Все цитаты из книги «Хроники Горана. Прознатчик»
Над бортами показалось сразу несколько морд. Мокряки решили, что лезть в люк обходится несоразмерно дорого. Монструмы монструмами, а мозги все же присутствуют. Но мне от этого совсем не легче.
«Кикимора вид имеет вельми мерзкий и нездравый, образом всегда женский, облаченный в ряднину из тины и водорослей. Обиталище оной – в глухих топях болотных, всегда подали от людства, однако ж встреча…
Столица Румии есть Кесария, истинно великий град, чудесный своими храмами, именуемыми киирхами…»
– Беременные кикиморы! Франтя Бруль, собственной персоной! Чтоб тебя мокряки зализали!
– Дык есть вроде пророчество… – неуверенно буркнул отец Гордий. – Токмо оно еретическое и стал-быть запрещенное…
С одной стороны крепостцу защищает речка, правда замерзшая, занесенная снегом и оттого неразличимая на фоне общего пейзажа. А с другой – ров и засеки из кольев. Судя по словам Влахия, поместье с паро…
– Да… – Малена гибко встала и, сняв с полки толстую книгу, положила ее передо мной. – Вот. Как по мне, Феофан из Костополя все верно и правдиво описал… – Девушка вдруг замолчала, а потом неожиданно з…
– Какого приперлись? – низким грудным голосом поинтересовалась девушка, не переставая махать мечами.
– Ну… – Староста сразу сдулся, как кожаный бурдюк. – Как скажете, отче…
– Что, Горан, небось Ежка нашла способ, как твоей бесполезной висячкой попользоваться! – язвительно выкрикнула одна из них – круглолицая симпатичная девушка с коренастой, но ладной фигурой.
– Боишься этого? – Я развернулся и отправился в каюту хафлингесс.
– Спасибо. Если бы не ты, он бы нас выпил. Или, что еще страшнее, обратил.
В окошке светилась розовыми лучами заря… Что? Проспал всю ночь? Или сутки?
– Подожди, подожди… – Я поспешил ее успокоить. – Дадим. Но зачем тебе?
– Пошел так пошел… – Ключ, тихо клацнув, легко провернулся в скважине. Дверь, слегка скрипнув, отворилась.
– Вполне возможно. Но… – Старый чародей скептически хмыкнул. – Я уверен, что на выходе гостей уже будет ждать ловушка. Так что даже не стоит пробовать.
На входе топталась пара мужичков. Такие боевые мужички: под кафтанами проглядываются кольчужки, при саблях опять же, да с лихими, много всего повидавшими мордами.
– Купава? – на всякий случай переспросил я.
– А вам, хафлингам, можно человеческих детей брать себе?
– Лохматый, лохматый… – не согласилась девочка. – Но не страшный.
– Прочитал Анисима Краеградского, его «Трактат о Материях Пределов». Но не весь, конечно, а первый десяток страниц. Там есть притча о воплощении воображения в действие чародейских сил. Вот само собой…
– Ежели что, накину тебе сверху алтын за парность, а нет – так держи. – Я вернул ему клевец обратно и, собравшись уходить, бросил: – Думай, хафлинг: решишься – поутру подойдешь. Возьму, но уже за чет…
Несколько мгновений ничего не происходило, по лицу девушки пробежало недоумение и отчаяние, но вдруг что-то блеснуло, я невольно зажмурился, а когда открыл глаза…
К тому времени как я добрался до нее, Пета уже прыгала вокруг козла как дикарка, оглашая лес радостными воплями.
– Пещерку помнишь? Мы ее проходили, еще когда на горку поднимались. Молодец. Бери мать, и отправляйтесь туда. Сидите там тихо, ждите меня. Если до завтра не вернусь… словом, выживите как-нибудь. Дичи…
Купаву в буквальном смысле пришлось снимать с коня. Внес ее на руках в дом, положил на дощатые полати, а сам быстро завел в конюшню лошадей, расседлал их, напоил и дал корма. К тому времени, как упра…
бармица – элемент шлема в виде кольчужной сетки (иногда вместо кольчуги использовались ламелляр или кольчато-пластинчатое полотно), обрамляющей шлем по нижнему краю. Закрывала шею, плечи, затылок и б…
– Прости его, не в себе он был… – умоляюще попросила женщина. – Сама знаешь, кроме Любомысла, никого у нас нет. Единственный он… Про виру мы знаем и согласны платить…
Платье соскользнуло с девушки, обнажив тело, кажущееся мраморным в сполохах костра.
«…вербер, сиречь медведь – оборотень, называемый еще урсулаком, видом своим схож с горным медведем, однако не в пример больше и свирепостью изряден, а також ость его приметна волосьями человека, в он…
– Ты изнасиловал меня, скотина! – Когда все закончилось, Алисия ловко, как кошка, полоснула меня коготками по щеке, а потом неожиданно прильнула и впилась поцелуем в губы.
– Сегрианки вытащили меня из шатра, приказали бежать, а сами стали прикрывать. На них навалились карлы, несколько десятков, может, больше, а потом еще кто-то из чародеев ударил заклятием. Так что сам…
Немного поломавшись, девушка все же сказала, нешуточно озадачив меня своим рассказом. Оказывается, она есть урожденная Чарнота. Прямая наследница тех самых становых бояр, вотчиной которых в свое врем…
Неожиданно приметил на каменных плитах пола несколько разобщенных человеческих скелетов и даже одно мумифицированное тело, скрючившееся под столом. А потом увидел на столе перед троном целую груду ор…
– Вот теперь нормально… – Спуск просматривался на добрый десяток метров вперед. Сделал пару шагов и облегченно вздохнул – шарик как привязанный следовал за мной.
Попробовал открыть глаза, но не смог до конца это сделать – ресницы сковала ледяная корка. Но даже сквозь узенькую полоску хорошо просматривалась подобравшаяся уже к самым ногам черная, покрытая клоч…
– Слово его – как сталь, – неожиданно поддержала меня Франка и так же неожиданно покраснела. – А мне он ближник, хранитель тела.
В пустом коридоре стоял, прислонившись к стене, бритоголовый амбал с увесистой дубинкой в руке.
Недолго думая набрал полные ладони снега и запихал его за воротник девушке. А потом еще добавил на лицо. Ну а как?
– Новости! – с нетерпением рыкнул Доцик. – Ты говорила…
– Когти шишиги нужны? – Я потряс узелком.
– Она служит, вернее, служила нам. Но… как бы сказать точнее… скажем, ее личные желания совпали с нашими. Все устроилось к обоюдному удовольствию. Ты же не будешь отрицать, что она очень помогла тебе…
– А теперь покажи, как ты меня хочешь… – промурлыкала Мальва и впилась поцелуем мне в губы…
– Не ври мне! – Хафлингесса возмущенно топнула ногой. – Сучка похотливая! А ты… а ты…
«…выйдя вперед, оные чернокнижники стали кру́гом, вздели руки – и раскрылись небеса, испустив черное сияние, и пала нежить на месте, а живые язычники в полном смятении побежали вспять. Однако ж не усп…
Неожиданно с глухим стуком, по самое оперение, ему в бок вонзилась короткая и толстая стрела. Носопыр кинулся в сторону, засучил лапами, изгибаясь и старясь ухватить зубами древко, а когда не получил…
– Ценятся мужчины алвов среди женщин народа ославов. Красивые, ласковые, семя сильное, дети здоровые получаются. Однако взять их силой очень трудно, почти невозможно – все поголовно владеющие, хитрос…
Злости не было. Только легкая обида на Горана. Что же ты, парень, так дело запустил? Разгребай теперь за тебя… Имя и статус в таком обществе так просто не заработаешь, если уж вообще заработаешь. Мож…
– Оу-мм… – Я чуть не задохнулся от острого, на грани сексуального, гастрономического наслаждения. Не помню я… не помню такого наслаждения от еды. Такое впечатление, что не ел неделю… нет – месяц!
