Все цитаты из книги «Профессиональный некромант. Мэтр на охоте»
За два с половиной часа? Три жалких трупа?!
Отмерший Алес не удержался от смешка, а я, напротив, демонстративно посуровел.
– У темного тоже с резервом большие трудности, – прищурились старшекурсники. – Невзун должен был вышибить из него дух.
– Амулета правды будет вполне достаточно, – без колебаний ответил насм и, будто того и ждал, выложил на стол небольшой круглый кулон с загадочно мигающим в центре зеленым огоньком.
– Продолжайте, Невзун! Это уже становится… крайне интересным.
Я присмотрелся к схеме повнимательнее, коснулся ладонью выбитого в камне рисунка, а потом растер между пальцами мелкую пыль и, на время отложив решение вопроса с пленниками, принялся сосредоточенно р…
– Нет. Но вы можете сказать, какой пост должен занимать маг, чтобы иметь влияние на Совет. И наверняка припомните человека, который, не являясь его постоянным членом, все же пользуется у вас достаточ…
– Иди уж… куда-нибудь, – буркнул я, отодвигаясь от ластящейся зверюги. Ясно теперь, почему она черной казалась – в крови перемазалась, как хрюшка, вот и потемнела. Всю мантию мне изгваздала, поросено…
– Ну зачем же сразу на мосту? – заволновалась гусеница. – Вон под стенами травка есть – зеленая, сочная, нежная… На ней и полежать, и посидеть приятно. А уж как ее наши коровы любят…
– Поучаствовать захотела, – доверительно сообщил я и, услышав снаружи осторожные шаги, незаметно подмигнул растерявшемуся от неожиданности Алесу. – Способная девочка. Надежная. И любознательная, что …
Тот словно не услышал. А я, встряхнувшись, строго посмотрел на обнаглевшую нежить.
Проклятый призрак! Насчет деревни не обманул, но забыл упомянуть, что слово «недалеко» в его понимании сильно отличается от слова «близко»! За полчаса до виднеющегося чуть ли не у самого горизонта се…
– Таких, чтобы кони смогли хорошо оттолкнуться?
Ого! А старик-то, оказывается, молодец! Хоть и беззубый змей, но все равно кусается! Вон как меня разделал – бедный копчик до сих пор отчаянно гудит. Хорошо еще, что между мною и стеной отыскалась мя…
– Заткнись, – процедил я, а потом мельком взглянул наверх, где ярко горели глаза твари.
– Думаю, сегодня не самое лучшее время для его проведения, – заметил архимаг. – Сперва вам нужно прийти в себя. У всех нас сегодня был тяжелый день.
– Ты не сможешь скрывать свой уровень вечно.
– А вот это-то, господин магистр, и есть самый интересный вопрос.
Лог, окинув равнодушным взором чучела и стоящие на полках заспиртованные головы, без стеснения развалился в единственном свободном кресле. Я же, постаравшись уложиться в несколько минут, закончил зап…
– А стоит ли ворошить? – слегка нахмурился насм. – Похоронить эти записи – и одной проблемой станет меньше?
– Он давно мертв, ваш мэтр! И если кто-то меня спросит…
– Именно, – кивнул я. – Но хотя бы один шанс малолеткам дать нужно. Несмотря на то что судьбы они себе уже сломали и никогда не смогут занять ни достойных постов, ни мало-мальски значимых должностей …
Я удивился. Надо же… Она, оказываться, умеет думать?
– Ни в коей мере не собираюсь чинить вам препятствий, господа, однако прежде чем вы приступите, я обязан убедиться, что имеющиеся на вас амулеты полностью исправны. Королевская проверка – дело серьез…
– Погодь, малой, так ты дядьку своего несколько раз подряд темечком об землю приложил?!
Рух в замешательстве посмотрел на недовольного старика.
– А тебе что, будет трудно прогуляться каким-нибудь тихим вечером со звездой по уже известным адресам, если он не оправдает оказанное доверие? – удивился я.
– С чего ты решил, что мне все еще любопытно?
– Маркиза, между прочим, упала в обморок, – упрекнул меня убийца. – Твоя целомудренная графиня едва не осквернила уста неприличным словом. Ректор – и тот позеленел. А у Ворга, судя по всему, прихвати…
Служанка моргнула и послушно двинулась дальше. Поначалу она передвигалась словно кукла – на негнущихся ногах и с нелепо повернутой в сторону головой. Но стоило мне снять подчиняющее заклинание, встре…
За низкой аркой, в которую пришлось войти, пригнувшись, обнаружился неосвещенный коридор, идущий под уклон. За ним – второй зал, побольше, на стенах которого появились первые барельефы, а на полу – м…
– Как скажешь, дорогой. Я просто хотела снять напряжение.
Прикинув время, нужное Модше для подготовки, я неторопливо спустился вниз, отметив, что дрова в камине почти прогорели. Возле покинутого Логом кресла обнаружил опечаленную неудачной охотой Зубищу, ко…
Я понимающе хмыкнул – Модше они явно не помогли – и благодарно кивнул насму. Не обмануло его предчувствие – за стариком действительно присматривали. Любопытно будет узнать, кто именно.
Для того чтобы оракул не артачился, ограничиваясь тремя вопросами, его новое тело регулярно подвергалось пыткам. Воспитание болью дало неплохие результаты, сделало упрямый дух сговорчивым и позволило…
– Какое там! Посмотрите, где эти дурацкие ворота!
– За вас плата за услуги клану была внесена посторонним лицом, – кивнул третий убийца несколько озадачившемуся данным фактом Лонеру. – Патриарх ее принял, поэтому вы свободны. Оплата жизнью тоже не т…
– Ты не сможешь. – Маг нервно облизнул губы, почувствовав, как прогнулась его защита. – Со мной у тебя не выйдет. Все менталисты в гильдии наперечет, а я тебя даже не знаю!
– Дальше… – едва слышно потребовал он. – Я хочу знать все.
– Скорее, не менять, а путать. Скрывать детали. Размывать границы образов. Поэтому, если когда-нибудь заметите, что линии вероятностей без явной причины изгибаются и даже рвутся, стремясь обогнуть ил…
Я подошел к одной из полок и снял оттуда еще одну пробирку с совершенно прозрачной жидкостью – точную копию той, которую разбил над телом старого друга.
Без зазрения совести прикрывшись контрактом, я взялся неторопливо и обстоятельно излагать события, участником которых был сам. Почти ничего не скрывая, я подробно доложил, как именно нашел Молчуна и …
Внезапно за спиной раздался свист хлыста, затем послышалось раздраженное ржание. Его сиятельство поморщился.
– Ну тебя, – удивился я. – Просто прикидываю, как ее получше использовать, чтобы ты мне потом голову не надумал оторвать. Контракт-то теперь – тю-тю. А на ней еще долг жизни висит, этим можно восполь…
– В таком случае, может, вы скажете мне, какой состав описан в третьей главе вашего учебника по алхимии мелким шрифтом?
В итоге – честно заработанный промежуточный аттестат с вереницей оценок «отлично» и очередной непродолжительный разговор с ректором, по итогам которого мне дали три полноценных выходных и обязали яви…
– Грудь – это серьезно, – со смешком согласился насм. – Понятно, зачем ты сберег этого недоумка.
– Угрозы родителей! – охотно подхватила маркиза. – Разбирательство в Совете!
– Королевская проверка, – про себя ухмыльнувшись, сообщил граф.
«Это кто-то, кто хорошо знает наш распорядок. Видит регулярно наши ауры. Думаю, что он общается с каждым из нас едва ли не каждый день. Для ректора он слишком хорош, хотя… Я уже ничему не удивлюсь. Е…
Самое интересное в тайнах – это их подоплека.
Куда именно направил обладатель звонкого голоса муженька Блудливой Марты, Дибс толком не расслышал, потому что в этот момент старательно пыхтел, забираясь по узкой лестнице и проклиная ее крутизну на…
Похоже, светлые все же довели этот проект до ума, поскольку переноска – единственное правдоподобное объяснение. Более того, я не знаю способа, как открыть прокол снова и добраться до урода-светлого.
– Напротив, – тут же улыбнулся я. – Если бы не вы, у меня не было бы стимула усиленно обучаться светлому искусству. А если бы не ваше отношение к потребностям бедного адепта, мне было бы на порядок с…
– Я единственный живой свидетель, слышавший исповедь старого барона. И единственный, кто знает, почему он решил стать личем.
– Просыпайся, старина. Сколько можно дрыхнуть? Понимаю, что ты устал, но я не отпускал тебя на покой.
«Убью, – буднично подумал я, придя в себя от того, что кто-то нежно гладил мой живот тяжелой лапой. Затылок гудел, перед глазами все плыло, во рту стоял привкус крови, а ребра ныли так, будто неразум…
Спор между преподавателями вспыхнул с новой силой.
– Ученики, – сглотнул мастер Рух, расширенными глазами посмотрев на окаменевшего ректора. – Он должен увеличивать число своих последователей.
– Господин начальник караула! – словно почувствовал присутствие начальства, мгновенно поменял тон нетерпеливо подпрыгивающий внизу мальчишка. – Господин начальник караула! К вашей совести и сердцу вз…
– Не то чтобы, но… Я хочу стать лучшим, профессор! Меня с детства влечет неизведанное! Я хочу познать то, чего раньше никто познать даже не пытался! Мне интересно понять, почему мир устроен именно та…
– Ворг, ты дурак, если до сих пор не сообразил, с кем имеешь дело.
– Я не шутила, – тихо сказала она, шмыгнув носом. – На третьем уровне есть один тупичок, достаточно большой, чтобы там поместилось несколько тел. Если его замуровать, никто и никогда не найдет, а от …
– Хм, – ненадолго задумался ректор. – Смелое заявление, Невзун, даже, пожалуй, чересчур.
– Бодирэ пока не готов узнать обо мне правду. А скрывать ее после замужества Лиш не получится. Так что или я увольняю хорошего управляющего, не объясняя ему причин, или лишаюсь жертвы. А несколько ле…
– Все, кто на меня работал, делали это добровольно. Я никому даже на разум не давил, чтобы убедить в своей правоте. Они приходили ко мне сами!
