Все цитаты из книги «Солдат удачи»
— Если вы не передумали, завтра в любое удобное для вас время и место подъедет мой человек со всем пакетом документов. Он же укажет счет для оплаты.
— Да что вы, не стоит, сударыня. Все абсолютно нормально.
Обе девушки опешили: Башня являлась самым дорогим местом во всей Республике. А ее рестораны славились своими невероятными блюдами и столь же высокими ценами, как и километровая высота постройки.
— Я возвращаюсь домой. На свою планету. И… Майа, я прошу тебя стать моей женой и уехать со мной.
— Князь, ваше указание выполнено. Подготовлен ряд объектов. На спутнике оборудована база. Произведена полная разведка системы и планет. Вы к нам как, надолго?
— Молодой человек, не угостите даму огоньком? — имитируя тон уличной проститутки, с легкой хрипотцой в голосе произнесла она.
— Засуньте этих кретинов в ближайший грузовик, следующий в Республику, и пусть уматывают отсюда. Словом, к чертовой бабушке их!
Счастлив тот, кто получает заслуженное вознаграждение. Вдвойне счастлив, если вознаграждение больше обещанного. Но бойся, если тебе заплатили с далеко идущим расчетом.
Алексей на некоторое время даже потерял дар речи. Когда он, наконец, его обрел, то вначале разразился проклятиями, а потом, немного погодя, когда девушка залилась слезами, успокоился…
— Не будем об этом. Давайте лучше о вас. Значит, вы говорите, что изобрели новый способ строительства кораблей?..
Маленькие ручки обхватили его за шею, и землянин ощутил, как худенькое тельце чуть расслабилось. С драгоценной ношей на руках он шагнул к выходу, подальше из этого царства смерти. Путь был длинный, н…
— Ох, сынок, рано еще тебе. Ну да ладно… Одевайся. Не позволил бы, кабы не Сам тебя требовал.
— Ваше величество! Прошу простить, но дело не терпит отлагательства!
Попытался дать отбой, но губы не слушались. Топот, гулкие выстрелы…
Алексей одним махом взлетел на второй этаж, Коля был его сослуживцем, они оба прошли генную оптимизацию и прошли учебное подразделение. Откровенно говоря, парень был очень рад встретить старого товар…
— Я твой должник, Коля. Будешь в наших краях — заезжай. Всегда тебе рад.
Медведев был искренне удивлен — прошло три года, и ничего не изменилось? По-прежнему бюрократия и нежелание работать.
— Хуже. Фанатики. Убивают всех, кто выжил. Считают, что раз нет Императора, значит, выжившие нарушили вассальную клятву, тем, что не умерли.
— Получилось так, что я оставил маркизу без работы…
— Я уезжаю на службу, но думаю, что скоро вернусь. Начинайте потихоньку собираться, и, Майа, одень, в конце концов, маркизу. Счет пусть пришлют на мое имя…
— Все плохое теперь позади, малышка. Не надо больше плакать. Обещаешь?
Впервые за все время встречи на ее лице проступило обычное человеческое чувство.
Тот, кто не помнит своего прошлого, не достоин будущего.
Шуршание пластика, шорох мягкой ткани… Да кто же это, в конце концов?! И какое сегодня число? Бросил взгляд на часы, вмонтированные в стену. Твою же мать! Сутки прошли в запое! И так времени не остал…
— И это все? Если я правильно понял, то вы, сержант, просите у меня прощения за то, что ваша попытка содрать с меня деньги окончилась неудачей, так?
Он утвердительно кивнул в знак согласия головой.
Двери в залу распахнулись, и охрана втолкнула кучку маленьких рамджийцев. Те были напуганы до глубины души, но старались не показывать своего страха.
— Просто потрясающе… Пожалуй, такого я не ожидал. Осталась пара штрихов, но это уже после. Има сейчас проснется. Надо спешить…
— Ваши… подданные по дороге умудрились произвести починку наших машин, так что из тех, что у нас имелись на момент выхода боеспособных практически сто процентов.
И тут пол под ногами Алексея просто вздыбился от терраватт энергии, выплеснутых наружу, а в плотном строю республиканского флота сразу возникла гигантская брешь. А через мгновение в их гущу ударили и…
— Теперь мы не лимитированы ни размером верфей, ни ресурсами. Специальные механозародыши могут собрать подобный корабль с использованием всех технологий господина Олмера за месяц.
Солдат отступил в сторону, склонив голову в поклоне.
Парень почувствовал, как у него защипало в глазах. Униженные, оскорбленные, но не сломленные, несмотря ни на что. И он еще раз ощутил горечь того, что воевал не на правой стороне. Склонил голову в по…
— Нет, Леш, на этот раз я в пролете. Отдохни там и за меня. Как там у нас?
— Доброе утро, майор! По данным орбитальной разведки, против вас будет действовать седьмой тяжелый легион, полк «пауков», пехота, легкие бронеходы. Воздушного прикрытия у них нет. Противник сосредото…
— Ну что, поехали? Не волнуйся, все будет хорошо.
— Ой, сестренка! Как я рада тебя видеть! А как тебе идет новая одежда! Это тебе папа подарил?
— Какое право, сударыня?! Никто не смеет так обращаться с женщиной!
Тот спокойно выдержал гневный взгляд Императора.
Монстр следовал в окружении сильного охранения к столичной планете Республики. Прощание с Имерисом вышло торопливым. Не одна сюзитка стояла на пластобетоне взлетной полосы местного космопорта, провож…
Обычно, когда кончается война, наемники остаются без работы.
— Здесь вложен труд всех, ваше величество. И аристократов, и простых людей.
— Знаешь, полет вообще не ощущается! Техника у них на высоте!
— Но, ваше величество… Где же, как не в спальне и кровати Императора место его Официальной Подруги?
Хозяин голоса секунду помолчал, потом расхохотался.
— Итак, господа, вы осознаете ответственность возложенной на вас задачи?
…Его оглушил в первое мгновение грохот музыки, по глазам ударил едкий кислотный свет и мечущиеся на танцполе силуэты. Чуть прищурившись, разглядел в углу стойку бара и двинулся к ней, обходя обдолбан…
Медведев молча поднялся… Выйдя из лифта, они вновь оказались на улице, где стоял давешний глайдер. Андроид сделал приглашающий жест, и Алексей вновь занял место в салоне. Легкий гул двигателя дал пон…
Больше аудиенции прибывшим посланникам Император не давал. Решение Совета было доведено до наемников обычным курьером. Воцарилась напряженная тишина. Никто не знал, что происходит на кораблях, поскол…
— Смотрите, ваше высочество, какой-то новый дикарь. Я раньше подобных ему существ не встречала…
— Вот. А поскольку то, что носит твоя младшая сестра, тебе вряд ли подойдет, значит, нужно пройтись по магазинам. Мне будет неудобно, если мои сослуживцы скажут, что нянька моей дочери и член моей се…
— Сергей заявился к нему в кабинет и заявил, что на него заведено дело. Вывалил все, и злоупотребление служебным положением, и выдачу конфиденциальной и коммерческой информации, и мошенничество в кру…
— А что должен быть повод? Есть ты, есть я. Мы вдвоем. Зачем нам еще повод?
— Свои копытные от продажи хотят. Шеф сказал, не давать, а если будут требовать, переводить все на него, приедет — сам разрулит. Их это не устраивает, хотят сейчас.
— И я… Я не заметила, как полюбила его. За доброту, за характер, за то, как он вел себя с сестрой и со мной. Я пыталась сделать первый шаг ему навстречу, но не могла заставить себя. Что-то всегда мен…
— У нас они ничем не обеспечены. Крашеная бумага, которая в действительности не годна даже для использования в качестве туалетной подтирки. Слишком жесткая.
— Как же он смог сюда попасть?! Это, наверное, галлюцинации от голода…
— Забудь. Помни только то, что я тебе сказала…
— Боги! За что мне это несчастье, это проклятие?!
Огромная химическая ракета доставила его на поверхность планеты-матери уродов эволюции. Все-таки оказалось неожиданной удачей то, что амебы не могли прекращать химические реакции, и давно забытые и з…
Медведев вздохнул и поднялся. Хотелось побыть с любимой еще немного времени, но положение обязывает…
— Мой Император, я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз.
— Законы Республики Рамдж не могут действовать на территории Свободного Звездного Объединения. Есть планета Земля. На ней действуют свои законы. Есть Новая Метрополия. На ней тоже действуют свои зако…
Между тем быстро стемнело. Костер давно прогорел, только еще несколько углей слегка багровели на дне ямы. Обе спасенные давно спали, прикрывшись термоизолирующей пленкой. Наемник стоял на страже. Вне…
— Всем тяжело, Алексей. Но война продолжается. Нам удалось перехватить обрывки передачи. Внезапный удар практически уничтожил первую линию обороны, но вторая выдержала, и сейчас идут бои с переменным…
Медведев обернулся — перед ним стояла здоровенная фигура.
