Все цитаты из книги «Фактор превосходства»
Пассажиры плюхнулись на сиденья, и Эйкер буркнул: «В бюро».
– У них принято так выражаться – знать как свои пять пальцев. Это раздел фольклора: загадки и поговорки. Не обращайте внимания, я перенял это от своего предшественника – он любил примерять на себя од…
В итоге – все сараи разбомблены, а расположенный где-нибудь под озером бункер цел и невредим.
– Через две недели! Тогда будут готовы мои документы о разводе!
– Нет, офицер. В полукилометре по галерее находятся эвакуационные катера, до которых нам самим не добраться.
Взвыли приводные турбины, принимая на лопатки раскаленный газ, чуть позже загудели разгоняемые ими генераторы. Вокруг «грифона» стал укрепляться магнитный пояс.
– Нет, сэр. Ничего нет, – ответил ему сержант, поднимая на лоб массивные проекционные очки. – Ни ножа, ни даже гвоздя простого.
– Подумать только, мы почти дома! – воскликнул Тони.
– Видимо, дрон. Видишь, как листочки трепещут, а там за макушкой он и спрятался.
– Надо было твоей интуиции посоветоваться с моей.
Рев двигателей утих, с разгонного форсажного режима «грифон» переходил на крейсерский.
– Подумать только: сам Эдд Рихман! – закричал он и тоже обнял огромного, как медведь, старшину.
– Нет. Сначала вы должны вывести нас отсюда.
– Да бред какой-то, – отмахнулся Джим и взялся за ложку.
– Вы, капитан, тоже присаживайтесь, – вспомнил генерал о Култэрго. Было бы неправильно держать капитана на ногах, в то время как лейтенант уже сел.
Форсайт недовольно засопел и ударил пальцем по клавише приема.
– Артавтоматы уничтожают, – предположил Джим. – Стены у форта, конечно, крепкие, но если у них достаточно боеприпасов…
Шутить сразу расхотелось, все разговоры в салоне стихли.
– Ты это о ком сейчас? – с подозрением спросил Джим.
– Не могу сказать, сэр. Возможно, они хотят сами выслужиться перед центром или работают на другую службу канкуртов…
– Вот и отлично. А теперь самое главное – ты должен собрать в ящик корневища растений, имеющих клубневидную форму. Понимаешь, что это такое?
– Этот гигант пьет тепло из воды, он сожрал двоих наших, когда мы пытались выйти туда три дня назад.
Джим подцепил лезвием передающее устройство и выдернул его из разъема.
– Пять километров под городом и до самого моря.
– Хорошо. Кроме клубневидных корней, собери висящие на ветках плоды. Запроси насчет них базу данных.
Корабль слегка тряхнуло, чуть сбился курс, автопилот тотчас его подкорректировал. «Грифон» прошел границу аномалии.
Джим снова покачал головой, чувствуя, как к горлу подступает комок.
– Точно, – с улыбкой сказал Тони. – Только генератор долго делать, а нам нужно всего на один раз.
Эверхонт находился ближе Ливермора, поэтому все выглядело правдоподобно. Помешать напарникам высадиться мог только звонок с авианосца, если бы там наконец разобрались, какой именно борт захвачен отча…
Одна машина продолжила преследование беглецов, а экипаж другой десантировался в кустарник, чтобы поймать вооруженного человека.
– Тут я с вами соглашусь, но вы же понимаете, что нам придется использовать их втемную.
Для собственной обороны «грифон» располагал парой вращающихся башен – вверху и внизу корпуса.
– Скай, лезь в стойку! – приказал Джим, стараясь перекричать шум запускаемого Тони двигателя.
– Ну не из пушки же в него стрелять. А у тебя «брейкер», самое то для такого случая.
– Что ты можешь?! Что?! – завопил Бязи и так хлопнул ладонью по столу, что зазвенела посуда.
– Не дадут. Мне про вас никакой информации не дали, статус не уточнили. Сказали лишь доставить от места до места, а разряд не указали. Так что милости просим, камрады!
– Эй, да там опять кто-то! – воскликнул Джим, указывая на экран радара.
– Ну, вот и все! – объявил майор, поднимаясь с жесткого стула. – Ты готов получить поток ненормативных команд в свой дешифратор, друг мой?
Сняв крышку, Тони пригубил содержимое, чтобы удостовериться в его качестве.
– Хорошая у Ская пушка, – заметил Тони. Скай был снайпером, а потому Тони чувствовал к нему особое расположение.
– Приложу все силы, сэр, – отозвался водитель. – Но эта телега малоскоростная, все же броневик…
Джим сидел в сырой воронке и не дышал, стараясь, как в былые времена, почувствовать обстановку, мысленно представить, где может находиться враг, увидеть его положение, выражение лица. Хотя какое може…
Тони дотянулся до них и, вернув на пустое сиденье, стал придерживать рукой.
Они выглядели настолько безупречно, что со временем это стало надоедать, и напарники стали относиться к свиданиям куда спокойнее, чем в начале службы у канкуртов.
– Могу, сэр. Ваш голос мне кажется знакомым. Вы не сержант Рихман?
– С этим проблем нет, у нас таблеток на неделю. А там, глядишь, чего-нибудь в лесу раздобудем.
– Они решили принять смерть, сэр, – произнес сержант, стоя у самой кромки гидро.
– А ведь к нам завтра девушки приезжают, – вспомнил Джим.
– По какому такому лесу? – не понял Джим.
– Вызывайте наряд и группы досмотра! – приказал генерал. – Нужно действовать незамедлительно! Я поставлю их на место! Немедленно поставлю!
– Аллеу, коммандер Лифт! Ответьте «пустельге»!
Офицер был зол. Он обругал зенитчиков, вышел на связь с наземными силами ПВО, и через три минуты в небо взмыла пара атмосферных «гринфайтеров». Сидевшие в них пилоты знали, что у нарушителя нет ни сн…
Барражир сделал разворот и полетел к Сомму, а напарники припали к широким иллюминаторам и стали наблюдать за тем, что происходило неподалеку от места высадки десанта.
– Ты по-прежнему хочешь найти центр обслуживания? – спросил Джим.
Все увиденное успокоило Эйкера. Озеро могли спустить из хулиганских побуждений или оно ушло в какую-нибудь расщелину, такое тоже могло случиться. Но в любом случае возле открывшихся пещер теперь треб…
Крупнокалиберная пуля ударила совсем рядом, пробив бетонную плиту и хлестнув по броне крошкой. Следуя программе навыков, Эйкер упал на землю, откатился на несколько шагов вправо и, оказавшись под при…
– Сэр, я только что из аудиоцентра. Полукровки прислали вам сообщение.
Странно это, странно и непривычно – всего четыре пальца. Хотя чего же здесь странного, ведь и сам Эйкер не имел раньше ни имени, ни тела. Говорили, будто общий стандарт был снят с каких-то неведомых …
Новая мина разорвалась где-то над крепостной стеной. На этот раз калибр оказался побольше и взрыв сильнее. Воздушная волна хлопнула по стене форта, с потолка отвалилось несколько кусков старой краски.
«Молодец, сержант», – мысленно похвалил полковник и, подхватив штуцер, побежал к зданию без опаски.
– Знаю, лейтенант. Поднимайте спецгруппу, я сейчас буду.
– Кстати, майор, ваш шлем застегнут слишком слабо, – в свою очередь заметил Тони, становясь рядом со Спектором. – Нужно усилить затяжку еще на треть – в противном случае при попадания в шлем крупнока…
– Привычные, – согласился Тони, взглянул еще раз в иллюминатор и закрыл глаза.
– О да, выглядит как системный скачок материи.
– Да ладно, я последнее время ни разу из регламента не выбивался.
