Все цитаты из книги «Темный маг»
Светлый окинул меня заинтересованным взглядом и кивнул, после чего я счел нужным подняться наверх и засунуть нос в те отчеты, которые Тори и Лиз уже почти настрочили. Они, как ни странно, оказались г…
— Это старая семейная тайна, — с многозначительным видом бросил я, убирая монетку в карман.
Оглядев заваленный грудами камней постамент, я заколебался. Свободного прохода к нему не было. Чтобы туда добраться, пришлось бы топтать ногами останки божественного вместилища. А женщины — существа …
— Можешь попробовать. Я точно возражать не буду.
— Скорее, ему захотелось поиграть, — не согласился Лив и, поняв, что именно меня заинтересовало, понимающе хмыкнул. — Записку можешь не искать — ее следаки забрали в качестве улики. Но я успел на нее…
— И вам доброго дня, святой отец. Вы правы: я действительно хотел поговорить.
— Что за дрянь? — устало сплюнула Хокк, когда мы закончили с осмотром и с одинаковым недоумением переглянулись. — Но где-то же он должен быть! Может, твой жрец что-то напутал?
Оставив светлого разбираться с мертвой хозяйкой дома, мы вернулись к лестнице и, добравшись до чердака, с одинаковой неприязнью уставились на сочащуюся из-под двери поземку. Внутри все было черным-че…
— Когда меня создали, я знал и понимал лишь одну функцию — выполнять приказы. Мне говорили «убей», и я убивал. Говорили «найди», и я находил то, что просили. Хозяин сперва был один. Затем другой, тре…
Мое родство с де Ленур и де Латэй отрицать было глупо — я походил на отца и брата до такой степени, что подозревать мать в каких-то грехах было не только низко, но и нелепо. Но если я — действительно…
— Ими занимались светлые, — нахмурился я. — Думаешь, они бы не заметили такой сложный знак?
— Ирэн и Брюс Ольерди. Семейная пара. Ей слегка за сорок. Ему почти пятьдесят. Детей нет. Ранее проживали в пригороде Алтира. Согласно данным из Регистрационной палаты, приехали в город на постоянное…
— Я навел по тебе справки. Архивные записи, данные Регистрационной палаты, данные Ордена, сведения из Верля… скажи, почему нигде не указано, что Этор Рэйш не был твоим родным отцом?
— Причем растянутую по времени. Все верно. И мне не дает покоя вопрос: если убийца так долго и тщательно готовился, то почему же в доме на Шестнадцатой он был небрежен? Почему на улице видели свет? И…
— Вероятно, мы неправильно поняли друг друга. Я не оспариваю приказ Корна. И не собираюсь с тобой ругаться. Да, без темной стороны проку с меня немного, но он не отстранил меня от работы, поэтому все…
— Чудесно, — мрачно прокомментировал мое решение Йен, когда окрыленная надеждой девчонка лихо козырнула и упорхнула из кабинета. — Просто замечательно. И как ты себе это представляешь?
— Я пока не готов спорить с вами на эту тему, святой отец. Сейчас для меня важнее понять, где искать тринадцатый знак… на схеме его не было. Убийца показал нам только двенадцать символов. Вам известн…
— А почему они у тебя и в реальном мире, и по темной стороне свободно разгуливают?
Хош в это время уже осматривал лежащее на полу тело, правда, без использования магии. Все, как предписывали инструкции. После чего довольно бережно его поднял и понес вниз, стараясь очень внимательно…
— Я знаю, — буркнула магичка. А через некоторое время прерывисто вздохнула, растерла лицо ладонями и взглянула на меня совсем по-другому. — Извини, Рэйш. Дело не в тебе. Я просто не ожидала от шефа т…
— Это лишь предположение. Но если даже и так, то, следуя вашей логике, отцом ребенка должен был быть…
— Перекрест был здесь? — тихо спросила Хокк, следом за мной заглянув в спальню. — Комната большая, но мебели почти нет. Здесь поэтому не случилось никаких разрушений?
— Труп в мешке вне всякого сомнения принадлежит ему. Причину смерти я тебе озвучил еще в прошлый раз. Следов магии на теле нет, если тебя это интересует. Следов сколаниса в крови — тоже. Брюса Ольерд…
Мальчик поколебался, настороженно покосился в угол, откуда за ним продолжали следить две красные точки. Но все же нашел в себе силы подняться и, подойдя ко мне, беспокойно переступил по обледеневшему…
Фрагментов всего оказалось пятнадцать: окровавленная голова, разрубленное на две части туловище и четыре конечности, каждая из которых была аккуратно разделена на три части. Крови с них практически н…
Поверхность «сопли» тут же стала темной, как ночь, но сама броня никуда не делась. И это, мягко говоря, напрягало. Прекрасно помня, в какую ловушку загнал меня алтарь в прошлый раз, я не испытывал ни…
— Все очень просто: мастер Хокк превысила свои возможности, пока находилась на темной стороне. Ее резервы опустели, а магический дар истощился, поэтому восстановиться самостоятельно она не смогла. Вы…
— Эй! А во Тьму, случаем, не ты меня столкнул?!
— Тебя сложно забыть, — согласился Палач. — Это ведь ты меня убил.
Отсутствие голосов слегка удивило, но не насторожило — без них было намного лучше. Клубящаяся вокруг Тьма успокаивала. Умиротворяла. Ласкалась, как верная любовница. И дарила почти забытое ощущение д…
— Все тихо, — нервно ответил маг, когда к нему обратились все взгляды. — Новых деталей по жертвам на Аллейной пока нет. А те, что есть, несущественны.
— Они ещё живы?! — свистящим шепотом осведомился шеф, впившись в девчонку таким взглядом, что та испуганно попятилась.
Да, мальчишка здорово напортачил, не послушавшись Хокк сразу. Если бы он ушел, как было велено, Йен встревожился бы намного раньше. И меня позвал сразу, а не выжидал почти полсвечи. Так что мальчишка…
— Они запрещены храмом так же, как и полярные заклинания — Орденом магов. А придуманы были в такие далекие времена, что даже у нас не осталось записей о том, откуда они в действительности взялись. Эт…
— Мыслей по поводу того, что за взрыв произошел тогда на темной стороне, у тебя, наверное, тоже нет? — без особого энтузиазма поинтересовался Корн.
— Рэйш, ты живой? — без особого интереса поинтересовался изнутри Корн.
— Когда темный маг приходит во Тьму, он отдает ей свои силы, чтобы выжить. Светлый, приходя в свет, напротив, их получает. Если света становится слишком много, то маг пресыщается и теряет волю к жизн…
— Я что-то должен Φолу за этот дар? За него придется заплатить?
— У вас большие проблемы, — с изрядной опаской выдал господин Орбис, как только мы появились в его кабинете. — Прошу прощения, миледи, и вы, мастер Рэйш, что не сообщил об этом сразу, но я совсем нед…
— Даже если он был рожден от союза темного мага и светлой целительницы? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Рэйш, задержись, — устало сказал Корн, когда совещание подошло к концу, и народ, получив указания относительно этого скверного дела, начал расходиться. — У меня к тебе пара вопросов.
— По предварительным данным, она приходилась ему падчерицей, — сообщил он, подходя к нам. — Дом записан именно на Улисса, но около месяца назад был выставлен на продажу, поскольку жильцы захотели пер…
Корн плюхнулся обратно в кресло, словно из него вынули все кости, а по кабинету прошло вполне понятное волнение. Начальники участков почти одновременно схватились за амулеты. Хокк быстрее ветра умчал…
— Согласен, — кивнул я. — Что, по-твоему, во всем этом не вяжется?
— Спасибо, святой отец, — пробормотал я. — Я запомню.
— Один — нет, — твердо ответил юный лорд. — Я недостаточно хорошо там ориентируюсь, чтобы быть уверенным, что не сделаю чего-то, чего делать не стоит.
Эх. Не сделал ли я ошибку, когда посоветовал Корну обратиться к темному богу? Оказаться во Тьме в одиночку, один на один с ее голосами, холодом и непроглядным мраком — такого никому не пожелаешь. Тем…
— Скорее, здесь ещё остались следы магии. Причем такие, что нежить до сих пор сторонится этого места.
Кто? Дертис?! Не тот ли это некрос, который когда — то приходил меня арестовывать? Неглупый такой мужик слегка за пятьдесят? Бывший напарник Криса, которого пару месяцев тому укокошил умрун? Если так…
— Вам что, бумаг мало? — озадачился я. — Обязательно все надо докладывать при личной встрече?
То, что Корн все-таки прислушался к моему совету, было хорошо. А вот то, что он привел сюда светлых, уже не очень, потому что темные обряды — это дело исключительно темных жрецов и претендентов на по…
— Ничего, потерпишь, — хладнокровно отозвался я. — Это для твоего же блага.
Шеф угрюмо кивнул, и через мгновение на стене появилось пять схем.
— Пришел в себя? — вместо ответа осведомился я. И, наклонившись, рывком усадил надсадно кашляющего мага, чтобы не задохся. — Будем считать, что да. Как самочувствие?
— Скорее, тринадцать. Для обряда нужно нечетное число жертв, — вздрогнул всем телом жрец и вдруг уставился на меня тяжелым пронизывающим взглядом. — Ну, в нашем случае — нечетное число пар. А если во…
— Очень прагматично, — буркнул я и отступил на шаг, когда Лив дошел до головы. — Но все же — что, если это не Ольерди? Может, нам подкинули фальшивку?
Когда я вошел в кабинет шефа, волоча за собой тяжелый, зато прочный и удобный стул, Корн вопросительно приподнял брови, начальники участков (хм, Грэг все же пришел) удивленно переглянулись, а Йен нас…
— Этой магией может воспользоваться темный? Такой, как я? Маг Смерти или некрос? — прямо спросил я, не сводя отца Гона глаз.
Остаток дня я потратил, чтобы самолично обойти дома, владельцем которых некогда числился мифический Роджер Эстиори, и своими глазами убедиться, что Лиз правильно обратила на них внимание.
— Я проверю кровь на сколанис. И сравню те приметы, которые дали сыскари, с теми, что остались на теле мертвеца. Потом проведу окончательную диагностику. И дня через два точно скажу: он это или нет.
