Все цитаты из книги «Слово Ишты»
— Нет, — я покачала головой. — То, что он сумел вырвать у Степи Знак, вовсе не делает его Иштой. Он Хозяин там, это верно. Но он не Ишта. Он не благословлен этой землей. Он не принят. Просто потому, …
Я понимающе хмыкнула. Ну да, ну да. Закрытая информация из очень секретных архивов КГБ… не для простых умов и не для таких милых, симпатичных, благовоспитанных леди, как я. Эррей сразу предупредил, ч…
— Ну, Гайдэ… если бы он тебя только слышал!
— Никто не знает. После поражения Невирон покинул страну, и очень долгое время его никто не видел. Но мастер Двир считает, что в то время он учился у какой-нибудь Ведьмы. Долго учился. А после того, …
— Отец, матушка, — церемонно поклонился незнакомец, делано не заметив Рорна. Следом за ним в реверансах присели обе девушки — явно сестры, так же чинно приветствующие родителей, после чего выпрямилис…
— Вам незачем волноваться, леди, — неправильно понял меня святоша. — У вас очень чистая дейри. С такой вас охотно приняли бы в любую из Школ Церкви. Среди женщин подобное явление встречается очень не…
— Ничего, — хихикнул брат. — Если мы снова станем Тенями, ты удивишь всех еще больше.
— Это будет бал-маскарад, леди. На нем вы вольны представиться кем угодно и скрывать свое лицо столько времени, сколько вам заблагорассудится. Некоторые, к примеру, находят весьма занятным попытаться…
— Да. Письмо составлено так, что отказаться сложно, — задумчиво оборонил Гор. — Кажется, господин да Миро очень жаждет пообщаться с тобой наедине.
— Верно — ничего. Поэтому мы не стали. Мы ждали. Он и я. Но теперь ты пришла к нам снова. Сперва вытащила его. А теперь почему-то явилась за мной. Почему?
— Мой брат остался о вас очень высокого мнения, сударь, — спокойно сказала я, взглядом велев ему прекратить этот спектакль и принять достойную позу. — Я доверяю его впечатлению. И верю, что у вас был…
— Ого. У кого это такие глубокие познания моего родного языка?
— Ничего, — хмыкнул Ван, ехидно сощурив синие глаза. — Просто до трактира полоборота ходу. Полоборота туда, полоборота обратно… а тебя не было слишком долго.
— Я отдам его только одному человеку, — я позволила себе легкую усмешку. — И думаю, вам прекрасно известно, кому именно. Не правда ли… Ваше Величество?
— Совершенно верно, — серьезно кивнул Риг. — Но это лишь потому, что будущий Жрец был слишком молод, а его последний противник, напротив, очень опытен. Это был мастер Шор, основатель Школы Огня и быв…
— Мир не делится только на белое и черное, Ас. Всегда есть краски, тени и полутона. Серое и желтое, синее и красное… не бывает только правых и виноватых. Не бывает только хороших и плохих. Той же Цер…
— Да, — шевельнула плечами Тень. — Теперь помню. Но тут трудно сосредоточиться на чем-то одном. Если я отвернусь, сразу забуду. Даже тебя. В Тени нельзя находиться долго.
— И вы полагаете, что сумеет узнать то, что хотел бы узнать у них ваш брат?
Потому что, когда эта тревожная мысль оформилась до конца, у меня по спине пробежали неприятные мурашки. Поскольку только сейчас я, наконец, осознала тот огромный риск, на который мы пошли в Долине. …
— Знаю. Прости. Но он мне нужен. Поэтому рано или поздно я все ему скажу. Мне кажется, он сможет понять. К тому же, он обожает загадки и всевозможные тайны, новое влечет его, как кахгара — живая добы…
— Я не живой, — возразила Тень, но потом подумала и добавила: — Хотя уже и не мертвый. Это ты сделала?
— Почему? Вы же только приехали. Я кротко опустила ресницы.
Я вопросительно приподняла бровь, однако Ас от стены быстро кивнул: старик сказал правду. Даже в том, что работает тут больше трех четвертей века.
— Если вы прибыли из Фарлиона, то прошу вас — развейте наши сомнения, леди. Скажите: верны ли слухи? Или кто-то опять что-то недопонял?
— А он пытался меня подставить. «Тебе его не жалко?» Я пожала плечами.
— Барс, — улыбнулась я. — На моей родине таких котов называют снежными барсами. Красивый, правда?
— Зачем предлоги? — обезоруживающе улыбнулся маг. — Оставайся, сколько захочешь. Я буду рад, если что-то из моих книг тебе подойдет.
— Привет, Гор, — тут же улыбнулась я, когда встретила его внимательный взгляд. Неподвижный, напряженный и такой же мрачный, как его одежды. — Ты решил нарушить конспирацию? Неузнаваемый скарон сухо и…
— Я отправил слугу. Маг уже прислал огорченный ответ и сообщил, что будет ждать тебя завтра.
— Ничего не делай. Просто будь рядом, как сейчас. И просто иногда поговори в тишине безо всякой насмешки.
Человек мельком взглянул вниз, на убегающие в бесконечность белокаменные ступени, которые ему пришлось совсем недавно преодолевать пешком, в одиночестве и в полной темноте, а потом равнодушно отверну…
— Прошу вас, присаживайтесь, леди. Полагаю, разговор у нас будет долгим.
— Это господин да Миро любопытствует, — успокаивающе пояснила я. — Не волнуйся: нас еще очень долго будут держать под колпаком. Ты сигналки везде поставил?
— А куда еще? Я, правда, не знаю, как нас там примут: чужаки, которых никто никогда не видел и о которых уже даже не помнит… ты знаешь, как у нас относятся к чужакам? Я поежилась.
— Ничего. Попугаешь, прогонишь и снова спи в свое удовольствие. «Я не люблю спать днем», — насупился шейри.
— Скажите, сударь, кто подсказал вам обычаи моей родины?
— Хорошо, мне очень интересно, — наконец, сдался король. — И, в первую очередь, интересно знать, кто вы?
Тим-Тим, едва показав этот уютный уголок, спрятанный за тяжелой шторой в глубине одной из нескольких десятков террас, молниеносно испарился, напоследок одарив меня еще одним странным взглядом. Но я н…
— Конечно. Без этого создание заклятий невозможно.
— Хорошо, постараюсь. Вы сами-то где устроились?
«Да, — кивнул Лин, глядя все тем же поразительно спокойным, каким-то насквозь пронизывающим взглядом. — Я тебе не мешаю?»
— Правда? А сколько вы платите своей охране?
— Ничего, мы уже отпраздновали. Кстати, знакомься, это — Барс.
— Совершенно верно. Считается, что его передали Его Величеству Киорту Седьмому — деду Его Величества Эннара Второго — сами эары. Их последний дар смертным, после которого отношения между нашими народ…
Я, между прочим, так и сделала, хотя проблема поиска маски встала для меня совершенно неожиданно. Мы же не рассчитывали ни на какие маскарады и этот вариант одежды, разумеется, не предусмотрели. Но е…
— Они все ее видят, — возразила я. — Даже Рейш. И король ее видел тоже. Поэтому стоит только примелькаться, как мной тут же заинтересуются. Я помню, что мы собирались сыграть, в том числе, и на этом,…
— А после Обряда следует новая коронация? — изумилась я. Боже. Да неужто все так серьезно?!
Бер посторонился, пропуская внутрь упомянутого смотрителя, Ас озадаченно моргнул, а я при виде согнутого, опирающегося на палку, но все равно еле ползущего деда с лохматой шевелюрой и сморщенным, как…
— Очень приятно, — ровно отозвалась я, и на этом, слава богу, церемония представления закончилась. Народ так же чинно расселся, согласно рангам и значимости в семье. Во главе стола, разумеется, оказа…
— Потрясающе! Значит, хотя бы одну нашу красавицу ты все-таки соблазнил, негодяй! Парни, у нас тут, оказывается, завелся змей-искуситель!
— Совершенно верно, — невозмутимо кивнула я.