– Да уж. Здесь кругом этот переменчивый лес, островки зелени, желтые веревки на деревьях, ямы и холмы. По такой местности можно отскочить километров на тридцать, а потом так же быстро вернуться, – по…
– Я, сержант Стерегущий, сообщаю о замеченных в лесу целях… – сообщил по радио лидер первой подгруппы.
Постояльцы в броне выскочили в коридор и побежали в сторону выхода, Джим и Тони чуть помедлили, а затем стали пробираться следом.
– Добро пожаловать, коллеги. Кладите багаж на платформу, вижу, что он весит немало, – приветливо произнес незнакомец. – Меня зовут Маллинз, я организую вашу доставку до места, а пока размещу в нашем …
– Эти твари топчутся на месте, должно быть, у мерзавца Эвистера исчерпалась фантазия.
– Дифты – да, все форматированы, однако мы геллисы и форматированию не поддаемся. Мы для этого слишком живые. Да и вы, люди, как я поняла, – тоже. Ведь вы люди?
– Я лишь однажды слышала о вас, но думала, что все это выдумки. Это правда, что вы можете принимать гидро внутрь тела?
– Сэр, впереди пост! – сообщил водитель, сбрасывая скорость.
Впереди на шоссе показалась глубокая воронка, оставшаяся после удара с орбиты, а на обочине валялись несколько покореженных железяк. Сейчас нельзя было даже предположительно сказать, чем они были пер…
– Давай! – крикнул Тони, ужимаясь сверх всякой меры.
– Мы именно у вас хотели это уточнить, генерал. Дело в том, что в последние несколько месяцев ваши питомцы ведут себя очень независимо.
– Это нам на двоих. Можно сгонять в грузовой отсек, там еще остались порошковые сухари. Пшеничные. И литра полтора воды.
– Приветствую вас на нашей станции, лейтенант, – ответил генерал, с ходу определяя у лейтенанта четвертый уровень форматирования. Вот такие они, лейтенанты из центра!
– Я… мы бывшие солдаты Двадцать Четвертой базы федеральных сил…
Тони резко обернулся, ствол его пушки прочертил быструю дугу.
Тот выполнил несколько фигур, надеясь стряхнуть преследователя с хвоста, но вскоре тоже потерял половину крыла, и только после этого «торнадо» оставил его в покое.
– Я сейчас же возьму двух рабочих, сэр. Мы… – Лейтенант волновался и то и дело вытирал о китель вспотевшие руки. – Мы возьмем электробур, чтобы вы, сэр, смогли убедиться, что перегородки надежны и чт…
– Очень небольшая, – ответил Джим. – А учитывая, что объект двигался с нами параллельным курсом, очень похоже на сопровождение.
– Они их вчера только слегка погоняли, – предположил Тони, потягиваясь.
– В таком случае – милости просим, угощу по первому разряду!
Пришлось пройти по этажу до другой кабины.
– Что значит прислали? По скайнету, что ли?
– …если он перестанет руководить делами бюро, можно не сомневаться, всех ожидает задница. Понимаешь?
– Так точно, сэр! – еще громче крикнул полумайор.
Они помолчали, пережидая, пока схлынут эмоции. Было тихо. Где-то на другой стороне озера ударил хвостом зураб, и снова наступила тишина.
Они прошли по улице пару сотен метров и вскоре обнаружили интересующий их объект – местную забегаловку, над входом которой висела давно не мытая вывеска с названием – «Веселый плотник».
Умыться и помыть руки можно было теми же промасленными салфетками. Неприятное поначалу ощущение намасленных рук и лица исчезало через несколько минут, оставляя только легкий запах озона.
– У него нет аварийной зоны, капитан, это старый робот, у него имеется гнездо вот под этот ключ.
– Не более пяти, сэр. Разумеется, в одном районе.
Сопротивляясь перегрузкам, вызванным стремительным взлетом дискорамы, полковник занял свое место на скамье, а сержант с капралом помогли ему затянуть амуницию.
Тони включил торможение, и «грифон» подался назад, а едва он поравнялся с преследователями, Джим крикнул «огонь!», и две башни заработали синхронно, расстреливая цели почти в упор.
Спустя четыре часа после подачи сигнала «я – как вы», сверхадмирал Глоренц был принят на флагмане генерального командования Четвертого республиканского флота.
Дверь распахнулась, и в свете прожекторов по коридору заметались несколько небольших червей, не зная, бежать им или нападать. Джим выстрелил поляризационным боезапасом, и уцелевшие черви бросились вр…
Сомнений больше не оставалось: теперь они владели третью всех колоний Дифта.
«Порядок», – подумал Эйкер и шагнул за порог. Последовал тяжелый удар о землю, в архиве соскочила пара файлов, и система начала копировать их из хранилища.
Там напарники взяли гайковерт, пару ломиков, электропилу по металлу, пятнадцать метров тонкого троса, разводной ключ, банку солидола и два фонарика. Все это, по их мнению, должно было помочь в поиска…
– Генерал Эвистер тупой по-настоящему, а значит, в конце концов мы от него сбежим.
Канкурты переглянулись. Это было больше того, на что они рассчитывали. Да, для них был важен переход офицера столь высокого уровня, но то, что он предлагал, было выше самых смелых ожиданий.
– Слушаюсь, мэм, – отозвался Горохов, и в кабинете стало тихо.
– Приятно это слышать, сержант, – сказал Эйкер и отпустил лейтенанта.
Джим вздохнул и принялся облизывать леденец, но разговор с Фарковским все никак не отпускал его.
Правда, после торопливой установки недоделанных водородных процессоров возможность видеть в паре у них ухудшилась.
Утро выдалось беспокойным. Несмотря на то что накануне в окрестностях форта проводилась операция по поиску дифтских диверсионных групп, с рассветом обстрел возобновился.
– Я вижу, но мы и больше теряли. А этих потом зарядят – и снова в строй. Железо, оно ведь крепкое.
Майор постучал пальцем по экрану массивного информатора, какими роботы комплектовались лет пятнадцать назад.
Тем временем полтора десятка роботов и два десятка солдат стали отступать с двух невысоких холмов, закрывавших напарникам отход на восток. Датчики блока разведки, размещавшегося на правом наплечнике …
– Подумать только, сэр, они появляются как из бездонной бочки! Их здесь сотни тысяч! И как нам раньше удавалось вести войну на равных?
Пройдя длинный коридор и обойдя регистрационные пункты, двое рабочих вышли к платформе, у которой стоял готовящийся стартовать шаттл. Джим и Тони ненадолго вошли в электрощитовую, сбросили форменную …
Вскоре дискораме пришлось прижаться к земле, поскольку противник вел огонь с большой дистанции. Остро стоял вопрос о вызове штурмовой авиации.
– Вот именно, сэр. Думаю, в ближайшем будущем они станут создавать нам реальные проблемы.
– Нет, это мне подсказывает моя интуиция.
«Эти еще могут обходиться малым – старая школа, а лейтенанты без модельного стола уже бессильны. Может, стоит ввести для них курс спецподготовки?» – размышлял директор службы.
– Почему не делали объявление для неявившихся на шаттл, вы ведь всегда так делаете?! – расстроенно закричал майор.
– Они убили стрелка-геллиса только затем, чтобы мы не добрались до водородного процессора первыми, – задумчиво произнес Джим.
Сержант Фойтер понятия не имел, что эти дыры в броне Джима были проделаны пушками перехватчиков еще на борту «грифона».
– Что скажешь? – спросил Джим, осматривая джунгли поверх голов расположившихся впереди «сирокко».
«И я хочу быть таким же!» – подумал Грин и нервно отсалютовал полковнику.
– Не знаю. Но при виде тебя у многих это первая ассоциация.
– Не нужно. Просто достань и держи в руке. Как будто ты с нами боролся.
