Обе девушки опешили: Башня являлась самым дорогим местом во всей Республике. А ее рестораны славились своими невероятными блюдами и столь же высокими ценами, как и километровая высота постройки.
Майа молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова от потрясения… Один живой сапфир стоил столько, что на него можно было купить огромный дом в Империи, в лучшем районе столицы, а тут… Она натянула тончайшие перчатки в цвет платья, затем аккуратно вставила сережки из таких же камней в уши, перстень? Имперский перстень?! Знак баронессы Империи?! Когда он успел… Боги! Помогите мне… Это сон. Только сон! Сейчас я проснусь и все будет по-прежнему — лагерь, пыльный плац, похлебка из древних консервов… Стоны соседок по бараку… Это просто сон…
Машинально потянулся за сигаретами, закурил, наблюдая за завивающимся дымком, вытягивающимся системами вентиляции… Внезапно мысли перескочили на другое. Рывком парень сел, свесив ноги с узкой корабельной койки. Уставился на входной люк. Вроде отпустило… Яйли. Принцесса Империи. Красавица с глазами цвета земного ковыля. Такая сильная и такая слабая одновременно. Девушка, для которой долг перед Родиной выше чувств. Сейчас он понимал, что тогда, в земном ресторане хотела ему сказать сюзитка. Если бы он решился и окликнул ее, когда та нетвердой походкой уходила в московскую ночь, кто знает, как бы повернулась их жизнь… И… Майа. Майа дель Coy. Наперсница и подруга принцессы. Такие же раскосые глаза, как и у Яйли, только фиолетовые. Хотя вот черты лица хоть и правильные, но более живые, что ли? Он вспомнил, как баронесса смеялась над простым земным анекдотом, который ему удачно удалось перевести на сюзитский интеграл. Обычная очень красивая девчонка, ничем не отличающаяся от тех, кого он встречал на Земле. Смешливая и бесшабашная по своей натуре. И… отчаянный поступок, когда она пришла в стан врагов и попыталась убить его. Алексей не держал на нее зла за это. Девушка пыталась защитить свою землю от захватчиков, каковыми, по сути, являются наемники… Даст Бог, увидятся после войны. Тогда и разберутся. Может, повезет, и он или она уцелеют в этой мясорубке войны. Но все же… Если честно признаться самому себе, то для него сейчас почему-то очень важно, чтобы Майа выжила…
…Мягко захлопнулась дверца ресторана. Он вошел в зал, где его ждал заказанный и оплаченный заранее столик. Официантка уже застыла возле стула с блокнотом в руках, ожидая заказ. Меню и карта вин в роскошных обложках натуральной кожи лежали перед креслом клиента. Именно это ему и нравилось, то, что за каждым из посетителей был закреплен свой обслуживающий персонал. Да и кухня была великолепной. Парню не пришлись по душе скользкие, расползающиеся по тарелке французские блюда «Славянского базара» и грохочущая эстрада, от которой болели уши. Не нравились тоска и мрачноватый холод псевдоскандинавского «Викинга», зато здесь, в «Кавказской пленнице» было уютно и вкусно. Негромкая ненавязчивая музыка, доброжелательные люди… Вежливый персонал…
Благословен тот, кто, упав, вновь поднимается и не совершает прежних ошибок.
— Да, слушай, на всякий случай, дай твой новый номер Т-фона. Я пока не знаю, куда меня загонят, так что постоянного адреса у меня нет.