Все цитаты из книги «Слово Ишты»
— Это будет бал-маскарад, леди. На нем вы вольны представиться кем угодно и скрывать свое лицо столько времени, сколько вам заблагорассудится. Некоторые, к примеру, находят весьма занятным попытаться…
Я понимающе хмыкнула. Ну да, ну да. Закрытая информация из очень секретных архивов КГБ… не для простых умов и не для таких милых, симпатичных, благовоспитанных леди, как я. Эррей сразу предупредил, ч…
— Отец, матушка, — церемонно поклонился незнакомец, делано не заметив Рорна. Следом за ним в реверансах присели обе девушки — явно сестры, так же чинно приветствующие родителей, после чего выпрямилис…
— Нет, — я покачала головой. — То, что он сумел вырвать у Степи Знак, вовсе не делает его Иштой. Он Хозяин там, это верно. Но он не Ишта. Он не благословлен этой землей. Он не принят. Просто потому, …
— Я отдам его только одному человеку, — я позволила себе легкую усмешку. — И думаю, вам прекрасно известно, кому именно. Не правда ли… Ваше Величество?
— Зачем предлоги? — обезоруживающе улыбнулся маг. — Оставайся, сколько захочешь. Я буду рад, если что-то из моих книг тебе подойдет.
— Мой брат остался о вас очень высокого мнения, сударь, — спокойно сказала я, взглядом велев ему прекратить этот спектакль и принять достойную позу. — Я доверяю его впечатлению. И верю, что у вас был…
— Верно — ничего. Поэтому мы не стали. Мы ждали. Он и я. Но теперь ты пришла к нам снова. Сперва вытащила его. А теперь почему-то явилась за мной. Почему?
— Никто не знает. После поражения Невирон покинул страну, и очень долгое время его никто не видел. Но мастер Двир считает, что в то время он учился у какой-нибудь Ведьмы. Долго учился. А после того, …
— Ничего, — хихикнул брат. — Если мы снова станем Тенями, ты удивишь всех еще больше.
— Ну, Гайдэ… если бы он тебя только слышал!
— Вам незачем волноваться, леди, — неправильно понял меня святоша. — У вас очень чистая дейри. С такой вас охотно приняли бы в любую из Школ Церкви. Среди женщин подобное явление встречается очень не…
На вопрос, а не опасно ли возвращаться в Рейдану самому Эррею, тот несколько натянуто засмеялся и сказал, что на самом деле дуэли никем не запрещены. Не одобряются, это да, но прямого запрета на выяс…
— Вы действительно знаете Эйнараэ? — в лоб спросил он, стоило мне опуститься в удобное кресло, а проводившему меня слуге — испариться.
— Совершенно верно, — серьезно кивнул Риг. — Но это лишь потому, что будущий Жрец был слишком молод, а его последний противник, напротив, очень опытен. Это был мастер Шор, основатель Школы Огня и быв…
— Ничего, — хмыкнул Ван, ехидно сощурив синие глаза. — Просто до трактира полоборота ходу. Полоборота туда, полоборота обратно… а тебя не было слишком долго.
— Мир не делится только на белое и черное, Ас. Всегда есть краски, тени и полутона. Серое и желтое, синее и красное… не бывает только правых и виноватых. Не бывает только хороших и плохих. Той же Цер…
— Да. Письмо составлено так, что отказаться сложно, — задумчиво оборонил Гор. — Кажется, господин да Миро очень жаждет пообщаться с тобой наедине.
— Получается, ты прав: чтобы открыть Воронку в Тень, одного Эйнараэ не хватит. А чтобы призвать оттуда демона, как ОН хотел… но, Риг! Ведь тогда выходит, что источник этих знаний все время был здесь?…
Разумеется, это было рискованно. И даже более чем рискованно. Но зато дело выгорело, и теперь у меня появилась реальная возможность исполнить задуманное в кратчайшие сроки. Если, конечно, слухи об эт…
— Тим-Тиму не сообщают всей правды, — ненадолго вернулся к роли шута гимнаст. — Тим-Тим только выполняет приказы. А ему приказали проводить госпожу де Монте-Кристо в Малый Совещательный Зал. И приказ…
— Они все ее видят, — возразила я. — Даже Рейш. И король ее видел тоже. Поэтому стоит только примелькаться, как мной тут же заинтересуются. Я помню, что мы собирались сыграть, в том числе, и на этом,…
— Ого. У кого это такие глубокие познания моего родного языка?
Потому что, когда эта тревожная мысль оформилась до конца, у меня по спине пробежали неприятные мурашки. Поскольку только сейчас я, наконец, осознала тот огромный риск, на который мы пошли в Долине. …
— Потому что мне кажется, что вы этого достойны. И потому, что этим утром господин да Миро попросил меня оказать вам всяческое содействие.
Я вопросительно приподняла бровь, однако Ас от стены быстро кивнул: старик сказал правду. Даже в том, что работает тут больше трех четвертей века.
— И вы полагаете, что сумеет узнать то, что хотел бы узнать у них ваш брат?
Тим-Тим, едва показав этот уютный уголок, спрятанный за тяжелой шторой в глубине одной из нескольких десятков террас, молниеносно испарился, напоследок одарив меня еще одним странным взглядом. Но я н…
«Да, — кивнул Лин, глядя все тем же поразительно спокойным, каким-то насквозь пронизывающим взглядом. — Я тебе не мешаю?»
— Да. Я начну, а ты подхватишь. Все слова понимать необязательно — главное, чтобы ты правильно их прочитал. А доучишь потом. Это ведь не так трудно? Риг заколебался, неуверенно вертя в руках текст.
— Я отправил слугу. Маг уже прислал огорченный ответ и сообщил, что будет ждать тебя завтра.
— Правда? А сколько вы платите своей охране?
— Если вы прибыли из Фарлиона, то прошу вас — развейте наши сомнения, леди. Скажите: верны ли слухи? Или кто-то опять что-то недопонял?
Человек мельком взглянул вниз, на убегающие в бесконечность белокаменные ступени, которые ему пришлось совсем недавно преодолевать пешком, в одиночестве и в полной темноте, а потом равнодушно отверну…
— А он пытался меня подставить. «Тебе его не жалко?» Я пожала плечами.
— Гайдэ, — как-то странно покосился Эррей. — А ты уверена, что правильно его поняла?
— Э… верно, леди. Хотя вы весьма оригинально излагаете известный каждому новичку материал.
— Я не живой, — возразила Тень, но потом подумала и добавила: — Хотя уже и не мертвый. Это ты сделала?
— Знаю. Прости. Но он мне нужен. Поэтому рано или поздно я все ему скажу. Мне кажется, он сможет понять. К тому же, он обожает загадки и всевозможные тайны, новое влечет его, как кахгара — живая добы…
— Все хорошо, — прошептала я, клещами впившись в его ледяные пальцы. — Все хорошо. Ты не один. Я помогу.
— Привет, Гор, — тут же улыбнулась я, когда встретила его внимательный взгляд. Неподвижный, напряженный и такой же мрачный, как его одежды. — Ты решил нарушить конспирацию? Неузнаваемый скарон сухо и…
Я согласно кивнула и осторожно перебралась к брату на плечо, чтобы ему было удобнее: планы отхода мы тоже обговорили на все случаи жизни. В том числе, и этот — самый благоприятный и не больно-то реал…
Довольно долго на вершине ничего не происходило: Эннар Второй, преклонив колено, что-то тихо говорил, но издалека никто не слышал слов. Только легкий гул, доказывающий, что король выполняет свои обяз…
— Очень приятно, — ровно отозвалась я, и на этом, слава богу, церемония представления закончилась. Народ так же чинно расселся, согласно рангам и значимости в семье. Во главе стола, разумеется, оказа…
— Почему? Вы же только приехали. Я кротко опустила ресницы.
— Не сердись. Я просто не хочу для тебя лишних проблем. Я нервно дернула щекой, а потом поднялась и потянулась за курткой.
— Ага. А как тогда я могу с тобой говорить? И как вообще сюда забралась, если, как ты утверждаешь, смертные не живут в Тени?
— Благодарю. Ты, как я понял, уже знаком с леди Гайдэ?
— Хорошо, мне очень интересно, — наконец, сдался король. — И, в первую очередь, интересно знать, кто вы?
Мама. Он еще и просит. Вот теперь действительно просит, а не приказывает! Да что случилось, в самом-то деле? Что на него нашло? Какая муха укусила? Неужто подменили, а я не заметила?!
Я, между прочим, так и сделала, хотя проблема поиска маски встала для меня совершенно неожиданно. Мы же не рассчитывали ни на какие маскарады и этот вариант одежды, разумеется, не предусмотрели. Но е…
— Какой бред, — вздохнула я. — Можно подумать, по утрам никто не занимается тем же, чем и по вечерам… ладно, договорились. Ты, кстати, по книжкам ничем меня не порадуешь?
— Это господин да Миро любопытствует, — успокаивающе пояснила я. — Не волнуйся: нас еще очень долго будут держать под колпаком. Ты сигналки везде поставил?
— Да, — шевельнула плечами Тень. — Теперь помню. Но тут трудно сосредоточиться на чем-то одном. Если я отвернусь, сразу забуду. Даже тебя. В Тени нельзя находиться долго.
Третий свиток выглядел для меня совершенно пустым — какая-то сказка про злого эара и маленькую девочку, рискнувшую зайти к нему в гости. Сказка, к тому же, оказалась без конца, потому что кто-то успе…
— Прошу прощения, Ваше Величество. Мне кажется, я совершенно не подхожу вам в качестве спутницы на этот вечер, и полагаю, что слишком долго злоупотребляю вашим вниманием. Пошел бы ты лесом, короче го…
— Конечно. Без этого создание заклятий невозможно.
— Прошу вас, присаживайтесь, леди. Полагаю, разговор у нас будет долгим.