– Нам пора, там, наверное, все уже сделали, – сказал Джим.
– Я никаких границ признавать не собираюсь, – сразу предупредил Тони, поднимая пушку.
– Следуйте за мной, еще двадцать часов прогулки, и будем на месте.
Полковник згаппо Эйкер тяжело опустился на стул и, взяв охлажденный контейнер, налил себе пены из трех штуцеров. Получился замечательный шнейр-коктейль «Амбассада», составленный из очень дорогих комп…
– Давайте подождем, камрады, – предложил другой боец, заменяя на штуцере магазин. – К нам с юго-запада две подгруппы прорываются. Втроем нам не пробиться.
– Входи, Макинтош! – разрешил Тони, в очередной раз меняя слуге имя.
– И еще они очень быстрые, – сказал другой раненый, выглядевший получше своего товарища. – Между мной и камрадом было метров тридцать, так он успел пальнуть в него, а потом в меня. И все за доли секу…
На кирасире было достаточно брони, однако Тони бил точно в стыки и узлы сочленения, рассчитывая на то, что где-то обязательно заклинит.
Плотный огонь башен «грифона» не позволял истребителям воспользоваться ракетами, однако теперь заработали их пушки, и несколько снарядов угодили в борт. Они взорвались со страшным грохотом, вызвав ши…
Майор снова обратился к программе-дешифратору, но та выдала ему два десятка предположений.
В очередной раз перебирая твердые копии старинных схем послойного сканирования гранитной основы, на которой стояло здание спорткомплекса и весь подземный завод, полковник Эйкер обнаружил обозначенные…
Снаружи снова прошла дискорама. На этот раз ближе к пещере. Напарники пошли быстрее.
– Вот, сэр, свежий файл, на Моронтаке выявили группу паникеров, – доложил заместитель.
– Давайте следующего! – приказывал полковник. Прихрамывающего раненого уводили в другой угол, а на стул сажали следующего.
– Они осторожны, но поведение зависит от ситуации…
– «Три плюс-плюс»! – потребовал директор Управления.
Правда, лишь в одном месте был заметен участок нового бетона, в других местах купол удар держал, рубцы и царапины были не в счет.
Опоры ударились о землю, сразу появился крен, который поправила корректировка шасси.
– Все смонтировали, сэр. Подвод труб для гидро, отвод гидро…
В конце галереи их снова ожидала металлическая лесенка, а затем короткий коридор и массивная дверь без ручек и прорезей для электронного замка. Однако не успел полковник спросить, что делать дальше, …
– Ничего, сэр. На этаже, который описывал устраненный геллис, не оказалось ничего – даже оборудования. Все было вывезено.
– Разумеется. А какое число планет вам кажется приемлемым?
В просторном кабинете царил полумрак, светились экраны, голографические модели и открытая на металлическом столе карта. Сейчас она была увеличена до размеров района, и Грин, едва взглянув на нее, сра…
«Вызываю базу федеральных сил, ответьте!»
Напарники поднялись в комнату и обнаружили, что сержант и двое солдат свою работу почти закончили.
– У вас еще неполный день и ночь, а наутро вы стартуете.
Осколки барабанили по стенам, словно крупный град, время от времени звякая о бронированные жалюзи.
«Это все Эвистер, сволочь», – подумал Тони, замечая край опоры одного из рейдеров.
В потрепанных защитных комплексах, с измочаленной шрапнелью броней Джим и Тони двигались в сторону вражеского логова, старательно обходя ловчие ямы хищников и приглядывая за подрагивающими щупальцами…
Прошло десять секунд, пока вызванная из архива схема поставок пересеклась с полученными вариантами. Голограмма с более чем четырьмя сотнями вариантов мигнула и уменьшилась в несколько раз.
Оставив одежду в кабинете, Эвистер спустился на вспомогательный этаж и заказал роботу процедуру – ванну из нейтральных жидкокристаллических кластеров.
Были здесь и те, кто прибежал от входа, нарушив тем самым все инструкции.
– Да и ружьишко плохонькое, – поддержал его Тони.
– Похоже на то. Хорошо хоть стучат, значит, не утратили должного уважения к нам. Войдите!
– Эй, ты мне еще угрожать будешь?! – взвился пилот и двинулся по проходу к пассажирам.
Полковник будто караулил за дверью, стоило только напарникам осмотреть оружие, как он возник на пороге.
– Да, мы действительно нуждаемся в ежедневных порциях гидро, – подтвердил Тони.
«Как вы определили его статус?» – спросил полковник мыслепосылом, хотя его абонент воспринимал это как реально звучащий голос.
Процессия достигла туалетной кабины и остановилась. Джим видел, что сержант не представляет, как будет ставить эту тяжесть наверх.
В этот момент раздался негромкий хлопок, который, скорее всего, был «услышан» электронными системами Джима и Тони. Некоторые файлы в их расширенной памяти потеряли метки, качнулась объемная схема про…
– По крайней мере они их там не нашли – мы быстро убрались в подземелье. Но теперь уже рейдеры добрались до подземной реки и доложили о стоящих у причала катерах. Эвистер сложит два плюс два и поймае…
Эйкер по-прежнему держался за капралом Гербером, он чувствовал себя с ним куда уверенней, чем в одиночку. Капрал прижимался к стене, и полковник делал то же самое, капрал устремлялся вперед, и полков…
Эвистеру подумалось, что, возможно, стоит снова попытаться носить эти синие штаны – джинсы и как-то увеличить этим свою работоспособность. В противном случае его ожидало понижающее переформатирование…
– Нет, господа, никаких апартаментов здесь не будет. Мы перейдем на северную часть станции и отбудем на десантном корабле дальше.
– Давай мимо меня пятьдесят метров зигзагами… Во всю прыть, понял?
Местное солнце уже поднялось на горизонтом и слегка освежило серые бетонные стены.
– Увы. Сейчас с ними работает рота карателей.
– Да, это точно, – согласился Джим. Говорить о рыбалке ему расхотелось.
Майор достал из нагрудного кармана несколько пробников с какого-то химического предприятия. Джим взял их и стал с интересом перебирать. Здесь были порошковый магний, пластинка свинца, какие-то волокн…
До каналов с гидро оставалась всего пара километров, а передовые подразделения уже вступили с канкуртами в перестрелку. На бегу Эйкер слышал, как противник отстреливается короткими очередями.
– Но для этого нужно перелопатить Шпеер или Гуллифакс. Лучше, конечно, на четвереньках.
– Кортеса Блохина? Ну конечно, ведь мы с Тони таскали их по всему Междуречью.
Выход из шахты располагался на небольшой возвышенности, неподалеку от заброшенных строений складского типа. Были видны корпуса электропередаточной станции и подъездная дорога.
– Вам – нет, но Эрмане поверю. Продолжайте, Эрмана, о чем они говорили?
– Мы должны сообщить о случившемся в Антверден! – сказал Ларсон, поправляя съехавшие очки.
– Как-то слишком уж тихо, – заметил Джим, когда они, преодолев четыре пролета, остановились возле последней двери, за которой начинались рабочие помещения секретного завода.
Уже на третий день пребывания в лесах Лесгафта лейтенант Триш приказал легким кирасирам не зарываться глубже полутора метров, при максимально допустимых четырех. Таким образом он рассчитывал сберечь …
Маллинз включил карманный фонарь и направил луч перед собой, осветив участок крупноячеистой сети.
– Может, и пиллисимант, – ответил лейтенант, пожав плечами.
