Все цитаты из книги «Фактор превосходства»
Дежурный офицер из отдела контроля немедленно доложил о случившемся начальнику бюро.
– Разумеется, я надену все, что положено, сержант! – произнес полковник, переходя на крик, поскольку совсем рядом, за тонкой стенкой, раздался рев выплывающей из ангара дискорамы.
«Прикрой, я перепрыгну к нише!» – командовал капрал Гербер, и полковник поливал из штуцера засевших в завалах врагов.
– А тебе никогда не приходило в голову, куда деваются канкурты после ухода на пенсию? Я имею в виду не геллисов, а настоящих канкуртов, на которых форматные клейма негде ставить.
На случай появления уцелевших перехватчиков противника спуск модуля прикрывала четверка истребителей, готовых также перехватить и пущенные с земли ракеты.
– Сэр, на Тарбантском шоссе высадились диверсанты! Пограничники пытаются достать их и несут потери!
«Три восемь. Двадцать четыре, что ли?» – подумал полковник. Про чифу он догадался, это была старая имперская единица – чейтерфунт.
Пока Хвойц прогуливался вдоль шкафов с оборудованием, свита из полутора десятков высших офицеров двигалась следом за ним на удалении пяти с половиной метров. Именно такая дистанция не позволяла им на…
«Лишь бы этот «крот» не стоял к полковнику слишком близко», – подумал Джим.
– Однако навигацию никто не отменял. Или вы хотите прогнать их через аномалию, а затем передать неверные реперные точки?
Они шли уже третий час, время от времени связываясь с базой. Маллинз нудно расспрашивал об их состоянии, о том, как ведут себя «новые машинки», имея в виду «сирокко», и Джим с Тони не стали его разоч…
– Привет, сержант, я не ожидал услышать вас в этих краях! – продолжал источник.
– Вы ничего не спутали, сэр? Наверное, «эрэс девятнадцать»? – недоверчиво переспросил Джим, садясь на койку.
– Да, сэр. Это дрон. А там, на фоне густой растительности, боевой робот.
– Я, сержант Стерегущий, сообщаю о замеченных в лесу целях… – сообщил по радио лидер первой подгруппы.
– Добро пожаловать, коллеги. Кладите багаж на платформу, вижу, что он весит немало, – приветливо произнес незнакомец. – Меня зовут Маллинз, я организую вашу доставку до места, а пока размещу в нашем …
«Молодец, сержант», – мысленно похвалил полковник и, подхватив штуцер, побежал к зданию без опаски.
– А ведь к нам завтра девушки приезжают, – вспомнил Джим.
Они выглядели настолько безупречно, что со временем это стало надоедать, и напарники стали относиться к свиданиям куда спокойнее, чем в начале службы у канкуртов.
– Сухарей хочу, – сказал он. – Чтобы поджаренные были и чтобы потом бросать их в томатный суп с капустой. Моя мама такой хорошо делала. А еще манной каши с… С ванильным сахаром… Эх, почему же цикл не…
– Наверное, нам лучше прогуляться, пока ребята дооснастят нашу территорию, – сказал Джим.
– К чему весь этот спектакль?! – воскликнул Форсайт. – Если пришли нас убивать – убивайте! Вы не услышите просьб о пощаде – нет! Только знайте, что безопасность мира людей лежит на плечах Управления …
– Держи крышку, – сказал Джим, и Тони, как более высокий, приподнял ее головой.
– Так, вижу, что не обманул, – кивнул Джим и вернулся к рабочему столу.
– А маршрут откуда возьмете? Или по запаху полетите?
– Не будем, сэр. Мы вас тут подождем, – заверил его сержант.
Так что лучше руками. Руками всегда надежнее.
– Сержант, отдайте приказ ускориться. После потери прикрытия они пойдут быстрее.
– Благодарю вас за этот увлекательный рассказ, начальник производства Пункварт! – перебил экскурсовода директор предприятия. – А теперь, господа, милости просим в наш штукен-бар, где вам будут предло…
– Сейчас мы тебя поджарим, – проворчал он.
– Кажется, влезли! Даже не верится! – воскликнул Джим, переводя дух.
Подумать только, ведь он тоже мог оказаться там – в центре этой вспышки.
– Слава Дифту! Императору слава! – ответил тот.
– А чего там проходить? Моя копия файла уже лучше, чем в планшете. Давай лучше поедим, зря, что ли, нам запасов напаковали.
– Да, сэр. Прошу прощения. Должно быть, на меня подействовала эта бесконечная армада легкой авиации. Вы только посмотрите, они все прибывают!
– Очень хорошо. А теперь давайте пройдем к следующему участку, очень интересно послушать, что же происходит дальше…
Пара кроватей, два стола, а за новенькой перегородкой туалет и душевая – точно такие, как на домашней станции. И самое главное – холодильный шкаф, в котором напарники обнаружили более двадцати различ…
– Хорошо, – согласился полковник, активизируя функцию возвращения сознания на исходные настройки. Логифит был специализированным языком и часто применялся в спецслужбах. Фактически это был код, когда…
Форсайт, Флосси и Джон сидели с вытянутыми лицами. Да, они не единожды представляли себе страшные картины штурма их убежища этими ужасными Симмонсом и Тайлером. Взрывы, крики, стрельба от бедра и шел…
– Будто с ума все посходили с этими процессорами, – проворчал Джим, поднимаясь. Выхватив из пачки несколько салфеток, он принялся стирать с рук смазку. – У нас в бюро все только этим и занимаются, мы…
До самых сумерек никаких происшествий на ферме больше не случилось. Напарники съели по паре питательных таблеток, а добыть воды решили позже – в городе.
– Каналы-то тоже при тебе затапливали? – наудачу спросил Тони, и Бязи сразу оживился.
– Несите гидро, а мы пока распакуем вещи.
– Эффективнее, – согласился Джим и покосился на прикрытое жалюзи окно, прикидывая, выдержит ли оно ударную волну.
С юго-западного направления, маневрируя среди взметнувшихся столбов пыли, на помощь напарникам спешил робот-эвакуатор.
Следуя за лейтенантом, полковник спустился по винтовой лестнице в подвальный этаж, и оттуда по узкой, ярко освещенной галерее они бегом направились к базе спецназа.
Джим провел вдоль металлической поверхности левым манипулятором, где в специальном блоке размещался парк датчиков, и кивнул, что означало: мин не обнаружено.
– Давай рванем отсюда, а? – предложил Тони. – Ну где гарантия, что они правильно рассчитают удар?
– Полагаю, в канкуртском правительстве на случай встречи с нами вам предоставили несколько вариантов действий? – спросил Джим.
«Четыре этажа, а мы оттуда как на ладони», – успел подумать полковник, и в этот момент с крыши комбината хлопнул гранатомет.
– Главное – найти местную забегаловку, это самое лучшее место для сбора информации, – сказал Джим и поежился. Вместе с окончанием дня наступала вечерняя прохлада.
Джим хмыкнул. Интуиция была их основным оружием, из-за которого их и взяли на службу к канкуртам. Одно время напарники трудились своеобразными интуитивными датчиками, но это было еще при полковнике Ф…
Густые брови, пронзительный взгляд серых глаз. Теперь в них отражалась только тоска.
