Все цитаты из книги «Одержимый. Драконоборец Империи»
Сунуть руку в непроглядную белую дымку я все же не рискнул. Вдруг там, на дне сундучка, настороженный капкан? Ну или хитрая, инициируемая при прикосновении, магическая ловушка? Так что поступил я про…
– Да? А за кого, по-твоему, я должна была тебя держать после поразительно непристойных посланий и возмутительных подарков? – не смогла удержаться от сарказма моментально вскинувшаяся леди.
– Ну, если так, то конечно… – с сомнением протянул я, глядя на не внушающую мне доверия тонкую невесомую полоску металла в руке. И после отмашки Лайнуса, означающей начало нового поединка, начал дейс…
– Кфе-кфе! – полетели во все стороны брызги от подавившегося ромом главы картеля.
Устроившись у кривой ели, нижние ветви-лапы которой стелились по земле, я стреломет свой с плеча снял и снарядил. И затаился… Почти на полчаса. В течение которых одна могущественная магесса создавала…
Так с четверть часа прошло. И первое волнение улеглось. Ведь никому не удавалось даже увидеть заглянувшее к нам на огонек страшилище. Что-то мелькало в близлежащем лесу, но почти мгновенно исчезало и…
«Так можно не все туловище, а лишь самые уязвимые места чешуей прикрыть, – подсказал бес. И, задумчиво почесав рог, добавил: – Или вообще неполную трансформу провести… но тогда защита будет чуть поху…
– Придам уверенности! – ответила все еще улыбающаяся леди. И по ее незаметному жесту рядом материализовался слуга. Которому хозяйка дома что-то шепнула, после чего он кивнул и исчез. А затем Каталина…
В общем, можно сказать, день с самого утра не задался. Это совершенно точно стало ясно уже после завтрака. Когда за мной пришли улыбчивые и жутко предупредительные служащие Охранки, дабы незамедлител…
Хорошо, минут через десять служанка объявилась, чтоб к ужину нас пригласить. Пока ходил руки мыл да в порядок себя приводил – малость оклемался.
Ну а мне что оставалось делать после этого? Только броситься за Кейтлин. Что я, собственно, немедля и сделал. Рванул за ней, стремительно домчавшейся до начала каменистого склона и уже карабкающейся …
Впрочем, сердиться я на сестру Кейтлин не стал. Подарочек хоть и с намеком, но книга – она к месту весьма. Все одно на постоялом дворе больше делать нечего. Не винище же хлестать. Да и от ломящей бол…
Так мы играли в салочки, а ветер все нарастал. Жаль только, недостаточно быстро формировался смерч. Ну, во всяком случае, не так быстро, как ухудшалось мое положение. Тварь эта опять вернулась к свое…
«Неужели пронесло? И Мэджери не заподозрила, что кто-то в ее спальне ночью побывал? – вихрем пронеслись в моей голове суматошные мысли. И я тут же жарко взмолился, чтоб это оказалось правдой: – Дай-т…
– В общем, драконов можно в расчет не принимать, – обведя нас взглядом, подытожила леди. – А в остальном, думаю, с точки зрения возможной опасности, лесные тропы ничем не отличаются от дорог. Потому …
– Так, значит, это дело закрыто, а с ним и проблема? И я могу идти?.. – выдержав паузу и удостоверившись, что тьер Кован не хочет больше ничего добавить, уточнил я.
Кейтлин действительно слишком увлеклась поединком, в отличие от меня. Потому как преспокойно последовала за мной сначала на высокое каменное крыльцо, а затем и в дом. Только когда мы миновали холл и …
Ну а тьер Фосс сразу к делам перешел. В сторонку меня отозвал да начал выпытывать, что да как. Интересоваться – чем ему, собственно, заниматься? Я же, погруженный в возникшую проблему, и поделился ею…
– Именно, – кивнула моя невеста. Поправившись: – Нет, конечно, встречаются и иные картины Ушедших, но тебе их тут не сыскать. Наверняка их выбрали из стен вместе с камнем, еще когда возводился бастио…
Так и ехали мы себе спокойно до самого вечера. А когда пришла пора искать место для ночлега, свернули с этой опасной дороги. Как раз так вышло, что рядом брошенный замок обнаружился. Где мы и решили …
А еще через миг в купол, словно отлитый из черного стекла, начала биться мошка, порскнувшая со скалы, с места столкновения с ней метеора. Вернее то, что я принял за мошку. А на деле – камни, обломки …
– Все, что он знал – все рассказал, – отмахнулся я. – Почти три часа кряду ведь языком молол. – И веско сказал: – А сейчас этот Лис важное дело для меня сделает.
– Да, действительно, лучше провернуть все вечером, – задумавшись лишь на мгновение, решительно тряхнула головой моя невеста.
– Что ты со мной сделала? – судорожно сглотнув, прошептал я.
Да, с Кейтлин у меня много лучше получалось… Хотя и там все не так просто. Ибо моя правая рука ну так и норовила с талии девушки чуть пониже соскользнуть. На восхитительную такую округлость… И мне пр…
– Договорились, – покладисто согласился я, нехорошо улыбнувшись.
– Спасибо, Кэрридан. Спасибо за то, что помог. – И, бросив быстрый взгляд на меня и тут же отведя глаза, совсем тихо добавила: – И… И за то, что избавил от этого мерзкого ошейника. А не поддался собл…
К счастью, проблем никаких не возникло. Асс-тарх Рабле с радостью согласился предоставить подвал-темницу для допроса человека, подозреваемого в подготовке похищения леди Кейтлин и для временного разм…
Важно восседавший на моем плече бес, до сей поры с интересом крутивший башкой по сторонам, моментально исчез. А я облизал враз пересохшие губы. И выругался про себя. Ну а как иначе? Если весь мой хит…
«Не, не пойдет, – огорченно заметил я. – Дуэль, может, я так и выиграю, но живьем меня с арены точно не выпустят». – И, вздохнув, взялся стягивать с себя совсем еще новенькую рубаху, испорченную, вых…
Заодно и со своим компаньоном Рыжего свел, чтоб было ему к кому обратиться в случае каких-либо затруднений. Так-то в помощь приятелю я Гэла определил, да и ко мне он может подойти без проблем, но это…
– Нет… – растерянно протянул я, не понимая, с чего ко мне вообще такие претензии возникли. Но на всякий случай обратился к задвинутой в самый уголок сознания ментальной связи со своим талиаром. И, ка…
– Потому что пока есть возможность – нужно пользоваться случаем, – напустила еще больше тумана ди Мэнс.
Пока шли к приснопамятной скале – растрескавшемуся акульему зубу по проторенной через лес тропке, я кой-чего путное надумал. Неправильно это, что для того, чтоб какую-нибудь важную весть передать, мы…
– Тогда с дороги! – нетерпеливо бросил Карл. И перед ним расступились… Чтоб, пропустив его, сомкнуть ряды передо мной.
– Сначала поразмыслить бы над изменениями в плане охраны леди Кейтлин, – тут же прозрачно намекнул помрачневший Джегар на то, что в данный момент есть темы для обдумывания и поважней, над которыми де…
«Да это же големы! – снисходительно просветил меня бес. – Ушедшие любили с такими неживыми созданиями возиться».
Задумка выгорела! Сумел я, схватив меч двумя руками, хорошенько попортить чешуйчатую шкуру чудовища! И выскочить из-под него, прежде чем этот больно умный ящер плюхнулся на пузо. Так что не раздавили…
Нет, охотничьи трофеи нам еще удалось разместить, временно упрятав их в подвал, а вот мебели, утвари и всему прочему из убежища Ушедших места реально не нашлось. Даже несмотря на то, что Скиттер-млад…
В конце концов, решили завтра на рассвете увести лошадей и мулов в оставленный милях в пяти позади густой лиственный лесок. День попасутся там, а потом уже некого будет бояться. Нет, был и еще один в…
Через пять минут я отдал асс-тарху Рабле то, что он так жаждал получить. И на этом закончились все мало-мальски значимые события в моей жизни на ближайшие несколько дней. Ди Мэнс банально разогнала в…
– Но… зато у вас есть у кого такую сумму занять, – прозрачно намекнул тьер Кован, когда я уже взялся за дверную ручку. И я застыл на месте…
– Сладится, – согласно кивнул я. Уточнив при этом: – Если его тьер Фосс одобрит и у него найдется достаточно свободного времени для воплощения твоего богатого замысла в жизнь. – И развел руками. – Мн…
– И в самом деле, – согласилась со мной Кейтлин, уставившись на невысокий пик горного отрога, что, словно старый, покрытый глубокими трещинами акулий зуб, торчал из расплывшегося зелено-пестрого холм…
– Я же тебе говорю, Стайни, – нетерпеливо перебила меня демоница, – это экспериментальные щиты. И насчет накопителей ты прав – более емкие и качественные кристаллы нужны. А то эти сами по себе разряж…
«Ну, раз надо – значит надо», – повздыхав, якобы с большой неохотой согласился я. А втайне возликовал. Мне удалось обжулить пронырливую нечисть! И теперь я получу нужные и полезные знания даром! Тогд…
Леди на удивление безропотно последовала за мной, даже не вырывая свою руку из моей лапищи. Все же, видимо, она еще не до конца пришла в себя. После устроенного мной. Ну, так на то и был расчет.
– Ладно, закончим на сегодня, – произнес наконец, отступая, Лайнус, который только и составлял мне пару в последний час. Карл-то пораньше сдался, вымотавшись до предела.
А затем он схватился левой рукой за горло, выронив кинжал. И согнулся в безудержном кашле. Да, его рана на горле невероятно быстро затянулась и не была смертельной, но вот хлынувшую в легкие кровь Ра…
Хорошо еще поиск писцов Кейтлин взяла на себя. Как и отбор самых важных книг из библиотеки Ушедших. Последнее, как мне показалось, – с явным удовольствием. Ибо даже к обеду не появилась, пропав в апа…
Но полного прощения поганец, конечно, не заслуживал, даже отдай он мне абсолютно весь свой прибыток. Ибо осознав себя, я обнаружил, что стою в коридоре у двери гостевых апартаментов в доме ди Мэнс в …
«Да фиг его знает, зачем так построили подземелье Ушедшие! – разочаровавшись, ругнулся я. – Может, не было у них нормального архитектора. Или, что скорей всего, хотели темницу – а здесь явно была име…
Нет, если бы не это правило, я бы, невзирая ни на что, от этой невероятно обольстительной суккубы точно не отходил! Потому как конкуренток здесь ей не было. Даже несмотря на то, что блистательных мол…
Похоже, и у беса в тот же миг промелькнула сходная с моей мысль, так как подскочили мы одновременно. И дружно уставились на пол.
Поймав себя на этом, я едва не сплюнул. И желваками заиграл. Руки на груди скрестил и злобно уставился в стену.
