Все цитаты из книги «Темный маг»
Вот выходит в чем была истинная причина ослабления поводка?
С первого этажа тут же донесся восторженный вопль сразу на два громоподобных голоса, и всего через миг меня едва не снесло с ног. Здоровенные псины с восторгом скакали по ковру, с надеждой заглядывал…
— Думаешь, знак был там?! — замерла магичка. А потом округлила глаза и с чувством добавила: — Демон! Рэйш, ты гений. Правда, я не знаю, как нам это поможет.
Я кивнул и выудил из-под небольшую стопку листов.
Тьма! И почему я об этом не подумал?! Магия переходов ведь дает чистую энергию. Не свет, не тьму… просто силу без всякого знака, которой так удобно ломать любые стены, включая те, что разделяют миры.…
— Дертис?! — все еще растерянно повторил я. — И леди Ирэн… это просто в голове не укладывается! Тогда становится понятным, почему были убиты именно эти два человека. Как и то, почему супруги Ольерди …
Уходить из комнаты темной тропой я не рискнул — лишний раз встречаться с Тьмой Хокк, пожалуй, не стоило. Однако стоило мне выйти в коридор, как там снова нарисовался Орбис и почему-то сиял при этом, …
После всех этих загадок спал я тревожно и видел очень странные сны. Неопределенные, рваные, но такие настойчивые, что в конце концов мне пришлось уйти во Тьму и досыпать уже там, чтобы к следующему у…
Зато защита там действительно была. Причем такая же простая и эффективная, как в доме Ольерди. Не везде я сумел ее рассмотреть как следует — охранные артефакты новых владельцев существенно этому меша…
— Ну, если ты придумаешь другой выход из ситуации, возможно, Корн изменит решение.
— Как и в прошлый раз — маги: темный и светлый. На южном участке. Похоже, что этой ночью. Только совсем не в том доме, за которым вели наблюдение люди Роша. Кажется, мы что-то упустили.
— Сегодня ночью в Орден, как я уже сказал, прилетело два вестника смерти. И один из них, если кто не догадался, принадлежал леди Ирэн Ольдери. Полагаю, это ее тело мы привезли с Шестнадцатой улицы. А…
Не скрою, мне было любопытно узнать, что из этого выйдет и примет ли Фол такого странного адепта. Все-таки мальчишка, да ещё светлый… вон, остатки ауры болтаются… значит, его дар ещё не угас до конца…
Я пожал плечами и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.
Я отвернулся от Йена и поднял на шефа скептический взгляд.
— Что с фоном? Сколько у нас осталось времени?!
«Зеркальный» фыркнул, после чего буквы и цифры на луже внезапно потемнели, а затем стали выпуклыми, чтобы их было легче читать. Я в ответ благодарно кивнул, и Ал ушел, оставив меня разбираться с фами…
— Мы нашли еще пять домов, когда — то зарегистрированных на это имя, — тихо сказала Лиза и заглянула в другой листок. — По одному в восточном, южном и северном участках Алтира. Один в центральном рай…
Хокк бросилась краска в лицо. И я, если честно, ждал настоящего взрыва наподобие того, что случился в лечебном крыле. Однако она, как ни странно, сдержалась. И вместо того, чтобы бросить в меня что-н…
— Это что же, наш убийца — шутник? — пробормотал я, взглядом поискав упомянутую записку.
— Когда ты успел?! — с подозрением уставился на меня шеф, одновременно сгребая со стола бумагу и торопливо ее разворачивая.
Корн кивнул и как ни в чем не бывало продолжил спускаться в подвал. А я поспешил наверх, успев нагнать Эрроуза и Роша в самый последний момент. К тому времени, как я взбежал по лестнице, оба мага уже…
Не дожидаясь, пока мужик придет в себя, я снова метнулся на темную сторону, таким же образом с хрустом выдрал из обледеневшего сугроба Триш и, одним прыжком вернувшись, всучил ее растерявшемуся от не…
Но во втором доме мы тоже ничего не нашли, хотя по просьбе Хокк я даже вытащил с чердака и из подвала жертвенные столы, чтобы она осмотрела их, пока я возился с полом и стенами. Ни царапин на столешн…
— И это тоже. Но в первую очередь я хочу, чтобы ты научился ее убивать.
— А все-таки, Рэйш, пусть твое предположение и похоже на правду, даже оно не объясняет всех странностей с этими убийствами.
— Тебе представили его как нового учителя? — негромко осведомился я.
— Если не возражаете, я бы хотел начать с момента, когда на чердак вошли мастера Хокк, Триш и Норн. Разговор с Триш и Норном я записал на кристалл, но в моем изложении это будет выглядеть намного кор…
— Что за приказ? — настороженно уточнила Хокк, когда тяжелый взгляд шефа снова уперся в нее. — Я что-то пропустила?
— Нет, — озадаченно брякнул я и тут же скривился. Тьма! Ну конечно! Пусть подвал и чердак располагались на максимальном удалении друг от друга, но раз внутри дома и между соседними помещениями не был…
Разумеется, он, как и дом семейства Улисс, не был куплен на имя загадочного господина Эстиори. Вместо него зданием владела некая госпожа Дайр — преклонных лет, ранее ничем не провинившаяся перед зако…
— С такой напряженностью магического поля это неудивительно, — пробормотал Хьюго Рош. — Если поле превысило величину в двести единиц, то вашим магам крупно повезло, что они остались в живых и сохрани…
— Да, убийца действует не спонтанно. Из чего следует, что в первый раз он был неосторожен, — согласился Норриди.
Какая только сволочь рискнула ее использовать? И почему после ритуала Тьма наотрез отказалась принимать выпотрошенную из светлого силу?
— Жаль, — так же равнодушно отозвался шеф, и в комнате ненадолго стало тихо. — Значит, придется тебе подняться наверх. Здесь от тебя толку не будет.
Работать с ее статуей оказалось не в пример легче, чем со статуей Фола. Камни здесь были намного крупнее, но при этом, как ни удивительно, оказались менее тяжелыми и сил вытягивали гораздо меньше. Та…
О том, как я заходил в дом и отдавал распоряжения удивленно переглядывающимся слугам, если честно, почти не помню. Пожалуй, я даже во время ученичества не выматывался так сильно, как сегодня. Так что…
С Тори и Лиз я, как и следовало ожидать, не пересекся — они уже уехали в Управление. Но вот то, что и тело укатило туда же, меня приятно удивило. Участок ведь не наш, а Роша. Но один из ребят из числ…
Из комнаты на этот раз не донеслось ни звука. То ли шеф не услышал, то ли ему было все равно. Собственно, он даже не возмутился, когда я так грубо нарушил его уединение. Но если вспомнить, что творил…
— С ума сошла?! — чуть не поперхнулся я. — Ты же работаешь в ГУССе. Какой резон брать тебя на наш участок, да еще и после травмы?
— Знаки, помимо всего прочего, ограничивают вход в «колодец», — пояснил я, когда маг присел на корточки и протянул руку к тому месту, где едва не провалился. — Благодаря ему магический фон тут, хоть …
— Стой здесь, — буркнул я, взявшись за ручку двери. — Если подойдут Тори и Триш, не пускай. А Эрроузу скажи, что мы тут сами закончим.
— Мы общались всего несколько дней до посвящения, — признался Роберт. — Мастер Хокк в общих чертах пояснила, что меня ждет, и сразу предупредила, что темного мага из меня не получится.
— Ну, — откровенно задумался Норриди. — Дом на Шестнадцатой меня, откровенно говоря, шокировал. Первый раз я видел такое циничное отношение к магам и первый раз видел, чтобы кто-то рискнул использова…
Я скосил глаза, подметив в дверях мрачную фигуру напарницы, и одобрительно подмигнул мгновенно заледеневшему мальчишке. Тот с каменным выражением на лице прошагал к дому. Почти в это же самое время в…
Она нашла, наконец, тот лист, который искала, и нервно сжала его в руке.
— Знаешь… это и впрямь была толковая идея. Но вот сейчас я на смотрю на наших жертв и понимаю, почему они лежат именно в таком виде. Кажется, убийца не просто так отрезал им головы.
Вторая странность заключалась в том, что род де Латэй состоял практически из одних женщин. Да, они часто выходили замуж, но по непонятным причинам почти не рожали мальчиков. Некоторые из дам, что впо…
— Приказ подписан Нельсоном Корном, — радостно улыбнулся целитель, но увидел выражение моего лица и тут же осекся.