Джим подошел к напарнику и предъявил ему свежепошитые кроссовки.
– Хорошо, что чистые, – сказал генерал. – А теперь будьте добры выйти со мной, господа офицеры. Не будем мешать команде.
– Ну, может, ты и прав. Ничего нового в планшете уже не осталось. Хорошо, давай поедим, а потом на боковую.
– Но почему именно канкурты? – не оборачиваясь, спросил капитан.
Кирасир резко развернулся, и Тони спрятался за угол. Ударил пулемет, со стены полетели острые, сколотые пулями пластинки бетона. Джим и Тони прижались к стене, а один из постояльцев в легкой броне об…
– Работайте, – кивнул суперадмирал и вернулся к окну.
– Простите, сэр? – недоуменно переспросил дежурный.
– Нормально, – поддержал его Джим. – Пластик по краям прилепим, и будет мягко. – Монтируй, сержант, а мы пойдем подышим вашим бактериальным планктоном.
– Вы прочитали, полумайор? – спросил полковник Эйкер.
Мимо пронесся грузовик, обдав полицейского гарью.
На глазах пораженных солдат и полковника Эйкера аборигены съели змею целиком и только потом, словно вспомнив о посторонних, затихли и уставились на Эйкера.
Неожиданно из-за поворота в коридор выскочили майор Спектор и с ним четверо сотрудников бюро. Увидев через видеокамеру дворецкого, что полукровки выносят в коридор вещи, он тотчас доложил об этом ген…
– Да его там завалило землей, Джим, ведь какая мощная серия была!
С этими словами Джим приставил ствол к шее полицейского.
– Я не против, хотя, конечно, слишком хитро. Можно бы и попроще.
– Давай хотя бы попытаемся рассчитать, – предлагал он.
Джим включил рацию и подал вызов для эвакуации. В нескольких километрах от них с воды поднялась дискорама и полетела в указанный квадрат.
Генерал посмотрел на Спектора. Тому добавить было нечего, все, о чем рассказал Симмонс, подтверждалось видеосканерами «взбунтовавшихся» рейдеров, которые проникли в пещеру вслед за Симмонсом и Тайлер…
Лифтовая кабина ударилась в магнитную линзу и стала замедляться. У пилармеса подогнулись колени и закружилась голова.
– Шутка. Воды навалом, но нет зубной пасты.
Напарники еще не добежали до укрытия, когда у дороги одна за другой упали две дискорамы. Одна взорвалась, а другая, встав от удара на ребро, покатилась по обочине, словно гигантское колесо.
– Конечно. Не думаю, что для вас это станет проблемой. Наручники тоже пока останутся на вас.
– Крепкие нам попались канкурты, – признался сержант.
– Стрелять не стал, потому что снаряды кончились. Говорю тебе, у него от старости функциональный маразм. Процессоры давно закислились. К тому же машина дифтская.
После разговора с роботом Джим связался с Тони и вкратце описал ситуацию.
– А вот скажите мне, сержант, хотелось бы вам получить возможность высокого форматирования?
– Отлично, приятель. Ты должен взять большую коробку и отправиться за пределы форта – в район с высоким содержанием гидро. Тебе по силам такая задача?
– Да, мэм, мы поплывем с вами, – сказал Джим. – Но хотелось бы сойти на берег раньше, чем вы доберетесь до берега моря. В противном случае место вашего выхода из тоннеля станет известно нашему началь…
– Я что же, думал в открытом режиме? – удивился Джим.
– Да, сэр, в центре об этом известно, однако сейчас мы располагаем более подробными сведениями о том, где следует искать производство процессора…
Высадка проводилась на ночную сторону планеты. Десантный модуль жестко приземлился на небольшой пустырь, располагавшийся у северной окраины мегаполиса.
– Не нужно. Просто достань и держи в руке. Как будто ты с нами боролся.
– Нет, это мне подсказывает моя интуиция.
Пройдя длинный коридор и обойдя регистрационные пункты, двое рабочих вышли к платформе, у которой стоял готовящийся стартовать шаттл. Джим и Тони ненадолго вошли в электрощитовую, сбросили форменную …
– Я вижу, но мы и больше теряли. А этих потом зарядят – и снова в строй. Железо, оно ведь крепкое.
– Хорошо, мэм, Шпеер или Гуллифакс, мы примем это к сведению, – сказал Тони. – Но подбросьте нам что-нибудь еще, какие-нибудь внешние признаки лаборатории. Что они потребляют, от чего избавляются?
Впереди на шоссе показалась глубокая воронка, оставшаяся после удара с орбиты, а на обочине валялись несколько покореженных железяк. Сейчас нельзя было даже предположительно сказать, чем они были пер…
– Эта станция числилась на балансе флота, сэр, – подсказал начальник планирования. – Потом ее передали тыловой службе наземных операций, а потом…
Ломики, гайковерт и трос были напарникам больше не нужны, однако оставлять следы было нельзя, и все трофеи Тони отдал Джиму. Потом с его помощью забрался в канал и аккуратно прикрыл за собой дверцу.
Джим сидел в сырой воронке и не дышал, стараясь, как в былые времена, почувствовать обстановку, мысленно представить, где может находиться враг, увидеть его положение, выражение лица. Хотя какое може…
– О! Теперь я понимаю, почему мне прислали курьера. Такую информацию нельзя доверять каналам, даже самым защищенным.
– Да, это большая редкость. А еще с живыми проще договориться. Ведь так?
В этот момент над модельными столами одна за другой стали загораться тестовые заставки. Из четырех столов заработало три. Офицеры не удержались от аплодисментов, а измученные многочасовой работой мон…
– Нет, оставайтесь на рубеже наблюдения, мы будем через пару минут!
Тони побежал к «торнадо», и в этот момент на другом конце палубы появилась корабельная полиция.
– Конечно, приятель, я же не какая-нибудь штабная задница, – ответил полковник, с удовольствием пряча в архив примененную фразу.
Сержант через плечо взглянул на женщину с черными горящими глазами.
– Высылайте, но все же попытайтесь взять рейдеров под контроль…
Тони прошел в кабину и начал готовить машину к запуску.
Наконец удалось выяснить, что противник находится совсем недалеко. Оставалось только пересечь улицу, обогнуть жилой дом и выйти к комбинату здорового питания «Трижор», в здании которого и в тайных по…
– Работали, старшина Рихман, но теперь уже нет, – сказал Джим.
– И что же это за монстры? Вот тут, кажется, я могу различить дрона. Я не ошибся?
– Понял, – со вздохом отозвался Джон, хотя и ему не особенно спалось в такой ситуации. Ведь если Симмонс и Тайлер доберутся до босса, им с Флосси тоже несдобровать.
– У меня для вас чрезвычайное сообщение, сэр.
Какое-то время они плыли молча. Потолок пещеры то подбирался к самому мостику, то уходил вверх. Кое-где на стенах еще попадались колонии светящихся грибов, однако ни одного червя здесь замечено не бы…
– Ты слышал, Брюс? Не указали ни массу цели, ни ее направление, ни фугасный компонент боеприпаса…
Открылась дверь, и появился лейтенант. Черный мундир, на правом плече реслектор, слегка бледное лицо.