– Панна Франтя, вы меня сразили наповал! – Мэтр Борбан даже на одно колено бухнулся пред своей бывшей ученицей.
– Убьешь, конечно, убьешь… – Я быстро распахнул доспех, потом подбитый мехом камзол, задрал на ней рубаху и нешуточно озадачился.
– Что, не нравится? А плевать… решение уже принято… – Я распаковал тюк с доспехом и стал экипировываться. – Дело такое, Явдя… ночь на дворе, так что поостережемся…
– Ты угадал… – Я сделал быстрый шаг вперед и в полуобороте хлестанул черного мечом.
Я повнимательнее всмотрелся в лицо девушки. Ну вот, дела пошли на лад, первую уже нашел.
– Мы увидимся. Я это знаю… – Я привлек Малу к себе. – Обязательно встретимся, только пообещай мне, что ты никого больше в этот мир не перенесешь. Тогда мне придется его убить.
Явдоха тяжело вздохнула, напряглась, стронув санки с места, и, мерно цокая копытами, потащила меня в темноту.
– Может, останешься, вашество? – Назарий впряг ослицу в сани и попробовал последний раз уговорить меня: – Чай, ночь на дворе. Зверье-то повыбили, да мало ли что…
– Разбойников, пограбивших нупийского купца, обнаружили и загнали в Столетову пущу. Синодские латники и наши пограничные егеря окружили их и ждут команду.
Никакого алтаря перед изображением женщины не было, и я счел, что подношений не потребуется. Вытащил ялик на берег и стал готовиться к ночевке. Сильно похолодало, поэтому требовалось в первую очередь…
– Глоток. Один, не больше… – Девушка с улыбкой показала мне очередной флакон. – Видеть лучше в темноте будешь. Хорошо видеть – факелы и светляки не понадобятся.
– Ну, мамулечка, не расстраивайся. Весна скоро наступит… – стала утешать мачеху Петунья. В отличие от Франки, особо огорченной она не выглядела. – Будем охотиться, рыбу ловить. Я тебя научу: знаешь, …
В Совет входят всего десять человек. Десять голосов. Одиннадцатый, и решающий, голос – старшины Збора. Но его он использует, только когда в Совете наступит равновесие. Равновесие… Так сколько семей м…
– Обманешь – убью!.. – зло буркнула Купава и ткнула ей в ручонки подарок.
Позади него застыла парочка смертельно перепуганных, но миловидных девушек в ярком кричащем макияже и коротеньких прозрачных пеньюарах. И главное, с плетками в руках – о нескольких хвостах каждая. С …
«…изверь есть монструм, вельми похожий на большого пса, со шкурой, крепостью подобной камню и покрытой преужаснейшими шипами. Сей монструм чрезвычайно редок в Серединных землях, и многия мои коллеги …
– За тебя, красавица Стигни!.. – Я плеснул немного вина на камни и, прижав руку к сердцу, выпил.
– Ты знала, что так случится? – спросил я у Малены и чуть не заорал от дикой боли. – Что это? Горит адским огнем…
– Каждый славен умеет готовить, – весело хихикнула Малена. – Только возникает вопрос – как? Для того, чтобы опалить кусок мяса на костре, большого искусства не надо.
Прерывая видение, я резко оторвал руку от надписи и с трудом удержался, чтобы не сесть на каменные ступени. Казалось, видение высосало из меня все силы и уже стало подбираться к разуму. Сразу расхоте…
– Давай примем по песярику. – Священник повернулся ко мне и протянул чарку. – Примем, а потом ты иди, Вран, отдохни. Чай, завтра дорога неблизкая. И не беспокойся, я дал наказ бабам, чтобы провианту …
– Ага, говори… – Я неожиданно ощутил, что ее волосы очень тонко, едва заметно пахнут яблоками. Не удержался и украдкой ткнулся лицом в пушистые шелковистые локоны.
А я стоял и не знал, что делать. Свежие податливые губки отдавали ягодным вкусом, очень хотелось ответить…
– Недолго осталось, как раз к полночи все закончится… – горячечный шепот унесло в море очередным порывом ветра.
– Уже, подруга, уже… – хихикнула Алисия и смущенно ткнула мне в руки ключ. – Вот… ты ее сам освободи. А я пойду. Вот как-то не хочется с ней… ну ты понял…
– Они уже закончили… – Девушка ткнула рукой вниз.
– Т-там… – Амбал, с ужасом косясь на клинок, ткнул пальцем вверх.
– Хорошо. – Священник неожиданно смягчил тон. – Живи как знаешь. Но имей в виду: с этого момента у тебя пред нами нет никаких заслуг и соответственно у нас пред тобой нет никаких обязательств. На это…
Неожиданно показался остов большого корабля, покоящийся на замшелых рифах, торчащих из воды. Пузатый и крутобокий, с высокой надстройкой на корме, совсем не похожий на хищные и стремительные струги о…
– Ты наконец пришел… – Из-за дерева вышел высокий, очень худой человек в черном плаще с глубоким капюшоном, не позволяющим рассмотреть его лицо. Человек сильно сутулился; мне показалось что он очень …
– Это моя личная наработка… – Старик сделал неприступное лицо. – Так что…
– Где она? – Я не стал ее слушать, встал и застегнул на себе пояс с мечом.
– Тихо, тихо… – Я выехал вперед и спрыгнул с седла. – Остыньте, обе. Так тебя Жужа зовут?
– Пустое! Они не посмели бы ослушаться: с недавних пор я вошла в совет Лиги Белого Света. – Девушка улыбнулась. – Я тебя сейчас заберу с собой. Ты знаешь… – Она смущенно опустила глаза. – Я никак не …
Ветер усилился, ялик в буквальном смысле летел по волнам. Ничего особенного вокруг не происходило, разве что большая стая дельфинов устроила гонки с моей скорлупкой, добавив острых ощущений. Да еще п…
– Дальше я еще не заходила, – продолжила девушка. – Предлагаю…
– Белые киты. – Я засмотрелся на завораживающее зрелище и чуть было не насадил ялик на притопленный валун. – Вот же!.. Глаз да глаз нужен…
– Инкунабула блаженного Клима Перверзия «К истине явлений»!!! Ее пятьсот лет никто не видел, остались только упоминания… – жарко шептала гнома, не отпуская мою руку. – И надо же, затравили упырину не…
– Ты не ошибаешься, – коротко кивнул я головой. – Я из Ольграда.
– Сдурел, борода? Десять солей – это полцехина. Да за эти деньги…
Коридор уже привел меня к массивной винтовой лестнице. Ну что же…
– Горан, – в свою очередь коротко представился я и добавил: – Горан Белый Лешак.
– Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота – совсем пустяк…
– Это не более чем легенда, – улыбнулась девушка. – Они дали мне гораздо большее, чем паршивый, никому не нужный кусок металла. Они дали мне веру, знания и наставили на путь к возрождению рода. Все о…
Я облегченно выдохнул, а жители Овчариц, не вставая с колен, затянули какой-то заунывный псалом, прославляя Старших Сестер, оборонивших девочку Милицу. Священник умело дирижировал хором, размахивая с…
– Точно черные? – с недоверием переспросила девушка.
Я уже и сам увидел в зеленоватых сумерках две тонкие фигуры в старинных, источенных временем доспехах. Первый драугр стоял посередине прохода, опершись всем телом на топор с длинным древком, второй –…
Жужа тащила нас по таким трясинам, что пару раз коням пришлось перебираться через бочаги вплавь. Грязь, ядовитая вонь и вездесущие летающие кровососы превращали путешествие в дикое мучение, но, несмо…
– Словен, если ты еще раз без стука вломишься сюда… – процедила сквозь зубы Франка, выкладывая из сундучка на столик какие-то флаконы и коробочки, – я тебя…
– Да, народ, населявший Острова до переселения туда ославов. Кажется, они раньше и на материке проживали… Так для чего талисман?
