Все цитаты из книги «Дочь Белого Волка»
– Седрик сказал, что только трусы и лентяи нежатся в постели, когда в замке не хватает рабочих рук!
– У меня один, – кряхтя, встал мой бывший друг, потирая травмированное троллем колено. – Малыш, ты сбрендил? Ты всерьёз считаешь, что я буду соблюдать эти ваши дебильные рыцарские правила?
– Теряю форму, – хрипло подтвердил дядя Эдик. – Но и они тоже обнаглели – семеро на одного.
– Я не голоден, – бесстыже соврал я, надеясь перекусить в центре чем-нибудь посущественнее овсянки. – Меня долго не было?
– Вы о том летающем корабле? – догадался Седрик. – Думаете, появится и сегодня?
– Может, вам лучше попросить свою ненаглядную Ребекку?
– Это Брисингамен, пояс богини Фрейи. Ты знаешь, как им пользоваться?
Произнести при леди Мелиссе волшебное словосочетание «голый мужчина» и надеяться, что его не сметёт ураганом женской страсти?! Снесло, естественно. Надеюсь, бедняга хоть ничего дополнительно не полом…
– Думаю, часов восемь-девять, – безмятежно потянулась она, выгибаясь, как Мастер Тигрица. – Скоро закат. Твой родственник со смешными кудряшками и повышенным нарциссизмом хвастает всем подряд, что се…
На секунду повисла тишина, во время которой каждый из моих воинов молился сквозь зубы всем известным богам: да, да, да, скажи, что это правда, старая, чтоб тебя, вешалка! Увы, все боги молчали (или х…
– Философия прёт?! На нас же люди смотрят.
– Собака, значит, моя нашла его, лорд Белхорст, у леса нашла. Земли там пахотной немного, свёкла у нас, брюква, значит, ещё вот… Собака там овец охраняла, их четыре, значит, и нашла! Я сынишку в замо…
– Здравствуйте. Ставр… э-э-э… Годинович Белхорст? Господи боже, как это выговорить-то…
Тяжёлый болт взлетел едва ли не вертикально вверх, застряв в крыле ближайшего дракона.
В этот миг стальные пальцы поймали меня за пятку, словно стоматолог зуб клещами, и выдернули вон, бросив на жёсткую мостовую.
– Надеюсь, он тебя больше не побеспокоит, – выдохнул я, теперь уже отчаянно ругая себя за звонок.
– Раз, два, три, четыре, пять, – начал считать я, вслушиваясь в её шаги, на пятнадцатом осторожно отодвинув засов. И, как понимаете, тихонечко отступил в сторону, чтоб меня не задело. Быстрый дробный…
– Па, ну что за волки, а? Что, те самые волки? Фу-у, я-то думала, что-то новенькое… А ты дихлофос взял? Нет? А давай я сбегаю! И Леру приведу, можно? Ну, один раз? Ей так понравилось волков мочить! А…
Почему моя дочь, умница и отличница в школе, так пишет смс, я не знаю. Это загадка века! И сколько я у неё ни спрашивал, она не находит внятного ответа, просто потому что лично ей оно не надо. Её зад…
До школы-гимназии, где училась Хельга, добрался лёгким прогулочным шагом минут за пятнадцать. Мог бы и быстрее, но не видел смысла. Всё равно, пока уроки не кончатся, она никуда не выйдет. Но и сейча…
– Вижу нелепое деревянное сооружение, больше похожее на плохо сбитую карусель. Не знаю, как они вообще это убожество сюда прикатили? Она должна была десять раз развалиться по дороге…
Убедившись, что за ближайшие два часа они, возможно, не покалечат друг друга и не взорвут квартиру, я тихо прошёл в спальню. Большой гобелен с изображением внутренних покоев старого замка по-прежнему…
– Два призрачных волка, Сколл и Хати, дети Фенрира. Раньше входили в картину мира, нарисованную Одином, но служили Фенриру, кусая луну. Могут перемещаться во времени. Но их владыка Великий Волк мёртв…
– Пока ждал положенные пять минут, чтобы смесь как следует впиталась в корни волос, мне захотелось в туалет. Ну и я там бумажкой, а оно… Ставр, оно же теперь горит и чешется-а!!!
– Так возьми кинжал и выковыряй сосульки из ушей! Ставр, я предупреждал, что к старым развалинам нельзя приближаться. Слишком много крови и боли впитала эта земля, слишком много проклятий, ярости, не…
– Ну не знаю, не знаю. – Я поймал себя на том, что чешу волка между ушами, а он едва ли не повизгивает от удовольствия. – Тьфу ты, вот только домашнего пуделя с лесными блохами мне в прихожей не хват…
– Дядя Эдик, оставь папу в покое! Иди на кухню, я сама тебя чмокну…
Они ещё что-то там вздыхали по поводу лекарственных препаратов с фальшивым сроком годности, вызывающих всякие галлюцинации у пожилых людей, и сошлись на сакраментальном: «Куда только милиция смотрит,…
Я отставил чашку, подмигнул Хельге и вышел в прихожую. Моя златовласка тут же увязалась следом, дабы втайне от всех получить от меня начальственные указания. Ну там вроде очередного напоминания о том…
Типа я не умею отдыхать и расслабляться. В жизни мужчины должны быть битвы, вино и женщины. Добровольно лишая себя чего-то одного, ты провоцируешь переизбыток второго и третьего. Возможно, именно поэ…
– Ты о глупом бароне с сынульками? Тогда не беспокойся, они не люди.
Собственно, эта дикая боль, едва не отправившая меня в туман, уберегла от скоропалительной смерти и Седрика и Эда. Я почти раскидал их, когда словил по затылку. Пока мой правый глаз через переносицу …
– Эд? – практически без надежды спросил я.
– Со всех сторон! – перебивая старших, влез юный паж, за что огрёб ещё один подзатыльник.
– Это не я!!! – беззастенчиво соврал я, обнимая вошедшую к нам золотоволосую красавицу в длинном синем платье. – Лапка, это всё они сами. Ты же знаешь, я у тебя не пью и в других алкоголизм не поощря…
– Это не в счёт. – Мне удалось сдержать рвущегося с отповедью Эда. – На сегодня твой профессиональный наставник – Седрик. Делай всё, что он скажет, и будь умничкой!
– Всем покинуть судно! – громогласно проревел Эд, едва ли не пинком под зад выкидывая разгорячённого боем Седрика.
– То это плохо, старина. Очень плохо. Я уже начинаю уставать от незваных гостей с запрещённым в здешних краях оружием.
Визит Даны был скорее приятной неожиданностью, но не естественным развитием наших отношений. Тьфу, я хотел сказать, что один раз у нас было, но это ничего не значит. Для дампир уж точно, они никогда …
– Всё, сил моих нет, – едва ли не взвыл чёрный конь и, вытянув шею, пребольно укусил меня за предплечье.
Седой вожак, вздыбив шерсть, встал по левую руку от меня, грозный Центурион – по правую. Волки, чуть слышно порыкивая, метнулись в стороны, словно хлопья серого тумана. Через пару минут к нам вернули…
– Вяк… – сказала мокрая леди Мелисса, рухнув внутрь комнаты.
– Ты и сейчас мой друг. – Я остановил коня и спрыгнул на землю. – Всё кончено, Фрол. Капитан знает о тебе, Белый Комитет тоже, хотя все удивлены таким неожиданным «воскрешением». Я могу понять твой у…
Пару минут подождал у подъезда, раздумывая, куда спрятать ствол. В конце концов, оглядевшись по сторонам, просто выбросил его в открытый мусорный ящик. Зная, как у нас сортируют мусор на свалках, мож…
– Приветствую тебя, о Серый Брат! – слегка поклонился я.
– Я вепрь! Слуга богини Фрейи! – взревел окончательно взбешённый секач, и пёрышком отлетевший Эд приземлился мне на руки. – Отдай то, что вы украли у моей госпожи, или умрёте оба!
Я прогнал все ассоциации с невестами на набережной и неуверенно кивнул. После чего мне оставалось только ретироваться, пятясь задом. Дядю Эдика в чувство привёл быстро, он сразу согласился пойти со м…
Мои собутыльники (неточное слово, так как пили только эти двое) церемонно переглянулись и чокнулись кубками в знак молчаливого согласия.
– Вот и замечательно. Продолжаем, зачем ему осадная башня?
На этой фразе я наконец выдохся, понимая, что перехожу на зыбкую почву риторических вопросов. Если хотите знать, полегчало ли мне за весь монолог, то, увы, вопреки мнению опытных психологов, осознани…
– Вы слышали, что сказала принцесса! – самым командирским голосом рявкнула Дана, и её подруги вскочили на ноги, как оловянные солдатики.
– Разберусь. Дочке-юнице привет. Но никому ни слова, убью!
– Походу, они у тебя уже там, – тихо выдохнула Хельга, заботливо обняла её и увела вперёд.
– Всё равно она дома посуду моет, – сам себе под нос мстительно пробормотал я, возвращаясь к своим прямым обязанностям владельца замка и близлежащих земель.
– Поставлю в угол обоих, – решительно сдвинула бровушки Хельга. – Отпирай скорей, я, кажется, чувствую запах жареного!
– В смысле голландский чупа-чупс с марихуаной? – окончательно запутался я, потому что этот дурдом начинал действовать мне на нервы.
Сверху ничего не ответили. А вот это уже неприкрытое хамство…
Мне пришлось гнать лифт назад, выйти, забежать в ночной «Погребок», взять пакет молока, два йогурта, подумав, сунуть в корзину ещё коробку конфет и пакет замороженных овощей. Молоденькая продавщица п…
– Почему? – смутился я, хотя рано или поздно этот разговор всё равно должен был бы состояться.
– Я скучаю по Десику… Этот дурацкий капитан Хрюк ничего ему не сделает?
Конечно, можно с ботвой переехать в замок и жить там на всём готовом, но приличного института в наших краях днём с огнём не сыщешь. Кстати, если бы кто днём и нашёл, так тем же огнём и спалил бы на т…
– Ты хотел спросить, можно ли меня спросить? – терпеливо напомнил я. – Так вот, можно. Разрешаю. Спрашивай.