Осторожно коснувшись поводка, я почувствовал идущее от куклы слабое, едва уловимое удовлетворение, какое бывает после хорошо проделанной работы, и Мэл, словно почувствовав, быстро поднял голову. Мы н…
— Если собираешься еще раз сюда прийти, то надо. Если нет — давай руку, я выведу тебя в обычный мир, и больше мы к этому не вернемся.
Алтарь никак не отреагировал. Но когда я поднялся по лестнице и вышел в призрачный город, на снегу все же проступило мимолетное: «Пожалуйста».
С хрустом оторвав примерзшие к полу сапоги и сделав несколько шагов, я окинул окровавленный труп внимательным взглядом.
— Я не могу находиться дома, мастер Рэйш. Не могу ничего не делать, понимаете? Какой-то урод принес в жертву двух магов и едва не убил нас с Лорой, а вы предлагаете отойти в сторону и ждать, пока что…
— Что насчет трупа? — вернул нас к более важной теме Корн.
— Как ты это делаешь? — с подозрением осведомилась Хокк, когда я сжал монетку в кулаке, заставив ее замолчать. — На них ведь даже чехла защитного нет. Но ты спокойно берешь их с собой во Тьму, и даже…
— А почему ты решил, что сущность темная?
— Во всех семьях, что проживают сейчас в этих домах, есть светлые маги, — тихо сказала Лиза. И вот тогда у меня что-то неприятно царапнуло в душе, а на лице Корна проступило странное выражение.
— Как вы помните, первым произошло убийство на Шестнадцатой улице. Госпожа Ирэн и наш коллега Дертис Эрс. Старый трехэтажный особняк, старая магическая защита, свежий ремонт, приезжая пара, находящая…
— Вы нашли что-то еще? — с резко возросшим интересом посмотрел на нее Корн.
Некрос зыркнул в нашу сторону из-под густых бровей, а Эрроуз удостоил небрежным кивком.
— За те два дня, что прошли со времени отъезда Ольерди и вплоть до вызова в Управление, никаких происшествий на Шестнадцатой улице и в частности возле дома под номером восемь, не происходило. Данные …
Из храма я ушел вскоре после того, как настоятель признал, что обряд прошел благополучно, и Роберт теперь официально посвящен сильнейшему темному богу. Хокк и Эрроуз, отозвав отца Гона в сторону, о ч…
Хокк я, к собственному удивлению, нашел там же, в гостиной. Усевшись в кресло, она с мрачным видом смотрела в окно, за которым лениво прогуливались призрачные псы. Более того, она ничем не показывала…
Возвращаться на места преступлений мне понадобилось по одной-единственной причине — чтобы понять, как этот необычный символ соотносится с основной схемой. Исходя из разговора со жрецом, следовало пол…
— Вы правы. Под новыми заклинаниями старые мы можем и не увидеть — без дополнительной подпитки они достаточно слабы, чтобы не вызывать возмущения магического поля, и достаточно надежны, что бы выполн…
— Почему нет? Смотри, как много плюсов в таком положении: ты остаешься под надежной охраной и в полной безопасности. Я снова могу свободно перемещаться по городу. К тому же, при таком раскладе ты не …
Я же, отступив в сторону, уселся прямо на пол и принялся разминать затекшую шею. День был долгим, работать мы начали вскоре после завтрака, а сейчас, если мое ощущение времени верно, в верхнем мире д…
— Так значит, я все-таки маг, мастер Рэйш?!
— Хочу проверить кое-какие догадки. Плюс, сегодня наш маг должен сделать отчет по предыдущим телам. Я должен его увидеть. А вечером мне надо будет на четверть свечи появиться в лечебном крыле. Вы вед…
Я чуть не сплюнул. Вот же гадство! Не зря эту магию столько лет держали под запретом!
— Теперь уже без разницы. Пойдем взглянем на чердак, пока туда не набежала толпа народа. А здесь и без нас справятся. Тем более, раз смерть не насильственная.
— А точнее, дитя темного мага и светлой целительницы. Помнишь, чем сильна магия переходов? — осведомился я.
Шеф, впрочем, тоже куда-то свинтил и выглядел при этом крайне озабоченным. И лишь когда за ним захлопнулась дверь, я как-то неожиданно сообразил, что в кабинете больше не осталось посторонних. Только…
— И все же записка ее встревожила… — задумчиво уронил Эрроуз. — Что ж, коллеги, у нас есть два принесенных в жертву светлых мага-целителя, один некрос и один маг Смерти. Быть может, тот факт, что у ж…
— У шефа спроси, — пожал плечами я. — Я не должен перед тобой отчитываться.
Пока ничего интересного. Обычная серая мышка, которую повезло сцапать какому-то удачливому коту.
— От пустыря досюда ближе, чем от Управления, — бросил я загодя придуманную полуправду. — Почему вы один?
— Мне они незнакомы, — спустя пару мгновений сообщил Эрроуз, пробежавшись глазами по моим каракулям.
— И составить собственное впечатление, — добавила Лиз, с надеждой взглянув на стоящего поодаль шефа.
Я по обыкновению промолчал. Но прежде, чем уйти, все же достал из кармана пару монеток, связал их простеньким заклинанием поводка, как сделал когда-то для Йена, а затем вложил одну из монет в детскую…
— Эм… ладно, попробую. Но буду очень удивлен, если Эрроуз даст тебе ознакомиться с материалами. Тем более, позволит отдать их стороннему специалисту.
— Насколько ты уверен в выводах, Рэйш? — хмуро осведомился шеф, когда я выложил информацию, нарытую с помощью сфер.
Убравшись обратно за колонну, я призадумался над причинами, которые побудили Φола позвать меня на обряд.
— Проверь все дома, которые нашла Лиз. И как можно быстрее. Надо выяснить, какая у них планировка. И сколько еще таких символов разбросано по столице. Если убийца проводит обряды по схеме, то нас ско…
Лето в Верле, как это нередко бывало, снова выдалось дождливым. Низкие тучи буквально царапали распухшее от воды брюхо о крыши домов и шпили городской ратуши. Повсюду хлюпали лужи. Прохожие, опасливо…
— А если папа или господин Корн найдут для меня другого учителя?
— Светлые, господин Корн. В каждой такой семье есть как минимум один светлый маг примерно того же уровня, что и леди Ирэн Ольерди.
— В следующий раз, когда соберешься дурить кому-то голову, будь добр — не демонстрируй открыто, что умеешь утаскивать светлых магов на темную сторону, — тихо сказал Корн, глядя мне в глаза. — Это мож…
— Уйди, Рэйш. Ты — последнее в этой жизни, что я хотела бы сейчас увидеть.
По поводку пришло мимолетное ощущение беспокойства. После чего невидимый Мэл зашел мальчишке за спину, и я уже спокойнее выпрямился, внимательно оглядывая погруженную в темноту комнату.
— Твои выводы поверхностны, — вмешался Рош. — Кто сказал, что в других домах никого не убьют? Может, это случится уже сегодня. Или завтра. В связи с этим считаю преждевременным говорить о возможности…
— Пока нет. Мне их обещали привезти из ГУССа сегодня вечером.
Я спохватился и едва успел его подхватить, мысленно на себя ругнувшись. Вот же дурак! Пацану всего десять лет, и он во второй раз в жизни оказался во Тьме! А теперь по нему закономерно ударил откат, …
— Имей в виду, Арт, — нервно предупредил Норриди. — Если и ты оттуда не вернешься, мне придется вызывать ребят из спецотдела.
— Без понятия, — нервно отозвался Норриди, кинув на дверь беспокойный взгляд. — Корн, как туда зашел, так сам не свой стал. Магам запретил туда лезть, даже своим. Следакам разрешил попробовать, но та…
— Ну, ведь именно ты вел это дело вместе с Хокк и Триш.
— Нет, — буркнул я, толкнув его обратно на постель. — Не о том думаешь. Тебе надо восстановиться.
— Я-а-а… не знаю. Я пока не все выяснила.
Когда я вышел с темной стороны и принес с собой зимнюю стужу, Роберт вздрогнул и неверяще обернулся. А затем порывисто соскочил на пол и с таким облегчением выдохнул, что мне снова стало немного сове…
— Это ни к чему. Не ты первый приходишь ко мне за помощью. И не ты первый спрашиваешь совета. Но прежде, чем ответить я на твои вопросы, я бы хотел, что бы ты рассказал о том, что увидел в том доме.
— Пусть работает, раз уж Корн не против, чтобы она нам помогала. А я с твоего позволения пойду к себе. Отсыпаться. И ждать новостей с других участков, где с высокой долей вероятности скоро еще кого-н…
— Хвала Роду, я не ошибся, — тихонько пробормотал целитель. А затем властно положил ладонь на мою руку, заставив ее прижаться к щеке Хокк, и требовательно придержал. — Стойте. Не отстраняйтесь. Я хоч…
— Давно? — так же хмуро поинтересовался шеф.