— Ага. А как тогда я могу с тобой говорить? И как вообще сюда забралась, если, как ты утверждаешь, смертные не живут в Тени?
— «Охраняющий», — недовольно буркнул маг.
— Ты и спал, — криво улыбнулся Гор. — Просто я захотел, чтобы ты спал еще крепче, вот и… извини. Я сам не понял, что сделал. Я так и застыла с открытым ртом.
Меня словно молнией пронзило с головы до пят. Внезапная догадка. Мгновенное откровение. И колокольчик, и скорость, с которой он сюда пришел, и все остальное. Причем, как оказалось, эта мысль мелькнул…
— Гайдэ, это — Рейдана. Здесь все, как ты выражаешься, только и делают, что распивают дорогие вина и ведут чинные беседы. Заодно, плетут интриги, заговоры, строят планы на будущее…
Тем же вечером, как уговорено, я опять появилась в гостях у мастера Драмта.
— Значит, верно говорят о том, что Долина вновь принадлежит Валлиону?
— Все хорошо, — прошептала я, клещами впившись в его ледяные пальцы. — Все хорошо. Ты не один. Я помогу.
Мастер Драмт прищурился и с новым выражением уставился на поднявшегося с пола шейри.
Нужного человека долго ждать не пришлось: едва по мраморному полу с легким шелестом прошуршало мое длинное платье, едва под высокими сводами приемной затих цокот острых каблучков (признаться, шпильки…
На звук открывшейся двери он неторопливо обернулся и внимательно посмотрел на замерших на пороге скаронов. Без особого удивления, просто констатируя факт. Потом так же неторопливо поднялся из-за стол…
Мастер Драмт удивленно покосился, но потом присел на корточки и испытующе взглянул на замаскированного шейри.
— Я все никак не могу понять, на чьей мы стороне, брат, — очень тихо сказала я. — И вот это — наша главная проблема.
— Тоже возможно, — вынужденно признала я. — Но это все равно не объяснение: если Степь наводнена нежитью, как болото — лягушками, то в лучшем случае пересечь его благополучно мог один человек. Но тро…
Довольно долго на вершине ничего не происходило: Эннар Второй, преклонив колено, что-то тихо говорил, но издалека никто не слышал слов. Только легкий гул, доказывающий, что король выполняет свои обяз…
— Вы действительно знаете Эйнараэ? — в лоб спросил он, стоило мне опуститься в удобное кресло, а проводившему меня слуге — испариться.
На вопрос, а не опасно ли возвращаться в Рейдану самому Эррею, тот несколько натянуто засмеялся и сказал, что на самом деле дуэли никем не запрещены. Не одобряются, это да, но прямого запрета на выяс…
— Если вам что-то понадобится, звоните. Смотритель немедленно появится.
— Чудесно. В таком случае найдите мастера Рейша. Он мне скоро понадобится, — я обогнула остолбеневшего парня, как статую, и нахально поднялась по лестнице на второй этаж, сопровождаемая молчаливыми с…
— Моя комната самая ближняя, — тут же похвастался Бер, озорно сверкнул глазами, и я притворно ужаснулась.
— Скажите, леди: а ваш брат скоро к вам присоединится? Признаюсь, мне бы хотелось лично увидеть человека, которому наш сын так обязан.
— Не сердись. Я просто не хочу для тебя лишних проблем. Я нервно дернула щекой, а потом поднялась и потянулась за курткой.
Шут озадаченно наклонил голову, позволив гостям вдоволь налюбоваться размалеванным красной краской лицом, своим невысоким ростом (едва по плечо взрослому человеку), вполне сформированной атлетической…
И сказал Аллар: да будет жизнь. И отдал он кровь свою, чтобы сотворенная твердь ожила. И создал Аллар всех тварей земных, птиц и траву. И создал он затем Человека. И сказал: живи, и обладай землей эт…
Между прочим, Эррею досталась почетная роль королевского соседа. Его старший брат и сестры были усажены напротив. Но если Лоррэю это не доставляло никакого неудобства — он был разговорчив, галантен, …
Я согласно кивнула и осторожно перебралась к брату на плечо, чтобы ему было удобнее: планы отхода мы тоже обговорили на все случаи жизни. В том числе, и этот — самый благоприятный и не больно-то реал…
— Точно-точно. Уж мы-то тогда кое-кому бока намнем, — зловеще пообещал Бер, разом сбросив мрачный настрой, как надоевшую маску. — Да, Вань?
— А стоило бы, — сухо отозвалась я, все еще переживая за едва не случившееся.
— Я буду там, где вы живете на данный момент. И где, разумеется, самая большая библиотека. Всего доброго, господа. Еще раз благодарю за помощь, — я откланялась и, прежде чем они успели открыть рот, у…
— Вы полагаете, кто-то сможет ответить на мои вопросы, кроме меня самой?
— Да, мастер. Один неосторожный маг энное количество времени назад совершил весьма неудачный эксперимент, в результате которого нас с братом забросило в Валлион. Где-то в районе Королевской Вольницы.…
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, взяв себя в руки, толкнула дверцу.
— Сказать-то я могу много. Вопрос в другом: а что из этого вы готовы услышать?
— О нет! Хочешь сказать, что мне опять придется терпеть доносящиеся оттуда томные стоны?! Скароны дружно расхохотались.
— Он еще лучше, — клятвенно заверила я. — Тебе понравится. Честно. Маг искоса взглянул на мое лицо и вдруг расхохотался.
— Какой бред, — вздохнула я. — Можно подумать, по утрам никто не занимается тем же, чем и по вечерам… ладно, договорились. Ты, кстати, по книжкам ничем меня не порадуешь?
— Нет, сударь. Со мной все в полном порядке… ну, за исключением прически, конечно.
Шейри резво прибавил ходу, вырвавшись далеко вперед, и свернул совсем не туда, куда нас пытались загнать. Правда, для этого ему пришлось сигануть через приличный овраг, замочить ноги в каком-то ручье…
— Ну, удержались же, — нервно усмехнулась я, но брат только покачал головой и устало поднялся.
— Не только, сударь. Еще я узнала, что ширина Тайры в самом узком месте в пределах столицы составляет порядка ста локтей. Что мост через нее имеет целых шестнадцать арок. Что высота Королевского Остр…
— Да я не сомневаюсь. Просто учитель у него далеко не так хорош, как сам Драмт.
— Получается, ты прав: чтобы открыть Воронку в Тень, одного Эйнараэ не хватит. А чтобы призвать оттуда демона, как ОН хотел… но, Риг! Ведь тогда выходит, что источник этих знаний все время был здесь?…
— То есть, вы попросту стираете им память?! Или… — я аж похолодела, — …или заходите еще дальше и замахиваетесь на саму личность?
— Да, но… прости. Я не думал, что так получится.
Я самым натуральным образом обалдела. Целовать даме руку на Во-Алларе как-то не принято — здесь просто не знали такого обычая. Поэтому я никак не ожидала подобного сюрприза. Более того, мне было бы к…
— Несмотря на то, что сами на ней не присутствовали?
— Хорошо. Тогда ответь: ты был с ним с рождения?
— Тим-Тиму не сообщают всей правды, — ненадолго вернулся к роли шута гимнаст. — Тим-Тим только выполняет приказы. А ему приказали проводить госпожу де Монте-Кристо в Малый Совещательный Зал. И приказ…
— Нет! Не надо! — он попытался отшатнуться и выпрыгнуть в окно, но я вцепилась намертво. — Не надо… Гайдэ… я не хочу причинить тебе вред!!
— Благодарю. Ты, как я понял, уже знаком с леди Гайдэ?
Мама. Он еще и просит. Вот теперь действительно просит, а не приказывает! Да что случилось, в самом-то деле? Что на него нашло? Какая муха укусила? Неужто подменили, а я не заметила?!
