Все цитаты из книги «Слово Ишты»
Я понимающе хмыкнула. Ну да, ну да. Закрытая информация из очень секретных архивов КГБ… не для простых умов и не для таких милых, симпатичных, благовоспитанных леди, как я. Эррей сразу предупредил, ч…
— Это господин да Миро любопытствует, — успокаивающе пояснила я. — Не волнуйся: нас еще очень долго будут держать под колпаком. Ты сигналки везде поставил?
— Ничего, — хмыкнул Ван, ехидно сощурив синие глаза. — Просто до трактира полоборота ходу. Полоборота туда, полоборота обратно… а тебя не было слишком долго.
— Прошу вас, присаживайтесь, леди. Полагаю, разговор у нас будет долгим.
Потому что, когда эта тревожная мысль оформилась до конца, у меня по спине пробежали неприятные мурашки. Поскольку только сейчас я, наконец, осознала тот огромный риск, на который мы пошли в Долине. …
— Ну, Гайдэ… если бы он тебя только слышал!
— Совершенно верно, — серьезно кивнул Риг. — Но это лишь потому, что будущий Жрец был слишком молод, а его последний противник, напротив, очень опытен. Это был мастер Шор, основатель Школы Огня и быв…
— Ничего, — хихикнул брат. — Если мы снова станем Тенями, ты удивишь всех еще больше.
Тим-Тим, едва показав этот уютный уголок, спрятанный за тяжелой шторой в глубине одной из нескольких десятков террас, молниеносно испарился, напоследок одарив меня еще одним странным взглядом. Но я н…
— Нет, — я покачала головой. — То, что он сумел вырвать у Степи Знак, вовсе не делает его Иштой. Он Хозяин там, это верно. Но он не Ишта. Он не благословлен этой землей. Он не принят. Просто потому, …
Я, между прочим, так и сделала, хотя проблема поиска маски встала для меня совершенно неожиданно. Мы же не рассчитывали ни на какие маскарады и этот вариант одежды, разумеется, не предусмотрели. Но е…
— Значит, верно говорят о том, что Долина вновь принадлежит Валлиону?
— И вы полагаете, что сумеет узнать то, что хотел бы узнать у них ваш брат?
— Мой брат остался о вас очень высокого мнения, сударь, — спокойно сказала я, взглядом велев ему прекратить этот спектакль и принять достойную позу. — Я доверяю его впечатлению. И верю, что у вас был…
— Верно — ничего. Поэтому мы не стали. Мы ждали. Он и я. Но теперь ты пришла к нам снова. Сперва вытащила его. А теперь почему-то явилась за мной. Почему?
— Хорошо, мне очень интересно, — наконец, сдался король. — И, в первую очередь, интересно знать, кто вы?
— Да. Письмо составлено так, что отказаться сложно, — задумчиво оборонил Гор. — Кажется, господин да Миро очень жаждет пообщаться с тобой наедине.
— Я отдам его только одному человеку, — я позволила себе легкую усмешку. — И думаю, вам прекрасно известно, кому именно. Не правда ли… Ваше Величество?
— А после Обряда следует новая коронация? — изумилась я. Боже. Да неужто все так серьезно?!
— Это будет бал-маскарад, леди. На нем вы вольны представиться кем угодно и скрывать свое лицо столько времени, сколько вам заблагорассудится. Некоторые, к примеру, находят весьма занятным попытаться…
— Ого. У кого это такие глубокие познания моего родного языка?
— Правда? А сколько вы платите своей охране?
— Да, мастер. Один неосторожный маг энное количество времени назад совершил весьма неудачный эксперимент, в результате которого нас с братом забросило в Валлион. Где-то в районе Королевской Вольницы.…
— Я отправил слугу. Маг уже прислал огорченный ответ и сообщил, что будет ждать тебя завтра.
— То есть, вы попросту стираете им память?! Или… — я аж похолодела, — …или заходите еще дальше и замахиваетесь на саму личность?
— Почему? Вы же только приехали. Я кротко опустила ресницы.
Между прочим, Эррею досталась почетная роль королевского соседа. Его старший брат и сестры были усажены напротив. Но если Лоррэю это не доставляло никакого неудобства — он был разговорчив, галантен, …
Я не знаю, какая причина была важнее, но факт в том, что после Серых гор охоту к мясу у меня просто-напросто отрезало. Если не сказать больше. И теперь на предложение скушать ломоть ветчины или кусок…
— Ничего не делай. Просто будь рядом, как сейчас. И просто иногда поговори в тишине безо всякой насмешки.
Ас вопросительно приподнял смоляную бровь, явно не зная, откуда цитата, но, кажется, уже успев привыкнуть, что они из меня порой сыпятся, как из рога изобилия. А иногда я вообще несу такое, что брать…
Меня словно молнией пронзило с головы до пят. Внезапная догадка. Мгновенное откровение. И колокольчик, и скорость, с которой он сюда пришел, и все остальное. Причем, как оказалось, эта мысль мелькнул…
— Конечно. Без этого создание заклятий невозможно.
— Ничего. Попугаешь, прогонишь и снова спи в свое удовольствие. «Я не люблю спать днем», — насупился шейри.
— Они все ее видят, — возразила я. — Даже Рейш. И король ее видел тоже. Поэтому стоит только примелькаться, как мной тут же заинтересуются. Я помню, что мы собирались сыграть, в том числе, и на этом,…
— А он пытался меня подставить. «Тебе его не жалко?» Я пожала плечами.
Бер посторонился, пропуская внутрь упомянутого смотрителя, Ас озадаченно моргнул, а я при виде согнутого, опирающегося на палку, но все равно еле ползущего деда с лохматой шевелюрой и сморщенным, как…
— Я не живой, — возразила Тень, но потом подумала и добавила: — Хотя уже и не мертвый. Это ты сделала?
— «Охраняющий», — недовольно буркнул маг.
— Знаю. Прости. Но он мне нужен. Поэтому рано или поздно я все ему скажу. Мне кажется, он сможет понять. К тому же, он обожает загадки и всевозможные тайны, новое влечет его, как кахгара — живая добы…
— Несмотря на то, что сами на ней не присутствовали?
— Ничего, — я с любопытством заглянула внутрь и чуть не обомлела. Мама дорогая!
— Нет! Не надо! — он попытался отшатнуться и выпрыгнуть в окно, но я вцепилась намертво. — Не надо… Гайдэ… я не хочу причинить тебе вред!!
— Никто не знает. После поражения Невирон покинул страну, и очень долгое время его никто не видел. Но мастер Двир считает, что в то время он учился у какой-нибудь Ведьмы. Долго учился. А после того, …
Я улыбнулась и коротко пропела, заставив его ошарашено замереть в кресле. А потом пропела еще. Чисто. Высоко. На одной высокой ноте, как умели только истинные эары. Правда в том, что мои голосовые св…
— Хорошо, постараюсь. Вы сами-то где устроились?
— Нет, сударь. Со мной все в полном порядке… ну, за исключением прически, конечно.
— Ты и спал, — криво улыбнулся Гор. — Просто я захотел, чтобы ты спал еще крепче, вот и… извини. Я сам не понял, что сделал. Я так и застыла с открытым ртом.
— Сказать-то я могу много. Вопрос в другом: а что из этого вы готовы услышать?
Человек мельком взглянул вниз, на убегающие в бесконечность белокаменные ступени, которые ему пришлось совсем недавно преодолевать пешком, в одиночестве и в полной темноте, а потом равнодушно отверну…
— А куда еще? Я, правда, не знаю, как нас там примут: чужаки, которых никто никогда не видел и о которых уже даже не помнит… ты знаешь, как у нас относятся к чужакам? Я поежилась.
Мастер Драмт удивленно покосился, но потом присел на корточки и испытующе взглянул на замаскированного шейри.
— Очень приятно, — ровно отозвалась я, и на этом, слава богу, церемония представления закончилась. Народ так же чинно расселся, согласно рангам и значимости в семье. Во главе стола, разумеется, оказа…
Казалось, ночные тучи торопливо разошлись, позволив прямым солнечным лучам рухнуть с небес на землю и щедро осветить верхушку горы со стоящим на ней королем. От этого луча, широкими потоком пролившег…
— Что?! — вздрогнула я снова. — Как ты сказал?!