Лавка с грохотом сломалась, но свое дело сделала – мертвяк, звеня железом, кубарем полетел на пол. Спотыкаясь и почти ничего не видя из-за кровавого тумана в глазах, я кинулся к рогатине, с торжеству…
Подворье Мирона опозналось без особого труда – каменный забор в полтора человеческих роста, сплошь покрытый затейливой мелкой резьбой. Камень – он хафлингам ближе, чем любой другой материал. Могучие …
Ага, барон требует прояснить происхождение. Ну что же, хотя на Звериных островах такого понятия, как боярство, сроду не водилось, отказываться не буду, ибо каждый словен и словена – от рождения приви…
Глянул на клинок рогатины и наконец понял, для чего были нанесены на него руны. Сталь и в самом деле оказалась раскаленной. Вернее, не сама сталь, а проступившая на стали рунная вязь, с которой, шипя…
– Ты уже говорила, и в очередной раз ошибаешься. – Я слегка подпрыгнул, покрутил плечами, присел и остался доволен подгонкой снаряжения. Так, теперь баклагу с водой и немного еды: мало ли… неизвестно…
Через час мы уже выбрались на тропинку, ведущую на большак. Я впереди, а за мной Явдоха тащила санки с гномой с девочкой. Я шел и ломал себе голову над женской сущностью, все больше убеждаясь, что до…
– Возможно, позже… – Я окончательно не стал отказываться. Плыть нам долго, а владеющий может оказаться настоящим кладезем информации. Я, конечно, не собираюсь ему полностью открывать свою историю, но…
– Положено так! – категорично отрезала Ивлина и, не сводя с меня взгляда, игриво покачивая бедрами, прошлась по комнате. – А вообще, я уже в возраст вошла, посвящение получила; значит, целую кого зах…
– Веди… – Десятник подтолкнул черного от грязи мужичонку в живописных лохмотьях. – Веди туда, где видел, и смотри у меня…
Тихонечко шуршит вода, разрезаемая носом лодчонки, похлопывает парус, да орут гнездящиеся на берегу бакланы. Все нормально… Ух ты…
Наемник недоуменно уставился на меня, но по инерции протянул руки… и тут же с грохотом врезался в стену. Латную перчатку я не снимал, так что удар вышел на славу. Ну а силушкой, сами знаете, Гора бог…
– Сам видишь, – усмехнулась девушка. – Князь вернул милость нашему роду. Возвратил имения и все прочие родовые звания и свободы. И еще подкинул от щедрот своих. И да, я ушла по его приказу из Обители.
– Нет! – отрезала гнома и бережно завернула девочку в одеяло, а потом – в меховой полог. – Говорю – нет. Поверь, я больше лекарка, чем чародейка, так что знаю. А спит, потому что опоил ее упырь декок…
Гвардейцы подождали, пока я переберусь через ров по узенькому приставному мостику, и потрусили в кордегардию сдавать смену. А я глянул на звездное небо и пошагал к здоровенному дому с ярко освещенным…
– Черный? – с улыбкой переспросил владеющий и констатировал: – Гор, друг мой, ты потрясающе невежественен.
– Да ни хрена оно не закончилось! – зло бросила Франка и натянула на голову капюшон. – Чтоб тебя… Я сумку свою потеряла! А там…
Могу поклясться, что достал! Достал же, на добрую ладонь вогнав острие!
– Как себя чувствуешь, Горан? – поинтересовался предстоятель и тоже примостил свое седалище в кресло.
– Гор. Почту за честь разделить с вами стол, но что случилось? В чем причина конфликта?
От общения с семьей Крона стало как-то теплее, Ольград уже не казался чужим, а люди на улице, окидывающие меня жалостливыми, а порой презрительными взглядами, вызвали симпатию. Я даже попытался их оп…
Ты смотри, гордая какая. Можешь сам, можешь сам… Могу, конечно, но не буду. А убежище как нельзя кстати, самому не улыбается ночью шастать.
– Вниз. И держись за мной. За мной сказал, дрянная девка…
Как ни странно, особой паники на галере не произошло. Деловитая организованная суета, не более того. Нет, вот как-то не нравится мне путешествовать морем. Лучше уж пешочком. Или на лошадке. Хотя я да…
– Я ее назову Яниной… – задумчиво сказала гнома, не отвечая на мой вопрос. – Только не Явдохой, только не именем этой сучки. А ты… ты иди… Придешь ночевать сюда. Понял, лешак? Не дай боги, устроишься…
Суматоха среди матросов уже стихла, каждый занимался своим делом. На мостике капитан беседовал с воительницами. Могучий здоровяк совершенно разбойничьего вида с повязкой, скрывающей отсутствующий гла…
– Вавула Краснобай, в первый раз сам дружину водил…
– Не знаю такого слова… – помотала головой девушка. – Сказала же, владеющие Силой, или чародеи.
– Осип… Осип… – Я толкнул старосту в плечо. – Справная коняга мне нужна.
Мала, уже не сдерживая себя, надрывно и протяжно постанывала, нервно вздрагивая всем телом, а потом неожиданно легла на спину, повернув обрамленную мокрыми локонами голову так, чтобы видеть меня.
Вопли продолжились, потом кого-то протащили по коридору. Видимо, после экзекуции: всхлипы и стоны вполне на это намекали.
– С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов ру…
– Меньше разговоров, а то Буяну будешь показывать свои жалкие фокусы, – строго буркнула Малена. – Вперед!
Немного постоял, еще не веря, что все закончилось, а потом побрел искать Гудрун. Нашел ее истерзанное тело в лесу под грудой дохлых карликов – сегрианка каким-то чудом избежала взрыва и умерла как ис…
«…и привели Старшие сей Мир в равновесие, и дали своим народам оный, с сего момента рекомый Упорядоченным, на проживание и радение. Сей факт непреложен, однако ж с великой печалью хочу засвидетельств…
– Ни один лот дна так и не достал. Но что тогда? Задница берегини?.. – изумленно воскликнул сегрианец.
– Совпадение? Или нет? Для чего могли понадобиться девушки-девственницы?
– Ага, ежели тебя послушать, старый пень… – хохотнула Хроня и брякнула на стол большое блюдо с вареным мясом. – Так раньше и хрены длиннее были, да и девки податливей. Всегда девы старались парня заа…
Бросил взгляд на инокиню, увидел, что щель постепенно расширяется, и метнулся за колонну, угадывая момент, чтобы половчее сбежать.
Снял чехол с клинка рогатины и осторожно заглянул в пробоину. Бочки, бочки, какие-то тюки – все попорчено песком и водой; груды водорослей… а вот еще труп: вздувшееся тело, дорогой парчовый халат, бе…
– Сия истина непреложна. – Я тоже улыбнулся и подлил Асхаду в пиалу кипятка. Надо сказать, что за два дня плавания я очень сошелся со старым чародеем. Асхад оказался великолепным собеседником, имел с…
Ничего не успел подумать, даже не успел оскорбиться, но моя рука уже перехватила молодого крепыша в богатом доспехе, без шлема и в роскошном меховом плаще. Все случилось само по себе, будто меня кто-…
Я глянул ему в спину. Интересный персонаж; если не ошибаюсь, родом из Харамшита, причем из южной его части – саидит или хазареец. Точнее сказать не могу – сужу только по книжным описаниям, а самих са…
Волкодлак повел длинной мордой, с шумом втянул в себя воздух и, резко повернувшись, уставился на меня. С глухим ревом ощерилась пасть, обнажив желтые кривые клыки, блестящие от тягучей слюны. Сверкну…
– «Горан, сладкий мой, – шепотом прочитал я четко выписанные округлые руны, – у меня теперь есть поместье в Добренце. Все лето буду там: муженек покинул Острова, заводит свое дело в городе, но часто …
– Тем лучше. Пета, иди сюда… – Для себя я уже все решил и твердо знал, что от своего плана не откажусь. Никогда не откажусь: просто не смогу. Обязан я Асхаду жизнью. Спас меня старый чародей. И тепер…
– Я хочу, я хочу на охоту! – радостно воскликнула Петунья, случайно услышав последние слова чародея.