— Хочешь сказать, перед ритуалом женщину оглушили? — замер я.
— Ему не нужны наши жизни. Он и так может забрать любую. Но отныне тебе придется помнить о его интересах, а ещё — внимательно прислушиваться во Тьме на случай, если там однажды раздастся его голос.
Я помолчал, вспоминая встречу с Уэссеском и свои первые выводы о Палаче.
— Никаких конфликтов между матерью, дочерью и отчимом не было, — доложил светлый. — На редкость дружная семья. Соседи слова дурного о них не сказали. Ответ на запрос из Ордена на девушку тоже пришел …
— Для жилого дома это ненормально, — задумчиво проговорила Хокк. — Но если ты прав, и этим ходом воспользовался сперва Ольерди, а затем убийца, у которого есть артефакт, стирающий ауры… но тогда полу…
— Значит, не помрешь, — ухмыльнулся я, откинув с ее изможденного лица седую прядку. А убедившись, что она действительно пришла в себя и с устрашающей скоростью начала выкачивать из меня силы, успокое…
— Хозяева были слабы, — едва заметно пожал плечами Палач. — Некоторые вообще не слышали голосов. А голоса со временем стали такими громкими, что однажды я перестал слышать хозяев.
Мою спину обдало легким ветерком, а затем над самым ухом раздался тихий смешок.
— Это вариант, — неожиданно кашлянул Лив. — Тем более, я видел в отчете: один из таких амулетов иллюзий нашли в доме на Шестнадцатой при обыске. Он был полностью истощен. Но не факт, что у светлой ма…
— Знаешь, Рэйш, я очень хочу понять, почему там, где появляешься ты, обязательно гибнут мои люди.
— Тьфу на тебя, — чуть не сплюнул я, но вовремя вспомнил, где нахожусь, и сдержался. Если в верхнем храме раздраженный плевок ещё мог быть прощен жрецами, то под ноги могущественной темной богини пле…
— Мы говорили, что эту силу кто-то желает собрать в один большой артефакт. Но что если никакого артефакта нет? Что если силу собирают в совершенно другой сосуд? И раз за разом сливают ее не в чудовищ…
— Что ты сказал? — озадаченно переспросил Корн.
— Зачем это вообще понадобилось? — вмешалась Хокк, снова нарушив ход моих рассуждений. — Магия переходов опасна. Риск должен оправдывать поставленную цель. Да чего нужны двадцать четыре магических да…
Мой «зеркальный» приятель замедленно кивнул. После чего совсем уж человеческим жестом поскреб серебристый затылок и снова в задумчивости уставился на нашу общую проблему.
Я помотал головой, все еще будучи не в силах до конца избавиться от пляшущих в глазах цветных пятен.
— Ты голоден? Устал? Может, хочешь спать?
— Что же тогда убийца не позаботился убрать другие эффекты? Соседку насторожил бьющий из окон свет, — возразил я. — Если бы не он, мы бы еще долго не узнали, что там что-то произошло.
— Рэйш, какие твои выводы по этому делу? — наконец, добрался до моей персоны шеф, который, разумеется, сразу просек что к чему. — Есть что-то новое по последнему убийству?
— Насчет исчезновения Дертиса дело тоже прояснилось, — тем временем доложил Йен. — По нашим данным, произошло это в тот же день, когда Брюс и Ирэн Ольреди покинули дом на Шестнадцатой. Следов борьбы …
— Почему так долго? — проворчал Йен, тут же устремившись внутрь. Мокрый, взъерошенный, как воробей под дождем. Недовольный, естественно. Но так и не соизволивший сообщить, какого демона он все это вр…
— Да, мастер Рэйш, — немедленно отозвался появившийся в гостиной призрак. — Привязку леди я уже переключил на вас. Стазис с гостевой комнаты снял. Девочки как раз заканчивают уборку и через полсвечи …
Уже по дороге в Управление в моем правом кармане проснулась зачарованная монетка. Настойчиво так, долго, с явным раздражением.
— У вас еще есть что сказать, Норриди? — осведомился Корн, когда в комнате воцарилась тишина.
— Мои воспоминания обрывочны, момента смерти я вообще не помню, но, думаю, я был магом. Возможно, даже темным. И очень хотел бы знать, кто и за что так со мной поступил.
— Кстати, о настоятеле… Ты, случаем, больше ничего не хочешь мне рассказать? — неожиданно поинтересовался шеф.
Вот, выходит, почему он полез в подвал сам, а не поручил это скользкое дело кому — то попроще?
Конечно, это было не очень разумно — тащить мальчишку через весь центр, да ещё и по темной стороне. Но если бы нас заметил кто-то в реальном мире, то ко мне появились бы вопросы. Особенно у патрульны…
— Поначалу Орбис сказал, что достаточно четверти свечи в час прямого контакта, чтобы ты поправилась. Теперь же он утверждает, что этого мало, и ты все равно продолжаешь истощаться, если я лишаю тебя …
— Норриди, Рэйш… — приветственно кивнул шеф, когда мы приблизились. — Молодцы, что так быстро. Рош, введи их в курс дела.
Перехватив настороженный взгляд магички, я пожал плечами.
— Рэйш, взгляни, пока трупы не увезли. Норриди, поскольку с высокой степенью вероятности дела связаны, Рош в ближайшее время передаст вам всю информацию по Прибрежной. Работать будете вместе. Отвечае…
— Она умирала. Больше мне ничего в голову не пришло.
— Хочешь сказать, голоса уходили, когда ты кого-нибудь убивал?
Я вопросительно приподнял брови, но Хокк словно не заметила.
— Корну сейчас не до тебя. Но если он все же вспомнит про Хокк и про то, что тебе нужна замена, то сделай все, чтобы без меня во Тьме ты больше не появлялся.
— Коллега, как вы смотрите на то, чтобы ее усыпить?
— Будь добр не отвлекаться, — отрезал Корн. — И зайди потом в лечебное крыло — целители хотят задать тебе пару вопросов.
— Все маги, которых я туда утащил, вернулись обратно живыми. Или вы хотите меня в чем-то обвинить?
— В шестом доме не держат собак, — через некоторое время припомнил Йен. — Но калитку на заднем дворе мы не осматривали.
— Удобная мишень этот Ритс, — в третий раз озвучил свои мысли я. — А девушка так и вовсе — классическая жертва маньяка. Я так полагаю, ничем, кроме ритуала, эти двое прежде связаны не были?
В схрон ради нее я возвращаться не собирался. Брать с собой в Алтир — тем более. Использовать ее пока было негде. Так что пускай лежит где лежала. Быть может, однажды я за ней вернусь. Или же не верн…
— Чудесно, — с преувеличенным энтузиазмом воскликнул я, поняв, куда клонит эта морда. — Просто чудесно! Ты предлагаешь мне по очереди выкладывать другие статуи, пока мы не придумаем, что делать с это…
Невидимый Мэл с готовностью щелкнул костяшками и без напоминаний создал тропу.
Роберт с трудом оторвал взгляд от замершего в трех шагах астрального двойника и уставился на меня расширенными глазами.
— Скажем так: я заранее принял меры, чтобы иметь возможность выйти обратно без дополнительной помощи.
— По природе. За это учитель сутками держал меня на темной стороне, а когда я выползал оттуда полумертвым, любил приговаривать, что это, мол, для моего же блага.
Я перехватил заинтересованный взгляд от Йена и поморщился. Но время у нас и впрямь было, так почему бы и не порассуждать?
Светлый бросил на меня беспомощный взгляд, но я лишь пожал плечами. А она задергалась ещё активнее, да так, что мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не разорвать связь и не оставить дурную …
— Тебе известно, кто так настойчиво пытается открыть дорогу нежити в реальный мир?
— Я не так много знаю о переходных заклинаниях, как ваш убийца, поэтому могу лишь предполагать. Но мне точно известно, что пика своей мощности они достигают именно на разнице потенциалов: светлое и т…
— Что произошло? — хрипло спросил Йен, подняв на меня тяжелый взгляд.
— Хм. Неужто тут шпионажем запахло? — тихонько удивился я.
— Зачем тебе в Белый квартал? — вычленил самое важное я.
— Давайте спросим иначе: что имелось такого важного у этой пары, раз убийца предпочел начать ритуал раньше положенного срока? Чем они были так важны? И чем таким важным сумели обзавестись, чего не бы…
Я достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок бумаги и бросил магам.