— Именно. А боги его подтверждали. Это было своеобразное разрешение, по которому правитель понимал, что правильно действует и что его власть полностью устраивает Хозяина этих земель. Если он нарушал …
Меня словно молнией пронзило с головы до пят. Внезапная догадка. Мгновенное откровение. И колокольчик, и скорость, с которой он сюда пришел, и все остальное. Причем, как оказалось, эта мысль мелькнул…
— Ну… не знаю. Наверное, да Нейри не будет возражать? «Ну конечно, не будет!»
— Нет, сударь. Со мной все в полном порядке… ну, за исключением прически, конечно.
— Значит, верно говорят о том, что Долина вновь принадлежит Валлиону?
— Совершенно верно. Считается, что его передали Его Величеству Киорту Седьмому — деду Его Величества Эннара Второго — сами эары. Их последний дар смертным, после которого отношения между нашими народ…
— Гайдэ, это — Рейдана. Здесь все, как ты выражаешься, только и делают, что распивают дорогие вина и ведут чинные беседы. Заодно, плетут интриги, заговоры, строят планы на будущее…
— Конечно. Фэйру нужна душа. Желательно, такая же, какая была в теле детеныша.
Тем же вечером, как уговорено, я опять появилась в гостях у мастера Драмта.
— Ничего, мы уже отпраздновали. Кстати, знакомься, это — Барс.
Блин. Это просто день встреч какой-то! Причем, не самых в моей жизни приятных. Правда, сейчас меня уже гораздо меньше волновала ненависть Дагона к Ведьмам, но зато всерьез обеспокоила мысль, что я мо…
— Тоже возможно, — вынужденно признала я. — Но это все равно не объяснение: если Степь наводнена нежитью, как болото — лягушками, то в лучшем случае пересечь его благополучно мог один человек. Но тро…
— Но ведь за символом всегда кроется что-то еще: какая-то идея, мысль или же чья-то личность. Разве нет?
Шут озадаченно наклонил голову, позволив гостям вдоволь налюбоваться размалеванным красной краской лицом, своим невысоким ростом (едва по плечо взрослому человеку), вполне сформированной атлетической…
— Я буду там, где вы живете на данный момент. И где, разумеется, самая большая библиотека. Всего доброго, господа. Еще раз благодарю за помощь, — я откланялась и, прежде чем они успели открыть рот, у…
— А после Обряда следует новая коронация? — изумилась я. Боже. Да неужто все так серьезно?!
— Из живых, но вы его не знаете. А вас учили составлять фразы на Эйнараэ?
— Что?! — вздрогнула я снова. — Как ты сказал?!
— Хорошо. Тогда ответь: ты был с ним с рождения?
— Ничего не делай. Просто будь рядом, как сейчас. И просто иногда поговори в тишине безо всякой насмешки.
— Точно-точно. Уж мы-то тогда кое-кому бока намнем, — зловеще пообещал Бер, разом сбросив мрачный настрой, как надоевшую маску. — Да, Вань?
— Я все никак не могу понять, на чьей мы стороне, брат, — очень тихо сказала я. — И вот это — наша главная проблема.
— Ты и спал, — криво улыбнулся Гор. — Просто я захотел, чтобы ты спал еще крепче, вот и… извини. Я сам не понял, что сделал. Я так и застыла с открытым ртом.
— Если вам что-то понадобится, звоните. Смотритель немедленно появится.
Мастер Драмт прищурился и с новым выражением уставился на поднявшегося с пола шейри.
— Потрясающе! Значит, хотя бы одну нашу красавицу ты все-таки соблазнил, негодяй! Парни, у нас тут, оказывается, завелся змей-искуситель!
Ас вопросительно приподнял смоляную бровь, явно не зная, откуда цитата, но, кажется, уже успев привыкнуть, что они из меня порой сыпятся, как из рога изобилия. А иногда я вообще несу такое, что брать…
Бер посторонился, пропуская внутрь упомянутого смотрителя, Ас озадаченно моргнул, а я при виде согнутого, опирающегося на палку, но все равно еле ползущего деда с лохматой шевелюрой и сморщенным, как…
— Совершенно верно, — невозмутимо кивнула я.
— Да я не сомневаюсь. Просто учитель у него далеко не так хорош, как сам Драмт.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, взяв себя в руки, толкнула дверцу.
«Сейчас ему будет труднее призвать Тень, — неожиданно сказал из-за двери Лин. — Но зато и ей труднее его сломать. А я все равно снаружи подожду, ладно? Чтобы он меня не видел».
Я самым натуральным образом обалдела. Целовать даме руку на Во-Алларе как-то не принято — здесь просто не знали такого обычая. Поэтому я никак не ожидала подобного сюрприза. Более того, мне было бы к…
— А куда еще? Я, правда, не знаю, как нас там примут: чужаки, которых никто никогда не видел и о которых уже даже не помнит… ты знаешь, как у нас относятся к чужакам? Я поежилась.
— Значит, тебе надо вернуться к эарам и освоить хотя бы Эйирэ! Пока остальные Знаки набирают силу!
— Ну, удержались же, — нервно усмехнулась я, но брат только покачал головой и устало поднялся.
— Нет, — я шмыгнула носом и снова села, болезненно поморщившись и схватившись за ноющий висок. — Меня и правда укачало. Безумно. Но не извлечь из этого выгоду было бы глупо. Поэтому вот так, мой бедн…
— Вы полагаете, кто-то сможет ответить на мои вопросы, кроме меня самой?
— Скажите, сударь, кто подсказал вам обычаи моей родины?
И сказал Аллар: да будет жизнь. И отдал он кровь свою, чтобы сотворенная твердь ожила. И создал Аллар всех тварей земных, птиц и траву. И создал он затем Человека. И сказал: живи, и обладай землей эт…
— Вы довольно скромно живете, леди, — отметил он, поняв, что задний двор, не считая конюшни и колодца, да небольшой поленницы в дальнем углу, совершенно пуст. И правильно. Где мы еще такую отличную т…
— Ну… так ведь… — Хас, к огромному удивлению короля, неожиданно смутился и даже почти покраснел. — Ну, праздник же.
— Барс, — улыбнулась я. — На моей родине таких котов называют снежными барсами. Красивый, правда?
— Как это делается? Маг очень странно посмотрел.
Мастер Драмт удивленно покосился, но потом присел на корточки и испытующе взглянул на замаскированного шейри.
Нас представили, познакомили (леди оказалась эр-тассой та Торраг) и тут же оставили одних. Но еще через минуту, за время которой мы успели обменяться вежливыми фразами ни о чем, в беседку зашел немол…
— А замаскировать ее как-то можно? Темный маг может ее скрыть и свободно разгуливать среди обычных людей? Маги выразительно переглянулись.
— Моя комната самая ближняя, — тут же похвастался Бер, озорно сверкнул глазами, и я притворно ужаснулась.
— Ну да. Я такой. Но это лишь потому, что у меня никогда не было сестры. И потому, что я, если честно, просто не знаю, что с ней делать.
— Хотите сказать, что вы — действительно смотритель?
— Погоди… Гайдэ, о чем ты говоришь? Какие полюса? Какие стороны? Какие знамена?!
Я, мягко говоря, опешила. А грубо выражаясь, едва не кувырнулась с седла, потому что ждала от него чего угодно, вплоть до новых обвинений в ведьмовстве, но вместо этого… е-мое! Кажется, не один Родан…
Поэтому, едва приехав, я, как и положено хозяйке, внимательно осмотрела дом. Терпеливо выслушала доклад невозмутимого сенбернара-дворецкого. Подивилась его седым бакенбардам, которые, оказывается, и …
— Мне немного известно, — огорченно вздохнул Риг. — Пожалуй, мой учитель мог бы рассказать больше, но ты не захотела его привлекать.
— Тогда привяжем, — обрадовался Бер и тут же вытащил откуда-то крепкую веревку. — Я как знал, что пригодится! Ас хмуро покосился.
— Ах так? — мстительно отозвался Бер, сверкнув из темноты демоническими зелеными глазами. — Ну, ладно… Ван! Гор! Ас! Подъем! У нас тут вторжение опасного противника на подконтрольную территорию!!
— Леди Гайдэ, — взволнованно поприветствовал меня мастер, едва я зашла в гостиную. Ой, кажется, он ждал тут чуть ли не с самого утра. Глаза горят, на щеках болезненный румянец, руки мечутся в поисках…
Мельком взглянув на прилизанную голову слуги, оказавшуюся чуть не на уровне моих колен, я, тем не менее, ощутила на себе внимательный оценивающий взгляд и мысленно усмехнулась. Пусть смотрит, голубчи…
— Да? А мне, наоборот, кажется, что я уделяю вам слишком мало внимания.
— Вы знаете, какую часть суши получил новый Ишта во владение?
— Вам нравится замок? — снова спросил он, сразу двинувшись куда-то в центр зала.
— Невирон теперь — только место, которое он захватил силой. А человека по имени Невирон уже давно нет, — грустно улыбнулся маг.
«Гонят на Рорна, — со злым удовлетворением заметил Лин, тоже увидев расстановку сил, только каким-то своим, демоническим способом. — А мы сейчас вот так!»
— Скажите, леди: а ваш брат скоро к вам присоединится? Признаюсь, мне бы хотелось лично увидеть человека, которому наш сын так обязан.
— Ника слишком далеко живет, — оскорбившись, проболтался брат, и я, не сдержавшись, громко расхохоталась.
— Очень кстати. Бер всегда так гонит лошадей, что того и гляди, карета развалится. Я невольно улыбнулась.
Сравнив столицу со смертельно опасными лесами Долины, я против воли рассмеялась.
Через несколько часов над Горой Согласия совсем ярко засияло утреннее солнце. Вершина ее осветилась уже вся. Оттуда стали видны мелкие фигурки людей, отведенные за соседний холм приземистые силуэты л…
— Ничего. Попугаешь, прогонишь и снова спи в свое удовольствие. «Я не люблю спать днем», — насупился шейри.