– И ещё полкласса в придачу, на экскурсию?! – рявкнул я, а Хельга как-то очень подозрительно замолчала. К чему бы это? Её глаза горели озарением новой идеи…
– Па, но я же почти победила твоего Седрика!
На ней было свободное красное платье, столь тонкое, что не скрывало полное отсутствие белья, и столь длинное, что при малейшем порыве ветра облегало всю её фигуру, словно вторая кожа. Не представляю,…
– Когда мужчина научится понимать женщину, Сфинкс проснётся и начнёт рассказывать тайны Вселенной под русскую балалайку матом! – неизвестно кому предсказал я, вновь достал ключ и уже в лифте прочёл э…
– У тебя свежая царапина на шее. След когтей чёрночешуйчатого виверна? – с маху угадал я, но старый воин ни капли не смутился.
– Она моя племянница, – не слишком повышая голос, чтобы не разбудить Хельгу, прошипел он. – Мы так хорошо живём втроём, вместе.
– Э-э-э… я вас тоже, – пришлось через силу признать мне.
– В истории бывало и не такое, – уклончиво ответил я уже просто из тупого мужланского упрямства.
Может, мы просто запрём ворота и как-нибудь годик-другой пересидим в осаде? В конце концов, что такое голод, жажда и ежедневные атаки превосходящих сил врага в сравнении с прилюдным купанием в ванне …
Широкий крен палубы в сторону псевдорусского язычества всё ещё имел место быть, но сейчас подыгрывать старику было откровенно лень…
Считаем вместе? Итак, леди Мелисса с матримониальной идеей фикс в сторону меня. Мятежные бароны с теми же планами на Хельгу. Сбежавший отец Лоренцо и его «пылающая» страсть к Эду. Да плюс ещё непонят…
– Сюда пришла эта ваша Дана! – едва не плача, начала бедная лошадка. – А вы видели, как она смотрит на моего Центуриона? Нет? Так я вам скажу – равнодушно. Он для неё говорящее животное, не больше. А…
– Ну так пятьдесят на пятьдесят. – Она прижалась лбом к моему плечу. – А чего ты пришёл? Нет, я не против, мне приятно, но мы бы и с девчонками прекрасно до дома дошли. Лера со мной собиралась.
Я переодел рубашку, проверил кошелёк на предмет наличности, успел подтвердить ставку на шашку Завьялова, Первая мировая, и, накинув пиджак, вышел из дома. Такси вызвал ещё в подъезде, пока спускался …
– Что?! – сбился с шага уязвлённый в седалищный нерв чёрный конь. – Но я всего лишь…
– Так, тебе пора в Средневековье. Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной в замок Кость?
– Но у нас в округе сейчас может не быть вампиров. Это не сезонный товар.
Я пожал протянутую ладонь, скрипнул зубами и откланялся.
Оба сгустка чистой энергии взмыли вверх, на мгновение затерявшись меж звёзд, а потом где-то во Вселенной шарахнул такой взрыв…
Мне удалось, перебегая дорогу на жёлтый свет, скинуть эсэмэс Дане, что буду вовремя. Она ответила почти сразу, предупредив, что уже на месте и заняла столик. Вот и отлично, на всякий случай я набрал …
– Лермонтов, «Казачья колыбельная», – весомо поддакнул я, но, глянув на поникшего карлика, примиряюще добавил: – Хотя если исходить из исторических реалий, то песни цвергов пелись задолго до Михаила …
– Милый, что-то не так? – Дана подняла на меня чуть смущённый взгляд. – Я подумала, что ты не будешь против отдельного кабинета.
– Но осталась леди Мелисса… – пряча глаза, напомнил мой паж и сразу испортил всё настроение.
Даже толстая кухарка Агата (как я запомнил её имя?) перестала нарезать хлеб и возмущённо уставилась в мою сторону, прикрывая «бедную девочку» широкой спиной. Ну эти двое давно спелись, я уверен, что …
– Лорд Белхорст, кто эти бесстыжие шалашовки?!
– Мой замок обширен, но небогат. В Закордонье никогда не бывает много золота, – пробормотал я.
Душа требовала диктата и самодурства. Логика скромно намекала, что после появления здесь моей дочери на прежней вольной жизни можно ставить жирный крестик, штамп «устарело» и приписку «в архив». С др…
Сказать, что мы потеряли всякую связь с реальностью, значит не сказать ничего. Мир рухнул, логические цепочки порвались, мозг перегрелся, а моя пылкая дочь, выдав сию жаркую и абсолютно нелогичную ти…
Не подумайте, что я забыл о кудрявом боге, нет! Просто, идя в башню к леди Мелиссе, следовало как минимум вооружиться и переодеться. Лучше даже накинуть кольчугу под рубаху и какое-нибудь защитное пр…
Мы с дядей Эдиком невольно прижали уши, как два щенка, застигнутые хозяйкой за пробой на зуб её новых тапочек.
– По-моему, ты его крепко обидел, – дипломатично констатировал очевидное бывший северный бог. – Я догоню его и успокою, а ты выясни, по кому сегодня тризна.
Он подумал, показал мне два пальца и подчёркнуто важно кивнул. Я честно достал ему из шкафчика два чупа-чупса. Дядя Эдик бесшумно, по стеночке, ушёл к себе.
– Э-э-э… мм, спасибо. Тронут. Не ожидал, потому что не привык ожидать, – ни капли не соврал я, так как жизнь в Закордонье не располагает к приятным сюрпризам, а вот подлянки и гадости подбрасывает пр…
Я обернулся в поисках Эда, но, как вы помните, этот гад вовремя удрал. Более того, вроде бы я же его и выпроводил…
– Это фобия, – уверенно успокоила её моя дочь, сама боящаяся тараканов до икоты. – Многие боятся их, потому что ночью они могут заползти в ухо и шевелить там усами…
– Па, – не отрываясь от монитора, на минутку остановила меня Хельга, – я, конечно, посижу тут часок-другой. Но ты не в курсе, что у нас там за военные учения под окном?
– Но для этого не нужно было убивать их всех!
Когда выехал за ворота, в ста шагах от леса уже стоял большой полярный волк. Он вежливо рыкнул на Центуриона, мой конь столь же деликатно приподнял переднее левое копыто в знак приветствия.
– Не баловаться, не шуметь, не визжать и вести себя самым приличным образом, – лишний раз неизвестно кому напомнил я.
– Па, ты что, ключи потерял? Заходи, открываю!
– Нет, родная, нет, – чётко пресекая все её благие намерения, сразу запретил я. – Сюзерен замка не может появляться перед вассалами, лёжа на руках у несовершеннолетней дочери! Это напрочь испортит мо…
Я расскажу, чтоб вы меня поняли. Под впечатлением диснеевского мультфильма наш буйный псих выпросил у нас с Хельгой куклу-русалочку. Купили. Два дня носился с ней как заведённый, а потом, пересматрив…
– Важнее – как ты? Девочки говорят, что у вас оцепили весь квартал. Кто-то решил превратить твой тихий дом в Брестскую крепость.
Дядя Эдик, набив рот конфетами, скромненько сидел на табуретке, всем своим видом выражая готовность к безоговорочному послушанию.
Хельга, мстительно поджав губки, цапнула дядю под локоток и карлика под мышку и шагнула на кровать, с маху прыгнув в гобелен. Мне оставалось плестись следом, как унылому ретрограду. Тем более что ког…
Как же, я – феодал, у меня свой замок, а впереди волшебный мир, сражения и подвиги, драконы и богини! Потом в мои руки легла ответственность за судьбу крохотной девочки, и я опять изменился. Сейчас е…
– Двойная моральная поддержка тем более не помешает, – логично резюмировал Эд, как всегда завершая спор в свою пользу. Это когда он псих в моём мире, его легко обмануть, а здесь, практически на своей…
Перепуганные драконы с рёвом дёрнули ввысь, и если бы башня не была рядом, то наверняка мы бы никогда больше не увидели нашего заботливого дядю Эдика.
– Отлично, значит, действуем по плану. А теперь бы ещё привести в чувство этот овощ в волчьей шкуре…
– Иди ко мне, – тихо попросила чернокудрая дампир, сбрасывая халат на пол.
Как я понимаю, ничего особенного они не покрушили только чудом. Все свидетели и любопытствующие попрятались по углам, залегли на стенах, осторожно подсматривали из самых разных укрытий, но во внутрен…
– Иду. – Он в последний раз крепко обнял свою любимицу за лебединую шею, невзирая на ревнивое фырчание Центуриона, и подошёл к ледяной стене.
– Поддерживаю. Ты умеешь принимать единственно верное решение, не размениваясь на компромиссы.
– Мой лорд, все полны скорби, все сочувствуют вам и, как могут, оплакивают благородную леди Мелиссу…
– Скоро здесь будет полно народу. Пожалуй, я оденусь, если ты не возражаешь?
– По правде говоря, – прямо взглянув мне в глаза, помрачнел Капитан, – Комитет выписал ордер на твой арест. До вечера обязан будешь предстать с отчётом по профпригодности. Я вызвался сам тебя привезт…
– Мой лорд, миледи Хельга, прекрасные дамы, – картинно раскланялся этот нахал, рискованно делая приветственные движения загипсованной ногой. – Рассказ мой краток, горек и печален. Внемлите же…
– Детка, пойдём со мной, расчешем гриву Ребекке, – белым северным лисом влез Эд, разворачивая племянницу за плечи. – Твоему папе надо пару минут побыть одному, побиться в истерике, съесть мухомор, чт…
Честно говоря, надежды на то, что я ещё раз увижу ту тварь живой, у меня не было. Как и малейшей скорби о её судьбе, а благородных защитников вампиризма я от всей души отправлю стройной колонной к Эн…
Вся жизнь вмиг промелькнула у меня перед глазами, начиная от мрачной пожилой воспитательницы с волосами на подбородке, сажающей меня на горшок в детском саду, до моей первой смерти в чертогах дражайш…
– Минуточку, – спохватился я, – это у тебя что, мой серебряный паркер? Ты хоть понимаешь, сколько эта авторучка стоит?