– А зачем вы вскрываете гусфиров? – на всякий случай уточнил Джим, надеясь, что речь идет все же о рыбе.
– Ну и что это было, если не мольба о пощаде? – ехидно проговорил Тони, и они с Джимом обменялись понимающими взглядами.
– Сейчас, дай мне сосредоточиться… Ага, вот: «арманат – хищная птица, двадцать три, двенадцать, семьдесят девять».
– Правильно, сэр. Такое задание вполне по силам вашим полукровкам.
– Так точно, сэр. Видимо, они отчитываются перед центральным командованием о том, что удалось сделать по «объекту луч». Однако за эти четырнадцать часов никаких изменений в обмене не произошло.
– Давай зайдем за угол, посмотрим на электродную вышку и вернемся на горку, – предложил Джим.
– Не все прогулки одинаково полезны, – заметил Джим, когда перегрузки ослабли и рама перестала сдавливать грудь.
– Стрелять вы сможете только после разблокирования штуцера по команде капрала Гербера. – Сержант указал на бойца, поднявшегося со скамьи и кивнувшего полковнику. – Будете держаться позади него, сэр. …
За ними следовали высокие, в десятки метров исполины с полыми, похожими на бамбук стволами, увенчанные на макушках зонтиками из бурых листьев. По их голым стволам сновали крупные крылатые насекомые. …
– Я и сам чувствую… – проворчал напарник и бросил машину вниз.
– Это не ваше дело, Лутс. Мы занимаемся связью.
– Не ори, не в суде, – одернул его Джим и больно ткнул стволом.
В кабине засвистел свежий ветер, но Тони его не замечал. Выставив наружу манипулятор с пушкой, он выдержал паузу и, как только дискорамы вошли в зону поражения, открыл огонь.
– Спасибо, капитан, – ответил Броут, не оборачиваясь.
В коридоре и на лестнице в воздухе висела бетонная пыль. Повсюду хлопали двери и звучали взволнованные голоса. Следом за Джимом и Тони на лестнице показались двое других постояльцев. Они были вооруже…
– Ты смотри: перекрыли! – удивился сержант, сбрасывая скорость.
Офицеры отдела стали робко переглядываться. Никто не решался сделать такой вывод, рискнуть мнением генерала и репутацией среди коллег.
– Теоретически, сэр, диверсанты теперь могут взорвать перегородки и ворваться на секретный объект из подвалов.
Хорошо отдохнув после принятых процедур, генерал Эвистер оделся по форме и снова почувствовал себя готовым руководить местным бюро контрразведки.
– Слышу вас хорошо, сэр. Канал устойчивый. Высадились без повреждений, имеется препятствие в виде фонового раздражителя. Угрозы выполнения задания – нет.
Тем временем прибывающие из фронтовых районов истребители и штурмовики нескончаемым потоком двигались к авиаматке, чтобы пополнить боекомплект, запасы топлива и получить необходимый ремонт.
– Отлично. Будем исходить из вариантов от двух до пяти. Действуйте.
Внезапно он понял, что находится в дальнем конце зала обработки, – сам того не заметив. Хвойц телепортировался ближе к отделу оперативного планирования, подсознательно торопясь приступить к действиям.
– А какой смысл? Нас и так ищут, – сказал Тони. – Пруд на окраине еще не высох?
– Конечно, господа, вы не пожалеете! – с готовностью заверил их жених «Розы». – А ночевать вы можете прямо в здании порта – в подсобке, там есть душ, туалет и даже холодильник, куда можно положить ед…
– Ты не на штаны смотри, ты смотри на свою морду, – не оборачиваясь, посоветовал Джим.
– Я думаю, сэр, что информацию о перебазировании оборудования с Локарта человеки в бюро не передали.
– Спектор и Култэрго, потрудитесь зайти ко мне через пару минут.
Напарники подняли страховочные рамы и взялись за планшеты, на которых содержались файлы с подробностями задания. Пока они находились в пространстве, контролируемом канкуртами, можно было не отвлекаяс…
– Прошу прощения, но в данном квадрате было совершено еще одно нападение на наши бронеходящие силы, а помимо этого в районе проводится две спецоперации – мы боимся ошибиться.
Несмотря на решимость сражаться до конца, он все еще лелеял надежду, что их все же эвакуируют на большом и надежном корабле.
Система згаппо все еще существовала, она была сильна, поскольку, в отличие от других тайных служб, сумела сохранить ядро личного состава.
– Да, хочу посмотреть на их цитадель. Слишком много совпадений – ты не находишь? И джунгли эти, и миномет…
Из патронного короба в зарядник пушки Тони скользнула дюжина зажигательных зарядов. Они давали яркие, ослепительные вспышки и блокировали оптические системы наведения. Совсем ненадолго, но Джиму этог…
– Принято – не принято, а проверить надо, – сказал Тони, продолжая сканировать все закоулки.
– Хорошо, мы дадим вам больше – три десять чифу. Хорошо? – спросил он, одновременно давая знак сержанту, чтобы пленников уводили.
– Верхнюю башню сорвало… – пояснил Тони, у которого на панели была вся информация. – Только аварийный люк остался – его пеной заклинило.
Броневику следовало остановиться, а всему его экипажу выйти наружу. Это означало немедленный расстрел из пулеметов – недорого и эффективно.
– Стой, приехали! – скомандовал он, и броневик уткнулся в гроздья соцветий кислотного злака. – Ждите меня здесь, я мигом обернусь! – сказал пилармес, выбираясь из броневика. – Цветы эти не нюхайте и …
– Те же контейнеры, только расформатированные клиенты пребывают там в течение своего отпуска.
– Кажется, что-то начинает налаживаться, – произнес суперадмирал.
Включив посадочные прожекторы, Тони начал торопливо сажать дискораму, двигатели которой заглатывали последние литры топлива.
В продолжение всех двенадцати часов, остававшихся до выхода из Облака, роутер спектра «джи-четыре» не фиксировал никаких посторонних объектов, а Джим и Тони неспешно поглощали продуктовый запас, пони…
Несколько плохо стоявших на ногах геллисов с угрожающим видом поднялись из-за столов, их примеру последовали другие, шаря на столах в поисках посуды потяжелее.
– Ишь как кожу засушило… А как твоя спина?
Джим поддел дверцу ножом, и она поддалась.
Джим выставил в образовавшийся проем манипулятор, снимая показания на датчики и видеосканер, затем поднялся на пару ступенек и выглянул наружу.
– А еще лучше мыслепосылом, да? – усмехнулся Тони. Он стоял у плитки и следил за тем, как быстро вода набирает оранжевую краску.
Он промокнул попавшую на канкурта воду, и проблема была решена.
Сержант сел на место водителя, ворота форта открылись, броневик выехал на присыпанную пылью дорогу.
– Они были не совсем канкуртами. Это оказались человеки.
– Пусть приезжает в гости, – улыбнулась Глория. – У нас такой огромный дом, что мы можем разместить всех.
– Хорошо. Джим Симмонс, капитан легкой кавалерии.