«Да, — кивнул Лин, глядя все тем же поразительно спокойным, каким-то насквозь пронизывающим взглядом. — Я тебе не мешаю?»
— Ты имеешь в виду, умеет призывать души?
— Если вы прибыли из Фарлиона, то прошу вас — развейте наши сомнения, леди. Скажите: верны ли слухи? Или кто-то опять что-то недопонял?
— Король… — тихо вздохнула толпа, жадно следя за каждым его движением.
Честное слово: я хихикнула, потому что никак не думала, что мое предложение он воспримет на ура. Однако ему шло. И маска с двумя сильно выдающимися наружу клыками тоже была в тему. Не знаю уж, кем он…
— Гайдэ, — как-то странно покосился Эррей. — А ты уверена, что правильно его поняла?
— Моя комната самая ближняя, — тут же похвастался Бер, озорно сверкнул глазами, и я притворно ужаснулась.
— Какой бред, — вздохнула я. — Можно подумать, по утрам никто не занимается тем же, чем и по вечерам… ладно, договорились. Ты, кстати, по книжкам ничем меня не порадуешь?
Я мысленно хмыкнула: Риг Драмт… ну, и имечко у него! Впрочем, у меня вообще только одно, да еще без толкового титула. Так что сочтемся. К тому же, у магов так принято: дополнительных титулов они на с…
— Да я не сомневаюсь. Просто учитель у него далеко не так хорош, как сам Драмт.
— Леди Гайдэ, — взволнованно поприветствовал меня мастер, едва я зашла в гостиную. Ой, кажется, он ждал тут чуть ли не с самого утра. Глаза горят, на щеках болезненный румянец, руки мечутся в поисках…
Сравнив столицу со смертельно опасными лесами Долины, я против воли рассмеялась.
— Э… верно, леди. Хотя вы весьма оригинально излагаете известный каждому новичку материал.
Сперва вокруг было просто темно. И изрядно прохладно. Но потом дискомфорт прошел, я снова оказалась в уже знакомой уютной пустоте, в которой не было ни шума, ни боли, ни страха, ни даже чувств. В кот…
«Я как раз дочитываю, — невнятно сообщил из гостиной Лин, а потом гордо зашел, держа в зубах измятый листок. — На. Погляди: грозный начальник Тайной Стражи Валлиона больше не рискует зайти к нам в го…
— Все хорошо, — прошептала я, клещами впившись в его ледяные пальцы. — Все хорошо. Ты не один. Я помогу.
Третий свиток выглядел для меня совершенно пустым — какая-то сказка про злого эара и маленькую девочку, рискнувшую зайти к нему в гости. Сказка, к тому же, оказалась без конца, потому что кто-то успе…
— Ничего, мы уже отпраздновали. Кстати, знакомься, это — Барс.
Что самое забавное, с его пути знатные господа и дамы отходили с завидной поспешностью, как будто шут был тут, как минимум, полновластным хозяином. Нас плавно обтекали, аккуратно расступались в сторо…
А между прочим, Его Величество тот еще гад — как ни удивительно, снова умудрился меня подставить. Не знаю уж, намеренно или случайно, но в свойственной монархам благородной рассеянности он позабыл пр…
— Совершенно верно, — невозмутимо кивнула я.
— Вы полагаете, кто-то сможет ответить на мои вопросы, кроме меня самой?
— Ну… не знаю. Наверное, да Нейри не будет возражать? «Ну конечно, не будет!»
— Я верю, верю. Что же еще можно делать наедине с красивой молодой девушкой? Поздним вечером, в ее пустом домике на берегу реки… она ведь еще не замужем, правда? Бер аж раздулся от возмущения.
— Хорошо. Тогда ответь: ты был с ним с рождения?
— Да. Я начну, а ты подхватишь. Все слова понимать необязательно — главное, чтобы ты правильно их прочитал. А доучишь потом. Это ведь не так трудно? Риг заколебался, неуверенно вертя в руках текст.
— Совершенно верно. Считается, что его передали Его Величеству Киорту Седьмому — деду Его Величества Эннара Второго — сами эары. Их последний дар смертным, после которого отношения между нашими народ…
Бли-и-ин. И он туда же. Вот тебе и стальной человек, вот тебе и король… кобель коронованный. Чтоб тебя, Твое Озабоченное Величество! Что, девок вокруг мало? Именитых дам не хватает? Мало желающих зап…
— Получается, ты прав: чтобы открыть Воронку в Тень, одного Эйнараэ не хватит. А чтобы призвать оттуда демона, как ОН хотел… но, Риг! Ведь тогда выходит, что источник этих знаний все время был здесь?…
На вопрос, а не опасно ли возвращаться в Рейдану самому Эррею, тот несколько натянуто засмеялся и сказал, что на самом деле дуэли никем не запрещены. Не одобряются, это да, но прямого запрета на выяс…
— Он прав, — наконец, вздохнул Рорн, прикусив губу, чтобы не рассмеяться в голос. — Кажется, я — не самый подходящий для вас спутник на этот вечер, графиня.
— Отец, матушка, — церемонно поклонился незнакомец, делано не заметив Рорна. Следом за ним в реверансах присели обе девушки — явно сестры, так же чинно приветствующие родителей, после чего выпрямилис…
— Потрясающе! Значит, хотя бы одну нашу красавицу ты все-таки соблазнил, негодяй! Парни, у нас тут, оказывается, завелся змей-искуситель!
— Ага. А как тогда я могу с тобой говорить? И как вообще сюда забралась, если, как ты утверждаешь, смертные не живут в Тени?
— Скажите, сударь, кто подсказал вам обычаи моей родины?
— Тогда привяжем, — обрадовался Бер и тут же вытащил откуда-то крепкую веревку. — Я как знал, что пригодится! Ас хмуро покосился.
Нас представили, познакомили (леди оказалась эр-тассой та Торраг) и тут же оставили одних. Но еще через минуту, за время которой мы успели обменяться вежливыми фразами ни о чем, в беседку зашел немол…
— Тим-Тиму не сообщают всей правды, — ненадолго вернулся к роли шута гимнаст. — Тим-Тим только выполняет приказы. А ему приказали проводить госпожу де Монте-Кристо в Малый Совещательный Зал. И приказ…
Мастер Драмт прищурился и с новым выражением уставился на поднявшегося с пола шейри.
— Так как же в таком случае творит заклинания Жрец? В Эйнараэ нет таких слов, чтобы позволяли подчинить себе неживое. Значит, он использует какой-то другой инструмент?
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, взяв себя в руки, толкнула дверцу.
— Я все никак не могу понять, на чьей мы стороне, брат, — очень тихо сказала я. — И вот это — наша главная проблема.
Мама. Он еще и просит. Вот теперь действительно просит, а не приказывает! Да что случилось, в самом-то деле? Что на него нашло? Какая муха укусила? Неужто подменили, а я не заметила?!
— В прямом, святой отец: мой брат, можно сказать, всегда рядом со мной.
— Но у тебя же есть фэйр, — осторожно напомнил он, когда я резко отвернулась.
— Ну, удержались же, — нервно усмехнулась я, но брат только покачал головой и устало поднялся.
— Привет, Гор, — тут же улыбнулась я, когда встретила его внимательный взгляд. Неподвижный, напряженный и такой же мрачный, как его одежды. — Ты решил нарушить конспирацию? Неузнаваемый скарон сухо и…
«А так было. Правда, очень давно, когда по земле открыто бродили Ишты и когда боги, как говорят, еще спускались на землю». Я помотала головой.
За это время Во-Аллар тоже потихоньку изменился, очертания стран медленно, но верно приобрели границы владений Ишт. Сами Ишты настороженно ушли в тень, поняв, что богам неугодно их стремление к власт…
— Конечно. Фэйру нужна душа. Желательно, такая же, какая была в теле детеныша.