— Лешка, ты умеешь краснеть! — восхищенно, с придыханием воскликнула она. — Все, все прости, милый. Я больше не буду.
— Так о чем и речь. Я ж поэтому и звонил тебе. Думал, вырвешься, вместе слетаем.
Как это слово сорвалось с его губ, Алексей даже не понял.
— Скажешь еще… Не-е, он, козел блудливый, думает, что я его грехи тут замаливаю, от тюрьмы его отмазываю. Я этой сволочи так и сказала, что до утра меня не жди, уговаривать тебя буду, надо, и в посте…
— Скорее! Надо торопиться! Сейчас здесь будет жарко!
— Как же мы будем учиться, если ничего не соображаем?
— Знаешь, отчего он оставил тебя одну, несмотря на прозрачный намек, незамеченный разве только слепым? Он воспринял это как благодарность. Попытку отблагодарить тем, что у тебя есть — телом, за его д…
— Что нужно сделать, чтобы ты приобрела статус Официальной Подруги?
— Колониальный транспорт швартуется ко второму орбитальному причалу.
— И последний, господа, кого хочу вам представить. Новый командующий сухопутными частями, первый заместитель адмирала Ушакова, фельдмаршал Новой Империи Гейнц Гудериан. Не секрет, что основной упор в…
Подошел к шкафчику у кровати, выудил оттуда плоскую флягу натурального стекла, плеснул в стаканчик.
— Знаете, сударыня, вы — взрослая опытная женщина. Мне приятно с вами общаться, но вот мои отношения с госпожой дель Coy… Это уже сложно объяснить.
Император перевел дух, уж слишком то, что он наблюдал, отличалось от всего виденного им прежде. Но радоваться было рано — несмотря на первые потери, враг все еще превосходил Империю численно. И вот н…
— Я счастлив, что смог угодить вам, ваше величество…
Перед глазами на мгновение встала Яйли, уходящая прочь на непривычных для сюзитки высоких земных каблуках. То ли неумение было тому причиной, то ли просто сдали нервы, но когда ее в дверях ресторана …
Коснулся метки большим пальцем. Что-то чуть слышно пискнуло, крышка раскрылась на две части, и оба офицера ахнули — внутри были полосатые пилюли…
…Во дворце, в полностью защищенной комнате, Императору вновь пришлось повторить все указания, данные им полгода назад герцогу дель Ри перед покушением. Алексей собирался лично проконтролировать весь …
— Терпение, господа, терпение. Сейчас все станет ясно. Как говорят у нас, на Земле, — все гениальное — просто. Так вот, господин Олмер предложил использовать для сборки силовые гравитационные каркасы…
— Пусть беременеет. В любом случае ребенок родится мертвым…
— Это было слишком давно. И я уже обо всем забыла, поскольку именно это явилось причиной стольких лет плена и унижений.
— Считай, что у тебя есть особое предложение. Примешь — станешь нормально жить. Нет — помогу добраться до Земли.
— Уважаемые пассажиры! Просьба во время полета сохранять спокойствие и не вставать со своих мест. По прибытии на корабль — следуйте за роботом с вашим номером, он отведет вас в вашу каюту. Об остальн…
Перед ним стояла Майа дель Coy, наперсница принцессы.
Он поднялся, снял с головы венец власти и спокойно возложил его на голову девушки. Затем отстегнул мантию, подал подскочившим слугам. Отвесил легкий поклон и в гробовом молчании прошел к выходу среди…
— Ошибаешься, очень даже касаются! Может, для тебя будет лучше поработать на нас некоторое время, а потом свободен, словно птица в небесах, да еще положишь в карман неплохую сумму!
— Господин барон, немедленно собрать Совет. Объявить по войскам Белую Тревогу. Флоты выдвинуть к Новой Метрополии, к промышленным планетам. Вывести из укрытий боевые станции. Действуйте.
Девушка вновь открыла глаза. Было видно, что ей намного лучше.
— А если я прикажу тебе переспать с ним?!
— Это нечто, ваше величество! А можно еще?
…Дежурство шло как обычно. На голографических экранах проецировались траектории идущих в космосе космолетов. Все было спокойно, когда внезапно в одном из квадратов началось возмущение пространства.
— Я отъемся, честное слово! Только не прогоняй меня!
— Откуда… Когда спецслужбы вышли на них, меня сразу турнули. Если бы не Рамдж, уже любовался бы на картошку снизу…
— Чего? А… Ты нездешний, что ли? А то я смотрю, форма незнакомая…
— Восемь — девятьсот девять… как там дальше? А вот… — Алексей продиктовал номер.
— Значит, этот корабль — тайна ото всех? И вы будете выполнять секретные поручения Императора?
— Ястреб-два: пять — триста, остальные — двести.
— Ты так считаешь? Что же… Попробуй, возьми. Сюзития — твоя. А вот Новая Империя принадлежит только мне!
— Так, девочки… Мне тут надо поработать в своем кабинете. Има, покажи Майе наш дом, свои игрушки, расскажи ей все-все о том, как теперь живешь. А вы, баронесса, пожалуйста, когда уложите сестру спать…
— Это был двойник. Меня выкрали во время поездки на одну из отдаленных планет, где я должна была провести переговоры с главами нескольких государств и договориться о вербовке наемников. Но мои эмоции…
— Но откуда у переселенцев корабли и тем более транспорты?! Ведь единственный колониальник Новой Империи принадлежит вам и сейчас здесь!
— Запугаешь их, пожалуй… — пробормотал Медведев.
Недосказанное повисло в воздухе, и Алексей только мог догадываться о том, что хотела сказать принцесса…
— Вот адрес места, где теперь живет ваша сестра. Это — Рамдж, наша военная база. Вы сможете туда добраться?
Так, в ежедневном, упорном труде дни летели за днями, складываясь в недели и месяцы. Через три месяца земляне провели первые учения, которые выявили множество недочетов и ошибок в программе обучения,…
…Утром, после завтрака в семейном узком кругу, с дочерью и слугами, они должны были посетить ряд предприятий, которыми правитель, герцог дель Ри хотел похвастаться своему владыке. Императора с дочерь…
В этот момент двигатели мягко заурчали, а потом вдруг в иллюминаторе земля абсолютно бесшумно пошла вниз, оставляя где-то далеко забитую автомобилями и домами душную июльскую Москву…
Все. Густой алый колер. Не такой, как у самого Светлейшего, видна разница в сиянии. Там — скорее, фиолетовый. Но я не знаю, что значит этот титул. Никогда не встречал ничего подобного…
— Извините меня, пожалуйста, я так испугалась, ваше величество…
— Вы знаете, я, честно говоря, удивлен, не ожидал, что цены окажутся такими низкими.
— Вы, естественно, будете присутствовать при докладе…
— Не волнуйтесь, сударыня, я тут… Просто принесли очень важные документы, и я совсем заработался. Вот не сразу и сообразил, что кто-то здесь есть. Вы очень изменились, баронесса… Мне страшно видеть в…
Алексей торопливо поднялся, потушил истлевшую почти до фильтра сигарету, надел на голову форменный головной убор и последовал за посыльным…
Она замолчала, орошая мундир слезами, а Алексей, как когда-то, в ту памятную ночь после визита в Офицерское Собрание, погладил ее по голове.
— Не без этого, конечно. Ты не волнуйся, на двоих с лихвой хватило бы. Да еще оторваться по полной.
— Эй, ты! Это только для инопланетян! Нечего тут ошиваться!
Медведев вышел из раздумий, взглянул на склонившегося к гравитележке маркиза. Кивнул в знак согласия.
— Сдать дела заместителю и немедленно вылететь на Рамдж. Ясно?
— Не волнуйтесь, баронесса. Все будет в порядке. Я обещаю.
— Ваше величество… Простите нас. Мы… Мы вынуждены были пойти на этот обман. Дочери вашего величества больше нет. Она погибла на месте. Мы ничего не смогли сделать.
Владимир охнул — ну, все. Парень-то ведь серьезно запал… Сразу видно! А Михаил, забыв обо всем, смотрел вслед ушедшей за шторку девушке…
— Что же вы приуныли, господа? Почти девственная планета, которую мы превратим настоящую жемчужину. Так что — не волнуйтесь. Строительные комплексы на борту, и еще дель Ри заказал четыреста машин. Эт…
С галереи под потолком ангара было хорошо видно, как выгружали пленных. Некоторые даже были целы. Без ранений, без увечий. Но их оказалось абсолютное меньшинство. Основная масса — в пластикатовых кол…
— Оскорбление?! Да что ты несешь какую-то чушь! Чем я его могла так обидеть?!