– Канкурты активно обороняются, сэр. Они сбили несколько штурмовых дискорам, рассеяли две группы быстрого реагирования, повредили несколько бронемашин и четыре тяжеловооруженных робота.
«Заткни пасть, слабак», – подумал ему в ответ люннерфакт Бриннер.
Начинало светать, рейдеры методично прочесывали здание за зданием, однако пока не находили ни одного живого существа. Основная часть жителей давно его покинула, бродячих животных, видимо, уничтожили …
– А ты помнишь, как она по ночам светилась?
Лейтенант выдернул коннектор, распрямился и, оглядев грязное, маячившее между серебристыми кронами войско, ухмыльнулся. Ему пришла в голову хорошая мысль – как устроить напоследок настоящее веселье.
– Давай, офицерик, давай! – поддержали другие.
А там его мама готовит оладушки, а рядом с ней сидят родители Тони и полковник Фарковский.
– Да уж вижу. Шустрые… – отозвался Тони и надел цифровой шлем. Так ему было удобнее держать ситуацию под контролем.
– Как просто у вас все получается, – заметила Виттара.
– Мне доложили, что вы запросили с орбиты бомбовый удар.
Со всех канкуртских судов сыграли ответный сигнал «ты – как мы»: означавший, что намерение крейсера «Принц Алфирутто» истолковано правильно и огонь по нему вестись не будет.
– Да, из нескольких сотен сотрудников кто-то должен был выжить. Хотя бы охранники.
Дифт молчал, и Джим ударил его в ухо. Тот потерял сознание.
– Теперь – да. Нельзя было сюда ехать, это тупик!
Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации. Обычно все начиналось с передающих станций, навигационных буев и роботов-чистильщиков, расстреливающих космический мусор, но пок…
– Отлично! – произнес суперадмирал. – А выводы будут?
– Почему сеть не спасла его? – спросила Виттара.
Подушка с «грифоном» сделала еще один поворот.
Это снова был Тони. Он предупреждал о том, что им опять нужно держаться вместе, ведь по логике, понеся такие потери, противник должен остыть, взять перерыв, чтобы придумать другую тактику. Однако эта…
– М-да, – произнес он и поднялся со стула. Несмотря на то что он старался с ходу удалять траектории пустых рейсов, схема оказалась сверхгромоздкой.
– О чем ты говоришь, какой титан? – спросил Тони, демонстрируя вежливое внимание к разговору. Со стороны всем должно было казаться, что офицеры просто терпят невоздержанного Бязи.
– О да, сэр, стандартная схема. Но существуют некоторые спецслужбы, у которых с дифтами были проблемы.
Наконец решившись, Джим вышел в коридор и, сделав несколько осторожных шагов, остановился возле дверного проема. Посветив внутрь, он увидел дюжину женщин и нескольких детенышей, укрытых самодельной с…
– А не попадались ли вам в пещере другие геллисы? – подал голос Спектор.
– Я вижу шесть бортов, с другой стороны еще столько же.
– Эй, а дворецкий? – спохватился Джим. – Эй ты, давай за нами!
– Мы только одним глазком взглянем и сразу вернемся.
Пленник вздохнул и пошевелил плечами. К нему тотчас шагнули двое плечистых спецназовцев.
Корпус тряхнуло, что-то заскрежетало по обшивке, громче завыли турбины, и дискорама наконец ударилась опорами о землю.
– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился «старший брат». – Но ты ничего не должен говорить Розе.
– Я тоже, – поддержал его Тони. – Но и масло не помешает.
В городе было темно, поскольку во время боев все электродобывающие скважины являлись одними из главных мишеней канкуртов.
– А мы ведь всегда считали их дурачками, – заметил суперадмирал.
– Очень просто, сэр, проходит команда очистить носители, вот оба массива и падают – основной и архивный. Если бы мы третий резервный сами не сделали, не знаю, как и справлялись бы.
– Но можно гулять внутри периметра, а воздушная смесь имеет высокую концентрацию гидро.
С этими словами пилот открыл бокс и начал выставлять на стол прозрачные цилиндры с водой. Это были лабораторные емкости, Джим и Тони с ними были уже знакомы.
Гости и пилот остановились. О чем они говорили, слышно не было.
Оллейн еще раз поочередно открыл фотографии, где Феликс был изображен с прежними сослуживцами, еще до службы в контрразведке. Не найдя в изображениях ничего предосудительного, старший агент начал про…
– Приятно, – согласился Тони, отклеиваясь от иллюминатора. – Ну что?
– И куда вы теперь – к нам? Или наши машины снова бить будете?
– Ну как же? Иначе они телепортируются, как только почувствуют неладное! С ним нужно быть внимательным!
– Ну, если до сих пор полковник с нами не связался, значит, я полагаю, никаких проблем не возникло, – сказал Джим, проверяя застежку на кармане дифтского обмундирования.
– Здесь это не принято, ты же знаешь, – сказал Джим, приводя в порядок неправильно разложенные диски с информацией и бумагу.
– Можно попытаться взломать коды связи какого-нибудь спутника с орбиты Гуллифакса, – предположил Тони. – Но ведь там только «сырье». Пока мы все перелопачивать будем, сюда уже канкуртские войска добе…
– Да, сэр. Разумеется, – проблеял робот и поспешил за своими работодателями.
– Хоть аварии не будет… – повторил автопилот, и дискорама стала снижаться.
– Как тебе этот «короткий поводок»? – спросил Джим.
– Выходим, господа, мы на месте! – объявил показавшийся в салоне пилот. Было слышно, как стукнулся о бетон разложившийся трап. Отряд «сирокко» начал высаживаться первым.
– Это что такое? Почему вы не предупредили меня о потенциальной опасности секретному режиму предприятия?! – закричал полковник и двинулся на взъерошенного лейтенанта, потрясая схемами штолен.
– Я о чем говорю-то, камрады… С какого такого они решили поснимать все пластиковые серебрянки и заменить их на точно такие же титановые, а?
– И мундир? – не удержался от вопроса Грин.
– Я спросил про уровень клиентов, – напомнил полковник.
На лице полковника появилась презрительная усмешка.
– Где сейчас полукровки и чем занимаются?
– Даже дорогу заново накатывать пришлось, – заметил Джим.
– Но скорость обработки мы сможем поднять не раньше чем через сутки, правильно?
– Да, сэр, – кивнул второй из офицеров, который почти не участвовал в разговоре, однако Фарковский сразу распознал в нем более значимый чин, чем у его коллеги.
– Много слышал про граундеров, но никогда их не видел, – сказал Тони.
Полковник активизировал все спектры, в которых мог получать модельный прогноз на ближайшие полминуты, и – о ужас! – фрискайпы оказались повсюду! Вот замигал один из них и начал раскрываться, словно ц…
Пилармес припал к смотровой щели и увидел тяжелого робота «скруббер-тяхта», машину, с которой не хотел бы сталкиваться даже пилот дифтского пятнадцатитонника «стрельч», не говоря уж о водителях броне…
– Вам – нет, но Эрмане поверю. Продолжайте, Эрмана, о чем они говорили?