— Что за обстоятельства, герцог, конечно же, не пожелал сообщить? — снова предположил я.
Каково же было мое удивление, когда оказалось, что пузатый маг не исполнил своего обещания. И вместо того, чтобы заблаговременно угомонить Хокк и ждать меня в палате, он с несчастным видом мялся у дв…
Холод темной стороны обжег его так же, как и меня неистовый жар чужой, бушующей в подвале магии. Корн болезненно дернулся, что-то просипел, но двигаться самостоятельно был не в состоянии, поэтому мне…
— И почему ты думаешь, что я отложу свои дела, чтобы прогуляться с тобой по городу?
— Не боишься? — хмыкнул я, когда посмотрел на происходящее его глазами и представил, как все это, должно быть, выглядело.
— Мои люди уже занимаются этим, — глухо уронил Корн. — И по поводу леди Ирэн и ее пропавшего мужа мы тоже работаем. Но Дертис, как ни крути, был удобной мишенью — пока он находился в отпуске, его бы …
— Ну что, Рэйш, рискнешь? — со смешком предложил Рош, окинув меня заинтересованным взглядом.
Неожиданно в дальнем углу кто-то хихикнул. Тихо так, гаденько. И настолько близко, что я мигом пришел в себя, моментально позабыл обо всем остальном, проворно развернулся и, прикрыв собой пацана, заж…
— В коридоре второго этажа. Как раз посередине. Там ещё водопроводная труба лопнула.
— Вы успели его осмотреть? — быстро спросил я, кинув на шефа подозрительный взгляд.
— Ну… вообще-то в случае необходимости, если больной нуждается в принудительном покое…
Корн нахмурился еще больше. Остальные сидели молча, внимательно поглядывая на всех заинтересованных в скандале лиц. И только Йен смотрел с невыразимым укором… почему-то на меня. Словно я по своей вол…
— У меня всего одна свеча, — признался я, поставив на пол загодя прихваченный хронометр. — И не так много сил, чтобы по-настоящему порадовать кого-то из богов. Кого предлагаешь взять следующим?
Здесь было чуточку посветлее, чем наверху, да и Тьма оказалась не такой насыщенной, поэтому пропавших коллег я увидел сразу. А увидев, выругался и почти бегом кинулся в угол, где рядком, устало присл…
— Вы покажете мне, как защищаться от нежити? — радостно ворохнулся в кустах Роберт.
— Если младенец «наш», то в его крови тоже должны быть следы сколаниса, — внезапно кашлянул Илдж.
— Потому что я разрешил. Как себя чувствуешь?
— По ним еще работаем, — признался Норриди. — Вдова убитого три дня тому назад уезжала в пригород к родственникам и только сегодня после обеда вернулась. Сейчас она находится у меня в Управлении. Сле…
— Вчера отец привел в дом какого-то мага, — шмыгнув носом, сообщил юный лорд. — Темного. Но я его не знаю. Он на меня взглянул, мы немного побеседовали о темной стороне, и он ушел.
— Да, я слышал, что мастера старой школы обожали нетрадиционные методы воспитания.
Я недоверчиво вскинул брови. Тьма! Я в нее столько сил вбухал, что там можно было дважды воскреснуть. Да она ж вчера со мной разговаривала. И весьма неплохо выглядела для мага, который едва не перего…
— Два дня, — лаконично отозвался Мэл и развернулся к выходу, на ходу набрасывая на себя зеркальный доспех. — А тебя, между прочим, гостья дожидается. И весьма беспокойная.
— Сперва я отправил в Верль Лойда, чтобы узнать, верны ли дошедшие до нас слухи насчет Палача. Там он встретил тебя и погиб. Потом ты вдруг без видимых причин объявляешься в столице, и через нескольк…
— Значит, у света тоже есть ловушки, похожие на наши «колодцы»? — нейтральным тоном уточнил я.
Собственно, я бы на этом и закончил, если бы не дурацкие формальности, неработающие кристаллы и амулеты, из-за чего большую часть работы нам пришлось делать вручную. И, конечно же, если бы не появлен…
— Очень похожий символ был на полу в доме Ольерди! У стола, где лежала убитая магичка. Правда, у того знака была смещена вправо вот эта линия, не было внешнего круга, а вот тут, наоборот, было нескол…
Когда я сделал несколько шагов в сторону, Тьма недовольно забурлила, зашепталась, облепила мои плечи и настойчиво потянула назад, словно не хотела пускать. Но я стряхнул невидимые лапы и все же добра…
А ведь, если подумать, то мы с ним похожи. Серьезная жизненная трагедия, близость смерти, а может и безумия, последующий обряд перед алтарем владыки ночи… не слишком ли много совпадений? Правда, у ма…
Секиры снова свистнули, из пола вылетел целый сноп искр, а в центре круга появился небольшой прямоугольник.
— Боюсь, вас пытались ввести в заблуждение, — понимающе улыбнулся отец Гон при виде моей гримасы. — И заранее позаботились, чтобы снаружи дома магические возмущения не ощущались.
Убедившись, что ничего интересного в округе нет, я вернулся в участок и, пока Тори и Лиз занимались уликами, спустился в «холодильник», где уже готовился к работе Лив Херьен. Перед ним находился боль…
— Рэйш, ты чего? — удивленно отпрянула Хокк, когда я соскочил с подоконника и заметался по коридору. — Что я такого сказала?
— Святой отец, можно ещё вопрос? — вдогонку спросил я, и жрец ненадолго обернулся. — Когда я был в том доме, мои коллеги пострадали от Тьмы, которой слишком много скопилось на чердаке. Скажите, у све…
— Они провалились на темную сторону, — спокойно сообщил я.
— Народ, у нас проблема, — сообщил я, с трудом забросив на постамент тяжелый каменный осколок. — Надо придумывать другой способ сборки, потому что этот скоро станет бесполезным.
— Но он же следил за твоим состоянием. Как можно было упустить момент, когда ваша связь нарушилась?!
— После того, что ты сделал?! Да, конечно.
— Я должен уйти. Это очень важно. Ты обойдешься без подпитки хотя бы пару часов?
— Для переходных заклинания, я так полагаю, подобных ограничений нет?
Углядев внутри дома многочисленные бело-черные ауры, многие из которых целеустремленно, как это бывает при обыске, перемещались по комнатам, я мысленно присвистнул. После чего прыгнул сперва к одной …
— Может, у меня просто нет доказательств?
— Тьма — это владения Фола, Артур. Его и надо об этом спрашивать. Но я бы на твоем месте не удивлялась — в последнее время некоторые из магов начали привлекать к себе слишком много внимания.
— Я только «за», — несмело улыбнулся мальчишка и одернул сбившуюся набок рубашку. А потом спохватился и уважительно, как-то совершенно по-взрослому, наклонил голову. — Простите, мастер Рэйш. Буду без…
— Если убийца не хотел, чтобы мы его видели, то логичнее было бы сделать то и другое сразу.
По губам светлого скользнула усталая улыбка.
— Рэ-эйш?! — вдруг с нескрываемым подозрением протянул снизу знакомый голос. — Это твои звери?!
— Цель ритуала мне неясна. Жрецы пока молчат. Им самим ничего не понятно. Но по предварительной оценке итогом этих действий может и впрямь стать разрушение города. А может, и божественное пришествие,…
— Сам увидишь. Наши уже там — все объяснят по ходу.
— Предварительное заключение я уже шефу дал, — на всякий случай отступил от нас светлый и нервно дернул кадыком. — Надеюсь, он найдет способ решить эту проблему.
— Знаешь, а это мысль… если убийца следил за своими жертвами, то он не мог не знать, что чета Ольерди в последние месяцы часто ссорилась.
— Получается, вы тоже служите Фолу, мастер Рэйш?
— Нет. Но отец назвал его хорошим специалистом.
— Я буду молчать, мастер Рэйш. И сделаю все, чтобы вам не пришлось искать повод от меня избавиться.
Когда я добрался до Кривого переулка, там все уже было кончено. В том смысле, что тело Брюса Ольерди уже осмотрели, описали и увезли в «холодильник». Маги свою работу тоже почти закончили, следовател…
Во взгляде отца Гона неожиданно появилась смешинка.
— Илдж, что у тебя? — обернулся к светлому шеф, когда Йен исчерпал свой запас красноречия.