Покрытые румяной корочкой, еще шипящие куски мяса мягко скользнули с вертела на блюдо. Я посыпал их кольцами лука, а потом добавил мелкопорубленной черемши.
Я повернул носком сапога голову карла лицом вверх. Так… лицо широкое, плоское, как тарелка, кожа темно-землистого цвета с зеленоватым оттенком. Нос приплюснутый, похожий на свиной пятак. Глаза странн…
Не знаю, что творилось в усыпальнице, из-за дверей не донеслось ни звука, но вскоре они отворились, и медленно вышла Купава. Лицо девушки было наполнено совсем не присущей ей мечтательностью, а на гу…
– Мужчины – ужасные хамы и развратники, – сообщила она первым делом. – А иноки из мужской обители и подавно.
– Дозвольте отрекомендовать, – Влахий ловко щелкнул каблуками, – боярыня Франка Додон из Рудомышля милостиво согласилась, – продолжил витийствовать Влахий, – оторвать прознатчика Горана из Переполья,…
– Думаю, самая пора нам пообщаться. А пока – здравы будем, гости дорогие…
Понемногу ситуация с чародейством в этом мире начинала проясняться, но все равно оставалось очень много белых пятен, которые я и собирался в ближайшее время для себя разъяснить. Как назло, в книгах о…
Я посмотрел на искусно вырезанное из черной древесины изображение…
Кабатчик сгрузил провизию в повозку, я попробовал, как выходит из ножен меч, пожалел о рогатине, оставшейся на острове, взгромоздился на санки и тронул поводья.
– Держи. – Я снял один прут и вручил его Петунье, а второй отнес Франке. – Прервись и поешь, а то отправишь нас с голодухи в Харамшит или еще куда подальше.
– Что значит «владеющие»? – на всякий случай уточнил я. В голове мелькнуло слово «магия», но озвучивать его я не стал.
– Задница Лилит, сиськи Морены, да чтоб тебя!.. – У моих ног кто-то нещадно ругался, пытаясь встать, но раз за разом оскальзывался на мокрых досках.
– Смеешься?! – Я примерился к длинной массивной деревянной лавке и, поднапрягшись так, что даже кости хрустнули, с размаху двинул ею драугра.
Стол в маленькой, очень скромно обставленной комнате был завален пустыми бутылками и объедками. На полу валялись неряшливо разбросанные вещи.
– Семь!.. – Сидор, как будто оружие жгло ему руки, отбросил его на расстеленную кожу. – Ладно – шесть с половиной, и дам в придачу подвес запоясный для него.
– Подожди, Мирон. – Я посмотрел на менялу. – Сначала алтарь.
Разглядел кабатчика и шагнул к нему. Рыжий как огонь коренастый мужик мрачно гонял по стойке пивную лужу, периодически тыкая мокрой замызганной тряпкой в морду прилично одетому, но мертвецки пьяному …
Голос замолчал, но в голове яркими вспышками стали проявляться картинки из жизни меня прежнего, заставив сжаться от ненависти к самому себе. Не знаю, чего хотели добиться демоны морока, но в результа…
Затушил костер, собрал вещи в лодку и столкнул ее на воду. Ветер уже утих, но зато пошел густой снег – громадные пушистые снежинки быстро превратили меня в подобие снеговика, а ялик – в большой плаву…
– А зря… – манерно вздохнула девушка и отбросила кровавый кусок. – Ну да ладно. Я Эльза. Теперь твоя очередь представляться.
– Живой!!! – Девчонка с налету повисла на мне. – А мы уже думали…
Так, что там мне подкинули селяне от щедрот своих? Подкопченная уточка – разобрав предварительно на кусманы, полностью птичку в котелок, но перед этим немного поджарим на смальце покрошенную крупно п…
«…ежели дева возляжет с девой, есть ли сие действо блуд? Сей вопрос вельми неоднозначен и не может трактоваться в аналогии с противоприродной и противоестественной, мало того, несомненно, еретической…
Отдыхали мы в небольшой молельне, скрытой за мощными дверями, окованными до сих пор не поржавевшими полосами металла.
– Нет… – Купава помотала головой. – Просто голодная очень. И вкусно. Сам готовил?
Стремительная стрела, скрученная из чистой Силы, столкнулась с пепельно-серым облаком, выпущенным колдуном, и с диким грохотом взорвалась. Куски гранитного ложа мертвой девушки со свистом пронзили во…
А вообще, проще не раздумывать, а построить обычную логическую цепочку. Чтобы выполнить клятву – надо довезти девок к подгорникам. Чтобы их довезти – надо их сначала найти. Франку мне никто доброволь…
А что, прямо настоящая крепость. Стены толстенные, потолок сводчатый, тоже каменный. Правда, окон нет – вместо них несколько узких отдушин под потолком, через которые немилосердно сквозит. Зато есть …
– Ах ты, уродец… – Второй воин легко уклонился от удара, танцующим движением ушел в сторону и одновременно ткнул в меня копьем.
– Я тебе отвечу, Горан: это очищение, очищение души и тела от мерзости и грязи. И наказание за неверность. Барух был богат, очень богат, он один мог купить целый квартал в Добренце. – В голосе прелат…
Подтянул рогатину к себе. Довольно длинная, почти в мой рост. Древко толстое, но удобное – бугристое, рука никак не соскользнет. Из своего послезнания я осведомлен, что готовить деревце под древко ро…
Далеко в море из воды взметнулся гигантский хвост, на секунду застыл в воздухе и бесшумно скрылся в Океане… рядом еще один, и еще…
Оказывается, вся частная деятельность в Серединных землях строго регламентировалась властями. Даже попрошайничать запрещалось без правильно оформленного документа. Так же строго следили за чародеями …
– Сильна, однако… – Я оставил в покое мертвого и перешел к его оппоненту. Вернее, к оппонентке.
По залу прошел изумленный ропот, даже Збор удивленно покрутил головой. У меня промелькнул слабенький лучик надежды. А вдруг?
А плевать, хоть на помойку; главное, выжили. Но… но потеряли Пету. А вот это как раз совсем плохо. Клятву, кикимора ее побери, с меня никто не снимал. Придется искать, хотя я даже представить не могу…
Я взял на изготовку дубину и поудобнее расставил ноги. Один удар… я успею ударить всего один раз…
«…при сходе было учреждено общество и названо оное «Обителью воинствующих защитников Торжества Веры», допуская сокращение до просто «Обитель» и «Обитель Торжества Веры». При первом собрании сии защит…
– Это хорошо! – сказала хафлингесса и, неожиданно протянув руку, поправила воротник на моей рубахе. – Я рада, очень. Петка передает тебе большой привет. Она хотела приехать со мной, но не смогла.
Удовлетворенно хмыкнув, я собрал все оставшиеся силы и прыгнул на колдуна, на лету выхватывая чекан из-за пояса. Сбил тщедушное тело на пол, оседлал его, ударил клевцом, но друман дернулся, и вместо …
– Да как ты смеешь?! – Девушка вскочила и зло топнула ногой.
– Ты чевой это? – озадаченно буркнул мордатый урядник синодской гвардии. Глаза из-под козырька шлема алчно уставились на монеты.
– Достатка твоему дому, добрая хозяюшка! – Я припомнил кое-какие уроки Малы и в пояс поклонился Хроне. У ославов сначала приветствовали хозяйку, а потом уже всех остальных.