— Уф-ф, ты чудо! — Медведев откинулся на подушку.
— Млин… Чего-то я не подумал… Хотя мне, вообще-то, самому двадцать лет стукнет…
…Алексей занял место в кабине своего новенького БРа. Щелкнул тумблер, включая реактор. Послышался чуть слышный гул, быстро набирающий силу, и вот по сенсорной панели побежали первые всполохи индикато…
— Мы получили просьбы принять ряд делегаций от планет, ранее входивших в Республику. Они желают перейти под руку вашего величества.
— Не стоит кланяться, маркиза. Я бы хотел пригласить вас составить мне компанию нынешним вечером.
Еще пара минут, рост замедлился, затем по сплошной поверхности пробежали трещины и скорлупа лопнула, осыпавшись мелкими чешуйками в воронкообразные впадины, оставшиеся на месте яиц. Тускло блеснули с…
— Дамы и господа! Я, князь Терранский Алексей, рад приветствовать вас на борту колониального транспорта, совершающего рейс «Земля — Терра». Благодарю за то, что вы откликнулись на мое приглашение и с…
И тут, как взмах меча! Я — отрекаюсь. Вот ваша истинная Императрица! Да, те, кто был там, во время обращения, смотрели на нее с обожанием. Но когда она вышла на балкон, чтобы обратиться к народу, заб…
— Ты, землянин, как нельзя своевременно… Сейчас мы сможем хоть немного отвести душу за то, что вы сделали с нами и нашим миром…
— Ты?! После всего, что случилось между нами?! Я столько раз пыталась тебя убить, и ты…
— Да. Говоря проще — от планеты сильно воняет…
— И вот результат. Когда подойдут первые корабли с провиантом?
Внезапно по огромному залу словно пронесся ветерок — в дверях появились двое: известный всем командир полка БРов полковник Медведев под руку с ослепительно красивой и очень юной… сюзиткой?! Более тог…
— Лежи, майор, отдыхай. Тебе надо еще часика три здесь быть, потом можно и подняться.
— Нет. Сюзития оккупирована Рамджем. И, скажу тебе так, там сейчас просто жутко. Здесь — другое государство, где я — сюзерен. И называется оно — Новая Империя. Кстати, признано Свободным Звездным Объ…
— Это не шутка и не розыгрыш. Все по-настоящему. Вот смотри.
— Да. Но я гражданин Рамджа. Нахожусь — в отпуске! — весело бросил парень.
— Ты сделал все, что от тебя требовалось, наемник.
— Успокойся! А то снова чего-нибудь сломаю!
Допросный кабинет был облицован белоснежной плиткой. Алексей уселся в специально принесенное для него кресло и стал ждать. Через несколько минут в комнату вкатили обычное инвалидное кресло, в котором…
— Ребята, я еще раз спрашиваю, какие проблемы? И не забывайте, вы находитесь на моей земле.
— В основном это удаленные миры, слабо развитые технически. Мало ископаемых. По существу — они бесполезны для Империи.
Текст на фиолетовом фоне был, мягко говоря, странным: Я (фамилия, имя, отчество), находясь в здравом уме и твердой памяти, добровольно, без какого-либо внушения или воздействия препаратов или техники…
Так называлась разновидность местного пива. Чуть алкоголя, пышная шапка пены, горьковатый вкус. Через мгновение перед ним стоял полный сосуд и миска с полагающейся закуской — сушеными крылышками одно…
…Землянин будто увидел наяву, как тупой нос «Звезды Надежды» врезается в сверкающую в лучах лазеров и излучателей обшивку имперской станции, а через мгновение мощный удар едва не вырвал его из пилотс…
— Углубление пятьдесят три метра! — прокричал оператор, ответственный за монтаж.
— Вот видишь, Миша уже терпение терять начал. Он у нас парень нервный.
А Алексей так и просидел неподвижно у давно погасшего огня до самого рассвета…
— Не стоит, баронесса… Мне достаточно контракта, подписанного вами.
Впрочем, и Алексею, и спасенным им сюзиткам неслыханно повезло — они поднялись на высоту почти в три километра. Это позволило удалиться от обреченного города на сто с небольшим километров. До озера с…
Осторожно на свет из-за груды ящиков выползла крошечная фигурка в грязном порванном платьице и, зажмурившись, выпрямилась. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что это не ловушка, Алексей подошел к…
— Все в порядке. Они вылетели. Я нанял конвой, так что, думаю, проблем в дороге не будет… — ответил он.
— Командир! Приказ по флоту — прыжок по координатам 35-47-57!
Пересчитал еще раз, взглянул на сына. Тот молча смотрел на отца.
— Спасибо, но прошу пока выслушать меня. Говорить станем позже. Итак, этап второй — сам путь до нового мира. Пока он исполняется. Что мешает нам в достижении со стопроцентным успехом конечного положи…
Поприветствовав всех отданием чести, Алексей быстро зашагал к командному модулю, где уже был развернут голографический экран, на котором светилось недовольное лицо Главнокомандующего.
Император плеснул в бокал рубиновую струю вина, сделал глоток.
— Понятно. Но здесь никого нет. Идем к костру.
Когда дверь покоев за бывшей наперсницей закрылась, Яйли долго сидела одна в апартаментах, выключив освещение. С некоторых пор ей нравилась темнота. Там, на Улти-четыре, под пронизывающим, казалось, …
— Поэтому, господа, приступим к работе. Высаживаемся и начинаем стройку. А к тому времени, думаю, к нам подтянутся еще и остальные беженцы. Во всяком случае, я получил ряд сообщений по межзвездной гр…
…Не было никакого населения. Огромная черная планета, тихо плывшая в пространстве-времени. Никаких заводов, никаких фабрик. Ничего. Только огромные длинные бараки с застывшей кристаллической массой, …
Зашуршали пышные одежды сюзитских аристократов. Император недовольно поморщился — эта показная пышность их одеяний… Сам-то он привык обходиться обычной земной одеждой: куртка, брюки, рубашка. Дешево …
— Мой Император, я рада, что вам понравилось.
— Вполне. А если… допустим, что победил ты, варвар. Что — взамен?
— Разница в десять лет слишком велика. И потом, я привык считать тебя младшей сестрой. Поэтому никогда не глядел на тебя как на женщину.
«Черт! Он уйдет в другое агентство! А денежки у него водятся! Плакали мои комиссионные, и моя новая машина!»
Аккуратно распрямил тончайшие пластиковые перчатки, выдавил из тюбика внутрь лекарство, затем растянул края.
— Ходовым — пятьдесят процентов мощности! Приготовиться к отключению планетарных генераторов! Планетарные — отключить!
— Как родственница Императора, я еще раз повторяю тебе — нет! У него есть другая кандидатура. Сегодня днем он предложил занять место Официальной Подруги мне, Майе дель Coy! А я дала свое согласие! Та…
— Извините, что может быть напрашиваюсь, но не могли бы мы с вами как-нибудь встретиться. С меня, в качестве компенсации, столик в хорошем ресторане.
Он сидел и читал жесткие пластиковые листы. Допросы очевидцев, показания свидетелей, доносы осведомителей. Расписки в получении денег, подарков, попросту — взяток… Цена его жизни и его дочери… Вся гр…
С этими словами он поднялся и повернул заранее одетый перстень статуса на левой руке камнем наружу. Шок от того, что услышала девушка, был настолько велик, что она не сразу заметила горящую внутри жи…
— Я, конечно, знаю политическую карту мира, но не до такой же степени?!
— Простите, господин, но это мой хозяин. Он обращался ко мне… Это его право…
Бип. Бип. Бип. Мрак. Чувства возвращались постепенно. Вначале — слух. Потом — осязание. Он ощутил, что лежит в чем-то вязком. Точнее — не лежит, а висит. Затем, в последнюю очередь зрение. Смог откры…
По столешнице с мягким звоном прокатился небольшой предмет.
… Они сидели в Башне. Двое землян в черной форме спецвойск. На столе громоздились блюда с закусками, батарея бутылок. Официанты боялись лишний раз тревожить подвыпивших чужаков, которые могли убивать…
— Все закончено, Има. Пойдем домой… А, черт!
Подергавшись, Айе убедилась, что это бесполезно. Ее держал не человек, а машина.