– Давай лучше утром, – устало отмахнулся я. – У меня был трудный день. И завтра намечается не легче. Хочешь, чтобы я и в самом деле заснул на уроках?
– Хр-р-р, – просипел парень, которому девушка-насм, не дожидаясь ответа, жестоко заломила сломанную руку. Раздался еще один истошный крик, но я его пропустил мимо ушей, насмешники даже бровью не пове…
Я чуть не зааплодировал графине, сумевшей так красиво мне подыграть. Браво! Потрясающая женщина! Честное слово, если к тому времени, когда я подрасту, она еще будет свободна, я всерьез задумаюсь о же…
– Мр-р, зсяин, – мурлыкнула нежить, мигом проглотив свое сокровище и благодарно прижавшись ко мне плечом. Вернее, хотела плечом, а получилось толстым пузом.
– То, что я думаю, тебя не касается, – хмуро сказал я, еще до войны считающийся едва ли не бунтовщиком. – А вот то, что для темного ритуала нужна боль, знаю не понаслышке. Как часто вы собираетесь?
Иногда так хочется всего и сразу. А дают по чуть-чуть и не всегда.
– Его величество, видимо, забыл, что я больше не опекун вашего хозяина. Да и в отчете о проверке все равно должна стоять чья-то подпись.
Морду ее я не видел – тварь лежала ко мне боком. Но, судя по толщине лап и длине когтей, проблем она могла доставить много. Страшновато округлившееся брюхо, конечно, ее замедлит, но я предпочел бы во…
Я поднял на него опечаленный взгляд и уныло кивнул.
– Когда вернется? – взвыл господин Абирус дурным голосом. – Сколько нам еще ждать?
– Ты зачем влетела без предупреждения? Не могла для начала устроить сцену снаружи, чтобы поменьше шокировать клиента? А если бы у него разрыв сердца случился? Или мозги перемкнуло?
Я просиял: отлично! Значит, мои расчеты верны и можно не опасаться прокола. Плохо все же потерять пятьдесят лет в стазисе и не успеть разобраться во всех магических новинках, которые появились за это…
Когда он сгорбился и закрыл руками лицо, я с видом провинившегося ребенка взглянул на ректора, в глазах которого, обращенных на смущенного меня, появилось грозное предупреждение.
– Те линии вероятности, которые участвовали в образовании его будущего, в момент смерти исчезнут.
Его советы, что было редкостью, к сведению все-таки приняли, и будущее благодаря вмешательству насмов изменилось. Потом от оракула потребовали смотреть еще и еще, просчитывали с его помощью чуть ли н…
Мастеру фон Бердену повезло больше – я просто составил для него такую зубодробительную последовательность рун в одном из пространственных заклинаний, что он два дня ломал над ней голову, позабыв обо …
– Да-да, идемте в замок, – утирая обильно выступивший на лбу пот, пробормотал барон фон Дубинэ. – Эта жара просто невыносима!
Естественно. Сколько нужного и важного я тогда сделал! Как же такого замечательного человека не почитать?
– Мы не видим карт – куда приведут, там и остаемся. На час или на всю ночь. Наши перстни на это время теряют активность, поэтому-то я и думаю, что помогает кто-то из преподавателей. Один раз были на …
– Совершенно верно, – согласился я. – Мое любимое растение. А уж в скольких замечательных зельях он может использоваться… Зелье быстрого восстановления, зелье частичной регенерации, ускоряющее и маск…
– Даже так… – задумчиво проговорил насм, крутя в руках лист бумаги. – Что ж, как скажешь. Есть еще что-то, что я должен знать?
– Увы, господин ректор, – скорбно вздохнул я, когда архимаг отсмеялся. – К несчастью, не от меня зависят сроки обучения в академии. Но вот если бы вы согласились рассмотреть мое прошение о досрочной …
По кабинету пронесся недовольный ропот, но под тяжелым взглядом наемницы тут же сошел на нет.
– А что еще? Я же не дурак проводить опыты сразу на людях – сперва хотел убедиться, что ЭСЭВ действительно работает.
– Да чем угодно: прикажете – я в бараний рог скручу любую тварь, коли она не высшей окажется. Понадобится – в замок ее доставлю или весточку подам, коли подмога потребуется. А ежели с вами чего стряс…
– Таких всего три, – невозмутимо отозвался я, складывая руки на груди. – Мастер Фалькус Умдобр, леди Ларисса де Ривье и маркиза Лилитана де Ракаш. Причем дамами придется заняться именно вам.
– Сдохла, – с облегчением констатировал Бескрылый, когда летун, восхитившись собственной смелостью, надулся от гордости. – Хотя с такими ранами оно и немудрено.
– Ты ничего не видел, – с такой же хищной усмешкой обернулся второй шестикурсник к дежурному. – Здесь никого, кроме нас, не было до самой ночи. Усек?
Я уже начал хмуриться, но Лог, похоже, понял из их молчания гораздо больше, потому что, не говоря ни слова, скользнул в соседнюю каморку. Порылся среди обломков, отодвинул в сторону сорванную с петел…
– Да, конечно, – спохватился я, поспешно вскакивая со стула. – Благодарю вас за беседу, леди, она многое прояснила.
– Ты-то откуда знаешь? Карту где-то видел или к соседям в гости ходил?
Ну это я еще преуменьшил. Вон как неверяще округлись глаза Лонера. «Ты правда собираешься это сделать?!» – говорил весь его вид. На что я едва заметно сощурил глаза, и лицо старого мэтра вновь превра…
– Сказал, что отдариться надо. В отместку. И поглядеть заодно, нет ли у тебя в сумке еще какой полезной книжечки. Сам понимаешь: пятый курс против первокурсника-одиночки…
– Признаю, признаю, – лениво согласился Ворг. – Все признаю и ни от чего не отпираюсь – мальчик настолько красиво меня обыграл… Мне, признаться, даже лестно, что он недолгое время считался моим учени…
Кузнец наконец тоже спешился и кивнул на два оставшихся трупа.
– Ну и что? – удивился я. – Щас закончим тут и найдем тебе подходящий труп.
– Ну да. Только вглубь болота не совалась, потому что там мокро. То-то при виде нас целых два упыря задали стрекача так, что я даже не успел их рассмотреть!
– В этом лесу конь запросто переломает ноги, – стараясь сохранять вежливый тон, отозвался граф Экхимос. – А на тракте сами видите, что творится. Но если вы готовы обождать или рискнете самостоятельно…
Ай да Ворг, ай да молодец! Подозревал я, что у него остался при себе второй рассеиватель, раз уж один он без сожаления отдал малолеткам, но чтобы еще и огонь… То-то у меня до сих пор мантия дымится!
– Я могу тебя подлечить. Даже отсутствие резервов не проблема.
– Будьте уверены: он полностью соответствует обстановке. Не переживайте, коллега, я уже привык.
Насм, проводив ее взглядом, негромко хмыкнул.
– Да-да… Подскажи-ка нам, где находится ближайшая деревня? Нам необходимо переговорить со старостой и своими глазами убедиться в верности предоставленных бароном отчетных материалов.
Кто-то из них сходил с ума в попытке освоить высшие ступени темного искусства. Кто-то терял себя и превращался в слабое, утратившее веру существо, не интересующееся ничем и ни к чему больше не стремя…
На жутковатой морде нежити появилось напряженное раздумье.
В его глазах мелькнул и пропал мимолетный страх, а затем на бледных губах появилась вызывающая ухмылка.
– И правильно, – лицемерно вздохнул я. – Если бы уважаемый маг и признанный целитель мог так ошибиться, хамелеонка уже поразила бы и нас с вами, и короля, и всех вокруг, и давно бы перебралась за пре…
– А мы не драться с ними идем, – успокоил его я.
– Вы уверены? Дайте-ка взглянуть поближе.
Ректор вопросительно приподнял брови, явно не ожидая от меня такого финта. Мастер Ворг неодобрительно покачал головой. Остальные озадаченно переглянулись, и только в глазах Лонера я подметил тщательн…
Мастер Ворг, к моему искреннему изумлению, оказался жив. Он был смертельно бледен, дышал тяжело и с хрипами, но в его теле еще теплились слабые искорки жизни. Лежа у дальней стены и упираясь макушкой…
Хисса ухмыльнулась и кинула на стол еще один шарик.
– Рассказывайте, Невзун, – устало потребовал магистр Умдобр, когда в комнате стало тихо, а графиня снова села. – Откуда у вас эти записи? И что еще вам известно о деяниях человека, являющего их автор…
– Я работал, – хмуро отозвался Ворг. – И если для этого пришлось кого-то убить, значит, оно того стоило. Создание нового тела, знаешь ли, – весьма непростая задача. Справиться с ней мог только некром…
– На людях – как положено: мастером или господином бароном. А дома можно как обычно. Здесь подслушивать некому.
Оказавшись в вертикальном положении, двое молодых смерили меня презрительными взорами и дружно сплюнули. Обоим насмы тут же вздернули головы, заставив подавиться вторым плевком, а я подошел и по очер…
– Когда вы обрели себя в первый раз, я, если помните, поделился с вами частью памяти. Самым основным, что было важно на тот момент, будучи точно уверенным, что остальное вы не увидите. Это оказалось …
– Мне до конца месяца нужно доставить дюжину ваших крысопсов, а у вас тут, видите ли, недостача!
Какой уж должна была быть генерируемая ими иллюзия, я не знаю, поскольку один из двух найденных мною артефактов оказался истощен. Но что-то явно зловещее. К примеру, скелеты, разбросанные тут и там в…
Порой здесь можно встретить даже водяного, но обычно он не любит пересекаться с сухопутной нежитью. Поэтому если возле топи вдруг обнаружились следы упырей, то на встречу с водяным и русалками можете…
– Через три дня все пятнадцать тварей должны быть готовы к отправке! – отрывисто бросил маг, не оборачиваясь. Затем быстрым шагом направился к дальней стене. Коротко щелкнув пальцами, пробурчал себе …
– Ты пьян? – настороженно уточнил насм, принюхавшись к витающим по кабинету винным парам.
– Ты у меня сдохнешь так, что темные будут рыдать от зависти!
– Я чего-то не знаю, де Регилль? – неестественно ровно осведомился он, и господин надзирающий с видом человека, внезапно потерявшего смысл жизни, медленно опустился на место.
