Все цитаты из книги «Дочь Белого Волка»
– Готы? Мертвяки? Волки? Работорговцы? Ужасные твари из-за Граней? Ну хоть что-то…
Эти мартышки даже не поняли, что по идее надо бы испугаться. Сколл и Хати, два смертельно опасных призрака, оскалили клыки, вздыбив на загривках пылающую шерсть, но я хладнокровно прыснул на них дихл…
Я вызвал по телефону такси «Молния», и, пока спускался пешком по лестнице, фирма уже подала машину. Водитель попался неболтливый, такое случается. А то в прошлый раз я всю дорогу слушал про проблемы …
– Повела своего пленника к фреске. А можно мне с вами?
– Ты смеешь говорить «кажется» своему господину? – резко вспылил старый крестоносец. – Давно плетей не получал, мальчишка?!
– Граничар-р-р, – огромный серый призрак с горящими зелёными глазами и синим огнём, пробегающим по вздыбленной холке, переключил внимание на меня, – ты пер-решёл чер-рту!
– Если мой Центурион возьмётся гнать бульварную литературу, то достанется всем, – логично рассудил я. – И тебя он давно ревнует к одной белой милашке с новыми подковками. Представляешь, как будешь оп…
– О, Сколл и Хати, я вновь заклинаю вас, – нараспев начал нудеть дядя Эдик, но второй раз оно не прокатило.
Честно говоря, последнее меня даже радует. Не хотелось бы иметь в соседях фаната и последователя Дракулы.
Я тоже ничего не понял и потому в замешательстве опустил руку. Хельга недолго думая запустила очередным булыжником, который заботливый Десигуаль не успел выпустить из потных ладошек. Так что вы думае…
– Романтично, – мурлыкнул бывший бог, наматывая на мизинец золотистые кудри.
– У тебя всего один шанс, – глядя ему в глаза, предупредил я. – Уходи. Беги и прячься от Комитета там, где они не смогут тебя найти. И больше никогда не возвращайся.
– Я перестал верить в то, чем занимаюсь. Мне надоело подчиняться Комитету, который только требует, но ничего не даёт. Я не хочу всю жизнь проторчать с мечом в руках, защищая толпу невнятных людишек о…
– Всё в порядке, экспедиция увенчалась успехом?
Седрик в своей неподражаемой манере подтвердил, что все в курсе ночной охоты на призрачных волков, слуги попрятались в своих комнатах, воины заперлись в башнях, и у каждого в руке серебряная монетка,…
– Если они у меня хоть что-нибудь откусят, я на тебя Обаме жаловаться буду!
Короче. Уф. Пишу беспристрастным взглядом со стороны, насколько это вообще возможно. Впрочем, какие-то комментарии приведу.
Попросив счёт и принеся извинения за «доставленные неприятности», я успел достать ТТ из-под диванчика и сунуть его за пояс под пиджак. Вежливо попрощался со всеми, вышел на улицу, махая рукой и на хо…
Благо на тот момент от меня никто не ждал вдохновлённых речей, поэтому я просто махнул рукой, и все разбежались по своим служебным местам.
Пришлось встать, укутаться в плащ и идти к нему. Приглядевшись, я узнал своего старого знакомца. Седой полярный волк, чудом уцелевший в схватке со Снежной Слепотой, вышел на опушку леса буквально в с…
Ответ не требовался, я поцеловал её первым.
– У тебя глаз дёргается, – шёпотом сообщил он.
– Папуль? – В дверном проёме показалась всклокоченная голова моей дочери. – А чё, я уснула, да?
– Данка, чего они? Па-а, ну это… я так не играю!
Я выбрался из проулка. Вожак стаи, осторожно косясь на нервно подрагивающие копытца Ребекки, бочком-бочком скользнул ко мне.
Секундная тьма, и нас встретили гулкие коридоры старого замка Кость.
– Что с-скажешь, благородный лорд? Д-два раза предлагать н-не стану, морской ёж мне в-в ягодицу!
Лучники знали своё дело. Негодяй только и успел, запрокинув голову, взвыть на какой-то дичайшей ноте и рассыпался чёрным пеплом! Центурион не слабо прихренел, держа зубами вырывающегося Седрика, так …
– И тебе, милый, – счастливо откликнулась она.
– Сюда, парни, наш лорд рассказывает что-то интересное! – крикнул вошедший вместе с Седриком немолодой лучник, и, собственно, минут через пять-шесть в обеденном зале собрались все, кто не был занят н…
Я глянул на настенные часы, господи, уже почти два часа ночи. Срочно спать. Все дела завтра, все вопросы – с утра, на свежую голову. И хотя, когда я лёг, сна не было ни в одном глазу, но, стоило сомк…
Вопрос остался без ответа. Обе дамы недоумённо передёрнули плечиками, хитрый Десигуаль явно куда-то заныкался, а если карлик очень хочет спрятаться, ему любая коробка из-под обуви как блокгауз. Можно…
Под тремя вопросительными взглядами мне пришлось отложить планы мелочной мести и сдаться.
– Лорд Белхорст, вы куда? – спохватился парень, когда я начал спускаться по каменным ступенькам вниз, к воротам.
– Ничего, что я без тортика? – осторожно нарушила тишину Дана.
– Меня все любят! Кроме тебя! Почему ты меня не любишь, не жалеешь, разве я немного не красив?
– Увы, увы, я только что вернулся из похода. Мне необходимо срочно переодеть носки!
– Ещё всего пару раз! – едва не плача, взмолилась Дана. – Я никого с собой не проведу. Только сама, один на один, исключительно в плане охоты! И обещаю слушаться тебя во всём, как самая послушная чих…
Действительно, к вящей радости Хельги, дядя Эдик за ухо тащил от ларька белого карлика с полным ртом дешёвых сигарет. Нет, он их не курил, он их жевал, смачно и с наслаждением. У северной нечисти сво…
– Па, ты же знаешь, я мало чего боюсь. Но тараканы…
– Крепись, Ставр, – удержал меня за плечи Эд. – В сущности, всё это такие мелочи. И потом, они же совсем ещё дети…
– Седрик, с одной стороны, меня действительно тревожит куча проблем, мы о них говорили. С другой – если я опять начну их перечислять, то это будет уже смешно. Честно! Просто на голову одного человека…
– Надо порыться в Интернете и кое-что перечитать. К тому же мне есть о чём поговорить с Капитаном.
В результате костыль стукнул её прямо в лоб и, отскочив, как от железобетонной сваи, рухнул вниз. Собственно, потерявший равновесие Метью чуть не отправился туда же, но я, за каким-то северным мхом, …
– Доблестный рыцарь не ищет лёгкой смерти, – пафосно напомнил я. – Короче, хватит спорить, иди труби!
– А что бы ты ей сделал, старина? – на всякий случай поинтересовался дядя Эдик.
– Странно, я был уверен, что знаю этого зверя. А он ещё и циркач?
– Ого, а время-то просто летит, – мельком глянув на электронные часы микроволновки, опомнился я. – Спасибо за чай. Конфеты и общество – тоже выше всяких похвал. Надеюсь, вы не очень обидитесь, если м…
– У нас на руках магический пояс богини Фрейи. Не навсегда, временно, в аренду, но он есть! Как я понимаю, носить его может лишь представитель божественной крови. То есть либо ты, Эд, либо Хельга, но…
Я опрометью метнулся к забытому в спальне телефону, включил сотовый и тихо выругался – восемнадцать вызовов со стороны моего шефа! Две эсэмэски от Даны. На автомате я их открыл первыми.
– Лапка моя, ты дома? – Примерно через полчаса, переодетый и улыбающийся, я вышел из своей спальни.
Как вы понимаете, противник хоть и был ещё опасен, но уже практически деморализован. Поэтому внезапное появление моей дочери, когда надежды на всяческую помощь с её стороны давно помахали белым плато…
Дана без размышлений сорвала с себя полотенце, накинула его на голову Эда и, крепко держа за концы, дважды шибанула им по стенам прихожей, справа налево! Бог со справкой рухнул в угол, сбив половину …
– Почти?! Вот так всегда: почти купил, почти принёс, почти дал почитать… Наверное, тогда ты тоже не будешь в обиде, что я тебя… ПОЧТИ довёз?
– Вампирус вульгарис, – чуть хрипло ответила Дана. – Обычная кровососущая тварь, но не этот твой… как его… барон…
Я понял, что сейчас он снова рискует повторным переломом уже заживающей ноги, и позволил Дане увести меня подальше. Хотя она потом утверждала, будто бы я упирался изо всех сил, изъявляя явные поползн…
– Возможно, но сначала перестань обнимать нашу новую гостью, это чревато.
– Йо, йо, йо, 1433, да, 369! Альбукерке жжот, чё-каво, сучара, жди сигнала!
Поэтому сейчас белый вепрь Сигурд топтал Сколла и Хати, а те рвали его длинными клыками так, что кровь и шерсть летела во все стороны! Досмотреть, кто победил, мне не дали – Серый Брат цапнул меня сз…
– Тем более нет! Какая красота?! Ты хоть посмотри на неё непредвзятым взглядом!
– Тем более не понимаю твоих наездов на меня.
– Малышка, как ты могла подумать, что я буду спрашивать разрешения у твоего папы?
Увы, безвестный герой не рискнул повторно явить себя миру, а потому моя благодарность почила втуне. Ну, в смысле обращённой ко всем представителям его тараканьего племени, которым мы и впредь будем о…
– Как ты мог? Как ты мог с ним так поступить, это же моя обезьянка!
– Па, я тебя люблю, – на всякий случай предупредила Хельга, осторожно сжимая меня до умеренного хруста костей.
– Седлай, – философски пожал плечами Центурион. – Или даже это я должен делать сам?
– Что? Я же говорю, это был просчитанный риск. Всё, всем спасибо, поехали. Сегодня вечером двойную порцию вина лучникам!
– В ночь Хати и Сколл придут к замку Кость. Мы встретим их там, пусть твои волки не пытаются их остановить, но по-прежнему не пропускают к нашим стенам никого из людей.