— Весомый аргумент, — согласился я. — Но в данный момент времени совершенно бесполезный, поскольку ты намертво привязана к источнику, который находится в этом доме. Вернее, ты привязана к самому дому…
— Поставьте рядом с дверьми пустые накопители. Возможно, это ускорит процесс стабилизации магического фона, — распорядился Корн. — Когда фон снизится ниже отметки в полторы сотни единиц, можно будет …
Прав был Корн. Это отвратительная находка. И с учетом того, что лет ей намного больше, чем убийству Дертиса и леди Ирэн, то Рошу поделом досталась второстепенная роль в этом расследовании. Хотя на ме…
— А хозяйка, по-видимому, пострадала случайно? — предположила напарница, оценив наполовину скрытое одеялом тело. — Вещи на месте, простыни не сбиты… непохоже, что она сопротивлялась.
— Если там появился свет, то нежити от него должно было поплохеть, — задумчиво предположил я. — А свет наверху и впрямь замечали. И не раз. Но это были скорее физические явления, иначе патрули всполо…
Мои подозрения насчет того, что алтарь не на всяком слое способен переходить в жидкое состояние, тоже подтвердились. Как выяснилось, чем глубже во Тьме, тем проще Алу было менять форму. Собственно, э…
— Думаю, тот, кто организовал эти убийства, хорошо знает наши инструкции. Поэтому домов и было не один, а целых шесть, в том числе и за пределами города. Это распыляет силы Управления, где даже сейча…
Сообщив архивариусу, что ухожу на обед, я запер дверь и покинул здание ГУССа, действительно направившись в ближайший трактир. Но по пути, разумеется, завернул в неприметный тупичок, сходил на темную …
— Не уверен, — на мгновение пелена невидимости в том месте, где у Мэла была голова, дрогнула. — Но не думаю, что убийца мог забрать из подвала всю освободившуюся после ритуала магию. Это физически не…
— Хорошо, я понял, — так же замедленно отозвался я. — А по ее мужу можешь что-нибудь добавить?
— Чем ты недовольна? — проворчал я, откладывая в сторону салфетку. — Накормили, напоили, спать уложили… даже резерв на треть восстановили, а тебе все мало. В следующий раз будешь на улице ночевать. В…
— Хочешь сказать, здесь тоже логово? Как с умруном?
— Он сказал: если вы согласитесь, то я могу поработать с вами, — тихо призналась Триш, заставив меня изумленно вскинуть голову. — Но — только с вами, иначе он лишит меня обещанной должности. Поэтому …
Странно для простого смертного, не так ли?
— Вообще-то, уже установили, — неожиданно раздалось с лестницы, и вниз, перепрыгивая через две ступеньки, торопливо спустился Грегори Илдж. — Только что по переговорнику пришла информация из Ордена —…
Незнакомец из Тьмы ощерился неестественно широким ртом и тихо зашипел. В темноте блеснули и пропали такие же неестественно большие зубы, мелькнуло красное жерло глотки. Странный гость заметно качнулс…
— Есть возможность изобразить рядом еще и вот это? — поинтересовался я, выкладывая перед ним несколько новых листов.
— Кого к вам прикрепили из наших? — слегка запыхавшись, осведомился нагнавший нас Хьюго Рош. Участок, на котором произошло очередное убийство, находился под его наблюдением, поэтому и вопросы задавал…
— Здесь пусто, Арт, — прошелестел Мэл, неслышно возникая рядом. Невидимый, благодаря стараниям Ала, и ещё более опасный, чем раньше. — Слишком пусто для такого грязного района. Тебе не кажется это ст…
— И вскоре стало еще больше, — тихо добавил я. — Так что — да, я тоже склоняюсь к мысли, что малыш мог уцелеть. В том числе и поэтому мы пока не нашли его труп. А еще мне не дает покоя мысль, что реб…
— Боюсь, что нет, святой отец, — твердо сказал я, загораживая ему дорогу. После чего жрец тяжело вздохнул и сделал приглашающий жест.
— А почему матерью не могла быть Ирэн Ольерди? Разве отсутствие сколаниса — абсолютное доказательство ее непричастности?
— Схемы по загородному поместью у меня нет, — честно признал я, когда Корн закончил с иллюзиями. Но не стал добавлять, что схемы у меня нет с собой, тогда как Мэл уже сделал полную выкладку по всем в…
— Нет, — мне показалось, что Леди в белом качнула головой. — Мне известно лишь о тех, кто уже мертв. А твой враг определенно находится среди живых. И он знает о тебе достаточно, чтобы опасаться.
Да, мы давно уже не привлекаем к работе мертвых насильно, потому что, даже став духом, человек сохраняет право на свободу воли и принятие решений. Более того, чтобы его удержать, надо специально подг…
— Потому что благословение — это не магия, — спокойно пояснил я. — А наш Орден очень не хочет признавать, что силы в благословении порой бывает больше, чем в самом опасном заклинании. Когда-то это сч…
— А если я окажусь ближе? — хмыкнул я, присев рядом и взяв ее за руку.
Я запоздало подумал, что Роберт меня скорее чувствует, чем видит. А если видит, то как тень, а не как живого человека. Отступив за дверь, я избавился от брони и только тогда зашел снова, стараясь сде…
— Пойдем-ка его навестим, — нахмурился я, выхватывая из Тьмы секиру.
— Спасибо, мастер Рэйш, — обессиленно прикрыл веки мальчишка и мгновенно провалился в сон, так и не отпустив мою руку.
— Почему они не вызвали подмогу по переговорнику? — нахмурился Грегори Илдж. — Времени ведь было достаточно.
Корн молча кивнул и первым вошел в дом. За ним потянулись мы с настороженно озирающейся Хокк, затем сунулся было Эрроуз, но у него очень не вовремя тренькнул переговорный амулет. В итоге, оставив кол…
— Вроде маг из его отдела, — неуверенно отозвался из кустов мальчик. — Какой-то мастер Лорш. Дворцовая стража, особые люди, все такое… но я отказался переходить с ним на темную сторону.
— А может, знак стоит не на доме? — вместо ответа задумался я. — Или его нанесли так, чтобы можно было стереть?
— Дом номер восемь по Шестнадцатой улице, — пояснил я свою просьбу. — Первый этаж, второй этаж, третий этаж, чердак и подвал… Корн, объедините, пожалуйста, изображения так, чтобы они наложились друг …
Неожиданно в кармане завибрировала монетка.
Йен, кстати, не зря подумал о сходстве этого дела с убийством Мелани Крит и исчезновением Роберта Искадо. Непонятным образом зачарованные монетки, которых я, к сожалению, в первохраме так и не нашел,…
— Я помню, что было в прошлый раз, Рэйш. Глупостей не наделаю. Но дежурный маг еще не знает об опасности. И его, скорее всего, придется уводить оттуда силой.
Крутящаяся в моей голове полубезумная мысль, наконец, оформилась во что-то конкретное и сверкнула ослепительной, но очень похожей на правду догадкой. После чего я благодарно кивнул светлому и, уточни…
— На двадцать первой ты уже был? — отрывисто спросил я, сев на постели.
— Ну, что тебе сказать… — почесал в затылке светлый, когда прочитал добытое мной через шефа заключение о вскрытии вытравленного плода. — Уже по тому, что в крови нет следов сколаниса, могу предположи…
Ал сделал успокаивающий жест. И прежде чем я от души обложил его по батюшке, выпустил из-под ног серебристый «лизун», который смахнул оставшийся от бумаг пепел, после чего тоненьким ручейком отнес ег…
Другие родственники по линии матери, насколько мне известно, были категорически против брака Элеоноры де Латей и столичного графа. А после того, как молодые покинули юг, ее мать сообщила письмом, что…
Проследив краем глаза, как из соседних домов… таких же убитых развалюх, как стоящий посреди мусора сарай… выходят незнакомые маги, в том числе и темные, я обошел их по дуге и принялся осматривать сос…
— Полярные заклятия — это оружие массового поражения, — отвел глаза настоятель. — Их итогом, как правило, становится или уничтожение живой силы противника, или же призыв могущественной сущности, спос…
— Нечего было нос совать куда не следуют, — проворчал я, следя за тем, как шеф проводит диагностику и, удовлетворившись результатом, пихает в руки Эрроуза накопительный амулет. — Если бы он не вознам…
Я покосился на уставшее лицо шефа и невольно ему посочувствовал. Лето — самое проблемное время в любой государственной структуре. Лето — это время отпусков. Но, в то же время, никто не гарантирует, ч…
Совещание закончилось уже затемно. К этому времени Алтир по приказу Корна был до отказа напичкан патрулями. На всех улицах, которые хоть как-то засветились в расследовании, дежурили совместные отряды…
— Ольерди переехали в столицу совсем недавно, — машинально откликнулся я. — По крайней мере, официально. Лиз сейчас как раз выясняет, где леди Ирэн познакомилась с Дертисом и сколько времени могла дл…
Я смерил начальство мрачным взором и мысленно пообещал, что больше не буду его ниоткуда вытаскивать. Понятно, что есть правила, дисциплина и все такое, но я вообще-то внештатный сотрудник. И у меня е…
Дело происходило на Шестнадцатой улице — узкой, извилистой и грязной до неприличия. Как вскоре выяснилось, здесь плохо работала ливневка, поэтому после продолжительных дождей все подступы к домам был…
Собственно, если бы вскоре после полуночи одна из этих рам не начала отчаянно громко скрипеть от гуляющего по дому сквозняка, на него бы и внимания не обратили. Никакого свечения, по словам патрульны…
Что значит, кем был?! Обычно, если мы находим свободного духа, он и так прекрасно знает кто он. Он мыслит, помнит свою прошлую жизнь и соглашается на служение добровольно, иначе его будет трудно удер…
Знал и специально оставил для меня намеки. Насчет Нииро я тоже не сомневался, иначе перстня мне было бы не видать. Но значит ли это, что два старых интригана умышленно поселились в Верле примерно в о…
Не желая привлекать к себе внимание, я уже давно возвращался на привычный слой не сразу, а сперва уходил из центра города и только потом всплывал наверх. Так было безопаснее. И меньше риска наткнутьс…
— Естественно, нет. Но раз уж ты любишь игнорировать приказы, то позволь, я дам тебе небольшой совет.