— Пожалуй, что нет. Разве что посоветовал бы вам переложить накопительные амулеты в верхний ящик стола.
— Конечно, — кивнул я, не сводя с пацана пристального взгляда. — Все, кто гуляет во Тьме, опасны.
— Но ведь защита старая — ты сам сказал, — напомнил жрец. — Значит, убийца, скорее всего, готовится к обряду давно. Вы проверили другие дома?
«Ладно, завтра спрошу», — решил я, убедившись, что каменеть или иным способом лишать меня подвижности броня не торопится. После чего снова выглянул из-за колонны. А затем, решив использовать неожидан…
— Тогда почему это сделали так демонстративно? — задумался Йен. — Рош правильно заметил — эта смерть никак не вписывается в план, который ты нам сегодня обрисовал. Ведь, если бы Брюс Ольерди был случ…
На всякий случай оставив рядом с этим зданием, как и рядом с остальными четырьмя, свою метку, я наконец собрался вернуться домой. Но тут по Тьме прошло неожиданное волнение, в мою спину подул прохлад…
— Вы по-прежнему умираете, леди, — виновато отвел глаза целитель. — Каждое мгновение, что вы бодрствуете, заставляет вас терять магические и жизненные силы. Пока вы спали, потери уравновешивались с т…
— Что?! — чуть не отшатнулся маг, а Хокк задергалась так рьяно, что одеяло на ней начало угрожающе быстро сползать на бок, открывая обнаженные плечи и часть груди, на которой виднелся старый и, по — …
— Так куда ты собиралась сегодня пойти? — как ни в чем не бывало осведомился я, выйдя с темной стороны и небрежно прислонившись плечом к косяку. — Все ещё в силе? Или ты успела передумать?
— Что? — отчего-то занервничала она. — Что ты там увидел?
— Да. И очень неудачно. При таком повреждении леди должно было парализовать — один позвонок почти полностью разрушен, поврежден спинной мозг. С такой травмой возможна остановка дыхания, остановка сер…
Корна мы застали возле той самой замызганной сараюшки. Он почему-то стоял у самого входа, не делая попыток зайти, и выглядел глубоко задумчивым. С его непокрытой головы то и дело скатывались вниз кру…
— Ты не прав, Рэйш. Или прав, но лишь частично. Потому что со вторым трупом тоже не все гладко.
— Мне тоже, — согласился я. — Но есть мысль, что жертва понадобилась для привлечения темной сущности, которую можно было бы использовать для других целей.
При виде меня они одновременно вскинулись и с таким облегчением вздохнули, что мне стало почти смешно. Триш, правда, выглядела бледновато и казалась осунувшейся, но выражение на ее лице было весьма р…
— Мне что, одному тут придется заканчивать? — озадаченно переспросил Норриди.
— Хм, — Хокк откровенно задумалась над моим предложением, прекрасно понимая, что нам обоим нужны более или менее точные ориентиры. Мало будет радости, если я уйду слишком далеко или надолго, а она в …
Это было необычно для столицы, но здорово облегчило мою задачу. Тем не менее, по темной стороне я все же прошелся, Мэла на охоту тоже отправил, но, к сожалению, переулок не пустовал ни в дневное, ни …
На место преступления я прибыл задолго до того, как там появились Корн и его заместители. Собственно, когда я добрался до нужного дома, рядом болталось только несколько патрульных из числа городской …
— Йен, — вздохнул я, достав из брюк отчаянно вибрирующий маячок. — Видимо, нашлась ещё одна пара трупов. А значит, поспать нам снова не удастся.
— Подвал и чердак. В других помещениях фон почти ровный.
— Иди уже, — проворчала Хокк, доставая из-за пазухи блокнот и карандаш. — И диктуй оттуда — я сразу рапорт заполнять буду. Так быстрее управимся.
Обменявшись с Хокк таким же растерянным взглядом, я взъерошил и без того трепаные волосы, но только сейчас заметил, что все мы, включая ее, действительно находимся на темной стороне. Причем, если я у…
Я покачал головой. А про себя подумал, что в последнее время слишком уж часто начал раздавать зачарованные монетки. Одну отдал Йену… она всегда лежала в правом кармане брюк. Вторая досталась Роберту,…
Я скривился, а она неожиданно замерла. После чего вдруг неожиданно просияла и с силой ткнула меня кулаком в плечо.
— Ну почему сразу «плевать»… иногда я их выполняю. Вот сейчас, например, сижу и внимательно вас слушаю вместо того, чтобы…
— Нет. Но даже если бы ты поступил по — другому, запомни: любое твое решение во Тьме будет правильным. И только оно будет менять мир вокруг тебя соответственно тому, что ты сделал.
— Еще одно убийство? — без особого интереса уточнил бывший Палач.
— Я взяла на себя смелость проверить, нет ли между этими людьми какой-то связи, — кивнула магичка. — Конечно, времени было мало, и я не все успела посмотреть. Но как минимум одно сходство у этих люде…
Но рядом, как и следовало ожидать, никого не оказалось. Ни в доме, ни на улице, ни даже на нижнем слое, куда я тоже на всякий случай заглянул. Решив, что, возможно, меня позвал Ал, я даже до доспеха …
О том, кто такой этот самый Роджер Эстиори, в базе и впрямь не имелось практически никаких сведений, кроме того, что лет пятнадцать назад он якобы приобрел, а затем продал суконную мастерскую некоему…
— Пока проверяем, — отвел глаза Йен. — На моем участке пока совпадений не найдено.
Рош осекся, Эрроуз скривился, а вот на лице Корна неожиданно проступила задумчивость.
Хокк метнула на меня раздраженный взгляд.
Я вопросительно приподнял брови, а Палач расчистил небольшое пространство на полу и ловким движением секиры очертил на камне почти идеальный круг.
Я снова взглянул на пустырь и нахмурился.
— Заявления о пропаже людей никто, разумеется, не подавал, — не спросил, а констатировал Эрроуз.
— Почему? — снова нахмурился Йен. — Мы чего-то не знаем? Или ты умышленно не все рассказал на совещании?
Я требовательно уставился на мага, и тот обреченно вздохнул. А когда Хокк рванулась особенно сильно, сопляк все же поднял правую ладонь, обратив ее в сторону буйной пациентки. С его пальцев сорвалось…
— Тогда за работу, — вздохнул я, и на целую свечу в буквальном смысле слова выпал из реального времени.
— Но все же ты настаиваешь, что некто готовится к непонятному обряду, итогом которого может стать разрушение Алтира, — продолжал настаивать некрос. — По-твоему, мы имеем дело с целой группой? Кто это…
Хм. Что же такого необычного Лойд успел на меня нарыть? С семейством де Ленур он бы меня не связал — в последний визит в архив я исправил оплошность Уорда и вернул в дело Артура де Ленур недостающие …
— Мертвыми легко управлять, — усмехнулась Смерть. — Гораздо легче, чем живыми. Даже для Поводыря нашлась своя приманка, а ведь он стар… и очень силен. Быть может, даже сильнее, чем некоторые боги. Те…
— Нет, — качнул головой шеф. — Но, возможно, тебе будет интересно узнать, что следствие по делу Шоттика почти закончено. Нам удалось установить, откуда в его ауре взялась метка убийцы. И мы нашли мес…
Йрейя, само собой, не отозвалась. Но, когда первый осколок коснулся моих перчаток, никто не стрельнул в меня молнией, не обжог сквозь доспех и даже не отвесил ментальный подзатыльник. Хотя в зале, ка…
— Очень много силы. А в доме ее было предостаточно.
— Верно, — согласился я. — Но прежде чем мы приступим к чему-то серьезному, мне надо знать, на какие возможности стоит рассчитывать. И поскольку закон о несанкционированном использовании магии в стол…
Я мысленно хмыкнул и, обернувшись к гостю, поманил его пальцем. А мальчишку на всякий случай придержал за плечи, особенно когда из темноты медленно и осторожно вышел… вернее, выбрался, переваливаясь,…
— Неизвестно, — слегка поморщился Йен. — Согласно показаниям соседки, которой проводившийся целых два месяца ремонт действовал на нервы, хозяева покинули дом два дня назад, предварительно взяв кэб. К…
Маг бросил на меня укоризненный взгляд, но причинам столь неприязненного отношения леди интересоваться не стал. Так что я спокойно вернулся домой, плотно позавтракал к радости Марты, которую всегда у…
— Это как? — тут же заинтересовалась Лиза.
— Мы ещё вернемся к этому разговору, Артур, — тихо сказал мне в спину жрец, но я не стал оборачиваться. А когда вышел в реальный мир и услышал, как в городской ратуше тягуче ударил колокол, возвещая …
— Откуда я знаю?! Я не маг! — ни с того ни с сего огрызнулся Йен. Но быстро взял себя в руки и уже спокойнее добавил: — Сперва наши пытались все заснять там через визуализатор, но, как и внизу, ничег…
Я не стал дожидаться, когда он уснет — времени до утра ещё хватало, чтобы наведаться в первохрам и помочь Алу со статуями. Но уходить прямой тропой я снова поостерегся и открыл ее лишь после того, ка…
Поколебавшись, я все же кивнул и коротко пересказал свои впечатления. А затем и предварительные выводы, которые озвучил на совещание Корн.
— Это не призыв темной сущности, иначе вы бы уже нашли следы ее присутствия в виде потревоженной границы миров и новых трупов, — покачал головой жрец, когда я закончил. — Тем более, не божественное б…
— Мы нашли еще пять домов, когда — то зарегистрированных на это имя, — тихо сказала Лиза и заглянула в другой листок. — По одному в восточном, южном и северном участках Алтира. Один в центральном рай…
Всю ее, правда, просмотреть не удалось — данных в базе оказалось маловато, но и двухсот с небольшим лет и четырех поколений высокородных предков оказалось вполне достаточно, чтобы с уверенностью утве…
Не знаю, кому и зачем это понадобилось, но неизвестный умелец потратил немало времени и сил, чтобы вырыть под землей целые хоромы, размеры которых, вероятно, простирались даже за пределы заброшенного…
— Думаю, ее ударил собственный муж, — совершенно серьезно ответил я. — Это объясняет участие Брюса Ольерди в этом поганом деле. Объясняет травму его жены. Ее стремительную смерть. Повышенную дозу ско…
— Да? — я настороженно покосился на Йена, но тот снова уткнулся в сферу и сделал вид, что его больше ничто не интересует. — И что же тебе от меня понадобилось?