– Папуля, ты же умеешь! Помнишь, как ты Данке делал? И массаж сердца! Ей понравилось…
– Ничего, дитя моё, только пить. – Выпроводив девушку, Дана сама налила себе рубиново-красное вино и, сделав долгий глоток, на миг сомкнула ресницы. – Хорошо, давай сразу о деле. Ты уже в курсе, что …
Я вспомнил, сколько сил она потеряла в недавней битве, встал, помедлил и молча вылил в её фужер остатки вина. Если люди наконец-то опомнились и начали сами вершить свою судьбу, очищая улицы городов о…
После недавнего боя с Некромантом к нам в Приграничье хлынуло немало нечисти, но, по словам Седрика, разошедшиеся по домам крестьяне вроде бы пока ни на что не жаловались. Да они уже сто лет как прив…
– Скорее уж собака Баскервилей, – буркнул я, прекрасно понимая, что отказать ей уже не смогу. Сказал «а», говори «б»…
– Ставр, э-э-э… – Голос Центуриона изменился.
– Да, кстати, пожалуй, – вспомнил я. – Накрывайте минут через десять, у меня есть некие обязательства.
Надо было быть полным идиотом, чтобы отказаться. Я даже и не пытался.
– Ставр, если тебя не убьют призрачные волки, то сожрут вот эти! В честь твоей же победы!
Хельга протестующе пискнула, но особо возмущаться не рискнула, поскольку точно знала, у кого из нас двоих рыльце в пушку. Мы молча посидели ещё пару минут, к нам вышла Ирина Анатольевна, мы ей улыбну…
– Я бы предложил пылесос, но, увы, у нас тут нет ни одной розетки. А твои предложения?
Я криво улыбнулся, намекая на связанные запястья. Впрочем, мелкорослый капитан не был законченным идиотом, чётко дав понять, что развязывать меня не намерен.
Примерно минут через пятнадцать Хельга и дядя Эдик ввалились в прихожую.
– И это ты говоришь тому, кто привозил золото драккарами?! Кто плясал, по колено утопая в жемчугах, браслетах и диадемах? Чью добычу вносили в чертоги Валгаллы пятьдесят рабов, сгибаясь под тяжестью …
– Ты же голая! – не сразу определился я с нужным словом, поскольку от восхищения её обнажённой фигурой перехватило горло и дар речи терялся напрочь.
– Хельге тоже не надо об этом знать, – осторожно попросила Дана. – У нас вроде бы только налаживается контакт.
– Из-за Хельги? – не поверил своим ушам наш домашний псих.
Вожак ёкнул, практически выругался по-йотунхеймски и, сам поднырнув под меня, припустил с такой скоростью, что куда там любой из машин Шумахера. За ним было припустила и вся стая, но Серый Брат неожи…
– Чего? – не понял Метью. – Но я же ваш паж, мне…
Одну проблему я решил, за дампир с подружками пойду после обеда, заберу, провожу сюда, если надо, помогу перетащить добычу. Мне вроде бы дали срок до вечера? Прекрасно, значит, писанина подождёт…
Если я собственноручно не задушу чёрного гада сегодня, то непременно попрошу Хельгу сделать это завтра. А сегодня по-любому придётся читать стихи, раз обещал. И тут без вариантов, они же все знают: я…
– Подробности, Ставр. Этого мерзавца ищут власти трёх стран, Комитет объявил награду за его голову.
Северный бог скромно улыбнулся и опустил кудрявую голову. Типа польщён, понимаю трудность задачи, но справлюсь, оправдаю, не подведу. Седрик, в свою очередь, вопросительно выгнул бровь. Это допускало…
Хельгу лелеять и воспитывать, Эда простить, Центуриону дать промеж ушей за непочтение к хозяину, Дану любить и нежить, с Капитаном поговорить начистоту, а всех врагов – перебить при первом же удобном…
Ну что ж, одна ушла подключать шестичасовой диск к телевизору, другой занял позицию на диване, держа под прицелом окно, а в руках крышку от кастрюли и ситечко для чая наперевес. Ничего, справятся…
– Поехали, – приказал я. – Седрик поведёт лучников в обход. Чем скорее всё это закончится, тем лучше.
Седрик дважды подкатывал с какими-то срочными вопросами, но я с кривой улыбкой от него отмахивался. Дядя Хельги тоже вроде бы изумлённо проводил меня взглядом. Даже кинул камушек в спину, но я всё ра…
– Нет. – Уходящая Дана послала мне воздушный поцелуй, и я понял, что пора говорить коротко. – Мы с дядей Эдиком во всём разберёмся. Он бывший бог, он справится. Никто не пострадает.
– Во излечение от хворости, а не пьянства ради, – уверенно объявил он, выпил, занюхал рукавом старого пиджака и жестом указал мне на стул. – Как юница Хельга?
Ответом послужило столь красноречивое молчание, что я догадался…
Бывший бог ждал меня в обеденном зале. Эд искренне считал, что, куда бы и зачем мы ни отправлялись, нельзя делать этого без ужина и возлияния. Последнее, впрочем, весьма умеренно. Так, пара кубков кр…
Слюдяные глаза троллей заинтересованно блеснули.
– Хм… может, мне не старинное оружие из замка таскать, а наладить поставки отрубей?
Да, мать её, драная росомаха из зоомагазина, мёртвой эта старушка доставит нам ещё больше хлопот! Проще спасти и выходить, а уж потом спровадить…
– Этого мало. Хочу тоже дать волку пинка под хвост!
На этом конструктивный диалог моих друзей был закончен, я вытащил из ножен свой меч и шагнул на площадку. По нашим законам воины расчистили от камней небольшой круг диаметром в десять шагов. Шагнувше…
Пока он закусывал, я собирался с ответом. Собственно, единственное, что приходило в голову, это банальное «извините, так получилось». Увы, эта фраза мало что объясняла. Ну, кроме того что служила отл…
– Извинений не будет, – сразу предупредил я, затыкая рты обоим. – Слушайте сюда. Мне нужен ваш совет и помощь. Тот чужак, что застрелил дракона, мой бывший друг, и в этом проблема.
В общем, с минимальным позором покинув поле боя, мне оставалось лишь уединиться на кухне с планшетом, тихо погрузившись в хищный мир антикварных торгов. Не помню, говорил или нет, но лично меня это т…
– Па, ты что?! Это жутко полезная вещь! Не в каждом приличном супермаркете встречается.
– Правильно, – тепло согласился я. – Иначе с ними и нельзя, они неперевоспитуемые. Просто созданы такими, и всё. Не стоит их осуждать или жалеть.
У бедных животных остекленели глаза, слюна капала с языка, чешуя встала дыбом, из ноздрей валил пар, а желание экстренно оплодотворить нежно любимые драккары буквально зашкаливало. Корабли трясло, ка…
Но мой конь, нахмурившись, сжал зубы и прибавил шагу. Ничего не понимаю, он от меня что-то скрывает, что ли?! Нет, надо срочно менять устав консерватории. Я – хозяин замка, я – лорд этих земель, от м…
– Не мешай, я настраиваюсь. – Бывший бог встал на каменные зубцы стены, держа в каждой руке по боевому топору. – Сейчас спою боевую песню Одина, войду в состояние берсерка и в одиночку всех их поубив…
Я не вмешивался. Мне и так всё было слышно, но традиции и субординацию никто не отменял.
Мне смутно помнится, о чём мы там ещё говорили. Просто потому что все бытовые моменты куда-то отступили, нам не хотелось забивать голову, снова и снова пережёвывать собственные проблемы, ругать начал…
Возможно. Я вдохнул аромат и кивнул из вежливости. А вот её слова правдой не были, и она знала, что не обманула меня. Наш поцелуй горчил двусмысленностью…
– Пусть все выпьют, отдышатся, вспомнят павших и чокнутся с живыми – после бури всегда наступает затишье. Завтра возьмёшься за службу по усиленному графику, гоняя всех в хвост и гриву, а сегодня людя…
– Есть такое, – коварно согласился я. – Держись от него подальше, а сам бди за Метью. Знаешь, там такой тощий паж на костылях? С выпирающим кадыком и мечтательным взглядом? Так вот, твоей госпоже он …
– Она точно шевелится! Смотри, моргнула! – не слушая, вздрогнул я.
Полностью раздеть леди Мелиссу не получилось. Некоторые детали… мм… интимного кружевного белья бледно-зелёного цвета словно бы прилипли к телу и напрочь отказались отклеиваться, даже когда добросерде…
Каменистые северные земли никогда не были богаты урожаем, по моей территории не проходили постоянные торговые караваны, а с крестьян много не выжмешь. Тем более после недавней битвы мы потеряли и люд…
– Тинто Брасс нервно курит в сторонке, – задумчиво протянул я, глядя, с какой страстью обезумевшие ездовые драконы сжимают в любовных объятиях свои же корабли.
– Так вот, его может носить только девушка, в чьих жилах течёт кровь богов. Эд, например, утверждает, что тоже его носил, у него талия. Но, во-первых, сейчас он, так сказать, разжалованный бог, а во-…
– И это только начало. – На пороге гостевой башни, поигрывая тонким дамским стилетом, стояла очень гордая собой леди Мелисса. – Такая судьба ждёт каждого, стоящего на пути влюблённой женщины!
Счастливая Хельга чмокнула меня в щёку и унеслась показывать подругам Даны замок. Сама дампир задержалась лишь на миг, чтобы послать мне воздушный поцелуй. Неловко улыбающийся Метью упрыгал за девушк…
Я обернулся к Серому Брату, смирно сидящему у колодца.
– Нет. Хотя искушение большое, – вынужденно признал я, поскрёб суточную щетину на подбородке и решился: – Мне нужно, чтобы ты научил Хельгу драться.
– Я почти купил тебе новую книжку Маккаммона.