— «Охраняющий», — недовольно буркнул маг.
На звук открывшейся двери он неторопливо обернулся и внимательно посмотрел на замерших на пороге скаронов. Без особого удивления, просто констатируя факт. Потом так же неторопливо поднялся из-за стол…
Бли-и-ин. И он туда же. Вот тебе и стальной человек, вот тебе и король… кобель коронованный. Чтоб тебя, Твое Озабоченное Величество! Что, девок вокруг мало? Именитых дам не хватает? Мало желающих зап…
— Ничего, — я с любопытством заглянула внутрь и чуть не обомлела. Мама дорогая!
Честное слово: я хихикнула, потому что никак не думала, что мое предложение он воспримет на ура. Однако ему шло. И маска с двумя сильно выдающимися наружу клыками тоже была в тему. Не знаю уж, кем он…
Между прочим, Эррею досталась почетная роль королевского соседа. Его старший брат и сестры были усажены напротив. Но если Лоррэю это не доставляло никакого неудобства — он был разговорчив, галантен, …
— Он прав, — наконец, вздохнул Рорн, прикусив губу, чтобы не рассмеяться в голос. — Кажется, я — не самый подходящий для вас спутник на этот вечер, графиня.
А потом что-то изменилось снова, и толпа в едином порыве уставилась на соседний холм, где внезапно мелькнуло что-то белое и такое же светящееся, как знак на священной колонне. Всадник.
— Значит, так было надо, — как можно тверже сказала я. — Значит, такие у тебя потребности. Видимо, твои силы стали просыпаться. Ты же маг? Маг. Правда, неизвестно какой породы, но все равно… к тому ж…
Нужного человека долго ждать не пришлось: едва по мраморному полу с легким шелестом прошуршало мое длинное платье, едва под высокими сводами приемной затих цокот острых каблучков (признаться, шпильки…
— Я тебя когда-нибудь прокачу, — мстительно пообещала я, заставляя себя подняться и сесть за стол. — О боже… как я читать-то буду? Перед глазами же все плывет!
— Так вот в этом-то и проблема: что, если я снова не удержусь?
— А… ты что-то чувствуешь? — наконец, осторожно уточнила, ощущая на себе его задумчивый взгляд.
— Стоп. Еще раз: какие Ишты? И какие боги?
— Нет, — улыбнулся брат. — Хотя очень хочется.
— Хорошо, постараюсь. Вы сами-то где устроились?
— Чудесно. В таком случае найдите мастера Рейша. Он мне скоро понадобится, — я обогнула остолбеневшего парня, как статую, и нахально поднялась по лестнице на второй этаж, сопровождаемая молчаливыми с…
— Он еще лучше, — клятвенно заверила я. — Тебе понравится. Честно. Маг искоса взглянул на мое лицо и вдруг расхохотался.
Я не знаю, какая причина была важнее, но факт в том, что после Серых гор охоту к мясу у меня просто-напросто отрезало. Если не сказать больше. И теперь на предложение скушать ломоть ветчины или кусок…
— А стоило бы, — сухо отозвалась я, все еще переживая за едва не случившееся.
— Не все, но узнала. Лоррэй насмешливо улыбнулся.
Когда братья скрылись за деревьями, я немедленно подключила второе зрение от дремлющего Знака и тут же увидела, как разноцветные точки — синяя, красная, зеленая, черная и светло-серая (это, естествен…
Шейри резво прибавил ходу, вырвавшись далеко вперед, и свернул совсем не туда, куда нас пытались загнать. Правда, для этого ему пришлось сигануть через приличный овраг, замочить ноги в каком-то ручье…
— Для начала мне нужны все сведения, которые есть в вашем распоряжении, на тему эаров и их магии.
— Да, но… прости. Я не думал, что так получится.
— Простите, мастер, я не знаю, что это такое.
— То есть, вы попросту стираете им память?! Или… — я аж похолодела, — …или заходите еще дальше и замахиваетесь на саму личность?
— Ну, зачем же лишний раз себя утруждать? Присаживайтесь. Прошу вас. И, уверяю, так будет удобнее.
— Разумеется, отец, — по губам бывшего Фантома скользнула легкая улыбка, и на миг за столом возникло заметное напряжение. Словно разряд проскочил между отцом и младшим сыном, от которого дамы ощутимо…
— А почему ты там сидишь? — терпеливо спросила я, наконец-то, понимая тревогу братьев. Уж если шейри шарахнулся от Гора, как черт от ладана, то, видимо, тут и правда есть, чего бояться.
Времени на раздумья было не так уж и много — даже король от камина смотрел холодно и сурово. Одно неверное слово, и мне придется долго объясняться с палачом на тему неблагонадежных связей. Или, скоре…
«А правителя и не надо знать хорошо. Да и открывается он далеко не перед всеми подряд. Думаешь, король откровенничал с этим господином по поводу своих предпочтений касательно всяких там леди?»
— Какая? Я пристально на него посмотрела.
— Совсем не одна, — прошептала соседняя колонна, отпустив от себя еще одну неприметную тень.
— Несмотря на то, что сами на ней не присутствовали?
— Хватит дурачиться. Ноги привяжи покрепче, чтоб не дернулся.
Интересно, кто автор? Жаль, не подписался, а то хотела бы я взглянуть на его холеную морду и спросить, где он набрался этой дури.
— Блин, где Эррей? — с досадой буркнула я, едва прочитала вежливое послание. — И почему не предупредил вчера, что мне опять придется надевать новое платье?
— В догонялки? — тут же навострил уши Бер.
— Сказать-то я могу много. Вопрос в другом: а что из этого вы готовы услышать?
— Да?! — окончательно возмутилась я. — По платью на каждый день, что мы планируем провести в Рейдане?!
— Но у тебя же есть фэйр, — осторожно напомнил он, когда я резко отвернулась.
— Всего я не знаю, — снова рассмеялся маг. — Но что знаю, расскажу. Ты хочешь пойти завтра на церемонию?
— Хорошо, — наконец, замедленно кивнул король. — Но все-таки, что же конкретно вы от меня хотите, леди?
— Вы снова хотите мне приказать, Ваше Величество? — мягко улыбнулась я, кротко глядя на него снизу вверх. — Рассказать вам еще одну сказку?
Как он сегодня деликатен… все, что могу… ишь ты. Могу-то я много, как уже не раз говорила, но только не буду. Еще не забыла, как он провел меня возле Расщелины. И отлично помню, какой из него отменны…
— Спокойно, — ровно повторил Ас, сделав знак брату присмотреть снаружи. — Гайдэ, ты не о том волнуешься.
— Сны… ее сон удержал меня в первый раз, — наконец, сформулировал свои ощущения скарон. — Еще день назад, когда накатило, и я пришел…
— Точно. Только оденься, пожалуйста. Второго бесстыдного нудиста моя психика может не выдержать.
После обеда примчался Эррей, откуда-то прознавший о том, что я вернулась, и вытащил-таки меня в зеленую зону, расположенную тут же, в Золотом Квартале, где любили отдыхать «богатые и знаменитые». Пар…
Одолев салат, я снова прислушалась к разговорам, одновременно ведя бессмысленный диалог с назойливой старушкой. Отвечала кратко, односложно, но она спрашивала такие глупости и так долго формулировала…
— Ладно, ладно… я поняла: вы просто давно решили устроить мальчишник и все никак не могли найти причину, чтобы меня спровадить. Все, уже ухожу. Делайте что хотите, развлекайтесь, пьянствуйте… только …
Да, обидно, что все мои планы полетели псу под хвост. И обидно было потерять на это целую неделю. Я, правда, без дела не сидела и выяснила, где найти одного знакомого мага, да и Родан должен как раз …
— Да? — слабо улыбнулась я. — А кто меня щекотать взялся при каждом удобном случае? Кто хихикает нагло в спину, когда я пытаюсь выглядеть, как знатная дама? Кто меня каждый день из вредности катает п…
— Вы поэтому покинули остальных гостей? Вам что-то не понравилось за обедом?
Что ж. Надеюсь, он успел сделать все, что хотел. Приучил столицу к мысли о своем возвращении. Нашел нам достойное жилье, подобрал неболтливых слуг. Разнюхал обстановку и успел договориться насчет нес…
— Не скажи, — вздохнул Бер. — Для Кланов самое главное — иерархия. Подчинение. Верность Клану и долгу. А мы кто? Может, когда-то для нас это и имело значение, но теперь все изменилось. Теперь мы уже …
— Но ведь в Тени живут не только простые души?
— Нет! Не надо! — он попытался отшатнуться и выпрыгнуть в окно, но я вцепилась намертво. — Не надо… Гайдэ… я не хочу причинить тебе вред!!
— На, — фыркнул Бер, охотно кинув помятый листок. — Хочешь, остальные принесу?
— Благодарю вас, сударь, — кивнула я, а когда эр-гар, так же сухо распрощавшись, вышел, немедленно засела за чтение.
— Нет. Но, думаю, он скоро сам догадается.
— О нет! Хочешь сказать, что мне опять придется терпеть доносящиеся оттуда томные стоны?! Скароны дружно расхохотались.
— И ни словом не намекает на оставленные у тебя бумаги, — согласно кивнул Ван. — Хотя наверняка имеется в виду, что ты возьмешь их с собой. Ас прикусил губу.
— Слава богу… — я снова его обняла и взъерошила оттаявшие волосы. — Что это было? Что с тобой произошло?
— Так… так… Лин, чего не хватает Гору, чтобы держать Тень на привязи? «Дейри слабая!»
— Что вам угодно, сударь? — холодно спросила я, как будто это не я к нему в гости, а он ко мне домой приперся без приглашения. Однако, против ожиданий, господин да Нейри вдруг тихо вздохнул и отвесил…
Как ни странно, новый облик Лину понравился — ирбис из него получился действительно красивым. Белоснежным, благородным, пушистым и невероятно обаятельным. Только желтые глаза немного портили дело, но…
— Се… а когда вам удобно? — споткнулся от волнения чародей, едва не сболтнув, что ради Эйнараэ готов бросить все дела хоть сегодня и прямо сейчас.