Я, правда, думал, что поводок приведет меня в другой квартал, к трупу, о котором Йен только что сообщил подчиненным. Но нет — меня опять притянуло к зданию ГУССа. Видимо, Корн решил начать утро с сов…
— Я проверил дома на соседней улице. Там еще остались гули и шуршы.
— Вот уж правда, Корн — козел! — процедила она сквозь зубы, проследив за угодившей точно по назначению бумагой. — На мыло бы его, гада… неужели нельзя было придумать чего-то другого?!
— У нас тоже труп, — сухо доложил начальник северного участка. — Вернее, за ночь их было два, но думаю, поножовщина со смертельным исходом в одном из переулков к нашему делу отношения не имеет. А вот…
Девчонка молча достала из стоящей рядом сумочки блокнот для записей и карандаш. И я так же молча накидал список вопросов, ответы на которые хотел бы получить как можно скорее.
Меня такой подход только порадовал — лучше уж я запру документы в комнате до завтра или даже до послезавтра, чем каждый раз Рон будет их отыскивать, а я сперва перетаскивать к столу, а затем возвраща…
— Да, — через некоторое время признал тот. — В подвале были такие же знаки. И в точно такой же последовательности. Но я, хоть убей, не представляю, как надо было перевернуть ритуал, чтобы принести в …
— Чтобы не подбирать с улицы мой бездыханный труп и не объяснять потом Корну, почему ты меня не уберег.
— Стой здесь, — буркнул я, взявшись за ручку двери. — Если подойдут Тори и Триш, не пускай. А Эрроузу скажи, что мы тут сами закончим.
О том, как я заходил в дом и отдавал распоряжения удивленно переглядывающимся слугам, если честно, почти не помню. Пожалуй, я даже во время ученичества не выматывался так сильно, как сегодня. Так что…
Какая только сволочь рискнула ее использовать? И почему после ритуала Тьма наотрез отказалась принимать выпотрошенную из светлого силу?
— Скучаешь? — вкрадчиво поинтересовалась темнота у меня за спиной.
— Не слишком ли леди Шарье молода для такой работы? — справедливо засомневался Илдж.
— Когда ты успел?! — с подозрением уставился на меня шеф, одновременно сгребая со стола бумагу и торопливо ее разворачивая.
— Ну, если ты придумаешь другой выход из ситуации, возможно, Корн изменит решение.
— Думаешь, знак был там?! — замерла магичка. А потом округлила глаза и с чувством добавила: — Демон! Рэйш, ты гений. Правда, я не знаю, как нам это поможет.
Я замер, уставившись на получившийся рисунок. После чего выудил из воздуха свою собственную секиру, не веря сам себе дорисовал на полу два стола, стеллаж. А затем внезапно почувствовал, как ни висках…
— Что с фоном? Сколько у нас осталось времени?!
Я ответил светлому скептическим взглядом.
— Ну, — откровенно задумался Норриди. — Дом на Шестнадцатой меня, откровенно говоря, шокировал. Первый раз я видел такое циничное отношение к магам и первый раз видел, чтобы кто-то рискнул использова…
Когда я вернулся домой, внутри было удивительно тихо. Никто не кричал, не визжал и не швырялся вазами в стены. Словно я не взбешенную магичку оставил наедине со своими воинственными призраками, а при…
— Очень хорошо, — кивнул я. — Отправишь его в ГУСС. На имя Нельсона Корна. Не обещаю, что вернемся к ужину, но завтрак готовьте на двоих.
— У нас два новых трупа, — мрачно сообщил Йен, едва я выбрался с темной стороны и подошел узнать, в чем дело. — Только что сообщили по переговорнику. Аллейная, девять. Корн уже в пути.
Когда мы подъехали к зданию ГУССа, там уже было многолюдно и довольно шумно, а от крыльца прямо на наших глазах стартовали и один за другим скрылись в темноте сразу несколько экипажей.
Я покосился на его припорошенные снежком волосы, на кожаный доспех, от которой шел пар. Затем сравнил со своей жилеткой, под которой не было ничего, кроме порядком помявшейся рубахи. Наконец, сообраз…
— Хочешь сказать, он ей подошел? — не поверил я.
— Триш? Хокк? — позвал я, не увидев вокруг ничего, кроме вяло клубящейся Тьмы. — Тори, ты живой?
— Рэйш, сходи-ка, прогуляйся, — неожиданно велел шеф, заставив меня оторваться от размышлений. — Но далеко от Управления не уходи. Думаю, ты мне скоро понадобишься.
Хокк бросилась краска в лицо. И я, если честно, ждал настоящего взрыва наподобие того, что случился в лечебном крыле. Однако она, как ни странно, сдержалась. И вместо того, чтобы бросить в меня что-н…
Я проводил коллегу скептическим взглядом.
Я еще раз обежал знакомое до последней дощечки помещение, по второму разу заглянул во все углы, осмотрел все стены, пол и даже потолок. А когда не нашел там тринадцатого знака, принялся исследовать д…
— Что с ними не так? — непонимающе воззрился на нее я.
— Говори, — сухо велел шеф, а остальные синхронно кивнули.
— Ничто в мире не дается даром. Так что — да, платить придется.
Уходить из комнаты темной тропой я не рискнул — лишний раз встречаться с Тьмой Хокк, пожалуй, не стоило. Однако стоило мне выйти в коридор, как там снова нарисовался Орбис и почему-то сиял при этом, …
Хокк уставилась на меня долгим немигающим взглядом.
Поняв, что взгляды присутствующих снова обращены на меня, я, не поднимаясь с кресла, только развел руками.
— Ну-ка, ну-ка, — нетерпеливо придвинулась магичка, а Йен даже вперед подался, с любопытством ожидая, что я скажу.
Я сжал безвольную кисть магички, и в этот момент ее веки неожиданно дрогнули.
Я поправил в паре мест защиту, чтобы на нее не обратили внимания, если в комнате вдруг появится кто-то из коллег, а затем оглядел одежду пацана и признал ее вполне приемлемой для небольшой прогулки.
Настороженность из глаз Эрроуза тут же ушла.
— Вы это слышали? У нас вызов в Кривой переулок. Район не наш, но там труп, и шеф очень хочет, чтобы им занялись именно мы! — запыхавшись, сообщила ворвавшаяся в кабинет Лиз и отняла от уха переговор…
— Жаль. Хотя мы и так опоздали совсем на чуть-чуть.
— Надень его! — выдохнул я, одновременно с этим избавляя ее от поводка. — На несколько свечей он стабилизирует твою ауру. Нортидж должен был зарядить его из накопителя. Скорее всего, какое-то время я…
— А по поводу тела что скажешь? — хмыкнул я, глядя, как он водит рукой над изуродованным трупом.
— Там защита попроще, — невозмутимо ответил я и, не дожидаясь ответной реплики Корна, вышел.
— Я в курсе, — неприязненно буркнул Корн, продолжая буравить меня глазами. — Мне интересно другое: тебе известно, кем приходился мастеру Этору Рэйшу Лойд?
— Совсем нового нет. Но хотелось бы внести некоторую ясность в ситуацию.
— Как он это делает? — окончательно помрачнел я. — И почему для обряда понадобилось именно два мага, да еще и с разным даром?
— И как только здесь забушевала чужая энергия, он попросту перегорел, — вздохнула магичка. — После чего у леди не выдержало сердце, и она тихо-мирно умерла. Если, конечно, убийца не поторопил ее до т…
Я нахмурился, затем на всякий случай изменил угол наклона линз, «состаривая» помещение до максимума, но и так почти ничего не различал дальше двух шагов. Что за чепуха?
Кроме нас и одинокого чувака в форме городской стражи, которой караулил дверь снаружи, на чердаке никого не было. Ни магов, ни следователей, хотя Йен обещал, что все будет иначе. Тем не менее, я даже…
— Ты предлагаешь нам с Йеном открыто пойти против решения Корна?
— Потерпи немного, мы почти пришли, — бросил я, краем глаза заметив, как на втором этаже мелькнула и пропала неясная тень. Роберт кивнул и на всякий случай еще крепче ухватился за мою руку.
— Я помню, шеф, еще два дня, — тихо вздохнула девчонка и только после этого скрылась за дверью.
— Думаешь, такое возможно? Два благословения одновременно?
— Здравствуй, Артур, — поприветствовал меня отец Гон, неслышно появившись из Тьмы. — Ты хотел меня видеть?
Хокк после этого покосилась на меня с ещё большим подозрением, но спорить и любопытствовать не стала. В нашей среде это не принято. А семейные тайны оставались теми немногими вещами, право на которые…
Йен, перепрыгнув через щель в полу, целеустремленно порысил дальше. К единственной имеющейся здесь старой, но еще довольно крепкой двери, из-под которой пробивался слабенький свет.
— Что произошло? — так же хрипло спросила Лора Хокк, на кожаном доспехе которой выступил толстый слой инея.
— Это ведь вы вытащили ее из «колодца»? — ненадолго обернулся светлый.
— Садитесь, — буркнул шеф, когда народ неуверенно замялся возле кресел, не решаясь занять их без приказа. — Берите пример с Рэйша — он, по — моему, вообще с этикетом не знаком.
Видимо, Роджер Эстиори плохо в этом разбирался, раз не сразу сообразил, в чем дело. И он, вероятно, не знал, что раньше защиту на домах специально делали так, чтобы ее можно было менять и достраивать…
— Это сняло бы с тебя подозрения. Да и вернуться после этого в дом к одурманенной супруге было бы проще простого. А если еще придумать, как заманить, оглушить, а затем притащить внутрь Дертиса, чтобы…
— Хм… прости, я не понял: ты САМ выбрал, кому будешь служить?
— Где они сейчас? — не открывая глаз, спросил Нельсон Корн.
Отец-настоятель нахмурился, но почему-то не ответил. А когда я собрался задать уточняющий вопрос, жрец неожиданно поднял руку, знаком велев замолчать. После чего прикрыл глаза, к чему-то прислушался,…
— Мне кажется, здесь как раз такой случай.
— Мы так думаем, святой отец, — напряженно кивнул я, и вот тогда на лице жреца проступило такое же напряженное раздумье.