Конечно, он понимал, что полноценного учителя у него, скорее всего, не будет – сложно ожидать от светлого хорошего знания некромантии. Поэтому тот факт, что наставник не доверил бывшего вора одним то…
– Ну ты даешь! И не жалко было лезвием в руку тыкать ради этого дурака? Иди, в порядок себя приводи, чудо. На тебя же без слез не взглянешь. Кстати, Гираш, ты был прав – она действительно способная.
Следуя за Бескрылым, я не без труда пробрался к проходу. Попотеть пришлось изрядно – громоздящиеся повсюду завалы никто не разбирал, а искусственно образовавшаяся… ну, назовем ее тропкой… появилась в…
– Потому что в состав зелий из девятого раздела входят сильнодействующие травы и ряд компонентов, превышение дозы которых способно нанести серьезный вред здоровью. Именно по этой причине в учебнике д…
– Не волнуйся, все потом наверстаешь. Неужто на нас с тобой светлых не останется? – Я расплылся в жутковатой ухмылке и, радостно потерев руки, обернулся к де Региллю. – Какое счастье, что у нас есть …
Само собой, я имел в виду своих настоящих деда и прадеда. Ведь кое-какие из вышеупомянутых зелий создал один и умудрился усовершенствовать другой. Конечно, я знаю их состав наизусть.
Я так же медленно обернулся и пристально на него взглянул.
– Честно говоря, да, – доверительно понизил голос я. – И думаю, что если бы мастер Твишоп услышал свои лекции в исполнении вашего коллеги, он отреагировал бы весьма шумно. Отношение к дилетантам у не…
«Видимо, загоны и, возможно, лаборатория», – рассудил я и решительно повернул обратно. Тревожить чуткую нежить мне не хотелось, а допрашивать там просто некого. Так что лаборатория подождет.
Тот дернулся, почувствовав боль, а я огорченно поджал губы.
Я кивнул и, поискав глазами стакан, налил в него еще немного зелья, нечаянно капнув жидкостью себе на руку.
– Нет, граф. – Ректор устало вытер со лба пот, не пожалев для этого остатков своей мантии. – Ожоги несколько дней будут его беспокоить, но опасность миновала.
– Имена тебе какие-нибудь сообщили? – тут же встрепенулся мастер Твишоп.
Я был настолько убедителен, насколько вообще мог себе позволить, несмотря на то что держать столь подробную иллюзию перед глазами стремительно сереющего мальчишки оказалось довольно трудоемким делом.…
– Это обычные статуи, – нахмурился Абирус Грабис, всматриваясь в медленно плывущие над каменными зубцами клочья тумана. Вероятно, магического, потому что он постоянно менял форму, становясь то реже, …
Его сиятельство задумчиво тронул толстые прутья.
– Быстрее его прокачивать я не могу – это станет слишком заметно. И без того пришлось напроситься на досрочный экзамен у ректора, чтобы скачок в развитии можно было объяснить усиленной подготовкой. С…
– Да куда уж мне, убогому, осознать всю глубину ваших великих замыслов. Конечно, вы все хотите мира. И если ради этого придется замучить пару-тройку сотен… вернее, пару-тройку тысяч смертных… Что ж, …
Наказание всегда неотвратимо. Даже для тех, кто отдыхает под надгробным камнем.
– Вот это – задача вашего уровня. По сути она схожа с первой, только клиентами являются люди иного круга. Сроки прежние. Оплата – по факту. Возьмешься?
Разумеется, карта профона там тоже была, но раньше вечера уходить из академии я не собирался – чревато. Народу вокруг толклось много. Правда, близко не подходили, дурацких вопросов не задавали и не в…
– Какая жалость, – равнодушно отозвался господин Бодирэ. – Надеюсь, в следующий раз вы подготовитесь лучше.
Барон нерешительно оглянулся на его сиятельство, под которым гарцевал вывозившийся по брюхо в грязи жеребец.
Ни криков, ни звона оружия, ни вспышки магии оттуда не доносилось. Потом свет в доме погас, но через минуту зажегся снова, успев выхватить из тьмы безликую тень, деловито втаскивающую в дом оглушенно…
– Тут ты прав: Свирус, как и большинство учеников Ворга, действительно обладал даром к ментальной магии и усиленно отвлекал внимание двора на себя. То королю туману в мозги напустит, то у его супруги…
А потом у меня за спиной тихо-тихо заворчала Зубища. Словно услышав ее, в соседнем переулке раздался едва различимый шорох, который, впрочем, тут же смолк, потревожив напоследок пространство легчайши…
Словно отвечая на мое раздраженное шипение, далекий рев повторился снова. Но на этот раз в нем звучала и боль. А слабый мысленный отклик, который я поймал лишь потому, что напряженно его ждал, донес …
– А где бы ты спрятал некромантов, которых нанимал избавить свои земли от нежити? Да еще так, чтобы они не испортили магический фон?
– Здесь все адепты, деятельность которых показалась призракам сомнительной. Записи разговоров, круг общения, тайные знаки.
– Как это возможно? – едва слышно прошептал немолодой уже маг, завороженный клубами вьющейся в моих зрачках тьмы.
– Мне тоже нравится ход его мыслей. Продолжайте, Невзун. Ваша теория весьма правдоподобна.
Таракан задумчиво почесал лапкой панцирь.
– Зачем мне труп, когда есть здоровое тело? – мрачно осведомился темный. – Знаешь, как редко выпадает такая возможность? Преподы ведь жадные – свежачок никогда не предложат. А у меня на руках целый н…
– Мы обсудим это позже, – с некоторым трудом взял себя в руки ректор. – Пока магический контракт – наименьшая из наших проблем, как я понимаю.
– А и демон с тобой. От грубой силы порой больше толку, чем от заклинаний. Седлай Топтуна и за мной.
Единственное, что ему было ясно, так это то, что светлые очень интересовались делами Темной гильдии и ее бывшего главы. Не все, конечно, – многие жили обычной жизнью и не мечтали о большем, но неболь…
– Куда ж яснее? И так, считай, прямым текстом сказал, что идем бить морды светлым. Молодец, что сообразил, а то я бы один ушел. Твои дружки не кинутся следом?
– Простите, коллега, но с этими знаниями лучше знакомиться, имея на себе соответствующую защиту. Не знаю, конечно, насколько я прав, но рисковать не советовал бы никому. Фалькус, взгляни сам: мне каж…
– Это невозможно! – расширенными глазами глядя на повторяющийся сюжет, по новой воспроизводимый артефактом, прошептал мастер Рух. – Просто невозможно…
– Друг мой, зачем эти формальности? – вдруг широко улыбнулся фон Дубинэ и, раскинув руки для объятий, сделал шаг к крыльцу. – Мы не первый год с вами знакомы. Неужели вы подозреваете нас в нарушении …
– Еще бы, – подхватил я. – Наверное, правильнее было назвать это явление эффектом памяти пространства, поскольку это смогло бы лучше объяснить, почему в местах массовой гибели людей… особенно там, гд…
Я же отвечал коротко и однотипно, терпеливо дожидаясь, пока меня будут готовы выслушать до конца. Но вызванная моими словами эмоциональная буря оказалась настолько велика, что и по прошествии пяти ми…
– Подробности чужих контрактов насмы, как вы знаете, не раскрывают, – решил добить его я. – И за последнее время в их правилах ничего не изменилось. Но некоторое время назад присутствующая здесь звез…
– Я и говорю, господин начальник, – послушно затараторил мальчишка. – Местные мы. И дядька мой, Крохобор который, на службе тут состоит. Вот и сегодня с рассветом поехал в город да опять на обратном …
– Порядок, – пренебрежительно фыркнул темный. – Зря я его, что ли, в твое отсутствие досуха выкачал, чтобы потом побольше влезло? Можешь не стесняться – алтарь и троих таких выпить способен. Но учти:…
– На. Теперь не потеряешься. А вернемся домой – наложу заклятие ограничения роста, а то вымахаешь величиной с замок, а мне потом оправдывайся перед Советом. Небось половину леса извела, прежде чем сю…
– Тогда, надеюсь, у призрака есть соответствующие бумаги, подтверждающие права этого, с позволения сказать, заместителя?
– Всего хорошего, господа, – подвел итог неудачных переговоров господин Бодирэ и выразительным взглядом указал пришельцам на ворота.
– Для вас появилась работа, – подавив зевок, сообщил я.
– Довольно с меня проклятий. Не хватало еще, чтобы всякие светлые, начитавшись непонятных книжек, испортили вам ауры.
Бедняга. Лет пятьдесят назад он бы душу продал за настойку из этих грибов! А сейчас лишь мечтает, как составить конкуренцию Воргу и получить в свое личное пользование целый подвал этого специфическог…
На меня уставились два неверяще расширенных глаза.
– А может, Модша смог бы их вылечить? – неуверенно предположил он, заискивающе посмотрев на меня снизу вверх. – Может, еще не поздно вернуться, а?
– Дык нематериальный я, – удивился Глюк и в качестве доказательства снова взмахнул короткими конечностями. – Рук нет, ног нет, только призрачные лапки. Ни барабан покрутить, ни решетку поднять, ни ло…
Естественно, запись оказалась некачественной и, регулярно покрываясь рябью, утаивала некоторые малозначительные детали. Например, наличие Зубищи, позднее прибытие насмов, мое решение вызвать старшего…
– Я его подлечу. А ты потом заново вскроешь, идет?
Я взглянул на Лонера, устало опирающегося на костыли, и улыбнулся.
Я повертел старое кольцо, заново оценил его размеры, а потом махнул рукой и вместо слабого источника запихнул в рану один из самых емких темных накопителей.
Кто захочет поживиться за наш счет, быстро станет голым, босым и неживым.
Иногда Каннир приходил в себя и начинал прислушиваться к тому, о чем говорили его мучители. Когда-то целые годы выпадали из памяти, и он даже при желании не мог вспомнить, как умудрялся выживать все …
Насмешница, скользнув вперед с окровавленным клинком в руке, выжидательно на меня посмотрела. И, готов поклясться, что в ее темных глазах появилось неподдельное любопытство.