— Ну, Гайдэ… А потом, заслышав шарканье ног за дверью, проворно подскочил с кушетки.
За это время Во-Аллар тоже потихоньку изменился, очертания стран медленно, но верно приобрели границы владений Ишт. Сами Ишты настороженно ушли в тень, поняв, что богам неугодно их стремление к власт…
— О, не стоит меня прогонять, сударь, — недобро прищурилась я, даже не сдвинувшись с места. — Тем более, таким некрасивым способом. Ведь, возможно, вы еще передумаете?
— Ты… действительно так думаешь! — прошептал ошеломленно. — Я чувствую. Я слышу. Ты не считаешь меня чудовищем!
— Его Величество пока не отменил суверенитет Долины. Поэтому формально она, находясь под эгидой короны, все еще остается самостоятельной. Возможно, в ближайшее время это изменится. Возможно, нет. Одн…
— Да, мастер. Один неосторожный маг энное количество времени назад совершил весьма неудачный эксперимент, в результате которого нас с братом забросило в Валлион. Где-то в районе Королевской Вольницы.…
— Так как же в таком случае творит заклинания Жрец? В Эйнараэ нет таких слов, чтобы позволяли подчинить себе неживое. Значит, он использует какой-то другой инструмент?
— Я верю, верю. Что же еще можно делать наедине с красивой молодой девушкой? Поздним вечером, в ее пустом домике на берегу реки… она ведь еще не замужем, правда? Бер аж раздулся от возмущения.
Я воинственно вскинула подбородок и отбросила с лица растрепавшиеся волосы.
— Нет. Возможно, стоит просто поискать в другом месте?
— Какой у нее масштаб? — сразу спросила я, чтобы знать, как ориентироваться.
— И все же? Я бы очень желал его услышать.
— Всего хорошего, леди, — тут же поклонился Хас, затем отвесил такой же учтивый поклон королю и молниеносно испарился.
Я быстро подсчитала оставшиеся места: один, два, пять, семь… да. Ждали всего семерых. Из них два места во главе стола явно отведены для хозяев дома, еще четыре для их детей, а вот последнее…
— Король… — тихо вздохнула толпа, жадно следя за каждым его движением.
— Даже больше, чем следует. Поэтому пообщайтесь с ним на досуге. Скажите, что я разрешила. Он все объяснит. Только сразу упомяните, что в разговорах на тему моего брата на нем лежит та же печать молч…
— Не нужно. Найдите мне тонкую бумагу, стекло размером с эту часть карты и какую-нибудь подставку, чтобы его можно было ровно установить. Я все сделаю сама.
— Это — лишь по причине того, что я получила от эаров уже готовые знания, — пояснила я свое решение. — Мое знание структуры языка тоже довольно поверхностное. Иногда я просто знаю, как надо сделать, …
— Я не очень уверен, что мне это под силу.
Я улыбнулась и коротко пропела, заставив его ошарашено замереть в кресле. А потом пропела еще. Чисто. Высоко. На одной высокой ноте, как умели только истинные эары. Правда в том, что мои голосовые св…
— Конечно, сударь. Если есть такая необходимость, я готова вернуть их завтра же.
— В прямом, святой отец: мой брат, можно сказать, всегда рядом со мной.
— Не только, сударь. Еще я узнала, что ширина Тайры в самом узком месте в пределах столицы составляет порядка ста локтей. Что мост через нее имеет целых шестнадцать арок. Что высота Королевского Остр…
— Так как же вы рискуете туда соваться, не зная, кто именно ответит на ваш призыв? Вдруг это будет демон, а не чужая душа? Мастер Драмт криво улыбнулся.
— Стоило. Вы правы. Я был слишком неосторожен.
— Гм… а почему леди вдруг вздумалось меня так назвать?
— Благодарю, святой отец, — я наклонила голову, чтобы никто не увидел, как нехорошо загорелись мои глаза. — Я запомню ваши слова. Но пока мирское мне ближе, чем возможность служить Аллару в ваших мон…
При слове «темные», невозмутимое лицо эр-гара моментально закаменело, а в голосе появился весьма ощутимый холодок.
— Что?! Бер, негодяй… да как ты… как у тебя вообще язык повернулся?!
— Нет, — я улыбнулась чуть шире. — Еще мне любопытно знать: на всем ли своем протяжении Тайра имеет одинаковую глубину? Лоррэй уколол меня взглядом, как иглой.
— Этих сведений, к сожалению, немного, хотя ими, как правило, интересуются больше всего. Как вы понимаете, леди, загадки древней расы до сих пор будоражат молодые умы, заставляя искать ответы на мног…
— Гайдэ, не надо, — неестественно спокойно попросил Ас, отступив от окна.
— Ли-ин, не отвлекайся, — остановила я разглагольствующего демона. — Как помочь Гору? Как ему удержаться? И как не поддаться Тени, если она такая сильная?
— Сударь, — нетерпеливо прервала я пространные излияния собеседника. — Обмениваться любезностями мы можем хоть до самой ночи. А мне бы хотелось еще затемно узнать, что вас ко мне привело. Я спешу, по…
— Нет. Я же говорю: мой брат очень упрям. И он против того интереса, который могла бы вызвать его дейри. Собственно, Его Преосвященство Горан уже беседовал с Гаем на эту тему и получил довольно четки…
Алокан Ррой чуть не отшатнулся, увидев прямо перед собой смуглое лицо чистокровного скарона. Жесткое, хищное, обрамленное длинными черными волосами, по обычаю заплетенными в тугую косу, закрепленную …
Начальник Тайной Стражи кинул быстрый взгляд в сторону камина, явно советуясь с королем, но я не стала оборачиваться: пока разговор идет в том ключе, как и ожидалось. Небольшого допроса по-любому был…
Они развернулись и все еще не слишком уверенно двинулись в обратный путь. Правда, не через тот же холм, потому что для подъема он был слишком крутым, а в обход. При этом постоянно косясь за спину и с…
«Ничего, — фыркнул Лин, резко меняя направление и поворачивая в сторону Рейданы. — Сейчас будет низина, потом еще один холм, поле и все: считай, ушли. Там они нас уже не догонят — поле ровное, как ст…
Натертый до блеска паркет, огромные зеркала в искусно вырезанных деревянных рамах, многочисленные колонны, мягкое мерцание золота и серебра, витые подсвечники вдоль искусно задрапированных стен; приг…
— Ты теплая, — прошептал скарон, уставившись на меня совершенно черными глазами, в которых внезапно начали разгораться крохотные блестящие искры. — Ты живая… ты умеешь дышать. И у тебя есть сны, кото…
«Пока-а, Гайдэ, — ехидно сказал мне вслед Лин, высунувшись из окна первого этажа. — Желаю тебе хорошо повеселиться».
«Сегодня возле дома опять чужаки крутились. Трое. И их мы раньше не видели».
— Нет. Тень — просто сила. Без знака. Может стать и тем, и другим.
— Хочешь сказать, что последние два дня Его Величество в Валлионе как бы и не король вовсе? Что после бала его корона хранится где-то в сокровищнице, потому что никто не может быть уверенным, что она…
«А так было. Правда, очень давно, когда по земле открыто бродили Ишты и когда боги, как говорят, еще спускались на землю». Я помотала головой.
«Какая наглость! — искренне возмутился шейри. — Мало того, что прокрался в спальню, как вор, так еще и силу свою на мне использовал!»
— Сказки и не следует забывать, Ваше Величество, — я неторопливо поднялась с кресла и бесшумно шагнула к выходу. — Возможно, когда-нибудь вы будете рассказывать их своим детям.
— Я знаю, — кивнула я. — От таких предложений не отказываются. И господина начальника Тайной Стражи не игнорируют.
«Но я же тоже… этот… мужской породы. А ты — женщина, — Лин на секунду задумался снова и добавил: — Красивая. Почти обнаженная. Вот и скажи: я должен, как мужчина, что-то чувствовать, находясь рядом с…
Я мысленно хмыкнула: Риг Драмт… ну, и имечко у него! Впрочем, у меня вообще только одно, да еще без толкового титула. Так что сочтемся. К тому же, у магов так принято: дополнительных титулов они на с…
Я обеспокоенно обернулась, с трудом удерживая на макушке наполовину отвалившийся берет и ни черта не видя из-за растрепавшихся волос. Потом пригнулась, пропустив над головой хлесткую ветку, вцепилась…
— О боже, ладно… стеснительный ты наш! — я всплеснула руками. — Ладно! Все, умолкаю. Я только прошу тебя не относится к этому слишком серьезно и не вздумать ни в кого влюбляться! Бер тут же помрачнел.
— Тогда почему в Вольнице их не уничтожают поголовно? Почему их и младших шейри все еще можно встретить в некоторых эрхах? Священник недовольно нахмурился.
— Вас не удивило наше приглашение, леди? — внезапно просила матушка Эррея, заставив меня изумленно повернуться.
Шейри заметил опасность одновременно со мной и стартовал с такой скоростью, что встречный ветер рванул завязки моего плаща и чуть не сдул с головы кокетливо сидящий берет. Едва успела его подхватить …
— Очень смело, — вдруг шепнула мне симпатичная бабуля справа, а потом весело подмигнула. — Вот уж не думала, что в погребах та Ларо еще осталось такое сокровище.
Леди Иэра с укором покосилась на сына, явно не одобряя за столом подобные темы, но тот сделал вид, что не заметил.
Я сочувственно покосилась на сестричек: бедняжки, взгляд короля как асфальтовый каток. Как коснется, так и размажет сразу по стенкам. А они совсем еще юные, неиспорченные, наивные, светлые… куда толь…
— Очень мило, — впечатлилась я. — Тогда в чем же состоит сила самого Гора?