Полярный волк тоже вежливо наклонил лобастую голову.
– Седрик, я прошу тебя вести самое пристальное наблюдение за горизонтом. Если летающие корабли заходили в наше воздушное пространство уже не один раз, стоит быть и полностью готовыми к новому артналё…
– О, это я помню, папуль, – с пониманием кивнула моя умничка. – Когда он ел капусту вилка́ми для увеличения груди и лечился маринованными огурцами от несуществующего геморроя – это было нечто!
– Я обязательно позову тебя на помощь, милый, – нежно шепнула мне Дана, зачем-то проводя рукой по моему животу. – Обещаю. Ты придёшь и спасёшь меня. А я вознагражу своего спасителя всем тем, что имею…
– Это то, о чём я хотел тебя предупредить. Если бы ты, о венец творения, пожелал меня послушать!
– Тем более не понимаю, почему мне нельзя на него поохотиться?
– В стенке, – так же тихо призналась моя честная дочь. – Она как впечаталась, так её и не выковыривали…
– Я оставил тебе миску супа и кусок солёной оленины.
– Вы удивлены, сир? Иначе за что бы платили дозорным на башнях?!
– Не всё соответствует действительности, – постучав себе кулаком в грудь, поправил я. – Особенно про обокрасть! Но в целом всё прошло удачно, и кое-что раздобыть удалось… А ты слышала, что около моег…
– Лорд Белхорст, приятно вас видеть! А что малышка Хельга, таки я по ней жутко соскучилась! Говорят, вы сегодня устраиваете поэтический вечер. Так вот, чтоб вы знали, если оно только ради этого чёрно…
– Если позволишь, мне бы хотелось поразвлечься, – предложил улыбающийся Эд.
– Да? – Меня отвлёк неожиданный телефонный звонок.
– Почему в прошедшем времени? – встревожился он.
Вообще-то я очень и очень надеялся, что белого цверга уже продали в рабство какому-нибудь купцу или барону и больше мы не увидим наглую физиономию ушастого мерзавца. Но моей умничке он нравился, а зн…
– Упс, – тихо мурлыкнул чёрный конь, делая упор на передние ноги, а задние выбрасывая назад едва ли не в шпагате. Двух идиотов в самодельных латах разметало по округе. Одного на пятнадцать шагов, дру…
– Короче. – У меня в руке нервно подрагивала медная турка для кофе.
У меня противно похолодело в животе от нехорошего предчувствия: из-под ресниц дампир проскальзывали отблески салемских костров.
– Честно говоря, всё. – Я придержал чёрного коня, давая возможность жеребцу Седрика догнать нас и перейти на рысь шаг в шаг.
– Они вполне могли привезти с собой доски и сколотить её прямо тут, под нашим носом.
Хельга мурлыкнула что-то невразумительное, но ласковое. Я пошёл на кухню, поставил чайник и взялся за турку для кофе. Есть не хотелось, срочных звонков на телефоне не было, торги, полагаю, тоже пока …
– Ты посмел стать на пути богини Смерти, низкий червь?! Один раз я прощу тебя, ради нашего дитя. Один раз! Запомни, смертный…
Мы торжественно выехали за ворота, они со скрипом закрылись за его хвостом, и вот тогда его величество четвероногий друг-скотина-конь встал. Просто встал. Непоколебимо, опустив голову и надув губы. Т…
Я отрицательно покачал головой, не курил и не собираюсь. Он пожал плечами, затягиваясь…
– Эд, какого северного мха?! Ты только что сказал, чтоб я не доверял капитану граничар!
Сама старушка наверняка строит очередные планы на захват моей спальни, но этой ночью бегать по коридорам никому не рекомендуется, может прийти серенький волчок и ухватить за бочок. Сам Седрик будет н…
Когда он уковылял, мне оставалось лишь взять лёгкий меч местного производства и перекинуть за спину стальной арбалет. Не самая удобная штука, но из него я стреляю лучше, чем из лука. Ещё лет пять наз…
– Я проводил Хельгу в школу. Потом вернулся домой и тихо включил телевизор. А там Малахов показывал, как делать маску для волос из масла и красного перца.
– Пли! – повторил я, когда враг подошёл ещё ближе.
– Ты не знаешь, где находится замок барона Роскабельски.
В общем, за ворота мы выскочили с разницей в минуту или две. Как раз вовремя, чтобы Эд подхватил падающего от усталости пятилетнего малыша, а Центурион поднялся на дыбы перед умильной мордой вожака с…
– Вам понадобится моё скромное мнение и военный опыт участника двух Крестовых походов? – с преувеличенной вежливостью поклонился старый воин. Разумеется, я тут же подтвердил, что без его знаний, его …
– Так что же нам делать? Выход есть. Давайте я сам… всех вас расцелую!
– Эд, может, хотя бы ты наконец выкинешь эту вонючую мантикору в мусоропровод?
Впрочем, если бы мне пришлось бежать с этим волком на плечах по свежевыпавшему снегу и морозу градусов в двадцать – я бы рухнул на первом же километре. Всё-таки чисто физически животные далеко превос…
– Ты… ты серьёзно? Ты сам приглашаешь меня в Кость и мне можно там пожить?!
– Дай хоть водички хлебнуть, сколько бегать пришлось, а?
– И кстати, что ты там так старательно прятал в сене в прошлый раз?
– Никуда не лезь, никому не открывай, Десигуаля в микроволновку не засовывай.
– Э-э, минуточку?.. А кто тогда догоняет нас слева?
– Что это сейчас пролетело в комнату моей племянницы?
– О да! – честно глядя ей в глаза, соврал Метью. – Сэр Эд дрался, как геральдический лев, и всё время шептал ваше имя!
Мои наёмники могли бы перестрелять нападающих, как кроликов, но сегодня я не хотел выглядеть слишком кровожадным. Многих драконов можно приручить, выдрессировать, покорить и заставить работать, но по…
– Боюсь, у вас слишком мало людей, чтобы подтвердить ваши притязания. – Барон поднёс к губам простой медный рог.
Спорить никто не стал, изображать непонимание тоже. Хельга безропотно отправилась в коридор, к фреске, у которой её дожидалась Дана с вампиром. Чмокнула меня в щёчку, напомнила, чтоб я поел (перед сн…
Мы ушли тихо. Замок ещё спал, я только предупредил часовых во дворе, чтоб сказали Седрику, что лорд Белхорст с другом и дочерью вернётся к завтрашнему вечеру. Бывший бог в большинстве случаев удачно …
– Вставай, с-сухопутная крыса! Т-трепещи перед капитаном К-крюком из рода К-кабана!
Я обернулся. В наши ворота неторопливо и даже как-то нагловато шагнули два призрака. Они были совершенно одинаковые: рост, внешность, мерцающий огонь в пустых глазах и накатывающая волна неуправляемо…
Я взял за руки Дану и одну из её подруг, кажется, Вкусняшку. Соответственно Золотце и Прелесть взяла за ладошки моя дочь. Шли по очереди, я повёл своих первым. Девушка на миг зажмурилась, но не отсту…
– Эд, ты тоже не девственник. – Судя по тому, как вытянулось его лицо, я понял, что в очередной раз открыл ему американское побережье. – Ты помнишь наш поход за Грани?
– А вы не догадываетесь? – Старый крестоносец отважно выдержал мой испепеляющий взгляд, но потом всё-таки склонил голову.
– Всё честно, – подтвердил я. – Только давай дождёмся, чтоб тебя расседлали, и сплавим куда-нибудь нового конюха. Боюсь, что некоторые стихи того же Хлебникова запросто можно счесть заклинаниями. А м…
– Свист? Поправки? Кидание башмаками? Претензии? Что, совсем нечего добавить?
– Я полы в своей комнате намазал, там теперь так классно кататься можно. Хочу прихожую тоже вымазать, для гостей. Представляешь, как твоя Дана обрадуется?
– Седрик, ты порой такой невероятный зануда, – честно признался я. – Мне нужно было рассмотреть его глаза, поэтому я и позволил ему себя сбить. Когда дроу убивает, зрачки становятся у него вертикальн…
– Не золото и не женщина. Что же тебе нужно в развалинах Асгарда?
– Почему нет? Чем сейчас хуже, чем потом?
– Да уж, будь любезен. Со мной такого раньше никогда не было. Нет, в меня стреляли, пытались зарезать, даже один раз сжечь, но чтоб взорвать вместе с ванной?! По-моему, это перебор, нет?
Мой старый шеф ловко помешивал кофе в медной турке на газовой плите, не давая коричневой пенке вспучиться и убежать. Поверх строгого костюма-тройки он подпоясался Хельгиным фартуком в бело-голубую гж…
– О, а вот и тяжёлая артиллерия пожаловала. – Хлопнув себя по лбу, я быстро переиграл план защиты. – Лапка, встань вот здесь, рядом. Эй, кто-нибудь, принесите сюда с десяток булыжников покрупнее! Смо…
– Не давай ему свистеть!!! – в один голос взвыли мы с Эдом, но предводитель викингов уже сунул свисток, висящий у него на шее, в рот и…
– Я не викинг, – честно признался я. – Хочешь печеньку с мармеладом перед сном?
– Не буду целовать тебя в губы при ребёнке, – тихо прошептала чернокудрая искусительница. – Но в ресторане сниму нам отдельный кабинет. Мур-р?
Нет, это я так тихо рычал сквозь зубы, когда туда шёл. А вот когда пришёл… Мать его, беспородную кобылу, неразборчивую в сексуальных пристрастиях!!!
Дана вытащила из-за корсажа небольшой блокнотный листок с грубо нарисованной картой местности. Я не сразу понял, что рисовали её чёрно-коричневой кровью вампира…
– Я никому не позволю развращать мою обезьянку!
– Ничего?! – демонстративно вырвав клок волос у себя на голове, взвился бог со справкой. – Кто из нас псих?! Ставр, да она её ненавидит!
Я резко встал, выровнял дыхание и, убедившись, что свидетелей произошедшего нет, развернулся домой. Оказывается, возвращение друзей из светлой юности не всегда бывает радостным. Лично мне эта встреча…
– И не мечтай, – отрезал я, одним махом входя в гобелен.