— Ничего. Я за вами. Садитесь, а то до Москвы еще ехать часа два по пробкам. Нашли же место, куда машину вызывать! Если бы не предоплата — даже не подумал бы ехать…
— Мне жаль вас, ваше высочество, но, к сожалению, вынужден констатировать ваш проигрыш… Хотя…
…Генерал в отставке Владимир Столяров оторвался от экрана телевизора, где в очередной раз повторялось невероятное, сенсационное заявление его старого противника, и задумчиво посмотрел в окно. Низкое …
Медведев задумался — что-то тут не так. И слуги смотрят как-то странно, и даже маркиз дель Ори… И главное — пилот. Дерзко, без того, уже привычного почтения.
Казалось, что просто всем телом ощущаешь толчки, когда неимоверной толщины броня корабля раздвигала тот ужас, что сейчас находился на орбите… Но самое страшное было внизу, под мощным слоем пыли и обл…
Алексей был очень обеспокоен состоянием Майи. После гибели Имы она перестала улыбаться, плохо спала по ночам. Слуги во дворце постоянно жаловались на то, что девушка почти ничего не ест и чахнет на г…
— Ничего. Ирина Владимировна, вы не переживайте. Все нормально…
— А вот тут вы ошибаетесь, господа, — торжествующе произнес Медведев. — Такие технологии есть. Как и возможности. И скоро они разлетятся по всей Вселенной.
— Итак, Ирруа Ээри, у меня есть вопрос, и я хотел бы услышать на него ответ. По какому праву вы здесь распоряжаетесь?
Его выбросили в открытый космос в специальной капсуле… Вечный мрак, абсолютный ноль вакуума, искорки далеких звезд где-то там, над головой, поминутно меняющие свое положение из-за медленного вращения…
Вопрос со спецслужбами Земли решило посольство, а любителям и журналистам ничего не удалось раскопать…
— Меня зовут Николай. Мыскин. Но если мы сработаемся, то можно будет называть либо «командир», либо — Коля.
Неожиданно на него вновь снизошло ледяное спокойствие.
— Ты, мужик, сюда не суйся, купил себе дом, вот и иди в хату.
— Ваш новый начальник полон сюрпризов, дорогая баронесса.
— Любимый мой, обещай мне, что вернешься!
— Понятно… Словом, если кто будет искать девочку — дашь мои координаты, хорошо? И это, помоги ему добраться до нас. Возьми вот, на всякий случай…
— Что-то он долго не идет. Сходи к нему. Каюта номер двенадцать…
— Ваше величество! Произошло невероятное!
Хотя иногда подвиги наемников кажутся просто чудесами…
— Может, посмотрите каталог второго агентства? У нас с ними нет прямого договора, поэтому оформление займет немного больше времени….
…На пятом увесистом шлепке девушка не выдержала. Да и то сказать, когда тебя откровенно позорят на глазах у всего порта…
Первым вырвался из шеренги «паук», стоящий в центре строя, за ним второй, третий, и вот вся прежде непробиваемая стена из композита и керамики превратилась в стаю волков, желающих покарать святотатца…
— Как вы тут оказались? Почему не в Новой Империи?
Он отступил с порога. Девушка прошла в комнату, скинула халат на стул. Из белья на ней ничего не было, затем нырнула под одеяло на его койку.
Утром, когда парень проснулся, первое, что он сделал, это прислушался и, услышав тихие шаги в коридоре, вновь улыбнувшись, принялся одеваться. Когда он спустился, Майа уже сидела в гостиной на диване…
Это он узнал от кучки оборванцев, попытавшихся ограбить его, когда землянин перебрался с острова, на который сел его транспорт на материк, и, наткнувшись на вьющуюся между дремучих лесов тропу, двину…
Ругнулся беззлобно он. Уж больно хорошо ему было. Майа улыбнулась в ответ, сладко потянулась.
— Материалы у вас в кабинете, ваше величество…
— Внимание всем! Это не учебная тревога! Флот и планета подверглись нападению Империи! Внимание всем…
— Может, ему не понравилось, как ты вела себя в постели? У землян по-другому?
А ведь их вклад в победу зачастую больше, чем у признанных героев.
Через мгновение Император ощутил толчки — это снаряды и ракеты вражеского флота врезались в матовую черную поверхность станции, расцветая пышными огненными цветами. Медведев прислушался — все шло, ка…
Все с криками повалили наружу. Люди соскучились по твердой почве после долгого пути…
— Простите, вы хотели посмотреть номера двадцать два, сорок пять и семьдесят восемь?
Маркиз дель Раи оставил для охраны планеты и получения распоряжений насчет ее дальнейшей судьбы почти весь флот и крепости, а на скоростном судне отправил человека с докладом и запросом о планете…
…Каждая семья из прибывших получала небольшой пакет с новыми документами, направлением на расселение, ключами от жилья. Затем следовала к транспорту, окрашенному для легкости нахождения в цвет получе…
— Извините, я просто устала… Отвезите меня домой? Я… прошу вас…
Алексей еще раз внимательно осмотрелся — да, он прав, ему не показалось. Городу осталось немного. Он не понимал, как от горожан ускользнуло то, что амебы ведут отвлекающую атаку, выбрасывая свои ложн…
— Но если вы не хотите… меня… То чем мне загладить вину?
— Пожалуйста, не убивайте меня больно, господин…
— Это неслыханно для Империи! Никто не будет даже в мыслях держать подобное! Наоборот, мы должны всецело поддерживать нашего Государя, окружить его вниманием и заботой, подсказывать необходимые дейст…
— Нет. Скорее, я чему-то научился в свою бытность Императором. Больше чем уверен, что вскоре нам придется образовывать новое государство. Чего, если быть откровенным, я бы очень не хотел, поскольку т…
Но сейчас, когда ему удалось получить некоторые данные на Имерисе, а также то, что ему, как основному вкладчику, предоставили банкиры, начала вырисовываться довольно неприглядная картина. Получалось,…
… — Майа дель Coy. Суд приговорил лишить вас титула, гражданства и имущества в пользу Республики. Отныне вы — обычный кандидат в граждане. Но вы не имеете права на полное гражданство Рамджа пожизненн…
Сюзит указал на скромное кресло, устраиваясь сам напротив него.
И сказал Государь: Дам вам новую землю, засейте ее и живите в радости.
Чем дольше двигался караван, тем больше в нем становилось порядка. Пусть все и происходило в неимоверной спешке, но Алексей убеждался с каждым днем, что все же поступил правильно, решив вернуться на …
Вопль радости разнесся по всей эскадре… Еще через мгновение на экранах мониторов вспыхнула картинка, передаваемая спутником-разведчиком. Это было страшно… Бесформенные обломки планеты, хаотически пер…
— Я тебе не говорила, даже Ленке не говорила: мне, когда денег не хватало в институте, я же проституцией подрабатывала. Родителей с их нищенской пенсией подкармливала. Не могу их бросить.
— Первый залп выдержан. Повреждений нет. Потерь среди экипажа — нет.
Заговорил женский синтезированный голос компьютера. Начальник дежурной смены вывел на экран визора подробное изображение зоны возмущения.
— Командир, как всегда, в своем репертуаре… Шашки наголо, патронов не жалеть!
— Что-то я не слышал ничего подобного ранее…
Его глаза посмотрели требовательно, и девушка кивнула в знак согласия. Пожалуй, впервые она поняла, что… Что? Майа сама не понимала, но что-то почувствовала… Такое…
— А что нам терять с тобой? Ведь нашей страны больше нет. А помирать — не больно-то и охота.
Месть — это блюдо, которое лучше есть холодным.
— Итак, господа, со снабжением у нас все в порядке, и корабли с провиантом и прочими необходимыми вещами на подходе. На промежуточной торговой базе Содружества нас дозаправят и доснарядят. Так что мо…
Алексей уже был при полном параде и нервно расхаживал по гостиной, ожидая няньку. Майа задерживалась, и он утешал себя тем, что девушка еще просто не привыкла к новой для себя культуре…
Но забыли они о злобе в сердцах человеческих.
— Я не пойду. Я помню, что здесь такие цены…
Новоиспеченных рабынь приобрел город, поставив качать воду. И вот, после изматывающего монотонного дня, прокаленного жаром от белой звезды, им выдали по миске гнусной похлебки из тронутого червями зе…
— Загрузить боевые машины. Первый батальон — в кабину!
— Ты не позволишь нам видеться?.. Ну да. Ты — офицер армии победителей. Влияние. Власть. У тебя теперь имеется отличная возможность отомстить за мою попытку убить тебя…
— Сержант Медведев слушает, господин Командующий!