– Фу-ух… – протяжно вздохнул я, вроде бы разобравшись в хитросплетениях женской логики и поняв, что действо, случившееся за ужином, не проистекало из желания моей невесты унизить меня или оскорбить. …
Здорово вышло с этим походом на торг. Я даже жалеть перестал об упущенной возможности хорошенько позаниматься фехтованием со старым мастером. Будет еще на это время. Тогда как возможности найти такой…
Но зарубку я себе поставил, поставил… И через два дня, перед отбытием на охоту на льдистого дракона, обитающего у рудников Гахлбэрри, ответственное поручение Вельду дал – приударить в наше отсутствие…
Но тут же мне стало не до разбора допущенных ошибок. Ведь из образовавшейся посреди склона воронки выбрался обозленный дракон. Каким-то необъяснимым образом понявший, кто виноват в уничтожении его жи…
– Ну ладно, вот начнем мы, значит, все скупать у промышляющих в здешних горах поисковиков. И может, даже и впрямь весь римхольский рынок этого товара захватим, – начал я меж тем рассуждать вслух. И л…
«Сдурел? – возмутился я. – На кой мне себе руку резать?!»
«На каком еще к демонам коне? – едва не сплюнул я. – Как снимать-то теперь этот подчиняющий ошейник с Кейтлин?»
– Странно… – хмыкнул я, недоверчиво глядя на не очень-то внушительные кристаллы обычного аквамарина на поясном ремне магессы. – А меня заверяли, что накопители такого кинетического щита преогромные в…
И к так и не опомнившейся за время моей краткой мысленной беседы с бесом Кейтлин подступился. Руки было к ее шее протянул да быстро опустил их. Неудобно получается. Высокая же Кейтлин девушка. Ростом…
«Еще и глумится, стерва!» – сердито подумал я, не рискуя рыпаться, впрочем. С этой станется случайно горло мне проколоть. Ну а что – она же всегда его может залечить.
– Ну как, Стайни? – потеребила меня за плечо присевшая рядом Кейтлин. – Ощущаешь возникшую связь?
– Нет, по этой дороге дальше Талого ручья забираться никак нельзя, – помотал головой Гнат. – Там нехорошие места начинаются.
Еще три дня спустя я полностью восстановился. И после совместной тренировки с сэром Томасом и Кейтлин та вынесла вердикт, что я уже вполне себе здоров. А значит, могу отправляться в поход…
«Что нам только на руку, – подмазался я к нему, чтоб тут же многозначительно произнести: – Да и меня б тоже не мешало научить разбирать тексты Ушедших».
– Да нормально все у всех, – выдержав паузу, ответил Вельд, пожимая плечами. – Привет тебе передают… А Роальд, как и обещал, ближе к зиме нагрянет. До конца контракта дотянет, чтоб полных пятнадцать …
День выдался суматошный весьма, со всеми этими охотами и ритуалами, а потому подустал я немного. Да и Кейтлин тоже. Пришли мы в разбитый в покинутом замке лагерь и, кратко уведомив людей о том, что п…
– Нет, этого не может быть… найти схрон Ушедших… нет, это просто нереально…
– Ну-ну, – протянула усмехнувшаяся Кейтлин. Да тут же уличила меня: – Среди вывезенных из хранилища Ушедших вещей нашел?
И практически через миг черную каменную змею объяло кроваво-красным огнем. Так же как и руку Кейтлин до уровня локтя. А затем демоница как шваркнет начавшим течь-оплывать артефактом о камень!
– Думаешь?.. – несколько озадачилась Кейтлин.
– Беги давай! – осторожно опустив дрожащего енота на землю, легонько подтолкнул я его ногой в направлении леса. После чего перевел взгляд на магессу и весело укорил ее: – Смотрите, до чего вы бедного…
Да, он уже второй день как дожидался в Римхоле меня. Очень шибко обернулся. Смотался в Кельм, уладил там все свои дела да в Римхол примчался.
Ох, как меня завело это возмутительное замечание, прозвучавшее почти в оглушительной тишине! Только-только ведь успокаиваться начал – и на тебе! Багровая пелена встала перед глазами, словно и не уход…
В городе нас встретила полная разруха. Или, вернее, затеянный римхольцами ремонт. Обыватели не только центральную площадь разорили, но и за главные улицы взялись, не иначе как решив на них новую брус…
– Что за дело? – с определенной настороженностью осведомился я, не зная, как и понимать прозвучавшее заявление.
«Сам иди ее ищи!» – буркнул тот, скрестив лапки и гордо отворотив рыло. Показывая тем самым, что участвовать в моей затее не собирается. Дуется, скотина, до сих пор за прошлый развод…
– Да пришлось вот поехать… Присмотреть за своей ученицей, чтоб не отлынивала от занятий, – усмехнувшись, поведал он.
– А зачем вы столь ценного свидетеля отпустили? – с искренним возмущением вопросил асс-тарх. – Если этот наводчик действительно на Серую Лигу работает, он наверняка много полезных и ценных нашей служ…
– Опять мечтаешь, Стайни? – вырвал меня из власти занятных воспоминаний чарующе-бархатный голос моей невесты, подъехавшей поближе.
«Вот я и говорю – совершенно бесполезная для меня штуковина! – фыркнул я. – Во-первых, я не девочка, а во-вторых – нет у меня пяти лет на учебу. – И, повертев в руках в последний раз добытый из шкату…
– Ух ты! – восторженно выдохнул я, едва заприметив вдали сие диво. И, не сдержавшись, руки предвкушающе потер, равно как и бес – свои лапки загребущие. Тут же непочатый край работы для кладоискателей!
Стоило мне все это увидеть, и я без раздумий устремился к девушке. Прямо сразу и решительно на выручку ей попер. Мгновение только помедлил – чтоб сорвать с себя верхнюю часть лопнувшего во многих мес…
– Обидно, знаете ли, леди, слышать о том, что вы хоть какие-то сомнения имели на этот счет и полагали меня способным такой поганый поступок в отношении вас совершить, – поиграв желваками, с искренним…
«Музыка льется со всех сторон, в центре зала неотразимые дамы в танце кружатся… И на этом чарующем фоне тихо-тихо льется алая кровь, растекаясь ручьями по белому мрамору пола, нет-нет да и раздастся …
Я попытался перевернуться всем телом, без помощи рук, никак не способных нащупать опору. И у меня это вышло. Правда, снизу обнаружился все тот же странный непроглядный туман, который хоть ковшом черп…
«Хотя этот дом не особо-то и нуждался в обновлении фасада», – подумал я, окинув здание критичным взглядом.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь, Кэрридан? – бросив на прислугу многообещающий взгляд, обратился ко мне тьер Труно.
– Тогда мне ничего не понятно, – пробормотал я, провожая взглядом убегающих, поджав хвосты, выходцев из Нижнего мира.
– Хорошо еще, что мы не избрали местом тренировки арену Броссури, как намеревались, – перестал сглаживать углы и хмурящийся Карл. – А то после такой демонстрации твоих талантов букмекеры вовсе перест…
Этому графскому прихвостню первому и прилетело.
И пошел. В обход этой потайной части подземелья Ушедших. Сначала, понятно, налево отправился. Обнаружив там целую уймищу коридоров, залов и комнат. Жилых комнат. Вернее подготовленных под жилье, но т…
«Да в том-то и дело, что во всем случившемся они никаким боком не виноваты! – с досадой бросил я. – Судя по тому, как все складывалось вчера, привязаться ко мне было целиком и полностью инициативой к…
Сразу по прибытии, еще до того как был разбит лагерь, мной и Кейтлин к предполагаемому логову дракона была выслана разведка в лице наших проводников-следопытов – Гната со товарищи. А сами мы, погляде…
Тут уж, несмотря ни на какую немощь и боль, я с удвоенной силой завозился. Пытаясь на ноги подняться и заявить, что никакая помощь мне вовсе не нужна. Но словно утратившее остатки сил тело меня подве…
– Ну разумеется, сэр Кэрридан, вызовы на дуэль неизбежно последовали бы, едва вы появились бы в каком-нибудь людном месте под ручку с Кейт, – согласилась со мной леди. – Но выждать какое-то время с ц…
В состоянии глубокой задумчивости я возвратился в дом семейства ди Мэнс, где обнаружил в обширной гостиной Карла, Лайнуса, а также явившегося вместе с ними Айвена. Они, оказывается, уже полчаса как д…
Так незаметно день в беспрестанных поединках и пролетел. К вечеру я освоился уже немного с непривычным оружием и совсем уж круто, как поначалу, не плошал. Нет, не то чтобы стал много лучше управлятьс…
Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я сумел немного успокоиться. А как чувства и мысли в порядок немного привел, так немедля взялся ситуацию исправлять. Перво-наперво изобразил на лице дружелюбную у…
Обругав беса, я велел ему вернуть все как было, и после недолгого сопения паршивец вернул прежний рисунок-гравировку, растянув ее и на наращенную часть джалла. Получилось отлично. Словно и не вносило…
Оставив странного паука из лунного серебра на потом, я сразу к металлической шкатулке потянулся. И, еще даже не коснувшись ее, ощутил истечение стихиальной энергии в форме теплого ветерка, проникающе…
– Так что единственный способ добиться ее – это коренным образом изменить сложившееся у нее впечатление обо мне, – констатировал я. И добавил задумчиво: – Чем я уже вроде как занялся… – После чего по…
– Ну и зря, – немного разочарованно вздохнула Кейтлин, насупливаясь.
На что я только кивнул, так как был полностью согласен с этим замечанием. И в самом деле повезло. Находка стоящая… Джаллы не джаллы, а четыре Камня Стихии – это не шутки. Они ж безумных денег стоят, …
– Ф-фу-х-х… – явно разочаровавшийся в погоне за столь шустрой добычей дракон в этот же миг шумно выдохнул из своей пасти струю какого-то сизо-белого тумана. И вокруг меня засиял-засветился кокон личн…
Возбужденно переговаривающиеся гости и в самом деле уже начали расходиться. Ибо продолжение бала не предполагалось после того, как вечер был безнадежно испорчен кровавой потасовкой. Которые, хоть и с…
– Только не выйдет у тебя ничего! – открыто ухмыльнувшись, прошептал я, обращаясь к своей невесте. На случай, если та подслушивает с помощью магии. – Я не поддамся на эту провокацию. И дождусь, когда…
– Ну ничего, ничего. Мы еще поглядим, кто кого! – с определенной угрозой произнес я, обращаясь к этой притворе, а когда она и на это не отреагировала, решился. Облизнул внезапно пересохшие губы и вно…
И я, решительно изгнав из головы всякие глупости, лезущие в нее, меч свой схватил и на ноги вскочил. Да защиту немедля задействовал. Ведь уже четко видно, что управляемые неведомыми наездниками вивер…
И я вновь напомнил себе о необходимости заняться поиском подарка для своей невесты, а то было позабыл обо всем, приметив в толпе встречающих наш караван одну наглую рыжую морду. Вельд приехал! Вырвал…
Так вышло, что незваная гостья с подарком, едва очутившись в гостиной, оказалась блокирована с боков Ильмой и Тарией, а сзади – Джегаром, и под прямым прицелом сощурившихся глазок магессы, готовой ша…
«А теперь тебе достаточно велеть ди Мэнс отпустить артефакт», – пожал плечами бес.
И я опять обозлился. Ну не понимает скотина по-хорошему!
Впрочем, разговор их быстро оборвался. Они меня, выбравшегося из шатра, заметили. И все сразу резко заткнулись и уставились в мою сторону. Да так дальше молча и смотрели, как я подхожу к ним походкой…
Устроив на конюшне своего геройского коня, я черным ходом в дом прошел. Доспех скинул, умылся с дороги, в порядок себя привел. Костюм надел легкий, как раз по летней поре. Скиттера младшего, занимающ…
– И не забудь попрощаться с друзьями и невестой перед дуэлью, ди Стайни, ведь больше ты их никогда не увидишь, – невозмутимо закончил Ральф. И, коснувшись рукой полей шляпы, откланялся: – Честь имею.