Я успел зарубить ещё двух, Эд, кажется, шесть или семь. В бою он вообще движется в разы быстрее меня, вековой опыт битв за его плечами – не пустой мешок военных мемуаров. Правда, мне прокусили полу п…
– Теперь второе. У нас в замке четыре прекрасные дампир. Если кто не понял, то это Дана с подружками. Приближаться, заигрывать, шутить, флиртовать, зажимать в углах – категорически не рекомендую! Зап…
– Ничего не выйдет, старина, я убью твоего господина, и по законам вашего короля ты будешь служить мне!
Серый Брат выкатил язык и смотрел на мою златовласку с непередаваемой смесью глубочайшей преданности и вечной любви.
– Ставр, она опять мучает меня голодом! Это бесчеловечно! Или нет, это не по-божески! Я имею право на майонез!
– У тебя серьёзная свита. – Фрол не опустил ружьё, и в его голосе не было страха. – Сам дрессируешь или нанял кого-нибудь из московского цирка?
– Нет! – Вспыхнувшая Хельга нервно разорвала пополам пятисантиметровый в корешке том скандинавских мифов в кожаном переплёте. – Упс… я склею. Но всё равно нет! Это нечестно! У меня там друзья! Метью,…
Вот, что называется, поговорили, да? Он там продолжит общение с бутылкой, а мне снова досталось почётное право самостоятельного решения всех наших проблем. Если этот хитрый старик думает, что водит м…
В общем, как признавался Капитан, нынешняя молодёжь до половины отсеивается ещё на выпускных, а подают в отставку после первого же месяца службы не менее двух третей ребят, допущенных к службе. Если …
– Да нёс ерунду какую-то про чувства, про твою красоту, про розы, соловьёв и всё такое. Глупость, в общем.
Она никуда не торопится и никому не отказывает в свидании. Просто мне не нравится, что белолобая Хель решила сама диктовать правила игры.
– Мне кажется, я знаю имя того, кто к нам проник. Не понимаю, как ему удалось попасть на мой участок, это запрещено всеми параграфами устава. Но я намерен найти его сам. Не хочу больше жаловаться Кап…
– Нет, – разбило мои робкие надежды пылкое дитя. – Я про граничар. Я тоже так хочу. На коне, с мечом, против самых страшных исчадий Ледяного ада!
– Она дампир из клана Красной Луны. Если бы я не заступился за тебя в «Мельнице», мы бы уже не разговаривали. Ты сыграл на внезапности нападения. Застать её врасплох второй раз вряд ли получится.
– Пусть дадут слово, – подумав, подтвердил он. – В любом случае, призраки они или нет, потусторонние существа очень не любят связывать себя клятвой. Это просто удушит их, если они попытаются обмануть.
Её поцелуй был чуть терпким от привкуса вина. Я попытался согреть её руки дыханием, и не только руки, потому что, надевая платье с таким откровенным декольте, женщина уже обязывает мужчину ко многому…
Ну, допустим, она срочно забежала в туалет. Хорошо. Понимаю. Бывает. Но если она задержится там ещё хоть на десять минут, нас же съедят к ёлкиной маме!
К моему удивлению, старый воин не поспешил явиться на зов своего господина. Связано это могло быть либо с грубейшим нарушением дисциплины, либо с тем, что его просто нет в замке. Предположить, что Се…
Тролли перемигнулись и хлопнулись ладонями, так, словно бы заключили самую выгодную сделку в своей жизни. Я мысленно поблагодарил Седрика за двух завербованных новобранцев.
– И все богатства, скопленные годами непосильного труда, грабежей, войн и ростовщичества!
– Минуточку, – опомнился я, задним умом понимая, что за меч хвататься тоже не стоит. – По поводу смерти. Я и так ей принадлежу!
– Милый, это значит, что другие тоже захотят попробовать, как только ты отведёшь от дома войска. Просто для того, чтобы проверить, насколько ты реально крут. Может, всё-таки выпьешь?
– Милая, во-первых, пожалей Седрика, он и так с тобой намаялся. Во-вторых, ты у меня натура увлекающаяся, сколько оружия ты тут сегодня переломала? Мы же не расплатимся, а это антиквариат!
– У меня нет богатых родственников, – не стал врать я, на данный момент правда была выгоднее. – Есть дочь и брат моей жены. Но он псих, он вам не понравится, да и вы не в его вкусе…
– Пойдём, дружище, – я вскинул на плечо бесчувственное тело бывшего бога и направился в спальню, – поищем уголок, где двое мужчин могут найти себе применение.
– Вы в порядке, сир? – словно из-под земли появился встревоженный Седрик с мечом в руках.
– Йотуны, – кивнул бывший бог, чуть раскрасневшийся после короткого боя. – Они мои, сколько бы их ни было.
– Брисингамен! – без запинок выговорила Хельга, сурово кивнув.
– Я тоже останусь дома, – мгновенно подкатился дядя Эдик, заговорщицки подмигивая мне. – Должен же кто-то из взрослых присмотреть за этим белобрысым предателем? С его появлением в доме стали пропадат…
– Я… конечно, уже не маленькая, всё понимаю. Но чё вы… как эти?! Не могли как-нибудь поскромнее, что ли?!
«Извини. Мы оба погорячились. Встретимся?»
Девушки-официантки, все как одна, от любых показаний отмазались, а всерьёз выдвигать обвинения против меня без надлежащих улик, и даже не выслушав мнение пострадавшей стороны, органам тоже показалось…
– Спасибо, мой лорд, – как-то без особого энтузиазма откликнулся он, но послушно встал у двери, подпирая спиной стену.
– Папа! – раздалось снизу. – Прыгай, я тебя поймаю!
Ничего такого уж интересного в нём не было. Ярко-малиновое солнце уже почти ушло за изумрудные верхушки сосен. Завтра будет ветреный день. Мерцающие вершины Граней переливались всеми оттенками золото…
– Эд, заткнись, пожалуйста, – попросил я, но, видимо, после боя с великанами бывший бог пребывал в состоянии нашего домашнего психа со справкой.
Эд, Седрик и Метью дружно заверили мою дочь, что волноваться не стоит, что её папа взрослый, что всё интересное на сегодня исчерпано, а вот на днях мы точно пойдём бить мертвяков или снежных убыров з…
Если вы считаете, что мы просто болтали, потому что мне надо было для чего-то тянуть время, то вы не в теме, вы не профи и вообще ничего не смыслите в борьбе с нечистью. Тянуть время пустопорожними р…
– Миледи Хельга, как вы могли такое подумать о вашем отце?
Мы с Седриком обменялись понимающими взглядами: если нашего непарнокопытного болтуна ещё не сожгли за длинный язык, то это лишь вопрос времени. Никто и никогда так не нарывался на конфликт с инквизиц…
Я молча, но шумно поаплодировал, благодаря её за правильно сделанные выводы.
– Передал, передал, успокойся. Он у неё дома, в… другом мире, она его своему игрушечному медвежонку на лапу повязала.
Мы вернулись в замок с победой! В окружении вернувшихся союзных волков, под их боевой вой, чуть усталые, но спокойные и уверенные друг в друге. Моя дочь, заплаканная и нервная, встречала нас за ворот…
Ага, как же! Дверь в мою комнату распахнули пинком ноги. Ну собственно, я и не запирался, верно? На пороге стоял пьяный (чуть больше меры) Эд.
– Дана, по-моему, ты перебарщиваешь и… – Договорить мне не дали, зато дали в челюсть.
– Именно, что представляю, в красках! – внутренне содрогнулся я. – Если ты будешь послушным богом и хорошенько всё отмоешь, получишь в награду киндер-сюрприз.
– Просто ты знал, что в случае нападения летающего флота викингов или волков-призраков на счету будет каждый человек, – тихо и подло сознался я. – Для тебя был более важен твой замок, твои люди, твоя…
Кудрявый дядя Эдик едва не поперхнулся вином и, кое-как откашлявшись, стал нервно проверять наш багаж в дорогу. В целом нам на двоих должно было хватить одного вещевого мешка с парой сменных носков, …
Я мельком глянул в окно поверх её плеча и ахнул. Половина улицы была разворочена взрывами, жилой дом напротив нас до четвёртого этажа лишён стёкол. По переломанному тротуару медленно ползли дымящиеся…
Моя умничка, быстро подбежав, встала рядом, поискала глазами, выпросила у одного из наших стрелков арбалетный болт и на глазах у всех, демонстративно тонкими пальчиками завязала толстую стальную стре…
– Другое дело, – важно согласился я. – Давайте разделимся. Хельга, лапка, проводи наших гостей в комнаты на втором этаже. Метью, проследи, чтобы дамы ни в чём не нуждались. Я пойду спасать Эда. Если,…
– Собственно, я уже осёдлан, – вернул меня к реальности мой конь. – Подпругу затягивал сам, зубами, уж извини, к твоему благородному Метью доверия нет. Мутный он какой-то…
Волк подумал ещё, потом поднял на меня немигающий взгляд и кивнул. Значит, он готов к битве.
– Как это, добрый господин? – недоумевающе вытаращился на меня парень, хлопая белёсыми ресницами.
– Я бы рад, – привычно соврал я, – но дверь заклинило. Вы не можете толкнуть?
Я молча пожал плечами. В отчетах, предоставленных мне Десигуалем, прямым текстом говорилось, что парень едва ли не герцог по праву рождения! А от герцога до короля в нашем Закордонье дорожка очень ко…
Эд не врал и даже не преувеличивал. Пращой он умел пользоваться с рождения (или с сотворения), поэтому закинуть глиняный горшочек на полкилометра в крупную неподвижную цель мог бы, наверное, и с завя…
В супермаркете закупались шумно, со спорами и визгом, но без приключений. Продавщица была обычным человеком. Хотя, помнится, когда здесь был «Перекрёсток», на кассе сидели и натуральные ведьмы. Не в …
– Нет, сказали, у меня профессиональный слух на разговорчики за партами.
– Ты отпустил его? – В её голосе вдруг появился незнакомый доселе холод.
– Не совсем так, малыш. – Фрол достал пачку сигарет, щёлкнул зажигалкой, протянул мне.