Пока я размышлял, можно ли в такой ситуации материться на даму вслух, в воздухе раздался хлопок, и прямо перед моим носом спланировала бумага с официальной печатью Управления и знакомой подписью. Маш…
— Дома, если помнишь, скупались человеком, взявшим себе имя Роджера Эстиори, довольно нерегулярно. Все они расположены на разных участках, и во всех проживают такие же маги, как леди Ирэн. Но, если п…
Когда я выбрался из подвала, обстановка на улице несколько изменилась — луж на земле стало гораздо больше, зато между тяжелыми тучами ненадолго проглянуло солнце, а зарядивший ещё с ночи дождь наконе…
Корн все это время с угрюмым видом стоял рядом, не обращая внимания на усилившийся дождь. Естественно, вымок до нитки, хотя в этом не было необходимости. Наверняка замерз. А когда магов загрузили в к…
— Увы, — развел руками маг. — Когда вы уходили отсюда две свечи назад, ваша аура выглядела намного ярче, насыщеннее и даже пыталась восстановиться. Сейчас она побледнела и снова стала такой, как в пе…
Я заглянул в комнату, откуда вышел светлый. Мельком оглядел небогатую, давным-давно требующую замены обстановку. Прошелся до окна, остановившись рядом с огромной жженой проплешиной на некогда красиво…
— В «нашем» доме пока тихо. За ним ведут постоянное наблюдение, но ничего необычного за эти сутки не происходило. Еще мы ищем связь с жильцами других домов, некогда побывавших под рукой господина Эст…
Снаружи старый трехэтажный особняк выглядел ветхим и настолько запущенным, что создавалось впечатление, будто пожилая хозяйка приобретала его на последние средства. От некогда большого сада почти нич…
Сейчас она была бледнее, чем обычно. Какая-то изможденная, с выпирающими скулами и исхудавшая настолько, словно ее выматывала тяжелая болезнь. Полученные от умруна шрамы на ее левой щеке так и не рас…
Жаль, я уже никогда не узнаю, почему два старых интригана решили устроить для меня это испытание. И как долго Нииро смеялся, когда я в первый раз перешагнул порог его ветхого жилища. Тогда мне казало…
На протяжении следующих нескольких свечей мы занимались скучной утомительной и рутинной работой, которая всегда действовала мне на нервы. Зайти внутрь, обежать комнату, осмотреть тело и убедиться, чт…
К тому моменту, как мы добрались до кабинета Корна, Хокк слегка оттаяла и больше не походила на отмороженную ледышку. Быть может, это было связано с тем, что я оставил ее пребывать в раздумьях по пут…
— Если бы она осталась под вашим присмотром, это могло бы как-то изменить ситуацию? — вмешался я.
— Заброшенный, никому не принадлежащий участок со славой проклятого богами места. Несколько бесследно пропавших бродяг. Магически защищенный бункер. Два плохо сохранившихся и пока неопознанных трупа.…
Отец Гон бросил на меня испытующий взгляд, а затем поднял руку и прямо в воздухе начертал сложный символ. Клубящаяся вокруг нас Тьма с готовностью его подсветила, позволяя рассмотреть более подробно.…
И вот тогда меня осенило: мальчишка же остался без наставницы! Хокк, вероятно, ещё не выписали из лечебного крыла, поэтому обеспечить юного лорда защитой в самое проблемное для него время она попрост…
Подниматься с кресла, как Лиз, я не стал — незачем. Да и оказавшееся за спиной окно пришлось более чем кстати — бьющий с улицы свет бросал густую тень на мое лицо, так что в некотором роде я был защи…
Стоило отдать Хокк должное — она так и не закатила ни одного, даже самого крохотного скандала. До ее дома мы доехали в полнейшем молчании. Внутрь она зашла одна, но мне не пришлось ждать ее на улице …
— Зато Лойду, я так полагаю, было, — прищурился шеф. — По крайней мере, он очень настойчиво интересовался твоей личностью незадолго до того, как я отправил его в Верль. И мне было неприятно наткнутьс…
Глупо, конечно. Если и случится, то маги все равно не помогут. Однако, раз отец Гон посчитал присутствие родственников на обряде допустимым, значит, это не противоречило правилам храма.
— Может, потому, что была получена во время убийства? — тихо щелкнул костяшками Палач. — Или во время обряда энергия видоизменилась?
«До завтра», — снова написал Ал и широким ручейком вытек из-под обломков. После чего вернулся на свое законное место, обратился в «наковальню» и застыл неподвижной глыбой, снова позабыв снять с меня …
Хокк фыркнула и совершенно спокойно принялась исследовать обезображенные трупы, шаг за шагом проверяя у них руки, ноги, вплоть до краев ран на животах и груди, где тоже могло найтись что-нибудь интер…
Род леди Элеоноры де Латэй оказался не просто древнее и в разы больше, чем род де Ленур, его древо было по-настоящему огромным. Причем Уорд каким-то чудом докопался до сведений аж семисотлетней давно…
Я промолчал. А когда Корн пробежался глазами по адресам и выразительно на меня покосился, я выложил на стол остальное — те самые схемы особняков, в которых копался вплоть до самого обеда. И которые я…
— Тогда поехали к Корну, — со вздохом согласилась Хокк, по очереди набросив на тела простыни. — Не бог весь что, конечно, но ты прав — лучше такая зацепка, чем никакой.
— И что нашел? — встрепенулся Корн, аж вперед подавшись от нетерпения.
— Мои люди этим займутся. Рош, что у тебя? — так же резко спросил Корн, когда я замолчал.
Я проводил уходящего шефа внимательным взглядом и поспешил его нагнать. После чего вышел на улицу, аккуратно сгрузил Хокк в первый попавшийся экипаж со значком главного сыскного Управления на дверце.…
Две колонки имен, при виде которых из моей груди вырвался невольный вздох, а сердце сперва замерло, а затем заколотилось как сумасшедшее.
— В доме, где произошло убийство, все довольно стандартно, — пожал плечами Йен. — Тело в подвале, тело на чердаке. Полного заключения по вскрытию у меня еще нет, но следы сколаниса есть в крови обеих…
Взглянув на нее через линзы, я ухватился за края ямы и принялся осторожно спускаться. Пять… шесть… восемь перекладин, и вот я уже стою посреди такого же сырого подпола, больше похожего на тесную, ощу…
Я молча кивнул и до конца совещания больше ни во что не вмешивался. Я внештатный сотрудник, мне можно. И с чего это Корн решил, что мне непременно надо присутствовать здесь, а не осматривать труп вме…
Поскольку время было ранним, то в лечебном крыле меня встретил лишь заспанный дежурный маг в помятой одежде. Был он, как мне показалось, чересчур молодым для работы в ГУССе, но моему визиту, как и об…
Со стороны отца родственники у нас, конечно, остались, так что дом после смерти родителей, скорее всего, отошел им. Но поскольку отношения у отца с его собственными родителями и братом в последние го…
Лив неожиданно остановил ладонь над верхней частью туловища жертвы, как раз над небольшой раной на левой стороне груди, скорее всего, оставшейся от ножа с узким и тонким лезвием. Немного подумал, зат…
Насчет Роджера Эстиори я тоже не стал ничего утаивать. В ГУССе народу много, и каждый чего-то да стоит. А я не настолько самоуверен, чтобы решить, будто в одиночку смогу проделать работу, которую тол…
— А для тех, кто не сумел, у нас есть Дома милосердия, — желчно усмехнулся я. — Не так ли, святой отец?