Я отмахнулся. Это он даже не шутит, он всерьёз. Хотя из всех нас именно дядя Эдик является фанатом пельменей. Причём далеко не всегда варёных или жареных, он их под настроение и свежезамороженными пр…
– Что па-а?! – Я повысил голос, но так, чтобы все понимали, что подобным образом говорить с Хельгой позволено только мне. Ну мало ли, вдруг кто забудется и попутает берега. В Средневековье феодал обя…
– Спасибо, – хором ответили я, Центурион, Эд и выглянувшая из конюшни Ребекка.
– Он не мой бог, – успел напомнить я, когда две серые тени с нереальной скоростью бросились на нас, – но он мой родственник!
Крыша, естественно, не выдержала, но минуту спустя Эда вынес за воротник суровый Центурион. Выражение лица дядюшки Хельги было самое счастливое, словно у кота, дербанящего холодильник, пока хозяева с…
Он (она, они?) тасует колоду, бросает фишки, жертвует фигурами, словно бы исследуя методом тыка наши силы и возможности. Если раньше игра велась исключительно ради Хельги, то теперь я уже и не знаю, …
– Мама! Осторожнее. Я сам, сам, сам! Я же упа-ду-у… Я же… тьфу… шерсть в рот попала… А-апчхи! Йотунхеймская плесень, так у меня ещё аллергия-а! Сатрапы вы мохнолапые… ненавижу… А-апчхи! Ставр, я хочу…
Место, где произошло трагическое попадание леди Мелиссы в стенку, было предусмотрительно закрыто двумя ширмами. Рядом молился один из наших новых наёмников, бывший монах святой инквизиции. Он торопли…
Если совсем честно, то вина там не было, в Средневековье его крепость не поднималась выше десяти градусов. Во фляге был коньяк. Дешёвый азербайджанский, неизвестно какого завода и года розлива. Я сам…
– Думаешь, миром договориться не получится?
То есть то, что я один тружусь на двух работах и кормлю всю семью, этого ей уже по определению недостаточно. Она вообще считает, что я мог бы тихо сидеть на диване в мягких тапках, делать ставки на и…
Я просто не стал его слушать. Ещё раз указал пальцем на дрожащего ребёнка, на наш замок и толкнул Центуриона пятками. Мы понеслись вперёд по лугу, через лес, узкой тропой и вылетели к полуразвалившем…
Волк секунду подумал и что-то согласно прорычал себе под нос. Потом махнул хвостом, и хищники его стаи трусцой развернулись на выход. Я знал, что они встанут кольцом у заборов, не пуская падальщиков …
– Не горячитесь, пожалуйста. Разумеется, никто из учителей не поверил в то, что Смерть может быть мамой вашей Хельги!
– Да кто бы посмел возразить, сир? – праведно возмутился Седрик. – Ещё бы я заставлял бойцов хоронить тех, кто мог бы тихо зарезать их ночью?!
Северный бог явно хотел что-то вставить, но передумал, поднял руку, тряся кудряшками и выразив полную готовность терпеливо слушать меня и дальше.
За моей спиной раздался грозовой рёв северных гигантов и боевой клич дяди Эдика. Я стиснул зубы и побежал, благо снега под ногами почти не было. Крики сзади постепенно стихали: либо Эд их всех переби…
– Один в один, – пробормотал я, сравнивая нож, когда-то проданный Некроманту, с ножом перевёртыша. Мы опять играли против того же самого врага, и разница лишь в том, что теперь его всё это, похоже, т…
Один из сыновей барона заметил меня, что-то зашептал на ухо отцу, и, обернувшись, все трое уставились на меня, твёрдой ногой стоящего на огромной высоте – на стене своего замка, на своей земле – увер…
– Докладывай по существу. Ничего не скрывая и ничего не придумывая. Итак, какие у нас новости?
Собственно, всё. На этом мой второй доклад был окончен и принят к сведению. Настаивать на принятии каких-то сверхсрочных мер я уже права не имею. И так понятно, что старик ничего не забудет и не спус…
В общем, сами понимаете, главное – не вслушиваться. Каждый имеет право выговориться, и Центурион реализует это в наших поездках. Чаще всего, когда мы один на один; в присутствии других всадников он в…
– Ты в порядке? – Надо мной склонилось перепуганное лицо моей малышки.
– Не уверен, что это возможно в принципе. Они и так давно мертвы. Более того, думаю, эти твари не были живы ещё при своём рождении.
– Причём в вашем присутствии и при вашем попустительстве. Может, вы им этот дихлофос и дали?
Я искренне удивился, ведь до этого у нас вроде бы складывались какие-никакие, но отношения, мы даже один раз…
– Ну, в целом да, – признал я. – Это оптимально. Ничего другого они не заслуживают. Собственно, ради уничтожения такой вот мифической нечисти и задумывался рагнарёк…
Из оружия взяли лишь мечи и охотничьи ножи, ни топоров, ни арбалетов, ни копий, ни щитов. Бывший бог выбрал лёгкую кольчугу и серебряные наручи, я решил и этого не брать, с меня вполне хватит волчьей…
Вообще-то каменные тролли – существа отнюдь не безобидные, убить их трудно, покалечить ещё более проблемно, но легко обмануть. Поэтому до сих пор в некоторых фундаментах крепостей или мостов, в самом…
– Знаешь, с моей точки зрения, люди и лошади не антагонисты. Да, они не всегда понимают друг друга, им трудно найти общий язык, а порой и просто невозможно преодолеть межвидовые предрассудки. Однако …
Считалось, что Капитан сам начинал службу с простого граничара, а в наших служебных беседах он не раз намекал, что планирует передать своё начальственное кресло мне. Правда, это было лет пять-шесть н…
Мне не было страшно. Ну, почти не было. Если вас через день пытаются убить на протяжении, дай бог памяти, лет двадцати, то волей-неволей вы к этому привыкаете. Угроза смерти в Средневековье никогда н…
Хельга осталась за компом, носом в экране, то есть ничего не видит, ничего не слышит. А эти двое преспокойно прикрыли дверь, приступая к священнодейству. Белый цверг снял подаренные ему мои старые шо…
– Хм, а в книжках вроде всегда срабатывало, – виновато пробормотал я, выкидывая бесполезную щепку куда подальше.
– А что ты скажешь, ты-то здесь при чём? Ни при чём. Просто кто-то решил провести в твоём районе показательную порку несогласных, назвав их вампирами.
– Леди Дана! Какими судьбами?! – высунулась счастливая физиономия Десигуаля с улыбкой от уха до уха. – Я с вас тащусь! Можно в щиколотку поцеловать?
Ещё раз мысленно отругав самого себя за нерешительность, я заперся в спальне и набрал номер Капитана. Старик был на месте и трубку взял с первого же гудка, словно ждал.
– Кто забыл поприветствовать нашего благородного господина? – рявкнул Седрик, когда я появился во внутреннем дворе.
Я понимал. Поэтому просто кивнул. В конце концов, поспать уже не удастся, а поход за Грани опасен в любое время суток. То есть пойди мы к ним до рассвета, ничего, по сути, не изменится. Нас точно так…
У самонадеянного дроу не было шансов, а я отлично знал, куда и зачем протянуть руку. Будь это человек, он бы умер в ту же минуту, а раз выжил, значит – серебряный залп! И всё. Кого не устраивает, мог…
– Нет, – стряхивая с одежды чёрный пепел, подтвердил я. – Тот, кого у нас в учебке называли Фролом, никогда, ни при каких условиях не поднял бы на меня руку. Я сомневался, пока не поговорил с ним зде…
Завуч покачала головой, видимо решив, что я еврей, надела очки, поправила их на носу и взглянула на меня с предельной строгостью.
Тот достал какой-то деревянный предмет, посвистел в него, взмахнул чёрными ресницами, на миг приложив ладони к сердцу, и раскрыл объятия, словно бы приглашая в них свою возлюбленную. Хельга смутилась…
– Кажется, мы их пропили и проели ещё до! – попытался припомнить бывший северный бог, но ход его мыслей уже сменил направление. – Знаешь, я хочу Чебурашку. Нет, не так хочу, как ты это понял. Просто …
– В сущности, вся современная диетология – это один обман! Общий заговор врачей, журналистов, косметологов, фитнес-тренеров и производителей пищевых добавок с целью выкачать из кармана потребителя ка…
Я быстро полоскал рот, стараясь не захлебнуться от дикого хохота. Ситуация идиотская, моему другу и родственнику больно, а меня распирает, как первокурсника на камызякском КВН, и удержаться буквально…
– Я уже получил, что хотел, – после минутного размышления ответил юный конунг. – Дочь Белого Волка у меня. Я ей безумно нравлюсь, мне она тоже не слишком противна. Спроси у её старика, какое приданое…
– Только так и можно, дорогуша, – тут же вступился за меня Эд. – Поверь, твой папа всё делает правильно.
Я резко обернулся, но никого не увидел. Разве что пара случайных теней, метнувшихся от гаражей, и то не факт, вполне может быть и просто галлюцинация или разыгравшееся воображение. Фрол не смог бы та…
Моя рука опустилась на приклад арбалета, а мой бывший сослуживец тут же приподнял ствол винтовки.
– Неужели? Тебе ведь всегда было параллельно и когда, и с кем целоваться. А у старушки есть пыл и фантазия…
Она это понимала, позволив себе тонкую улыбку взамен продолжения пустого спора.
– Па, девочки ушли. Тебе привет. Какие у нас планы? – На кухню, зевая, зашла Хельга и скромненько села на железный табурет. В её глазах горела неоновая надпись: «А пошли в замок Кость». По идее именн…
– Весомый аргумент. Практически пуленепробиваемый, – согласился я.
– Молоток! Это такая… штука… – Он задумался, пытаясь собрать мысли в кучу, как пастушья собака овец, но «овцы» были проворнее. – Молоток, это… это… А собственно, кто ты такой? Ты не похож на викинга!