Ну, если они решили прошвырнуться до «Грандривера», то это как минимум на полчаса, а с выгулом белого цверга на поводке под кустик и ещё дольше. По идее стоило сменить костюм, позвонить Капитану и на…
– Даст ист служить и охранять майн фюрер, – гулко подтвердил тролль, и об его гранитную башку с треском разбилась крупная деревянная бочка литров на пятьдесят.
– Да! Именно! Ну, может быть, не так уж чтобы «слегка». – Дана виновато наморщила носик и кивнула. – Я бы вообще убила дуру! А так… теперь у тебя есть оригинальное настенное украшение. Хотя, возможно…
– О прекрасная миледи Хельга, – не размыкая ресниц, пропел тощий дрищ благородных кровей, обнимая за шею девушку из клана Красной Луны.
– До вечера, лапка. Вернусь часов в девять.
– Лорд Белхорст, выходите, я жажду вашего тел… тёплого общения душ!
– Спасибо, мисс Марпл, – сдержанно поблагодарил я. – Нет чтоб помочь привести парня в чувство. Кто-нибудь умеет делать искусственное дыхание?
– Да. И, как видишь, сработало. Обоняние животного в разы тоньше человеческого. Резкий запах может вызвать головную боль, страх, даже панику. А уж дихлофос с близкого расстояния, да ещё прямо в морду…
– О, вы мой спаситель… мой лорд, мой пылкий господин… Кровать находится левее. Ну несите же меня туда, несите! И кладите меня… и я уже лежу… и вся в вашей власти, мой бледный герой!
– Седрик, умоляю, что случилось? Почему замок в трауре, кто умер? – Я сгрёб его за грудки и встряхнул, как Мичурин грушу. – Говори, или я тебя уволю!!!
– Хельга, милая, я ушла! Эд, всего хорошего, не вздумай меня провожать! – на мгновение сжала моё плечо и быстро выскользнула за дверь.
Ну это ещё по-божески. Когда хоть какая-то из женщин была готова выйти в свет по первому зову мужчины? Ткните мне в неё пальцем, и я лично что-нибудь ей подарю!
Не скажу, чтобы моё признание сильно вдохновляло на дальнейшее раскрытие души. Скорее даже наоборот, они так выразительно помалкивали и так внимательно слушали, что мне совсем не хотелось вдаваться в…
Седой вожак глухо прорычал, обводя взглядом всю стаю. Ясно. Им нужна кровь. Сколько помню, призраки питаются любой кровью, человека или животного – без разницы. Они не пьют её, они вдыхают тёплый и с…
– Папуль, ты чего? У тебя лицо какое-то… глупое.
– Нет. Хотя что-то вроде аукциона имело место быть, торги попались горячие, кое-кто даже подрался, но суть не в этом. Ты ведь помнишь легенду о поясе богини Фрейи?
– А твои люди считают иначе, – легко парировала она. – Кухарка Агата убеждена, что барон Роскабельски самый настоящий вампир и по ночам превращается в летучую мышь.
– Ну, может, он меня даже и пообнимал. Немножко. За плечи. Но это всё из-за дурацкого свистка, который, как ты помнишь, я ему же и скормила! Мама бы гордилась мной?
– Зато живой, – так же тихо откликнулся он и уже громче продолжил: – Ты всё время что-то от нас скрываешь. Ладно ещё в том мире смысл делиться информацией с психом, я не спорю, но ты мог бы говорить …
– Добро. – Капитан встал и вновь протянул мне руку, уже прощаясь. – Благодарствую за водочку, уважил старичка, не поскупился на хорошую. Юнице поклон от меня! Дела решай, как долг велит, по разумению…
– А по-моему, она утонула! – перекрывая общий гам, прошептал я, и меня услышали.
– Да здравствует Белый Волк! – не особо напрягая глотки, грянули мои люди.
– Мы не такие уж разные. Ты не выпускаешь тварей из-за Граней, а я добиваю тех, кто успел успешно устроиться в нашем мире. Возможно, мне лишь больше платят. И да, дёрнешься ещё раз, я спущу курок.
Нет, я же правда собирался, камин надо чистить, это нормальный процесс. Бытовуха. Теперь, главное, ногами шевелить быстрее, а там разберёмся.
– И чё ты нам сделаешь? – сглупил один, поводя плечами так, чтобы была видна выпирающая рукоять пистолета в подмышечной кобуре.
– А тебе не фиолетово?! – обрезал я, едва не ласточкой прыгая на выбегающего из конюшни чёрного жеребца.
– Получили?! Ещё хотите?! Да я на вас в суд подам! – грозя вверх кулаком, счастливо орал я вслед неизвестно кому. – И не в Страсбургский, а в какой-нибудь нахичеванский! Чтоб вас там местные джигиты …
Хорошо живут те, через чей участок проходят караванные тропы, или те, кто ближе к столицам. Нет, я никому не завидую, хотя при распределении ходили слухи, что у двух-трёх выпускников есть блатные мес…
– Не люблю, когда ко мне подкрадываются сзади, – не оборачиваясь, ответил я. – С рождением дочери инстинкт самосохранения становится более агрессивным.
– Я понимаю, что в скорости и ловкости эти негодяи опережают твоих воинов. Но, быть может, вы как-то по-своему оскорбите их? Ну там лапку задерёте или хвост поднимете, не знаю? Главное, чтобы они вош…
– Лорд Белхорст, вас зовёт сэр Эд! Кажется, у нас проблемы на западной стене.
Ну, собственно, вот и всё. А что, я ожидал чего-то сверхъестественного? Типа волки уже в клетке и, назвавшись Марвинами, едут на показательное умерщвление в датский зоопарк, а бывший граничар Фрол, н…
Я упал лицом в гриву, а над моим затылком свистнула стрела. Раздался характерный звук тупого удара в дерево, и прямо из пропасти поднялась раскрашенная ладья того самого драккара, который гонял меня …
– Да здравствует наш лорд Белхорст – Белый Волк!!! – дружным хором, во весь напор, проорали бойцы, и только тогда старый крестоносец удовлетворённо кивнул.
Но он здесь, и кому я теперь могу доверять? Во что верить, если Устав, положения, правила и даже научно разработанные законы магии без всяких объяснений нарушаются на каждом шагу? Кто может сам созда…
Я вообще не знал, что мне сейчас надо сделать, и это невероятно бесило. Если бы было можно просто убить его там же, в тёмном углу, за мусорными ящиками, наверное, эта смерть была бы тем, чего хотела …
– Не замечал за ней склонности к фантазированию. Вообще-то она у меня весьма практичная и даже прагматичная особа. Наверное, в маму…
– А давай завтра после школы сходим в твой замок на обед к тёте Агате?
Когда я дошёл до этой мысли, то понял, что звонить никому не буду. Какое-то сумасшедшее время настало: мы столько лет жили в этом городе спокойно, а сейчас только и успеваем огрызаться на все стороны…
Когда я наконец переоделся, прыснулся одеколоном и был готов к выходу, меня перехватила дочь.
– Нет, у меня ещё встреча с начальством, так что доберусь сам. Вот если привезёшь назад домой, буду очень благодарен.
– Я училась в медицинском два года, на стоматолога, – виновато прошептала она.
– Действительно, а кто тебя спрашивает? Я, твой лорд и господин, страстно желаю, чтобы ты поучился лет пять-шесть в самом дальнем университете, приобрёл степень бакалавра или доктора, сделал научную …
– Я безумно рад, что мы все поняли друг друга. Предлагаю хоть чуть-чуть закусывать, чтобы вы всё-таки могли исполнять свои обязанности. Теперь вопросы?
– Это Асгард. – Я помог брату моей жены встать на ноги, кивая в сторону чёрной полосы на горизонте. Она была настолько чёрной, что, казалось, снег не падает на древние камни.
– О да-а! Эта малышка в зелёном мини просто секси!
Во-первых, большая часть героических деяний его ближайшей родни достаточно точно описана в Старших Эддах. Ничего такого уж нового он мне не сообщит, разве что малозначительные детали, да и те скорее …
– Хочешь, я её добью? – решила сделать мне приятное Дана, но я уже кинулся выковыривать охотничьим кинжалом криво улыбающуюся мне «покойницу».
Бедняга счастливо взвыл так, что у нас от эха заложило уши, и рухнул на озирающегося Десигуаля, тощим задом придавив цверга к стенке. Тот, не заморачиваясь, цапнул его зубами за… то, до чего смог дот…
По палубе драккара забегали босые ноги викингов, под хлещущими ударами бичей драконы развернули судно налево, и мы, подгоняемые попутным ветерком, быстро пошли к голубеющему в полуденном мареве замку…
Он был во всём прав. Я мало внимания уделяю взрослеющей дочери. Но у меня не было времени, я собирался и в общем-то почти… Да и неправда это, мы всё время говорим! Господи, вон в замке говорили! И вч…
– На твоей, племянница! – храбро выкрикнул бывший бог, подмигивая Хельге. – Мой отец тоже был жутким тираном, но я вырвался из-под его кулака. Беги! Быть может, там, впереди, твоё счастье и твоя судь…
– Сир, я дурак? – потупился он, ни капли не чувствуя себя виноватым. – Вы позволите мне исправить ошибку?
– Милый, тебе не кажется, что она чисто интуитивно приняла позу древнеегипетского барельефа? – Моей щеки нежно коснулось дыхание Даны. – Зато теперь мы точно знаем, что старушка была немногим моложе …
И вообще, я слишком много о них думаю, это ведь лишь временные союзники. Это не двуличие и не подлость, это данность нашей жизни. Реализм бытия. Правила выживания в социуме, в конце концов. Никто же …
– Не волнуйтесь, прекрасная леди Мелисса, – запрыгивая в седло, проорал весёлый Эд. – Мы спасём вашего возлюбленного! Клянусь рогами всех козлов на свете, я лично приведу его пред ваши чудесные очи у…
– А-а, желаете, чтоб я окончательно доломал ноги вашему пажу?