Избавившись от гранат, Джим оглянулся и увидел между кустов поверхность голубого озера. Это было так неожиданно, что он не поверил своим глазам, однако вовремя присел, и пущенная в него пулеметная оч…
Полковник взял у капрала трек и, шагнув к гидроскопу, подал ему награду. Тот секунду помедлил, похлопал глазами и только потом протянул руку с широкой, как лопата, ладонью. На ней еще оставались капл…
– Эй, ты мне еще угрожать будешь?! – взвился пилот и двинулся по проходу к пассажирам.
– Ничего, сэр. На этаже, который описывал устраненный геллис, не оказалось ничего – даже оборудования. Все было вывезено.
– Продвигаться по службе не дают? – угадал Тони. Агеец выглядел очень уж давнишним лейтенантом.
– Я никаких границ признавать не собираюсь, – сразу предупредил Тони, поднимая пушку.
Тони прошелся прожектором по металлической, не тронутой ржавчиной лестнице – пролет за пролетом она поднималась все выше, и где-то там, наверху, виднелся пробивавшийся в щель луч света.
Сержант Фойтер понятия не имел, что эти дыры в броне Джима были проделаны пушками перехватчиков еще на борту «грифона».
– Они убили стрелка-геллиса только затем, чтобы мы не добрались до водородного процессора первыми, – задумчиво произнес Джим.
«Эти еще могут обходиться малым – старая школа, а лейтенанты без модельного стола уже бессильны. Может, стоит ввести для них курс спецподготовки?» – размышлял директор службы.
– Подумать только, сэр, они появляются как из бездонной бочки! Их здесь сотни тысяч! И как нам раньше удавалось вести войну на равных?
Канкурты переглянулись. Это было больше того, на что они рассчитывали. Да, для них был важен переход офицера столь высокого уровня, но то, что он предлагал, было выше самых смелых ожиданий.
– Я… мы бывшие солдаты Двадцать Четвертой базы федеральных сил…
Генерал запустил файл, и в кабинете зазвучал голос Джима Симмонса, а на экране питубола появилось его изображение.
– Одну минуту, приятель, сейчас… Ага, вот регистрационная карточка, итак, слушай…
– Да ладно, я последнее время ни разу из регламента не выбивался.
Все увиденное успокоило Эйкера. Озеро могли спустить из хулиганских побуждений или оно ушло в какую-нибудь расщелину, такое тоже могло случиться. Но в любом случае возле открывшихся пещер теперь треб…
Барражир сделал разворот и полетел к Сомму, а напарники припали к широким иллюминаторам и стали наблюдать за тем, что происходило неподалеку от места высадки десанта.
– С этим проблем нет, у нас таблеток на неделю. А там, глядишь, чего-нибудь в лесу раздобудем.
– Хорошая у Ская пушка, – заметил Тони. Скай был снайпером, а потому Тони чувствовал к нему особое расположение.
– А если ты будешь думать то, что думаешь сейчас, я отстрелю твою хитрую и немолодую башку, Эдгар, – сказал Тони, указывая на Форсайта длинным пальцем, как строгий учитель на ученика.
Сказав все, что хотел, пехотинец сбежал по лестнице, сел в кабину, и пикап выехал со стоянки.
«Стоп! – скомандовал себе Эйкер. – Полный отчет!» Он уже понял, что это включился раздел ближнего мониторинга – конструирование возможного будущего недалекой перспективы. От пары часов до трех суток.
Офицер закончил сообщение, но тут руку поднял следующий.
«А тебе и не нужно», – мысленно ответил Тони.
– Вон, под макетом. Ты же сам подкладывал, чтобы горизонт выровнять.
Человеческие легионеры вызывали интерес у многих офицеров: они часто обсуждали между собой их поведение, профессиональные навыки и возможные уровни их форматирования.
– Так на дверце же написано. Из двадцать шестого.
– Пусть войдет, – произнес генерал спокойным тоном, но далось ему это нелегко.
– Думаю, там, в балке… – Сержант неопределенно махнул рукой. – Полагаю, нам следует отойти подальше, сэр, и пусть штурмовики здесь все перепашут. Вы же видите, они прикрываются нашими подразделениями.
Тони вздохнул, взял со стола карту, смял ее и швырнул к окну.
– Э-э… Боюсь, сейчас это невозможно по техническим причинам.
– Вижу. Прозрачные кубы из бромостекла вижу.
– Ох, как в ушах звенит, я думал, эта пушка нас вспорет! Отличная работа, Пярк!
– Следи за ним, – ответил автопилоту Тони.
Он уже впрыснул в раны универсальный антисептический клей, теперь оставалось ждать, когда прекратится это нестерпимое жжение.
В поисковых операциях, в которых теперь чаще всего участвовали Джим и Тони, точный прицел оказывался важнее стены огня. Десятки рейдеров были для них глазами, ушами и передовой разведкой, принимавшей…
Коммандер откинулся в кресле, насколько позволяла рама безопасности, и, чтобы чем-то себя занять, принялся отдавать мысленные команды на проверку вооружения бомбардировщика.
За спиной директора собрались офицеры, как будто до этого ни разу не видели процесса вывода результатов, а над модельными столами начали строиться голографические схемы перемещения грузовых судов, на…
– Да, придется подумать, – согласился Тони и, отложив сканер, принялся поочередно выдвигать все ящики своего стола.
– Теперь мы просто обязаны добраться до их логова, Джимми… – сказал тогда Тони, и напарник с ним согласился, хотя был почти разоружен. Взрывом вражеского снаряда у него перебило оружейную подвеску и …
В кабинет вошел Феликс. Они вместе прибыли сюда из центра, а теперь бились над проблемой «крота».
– Гаси огни, а то нарвешься, – посоветовал Тони, прикрывая вход в пристройку. Рейдеры активизировались, стали подбираться ближе, и пока об их намерениях мало что можно было сказать.
Джим увидел на экране узкое оконце в бетонной пристройке, по которой часто молотили пушечные снаряды. В ответ из бойницы полыхало пламя крупнокалиберного дробовика.
– А как же авиация, сэр, мы не будем ее привлекать?
– Три из четырех уничтожены! – обрадованно воскликнул Тони, а в следующее мгновение «грифон» содрогнулся от страшного удара. Где-то слетел с крепление щиток, у Джима на пару секунд пропало изображени…
«Уж не те ли это враги империи, которые уничтожили имперского наместника в мире человеков?» – подумал генерал, начиная открывать свои архивы в режиме экстремального поиска.
Бязи с благодарностью принял приглашение и сразу позабыл о недавнем желании завязать с заезжими офицерами ссору.
– Можно, – согласился тот, навалился на крышку и, отбросив ее, выбрался на поверхность.
К тому же они потрясены, они обескуражены и их реакция уже не та. Они для него – легкая пожива.
Выйдя в коридор, на прочный бетонный пол, Грин с облегчением перевел дух и огляделся. В конце коридора стоял трехметровый гигант – робот-часовой с пятью пушками. Это была устаревшая машина «скирс», р…
– Здравия желаю, господин полковник! – воскликнул, вскакивая, дежурный сержант.
Было тихо, лишь негромкие голоса прибывших нарушали предутреннюю тишину. Иногда слышалось жужжание рейдеров, которые время от времени меняли позиции.
– Серия, Тони! – крикнул Джим, и они помчались во весь дух – по их квадрату бил автоматический миномет.