— Но это поможет только сохранить ее резерв. На время. Да, мы его стабилизируем, сведем к минимуму энергетические траты, но когда-нибудь они все равно подойдут к концу. Быть может, мы сумеем выиграть…
— Поскольку после дела Роберта Искадо в Управлении городской стражи все ещё действует приказ об обязательном привлечении сотрудников УГС на все дела, подозрительные на использование магии, то вызов с…
— Нет-нет, ничего такого. Я очень благодарна ему за помощь, но вообще-то сегодня я искала именно вас.
Сейчас на доме мастера Нииро уже не стояло никакой защиты. Как только Орден заполучил фальшивый перстень, а смерть его хозяина признали обычной, защитный артефакт, оберегающий его жилище от вторжения…
Я захлопнул крышку последнего сундука и перешел на темную сторону, чтобы ещё раз оглядеть огромный подвал и попробовать найти хотя бы призрачный след убийцы. И, что самое удивительное, я его действит…
— Ну… вообще-то, пока я ходила вниз, как раз посыльный подоспел. С амулетом, который ты отправил сюда на имя Корна.
— А как я мог его воспринять? — хмыкнул я. — Мне и сейчас нет до этого никакого дела.
— У Ритса был очень высокий уровень доверия, — буркнул Корн, не отрываясь от текста. — Но люди герцога сейчас выясняют, в чем было дело. И мне пообещали, что эта информация будет непременно предостав…
— Рэйш, не смей! — моментально рассвирепела магичка и от возмущения даже попыталась приподняться на постели. — Только попробуй! Я тебя прокляну!
— Рэйш, храм может сделать для нас то же самое? К их данным у нас доступа нет. И пусть на роль убийцы больше подходит какой-нибудь безумный маг, но жрецов… особенно темных… сбрасывать со счетов тоже …
Сняв перчатку, я провел ладонью по шершавой стене, ощутил легкое покалывание в ладони и выразительно оглянулся на Мэла.
Окруженных скромным ободком темной ауры призраков оказалось двое — один поменьше ростом и поизящнее, второй, напротив, повыше и помассивнее. Видимо, мужчина и женщина. Причем стояли они так, словно м…
Я прошелся вдоль светящейся стены, но испускаемый ею свет был везде одинаковым. Ровный, очень легкий след некогда проведенного ритуала. Как печать Смерти на ещё живом теле. Или кусочек невинно убиенн…
— Подожди, я сейчас спущусь, — так ничего и не придумав, бросил я сверху и, оттолкнув ластящихся псов, отправился одеваться. Нет, конечно, беседу можно было продолжить и так, но остатки воспитания оч…
— По этому эпизоду — пожалуй, что нет. Но по делу в целом появились кое-какие мысли.
— Магия переходов сильна, — задумчиво уронил отец Гон. — Она способна выворачивать наизнанку пространство и одновременно связывать его в один уродливый узел. Скорее всего, убийства не просто произошл…
— Что ещё за проблема? — рыкнул Корн из-за стола.
— Смотри-ка, и Корн здесь, — удивился Йен, углядев сквозь дыру в заборе рослый силуэт шефа во дворе. — Пошли, поздороваемся.
— Подвал. Первый этаж. Второй этаж: одна комната, вторая… и чердак. Похоже?
Когда я появился в Белом квартале, время уже близилось к полуночи, но Роберт, как и вчера, не спал. Правда, если вчера его выгнал из-под одеяла кошмар, то сегодня кровать вообще оказалась не разобран…
Вопрос был сложным. Учитель его, к сожалению, до конца не продумал, поэтому Корн, покопавшись в бумагах, очень быстро пришел к тем же выводам, что и Лойд. Но я при всем желании не мог здесь ничего из…
— Рош и Эрроуз изъявили желание взглянуть на чердак. Не желаешь к ним присоединиться?
Когда я вывернул на затопленную улицу, тревожно озирающийся Йен встрепенулся и помахал рукой, привлекая внимание. Но я не стал бежать к нему сломя голову. А сперва дождался, когда мимо прокатит экипа…
— Потому что леди не способна взять у вас много за один раз. Она слишком ослабла. Но как только ей станет лучше, передача энергии пойдет гораздо быстрее.
— Ну, что тут у тебя? Дашь предварительное заключение?
— Спасибо, Ал, — бросил я, оглянувшись на «наковальню». — Я бы неправ. А ты действительно крут.
— Около четверти свечи! — после небольшой паузы отозвался из-за двери Рош. — Фон почти сто единиц. Если открыть дверь, то будет больше, так что вам лучше поторопиться!
Корн снова закашлялся и обессиленно прислонился спиной к стене. Неожиданно исхудавший. Бледный. Мокрый насквозь, словно я только что искупал его в проруби. И, кажется, с трудом соображающий, что с ни…
— На время. Но когда оно заканчивалось, они возвращались с удвоенной силой. И однажды настал момент, когда даже сон перестал меня спасать.
— Грэг, ты спятил? — «ласково» осведомился Корн, когда Эрроуз наконец открыл глаза и обвел мутным взглядом собравшихся вокруг магов. — Ты какого рожна туда сунулся?! Тебе что, пять лет? Или я неясно …
Корн убрал первую проекцию и создал вторую. Затем третью, четвертую, пятую…
— Хорошо, я понял. Есть какой-то смысл в том, что на чердаке была убита именно светлая магиня, а в подвале — темный маг? И если да, то почему после убийства светлой леди на чердаке стала властвовать …
— Рэйш, а ты сам-то как себя чувствуешь? Насколько я помню из вводного курса по светлой магии, держать другого мага на своих резервах — довольно утомительно занятие. Ты справишься?
— В каком смысле? — насторожился я, а Хокк заметно помрачнела.
— Вы что, соглядатая ко мне приставили? Чтобы вместо переговорника поработал? — фыркнул я. — Да, отец Гон поделился кое-какой информацией, которая должна быть вам интересна.
— Думаю, вы были правы, и на чердаке действительно убили леди Ирэн Ольерди. Магическую метку я, правда, не нашел — там было слишком много крови. И опознать жертву в лицо тоже не смогу — убийца предус…
— Корн велел Орбису остаться на дежурство на случай, если будут новые жертвы. Я должна с ним поговорить. И ты тоже. Идем.
— Максимум сутки. На большее у нее не хватило бы сил и умений.
— У меня на руках подробная выкладка по перемещениям Ритса за последние несколько дней, — отвернулся шеф и зарылся носом в лежащие на столе бумаги. — Ничего необычного здесь нет, за исключением того,…
— Можно сказать и так. Только еще более закрытый раздел магии, который даже в Ордене магов не всем доступен.
— Есть, шеф, — без особого энтузиазма отозвался Йен. Рош так же хмуро кивнул. А я, обойдя молчаливого Эрроуза, толкнул криво висящую дверь и скользнул в полутемный сарай.
— И очень хорошо, что не пришло, — облегченно вздохнул целитель и наконец выпрямился, продолжая держать мою руку. — Сейчас ваш источник для нее единственно верный. И именно поэтому наши ей попросту н…
Получается, некросы здорово напортачили, когда создавали новый вид духа-служителя. Палач и впрямь получился сильным, выносливым, почти неуязвимым для обычного оружия, но при этом, как ни парадоксальн…
— Мне бесконечно жаль, прекрасная леди, что вас придется трогать руками, но буду безмерно благодарен, если вы не станете усложнять мне из-за этого жизнь.
— Шеф велел ничего в доме не трогать, — тут же нахмурилась Хокк. — И к телам до его приезда не прикасаться!
Ругнувшись на забывчивого где не надо шефа, я подхватил с дивана успевшую прикорнуть магичку и отнес ее в кэб. Назвал кэбмэну адрес. Откинулся на жестоком сидении. И, чувствуя, что вот-вот отключусь,…
«Перерыв?» — тут же соткались на полу передо мной серебристые буквы.
— Здесь другое, — качнул головой парень. — В спальне тоже труп. Пожилая женщина. Вероятно, хозяйка дома. Смерть наступила около полутора свечей назад и была, насколько я разобрался, естественной. Сле…
— Делайте, — свирепо раздула ноздри Хокк. — Только, пожалуйста, без него!