Я наконец нащупал рогатину и, приподнявшись, изо всех сил метнул ее в болотную тварь. Гулко свистнула сталь, распарывая воздух, и с глухим стуком возилась карлице прямо в затылок, пробив ее голову на…
– Не все, но многие, – спокойно и торжественно ответил прелат. – Павшие отдали свои жизни во славу Старших Властительниц. Их жертву никто не забудет. Как и жертву восьми сотен героев, погибших при шт…
Меч с треском вбил подставленную врагом дубину ему в голову, удар оказался такой силы, что карлик, обмякнув, улетел в кусты. Я шагнул за ним, почти не глядя рубанул мечом, развернулся, но сразу понял…
Драугр с лязгом грохнулся на пол. Сквозь железо потянулись струйки дыма, и вскоре передо мной, в кучке черного праха, остался лежать один доспех.
– Горан, мальчик мой. – Асхад еще раз приложился к порошку и нервно улыбнулся. – Лоцманский струг исчез едва ли не в начале Пояса. Бесследно исчез…
– Мигон Додон из дома Додонов, гад, весьма гад. Чем могу служить? Обмен? Кугс сегодня как никогда хогош. Хасан, бездельник, живо неси достопочтенному гостю пива…
Вздымая клубы снега, на поляну вынеслись несколько всадников на невысоких, но могучих лохматых лошаденках, одна из которых была впряжена в сани-волокушу. Коренастый бородатый мужик в опушенном кругло…
– Да не трогали мы твоих детишек! – Вытянув меч перед собой, я стал отступать в сторону, стараясь отвлечь ящера на себя. – Иди погуляй еще немного, крокодил хренов…
Бурка протестующе всхрапнул, но, повинуясь команде, резво прянул вперед. За спиной заскрежетали ворота. Ну вот… теперь только вперед.
При этих словах отчетливо ойкнула Петунья, явно подслушивающая наш разговор.
– Гора-а-ан… – кокетливо возмутилась Малена и ловко отскочила в сторону. – У тебя только одно на уме…
– Я первая пойду, ты за мной, – продолжила инокиня. – Я дорогу знаю. И не спорь.
Не останавливаясь, я уже примерился подсечь ему ноги, но мертвяк вдруг так же резко развернулся и, скрипя костями, быстро поковылял в темноту.
– Иди, сын Гундальфа. – Гудрун очень лаконично прекратила разговор.
Вскоре показались верхушки привратных башен. Тропинка превратилась в мощенную булыжниками дорогу. Мост через ров оказался опущенным, а крепостная решетка – поднятой…
– Поехали, – тронула меня за плечо Купава. – Нам надо спешить.
– Властительницы никогда не ставят нас пред испытаниями, с которыми мы не можем справиться. – Отец Гордий мягко улыбнулся. – А теперь ступай, сын мой.
– Дык почти всегда так, – охотно пояснил священник. – Близится годовщина Сечи. Но, правда, так хлопотно первый раз. Обычно суеты поменьше.
Первым желанием было спокойно проехать мимо, но неожиданно в лесу, совсем недалеко от большака, раздался заунывный множественный вой, очень напоминающий волчий. Лошади поединщиков сразу стали рваться…
– Да. Так ты все знаешь? – Я с легким удивлением обнаружил, что мне не хочется много говорить. Все вопросы и ответы получались односложными, короткими. Тем не менее я умудрялся вполне удачно выражать…
Солнце исчезло, сменившись кровавым свечением на небе, окрашивающим все вокруг в бордовые тона, придавая окружающим нас пейзажам страшный и зловещий вид. И холод, всю мою сущность заполонил дикий хол…
– Попробуй… – Не обращая на хафлингесс особого внимания, я лихорадочно пытался понять, тонем мы или нет. Вроде нет… Или?..
– Табань… табань… – эхом откликнулись голоса из-под палубы – команду продублировали надсмотрщики за гребцами-рабами.
«…волкодлаки, именуемые иными народами – веревольфами и ликанами, телом подобны зело громадному волку, способному к прямохождению, с преобладанием в ости волосьев воплощенного в них человека, подобно…
– Да ты знаешь… – Бухт вздернул к небу ручищи. – Ты знаешь… Короче, если в течение трех дней эту хренову румийку вы не найдете, пеняйте на себя. Меня, конечно, вздернут, но первыми в петлю полезете в…
В голове мгновенно созрело решение. Не останавливаясь, я коротко саданул его в пузо, а потом, придержав, опустил тело на ковер.
Черный высокогорный мед со Звериных островов имеет такое тонизирующее действие, что, даже немного переборщив с его употреблением, можно пару дней не заснуть, при этом разглядывая причудливые галлюцин…
По палубе суматошно носилась команда: почти все – смуглые безбородые здоровяки с татуированными мордами. Ни с кем не перепутаешь – это сегрианцы, считающиеся самыми лучшими мореходами Упорядоченного.…
Купцы на Звериные острова ходили с опаской, слишком сложным был путь туда. Множество отмелей, скрытые скалы, непредсказуемая погода, да и сами ославы нежданных визитеров особо не жаловали. В города г…
– Понятно… – Я отвел взгляд от чеканной позолоченной посуды и неожиданно понял смысл сказанного Франкой. – Что?.. А муж знает?
Неожиданно пошел снег, пушистые снежинки, красиво кружась и сверкая в ярком свете луны, придавали обстановке сказочные черты, ощущение какой-то нереальности. Я уже ни о чем не думал, прекрасно осозна…
Как ни странно, эта затрещина мигом сняла гнетущее напряжение, царившее на галере. Проскочил оживленный ропот, даже раздалось несколько смешков, впрочем мигом пресеченных суровыми довбниками.
Невесело сказал. Невесело, потому что эта затея явно отдает сумасшествием. Мало того что в самой башне, скорее всего, мне придется встретиться… одна кикимора знает, с кем мне придется там встретиться…
– Ославы – достойный народ. – Асхад снял полотенце и разлил немного янтарной жидкости в чаши из черной керамики, после чего добавил туда кипятка из бронзового чайника. По каюте сразу поплыл очень нас…
Я отломал от ягненка заднюю ногу, попробовал… и поскорее схватился за кубок с пивом. Да-а… перца и иных специй явно не пожалели. Но вкусно, пожалуй, стоит до конца разобраться с баранчиком. Особенно …
– Присаживайся Гоган. – Хафлинг подмигнул мне и показал на место между сегрианками. – Э-эх и пожгем, давай-давай…
Хотя мысли пришли в некое беспокойное оживление, страха не было. Скорее, неудовлетворенное любопытство в отношении грядущей неизвестности. А… ну да… что такое страх, я вообще уже забыл. И это плохо. …
– Проснулся, спрашиваю? – В голосе прозвучали нетерпеливые и требовательные нотки.
– Ох, етить!!! – горестно взвыл кабатчик, вылезая из-под стойки и оглядывая разгромленное заведение. – Варвары, ептыть…
В итоге мы славно посидели, набили дармовым угощением желудки, опять чуть не подрались – некоторые буйные головы жаждали реванша – и все же разошлись вполне довольные друг другом. Такое, знаете ли, д…
– Ой, мамуль! – заинтересованно воскликнула ее падчерица. – Так интересно, а вдруг он действительно припрется?
Зеленая молния с шипением ударила в ступеньку.
Едва рассвет раскрасил розовым верхушки деревьев, как слева от дороги показались черные силуэты домов с белыми столбами дыма из печных труб, уходящими в еще черное небо. Усадьба Алисии стояла на высо…
Я встал и подкинул сучьев в начинающий затухать костер. Огонь, лизнув смолистую древесину, обрадованно затрещал и вспыхнул, отразившись на почерневших балках потолка причудливыми тенями.
Живых нет, совсем нет, одни черные, еще дымящиеся обгорелые трупы. Обе скалы, обрамлявшие залив, обрушились в воду, изменились даже очертания береговой линии, а наша галера превратилась в груду дерев…
– На руках носил, – загнул я палец. – С ложечки поил-кормил, спасал как мог, ночей не спал, переживал – и вот, дождался благодарности. И кто здесь хам? Руби уже, неблагодарная хамка…
– Слово Псицы Божьей! – торжественно произнесла девушка и тут же строго добавила: – Но остерегись меня оскорблять недоверием в следующий раз!