– Да, – устало вздохнул я, прекрасно понимая, к чему он клонит. – Прости, я сам не могу. Я отец. А значит, буду жалеть её, прощать промахи, давать послабления и всё такое. Она же из меня с двух лет в…
– Будь добр, свистни-ка мне Седрика и марш в постель.
– С тебя вечер поэзии, – тихо напомнил Центурион, когда мы въезжали в наши ворота под одобрительные крики моих людей.
Что ж Эд-то не торопится? Всё же у него как у бога больше опыта общения с призраками. Может быть, вдвоём мы бы что-нибудь и придумали. Угу, вот только времени на это уже нет: как вы догадались, первы…
– Папуль, а теперь объясни мне, что это были за блохастые твари, которых мы задихлофосили?
– Так? – испуганно переспросила Хельга, слегка шлёпая молодого мерзавца по губам.
– Договорились, – счастливо хихикнула она. – Я тебя люблю!
– Вы… м-мой… герой… – едва слышно шипела полупришибленная жертва своих же поцелуев. – Спаси-те… меня… сделайте всё сам… сами-и…
– Она просто оставила меня и ушла, – беспомощно лепетал я, видя, как молодой красавец смотрит на меня сверху вниз, покровительственно обнимая за плечи мою дочь. Хельгу!!!
– Всего лишь леди Мелисса, – отмахнулся я. – Вечно этот Метью всё драматизирует.
– Вот сюда, напротив. – Дампир сама усадила меня на тяжёлый деревянный стул. – Надеюсь, ты голоден? О том, как сытно кормят у вас в замке Кость, даже не говори. Это простая солдатская еда, мясо перев…
Мне почему-то стало неуютно в собственном доме. Я отпустил небезразличную мне женщину с тремя юными подругами в замок одного из своих самых злобных и мерзких соседей. К тому же, возможно, тайного кол…
– Расчистите площадку. Дайте ему меч. Если он победит, то уйдёт, когда захочет. Вопросы?
– Пьяные были! – честно ответил бывший бог из своей комнаты.
– Мне нужны вы! – Леди Мелисса призывно вытянула губки, но я увернулся, и поцелуй пропал даром.
– Да, милая, ноль проблем, – так же привычно соврал я.
А буквы «МН» относят нас к старой легенде о том, как родственник царя, великий князь Михаил Николаевич, заказал у владикавказских оружейников полсотни «волчков» для своего личного конвоя. Так сейчас …
– Мать твою, Метью!!! – едва не выругался я, потому что, избегая столкновения с этим инвалидом, сам врезался плечом в косяк.
Она не поверила своим ушам, так что пришлось повторить.
Я дунул в ванную комнату, наскоро умылся, подумал, быстро разделся и целиком полез в душ. По-моему, от меня здорово пахло конским потом, а волосы были забиты песком и пылью. Вышел минут через десять,…
Дана уехала со своими, быстро пожав кончики моих пальцев. Почему-то в тот момент мне показалось, что это вовсе не так называемая прощальная ласка. Дампиры редко заводят долгие отношения с людьми, им …
Волк подумал, обернулся к своим, словно решая, сможет ли он снова рисковать их жизнями, и неуверенно повёл плечами.
– И? – презрительно уточнил у меня призрак. – Дочь богини и смертного так же уязвима для наших клыков.
– Усильте дозоры на всех стенах, я не хочу, чтоб ещё какая-нибудь летающая посудина мельтешила на горизонте, пока у меня под носом торчат тупоголовые бароны с фанаберией и зачатками военной техники. …
Он развёл руками, лицо его стало жёстким.
– Хорошо, извините, не буду мешать, – поспешно ретировался я, пытаясь сохранить лицо. – Однако Эд всё равно нужен мне, примерно через полчаса, ок?
Ответом послужил беспечный храп старого крестоносца откуда-то из дозорных башенок на стене. Ну и ладно, разберёмся потом, а сейчас домой…
– Лапка, присмотри за ним, мне нужно отлучиться часа на два.
– А?! – Видимо, от шока я пропустил и звонок, и выбежавшую в коридор Хельгу.
– Мы недавно встретились. Дважды. И в первый раз при очень неприятных обстоятельствах…
– А разве его понимает хоть кто-нибудь, кроме вас, сир?! – честно изумился мой старый друг, и я вынужденно признал его правоту.
– Ясно, – даже не стал спорить я. – Эд, не поможешь?
– Хау, Серый Брат! Доброй охоты всем нам.
– Это правильно, очень верно подмечено. В общем, чего мы тут с ними рассусоливаем – в лес их, и пусть совершают круговорот веществ в природе. Ты не против?
– О да… У тебя же везде друзья, как я мог позабыть. Ведь совсем недавно ты и меня называл другом, верно?
– Нет. – Я за шиворот вынес психа со справкой из комнаты. – И веди себя потише, Хельга спит.
– Шутка? – навскидку угадали её подруги, и, похоже, только это спасло мою бренную жизнь.
– Куда вы столь резво упорхнули, мой сладкий херувим? – В окне башни показалась неутомимая леди Мелисса, и мы трое слиняли с места преступления, дёрнув в разные стороны, чтоб сбить старушку со следа.
Прежний, ещё вполне крепкий мужчина, получил серьёзные ожоги, когда драконы подпалили нам конюшню. Пришлось нанять ему в помощь двух парней из дальней деревни у Граней. Не то чтоб они были лентяями, …
– Эй, вы там, на стене! Великий конунг Йохмельсон Красные Ноги требует, чтобы хозяин замка, Белый Волк, вышел к нему навстречу!
– Ставр, я и не представляла себе, что ты можешь так трогательно смущаться.
– То есть ты послушал неговорящего волка и едешь с его волками останавливать других волков? – не совсем въезжая в тему, уточнил он. – И более того, вы уверены, что те двое – это не бывшие слуги Одина…
Мы вышли из ворот, обернувшись, я помахал рукой старому крестоносцу. Он выставил троих лучников с серебряными наконечниками на стрелах, если мы с Эдом не прогоним призраков магическим словом, то сере…
Волк чуть оскалил зубы, изображая улыбку умирающего за святое дело бойца Кубинской революции, и кивком подтвердил: да, опасно, но он не хотел подставлять никого из стаи. Их и так осталось не слишком …
Сверху на нас смотрело не менее полусотни бородатых рож, все бледные, словно полезный йогурт «Данон». Как вы догадались, жених показал себя самым бледным. Ему, с одной стороны, надо было хоть как-то …
– Я с ней поговорю. Ремня не обещаю, себе дороже, но внушение сделаю.
Эд побледнел, что, кстати, было хорошим признаком. Значит, приходит в себя. И вторую тварь, скользнувшую к нам в ноги, он просто рассёк кинжалом, упав на одно колено.
А за Гранями вообще всегда зима. Вечная, непрекращающаяся, ветреная, метель сменяется пургой, снежная буря ураганом, и говорят, если идти очень далеко на север, то можно дойти до развалин Асгарда. Эт…
Увы, аптечка находилась в замке, в сундуке, а брать с собой в поход на Асгард лекарство от аллергии было последним, что бы мне могло взбрести в голову. Да и мысли были о другом – как самому удержатьс…
– Ставр, о чём ты вообще думаешь?! – Дампир яростно развернула меня за плечи. Глаза её полыхали всплесками багрового пламени. Очень нехороший признак…
Я понял, что если вступлю в полновесный диспут ещё и на эту тему, то уже никуда не уеду. Поэтому молча пожал руку Седрику, влез в седло и потребовал открыть нам ворота. Старый крестоносец лишний раз …
– Ты просто умничка. Почему не легла спать, все дела могли подождать и до завтра?
Серый Брат помахал мне лапой, едва ли не салютуя в манере римских гладиаторов, и, обернувшись к своим, резко прорычал что-то в повелительном тоне. Волки ответили слаженным воем, в едином порыве сорва…
И очень зря, выпивший литр азербайджанского, кабан Сигурд сейчас меньше всего был расположен с кем-нибудь спорить. Он просто обрушился на них, подобно снежной лавине, а в Закордонье их призрачная пло…
– Случайность, – честно признался он. – Одного я слегка потыкал длинным копьём, чтоб проснулся, а в другого кидал камешки. Они просто до меня не дотянулись…
– Па, садись к нам! Тебя сегодня хотя бы кормили? А тут Агата такой чудесный суп сварила с грибами, морковкой и луком! – преувеличенно радостно тараторя, кинулась мне навстречу моя дочь.
– Лорд Белхорст, у вас проблемы или мне показалось? Будьте так добры, снизойдите к нам, пока мы лишь только гости. Вежливые и почтительные гости у стен вашего знаменитого замка. Быть может, мне посла…
– Он в хорошей форме, и он к ним неровно дышит, – бормотал я себе под нос, следя за темпом и стараясь не сбиться с шага. – А мне что? Меня всего лишь отправили искать ту, что мчалась по полям битв во…
– Лорд Белхорст, прошу прощения, но мне иногда кажется, что вы против моего восхищения миледи Хельгой? – напряжённо сопя носом, заявил он.
Мы помолчали. Мне как-то совершенно не хотелось думать о том, что мой прямой начальник ведёт какую-то собственную игру у меня за спиной. С другой стороны, он периодически именно этим и занимался. Дос…
– П-потерпи, друг мой, мы ведь н-не хотим, чтобы в тебе взыграла горячая к-кровь и ты опять начал м-махать кулаками. Моим п-парням это может н-не понравиться, и они скинут т-тебя за борт! Т-ты же это…
– Уберите диарейного и избавьте меня от больных фантазий этого извращенца, – громко попросил я, демонстративно отворачиваясь к борту.
– Ставр, смотри, кого я поймал! Как ты думаешь, её можно пустить на котлеты?
– Где труп? – шёпотом спросил я, с величайшим трудом удерживаясь, чтобы не заорать матом.