— Невирон теперь — только место, которое он захватил силой. А человека по имени Невирон уже давно нет, — грустно улыбнулся маг.
Довольно долго на вершине ничего не происходило: Эннар Второй, преклонив колено, что-то тихо говорил, но издалека никто не слышал слов. Только легкий гул, доказывающий, что король выполняет свои обяз…
— Не сердись. Я просто не хочу для тебя лишних проблем. Я нервно дернула щекой, а потом поднялась и потянулась за курткой.
Следующим утром, как и договаривались, я снова появилась в Библиотеке. Правда, на этот раз в приемной меня встречал не вчерашний долговязый тип, а сам господин эр-гар. Отвесив изысканный и гораздо бо…
Алокан Ррой чуть не отшатнулся, увидев прямо перед собой смуглое лицо чистокровного скарона. Жесткое, хищное, обрамленное длинными черными волосами, по обычаю заплетенными в тугую косу, закрепленную …
— А почему ты там сидишь? — терпеливо спросила я, наконец-то, понимая тревогу братьев. Уж если шейри шарахнулся от Гора, как черт от ладана, то, видимо, тут и правда есть, чего бояться.
— Точно-точно. Уж мы-то тогда кое-кому бока намнем, — зловеще пообещал Бер, разом сбросив мрачный настрой, как надоевшую маску. — Да, Вань?
— С вашей стороны довольно бестактный вопрос, Ваше Величество. Но если вас это интересует, то Гай приходится мне близким родственником.
Я согласно кивнула и осторожно перебралась к брату на плечо, чтобы ему было удобнее: планы отхода мы тоже обговорили на все случаи жизни. В том числе, и этот — самый благоприятный и не больно-то реал…
— Очень кстати. Бер всегда так гонит лошадей, что того и гляди, карета развалится. Я невольно улыбнулась.
— Благодарю. Ты, как я понял, уже знаком с леди Гайдэ?
— А если Аллар не подаст знака? — хитро улыбнулась я. — Или если подаст знак, что прежний король ему неугоден. Мастер Драмт серьезно посмотрел.
— Благодарю, святой отец, — я наклонила голову, чтобы никто не увидел, как нехорошо загорелись мои глаза. — Я запомню ваши слова. Но пока мирское мне ближе, чем возможность служить Аллару в ваших мон…
— Ну, хорошо. Допустим, вы правы, леди. И, допустим, мне действительно интересно… Я улыбнулась.
— Не знаю, — Рорн прикусил губу, чтобы по привычке не ухмыльнуться. — Я давно его не видел.
— Тогда пойдем — книги я храню на втором этаже. И их довольно много… только там нет ничего на тему Невирона и Темного Жреца.
Начальник Тайной Стражи покосился в ту сторону, однако смолчал, хотя намек явно понял.
— Вы довольно скромно живете, леди, — отметил он, поняв, что задний двор, не считая конюшни и колодца, да небольшой поленницы в дальнем углу, совершенно пуст. И правильно. Где мы еще такую отличную т…
— Я считаю его своим братом, сир, — повторила я почти что правду и пристально взглянула на собеседника.
— Не нужно. Найдите мне тонкую бумагу, стекло размером с эту часть карты и какую-нибудь подставку, чтобы его можно было ровно установить. Я все сделаю сама.
Я быстро подсчитала оставшиеся места: один, два, пять, семь… да. Ждали всего семерых. Из них два места во главе стола явно отведены для хозяев дома, еще четыре для их детей, а вот последнее…
Блин. Зря Рорн брякнул про компанию. Вчера я от одной отказалась, а теперь получается, что просто предпочла ей другую — попроще и посимпатичнее. Я вздохнула и с силой наступила Эррею на сапог.
Убедившись, что обмана никакого нет, я неторопливо подошла, оглашая царящую в Зале вдумчивую тишину мерным перестуком каблуков и чувствуя на себе сразу пять с виду рассеянных, ненавязчивых, но крайне…
— Хватит дурачиться. Ноги привяжи покрепче, чтоб не дернулся.
— Ваше Величество… — сдавленно охнул господин да Нейри, убедившись, что перед ним действительно король. Я вежливо присела в глубоком реверансе.
Леди Иэра с укором покосилась на сына, явно не одобряя за столом подобные темы, но тот сделал вид, что не заметил.
— Хочу попытаться сделать хоть что-то, — я помрачнела. — Мне надоело, что из Невирона на Равнину постоянно ползут Твари. Надоело просыпаться посреди ночи от кошмаров. Надоело убирать за ним всякое де…
— Не смешно. Не хочу я больше никаких Теней. Хочу живых. Настоящих. Теплых. И навсегда хочу… чтобы можно было больше не думать о резервах.
— Что же здесь удивительного, сударь? По-моему, ваше присутствие более чем обосновано и ничуть не вызывает сомнений.
Шут, снова поклонившись, гибким движением скользнул на террасу и тут же пропал за каким-то баобабом. Я поспешила за ним, еще не слишком веря, но очень желая надеяться. Врать ему было ни к чему — подо…
— Чудесно. В таком случае найдите мастера Рейша. Он мне скоро понадобится, — я обогнула остолбеневшего парня, как статую, и нахально поднялась по лестнице на второй этаж, сопровождаемая молчаливыми с…
— Благодарю вас, господа, — тут же спохватилась я, кинув быстрый взгляд за окно. — Прошу прощения, я, вероятно, заняла слишком много вашего времени. Вы оказали мне огромную услугу, согласившись потра…
— Как это делается? Маг очень странно посмотрел.
— Нет. Я вам в этом не помогу: Гай не слишком радушно настроен к общению с Престолом, святой отец. Когда он захочет, то придет к Церкви сам. Но это случится нескоро. А заставить его никто не сумеет —…
— Не все, но узнала. Лоррэй насмешливо улыбнулся.
— Эта информация не подлежит широкому распространению, леди.
— Ты на тот холм заберешься так, чтобы они не успели кинуть портянку?
— Гм… а почему леди вдруг вздумалось меня так назвать?
«И шейри, — Лин снова настороженно покосился на Гора. — Причем, не только призывать, но и обратно… запихивать».
— Как считаешь, получится? Ты у нас по ритуалам — спец. Шейри аж раздулся от такой похвалы.
— П-потому. Потому, что они, сами того не зная, могут вышвырнуть нас обратно.
— Скажите, леди, вы сильно огорчитесь, если я раньше времени покину ваш дом, сославшись на острое недомогание? — внезапно спросила я, придя к весьма неприятным выводам. Леди Иэра, спокойно встретив м…
«А в гостиной сколько?» — напряженно уточнила я, сделав знак зашедшему с кухни Асу, чтобы стоял на месте и помалкивал, пока мы все не выясним. Лин фыркнул.
— Это у него в крови, — вдруг сказал Гор, неожиданно появляясь на кухне и выразительно поведя носом в сторону корзины с выпечкой. — Изумруды всегда умели играть чужим настроением.
— Не нужно этого, лорд да Нейри. Я на вас не сержусь. И, пожалуй, это мне следует просить у вас прощения.
— Что?! Бер, негодяй… да как ты… как у тебя вообще язык повернулся?!
К обеду того же дня в наши двери постучался слуга в зеленой ливрее и хорошо узнаваемыми «золотыми листьями» на груди. С коротким поклоном вручил дворецкому дорогой конверт с гербом одного из знатнейш…
Черт, черт, черт! Неужели король и правда так привык к бесконечным намекам, что разучился отличать правду от вымысла, а истину — от досужих сплетен? И неужели каждая встреченная дама так и норовит пр…
— Но ведь за символом всегда кроется что-то еще: какая-то идея, мысль или же чья-то личность. Разве нет?
Э, нет. А вот под Фантомов копать не надо. И пытаться связать с ними скаронов — тоже.
Интересно, кто автор? Жаль, не подписался, а то хотела бы я взглянуть на его холеную морду и спросить, где он набрался этой дури.
— Это очень кстати. В последнее время о нем ходят такие странные слухи, что даже не знаешь, стоит ли верить. Правда ли говорят, что Фарлион, наконец, избавлен от Тварей?