Нет, я понимаю, у пирата нет времени на посещение кутюрье, но розовая рубашка в винных пятнах, кольчуга с глубоким вырезом, без рукавов, полосатые жёлто-зелёные штаны и разноцветные тапки? Именно тап…
– Ну и? – Я, сощурившись, осмотрелся по сторонам.
Я был на рагнарёке. Нас загнали туда, как миротворцев в «голубых касках». Никого не спасать, ничего не защищать, просто не позволять ничьим силам вырваться в наш мир. Ни Свету, ни Тьме. У нас хватало…
– Пытаюсь… стараюсь… хочу-у… Я сейчас, разбегусь тока…
О нет! Я чуть не подавился зубной пастой!
– Это приказ, – набычились оба. – Приказы не обсуждаются, а выполняются.
Ездовые драконы вдруг стали дёргаться, шумно втягивать ноздрями воздух, словно к чему-то принюхиваясь, а потом, дико взревев, кинулись на свои же драккары! Нет, они никого не ели и не убивали, они их…
Я шагнул из гобелена на свою крепкую двуспальную кровать. Следом за мной – бывший бог, но он неудачно задел ногой подушку и удачно растянулся на мягком. Гармония соблюдена.
– О, та белая лошадка, – сразу вспомнила Дана. – Ноль проблем! Мы же у тебя в гостях и будем вести себя прилично. Хотя, честно говоря, они там ничего такого уж и не делают, просто болтают и смеются.
– Милая, а теперь вам лучше исчезнуть, – при всех обнимая Дану за плечи, тихо попросил я. – Когда эта неубиваемая грымза придёт в себя, скандал будет дня на три! Она точно отправит письмо в святую ин…
– А ещё мне периодически видится, что проблема утилизации мусора искусственно тормозится крупными корпорациями. Правительства более развитых стран целенаправленно используют подкуп или шантаж более м…
– Да-да, у нас за Гранями этого добра хоть ложкой ешь! Тебе не кажется, что она шевелится?
– Не понял, – остановился я. – Он мой шеф, командир, с чего вдруг такие подозрения в его адрес?
И она, и бывший монах сразу же закивали. Ладно, есть вещи, которые надо делать самому, в конце концов, я хозяин замка и мне нести ответственность за всё здесь произошедшее. Я решительно отодвинул шир…
– Чуковский порой писал страшные вещи, – согласно покивал Эд, вытирая рукавом холодный пот. – Однако и на этот раз, получается, мы вновь со щитом, а не на щите.
– Мрак, – сурово поджав губы, решила Хельга. – Давай соберём армию, догоним этих комиков и пнём каждого так, чтоб они летели до самого полюса упряжкой оленей Санта-Клауса!
– В ночь-то ветер какой поднялся, со льдом и снегом! У меня аж давление подскочило. Гляжу в окно, а там, вот не поверите, волки!
– Милый, если бы мы не были с тобой в постели, то я бы решила, что ты девственник. А это так возбуждает. Нет-нет, не бойся, не буду к тебе приставать! Хоть ситуация и располагающая…
– Э-э-э… честно говоря, да, – сбился я, пытаясь представить ситуацию глазами моей бывшей жены. – Впрочем, если бы ты ещё оторвала ему ногу и дала ею ему по башке, то гордилась бы вдвойне, точно!
Мне нечего было возразить. От такой убойной смеси наверняка не устоит ни один Карлсон в простыне. Но нам ведь предстояло справиться сразу с двумя, и не моторными героями Астрид Линдгрен.
Дана так многозначительно улыбнулась, что я на секунду подумал: а не замешана ли она во всей этой безумной бойне?
– Он просит о встрече, но если вы позволите мне предположить, то старый козёл хочет…
– Это посмертные судороги. Тело уже выпадает из стены, вот тебе и кажется…
Здесь не было битвы в общепринятом понимании этого слова. Всё было предрешено. Никто не надеялся на победу. Они просто пришли в указанный день по сигналу боевой трубы, зная, что их всех убьют. И хоро…
По местным законам подобное неуважение не прощается. И хотя я даже близко не представлял себе, каким образом наказать наглецов, но оскорблённая честь бурого феодала требовала сатисфакции. Никто не см…
– Да, – улыбнулся я, пытаясь наладить контакт. – Вы не первая мучаетесь. Моя дочь до семи лет имя-отчество-фамилию папы просто не выговаривала.
Бывший бог со справкой счастливо взвыл, пуская себе поверх штанов струю холодной воды из душа, а я на карачках покинул ванную комнату.
– Типа я буду танцевать, как кобыла белая? – недоверчиво сощурилась она.
– В то же время поэзия Бродского очень разнится по периодам. Мне даже кажется порой, что изгнание спасло его как Нобелевского лауреата, но загубило как поэта. Стихотворчество само по себе достаточно …
– Очень на это надеюсь, старина. Как нога? Может быть, нужны костыли?
– И как мне учить нормальному поведению невинного ребёнка, если ему вбивают из телевизора голосами любимых героев: если ты зазря кого-то обидел, то это фигня! Календарь закроет этот лист, и нет пробл…
– Я не опоздала? – Дана нежно поцеловала меня в щёку.
«Милый, ты обещал сводить меня с девочками на охоту. Предложение всё ещё в силе?» И вторая: «Волнуюсь за тебя…»
– Нет, – переглянувшись с Хельгой, решили мы. – Извините, парни, но посторонних мы в квартиру не пускаем, ночуйте в гостинице.
– Наверное, мне пора. – Я встал, намереваясь откланяться.
– Знаешь, пойдём-ка пока домой. У меня стойкое ощущение, что Сколл и Хати не сунутся к нашему замку ещё дня два. Им надо привести нервы в порядок, вылизать шёрстку, повыть на луну…
Времени на раздумья не было, поскольку всё понявший капитан замахнулся на меня моим же кинжалом. Я, невероятно изогнувшись, уже в падении пнул его каблуком в челюсть и, зажмурив глаза, рухнул вниз.
– Всё готово? – спросил я, вернувшись в замок.
Парень знал, о чём говорит, она пару раз едва не затащила его в постель с целью бессердечного изнасилования. Мы чудом спасли Метью и его психику…
Волк кивнул. Действительно, очевидный вопрос и предсказуемый ответ. Не хотел бы, не вышел бы из кустиков ломать оперную арию Бориса Годунова на фоне нашего замка. Значит, дело серьёзное.
– А за Грани? Хочу за Грани, там великаны и мертвяки, там весело! – взмолилась моя умничка, пылко вжимая меня в холодильник.
– Вон те трое из бывших монахов святой инквизиции?
– О, я так и думала, что вы тоже не захотите пропустить это зрелище! Лорд Белхорст, не мне вам говорить, как глубоко я вас уважаю, это факт, я совсем не умею врать и льстить, так что вы мой герой, чт…
Спрыгнув с седла у конюшни, я передал поводья бдительному Седрику. Он сам проводил чёрного шантажиста до дверей, сдал подоспевшему пареньку и вернулся ко мне. Конечно, старик волновался, пока я разгу…
– Между прочим, я ждала вас в вашей комнате! Точнее, в камине, а вы… куда-то странно пропа-али!
– Понимаю. – Я налил ей вина. Официантка обещала, что шашлык будет буквально через пять минут.
– Кто называл моё имя? Я выспался. Можно мне конфетку? – В дверях кухни появился наш психический бог со справкой.
– Ждите нас до рассвета. Если не придём, то искать нас не надо.
– А это важно? – хмыкнул себе под нос старый вояка, широким шагом отправляясь догонять новую воспитанницу.
– Шутка, – повинился он. – Ставр, дружище, ты такой серьёзный, что скоро лопнешь от собственной важности. Хельга не такая дурочка, чтобы клюнуть на этого…
– Продолжим в машине, – предложил я, храбро бросаясь наперерез такси.
– Пока восемь, но в дымке плохо видно, может быть, и больше.
Судя по её бегающему взгляду и красным щекам, родной дядюшка обстоятельно пересказал племяннице всё, что с ней происходило на борту пиратского драккара. Когда надо, Эд умеет задеть нужные струны…
– Переверните меня, лорд Белхорст, если на то будет ваша милость. Дайте мне шанс верной службой и героической смертью искупить грех неподчинения и… Седрику не говорите, пожалуйста. Он не вы, мне с ни…
Надеюсь, у нас всё получится и, разобравшись с делами в обоих мирах, мы вернём себе тишину и покой, чтобы хоть чуточку попочивать на законных лаврах. Раньше ведь это нам как-то удавалось…
– Все пляшут, – осторожно почесав в затылке, решил бывший бог. – Но я вёл себя благопристойно и даже пообещал обеим девицам жениться на них. Церковь ведь одобряет двойные браки, верно?
Измождённый Эд не придумал ничего умнее, как рвануть в ближайшее укрытие, то есть в гостевую башню леди Мелиссы. Призрак, естественно, сдуру дунул за ним сквозь дверь, чудом не сбив храбро замахнувше…
Помню лишь трёхэтажный мат-перемат Эда, летящего кубарем куда-то вбок. Потом страшный грозовой рык в ухо – и волки Фенрира сбили меня с ног, а мой меч был перекушен пополам. Вроде как ещё призрачно-г…
Старый крестоносец догнал нас уже за воротами замка: за спиной колчан стрел и маленький сарацинский лук, у седла стальной арбалет, который он передал мне. Всё правильно, ничего не забыл, да он никогд…
Насчёт бледности, кстати, не совсем правда. Я же ещё и краснел, попеременно меняя цвет лица в непроизвольной программе и неровном ритме, то есть попросту шёл пятнами. Не пытайтесь это представить или…
– С моей обезьянкой?! Он его опять постирает!
Первые десять минут всё было относительно тихо. Ну, в том плане, что я торопливо ел, пока Хельга, молча шевеля губами, подсчитывала синяки и ссадины на моём лице. Досчитав до четвёртой или пятой цара…
– Мне ничего, я на работу. Если вы не возражаете, девочки, Эда и Десигуаля я заберу с собой.
– А вот что у меня есть? – Я одним движением выломал длинную палку из забора. – Палка, хорошая палка, вкусная палка! Поиграем? Поиграем! Смотри, убежала! Неси мне палку, умный пёсик! Принесёшь?