– Это которая то ли учетчица, то ли чертежница в инженерной службе дяди Эдгара?
Тони попробовал печенье и кивнул с видом знатока.
– Сэр, мне сообщают, что высаживаться придется подальше – за холмом.
– Эй, господин майор, туда нельзя! – крикнул Тони вслед проскочившей мимо него «группы быстрого реагирования». Однако Спектор даже не обернулся.
– Возможно ли, что руководитель подразделения решил не выпускать эту информацию за стены бюро, чтобы потом подать ее в более выгодном для себя виде и предстать перед высоким начальством единственным …
– Добро пожаловать в наше заведение, господа офицеры! – воскликнул хозяин, выбегая из-за прилавка и так грозно посмотрев на поднявшихся, что те сейчас же стали садиться.
Между тем со второй половиной «сирокко» было уже покончено. Их отметки на внутреннем экране погасли.
Сам по себе дробовик был неопасен, однако помимо картечи в нем могли находиться патроны с кумулятивными гранатами, а такой боезапас делал дробовик серьезным оружием.
– Назовите ваш бортовой номер! – наседали снаружи.
– И после нового форматирования от несанкционированного форматирования не остается и следа, – догадался Эйкер.
Генерал убрал лорнет в ящик деревянного стола, также доставшегося ему от предшественника.
– Условие одно – мягкое переформатирование.
– Если попытаетесь саботировать вывод агентуры, мы уничтожим военные базы на Торфу и Баканаре, – добавил Тони.
Один из раненых приоткрыл глаза и еле заметно кивнул.
Прошла неделя, этого срока генералу Фарковскому вполне хватило, чтобы проконсультироваться в правительстве республики канкуртов и добраться до пограничной аномалии, возле которой они с директором Упр…
– А ты уверен, что он существует, этот мифический процессор?
Почувствовав движение воздуха, полковник понял, что он и остатки его четвертой подгруппы приблизились к следующему уровню подземелья. Скорее всего, именно там он может увидеть тех двух рейдеров, что …
– Что там… слышно… с места? – поинтересовался полковник, натягивая элементы брони и проворно подключая тяги приводов усиления.
– На тот случай, если придется сбросить броню и действовать безо всякого плана.
Афтейзе с контрразведчиком покинули кабинет и поспешили к лифту. Офицеры еще не успели зайти в кабину, как по обшивке модулей базы застучали обломки перехваченных ракетами штурмовиков. На этот раз ат…
– А водопровод у них даже не предусматривался. Опять из бачка будем мыться, – пробурчал Джим, предвосхищая события. Иногда им с Тони достаточно было начать свои предположения, чтобы точно сказать, чт…
Во дворе форта участилась стрельба, несколько роботов-охранников и группа роботов-помощников еще сопротивлялись захватчикам.
Вскоре полумайор вернулся к Эйкеру. Выглядел он взволнованным.
– Нужно покончить с этими мерзавцами, иначе мы не сможем спать спокойно. Подумать только, им удалось уничтожить почти сотню наших роботов! Машин, которые словно орешки щелкали боевые единицы противни…
– Вы все слышали сами, сэр. Прослушать их мы не сможем – они отключили фоновые каналы.
– Если знать, где надавить, чтобы больно было, то не круто…
Джим передвинул пистолет-пулемет на живот и демонстративно положил руку на рукоятку.
Несколько раз враг пытался сканировать Оллейна, но тщетно: старший агент вовремя закрывался.
За спиной женщины темнел коридор, уходивший в глубь подвала, в самом его конце угадывалась еще одна дверь.
– Итак, мэм, вы на спасательном судне, пора выполнить свою часть договора, – напомнил Джим и поднял забрало.
Таким образом, человеческие легионеры вели свою игру внутри одного из отделений контрразведки канкуртов, поскольку даже «очень-очень добрым друзьям» они не доверяли.
– Здравствуйте, мы прибыли, чтобы узнать, при каких условиях вы поймали шпионов! – громко произнес тот, однако гидроскопы только переглянулись и похлопали веками.
– В-вы кто? – спросил второй инженер, судя по ошеломленному виду, сам поражаясь своей смелости.
– Але, я «трейсер», кто-нибудь слышит меня?
– Ключ имеется, но подобраться к нему сейчас я бы не решился.
– У вас есть еще какая-то информация, женщина? Как ваше имя?
Грин глубоко вздохнул и, держась за створки, осторожно поставил ногу на гравитационную пленку. По ее потревоженной поверхности пробежала едва заметная рябь, однако вес геллиса она держала. Прежде Гри…
Вот и берег протянувшегося с севера на юг широкого канала.
С другой стороны, нарушений целостности стены нет, в этом полковник убедился сам. А если эти канкурты-гидроскопы и спустили воду, больше у них ничего не выйдет: Эйкер уже известил о случившемся бюро,…
– Нет, не больно, – усмехнулся Тони и передал канистру Джиму.
Группе еще предстояло пробиваться в подвальные этажи.
– Я… готов поговорить с ними, – решился майор и даже сам удивился своей смелости. Полукровки славились малоизвестными и редко повторяемыми смысловыми ходами, к которым унифицированные мозги канкуртов…
Полковник с трудом выбрался из завала и не сразу смог восстановить зрение. Освещение в подвале не работало. Тогда он активизировал тепловидение и, ориентируясь по вспышкам выстрелов, начал продвигать…
– Это далеко. Нам ближе Четвертый опорный.
– Послушай, придурок, он сейчас тебя выбросит за борт, и ему за это ничего не будет, – сказал он, решив предупредить нахала по-хорошему.
– Ваш защитник начал рассказывать нам, но его убили взбунтовавшиеся рейдеры. Я хочу услышать продолжение.
– Бетонный пол, лестница. И стена неровная, будет за что зацепиться.
Огоньки в иллюминаторе замелькали чаще, последовало еще несколько чувствительных для пассажиров тормозящих импульсов, вереница огоньков замедлила свой бег. Потянулись доки и складские ангары, возле к…
– Входите, не бойтесь – тут только женщины и детеныши.
Сержант включил сирену, надавил на газ и стал лихо обгонять все автомобили подряд.
– Сержант Фойтер, сэр. Если вы собираетесь лететь с нами, вам придется надеть защиту. В противном случае я не имею права брать вас на борт, сэр.
Геллис не ответил. Снаружи загудели приводы – число рейдеров возле пристройки росло, однако Джим не придавал этому значения. Сейчас его больше интересовало, кто находится за второй дверью, которую за…
Грохнул залп из гранатометов, и корпус одного из роботов, разорванный надвое, врезался в стену.
– Давай по ним короткие очереди – на всякий случай!
– Хорошо, выводите своих, а я позову напарника… Тони!
– Кто-то открыл шлюз, сэр. Полиция уже ищет злоумышленников.
Полковник едва не подпрыгнул на месте и приказал вызвать секретчика – младшего офицера, давно служившего в районе безо всякой перспективы карьерного роста.
– Оставь, пойдем проверять переходник, а кроссовок на пару дней тебе и старых хватит.
«Как же она постарела», – подумал Форсайт. Прежде он не обращал на это внимания.