– Мастер Локса Ррит, – обреченно отозвался маг, кинув затравленный взгляд на недовольно нахмурившуюся насмешницу. – Магистр Светлой гильдии. Доминирующая стихия – огонь.
– Благодарю, – сухо кивнул управляющий и, сойдя с крыльца, забрал документы. – Вигор, подойди. Тебя это тоже касается.
– Тогда, если не возражаете, я хотел бы забрать своего личного мага обратно в замок. Думаю, там ему будет лучше, да и необходимый уход ему будет обеспечен.
– К демонам твой приказ! – окончательно разорался мальчишка. – И тебя вместе с ним! У меня тут раненый! Я его два часа на себе пер не для того, чтобы ты тут сплевывал нам на головы!
Некоторое время в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь недовольным сопением ректора. Причем он размышлял так старательно и напряженно, что я аж вспотел, дожидаясь его решения.
Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Во дает! Кремень, а не девка! Про иллюзию не поняла, «развороченное» нутро светлого рассмотрела в подробностях, разлитой вокруг кровищей впечатлилась до тошн…
– Господа, я прошу вас успокоиться! Господа! Леди де Ракаш, пожалуйста, вернитесь на свое место! Мы здесь не для этого собрались!
Исходя из того, что по душу одного беззащитного старика пожаловало сразу трое магистров, о чем-то неладном они все-таки подозревали и готовились к визиту заранее. Однако отсутствие прикрытия позволяе…
– Надо же, – усмехнулся я. – Странное ты существо: сперва меня испугалась, потом обманула, затем попыталась шантажировать, а теперь предлагаешь покрывать, хотя мгновение назад почти поверила, что вид…
А что такого? Подумаешь, всего-то подтолкнул его к мысли, что иногда можно нарушить строгие правила. Хотя бы ради того, чтобы получить вожделенные рукописи мастера Твишопа. Надеюсь, Нич согласится на…
– Всего доброго, господа и дамы, – с еще одним вздохом попрощался я и, понурившись, потащился следом за его сиятельством к выходу. Уставший от груза свалившихся на меня обязательств. Вымотанный до пр…
Мгновением позже очертания «куста» поплыли, колючие ветки исчезли, цветочки растаяли в воздухе, а вместо пушистого зеленого шарика появилась сидящая на задних лапах и смешно растопырившая передние Зу…
Еще одно кресло оставалось свободным, и я даже рискнул предположить, что оно приготовлено для меня. Но в этот момент в коридоре послышались торопливые шаги, и в комнату буквально влетел последний жел…
Богачи одно время сооружали целые мавзолеи и многоэтажные подземные комплексы, рассчитанные на несколько поколений. Сами склепы при этом буквально вызолачивались изнутри. Стены обивались бесценным за…
Говорят, полторы – две тысячи лет назад усыпальницы для благородных строили именно так – в виде подземных лабиринтов, в которых, как считалось, селились духи усопших, готовые при необходимости помочь…
– У меня в замке живет фамильное привидение, – пояснил я. – Поэтому я знаком с основами работы с духами.
– Естественно, – согласился я. – Он ведь не дурак. Почему ты уверен, что это именно простой преподаватель, а не, к примеру, ректор?
Слегка растерявшись от неожиданности, магистр все же сообразил, что от него требуется, и поспешил сжать переданную насмешницей следилку.
Придержав Резвача и отогнав собаку, я с удвоенным вниманием принялся обшаривать окрестности в поисках второй линии защиты. И не ошибся – шагов через сто обнаружилась такая же трехрядная магическая ох…
– Ой, я тебя умоляю! – поморщился я. – Следить за ним не переставали никогда. Да, за полвека спокойствия светлым это порядком надоело, поэтому вместо грамотных наблюдателей за ним в последние годы пр…
Наемник, ловко подхватив противоядие, только фыркнул.
– Вы больные! – сообразив, что от фурии, воззрившейся на его обнаженное тело взглядом голодного вурдалака, спасения не будет, заверещал он. – Спасите! Кто-нибудь! Они меня жизни лишают!
– Найдите их! – сухо приказал маг, и перед дверью метнулась тень. – Используйте для поиска оставшуюся стаю! Уничтожить ваших крыс просто некому – приставленный к молодому наследнику маг для этого сли…
Поскольку шума я не слышал, то бардак, скорее всего, устроили именно эти господа. Как раз перед тем, как мне в голову пришла умная мысль навестить бывшего коллегу. Все трое – маги, как правильно заме…
– Ну, дух – это сильно сказано, но с магией у него точно проблемы, – отозвался еще один светлый.
– Вы что сделали?! – не веря сам себе, воскликнул ректор, ошалело воззрившись на невозмутимого как скала убийцу. – Заключили контракт с ребенком?! Прямо у меня в академии?!
– Вот упрямая. Может, все-таки заглянешь внутрь?
Граф, деликатно промокнув платком мокрый от пота лоб, обернулся и, какое-то время понаблюдав за безуспешными попытками слуги выправить ситуацию, обреченно вздохнул: все плохо. Судя по всему, карета б…
От него не осталось почти ничего – сам остров, имевший, как оказалось, не магическое, а природное происхождение, был частично затоплен и, судя по остаткам виднеющихся тут и там из-под воды строений, …
– Это подарок, – спокойно пояснил я. – Для того, чтобы в следующий раз при встрече со старшим демоном ты вовремя включил эту штуку и избавил себя от необходимости соскребать кишки с мостовой после те…
– Ну? – с любопытством спросил я, отнимая руки от висков старого друга. – Как ощущения?
– Отравлены летучкой, – терпеливо повторил я, и таракан расстроенно сник.
С удовлетворением проследив, как на дряблой коже старика начали затягиваться раны, я снова уложил его на спину и, набросив сверху исцеляющее заклинание, похлопал по морщинистым щекам.
– Через несколько дней у вашего курса состоится проверочный цикл по теоретической магии, который будет проходить на протяжении недели и затронет практически все предметы, став для адептов наилучшим и…
– С помощью Невзуна и его призраков нам удалось выявить три группы. Одну вы уже видели – они получили удар светом и превратились в растения. Вторая и третья пока на свободе. Согласно контракту их не …
– Невзун, ты что делаешь?! – изумленно прошептала Хисса, когда после печати я приложил к тому месту, где находилась метка, темный накопитель. – Зачем ему сила? Он же мертв!
– Тем не менее вы все-таки пытались этим заниматься?
– Не переживай, Невзун, он уже неопасен. Если хочешь ему что-нибудь сказать – говори сейчас, потому что больше такой возможности не будет.
– Разве? – удивился я. – По-моему, я всего лишь доказал, что в этой комнате у него не осталось сообщников.
Потом прочитал последнее и одобрительно кивнул.
– Агась, – огорченно вздохнули снизу. – Перевязал ему лоб-то кое-как, но все одно боязно.
Торопливо себя ощупав и убедившись в отсутствии серьезных повреждений, я с облегчением констатировал, что отделался малой кровью. Опустошенный резерв – это пустяки. Темную его часть я сам выкачал дос…
Внезапный порыв ветра отвлек меня от мысли прикарманить полезную находку. А принесенная им несусветная вонь, в которой преобладал запах тухлых яиц и еще один, смутно знакомый, но пока непонятный, вын…
– А если без них? – неожиданно сменил тон насм, взглянув на меня совершенно иначе, со сдержанным уважением, какое испытываешь при виде достойного противника, и неохотным, но все же признанием своего …
На новую информацию возрожденные мэтры отреагировали по-разному: Лонер помрачнел, Модша сделался замкнутым и неразговорчивым. А когда я упомянул о демоне, он и вовсе понуро опустил голову, словно со …
– Тогда не задавай глупых вопросов, – негромко фыркнул я и протянул ему две бумаги. – Вот личности, деятельность которых за последнюю пару недель тебе предстоит проверить.
Я аккуратно снял с полки оставшиеся пробирки, бережно убрав их в сумку, а одну, поколебавшись, все-таки бросил недоверчиво нахмурившемуся насму.
– Я разве сказал, что вы должны это сделать в одиночку?
К кабинету для занятий пространственной магией я успел как раз вовремя – учитель только-только взялся за ручку двери, когда я, запыхавшись, выскочил из-за поворота.
Невероятно! Похоже, зверь, что вломился сюда, как медведь в малинник, прошелся по всему залу, методично уничтожая все, что попадется у него на пути. Пока он был голоден, глотал все подряд – в первых …
Верзилу я и на этот раз взял с собой – он уже проявил себя как надежный и благоразумный спутник, а в месте, где, скорее всего, придется не только разгребать остатки развалин, но и столкнуться с хозяе…
– Тогда как можно дальше от людей. В лесу.
Когда же я зажег магический огонек, оказалось, что эта удручающая картина тянется еще шагов на пятьдесят вперед и двадцать – двадцать пять в обе стороны. Разломанные клетки, размеры которых по мере у…
Она радостно раззявила пасти и закивала. Гордая, как не знаю кто, своим невероятным достижением. И раздулась так важно, будто совершила прорыв в науке. Подумаешь, выросла чуток на хорошем питании! Бы…
– Значит, мы по делу пришли, – предвкушающе потер ладони я, когда полоса препятствий осталась позади. – Пустое место так хорошо охранять не будут. Да, Резвач?
Абирус Грабис мысленно увеличил количество претензий к хозяину замка еще на один пункт. Однако духота действительно выматывала, поэтому он не замедлил присоединиться к громко отдувающимся толстякам и…
– Они все подписывали официальное согласие, – спокойно подтвердила графиня де Ривье. – Каждая смерть была согласована. Учтена. И подконтрольна Совету. Что же касается мэтра Валоора, то… Профессия нек…
– Почему это сразу о светлом? – сухо осведомился алхимик. – Может, злодей как раз темный и просто прикрывался нашими коллегами?
– То есть ты предполагал, что его могут убить?
Затем подошел к стоящим рядышком столам и, придирчиво осмотрев бьющиеся в припадке жертвы, точным ударом в висок заставил одного из пленных безвольно обмякнуть. Второй от неожиданности замер, но пото…
– Подтверждаю, – скучающим голосом заметил один из насмов. – А вот до архива, где должны были храниться до рассмотрения членами Совета или их уполномоченными, письма так и не дошли, графиня. На вашем…
– Он в своем праве. И, возможно, это к лучшему.