— Касательно их семейной жизни данные подтвердились?
По губам бывшего Палача скользнула почти человеческая усмешка. Конечно, на бледном, лишенном индивидуальности лице она выглядела жутковато, но хоть какой-то проблеск эмоций. Для того, кто десятилетия…
— Ты что-то знаешь о Поводыре? — насторожился я.
При виде темного огня я удовлетворенно кивнул, а затем поднялся и начертал тот же самый знак Боли, только не на земле, а в воздухе. Начертал Тьмой. Прямо перед носом отпрянувшего от неожиданности мал…
— Понятия не имею, — признался маг. — Но на месте убийцы я бы не стал так рисковать. Если, конечно, это не был вопрос жизни и смерти.
Судя по состоянию тел, убили этих людей довольно давно. За это время от них мало что осталось, поэтому неудивительно, что парни Роша так быстро закончили.
Еще осторожнее опустившись перед ним на корточки, я по поводку бросил Мэлу, чтобы не показывался, и протянул к мальчишке руку.
— Рэйш, ты уже здесь? — удивился Корн, когда я нагнал его на полпути в подвал и окликнул.
Старый ворон… Норрату — на лотэйнийском… старинный друг и идейный враг, о котором я так поздно подумал. Вот же болван! Слепой дурак, которого понадобилось носом ткнуть, чтобы наконец начало что-то до…
«Пока работаем здесь, — написал на полу Ал. — Время терять незачем».
— Пусти! — снова прошипела Хокк, буравя меня сердитым взглядом. — Рэйш, не смей ко мне прикасаться!
Когда Лив закончил выкладывать куски и убрал со стола пустой мешок, я склонился над криво лежащей головой.
— Я бы не хотел это выяснять, — буркнул из своего кресла Илдж. — По мне, так остановить бы этих ненормальных поскорее. А уж зачем и для чего они надумали резать магов на самопальных алтарях — дело де…
— Материальный. Ровно настолько, насколько ты ему позволишь. Тьма — это твое отражение. И она будет такой, какой ты захочешь ее увидеть.
«Что же с вами произошло, если ты не смогла с этим справиться?» — подумал я, поднимая с пола беспамятную женщину. Голова Хокк безвольно мотнулась, ее аура почти погасла, и я не придумал ничего лучше,…
Шеф смерил меня совсем уж нехорошим взглядом.
Эрроуз бросил в мою сторону быстрый взгляд.
— Что внутри-то? — так же хмуро осведомился я, на всякий случай отступая от двери подальше.
Прежде чем к ней прикоснуться, я сплел из Тьмы сигнальное заклинание и отправил его на охоту. Затем накрыл чердак и часть дома под ним надежной защитой. Наконец, дождался, когда от «сигналки» придет …
— Хорошо, — оскалился я. — Потому что накопительных амулетов у меня с собой нет. И за раз я смогу вытащить оттуда только одного человека.
— Правильно отказался, — буркнул я, усевшись в любимое кресло. — Все равно тебе на темную сторону нельзя.
— Подумаешь, проблема? — отмахнулся я. — Получишь через пару дней значок, а затем придешь к Корну официально проситься на работу в качестве мастера. А пока отдыхай, набирайся сил. Можешь даже считать…
— Можем поэкспериментировать с временем и расстоянием. Скажем, ты останешься здесь, а я пойду прогуляюсь по улице.
— Вы предлагаете мне поселиться здесь до тех пор, пока она не очнется?
— Мастер Рэйш? — неуверенно позвал целитель, когда я наклонился и прислушался к тихому дыханию Хокк.
— Уважением, — кивнул я. — Почтением. Преданностью.
— Как же мне быть, если кто-то об этом спросит, мастер Рэйш? — снова спросил Роберт, подняв на меня растерянный взгляд. — Маги ведь чувствуют ложь. У многих при себе есть амулеты правды. Я просто не …
— Магия переходов, — мрачно заключил я. — Не темная и не светлая. Не человеческая, но и не божественная. Чистая сила, которую можно использовать даже в реальном мире. Надо только знать, кого и как уб…
— Ты ведь сам сказал: леди Ирэн была беременна…
— Я так полагаю, работала она недалеко от дома? — тихо уточнила Хокк.
— Про временные рамки я вам уже говорил — это и меня смущает.
— Хорошо, тогда где бы она могла быть до того, как убийца забрал всю силу, которую смог? — пристально посмотрел на меня жрец. — Где вы нашли самые сильные разрушения?
— Тьма! — с досадой выпрямилась она, когда стало ясно, что неопознанных знаков на трупах нет. — Рэйш, я была уверена… честное слово, это казалось отличной идеей!
— Поскольку ее аура получила подходящий внешний источник лишь в самый критический момент, то теперь она на него и ориентирована. Говорят, умирающий хватается даже за соломинку… с вами произошло нечто…
Отец Гон кивнул и ушел, не удосужившись даже попрощаться.
— Ого. Меня словно в источник окунуло. И это было… неожиданно. Вот уж не знала, что у тебя такие резервы.
— Нет, не зря. Мне тоже не нравится происходящее. Хотя бы потому, что о магии переходов мне известно чуть больше — я в свое время защищал диплом по этой теме. И звание магистра получил лишь благодаря…
Палач помолчал, а затем начал говорить, тщательно подбирая слова.
— Норриди, остаетесь за старшего. На чердак и в подвал никого не пускать. К телам не прикасаться. Когда закончите с осмотром, немедленно ко мне.
— Схожее строение особняков и магической защиты — раз. И разные сыскные участки — это два.
— Что я должен сделать? — с любопытством посмотрел на меня юный герцог.
— Фол… — судорожно вздохнул настоятель и нервно стер выступившую на лбу испарину. — Как бы я хотел, чтобы ты ошибался, брат!
— Ты думаешь, что когда-то был человеком? — совсем тихо спросил я, только сейчас в полной мере осознав, с кем мне довелось столкнуться.
— Такой же «колодец», как тот, что едва вас не убил. Делать вам там совершенно нечего. Но на первом и втором этажах надо все заснять на кристаллы и помочь следователям со всем остальным.
— Хорошо. А если в момент ритуала влить в него чудовищную прорву энергии? Как темной, так и светлой? Что с ним случится тогда?
Я пару мгновений изучал ее огорченное лицо, но потом порылся в карманах, достал оттуда две последние оставшиеся монетки и, зачаровав обе, со смешком бросил одну магичке.
— Мастер Рэйш? — задрав голову, смешно поморщилась девчонка. — Тут все просто. Удар в сердце и труп. Предварительно ему вскрыли брюшную полость и хирургическим путем удалили все внутренности… полагаю…
О том, что очередь на этом собрании обязательно дойдет и до меня, я, естественно, тоже догадывался, поэтому последние две свечи занимался не только тем, что уточнял картину произошедшего. Правда, пре…
После моих слов Илдж замер, Йен недоверчиво хмыкнул, а Рош и Эрроуз одновременно потемнели лицами.
Йен выудил из-за пазухи стопку сложенных вдвое листов и подглядел в шпаргалку.
— Рэйш, у тебя есть что дополнить? — обратил взор в мою сторону шеф.
— Рэйш! — сердито окликнула она меня, когда я первым выбрался на чердак и, вернувшись в реальный мир, захлопнул за собой дверь. — Да скажи же хоть что-нибудь. Что ты здесь забыл?!
— Вообще-то есть одно, — не согласился я. И прежде чем Корн успел задать напрашивающийся вопрос, поднялся и положил перед его носом список из четырех адресов. — Один дом на западном участке, три на с…
И вот тогда святой отец слегка спал с лица.
Я так же спокойно пожал плечами и развернулся к выходу.
Роберт приложил ладонь к знаку Боли и сосредоточенно прикрыл глаза. Какое-то время он сидел неподвижно, старательно пытаясь перенаправить в знак энергию. Поняв, что ничего не получается, нахмурился. …
— Святой отец? — раздался во Тьме хриплый голос Грэга Эрроуза.
Я скривился и собрался было сказать твердое «нет», потому что еще один неопытный маг в команде был нам не нужен, но неожиданно увидел, как изменилось лицо Йена, и чуть не сплюнул. Триш его видеть не …
— Нетрудно понять, что самым простым было бы наложить рисунок с символами на карту столицы, и те здания, что совпадут, считать местами будущих преступлений. Но, похоже, убийца, нанося эти символы, не…
Я поморщился. Все же некросы упрямые. И недоверчивые все как один.
— Она не должна была меня прикрывать, — горестно прошептала Триш, откинувшись на подушке. — Я ведь теперь полноценный мастер.
— Видимо, в вашем арсенале такие приспособления есть, раз вы сумели выбраться из «колодца»?
— Вы что, мысли читаете? — буркнул я, на всякий случай проверяя защиту. Доспеха на мне, разумеется, не было — по крайней мере, в том виде, в котором жрец мог его заметить. Но все же ощущение уязвимос…
Отца Лотия я не застал — он, к сожалению, куда-то уехал, а с младшим жрецом мне не о чем было разговаривать, поэтому в храме задерживаться не было смысла. Да и по городу я особо не бродил. А как толь…
Захлопнув дверь, чтобы холодный воздух не вымораживал лестницу и растерянно застывшего на ней Йена, я отступил на шаг в сторону и огляделся.
След мертвеца. Впрочем, не стоило ожидать, что мне вот так сразу повезет там, где потерпели поражение маги Роша и, не исключено, что сам Эрроуз. Он же не зря так вырядился. Наверняка на темную сторон…
Глянув на подпол внимательным взором и отметив для себя пару интересных деталей, я принялся спускаться во второй подвал уже не по деревянной, а по железной лестнице. А когда добрался до самого низа и…
— Вы отстранили меня от расследования, — напомнил я, на что Корн смерил меня подозрительным взглядом.
— Фолова бездна, — пробормотал я, со смешанным чувством уставившись на пробивающийся из-под двери свет. — Корн! Да не может быть, что бы вы тоже опростоволосились!
Я нахмурился ещё больше и взялся за ручку двери.
— И вы знали об этом с самого начала, — прищурился я.
Некрос зыркнул в нашу сторону из-под густых бровей, а Эрроуз удостоил небрежным кивком.
— Значит, нам и впрямь надо ждать открытия новых Врат, святой отец?