— Нет, мастер. «Ишта» означает «Хранитель», а в более старой транскрипции обозначается как «Эо» — «Дарящий Жизнь». Так называли когда-то эары своих Хозяев. Так их когда-то называли и люди. Хозяева Ра…
Возможно. Но тогда и противостояния между богами не должно было возникнуть. И никаких войн они не должны были допустить — ведь именно таким образом Айд (даже если преследовал иную цель) серьезно помо…
— Не уверен. Но, кажется, это — правда. Мне зачем-то нужны чужие сны, которых у меня самого никогда не бывает. «Зачем тебе сны, когда есть Тень?» — со знанием дела возразил Лин.
Гм. Ладно. Учту. Хотя эти словесные пируэты мне уже начали надоедать. Вот так и станешь параноиком, принявшись подозревать всех подряд в нехороших подвохах.
— Да, господин да Миро, — развела я руками, гадая, что он мне тут за комедию ломает, когда Его Величество с этим «конем» аж три раза нос к носу сталкивался и, слава богу, ничего лишнего не понял. — П…
«Нет. Просто интересно», — на мой смех он неловко отвернулся, спрятав усатую морду в одеяло. Но я только рассмеялась громче и обняла его за шею, с чувством поцеловав в мокрый нос.
— Нет. Он сам виноват: если бы повел себя корректно и не начал меня выгонять, как попрошайку с улицы, я бы поступила по-другому. Однако поскольку он предпочел меня выставить, чем разбираться, то нет …
— Добрый день, — небрежно кивнул Его Величество, решительным шагом заходя в беседку. Я сжала зубы и, мысленно выругавшись, медленно поднялась со стула.
— Я ловлю тебя на слове, — злорадно заявила я и показала ему язык. — Когда я скажу, ты больше не будешь рулить. Ты купишь мне столько пирожных, сколько я потребую, и ни на одно из них больше не покус…
— Да. У Лина всегда фора, — поразительно спокойно согласился Ас, тоже разворачивая коня, и я возмущенно ахнула.
— Безусловно, — улыбнулась я и рука об руку с этим нахальным хитрецом спустилась в зал.
— Вот так. Между прочим, из-за вашей болтовни я уже полчаса не могу уснуть!
— Очень мило, — фыркнул Бер, когда я прочла сомнительное послание вслух. — Вроде как приглашает, но экипаж уже точно «появится».
— Вот видите, — сокрушенно вздохнула я, оказавшись на перекрестье изумленных взглядов. — Но это ничего. Понятно, что на такие вопросы без подготовки не ответишь. Так что не переживайте, сударь: я пос…
— Откуда ты знаешь о Воронках? — настал черед вздрогнуть магу.
Забавно… вроде свободных мест полно, а присесть приличной леди некуда. Первым делом, конечно, напрашивался вывод, что можно с чистой совестью плюхнуться в одинокое кресло, поставленное как будто наро…
Родители Рорна выразительно переглянулись. А затем госпожа Иэра поспешила взять разговор в свои руки.
Начальник Тайной Стражи покосился в ту сторону, однако смолчал, хотя намек явно понял.
— Хорошо, как скажете. Я вам пока не нужен?
— Не так давно вы встречались с моим братом, господин маг. И он подробно мне вас описал. Более того, два месяца назад он дал обещание серьезно помочь вам с одним очень важным исследованием.
— Благодарю вас. Вы и так сделали очень много.
— Не одна, — согласился со мной другой голос, и неподалеку кто-то мягко спрыгнул с потолка.
— Что вы себе позволяете, маркиз де Сад?!
— Лучше предусмотреть все, — ровно отозвался Ас, и я поняла, что спорить сейчас бесполезно. Более того, страховали они вовсе не Гора, нет — это они обо мне беспокоились, чтобы меня не цапнули, как в …
— Ты на тот холм заберешься так, чтобы они не успели кинуть портянку?
— Не нужно этого, лорд да Нейри. Я на вас не сержусь. И, пожалуй, это мне следует просить у вас прощения.
— Ну, хорошо, — как только скароны отступили и обстановка в комнате слегка разрядилась, он демонстративно сложил руки на груди. — Я готов поверить, что вы искали со мной встречи, леди, и именно поэто…
— А другого шейри он мог призвать? К примеру, используя формулу Ведьмы, но вложив туда гораздо больше сил, чтобы Воронка в Тень получилась шире и пропустила не мелкого беса, а настоящего демона?
— Очень хорошо, — пропела я, решительно сползая с кровати и на цыпочках подкрадываясь к двери. — Ведь это значит, что мне никто не помешает совершить одно важное, трудное, но крайне необходимое дело…
— Как скажете, леди, — неожиданно улыбнулся эр-гар. — Я рад, что вы к нам обратились. Прошу, с этого дня Библиотека в полном вашем распоряжении. Что вам принести?
— Тогда… хватит тянуть. Гор, давай. Мне очень нужно, чтобы ты впустил меня внутрь.
«И тут была бы Воронка, — пугливо закончил Лин. — Но твоя дейри ему помогла. Он вспомнил, кто он и откуда. Вспомнил о тебе. О братьях. Все вспомнил. И, главное, вспомнил, что живой. То, что больше не…
— Да, — рассеяно кивнула я, мельком посмотрев на красивый пресс и ровные пластины грудных мышц. — Очень сексуально. Может, нам его привязать?
— Без них ты бы не справилась. Они стали для тебя проводниками силы. Одна ты бы не смогла.
Почти сразу Эррей, хитро блеснув глазами, оставил нас одних, сославшись на необходимость кого-то срочно повидать и на то, что нам не следуют появляться всем сразу. Затем в разодетой толпе незаметно р…
— Нет, я уже закончил. Сейчас снаружи Бер.
«Ты, главное, держись», — усмехнулся шейри и уверенно понесся в сторону нашего единственного спасения.
— Ха! — тут же подскочила я, мгновенно забыв о мигрени. — Договорились!!!
«…Великий… проклятие… ужас… ночь… голоса во мраке… бежать… не надо… опасно стоять на пороге… нет… бегут за мной… не уйти… от Справедливого… не спрятаться… бежать… не успеть… ужас»… Я растеряно моргну…
— Ты что-то вспомнил?! Гор растеряно потер виски.
— Всего доброго, леди, — на прощание поклонился господин Начальник Тайной Стражи. Я только хмыкнула.
— Я уверен в этом, — твердо посмотрел на него маг, и вот тогда я, наконец, облегченно улыбнулась.
— Да, блин!! Как в колыбельке!! Намертво!!
Одно спасало: нас было целых пятеро и белых коней ни у кого, к счастью, не наблюдалось. Лин сразу, как только спустился с того холма, сменил колер на нейтральный, а я скомкала белоснежный плащ и кину…
— Ты имеешь в виду, умеет призывать души?
— Добрый вечер, лен-лорд Эррей, — я привычным движением наклонила голову, одновременно хитро покосившись на друга снизу вверх. Ох, как же много раз мы тренировали именно эту короткую сценку! И скольк…
— Черного, — невесело схохмила я и подавила тяжелый вздох.
— Что?! — лорд резко выпрямился и ошарашено воззрился на нас всех. Я снова вздохнула.
«Ну что, едем?» — вопросительно покосился на меня Лин, нетерпеливо стукнув копытом.
— Я не сержусь. Я просто в негодовании: только и нужно было, оказывается, что отыскать в столице тебя, и больше никого к этому не привлекать. Твоих книг мне бы хватило с лихвой. И я не потеряла бы ст…
— Тогда пойдем — книги я храню на втором этаже. И их довольно много… только там нет ничего на тему Невирона и Темного Жреца.
За свою легенду я не боялась: «леди Гайдэ из Фарлиона» была способна сделать то, что никогда не удалось бы Фантому-Гаю. Ей не нужно было скрывать лицо, ей почти не придется фальшивить. От нее требова…
— Дела, господин Дагон, — нетерпеливо отозвалась я. — Вы едете или нет? Если нет, то дайте проехать нам. Честное слово, сударь, мне некогда. Или у вас остались ко мне какие-то претензии? Ну, тогда об…
— Конечно, нет. Но тебе самому будет спокойнее: если что-то пойдет не так, Лин больше не уснет и или меня разбудит, или тебя цапнет так, чтобы ты точно очнулся. А то еще и ребят позовет на помощь.
— Правда? — у короля чуть изменился взгляд.
— О боже… — пораженно прошептала я, чувствуя себя девочкой Алисой, попавшей в кроличью нору. — Вот это да! Риг, да ты… ты просто волшебник!! Маг польщено улыбнулся и, протянув руку, осторожно завел м…
Я снова зевнула, строго наказав себе больше никогда не видеть эротики, и благополучно закрыла глаза, клятвенно пообещав, что потом щедро расквитаюсь с Бером за самоуправство. И еще стребую с него обе…
— Обычно гости разъезжаются к утру. Хреново. Я должна управиться до полуночи.
— Можно и так сказать. Эйнараэ очень точно описывает суть вещей, леди, именно поэтому эары являются сильнейшими магами нашего мира. И поэтому мы стараемся перенять их опыт для своих собственных нужд.…
— Я считаю его своим братом, сир, — повторила я почти что правду и пристально взглянула на собеседника.
— Спасибо, Риг. Ты — прекрасный человек и замечательный друг. Я очень рада, что встретила тебя здесь. И уже почти не вспоминаю, что на самом деле ты почти в два раза старше.
— Ему? — еще более странно наклонил голову «Гор». — А тебе? Я тяжело вздохнула.
— Король — это символ, Ваше Величество, — так же ровно пояснила я. — А на символ сердиться бесполезно. Ему положено сиять, поражая воображение и склоняя чужую волю себе на службу. В этом его предназн…
— Благодарю, господин Тим-Тим, вы только что избавили меня от серьезной ошибки.