– Но ведь даже косвенное воздействие на проверяющего считается преступлением против короны.
– Хочешь сказать, что вы могли перепутать эти следы и раньше? – тихо осведомился я.
Седой, мазнув по гостям острым взглядом, неторопливо спустился, по пути сделав спрятавшемуся за повозкой мальчишке незаметный знак. Тот понимающе ухмыльнулся и исчез, прихватив с собой флегматично об…
– А Невзуны? – растерянно спросила графиня де Ривье. – Хамелеонка – ваших рук дело?
– Собственно, для того и позвал. Вопрос лишь в том, насколько ты готов мне верить.
– С чего это они дурацкие? – недовольно проскрипел знакомый голос с порога, и по полу негромко стукнула деревяшка. – Они пока очень даже ничего. И с месяц честно прослужат. Если, конечно, некоторые, …
Папаша нашего светлого графенка. Неплохой огневик, немного знаком с магией порталов и совсем чуточку целитель. И не надо толкать меня лапой под мантией! Я и так знаю, что его присутствие здесь – наст…
На мой голос обернулся только Алес – раскрасневшийся и, судя по всему, не слишком довольный ходом переговоров. Он стоял возле секционного стола, судорожно сжимая кулаки и, кажется, испытывая непреодо…
Я только плечами пожал и без единого возражения отошел к двери, чтобы не мозолить никому глаза. Дверь, естественно, оказалась закрыта, а охранные заклинания работали на полную мощность, поскольку рек…
Отстранившись от изувеченного парня и отпустив его измученный разум, я мягко пожал костлявые пальцы.
Я спокойно взглянул на сжавшего челюсти ректора.
– Пф-ф! – пренебрежительно фыркнула Зубища, заискивающе заглядывая мне в глаза, а затем негодующе обернулась к содрогающемуся от каркающего смеха пленнику. – Зсяин халосий! Зсяин ззеся! Мое!
– Правда? – делано удивился я, заставив его нахмуриться еще больше. – А разгребать оставшееся от Тисры пепелище у тебя желание есть? Или, может, после того, как тут вволю порезвятся обитатели иного, …
– Я сделал себя устойчивым к ядам. Но последствия слишком тесного общения с чужим разумом убирает, как ни странно, именно алкоголь.
– Бросила на бегу, что согласна, и тут же умчалась через портал, предупредив, что вернется вечером. Что-то вы ей там обещали. Алтарь я подготовил, амулеты активировал, защиту поставил, тело обмыл. Жд…
– Вы ошибаетесь, молодой человек, – уверенно отверг все обвинения в адрес Совета мастер Ворг. – Я как признанный целитель могу засвидетельствовать, что хамелеонка никогда не вызывает эпидемий. Видимо…
– Мастер Краш после моего не слишком удачного эксперимента потребовал, чтобы я написал ему конспект с перечислением всех известных мне зелий из учебника. ну я и подарил ему весь учебник, потому что н…
А нечего было подсовывать мне кольца с подвохом. Я бы, может, и сам все рассказал… когда-нибудь. Так что пусть теперь расхлебывает.
– Я хотел как лучше. Это ведь редкость, не так ли? К тому же отец получил ее незаслуженно. И на днях мне подумалось, что академии эти сведения могли бы пригодиться. Ведь мэтр Валоор был великим челов…
Я сокрушенно развел руками, снова махнув окровавленными пальцами перед носом тревожно замершего графенка.
Он только вздохнул. Я же, поправив тяжелую сумку, подхватил полы своей мантии, гордо вскинул подбородок и, нацепив на себя презрительно-высокомерную мину, отправился на охоту.
– Я отдам этого смертного в твое полное распоряжение ровно на две минуты или до тех пор, пока он не пожелает говорить добровольно, – спокойно пообещал я. – Можешь сделать с ним все, что захочешь, тол…
Лошади уже давно устали тащить по грязи тяжелую карету, но, увы, после того как юный Невзун покинул свои владения, телепортационная арка стала недоступной и желающие посетить его земли были вынуждены…
– То мне неведомо. Господин Бодирэ с самого утра уехал на ревизию в деревню. Слуги по приказу господина отпущены, выходной у них. Остальные заняты на уборке урожая – у нас ярмарка на носу. А я, как в…
– Поэтому я и решил взять их в академию. Это считавшиеся утерянными записи бывшего главы Темной гильдии – мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора. Чистовые записи, как вы понимаете, которые я решил и, к…
– Старшина бабку-травницу притащил, – ухмыльнулся зомби. – Она-то и сообразила, что к чему. Я, конечно, бросил прикидываться умирающим, подрыгался для виду и превратился в натурального мертвеца. Она …
– Я велел вам поторопиться! – вдруг донесся до меня искаженный эхом голос. – Времени мало! Надо успеть до полнолуния!
Сложность была в другом – они не хотели прозревать грядущее дальше, чем на несколько десятилетий. Им этого не требовалось. Тогда как Каннир, сумевший с помощью оракула подсмотреть гораздо более поздн…
– Потом я подумал на тех, кому вы доверяли больше всего: на мастера Руха и леди де Ривье. Господин друид, судя по манере его речи, когда-то имел отношение к королевским дознавателям и, соответственно…
Алес растерянно уставился сперва на меня-оборванца, а потом перевел взгляд на будущих противников, пока не догадывающихся о нашем присутствии. Затем снова посмотрел на меня, подумал и наконец, неохот…
– Не все, но дело не в этом. Эти маги – слаженная боевая тройка, работавшая по приказу сверху. Тот, кто их отправил, совершенно точно знает, где их нужно искать. И едва к дознавателям поступит информ…
– Рад приветствовать вас, господа, на пороге фамильного замка Невзунов! Примите мои искренние извинения за досадное промедление! Для меня огромная честь – принимать столь именитых гостей!
В том, какой именно склеп выбрать, я не сомневался – охранку на пустышки ставить ни к чему, так что мне еще и подсказали. Другое дело, что отыскать вход оказалось гораздо сложнее – без маячка я бы, н…
Лишь в последние месяцы картина будущего начала понемногу меняться: вопреки всем прогнозам и, казалось бы, в пику почти сложившемуся узору, в грядущее вмешался неучтенный фактор, от присутствия котор…
– Да, – осторожно ответил я, не зная, как реагировать на такое заявление. – Ты как меня нашла?
Посреди разгромленной комнаты аккуратным рядком лежало три неопознанных тела: мужчины – один постарше, двое помоложе. Без сознания, хорошо связанные и надежно обезвреженные. Дышат ровно. У одного рук…
Больше всего на свете я не люблю промахиваться.
– Как он мог строить какие-то предположения? – негромко фыркнул мастер Ворг. – Он и магом-то, можно сказать, не был! Так, недоучка!
А вот внутри дело обстояло совсем иначе: столы с пробирками оказались опрокинутыми, колбы с основами под настои разлетелись вдребезги. Стеллажи были свернуты, стены – в глубоких царапинах. Добрая пол…
– Мои призраки следили за вами непрерывно. И убедились, что вы не только практически не покидаете академию, но и, оставаясь в полном одиночестве. когда уже не нужно носить маску и притворяться тем, к…
– А живых зачем съела? Почему лишила меня источника информации?
«Он должен жить! – успел подумать я перед тем, как мой разум затопило слепящее белое сияние. После чего направленное воздействие истинного рассеивателя стало невыносимым, и все то, что мгновение наза…
Угу. А также второго, третьего, четвертого… и дальше по порядку.
Смотрел долго, внимательно, пряча в глубине зрачков вполне объяснимое беспокойство и затаенную надежду. Изучал каждую черточку моего лица, на котором лежала глубокая тень и лишь изредка попадали неяр…
Граф Экхимос изумленно моргнул, фон Дубинэ шарахнулся от бывшего коллеги как от прокаженного, барон фон Воррэн поджал губы, поняв, что договориться по-хорошему не получится, а на лице Грабиса появило…
– Он просто указывает, где найти тут или иную книгу, – поморщился парень. – Мы находим, учим, потом возвращаем на то же место. Сроки тоже определяет он. Мы лишь выполняем.
– Если бы Темная гильдия была жива и кто-нибудь из мэтров мог сюда проникнуть, я бы, может, с вами и согласился, – признал я частичную правоту мага. – Все-таки для светлых – слишком большой размах. С…
– За что? – удивился я и посмотрел ему в глаза.
Процедура представления много времени не отняла несмотря на то, что его сиятельство взял на себя труд перечислить все титулы и звания господ проверяющих, а также многословно и витиевато пояснил цель …
– Спрашивай же! – из последних сил приподнявшись, простонал изможденный пленник и слепо зашарил руками вокруг себя. – Я должен тебе рассказать! Все, что знаю! Быстрее! Пока я еще могу!..
– Это вполне естественно, – снисходительно кивнул целитель. – Но меня больше интересует, к какому выводу вы пришли. Насмов мы еще выслушаем. А пока я хочу знать, насколько вы талантливы, молодой чело…
Вообще-то теория пространственного переноса довольно проста. Если представить мир как обычный лист бумаги и поместить на верхней его части все то материальное, что нам известно, то внизу найдется огр…
– Ворг должен был ударить первым, чтобы ни у кого даже сомнений не осталось. В противном случае нам бы не удалось его уничтожить, а пришлось бы беречь до суда. А там – чиновники, бумажки, волокита… В…
Причем раздражение мальца было так велико, что пышный кустарник, пролетев немалое расстояние, врезался в висящий над поединщиками купол и, вызвав в нем яркую вспышку, деактивировал защиту.
Впрочем, сейчас бедность интерьера заботила меня меньше всего – у основания арки, напрочь перегораживая доступ к ней, возлежало… нечто. Здоровенная темная туша, покрытая густым черным мехом, которая,…
– Вообще-то две недели, – тяжело вздохнул я. – Я на днях подсчитал. При таких темпах у меня просто не получится скрывать ее дольше. При слабой подпитке она истончится сама, а при сильной начнет ощути…
– Да не трогал я их, – устало отмахнулся я. Работать с чужим сознанием было нелегко. Если бы не полные до краев накопители, уже свалился бы. – Просто незачем было. Хватило и того, что напугал до мокр…
А вот за что сразу зацепился взгляд, так это за три невысоких холмика в центре. Скорее всего, остатки некогда больших склепов, в которых когда-то хоронили богачей.