— Се… а когда вам удобно? — споткнулся от волнения чародей, едва не сболтнув, что ради Эйнараэ готов бросить все дела хоть сегодня и прямо сейчас.
Мастер Драмт странно вздрогнул и кинул на меня шальной взгляд, однако святой отец только задумчиво кивнул.
— Нет. Но, думаю, он скоро сам догадается.
— Ну, Гайдэ… А потом, заслышав шарканье ног за дверью, проворно подскочил с кушетки.
— Я собираю их всю жизнь. Тут есть почти все: история, экономика, культура, право, просто поэзия… Я негодующе вскинулась.
— Не так давно вы встречались с моим братом, господин маг. И он подробно мне вас описал. Более того, два месяца назад он дал обещание серьезно помочь вам с одним очень важным исследованием.
На звук открывшейся двери он неторопливо обернулся и внимательно посмотрел на замерших на пороге скаронов. Без особого удивления, просто констатируя факт. Потом так же неторопливо поднялся из-за стол…
— Ну да. Я такой. Но это лишь потому, что у меня никогда не было сестры. И потому, что я, если честно, просто не знаю, что с ней делать.
— Слава богу… — я снова его обняла и взъерошила оттаявшие волосы. — Что это было? Что с тобой произошло?
— Всего хорошего, леди, — тут же поклонился Хас, затем отвесил такой же учтивый поклон королю и молниеносно испарился.
— Король при всех своих особенностях довольно любопытен, — рассеяно отозвалась я, расчесывая перед сном длинные волосы. — И еще он осторожен, поэтому просто не мог не проверить все лично. К тому же, …
— Совершенно верно. Король неожиданно встал и, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола.
— Гайдэ, не надо, — неестественно спокойно попросил Ас, отступив от окна.
— Погоди… Гайдэ, о чем ты говоришь? Какие полюса? Какие стороны? Какие знамена?!
— Я ловлю тебя на слове, — злорадно заявила я и показала ему язык. — Когда я скажу, ты больше не будешь рулить. Ты купишь мне столько пирожных, сколько я потребую, и ни на одно из них больше не покус…
Родители Рорна выразительно переглянулись. А затем госпожа Иэра поспешила взять разговор в свои руки.
— Название моей родины ничего вам не скажет, сударь.
В общем, дальше все описано в лучших традициях старого времени: постепенно между двумя богами развернулась нешуточная борьба за существование человека. Аллар был доволен тем, что получилось. Айд не п…
— Вы не откажетесь ненадолго задержаться, леди? Побудете немного моей гостьей?
Я постояла, подумала, решая, с чего начать. Но потом сообразила, что разницы никакой и первым делом потянулась за громоздкой книгой.
— Нет. Он сам виноват: если бы повел себя корректно и не начал меня выгонять, как попрошайку с улицы, я бы поступила по-другому. Однако поскольку он предпочел меня выставить, чем разбираться, то нет …
— Не надо, — попросила я недовольно заурчавшего шейри. — Дядя просто зашел в гости.
Я самым натуральным образом обалдела. Целовать даме руку на Во-Алларе как-то не принято — здесь просто не знали такого обычая. Поэтому я никак не ожидала подобного сюрприза. Более того, мне было бы к…
— Вы действительно знаете Эйнараэ? — в лоб спросил он, стоило мне опуститься в удобное кресло, а проводившему меня слуге — испариться.
«Думаю, это вариант, — неожиданно кивнул шейри. — Тень иногда любит забирать чужие сны. Все они есть в ней. И если суметь отыскать нужный, то можно вернуться в настоящий мир — к тому человеку, кто эт…
— И вы поэтому ушли так далеко от беседки?
— До встречи, — пропела напоследок, чтобы оставаться верной себе в решимости довести это дело до конца.
— Тоже возможно, — вынужденно признала я. — Но это все равно не объяснение: если Степь наводнена нежитью, как болото — лягушками, то в лучшем случае пересечь его благополучно мог один человек. Но тро…
«Сегодня возле дома опять чужаки крутились. Трое. И их мы раньше не видели».
— Разумеется, отец, — по губам бывшего Фантома скользнула легкая улыбка, и на миг за столом возникло заметное напряжение. Словно разряд проскочил между отцом и младшим сыном, от которого дамы ощутимо…
— А что с Обрядом? Как его проводят? В чем суть?
— Ах так? — мстительно отозвался Бер, сверкнув из темноты демоническими зелеными глазами. — Ну, ладно… Ван! Гор! Ас! Подъем! У нас тут вторжение опасного противника на подконтрольную территорию!!
— Из живых, но вы его не знаете. А вас учили составлять фразы на Эйнараэ?
— Да? — слабо улыбнулась я. — А кто меня щекотать взялся при каждом удобном случае? Кто хихикает нагло в спину, когда я пытаюсь выглядеть, как знатная дама? Кто меня каждый день из вредности катает п…
— Он еще лучше, — клятвенно заверила я. — Тебе понравится. Честно. Маг искоса взглянул на мое лицо и вдруг расхохотался.
— Нет, — Гор снова задрожал. — Не хочу… но и отказаться уже не могу… прости. Ты слишком близко.
— Ничего, — удивился старик, все еще поглаживая морщинистую кожу, на которой осталась тонкая красная полоска. — Вы позвали — я пришел. Это я должен спросить: что вы хотели спросить у старого мага? Я …
— Благодарю вас. Вы и так сделали очень много.
— А что он мог сказать? — я отложила гребешок и удивленно повернулась к крупному снежному барсу, развалившемуся на постели. — Что обознался? Или что огорчился из-за моей маленькой аферы? «Ты его испо…
Первых два свитка я отложила сразу — это оказались отчеты о неудачных экспедициях в Эйирэ двадцать и десять лет назад. В обоих случаях экспедиторы (судя по всему, среди них было никак не меньше двух …
— Меня устраивает, господин да Миро. Я не одобряю лишней роскоши.
— Думала, — заколов, наконец, длинные волосы, я неохотно кивнула. — И даже думала на тему, что таким образом Его Дражайшее Величество вполне могло отомстить мне за наглую выходку с перстнем. Однако, …
— Вы поэтому покинули остальных гостей? Вам что-то не понравилось за обедом?
— Так вот в этом-то и проблема: что, если я снова не удержусь?
— Да, господин да Миро, — развела я руками, гадая, что он мне тут за комедию ломает, когда Его Величество с этим «конем» аж три раза нос к носу сталкивался и, слава богу, ничего лишнего не понял. — П…
— Ли-ин, не отвлекайся, — остановила я разглагольствующего демона. — Как помочь Гору? Как ему удержаться? И как не поддаться Тени, если она такая сильная?
— Сказку, сир. Про золотую антилопу? Он мгновение смотрел в упор, а потом так же холодно, как и я, кивнул.
А потом что-то изменилось снова, и толпа в едином порыве уставилась на соседний холм, где внезапно мелькнуло что-то белое и такое же светящееся, как знак на священной колонне. Всадник.
— Нет. Я же говорю: мой брат очень упрям. И он против того интереса, который могла бы вызвать его дейри. Собственно, Его Преосвященство Горан уже беседовал с Гаем на эту тему и получил довольно четки…
— Нет. Но для Гая ты бы сделал исключение. Он невольно вздрогнул.
Что удивительно, на этот раз трапезничать лен-лорды пожелали не в доме, а в саду. Правда, роскошном и ухоженном, но все же. Я никак не думала, что у местной знати тоже есть привычка перекусывать на с…
— Меня давно интересуют эары, Ваше Величество, — виновато вздохнула я. — Понимаю, что, наверное, не стоило злоупотреблять сложившимися обстоятельствами. Но раз уж подвернулся такой удобный случай, да…
Но тут я покачала головой и знаком показала, что он неправ. После чего уважаемый мастер споткнулся, смутился, слегка растерялся. Но потом тряхнул непростительно молодо выглядящей головой и повторил т…
— Ну, хорошо, — как только скароны отступили и обстановка в комнате слегка разрядилась, он демонстративно сложил руки на груди. — Я готов поверить, что вы искали со мной встречи, леди, и именно поэто…
Вблизи Королевский Остров произвел на меня сильное впечатление. Роскошно… одно слово: роскошно. Но и надежно, как в подземном бункере на глубине в пару километров. Просто так к замку не подъедешь — д…
— Его Величество пока не отменил суверенитет Долины. Поэтому формально она, находясь под эгидой короны, все еще остается самостоятельной. Возможно, в ближайшее время это изменится. Возможно, нет. Одн…
— Ты… действительно так думаешь! — прошептал ошеломленно. — Я чувствую. Я слышу. Ты не считаешь меня чудовищем!