— Думаешь, самая хитрая, да? Думаешь, эти гнусные намеки сойдут тебе с рук?
— Это у него в крови, — вдруг сказал Гор, неожиданно появляясь на кухне и выразительно поведя носом в сторону корзины с выпечкой. — Изумруды всегда умели играть чужим настроением.
— Ты что, даже не спросила? И сбежала оттуда, едва его увидела?
А между прочим, Его Величество тот еще гад — как ни удивительно, снова умудрился меня подставить. Не знаю уж, намеренно или случайно, но в свойственной монархам благородной рассеянности он позабыл пр…
К обеду того же дня в наши двери постучался слуга в зеленой ливрее и хорошо узнаваемыми «золотыми листьями» на груди. С коротким поклоном вручил дворецкому дорогой конверт с гербом одного из знатнейш…
Проехавшие немного дальше спутники эрхаса, которых оказалось трое, удивленно обернулись, не понимая, почему их друг так надолго задержался возле какой-то незнакомки, но Дагон не обратил на них никако…
— Это — гверций, леди Гайдэ, — холодно сказала леди Иэра, внезапно появившись в оранжерее. Эррей аж вздрогнул от неожиданности и едва не подскочил, как ужаленный, но тут же опомнился и с достоинством…
Когда Бер сообщил, что к нам опять заявился гость, я даже удивилась: надо же, как быстро. Неужто мастер Рейш ждал нас с самого утра, если появился, когда я еще за стол толком сесть не успела? Однако …
Я удивленно повела носом в сторону кухни, однако сегодня, против обыкновения, никаких вкусных запахов оттуда не доносилось. Не гремели сковородки, не громыхали кастрюли: кажется, там просто никого не…
Под пристальным взглядом начальника Тайной Стражи я почувствовала себя слегка неуютно, как если бы в меня целились из снайперской винтовки, однако виду не подала. Да и чего теперь назад сдавать? Мы з…
— Ну, лет десять и правда можно будет не думать. А там… — Бер хитро прищурился, — а там, может, ты еще что-нибудь придумаешь? Я усмехнулась.
— Каждая женщина в душе своей — королева, — так же тихо сказала я. — Поэтому, называя леди королевой всего одной ночи, вы, господин шут, рискуете ее смертельно оскорбить. Надеюсь, вы понимаете, почем…
В общем, думаю, не надо пояснять, КОГО мы решили использовать в качестве пропускного билета в высший свет Рейданы. И не надо говорить, КТО учил меня все последние два месяца придворному этикету.
— Значит, вы из Фарлиона, леди? — вежливо уточнил Лоррэй, когда прислуга, выполнив свою задачу, так же быстро испарилась.
— От Эррея что-нибудь есть? — снова спросила я, приняв окончательное решение.
— Разумеется. Что со мной может быть не в порядке?
— Гайдэ… но если это так, то… Невирон ведь тоже мог узнать о Воронке от эаров!
— Боже… как все это глупо… Господин да Нейри недоуменно повернулся.
— Немного, вы правы, — грустно улыбнулась я. — Хотя порой кажется, что и этого чересчур. Мы в молчании дошли до конца дорожки и так же молча повернули обратно.
— Вы не напугали. Сами чуть без головы не остались. Мои люди, хоть и сдержанные, но иногда торопятся с решениями. Особенно, когда это касается моей безопасности.
— Нет. Но для Гая ты бы сделал исключение. Он невольно вздрогнул.
— Но и от власти никогда далеко не отходил, — возразила я. — За три тысячи лет существования Скарон-Ола еще не было такого, чтобы Адамант утрачивал свои позиции. С Изумрудом — да, бывало, даже Сапфир…
Шут, снова поклонившись, гибким движением скользнул на террасу и тут же пропал за каким-то баобабом. Я поспешила за ним, еще не слишком веря, но очень желая надеяться. Врать ему было ни к чему — подо…
«Станет, конечно, — неохотно проворчал Лин, заставив меня снова забеспокоиться. — У каждого из вас, если начнете обращаться к силе, станет. Вас пока спасает только то, что она не проснулась. Но Гору …
— Меня давно интересуют эары, Ваше Величество, — виновато вздохнула я. — Понимаю, что, наверное, не стоило злоупотреблять сложившимися обстоятельствами. Но раз уж подвернулся такой удобный случай, да…
— О таких вещах в книгах не пишут, Гайдэ.
Человеческие жертвы тоже были — Лин и Тени об этом уже рассказывали, однако, по словам да Миро, это случалось не так уж часто: примерно раз в год. На какой-то особый день, когда Айд требовал от своих…
Выбранный Эрреем дом меня вполне устроил: сравнительно небольшой, в два этажа, с просторным внутренним двором и (главное!) с приличным, почти трехметровым забором, из-за которого на нас никто не мог …
— Именно. Про Справедливого… про какого-то Большого… про НИХ — это, наверное, о Тварях. И еще про какой-то огонь в ночи, от которого эти парни якобы бежали.
Мастер Драмт, устроившись в кресле поудобнее, поспешно развернул мою писанину, будто боялся, что ее сейчас отберут.
Господин да Миро кинул еще один быстрый взгляд за мою спину и незаметно кивнул. Ну-ну. Видимо, все же успел проверить эти сведения и выяснил, где именно появились первые слухи о Фантоме.
— Да как-то… не знаю. Показалось, что кот и кот. Я про шейри тогда ничего не знала, вот и брякнула, что первое в голову пришло. К тому же, имя ты себе выбрал мужское, вот и… а что, надо было не так?
Я кашлянула. Ха-ха. Потанцевать с шутом. В королевском замке. Под сотнями любопытствующих взглядов. Ну-ну… интересно, он всем такие заманчивые предложения делает или я одна удостоилась этой высокой ч…
— Порой возраст измеряется не годами, леди. Можно уже в двадцать лет почувствовать себя стариком, а можно и в семьдесят остаться задорным беззаботным мальчишкой. Леди Иэра странно наклонила голову.
— Что вас ко мне привело, сударь? — вежливо поинтересовалась я, когда гость аккуратно сел, а Лин пушистым ковриком развалился у закрытой двери.
— Добрый день, — с самым невозмутимым видом кивнула я, делая вид, что не вижу его округлившихся глаз и отвисшей челюсти. — Моя комната свободна, Гил?
В общем, дальше все описано в лучших традициях старого времени: постепенно между двумя богами развернулась нешуточная борьба за существование человека. Аллар был доволен тем, что получилось. Айд не п…
— Вы все еще приказываете мне, сир, вас сопровождать?
— Куда это он сбегал? — удивилась я, усевшись рядом с братьями и потянувшись за ближайшей булочкой. Однако парни лишь хитро прищурились, многозначительно промолчали, а Бер недовольно насупился и мрач…
— Уже встала? — вдруг вкрадчиво шепнула темнота у меня за спиной.
— Нет, — качнул головой Бер. — Ас был первым. Он дольше всех пробыл в Браслете. Потом появился Ван. Затем я. Гор — последний.
— Леди интересует Эйнараэ? — быстро догадался лорд.
— Если бы я не вела себя так вызывающе, мы бы еще три месяца мучились, пытаясь добиться того, что получилось за неделю. Жалко, конечно, что придется опять ждать… как считаешь, если я потрачу это врем…
— Тогда стой здесь, смотри на меня и не вздумай забыть. Второй раз я тебя вылавливать не собираюсь. Ответь: кто ты? И что ты такое? Какая часть того Гора, которого я знаю?
— Хорошо тебя будут воспринимать, — усмехнулся Гор, потерев гладко выбритый подбородок. — И даже очень. По местным меркам ты — почти что принцесса. Так что веди себя соответствующе. Я рассмеялась.
Поэтому нет. Не поверила я в Учение так, как истово верят в него многие тысячи валлионцев. Не все в нем было ясно. Не все в нем было прописано. О многом вообще деликатно умолчали, а что-то оказалось …
— Ладно, — согласилась я. — Завтра пойдем вместе. Только для «Барсика» ты уже великоват, так что для всех будешь «Барсом». Тем более, это почти что правда: выглядишь ты действительно, как самый насто…
Гор недобро сверкнул глазами, и где-то невдалеке словно грянул беззвучный гром.
— Чтобы не запачкаться, — серьезно ответила я, а потом протянула руку и под ошарашенными взглядами собравшихся вокруг придворных неожиданно попросила: — Проводите меня к выходу, господин шут. Окажите…
Они снова хохотнули, припомнив, какое впечатление произвел на слуг мой грозный шейри, и друг за дружкой вышли, строго блюдя правила приличия и доигрывая до конца начатую комедию. Впрочем, оно и прави…
— Нет, — странно усмехнулась Тень. — Собственно, я — и не он даже. Просто часть, которая перешла к нему во время ритуала Обретения. Из-за меня он уцелел в этой пустоте. И из-за меня же не истаял полн…
— Да, — твердо сказала я. — Столько, сколько нужно.
— Только… можно я приду не одна? Ты не будешь возражать против моего… фэйра? Он очень скучает в одиночестве, а я собираюсь завтра пропасть на целый день. Вот и подумала: можно мы придем с ним вдвоем?…
Проскользнув за деревьями и безошибочно отыскав дорогу к дому, я юркнула на какую-то аллею, проскочила мимо тихо журчащего фонтана. Задержавшись на мгновение, настороженно прислушалась, а потом облег…
Оно, надо сказать, оказалось гораздо скромнее, чем у лен-лорда та Ларо, несмотря на то, что располагалось все в том же Золотом Квартале, но я не в претензии — на мой вкус слишком много роскоши тоже н…
Но тут я покачала головой и знаком показала, что он неправ. После чего уважаемый мастер споткнулся, смутился, слегка растерялся. Но потом тряхнул непростительно молодо выглядящей головой и повторил т…
— Что именно, лорд да Виро? — сглупила я от такой неожиданной галантности. Но он ТАК выразительно посмотрел на перчатку, что я чуть не прыснула. А потом все-таки притворно вздохнула, медленно ее стян…
— Да понял я, понял, — покорно вздохнул Бер и взялся за ручку двери. — Все, пошли: «госпожа» дала нам все указания, которые должна была, а теперь устала с дороги и больше не желает никого видеть. Над…
«Ты что?! — отшатнулся вдруг шейри, заметив зверское выражение моего лица. — Собралась открыться?! Гайдэ?! Ты что, действительно надумала…?!»