– Тебе надо поспать, – неожиданно произнесла Мала.
– Поздоровайтесь с дядей Гораном. – Хафлингесса, весело улыбаясь, подвела девочек ко мне.
– Как расторговался, брате? – Навстречу хафлингу вышел еще один – только помоложе возрастом, да бородой в половину бороды менялы, да не так причудливо заплетенной. Ниже ростом, но гораздо шире – прям…
– Что ты просто?.. – Мое внимание привлек большой сундук, покрытый медвежьей шкурой. – Так, а здесь что?
Ладно, теперь осталось только выспаться. Это если, конечно, получится.
– Старшие!.. – Оказалось, что стены и потолок покрывал фосфоресцирующий мох, и в пещере было светло как днем. А еще – всю дальнюю стену занимало рельефное изображение парящей над водой крылатой женщи…
– А тепегь живо, живо… – С хафлинга мгновенно слетела маска радушного хозяина. – Шевелись, Гоган… – Мирон подбоченился и приказал мне: – А ну подмогни ггузиться…
– Что дружок, несладко? – поинтересовался у Любоша, так и носившегося вокруг на четвереньках. – Налажал ты, конечно, изрядно, но ничего. Она тебя простит. Должна простить.
Колдун рассмеялся и взял со столика длинный тонкий кинжал. Попробовал его острие пальцем, глянул в небо и положил на место.
Несколько чародеев быстро встали на колени вокруг моего тела и протянули друг к другу руки. Как только их пальцы соединились, мое сознание померкло…
– Думаю постоянно, кого бы снасильничать.
Шаг, еще шаг… стук бешено бьющегося сердца уже стал заглушать шаги. Я даже начал опасаться, что его услышат обитатели замка. Осталась всего сотня метров, не больше. Какой же большой замковый двор, ши…
– Угу… – глубокомысленно хмыкнула гнома. – Все ясно. Это захлюст. Видишь, у него волосенки на башке – как белесый пух. Легко отличить от нормального человека. Поэтому они самые осторожные из сословия…
– Домовица, – обыденно объяснила Малена, разлила по чашкам ароматный травяной настой и процитировала: «Всякому жилищу положен домашний дух, сиречь домовик, кои, как и люди, разного полу бывают…»
Мгновенно навалилась дикая усталость, я улетел куда-то в добрую и мягкую темноту… и так же мгновенно вынырнул из нее.
– Етить твою напегекосяк! – громко выругался хафлинг, впрочем, довольно беззлобно. – Ну и хген с тобой. Завтга так завтга. Идем жгать…
Но теперь в ее голосе прозвучало некое сомнение. Тщательно замаскированное. Или мне показалось?
– Это можно, – неожиданно быстро согласилась чародейка и, скинув плащ оторопевшему служке, протопала каблучками к креслу, при этом по-приятельски кивнув Влахию. – А ты, старый развратник, с каких заб…
Поворот, еще один, узкий коридор – и мы оказались в большом, идеально круглом помещении, освещенном тусклым светом нескольких костров, разведенных в каменных чашах.
– Где? – Я, в упор смотря на чародейку, вдруг почувствовав дикую похоть, и, уже не управляя собой, рванул ее платье, обнажая белоснежное атласное тело.
Даже не знаю, как описать увиденное. Смерть описывать трудно, но попробую.
– Не балуй… – Из-за моей спины выступила Малена, взяла рогатину и поставила ее обратно в стойку. – Всему свое время…
– С версту. – Девушка скосила на меня глаза, но увидела, что я заметил, и сразу отвернулась.
– Нет! Нельзя… – испуганно отстранилась Мала. – Ты должен уйти! Такова воля Деи…
Поначалу идея воспользоваться своей непонятно откуда взявшейся Силой не вызвала большого энтузиазма – ожог на ладони уже зажил, но воспоминания о боли никуда не делись. После некоторых колебаний все …
– Ладно, братцы… – Я добавил стражникам еще пару монеток. – Выпейте пивка за наше здоровье. А я пошел.
– Держи. – На открытой ладони блеснули серебром несколько маленьких кружочков с вычеканенным на них носатым профилем Лепеля Пятого, нынешнего Великого князя Жмудии.
– Да будя вам, – миролюбиво поднял руки второй воевода. – Как-никак одно дело делаем… Проходи Алисия, хряпни с нами по песярику с устатку. Чай, уже второй день на ногах.
– Пиратов здесь просто не может быть. Значит…
– Дальше? – На лицо прелата уже успела вернуться его обычная улыбка. – Смотря для кого. Тебя сейчас отпустят. Даже достойно наградят за обра. На чародейку Алисию и боярина Влахия будет наложено покая…
Селяне ожидаемо прониклись, охнули и опять попадали на колени.
– Благодарен вам за беседу, – учтиво ответил чародей. – Буду рад приветствовать вас в своем скромном обиталище.
Дальнейшие события происходили как при замедленном повторе. Я кинулся на встающего обра и взвился в прыжке, целясь ему в голову. Клюв оружия неожиданно вытянулся, став длиннее раза в два, раскалился …
Вихрь, составленный из множества воздушных смерчей, обвился вокруг тела, закрутился в спираль и…
Ну что же, надо с чего-то начинать. Плана нет, от слова совсем. Вначале придется оглядеться, а для этого…
– Половина гривнами, остальное алтынами, два алтына грошами.
– Почему? – Гнома удивленно округлила глаза, но вдруг покраснела и натянула на лицо одеяло.
– Наконец-то! Долго мы тебя ждали, дщерь рода нашего! – торжественно произнес мужчина на троне. Его голос раздался в зале мертвых подобно грому. Коренастый, с суровым морщинистым лицом, орлиным носом…
– Сиськи Морены!!! – Поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. – Это што же?.. Да как?..
Серединные земли. Добренец. Резиденция предстоятеля
– Ваша святость. Я хочу помочь вам в поисках черных.
– А можно и я с вами? – неожиданно напросился мэтр Борбан. – Ей-ей, старый Влахий дела не испортит.
И ветерок стих, превратив океанскую воду в свинцовое стекло…
– Еще несколько мгновений, – Асхад ловкими движениями выкладывал на столик тарелочки, – вкус у-ча подчеркивают всего несколько продуктов – это наргильские лесные орехи в карамельной корочке, вяленые …
Я вдруг понял, что контролировать себя уже не могу, дикая похоть просто разрывала чресла и разум. Что-то невнятно рыкнув, подхватил ноги Малены, развернул к себе и, разведя их в стороны, коротким и м…
В левом углу расположилось явно чье-то гнездо, из-под гнили выглядывает пара внушительных кожистых яиц. Их родители вполне могут заявиться в самое неподходящее время.
После моих слов по комнате будто теплый ветерок прошел, даже показалось, что светлее стало. В уголке еще раз чихнули, на этот раз довольно, а потом все стихло.
– А куда они собирались? – удивилась девушка. – Мне они не докладывали.
Но второй мертвец среагировал очень странно – он с глухим рычанием ударил своего товарища и выдрал стрелу из его рук. Еще мгновение – и закипела жуткая схватка, живые трупы с рычанием катались по зем…
– Хде-хде… – Хафлинг с треском разломал вяленую рыбину. – Там же, где и мы. Бабы отдельно пагятся, к мужикам им ходу нет. Это у вас, у ославов, сгаму газведено, а у нашего нагода мужская баня – хгам,…
– Я соскучилась… – Чародейка, как большая кошка, потерлась щекой о мое плечо.
Присел рядышком, дождался, пока дыхание инокини станет спокойным, укрыл деву своей шубой, а поверх еще ее дохой, и принялся сооружать ужин. Война войной, а жрать тоже надобно. Да и завтра миска горяч…
– Очень правильно. Потащим ее с собой в Топи. Ты просто отлично придумала.