«Прислушаться, провести анализ видеоинформации, переместиться к ближайшему укрытию…»
Полковник активизировал все спектры, в которых мог получать модельный прогноз на ближайшие полминуты, и – о ужас! – фрискайпы оказались повсюду! Вот замигал один из них и начал раскрываться, словно ц…
И просто невозможное: не получится проникнуть на завод, так хотя бы уничтожьте его, бравые парни. Разумеется, можно навести на цель и бомбардировщики, но им сверху мало что видно и любой сарай на тер…
– Много слышал про граундеров, но никогда их не видел, – сказал Тони.
Джим подвигал раздвижную дверь, осмотрел вентилятор вытяжки, попробовал на прочность соединения. Как будто туалет получился крепкий, а сопло ракетного двигателя в качестве унитаза также выглядело неп…
– Боюсь, опоздали мы с корешками. Вот сегодня саданет супербомба, так наши корешки улетят километров на сто.
Неподалеку прошло звено дискорам. Их вызывали для поддержки пехоты, но теперь все изменилось, и вызов отменили.
– Да, сэр, – кивнул второй из офицеров, который почти не участвовал в разговоре, однако Фарковский сразу распознал в нем более значимый чин, чем у его коллеги.
– За… забрали билеты и удостоверения личности, а деньги не тронули. И часы! А я только неделю назад отдал за них полторы тысячи реалов!
– Но скорость обработки мы сможем поднять не раньше чем через сутки, правильно?
У основания электродной вышки, опутав ее массой мутноватой плоти, лежал огромный тепловой червь, такой большой, что сравнивать его со всеми виденными прежде не имело смысла. Его объем составлял не ме…
– Нет, пусть пока будут наготове, но не более.
– Хорошо, – повторил он. – Наложите на ваши варианты поставки редкоземельных металлов.
Но едва «торнадо» выскочил из зоны поражения зенитчиков, с их постом связался офицер дифтской контрразведки.
«Грифон» начал опасно вращаться, однако Тони несколькими импульсами рулевых двигателей сумел его выправить.
– Даже дорогу заново накатывать пришлось, – заметил Джим.
Синяя мгла сменилась сероватыми сумерками. Стала видна поверхность планеты с редкими огоньками и вспышками далеких наземных боев. Силуэты истребителей эскорта стали заметнее – Джим насчитал их не мен…
Постепенно наступала полная тишина, двигатели остывали, а пилот, позевывая, думал о том, как завести разговор со штурманом насчет прошлого проигрыша и представить все так, будто это была шутка, а не …
Оставив свое комфортабельное жилище, Джим и Тони вместе с полковником отправились в ангар. На этот раз он повел гостей другим путем, и им не встретились ни офицеры, ни даже роботы-уборщики.
– Где сейчас полукровки и чем занимаются?
На лице полковника появилась презрительная усмешка.
– Это невозможно, сэр, эта информация не имеет сторонних источников. Она авторская.
– О потерях мы уже доложили, – ответил лейтенант, покачиваясь на каблуках и посматривая на солдат, поправляющих клумбу.
Без четверти восемь Джим и Тони спустились во двор, увешанные коробками с имуществом.
– Я спросил про уровень клиентов, – напомнил полковник.
– Ну так вот, через полтора часа с этим будет покончено. Мы вызвали бомбардировщики, и они отутюжат район тяжелыми «эрэс девятьсот двадцать».
– И мундир? – не удержался от вопроса Грин.
– Я о чем говорю-то, камрады… С какого такого они решили поснимать все пластиковые серебрянки и заменить их на точно такие же титановые, а?
– Забудьте об этом, генерал, мы не желаем о вас больше слышать, канкурты нам неинтересны.
– Вам легко усмехаться, а они месяц назад наш транспорт с обеспечением сожгли!
– Это что такое? Почему вы не предупредили меня о потенциальной опасности секретному режиму предприятия?! – закричал полковник и двинулся на взъерошенного лейтенанта, потрясая схемами штолен.
– Вижу залп! Четыре ракеты! – сообщил Тони.
– Отлично. Сейчас я пошлю за ними солдата, а сам тем временем надену джинсы. Тут от моего предшественника остался целый музей иноземной ветоши. Кстати, майор, вы знаете, что такое «коттон»?
– Слушаюсь, сэр, – ответил сержант и, развернувшись, поспешил к выходу, солдаты последовали за своим командиром. Однако не затихли еще в коридоре их шаги, как послышалась тяжелая поступь робота-помощ…
– Выходим, господа, мы на месте! – объявил показавшийся в салоне пилот. Было слышно, как стукнулся о бетон разложившийся трап. Отряд «сирокко» начал высаживаться первым.
– Как тебе этот «короткий поводок»? – спросил Джим.
Тони пожал плечами, и дальше они ели молча. После каши попили воды с глюкозой и легли отдохнуть. Джим опять уснул, но на этот раз обошлось без сновидений.
– Хоть аварии не будет… – повторил автопилот, и дискорама стала снижаться.
– Ну… Она спросила, правда ли, что у жеребца… ну… намного больше… достоинство.
– А здесь у нас участок матричной закалки, – объявил экскурсовод, поворачиваясь к гостям. – Структура процессора весьма хрупка, чтобы она продержалась пять, десять, а то и тридцать гигалиардов циклов…
– Я знаю, что делать. Нужно вернуться к тому роботу, что последним свалился. У него еще передатчик работал.
– Да, сэр. Разумеется, – проблеял робот и поспешил за своими работодателями.
– Можно попытаться взломать коды связи какого-нибудь спутника с орбиты Гуллифакса, – предположил Тони. – Но ведь там только «сырье». Пока мы все перелопачивать будем, сюда уже канкуртские войска добе…
– Ты тоже видел? – наконец спросил он, останавливаясь напротив Тони.
– Здесь это не принято, ты же знаешь, – сказал Джим, приводя в порядок неправильно разложенные диски с информацией и бумагу.
Лязгнула автоматика, короткая серия понеслась навстречу ракетам. Через пять секунд – подрыв!
– А вот это и есть наш фирменный продукт – вызываемый формат.
– И что же, из-за этих полутора дней вы перестроили для нас каюту? – поразился Джим.
– Кто руководил всей структурой? Кто был начальником? – спрашивал Эйкер очередного пленного.
– Вот именно, сэр, если я дернул кольцо и бросил гранату, она обязательно взорвется на позициях противника, и никакой перехват управляющего сигнала мне не страшен, – добавил Джим.
– Вроде, – согласился Джим. Теперь все чаще звучали раскатистые хлопки и лишь изредка серии автоматического гранатомета.
Ощущение того, что даже за прочной обшивкой десантного корабля не совсем безопасно, было для Эйкера непривычным.
– Не все так просто, – сказал тот после паузы. – Канкуртские шпионы не спят, они внимательно отслеживают любую деятельность на планетах этого района и непременно заметят нашу активность. Поэтому прих…
– И у меня, – кивнул Джим. – Теперь я понимаю, почему канкурты так боялись этого процессора.
– Да, сэр, мы видим его корпус и пробоины. Я отчетливо вижу через прицел дырки в его железе!
В коридоре появился Тони. Он замер на месте, уставившись на напарника, который вел беседу с роботом.
Напарники переглянулись. Сидеть в пристройке до прибытия карателей они не собирались, предпочитая держать ситуацию под контролем.
– Ну да, конечно, но вдруг появилась бы такая возможность?
– Может, это аналитики, «деревянные задницы», – предположил Тони.
– Я вынужден все рассказать вам, хотя вряд ли это облегчит мою участь.
– Когда станешь командиром, тогда и будешь высказываться, а пока следуй за мной.
– Куда ты правишь, мы же на авианосец несемся?!
Не выдавая себя ни шумным дыханием, ни волнами, ни всплесками, они стали медленно выползать на берег.
– Ну как же? Иначе они телепортируются, как только почувствуют неладное! С ним нужно быть внимательным!