Я не знаю, какая причина была важнее, но факт в том, что после Серых гор охоту к мясу у меня просто-напросто отрезало. Если не сказать больше. И теперь на предложение скушать ломоть ветчины или кусок…
Разумеется, это было рискованно. И даже более чем рискованно. Но зато дело выгорело, и теперь у меня появилась реальная возможность исполнить задуманное в кратчайшие сроки. Если, конечно, слухи об эт…
— Потому что мне кажется, что вы этого достойны. И потому, что этим утром господин да Миро попросил меня оказать вам всяческое содействие.
— Для начала мне нужны все сведения, которые есть в вашем распоряжении, на тему эаров и их магии.
— Ну… не знаю. Наверное, да Нейри не будет возражать? «Ну конечно, не будет!»
— Сказки и не следует забывать, Ваше Величество, — я неторопливо поднялась с кресла и бесшумно шагнула к выходу. — Возможно, когда-нибудь вы будете рассказывать их своим детям.
Нас представили, познакомили (леди оказалась эр-тассой та Торраг) и тут же оставили одних. Но еще через минуту, за время которой мы успели обменяться вежливыми фразами ни о чем, в беседку зашел немол…
Сравнив столицу со смертельно опасными лесами Долины, я против воли рассмеялась.
— Хотите сказать, что вы — действительно смотритель?
— Что вас ко мне привело, сударь? — вежливо поинтересовалась я, когда гость аккуратно сел, а Лин пушистым ковриком развалился у закрытой двери.
«Но я же тоже… этот… мужской породы. А ты — женщина, — Лин на секунду задумался снова и добавил: — Красивая. Почти обнаженная. Вот и скажи: я должен, как мужчина, что-то чувствовать, находясь рядом с…
— А почему ты там сидишь? — терпеливо спросила я, наконец-то, понимая тревогу братьев. Уж если шейри шарахнулся от Гора, как черт от ладана, то, видимо, тут и правда есть, чего бояться.
«Какая наглость! — искренне возмутился шейри. — Мало того, что прокрался в спальню, как вор, так еще и силу свою на мне использовал!»
Времени на раздумья было не так уж и много — даже король от камина смотрел холодно и сурово. Одно неверное слово, и мне придется долго объясняться с палачом на тему неблагонадежных связей. Или, скоре…
Мастер Драмт, устроившись в кресле поудобнее, поспешно развернул мою писанину, будто боялся, что ее сейчас отберут.
— Ты теплая, — прошептал скарон, уставившись на меня совершенно черными глазами, в которых внезапно начали разгораться крохотные блестящие искры. — Ты живая… ты умеешь дышать. И у тебя есть сны, кото…
Гм. Ладно. Учту. Хотя эти словесные пируэты мне уже начали надоедать. Вот так и станешь параноиком, принявшись подозревать всех подряд в нехороших подвохах.
— Боже… как все это глупо… Господин да Нейри недоуменно повернулся.
— Хорошо, — наконец, замедленно кивнул король. — Но все-таки, что же конкретно вы от меня хотите, леди?
Когда братья скрылись за деревьями, я немедленно подключила второе зрение от дремлющего Знака и тут же увидела, как разноцветные точки — синяя, красная, зеленая, черная и светло-серая (это, естествен…
— Да понял я, понял, — покорно вздохнул Бер и взялся за ручку двери. — Все, пошли: «госпожа» дала нам все указания, которые должна была, а теперь устала с дороги и больше не желает никого видеть. Над…
— Ну… так ведь… — Хас, к огромному удивлению короля, неожиданно смутился и даже почти покраснел. — Ну, праздник же.
— Точно. Только оденься, пожалуйста. Второго бесстыдного нудиста моя психика может не выдержать.
— Именно. Про Справедливого… про какого-то Большого… про НИХ — это, наверное, о Тварях. И еще про какой-то огонь в ночи, от которого эти парни якобы бежали.
— Очень хорошо, — пропела я, решительно сползая с кровати и на цыпочках подкрадываясь к двери. — Ведь это значит, что мне никто не помешает совершить одно важное, трудное, но крайне необходимое дело…
— Из живых, но вы его не знаете. А вас учили составлять фразы на Эйнараэ?
— Очень кстати. Бер всегда так гонит лошадей, что того и гляди, карета развалится. Я невольно улыбнулась.
Ас вопросительно приподнял смоляную бровь, явно не зная, откуда цитата, но, кажется, уже успев привыкнуть, что они из меня порой сыпятся, как из рога изобилия. А иногда я вообще несу такое, что брать…
Я снова зевнула, строго наказав себе больше никогда не видеть эротики, и благополучно закрыла глаза, клятвенно пообещав, что потом щедро расквитаюсь с Бером за самоуправство. И еще стребую с него обе…
— Не все, но узнала. Лоррэй насмешливо улыбнулся.
Третий свиток выглядел для меня совершенно пустым — какая-то сказка про злого эара и маленькую девочку, рискнувшую зайти к нему в гости. Сказка, к тому же, оказалась без конца, потому что кто-то успе…
— Очень смело, — вдруг шепнула мне симпатичная бабуля справа, а потом весело подмигнула. — Вот уж не думала, что в погребах та Ларо еще осталось такое сокровище.
— Именно. А боги его подтверждали. Это было своеобразное разрешение, по которому правитель понимал, что правильно действует и что его власть полностью устраивает Хозяина этих земель. Если он нарушал …
— Но ведь за символом всегда кроется что-то еще: какая-то идея, мысль или же чья-то личность. Разве нет?
— Гайдэ, — как-то странно покосился Эррей. — А ты уверена, что правильно его поняла?
Оно, надо сказать, оказалось гораздо скромнее, чем у лен-лорда та Ларо, несмотря на то, что располагалось все в том же Золотом Квартале, но я не в претензии — на мой вкус слишком много роскоши тоже н…
— И ни словом не намекает на оставленные у тебя бумаги, — согласно кивнул Ван. — Хотя наверняка имеется в виду, что ты возьмешь их с собой. Ас прикусил губу.
Алокан Ррой чуть не отшатнулся, увидев прямо перед собой смуглое лицо чистокровного скарона. Жесткое, хищное, обрамленное длинными черными волосами, по обычаю заплетенными в тугую косу, закрепленную …
Начальник Тайной Стражи покосился в ту сторону, однако смолчал, хотя намек явно понял.
— Ничего, — я с любопытством заглянула внутрь и чуть не обомлела. Мама дорогая!
«Нет. Просто интересно», — на мой смех он неловко отвернулся, спрятав усатую морду в одеяло. Но я только рассмеялась громче и обняла его за шею, с чувством поцеловав в мокрый нос.
— Но ведь в Тени живут не только простые души?
«Сейчас ему будет труднее призвать Тень, — неожиданно сказал из-за двери Лин. — Но зато и ей труднее его сломать. А я все равно снаружи подожду, ладно? Чтобы он меня не видел».
— Я тебя когда-нибудь прокачу, — мстительно пообещала я, заставляя себя подняться и сесть за стол. — О боже… как я читать-то буду? Перед глазами же все плывет!
Честное слово: я хихикнула, потому что никак не думала, что мое предложение он воспримет на ура. Однако ему шло. И маска с двумя сильно выдающимися наружу клыками тоже была в тему. Не знаю уж, кем он…
— Так… так… Лин, чего не хватает Гору, чтобы держать Тень на привязи? «Дейри слабая!»
— Хорошо, как скажете. Я вам пока не нужен?
— Нет, — я улыбнулась чуть шире. — Еще мне любопытно знать: на всем ли своем протяжении Тайра имеет одинаковую глубину? Лоррэй уколол меня взглядом, как иглой.
Леди Иэра с укором покосилась на сына, явно не одобряя за столом подобные темы, но тот сделал вид, что не заметил.
— Нет, — я шмыгнула носом и снова села, болезненно поморщившись и схватившись за ноющий висок. — Меня и правда укачало. Безумно. Но не извлечь из этого выгоду было бы глупо. Поэтому вот так, мой бедн…
— Слава богу… — я снова его обняла и взъерошила оттаявшие волосы. — Что это было? Что с тобой произошло?
— Конечно. Фэйру нужна душа. Желательно, такая же, какая была в теле детеныша.
— От Эррея что-нибудь есть? — снова спросила я, приняв окончательное решение.