— Вы нашли что-то еще? — с резко возросшим интересом посмотрел на нее Корн.
— Во всех семьях, что проживают сейчас в этих домах, есть светлые маги, — тихо сказала Лиза. И вот тогда у меня что-то неприятно царапнуло в душе, а на лице Корна проступило странное выражение.
Но я ведь напоил ее вчера. Причем так, что к утру Хокк должна была уже очнуться. А она все еще без сознания и выглядит, кажется, хуже, чем накануне.
— А разве кто-то из светлых принимает человеческие жертвоприношения? — в свою очередь изумился я.
— Есть такое предположение. Что можешь сказать о ребенке?
— Дурацкая погода, — заметила тихо подошедшая Хокк, остановившись у меня за плечом. — То солнце, то ветер. То жара, то дождь. Давно такого странного лета не было.
Я скосил глаза, подметив в дверях мрачную фигуру напарницы, и одобрительно подмигнул мгновенно заледеневшему мальчишке. Тот с каменным выражением на лице прошагал к дому. Почти в это же самое время в…
Йен помрачнел, а Хокк неожиданно побледнела как полотно.
— Значит, через денек я к тебе загляну. И, скорее всего, принесу отчет о вскрытии еще одного трупа, который этой ночью нашли на северном участке. Надо, чтобы ты оценил изменения и сказал, на что они …
Из комнаты на этот раз не донеслось ни звука. То ли шеф не услышал, то ли ему было все равно. Собственно, он даже не возмутился, когда я так грубо нарушил его уединение. Но если вспомнить, что творил…
Я вопросительно покосился на шефа, но тот сделал выразительный жест, и мне пришлось развернуться к выходу, чтобы вместе с Хокк отправиться в лечебное крыло. Тьма! Могла бы и без меня обойтись. Что но…
— Как хочешь, — буркнул я, уже растворяясь во Тьме. — Можешь обнять — это наверняка поможет. А ещё лучше поцелуй. Для нее это будет лучшее лекарство.
— Жаль, — так же равнодушно отозвался шеф, и в комнате ненадолго стало тихо. — Значит, придется тебе подняться наверх. Здесь от тебя толку не будет.
Но во втором доме мы тоже ничего не нашли, хотя по просьбе Хокк я даже вытащил с чердака и из подвала жертвенные столы, чтобы она осмотрела их, пока я возился с полом и стенами. Ни царапин на столешн…
Не дожидаясь, пока мужик придет в себя, я снова метнулся на темную сторону, таким же образом с хрустом выдрал из обледеневшего сугроба Триш и, одним прыжком вернувшись, всучил ее растерявшемуся от не…
Я пожал плечами и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.
— Как и в прошлый раз — маги: темный и светлый. На южном участке. Похоже, что этой ночью. Только совсем не в том доме, за которым вели наблюдение люди Роша. Кажется, мы что-то упустили.
Здание, возле которого Йен бесцельно бродил туда-сюда, оказалось самым обычным. Серое, мокрое, в три с половиной этажа, если считать чердак. Первый этаж — каменный, второй, что нетипично для Алтира, …
— Леди Ирэн Ольерди отметилась как целитель. Средний по силе. Средний по возможностям. Прошения в Орден магов для предоставления постоянной работы не подавала, но ранее никаких криминальных действий …
— Что насчет второй пары жертв? — сухо спросил шеф, уточнив кое-какие детали и удовлетворившись ответами.
— Что за приказ? — настороженно уточнила Хокк, когда тяжелый взгляд шефа снова уперся в нее. — Я что-то пропустила?
— Сейчас сделаем, — кивнул Тори и, обойдя меня, поспешил наверх. — Мастер Триш, вы со мной?
— Да, убийца действует не спонтанно. Из чего следует, что в первый раз он был неосторожен, — согласился Норриди.
— Знаки, помимо всего прочего, ограничивают вход в «колодец», — пояснил я, когда маг присел на корточки и протянул руку к тому месту, где едва не провалился. — Благодаря ему магический фон тут, хоть …
— Мы общались всего несколько дней до посвящения, — признался Роберт. — Мастер Хокк в общих чертах пояснила, что меня ждет, и сразу предупредила, что темного мага из меня не получится.
Она нашла, наконец, тот лист, который искала, и нервно сжала его в руке.
Осторожно коснувшись поводка, я почувствовал идущее от куклы слабое, едва уловимое удовлетворение, какое бывает после хорошо проделанной работы, и Мэл, словно почувствовав, быстро поднял голову. Мы н…
— Если собираешься еще раз сюда прийти, то надо. Если нет — давай руку, я выведу тебя в обычный мир, и больше мы к этому не вернемся.
Алтарь никак не отреагировал. Но когда я поднялся по лестнице и вышел в призрачный город, на снегу все же проступило мимолетное: «Пожалуйста».
Это ж надо было додуматься — звать меня туда, где вовсю бушует светлая магия?! Правильно я сюда Мэла не пустил — духам и иным созданиям темной стороны в таком месте делать нечего.
— Посыльного кто-нибудь видел? — неожиданно подала голос Хокк. — В прошлый раз жертв выманили из дома с помощью писем.
— Я не люблю бояться. Это неправильно. Поэтому познакомьте нас, пожалуйста, мастер Рэйш.
— Я бы все равно послушал, что ты надумал, — прищурился Норриди.
— Вы говорили о тринадцатой жертве, святой отец…
— По-твоему, люди Роша что-то проморгали?
Вопрос о том, почему для первохрама выбрали именно этот уровень, отпал сам собой — просто спуститься ниже живому человеку было крайне затруднительно. Собственно, каверна стала своеобразным компромисс…
— Да, — прошептал Роберт. — Звал… кого-нибудь… просто мне страшно, мастер Рэйш. И я не знаю, что делать.
— Неофициально. В свободное время. И при условии, что ты не создашь мне проблем.
— Я бы все-таки предпочел вариант с усыплением, — буркнул я, осознав размах свалившихся на нас проблем.
Говорил он тихо, все ещё немного пришепетывая, но понять его было можно.
— Ну и что? Может, через два дня Корн и так передумает.
— Эти символы я нашел на полу вокруг стола, где убили леди Ольерди. Их двенадцать.
Хокк уставилась на меня с диковатым выражением, но мне было нечего на это сказать. Тем более, я и сам не знал, что во время сна, когда у магов ослабляется контроль над даром, с нами может приключитьс…
Корн метнул в мою сторону сердитый взгляд, и я сделал вид, что ничего подобного не говорил.
«Надо будет еще разок поработать с мальчишкой, пока Хокк болеет», — подумал я, отчаянно зевая, но упрямо пялясь в сменяющие друг друга экраны. — Чем Φол не шутит — может, из него и впрямь выйдет толк…
— Что тебе известно о перекрестных заклинаниях и о магии переходов?
— Более или менее, — все еще с толикой растерянности отозвалась она. — Если не считать того, что я уже полсвечи не могу выбраться из Тьмы в нормальный мир, но при этом почему-то до сих пор жива и неп…
Когда мы выбрались из Белого квартала и свернули к неприметному тупичку между Сторожевой и Двенадцатой улицами, пацан впервые шмыгнул носом и ощутимо поежился.
Набросив на глаза темные линзы, я прошелся по спальне, кухне, заглянул во все помещения на обоих этажах. Затем осмотрел подвал. А когда и там ничего подозрительного не обнаружил, поднялся на чердак и…
Впрочем, вскоре этот вопрос отпал сам собой — как выяснилось, на втором этаже уже давненько прорвало трубу… к счастью обычную, водопроводную, а не канализационную. Поэтому обстановка в доме почти не …
Проследив за тем, как во взгляде мальчишки отчаянно сражаются страх за себя, еще больший страх за то, что о нем подумают, и истинно мужское упрямство, я в какой-то момент решил, что пацан все же отст…
— Для третьего пути есть лишь одно ограничение — чтобы открыть Врата отсюда, нужно получить согласие богов. Для того и жертв понадобится тринадцать. Во славу, так сказать, каждого…
— А тебе разве не должны были запретить пользоваться магией на пару с Триш?
— Нет, — спокойно отозвался я, и амулет на столе охотно подтвердил правдивость моих слов. — Когда я пришел в трактир, Лойд был уже мертв.
Да, пожалуй, дыр в ее ауре стало поменьше, чем полсвечи назад, хотя нормальной ее и сейчас назвать было нельзя. Цвет стал чуточку более насыщенным. Немного выправилась форма. Да и внешне Хокк выгляде…
— Здание оцеплено. Внутрь, как и было приказано, кроме дежурного мага, никто не входил.
— К обеду освободится, но ей еще два дня велено сидеть дома. Никаких нагрузок и никакой магии. Она расстроилась, но Корн уперся и в приказном порядке отстранил ее от дел.
— Арт, у нас еще два трупа, — с мрачным видом сообщил Йен, когда я появился у него в кабинете. — Только что пришло сообщение от Корна с пометкой «срочно».
Присутствующие почти одновременно кивнули. А я одобрительно хмыкнул и подумал, что правильно не стал на этот раз работать в одиночку — используя ресурсы Управления и городской стражи, добиться успеха…
Эрроуз бросил на него удивленный взгляд и благодарно кивнул.
— Езжайте, — только и сказал я, чувствуя, как неприятно сосет под ложечкой. — Вас четверо. Как раз поместитесь в кэб. И следователей вызовите. Лишними на Аллейной они не будут. А я догоню.
— Обнаружено тело Брюса Ольерди, — отрывисто бросил он, когда я открыл дверь и вошел в его кабинет как нормальный человек — пешком. — Проходи, Рэйш. Опять последний. И опять без переговорника, хотя я…
Я кивнул и выудил из-под небольшую стопку листов.
Закончив с домом, я прислушался к поводку, но Мэл все ещё был занят. И в данный момент времени находился довольно далеко отсюда, где-то в районе западной окраины Алтира. Безусловно, все девять с поло…
Я глянул вниз, на далекую площадь, которую созерцал из окна башни городской ратуши, и оперся плечом на полуразвалившуюся стену.
К сожалению, спросить пока было не у кого.
Я выбрался из кэба и, наклонив шляпу, чтобы дождь поменьше капал на лицо, глянул на стоявшие на другой стороне улицы три служебных кэба.