Пока робот сдерживал противника на расстоянии, Джим и Тони в основном отсиживались в укрытиях, давая о себе знать, лишь когда дифты теряли осторожность.
– Да, мэм, мы поплывем с вами, – сказал Джим. – Но хотелось бы сойти на берег раньше, чем вы доберетесь до берега моря. В противном случае место вашего выхода из тоннеля станет известно нашему началь…
– Тьфу, дрянь какая! – выругался сержант. – Разъездились тут на ночь глядя… Билли, занимай пост, а я в участок смотаюсь за подмогой!
– Хорошо, – сказал полковник и плюхнулся на жесткое сиденье.
– Я и не забыл… – ответил Тони и снова вздохнул.
– Чего у тебя? – спросил старшина, переводя дыхание.
Снаружи гостей ждали несколько больших десантных машин, а не автобусов, на что втайне надеялись Джим и Тони. В одну из машин уже грузили багаж, другие предназначались для пассажиров.
– Толково рассуждаешь, – согласился Тони. – Давай рискнем.
– Да, во всех донесениях до сих пор стоит Гуллифакс. Операция с авиационной поддержкой и высадкой в труднодоступной местности в составе группы из двадцати бойцов. Однако по причине, которую я уже огл…
– Эх, похоже, мы километров двадцать не дотянем, горючка кончается, – сказал Тони. – Придется садиться на шоссе.
На контрольном табло появилась надпись – «Перегрев защитного контура!».
– И куда вы теперь – к нам? Или наши машины снова бить будете?
Длинные трассы реактивных снарядов неслись навстречу Джиму сплошным потоком, он едва успевал уводить свой «арикейн» от верной гибели, бросая штурмовик то влево, то вправо, а за ним все его маневры на…
– Назад, к стене! – скомандовал Тони и стал пятиться, оттесняя женщин с тропы. Напарники почувствовали приближение какой-то грозной опасности.
Тони еще раз открыл нужный файл и вскоре нашел посадочную площадку в районе города Ливермор, на материке Орландо, в районе Желтого моря.
– О нет! Он успел сообщить маршрут спецборта! Сержант, немедленно свяжитесь с ними, нужно предупредить их!
– Да, я хорошо себя чувствую, – отвечал Эйкер, хотя пара доз наноскоба ему бы не помешала. – Почему наши снайперы так неумелы, сержант?
– Как часто до этого они упоминали водородный процессор?
– Получается, что так, – пожал плечами Тони.
Оллейн еще раз поочередно открыл фотографии, где Феликс был изображен с прежними сослуживцами, еще до службы в контрразведке. Не найдя в изображениях ничего предосудительного, старший агент начал про…
Гости и пилот остановились. О чем они говорили, слышно не было.
– Ну и ладно. – Тони вздохнул и потянулся. – Как думаешь, какая вероятность, что тут кто-то случайно заблудился?
– Я присяду, но сначала, если не возражаете, посмотрю, что вы делаете. Я вижу тут незнакомые узлы, детали. Таких систем защиты мне не встречалось. Это индивидуальный проект?
– Я доверяю майору Спектору, он грамотный сотрудник, – заверил генерал Эвистер и вышел в коридор следом за полукровками.
Тем временем высоко на орбите плыл по своим делам орбитальный бомбардировщик. Его канкуртская команда состояла из двух живых пилотов и набора автопилотных систем, дополнявших мастерство живых организ…
– Да-да, – важно кивая, добавил генерал. – Мы проведем расследование, чтобы определить, откуда был совершен перехват управления рейдерами.
– В подъезд, куда же еще? Лестница, чердак, крыша, водосточная труба – маршрут давно известен.
– Ну и отлично, – ответил тот. – А то мы здесь волнуемся. Даже мистер Маллинз…
– Эх, красота, – произнес Тони, выбирая кресло в первом ряду. – Честно говоря, я ничуть не жалею, что мы съехали с квартирки в форте.
Однако беглецов искали не там, где следовало, поскольку они уже второй день мирно трудились в здании порта, отправлявшего шаттлы на орбитальные станции, к ожидавшим там лайнерам дальнего следования.
Полковник кивнул и повернулся к гидроскопам. В этот момент недалеко от берега зигзагом прочертила свой путь водяная змея, и тотчас один из аборигенов нырнул в гидро, почти не подняв брызг. Этим он пе…
– Генерал Эвистер желает видеть вас, господа… – пророкотал дворецкий и чинно поклонился.
– Ну, давай пройдемся, только я бы от этого люка далеко не уходил, – сказал Тони, которого не покидала тревога.
– А ты знаешь, мерзавец, что Розе всего четырнадцать лет? – наступая на перепуганного любовника, прошипел Тони. Он умел выглядеть страшным.
С тех пор как дела у канкуртов пошли лучше, перебежчики стали частым явлением, поскольку в этой войне пленных не брали.
Рихман положил микрофон и шагнул к двери, но там уже стоял инженер Ларсон.
С этими словами пилот открыл бокс и начал выставлять на стол прозрачные цилиндры с водой. Это были лабораторные емкости, Джим и Тони с ними были уже знакомы.
После разговора с роботом Джим связался с Тони и вкратце описал ситуацию.
– Но можно гулять внутри периметра, а воздушная смесь имеет высокую концентрацию гидро.
– Стрелять не стал, потому что снаряды кончились. Говорю тебе, у него от старости функциональный маразм. Процессоры давно закислились. К тому же машина дифтская.
Джим взглянул на притихшего робота. Действительно, несмотря на неподвижность, он вовсе не казался безобидным. Никто не знал, что придет в его железную голову спустя мгновение.
– Очень просто, сэр, проходит команда очистить носители, вот оба массива и падают – основной и архивный. Если бы мы третий резервный сами не сделали, не знаю, как и справлялись бы.
– Ну чего ты там? – нетерпеливо спросил Джим.
Неожиданно дверь в комнату открылась, и на пороге снова появился майор Броут.
– Конечно. Не думаете же вы, офицер, что я расскажу вам все, что знаю, убоявшись этой пушки?
– Нет, видеть ее мы не можем, но координаты этого сооружения нам известны.
– А мы ведь всегда считали их дурачками, – заметил суперадмирал.
Напарники еще не добежали до укрытия, когда у дороги одна за другой упали две дискорамы. Одна взорвалась, а другая, встав от удара на ребро, покатилась по обочине, словно гигантское колесо.
Напарники передвигались по асфальту, взломанному гусеницами тяжелых боевых машин. Необходимости во вмешательстве такой техники здесь не было, в городе оборонялись только полицейские части, однако кол…
– Упс-с! – прошипел тот, ощутив рядом с лицом перепачканные илом ботинки.
Генерал Эвистер постучал пальцами по столешнице, прислушиваясь к извлекаемым звукам. Звучание пластиграммовых столов ему нравилось больше.
– Да, сэр. Один из рейдеров неожиданно застрелил геллиса, которого мы допрашивали, – подтвердил Джим.
– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился «старший брат». – Но ты ничего не должен говорить Розе.
Корпус тряхнуло, что-то заскрежетало по обшивке, громче завыли турбины, и дискорама наконец ударилась опорами о землю.
Пленник вздохнул и пошевелил плечами. К нему тотчас шагнули двое плечистых спецназовцев.
– Однако навигацию никто не отменял. Или вы хотите прогнать их через аномалию, а затем передать неверные реперные точки?
Генерал посмотрел на Спектора. Тому добавить было нечего, все, о чем рассказал Симмонс, подтверждалось видеосканерами «взбунтовавшихся» рейдеров, которые проникли в пещеру вслед за Симмонсом и Тайлер…
Фарковский открыл. Изуродованное железо боевых роботов было снято с разных ракурсов. Это были последствия схваток – несколько десятков уничтоженных машин. А еще останки живых бойцов, как оказалось – …
«Вот это да! – поразился Джим. – Пара секунд стрельбы – и какой эффект!»