Это, кстати, хороший признак. Ну, в том плане, что у нас Эд вечно со мной спорит, а в Закордонье его мозги встают на место и он благоразумно идёт на все компромиссы ради цели! А высшая цель для него …
Известие о том, что наша гостья жива, вмиг облетело замок, повергнув всех в уже нешуточный траур. На меня косились так, что я невольно чувствовал себя предателем и обламывателем кайфа. Ну разумеется,…
– Ставр, – осторожно начал чёрный конь, когда я закончил речь и предложил всем высказаться, – в отличие от всех постоянных обитателей замка мне известно, что такое огнестрельное оружие. Я читал журна…
– Десигуаль?! Какого пьяного ёжика?! – Я поспешил схватить его за плечи и встряхнуть. – Как ты сюда попал? Переход через фреску невозможен. Это сложная магическая система, тебе через неё нельзя.
В этот миг сверху раздался душераздирающий вопль, и бывший бог в чём мама родила бесстрашно сиганул из гостевой башни. Мы с Седриком на автомате подставили руки.
Я понял, что он имел в виду, поэтому ударил первым. Нет, не от ярости или гнева – от этих опасных соседей меня излечили годы ежедневных драк в Закордонье. Я рубился очень спокойно, хладнокровно, изуч…
– Принцесса Асгарда. – Когда я вернулся, все трое склонили головы, опустившись на одно колено.
– О, меня ещё надо догнать, – раздалось откуда-то из воздуха, потому что там, где только что стоял Эд, уже клубилась пыль. Когда надо, он очень быстро бегает, полезное качество для психа…
– Да просто красиво звучит: чёрный президент против Белого Волка! Мне нравится.
– Я сказал, идите! А не то будет леди Мелисса!
Бывший бог безропотно поднялся из-за стола, плеснул себе в кубок вина и попытался увести толстуху. Та упиралась, но пошла, всем видом показывая, что будет неподалёку, за дверями, если что…
– Да, – помедлив, признался я. – Мы не были лично знакомы, но когда началось всё это… в смысле последняя битва, я видел вас. Я тоже там был.
– Будем мыть, – решил я, видя, как из левой ноздри леди Мелиссы выдувается большущий мыльный пузырь. Значит, старушка ещё всех нас переживёт. – Ну-ка, помогите мне. Все! Да, все! Эд, и ты тоже!
Волк, не оборачиваясь, выразительно рыкнул, пытаясь оттолкнуть меня задней лапой, словно показывая, как глубоко под хвостом я могу искать наши прошлые договорённости.
– Не ори, всех разбудишь. – Я помог рухнувшему Эду встать на ноги. – Идём вдвоём. Ты и я. Не пешком, разумеется. Центуриона и Ребекку тоже придётся взять. Но ты хотя бы представляешь себе, что там ос…
Ясно, он там надолго. Проще лечь без душа, но мы не ищем лёгких путей. Да и дай этому психу хоть раз понять, что с ним тут считаются, он же на голову сядет. Поэтому Хельга применила давно проверенный…
– Ну, почти не попала, – признался Эд, спешно сдавая позиции. – Чтоб ты поскользнулся дома на овсяной каше, Ставр, сколько можно припоминать мне эту историю?! Всё, я к себе, переодеваться, и бегом к …
– Какое зверство, – ахнули мои же наёмники, а Седрик сам бросился на колени, умоляя не наказывать невинное дитя. Даже толстуха Агата не выдержала и, высунувшись из окна, погрозила мне половником: есл…
Из пылающего деревянного каркаса тут же выпрыгнули трое или четверо тяжеловооружённых воинов. Крестьяне вообще встали неорганизованной толпой, не добежав шагов десять и зачарованно смотря на костёрчи…
– Так я и думала, милый, – правильно истолковала мою паузу проницательная дампир. – Буду краткой. Плохое! Твой сосед, барон Роскабельски, пошаливает с чёрной магией. В его так называемом замке происх…
Шерсть призрака улеглась, в глазах появился страх. Он знал, кто такой дядя Эдик, и, прекрасно понимая, что всё изменилось, всё равно не знал наверняка, какие силы остались у бывшего бога. Но помнил, …
Десигуаль грязно ухмыльнулся, растянув рот до ушей и демонстрируя отличные мелкие зубы. Ну что ж, чему-чему, а пакостям и диверсиям его учить – только портить. Всё худшее, что вы читали о нечисти ска…
– Хорошо. Только не покупай кока-колу, у него с неё башню срывает. – Как мне казалось, я раздал все необходимые указания. – Мне надо отлучиться на часок. Присмотри за ним, ладно?
– Сам удивляюсь. И вот ещё, мне нужна твоя помощь в обучении одного новобранца.
– Сир, может, тогда мне будут уже ниже плинтуса ваши приказы?
– Кстати, мы держим слово, вчера остановили ещё двоих, чрезмерно интересующихся твоей дочерью.
– Я сейчас, я несу… я его им на головы… – В оконном проёме вновь показалась неутомимая леди Мелисса с полным ночным горшком в руках. Подозреваю, что она намеревалась выплеснуть содержимое на «мерзаво…
– Думаю, да. Жду вас у ворот. – И я, развернувшись, направился в конюшню к Центуриону.
Патетично, драматично, театрально, с голливудскими понтами, а самое главное, абсолютно безопасно. Такие сообщения вы можете десятками рассылать всем своим знакомым и ничего не делать, просто тупо ржа…
– Я обещал, но… мм… Кстати, насчёт твоих подружек…
– Я думал, Фенрир выбрал их по другим причинам. Ну там за храбрость, благородство, боевые качества.
– Кстати, всегда хотел спросить: а куда делись ваши хвалёные богатства после рагнарёка? – остановил я его, разворачивая за плечи на кухню.
– Нет, – привычно отказался я. – Ещё не всё потеряно, нет повода гасить свой мозг алкоголем. Тем более что этим ничего не изменить. Значит, вампиров там не было?
– Трупы выбросить в лес, подальше. Это законная доля волков, – наконец решил я. – Нехорошо кормить хищников плотью возможных христиан, но достойных похорон наёмные убийцы точно недостойны. По крайней…
– Сколл и Хати, волки из скандинавских мифов.
Я поспешил на западную стену, к дяде Эдику. Северный бог ждал меня, полируя кинжал о голенище и мельком пересчитывая появляющиеся на горизонте паруса.
– Угу. Виноват. Исправлюсь. Нам надо поговорить.
– Нашёл патологоанатома, – поспешно возмутился я и осёкся – ровно в середине узкого драконьего лба зияло маленькое круглое отверстие. Я пнул голову ногой, на затылке не было выходного отверстия.
– Именно к этому я и пытаюсь плавно тебя подвести.
– Накормите его и дайте кружку вина, – приказал я, решительно вставая. – Усильте дозоры на стенах. Кстати, парень, у тебя один сын?
– Не сомневайся! После того что ты для меня сделал, ты самый милый, прекрасный, родной, дорогой, замечательный и ещё приблизительно около ста восхитительных эпитетов, которые я готова промурлыкать те…
– Сир, вы хотите что-нибудь сказать воинам? – Седрик тронул меня за плечо, кивком головы указывая на лучников и стражей.
– Что это? – Я чуть брезгливо глянул на тощую ягодицу вампира, украшенную выжженным клеймом.
Вожак огляделся по сторонам и скорчил удивлённую морду. Издевается или действительно ищет кошку?
– Спасибо, тронут. Нажми на кнопку лифта, всё-таки я немного беспокоюсь за твоего дядю.
– Сколько же народу прошло сквозь него только за последнюю неделю? – спросил я неизвестно у кого и, зажмурив глаза, шагнул с кровати лбом вперёд.
– И вот ещё, где тот твой приятель, что пытался меня застрелить? Мы не нашли его в городе.
– Ты у меня единственный, – сухо откликнулся я. – А это так, случайные связи, роковое стечение обстоятельств. Не обращай внимания.
Дядя Эдик свёл глаза к переносице и, задрав ноги, рухнул под стол.
– Да. Я переложил его в твой рюкзачок дома.
– Знаешь, я, наверное, скучал по тебе… Глупо, да?
– Отвернись лбом к стенке, держи костыли крепче и не лезь под руку, – очень вежливо попросил я, потому что этот ходячий инвалид уже два раза упал, пытаясь достать из моего сундука сухую рубашку.
Могучий жеребец разом поджал хвост, поскольку прекрасно понимал – со мной ещё можно как-то договориться, а вот белая кобылка в определённых вопросах очень принципиальна.
– Эд, подъём! Ты слышишь зов боевых труб? Вставай скорее, старый конь, нас ждут подвиги, победы и свершения, достойные небожителей!
– Нам всё р-равно, как ты умр-рёшь, – хохотнул волк-призрак, напружинив ноги к прыжку. Но прыгнуть не успел, потому что в него с разбегу врезался второй призрачный волк, с прижатыми ушами и поджатым …
– Если бы ты думал ей… – скептически пробормотал я, заканчивая переодевание. – Всё, пошли, не заставляй меня зверствовать. Хотя настроение, надо признать, самое то!
Волчий вой прекратился. Видимо, они меня услышали. Оставалось верить, что не только они. Ну просто если я так ещё с полчаса поору на морозе, то простуда и воспаление горла мне обеспечены. Когда впере…
– Увы, – притворно сокрушаясь, вздохнул я, хотя душа моя пела, плясала и орала неприличные частушки. – Но, быть может, вы соблаговолите присоединиться ко мне за прощальным ужином? Кухарка Агата со сл…
Мрачное мужское «фу-у…» в упоительном единении взлетело под небеса и заставило убраться с флюгера шокированную моим предложением ворону.
– Докладывай, – разрешил я, стараясь шагать не слишком широко, потому что парень пока выглядел на костылях, как афганский талиб на горных лыжах. То есть не очень грациозно…
Меж тем из леса выбежали Седрик и двое наших лучников.
Сохраняя неприступное лицо, я вновь пнул пятками упёртого жеребца.
Далее был грохот упавшего тела и отлетевших костылей. Наивный парень…
В двери, постучав, вошла официантка, поставив перед нами бутылку вина, открытый нарзан и два фужера.
Дальнейший китайский цирк проходил уже практически без моего участия.
– Это наша тайна-а-а… – зевнув, закончила она, и я прикрыл за собой дверь.