До места побоища добрались без осложнений. Датчики движения не выявляли ничего подозрительного, а прицельные рамки, как и прежде, цеплялись за опавшие листья и активизировавшихся древесных крабов, ко…
– Нет. Я… Я полагал, что так положено – курьер из центра и четверка истребителей. Я полагал, что существует такой порядок. Но, если таково распоряжение центра…
– Да тут даже картели не помогут, здесь бомберы нужны.
– Вы странные существа, прежде я никогда не видела живых канкуртов и была уверена, что все они форматированы.
Джим и Тони остановились, ожидая, когда их солдаты решат проблему – подходить ближе было опасно, на «катильоне» в любой момент мог сработать заряд самоликвидации.
– Еще работаем, сэр, – робко ответил капитан-обработчик и виновато развел руками.
Джим считал эту функцию удачной, однако Тони был иного мнения, утверждая, что из-за зрительных модификаций его стали раздражать «местные бабы».
Накануне Джим и Тони посещали девушек. Это случалось раз в две недели или чаще, если им того требовалось. Девушки всякий раз были новые, но все как одна – супермодели.
– Что случилось?! – закричал он. – Почему вы говорили со мной какими-то загадками?! Где наши солдаты?
Виттара оказалась права: когда группа полностью обошла уступ, червей за поворотом не оказалось, в свете полыхавших разноцветными волнами потревоженных колоний грибков был отчетливо виден небольшой де…
Вскоре проскочили заброшенный Четвертый опорный, затем спрятанные в джунглях развалины других крепостей. Где-то справа остались развалины Двадцать Четвертой базы.
– И даже не заглянете в подвал? – спросил полицейский.
– Да, несколько их находились в подвале, но нам было не до них, обезумевшие рейдеры в любой момент могли начать преследование.
– Эй парни, вы видели, как эта штука садилась?
Где-то далеко внизу вспыхнула яркая точка, но она быстро погасла, и вскоре поверхность планеты в этом районе снова стала пепельно-голубой.
Нури повернулся и выпустил в указанном направлении длинную очередь, заставив лопнуть несколько небольших баллонов.
– Ну и где этот бактериальный планктон, ты его видишь? – спросил Тони, когда они завершили обход главного здания.
– Со всяким бывает, – благодушно отмахнулся Джим и поднялся. – Пора нам, хозяин. Всего тебе хорошего.
Вместе с изменением условий работы изменялись амуниция, средства связи и вооружение. Вместо прежних полутонных комплектов брони, выдерживающей попадание снарядов автоматических пушек, напарники носил…
«Я тебе не верю…» – подумал Джим, прикидывая, откуда вышла женщина и где могли скрываться другие стрелки, которые только и ждут, чтобы шарахнуть по нему самодельной гранатой из дробовика восьмого кал…
– Заклинил вроде, – сказал Джим, торопливо меняя магазин.
– В этом нет необходимости, сэр, – невозмутимо ответил Джим, а Тони отошел в угол, с трудом сдерживая смех.
– «Риорда» ушла заполненной на семьдесят процентов, точнее сказать не могу.
– Обойдусь диркогелем, он пахнет мятой, – сказал Джим и, пройдя мимо напарника, заперся в санузле.
– Понял вас, Стерегущий, – отозвался Джим.
– Куда нам дальше, лейтенант? – в свою очередь поинтересовался Джим у сопровождающего.
То, что происходило снаружи, напарники могли видеть через узкие, прикрытые бронекристаллом щели.
– Да у тебя крыша едет. Какой скрип? Это скорее похоже на… Да, на соловьиные трели…
Нелишними в их наборах частенько оказывались и архивы с множеством электронных отмычек, которые напарники использовали для взлома информационных хранилищ.
– Я тоже благодарю за коллектив радости, но также вынужден заняться служебными обязанностями, – поддержал полковника полукапитан Сквайр. Они с Эйкером служили в одном бюро згаппо и были прикомандиров…
При контакте с гидро масло в салфетках вскипало и дымилось, но дым удалялся системами вентиляции, а салфетки утилизировались расщепителем мусора.
– Сначала мы… хотели так и поступить… сэр. Но не решились. Нам редко приходится работать… с ядовитыми жидкостями, поэтому решили не рисковать, – пояснил сержант.
Генерал пощелкал пальцами в поисках забытого слова.
– У меня трек на пятьдесят роутов, – сказал один из солдат.
– Порядок, приятель, – ответил Джим, и они с Тони переглянулись. Полковник прикрыл их в самый последний момент. Вскоре он проявился в эфире.
И музыканты возобновили свою громкую дерганую мелодию, а Джим и Тони под взглядами недовольных посетителей проследовали за кабатчиком к стойке.
– Пока у меня нет оснований думать иначе, ведь мы с канкуртами все еще воюем, – на самом деле ответил ему Эйкер.
– Это не переговоры, генерал. Мы устроили эту встречу, чтобы проинформировать вас о том, какими будут отношения между нами в будущем.
– Приятель, ты не можешь быть Джимом Симмонсом, если только ты не призрак, – хрипло ответил Рихман.
– Мне интересно, какие службы Дифта сейчас наиболее активны?
– А чего он загремел? – Джим широко зевнул. – Почуял чего?
– Будьте готовы к нанесению удара, коммандер!
Приоткрылась дверь, и с подносом в руках появилась Флосси. Она принесла три чашки с кофе – две маленькие и одну большую – для Форсайта. Директор впервые увидел Флосси в стареньком домашнем платье с н…
– Куда ваш багаж, сэр? – спросил встретивший их робот-носильщик, сверля Джима синими светодиодами.
– Не нужно, приятель, этой штуки нам будет достаточно, – сказал Тони, указывая на новенькое сопло от разгонного двигателя. – Что скажешь, напарник?
– Кажется, эти двое, ну вы понимаете, о ком я говорю?..
Напарники переглянулись. Учитывая репутацию местных дронов и роботов-стрелков, перспектива сидеть на месте целый час не казалась блестящей.
На этот раз атаковали сзади. Ракета врезалась в сопло одного из двигателей и разнесла половину хвоста. Однако в тяге «грифон» уже не нуждался, он, напротив, упирался рулевыми двигателями, чтобы сброс…
– Диспетчер! – произнес в передатчик майор. – Номера слышал? Срочно мне информацию!
– Тут я с вами согласен, капитан. Взлом системы управления такой гранате не грозит. А это что, виброскар?
– Ну вы и даете, сэр! Я здесь уже пять лет, а такого и близко не знаю! – признался сержант.
«Вы можете не сомневаться в том, что вам будет оказано должное внимание», – ответил полковник. Они говорили уже на логифите.
Громко рыгнув, он откинулся на спинку стула и снова улыбнулся.
– Сэр, на дистанции «рубеж двадцать шесть» обнаружены штурмовики противника… – сообщил планшетист, следивший за загрузкой удаленных радиопортационных каналов.
– Мы вас даже видим, сэр. Ваша метка возле группы зданий станции электроподачи города Сомм. Правильно?
– Да ты что? Тут экспертам два дня работать нужно, а мне…
И он сунул ствол штуцера в пробоину на грудном панцире.