— Нет, — улыбнулся брат. — Хотя очень хочется.
— Невирон теперь — только место, которое он захватил силой. А человека по имени Невирон уже давно нет, — грустно улыбнулся маг.
— На, — фыркнул Бер, охотно кинув помятый листок. — Хочешь, остальные принесу?
— А замаскировать ее как-то можно? Темный маг может ее скрыть и свободно разгуливать среди обычных людей? Маги выразительно переглянулись.
— Не так давно вы встречались с моим братом, господин маг. И он подробно мне вас описал. Более того, два месяца назад он дал обещание серьезно помочь вам с одним очень важным исследованием.
— Его Величество пока не отменил суверенитет Долины. Поэтому формально она, находясь под эгидой короны, все еще остается самостоятельной. Возможно, в ближайшее время это изменится. Возможно, нет. Одн…
А потом что-то изменилось снова, и толпа в едином порыве уставилась на соседний холм, где внезапно мелькнуло что-то белое и такое же светящееся, как знак на священной колонне. Всадник.
Как он сегодня деликатен… все, что могу… ишь ты. Могу-то я много, как уже не раз говорила, но только не буду. Еще не забыла, как он провел меня возле Расщелины. И отлично помню, какой из него отменны…
Они развернулись и все еще не слишком уверенно двинулись в обратный путь. Правда, не через тот же холм, потому что для подъема он был слишком крутым, а в обход. При этом постоянно косясь за спину и с…
При слове «темные», невозмутимое лицо эр-гара моментально закаменело, а в голосе появился весьма ощутимый холодок.
Возможно. Но тогда и противостояния между богами не должно было возникнуть. И никаких войн они не должны были допустить — ведь именно таким образом Айд (даже если преследовал иную цель) серьезно помо…
— Как скажете, леди, — неожиданно улыбнулся эр-гар. — Я рад, что вы к нам обратились. Прошу, с этого дня Библиотека в полном вашем распоряжении. Что вам принести?
— Погоди… Гайдэ, о чем ты говоришь? Какие полюса? Какие стороны? Какие знамена?!
— Мне кажется, нам стоит о многом поговорить, Эррей.
— Так вот в этом-то и проблема: что, если я снова не удержусь?
— Но у тебя же есть фэйр, — осторожно напомнил он, когда я резко отвернулась.
— Даже больше, чем следует. Поэтому пообщайтесь с ним на досуге. Скажите, что я разрешила. Он все объяснит. Только сразу упомяните, что в разговорах на тему моего брата на нем лежит та же печать молч…
— Можно, — ответил вместо святоши мастер Двир. — У Темного мага в дейри появляется знак Айда.
Я, мягко говоря, опешила. А грубо выражаясь, едва не кувырнулась с седла, потому что ждала от него чего угодно, вплоть до новых обвинений в ведьмовстве, но вместо этого… е-мое! Кажется, не один Родан…
— Да?! — окончательно возмутилась я. — По платью на каждый день, что мы планируем провести в Рейдане?!
— Не нужно этого, лорд да Нейри. Я на вас не сержусь. И, пожалуй, это мне следует просить у вас прощения.
— Значит, так было надо, — как можно тверже сказала я. — Значит, такие у тебя потребности. Видимо, твои силы стали просыпаться. Ты же маг? Маг. Правда, неизвестно какой породы, но все равно… к тому ж…
— Что?! — вздрогнула я снова. — Как ты сказал?!
— Леди Гайдэ, — взволнованно поприветствовал меня мастер, едва я зашла в гостиную. Ой, кажется, он ждал тут чуть ли не с самого утра. Глаза горят, на щеках болезненный румянец, руки мечутся в поисках…
Господин да Миро кинул еще один быстрый взгляд за мою спину и незаметно кивнул. Ну-ну. Видимо, все же успел проверить эти сведения и выяснил, где именно появились первые слухи о Фантоме.
«Гонят на Рорна, — со злым удовлетворением заметил Лин, тоже увидев расстановку сил, только каким-то своим, демоническим способом. — А мы сейчас вот так!»
— Что вам угодно, сударь? — холодно спросила я, как будто это не я к нему в гости, а он ко мне домой приперся без приглашения. Однако, против ожиданий, господин да Нейри вдруг тихо вздохнул и отвесил…
Через несколько часов над Горой Согласия совсем ярко засияло утреннее солнце. Вершина ее осветилась уже вся. Оттуда стали видны мелкие фигурки людей, отведенные за соседний холм приземистые силуэты л…
— В догонялки? — тут же навострил уши Бер.
— Не скажи, — вздохнул Бер. — Для Кланов самое главное — иерархия. Подчинение. Верность Клану и долгу. А мы кто? Может, когда-то для нас это и имело значение, но теперь все изменилось. Теперь мы уже …
— Стоп. Еще раз: какие Ишты? И какие боги?
— Блин, где Эррей? — с досадой буркнула я, едва прочитала вежливое послание. — И почему не предупредил вчера, что мне опять придется надевать новое платье?
— Он прав, — наконец, вздохнул Рорн, прикусив губу, чтобы не рассмеяться в голос. — Кажется, я — не самый подходящий для вас спутник на этот вечер, графиня.
Мельком взглянув на прилизанную голову слуги, оказавшуюся чуть не на уровне моих колен, я, тем не менее, ощутила на себе внимательный оценивающий взгляд и мысленно усмехнулась. Пусть смотрит, голубчи…
Бли-и-ин. И он туда же. Вот тебе и стальной человек, вот тебе и король… кобель коронованный. Чтоб тебя, Твое Озабоченное Величество! Что, девок вокруг мало? Именитых дам не хватает? Мало желающих зап…
— Очень мило, — впечатлилась я. — Тогда в чем же состоит сила самого Гора?
— Да. Я начну, а ты подхватишь. Все слова понимать необязательно — главное, чтобы ты правильно их прочитал. А доучишь потом. Это ведь не так трудно? Риг заколебался, неуверенно вертя в руках текст.
— Мне немного известно, — огорченно вздохнул Риг. — Пожалуй, мой учитель мог бы рассказать больше, но ты не захотела его привлекать.
— Э… верно, леди. Хотя вы весьма оригинально излагаете известный каждому новичку материал.
— Вас не удивило наше приглашение, леди? — внезапно просила матушка Эррея, заставив меня изумленно повернуться.
— Так как же в таком случае творит заклинания Жрец? В Эйнараэ нет таких слов, чтобы позволяли подчинить себе неживое. Значит, он использует какой-то другой инструмент?
— Ну вот. Я все сделала, что хотела. Теперь можно и возвращаться.
Блин. Это просто день встреч какой-то! Причем, не самых в моей жизни приятных. Правда, сейчас меня уже гораздо меньше волновала ненависть Дагона к Ведьмам, но зато всерьез обеспокоила мысль, что я мо…
Я улыбнулась и коротко пропела, заставив его ошарашено замереть в кресле. А потом пропела еще. Чисто. Высоко. На одной высокой ноте, как умели только истинные эары. Правда в том, что мои голосовые св…
«А так было. Правда, очень давно, когда по земле открыто бродили Ишты и когда боги, как говорят, еще спускались на землю». Я помотала головой.
— Нет. Он сам виноват: если бы повел себя корректно и не начал меня выгонять, как попрошайку с улицы, я бы поступила по-другому. Однако поскольку он предпочел меня выставить, чем разбираться, то нет …
— Совсем не одна, — прошептала соседняя колонна, отпустив от себя еще одну неприметную тень.
Что ж. Надеюсь, он успел сделать все, что хотел. Приучил столицу к мысли о своем возвращении. Нашел нам достойное жилье, подобрал неболтливых слуг. Разнюхал обстановку и успел договориться насчет нес…
— Вам нравится замок? — снова спросил он, сразу двинувшись куда-то в центр зала.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Мне кажется, я совершенно не подхожу вам в качестве спутницы на этот вечер, и полагаю, что слишком долго злоупотребляю вашим вниманием. Пошел бы ты лесом, короче го…
— Простите, мастер, я не знаю, что это такое.