– Здесь ничего не написано о том, куда делся пояс богини Фрейи после рагнарёка. Так же как не описана её смерть, а значит, ты прав, чисто гипотетически она вполне может гулять в окрестностях разрушен…
«Дорогой граничар Ставр Белхорст! Мне радостно сообщить вам, что на улице Звёздной, в районе вашего непосредственного проживания, были проведены три боевые операции. В результате привлечения тяжёлой …
– Хочу в замок Кость, в тихое и милое Средневековье. Заберите меня отсюда, я тут больше не могу…
– Мать твою пургу с пургеном, – сквозь зубы выдохнул я. – Лапка, это Капитан.
– Да, папуль? – Хельга подняла трубку после пятого гудка.
– Я имею в виду, что ничего такого уж страшного, да? Господи, какое счастье…
Юный конюх торопливо закивал и, отводя взгляд, начал быстро седлать Центуриона, безмятежно насвистывающего что-то бравурное из итальянских композиторов. Работу свою парень знал, так что буквально чер…
А потом за ним потянулись и другие волки, шестеро или семеро, правда, на четырёх лапах. Хорошо, что хоть кто-то не спешил нарушать традиции леса и законы природы…
– Эй, там! На барже! Кто вы такие и что делаете в моих владениях?!
– Па, давай ещё! Мы так весело играли-и… – взмолилась Хельга, но мне пришлось отказать.
Магический Брисингамен, защита женщин, плата за любовь, солнце и металл королей, просто рассыпался на кольца, упавшие на землю и разлетевшиеся тысячами тёплых искр. Порыв ветра унёс их в ночь, куда-т…
– Это из-за соседки? Из-за того, что ей не нравятся мои ноги, да?! Эта дура снова кричала, что они у меня кривые и волосатые! Хельга, девочка моя, у меня кривые ноги?!
Иначе с чего бы им вдруг лезть в моё время, в современный город, прятаться в канализациях и преследовать мою дочь как там, так и тут? Своих мозгов у этих хищников нет, свободный проход меж мирами зап…
– Ой, па-а… – Меня чуть толкнула в спину выскочившая следом Хельга. – За что ты его так? Он ко мне не клеился, честно, только стишки разные читал и смотрел так… преданно… Чё ты его сразу бить-то?!
– Мы подождём во дворе. – Тёплые губы на миг коснулись моих, и вся четвёрка исчезла так, словно все они были фрагментами ускользающего сновидения…
– Не надо меня благодарить. Я просто возьму весь твой список прегрешений Метью, передам его на прочтение моей Хельге и скажу, что это написал ты.
– Чем обязан, что празднуем? – спросил я, усаживаясь на кухонный диван и принимая из рук гостьи бокал густого крымского вина.
Ну, скорее всего ногой. Кулаком бы она меня никогда в нокаут не отправила. Надеюсь. То есть мне так кажется.
– Они летят к озеру. За ними! – взревел я, и чёрный конь взял с места в галоп, не дожидаясь посыла каблуками.
– В последнее время к нам зачастили разные подозрительные люди: кто на летающих кораблях, кто пешком, кто с осадной башней под мышкой. Сможешь уговорить своих обеспечить замок ночным дозором?
Честно говоря, абсолютно. И ведь идти придётся, хотя ничего хорошего я там не услышу…
Ждём вас для вручения правительственной награды. Самой большой, какую только вы сумеете унести…»
Я же тупо глядел на сотовый телефон, не зная, звонить Капитану или нет. В голове бились всего три слова: «Дана не придёт»…
– Слезь, пожалуйста, – скорбно попросил Центурион. – Если твоя малышка ударит в меня грудью, я вылечу по прямой, пробив задницей ворота. Будь милосерден, прими пыл её объятий исключительно на себя…
– Ни в одном глазу, – едва не перекрестился я. – Пусть поглотят меня бездны пламени, пусть закроются за мной врата Ледяного ада, пусть тело моё будут вечно терзать клыки Гарма, если я солгал хоть сло…
Я поднял руку. Волки, повинуясь вожаку, окружили камень, но не приближались к человеку, а просто сели шагах в двадцати. Не обольщайтесь, если будет надо, зверь с места покроет это расстояние в четыре…
– В чём?! Не, не, не, это ты отмоешь сам… Единственно, в чём я готов помочь, так это подкараулить и убить доктора Малахова. Твоим же молотком!
– Это гипс. Придётся потерпеть ещё неделю как минимум. Но ты молодой, и кости срастутся быстро.
Хельга чмокнула меня в щёку и счастливо упрыгала, стараясь не травмировать пол. Хотя чего там, ламинат на кухне и так давно ни к чёрту, надо всерьёз озаботиться капитальным ремонтом на следующий год.
– Хм… заманчивое предложение. – Фрол сел на камень, свесил ноги и положил винтовку на колени. – Не подумай, что я такая уж неблагодарная сволочь, но… нет. Пока ты тут устраиваешь пляски с волками, об…
– Увы, – тяжело вздохнул я. – Покажи ему, где кухня, и пусть усыновит того мальчика, что к нам пригнали волки. И да, они мне ничего не передавали?
Из сторожевой башни доносились характерные стоны, и отвлекать северного бога в этот интимный момент было более чем чревато. Я-то знал на собственной шкуре, нарвался разок, но мне хватило, чтобы поумн…
– А-а, так ты струсил? Такой большой, сильный, храбрый зверь – и струсил, фу-фу-фу…
– Ставр… э-э-э… не подсказывайте, Годинович! О! Боюсь, что проблемы несколько иные. Это касается странных фантазий вашей дочери.
За спиной Хельги появился улыбающийся дядя Эдик. Понимающе подмигнул мне и приобнял за плечи свою племянницу.
А уж какой бесстыжий мерзавец этот наглый, беспородный Метью, только и думающий о том, как попасть в зятья к великому лорду Белхорсту, то есть ко мне?! А потом отравить своего лорда, то есть меня, и …
– Да, разумеется. И принесите мой арбалет, в прошлый раз мне было не очень уютно с одним мечом.
Страшная вспышка слепила глаза, но мне всё равно было жутко интересно, что у них там происходит. До рассвета оставалось совсем немного времени, а нам надо бы успеть вернуться домой. Надеюсь, с Эдом в…
– Дядя Эдик, и что, ты будешь её раздевать? Бе-э-э… И вот это снимешь? И это? И даже… Бе-э-э! Ни фига себе у них в Средневековье стринги… До колен и с начёсом…
– Авария и тот мужик, которого несла девушка?
Мне просто жизненно важно было хоть какое-то время побыть одному и подумать. Я запутался. События неслись, словно круги сыра с горы Монблан, напрыгивая и перескакивая друг через друга. Какое там разо…
– Сошла с ума, как и я, после смерти брата-близнеца. Теперь её клинит не на песнях любви, а на жажде крови.
– За юницей твоей и бывшим богом я пригляжу. А тебе времени до заката. Один пойдёшь. Не справишься, лучше не возвращайся.
В какой-то момент мне стало скучно. Все эти разговоры и аргументы я слышал сотни раз от очень разных людей, даже близко не связанных с нашей профессией. Что, в армии, медицине, бизнесе, науке или обр…
– Ставр, тебе не кажется, что у нас проблемы? – Мой родственничек по жениной линии толкнул меня рукой.
– Держись, дружище, – максимально пародируя его интонацию, предупредил я напоследок. – Сегодня мы никуда не выезжаем, прятаться тебе негде, и не я привёл сюда твою Ребекку, а она меня. Короче, если б…
Мы все подумали и дружно решили, что разницы нет, всё равно всех врачей учат оказывать первую медицинскую помощь, так что пусть практикуется. По-любому не жалко. Золотце опустилась на колени, аккурат…
– Вы действительно проявляете ко мне такой живой интерес? – Седрик, краснея, отступил назад. – Быть может, всё-таки племянница кухарки, а?
– Совет. Или просьба. Понимай как угодно, в память о прошлой дружбе я дам тебе уйти.
– Я никуда не пойду, пока ты не восстановишь справедливость, – нетерпеливо притопнул босой пяткой въедливый бог. – Он поёт «Виноградную косточку в тёплую землю зарою и лозу поцелую…» Виноград не сажа…
– Седрик, старина! – Эд распахнул перед ним дружеские объятия. – Как же я скучал по вашему вечно вопросительному ворчанью! Всё ли в порядке? Сердце не пошаливает? Старые раны не ноют на непогоду?
– Романтично, – нежно вздохнула моя златовласка, шагнув с кефиром к подоконнику. – У вас там всё романтично, а тут… То ли парад, то ли учения какие-то, военных нагнали, скукота…
– Па, ты куда намылился?! – раздалось мне вслед, когда я действительно был намерен улизнуть.
– Интересно, откуда Центурион столько знает о стрингах Киркорова? – пробормотал я, сходя с кровати. Потом вспомнил, сколько современных журналов он перетаскал у меня за эти годы, и решил не заморачив…
Из гостевой башни замахал белый платочек, а через минуту благородная леди Мелисса рискованно высунулась из окна.
– Па, – моя дочь поймала меня за рукав в спальне, – ты договорился с дядей Эдиком насчёт времени?
Избитый и оборванный Эд одним прыжком взлетел на спину своей кобылицы, и волки торжественно проводили нас до ворот замка Кость. Серый Брат молчал всю дорогу, но я чувствовал спиной его взгляд и никак…
– Ладно, будь по-твоему, маньяк непарнокопытный, – сквозь зубы проскрипел я, стараясь честно держать улыбку, потому что все прочие лошади так же искренне скалили зубы мне в ответ.