Черт. С ума можно сойти с этими словесными изысками! Тут говорится одно, а слышится другое. Думаешь так, но говорить надо этак. Полагаешь, что сказала одно, а получается… Я прикусила губу с досады.
— Ты что, даже не спросила? И сбежала оттуда, едва его увидела?
— Гай, Ваше Величество. Два месяца назад вы изволили передать этот перстень через верных вам людей в Фарлион. Ему. А теперь он возвращает его обратно. Вместе с просьбой, — я протянула Знак и чуть нак…
— Очень смело, — вдруг шепнула мне симпатичная бабуля справа, а потом весело подмигнула. — Вот уж не думала, что в погребах та Ларо еще осталось такое сокровище.
Когда братья скрылись за деревьями, я немедленно подключила второе зрение от дремлющего Знака и тут же увидела, как разноцветные точки — синяя, красная, зеленая, черная и светло-серая (это, естествен…
Они снова хохотнули, припомнив, какое впечатление произвел на слуг мой грозный шейри, и друг за дружкой вышли, строго блюдя правила приличия и доигрывая до конца начатую комедию. Впрочем, оно и прави…
— Стоило. Вы правы. Я был слишком неосторожен.
Я, мягко говоря, опешила. А грубо выражаясь, едва не кувырнулась с седла, потому что ждала от него чего угодно, вплоть до новых обвинений в ведьмовстве, но вместо этого… е-мое! Кажется, не один Родан…
— Мы отправили тебя за едой, — неестественно спокойно сказал Ас.
Я обеспокоенно обернулась, с трудом удерживая на макушке наполовину отвалившийся берет и ни черта не видя из-за растрепавшихся волос. Потом пригнулась, пропустив над головой хлесткую ветку, вцепилась…
«Сейчас ему будет труднее призвать Тень, — неожиданно сказал из-за двери Лин. — Но зато и ей труднее его сломать. А я все равно снаружи подожду, ладно? Чтобы он меня не видел».
Шейри заметил опасность одновременно со мной и стартовал с такой скоростью, что встречный ветер рванул завязки моего плаща и чуть не сдул с головы кокетливо сидящий берет. Едва успела его подхватить …
А мы тут головы ломаем, что, как и откуда! Все причину ищем, соседей в предательстве подозреваем. А он, выходит, и не учился ни у кого, кроме эаров. И некромантов не искал… вот же подстава! Оказывает…
— Добрый день, — с самым невозмутимым видом кивнула я, делая вид, что не вижу его округлившихся глаз и отвисшей челюсти. — Моя комната свободна, Гил?
Лин в своем новом обличье настороженно выступил из-за моей спины, так же настороженно принюхался, но угрозы в гостиной мага не нашел и успокоено фыркнул. После чего внимательно посмотрел на замершего…
— Сны… ее сон удержал меня в первый раз, — наконец, сформулировал свои ощущения скарон. — Еще день назад, когда накатило, и я пришел…
— А… ты что-то чувствуешь? — наконец, осторожно уточнила, ощущая на себе его задумчивый взгляд.
Блин. Это просто день встреч какой-то! Причем, не самых в моей жизни приятных. Правда, сейчас меня уже гораздо меньше волновала ненависть Дагона к Ведьмам, но зато всерьез обеспокоила мысль, что я мо…
«…Великий… проклятие… ужас… ночь… голоса во мраке… бежать… не надо… опасно стоять на пороге… нет… бегут за мной… не уйти… от Справедливого… не спрятаться… бежать… не успеть… ужас»… Я растеряно моргну…
— Нет, — качнул головой Бер. — Ас был первым. Он дольше всех пробыл в Браслете. Потом появился Ван. Затем я. Гор — последний.
— Мы будем общаться с вами на Эйнараэ, господин маг, — улыбнулась я. — В пределах этого дома… если хотите, этой комнаты… но только на Эйнараэ. Мы будем говорить на любые темы — о погоде, о ваших книг…
Я воинственно вскинула подбородок и отбросила с лица растрепавшиеся волосы.
«А правителя и не надо знать хорошо. Да и открывается он далеко не перед всеми подряд. Думаешь, король откровенничал с этим господином по поводу своих предпочтений касательно всяких там леди?»
— Если вам что-то понадобится, звоните. Смотритель немедленно появится.
— Какая? Я пристально на него посмотрела.
— Хорошо, — наконец, замедленно кивнул король. — Но все-таки, что же конкретно вы от меня хотите, леди?
— Я уверен в этом, — твердо посмотрел на него маг, и вот тогда я, наконец, облегченно улыбнулась.
— Нет. Тень — просто сила. Без знака. Может стать и тем, и другим.
— Этих сведений, к сожалению, немного, хотя ими, как правило, интересуются больше всего. Как вы понимаете, леди, загадки древней расы до сих пор будоражат молодые умы, заставляя искать ответы на мног…
— Погоди! — меня вдруг, что называется, осенило. — А что, если я прикажу ему вспомнить не все?! Что, если я прикажу вспомнить только то, что касается его силы?! Ведь для этого необязательно поднимать…
— О, не стоит меня прогонять, сударь, — недобро прищурилась я, даже не сдвинувшись с места. — Тем более, таким некрасивым способом. Ведь, возможно, вы еще передумаете?
Что уж выпрашивал Жрец у своего жестокого бога во время этого ритуала, никто не знал. Об этом было не принято говорить, и даже коренные невиронцы имели об обряде лишь смутное представление. Однако ка…
— Хотите сказать, что вы — действительно смотритель?
— Тихо, мой хороший. Тихо, — присев на корточки, я взглядом велела Лину показать, где именно стоят «сигналки». После чего подошла к одной, попросила шейри убедиться, что та действительно способна пер…
Когда Бер сообщил, что к нам опять заявился гость, я даже удивилась: надо же, как быстро. Неужто мастер Рейш ждал нас с самого утра, если появился, когда я еще за стол толком сесть не успела? Однако …
— Ты теплая, — прошептал скарон, уставившись на меня совершенно черными глазами, в которых внезапно начали разгораться крохотные блестящие искры. — Ты живая… ты умеешь дышать. И у тебя есть сны, кото…
— Спасибо, Риг. Ты — прекрасный человек и замечательный друг. Я очень рада, что встретила тебя здесь. И уже почти не вспоминаю, что на самом деле ты почти в два раза старше.
— Ну… так ведь… — Хас, к огромному удивлению короля, неожиданно смутился и даже почти покраснел. — Ну, праздник же.
— Небольшая. Но важная. В Тени его разум не может тебя слышать — он не существует в этом месте. Зато существую я. Поэтому говори со мной.
— Ника слишком далеко живет, — оскорбившись, проболтался брат, и я, не сдержавшись, громко расхохоталась.
— Черного, — невесело схохмила я и подавила тяжелый вздох.
Одолев салат, я снова прислушалась к разговорам, одновременно ведя бессмысленный диалог с назойливой старушкой. Отвечала кратко, односложно, но она спрашивала такие глупости и так долго формулировала…
— Хочешь сказать, он может быть из того же мира, что и ты?
— Всего я не знаю, — снова рассмеялся маг. — Но что знаю, расскажу. Ты хочешь пойти завтра на церемонию?
— Так мы можем до многого договориться, — проворчал Бер, когда я обхватила себя руками и аж передернулась. — Вплоть до того, что Жрец — это земное воплощение Айда.