Тишина в зале настолько сгустилась, что стала просто осязаемой…
Майа взвизгнула от хлесткого удара бича, которым наградил ее надсмотрщик. И тут же грянул дребезжащий звук бронзового била. Конец дня! Обе девушки без сил рухнули на помост, осматриваясь в поисках не…
— Ваше величество… Вы не понимаете… Это же приказ Совета! Он вправе принять такое решение без вас. Все продиктовано лишь заботой о нашем Императоре!
Наталья была удачливым менеджером. Да и родители с матерью-природой ее не обидели. От мамы она унаследовала фигуру фотомодели и броскую внешность, от отца — большие синие глаза и острый ум плюс желез…
— Смотреть на меня! — хлестнул окрик по ушам. Девушка послушно вскинула голову. — Хм… Не врет ведь про цифру. Точно…
— Деньги, идущие наверх, я правильно понял?
— Господин гражданин Медведев, у вас сегодня назначена встреча в клубе. Настоятельно рекомендуем вам не предпринимать ничего против вашего собеседника. Иначе мы вынуждены будем досрочно прекратить ва…
— Откуда? Пакет на твое имя. Сам знаешь, если кто чужой сунется — конец на месте. Разнесет в клочки.
— Одну минуту, я сейчас расплачусь и вызову глайдер…
— Суйте руки внутрь, ваше высочество. Думаю, что это поможет вам продержаться до корабля.
— Я знаю, что ваше подразделение потеряло почти семьдесят процентов личного состава и техники, но тем не менее мне неоткуда взять другие части, чтобы выполнить следующую задачу: необходимо захватить …
Толпы грязных оборванных людей в лохмотьях, нечистоты и помои на улицах. Низенькие дома, слепленные из всякого подручного материала — дерева, камней, глины… Узкие кривые улочки. Потомки выживших при …
С одной стороны, война — хлеб наемника. С другой — даже псам войны она приносит не только деньги, но и горе…
Алексей на мгновение задумался, затем решительно кивнул головой.
— Твою первую Офу, Официальную Подругу, я выперла из твоих покоев, еще когда была жива Има.
— А как без баб обходишься? Таблетки ихние, что ли, жрешь?
Озвучил, наконец, свою мысль командир. Появившееся на экране совсем не порадовало Медведева. Противостоящий противник был силен. Это не те резервисты, что противостояли им первую неделю после высадки…
— Марс? Одна из планет моего мира. Абсолютно безжизненная и сухая. Как вот эта. Так что, господа, это — не проблема. Повторюсь еще раз. Нейтринная разведка показала, у третьей планеты недра очень бог…
— Отлично, господин лейтенант. Только что вернулся разведывательный корабль — противника на орбите нет. Готовьтесь к десантированию.
Алексей едва не поперхнулся, услышав эти слова. Да что вообще происходит?! Они что там, в Империи, вообще с ума посходили?! Он лишь три года назад похоронил дочь, Майа… Вот кто может помочь, и эта во…
Да… Это уже были не гордые аристократки Империи, а жалкие рабыни… Дочь Императора в грязном рубище из грубых самодельных нитей, с руками, замотанными окровавленными тряпками. Явно от лопнувших мозоле…
Майор чуть помедлил — он представлял, что значит штурмовать подобное место. Несмотря на ужасающую боевую мощь роботов, сил явно недостаточно, а резервов, как сказал фельдмаршал, брать неоткуда… Но пр…
Он всегда любил старинные автомобили. Такие, как «Победа», «ЗИМ» или вальяжный, так любимый когда-то правителями страны «ЗИС». Разве можно сравнить мягкие округлые линии старинных корпусов с резкими …
— Надо… Главное, не забудь, что нам нужно выйти из спальни вдвоем.
— Нет. Но они не пропускают никого из чужих в мое окружение. Только своих. И на всех ключевых постах тоже они. Словом, везде — опять же только сюзиты. Короче, мне нужен человек. Тот, кому я могу дове…
— А… земляне, не будут против того, чтобы на их празднике присутствовала сюзитка?
…Мягко захлопнулась дверца ресторана. Он вошел в зал, где его ждал заказанный и оплаченный заранее столик. Официантка уже застыла возле стула с блокнотом в руках, ожидая заказ. Меню и карта вин в рос…
— Нет там никого. Не бойся. Я тебя защищу. Обещаю.
Светлана с мольбой поглядела парню в глаза. Тот покачал головой.
— Наверняка. Но вряд ли многие. Знаешь, солнышко, любопытство человеческое неискоренимо. Тем более могу дать тебе гарантию: два-три года, и большинство из нас, когда все устроится, всеми правдами и н…
— Вы знаете, тут недалеко есть «Кофейня», давайте туда… э…
— Ваше величество… Простите меня за бестактность… Я понимаю, что вы не можете знать всех наших обычаев, но поверьте, что я это делаю от чистого сердца…
— А что мне, ждать, пока рамджи выкинут? Без оплаты по контракту? Лучше сейчас нормально уйти, чем жить, как на иголках, ждать каждую секунду увольнения.
Дуэлянты расселись по небольшим карам и разъехались к месту стоянки своих машин. Алексей весело усмехнулся, окинув взглядом свой верный БР. Его противник не подозревал, что его ожидает небольшой сюрп…
Она рассказывала, забыв обо всем на свете. Давней подруге, встретившейся через год после расставания. О том, что было в лагере, как прошла капитуляция, что творилось потом, какое беззаконие устроили …
— Останется, малышка. Конечно, останется! Она теперь всегда будет с нами, правда? Ведь с сегодняшнего дня она твоя новая нянька и воспитательница.
Алексей криво усмехнулся в темноте, переворачиваясь на спину. Почему она так поступила? Неужели она не понимала, что унижает его? Оскорбляет? Ведь все знаки внимания с его стороны раньше принимались …
Пищевой синтезатор — синтезатор пищевых блюд, заложенных в память управляющего логгера. Загружается водой и стандартными брикетами, в состав которых входит белковая масса на основе грибков, схожих по…
— Твои наниматели. Они меня курируют по старой памяти. Иначе бы давно…
— Н-нет… Ничего. Просто я впервые вижу живого землянина. Про вас рассказывают такие ужасы…
Алексей открыл дверь, обошел глайдер и протянул Майе руку.
Подал знак за спиной, прекращая трансляцию. В зале стояла гробовая тишина, все, кто там был, смотрели на него…
— Это вы зря, маркиз. Не бывает бесполезных планет. Бывают плохие управленцы. Любую планету можно специализировать. Скажем, избрать ее направлением сельское хозяйство, или рыбоводство, или производст…
— Ваше величество, вам пора. Вас ждут врачи…
Медведев склонился над худеньким истощенным тельцем, погладил лоб ладонью, с трудом оторвал взгляд, переведя его на Николая.
Парень поднялся с кресла и пошел к лифту. Нужно было созывать Совет. Медведев собирался ознакомить его с теми идеями, которые пришли ему в голову. Непонятно почему, но лучше всего думалось именно зде…
Яйли умолкла, а отец вновь отпил вина, затем посмотрел на Яйли, но ничего не сказал, только вздохнул…
— Нет. Прощайте, герцог… Я не думаю, что мы когда-нибудь еще встретимся. Клятва сюзерену священна и не нарушаема, вы помните?
— Не могу понять, что это, ваше величество?
Залпом допила остатки давно остывшего кофе. Вроде полегчало.
Решетчатые стволы рельсовых пушек изрыгнули смерть, но все снаряды прошли мимо. Сбоила система наведения, а вручную стрелять практики почти не было. Тяжелые ядра бесполезно взрывали землю, крошили в …
Так что нет им смысла армию военного штата держать. Оставят пару частей, как милицию на случай бунта бывших аристократов, а остальных — по домам без выходного пособия, как основную массу наемников по…
И отдав честь, вышел из кабинета, улыбаясь удаче: против ожидания, командир не стал препятствовать увольнению. Теперь взять в строевой части «бегунок», и вперед, поскорее сдать дела. А там — купить с…
…Спустя двенадцать часов после совещания на «Звезде Надежды».
Благословен тот, кто, упав, вновь поднимается и не совершает прежних ошибок.
— Нет, ваше величество. Полное молчание, как вы и приказали. Но нет и сигнала, дающего знать о неприятностях. Мы получили кодовую цифру, что все идет по графику от эскадры крепостей.
— О, тут все просто. Обратите внимание на третий столбец. Это обозначение квадранта. А если по-простому, то чем дальше планета от нескольких условных центров, тем она дешевле. Сами понимаете, от коли…
Алексей бессильно опустил голову… Это — приказ… А затем — прыжок…
Она вышла из обтянутых нанонитями ворот лагеря и, взглянув на ряды бараков, набитых заключенными, плюнула в их сторону, в знак презрения. Тончайшие волокна справлялись с функцией ограды лучших любых …
— Нет, отец. Это не Министерство. Это — Терра.