– Пожалуй, смогу, – повел могучими плечами зомби и, кинув оценивающий взгляд на стоящие рядом деревья, спрыгнул на землю. – Инструмент бы мне какой, так оно б складнее вышло… Ну да чего нет, того нет…
– Разговорчики! – прикрикнул на своих Дибс. – А ты малец, дальше говори.
– А это значит, он опять спалил себе весь резерв! – вдруг радостно гоготнул де Регилль и, услышав еще один болезненный вскрик, вопросительно обернулся к приятелям. – Никто не возражает, если я законч…
– Графа Экхимоса мы тоже исключим, поскольку его сиятельство не обладает магическим даром, – отсалютовал я своему бывшему опекуну. – Мастер Лиурой спас мне жизнь, поэтому подозревать его с моей сторо…
– Очень, – дрогнувшим голосом подтвердил успевший прозреть Лонер, когда один из котят попытался забраться по костылю наверх. – Сколько на них магии ушло, Гираш?
– Никогда не упускаете момента, Невзун? – усмехнулась она, придвигаясь ближе к столу.
Звезда по обыкновению промолчала, но от подозрительного пятна, разлившегося почти в центре комнаты, постаралась отойти подальше.
– Эй! – наконец не выдержал фон Дубинэ и изо всех сил потряс решетку. – Э-э-эй! Есть тут кто живой?! Открывайте!
– Ого, какие у вас запросы! – поразился Свим, но настороженности в его глазах не появилось. – Не уверен, что вы правильно обратились, но тема действительно интересная.
– Тогда до завтра, – согласился убийца и, не прощаясь, двинулся к выходу.
– Полагаю, что достаточно, – спокойно ответил я, понимая, что рано или поздно на эти вопросы все равно пришлось бы отвечать. И леди де Ривье в качестве следователя устраивала меня гораздо больше, чем…
– Я и в этом еще не уверен, леди, – честно сказал я. – Но вроде больше некому. К тому же после смерти мэтра Валоора его ученик тоже бесследно исчез. Вероятно, его настигло посмертное проклятие учител…
Может, потому, что в последние пять лет им стало сложнее разыскивать новых жертв, поскольку из-за объявленной амнистии большинство темных попадались на глаза Совету магов до того, как их успевали пер…
Резвач обрадованно взревел, когда я открыл стойло и кинул внутрь свиной окорок. Жадно сопя и чавкая, умсак проглотил угощение и нетерпеливо замялся, дожидаясь, пока я закончу возиться с упряжью.
– Он об этом не вспомнит, – успокоил его я. – И поутру будет все категорически отрицать. Так что о нас известно лишь со слов подвыпивших стражников, честность которых окажется некому подтвердить. Со …
– Но кто?! – взволнованно привстал со своего кресла ректор, торопливо оглядывая свой кабинет, а преподаватели в замешательстве переглянулись.
На меня уставилось сразу несколько сочувствующих взглядов.
Ректор сделал небольшую, но многозначительную паузу.
Паренек испуганно обернулся и попытался что-то наспех наколдовать. Что-то из магии воздуха, кажется. Однако то ли в он спешке позабыл нужное заклинание, а то ли уже исчерпал свои резервы, но с грязны…
Под его испытующим взором я смущенно опустил голову.
– Все, я пошел, благодарить не надо, – быстренько закруглился я. – У меня еще много дел. Заклинание надо новое испытать, книжку умную почитать, должок кое с кого стрясти. Всем пока!
О похищениях, издевательствах, команде молодых мастеров, которых уже со студенческой скамьи стали натаскивать в темном искусстве, Каннир тоже сумел узнать. Будущее этих магов, правда, оставалось тума…
– Помилуйте, господин ректор… – совершенно искренне изумился я. – Да что же я сделал плохого?
– Нет. Те лекции до сих пор находятся в моем замке – я их, как вы понимаете, не мог забрать. Это нечто гораздо большее. – Я с улыбкой протянул тетрадь целителю. – Мастер Ворг, не могли бы вы передать…
– Да прямо за этим пригорком, – выразительно ткнул пальцем куда-то в сторону Глюк. – Как на верхушку заберетесь, так сразу налево и сворачивайте. Там недалеко, всего каких-то полчаса.
– Мы толком не разговаривали. Насмы просто переправили его в замок, под наблюдение Лиш. Пусть придет в себя.
Я медленно обвел глазами аудиторию и удовлетворенно кивнул: меня слушали. На насмов косились, но страха в аурах не было почти ни у кого – большинство магов о контракте знали, и присутствие наемников …
Я только хмыкнул и, повернув невесомое тело на бок, выдернул у Модши из спины нож.
– Когда уходит душа, грядущему требуется какое-то время, чтобы убрать ее узор с полотна. Но обычно это длится недолго: природа не терпит пустоты, адепт. Поэтому через несколько недель нити узора смес…
– Так вот, – продолжил я, убедившись, что все идет как надо. – В нашей семейной библиотеке имеется достаточно доказательств, что это было именно предательство, совмещенное к тому же с кражей. Но если…
– Чужак, ваше магичество! – доложился по форме старшина. – Проверить бы надо мальца на энту… как ее… ну, черноту.
Собственно, погостом это место перестало быть уже давно – народ здесь не хоронили, наверное, несколько сотен лет. От некогда высокой ограды не осталось ничего, кроме наполовину ушедших в землю и покр…
Собственно, я почти не верил в то, что наши прошлые визиты могли быть замечены кем-то из недоброжелателей – обитатели улицы Жестянщиков доносов не строчили и старались держаться от королевской канцел…
– Но как?! – едва слышно выдохнул господин Грабис и остервенело потряс свой кулон. – Они не могли просто выйти из строя! Их заряжал придворный маг!
– Та метка, которая все еще присутствует в вашей ауре, очень похожа на проклятие, – бесстрастно пояснил я. – И я был твердо в этом уверен до тех пор, пока не узнал, что точно такую же метку оставляет…
Сморщив нос и еще раз оглядев препятствие, я все-таки решил обождать с крайними мерами и пустил Резвача вдоль непробиваемой охранки. Зубища в ближайшее время не помрет – я отдал ей столько сил, что х…
Да и что я буду делать с сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я не намерен.
– Просто поверить не могу, – наконец пробормотала графиня де Ривье, закрыв лицо ладонями, а леди де Фоль в панике уставилась на ректора.
Когда на горизонте заалела тонкая полоска рассвета, я прикончил последнюю бутылку вина и, почувствовав, что в комнате появился посторонний, небрежно махнул рукой.
Его сиятельство тут же пришпорил коня и, нагнав мальчишку, развернул его обратно. Граф Экхимос был изрядно удивлен тем, что господа проверяющие с радостью забрались в плохо пахнущую повозку, всю доро…
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Нич, устраиваясь у меня на плече поудобнее. – С тобой приятно работать, Гираш, – я еще толком ни о чем не спросил, а ты уже ответил. Что планируешь делать дальше?
Ворг с неподдельным сожалением посмотрел на скромно молчащего меня.
– Нич больше не может ждать – жизни в нем осталось на несколько часов. Не бойся – то, что получилось однажды, я всегда сумею повторить снова. Ворг тоже поначалу сопротивлялся, а воля у него была покр…
– Что тут у вас стряслось? – вдруг недовольно буркнули на лестнице, и на площадке под жалобный скрип деревянных ступенек показалась лысая макушка дежурного мага.
Я ошарашенно замер. Про выход в город я знал – портал в подземелье не зря вел к святилищу. Перенастроить его – задача несложная. Но вот остальное, признаюсь, вызвало у меня почти недоумение.
– Тогда ваш контракт закрыт, – бесстрастно заявил насмешник и, последовав примеру остальной звезды, мгновенно испарился.
– Нет, господин. Растаяла около получаса назад. Вы уверены, что надзирающие не вернутся?
– Господин, если люди нужны срочно, то двоих я могу отправить в подвал сразу. Думаю, Шмыг и его мама не откажутся отдать вам немного крови – я уже наводила мосты. Со слугами тоже проблем не будет. С …
– Ты точно блефуешь! Ты светлый, Невзун! У тебя рука не поднимется!
Светлые время от времени режут друг друга на алтарях? Не до смерти, но все же!
Толку от таких артефактов, конечно, немного – убить или покалечить нарушителя они не могли. Однако на то, чтобы отпугнуть кабана или прогнать позарившегося на молодую телку хищника, вполне годились.
Старик вздрогнул, а я улыбнулся еще шире.
Модшу в этом коконе из изорванных лоскутов я узнал не сразу. На его изрезанном щепками лице запеклась кровь, такие же бурые пятна виднелись на одеяле и даже на полу возле порога. Его веки были наполо…
– Да говорите же, демоны вас побери, Невзун! – взорвался наконец мастер Мкаш. – Отвечайте: почему вы столько времени молчали?!
– Учитель? – насторожился я. – Вы так его называете?
Кстати, посмотреть на Алеса тоже было приятно: разинутый рот, диковато выпученные глаза, растерянно опущенные руки, из которых чуть не вывалился снятый со стены нож. Да уж, смогла юная мэтресса нас у…
Точно. Пусть некоторые хоть раз в жизни прочитают эти драгоценные строки, чтобы больше не позориться перед будущими коллегами.
Я отвернулся, позволив тревожно заерзавшему управляющему выдохнуть, и знаком показал, что больше его не держу.
– Конечно. За ними не могли не присматривать. Поэтому ищите его рядом. Он гораздо ближе, чем вы думаете.
– Сейчас приду, – кивнул я, жестом отпуская распрямившегося мэтра, в глазах которого теперь горел почти прежний огонь.
– Нет, конечно, – все еще хмурясь, ответила вместо огневицы леди де Фоль. – Но если помощь действительно необходима, а причина заявления – достаточно серьезная…
По губам старика скользнула понимающая усмешка.
– Задача абсолютно невозможная, – с ноткой раздражения поторопил меня друид. – Мы все это знаем, Невзун.
– Скажи, Невзун, ты в самом деле полагаешь, что столице в скором времени следует ожидать пришествия старшего демона со свитой?