— Как это делается? Маг очень странно посмотрел.
— Сны… ее сон удержал меня в первый раз, — наконец, сформулировал свои ощущения скарон. — Еще день назад, когда накатило, и я пришел…
— В прямом, святой отец: мой брат, можно сказать, всегда рядом со мной.
«А правителя и не надо знать хорошо. Да и открывается он далеко не перед всеми подряд. Думаешь, король откровенничал с этим господином по поводу своих предпочтений касательно всяких там леди?»
— А… ты что-то чувствуешь? — наконец, осторожно уточнила, ощущая на себе его задумчивый взгляд.
— Какая? Я пристально на него посмотрела.
— Конечно, сударь. Если есть такая необходимость, я готова вернуть их завтра же.
— Ну, лет десять и правда можно будет не думать. А там… — Бер хитро прищурился, — а там, может, ты еще что-нибудь придумаешь? Я усмехнулась.
К обеду того же дня в наши двери постучался слуга в зеленой ливрее и хорошо узнаваемыми «золотыми листьями» на груди. С коротким поклоном вручил дворецкому дорогой конверт с гербом одного из знатнейш…
В общем, думаю, не надо пояснять, КОГО мы решили использовать в качестве пропускного билета в высший свет Рейданы. И не надо говорить, КТО учил меня все последние два месяца придворному этикету.
— Благодарю вас, сударь, — кивнула я, а когда эр-гар, так же сухо распрощавшись, вышел, немедленно засела за чтение.
— Король… — тихо вздохнула толпа, жадно следя за каждым его движением.
— Ты имеешь в виду, умеет призывать души?
— Что?! Бер, негодяй… да как ты… как у тебя вообще язык повернулся?!
— П-потому. Потому, что они, сами того не зная, могут вышвырнуть нас обратно.
— Гайдэ, не надо, — неестественно спокойно попросил Ас, отступив от окна.
— Хочешь сказать, что последние два дня Его Величество в Валлионе как бы и не король вовсе? Что после бала его корона хранится где-то в сокровищнице, потому что никто не может быть уверенным, что она…
— Се… а когда вам удобно? — споткнулся от волнения чародей, едва не сболтнув, что ради Эйнараэ готов бросить все дела хоть сегодня и прямо сейчас.
— Ну, зачем же лишний раз себя утруждать? Присаживайтесь. Прошу вас. И, уверяю, так будет удобнее.
— О таких вещах в книгах не пишут, Гайдэ.
— Может, да Миро тебе солгал? — предположил Ван, присев на краешек стола. — Может, на самом деле Валлион все еще пытается добраться до Жреца?
— Благодарю вас. Вы и так сделали очень много.
— Поймете, когда прочитаете, леди, — криво усмехнулся господин да Миро. — Сразу предупреждаю: это будет нелегко, потому что записи рваные и непоследовательные. Такие, какими были ответы. Но, возможно…
— Думаю, шансы есть. Если, конечно, ты готов попробовать и доверишься Гайдэ.
— Графиня де Монте-Кристо! — внезапно гаркнула какая-то сволочь у меня над правым ухом. Да так зычно, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности и только через секунду вспомнила, что это, собственно,…
— Да? — слабо улыбнулась я. — А кто меня щекотать взялся при каждом удобном случае? Кто хихикает нагло в спину, когда я пытаюсь выглядеть, как знатная дама? Кто меня каждый день из вредности катает п…
— Всего я не знаю, — снова рассмеялся маг. — Но что знаю, расскажу. Ты хочешь пойти завтра на церемонию?
— Ах так? — мстительно отозвался Бер, сверкнув из темноты демоническими зелеными глазами. — Ну, ладно… Ван! Гор! Ас! Подъем! У нас тут вторжение опасного противника на подконтрольную территорию!!
— Нет. Тень — просто сила. Без знака. Может стать и тем, и другим.
— Ты что-то вспомнил?! Гор растеряно потер виски.
Интересно, кто автор? Жаль, не подписался, а то хотела бы я взглянуть на его холеную морду и спросить, где он набрался этой дури.
— Ты… действительно так думаешь! — прошептал ошеломленно. — Я чувствую. Я слышу. Ты не считаешь меня чудовищем!
— А ты не знаешь? — озадаченно спросил он.
— Да? А мне, наоборот, кажется, что я уделяю вам слишком мало внимания.
«Сегодня возле дома опять чужаки крутились. Трое. И их мы раньше не видели».
— Ладно, ладно… я поняла: вы просто давно решили устроить мальчишник и все никак не могли найти причину, чтобы меня спровадить. Все, уже ухожу. Делайте что хотите, развлекайтесь, пьянствуйте… только …
— Вы знаете, какую часть суши получил новый Ишта во владение?
Я воинственно вскинула подбородок и отбросила с лица растрепавшиеся волосы.
— Леди интересует Эйнараэ? — быстро догадался лорд.
— Тогда стой здесь, смотри на меня и не вздумай забыть. Второй раз я тебя вылавливать не собираюсь. Ответь: кто ты? И что ты такое? Какая часть того Гора, которого я знаю?
«Пока-а, Гайдэ, — ехидно сказал мне вслед Лин, высунувшись из окна первого этажа. — Желаю тебе хорошо повеселиться».
Я обеспокоенно обернулась, с трудом удерживая на макушке наполовину отвалившийся берет и ни черта не видя из-за растрепавшихся волос. Потом пригнулась, пропустив над головой хлесткую ветку, вцепилась…
Родители Рорна выразительно переглянулись. А затем госпожа Иэра поспешила взять разговор в свои руки.
— Откуда ты знаешь о Воронках? — настал черед вздрогнуть магу.
Поэтому нет. Не поверила я в Учение так, как истово верят в него многие тысячи валлионцев. Не все в нем было ясно. Не все в нем было прописано. О многом вообще деликатно умолчали, а что-то оказалось …
— Силу, — не задумываясь, ответила Тень. — Через меня он может в любой миг зачерпнуть ее и выкинуть наружу столько, сколько сможет уместить в ладони.
Почти два дня мне понадобилось на то, чтобы одолеть и усвоить принесенный мастером Рейшем материал. На этот раз старик был точен, и информации я получила гораздо больше, чем от господина да Нейри. В …
Они снова хохотнули, припомнив, какое впечатление произвел на слуг мой грозный шейри, и друг за дружкой вышли, строго блюдя правила приличия и доигрывая до конца начатую комедию. Впрочем, оно и прави…
— Тогда привяжем, — обрадовался Бер и тут же вытащил откуда-то крепкую веревку. — Я как знал, что пригодится! Ас хмуро покосился.
Снаружи столица была окружена еще одной крепостной стеной, но, кроме Парадных, в ней имелись также Восточные, Западные, Юго-Восточные и Юго-Западные Ворота, за которыми, как небольшие спутники у план…
— Ли-ин, не отвлекайся, — остановила я разглагольствующего демона. — Как помочь Гору? Как ему удержаться? И как не поддаться Тени, если она такая сильная?
Проскользнув за деревьями и безошибочно отыскав дорогу к дому, я юркнула на какую-то аллею, проскочила мимо тихо журчащего фонтана. Задержавшись на мгновение, настороженно прислушалась, а потом облег…
— Не одна, — согласился со мной другой голос, и неподалеку кто-то мягко спрыгнул с потолка.
— Нет. Я же говорю: мой брат очень упрям. И он против того интереса, который могла бы вызвать его дейри. Собственно, Его Преосвященство Горан уже беседовал с Гаем на эту тему и получил довольно четки…
Но тут я покачала головой и знаком показала, что он неправ. После чего уважаемый мастер споткнулся, смутился, слегка растерялся. Но потом тряхнул непростительно молодо выглядящей головой и повторил т…
— Ты — не чудовище, — я ласково обняла напрягшегося, как струна, скарона и заставила сесть. — Ты — мой брат. И я сделаю все, чтобы ты был счастлив. Понимаешь? Гор странно дрогнул и неверяще посмотрел.