— А в храм все же сходи, — посоветовал он. — Чем Фол не шутит — вдруг и правда, жрецам что-то известно?
Когда все самые важные вопросы были решены, и начальники участков снова вышли в коридор, чтобы отдать подчиненным последние распоряжения, Хокк отлепилась от подоконника и уставилась на меня с нехорош…
— Вот и отлично. Илдж, Норриди, жду вас после семи у себя. Рэйш, если тебя к этому времени не будет в моем кабинете, я начну считать тебя или мертвым, или дезертиром. Теперь свободен.
— А в этот ты зашел за знак, хотя я говорил, что этого делать не стоит, — буркнул я.
— Я понял. Постараюсь не привлекать к себе внимания. Но кем мне тогда себя считать? Магом? Простым смертным? Адептом Фола?
— Господа, как продвигается работа над списком, который составил для вас Рэйш?
Пока мы ехали, обстоятельства дела он тоже успел изложить. Как я и предполагал, убийца и на этот раз соблюдал осторожность. Пожалуй, если бы на улицах не было такого количества усиленных магами патру…
Я, разумеется, уже успел сунуть нос внутрь, но по нижнему слою, чтобы не оставить следов, которые коллеги могли бы заметить. А теперь спокойно распахнул дверь и вошел на чердак в реальном мире, момен…
— Я узнаю, — быстро проговорил начальник восточного участка и, подскочив с кресла, умчался в коридор. Но через некоторое время вернулся и успокоенно доложил: — Данных о смертях по этим адресам в ближ…
Потратив на осмотр почти целую свечу, но так ничего путного и не обнаружив, я забрался на крышу одного из домов и задумчиво уставился на двадцать четвертый участок. Сверху пустырь просматривался прек…
После этого Ал предложил использовать в качестве тягловой силы Мэла, но тут вновь возникла проблема веревок. В итоге мы так ни до чего не додумались, и, пока алтарь ломал свою металлическую голову, я…
— Рош, держи подарочек! Рэйш, не спи. Время! — резко бросил он, не повернув головы. Но я все равно задержался, чтобы еще раз обойти стол и посмотреть на вмерзшие в пол знаки. Убедился, что их по-преж…
— Четыре дома по правую и по левую руку отсюда, — отозвался из Тьмы Палач. — Никого. В пятом была крыса. В шестом и седьмом какая-то мелочь. Я не стал ее трогать. И только в восьмом есть следы более …
— Да ворон, говорю, полетел, — хмыкнула Хокк, проводив глазами тяжело снявшуюся с соседней крыши крупную птицу. — Тяжело ему, наверное: мокрый, уже старый… интересно, куда его понесло в такую погоду?…
— Я правильно поступил, мастер Рэйш? — все ещё прерывисто выдохнул Роберт, обернувшись и кинув на меня напряженный взгляд. — Он ведь больше не вернется?
Вторая странность заключалась в том, что род де Латэй состоял практически из одних женщин. Да, они часто выходили замуж, но по непонятным причинам почти не рожали мальчиков. Некоторые из дам, что впо…
Зато, наконец, стало понятным, почему Корн счел возможным повесить на ее шею второго ученика. Освободившись от Триш, которую, судя по всему, шеф сделал уже не ученицей, а полноценной напарницей, Хокк…
Корн, разумеется, выбрал первый вариант, и на какое-то время кабинет опустел: начальники участков вышли в коридор, доставая на ходу переговорные амулеты. Это значило, что в самое ближайшие время все …
— А все-таки, Рэйш, пусть твое предположение и похоже на правду, даже оно не объясняет всех странностей с этими убийствами.
Ну, конечно! Перешедший на темную сторону отец Гон, бормочущий молитву на лоэйнийском. Двое его помощников, едва слышно повторяющие слова за настоятелем. Отчетливо сгустившаяся Тьма вокруг статуи Фол…
— Дертис?! — все еще растерянно повторил я. — И леди Ирэн… это просто в голове не укладывается! Тогда становится понятным, почему были убиты именно эти два человека. Как и то, почему супруги Ольерди …
— Согласен, — кивнул я. — Но домов в столице много. Заброшенных земельных участков тоже достаточно. Чтобы их проверить, придется засадить всех сотрудников Управления в архив и сутками копаться в бума…
Но если в семью Роберта не мог затесаться темный маг, то что же тогда произошло? Почему в нем проснулся темный дар, если этого не должно было случиться? Неужели Φол захотел нарушить клятву? А может, …
Целителя на помощь я звать не стал — Корн бы мне этого не простил. К тому же, в его столе нашлось сразу три накопительных амулета, причем достаточной емкости, чтобы восполнить потраченные в подвале с…
— Заходите, — наконец, раздался из кабинета усталый голос Корна, и народ потихоньку потянулся внутрь.
— Верно. Несколько человек видели, как она спешила домой. Вернее, в свой бывший дом, где мы и нашли тела. А попавшейся на пути соседке на бегу сказала, что отец себя плохо чувствует… но от помощи отк…
— Боюсь, она была на последнем месяце, — тихо признался маг. — И еще… я осмотрел рану на ее шее, Рэйш. Она, безусловно, была нанесена мастерски — судя по состоянию мягких тканей, голову отрубили с од…
Парень тут же скис и, забрав со стола блокнот, визуализатор и записывающие кристаллы, с унылым видом поплелся на улицу. А я, не дожидаясь, пока он выйдет, провалился на темную сторону, выбрался в бли…
— И то хлеб, — негромко обронил Эрроуз в наступившей тишине. — Хотя на особую щедрость с их стороны я бы не рассчитывал.
— Я посмотрел технические характеристики, — подтвердил я. — Максимальная величина магического поля для этой группы приборов — сто восемьдесят шесть единиц. Для визуализатора — всего пятьдесят. Так чт…
— Мы уже запросили списки всех светлых леди из Регистрационной палаты и из Ордена, — деликатно кашлянул Норриди, привлекая к себе внимание. — Триш сейчас с ними работает. Надеюсь, к утру у нас уже бу…
Быть может, если наш убийца так долго живет, то в его распоряжении имелись не только перстни, но и другие вещи, когда-то принадлежавшие погибшим темным родам? Если у него хватило средств заполучить ч…
— Да будет так, — дохнуло мне холодком в затылок. И, прежде чем я успел что-то сказать, по темной стороне словно ветер пронесся. Причем не просто слабенький ветерок, а настоящий ураган. Меня, правда,…
На том месте, где его кожи коснулись Ее губы, расцвела до боли знакомая печать — круг, перечеркнутый крест-накрест. Но метка Смерти почти сразу исчезла. Одновременно с этим статуя Фола тоже перестала…
— Вы-то здесь что забыли? — удивился я, остановившись рядом с Триш и Лизой.
— Только смерть, — поджал губы я. — Вы правы. Но не скажу, что мне нравится такая трактовка веры. Раньше мне казалось, что светлые боги несколько более… возвышенны, что ли? А получается, что по сути …
— Эй. Ты хоть понимаешь, где ты? Можешь объяснить, как ты здесь оказался?
— Ну давай, ищи, — хмыкнул я, откинув с тел белые простыни и отступив в сторону. — Твоя идея. Вот ты ее и подтверждай.
Так. Кажется, я слишком много времени потратил на прогулки по темной стороне, раз впервые слышу такие подробности. Неужели это Тори постарался в доме Дертиса? Надо же, какой молодец. Да и Йен отлично…
— Может, и так. — Я скептически посмотрел на шефа. — Но мне почему-то кажется, что вы думаете совсем не об этом.
Неужто Корн посчитал, что лучшего учителя для мальчишки не найти? У Хокк ведь уже есть ученица! Или ей доверили только провести Роберта на темную сторону, тогда как его настоящим учителем будет не он…
Кэб привез нас на самую окраину города, в один из припортовых районов со скверной репутацией, куда приличный горожанин и днем-то лишний раз не зайдет, а ночью и вовсе не сунется. Самые что ни на есть…
Торопливо приложив пальцы к шее окоченевшего мальчишки, я рывком оторвал его от пола и выбрался в реальный мир. Недовольная моим возвращением Тьма негодующе взвыла, но от настойчиво лезущих в глаза л…
Мгновение поколебавшись, я все же поднялся и, не придумав ничего лучше, вернулся на темную сторону. После чего уже беспрепятственно вошел в пышущую не таким ярким, но все же достаточно неприятным све…
— Сигнал в ГУСС поступил от коллег из городской стражи примерно полсвечи назад. Патрульные заметили рядом с мусорным баком холщевый мешок, а когда развязали, то оказалось, что там находится пропавший…
Ну да. К примеру, Слепого Поводыря, с которым я уже однажды имел «удовольствие» познакомиться. Смерть сказала, что его кто — то призвал. Так почему это не мог быть один и тот же человек?
— Не отпускайте, пока я не скажу, что можно, — предупредил светлый, активируя диагностическое заклинание. Воздух над Хокк, как и вчера, тихонько засветился, окружив ее полупрозрачным куполом. Какое-т…
Корн на этот раз глупостей и впрямь делать не стал, поэтому, когда я заглянул в подвал, оттуда не понадобилось никого вытаскивать. Рядом с дверью в каморку, откуда сквозь щели пробивался яркий свет, …
— Там ничего необычного, — отреагировал Илдж, когда шеф выразительно на него покосился. — Мои спецы только что сообщили, что дом предварительно не относится к числу тех, которые могли бы нас насторож…
Ворвавшись в подвал, я пинком распахнул рассохшуюся дверь, едва не снеся ее с петель, и благоразумно уткнув лицо в волосы Хокк, заскочил внутрь. Ослепительно яркий свет снова ударил по глазам так, чт…
Первое. Убийство произошло не далее как прошлой ночью, потому что магический фон на чердаке и в подвале просто зашкаливал. Вниз я даже соваться не стал — мне мое здоровье было ещё дорого. А вот на че…
— Потому что они были достаточно богаты, чтобы отгрохать себе фамильное гнездо в столице и владеть им на протяжении нескольких поколений. Выборку по районам я не делал — убийцы действуют с размахом, …
— Скажем так — настоящим магом тебя, пожалуй, не назовут. Но Тьма тебе послушна, ты для нее теперь свой, и это — самый ценный дар, который ты мог получить от темного бога.