Но недолго я голову над этим вопросом ломал. Вскоре просто пожал плечами да махнул рукой. Потом разберусь. А пока и впрямь нужно собираться, раз уж одна нетерпеливая особа твердо решила выступить зав…
На что я только криво усмехнулся. Ибо нисколько не зацепила меня эта очевидная подначка. Вот если бы рыцарский пояс действительно достался мне по чьему-то ходатайству, тогда – да, другой разговор, а …
С минуту я, оскалившись, глядел на то, что осталось от беглецов, настигнутых в полушаге от крыла прильнувшей к земле и замершей без движения виверны. А затем взял себя в руки и, мотнув головой, огляд…
– Это да, – согласился с ней я. Собаки породы шрейф вообще крупные очень. С теленка бывают порой. И при этом, несмотря на размеры, характер у них на удивление спокойный и добродушный, и даже какой-то…
Разобравшись с подарком для Кейтлин, я повеселел. И успокоенный вернулся домой. Почти сразу. Заехал только к старичку-ювелиру, заказал ему красивую шкатулку под джалл и вернулся. А приобретением цвет…
Сказал так и с досадой вспомнил, что «Неодолимая стена Воздуха» проходящие сквозь нее звуки если не гасит полностью, то сильно искажает, а значит, Кейтлин с Мэджери вряд ли услышат мои слова. Но то л…
– Оба поединщика здесь? – посмотрев сначала на меня, а затем на Ральфа, спросил один из закованных в белую броню воинов – служащих арены, видимо назначенный распорядителем нашей дуэли. Так как, дожда…
– Так надо же подарок купить… – озадачился я.
– Похоже, это было очень и очень давно, – глубокомысленно заметил Лайнус, глядя на тщедушного старика. Который, сбросив камзол и оставшись в одной рубашке с закатанными рукавами, прямо блистал – кожа…
Гната в этот раз брать с собой не стали. Нет здесь лесных чащоб, в которых мы можем заплутать. Тут надо-то всего – подняться на горный отрог, на котором мы побывали, и двигаться дальше по нему, в сто…
А спозаранку в доме началась суета. Кейтлин решила, не откладывая, отправиться изводить драконов! И прямо с утра, даже не позавтракав, затеяла подготовку к походу. Собрав первым делом в облюбованном …
– Сэр Кэрридан, я, несомненно, восхищен тем, что вы сумели без какой-либо непосредственной помощи справиться со столь страшным ядом и даже не выглядите при этом сколь-нибудь болезненным… Но полагаю, …
– Да вот размышляю, – поделилась со мной широко улыбнувшаяся демоница, – насколько далеко распространяется твоя уверенность в собственных силах.
Пока разобрались с обычными по завершении долгого путешествия хлопотами, и ночь уже наступила. Отужинали мы с Кейтлин да по своим комнатам на третьем этаже разошлись. Конечно, не по таким большим и р…
И мы продолжили клинками звенеть. Подход, выпад или блок, отход… Снова сближение для того, чтоб атаковать самому либо отразить нападение противника, и резкое смещение – разрыв дистанции. Прямо как та…
Это, само собой, не прокатило. Примиряться не желали ни ди Марсио, ни я. И тогда вперед выступили наши секунданты, с повторением условий дуэли. Подтверждая и заверяя достигнутые договоренности. А зат…
В общем, совсем другое меня снедало – то, что время неумолимо утекало. За всеми этими постоянными перекройками-переделками вроде бы уже готовых фрагментов костюма. Я ведь все не оставлял надежды пооб…
– Ага! – немедля подтвердил Кристоф. – Все пересчитаны трижды и запрятаны подальше!
Прогулявшись по левой половине схрона, являющей собой из-за исключительного качества обстановки нечто подобное этажу какого-то богатого особняка, я взялся за исследование правой его части. А то ценно…
– Ага, как меня изуверской хитростью пытаться сделать своим фамилиаром, так это нормально, а как вас заставить ваши же обещания честно выполнять, так сразу – безмерно наглые посягательства? – возмути…
– Сэр Кэрридан, рад, что для вас все обошлось благополучно! – поприветствовав меня, первым делом выдал он по сути ничего не значащую фразу. И, сразу же закруглившись с любезностями, к главному переше…
А мне теперь хоть со стыда провались! И единственное, почему я не отправился сразу в ближайший храм, чтоб утопить паршивца в чаше со святой водой, – потому что нечисть кучу денег заработала на гонках…
Что я совершенно непроизвольно скосил глаза на свою вполне приличную, хоть и ношенную уже одежду, которую надел вместо новенького костюма, отправляясь к друзьям поутру. И попытался быстренько стереть…
Но самое удивительное поджидало меня далее. Стоило мне только с последней ступени лестницы ступить, как мрачные, сложенные из глыб черного базальта стены подземелья внезапно расцвели… Прекрасным, зат…
Убедил меня, в общем, паршивец. Заставил решиться на доведение подарка до ума. К чему я и приступил, не откладывая – только бардак, устроенный в подвале, чуть прибрал. Ну так, по мелочам. Металлическ…
Срываясь с места, чтоб прийти на помощь Кейтлин, я по недомыслию воздуха ртом хватанул. И из-за этого не сумел пробежать и ярда. Сделал шаг, второй… и такой приступ безудержного кашля меня скрутил, ч…
– А кому отойдут столь замечательные владения? Охотиться-то на дракона мы будем вдвоем.
– И что же Кейтлин? – потеребила меня ее сестра. – Она ваш подвиг приняла?
– Ну, Стайни… – потрясенно протянула девушка. – А если б я тебя прибила, не разбираясь, за твои откровенно гнусные подначки?
«Да они наверняка давно исчерпали все запасы энергии, а значит, совершенно не опасны!» – заверила меня нечисть.
– А это мысль, – одобрительно кивнув, протянула Кейтлин, заставив меня смешаться. И напустила на себя крайне задумчивый вид, как бы подводя таким образом черту под нашим разговором.
И в этом дракон преуспел. Обогнал меня, хотя я бежал так быстро, что аж ветер свистел в ушах. Так или иначе, но опередило меня крылатое чудовище. И, круто развернувшись в воздухе, зависло над вершино…
– Какие еще занятные картинки? – удивленно воззрилась на меня леди. – Схемы магических ритуалов и построений, что ли?
– Слушай дальше! – жестко перебил я его. Поймав еще вдобавок к этому увесистый подзатыльник от Вельда, он немедля заткнулся. – Однако это дело точно не могло обойтись без обретающегося в Римхоле наво…
Правда, прежде чем мы покинули взгорок, магесса сотворила поисковое заклинание. Дабы проверить, не подбирается ли к нашей стоянке еще какая-нибудь пакость – похлеще демонических гончих.
– Завязать местный рынок на себя? – выдохнул тьер Труно. И торопливо продолжал, видя мелькнувшее в моих глазах недоумение: – Сейчас-то на наших поисковиках-добытчиках все больше заезжие купчины нажив…
До полуночи мы в «Драконьей голове» и прозаседали, делишки свои обсуждая. А потом разошлись.
Правда, случилось все это не в самый подходящий момент – меня как раз Карл с Лайнусом подняли и собрались на расстеленную рядышком накидку переложить. А тут мое одеревеневшее тело неожиданно обмякло …
Впрочем, разлеживаться я не стал. Едва дракон сдвинулся с места, подскочил и я. Немножко стихиальной энергии из накопителя поглотил и подскочил как ни в чем не бывало. Да и вообще довольно легко я эт…
Сорвавшись с места, я бросился туда. А Кейтлин – за мной, практически не отставая. Ну а за нами – остальные.
– Ну ты же, надеюсь, понял, что это существо не исконный обитатель нашего мира, – продолжала как ни в чем не бывало она. – А какая-то измененная в ходе магических экспериментов тварь. С примесью нема…
– Подберем что-нибудь, – кивнул старик. И, задумчиво глядя на меня, проговорил: – Что-то такое, что позволит сыграть на твоей силе и способности резко ускоряться.
– Что, в фургоны все не поместится? – язвительно проворчала чуть охолонувшая Кейтлин, убирая возникшие на ее пальцах серо-стальные когти и старательно отводя от меня взгляд.
– Не, я тут совершенно ни при чем! – со всей возможной искренностью уверил я парней. И предположил, пожав плечами: – Может, кто рыбку решил половить в мутной воде. Понадеявшись сорвать крупный куш.
– Там перебраться можно, – быстро заметил Стэн, стоило только ди Мэнс обратить на него свой вопрошающий взгляд.
– Леди, вы что, считаете, что это я всему виной? – возмутился я.
Я, в первый миг не поверив своим ушам, удивленно уставился на нее. А затем медленно кивнул: – Хоро… – И, запнувшись, сказал то, что хотел, чуть иначе – осторожно, словно пробуя девичье имя на вкус, п…
Новый подарок к именинам ди Мэнс, или дополнительный – как я по здравом размышлении решил, сочтя глупостью хранить еще год переделанный для демоницы джалл, пришлось отнести к Атеми и поручить заботам…
– Да я более чем уверен, что эта задавака ди Мэнс не разрешает тебе, своему якобы жениху, даже такой малости, как по имени к ней обращаться! И требует называть ее госпожой! А из сокровенного дозволяе…
Поймав себя на мысли, как недорого обошлись мне цветы, я усмехнулся про себя: «Да, действительно почти даром. Ценой практически годового жалованья кельмского стражника…» Но особо сокрушаться по повод…
Бес негодующе засопел, но, как и ожидалось, чуя свою вину, развивать инцидент не решился. Опасаясь, видимо, еще на миллион золотом попасть.
– Ну… Ну… Ну стерва!.. – выдохнул я, когда смог справиться со своим горлом, а то поначалу у меня аж дыхание перехватило от негодования.
– Стайни, нужно немедля послать кого-то в ближайший крупный город, хотя бы в тот же Нотрейм, и привезти оттуда печатные станки и умеющих обращаться с ними мастеров. А пока нанять писцов для переписки…
И все равно, несмотря на то, что мы избавились от значительной части груза, слишком уж облегчить фургоны не удалось. Хорошо еще, что они были магическим образом укреплены, а то просто рассыпались бы.…
– Стайни, да едва о твоей находке прознает декан факультета артефакторики и фундаментальных исследований Магической Академии, а по совместительству – Хранитель ее же библиотеки, он тут же примчится с…
– Нет, решительно рано выпустили тебя в свет, ди Стайни, – с сочувствием глядя на меня, констатировал виконт. – Даже мужицкие замашки из тебя вытравить не успели. – И снисходительно заметил: – Благор…
– Не подлежат восстановлению шестнадцать чугунных фонарных столбов и пять фигурных гранитных тумб… полностью вытоптаны цветочные клумбы малого сквера… повреждена ограда восьми усадеб… покусан патруль…
Не, реально крепкий оказался орешек. Продуманный – страсть! У обычного дознавателя при общении с ним ум бы за разум, наверное, зашел, в попытках разобраться, что в его словах, извергаемых нескончаемы…
А через миг мне и вовсе худо стало. Когда шею словно удавкой сдавило – не продохнуть! И, как не силься воздух втянуть, не получается ничего. По сути, я даже предпринять ничего не успел, кроме как вор…
– Это обязательно, – поддержал я инициативу приятеля. Правда, оговорившись тут же: – Но чуть попозже. – И хлопнул его по плечу. – А пока пошли, я тебя с народом познакомлю.