– Дать конфетку или рассказать сказку? – Северный бог опасливо отодвинулся от своей пышущей гневом племянницы, а потом вдруг неожиданно принял её сторону. – И кстати, мы ведь пришли в замок все вмест…
– Всё тихо. Уроки сделала. Родители Хасана звонили из больницы, там доктор, посмотрев снимки рентгена, зачем-то хочет меня видеть. Ну типа ему там не верится, что три перелома можно получить, случайн…
За Дану с подружками как-то особенно волноваться не приходилось, но присутствие на моей земле Фрола было очень неприятно. Если он пришёл сюда ради выполнения своего «заказа», то это нарушает все писа…
– Ставр, он издевается, – первым определился Эд и с присущей всем северным богам горячностью бросился вперёд. – Не держите меня! Сейчас я его кастрирую, и ему будет нечем жениться! Седрик, подкинете …
– Цверг при ней ли? Грешно тварь живую, мыслящую, на поводке водить, ровно медведя с балалайкой, на потеху доброму люду.
В этом славном Средневековье ни один, даже самый страшный, злодей не нападает на вас молча, если умеет разговаривать. Мифические волки тем более!
– Вы это мне, сир? – бодро откликнулся старый воин.
Мы расслабились. По ходу болтовни моя дочь, облачённая в пояс богини Фрейи, поверх свободной рубашки и джинсов отщипывала от призраков целые куски тумана и пускала их по ветру. Это было похоже на три…
Ну что тут можно сказать… И да и нет. Да – справится, нет – я так не согласен. И пока я у нас папа, с моим мнением Хельге всё-таки приходится считаться. Тем более что восемнадцати ей ещё нет, Срок не…
– Не питай надежд, – тихо пробормотал я, видя, как парень изо всех сил прыгает ко мне на костылях. – Не напрягайся, грохнешься. Просто позови миледи Хельгу.
– А-а, то есть не я один его видел? Понятно…
Он отрицательно помотал мордой. Ладно, по крайней мере, мне достался начитанный волк. Подобно самоотверженному храбрецу Тюру, я сдвинул брови и положил кисть правой руки в пасть зверя. Его клыки были…
– Этот волчара тебе уже как родственник? – ревниво буркнул бывший бог. – Может, ещё и домой возьмём щеночка? Будешь выводить его под кустик в пять утра…
Вожак хмыкнул, сунув нос себе под мышку, типа никто и не собирается. Мы с Эдом переглянулись, подтянули пояса, поправили оружие и плащи, кивнули и пошли вперёд. Некогда прекрасный и величественный Ас…
– Да, – кивнул я. – Седрик, где ваше ведро с термоядерной смесью? Дайте мне.
Ну разумеется, не белый цверг Десигуаль, улизнувший неизвестно куда на летающем драккаре. Если вы, конечно, сразу подумали про него…
Моя золотоволосая лапка покивала с самым умным видом и пошла в свою комнату готовиться к грядущему походу. Я же лишний раз заглянул к дяде Эдику, убедился, что он спит, самым безмятежным образом задр…
– Вы к нему несправедливы, дядя Ставр, – подняла руку самая храбрая, Юля. – Он хороший. Он нам всё-всё про мужчин рассказывает.
– Четыре барана, одна корова, шампунь от блох и лично тебе – большой ошейник из натуральной кожи, со стразами! Могу с шипами, будешь выглядеть, как заправский байкер из «ночных» друзей президента Пут…
– Э-э-э… – тихо припух я, поскольку такие длинные научные монологи от психованного Хельгиного дяди случаются раз в год по письменному заявлению. – А какие слова надо произнести, надевая Брисингамен?
Серый Брат мгновенно сел, навострив уши и выкатив грудь, в полной готовности исполнять все мои приказы!
– Ты чего, п-прикалываешься, да? Думаешь, т-ты тут такой храбрый и у-умный? Бобёр хочет п-перерезать тебе глотку и сбросить вниз п-по частям, в-всё равно нам за т-тебя заплатили. Но не б-бойся, стари…
Хотя чего я вру? Потрёпанный, это ещё очень мягко сказано. Бывший бог выглядел так, словно его час жевал кэрролловский Бармаглот, потом выплюнул в курятник, где бедолагу с ног до головы отметили перь…
– И что?! – ответно набычился бывший участник Крестовых походов, и пока эта парочка всерьёз выясняла, у кого больше прав на защиту дочери Белого Волка от нежелательного бракосочетания, я встал и пома…
Мы с Седриком мгновенно обратились в слух. Вроде бы какой-то невнятный скрип. Тихий, едва различимый, но ритмичный. Я толкнул коня пятками, направляя его к западной стене, туда, где подход к замку пе…
Ещё трое обалдевших от неожиданности грабителей разлетелись по углам. Двоих я без стеснения выбросил за борт, потом на меня попёрли уже с топорами, и я отбивался дубовым веслом. А когда оно об кого-т…
– В этом мире н-нет, ты знаешь. А в твы-ём – да, у меня даже спр-рвка есть! И чё?!
Словно повинуясь его движениям, огромные прозрачные скалы дрогнули, сверху побежала тонкая извилистая трещина, и мгновением позже перед нами раскрылся узкий проход метра на полтора в ширину. Вполне д…
– Протрубите ещё раз, скажите, что здесь их ждёт покойник.
Жаль, кстати, переодеться не успел, но обстоятельства были чрезвычайными, вы же понимаете…
Я просто сгрёб его в охапку, вынес из прихожей и швырнул в гобелен, пока придурка не убили. А к этому всё шло: девочки Красной Луны никогда не отличались долготерпением и снисходительностью даже к ид…
– Сир, а если она вдруг откроет глаза и я поскользнусь на лестнице? Вы чьей смерти больше хотите – её или моей?
Те, кто решил изменить расстановку сил в этом мире, не будут ждать, не будут слушать и думать не будут тоже. Их учат убивать и умирать самим ради святой цели! И, честно говоря, мир без вампиров, ведь…
– Мы готовы отдать всё золото замка Кость!
Представляете себе реакцию окружающих, когда нечто подобное раздаётся, например, в маршрутном такси? Не хочу ничего читать! Всё потом, потом…
– Неужели?! – как можно искреннее удивился я, разыгрывая занятого работой отца, который ничегошеньки не знает о своём ребёнке. – У неё плохие оценки?
– Мир мыслям твоим, славный потомок Родовичей! – приветливо прогудело в трубке.
– И то и другое, – решил я. – Но волноваться не из-за чего, силовые структуры часто перестраховываются.
– Никто не смеет без спросу шастать по моей кухне! У-у, шавка блохастая…
По тому, как вытянулась благородное лицо бывшего бога, я понял, что детали костюма прекрасной дампир стоит опустить. В результате я довольно подробно описал нападение на нас моего старого сокурсника,…
– Хуже! В небе! Вот так прямо вокруг луны и вились.
Серый Брат неуверенно покосился на меня, очень надеясь, что я просто так шучу. На самом деле фразочка вышла театральненькой, я, похоже, уже немножко нервничал. Но по идее смотаться через фреску домой…
– А я, мать твою, затейницу, знаю?! – счастливо откликнулся Капитан. – Может, им кровь Хельги твоей так душу греет, что они сумели в такую стаю сбиться, от всех спрятаться да в оговорённый час ударит…
Я прошёл в ванную, забрал свои вещи, переоделся сообразно эпохе в то, в чём вернулся из Кости. Проверил замки на дверях, газ на кухне, даже успел отклонить предложение о кинжале Черноморского казачье…
Учитывая общую сумбурность дня, мне бы, наверное, стоило прилечь отдохнуть и дрыхнуть без задних ног хотя бы до завтрашнего утра. За Хельгу я не переживал: во-первых, она с Даной, а во-вторых, там ещ…
За кронами синих сосен вгрызались в небо ледяные вершины Граней – последний дар богов людям. Считалось, что умирающий Один отдал Граням последнюю песню, где каждое слово было насыщено мёдом поэзии, а…
– Ты знаешь, иногда даже легче, чем с тобой, – улыбнулся я, и мы вместе вернулись в замок.
Мы молча посмотрели друг на друга. Я не упоминал, что день не задался с самого утра? Не обращайте внимания, даже если упоминал, какая разница, верно?
– Возвращаемся домой, – запрыгнув на спину Центуриона, приказал я. – Сегодня нас ждёт весёлая и, быть может, даже артистическая ночь. В общем, если услышите пение, закрывайте уши, ройте окоп и прячьт…
– Вы не ошиблись дверью? – Инстинкт самосохранения почему-то заставил меня изображать Седрика.
– Сир, вы хотите обесчестить меня перед животным?
Кстати, насчёт застенчивости, это тоже не ирония, просто, приходя в Кость, Хельга чувствует себя более свободно, чем дома. А у нас, в школе и с подружками, она вечно смущающаяся, чуть нескладная дево…
– Па, – тихо охнула моя дочь, – ты что? Так же невежливо…
Волк вежливо наклонил голову, на что чёрная скотина даже ухом не повела, сохраняя аристократическое высокомерие.
– Всё в порядке? – Я быстро шагнул к вожаку стаи. На его боку запеклась кровь, но глаза горели жёлтым огнём схватки. – Ты что, привёл их сюда один?! Задница Слейпнирова, это же опасно!
– Тогда я смогу вернуться в замок? – умоляюще вскинулся он.
– Папуль, ты не скучал? – Моя дочь кинулась мне на шею в тот момент, когда я выходил из ванной. – А мы в магазине тебе всяких полезных вкусностей набрали. Кефиры, йогурты, мягкий сыр для салатов. И о…
– Я не сплю, – громко раздалось из кухни.
– А ты не разделяешь моего праведного негодования, не поддакиваешь и не говоришь, как я прав!
– А может, тогда самим поискать этого твоего Фрола? Ну там позвонить в «Скорую», в больницу. Куда-то же его увезли?
– Он мог бы убить тебя сотни раз, если бы захотел, – наставительно отметил я. – Поэтому, пожалуйста, убавь свой революционный пыл и выслушай. Мне удалось добыть для тебя одну вещь…
– Сменим тему. – Я шагнул ближе, пытаясь поймать его взгляд. – Вчера ты чуть не убил мою девушку. Ты давно сменил профессию граничара на киллера?
– Эд, проследишь, чтобы к окнам больше не приближались инеистые великаны?