На вопрос ректора, почему я не рассказал о своем участии в спасении темным, честно признал: не хотел, чтобы мэтры подумали на меня. После чего неловко добавил, что все равно потом нашел с ними общий …
– Интересно, здесь вообще кто-нибудь есть?
На этот раз звука не было – я на этом настоял, – но сама картинка выглядела очень четкой. Особенно в тех местах, где показывались разрушенные клетки с останками нежити, почти созревшие зомби под непо…
– К-как светлые? Наши собственные ученики?! – обалдело переспросил ректор.
– Ваш контракт тоже считается закрытым, – негромко произнес второй насм, пристально глянув на мастера Руха. – Оплата в денежном эквиваленте остается прежней. Оплата жизнью отменена. Мастер Рух Мкаш, …
Конечно, гордец, кривящий губы на моем столе, находится лишь в начале долгого пути, он только-только познает тайны нашего искусства. Однако есть и другие адепты. Более подготовленные, опытные и уже у…
Под моим испытующим взглядом Алес неожиданно нахмурился. На его лице отразилась напряженная работа мысли, в глазах промелькнули неуверенность, непонимание, сомнение.
– Это да, – с сожалением признал я. – Но дар прогрессирует быстрее, чем мы с тобой планировали. А искусственно замедлять его развитие нельзя – падающую с гор лавину не остановишь хлипким забором. При…
– Какой-то ужас! – сглотнула маркиза де Ракаш, поспешив отвернуться и поднести к глазам надушенный платок.
– Почему? – удивился Лог. – Мне показалось, ты хотел вырвать эту заразу с корнем.
– Вот это – запись воспоминаний оракула, который дал наиболее точное предсказание касательно нашего ближайшего будущего, – чувствуя недоверие аудитории, усмехнулась Хисса и кинула ректору небольшой а…
– Как это – некому? – громко изумился Глюк, величественно выплывая из стены. – Хозяин, а как же шпионы, которые в любой момент могут вернуться под видом королевских проверяющих? А господин Бодирэ, ко…
Не завидуй чужому счастью – все равно я тебе не достанусь.
Да и зачем кому-то знать, что я интересуюсь событиями не пойми какой давности? И зачем демонстрировать, что неуемное любопытство завело меня в глухие географические дебри?
– С возвращением, хозяин, – тут же раздалось вкрадчивое из стены, и оттуда высунулась довольная харя призрака. – А мы вас заждались!
Каннир тревожно замер, словно сомневаясь. А потом неожиданно улыбнулся и приподнял тощий подбородок, подставляя уязвимое горло.
Возможно, если бы у юных мэтров появился толковый учитель, сумевший возродить старые традиции или до конца освоить высшее искусство, на которое у новых мастеров просто не хватало сил, то у детей появ…
Сидящих к ректору ближе всего лишь слегка опалило, зацепив уже на излете. Кому-то испортило модное платье, кто-то, инстинктивно шарахнувшись, растрепал сложную прическу, кому-то отдавили ногу, кто-то…
– Но у нас задание короля! – не желал признавать очевидное фон Дубинэ. – Господин граф, как же так? Мы не можем уехать, не предоставив в казначейство подробный отчет!
– Насмы пока не определились с предчувствиями, но вряд ли это надолго. Так что у нас с тобой есть месяц, максимум два, чтобы вдумчиво поискать гниль в Совете. А дальше события понесутся вскачь, и мы …
– Гира-а-аш, ты не забыл, что у тебя сегодня экзамен? – разбудил меня пораженный страшным подозрением Нич. – Вернулся под утро, помятый, как после кабацкой драки, ничего не объяснил, а теперь сладко …
– Если бы о них никто не знал, я бы так и сделал, – с сожалением покачал головой я. – Но разоблачить Ворга, скрыв эту информацию от Совета, нам бы не удалось. Поскольку Невзуны были тесно связаны со …
– Это кто-то, кто хорошо знает наш распорядок. Видит регулярно наши ауры. Думаю, что он общается с каждым из нас едва ли не каждый день. Для ректора он слишком хорош, хотя… Я уже ничему не удивлюсь. …
– Вскоре после того, как обо мне стало известно Совету, моим обучением вплотную занялся уважаемый мастер Лиурой. – Короткий наклон головы в сторону светлого. – Благодаря его вниманию и усердию базовы…
Вот теперь у насма сузились глаза и ощутимо напряглись плечи, от его ауры остро пахнуло холодом, а подлокотники кресла мгновенно покрылись тонким слоем изморози. Однако думал он быстро. Поэтому всего…
– Свободна. Забудь о том, что кого-то встретила, и иди куда шла.
Мне даже пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание, и повысить голос, заставляя присутствующих отложить обсуждение спорного момента на потом.
Ну да. Полным отсутствием родственников и правом на личную печать больше никто из студентов похвастать не может.
Правда, далеко уйти ему не удалось – пронесшись мимо тренирующихся третьекурсников, которые от неожиданности прекратили сыпать молниями и ошарашенно пялились на нарушителя спокойствия, бедолага запут…
– Не пугай меня так, мой мальчик, – прошептал он, начиная о чем-то догадываться. – Пожалуйста, скажи, что это просто дурацкая шутка. Умоляю, не смотри на меня так страшно, словно я больше ничего не з…
Под моим взглядом Верия смущенно опустила ресницы и поспешно спрятала за спину нож.
– Прощения просим, ваше магичество! – тут же вытянулся во фрунт старшина, позабыв про больную спину и подобострастно выпучив глаза. – Больше не повторится! Извольте почивать дальше! Мы тут сами разбе…
– Пока этот вопрос никто не изучал. И, вероятно, им никогда не будут заниматься, потому что использование заклинаний в подобных зонах строго противопоказано – эффект памяти способен воспроизвести, та…
– Ну и что вы опять устроили, Невзун? – устало посмотрел на меня ректор, едва я переступил порог его кабинета. – Почему мастер Рух готов собственноручно вас придушить, мастер Краш скрипит зубами от з…
– Слушай, зверушка не виновата, что тебя придавило, – отчего-то заволновался слепой. – Она просто рада тебя видеть! Эй, слышишь?! Она тут ни при чем! Сам виноват, что она не рассчитала сил!
Мастера Мкаша я несколько дней назад просто-напросто поймал на слове, вытребовав у него обещание не вмешиваться в мое самообразование взамен на доказательство одной несложной теоремы, выходящей за ра…
Удивительно, но силищи в этом здоровяке оказалось столько, что огромная сосна почти сразу протестующе затрещала и накренилась. Верзила весь побагровел, раздулся от усилий. Сосна в ответ жалобно заскр…
Ничего интересного эти юнцы знать не могут – не в том положении, да и за пределы подземелья их не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники покрыты рунами и, скорее всего, убьют пленников при поп…
– Морду убери, – все еще недовольно буркнул я, запоздало накладывая на себя исцеляющее заклинание.
– Нет, – с сожалением отказался я. – Ты должен реагировать естественно и ни о чем не подозревать, иначе заработаешь себе линии Дамуазо в ауре и уже не отвертишься. Ты ведь не думаешь, что нашу малень…
Я мысленно потер руки. Старик теперь зубами вцепится в работу, лишь бы мне не докучать, и без возражений взвалит на себя всю затею со слежкой. Мне этим заниматься некогда, а без веской причины фиг бы…
– Не только его – пусть все работают. О, кстати! У меня возникла еще идея. Я тебе прямо сейчас примерную схему могу набросать…
– Благодарю за вино. Редкий букет. Давно такого не пробовал.
– И загляну! – пригрозила она, сердито сверкая глазами. – Что бы ты ни сделал, они заслужили наказание! И меня не напугать видом расчлененных трупов с выпотрошенными внутренностями!
– Даже если это опасно? – вкрадчиво уточнил я. – Или неприемлемо лично для тебя? Как ты думаешь, что ты увидишь в комнате, если заглянешь туда сейчас?
С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она еще больше ограничивала дальность работы арки. Скажем, если стандартные арки могли располаг…
– Ничего подобного! Мне, может, просто надо было с ним поговорить! И вообще, это ты виновата!
– На том и стоим, – довольно осклабился Рош, но тут же отбросил шутливый тон и, пригладив пятерней растрепавшиеся волосы, деловито осведомился: – Так куда идем? Что там твой призрак успел вызнать?
– Надеюсь, под доверенным лицом вы не подразумеваете того ушлого призрака, что караулит замок? – язвительно осведомился господин Грабис, убирая бумаги за пазуху. – Как интересно ведутся дела в баронс…
– Тогда до встречи, – понятливо поднялся с кресла Лог и двинулся к выходу, но у самого порога неожиданно обернулся. – Кстати, нашел свою тварь-то? Ходят слухи, ты кое-какую живность на соседских боло…
То, что передо мной находятся могилы, я тоже понял не сразу – многочисленные рытвины, изъевшие землю наподобие оспин, наводили на мысль о том, что их обитатели покинули эти места самостоятельно или ж…
Сам магистр выглядел потрепанным и несколько… подкопченным. По крайней мере, стоящие дыбом волосы, прожженная в нескольких местах мантия и пятна сажи на лице позволяли думать, что досталось ему несла…
– Невзун, имей совесть! – возмутился Лог и бесцеремонно занял второе кресло, так и не дождавшись от меня приглашения сесть. – Я с трудом убедил клан в необходимости вмешательства дополнительных звезд…
– Понятия не имею. Первый раз такого вижу.
– А господина ректора ты решил оставить для себя? – съязвил убийца и, отложив бумагу, скептически фыркнул. – Невзун, ты что, действительно думаешь, что нам это удастся?
– А ты знаешь имя заказчика, от которого стало известно о появлении демона? – вместо ответа спросил я.
– Как прикажешь, – тяжело вздохнула горгулья и, огорченно коснувшись моей щеки крепким клювом, слетела с плеча. – А ну, бездельники, на первый-второй рассчи-тайсь!..
Посмотрев на ощетинившихся оружием насмов, которые заметили в моей милой девочке гораздо больший потенциал, чем хотели показать, я одобрительно хлопнул по мохнатому боку.
«Еще увидимся, коллега, – мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму, и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. – За вами должок, и я очень скоро за ним вернусь, …
Пленник воззрился на меня с неподдельным изумлением.