Хотела еще что-то сказать, но не стала. Стоящих у стен големов заприметила и дернулась к ним. Пришлось ее отпустить… А то бы и руку оторвала.
– Нет, ты совершенно невозможный, Стайни!..
Пока я на эту тему размышлял, Магда успела уже до конца длинного ряда столов дошагать и вновь упившегося приказчика повстречать. Похоже, не осилил бедолага за раз дальний путь до дверей и остановился…
Очутившись там, я даже растерялся немного в первый миг. В некоторое замешательство меня привело количество оружия, размещенного на многочисленных стойках, расположившихся по периметру зала. Доводилос…
Вернувшись в скором времени в лагерь, мы немедля отправили в Римхол с посланием отцу-предстоятелю трех человек верхом. А затем занялись тем, зачем, собственно, и прибыли – драконом, погребенным под р…
– Ну-ну, посмотрим… – немного расстроенно, как мне почудилось, протянула она. И, вроде как утратив ко мне всякий интерес, быстро отвела взгляд. Переключилась на свою подружку, начав живо расспрашиват…
– Да, действительно! – горячо поддержала ее совсем уж откровенно прильнувшая к ней подружка. – Оставайся лучше дома, Стайни! Или пойди посиди со своими приятелями в каком-нибудь кабаке. А мы с Кейт с…
Немалое количество энергии, влитое в эту вязкую субстанцию, заставило ее вскипеть, разжижиться. Еще несколько пассов жезлом, гортанный возглас девушки – и в воздух взмывают капельки словно бы только …
– Нет, до смерти! И немедленно! – кровожадно оскалился я в ответ.
Отловили меня, в общем, в самый последний момент. И отбиться от приставучих слуг не удалось. Пришлось воротиться и сдаться на милость своей невесты. Что решила поквитаться со мной весьма изощренным с…
Приняв во внимание совет Торвина, я решил тем не менее не спешить заявлять претензии на баронство Каутри. Все равно следующий черед выбирать – мой. Посоветуюсь еще с тьером Фоссом, своим финансовым с…
Кейтлин широко улыбнулась, обрадованная проявленной мной уступчивостью. Явно не поняв, из чего та проистекает. Не уловила всей тонкости момента моя невеста, так сказать. Ну а я раскрывать ей глаза не…
– Смотри, трещина чуть выше над пещерой какая огромная, – выразилась пояснее Кейтлин. И задумчиво добавила: – Если по ней ударить чем-нибудь достаточно мощным, часть скалы запросто может отломиться. …
– Да нет, – успокоил меня Джегар, – злодеи с подобными игрушками нам вообще вряд ли встретятся когда-нибудь еще. Слишком уж оружие специфическое – из него простому человеку удастся выстрелить только …
Мои сборы не остались незамеченными. Кейтлин на миг оторвала взгляд от книги.
Однако в этот раз развивать тему леди не стала, ограничившись сердито сведенными бровками. А затем она, пожелав мне спокойной ночи, двинулась прочь, быстрой и в тоже время весьма грациозной походкой.…
Черный фламберг так и порхал в руках Кейтлин, раз за разом обрушиваясь на меня тяжеловесной дубиной. Мне даже в контратаку перейти не удавалось. Только отступать, ускользать и уклоняться от чудовищно…
– Беда! Возможно – большая, угрожающая всем нашим островам! – изрек не могущий отдышаться долговязый Ферга, который словно всю дорогу из порта бежал. – В Империи некий сэр Кэрридан ди Стайни занялся …
– Ур-ра-ах! Ар-р-х! – вновь разоралась эта злобная тварь, сообразив, что схарчить меня прямо сейчас не получится и придется еще постараться, чтоб прыткую добычу поймать.
– Доброе утро, моя дорогая! – радостно приветствовал я Кейтлин, плюхаясь на свободный стул за ее столом. И, с умилением глядя на свою невесту, промурлыкал: – Доброе-предоброе!
– Я пошутил, – повторил я для вящего успокоения демоницы. И тут же деловито проговорил, сбивая ее с толку: – Думаю, интересные книги можно будет выбрать потом. Все равно все заберем. Пока же я хотел …
– Да так, вообще, – уклонился я от ответа. Не говорить же ей, что меня немало беспокоит эта тема. Накрутил меня в свое время неслабо ее охранитель из Третьей управы…
– Угу, – захлопнув рот, буркнул я. И последовал за, так сказать, путеводными капельками. На пару с Кейтлин.
Вообще, судя по всему, таких умников, вроде меня, надеющихся на то, что предшественники-кладоискатели упустили из виду какой-нибудь хитрый тайничок, тут побывала не одна сотня. Ибо к темному провалу …
– Ну и ладно, – с напускным равнодушием молвила демоница. И огорошила меня: – Но наша свадьба все же может и не состояться. Даже без нарушения мной своего слова. Ведь ты сам можешь от нее отказаться.
– Гдан-с! Гдан-с! – метался по двору звон стали, и разлетались плотные снопы искр.
Я едва не зарычал, глядя на это возмутительное действо! И зубы тут же крепко стиснул, когда подружки нежные, услышав издаваемые мною звуки, резко развернулись да с немалым ехидством уставились на мен…
Переделанный же джалл я не стал возвращать в подвал-хранилище. Чего зазря таскаться? Полежит он пока и в моей комнате спокойно. Воров в доме нет.
– Ага, идем, – захлопывая рот, кивнул я. Но, шагнув уже вперед, опомнился и обратился к Кейтлин: – Только сперва надо Гнату знак подать. А то пока он еще доберется сюда…
– Не, – помотал я головой. И якобы неохотно показал девушке разворот своей книги: – Во!
Впрочем, виконт этого сразу и не заметил, развив свой блок в стремительную ответную атаку. Резко шагнув вперед и уколов раскрывшегося меня в грудь. Прямо в сердце. Да еще клинок резко провернул, преж…
Я, помешкав чуть, потопал за ней. Шел, прожигая разъяренным взглядом спину одной невероятно стервозной особы и лелея желание немножечко, самую малость, ее придушить, пока не успокоился немного. Тогда…
Все проснулись моментально, ощутив приступ необъяснимой, гнетущей тревоги. И люди и животные – все. Так, словно рядом появился демон. Только ощущение его присутствия было выражено гораздо слабей, чем…
Обернувшийся владелец «Драконьей головы» недовольно покачал головой, но акцентировать внимание вскинувшегося охранника-вышибалы на мужичке не стал. Ну перепил клиент, с кем не бывает? Тем более что в…
Суть высказанного нечистью замечания не сразу дошла до меня. Отнюдь не сразу… Лишь когда девушка начала стремительно бледнеть, понимание того, что я творю, пытаясь повредить или уничтожить предмет, ц…
– Бах-х! – с грохотом разлетелся от чудовищного удара хвоста преградивший мне путь камень, и меня чуть не погребло под его обломками.
Я, облизнув пересохшие губы, порыскал взглядом в поисках обычно стоящего на столике поблизости графина с водой и, не обнаружив его, предпринял еще одну попытку объясниться с окружающими. Столь же без…
В лужу расплавленного металла окунулся и, совсем утратив разум, подскочил да дальше рванул. Так бежал, пока в какую-то стену не врезался и опять не упал, на спину опрокинувшись. После чего от соверше…
«Ах ты, плод порочной связи ангела и демона! Долю мою зажилить решил, да?!»
Издав гневное горловое рычание, я устремился на помощь демонице. Но не успел ступить и шагу, как мне в спину вонзились сразу две огненные иглы. Заставив выгнуться от боли и, взревев, резко развернуть…
– Да ничего, пустое, – отмахнулась она, заметив: – Я же понимаю, жизнь у вас сейчас непростая…
Впрочем, это было только начало исхода. Кейтлин, оглядевшись, вообще всех лишних мигом из комнаты разогнала. Потребовав не мешать тьеру Рабле делом заниматься и описание преступника составлять. А зат…
– Удачи! – от всего сердца пожелал я. Как-никак сам кровно заинтересован в скорейшей поимке злодея-отравителя, чтоб повторения покушения на меня не приключилось.
Но подняться мне не дал подскочивший слуга. Удержал и сказал, что мне нужно лежать, не вставая, еще сутки. Еще одни… В придачу к уже минувшим. Пока затянутые магией раны по-настоящему не зарастут. А …
– Гдан-с! – столкнувшись, зазвенели наши клинки. И снова: – Гдан-с! Гдан-с! Гдан-с!
– Обойдемся без проводника, – отмахнулась от него моя невеста. И требовательно уставилась на меня, не иначе как ожидая, что я вот прямо сейчас начну метаться, собираясь, дабы выдвинуться с ней на охо…
«Так где-то в другом месте, наверное, – почесав левый рог, предположил бес. – Это явно не Ушедшие строили».
Кейтлин же, сразу после того как стремительно подскочила, немедля ощупала свою шею. Не иначе как желая твердо удостовериться в отсутствии ошейника. А затем, шумно переведя дух, обратила взгляд на мен…
Нет, Флой, с заказом все путем. Аванс я уже получил. Можете исполнять клиента.
– Сэр Кэрридан, поезжайте вы уже драконов бить, личей или еще какую-нибудь погань изводить, а?..
– Точно, там есть где укрыться паре-тройке человек, – подтвердил мою догадку Гнат.
– А если и ушел, то только туда, – кивнул я на темнеющее пятно расчищенной земли, на котором был начертанный кровью круг призыва – заключенная в два кольца гексаграмма с кривыми лучами. Острия лучей …
– Ну и пусть теперь там сидит, – задумавшись всего на мгновение, беспечно махнул я рукой. И добавил, кивая на образовавшийся завал, отдельные глыбы которого были размерами как раз с дракона: – Вылезт…
«Н-да… Действительно», – немного смутился я. Можно было и самому догадаться. Немудреная загадка ведь была.
Быстренько не получилось. Край покрывала выскользнул из моих неловких пальцев. А поймать его, прежде чем он опустился, не удалось.
– Ну да, по делам, – подтвердил я, вновь констатировав некоторое трудноуловимое притягательное сходство Флем и моей невесты. Особенно явно проявляющееся в такие вот моменты – когда повстречаешь ее вы…
Не мешкая, я на магическое зрение перешел и избавился от возникшей проблемы. Но только это не помогло мне углядеть подбирающегося врага. Мы вообще, похоже, поторопились. Судя по тому, что никто не сп…
– А что наш дракон? – опомнившись, смущенно спросил я. Проспал же все самое важное.
И, отложив книгу в сторонку, озадаченно нахмурился. Призадумался… Ненадолго. Вскоре лицо мое разгладилось, и я вновь повеселел. Поделившись с бесом оптимистично: «Нет, таким способом уйти от свадьбы …
– Ну-ка прекратите этот балаган! – сдвинув брови, сердито бросила моя невеста. А когда все примолкли, обратила требовательный взгляд на целителя. – Тьер Клейн?..
– От вас, баронет, абсолютно ничего, – немедля заверил его ди Браенс.