– Да-да, понимаю, домовладелец здесь я, а некоторые гости просто садятся на шею. Придумаешь, как мне от неё избавиться, принесу новую книжку о приключениях Виолы Таракановой…
– Ну я не знал, она редко говорит на эти темы.
Седой волк подумал несколько секунд, потом шагнул вперёд и демонстративно раскрыл пасть.
Он молча кивнул и пододвинул к себе мою порцию остывающей яичницы. Что ж, все точки над «i» расставлены, помочь себе могу только я сам. Других вариантов нет. Оставив шефа одного на кухне, я прошёл к …
Думаю, он был прав. Но проверять не стану и никому другому не позволю. Два волка из свиты Фенрира, убийцы отца богов, опомнились, выбрали цель и встали перед нами, как две огромные скульптуры из мутн…
– Нет, но! Я о ней слышал. Года два назад кто-то из инеистых выжил после встречи с ней ночью. Бедолага умер у меня на руках, буквально сожжённый заживо. Но вот если мы попробуем уговорить её на рассв…
– Гм… кхм… я знал, что она вам понравится, лорд Белхорст, – ухмыльнулся старый хрыч, широко разводя руками. – Не желаете ли присесть?
Верный конь бочком-бочком пронёс меня через двор и встал чёрной скалой, как бы случайно прижав крупом дверь гостевой башни. Попытки леди Мелиссы вырваться на волю были обречены на провал.
Насчёт последнего не уверен, я в этой теме не силён, но вроде как Сва над кем-то простёрла крылья, и теперь наши непременно победят. Кого, не уточнялось, наверное, врагов. Хотя, может быть, речь о ли…
«Па, доброе утро! Я пошла в школу, не забудь покушать, в холодильнике оливки и йогурт. Целую. Пока, пока, пока!»
Вот теперь Капитан мгновенно отставил нарочито шутливый тон старого брюзги царственного чина и внимательнейшим образом выслушал всё, что касается этих мифических тварей. Его удивление было неподдельн…
– Прячешься от любвеобильной старушки? Стыдись, человек в волчьей шкуре, ты же хозяин и господин в этом замке! К тому же в обед она дремлет, и даже твои бравурные речи, зажигающие суровые сердца наём…
– Волк не останавливается. Если он начинает резать добычу, то зальёт кровью всё. Унесёт для еды одного барана, а убьёт в отаре десять. Такова их природа.
– Он бежит к нашему замку. – Метью выдержал длиннющую паузу, к концу которой мне захотелось дать ему по башке. – И его гонят волки!
– Вы все храбро дрались в прошлом бою и все заслуживаете награды. Разумеется, не поцелуя моей дочери. Она же просто расцарапает свои нежные губки о ваши небритые морды!
– Ну, я, похоже, его выложила, когда собиралась. Он же тяжёлы-ый…
– Фу-фу-фу!!! – дружным вздохом пронеслось по всей территории замка.
Мне оставалось лишь рассеянно улыбнуться, и она исчезла за дверью. Я быстро огляделся по сторонам, толкнул ногой его пистолет под низкий диванчик, а остатки вина из бутылки вылил ему за воротник. На …
– Эд! Эд, чтоб тебя, ты мне нужен! Э-э-эд!
Увы, любая торговля в лучшем случае фантазия, в худшем – обман. Главное, чтоб клиент был доволен. А потом я невольно прислушался к тому, о чём шептались две пожилые женщины слева от меня, и замер…
…Небо перевернулось, мир взорвался красным и сиреневым, крупные звёзды рассыпались мелкими алмазными искрами, а потом синие губы богини Хель раздвинулись в поцелуе и поглотили меня целиком от головы …
– Компромисс, – с ходу предложил я, видя, как оба баронских отпрыска с наглыми ухмылочками направляются в мою сторону.
В обеденном зале уже ждали довольный, как сорок мартовских котов, дядя Эдик у камина и скромный Метью в уголке, на скамье, с новыми свежестругаными костылями. Толстуха Агата наложила мне в миску каку…
– Эх, боярин, – Капитан сунул руку в карман мешковатого пиджака, извлёк плоскую флешку и сделал короткий глоток, – с тобой без ста грамм не договоришься. Мне хоть можешь сказать, пошто всё сие содеял?
Граничар Фрол не предавал нас. Он действительно был тайно убит, а его телом завладел так называемый дроу. Аморфное, тёмное и всеядное существо, способное не только принимать внешний вид жертвы, но и …
– Пли, – приказал я, и в тот же миг две стрелы с серебряными наконечниками на ладонь впились ему в спину.
– Да. Честно говоря, почти неделю. Вампиры стали чрезмерно осторожны, а на людях боюсь сорваться. Но хуже другое. Похоже, голод ждёт весь наш клан…
– Убрать траур! Освободить большой стол в обеденном зале! Принести горячую воду, бинты, муку и известь! – орал я, неся на вытянутых руках по уши довольную леди Мелиссу, даму с железными костями и неп…
Не главу клана Красной Луны, но всё равно вполне себе авторитетную особу. Это ведь не бабская ревность («А чего она у меня олигарха отбивает!») и не отстрел конкурентов (нечисть в этих случаях не нан…
– Милая, а меня ты не могла спросить?! Если уж я что-нибудь кладу в твои вещи, то, наверное, это не просто так, – почти зарычал я, хотя сердиться следовало в первую очередь на себя за то, что не прок…
Вместо ответа Седрик выразительно оттопырил пальцем волосатое ухо. Я послушно сделал то же самое.
Впятером мы, наверное, напоминали семейство трудолюбивых енотов-полоскунов, сгрудившихся у одной лохани в родном зоопарке. Мыли молча, сил на шуточки или проклятия уже просто не было. Вода в ванне бы…
– Всем цыц, – тихо попросил я. – Заткнитесь, дорогие. У меня сегодня был тяжёлый день, не доводите до нервного срыва. Иначе я просто напишу заявление об отставке, и вся эта лафа с весёлым Средневеков…
– Лорд Белхорст, – приветствовали меня двое воинов, подняв правую руку.
– Ставр, звони! – Пока я переодевался, в спальню резко впрыгнул дядя Эдик с моим сотовым телефоном в руках. – Срочно звони на канал, они там опять крутят передачу с Окуджавой.
– Можно я разобью твой телефон? – мурлыкнула Дана, чуть привставая. Дребезжащий режим вибрации на кафельном полу реально действовал на нервы.
– О, Седрик, нельзя же так со старушкой. Чисто из женской солидарности я против. Это негуманно. И не смотрите на меня так, просто дайте мне кирпич и отвернитесь…
В ту пору мне почти ничего не было известно о говорящих лошадях, и вороной четырёхлеток достался мне за полцены. Не буду врать, что я ни разу об этом не пожалел…
– А это потому что кто-то слишком много болтает. О своей маме, о волках, о дихлофосе…
– Эд, мать твою, чародейницу, без кружевного белья… – взвыл уже не только я, но и все наши волки хором.
– Надо было хоть дихлофос из дома захватить…
– Вот и всё. Всем стоять! – проорал Фрол, сидя на моей груди и прижав к шее лезвие меча. – Ваш лорд в моей власти! По всем вашим законам и правилам я выиграл в честном поединке!
Очень надеюсь, что не вся современная молодёжь такая. И ведь моя-то отнюдь не из худших! По крайней мере, на олбанском не говорит и в Сети на нём не пишет. Уже есть чем гордиться скромному отцу-одино…
– Нет. Но если тебя это смущает, разденься сам.
– Из вещей, подарков или любовных записок – ничего. А на словах…
– Что хочет от нас конунг флота Йохмельсон Красные Ноги? – спасая положение, проорал старательный Эд.
– Эд? Прикрывай мою спину. Седрик? В башню, к своим людям. Все действуем сообразно обстановке. Попусту не стрелять! И главное, не заденьте Серого Брата!
– Так вот и защищайте своего фюрера, идиоты вы каменные! – взвыл Центурион, словивший отлетевшей доской меж ушей.
Я запомнил. А через девять месяцев у ворот замка Кость оказалась корзинка с пищащим младенцем. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, чья это дочь. Хельга унаследовала красоту своей матери и моё н…
– О чём шепчетесь, заговорщики? – К нам пересел весёлый северный бог. – Даю руку на отсечение, как братец Тюр в пасть Фенрира, что вы обсуждаете мою повзрослевшую племянницу!
Сколл или Хати, не знаю кто, бросился в погоню, а его братец обернулся ко мне. Я выхватил охотничий нож с серебряной всечкой по клинку.
– Лорд Белхорст, надеюсь, я не слишком злоупотреблю вашим гостеприимством, если позволю себе отбыть завтра… на неделе… ближе к концу месяца, но, разумеется, до того, как снег занесёт перевалы? Ибо да…
– Это исключительно между нами, мужчинами, – так же весомо подтвердил я. – А теперь вперёд!
– Но я только что сказал ей, чтоб она дышала воздухом!
– Да что у нас может случиться за один-то день? – как-то слишком вдохновенно соврал тощий болтун, и мы с бывшим богом быстро переглянулись.
– Не иронизируй, я там был два раза, и мне не понравилось. Уколы болючие, таблетки горькие, санитары грубые, медсёстры несимпатичные, врачи сами с прибабахом! Нет, я имел в виду какой-нибудь тихий са…
– Вы можете пригнуться, сир? – За моей спиной раздался рык старого крестоносца.
– Сыта твоим обществом, – веско констатировала Хельга, и мы пошли домой.
– Бульк, – ответил я, выплёвывая длинную струю свежей колодезной воды.
– В бок! – крикнул Центурион, удивительным образом так толкнув меня крупом в плечо, что мы оба разлетелись с ним в разные стороны, словно бильярдные шары. Серый Брат подставил спину, я упал на мягкое…
– Ни-и очень, – честно признался он. – Но если ты х-чешь, чтоб Сколл и Хати нвсгда отстали от Хельги, тебе прдётся туда пойти. Не бойся, я же тебя вс-гда спасу-у… ик!
– Десик, Десик, хороший Десик. – Хельга ласково потрепала меж ушей расплывшегося в улыбке кривоногого негодяя в моих шортах и покачала в руке первый булыжник, килограмм эдак на семь-восемь.