— Сегодня ночью в Орден, как я уже сказал, прилетело два вестника смерти. И один из них, если кто не догадался, принадлежал леди Ирэн Ольдери. Полагаю, это ее тело мы привезли с Шестнадцатой улицы. А…
Оказывается, все пять столичных домов были построены примерно в одно и то же время — от двухсот до двухсот пятидесяти лет назад, и принадлежали весьма известным в то время магическим родам. Собственн…
Когда покрытый грязью кэб остановился перед Управлением, у дверей нас уже встречала целая бригада целителей, которых тот же Корн заранее предупредил по переговорнику. Триш и Хокк бережно подхватили п…
— Формально его владельцем считается некто Эло Ориандр. Но по документам этот человек скончался более десяти лет назад. Наследников после себя не оставил, документов о продаже участка в нашей базе не…
Разумеется, Норриди был категорически против, чтобы я во второй раз туда совался. Но других темных магов в доме не осталось, ждать их прибытия не хотелось, а наспех выставленная светлыми защита препя…
Когда я вошел в дом, внутри было тихо. Как на темной стороне, так и в реальном мире. Все его обитатели благополучно дрыхли, за исключением двух азартно режущихся в карты охранников в караулке. Никаки…
Перехватив обеспокоенный взгляд Йена, я пожал плечами и уселся обратно в кресло, дожидаясь, пока остальные выйдут. Но когда за ними закрылась дверь, Корн почему — то долго молчал, рассеянно рассматри…
— Нет, — мотнул головой Херьен. — Но сегодня я осматривал ее тело и пришел к выводу, что изменения в нем гораздо более выражены, чем это положено на сроке в двадцать недель. Структура молочных желез,…
— Не знаю, — вздохнул Херьен. — Все зависит от того, пришла ли леди в сознании после удара. Если нет, то ей грозил выкидыш или смерть малыша в утробе. Но в таком случае я не совсем понимаю, зачем его…
У наших с Леном родителей, кстати, первой родилась тоже девочка, которую назвали Элейн — в честь прабабки по материнской линии. Она, как говорят, благосклонно относилась к внучке и не дожила до рожде…
Мальчик поколебался, но о том, что вчера у него это получилось, все же не забыл. И, повторив мое движение, снова сосредоточился, только на этот раз толку с его усилий было намного больше, и всего чер…
Как выяснилось, Ал за это время так и не решил проблему с лестницами, поэтому нормально мы сумели поработать только до обеда. Дальше я, как и предсказывал, перестал дотягиваться до верха недоделанной…
После всех этих загадок спал я тревожно и видел очень странные сны. Неопределенные, рваные, но такие настойчивые, что в конце концов мне пришлось уйти во Тьму и досыпать уже там, чтобы к следующему у…
Зато защита там действительно была. Причем такая же простая и эффективная, как в доме Ольерди. Не везде я сумел ее рассмотреть как следует — охранные артефакты новых владельцев существенно этому меша…
— Больше года. Лиз проверила данные из Регистрационной палаты — леди Ирэн училась в столичном университете в то же время, что и наш коллега. Правда, Дертис был старше и уже заканчивал университет, ко…
— Каждое пробуждение. Куда бы я ни пошел, что бы ни делал, они сопровождали меня неотступно. Сперва это был обычный шепот, затем громкая речь, а после — уже почти крик, который утихал лишь когда я вы…
Разумеется, он, как и дом семейства Улисс, не был куплен на имя загадочного господина Эстиори. Вместо него зданием владела некая госпожа Дайр — преклонных лет, ранее ничем не провинившаяся перед зако…
— Видите ли, коллеги… на основании наблюдений за состоянием мастера Хокк я пришел к выводу, что глубина повреждений, полученных ею в так называемом темном «колодце» оказалась гораздо большей, чем мы …
— Понятия не имею, — так же тихо ответил я. — Тащи сюда Триш и Тори — надо отвезти их в Управление. И ещё я бы посоветовал тебе опечатать двери в подвал и на чердак. Поставить там по дежурному магу. …
— Куда ты собрался? — прищурился Корн, когда я вернул девчонке блокнот.
— Хочешь сказать, голоса уходили, когда ты кого-нибудь убивал?
— Достаточно, что бы Дертис добровольно взошел на алтарь и подставил горло под нож. Но и это ещё не самое скверное, — невесело посмотрел на нас шеф. — Оказывается, у леди Ирэн кто — то забрал не толь…
— Здравая мысль, — одобрительно кивнул Корн, а Хокк бросила на Йена настороженный взгляд. — Работайте. И еще, господа… я хочу, чтобы вы проверили все трупы на своих участках на предмет одинаковых, с …
— Вы правы. Под новыми заклинаниями старые мы можем и не увидеть — без дополнительной подпитки они достаточно слабы, чтобы не вызывать возмущения магического поля, и достаточно надежны, что бы выполн…
— Это — один из домов, которые вы по-прежнему собираетесь охранять, — прокомментировал я появившееся на стене изображение. — Как видите, ни на один из знаков он не похож. Другая планировка, другие оч…
Я чуть не сплюнул. Вот же гадство! Не зря эту магию столько лет держали под запретом!
Возвращаться на места преступлений мне понадобилось по одной-единственной причине — чтобы понять, как этот необычный символ соотносится с основной схемой. Исходя из разговора со жрецом, следовало пол…
— Хочу проверить кое-какие догадки. Плюс, сегодня наш маг должен сделать отчет по предыдущим телам. Я должен его увидеть. А вечером мне надо будет на четверть свечи появиться в лечебном крыле. Вы вед…
Ветвь де Латэй, к которой принадлежала моя мать, оказалась побочной по отношению к этим мертвым родам. Я бы даже сказал, параллельной, поскольку от основного рода, давшему Алтории множество известных…
Собственно, если бы вскоре после полуночи одна из этих рам не начала отчаянно громко скрипеть от гуляющего по дому сквозняка, на него бы и внимания не обратили. Никакого свечения, по словам патрульны…
Я же, отступив в сторону, уселся прямо на пол и принялся разминать затекшую шею. День был долгим, работать мы начали вскоре после завтрака, а сейчас, если мое ощущение времени верно, в верхнем мире д…
— Мы проверили по базе, кто владел домом до Ольерди, — снова смутилась она, оказавшись на перекрестье взглядов. — И выяснили, что в последние десять лет там никто не жил. При этом дом был записан на …
К тому моменту, когда я вернулся в ГУСС, в кабинете Корна снова стало людно. Начальников участков он, естественно, никуда не отпустил: в ожидании очередного убийства это было бы глупо. Но основное об…
Что значит, кем был?! Обычно, если мы находим свободного духа, он и так прекрасно знает кто он. Он мыслит, помнит свою прошлую жизнь и соглашается на служение добровольно, иначе его будет трудно удер…
Хокк только рот успела открыть, как я уже исчез в вихре колючих снежинок. И, выскочив по темной стороне на заснеженную улицу, всего в три тропы оказался за пределами города.
Знал и специально оставил для меня намеки. Насчет Нииро я тоже не сомневался, иначе перстня мне было бы не видать. Но значит ли это, что два старых интригана умышленно поселились в Верле примерно в о…
Не желая привлекать к себе внимание, я уже давно возвращался на привычный слой не сразу, а сперва уходил из центра города и только потом всплывал наверх. Так было безопаснее. И меньше риска наткнутьс…
По знаку Корна я снова поднялся, и через некоторое время на иллюзорной карте столице появились новые метки, расцветившие город мрачными черными точками. Шеф даже попытался опять поэкспериментировать …
Перехватив настороженный взгляд магички, я пожал плечами.
— Тем более не в курсе, — нахмурился я, и амулет на столе шефа дважды подмигнул зеленым огоньком. — Это имеет какое-то отношение к мастеру Этору?
— Знаешь, — признался он после паузы, — я бы сказал, что это было идеальное убийство. Ни следов. Ни свидетелей. Ни лишнего отголоска магии снаружи, который мог бы привлечь внимание. Если бы не приказ…
Хокк я, к собственному удивлению, нашел там же, в гостиной. Усевшись в кресло, она с мрачным видом смотрела в окно, за которым лениво прогуливались призрачные псы. Более того, она ничем не показывала…
— Естественно, нет. Но раз уж ты любишь игнорировать приказы, то позволь, я дам тебе небольшой совет.
— Мы осмотрели в этих домах все, кроме тел убитых!
— Тогда, скорее всего, сколанисом он напоил ее сам! — с азартным видом предположила Хокк. — И поэтому в тот день она так спокойно села с ним в кэб и уехала, хотя после такого скандала это было по мен…
Неожиданно. Мне в свое время пришлось с «собой» сражаться и даже в каком-то смысле убить. Видимо, и впрямь в мальчишке есть что-то особенное, если даже Смерть согласилась ему подыграть.
Пока я размышлял, можно ли в такой ситуации материться на даму вслух, в воздухе раздался хлопок, и прямо перед моим носом спланировала бумага с официальной печатью Управления и знакомой подписью. Маш…
— Чтобы открыть Врата, можно использовать три пути, — едва слышно обронил настоятель. — Первый — путь силы. Самый губительный и долгий. Для этого понадобятся десятки тысяч душ и сотни лет, чтобы собр…
Когда на ней стали одна за другой проступать буквы и цифры, у меня слегка отлегло от сердца. Когда эти буквы стали складываться в знакомые имена и названия, я понял, что информация все же сохранилась…
Сигнал от поводка застал меня в архиве. Свечи через две после того, как я покинул дом на Аллейной. Не сказать, что я успел к этому времени сделать все, что хотел, но Рон по моей просьбе излазал десят…
— Перекур? — предложил я, когда Ал перевел на меня растерянный взгляд.
— А чем переходные заклинания отличаются от полярных?
— Да, — кивнула Лиз, и вот тогда Илдж быстро переглянулся с Рошем и Эрроузом. — Цифры абсолютно одинаковые, хотя магия на чердаке и в подвале использовалась противоположная по знаку.
— Почему нет? Смотри, как много плюсов в таком положении: ты остаешься под надежной охраной и в полной безопасности. Я снова могу свободно перемещаться по городу. К тому же, при таком раскладе ты не …
— Норриди, Рэйш… — приветственно кивнул шеф, когда мы приблизились. — Молодцы, что так быстро. Рош, введи их в курс дела.