– Типа того, – усмехнувшись, ответил я. И поерзал в седле. Вздохнул. Я ж до сего момента страшно важным делом занят был – пытался отрешиться от всего, а ди Мэнс взяла и всю концентрацию мне сбила. И …
Ноги подкосились, и я осел, упал на колени. И продолжил падение… Но прежде чем я завалился на бок, рухнув всем телом на песок, в меня влился чудовищно мощный ледяной поток. Который заставил меня вздр…
Подлый ящер не дал мне поразмыслить на эту тему. Не знаю как – возможно, неимоверным напряжением сил, но он сумел заметно ускориться. Когда я чуть сбавил… И вскоре его клыкастая пасть щелкнула совсем…
– Да, он у нас такой… художник, – с отчетливо-рычащими нотками в голосе выдала сузившая глазки Кейтлин, полюбовавшись на переданный ей портрет.
– Что за спешка? – представив, как буду трястись на лошади с поврежденной рукой, которая явно не заживет всего за сутки, поморщился я.
«Но он же на жизненную энергию носителя завязан?» – с подозрением посмотрел я на беса.
Та безропотно уселась. И голову вскинула, с подозрением уставившись на меня.
– Ну а где ж еще? – удивленно вытаращился на меня Вельд. И напомнил: – Ты же сам сказал, что там мне платить не нужно будет!
Спорить с нечистью я не стал – самому страсть как охота чего-нибудь отыскать, чтоб Кейтлин нос утереть. Ну а если и не выгорит с этим ничего – все одно польза выйдет. Рогатый-то наверняка рассчитывае…
Но, несмотря на то что мое невинное предположение определенно уязвило ди Браенса до глубины души, на большее, нежели оскорбление, его не хватило. От него даже вызова на дуэль не последовало! Не говор…
– Э-э-э… – растерянно протянул я, глядя на девушку, которая легко ухватила одной только рукой угольно-черный фламберг. И замахала им, как какой-то тростиночкой.
«Да нет, обыкновенную! – отрицательно мотнул башкой рогатый. И начал перечислять: – Парик с искусственной плешью, накладная борода, бородавка на клею, старящий грим, ну и легкие уколы пчелиного яда п…
– Но кто этот ТК?.. – потерев лоб, растерянно пробормотал я, когда дар речи вернулся ко мне. Ведь сие единственное, что пока ускользало от моего понимания.
– Просто мы явно не все о Кэрридане знаем, – с непонятным намеком глядя на меня, заявил Айвен.
А следом за Джегаром и остальные мужики свинтили. Не дожидаясь, стало быть, когда у фургона опустится поднятый магессой в воздух плоский камень, облюбованный нами еще при разбитии лагеря в качестве с…
От беспрестанного надрывного кашля у меня аж в голове мутиться начало. И быть бы беде, если бы не один важный фактор, не учтенный нашими подлыми гостями – смерч-то мгновенно и без остатка развеяться …
Четверка воинов, спрыгнувшая с самой крупной виверны, сразу же бросилась к Кейтлин, которая, отрастив свои когтищи, весьма успешно рвала упавшую на нее металлическую сеть. А тройка – метнулась ко мне…
«Да ладно тебе рыло воротить! – миролюбиво произнес я. И подмаслился к изображающему вселенскую обиду бесу, вкрадчиво ему сообщив: – Это ж так увлекательно – сокровища искать. Особенно когда все нахо…
– Вы о чем вообще? – удивленно воззрился я на них, совсем запутавшись.
– Да ладно тебе, Стайни, – легкомысленно отмахнулся граф. – Неужели ты правда думал, что кто-то поверит, будто рыцарский пояс достался тебе заслуженно? Без прямого пособничества родни твоей замечател…
– Не, только по слухам, – отрицательно помотал я головой, давая ди Мэнс возможность просветить меня. Она ж у нас образованная – Магическую Академию заканчивала. Наверняка знает все о демонических соз…
Грохнулся я так, что глаза полезли на лоб от боли. И опять проклятый камень ди Мэнс встретился мне в конце продолжительного полета! Приложило меня об него будь здоров! Я, сползая по его неровному бок…
«Да как ты все это провернешь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится – она тебе самому дороже встанет!»
– Ближе бы стоял – кровь бы из ушей пошла, – пробормотал еще тогда я, придя в себя. И тотчас же решил никогда такое оружие вблизи не применять. А то от такого грохота и впрямь барабанные перепонки по…
– Гда-дах! – раздался громоподобный раскат близкого взрыва, и сверху на меня словно огромный мешок песка с размаху нахлобучили, чуть ли не вбив в землю. Прямо в глазах помутилось после этого…
– Что-то я не заметил, чтобы и ты к ним подходил! – язвительно буркнул на это Пит.
– А это тут при чем? – недоуменно воззрилась на меня Кейтлин.
– Ну это мы еще посмотрим… – многозначительно протянула-пообещала моя ненаглядная невеста – стерва.
«Реально отличный способ возможной трагедии избежать и в то же время не превратить славный обычай в фарс», – хмыкнул я про себя, дочитав этот абзац.
После кратких приветствий мои секунданты сразу перешли к делу, сообщив о результатах встречи с товарищами виконта Жалье. Согласовали они абсолютно все: место, время и оружие. Так, поединок с Ральфом …
Следующий день путешествия тоже никаких сюрпризов не преподнес. Ехали себе спокойно и ехали. В тенечке под белесым туманным облачком. И еще задолго до наступления вечера добрались до нужного места. В…
«Да, я куда быстрее читаю!» – согласился со мной важно приосанившийся бес, чуть успокоившись за сохранность сведений о неведомых сокровищах.
«Не, гони обещанное сейчас! А то знаю я таких умных… Возьмешь да проиграешь специально на дуэли, лишь бы только долг бедному бесу не отдавать!»
«Год! Это будет стоить тебе всего один год!» – с легким хлопком материализовался на моем плече и с ходу возопил этот паршивец, стоило только обратиться к нему.
Буквально полчаса суеты – и все вернулось на свои места. Разве что фургоны так и остались в круге стоять да количество бодрствующих у костров людей увеличилось раза в три. Отбило появление демонов у …
Пока мы любовались на дело рук своих, к нам Гнат подошел. И сам притопал, и мешки наши принес, разглядев из укромного места поодаль бесславное падение дракона и поняв, что охота явно подошла к концу.…
Так что, вздохнув с немалой толикой сожаления, я отрицательно мотнул головой. Отказываясь от принятия столь радикальных мер в отношении двух этих стерв. И, помедлив чуть, потопал к себе. Спать. Один.
Атака с ходу. Молниеносный укол стальной иглой чуть растерявшегося при виде моей решимости врага. И…
Новая усмешка вышла у меня совсем уж кривоватой. Ведь как чувствовал тогда, летом, в беседке баронессы Кантор, что нельзя, нельзя на провокационное предложение леди Кейтлин ди Мэнс поддаваться! А вот…
– Ага, – жизнерадостно подтвердил я. И тут же сокрушенно покачал головой: – Самому-то мне этого сделать нельзя.
– Согласен, – кивнул я, прикинув все «за» и «против» такого решения – идти к цели, особо не таясь.
И резко захлопнул рот. Так как девушка, что-то сонно пробормотав, пошевелилась. Завозилась, переворачиваясь на спину… И я вмиг протрезвел. А сердце мое стремительно ухнуло куда-то вниз. Ибо на такую …
– Пойдете только вдвоем? И даже без проводника? – удивленно воззрился на нее Стэн, явно намеревавшийся тоже поучаствовать в охоте, желая поквитаться с тварью за своих людей.
– Нет, разумеется, за пару оставшихся дней мы тебя поднатаскаем немного… – переглянувшись со своим владетельным приятелем, осторожно изрек баронет. И, помолчав, добил: – Но если честно, сомневаюсь, ч…
– Ладно, что уж теперь, – махнув рукой, великодушно молвила леди. – Идем в лагерь, Стайни.
Где я его и ждал, выглядывая из-за края стены. Только драконья морда показалась, как я спустил крючок. И высвобожденные разгонные пружины отправили в короткий полет крохотную серебристую молнию. Угод…
Прибыл в Римхол следом за объектами «Таможенник» и «Орхидея». По подтвержденным сведениям здесь ими планируется совместная охота на драконов, якобы обусловленная желанием обретения контроля над опред…
Когда же я чуть успокоился, мне неожиданно пришло на ум, что не так уж не прав был бес. Утверждая, что я неравнодушен к этой стерве ди Мэнс. Похоже, ведь так оно и есть. Иначе меня не задевали бы сто…
– Кинетические щиты четвертого класса? – удивился я. И хмыкнул про себя: «Сильно!»
– Мне это тоже очень хотелось бы знать, – многозначительно покосившись на меня, заметила Кейтлин.
Конечно, услышав за спиной столь вдохновляющий на бегство звук и ощутив пробирающий до дрожи холод подбирающейся смерти, я рванул прочь с такой скоростью, с какой не бегал никогда раньше. Жить-то стр…
– Меня тоже отпустите! – со сдерживаемой злостью потребовал Карл.
А спустя еще мгновение магесса завертела головой по сторонам, явно возжелав на чем-нибудь диковинное оружие Ушедших испытать. Но, понятно, ни одной достойной цели в коридоре она не углядела и, помани…
А уж как жутко разболелась от моей возни правая рука… И это несмотря на то, что я ей и не двигал, из-за того, что она была накрепко скована каким-то лубком. Ноющая боль в правом бедре и не чувствуетс…
– Да все к тому же, Стайни, все к тому же, – ласково уведомили меня, заблестев глазками.
Пока мы расходились, арена очистилась от лишних людей. На белом песке помимо нас остались стоять лишь распорядитель дуэли да два его помощника. Которые, впрочем, тоже не задержались. Удостоверились т…
С трудом возникшее желание переборол. В руки себя взял. А затем и вовсе успокоился. Подумав вдруг, что по большому счету подружку ди Мэнс мне вовсе не в чем винить. Ну, кроме как в некоторой слабости…
– Тогда баронство Каутри! – опять без малейших раздумий выдал Дед.
«Что, дотумкал наконец?» – снисходительно высказался нисколько не испуганный бес, стоило мне только обратить на него ошарашенный взгляд.
Но так просто до своей комнаты добраться не удалось. В холле нам встретилась Мэджери. Сразу заулыбавшаяся при виде подруги. Но не меня.
«Да ты ведь все равно не знаешь, как это сделать!» – осклабился этот поганец.
– Да мне ведь столько нужно успеть сделать! – в сердцах бросил я, прекратив безуспешные попытки выбраться из-под одеяла. Похоже, поданное слугой питье не только болеутоляющее содержало.
Не мешкая, я отодвинулся-отпрянул подальше от Мэджери. А затем немедля ухватился за край покрывала. Понятно, чтоб девушку быстренько прикрыть и убрать с глаз долой волнующий вид.
Маг еще что-то пытался изобразить, но было уже поздно – я добрался до него. И с ходу, приземляясь, вонзил выпущенные когти под подбородок врагу. Чтоб краткое мгновение спустя оторвать его никчемную б…
«Вон оно что… – малость озадаченно протянул я. Да тут же повторил свой приказ. Скомандовав Кейтлин уже мысленно: – Убери руки от этой гадости. Отпусти ее!»