— Ас отдал тебе амулет Алых, — напомнил Бер. — Король сказал, что он когда-то принадлежал старшему в Клане. Предводителю. Сильнейшему. Каким-то же образом он у Аса оказался? И король почти сразу почу…
— Да, господин да Миро, — развела я руками, гадая, что он мне тут за комедию ломает, когда Его Величество с этим «конем» аж три раза нос к носу сталкивался и, слава богу, ничего лишнего не понял. — П…
Я вздрогнула, снова опустила взгляд, следя за тем, как стремительно и уверенно эти негодяи отрезают мне дорогу к бегству, поспешно пересчитала искорки: зеленая, синяя, серая, черная…
— Не уверен. Но, кажется, это — правда. Мне зачем-то нужны чужие сны, которых у меня самого никогда не бывает. «Зачем тебе сны, когда есть Тень?» — со знанием дела возразил Лин.
— Разумеется. Что со мной может быть не в порядке?
— Гайдэ… но если это так, то… Невирон ведь тоже мог узнать о Воронке от эаров!
— Меня устраивает, господин да Миро. Я не одобряю лишней роскоши.
После обеда примчался Эррей, откуда-то прознавший о том, что я вернулась, и вытащил-таки меня в зеленую зону, расположенную тут же, в Золотом Квартале, где любили отдыхать «богатые и знаменитые». Пар…
— Да. У Лина всегда фора, — поразительно спокойно согласился Ас, тоже разворачивая коня, и я возмущенно ахнула.
— Вот так. Между прочим, из-за вашей болтовни я уже полчаса не могу уснуть!
— Лучше предусмотреть все, — ровно отозвался Ас, и я поняла, что спорить сейчас бесполезно. Более того, страховали они вовсе не Гора, нет — это они обо мне беспокоились, чтобы меня не цапнули, как в …
— Хватит дурачиться. Ноги привяжи покрепче, чтоб не дернулся.
Секунды три в комнате царила напряженная тишина, во время которой я лихорадочно гадала, так ли расставила приоритеты и так ли поняла те незначительные детали, которые, на первый взгляд, выглядели все…
— Бывает, — понимающе улыбнулась я. — Все зависит от партнера. Его Величество остановился посередине зала и внимательно посмотрел.
— Ну, хорошо, — как только скароны отступили и обстановка в комнате слегка разрядилась, он демонстративно сложил руки на груди. — Я готов поверить, что вы искали со мной встречи, леди, и именно поэто…
— Этих сведений, к сожалению, немного, хотя ими, как правило, интересуются больше всего. Как вы понимаете, леди, загадки древней расы до сих пор будоражат молодые умы, заставляя искать ответы на мног…
— С вашей стороны довольно бестактный вопрос, Ваше Величество. Но если вас это интересует, то Гай приходится мне близким родственником.
— Н-нет, уважаемые господа, — отыскал, наконец, пропавший голос старый ветеран. — Вы как раз вовремя. Ворота закроются только через три минки. Скароны странно переглянулись.
— Если я оказалась здесь, то кто докажет, что я была первой? — мне вдруг стало холодно. — Может, эары не первый раз уже это проделывают. Может, они Воронки использовали как раз не для шейри, а совсем…
— А что он мог сказать? — я отложила гребешок и удивленно повернулась к крупному снежному барсу, развалившемуся на постели. — Что обознался? Или что огорчился из-за моей маленькой аферы? «Ты его испо…
Король, наконец, оторвался от созерцания своего драгоценного перстня и воззрился на меня, как варан на тушканчика.
«Четвертую», — мстительно пообещала я, но шейри только гнусно расхохотался. «Я — демон, Гайдэ. Меня нельзя убить так просто». Я мысленно погрозила ему кулаком.
— Без них ты бы не справилась. Они стали для тебя проводниками силы. Одна ты бы не смогла.
— Ника слишком далеко живет, — оскорбившись, проболтался брат, и я, не сдержавшись, громко расхохоталась.
— Расскажи мне об Обряде Согласия, — попросила я, и маг тут же смутился.
— А другого шейри он мог призвать? К примеру, используя формулу Ведьмы, но вложив туда гораздо больше сил, чтобы Воронка в Тень получилась шире и пропустила не мелкого беса, а настоящего демона?
— Хочешь сказать, он может быть из того же мира, что и ты?
Я постояла, подумала, решая, с чего начать. Но потом сообразила, что разницы никакой и первым делом потянулась за громоздкой книгой.
Правда, Церковь деликатно умолчала насчет эаров и того, что первыми создавали именно их, но требовать ответа за эту неточность пока не с кого. Поэтому пришлось поверить на слово.
Почти сразу Эррей, хитро блеснув глазами, оставил нас одних, сославшись на необходимость кого-то срочно повидать и на то, что нам не следуют появляться всем сразу. Затем в разодетой толпе незаметно р…
«А ведь он на самом деле не человек, — внезапно поняла я, едва подумав о кузнеце-кварте. — Он такой же, как Дарн. Нелюдь. Поэтому и шутом разгуливает. Поэтому и лица не видно. Поэтому и такая нелепая…
— Сударь, — нетерпеливо прервала я пространные излияния собеседника. — Обмениваться любезностями мы можем хоть до самой ночи. А мне бы хотелось еще затемно узнать, что вас ко мне привело. Я спешу, по…
— Так как же вы рискуете туда соваться, не зная, кто именно ответит на ваш призыв? Вдруг это будет демон, а не чужая душа? Мастер Драмт криво улыбнулся.
— Куда это он сбегал? — удивилась я, усевшись рядом с братьями и потянувшись за ближайшей булочкой. Однако парни лишь хитро прищурились, многозначительно промолчали, а Бер недовольно насупился и мрач…
— Да, — твердо сказала я. — Столько, сколько нужно.
— Я верю, верю. Что же еще можно делать наедине с красивой молодой девушкой? Поздним вечером, в ее пустом домике на берегу реки… она ведь еще не замужем, правда? Бер аж раздулся от возмущения.
Гор недобро сверкнул глазами, и где-то невдалеке словно грянул беззвучный гром.
Я мельком заглянула внутрь, тут же углядев накрытый, но пока еще нетронутый стол, и развязала тесемки плаща, позволив ему сползти с плеч.
— Ха! — тут же подскочила я, мгновенно забыв о мигрени. — Договорились!!!
— Вы не напугали. Сами чуть без головы не остались. Мои люди, хоть и сдержанные, но иногда торопятся с решениями. Особенно, когда это касается моей безопасности.
Я быстро подсчитала оставшиеся места: один, два, пять, семь… да. Ждали всего семерых. Из них два места во главе стола явно отведены для хозяев дома, еще четыре для их детей, а вот последнее…
— Не нужно. Найдите мне тонкую бумагу, стекло размером с эту часть карты и какую-нибудь подставку, чтобы его можно было ровно установить. Я все сделаю сама.
— Добрый вечер, лен-лорд Эррей, — я привычным движением наклонила голову, одновременно хитро покосившись на друга снизу вверх. Ох, как же много раз мы тренировали именно эту короткую сценку! И скольк…
— Значит, вы нас ждали, леди? — неожиданно хищно прищурился эр-гар. Я кивнула.
— Да ничего вроде. Слабость только в теле да виски гудят. А так терпимо.
— Старшие — все без исключения боевые маги, — уточнил Бер. — Причем, обучающиеся исключительно в Школах Клана. И имеющие особые техники, о которых Магистерия почти ничего не знает.
— Даже если ты права, и те трое везунчиков прошли через Степь с помощью таких знаков, то как ты тогда объяснишь тот факт, что они дружно спятили?
— Хорошо сказано, леди, — вдруг обласкал меня со спины знакомый мягкий баритон. — И даже очень. Раз уж Тим-Тим не нашелся, что ответить…
— Гм… а почему леди вдруг вздумалось меня так назвать?
— Леди… э-э-э… с вами все в порядке? — очень неуверенно спросил кто-то из чужаков.
— Совершенно верно. Невозможно появиться в столице со Знаком Короля в кармане, чтобы об этом не стало известно каждой сороке. И уж тем более невозможно остаться незамеченной, демонстрируя его столь о…
Я холодно посмотрела на него в ответ, демонстративно не замечая посторонних.