– Может, и так, – согласился Джим и, слегка надавив на дверь, заглянул в щель. Ни охранников, ни видимых камер наблюдений там не было. Он открыл дверь шире и вышел в коридор. Прислушался: было тихо. …
– Поз-вать!.. – наконец закончил солдат, но перед ним уже никого не было. Развернувшись, он тоже побежал на ПУБО, теперь там собирались все, кто отвечал хоть за что-то.
«Лишь бы этот «крот» не стоял к полковнику слишком близко», – подумал Джим.
– Давай хотя бы попытаемся рассчитать, – предлагал он.
– Да уж, кто-то нас там обязательно ждет, – сказал напарник. Дверь распахнулась, и он крикнул: – Пошли, ребята!
– Увы, – вынужденно согласился Фарковский.
– Тогда вперед, – отозвался тот, что конвоировал Эйкера. – Давайте поторопимся, полковник.
– А когда побьем дифтов, что тогда с нами будет, сэр?
– Мы только одним глазком взглянем и сразу вернемся.
– Центр планирует крупную операцию силами региональных бюро. Цель операции – найти место, где разрабатывают водородный процессор.
Джим взял мундштук и стал пить, поглядывая на метавшихся по воде змей.
– Ну… – Маллинз тяжело вздохнул, поиграл бровями, но все же ответил: – Они ограничены некой административной границей, понимаете?
Она говорила, что больше не хочет тайных встреч и желает оформить их отношения, а мужчина предлагал немного подождать, пока он оформит развод.
– Я не против, хотя, конечно, слишком хитро. Можно бы и попроще.
У выхода из здания действительно никого не оказалось – охранники с постов умчались смотреть, кто стреляет, да так там и остались. Одиноко мигали лампочками брошенные рамки металлоискателей, сканеры и…
– Можем ли мы использовать местное население в качестве информаторов? – спросил Джим. – Они говорят на формате?
– Вот именно – джинсы! Днем спать в них получается, но ночью они экранируют потоки кулаварных частиц, и я немного задыхаюсь. Медицинский технолог запретил мне спать в них ночью.
Форсайт опустился в кресло и уставился на пресс-папье стеклянным взглядом.
Группа прошла первую сотню метров, однако черви не показывались, лишь потревоженные колонии светящихся грибов сигнализировали иллюминацией о своем беспокойстве.
– Объявите тревогу! Вызывайте резервы, мы немедленно выдвигаемся! – в тон лейтенанту закричал Эйкер. – А где этот Сингон находится?
– Да его там завалило землей, Джим, ведь какая мощная серия была!
Стрелок стал пятиться к стойке, настороженно поглядывая по сторонам. Он выпустил еще две очереди и лишь после этого встал рядом со Скаем.
– Эй, а дворецкий? – спохватился Джим. – Эй ты, давай за нами!
Неожиданно из-за поворота в коридор выскочили майор Спектор и с ним четверо сотрудников бюро. Увидев через видеокамеру дворецкого, что полукровки выносят в коридор вещи, он тотчас доложил об этом ген…
– Я вижу шесть бортов, с другой стороны еще столько же.
На глазах пораженных солдат и полковника Эйкера аборигены съели змею целиком и только потом, словно вспомнив о посторонних, затихли и уставились на Эйкера.
«Три восемь. Двадцать четыре, что ли?» – подумал полковник. Про чифу он догадался, это была старая имперская единица – чейтерфунт.
– Большое спасибо за сотрудничество, – произнес полковник и покосился на сержанта. Тот держал свой штуцер наготове, чтобы в случае необходимости срезать аборигенов одной очередью.
Мимо пронесся грузовик, обдав полицейского гарью.
– А не попадались ли вам в пещере другие геллисы? – подал голос Спектор.
– Сэр, на Тарбантском шоссе высадились диверсанты! Пограничники пытаются достать их и несут потери!
– Я не могу, сержант, у инопланетян могут быть опасные технологии.
Наконец решившись, Джим вышел в коридор и, сделав несколько осторожных шагов, остановился возле дверного проема. Посветив внутрь, он увидел дюжину женщин и нескольких детенышей, укрытых самодельной с…
Стоявший возле одного из макетных столов начальник планировочного отдела обернулся и развел руками.
Одна за другой дифтские машины исчезали за мезоновой мембраной, а дальше, на палубе, их ожидала мягкая магнитная подушка и плотная атмосфера.
– Это напоминает мне Ниланд, – признался Тони, отрываясь от иллюминатора.
– Сухарей принесу. Натолчем с водой, каша получится.
Вдруг Джим резко поднялся, нервно прошагал по периметру комнаты, случайно перевернул стул, но даже не заметил этого.
– Коэффициенты нужны – для сопряженной пары. Я узел досчитать хочу.
Ожидая, пока ванна наполнится, Эвистер вспомнил, что полукровки могут погружать свое тело в чистое гидро, и передернулся при мысли о такой мерзости. Подумать только, безо всякого насилия – в гидро. А…
– Не думаю. Радары здесь не работают, корабли идут на одних вычислениях, а вот роутера спектра «джи-четыре» на «грифоне» быть не должно, это его полковник сюда поставить придумал. И те, кто там снару…
– Стена… – сообщил Тони, останавливаясь перед свисавшими, словно занавес, пластинчатыми водорослями.
– А тебе никогда не приходило в голову, куда деваются канкурты после ухода на пенсию? Я имею в виду не геллисов, а настоящих канкуртов, на которых форматные клейма негде ставить.
Крупный сторожевой варан сидел возле выкопанной в глине норы и не подавал виду, что заметил появление чужаков. Он лишь попробовал воздух раздвоенным языком и убрался в нору, волоча за собой звенящую …
Джим усилил сигнал своего маяка, чтобы эвакуатору проще было наводиться.
– Я думал, у нас еще есть время… – сказал он, ссутулившись и ни к кому не обращаясь. – Я думал, есть месяц или хотя бы пара недель…
Напарники стреляли метко и сумели рассеять новые массы атакующих червей, однако те, которые успели вцепиться в беззащитных рейдеров, довели свое дело до конца – вскоре механические солдаты один за др…
Все это Джим сложил в большую коробку из-под элементов боевой оснастки и понес к выходу.
– Мы рады, что прибыли хоть куда-то, – сухо отозвался Тони.
– У нее много всяких названий, но вам они ни о чем не скажут. Прошу следовать за мной, господа, ваш багаж мы уже выгрузили.
Истребители противника пошли на разворот, чтобы перегруппироваться для новой атаки.
– Тони, они нас к воде гонят! – сообщил Джим.
– О да, сэр, стандартная схема. Но существуют некоторые спецслужбы, у которых с дифтами были проблемы.
Эвистер вздохнул и покачал головой. Вся работа его бюро сводилась к каким-то полувоенным действиям и вялой аналитике. Он уже достаточно долго находился на новой должности, однако похвастаться ему был…
– Вы прочитали, полумайор? – спросил полковник Эйкер.
– Ого! – пораженно произнес Тони и тоже закрыл забрало. В просторной пещере обороняться от червей было куда сложнее. Они могли атаковать со всех направлений.
– Да! И чтобы ни на Ниланде, ни в других местах никакой сволочи не осталось, – начал горячиться Тони.
Спустя несколько секунд сбросившие броню напарники уже неслись сквозь кустарник к озеру, а за ними мчалась передовая группа штурмовых роботов.
– Как скажете, сэр. Бойцы у меня хорошие, мы работы не боимся.
– Это Лейцер, сэр! – в который раз за ночь представился дежурный по бюро.
– Сержант, как слышите меня? – спросил он по радио.