«Может, мне ди Мэнс с собой брать, вместо фонаря, – шастать по подвалам, в которых не видно ни зги?» – прагматично подумал еще я, глядя на полыхающую на всю округу огненную ауру магессы.
– Обычно – да. Но в данном случае – нет, – лаконично просветил меня Кован.
– Да не вопрос, Кэр, сделаю. В лучшем виде! – клятвенно заверил меня Вельд, прямо засиявший от радости, стоило ему услышать мой наказ – одной красивой леди не давать тут скучать.
– Гда-дах! – донесся до нас чудовищной силы звуковой удар.
Исчезло низкое гудение «Неодолимой стены Воздуха», и я погрузился в царящую в зале гробовую тишину. Похоже, все пребывали в глубоком шоке после столь стремительной и кровавой развязки. Ведь весь бой …
– У кого это возникла идея устроить из дуэли аттракцион? – возмущенно осведомился я у баронета Дьюрри.
– Вот так вот! – с превосходством заметил я, оглядывая угодившую в западню леди, что оказалась зажата в углу с острым лезвием под подбородком.
– Давно пора! – тут же встрепенулся услышавший об окончании тренировки Айвен, уже замаявшийся, похоже, за нашими поединками со стороны наблюдать.
«Отличная идея! – одобрительно закивал бес. И, оживившись, добавил: – Только хорошо бы тогда переделать джалл именно под нее!»
В первый миг после пробуждения у меня даже мелькнула мысль, что вся эта история, в которой я сгораю заживо, просто почудилась мне спьяну. Я даже не удержался, выпростал из-под покрывала руку и посмот…
– Да ты хоть знаешь, во сколько мне обошлось приобретение этого Римхола? – неожиданно с возмущением осведомилась она. И сама тут же с негодованием ответила: – Почти в двести тысяч золотом! Втрое прот…
– Вот это и нужно точно выяснить, – с ощутимым холодком произнес Рабле. И мягко обратился ко мне: – Сэр Кэрридан, поведайте нам, пожалуйста, о происшедшем. А то тьер Труно нас только с толку сбивает …
Ох и трудно же оказалось устоять перед столь безумно соблазнительной идеей! Хорошо еще, что способность здраво рассуждать не совсем покинула меня, а то бы быть беде. По большому счету только понимани…
Отобедав, я вернул себе доброе расположение духа. И, погладив себя по сытому брюху, насвистывая, прогулялся до близлежащего ручья. Где умылся. А затем вернулся, чувствуя себя совсем уж замечательно. …
А я, как завороженный, уставился на поросший старым ельником каменистый горный отрог, соседствующий с нашим взгорком. Там меж заполненных гротескными тенями деревьев и крупных скальных обломков замел…
– Кажется, демоны покинули наш мир, – наконец с заметным облегчением произнесла магесса.
И с удовольствием увидел, как благородных девиц, не ожидавших от меня такого пассажа, отчетливо перекосило. А у ди Мэнс аж задергалось правое веко!
– Что так? – озадачилась моя невеста. И небрежно эдак бросила-подначила, блеснув глазками: – Боишься, что ли?
– Что это было? – медленно опустив стреломет, разинул я рот. И обратив совершенно очумелый взгляд на магессу, потребовал от нее объяснений: – Какое-то хитрое заклинание?
– Ну а как там твои? Роальд как? И все остальные?..
– Вот ваше пиво, сэр Кэрридан! – как-то особенно прочувствованно произнесла Магда, ставя полную кружку на стол. И в мгновение ока пустую с него убрала на поднос да ловко, перехватив короткое полотенц…
Ожесточенно почесав в затылке, я не придумал ничего лучше, как разбудить девушку и отослать ее прочь. От греха. И осторожно тронул ее за ножку… Но соня и не подумала пробуждаться от легкого прикоснов…
– Это ты Хранителя академической библиотеки просто не знаешь! Архимага Корвиса! Ему попробуй заинтересовавшую его книгу не отдай! – вырвалось у нее.
Жидкий огонь, едва на мостовую упав, сразу взметнулся ввысь белым пламенем, достигшим уровня окон второго этажа. И я очутился прямо в полыхающем горниле чудовищной печи. Практически ничего не соображ…
– Так ведь только Создатель знает, как яд мог сказаться на работе ваших внутренних органов, – многозначительно сообщил мне откашлявшийся целитель. – Вот как откажут неожиданно почки или печень…
«Нет, похоже, без хорошего мордобоя этот вечер все-таки не обойдется!» – с холодной яростью подумал я, обращая гневный взгляд на выслуживающегося перед хозяином лизоблюда. Который, похоже, совсем заб…
«Ну… – растерялся в первый миг рогатый. А потом уверенно заявил: – Ты этого не сделаешь! Не станешь с демонами связываться! Это же вразрез с твоими дурацкими принципами идет! – И для вящей убедительн…
– Ладно, хватить болтать! – издав короткий смешок, решительно сказала магесса. И указала на находящиеся примерно в полутора сотнях ярдов от нас небольшие заросли лиственного кустарника. – Я, пожалуй,…
– Гдах-ах-ах! – рухнула вниз часть стены предо мной, открывая ведущий куда-то под уклон ход. Длинную лестницу с широченными ступенями, по которым струился, стекал черный песок…
– Стайни, очнись – в реальном бою не бывает никаких правил! – насмешливо срезала меня Кейтлин, вынудив немедля захлопнуть рот.
– Состояние сэра Кэрридана вполне стабильное и особой тревоги не внушает. Похоже, худшее уже позади! – опомнившись, тут же бодро отрапортовал тьер Клейн. – А некоторый упадок сил вполне понятен и, ду…
Я же еще, прежде чем уйти, подлил масла в огонь, назидательно сказав Кейтлин, что ей следует почаще задумываться над тем, что помолвка наша вовсе не шутейная и взаправду дело к свадьбе идет. А то так…
– Ладно, пойду сам погляжу, – решил я не терять времени на пустую болтовню и убедиться во всем самолично. А там… Чем бес не шутит, может, и впрямь что-нибудь эдакое отыщу! И Кейтлин удивлю.
– Так, поднимайте и несите его в карету! Живо!
– Так это… А драконы как же? – промямлил смешавшийся Джозеф, явно сразу и живо представивший себе все перспективы открытого путешествия каравана по горным дорогам. – Они же нас сверху сразу углядят.
«А надо было отправляться верхом! – не преминул заметить бес. – Тогда везде поспел бы!»
С трудом удержавшись от радостного смеха, я вновь погрузился в чтение. Желая узнать, нет ли в этом обычае еще какой закавыки, благодаря которой одна черноволосая стервочка сможет от ответственности у…
Ну да, поквитался немножко за вчерашнее, заставив взвиться одну стервочку, явно не намеренную быть тихой и покорной женой. Вот такой я нехороший человек! Или, вернее, совсем не человек… Да не важно, …
– Ну брать-то берут, да ты попробуй в них еще попади, Стайни… – парой долгих мгновений спустя ответила сопящая Кейтлин.
Дракону недостало ума понять, что его заманивают в ловушку. Он даже не заметил необычно сильных порывов гуляющего вокруг ветра. А может, гигантский ящер был просто слишком зол, для того чтоб обращать…
– Да ни на что особо, – легкомысленно пожал я плечами.
День определенно не задался. И одну крайне наглую демоницу осадить не удалось, а только разозлить, и вообще… Уже за завтраком Кейтлин, сердито сдвигающая брови при каждом взгляде на меня, заявила вдр…
Тем временем мы до знакомого склона горного отрога добрались. И поднялись на него. Там сразу с Джозефом, обретающимся в теньке, у скалы переговорили. А затем, после недолгого обсуждения проблемы, Кей…
В Римхоле нас так рано не ждали, а потому без праздничной встречи обошлось. Хотя люд и высыпал на улицы, дивясь на нас. Вернее, на наш караван из десятка фургонов. Что, тяжко хрипя от натуги, тащат у…
– Ладно, – спустя какое-то время произнесла она. – Тогда первым прибьем живущего ближе всего к Римхолу обычного дракона, следом второго – обитающего чуть дальше. А там доберемся и до льдистого. – И н…
Правда, пришлось не мешкая катиться еще дальше, так как чудовище не успокоилось, а лап у него целых четыре.
– Что? – растерялся я. И, отступив от Флем, промямлил: – Какая работа? Ты ж вроде в столицу собиралась, в Университет поступать.
– Да ладно! – сделал я вид, что не поверил ди Марсио.
И, сорвавшись с места, устремился к глупому человечишке, что еще не бросился прятаться и убегать, а шагал навстречу мне…
– Верите ли, нет, а агент этот был просто в шоке, когда мы его повязали! – продолжая делиться, со смехом произнес асс-тарх. – Он, похоже, даже тени сомнения не имел, что преспокойно покинет Римхол не…
– Стоп, разошлись! – остановил возглас старого мастера вошедшую в раж демоницу.
Но лучше б я с ними не ходил. Ибо расстроился в итоге просто жуть как! Поднялись мы на этот горный отрог, что протянулся всего в полумиле от нашей стоянки, огляделись и такое увидели… Городок! Целый …
Насторожившись, я было замедлил движение руки к шкатулке. Ненадолго. Быстро сообразил, что, если бы это была магическая ловушка, она уже давно задействовалась бы. На том и успокоился. Хотя отщелкивал…
– Хорошо, спасибо, – поблагодарил я асс-тарха. И, пользуясь благоприятным моментом, обратился к нему с малой просьбишкой: – А нельзя ли мне повидать этого злыдня аквитанского?..
– Я от своего слова не отказываюсь, – хмуро отрезала Кейтлин. Ядовито добавив при этом: – Как и от своего обещания, впрочем, выйти замуж только после того, как воспитаю кое из кого образцово-показате…
– Ну и я, конечно, в таком случае оружие сменю, – тут же оговорилась Кейтлин, заметив выражение моего лица.
– А это что еще за наглая провокация?! – вытаращив глаза и даже протерев их, пробормотал я, изумленно пялясь на светловолосую девицу, что преспокойно дрыхла в моей постели, облапив ручками небольшую …
– Магда, еще кружечку светлого сэру Кэрридану нацеди! Да поживей! – моментально отреагировал на это не сводящий с меня взор тьер Труно. Присовокупив к недвусмысленному распоряжению прислуге еще и гро…
– Кто ищет – тот всегда найдет! – назидательно заметил я, разворачивая книгу к себе.
– Н-да… – только и смог что на это сказать я. Да еще в затылке почесать.
Вооружившись, я неспешно приблизился к своей невесте, стоящей посреди мощенного камнем двора. В позицию встал. И усмехнулся, глядя прямо в изумрудные глазищи пристально следящей за моими движениями д…
– По… пока… – только и успела растерянно выговорить мне в спину моя знакомая, так быстро я сорвался с места.
Руководствуясь здравым смыслом, мы стянули наши силы в единый кулак, решив их больше не распылять. А то не набегаешься, если вернется эта тварь.
– И не мечтай! – заметив мой взгляд и каким-то совершенно необъяснимым образом поняв по нему о моих возмутительных помыслах, фыркнула Кейтлин, моментально напуская на себя неприступный вид.
– Э нет, – покачал головой Джегар, – это он только с виду на него похож, потому как от оного скорострельного барабанного стреломета основа взята. А внутри – все другое.