Некоторое время в каюте царило молчание. Чай оказался действительно великолепным – с легкими фруктовыми нотками в богатом насыщенном вкусе. Я его смаковал по глоточку и гадал, чем же вызвано такое по…
– Сего и следовало ожидать, – угрюмо сказал Поций. – Я вообще склонен думать о спланированной провокации. Что у тебя еще?
Вот даже как? Судя по монетам в мошне, я сейчас довольно состоятелен, но на материк мне все равно надо. Пожалуй, выслушаю.
– В лес. Иди в лес и сиди там. Карту и все остальное я попробую тебе достать. Пета, за мной.
– Не верю своим глазам: Явдоха Блямберд, гребаная сучка, это ты?..
– Ничего ты не представляешь, – обиделась гнома. – Бросил нас. Вот чем ты там занимался?
– Вран, погоди… – остановил меня священник.
– Заметил, да? – Мала кокетливо глянула в зеркало. – Нет, но считаюсь словеной. Надо говорить «словена», а не «ослава». Мужик – словен, девка – словена или словенка. Вместе они – ославы. Понял? Да, у…
– Уж пришел, Гор… – Влахий покачнулся и отхлебнул из бутылки. Судя по всему, старик был мертвецки пьян, но слова выговаривал твердо и правильно, разве что слегка заикался. – Б-быстро ты… но заходи, з…
– Как скажешь… – Я толкнул двери и шагнул внутрь.
– Сам так расчесывайся! – Хафлингесса все же услышала мои слова. – А это… о чем вы с Влахием договорились?
– Даже не знаю… Само по себе получилось. А как ты умудрилась прихватить шкатулку и мою сумку?
Справился, но провозился почти до темноты, попутно доведя парную до состояния отдельного среднестатистического вулкана. Набил еще камней в основание сарая и присел на лавочке подле баньки. Думу горьк…
– Как все произошло? – Збор обращался к кому-то за моей спиной.
Мала лежала, растянувшись на верхнем полке́. Плавные изгибы ладного смуглого тела, покрытого моросью водяных капелек…
Но особо над этим я раздумывать не стал и принялся седлать Бурку. Пока возился, румиец и алв уже уехали. В добрый путь.
Я осторожно попытался протиснуться вперед, но инокиня придержала меня за руку.
Я молча сел на жеребца. Да… по большому счету у каждого свой путь. И каждый выбирает его сам.
– Да будет так! – громыхнул основатель рода Чарнота. – Иди, чужак, мы прощаем тебя…
«Робяты» довольно загомонили, выстроились в прежнем порядке, и мы двинулись дальше…
Я хотел поинтересоваться ответными чувствами Франки к папеньке или вообще хотя бы к кому-нибудь, но не успел. Мимо нас, гремя сапогами и бормоча ругательства, протопал капитан и скрылся в трюме. За н…
Еще мгновение – и посетители скрылись с глаз. Мне показалось, что они были очень рады как можно скорее убраться подальше от избушки Яги. Малена немного постояла у порога, смотря им вслед, а потом ушл…
– Заткнись! – Я вскочил и взобрался на валун, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть.
Наемники одобрительно загомонили. Лобан расплылся в дружелюбной улыбке. Ну… примерно в дружелюбной, рожа у него – еще та…
– Неча базлать, надо с Дравина и Венрира спрос чинить…
– Сам ты… – Девушка, мстительно прищурившись, выдала несколько изощренных ругательств. На уровне лексикона портовых проституток. Ну или около того. Я вот как-то с проститутками, особенно портовыми, е…
Неожиданно он дернулся, словно в судороге, и открыл глаза.
– Ой!.. – тихонько пискнула гнома, прижав ладошки к губам.
– Ах ты!!! – Ягуша даже задохнулась от негодования. – Все, решено!!! Превращу тебя в жабу. Нет, в червяка… Нет, в…
– Дык, доча, охогонника пгивел… – пояснил Мирон, с гордостью смотря на дочь.
Проваливаясь по пояс в сугробы, незамеченным добрался до тына и присел, пытаясь разглядеть часовых. Никого не разглядел, поколебался немного и пополз по бревну, торчащему из осевшей стены.
На меня никто не обратил ровно никакого внимания. Тем лучше.
– Гор… – Я подался со стулом назад, чтобы видеть обеих сагрианок. – Гор Лешак. Белый Лешак.
– Тьфу ты, падаль! – Я сплюнул и несколько раз осторожно вздохнул. Грудь тупо ныла, но ребра вроде как остались целы.
– Скоро начнутся галереи, в которых упокоились мои предки и их ближники, – сообщила инокиня. – Нельзя исключать, что они подняты. Попробуем обойти…
Стражники у ворот, все как один вооруженные копьями и длинными мечами, громко хохоча, потешались надо мной. Немного в стороне стояли четыре девушки в легких длинных бахтерцах и опушенных мисюрках-при…
– Ну и куда ты лезешь? – поинтересовался я сам у себя, мысленно сплюнул и направил жеребца в сторону поляны.
– Интересно… А почему я тебя совсем не чувствую? – откинув капюшон и склонив набок голову, произнесла девушка, с интересом смотря на меня.
Спокойна, держится стойко, хотя видно, что досталось ей порядком: наверняка ребра поломаны. Кроме голоса и вполне симпатичного личика, ничего в ней женского нет. Фигура мощная, явно не тростинка, шир…
– Мама!.. – У меня за спиной тихонечко охнула Пета.
Лукаво подмигнула и опять заразительно рассмеялась…
– Не сгущай, старая. – Крон отхлебнул из кружки и оттер от пены свои длинные усы. – Надо говорить со Збором, старшиной рода. Как он порешит, так и будет. Гор по рождению наш, а что посвящение не прош…
– Мне? – удивленно переспросила чародейка. – Не напрягайся, все равно не поймешь. Это слишком высокие материи. А знаешь что? Пожалуй, я отпущу тебя. Правда-правда, не вру. Но взамен ты отведешь меня …
– Все равно спасибо тебе… боярин. За все спасибо…
– Я все слышу, мэтр профессор, – спокойно заметила Алисия, не поворачивая головы. – И кое-кто прямо сейчас проверит на себе мой характер.
– Гранит, каменоломни вырублены в граните, – добавил Влахий. – Он отражает флуктуации. А с другой стороны, они могли идти туда, где можно открыть портал или…
С виду совсем молодая, тоненькая и хрупкая. Очень аккуратная, волосок к волоску, прическа в виде кос, заплетенных хитрым бубликом на висках. Красивая, но какой-то необычной, холодной, злой красотой. …
Пета, распластавшись в прыжке, вбивает палаш в гротескно уродливую морду непонятного, укутанного в грязные шкуры, приземистого, похожего на карлика существа с узловатой дубиной в руках.
– От кого же ты так хоронишься, Явдоха Блямберд?.. – озадаченно пробормотал я. – И главное, почему Франтя здесь, а не в казематах Синода?
– Ага; а Орыська… а вот хрен его знает. Нет сведений… – с досадой буркнул Доцик.
– Надо немного подождать, кровь стечет, мясо вкуснее будет. Надо бы еще ливер вынуть, ну да ладно, тут недалеко, успеешь дотащить.
Двое суток… двое суток мы не могли оторваться друг от друга, снедаемые безудержной страстью, вспыхнувшей подобно извержению вулкана. Мы не замечали ничего вокруг, полностью потерявшись во времени, пр…
– Ага… Явдоха и Франтя, Алисия и Франка. Что-то мне кажется – все женщины на свете одинаковые.
Инокиня, сверившись с клочком бумаги, уверенно направилась к противоположной от входа стене и стала ощупывать руками замшелые каменные блоки.
– Моя очередь… – Алв метко закинул баранью кость в пустой кувшин у стены и вежливо улыбнулся. – Арамий Амадеус Блюмелот, потомственный сенатор.