— У вас сложилось неверное мнение о моих планах, сударь, — холодно парировала я, скрестив взгляд с Лоррэем. Тот криво усмехнулся.
— С вашей стороны довольно бестактный вопрос, Ваше Величество. Но если вас это интересует, то Гай приходится мне близким родственником.
А мы тут головы ломаем, что, как и откуда! Все причину ищем, соседей в предательстве подозреваем. А он, выходит, и не учился ни у кого, кроме эаров. И некромантов не искал… вот же подстава! Оказывает…
— Господин да Нейри, вы ничего не путаете?
Убедившись, что обмана никакого нет, я неторопливо подошла, оглашая царящую в Зале вдумчивую тишину мерным перестуком каблуков и чувствуя на себе сразу пять с виду рассеянных, ненавязчивых, но крайне…
Тем временем, шут уверенно подошел грациозной походкой опытного гимнаста и дурашливо поклонился, едва не стукнувшись лбом об пол. Заодно, показав стоящим неподалеку дамам свой крепкий, туго обтянутый…
Скарон обреченно опустил голову и замер, будто его разрывало надвое. Но, по крайней мере, перестал шарахаться, прекратил сопротивляться и, кажется, даже начал постепенно успокаиваться. Я поспешила ег…
Мастер Драмт странно вздрогнул и кинул на меня шальной взгляд, однако святой отец только задумчиво кивнул.
Когда тишина в комнате стала откровенно зловещий, он, наконец, неторопливо скинул капюшон и повернулся, позволяя заглянувшим в окно лунам высветлить свои вьющиеся золотистые волосы, суровое, хищное, …
— Гай, Ваше Величество. Два месяца назад вы изволили передать этот перстень через верных вам людей в Фарлион. Ему. А теперь он возвращает его обратно. Вместе с просьбой, — я протянула Знак и чуть нак…
— Можно, — ответил вместо святоши мастер Двир. — У Темного мага в дейри появляется знак Айда.
— Ничего, — удивился старик, все еще поглаживая морщинистую кожу, на которой осталась тонкая красная полоска. — Вы позвали — я пришел. Это я должен спросить: что вы хотели спросить у старого мага? Я …
Причину такого поведения я поняла сразу, едва только вошла: как оказалось, господин да Нейри был в кабинете не один. Его собеседник — худощавый невысокий мужчина с тонкими черными усиками над верхней…
— Меня устраивает, господин да Миро. Я не одобряю лишней роскоши.
— Н-нет, уважаемые господа, — отыскал, наконец, пропавший голос старый ветеран. — Вы как раз вовремя. Ворота закроются только через три минки. Скароны странно переглянулись.
— Откуда вы меня знаете, леди? — неожиданно подал голос мастер Драмт. Я улыбнулась.
— А что он мог сказать? — я отложила гребешок и удивленно повернулась к крупному снежному барсу, развалившемуся на постели. — Что обознался? Или что огорчился из-за моей маленькой аферы? «Ты его испо…
— Совершенно верно. Король неожиданно встал и, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола.
— Нет, — Гор снова задрожал. — Не хочу… но и отказаться уже не могу… прости. Ты слишком близко.
— Что ж, как вам угодно, леди. Перейду сразу к сути: меня интересует одна вещь, которая, как мне кажется, принадлежит вам не по праву.
— Ты и есть великий, — без ложной скромности признала я. — И ты поразил меня до глубины души. Честное слово. Маг неловко отвел взгляд.
— Так мы можем до многого договориться, — проворчал Бер, когда я обхватила себя руками и аж передернулась. — Вплоть до того, что Жрец — это земное воплощение Айда.
— Ничего, — подытожил скарон. — Кроме нескольких ненужных подробностей о нашей прежней жизни.
— Что же здесь удивительного, сударь? По-моему, ваше присутствие более чем обосновано и ничуть не вызывает сомнений.
А тайный ход мои Тени уже давно разнюхали: для этого у них была целая, долгая, почти бесконечная неделя…
— Погоди! — меня вдруг, что называется, осенило. — А что, если я прикажу ему вспомнить не все?! Что, если я прикажу вспомнить только то, что касается его силы?! Ведь для этого необязательно поднимать…
— Да нормально все. По крайней мере, теперь он, может, начнет думать о том, что его окружают живые люди, а не исполнительные механизмы. И что у этих людей есть собственные желания и не менее важные, …
— Нет, святой отец. Новый Хозяин не открывает своего лица.
— Как видите, — усмехнулась я. — Пока жива и неплохо себя чувствую. Хотя, конечно, моя жизнь изменилась так резко, что пару лет назад я даже подумать об этом не могла.
— До встречи, — пропела напоследок, чтобы оставаться верной себе в решимости довести это дело до конца.
Знаком отпустив слугу, уже не Фантом-Рорн, а настоящий лен-лорд та Ларо сделал широкий приглашающий жест, предлагая подняться на второй этаж.
— Я собираю их всю жизнь. Тут есть почти все: история, экономика, культура, право, просто поэзия… Я негодующе вскинулась.
Э, нет. А вот под Фантомов копать не надо. И пытаться связать с ними скаронов — тоже.
— Скажите, леди: там, откуда вы родом, все умеют так ловко играть словами?
— Что еще вы хотели узнать, леди? Я же ненадолго задумалась.
Значит, мы не прогадали: известие о внезапно всплывшем в столице Знаке привлекло этого опасного человека так же верно, как голодного льва — запах свежеубиенной дичи. Кажется, вы еще и любопытны, Ваше…
— Это очень кстати. В последнее время о нем ходят такие странные слухи, что даже не знаешь, стоит ли верить. Правда ли говорят, что Фарлион, наконец, избавлен от Тварей?
В его глазах, наконец, разгорелась целая вселенная: непроницаемо черная, почти бесконечная, расцвеченная только блеском чужих и далеких звезд. Там пылало так много всего… и, вместе с тем, так мало ос…
Казалось, ночные тучи торопливо разошлись, позволив прямым солнечным лучам рухнуть с небес на землю и щедро осветить верхушку горы со стоящим на ней королем. От этого луча, широкими потоком пролившег…
— Что-то, как-то… заходи к нам вечером или завтра с утра. Сам все узнаешь.
— Гайдэ, это какой-то ужас, — громко пожаловался Бер, без стука ввалившись в мою спальню и протянув исписанный до краев лист. — Это бред сумасшедшего! Ты только послушай: «Как ты прошел через Степь?»…
«И шейри, — Лин снова настороженно покосился на Гора. — Причем, не только призывать, но и обратно… запихивать».
«Четвертую», — мстительно пообещала я, но шейри только гнусно расхохотался. «Я — демон, Гайдэ. Меня нельзя убить так просто». Я мысленно погрозила ему кулаком.
— Ты прав, — вынужденно согласилась я с Бером, бегло просмотрев еще один лист. — Такое впечатление, что человеку качественно промыли мозги. Или что-то напугало его так, что он совсем рехнулся. Скольк…
— Великолепно. Даже, по-моему, слегка переиграли.
— Чего ж тут можно было не понять? Когда мужчина настойчиво тискает тебя за талию и жарко дышит на ухо, трудно ошибиться. А он, к тому же, имел неосторожность сделать предложение почти по всей форме,…
— Если я оказалась здесь, то кто докажет, что я была первой? — мне вдруг стало холодно. — Может, эары не первый раз уже это проделывают. Может, они Воронки использовали как раз не для шейри, а совсем…
Я мельком заглянула внутрь, тут же углядев накрытый, но пока еще нетронутый стол, и развязала тесемки плаща, позволив ему сползти с плеч.
— Боже… — прошептал маг, когда я умолкла и смущенно улыбнулась. — Это… восхитительно! Леди, вы заставляете меня вспомнить, что такое зависть… невероятно! Я никогда ничего подобного не слышал! У вас… …
— А с Алыми что? — видя неподдельное смущение Бера, я деликатно перевела разговор на другую тему. — Гор, ты об Алых что-то вспомнил? Гор кивнул.
— А почему он прислал сюда вас, леди? Почему не явился сам?
Я едва успела вернуть на место отпавшую челюсть и принять приличный вид. Е-мое! Ну и взгляд у него! Поострей королевского будет! Такое впечатление, что насквозь пронзил, хотя с виду едва не развалива…
Я постояла, подумала, решая, с чего начать. Но потом сообразила, что разницы никакой и первым делом потянулась за громоздкой книгой.
Дагон судорожно хватанул ртом воздух, а потом вдруг спешился и, к нашему общему изумлению, опустился перед Лином на одно колено. На его лице проступила странная решимость, губы сжались в почти прямую…
«А ведь он на самом деле не человек, — внезапно поняла я, едва подумав о кузнеце-кварте. — Он такой же, как Дарн. Нелюдь. Поэтому и шутом разгуливает. Поэтому и лица не видно. Поэтому и такая нелепая…
— Мне кажется, нам стоит о многом поговорить, Эррей.
— Ну вот. Я все сделала, что хотела. Теперь можно и возвращаться.
Я недоуменно нахмурилась, но потом увидела красноречивое лицо Гора и мигом поняла: он все уже рассказал. И теперь они устроили военный совет, решая, что с ним делать, будто с каким-то преступником. Д…
— Хочешь сказать, он может быть из того же мира, что и ты?