– Зато виброскаром нельзя срезать молодое дерево, чтобы устроить себе убежище. Нельзя выкопать из земли съедобные клубни и разделать пойманную змею.
– Внимание, всем на погрузку! Через две минуты отправляемся! – объявил офицер в тяжелой запыленной броне. Двери десантных отделений распахнулись, разложились узкие трапы, и пассажиры стали привычно п…
– Давай, еще вчера он действовал. Удачи, приятель.
– Таких заповедников много, Эдгар, – не согласилась Флосси. – И потом, здесь камни движутся медленно, а скажем, на Коновасси их движение заметно глазу.
– Хочу свидания с нормальной девчонкой, – сказал Тони. Он уже целый час лежал на кровати, глядя в потолок.
Наконец все последствия большого удара остались позади. Броневик выбрался на уцелевшее шоссе, и к нему присоединились две поджидавшие его на обочине бронированные машины.
– М-да, – произнес он и поднялся со стула. Несмотря на то что он старался с ходу удалять траектории пустых рейсов, схема оказалась сверхгромоздкой.
– Вблизи нет, но вон там, дальше, облака какие-то странные. Может, это и есть планктон?
– Джимми… – прозвучал в эфире голос Тони.
– Разумеется, я надену все, что положено, сержант! – произнес полковник, переходя на крик, поскольку совсем рядом, за тонкой стенкой, раздался рев выплывающей из ангара дискорамы.
Джиму на ногу прыгнул крупный паук и с ходу попытался продырявить броню хелицерами, но тот отбросил его в сторону.
Ежедневные дела, новые проблемы, а также значительные меры по усилению режима секретности и безопасности штаба Управления «Р» позволили Форсайту и его помощникам снова почувствовать себя комфортно.
Подушка с «грифоном» сделала еще один поворот.
– Простите, сэр? – недоуменно переспросил дежурный.
– Почему сеть не спасла его? – спросила Виттара.
Дежурный офицер из отдела контроля немедленно доложил о случившемся начальнику бюро.
– Как у тебя с патронами? – спросил Тони, имея в виду боезапас с порошковым наполнителем.
– Неважно. Потушим с порошком из мясозаменителя. Будет как…
– Поднимите дискораму, пусть пройдет над озером! Мы должны получить больше информации!
– Просто назовите сектор, и мы сами найдем апартаменты. Нам здесь все знакомо, – добавил Тони.
– Скай, на дальнем холме видишь коробочку?
– Камрады, наша реакция на это сообщение должна быть максимально быстрой и эффективной! – с ходу объявил генерал выстраивающимся вокруг стола офицерам. – Итак, что у нас имеется на двух канкуртов-чел…
Запустились турбонасосы, по полу побежала легкая вибрация. Неожиданно открылась дверь, и в салон, вместе с непрошеным гостем, прилетели запах смазки и шум компрессора.
– Хорошо придумано, хвалю, – кивнул генерал. – Кстати, вы выяснили, почему они испортили систему прослушки? Чем она им мешала?
После посадки двери не открывались еще четверть часа – пилоты ожидали, пока снаружи уляжется пыль. Джим с Тони разглядывали в иллюминатор не слишком приветливую обстановку.
– Мы вас даже видим, сэр. Ваша метка возле группы зданий станции электроподачи города Сомм. Правильно?
– По три сотни, – отозвался Тони. – Можем и больше, если бегать не нужно.
– База федеральных сил, слушаю вас! Кто вы?
– Отчетность у нас в восемнадцать ноль-ноль, сэр. В реальном времени работают только каналы связи с центром.
– Я и так ему служу, в отличие от некоторых!
Несмотря на потерю, вместе с оснасткой, основного оборудования, оставшихся мини-блоков оказалось достаточно для взлома сигнализации скобяного магазина.
Где-то в городе раздавалась стрельба, у горизонта медленно ползли два воздушных транспорта.
«Вы можете не сомневаться в том, что вам будет оказано должное внимание», – ответил полковник. Они говорили уже на логифите.
– Тяжелая оборонительная машина, он в этом форте уже лет десять хранится – на всякий случай!
– Хорошо, лейтенант, продолжайте работать. Как только появятся какие-то новости, сейчас же мне сообщите.
– Ну вы и даете, сэр! Я здесь уже пять лет, а такого и близко не знаю! – признался сержант.
– Тут я с вами согласен, капитан. Взлом системы управления такой гранате не грозит. А это что, виброскар?
Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации. Обычно все начиналось с передающих станций, навигационных буев и роботов-чистильщиков, расстреливающих космический мусор, но пок…
– Шаттл девять-тридцать два, сэр, а лайнер компании «Риорда» триста сорок – пятьсот тридцать четыре!
– Почему не эвакуировались с остальными?! – закричал офицер, выходя из себя.
– Работайте, – кивнул суперадмирал и вернулся к окну.
– Я включу магнитный заслон, – сказал Тони.
– Притащите их сюда, – приказал майор, указывая на пострадавших, которые продолжали вопить. Возле них уже собралась дюжина полицейских, ожидавших, когда же в дело вмешаются те, кому положено.
– Ты хочешь о массу затормозить? – догадался Джим.
Напарники переглянулись. Учитывая репутацию местных дронов и роботов-стрелков, перспектива сидеть на месте целый час не казалась блестящей.
Кирасир резко развернулся, и Тони спрятался за угол. Ударил пулемет, со стены полетели острые, сколотые пулями пластинки бетона. Джим и Тони прижались к стене, а один из постояльцев в легкой броне об…
Одежду гидроскопов составляли короткие штаны, связанные из зеленых водорослей и ленточек, нарезанных из разноцветных пластиковых мешков.
– Да, сэр. Потрудимся, – ответил майор Спектор, как раз сочинявший для начальника отчет о проваленной операции.
Дифт молчал, и Джим ударил его в ухо. Тот потерял сознание.
– Потому, что компьютерная база указала стопроцентное заполнение, сэр. Шаттл ушел полный.
– Нас четверо, – возразил полковник, однако в этот момент четвертый солдат, на которого он рассчитывал, начал заваливаться на бок.
Едва дискорама отделилась от бетонного пола, потолочные створки стали автоматически раздвигаться, выпуская юркий аппарат в сгущавшуюся темноту.
– Да, из нескольких сотен сотрудников кто-то должен был выжить. Хотя бы охранники.
Полковник снова посмотрел на Джима, но уже без прежней настороженности.
Там лифт оказался в порядке, и напарники с полковником поднялись на нужный этаж, а когда подошли к двери каюты, у стены в коридоре уже стояли их коробки.
– Будьте готовы к нанесению удара, коммандер!
Спустя минуту Джим и Тони уже сидели в тесном салоне эвакуационного судна, и оно, напряженно гудя двигателями, уверенно набирало высоту.
Напарники поочередно предъявили хозяину номерные жетоны, которые для военных играли роль кредитных карт. Их чеки стекались для погашения на счета, где копилось жалованье, но даже если денег не хватал…
– Не помню, – угрюмо ответил напарник и вздохнул.
– Тогда выводите свою команду. Мы проводим вас туда, куда вы пожелаете. Полагаю, это другое, – более надежное убежище?
Именно так он заканчивал с ними свои беседы, и по выражению лиц этих бедняг было видно – теперь не сдадут.
На этом первый этап операции был закончен.
– Мне доложили, что вы запросили с орбиты бомбовый удар.
– Скорее позовите кого-нибудь из старших! У нас неопознанный источник!
В этот момент мейдер закончил работу и выбросил в лоток готовую продукцию.
– Готов? – спросил Джим, намереваясь распахнуть дверь.
– Но почему именно канкурты? – не оборачиваясь, спросил капитан.