— А другого шейри он мог призвать? К примеру, используя формулу Ведьмы, но вложив туда гораздо больше сил, чтобы Воронка в Тень получилась шире и пропустила не мелкого беса, а настоящего демона?
— Конечно, господин маг. Но вы обещали не задавать лишних вопросов. Когда вы готовы приступить к учебе?
— Я встречу вас сам, леди, — наконец, вспомнив о приличиях, коротко поклонился эр-гар, одарив меня недобрым взглядом черных глаз, чье выражение никак не вязалось с появившейся на лице вежливой улыбко…
Да, обидно, что все мои планы полетели псу под хвост. И обидно было потерять на это целую неделю. Я, правда, без дела не сидела и выяснила, где найти одного знакомого мага, да и Родан должен как раз …
— Именно. А боги его подтверждали. Это было своеобразное разрешение, по которому правитель понимал, что правильно действует и что его власть полностью устраивает Хозяина этих земель. Если он нарушал …
Шейри резво прибавил ходу, вырвавшись далеко вперед, и свернул совсем не туда, куда нас пытались загнать. Правда, для этого ему пришлось сигануть через приличный овраг, замочить ноги в каком-то ручье…
В его глазах, наконец, разгорелась целая вселенная: непроницаемо черная, почти бесконечная, расцвеченная только блеском чужих и далеких звезд. Там пылало так много всего… и, вместе с тем, так мало ос…
— Да, леди. Уже восемьдесят лет. Я все здесь знаю. Спрашивайте.
Поэтому, едва приехав, я, как и положено хозяйке, внимательно осмотрела дом. Терпеливо выслушала доклад невозмутимого сенбернара-дворецкого. Подивилась его седым бакенбардам, которые, оказывается, и …
Я разочарованно вздохнула. Ну вот, приехали. Только я начала считать его нормальным человеком…
— А сегодня с утра? Риг изумленно вскинул голову.
«Пока-а, Гайдэ, — ехидно сказал мне вслед Лин, высунувшись из окна первого этажа. — Желаю тебе хорошо повеселиться».
— А почему он прислал сюда вас, леди? Почему не явился сам?
— Что вам угодно, сударь? — холодно спросила я, как будто это не я к нему в гости, а он ко мне домой приперся без приглашения. Однако, против ожиданий, господин да Нейри вдруг тихо вздохнул и отвесил…
Что ж. Надеюсь, он успел сделать все, что хотел. Приучил столицу к мысли о своем возвращении. Нашел нам достойное жилье, подобрал неболтливых слуг. Разнюхал обстановку и успел договориться насчет нес…
— Что-то, как-то… заходи к нам вечером или завтра с утра. Сам все узнаешь.
— Уже встала? — вдруг вкрадчиво шепнула темнота у меня за спиной.
— Обычно гости разъезжаются к утру. Хреново. Я должна управиться до полуночи.
Причину такого поведения я поняла сразу, едва только вошла: как оказалось, господин да Нейри был в кабинете не один. Его собеседник — худощавый невысокий мужчина с тонкими черными усиками над верхней…
— Увы. Позвольте с вами не согласиться. Возможно, у вас просто не было таких моментов, когда о делах говорить совсем не хочется? Король нахмурился еще сильнее, но я уже коснулась рукой занавеси.
— Возможно, — без тени удивления кивнул господин да Миро, а потом хлопнул в ладоши и что-то шепнул на ухо мигом примчавшемуся слуге. Тот кивнул, подобострастно поклонился, особенно уделив внимание мо…
— Добрый день, госпожа Гайдэ, — тут же поспешил мне навстречу долговязый слуга. — Проводить вас в комнату?
Я так же спокойно на него посмотрела и демонстративно взяла Гора за руку.
Я резко остановилась и повернулась к шуту, которому вдруг пришла в голову не слишком удачная мысль бодро шлепнуться на пол, поджав под себя ноги и скрестив их по-турецки.
«Ну что? — разом смутился Лин. — Мне скучно тут. Да и Теней ты с собой не всех берешь. Какая разница, сколько нас тут остается, чтобы следить за домом? Они и без меня прекрасно справятся. А я хоть на…
— Жил, — согласились скароны. — А Тень не станет забирать у него жизнь? Не станет, как всякая магия, истощать его резервы?
— Очень дельный совет, — съязвила я. — Скажи, КАК это сделать?! Лин забавно наморщил нос.
Я вопросительно приподняла бровь, однако Ас от стены быстро кивнул: старик сказал правду. Даже в том, что работает тут больше трех четвертей века.
— Для начала мне нужны все сведения, которые есть в вашем распоряжении, на тему эаров и их магии.
Я недоуменно нахмурилась, но потом увидела красноречивое лицо Гора и мигом поняла: он все уже рассказал. И теперь они устроили военный совет, решая, что с ним делать, будто с каким-то преступником. Д…
— Как скажете, леди, — неожиданно улыбнулся эр-гар. — Я рад, что вы к нам обратились. Прошу, с этого дня Библиотека в полном вашем распоряжении. Что вам принести?
— Правда? И ради этого ты почти полтора оборота где-то отсутствовал?!
Одновременно я дала сигнал Лину, и тот, шумно выдохнув, промчался снежным вихрем по всем «подаркам», разрушая их до серого пепла и микроскопической пыли, которая мигом растворилась в воздухе.
— Смутно. Но вроде бы я почти живой и почти получил прежнюю силу.
Я несколько мгновений всматривалась в его черные глаза, в которых на миг снова промелькнули крохотные звездочки, но потом едва выглянувшая оттуда Тень отступила, и он освобождено вздохнул. После чего…
Мельком взглянув на прилизанную голову слуги, оказавшуюся чуть не на уровне моих колен, я, тем не менее, ощутила на себе внимательный оценивающий взгляд и мысленно усмехнулась. Пусть смотрит, голубчи…
— Великолепно. Даже, по-моему, слегка переиграли.
— Год назад вы были всего лишь Тенями, не больше, — шепнула я, ласково погладив его руку. — Просто Тенями. Душами. Призраками. А теперь у вас есть тела. Вы живете, чувствуете, желаете, радуетесь… но …
— В таком случае, леди, я тоже сожалею. И надеюсь, что большие никакие недоразумения не испортят вам настроение.
Дагон судорожно хватанул ртом воздух, а потом вдруг спешился и, к нашему общему изумлению, опустился перед Лином на одно колено. На его лице проступила странная решимость, губы сжались в почти прямую…
Значит, мы не прогадали: известие о внезапно всплывшем в столице Знаке привлекло этого опасного человека так же верно, как голодного льва — запах свежеубиенной дичи. Кажется, вы еще и любопытны, Ваше…
Я едва успела вернуть на место отпавшую челюсть и принять приличный вид. Е-мое! Ну и взгляд у него! Поострей королевского будет! Такое впечатление, что насквозь пронзил, хотя с виду едва не развалива…
— Потому что мне кажется, что вы этого достойны. И потому, что этим утром господин да Миро попросил меня оказать вам всяческое содействие.
— Совсем не одна, — прошептала соседняя колонна, отпустив от себя еще одну неприметную тень.
Как и следовало ожидать, к тому моменту, как карета остановилась, я была готова убивать каблуками от туфель первого же встречного. Моя улыбка почти превратилась в хищный оскал, в глазах горели недобр…
Мастер Драмт покосился на меня совсем непонятно, а потом неторопливо поднялся.
— В чем дело? Нас не хотят пускать? Разве мы опоздали?
— Я могу услышать то, о чем ты думаешь, — прошептал он, снова посмотрев на меня изменившимися, абсолютно черными, пылающими Тьмой глазами. Причем, они вспыхнули так быстро, что я даже испугаться не у…
— Ха! — тут же подскочила я, мгновенно забыв о мигрени. — Договорились!!!
— ДА?!! И где оно, б…, нормально?! П…ц, как нормально!! Просто зае…сь!! Я ошарашено моргнула.
— Да, Ваше Величество. Уж простите за эту дерзость.
— Вот почему мне было холодно, — задумалась я. — Это из-за Тени… так, ладно. Лин, а как у него это получилось? И почему это вообще произошло?