В ее фигуре было столько отчаяния и безнадежности, что он неожиданно для себя побежал за ней.
— Нет. Император знает об этом обычае. И у него уже есть собственная кандидатура на эту должность. И гораздо лучше вас, плакса Оори.
— Я уверен в своих подданных. Да, не забудьте, что корабли должны стоять за дальней планетой системы. И, барон, не будьте так наивны. Если они действительно прибыли для заключения контракта, то споко…
— Я все понимаю, но это — ваш же приказ. Дело номер один.
— Грядет Война, наемник. Не просто очередная стычка, а Война. На уничтожение. Я не хочу вдаваться в причины ее, сейчас ты не поймешь. Но кто-то из нас падет, либо Республика, либо Империя. И скорее в…
— Да, господа. Длина корабля — сто километров. По-вашему — пятьсот тысяч ледов.
Медведев вошел в свою комнату и облегченно сбросил с плеч тяжелую мантию, стащил с головы корону и поставил ее на специальную тумбочку. Парадное официальное одеяние Императора весило не один десяток …
— Расконсервировать вещи. Сделать заказ всего необходимого. Сергей, пиво будешь?
— Ты! Не Император, а мужчина в моей жизни. Муж мой…
— Ну что, Сергей, идем, покажешь хозяйство? — обратился Алексей к помощнику и, повернувшись спиной к удаляющемуся джипу, шагнул в раскрытые ворота. Следом засеменили оба охранника, один из которых та…
— А ты не поняла? Они тебя приняли. И все, что сделал я — уже забыто. Зачем мне лишние хлопоты? Я оставляю тебе государство. Оставляю все. Действуй. А мне — лучше возвратиться в свой мир. Он прост, х…
Допрос ничего существенного не дал, кроме нескольких фамилий, услышав которые, дель Эйри сделал стойку, словно охотничий пес. Впрочем, и Медведеву они были хорошо знакомы: Глава Сената Республики, ег…
— Получается, что нашими силами поставленная задача невыполнима. Пытаясь выполнить приказ, мы погибнем все и потеряем корабль. Значит, надо думать по-другому, нестандартно. И вот что мне пришло в гол…
— Вы живы, госпожа баронесса! Какое счастье!
— Ничего. Вам предоставят ренту и дворец для жилья. Но не здесь.
Ничего с девушками не случится за сутки. А ему требуется разведать маршрут отхода, да и отдохнуть после пути не мешает. А то вдруг придется вытаскивать бессознательные тела на собственном горбу?
— У вас наконец появились успехи, господин барон?
— Я случайно нашла закладную на твою квартиру среди бумаг моего козла. Он не знает, что я время от времени просматриваю его документы. Последнее время появились у него какие-то странные знакомые, кот…
— Алексей, он особенный… На второй день после того, как я приняла его предложение, он дрался на дуэли из-за меня. Знаешь, что такое дуэль?
Но она вдруг опустилась на пышный ковер и разрыдалась, обхватив колени руками. Медведев не мог вынести, когда на его глазах плакала женщина. Уж слишком велико было его преклонение перед ними. Когда о…
Баронесса вздрогнула и вновь уперлась в рычаг — новеньким наглядно продемонстрировали, что их ждет в случае неповиновения или отлынивания от работы. Предыдущую пару рабынь просто посадили на кол прям…
…Планета второй категории, ни биосферы, ничего. Только голые скалы и песок. Пустой безжизненный мир. Алексей еще раз посмотрел в огромный панорамный иллюминатор и решительно нажал на кнопку сброса пл…
Утром всех попросили занять свои места в койках. А через несколько минут, когда все выполнили указание, корабль начал свой рейс к далекой неведомой Терре…
И опять его ехидная усмешка, которую она успела так хорошо запомнить и возненавидеть. Затем гулкие слова, каждое из которых было гвоздем, вбиваемым в гроб, куда Татьяну уложили живой.
— Отлично. Тогда, господа, встречаемся здесь через три часа после швартовки первого грузовика с продовольствием. Все свободны, господа…
— Почему же вы не установите контакт с земными правительствами? Разве это не проще? У любого государства на нашей планете уже готовая, сформированная армия, опытные полководцы, отлаженная технология …
— Тебе-то хорошо, семью завел. А я — как был один, так и остался.
…Место, где он оказался, было огромной военной базой. Множество военных заводов по производству самой разной боевой техники, полигоны, испытательные станции. Гигантские космические верфи, на которых …
— Господин Медведев? — в динамике раздался приятный мужской баритон.
Перед ним из пола выросла колонка терминала глобальной Сети. Чуть помедлив, он бросил свои руки на клавиатуру…
Они отошли от галереи, где стояли вдвоем, Има отдыхала после экскурсии. Дель Ри гарантировал, что здесь их никто не сможет ни услышать, ни сканировать. Слишком большие помехи от работы огромных машин…
— Ты слишком долго тянула, подружка… Давно это началось?
— Какая процентная ставка будет на покупку и оформление планеты?
— Вам следует направиться на причал двенадцать Министерства обороны. Там вас встретят. Причал двенадцать.
— Майор Долгов. Вот ваши документы и направление, лейтенант. Место вам забронировано. Сержант доставит вас на пирс.
…Почувствовав постепенно наполняющее Императора бешенство, дворяне притихли, ожидая бури. Но Медведеву удалось сдержаться.
Подполковник взглянул на часы, затем на стоящих перед ними дворян.
— Процентная ставка банка в таких случаях колеблется от одного до пятнадцати процентов. Все зависит от условий сделки и степени ее сложности.
— Но почему?! Ты же была моей Официальной Подругой! Какая ей разница? Да, лишившись титула, я потерял право на Офу. Но зато — обрел право на жену…
Перед лицом промелькнула Светина ладошка.
Медведев кивнул в сторону «Бугатти». Опешившая от подобной наглости милиционерша замахнулась от злости на него своей «волшебной» палочкой, но, наткнувшись на бешеный взгляд, невольно замедлила движен…
— Ваше величество… Нам нечего было хоронить. Но мы все же сделали дубликат тела. Он готов к похоронам.
Медведев опомнился — чертова оптимизация! Ведь изменилось не только тело, но и лицо. Он стал просто писаным красавчиком…
Унылый стон неудачливого шутника перекрыл бас пилота соседнего БРа.
— Через час сюда начнет подходить транспорт. Я купил планету, на которой вы все сможете жить. Она… далеко от столицы Республики. Так же далеко и от бывшей Метрополии. Но сейчас это необходимо. Слишко…
— Так дело есть или нет? — зажал Алексей руки Светланы, которые полезли не туда.
— Значит так, парни, — обратился Алексей к троице. — И девчата. Я бы положил вас всех прямо здесь, но загаживать участок не хочу. Вонять долго будет. Если не умеете работать по-нормальному, идите в г…
Алексей знал, что с подобным сортом людей надо поступать жестко. Они признают либо силу, либо власть. Другого не дано. Но этот «специалист» не уступал ему сложением, значит, за противника не считает.…
Тот, напыжившись, открыл было рот, но удар по затылку заставил его замолчать.
— Расстояние. Проблема всегда одна — расстояние, — печально вздохнул менеджер. — Эта планета была открыта не агентством, а научной экспедицией одного университета. Права на ее открытие перекупила по …
— Вы предлагаете капитулировать без боя?!
— Ваше величество… В этом нет ничего постыдного ни для вас, ни для меня. Статус Официальной Подруги его величества означает, что я буду сопровождать вас в качестве спутницы там, где вы должны появлят…
Катапультировавшийся пилот камнем рухнул на землю…
— Полегчало? — не слишком любезным голосом осведомился Алексей.
— Когда-то моя родина была империей. Великой Державой на планете. Образно говоря, когда у нас говорили шепотом — вся планета слушала. А когда шепот переходил в голос — начинала дрожать от страха. А т…
Машинально поблагодарил за подсказку, потом спохватился — это же логгер! Ему-то — по барабану…
— Успокойся, ну что ты? Ничего ведь страшного не произошло. Это я просто с похмелья такой злой. Хочется тебе меня на «ты» называть — пожалуйста. Только успокойся.
Хорошо, что хватило ума задать вопрос на имперском.
— Да тут и ночуй. И мне спокойней за твою душу, и вообще… Нет пока в городе нормального жилья. Подойди к дежурному по штабу, и он тебе даст ключи от комнаты для гостей. Так что — отдыхай, а у меня ещ…
— Я — Император! Потом долечусь. Сейчас — к дочери. Ее похоронили?