– Вы передали миледи Хельге тот браслет, что я вам дал?
– Так вот, отвечаю заранее: нет. Я абсолютно ничего не понимаю, – насупился он. – Но ты плохой отец!
– Хочу с-свататься к твоей д-дочери, – уже куда менее нагло пояснил главарь пиратов. – Г-говорят, она у т-тебя красавица, единственная н-наследница и всё такое…
Я скрипел зубами, мысленно обещал предать весь замок казням египетским, но честно нёс свой крест по коридорам, ступенькам, вниз во двор, через двор к башне и вверх по винтовой лестнице. После того ка…
– Он – мой, – с нажимом напомнил я и, уже обращаясь к коню, добавил: – А он – твой. Если посмеет мне мешать, дай копытом по башке. Не умрёт, так хотя бы поумнеет.
– Похоже, что да. Детский страх, – пожал плечами я. – Сколько ни учил её, что ни одно насекомое не выдерживает прямого удара тапкой по голове, увы… Малышка твёрдо убеждена, что нет страшнее зверя, че…
– Па-а, – насупившаяся Хельга сидела на диване, поджав под себя ноги, с книжкой в руках и кружкой остывшего чая, поставленной на кованый табурет, – я туплю. За что типа благородные асы так изувечили …
Впрочем, белый цверг всё равно не откликнулся, так что припахать его к помывке никак не получалось. Какие ещё у нас есть варианты? Мм…
Я не дал ему договорить. То есть даже сам не понял, что делаю. Без замаха врезал ладонью в кадык, а когда он, захрипев, рухнул на колени, резко добил кулаком в висок. Фрол рухнул ничком, как мешок це…
– Пр-рощай, гр-раничар-р. – Призрак низко наклонил голову, изготавливаясь к прыжку.
– Заклинаю тебя именем твоего бывшего хозяина, отцом богов, Повелителем слова, Ночным всадником, Вершителем судеб, – нараспев начал Эд, скрестив руки на груди, не слезая с напряжённой Ребекки. – Закл…
– А это вариант, – на мгновение задумавшись, опомнился я. – Стопорись, милый друг, вот с этого момента поподробнее.
– Да, лучше что-нибудь новогоднее из «Ну, погоди!», – подтвердил я, целуя Хельгу в упрямый лоб. – Чебурашка всё ещё под запретом, выйдет по амнистии через неделю.
– Мм… – Я попытался как можно выразительнее промолчать или невыразительно ответить, честно говоря, не знаю, что получилось.
– Да, – закусив губу, разрешил я. – Милая, мне очень не хочется этого делать, но… Боюсь, из всех нас только ты сможешь загнать их обратно в преисподнюю.
– Глюк. Слуховая галлюцинация. Не обращай внимания, а то инквизиторы по судам затаскают, – честно посоветовал я. – Но узду убери. Он тебя предупредил.
– Призраки не любят железа, – с невнятным сомнением в голосе протянул он. – Но спасает это не всегда. Ставр, у тебя есть хоть какой-нибудь план?
– Ты должен найти кукловода. Того, кто стоит за той седовласой психичкой. Выше твоего Капитана. Того, кто не на виду, но держит всех нас в поле зрения.
– Мертва? – тихо спросил я, кивая за ширму.
Ладно, вру. Я сдержал бы его по-любому, просто из принципа. Ну и, честно говоря, эти звери мне почему-то нравились…
– Вы ещё здесь, миледи?! – бешеным белым медведем взревел бывший крестоносец. – Я не ослеп? Вы ослушались своего отца? Да если через минуту вы не будете стоять во дворе с мечом в руках, знаете, что я…
– Что? А, да, спасибо, – рассеянно откликнулся я. – Как раз хотел совершить небольшую конную прогулку. В последнее время это помогает держать себя в тонусе.
– Тсс!.. Вдруг кто-нибудь услышит. Ты ва-аще понимаешь, кто у нас Фрейя?
– Я могу здесь пустить тебе холодную ванну и насыпать морской соли. Удочку дать?
Я попросил Хельгу что-нибудь приготовить к возвращению дяди Эдика и тихо вернулся в свою спальню с телефоном. У Капитана мне на данный момент было нечего выяснять, но Дане позвонить следовало.
Ведьмы ещё не худшие, по крайней мере, им не требуется убивать людей, они в основном зарабатывают гаданием и приворотами. В реальности куда более опасны вампирские диаспоры, оборотни и те трупоеды, ч…
Выбор трассы, резкие повороты, прыжки, взятие препятствий, торможение – всё на его совести. В этом смысле лично я Ивану-царевичу особо не завидую. Эду – тем более. Меня-то вёз вожак, а вот его уже тр…
– Я убью её, обещаю. – Дана подарила мне второй поцелуй, и я наконец обратил внимание на красноватый ободок вокруг её зрачков. Господи, да она элементарно голодна!
– Привыкай, милая. – Черноволосая дампир мягко обняла за плечи вконец смущённую Хельгу. – Твой папа пригласил нас на короткую охоту в своих лесах. Девочки очень любят свежий воздух и пикники на приро…
– У меня такое ощущение, что ваш содержательный диалог может затянуться надолго, – вклинился я. – Седрик, проводите нашего старого гостя в его комнату. Метью, ковыляй за мной. Всё, что мне нужно знат…
Я не спорил, я видел её в деле. А если её младшие подруги хоть наполовину так же хороши, то один на один – у вампиров в этом городе просто нет шансов.
Девочки разом воспрянули духом, хихикнули и попеременно, вырывая дихлофос друг у друга, поливали несчастных хищников ещё минут пять, пока баллончик не иссяк. Волки выли, извивались, скребли асфальт к…
– Десигуаль? Не позволю! А теперь ещё раз, если всё, что ты мне сейчас прочитал, правда хотя бы на треть, я буду вынужден просто четвертовать своего пажа. И не уверен, что это самое жестокое наказани…
– Хельга, вернись! Я твой отец и приказываю тебе!
– Сам в шоке. – Я, в свою очередь, протянул руку к её тёплым округлостям.
– Полетел за гагарами на юг? – уточнил дядя Эдик и сам себе ответил: – Не долетит, уши короткие. А ты куда собрался?
– А в чём затык? Он же первый на вас напал.
– О-о-о… прости. Просто подумала… – Она залпом выпила вино и вновь взяла бутылку. – Но ведь ты не против, если я налью ещё?
– Нормально, – прикинув время, согласился я. – Постараюсь быть у вас после восемнадцати ноль-ноль. Что взять?
– Одиннадцать часов! Что же вы меня не разбудили?!
– Календарь закроет этот лист, – продолжил северный бог и сделал многозначительную паузу. – Закроет этот лист! Трям-пам-пам, тирьям, друзья! Эй, прибавь-ка ходу, машинист!
У хрустальных стен мы остановили коней. Белый волк вывел наш отряд к одной из многочисленных расселин, постучал лапкой по льду и протяжно завыл. Грани не шелохнулись, но мне на миг показалось, будто …
– А может, и приготовит, – значимо напомнил я, и теперь уже подружки окончательно расстались. Лера неплохая девочка, ненавязчивая, хорошо учится и, главное, понимает мою дочь.
А вот трое преследователей сначала уставились на нас, а потом недовольно покосились друг на друга. Два волка-призрака и один белый вепрь, размером с маршрутное такси.
Моя ответная попытка прорваться к дверям была мгновенно пресечена бодро спрыгнувшей с кровати бабулькой, широко раскинувшей руки и перекрывшей мне вход.
Я прикусил нижнюю губу, чтобы не уподобиться бессмертному Станиславскому. Но в целом парень не соврал, рассказ и вправду был печальным. В общем, как водится, всё свободное время он дежурил здесь в ож…
– Мне нужен некий артефакт. Как бы это так поделикатнее выразиться… одна деталь её одежды.
– Понимаю. Твоя дочь ни в чём не виновата. Нам надоело сидеть дома, и мы решили навестить тебя. Пришли, переоделись, Метью прыгал за нами, как кузнечик на костылях. Только намеревались поздороваться …
– Да неужели?! И чем же, позволь спросить?
Пока кудрявый бог торопливо открывал проход, я не мог отвести глаз от яростного сражения двух противоборствующих сил, движимых одной целью – убить нас!
При желании, конечно, можно найти местечко и поромантичнее, однако, если вам нужна деловая встреча при минимуме посторонних ушей, это самое то. К тому же нечисть панически боится текущей воды. Я заня…
– С драккаром, – на автомате поправил я. – Корабль викингов называется драккар.
– Уходите отсюда. Я пришлю людей, и они похоронят мёртвых.
– Он туда не поместится. – Я поспешил пресечь все возможные фантазии брата моей жены. – Короче, сидите тихо, не привлекайте внимания соседей. Меня не будет часа два-три, не более. Если что срочное – …
– Честно говоря, нет. – Обличительный взгляд Ирины Анатольевны как-то заметно подугас.
– Этот гад свистит в свисток и волшебным образом приманивает к себе девушек. Ставр, взгляни, даже эта толстуха Агата выползла из своей норы на кухне.
– Дык… кто ж знал, милорд. – Конюхи беспомощно оглядывались на меня, ища защиты от суровых бровей старого крестоносца. – Ежели б нам… хоть кто сказал, что их светлость уже прибыли, дак мы бы…
– Пр-редатель, – даже не глядя на нас с Эдом, прорычали призраки, нацеливаясь на обессиленного Серого Брата.
– Всё нет. Обломайся. Ни свиданий, ничего такого, – чётко разделяя слова, прорычал я. – Просто передай моей дочери, что я жду её в конце коридора, у фрески Белхорстов. Она мне очень нужна.
– Ты теряешь уважение, – тихо прорычал бывший бог, затыкая мне рот. – Не позорь нас. Возьми себя в руки и выслушай их требования.
– И чё?! – второй раз повторил он, чётко давая понять, что его одурманенный алкоголем мозг способен-таки вступить в логическую дискуссию. Правда, при очень ограниченных возможностях и без особого тол…