– Вы правы, генерал. Водородные процессоры мы получить успели.
– Картошка – да, картошка замечательная, – согласился Тони и прикрыл глаза.
– Гнездо находится на корпусе, под правым манипулятором.
Новая часть города была лучше спланирована, ее улицы ярче освещались, а в старой части царил полумрак и лампы на столбах едва теплились. Отметив с возвышенности эти особенности, они спустились в горо…
– Это не переговоры, генерал. Мы устроили эту встречу, чтобы проинформировать вас о том, какими будут отношения между нами в будущем.
– Пока у меня нет оснований думать иначе, ведь мы с канкуртами все еще воюем, – на самом деле ответил ему Эйкер.
– Как просто у вас все получается, – заметила Виттара.
– Нет, на то, чтобы прорываться к ним ближе, у нас сейчас нет возможностей, да и неизящно это как-то, больше похоже на атаку в лоб. Предлагаю использовать вариант ловушки. Если эти человеки столь про…
– Да уж вижу. Шустрые… – отозвался Тони и надел цифровой шлем. Так ему было удобнее держать ситуацию под контролем.
По часам внутреннего распорядка Эдгара Форсайта была ночь, в это время суток для него не существовало никаких неотложных дел. Босс спал, а дела могли подождать до утра.
Солдаты подались в стороны, и офицер, заложив руки за спину, подошел к Виттаре.
– Мне интересно, какие службы Дифта сейчас наиболее активны?
– Хотя мы далеки от нормы, но идти сможем, – заверила Виттара.
Поворочавшись на новом, еще пахнущем фабрикой матрасе, Форсайт включил настольную лампу, и тут на инициаторе появилась отметка о срочном вызове.
– А чего он загремел? – Джим широко зевнул. – Почуял чего?
– Отлично, приятель… Кажется, получилось.
Чуть западнее с воем пронеслась эскадрилья дискорам, и снова послышался стрекот их пушек.
– Вы отправитесь с нами? – спросила Виттара. По ее напряженному лицу было видно, что она боялась остаться без надежной охраны.
– У меня трек на пятьдесят роутов, – сказал один из солдат.
А там его мама готовит оладушки, а рядом с ней сидят родители Тони и полковник Фарковский.
– Давай, офицерик, посмотрим, как ты силен! – закричали из толпы.
Одних датчиков в коробке набиралось десятка три, а еще неработающие переговорные устройства, множество всяких запасных частей, непонятных приборчиков и реле, подобранных на всякий случай.
– Сэр, а это правда, что император Дифта дифракционный пиллисимант?
С этими словами Тони снял крышку предохранителей и, выдернув один из них, вывел автопилота из игры.
– Давай, офицерик, давай! – поддержали другие.
Генерал пощелкал пальцами в поисках забытого слова.
Лейтенант выдернул коннектор, распрямился и, оглядев грязное, маячившее между серебристыми кронами войско, ухмыльнулся. Ему пришла в голову хорошая мысль – как устроить напоследок настоящее веселье.
– Куда ваш багаж, сэр? – спросил встретивший их робот-носильщик, сверля Джима синими светодиодами.
– Пройти над городом. Северо-западная окраина, высота триста метров.
– Сначала мы… хотели так и поступить… сэр. Но не решились. Нам редко приходится работать… с ядовитыми жидкостями, поэтому решили не рисковать, – пояснил сержант.
Джим выглянул сам. Первое, что он заметил, были останки тех, кто попал под удар мины.
– Кажется, эти двое, ну вы понимаете, о ком я говорю?..
Эвистеру не с кем было поделиться опасениями, пришлось общаться с капитаном, еще вчера бывшим всего лишь, так сказать, «тенью» майора Спектора. Генерала не покидало беспокойство: он боялся, не замети…
Тони собрал тарелки, отнес их в кухонный угол, а затем выглянул на улицу через щель в жалюзи.
На этот раз атаковали сзади. Ракета врезалась в сопло одного из двигателей и разнесла половину хвоста. Однако в тяге «грифон» уже не нуждался, он, напротив, упирался рулевыми двигателями, чтобы сброс…
– Теперь – да. Нельзя было сюда ехать, это тупик!
– А ты помнишь, как она по ночам светилась?
«Заткни пасть, слабак», – подумал ему в ответ люннерфакт Бриннер.
Наконец на экране появилось обозначение того самого важного сообщения. К нему еще даже не было добавлено текстового сопровождения, а генерал?! уже отдал импульс на открытие документа.
– Я тоже благодарю за коллектив радости, но также вынужден заняться служебными обязанностями, – поддержал полковника полукапитан Сквайр. Они с Эйкером служили в одном бюро згаппо и были прикомандиров…
– Давай, чтобы до ужина уже на тренажер сходить.
– Значит, как всегда, предполагаем самое худшее, – подвел итог Тони. – Эй, пилот!
Нелишними в их наборах частенько оказывались и архивы с множеством электронных отмычек, которые напарники использовали для взлома информационных хранилищ.
– И тем не менее… Эти офицеры канкуртской армии были человеками. Они укрылись в нашем подвале от своих взбунтовавшихся солдат и вместе с нами пробивались через населенную червями пещеру. Без них мы б…
– Здесь близко фронт, поэтому приходится прибегать к такому маскараду. К тому же у нас имеются подозрения, что на станции завелся «крот»…
Джим взобрался по лесенке, оттолкнул ее ногой и, выдохнув из себя весь воздух, захлопнул дверцу. Замок встал на стопор, это означало, что можно уходить.
– Присаживайтесь… – Генерал указал на стул.
– Конь какой-то, а не ящерица. Я не удивлюсь, если он и канистру также проглотит… Во-во, смотри!
– А ты заметил стриженую брюнетку, такую миниатюрную?
– Канкурты активно обороняются, сэр. Они сбили несколько штурмовых дискорам, рассеяли две группы быстрого реагирования, повредили несколько бронемашин и четыре тяжеловооруженных робота.
Майор покосился на капитана Култэрго, надеясь найти у него поддержку, но тот опустил глаза к полу, делая вид, что разглядывает свои ботинки.
– Хорошо. Джим Симмонс, капитан легкой кавалерии.
– Да у тебя крыша едет. Какой скрип? Это скорее похоже на… Да, на соловьиные трели…
– Именно так, сэр. Вам нужно поговорить с ними, настроить на это задание. Именно поэтому мы к вами и приехали.
– Прощайте, камрады, благодарю за помощь, – сказал он, пятясь под защиту штуцеров отряда. Пленников уже уводили в рощу.
То, что происходило снаружи, напарники могли видеть через узкие, прикрытые бронекристаллом щели.
– Ну, может, ты и прав. Ничего нового в планшете уже не осталось. Хорошо, давай поедим, а потом на боковую.
– Да ты что? Тут экспертам два дня работать нужно, а мне…
– Отлично! – произнес суперадмирал. – А выводы будут?
И он сунул ствол штуцера в пробоину на грудном панцире.
– Будем действовать на упреждение, сэр? – позволил себе спросить руководитель секции планирования.
В джунглях поголовье тепловых червей ограничивалось количеством источников питания – все лесные обитатели знали о существовании хищников подобного рода и имели какие-то средства защиты, но в огромном…
Наконец туман закончился, солнце стало ярче, и дискорама пошла на снижение в пятно зарослей зеленого кустарника.
– Скай! Сломай стойки носовых шасси у пяти штурмовиков в первом ряду – вон там, видишь?! – крикнул Джим.
В кустарнике тарахтел компрессором выведенный из строя штурмовой робот. Полковник ждал, что кто-то его отключит, но все находились под сильным впечатлением от увиденного.
– Хорошо, что чистые, – сказал генерал. – А теперь будьте добры выйти со мной, господа офицеры. Не будем мешать команде.