— Лейтенант, слушайте приказ: после швартовки немедленно явиться в командный центр базы.
Та замерла в оцепенении — Император отказался принять ее клятву верности?! Затем горько усмехнулась, глядя в спину уходящему Алексею: все-таки он смог ей отомстить. Не подозревая о том, какую ошибку …
— Опять опущенные глаза и покорность приказам? Удобная позиция!
Та послушно засунула пилюлю в рот и проглотила. Затем прикрыла глаза, было понятно, что пытается что-то найти на ощупь. Интересно, что? Послышалось шуршание ткани. Понятно! Значит, точно что-то было…
— Все будет хорошо, дочка. Не волнуйся. Теперь у тебя все будет хорошо…
Она провалилась в сон почти мгновенно, после того, как долго простояла под душем. Хозяин… Он спал наверху. Отдельно. Как и обещал…
— Не в Новой Империи? — Девушка криво усмехнулась: — Перед самой капитуляцией мой отец умудрился обидеть дель Койо. Один из Великих Родов… Словом, остались только я и брат. И то, только потому, что з…
— За своими делами на благо возрождения Империи ты не заметил, как мне исполнился двадцать один стандартный год…
— Садитесь, господа. Позвольте вам представить новичков. Как вы знаете, не последнюю роль в том, что Империя проиграла первую войну, сыграли полководцы с Земли, которых воссоздали из останков умерших…
— Вот видишь, Михайла Илларионович, герой!
— Сейчас будет, господин Медведев. Чем могу быть вам полезен?
— Не бойся, я не буду тебя убивать. Выходи.
Парень ткнул пальцем в две соседние строки.
Серые облака с огромной скоростью неслись по темнеющему небу. Крепчающий ветер, предвестник начинающегося урагана, свистел в переплетенных ветвях низкорослого, плотно прилегающего к земле кустарника.…
Медведев оглянулся — вроде все нормально.
Бывшие подруги встретились через столько лет! Владимир, чтобы не смущать, деликатно отошел в сторону…
— Сержант Короленко. Буду вас сопровождать до нового места службы.
— Мы — не они. Я, может, и горяч характером, но отходчив. Спасите тех, кого можно еще. Остальным — да поможет им Бог…
— Если ваше величество позволит, то мне нужно привести себя хоть немного в порядок. Вы разрешите мне удалиться на некоторое время?
…Алексей облегченно перевел дух — это надо же так вляпаться! Но хоть этот гордиев узел разрублен. Закурил, взглянул на часы — полночь уже миновала. Интересно.
— Да, мы постарались собрать все возможные сведения о потенциальном нанимателе.
Дама оказалась молодой и красивой. Очень красивой. Натуральной блондинкой с раскосыми фиалковыми глазами, что, впрочем, среди истинных аристократов не являлось редкостью. Наоборот, такой необычный цв…
И сдернул с руки перчатку, прячущую перстень…
— Неплохо. Хорошо, Совет Империи изучит предоставленные вами документы и сообщит вам свое решение.
Машинально потянулся за сигаретами, закурил, наблюдая за завивающимся дымком, вытягивающимся системами вентиляции… Внезапно мысли перескочили на другое. Рывком парень сел, свесив ноги с узкой корабел…
— Следуйте за мной, сержант. Вы задержаны до особого распоряжения…
Откинул одеяло, затем спустил босые ноги на подогретый электричеством пол. Потянулся.
— Все аристократы Империи всегда готовы к бою. Но вот если у Республики не было бы наемников с Земли — мы не боялись бы никого.
Он назвал фирму. Медведев одобрительно кивнул.
— Я — отказываюсь признавать ваше решение. Либо я, либо кто-то другой займет данную должность.
Оба гостя откланялись и вышли, исчезнув за герметичной дверью, а Алексей устало вновь опустился в кресло. Он чувствовал себя опустошенным, словно какая-то выжженная пустота, бездна внутри. Ведь Медве…
— Тот, кто произнес эти слова, был гением…
— Так, сестры сплетничали… Погоди, так это — оно?!
— Блохастый, немедленно извинился перед женщиной!
— Заход двух истребителей по вектору 2-12-12.
— Думаю, минут через десять подгребет сюда. Но давай закончим пока с одним. Ты пей, пей…
— Я всего лишь наперсница, подруга, госпожа. Решать вам. Я подчиняюсь дочери Великого.
Возможность совершить невозможное зависит от суммы гонорара.
Главный вскинул было дубинку, желая подать сигнал, но вдруг выронил ее и последовал приказу. Никто ничего не понял… Затем упал и принял позу подчинения второй, третий, пятый… Через несколько мгновени…
…Третья планета Новой Империи, Фран, внизу словно кипела. Шесть гигантских облачных спиралей указывали на места, где находились формеры. Два из них опустили на полюса, остальные четыре разместили на …
— Господи, ну что у вас, дель Эйри? Выходной же, понимаете — выходной…
Дома. И то хорошо. Сколько же он вчера выпил? Ни малейших проблесков в памяти. Да… Допиться до потери сознания… Интересно, ничего он плохого не натворил? Впрочем, если что — из посольства бы уже сооб…
А учеба двигалась все дальше и дальше. С каждым днем усложнялась учебная программа. Уже к концу второго месяца курсанты пересели в свои боевые машины и сделали первые шаги не на тренажерах, а, как го…
Непослушное тело подчинялось с трудом, но все-таки Алексей спустился по штормтрапу самостоятельно и сел на какой-то обломок возле ступни робота. Подбежал санитар и, присвистнув, потащил из полевого к…
— Откуда ж мне знать, я один раз летел и то в несознанке. Стой, ты говоришь на Землю?! Ты что, сейчас на Земле? — Николай присвистнул от изумления.
— Нам удалось снять рисунок созвездий, которые видны с его планеты. Сейчас логгеры перебирают комбинации. Но я скажу тебе одно, дочь моя, — когда мы узнаем координаты Земли, Республика начнет войну…
Фонтан огня угас. Из шахты вырвалось серебряное облако хладагента, остужающего накаленные края. Почти мгновенно оно рассеялось.
Завтрак прошел быстро. Бывшая наперсница внимательно смотрела, как члены ее новой семьи ловко управляются с незнакомыми ей приспособлениями для приема пищи. Да и еда была непривычной. Во всяком случа…
Склонился в низком поклоне, делая приглашающий жест.
— Э, батоно Алеша, ничего страшного, если уж с сюзитами войну, считай, выиграли, то теперь и Землю на уши поставим. Я им припомню кацо Иосифа грязью поливать!
— Да, мы были Империей. Потом власть захватила кучка отщепенцев, поскольку наши правители одряхлели душой и телом. И Великая Держава распалась на кучку мелких, никчемных лимитрофов, о которых вытираю…
Дель Азо протянула смятый клочок пластика.
— Наемники? Ерунда. Кому они были бы страшны без техники? Откуда поступало вооружение в рамджийскую армию? Вы знаете?
…Столяров на миг застыл на месте, прислушался к себе — что-то было не так: легкое жжение по всему телу, шум в голове. А, ерунда! Выпил больше, чем нужно. Во дворе просигналили — пришла машина. Легко,…
После этих слов она повернулась в сторону его постели, отчаянно надеясь на то, что Алексей наконец предложит ей разделить с ним ложе. Ведь других кроватей в доме не было… Но тот копошился под одеялом…
— Нет, не очень… Просто столько всего случилось за один день… Еще вчера я не представляла, где буду ночевать, что я буду есть… У меня оставалось всего пять галаксов. И тут… Словно волшебная сказка… Я…
— И пошевеливайтесь, пока я не вызвал представителя Республики. Я думаю, что Рамджу не понравится, как принимают его граждан на Земле…
На высоте 10 000 метров по инструкции следовало отстрелить внутренние захваты, и перейти на ранцевые посадочные двигатели… 11 000… 10 250… Рука вдавила массивную треугольную клавишу — рывок сотряс вс…
— Дурачок ты мой… Господи, почему я так поздно тебя встретила?!
Восклицание страха само вырвалось из ее губ — под так хорошо знакомым колпаком медкомплекса лежало тело… ее хозяина? Страшный шрам поперек груди затягивался на глазах. Дуэль… Получается, что это — по…
— Светка, бросай ты своего банкира, выходи за меня. Уедем куда-нибудь вместе, не пропадем…
…Гремела музыка. В центре большого зала кружились пары танцующих. На установленных вдоль стен диванах сидели замужние женщины, ведя свои разговоры. Молодежь и холостяки оккупировали стойку бара. Семе…
Тогда в себя его привел острый укол — медбрат ввел ему транквилизаторы, чтобы вывести из этого состояния. Алексей вскинулся было, но парню торопливо протянули коммуникатор.