«И тут была бы Воронка, — пугливо закончил Лин. — Но твоя дейри ему помогла. Он вспомнил, кто он и откуда. Вспомнил о тебе. О братьях. Все вспомнил. И, главное, вспомнил, что живой. То, что больше не…
— Нет, — странно усмехнулась Тень. — Собственно, я — и не он даже. Просто часть, которая перешла к нему во время ритуала Обретения. Из-за меня он уцелел в этой пустоте. И из-за меня же не истаял полн…
— Риг, ты слишком много сомневаешься. Поверь, ты отлично прогрессируешь: всего за неделю твое произношение стало на порядок лучше, ты уверенно говоришь, выучил много новых слов, ты почти без ошибок с…
— И не говори, — невольно хихикнула я. — Все-таки цивилизация — великая вещь. Не понимаю, как у вас раньше не додумались до такого простого изобретения? Все же прыгать на кочках из-за слишком жестког…
После чего с самым высокомерным видом прошла мимо, сделав вид, что не вижу, как этот бессовестный и мстительный злодей пристроился сзади. Повезло ему, что Ас велел Вану остаться дома, да и сам решил …
— А стоило бы, — сухо отозвалась я, все еще переживая за едва не случившееся.
— Тогда… хватит тянуть. Гор, давай. Мне очень нужно, чтобы ты впустил меня внутрь.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Мне кажется, я совершенно не подхожу вам в качестве спутницы на этот вечер, и полагаю, что слишком долго злоупотребляю вашим вниманием. Пошел бы ты лесом, короче го…
— Вот мы тебя и догоним, — зловеще пообещал Бер, посылая Буцефала в галоп. — А когда догоним… ты ведь еще боишься щекотки, дорогая?
Одно спасало: нас было целых пятеро и белых коней ни у кого, к счастью, не наблюдалось. Лин сразу, как только спустился с того холма, сменил колер на нейтральный, а я скомкала белоснежный плащ и кину…
Я молча протянула ему рекомендательное письмо. На приветствии не заморачивалась: он меня поприветствовал подчеркнуто нейтральным жестом, поскольку точно не знал, с кем имеет дело, и, видимо, решил эт…
— Очень хорошо, — пропела я, решительно сползая с кровати и на цыпочках подкрадываясь к двери. — Ведь это значит, что мне никто не помешает совершить одно важное, трудное, но крайне необходимое дело…
— Да в чем дело? — окончательно всполошилась я и резко села. — Гор, что случилось? Почему у тебя такой вид, словно кого-то хороним? Что с тобой?!
— Без них ты бы не справилась. Они стали для тебя проводниками силы. Одна ты бы не смогла.
Как он сегодня деликатен… все, что могу… ишь ты. Могу-то я много, как уже не раз говорила, но только не буду. Еще не забыла, как он провел меня возле Расщелины. И отлично помню, какой из него отменны…
— Хорошо, эарасс Драмт, — тут же кивнула я. — Меня устраивает это предложение.
«Ничего. У меня будет целых три часа свободного времени в гостях у лен-лорда, чтобы придумать тебе достойное наказание».
— Зачем предлоги? — обезоруживающе улыбнулся маг. — Оставайся, сколько захочешь. Я буду рад, если что-то из моих книг тебе подойдет.
Времени на раздумья было не так уж и много — даже король от камина смотрел холодно и сурово. Одно неверное слово, и мне придется долго объясняться с палачом на тему неблагонадежных связей. Или, скоре…
— Лучше предусмотреть все, — ровно отозвался Ас, и я поняла, что спорить сейчас бесполезно. Более того, страховали они вовсе не Гора, нет — это они обо мне беспокоились, чтобы меня не цапнули, как в …
Проехавшие немного дальше спутники эрхаса, которых оказалось трое, удивленно обернулись, не понимая, почему их друг так надолго задержался возле какой-то незнакомки, но Дагон не обратил на них никако…
Возможно. Но тогда и противостояния между богами не должно было возникнуть. И никаких войн они не должны были допустить — ведь именно таким образом Айд (даже если преследовал иную цель) серьезно помо…
— Возможно, вам следует обратиться к господину да Нейри? В Главную Библиотеку Рейданы? — тщательно пряча усмешку, намекнул Эррей.
Через несколько часов над Горой Согласия совсем ярко засияло утреннее солнце. Вершина ее осветилась уже вся. Оттуда стали видны мелкие фигурки людей, отведенные за соседний холм приземистые силуэты л…
При слове «темные», невозмутимое лицо эр-гара моментально закаменело, а в голосе появился весьма ощутимый холодок.
— Нет, Гайдэ, — клятвенно пообещал Ас. — Никак женщин у него тут не будет. Все развлечения — исключительно за порогом.
— Парни! — внезапно зычно крикнул брат, пока народ со смешками разбегался по окрестностям. — У меня есть встречное предложение: а давайте-ка изменим правила игры и выловим эту вредную девчонку все вм…
«Станет, конечно, — неохотно проворчал Лин, заставив меня снова забеспокоиться. — У каждого из вас, если начнете обращаться к силе, станет. Вас пока спасает только то, что она не проснулась. Но Гору …
— О боже… — пораженно прошептала я, чувствуя себя девочкой Алисой, попавшей в кроличью нору. — Вот это да! Риг, да ты… ты просто волшебник!! Маг польщено улыбнулся и, протянув руку, осторожно завел м…
— Мне немного известно, — огорченно вздохнул Риг. — Пожалуй, мой учитель мог бы рассказать больше, но ты не захотела его привлекать.
— Не хочу портить красоту чистого Эйнараэ, — грустно улыбнулся маг. — Боюсь, в моем исполнении это будет звучать ужасно. Я хитро прищурилась.
Я мельком покосилась за спину, но Его Величество молчал и внимательно слушал, не порываясь перебивать, но старательно выискивая двойной смысл.
— Тебе не за что извиняться, — Бер осторожно подсел ближе и погладил мои волосы. — Ты и так возишься с нами слишком много времени.
— Когда? — лаконично спросил Ас, когда я показала ему герб.
Шейри искоса на меня посмотрел, но больше ничего не сказал. Тогда как Бер отчего-то подобрался и весьма недобро сощурил зеленые глаза.
— А почему бы некромантам не повесить над Степью какое-нибудь нехорошее заклятие? — вопросом на вопрос ответила я. — Так, чтобы те, кто рискнул воспользоваться меткой не по назначению, все равно бы н…
Забавно… вроде свободных мест полно, а присесть приличной леди некуда. Первым делом, конечно, напрашивался вывод, что можно с чистой совестью плюхнуться в одинокое кресло, поставленное как будто наро…
— Он очень быстро узнает, что вас четверо, — возразила я.
— А с Алыми что? — видя неподдельное смущение Бера, я деликатно перевела разговор на другую тему. — Гор, ты об Алых что-то вспомнил? Гор кивнул.
— Эй, говоруны! Может, хватит разглагольствовать, на ночь глядя? — неожиданно донеслось насмешливое из-за двери. — Помнится, не так давно кто-то обвинял меня в громких звуках, доносящихся из комнаты …
Начальник Тайной Стражи кинул быстрый взгляд в сторону камина, явно советуясь с королем, но я не стала оборачиваться: пока разговор идет в том ключе, как и ожидалось. Небольшого допроса по-любому был…
— Безусловно, — улыбнулась я и рука об руку с этим нахальным хитрецом спустилась в зал.
На этот раз в гостиной нас уже не встречали, и это показалось мне недобрым знаком. Но я не стала останавливаться и ждать, пока долговязый лакей соизволит вынырнуть откуда-то из-под лестницы, а сразу …
— А почему бы и нет? У нас фантасты много пишут про аватар. Может, это и есть как раз такой случай?
— Простите, мастер, я не знаю, что это такое.
— Это — лишь по причине того, что я получила от эаров уже готовые знания, — пояснила я свое решение. — Мое знание структуры языка тоже довольно поверхностное. Иногда я просто знаю, как надо сделать, …
— Боже… — прошептал маг, когда я умолкла и смущенно улыбнулась. — Это… восхитительно! Леди, вы заставляете меня вспомнить, что такое зависть… невероятно! Я никогда ничего подобного не слышал! У вас… …
— Что еще вы хотели узнать, леди? Я же ненадолго задумалась.