«Так я же говорил о камнях, а не о золотых монетах! О камнях!» – едва не взвыл дурным голосом бес.
– Далековато… – крякнул Джегар, прикинув расстояние, отделяющее охотничьи угодья льдистого дракона от Римхола.
– А вы что, снова на драконов собрались? – мигом вычленил главное из сказанного перешедший на шепот Калвин.
– А вон там нам, пожалуй, можно и засесть, – указал я на нагромождение крупных камней чуть поодаль.
– Вот так! – с торжеством заявила сияющая девушка. Помолчала еще чуть, а затем, едва заметно покраснев, поделилась со мной еще одной своей радостью: – И тебя я теперь буду видеть много чаще. – Произн…
– Да-а, я надеялся, что ты получше фехтуешь, – расстроенно заметил Карл, когда мы прервались в очередной раз.
Другое. То, что было у сидящих у арены леди в руках. Мэджери бережно прижимала к себе серебряное ведерко, наполненное колотым льдом, из которого торчала бутыль игристого вина, а Кейтлин держала в рук…
И точно, промчавшись всего чуть-чуть, я вырвался из сизо-белого облака, и камни перестали под ногами скользить. Так что сразу полегче стало бежать. Да и дышать. Правда, гадина эта бронированная, тут …
Вскоре над кольцом из фургонов возник отливающий серебром прозрачный пузырь ограждающего полога. А я и моя невеста остались стоять за ним. За этим призрачным барьером, что должен всех от нападения де…
Резкая вспышка света перед глазами – и все закончилось. Я упал, не в силах на ногах устоять. И ошеломленно помотал головой, отгоняя призрачное видение в виде постепенно затухающих рунных символов.
Оглядевшись, я перешел с обычного зрения на магическое, от которого ранее отказался, чтоб ничто не отвлекало меня от поисков тайников. И ахнул, когда зала яркими красками расцвела… Ведь ладно красивы…
– Правда, – пожал я плечами, не сочтя нужным этот факт скрывать.
А я озадаченно почесал в затылке. Зала-то и впрямь невелика. Толпу народа тут не укроешь… Ушедшие же были не малютками какими, размером с ноготок, а вполне себе большими существами, ростом и сложение…
Бросив шататься по пустым коридорам и залам людской постройки, я направил свои стопы вниз. В подземелье. Входов в которое имелось аж четыре.
Просто не в кабинет же Кейтлин злодея тащить, на предмет попытать? Замажет же все, собака, слезами и кровавыми соплями.
– Что? – обернулся Карл. А когда догнал, о чем я толкую, успокаивающе махнул рукой: – А, нет, не надо. К Кейтлин они и близко не подойдут. Она еще пару лет назад максимально доходчиво донесла до одно…
И такая незамутненная ярость поднялась в моей душе при виде похитителей девиц невинных, что отступила немочь, охватившая тело, и забылась жуткая боль. Я медленно, как во сне, поднялся. Руки зачем-то …
Кейтлин дала отмашку, едва только с неба начала спускаться гигантская темно-серая воронка вихря. Я кивнул, давая понять, что заметил условный знак, и, глубоко вздохнув, стал смещаться в сторону входа…
«Со всех сторон обкладывают!» – мелькнула у меня паническая мысль. И, едва не отпрыгнув от Флем, я быстренько пожелал ей всяческих успехов на новом месте, коротко попрощался и ударился в бега. Подаль…
– Ладно, восстанавливайся, – наказала леди, отходя от постели. – Завтра ты должен быть на ногах. Мы отбываем в Римхол.
– Немедленно… – прошипела ди Мэнс. И в результате одного лишь емкого слова и короткого взгляда полыхнувшей недовольством демоницы исполняющий обязанности главы городской стражи буквально испарился из…
– Это я, значит, по-твоему, хвост?! – окончательно рассвирепела Кейтлин.
Не обращая внимания ни на колючие искры крохотных алых молний, ни на возникшее в руках жжение, я собрался, сконцентрировался, аккуратно трансформировал ауру вокруг своих кистей и… И, резко выдохнув, …
«Ну скотина… – с угрозой произнес я, прикидывая, какое же наказание стоит этому поганцу определить. И, не сдержав чувств, аж зубами заскрипел. – Я чуть жизни не лишился по твоей вине! Потому как Кейт…
Так оно и вышло. Пролазав без толку по замку полдня, люди угомонились.
А взволнованно сцепившая ручки и прижавшая их к груди Вэлла, глядя на меня увлажнившимися глазами, быстро-быстро закивала. В поддержку слов тьера Клейна, видать, о моем состоянии, в котором я перед н…
Но коварная нечисть меня все же уболтала. Соблазнив перспективой. И намеками на то, что у Кейтлин уже вон как минимум полмиллиона в кармане, имеется свой город и скоро будет богатейший серебряный руд…
Я послушался. И тотчас же сделал то, что от меня требовалось – обернул вокруг своего левого запястья карминно-черную змейку. Которая, резко кольнув меня усеянной тончайшими шипами внутренней стороной…
Сердито покосившись на Кейтлин, как ни в чем не бывало вернувшуюся за стол, я упрямо тряхнул головой. Как бы там ни было, а делать что-то нужно. Пока суккуба совсем с катушек не съехала из-за своей ч…
«Хватить умничать, говори давай, как ошейник этот снять!» – перебил я беса.
– А лучше бы – да! – в сердцах молвила Кейтлин, прежде чем выместись прочь из моего шатра.
Задрав голову, я успел увидеть, как разлетается-распадается серыми клочьями грозный смерч. И с неба падает вниз дракон с изломанными крыльями. А еще сыплется всякая дрянь – земля, камешки, листва, об…
Однако к тому времени, когда Кейтлин в сопровождении Ильмы и Тарии выбралась из шатра в кроваво-алом доспехе из драконьей чешуи, с ярко пламенеющим в ночной темноте жезлом в правой руке, ее указание …
– Ну, если так, то оно конечно… – пробормотал смутившийся Гнат. И, почесывая затылок, на меня посмотрел, вроде как ища поддержки.
Так, стараясь не шуметь и ничего случайно не задеть, обмирая при любом шорохе или изменении дыхания спящей девушки, я облазал всю спальню. И добрался до двери. Воровато оглянулся. Убедился, что Мэдже…
Кейтлин же, решив, что сделала все как надо, разогнулась и отступила от меня, прекратив поддерживать одной рукой за плечо. Меч мой, видимо подобранный по пути, тут же рядом наземь бросила, затем шлем…
– Да как и всегда, леди Кейтлин, – жив-здоров, чего и нам желает, – пожал плечами сэр Томас. И, усмехаясь в густые усы, добавил: – Наказывал мне гонять вас посильней.
– Нет, Стайни, нет! Даже не помышляй заняться здесь поисками сокровищ! Мы сюда охотиться на льдистого дракона прибыли, а не за этим! – немедленно вскинулась Кейтлин, проследив за моим взглядом и не и…
Рыжий наводчик оказался вовсе не немым, а весьма словоохотливым малым. И таким убедительным… Что я ему почти поверил, что его подставили просто, чтоб тысячу золотых вытребовать у меня. Но в ходе пров…
Убрав руку, я с досадой посмотрел на разведшего лапками и мигом отворотившего рыло беса. И со злостью сплюнул.
– Угу, продал, – хмуро буркнул он, и его левая рука при этом непроизвольно дернулась, потянулась к подбитому глазу.
«Ну чего сразу-то, чего сразу-то!» – запричитал бес, опасливо косясь на мой кулак, начавший стремительно поглощать из пространства вокруг всю разлитую в нем энергию.
– Так, Стайни, хватит прохлаждаться! – заявила она. – Нам еще столько всего нужно сделать!
– И, похоже, никто из призвавших их не ушел, – внимательно осмотревшись, заметил Гнат, хладнокровно указывая на кучу изрядно обгрызенных лошадиных туш, что с противоположной от нас стороны кровавой п…
– Есть, есть за что, – заверила меня девушка. После чего неохотно созналась: – Я допустила ошибку. Немного не рассчитав своих сил, слишком выложилась в схватке с магическим драконом. Из-за чего не см…
Пролистав быстренько краткое оглавление и не найдя в нем ничего особо заслуживающего внимания, начал я читать все подряд. Так и убивал время. Пока не добрался до описания обычая, который в моем случа…
– Вы чего здесь все собрались? – хотел было спросить я, да не смог внятно выговорить ни слова. В горле-то – жуткая сушь, как на следующий день по завершении грандиозной попойки. Так что вместо нормал…
«Подарок от Кейтлин?! – ошалело воззрился я на беса, когда сумел отвести взгляд от точеной девичьей ножки, так маняще-соблазнительно выглядывавшей из-под покрывала. И пару минут переваривал выдвинуто…
– Ну-ну попытайтесь, – усмехнулся я, не восприняв это заявление всерьез. Бой на зубочистках это одно, а на мечах – са-авсем другое…
Ведь даже сумев каким-то невероятным усилием немного отстраниться от спящей Мэджери, я продолжал видеть перед собой только одно – восхитительные девичьи прелести. И уговаривал себя не поддаваться, не…
«Но пережить, конечно, такое кому – не приведи Создатель!» – мысленно выдохнул я, едва чуть опамятовался.
«Вовремя я убрался, – промелькнула у меня мысль. Промелькнула и исчезла. Ведь мою голову занимали без остатка иные мысли: – Куда мне теперь бежать? Ведь здесь абсолютно негде укрыться от разъяренного…
– Ох ты ж… – восхищенно мотнул я головой, увидев эдакое зрелище. До сей поры мне не доводилось видеть, чтоб стрельба из стреломета так отбивала плечо.
«А ты порежь ножом ладонь, чтоб она окровавленной была!»
– И еще ведь совсем не поздно… – бросив на меня быстрый взгляд и отведя глаза, задумчиво молвила девица, не иначе как уловившая суть обуревающих меня мыслей.
– А не рано ли? – с сомнением вопросила моя невеста. – Мы же еще не удостоверились, что все получилось, как задумывалось, и чудовище повержено.
Выйдя из дому через черный ход, я остановился на крыльце и огляделся. Но ди Мэнс не увидел нигде. Снующего по двору меж фургонов и повозок народа хватало, но затеряться средь него обольстительная сук…
– Некоторое? – изумленно вскинул брови благородный дон работорговец. – Да за последний месяц у нас товара разошлось втрое против прежнего! И спрос только растет!
– Что? – взметнулись ввысь брови Кейтлин. И она недоверчиво переспросила: – Ты хочешь сказать, что все это только для того, чтоб я не забывала тебя?!
Спешно подняв всех, мы изготовились к бою. Брони воздели, вооружились. А ди Мэнс, сотворив ослепительно-белый огненный шар, подвесила его над шпилем сторожевой башни замка. И все вокруг светом залило…
Только эти мои вполне обоснованные возражения отмели как несущественные и поставили перед выбором: или я иду на бал в новом костюме, или Кейтлин ни за что там не появится вместе со мной. Пришлось сми…
Дальше было проще. Не уведомляя никого – и в первую очередь свою драгоценную невесту – об отъезде, я вооружился втихаря, коня оседлал да за город выбрался. Типа на прогулку, ага. Тут, по дорожке туда…
– Ну ты же наивно полагаешь, что сможешь меня одолеть, – ухмыляясь, протянула она. А затем, стремительно подобравшись, как готовящаяся к прыжку кошка, резко бросила: – Но вот насколько ты уверен в св…
Но ночная хищница убралась, похоже, насовсем. Ибо ушел и принесенный ею страх.