Я осторожно покатала глоток вина на языке, ожидая подвоха, но была вынуждена признать, что, кроме необычного привкуса, ничем плохим оно не отдавало. Ни гадкого осадка, ни резкого запаха, ни крепкого …
— Расскажи мне об Обряде Согласия, — попросила я, и маг тут же смутился.
На этот раз в гостиной нас уже не встречали, и это показалось мне недобрым знаком. Но я не стала останавливаться и ждать, пока долговязый лакей соизволит вынырнуть откуда-то из-под лестницы, а сразу …
«Думаю, это вариант, — неожиданно кивнул шейри. — Тень иногда любит забирать чужие сны. Все они есть в ней. И если суметь отыскать нужный, то можно вернуться в настоящий мир — к тому человеку, кто эт…
Шейри искоса на меня посмотрел, но больше ничего не сказал. Тогда как Бер отчего-то подобрался и весьма недобро сощурил зеленые глаза.
— Откуда у вас перстень, леди? — сухо осведомился Его Величество, остановившись в трех шагах поодаль и некрасиво наплевав на все правила этикета. Ого. Кажется, он начал сердиться. И сердиться всерьез…
— Не хочу портить красоту чистого Эйнараэ, — грустно улыбнулся маг. — Боюсь, в моем исполнении это будет звучать ужасно. Я хитро прищурилась.
Я молча протянула ему рекомендательное письмо. На приветствии не заморачивалась: он меня поприветствовал подчеркнуто нейтральным жестом, поскольку точно не знал, с кем имеет дело, и, видимо, решил эт…
— Вот мы тебя и догоним, — зловеще пообещал Бер, посылая Буцефала в галоп. — А когда догоним… ты ведь еще боишься щекотки, дорогая?
— Скажите, леди, вы сильно огорчитесь, если я раньше времени покину ваш дом, сославшись на острое недомогание? — внезапно спросила я, придя к весьма неприятным выводам. Леди Иэра, спокойно встретив м…
После чего с самым высокомерным видом прошла мимо, сделав вид, что не вижу, как этот бессовестный и мстительный злодей пристроился сзади. Повезло ему, что Ас велел Вану остаться дома, да и сам решил …
— ДА?!! И где оно, б…, нормально?! П…ц, как нормально!! Просто зае…сь!! Я ошарашено моргнула.
— Возможно, вам следует обратиться к господину да Нейри? В Главную Библиотеку Рейданы? — тщательно пряча усмешку, намекнул Эррей.
— Ведьмы хорошо прячутся, леди. В Валлионе, смею надеяться, их уже не осталось. Что же касается Вольницы, то там свободные земли. И свободные эрхи. Не все из них согласны принять у себя Карающих, что…
— Всего доброго, господин Рейш, — проводив старика глазами, я снова потерла виски. После чего подняла голову и тревожно посмотрела на брата. — Что скажешь, Ас? Это и есть то, чего мы ждали?
— Риг, ты слишком много сомневаешься. Поверь, ты отлично прогрессируешь: всего за неделю твое произношение стало на порядок лучше, ты уверенно говоришь, выучил много новых слов, ты почти без ошибок с…
Черт. С ума можно сойти с этими словесными изысками! Тут говорится одно, а слышится другое. Думаешь так, но говорить надо этак. Полагаешь, что сказала одно, а получается… Я прикусила губу с досады.
— Нет, — озадачилась я. — А что, должен был?
— Есть. Большой. Но очень хороший, — просительно улыбнулась я. — От него не будет никаких проблем. Можно, Риг?
Иначе говоря, к организации нового жилья Киорт Восьмой отнесся крайне серьезно и внимательно. Так что теперь его при всем желании было невозможно захватить с нахрапа. А если вспомнить о том, что в ка…
Блин. Зря Рорн брякнул про компанию. Вчера я от одной отказалась, а теперь получается, что просто предпочла ей другую — попроще и посимпатичнее. Я вздохнула и с силой наступила Эррею на сапог.
— Поднимитесь, господин Дагон. Ни к чему пачкать брюки на такой пыльной дороге. К тому же, мне не за что вас наказывать и не за что больше прощать. Эрхас неуверенно поднял голову.
— Вы хотите сказать, что Ишта сейчас находится в Фарлионе? — мастер Драмт аж вперед подался от нетерпения.
— Погоди… как это, была? Так вы что, сперва УБИВАЕТЕ зверя, чтобы из него получился фэйр?!!
— Скажи, а Его Величество давно собирался к вам в гости?
— Ты — живая… — с невыносимой болью прошептал Гор, больше не пытаясь вырваться. — Живая… и я не могу от тебя оторваться…
— И вы решили, что это можно сделать через меня? Оригинально мыслите, леди!
После чего скомандовала Лину: «в атаку!», и почти на два часа наш дом превратился в форменный бедлам.
— Ну, как тебе моя мысль? Рискнешь? Гор задумчиво пожевал губами и вопросительно взглянул на Лина.
Я несколько мгновений всматривалась в его черные глаза, в которых на миг снова промелькнули крохотные звездочки, но потом едва выглянувшая оттуда Тень отступила, и он освобождено вздохнул. После чего…
Ха-ха. РФ. Российская Федерация, и это тоже — сущая правда. Так что не надо недовольно морщиться, господин сыщик: такая страна действительно есть и я действительно оттуда. А вот то, что вы о ней ниче…
— В таком случае… — господин да Нейри на мгновение задумался. — Если вам принесут книгу по основам магического искусства, переведенную с Эйнараэ нашими мастерами, это подойдет? Я радостно дрогнула.
— Вот почему мне было холодно, — задумалась я. — Это из-за Тени… так, ладно. Лин, а как у него это получилось? И почему это вообще произошло?
— Еще минуту назад леди желала, чтобы у короля возникли КРУПНЫЕ неприятности, — в том же тоне отозвалась я. — Но по здравом размышлении она подумала и решила, что грядущий апокалипсис, пожалуй, можно…
— В таком случае, можете поверить: лорд Гай искренне вам благодарен за помощь.
Как бы там ни было, сейчас Рейдана расширилась, разрослась, приукрасилась, приобрела изысканный лоск. Она драгоценной брошью прикрепилась к синей ленте широкой и могучей Тайры, и теперь мало кто приз…
— Конечно. Если бы еще и оригинал… но у вас, наверное, таких книг нет?
— Добрый день, госпожа Гайдэ, — тут же поспешил мне навстречу долговязый слуга. — Проводить вас в комнату?
— П-потому. Потому, что они, сами того не зная, могут вышвырнуть нас обратно.
— Эй, говоруны! Может, хватит разглагольствовать, на ночь глядя? — неожиданно донеслось насмешливое из-за двери. — Помнится, не так давно кто-то обвинял меня в громких звуках, доносящихся из комнаты …
— В прямом: кто вы, леди? Я вижу вас третий раз в жизни, и вы в третий раз меня поражаете. Я неторопливо, старательно обдумывая ответ, потянулась за ягодами.
Фантомы, уже прекрасно знакомые с этой игрой, тут же прыснули от Бера в разные стороны, торопясь умчаться прочь до того, как раздраженный скарон вытащит из-за пазухи новую (чистую пока) портянку, ско…
— А если Аллар не подаст знака? — хитро улыбнулась я. — Или если подаст знак, что прежний король ему неугоден. Мастер Драмт серьезно посмотрел.
— Вот как? — нахмурился маг. — Напомните мне его имя, пожалуйста.
— Вы рискуете вызвать мой гнев, леди, — вкрадчиво заметил король, подойдя почти вплотную.
— И тем не менее… вы отказываетесь от моего предложения?
— Не надо, — попросила я недовольно заурчавшего шейри. — Дядя просто зашел в гости.
— А вы хитрец, Ваше Величество. Уже сгораете от любопытства, но все равно не можете себе позволить быть в этом уличенным.
— Значит, вы нас ждали, леди? — неожиданно хищно прищурился эр-гар. Я кивнула.
Кивнув собственным мыслям, я подняла голову и внимательно оглядела новую комнату.
— Госпожа назвала меня «господином»… — озадаченно произнес он, пристально изучая мою маску. — Госпожа, наверное, плохо видит?
— Небольшая. Но важная. В Тени его разум не может тебя слышать — он не существует в этом месте. Зато существую я. Поэтому говори со мной.
«А в гостиной сколько?» — напряженно уточнила я, сделав знак зашедшему с кухни Асу, чтобы стоял на месте и помалкивал, пока мы все не выясним. Лин фыркнул.
Сперва вокруг было просто темно. И изрядно прохладно. Но потом дискомфорт прошел, я снова оказалась в уже знакомой уютной пустоте, в которой не было ни шума, ни боли, ни страха, ни даже чувств. В кот…
— Не знаю, что будет потом. А сейчас… иногда в меня словно шейри вселяется.
Следующим утром, как и договаривались, я снова появилась в Библиотеке. Правда, на этот раз в приемной меня встречал не вчерашний долговязый тип, а сам господин эр-гар. Отвесив изысканный и гораздо бо…
Я чуть вздрогнула, а потом ощутила себя на перекрестье взглядов и прикрыла глаза. Вот засада. Хитрец. Не зря о нем так тревожно отзывался Эррей. Лиса… ну, действительно лиса: ведь именно этого-то воп…
— Есть способы, — отчего-то насторожился Риг. — Почему тебя это интересует?
Король, наконец, оторвался от созерцания своего драгоценного перстня и воззрился на меня, как варан на тушканчика.
— Король при всех своих особенностях довольно любопытен, — рассеяно отозвалась я, расчесывая перед сном длинные волосы. — И еще он осторожен, поэтому просто не мог не проверить все лично. К тому же, …
— Тихо, мой хороший. Тихо, — присев на корточки, я взглядом велела Лину показать, где именно стоят «сигналки». После чего подошла к одной, попросила шейри убедиться, что та действительно способна пер…
— Мы отправили тебя за едой, — неестественно спокойно сказал Ас.