Ну, нечто было, когда он с тем же огурцом гонялся за соседкой, от всей доброты души уговаривая излечить и её. Бедная женщина потом проходила длительный курс реабилитации водкой за мой счёт. Но с кудр…
– Ты всегда так многозначительно обрываешь фразы или просто не знаешь, что сказать?
Ещё раз погрозив недоумевающим волкам-призракам, наша грозная валькирия пищеблока вернулась к себе. А мы соответственно остались…
Волк заинтересованно поднял левое ухо. Типа огласите лучше ваши весомые предложения, пожалуйста.
Дальше – больше! Вопреки заботе хозяйки, всем довольный Десигуаль ни в какую не хотел вылезать из стиральной машины! Ему-то как раз вся эта карусель очень даже нравилась. Он шипел, плевался мыльной п…
Огромный вепрь вздрогнул, насторожив уши.
– Мне совершенно параллелен твой уход в этнос, – вежливо перебил его я. – Сейчас более важно понять, как нам их остановить.
– А-апчхи! Штопор мне в ухо и ноги пьяного цверга в суп! Они меня уронили-и! – приглушённо орал Эд, пытаясь по-крабьи выползти из сугроба. Как я понимаю, один волк его подкинул повыше, а другой не по…
– Ну это наш пожизненный крест, – вздохнул я, распахивая двери в собственные покои. – Жди меня здесь. Я переоденусь сам, ты всё равно пока не помощник. Как нога?
– Вне всяких сомнений, – согласился я, успокаивающе хлопая его по плечу. – Друг мой, распорядись-ка насчёт обеда. И кстати, где наш героический мститель драконьего жира?
– Хорошее зрение, в маму, – удовлетворённо хмыкнул Эд. – От зоркого взгляда моей сестрички тоже никто не мог спрятаться.
Я приложил палец к губам. Не потому что чего-то боялся, просто хотелось услышать ещё хоть что-то кроме настырной болтовни вороного умника. Волки тоже замерли, никто не делал ни единого движения, и, б…
Седрик покосился на бывшего бога, тот, чуть поморщившись, сделал страдальческое лицо, но кивнул в знак согласия. Это необходимое уточнение! Ибо иногда наш дядя-псих кивал по-болгарски, если вы понима…
– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье!!!
– Если я дам тебе чупа-чупс, разрешу макать его в кетчуп и тихо включу телевизор, ты уберёшься к себе в комнату?
– Или же у барона просто такие комплексы. Ладно, не с его зубной недостаточностью разевать пасть на мой замок. Что-то ещё?
– Кого вы назвали толстухой, неблагородный сэр? – тут же вспылил Седрик, и мне вновь пришлось вставать между двух огней.
– Спасибо. Очень образно. Даже поэтично, твой отец гордился бы успехами сына, – сдержанно похвалил я, прикрывая ему рот. – Слух волка тоньше человеческого раз в шесть?
– Понимаю. – Дана отставила фужер и вновь потянулась ко мне.
– Ты меня бросишь?! Ставр, это же не наш метод, вспомни о мужской солидарности!
Он резко развернулся ко мне и радостно закивал. «Да, струсил, трушу и буду трусить, но с вами, суицидником и психом, никуда не пойду!»
– Не знаю, – честно улыбнулся карлик, почти теряя сознание от голода и упадка сил. – Но он… сказал, это… типа вам передать на словах: «Дана не придёт».
– Пойдём отсюда, милая. Твоя ранимая психика может не выдержать разворачивающегося здесь зрелища.
Призрачный волк покосился на меня, как на полного психа.
– Ты ведь не шутил, когда говорил, что Хельга будет нам помогать?
– Я хотел помочь, – насупился бывший бог, высмаркиваясь в подол своего же халата. – Тебе давно надо было устроить распродажу всякого барахла.
– И как она? Совсем голая? Прямо в ресторане? И что официантки, ничё?! А она там вино пила, да? И к тебе потом не приставала? Или приставала, но ты стесняешься сказать?! Ох, папулька, а ты у меня, ок…
– Наворотил ты дел, Ставр Годинович. – Мой шеф переложил содержимое сковородки на две тарелки, пододвинув мне порцию поменьше. – Белый Комитет недоволен тобою.
Уже спасибо. Честно говоря, я не очень надеялся, что она придёт, но это был единственный шанс. Хель так давно жаждет собственноручно снять мою голову, что чисто из женской ревности не позволит сделат…
– Милый? – Мне навстречу шагнула Дана. – У тебя напряжённое лицо, что-то случилось?
– Мне? Нет. То есть ты не против, если я немного поохочусь в твоих угодьях? А если каким-то чудом вампиров здесь больше одного, мне можно будет захватить парочку домой, угостить подруг?
– Увы, нет, сир. Никого страшнее леди Мелиссы.
Это я исподволь подвожу к тому, что бояться смысла не было. Я твёрдо знал: Седрик давно вернулся в замок, поднял на уши всех наших и сейчас вместе с Эдом просчитывает все варианты моего спасения. Мне…
– Видишь, до чего ты довёл ситуацию? Вот чего ты сейчас добиваешься, чего?
– П-приготовиться абордажной команде! – крикнул капитан, и два десятка чёрт-те как одетых разбойников с секирами и широкими мечами вмиг сгрудились у правого борта. – Держу п-пари, твои р-родственничк…
Это в идеале. Я прекрасно понимаю, что мой план трещит по всем швам, как штанишки Пятачка на Винни-Пухе, но других вариантов всё равно не было. Дав знак дозорному на башне трубить в рог, я спустился …
– Шутишь? – недоверчиво тряхнул кудряшками дядя Эдик. – Они же не материальны, что ты им сделаешь? Развеешь феном для сушки волос? Ставр, это призрачные волки! Не разрубишь, не прострелишь, не проткн…
Он опять кивнул и развернулся, всем телом вытянувшись в струну, словно охотничий пёс, делающий стойку.
На самом деле Смерть никогда не бывает слишком занята.
Я обернулся: из окна кухни высунулись две счастливые физиономии – моя Хельга и чернокудрая дампир. Кого не хватает? Угадайте.
– Моя госпожа, а я буду подавать вам камни! – мигом нарисовался рядом белый цверг.
– Но ваша дочь говорила, что это сатрапия, диктатура и волюнтаризм…
– Тебе понравится. Рыжая, с шикарным хвостом и эдакой пляшущей чертовщинкой в глазах.
– Сукин кот, – озвучил мои мысли чёрный конь.
– Ни одного. Мы бы знали. И уж поверь, нам бы не понадобилось стрелять по ним из гранатомётов.
– Сможешь привести их в замок? Мы откроем ворота.
– Ты схитрил, – догадался кудрявый бог. – Если облить одного, то другой бы всё равно убил твоего пёсика. А теперь они его точно есть не станут.
– Что?! – едва не расхохотался Фрол. – Ставр, ты окончательно сбрендил в этом своём Средневековье? Какой, блин, поединок?! Я не намерен с тобой драться, я просто всажу тебе пулю в лоб и перещёлкаю тв…
– Всё равно не поняла. – Чёрная сущность Фрейи окончательно захлестнула её разум. – Ты смеешь указывать мне, что делать с моими же вещами?!
– А теперь на колени, – безжалостно улыбнулась дампир, констатируя очевидное. – Но мне приятно, продолжай…
– А-а-а, – протянул я, чувствуя себя полным идиотом. – Эд?
– Можно я его убью?! – взмолился старый крестоносец. – Ведь за одну мысль прикоснуться к нежной миледи Хельге он заслуживает смерти, верно?!
– Хм… Я как-то надеялся, что ты просто подашь мне лапу. Нет?
– Кошелёк или жизнь? – тихо раздалось за моей спиной.
– Конунг просит руки твоей прекрасной дочери, миледи Хельги, – после недолгого совещания объявил переговорщик.
Все согласились. Мимо – это не то слово, булыжник ушёл влево метров на десять от цели.
– Не делайте из меня дуру, мне и так плохо! Я, когда не в настроении, могу и копытом задеть. Потом, конечно, извинюсь, но, как правило, трупу оно уже и не так надо.
В порыве неуправляемой радости она так стиснула несчастного, что белый цверг реально отключился. Эд вбежал следом с упаковкой хорошо замороженных пельменей, уверяя, что именно ими и надо лечить подоб…
В тот же миг здоровенный камень вздрогнул, тролль высвободил огромную руку, и, прежде чем до Фрола дошло, на чьей спине он сидел, его уже поймали за ногу и подняли на пару метров от земли.
Снежный вепрь на автомате раскрыл пасть. Уж не знаю как, но он с явным удовольствием прожевал содержимое. Ну, судя по тому, как заблестели глазки, коньяк ему понравился…
– Ставр, ты не помнишь, где мой молоток? Не делай непонимающее лицо, словно бы ты и близко не знаешь, где он и куда ты его спрятал. Верни!
– Это она тебя таким сделала или ты сам попросил? Не помню. Да и какая разница, а?
– Другое дело, – согласился я, выпрямляясь в полный рост. – Чего надо, придурки?
– Ах так… – отключив последний мозг, радостно взревел я, расстёгивая ремень, и тут…
– Ты вечно что-то хочешь сказать! О литературе, о философии, о политике, о погоде, о науке, о чём угодно, лишь бы трепать языком на любую тему, не видя, что творится у тебя под носом, – окончательно …
– Милая, не так быстро, я не успеваю. Может, ты будешь записывать, а я потом – подробно отвечать на все вопросы согласно списка?
В глазах Фрола холодной сталью блеснуло раздражение. Немецкая винтовка мгновенно взлетела к его плечу, и чёрное дуло уставилось мне в лицо.
– Мы там чай собираемся пить, все трое. Присоединяйся! Чё ты здесь один, такой брошенный…
– Куда нагламурился? Завтра в семь двадцать две из Борисполя в Париж, взлететь, сесть и в Прованс за бордовым бордо из винных погребов? Эд, она не берёт попутчиков. Хочет надраться в одиночку.
– Нам р-разр-решено отнять твою жизнь. Смир-рись!