А Алексей так и просидел неподвижно у давно погасшего огня до самого рассвета…
— Выпей со мной, а? А то на душе гнусно, а пить в одиночку — не приучен…
Он задавался этим вопросом и не находил ответа. Пока однажды около полуночи Алена не пришла сама. Сосед убежал умываться перед сном, парень просматривал, лежа в постели, конспекты, когда раздался стук. Недоумевая, кто это там заявился в такое время, Алексей встал, с твердым намерением начистить незваному гостю морду, открыл дверь и застыл в изумлении. Перед ним стояла Алена, закутанная в халат.
Непослушное тело подчинялось с трудом, но все-таки Алексей спустился по штормтрапу самостоятельно и сел на какой-то обломок возле ступни робота. Подбежал санитар и, присвистнув, потащил из полевого контейнера аптечку. Все плыло перед глазами, наконец, зрение сфокусировалось и…
Счастлив тот, кто получает заслуженное вознаграждение. Вдвойне счастлив, если вознаграждение больше обещанного. Но бойся, если тебе заплатили с далеко идущим расчетом.
С галереи под потолком ангара было хорошо видно, как выгружали пленных. Некоторые даже были целы. Без ранений, без увечий. Но их оказалось абсолютное меньшинство. Основная масса — в пластикатовых колбах иммобилайзеров, с залитыми гелем ожогами от пустоты и космического холода. Кого выносили, кто-то ковылял сам под стволами охраны. И все — люди. Добровольцы шли на десантных бокстерах. Дал же кто-то название…