— Надо, Гайдэ. Надо. Ас, давай — я ее держу! Защекочи ее до смерти, и пусть она на своей шкуре узнает, каково это, когда с тобой по соседству живет… маркиз де САД!!!..
— Нет, — качнул головой Бер. — Ас был первым. Он дольше всех пробыл в Браслете. Потом появился Ван. Затем я. Гор — последний.
— Тогда почему в Вольнице их не уничтожают поголовно? Почему их и младших шейри все еще можно встретить в некоторых эрхах? Священник недовольно нахмурился.
Вообще, Библиотека занимала несколько зданий: вот это — центральное и самое большое, плюс еще штук пять или шесть, стоящих отдельно и соединенных друг с другом подземными переходами. Здания эти, хоть…
— Нет, сударь, — со смешком отозвалась я, почувствовав, как постепенно расслабляются скароны. — Вы ошиблись. Со мной все в порядке. И это — всего лишь мои люди, а также лен-лорд Эррей та Ларо, которы…
Я удивленно повела носом в сторону кухни, однако сегодня, против обыкновения, никаких вкусных запахов оттуда не доносилось. Не гремели сковородки, не громыхали кастрюли: кажется, там просто никого не…
— Только… можно я приду не одна? Ты не будешь возражать против моего… фэйра? Он очень скучает в одиночестве, а я собираюсь завтра пропасть на целый день. Вот и подумала: можно мы придем с ним вдвоем?…
— Нет, — странно усмехнулась Тень. — Собственно, я — и не он даже. Просто часть, которая перешла к нему во время ритуала Обретения. Из-за меня он уцелел в этой пустоте. И из-за меня же не истаял полн…
— В таком случае, до встречи, леди, — милостиво кивнул повелитель Валлиона и сделал властный знак господину Миро. Тот коротко поклонился, подхватил с кресла плащ и шляпу, отворил перед королем дверь,…
Когда я замолкла, в комнате довольно долго царила тишина. На меня смотрели, меня изучали, в моих словах сомневались. Но маги не могли игнорировать голос разума и не могли не чувствовать того, что я н…
«Ничего. У меня будет целых три часа свободного времени в гостях у лен-лорда, чтобы придумать тебе достойное наказание».
Добравшись до кабинета и встретив одинаково мрачные взгляды братьев, я виновато развела руками: дареному коню… что уж принесли, то и дала для чтения. Кто ж знал, что это будет так нелегко? Хотя да Ми…
Одолев салат, я снова прислушалась к разговорам, одновременно ведя бессмысленный диалог с назойливой старушкой. Отвечала кратко, односложно, но она спрашивала такие глупости и так долго формулировала…
— Ничего, — удивился старик, все еще поглаживая морщинистую кожу, на которой осталась тонкая красная полоска. — Вы позвали — я пришел. Это я должен спросить: что вы хотели спросить у старого мага? Я …
— Что именно, лорд да Виро? — сглупила я от такой неожиданной галантности. Но он ТАК выразительно посмотрел на перчатку, что я чуть не прыснула. А потом все-таки притворно вздохнула, медленно ее стян…
Я сочувственно покосилась на сестричек: бедняжки, взгляд короля как асфальтовый каток. Как коснется, так и размажет сразу по стенкам. А они совсем еще юные, неиспорченные, наивные, светлые… куда толь…
— Нет, Гайдэ, — клятвенно пообещал Ас. — Никак женщин у него тут не будет. Все развлечения — исключительно за порогом.
Когда Бер сообщил, что к нам опять заявился гость, я даже удивилась: надо же, как быстро. Неужто мастер Рейш ждал нас с самого утра, если появился, когда я еще за стол толком сесть не успела? Однако …
— Ну, хорошо. Допустим, вы правы, леди. И, допустим, мне действительно интересно… Я улыбнулась.
— Ну, если леди желает о чем-то рассказать… Вот теперь уже хмыкнула я.
Человеческие жертвы тоже были — Лин и Тени об этом уже рассказывали, однако, по словам да Миро, это случалось не так уж часто: примерно раз в год. На какой-то особый день, когда Айд требовал от своих…
Я перевела дух: ну слава богу, вспомнили, что скоро ночь на дворе. Нет, я верю, что эти люди привыкли не спать сутками, но бедной хрупкой девушке, утомившейся подпирать собой тяжелое кресло, когда вс…
«Станет, конечно, — неохотно проворчал Лин, заставив меня снова забеспокоиться. — У каждого из вас, если начнете обращаться к силе, станет. Вас пока спасает только то, что она не проснулась. Но Гору …
— Вот как? — взгляд короля из раздраженного постепенно стал задумчивым. — Пожалуй, в это я могу поверить. Однако у господина да Нейри вы спросили, первым делом, совсем иную информацию.
— Добрый день, — с самым невозмутимым видом кивнула я, делая вид, что не вижу его округлившихся глаз и отвисшей челюсти. — Моя комната свободна, Гил?
— Да нормально все. По крайней мере, теперь он, может, начнет думать о том, что его окружают живые люди, а не исполнительные механизмы. И что у этих людей есть собственные желания и не менее важные, …
— Нет, святой отец. Новый Хозяин не открывает своего лица.
— Немного, вы правы, — грустно улыбнулась я. — Хотя порой кажется, что и этого чересчур. Мы в молчании дошли до конца дорожки и так же молча повернули обратно.
— А что с Обрядом? Как его проводят? В чем суть?
— До встречи, — пропела напоследок, чтобы оставаться верной себе в решимости довести это дело до конца.
— Я стараюсь быть хорошим учеником, — так же широко улыбнулся Риг, и мы тихо рассмеялись. — Чем хочешь сегодня заняться?
Знаком отпустив слугу, уже не Фантом-Рорн, а настоящий лен-лорд та Ларо сделал широкий приглашающий жест, предлагая подняться на второй этаж.
— Да я не об этом, — отмахнулся брат. — С Гайдэ я готов пробовать хоть сейчас. Меня другое интересует: мне ведь придется снова призывать Тень, верно?
— Разумеется, отец, — по губам бывшего Фантома скользнула легкая улыбка, и на миг за столом возникло заметное напряжение. Словно разряд проскочил между отцом и младшим сыном, от которого дамы ощутимо…
— В первый, господин да Нейри. Мы же условились: пока только в первый.
— Благодарю, святой отец, — я наклонила голову, чтобы никто не увидел, как нехорошо загорелись мои глаза. — Я запомню ваши слова. Но пока мирское мне ближе, чем возможность служить Аллару в ваших мон…
— Ну, хорошо. А что там с турниром? Он его выиграл?
— Я собираю их всю жизнь. Тут есть почти все: история, экономика, культура, право, просто поэзия… Я негодующе вскинулась.
— Ты прав, — вынужденно согласилась я с Бером, бегло просмотрев еще один лист. — Такое впечатление, что человеку качественно промыли мозги. Или что-то напугало его так, что он совсем рехнулся. Скольк…
— Конечно, господин маг. Но вы обещали не задавать лишних вопросов. Когда вы готовы приступить к учебе?
— Скажите, леди: там, откуда вы родом, все умеют так ловко играть словами?
Казалось, ночные тучи торопливо разошлись, позволив прямым солнечным лучам рухнуть с небес на землю и щедро осветить верхушку горы со стоящим на ней королем. От этого луча, широкими потоком пролившег…
Я мельком покосилась за спину, но Его Величество молчал и внимательно слушал, не порываясь перебивать, но старательно выискивая двойной смысл.
— Что-то, как-то… заходи к нам вечером или завтра с утра. Сам все узнаешь.
Я резко остановилась и повернулась к шуту, которому вдруг пришла в голову не слишком удачная мысль бодро шлепнуться на пол, поджав под себя ноги и скрестив их по-турецки.