— Поначалу Орбис сказал, что достаточно четверти свечи в час прямого контакта, чтобы ты поправилась. Теперь же он утверждает, что этого мало, и ты все равно продолжаешь истощаться, если я лишаю тебя …
Конечно, это было не очень разумно — тащить мальчишку через весь центр, да ещё и по темной стороне. Но если бы нас заметил кто-то в реальном мире, то ко мне появились бы вопросы. Особенно у патрульны…
— Ого, — пробормотал я, по достоинству оценив масштаб проделанной Алом работы. — Кажется, я зря дал тебе по морде. Ты умеешь быть полезным.
Я любезно отступил в сторону, позволяя магичке войти, затем зашел следом, немедленно устремился к стоящему у окна креслу и по дороге ткнул пальцем себе за спину.
— Ребенок Дертиса и Ирэн был на пике перекреста… это такая редкость, что у подобной пары родился малыш, что…. Получается, ритуал был начат в дикой спешке именно из-за него?!
— Мои воспоминания обрывочны, момента смерти я вообще не помню, но, думаю, я был магом. Возможно, даже темным. И очень хотел бы знать, кто и за что так со мной поступил.
Я переглянулся с Эрроузом, но тот лишь ухмыльнулся. А затем махнул рукой, словно пытаясь разогнать сгустившуюся перед лицом Тьму, и сделал несколько шагов по направлению к столу, остановившись буквал…
— У вас еще есть что сказать, Норриди? — осведомился Корн, когда в комнате воцарилась тишина.
Уже по дороге в Управление в моем правом кармане проснулась зачарованная монетка. Настойчиво так, долго, с явным раздражением.
— Да, мастер Рэйш, — немедленно отозвался появившийся в гостиной призрак. — Привязку леди я уже переключил на вас. Стазис с гостевой комнаты снял. Девочки как раз заканчивают уборку и через полсвечи …
— Почему так долго? — проворчал Йен, тут же устремившись внутрь. Мокрый, взъерошенный, как воробей под дождем. Недовольный, естественно. Но так и не соизволивший сообщить, какого демона он все это вр…
— Насчет исчезновения Дертиса дело тоже прояснилось, — тем временем доложил Йен. — По нашим данным, произошло это в тот же день, когда Брюс и Ирэн Ольреди покинули дом на Шестнадцатой. Следов борьбы …
— Рэйш, какие твои выводы по этому делу? — наконец, добрался до моей персоны шеф, который, разумеется, сразу просек что к чему. — Есть что-то новое по последнему убийству?
— Что же тогда убийца не позаботился убрать другие эффекты? Соседку насторожил бьющий из окон свет, — возразил я. — Если бы не он, мы бы еще долго не узнали, что там что-то произошло.
— Ты голоден? Устал? Может, хочешь спать?
Я помотал головой, все еще будучи не в силах до конца избавиться от пляшущих в глазах цветных пятен.
Удалившись от центра города достаточно, чтобы не рисковать привлечь к себе внимание, я отыскал более или менее сохранный дом и, заведя Роберта внутрь, набросил на здание несколько заклинаний. После ч…
Но больше всего, я так полагаю, ее взбесило дополнительное, написанное более мелкими буквами, в самом низу, распоряжение. Исходя из того, что я теперь стал для магички единственным источником восполн…
— Арт, ты куда?! — крикнул вслед недоумевающий Йен.
— Тогда будь добр, изложи свои выводы. Тем более, ты единственный, кто сумел не только войти на чердак, но и безнаказанно оттуда выйти. А еще ты единственный, кто смог устоять после этого на ногах. И…
— Проваливай. Совещание завтра… в смысле, уже сегодня в два пополудни. И только попробуй на него не явиться.
— Что, в водопроводную трубу полезешь? Или будешь крысиный труп препарировать?
Тьма! Если бы Фол и меня извещал о деталях подобным образом, мне бы вообще не пришлось идти в храм. А что? Удобно: закрыл глаза, помолился чуток, получил уже готовые сведения и сиди себе, строчи отче…
Из груди Хокк вырвался прерывистый вздох.
Мой «зеркальный» приятель замедленно кивнул. После чего совсем уж человеческим жестом поскреб серебристый затылок и снова в задумчивости уставился на нашу общую проблему.
Пока я размышлял, нужна ли мне в должниках не самая покладистая магиня Смерти, Хокк вернулась в гостиную и зашуршала одеждой. А когда туда явился я, она уже стояла у двери в полной экипировке и изуча…
— Будет сделано, мастер Рэйш, — с достоинством поклонился Нортидж. А когда он беззвучно исчез, я открыл входную дверь и сделал приглашающий жест.
— Зачем это вообще понадобилось? — вмешалась Хокк, снова нарушив ход моих рассуждений. — Магия переходов опасна. Риск должен оправдывать поставленную цель. Да чего нужны двадцать четыре магических да…
— Нет, — снова шмыгнул носом мальчишка. — Просто предложил. Но я сказал, что больше туда не хочу, и он ушел.
— Что ты сказал? — озадаченно переспросил Корн.
— И все-таки ты слишком дерзок для мага, — с притворным огорчением заметила Смерть, подобравшись вплотную. — Надо бы наказать тебя за непочтительность… но я подожду. О чем ты хотел спросить?
Дежурящий у двери патрульный при виде начальства и толпы магов, выскочившей из многочисленных кэбов, подтянулся и лихо козырнул.
— Мы говорили, что эту силу кто-то желает собрать в один большой артефакт. Но что если никакого артефакта нет? Что если силу собирают в совершенно другой сосуд? И раз за разом сливают ее не в чудовищ…
Через мгновение, как и в прошлый раз, активировалось наложенное на бумагу хитрое заклинание. Коротко вспыхнув, озарило чердак красноватыми сполохами. И вот уже на моей ладони покоится не список, а ку…
— Что? — недобро прищурился я. — Кто отдал такое распоряжение?
— Истерика в качестве повода для отказа подойдет? — деловито уточнил пацан, когда я открыл тропу и уже собрался уйти.
— Знаешь, Рэйш, я очень хочу понять, почему там, где появляешься ты, обязательно гибнут мои люди.
Поняв, что я не шучу, шеф спроектировал эту картинку прямо поверх карты. А когда я посоветовал сделать знаки полупрозрачными, сперва недоверчиво вскинул брови, а потом помрачнел еще больше.
— Это вариант, — неожиданно кашлянул Лив. — Тем более, я видел в отчете: один из таких амулетов иллюзий нашли в доме на Шестнадцатой при обыске. Он был полностью истощен. Но не факт, что у светлой ма…
Мою спину обдало легким ветерком, а затем над самым ухом раздался тихий смешок.
— Хозяева были слабы, — едва заметно пожал плечами Палач. — Некоторые вообще не слышали голосов. А голоса со временем стали такими громкими, что однажды я перестал слышать хозяев.
— Значит, не помрешь, — ухмыльнулся я, откинув с ее изможденного лица седую прядку. А убедившись, что она действительно пришла в себя и с устрашающей скоростью начала выкачивать из меня силы, успокое…
— Для жилого дома это ненормально, — задумчиво проговорила Хокк. — Но если ты прав, и этим ходом воспользовался сперва Ольерди, а затем убийца, у которого есть артефакт, стирающий ауры… но тогда полу…
— Жива твоя Хокк. Через пару деньков уже на ноги встанет.
— Никаких конфликтов между матерью, дочерью и отчимом не было, — доложил светлый. — На редкость дружная семья. Соседи слова дурного о них не сказали. Ответ на запрос из Ордена на девушку тоже пришел …
Я помолчал, вспоминая встречу с Уэссеском и свои первые выводы о Палаче.
Нырнувший за новым обломком ручеек удивленно булькнул и выглянул наружу. А когда я указал ему на «проблему», Ал выбрался из-под камней целиком и принял человеческий вид.
— Я тоже, — неожиданно согласилась Хокк и внимательно глянула в мою сторону. — Ты умеешь делать интересные выводы. И даже если ты неправ, все равно нам пока нечем заняться.
Эрроуз тем временем добрался на выхода и, пинком распахнув дверь, быстро шагнул за порог.
В какой-то момент темнота между кроватью и тумбочкой шевельнулась, и там ненадолго обрисовался человеческий силуэт. Невысокий, такой же худенький, как сжавшийся у меня за спиной мальчишка. А уж когда…
— Ты что наделал? — тихо спросил я, поняв, что в одночасье лишился ценной информации.
Шеф мрачно зыркнул из-под насупленных бровей.
— Ему не нужны наши жизни. Он и так может забрать любую. Но отныне тебе придется помнить о его интересах, а ещё — внимательно прислушиваться во Тьме на случай, если там однажды раздастся его голос.
— Тебе не холодно? — поинтересовался я, краем глаза тоже поглядывая за нашим гостем.
— Хочешь сказать, перед ритуалом женщину оглушили? — замер я.
— Но светлые боги не должны принимать человеческих жертв!
Все дома оказались старыми, когда-то роскошными и довольно дорогими, но в отсутствии должного ухода сейчас они тихо-мирно доживали свои годы, спрятавшись в глубине некогда пышных садов. Двум из них п…
— Тогда, может, кому-то таким же образом удалось не призвать на чердаке некую сущность, а заполучить темное благословение? — тихонько кашлянул я.
— Хвала Роду, я не ошибся, — тихонько пробормотал целитель. А затем властно положил ладонь на мою руку, заставив ее прижаться к щеке Хокк, и требовательно придержал. — Стойте. Не отстраняйтесь. Я хоч…
— Пусть работает, раз уж Корн не против, чтобы она нам помогала. А я с твоего позволения пойду к себе. Отсыпаться. И ждать новостей с других участков, где с высокой долей вероятности скоро еще кого-н…
— Это ни к чему. Не ты первый приходишь ко мне за помощью. И не ты первый спрашиваешь совета. Но прежде, чем ответить я на твои вопросы, я бы хотел, что бы ты рассказал о том, что увидел в том доме.
Когда я вышел с темной стороны и принес с собой зимнюю стужу, Роберт вздрогнул и неверяще обернулся. А затем порывисто соскочил на пол и с таким облегчением выдохнул, что мне снова стало немного сове…