Ну и начал я, значит, злодея живописать. Благо он приметный был весьма…
Это я, поняв, что момента удачней мне не подгадать, ибо Кейтлин вот-вот сообразит, что ее заманили в ловушку, резко перешел в наступление. И, не давая девушке развернуться, быстро-быстро в угол ее за…
В этот же самый миг заорали наемники с дальней стены. Там заполыхали магические и кинетические щиты и закипела схватка.
Злорадно оскалившись, я поглядел на сидящих на скамьях людей. И поискал взглядом одну наивную стервозу, рассчитывавшую, что от меня будет так просто избавиться. Но не увидел ее. Отчего-то в зале стал…
– Да! – сердито сверкнув глазами, категорично отрезала леди. – Потому что это совершенно разные вещи!
– Так удостовериться же нужно было, что этот человек действительно причастен к покушению на сэра Кэрридана, оперативное расследование провести, – простодушно ответствовал серомундирник.
Хуже всего то, что у него все получилось. Он рванулся вперед, как корабль в штормовом море, поднявший внезапно все паруса. И через миг эта тварь клацала клыкастой пастью неподалеку от меня, пытаясь д…
– Да что тут можно вообще делать? Сжечь все дотла, да и вся недолга! – ответил вместо Кейтлин глава ее телохранителей.
– Контролировать своего талиара, что же еще? – удивленно посмотрев на меня, сжавшего кулаки, пожала плечами магесса. И успокаивающе махнула рукой. – Да что тут такого, Стайни? Обычное дело!
– То есть никакой реальной опасности для его жизни и здоровья нет? – подвела итог моя невеста.
– Скрыть твое не совсем человеческое происхождение! – эффектно провозгласила демоница.
– Так что сам можешь представить, – продолжала словно не слышавшая моих слов магесса, – что произойдет, если нам придется сойтись с этими тварями в прямой схватке. Ограждающий полог надолго их не ост…
– Да вон, – легким кивком указал он в сторону какой-то компании, продвигающейся от входа. – Клив ди Браенс, граф Канупэ и Ралленберри, со своим извечным приятелем Ральфом ди Марсио, виконтом Жалье и …
Одно хорошо – бегать совсем не жарко. Не запалишься по такой холодрыге, когда изо рта густой пар летит, а лицо обжигает морозом. И это жарким летним днем! Пусть и не солнечным. Хотя с утра на небе не…
Кейтлин бросила на меня негодующий взгляд и сердито насупилась. Да только обуявшее ее любопытство побороть не смогла. И вновь потянулась к корзине…
Но, понятно, такой расклад меня не устроил и, пользуясь тем, что на дворе еще раннее-раннее утро, а визит лишь ближе к обеду предстоит, я смотался на столичный торг. Где после недолгих поисков приобр…
Нечисть еще что-то там невразумительно вякнула, пытаясь заставить меня отказаться от своей опасной затеи, но добилась этим лишь того, что я окончательно утвердился в правильности своего выбора. И реш…
– С днем рождения, леди! – торжественно провозгласил я, едва только глубоко погруженная в размышления, судя по выражению ее лица, ди Мэнс высунулась из своих апартаментов. И, ошарашив таким образом д…
Чуточку огорченно вздохнув, я перевел взгляд на беззаботно дрыхнущую в моей постели девицу. И озадачился, что же теперь делать с незваной гостьей. Не заваливаться же спать рядом с ней как ни в чем не…
– Это плохо, – озабоченно заметил я. Нам только какой-нибудь могущественной древней нежити здесь не хватало.
– Нет, – отрицательно мотнул я головой. И добавил: – Действительно прекрасно себя чувствую. Даже легкость какая-то необыкновенная во всем теле присутствует… как после продолжительного отдыха.
– За сто тысяч золотом виконт готов примириться с вами и отказаться от дуэли, – перестав ходить вокруг да около, решительно рубанул серомундирник.
– О, узнаю Кейт! – рассмеялась Каталина. И, хитро сощурившись, поинтересовалась: – Ну а что же вы теперь делать будете, сэр Кэрридан?
– Это было лишнее, леди, – поспешил заметить целитель, от внимания которого не ускользнуло сделанное магессой. – Я ведь уже сказал – состояние сэра Кэрридана не требует принятия никаких экстренных ме…
Мы же, вздохнув с облегчением, продолжили свои дела. Которые, в общем-то, по большому счету и не прекращались ни на миг. Это я инквизиторов обхаживал, а работяги наши как пахали, так и пахали. Ди Мэн…
– Да не сопи ты так, Браенс! Обещаю, я сегодня же серьезно поговорю насчет этого со своей невестой… – И, выдержав интригующую паузу, добавил, добивая буквально задохнувшегося от гнева Клива: – Да, по…
– Сходите с ума по Кейт? – понимающе кивнула леди Каталина. Чем заставила меня смешаться, ведь прозвучало это как констатация факта, а не вопрос.
– Думаешь, стоит его дергать в нашем случае? – с сомнением спросила леди. – Когда понятно, что до причин случившегося совершенно нереально докопаться, в связи с полной и окончательной гибелью устроит…
На что я только насупился и подумал с определенным возмущением: «Ну этот Кован и жук!»
– Против меня? – несколько удивленно посмотрел я на выступившего вперед бородатого здоровяка с косым шрамом через все лицо.
– А докажи! – тут же вскинулся граф. И, мерзенько так заулыбавшись, открыто подначил меня: – Докажи нам не на словах, а на деле, что это так! Что ты полноправный спутник жизни Черной Розы Империи, им…
С подбором подходящего места для стоянки, правда, пришлось повозиться. Все близлежащие рощи, как назло, оказались очень редкими. Шатры-то и крытые зеленым полотном фургоны еще можно как-то под деревь…
«Затем, чтоб привыкала, что во главе семьи будешь ты!» – пояснил ехидно осклабившийся бес.
И как после этого питать хоть какую-нибудь признательность за то крайне важное дело, что она собралась для меня совершить, а?
Но, не удовлетворившись тем, что мой враг резко обмяк, а его рука, которой он хватался за горло, опустилась и повисла, я продолжил движение вперед, толкая виконта перед собой. Пока не сунул поверженн…
Улучив момент, я на небо глянул. И радостно заулыбался. Там же новый смерч формировался! Хватило, видать, у демоницы сил на повторное использование заклинания второго порядка.
Чуть оклемавшись и поглотив еще немного стихиальной энергии, я взял себя в руки и начал в темпе одеваться. Лишь бы как, понятно. Сапоги на ноги вздернул, куртку просто накинул, не застегивая, шляпу н…
«Это все твоя бесовская выпивка виновата!» – резко отдернув своевольную руку, обвинил я рогатого.
– Точно, – покосившись на своего помощника, кивнул Тапс. – На алхимии все закручено-заверчено. И для разгона одной только стрелки в стволе стреломета, по словам осматривавшей его леди Кейтлин, там ко…
Ночь прошла спокойно, и поутру мы продолжили путь. Путь по опасной дороге, с виду ничем не отличающейся от остальных…
– Это кто ж тебя так?! – вырвалось у меня потрясенное.
Легко поймав бумажный футляр и повертев его затем в руках, я недоуменно нахмурился. И, пожав плечами, осторожно открыл его – полюбопытствовал, что там внутри.
– Ага, как только императором станешь! – хохотнул не поверивший мне Вельд.
И я немедля засобирался в дорогу. Прямо сразу же, даже не присев. Старую броню вздел, меч, стреломет, кошель золота взял, да Вельда за конем послал. Менять их буду в пути, потому своего – геройского …
– Это просто толстый намек на то, что пора городу нормальной стражей обзаводиться.
– Вот, леди, познакомьтесь – это тьер Сайрус Фосс, мой финансовый советник.
«Не, что ни говори, а ди Мэнс буквально напрашивается на принятие в отношении нее самых кардинальных воспитательных мер».
Разумеется, пошли мы напрямки, через довольно-таки редкий лес. И двигались по нему, стараясь не выходить на открытые пространства. А то углядит еще нас сверху какой-нибудь не в меру глазастый ящер… Л…
– Да что вы, в самом деле? – устало вздохнул я, когда мне все это надоело. И рубанул напрямки: – Я же человек простой. И если бы у меня хоть одна мысль была, что вы во всем этом как-то замешаны, и ра…
И огненный фейерверк взрывается у меня перед глазами! Так проявляет себя пронзившая мое плечо дикая боль. Ральф нанес свой любимый подлый укол – угодив мне прямо в кость.
– А как мы на другой берег Стрыи переберемся? – привлек всеобщее внимание кашлянувший Стэн Ламбери, моложавый командир полутора дюжин наших наемников-воинов. – Там ведь, если по тракту идти, мост раз…
Беса, судя по тому, как он вздрогнул и поежился, это явно пробрало. Определенно не страдал рогатый излишней наивностью и оттого не питал иллюзий относительно того, какой выбор сделают его соплеменник…
«Что, совсем не боишься?» – зло оскалившись, вопросил я.
– Это леди Кейтлин отправила нас, – совсем иное сообщил мне Гнат. Проверить, не заблудились ли вы тут ненароком.
Так что на всякий случай я прихватил с собой мешок. Вернее – торбу из цельной воловьей шкуры, прикупленную мной по случаю на торге перед выступлением в этот поход. А то в обычный мешок так мало помещ…
А тайник в подземелье все же был. За очень толстой стеной одной из камер скрывалась еще одна комната – побольше. Но, увы, абсолютно пустая. Если не считать нескольких перевернутых сундуков-коробов, б…
– Что за?.. – удивленно моргнув, озадаченно пробормотал я. И так и не разогнувшись, начал вновь склоняться над девушкой. Ища тот угол зрения, под которым я нечто странное разглядел. Если мне, конечно…
– Ну да, а как же! – даже всплеснул руками тот. – Конечно, есть у меня отменное сонное зелье! Ведь у участников дуэлей часто такие раны случаются, что одной только магией их обезболить просто не полу…
– Хорошее место! – повертев по сторонам головой, одобрила нашу позицию магесса.
– Вот так! – с превосходством глянув на меня, заметила магесса.
– Вот и замечательно, – довольно выговорила, разгибаясь, ди Мэнс. И протянула опустевшую скляницу запасливому целителю. А затем еще и передала ему небольшой кошель.
«Так что?» – потребовал я от беса вразумительного ответа.
– Вот так-так… – пробормотал я, когда пришел в себя после сказанного Кейтлин. Это ж до чего она хотела поквитаться со мной, что пошла на такой риск – угодить в долговую кабалу! Пусть вероятность тако…
Мы двинулись дальше – вниз, к засыпанному белым песком кругу арены, которую окольцовывала широкая, ярда в два, полоса черной бронзы, вся испещренная рунными письменами. И спускаясь по ступеням, я все…
Но выплеснуть обуявшую меня ярость толком не удалось. Сдохли слишком быстро эти гады. Хватило двух взмахов меча, чтобы прикончить глупых вражин, слишком уверившихся в собственных силах и несокрушимос…