«Ну что? — разом смутился Лин. — Мне скучно тут. Да и Теней ты с собой не всех берешь. Какая разница, сколько нас тут остается, чтобы следить за домом? Они и без меня прекрасно справятся. А я хоть на…
Э, нет. А вот под Фантомов копать не надо. И пытаться связать с ними скаронов — тоже.
— Ведьмы хорошо прячутся, леди. В Валлионе, смею надеяться, их уже не осталось. Что же касается Вольницы, то там свободные земли. И свободные эрхи. Не все из них согласны принять у себя Карающих, что…
Я так же спокойно на него посмотрела и демонстративно взяла Гора за руку.
— Да меня, собственно, и правда… ударили. А где Гор?! — я аж подскочила, когда вспомнила свой необычный… сон? Да нет вроде, непохоже на сон. Какое-то очередное видение. — Что с ним?! Живой?!
— Благодарю вас, господа, — тут же спохватилась я, кинув быстрый взгляд за окно. — Прошу прощения, я, вероятно, заняла слишком много вашего времени. Вы оказали мне огромную услугу, согласившись потра…
— Жил, — согласились скароны. — А Тень не станет забирать у него жизнь? Не станет, как всякая магия, истощать его резервы?
Я чуть вздрогнула, а потом ощутила себя на перекрестье взглядов и прикрыла глаза. Вот засада. Хитрец. Не зря о нем так тревожно отзывался Эррей. Лиса… ну, действительно лиса: ведь именно этого-то воп…
Я едва успела вернуть на место отпавшую челюсть и принять приличный вид. Е-мое! Ну и взгляд у него! Поострей королевского будет! Такое впечатление, что насквозь пронзил, хотя с виду едва не развалива…
Дагон судорожно хватанул ртом воздух, а потом вдруг спешился и, к нашему общему изумлению, опустился перед Лином на одно колено. На его лице проступила странная решимость, губы сжались в почти прямую…
— Совершенно верно. Король неожиданно встал и, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола.
— Это очень кстати. В последнее время о нем ходят такие странные слухи, что даже не знаешь, стоит ли верить. Правда ли говорят, что Фарлион, наконец, избавлен от Тварей?
— Ну да. Я такой. Но это лишь потому, что у меня никогда не было сестры. И потому, что я, если честно, просто не знаю, что с ней делать.
Я быстрым шагом двинулась прочь. Дорогу помнила, слава богу, да и негде тут было блудить. Тем более что мои четверо хитрецов обязательно бродят где-то поблизости, чутко следя за тем, чтобы меня (не д…
— Ну, Гайдэ… А потом, заслышав шарканье ног за дверью, проворно подскочил с кушетки.
— Хорошо, эарасс Драмт, — тут же кивнула я. — Меня устраивает это предложение.
Я молча протянула ему рекомендательное письмо. На приветствии не заморачивалась: он меня поприветствовал подчеркнуто нейтральным жестом, поскольку точно не знал, с кем имеет дело, и, видимо, решил эт…
«И шейри, — Лин снова настороженно покосился на Гора. — Причем, не только призывать, но и обратно… запихивать».
— Тогда… хватит тянуть. Гор, давай. Мне очень нужно, чтобы ты впустил меня внутрь.
— Вот мы тебя и догоним, — зловеще пообещал Бер, посылая Буцефала в галоп. — А когда догоним… ты ведь еще боишься щекотки, дорогая?
«И тут была бы Воронка, — пугливо закончил Лин. — Но твоя дейри ему помогла. Он вспомнил, кто он и откуда. Вспомнил о тебе. О братьях. Все вспомнил. И, главное, вспомнил, что живой. То, что больше не…
— ДА?!! И где оно, б…, нормально?! П…ц, как нормально!! Просто зае…сь!! Я ошарашено моргнула.
Иначе говоря, к организации нового жилья Киорт Восьмой отнесся крайне серьезно и внимательно. Так что теперь его при всем желании было невозможно захватить с нахрапа. А если вспомнить о том, что в ка…
— Королевская гвардия, — неохотно отозвался лен-лорд. — Кажется, кто-то нас заметил и решил, что на благородную леди напали.
«Ты, главное, держись», — усмехнулся шейри и уверенно понесся в сторону нашего единственного спасения.
— Помню, — равнодушно ответили мне. — Ты — Хозяйка. Я должен слушаться.
— Спокойно, — ровно повторил Ас, сделав знак брату присмотреть снаружи. — Гайдэ, ты не о том волнуешься.
— Ты на тот холм заберешься так, чтобы они не успели кинуть портянку?
— Это — гверций, леди Гайдэ, — холодно сказала леди Иэра, внезапно появившись в оранжерее. Эррей аж вздрогнул от неожиданности и едва не подскочил, как ужаленный, но тут же опомнился и с достоинством…
— И все же? Я бы очень желал его услышать.
— Я знаю, — кивнула я. — От таких предложений не отказываются. И господина начальника Тайной Стражи не игнорируют.
Поэтому, едва приехав, я, как и положено хозяйке, внимательно осмотрела дом. Терпеливо выслушала доклад невозмутимого сенбернара-дворецкого. Подивилась его седым бакенбардам, которые, оказывается, и …
За свою легенду я не боялась: «леди Гайдэ из Фарлиона» была способна сделать то, что никогда не удалось бы Фантому-Гаю. Ей не нужно было скрывать лицо, ей почти не придется фальшивить. От нее требова…
— В таком случае… — господин да Нейри на мгновение задумался. — Если вам принесут книгу по основам магического искусства, переведенную с Эйнараэ нашими мастерами, это подойдет? Я радостно дрогнула.
— Можно, — неохотно признался мастер Иголас. — Иногда тем, кто стремится поклоняться Айду или пытаются использовать мертвый язык, удается обмануть наши взгляды. Есть какие-то способы, которые путают …
— Хорошо, пусть так. Но я не совсем понимаю, каким образом мог бы ее выполнить: подробной карты Невирона у меня, как вы сами понимаете, нет — оттуда не так много народа выбралось живыми, чтобы хоть к…
— В самом деле? Вы все-таки выяснили, сколько корпусов у Главной Библиотеки Рейданы? Или успели посчитать количество ступенек на первой лестнице королевского замка? Ах ты язва… Я мило улыбнулась в от…
— Какой у нее масштаб? — сразу спросила я, чтобы знать, как ориентироваться.
Шейри заметил опасность одновременно со мной и стартовал с такой скоростью, что встречный ветер рванул завязки моего плаща и чуть не сдул с головы кокетливо сидящий берет. Едва успела его подхватить …
— Еще минуту назад леди желала, чтобы у короля возникли КРУПНЫЕ неприятности, — в том же тоне отозвалась я. — Но по здравом размышлении она подумала и решила, что грядущий апокалипсис, пожалуй, можно…
— Конечно. Если бы еще и оригинал… но у вас, наверное, таких книг нет?
Натертый до блеска паркет, огромные зеркала в искусно вырезанных деревянных рамах, многочисленные колонны, мягкое мерцание золота и серебра, витые подсвечники вдоль искусно задрапированных стен; приг…
«Ну что, едем?» — вопросительно покосился на меня Лин, нетерпеливо стукнув копытом.
— Тогда пойдем — книги я храню на втором этаже. И их довольно много… только там нет ничего на тему Невирона и Темного Жреца.
— Это не я хочу. Это просьба Гая, Ваше Величество, — вежливо напомнила я. Знаю уже, какой он мастер навешивать чужие долги и переводить стрелки. Чуть проворонишь, как уже получится, что это — моя лич…
— Вы довольно скромно живете, леди, — отметил он, поняв, что задний двор, не считая конюшни и колодца, да небольшой поленницы в дальнем углу, совершенно пуст. И правильно. Где мы еще такую отличную т…
Шиза, вон. Человек свое расположение показывает, а ты все дело портишь. Никакой это не каземат. Пыточных инструментов нет. Дыбы не видно. Разожженного очага с греющимися в них щипцами — тоже. Просто …
В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отд…
— Спасибо, Риг. Ты — прекрасный человек и замечательный друг. Я очень рада, что встретила тебя здесь. И уже почти не вспоминаю, что на самом деле ты почти в два раза старше.