Воительницы облачились по полной: высокие остроконечные шлемы с чешуйчатой бармицей, стрельчатыми наносниками и наушами и пластинчатый доспех, очень похожий на ославский, только с короткими полами, б…
– Никогда не принадлежал, достопочтенный Асхад. Обладание некими способностями пришло ко мне достаточно поздно, фактически несколько дней назад. К тому же я очень мало знаю о владеющих, так как обрел…
– Убивай, – не спуская глаз с Алисии, я стал подниматься вверх.
– Никак, – отрезал я. – Ждем весны. Уходим, надо присмотреть себе убежище.
– Просто представил… – растерянно произнес я, не в силах поверить в то, что у меня так легко все получилось.
– Анисовой, – продублировал Поций служке. – Штоф с прибором на троих, и буженинкой с соленьями озаботься. А-арш!
Дело в том, что совершенно чудесным образом наши каюты не пострадали. Я благополучно забрал свой шлем, щит, сумку с припасами и книги. И баул с чародейским инструментарием Франки. И даже ее заветную …
– Фу-х… – пришлось прикрыть нос: вокруг корабля жесточайше смердело тухлятиной. Скоро стал ясен источник вони – среди камней были разбросаны полуобъеденные останки экипажа… Полуобъеденные?.. Мокряки …
– Как ты тут, ушастая? – Я присел и потрепал Явдоху по морде.
– Поневоле тут забоишься: зачарит – и вся недолга. Али еще чего мерзопакостного сотворит.
– Ты же не все забрал? – Девушка возилась с застежкой ожерелья. – А вообще, если бы они не хотели отдавать, ты сразу бы это понял.
– Как бы и все… – Я развязал сверток и достал меч. – Вот, взял с драугра. Доспех тоже ободрал…
– Держи. – Я выгреб последние мелкие монетки.
– Вот, сестричка тебе объявилась… – сказал я девочке, поливая ее водичкой. – Сейчас мы тебя ополоснем и…
В обозе тем временем нас тоже углядели. Два кудлатых здоровенных пса, ломая подлесок, рванули вперед и басовито забрехали, пока не решаясь приблизиться ближе.
Когда глаза открылись, все вокруг заливал яркий, почти солнечный свет. Светился круг в руках идолов, практически превратившись в маленькое солнышко. Ничего больше не изменилось. Дела, однако… Но надо…
Она говорила, немного шепелявя, мило улыбалась и на первый взгляд казалась совсем неопасной. Этакая примерная домашняя девочка. Если бы… если бы не совершенно мертвые, пустые глаза и перемазанная кро…
Птичка весело чирикнула и долбанула клювом по ветке.
И пил. Но не пьянел. Думал сначала рассказать селянам, что случилось в конюшне, а потом оставил все объяснения на Франку. После того как она вчера походя, играючи подлечила какие-то женские хвори у ж…
– Ой-е, мамочка-а-а… – восхищенно пропела девушка, но потом опомнилась и последовала совету мачехи, правда не забыв пробурчать при этом: – Я вообще-то, взрослая, даже замуж собираюсь. Так что…
– Кто такие и кудыть вас несет? – грозно поинтересовался здоровенный усач в обшитом бляхами тулупе. Его товарищи повыскакивали из саней и, целясь своим дрекольем, обступили нас полукругом. Еще пара п…
– Старшие Сестры!!! – невольно воскликнул я… Перед троном стоял закованный в доспех человек с длинным мечом в руках…
– Они грубияны, – зло фыркнула Купава, очевидно объясняя причину, и поспешила уйти от неприятной темы: – Пьем?
– Не поняла… – Девушка надменно уставилась на меня.
– Да, только я… – согласилась Малена и насмешливо посмотрела на Любоша. – Так ли надо просить?
– Точно. – Девушка часто закивала. – Было дело, платили, но чтобы от чистого сердца – нет.
– Мать вашу, вставайте! – рявкнул я уже во весь голос, приметив, что обычно чутко спавшая ослица тоже и ухом не повела. – Что за хрень, шишига вас побери?
– Да куда мне, – смущенно отмахнулась Мала. – И так скоро поперек себя шире буду. Ты ешь, ешь, а я посижу тут… – А потом заполошно всплеснула руками и потащила из кармана дошки небольшую бутылочку зе…
– Понятно, ты вот лучше мне скажи: Франтя или Франка?
Возле крыльца в снегу лежала стая больших белых волков. При виде хозяйки звери с визгом кинулись ластиться к ней, попутно заставив поежиться меня. В самом деле, громадные волчищи…
Ну вот и все… Меня охватило такое чувство, будто потерял частичку себя. Малена неожиданно пришла в мою жизнь, расцветила ее новыми красками и так же неожиданно ушла. Впрочем, не буду загадывать: где-…
– Гор? Двери закрывай. Не видишь, мы купаемся. А то сейчас как припалю…
– Вот так лучше будет; а теперь – на колени, – обыденно приказала чародейка. – Живее. Нет, какой-то ты тупой. Никакой мозговой активности. Ни-ка-кой. Совсем. Пожалуй, потом надо будет тебе вскрыть че…
– Так и есть, – кивнула хафлингесса. – Очень строгая иерархическая структура, из подразделений в виде Кругов. Есть еще второй и первый. Соответственно адепты и магистры. И еще Совет иерофантов. Но ту…
– Я же тебе говорила – эта сучка ничего мне не сообщила. Только сказала, что вреда не причинят и так будет лучше. И скоро отпустят. – Гнома осторожно погладила девочку.
– Пустое, – отмахнулась гнома и потащила меня к двери. – Упыри к чародейству не способны, разве что самые старые, но те полностью теряют человеческий облик, так что…
– Не знаю, – покачала головой Мала. – Говорила же тебе – я просто посредник. Но чувствую, что ты выполнил урок. Не думай больше об этом.
– Ты это… чарами проверь, что ли. – Откуда-то из глубин памяти вынырнуло знание, что по таким вот коридорам беспечно шляться не стоит. – Может, урод здесь понаделал всякой гадости…
– Еще, что ли, глянуть, все равно не спится… – Я протянул руку к суме и достал футляр. – Так…
Местные кабаки я уже повидал, так что сильно не обольщался, но действительность оказалась еще суровее…
– Франтя, Франтя… – Голос старикана неожиданно стал заискивающим. – Ты же не предашь огласке невинные забавы своего старого учителя?
Купава потянула из ножен саблю. Непонятное существо по имени Жужа отступило назад и предостерегающе зашипело.
– А ты? – осторожно поинтересовалась Купава.
– Кормило сорвало… Умеренно травит правая скула… Крепеж по правому борту расшился… – немедленно посыпались доклады.
– Так и есть, – обыденно кивнул Акакий. – Они и еще восемь пар наших людей вошли в Топи с разных сторон, стараясь отвлечь внимание от тебя с инокиней Купавой.
Красивой я бы ее не назвал, но симпатичной – вполне, благодаря экзотической внешности. Даже очень. А вот у ее ног…
– Угомонитесь, не за нами идут!.. – прикрикнул я на них, но сам на всякий случай поправил ножны с мечом и клевец. – Не суетись, говорю тебе. Идем, как шли, нам нечего бояться.
Маленькая румийка растерянно разглядывала свои ручки, но уже не плакала. А Мила смотрела на нее и отчаянно стеснялась.
– Дык… – Меняла на мгновение задумался. – Пегвым делом непогочность соблюсти. Охганять на совесть от всех невзгод…
– Уже отстал. Но дело в том, что я тоже туда.
– А кто тебе сказал… – Пета с пронзительным визгом крутнула сальто и, рубанув мечом, напрочь сшибла одну из перекладин. – Уф… Да на кой он мне нужен, тятя?
– Вавула произнес поносные слова, а потом уже оттолкнул Гора… – спокойно поправил один из владеющих.
А с рассветом на горизонте показался довольно большой остров, густо покрытый лесом. И с очень удобной бухтой, зажатой между высокими скалами.