Мои губы сложились в саркастическую усмешку.
– Безусловно. Без этого мое обучение было бы неполным.
Разумеется, если есть старое кладбище, то и город когда-то рядом стоял! Сейчас от него не осталось камня на камне, потому что за сотни лет там кто только не побывал, но замок-то должен был сохранитьс…
– Модша об этом знал? – отчего-то насторожился Нич.
– Именно поэтому я и должен убедиться в исправности амулетов.
Наемники машинально опустили взгляды на обширные лужи под ногами, а потом озадаченно переглянулись.
– Двое, – хрипло каркнул через несколько минут тяжело взмывший в воздух Бескрылый. – Отсюда ведут три цепочки следов, включая следы Зубищи, все в одном направлении – в сторону северной границы Ангорс…
Ход оказался наклонным и, к счастью, коротким – съехав по нему, как по горке, я смог выпрямиться в полный рост и признать, что неведомый зверь определенно знал, зачем пришел.
– А что я потом с тобой буду делать? Понесу домой по кускам? У меня рук не хватит.
Верия сглотнула и поспешно опустила взгляд, чтобы не видеть мою жуткую рожу.
У сидящего рядом Лонера Кромма недобро сузились глаза. А зажатый между ним и сдержанно отреагировавшим на сведения насмов графом Экхимосом Лиурой сжался словно в ожидании удара и втянул голову в плеч…
– Рута душистая, лимонник, корень девясила и измельченные сосновые почки. Дозировки вас интересуют?
– А почему бы и нет? Модша хитер, упорен и неплохо справляется со своими обязанностями. Артефактор он превосходный. Зелья знает не хуже меня. Так зачем мне было тратить время на то, с чем мог справит…
Конечно, время от времени на просторах Сазула продолжали рождаться дети с темным даром, но редко. Способности их из-за проведенной некогда тотальной чистки становились все слабее. Так что всего через…
– Надеюсь, ты не уснул? – щеря беззубый рот в жутковатой ухмылке, прошепелявил незнакомец. – Не вижу, кто ты. Ха-ха… И как бы я тебя увидел, правда? Глаз-то нет! Но, судя по голосу, лет тебе совсем н…
– Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, к кому вы могли обратиться за помощью. Хамелеонка… Она ведь начала мучить вас уже тогда. Какая-то редкая, видимо, форма, развивающаяся крайне медле…
– Господин ректор подскажет вам, какие именно дела вам стоит просмотреть, – бесстрастно заметил я. – И я уверен, что многие из упомянутых там имен окажутся вам знакомы. А теперь вопрос к вам, леди Ша…
– Так вы ничего не отрицаете?! – пораженно воскликнул де Регилль, поспешив отодвинуться от соседа как можно дальше. Для этого ему, правда, пришлось отойти к двери, оказавшись рядом со мной. Но член С…
И, закрыв окно поплотнее, с умилением подумал, что девочка-то у меня не только изобретательная, но и злопамятная. Так что, боюсь, Логу крупно не повезло. Зря он не воспользовался моим советом. Ну, са…
Кто? Моя Зубища? Преданная мне до последней капли крови тварь, которую я создал, оживил и строго-настрого велел не покидать баронство?!
Возраст и пол бедолаги с первого взгляда определить было сложно, но голос походил на мужской. Правда, он был слабым и хриплым, как у курильщика. Или как у человека, который просто очень долго не пил.
– Модша, тебе опять не спится? – не открывая глаз, осведомился я, порадовавшись про себя тому, что старик идет на поправку.
– А то! У меня, как ее увидел, у самого сердце в пятки ушло. А де Регилль так вообще… Вер, я в восторге! Честное слово, ты бесподобна!
Первый: исходя из того, что я узнал о графстве Уэнкси, следовало, что эффект памяти пространства в этих местах если и был, то почти весь вышел и сохранился лишь в области могильников.
Мелькнет, к примеру, одна такая харя, раззявит пасть и тут же исчезнет за набежавшим белесым облачком. Потом туман снова отступит, и тебе покажется, что на месте одной горгульи уже сидит совсем друга…
– Подожди, Невзун, – вырвал меня из некстати нахлынувших воспоминаний Лог. – Я хочу понять: яд-то на тебя подействовал или нет?
– Все во имя науки, когда цель оправдывает средства, а цена уже не имеет значения. Каждого пленника они сперва препарировали или испытывали на нем темное искусство, которое осваивали с максимально во…
– Когда ему кто-то нужен, он присылает вестника. Обычный листок бумаги, сложенный в виде птицы. Подбрасывает в комнаты, под парты, в книгохранилище. Однажды даже у Ворга в лечебнице под труп подложил…
Вторая – линия, обозначающая предел действия использованного Лиуроем переносного телепорта и отступавшая от кладбища на девять с половиной (пунктиром все-таки добавил потом дополнительную линию на де…
Демон! Не хотелось бы терять последнего информатора, но… Просьба о смерти – единственная вещь, в которой один некромант никогда не откажет другому. Потому что только мэтр сумеет сделать так, чтобы в …
Я оглядел ауры храбрецов и хищно прищурился.
– О причинах вам не говорили? Зачем вы вообще понадобились?
– Хорошо, – хмуро проговорил мастер Умдобр, раздраженно крутя в руках гусиное перо. – Но какое отношение это имеет к нынешним событиям?
– Хочеш-шь сказать, кто-то смог их уничтож-жить? – внезапно понизил голос светлый, шипя как разъяренный змей. – После того, как вы поклялись, что эти твари магически неуязвимы, а силой превосходят ис…
– А кто-нибудь кроме тебя в замке есть? – попытался уладить ситуацию миром господин фон Дубинэ.
Убийца быстро пробежал глазами по именам на первом листке и неопределенно хмыкнул.
– Кстати, а почему нет? – вдруг оценивающе прищурился Нич. – У тебя же целая толпа призраков без дела в подземельях мается! Давай их сделаем наблюдателями!
– Эпидемия хамелеонки в одном отдельно взятом баронстве – достаточно веская причина? – с невинным видом поинтересовался я.
Я мысленно погрозил ей кулаком. Вот же паразитка! Надо было дать им проникнуться до конца! Хотя бы еще пару минут! Тогда их было бы легче убедить во всем остальном.
– Кем?! – дружно вздрогнули мастер Свим и мастер Краш.
– Я слышал, вы очень плотно интересуетесь программой старших курсов, Невзун, – наконец разлепил губы ректор, во второй раз за день буравя меня пристальным взглядом. – Причем временами столь демонстра…
Я заколебался. Сказать правду нельзя – пленник мне нужен, а соврать вряд ли получится, с ее-то талантами ложь распознает влет.
Я ненадолго замолчал, искоса поглядывая на умирающего старика, на лице которого больше не отражались недавние эмоции. Мастер Твишоп умел проигрывать и всегда прекрасно контролировал себя. Решив, что …
– Боже мой! – наконец смог выдавить хоть что-то членораздельное барон фон Дубинэ, который, похоже, тоже был когда-то знаком с этим человеком. – Друг мой, да как же вы это? Что с вами произошло?
Зубища моментально нахохлилась, как обиженный ребенок.
Правильно, светлячок. Бойся. Трясись и потей в ожидании казни. Потому что, хоть твое имя я и оставил умышленно за кадром, возмездие тебя не минует. Даю слово.
– Что ж, голова у тебя работает, мальчик. Аргументы железные. Против них даже мне нечего возразить.
– Вранье! – взвыл королевский оценщик, перед которым замаячила перспектива пешего возвращения через половину этого проклятого баронства. – Где мальчишка, который нас привез?!
– Я так понял, в настоящее время никому, кроме исследователей, эта аппаратура недоступна? – наморщил нос я.
– Господа, – не дожидаясь моей реакции на это неожиданное известие, подал голос его сиятельство и требовательно обернулся к магам. – Я так понимаю, что на сегодня все неприятности для нас завершились…
– Мы не знаем, мастер, – вступил в разговор второй, доселе молчавший темный. Судя по всему, такой же пленник, как первый. – Просто поводки неожиданно оборвались, и мы потеряли с ними связь.
– Кусались, значит, – неодобрительно покачал головой я. – Понятно, что не в салочки играли. А ты, значит, защищалась?
– А куда простираются ваши познания в отношении рунной магии?
– Его сиятельство утратил право распоряжаться имуществом нашего хозяина, – спокойно отметил управляющий. – Теперь оно находится в моем ведении. И именно я несу полную ответственность за все, что здес…
Плюс в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там видно будет.
– Где поводок, морда бессовестная? Куда его дела, а?!
Но даже если бы и знал, то нужен ли он мне именно сейчас? Способен ли этот маг дать все необходимые сведения? Есть ли гарантия, что ему совершенно точно известна личность моего теперь уже, видимо, вр…
Оба некроманта все это время молчали: один – с тщательно скрываемым злорадством, второй – с недоумением. Судя по всему, молодому мэтру очень хотелось выкрикнуть какую-то глупость типа: «Ура! Наконец-…
– Оба-на, – выдохнул я, не успев отдышаться, и властно цапнул за рукав удивленно отпрянувшего Алеса. – Ты-то мне и нужен!
Дальше прохода тварь, видимо, решила не лезть – просто сунула нос и убралась обратно, оставив нетронутыми три заваленных бумагами и уставленных пробирками стола, стеллажи с книгами и все остальное. У…
Выбраться из замка оказалось несложно, благо заклинание невидимости я растянул на нас двоих. Поэтому ушли мы, можно сказать, тихо. Я лишь однажды нарушил режим молчания – когда в одном из коридоров н…
– Вот и отлично, – улыбнулся я, отходя к стене и со знанием дела изучая развешенные там инструменты. – Что ж, приступим.
– Надеюсь, меня вы не подозреваете, Невзун? – высокомерно вздернула нос пришедшая в себя маркиза.
– Господин де Регилль, господин де Регилль! Я понимаю, что вам сейчас очень трудно, но все же прошу вас ненадолго вспомнить о своих обязанностях.
Глаза ему выкололи в первые же дни пребывания на острове. Светлые, как оказалось, нашли способ заставить оракула отвечать на столько вопросов, сколько потребуется. Для этого всего-то и надо было найт…