А вот это она зря ляпнула! Такая некомпетентность, а скорее всего, по-детски наивная отмазка Алексея добила. Услышав последнюю фразу, произнесенную риэлторшой, Медведев круто развернулся и зашагал к …
Оба вздрогнули — еще никогда он не обращался к ним так.
Иногда наемники делают невозможное не из любви к деньгам, а просто из чувства долга или симпатии.
— Мне понравилось. И… прощай, землянин. Вряд ли мы еще с тобой свидимся… Тучи сгущаются. Жаль… что все так. Неправильно… Я бы, пожалуй, не отказалась стать…
А ведь точно! Немцы… И вон, кажется… И вот. Значит, не только наши летят. И жене не одиноко будет вновь. Улыбнулся.
— Когда найдешь хорошее место — скажешь. Я подкину деньжат, купишь механозародышей. Пусть начнут строительство. Все программы тебе скину по грависвязи.
Тот почтительно склонил голову в поклоне…
— Дочка? — прошептал он. И тут Алексей узнал Верховного Главнокомандующего, Александра Васильевича Суворова.
Наталья сглотнула, начиналось самое неприятное.
— Медики говорят, минимум две недели. Простите, ваше величество, мы вынуждены отключить вас…
Отстояв очередь, купили билеты в большой парк. Там Алексей взял напрокат лодку и, ловко работая веслами, рассекал гладь большого пруда. Майа молчала, но было видно, что ей становится лучше. Она насла…
— Мой пассажир здесь. Ждет вас за дверью.
— Я думаю, что порядка миллиона человек мы сможем принять дополнительно, но это уже предел. Задержись мы в пути хоть на неделю — начнутся сложности с жизнеобеспечением экипажа и пассажиров.
— Хорошо. Я, я согласен. Дьявол тебя побери!
— Эй, что с вами?! Господин Коно, с вами все в порядке?
Невообразимых размеров створки медленно поползли в стороны, складываясь по секторам и убираясь в гигантские карманы по бортам корпуса. Из отверстий в корме ударили колоссальных размеров огненные факе…
— Тогда собираемся, нам нужно съездить на регистрацию договора…
И тут же оборвался на полуслове. А затем слитный многоголосый вопль умирающих и мгновенно отчаявшихся людей…
Ресторан превзошел все ожидания: на крыше за силовыми эмиттерами рос большой сад. Столики располагались под настоящими деревьями. Бесшумно появившийся официант принял заказ, затем появился уже с блюд…
Оставшееся время майор терзал свой тактический логгер, пытаясь спрогнозировать предстоящий бой с наименьшими потерями, когда вдруг вновь развернулся голографический экран. Разведчики оказались молодц…
— На время рассмотрения вашего предложения о найме по закону гостеприимства вашим раненым и больным окажут помощь. Если среди вас есть дети, лишившиеся родителей, — им готовы предоставить места в Имп…
— Простите, Ваше величество, я думала, что вы оскорбились из-за другого — из-за ее предложения, принятое вами за благодарность особого рода.
Через мгновение в большом зале командного центра засветилась подробная схема всей звездной системы. Ее планеты, залежи полезных ископаемых, данные по величине и массе, орбитам, гравитационным течения…
Синхронно выдохнули оба, отступив друг от друга на шаг, но Медведев сразу шагнул обратно и ухватил девушку за руку.
— А не боишься, что они между собой цапаться начнут? Все же воевали по разную сторону фронта.
Невзирая на усиленную работу вентиляции, в помещении было дымно от множества сигарет и папирос. Навстречу ему шагнул невысокий крепыш, в котором Медведев узнал легендарного полководца Великой Отечест…
— Если же в процессе моего пребывания в данной должности у меня родится ребенок от вас, то он не будет иметь права на наследование трона Империи…
Бывшая баронесса, глотая слезы, кивнула в знак согласия.
— Когда вы сможете мне оформить продажу этих планет?
Ни один наемник не сравнится с тем, кто дерется за свою Родину.
— Мне твою закладную отдали. Сказали, за удачное сотрудничество. А ты, мол, без вести пропал…
…Его ждали. Мощный глайдер с абсолютно непрозрачными окнами доставил сержанта прямо в здание штаба Вооруженных Сил Республики. Бесполый андроид провел наемника в простую закрытую комнату с единственн…
— Ястреб-сто, говорит Ястреб-один, слушай мою команду — перестраиваемся, всем загрузить в логгеры информацию о противнике. Со второго по тридцатый — вперед, тридцать первый — сороковой на правый флан…
— Ага, и таньгой тоже, как я понимаю, — пустил шпильку Николай. — На билетик-то полгода пахать надо.
Татьяна бессильно уронила руки вдоль тела, до этого прижатые к груди, потом подняла правую и коснулась застежки блузки. Расстегнула, потом потянулась ко второй…
— Мой непосредственный начальник — Император Новой Сюзитии, Имперский Герцог Алекс ап дель Мо.
— Ну Леха, молоток! А нас на патрулирование загнали. Сектор глухой, связь через раз. Да и кто бы меня отпустил. Ты-то как умудрился?
Алексей стиснул контроллеры управления и закусил губу — на этот раз инструктор явно перестарался, запустив высший уровень сложности. Мишень попалась увертливая, и робот землянина едва успевал реагиро…
Но тут сверху раздался запомнившийся ей голос водителя «Бугатти».
Кокетливо улыбнулась она, стрельнув, на всякий случай, глазками…
— Я не ожидала. Почему ты изменил свое решение?
— Вылезай, паскуда. Приехали. Твое счастье…
Девушка обернулась — рядом стояла ее бывшая нянька, уже совсем дряхлая.
— Да. Поскольку ты единственный из землян, кто знает принцессу в лицо, да и она тебя, я уверен, запомнила.
— Словно к простолюдинам! Причем как раз низкорожденным Император оказывает больше уважения и внимания, чем нам, элите Сюзитии!
— Не знали. Никто не знал. Наоборот, все считали, что принцесса последовала примеру отца.
— Ваше величество, битва окончена. Мы победили!
— Отлично. Не хочу задерживаться ни одной секундой больше, чем это нужно. Да и внизу наверняка нервничают…
Парень щелкнул пальцами. Открылась дверь, и в помещении появился невысокий человек.
— Сложно, ваше величество. Их у нас столько, что даже простое перечисление займет не один час.
Молча взял гламурную особь, оказавшуюся неожиданно легкой, за воротник хламиды, поднял на уровень лица, присмотрелся, затем без размаха отшвырнул в сторону. Короткий полет полупридушенной тушки завер…
В напряженной тишине послышался чей-то голос. И немудрено — картина, представшая перед взглядами находящихся в рубке офицеров, была жуткой. Тысячи обломков и фрагментов кораблей, медленно плывущих по…
— Ты несешь чепуху. У меня есть отличное решение всех этих вопросов и проблем.
— И вы опять проиграете. Точнее — мы. Поскольку я Император и мне нужно идти в бой впереди всех.
— Сестра… Что ты сделала папе? Почему он на тебя обиделся? Он никогда так не делал…
— К сожалению, все последствия ваших ранений и травм устранить не удалось, но в бой вы можете идти, господин Имперский Герцог.
…О, черт! Значит, все-таки дело кончилось тем, что она вначале предложила… Ну, это ерунда. Тряпки в клочья? Так сейчас закажем. Главное, чтобы потом последствий не было. Никаких. Ни у меня, ни у нее,…
Желтый — Барон Империи. Синий — Граф. Боже, окраска продолжает меняться! Зеленый — Маркиз! Но…
— Да, ваше величество. Он предложил мне стать его супругой. Но… Из-за глупой размолвки несколько лет назад Алексей отказался принять мою вассальную присягу. Все думали, что вы погибли, и когда я стал…
…Парень с трудом открыл глаза и охнул от яркого солнечного света, бившего по глазам из окон спальни.
— Кто-то же должен охранять ваш покой, ваше высочество…
— Рамдж — это галактическая республика. Она объединяет три населенных разумными существами планеты, две расы, сотни городов и миллиарды мыслящих… Кто-то похож на вас, землян, кто-то — не очень. В раз…
Глайдер промчался вдоль колонны и пристроился к командно-штабной самоходке. Внутри уже были все оставшиеся командиры. Медведев осмотрел их и остался доволен, все выглядели бодро, на лицах никакого ун…
— Те самые, батя… — невольно прошептал сын. — За что это тебе так?