— И все же? Я бы очень желал его услышать.
— Хорошо, как скажете. Я вам пока не нужен?
— Есть. Большой. Но очень хороший, — просительно улыбнулась я. — От него не будет никаких проблем. Можно, Риг?
— Очень мило, — фыркнул Бер, когда я прочла сомнительное послание вслух. — Вроде как приглашает, но экипаж уже точно «появится».
— Нет. Возможно, стоит просто поискать в другом месте?
— Я стараюсь быть хорошим учеником, — так же широко улыбнулся Риг, и мы тихо рассмеялись. — Чем хочешь сегодня заняться?
«Ты, главное, держись», — усмехнулся шейри и уверенно понесся в сторону нашего единственного спасения.
Знаком отпустив слугу, уже не Фантом-Рорн, а настоящий лен-лорд та Ларо сделал широкий приглашающий жест, предлагая подняться на второй этаж.
Я удивленно повела носом в сторону кухни, однако сегодня, против обыкновения, никаких вкусных запахов оттуда не доносилось. Не гремели сковородки, не громыхали кастрюли: кажется, там просто никого не…
— Да нормально все. По крайней мере, теперь он, может, начнет думать о том, что его окружают живые люди, а не исполнительные механизмы. И что у этих людей есть собственные желания и не менее важные, …
— А замаскировать ее как-то можно? Темный маг может ее скрыть и свободно разгуливать среди обычных людей? Маги выразительно переглянулись.
— Вот видите, — сокрушенно вздохнула я, оказавшись на перекрестье изумленных взглядов. — Но это ничего. Понятно, что на такие вопросы без подготовки не ответишь. Так что не переживайте, сударь: я пос…
Я сочувственно покосилась на сестричек: бедняжки, взгляд короля как асфальтовый каток. Как коснется, так и размажет сразу по стенкам. А они совсем еще юные, неиспорченные, наивные, светлые… куда толь…
Неудивительно, что при моем появлении долговязого типа так сложило. И неудивительно, что на мою скромную просьбу он мгновенно выпрямился, а потом чуть ли не бегом кинулся показывать дорогу.
Натертый до блеска паркет, огромные зеркала в искусно вырезанных деревянных рамах, многочисленные колонны, мягкое мерцание золота и серебра, витые подсвечники вдоль искусно задрапированных стен; приг…
Как ни странно, новый облик Лину понравился — ирбис из него получился действительно красивым. Белоснежным, благородным, пушистым и невероятно обаятельным. Только желтые глаза немного портили дело, но…
Получается, он так и не явился посмотреть, кто там хозяйничает в его бывших владениях потому, что просто не успел? Мои хулиганства его обескровили, исчезнувший внезапно Знак поразил до глубины души, …
— Нет, святой отец. Новый Хозяин не открывает своего лица.
— Как же тяжело с вами, магами. Такие были хорошие, милые… Бер тоже вздохнул. Но притворно. Хитро. И очень многообещающе.
— Боюсь, Лин сказал нам гораздо больше, чем тут написано. Я прикусила губу.
— Это не так, — тихо рассмеялся он. — Сколько ты меня подушкой колотила? Сколько раз за бок ущипнула? Сколько угроз на меня высыпала, помнишь? Так что нет, сестренка — ты как раз уделяешь нам гораздо…
Увидев коней, стражник, поколебавшись, все же решил, что имеет дело с благородными: больно уж хороши были кони. Поэтому, стоило карете притормозить, он, как полагалось по уставу, вышел за ворота и ко…
— Это — столица, Гайдэ, — криво улыбнулся он, подводя меня к огромной оранжерее. — Здесь другие правила и совсем другие законы. Я одним своим появлением могу поставить тебя в такое некрасивое положен…
— Разумеется. Любой ученик сможет отличить чистую дейри от испорченной.
— Да, — рассеяно кивнула я, мельком посмотрев на красивый пресс и ровные пластины грудных мышц. — Очень сексуально. Может, нам его привязать?
А тайный ход мои Тени уже давно разнюхали: для этого у них была целая, долгая, почти бесконечная неделя…
— Добрый день, — небрежно кивнул Его Величество, решительным шагом заходя в беседку. Я сжала зубы и, мысленно выругавшись, медленно поднялась со стула.
«Ну… судя по тому, что Гор еще живой и не пытается больше тебя съесть… по тому, что он все-таки вышел из Тени сам… ну, почти вышел… и судя по тому, как он спокойно сейчас сидит, то… думаю, что он поч…
— Спокойно, — ровно повторил Ас, сделав знак брату присмотреть снаружи. — Гайдэ, ты не о том волнуешься.
— Но ведь в Тени живут не только простые души?
— Н-нет, уважаемые господа, — отыскал, наконец, пропавший голос старый ветеран. — Вы как раз вовремя. Ворота закроются только через три минки. Скароны странно переглянулись.
— Только… можно я приду не одна? Ты не будешь возражать против моего… фэйра? Он очень скучает в одиночестве, а я собираюсь завтра пропасть на целый день. Вот и подумала: можно мы придем с ним вдвоем?…
— Что именно, лорд да Виро? — сглупила я от такой неожиданной галантности. Но он ТАК выразительно посмотрел на перчатку, что я чуть не прыснула. А потом все-таки притворно вздохнула, медленно ее стян…
«Я трижды буду все обходить, — мрачно пообещал он. — Весь дом, если потребуется. И если этот твой „нехороший дядя“ вздумает поставить новые, честное слово, я его съем».
— Мир не делится только на белое и черное, Ас. Всегда есть краски, тени и полутона. Серое и желтое, синее и красное… не бывает только правых и виноватых. Не бывает только хороших и плохих. Той же Цер…
— Вот так. Между прочим, из-за вашей болтовни я уже полчаса не могу уснуть!
— Нет, — озадачилась я. — А что, должен был?
— Бер… чудовище… ты не мог поаккуратнее?! Скарон удивленно округлил глаза.
— Да меня, собственно, и правда… ударили. А где Гор?! — я аж подскочила, когда вспомнила свой необычный… сон? Да нет вроде, непохоже на сон. Какое-то очередное видение. — Что с ним?! Живой?!
— Да. У Лина всегда фора, — поразительно спокойно согласился Ас, тоже разворачивая коня, и я возмущенно ахнула.
— Блин, где Эррей? — с досадой буркнула я, едва прочитала вежливое послание. — И почему не предупредил вчера, что мне опять придется надевать новое платье?
— Откуда вы меня знаете, леди? — неожиданно подал голос мастер Драмт. Я улыбнулась.
Ну, если так, то мне, выходит, крупно повезло, что мы так быстро управились. И повезло еще больше, что проснувшаяся Долина отозвала (если, конечно, это возможно) свой Знак у прежнего Хозяина для того…
— На, — фыркнул Бер, охотно кинув помятый листок. — Хочешь, остальные принесу?
Когда тишина в комнате стала откровенно зловещий, он, наконец, неторопливо скинул капюшон и повернулся, позволяя заглянувшим в окно лунам высветлить свои вьющиеся золотистые волосы, суровое, хищное, …
— Господин да Нейри, вы ничего не путаете?
Когда я замолкла, в комнате довольно долго царила тишина. На меня смотрели, меня изучали, в моих словах сомневались. Но маги не могли игнорировать голос разума и не могли не чувствовать того, что я н…
«Нет. Просто интересно», — на мой смех он неловко отвернулся, спрятав усатую морду в одеяло. Но я только рассмеялась громче и обняла его за шею, с чувством поцеловав в мокрый нос.
— Благодарю, господин Тим-Тим, вы только что избавили меня от серьезной ошибки.
— Вообще-то, Ваше Величество, тут особенно нечего рассказывать. Большую часть жизни я прожила в очень далеком отсюда месте, вместе с родителями, и жизнь эта была не больно-то интересной. Я училась. З…