— Что вы еще узнали касательно дома и его хозяев?
— Второй эпизод по всем параметрам выбивается из общей картины. Люди, которых мы нашли в подвале, были убиты намного раньше остальных, но определенно теми же личностями, которые продолжают убивать и …
— В бумаге на этот счет не было никаких указаний.
С хрустом наступив на какой-то предмет, я наклонился и, прочертив носком сапога широкую полосу в инее, обнаружил на полу шлепок расплавленного черного воска. Чуть дальше, присмотревшись, обнаружил ещ…
Когда я вошел, девчонка с постной миной сидела на диванчике для посетителей и явно чувствовала себя неуютно. А Йен в это время старательно пялился в сферу и выглядел так, словно его терзала неприличн…
— Обойдешься. Хокк, раз ты не желаешь лежать в лечебном крыле и все равно причастна к этому делу, найди где присесть. Но если я вдруг услышу, что кто-то из вас не выполняет моих распоряжений… — шеф с…
Хокк только нетерпеливо отмахнулась и устремилась на улицу. Я едва успел ее догнать, прежде чем кэбмэн хлестнул флегматично обмахивающуюся хвостом лошадку. А когда экипаж на огромной скорости рванул …
— Мне понадобится беспрепятственный доступ в лечебное крыло в любое время дня и ночи, — наконец, сухо бросил я. — Буду приходить, когда освобожусь, и не исключено, что вас в это время здесь уже не бу…
— Хорошо. Что ты предлагаешь? — наконец, сдался Корн и оставил иллюзию в покое.
Я бросил на спрыгнувшую с подоконника коллегу откровенно скептический взгляд. А она тем временем обошла мое кресло по кругу, оперлась бедром на стол шефа и, сложив руки на груди, требовательно на мен…
Светлый снял одну перчатку и создал поверх тела сканирующее заклинание. Серебристое облако накрыло сперва ноги жертвы, а затем, перемещаясь следом за рукой мага, принялось подниматься наверх.
Ознакомившись с выводами Херьена, шеф долго хмурил брови и пытался найти неточности в заключении нашего эксперта. Но парень оказался по-настоящему хорошим специалистом и обосновал свое мнение так, чт…
— Я уже отправил их с мастером Норном на место, — кивнул Норриди, бросив на меня настороженный взор. Я незаметно кивнул, подтверждая, что молодежь уже умчалась, и он расслабился.
— Планировали, — вздохнул парень. — Но кажется, не отпустят, потому что Хокк так и не пришла в сознание, а вчера вечером ей стало ещё хуже, и они не знают, почему это произошло.
Она чувствительно пнула меня ногой под одеялом.
— Роберт, — негромко уронил Мэл, когда я не нашел ответов на эти вопросы и в затруднении обернулся в его сторону. — Роберт Искадо. Помнишь?
— Она все равно большая, — скривился я, оценив размеры окружающих нас каменных гор. — Хоть и меньше, чем Фол, но в лучшем случае ее получится выложить до пояса. А потом что? Бросать все на середине и…
Конечно, могло случиться и такое, что семьи, которых чем-то не устроил купленный дом, могли впоследствии съехать. Но, во-первых, маги довольно редко стремились покинуть столицу. А во-вторых, дома и в…
Видимо, не только нас Корн прислал сюда поработать. Рядом еще и парни из городской стражи болтаются, типа оцепление изображают, хотя в действительности отгонять от забора было некого. Зевак поблизост…
— Так ты поэтому не хотел возвращаться? Зазорно служить убийце?
— На заднем дворе есть черный ход, который нельзя увидеть со стороны улицы, — скупо бросил я. — Зато к нему можно подобраться через один из соседних дворов, особенно если знать, что там нет собаки, а…
Я присел на корточки и пальцем начертил на снегу самый простой знак из темного арсенала.
— Да. Старые, совсем простые, но энергии в них влили столько, что я даже вблизи от дома не ощутил, насколько все плохо внутри.
— Только попробуй ещё раз меня усыпить, Рэйш. Клянусь Тьмой, я тебя уничтожу.
Целитель открыл было рот, чтобы сделать какое-то замечание, но перехватил мой раздраженный взгляд и неожиданно передумал. После чего бочком-бочком просочился по стеночке наружу и вернулся только чере…
Хокк занервничала еще больше. А когда я подошел, протянул руку и одним движением вытащил нас обоих в реальный мир, она сердито насупилась.
А ведь мастер Рэйш знал, что однажды я сюда приду…
— А что именно я сделал, не подскажешь? — усмехнулся я. — В последнее время так много всего произошло, что сразу даже и не вспомнить, где и кому я успел насолить.
— Ну и как впечатления? — развернулся ко мне Корн, как только молодые маги скрылись в подвале. — Что скажешь, Рэйш?
Отцовскую родословную я за эти две недели уже успел просмотреть и убедился, что ничего особенного в ней не было. Среди родственников по отцу встречались преимущественно обычные люди и лишь в последни…
— Да бросьте, Корн. Если бы вы действительно считали меня виновным, этот разговор состоялся бы не сейчас и совсем в другом месте.
— Норриди, что у вас? — отвлек его от размышлений Корн. — Есть что-то новое по последним делам?
Но подгадил он этим приказом нам обоим. Видимо, получив от Орбиса подробный отчет по состоянию здоровья Хокк и ожидающим ее безрадостным перспективам, он посчитал забавным временно закрепить магичку …
Как выяснилось позже, Йен все же не стал всю работу сваливать на своих замотанных сотрудников и, воспользовавшись любезным предложением Роша, вовсю эксплуатировал его людей. Вот и вышло, что с магом …
— Почему она не дождалась утра, если, с ее слов, ничего плохого не произошло?
— А я к себе, пожалуй, поеду, — известил шефа Эрроуз. — Мне здесь делать больше нечего. Рош, тебя куда-нибудь подбросить?
Если голоса мучили его так же, как в свое время меня, то за годы пребывания на темной стороне не имеющий от них защиты дух и впрямь мог сойти с ума. Руки бы оторвать тем умникам, кто его создал… вмес…
С темными магами дело обстояло гораздо печальнее. В некоторых ветвях родового древа темные маги иногда все-таки проскакивали, однако во всех случаях это были залетные гости, чей дар всего через два-т…
— Ничего, — пробурчал я, возвращаясь на лестницу, где томилась от неизвестности Хокк. — И это очень плохо. Идем в подвал. Может, хоть там что-то найдется.
— Все же я бы не советовал тебе появляться на темной стороне без доспеха, — покачал головой начальник северного участка и провел рукой по оттаявшим волосам, стряхивая с них влагу. — Везение — хорошая…
— Но у убийцы не было выбора. Для него эта ситуация почему-то оказалась важнее жизни и смерти, иначе он бы не рискнул проводить обряд, в котором имелось так много неучтенных факторов.
— Скажем так: у меня были некоторые подозрения по поводу этой во всех смыслах нелепой смерти. Но подтвердить их или опровергнуть, находясь в Верле, я не смог. А возвращаться туда ради этого очень бы …
— Не надо мне никаких благ! Просто уйди, и у меня не будет к тебе никаких претензий.
— Хорошо, — снова прикрыл глаза Корн. — Норриди, пусть ваши ребята попытаются выяснить, кто и когда поставил на доме Ольерди защитные заклинания. Илдж, Рош, дайте ему людей — на западном участке не х…
— Не думаю, что это существенно повлияет на ход расследования, — хмыкнул Рош. — И очень сомневаюсь, что спецам Искадо удастся нарыть больше информации об убийце, чем нам. Скорее всего, дело закончитс…
Хокк мягко улыбнулась и поднялась из-за стола.
— Хьюго, ты считаешь, мы сейчас зря подняли на ноги городскую стражу? — спокойно осведомился Корн.
— А вы завтра еще придете, мастер Рэйш? — высунув нос из-под одеяла, с надеждой спросил юный герцог.
Я пожал плечами и вышел, предоставив Корну самому объясняться с магичкой. И раз уж он дал мне немного времени, я решил не тратить его понапрасну и, пользуясь случаем, смотался на Звонкую улицу. В Жел…
Когда сгустившаяся вокруг статуи Тьма ожила, я буквально кожей почувствовал, как по мне скользнул чужой, безумно тяжелый и отнюдь не равнодушный взгляд. У меня аж спина взмокла от ощущения таившейся …
Женщина. Судя по состоянию кожи, довольно молодая. Ухоженная. Ни синяков, ни царапин, ни грязи под ногтями нет. Значит, перед смертью не сопротивлялась. Умерла скверно — на впалом животе зияла широка…