– Просто назовите сектор, и мы сами найдем апартаменты. Нам здесь все знакомо, – добавил Тони.
– Ну давай, пей свои три глотка. А мы после тебя перекроем.
– Этого не может быть, камрад, Двадцать Четвертой базы давно нет.
– Осторожно! Перегретый гидро! – завизжал в жилой комнате кто-то из сотрудников. Послышался грохот падающего чайника.
Следом за лейтенантом Эйкер вышел в коридор и, ожидая четверых сопровождающих, невольно ощупал лежавший в кармане брюк тот самый ключ. Один поворот, и все.
– Отлично отбились, майор, – сказал Джим, выходя из-за угла.
– Его нужно подстраховать, – сказал Джим.
Пилармес спрыгнул на траву, огляделся и облегченно вздохнул. Закончился самый опасный этап путешествия, а здесь их вряд ли кто-то обнаружит.
«…Деревня Лемпеге, сто двадцать четвертый километр по Масарскому шоссе. Жители деревни – гидроскопы поймали двух хорошо вооруженных канкуртских шпионов. Просьба отреагировать немедленно, их могут съе…
Как только сотрудники бюро покинули помещение, Тони достал из шкафчика сканер и принялся просвечивать стены в поисках «жучков».
– Давай, офицерик, посмотрим, как ты силен! – закричали из толпы.
Расстреляв магазины, они, как по команде, упали на пол, ожидая ответного залпа рассерженного робота, но тот остался неподвижным, мерцая в полумраке пятнами разогретого докрасна металла.
Вскоре машина прибыла к северному причалу, и другая пара роботов-носильщиков сняла с платформы тяжелый багаж Джима и Тони.
– Как скажете, сэр. Бойцы у меня хорошие, мы работы не боимся.
Пришлось пройти по этажу до другой кабины.
Джим прошел до кабины и, заглянув в нее, окинул взглядом пустое кресло и одиноко светившийся экран пилотского терминала. Сейчас «грифоном» управлял автопилот, по словам полковника, – весьма продвинут…
«Два-тридцать шесть-восемь… Очень на бот похоже…»
– Не успели с задания вернуться, как сейчас же ему поговорить захотелось, – пробурчал Тони. – Думаю, заряжаться нужно по полной программе.
Заметив на столе ручное оружие, майор Броут оставил комплексы и подошел ближе.
Джим взял пинцет и, открыв нижнюю крышку клавиатуры, вытащил две пластиковые пластины.
– Теперь уже лейтенант. Ну а я до старшины дослужился. Джим, вы где? Давай встретимся, мы сейчас на месте первого опорного базируемся.
– Представляешь, у меня теперь будет семья и дети!
Канкурты никогда не скажут, что опознали дифтов. Не станут орать в эфир «Умри, сволочь!». Они играют до конца и спокойно нажимают кнопку сброса ракеты.
– Сэр, мы приняли исходную ситуацию на двести четырнадцать вариантов. Задача составлена. Сейчас начнем сокращать… – доложил Горохов.
Лишь поднявшись чуть выше его, Джим покачал головой и тяжело привалился к клейкому стволу дерева.
– Разумеется, полковник Эйкер… – неожиданно произнес пленник и усмехнулся. – Мы можем обойтись мыслепосылами, если хотите.
– Что она спросила? Насколько большая разница между козами и людьми?
– Осторожный парень, – согласился Тони, глядя в иллюминатор, где были видны вспышки от далекого боя. – Наверное, у него инструкции.
У входа в заведение два геллиса в мятой одежде размахивали руками, отгоняя видимых только им насекомых.
Едва оказавшись в оперативном зале, полукапитан побежал к себе в отдел – там накопилось немало неотложных дел. Полковник остался в зале.
– Благодарю за понимание, сэр. А теперь… – Сержант повернулся к сидящим на лавках бойцам: – Встать, приготовиться к высадке! До касания поверхности четыре минуты!
Капитан посмотрел на своих коллег, ища у них поддержки, однако перед лицом высокого начальства каждый был сам за себя.
– Ну, мы пойдем, Эдд. Очень был рад вас увидеть, – сказал Джим. – Приятно было побывать в Междуречье, хотя здесь все сильно изменилось.
Над одним из модельных столов схема несколько раз мигнула и, как показалось суперадмиралу, погасла совсем.
Джим вышел из-за угла и, держась стены, добрался до выхода, чтобы выглянуть во двор.
– Ну что, так и будем здесь греться? – спросил Тони.
– Даже не разорвалась! – обрадовался Тони. – А то бы здесь вони было…
– А где это написано, что они заполнены гидро? Где, я вас спрашиваю?
Из полутора десятков столиков заняты были двенадцать, над ними поднимался пар от вдыхаемых порций бискоба.
Броневик благополучно выбрался на шоссе и снова начал разгоняться.
– Смотри, в подаче еще две мины было, – заметил Джим.
– Учитывая, что показания той женщины-геллиса и майора в чем-то совпадают, мы можем попасть в самое рыбное место. Нужно лишь поточнее определить район высадки, используя имеющуюся схему посадочных пл…
– Я не видел, – ответил уцелевший боец. – А вот они – да.
В коридор стали выходить женщины в серых комбинезонах. Они испуганно озирались, прижимая детенышей к своим чрезмерно развитым торсам.
– Получилось, сэр! Остался один вариант! – обрадованно сообщил тот.
– Я еще могу рассказать, господин офицер! – Женщина нервно сглотнула и снова покосилась на Виттару.
– Прекратить огонь. Ждать дополнительных распоряжений, – объявил в эфир Джим. Стрельба стихла, и напарники стали выбираться к месту перестрелки.
– Вас понял, «пустельга», но учтите, я нахожусь над сектором еще… двадцать четыре минуты. Дальше уйду в тень.
Где-то вдалеке ударил гром – возможно, это бомбы в атмосфере уже проходили звуковой барьер.
– Слушаю, сэр, – отозвался робот-стрелок.
Тот посмотрел на Эйкера помутневшими глазами и судорожно сглотнул. Судя по количеству перевязок, досталось ему изрядно.
– Двести семьдесят километров на северо-запад, сэр, – подсказал один из операторов, поскольку лейтенант убежал объявлять тревогу. – Между прочим, промышленная жемчужина нашего края…
– Разобрать очень трудно, – заметил Фарковский, выпустив в сторону сигарный дым.
Устранив контролера, напарники пошли собираться, они не хотели оставаться здесь дольше, чем это было необходимо.
– Куда прокатимся в этот раз? – спросил Тони, поднимаясь с пола и вытирая ладони салфеткой.
Между тем штабисты сдались. Метод логического соединения результатов не дал.
«Придется повторить установку ридера», – решил Эйкер и приказал переустановить читающее устройство.
Старший агент осторожно повернул голову и увидел наставленный на него ствол штуцера.
Сотрудник по фамилии Кастронсон несколько раз провел специальной рамкой вдоль тел Джима и Тони, но висевший на его груди прибор никак не отреагировал.
Гости, прибывшие на предприятие в качестве комиссии, были вынуждены облачиться в герметичные пластиковые комбинезоны. Пленка была тонкой, она плотно облегала каждую деталь мундира, и оттого все выгля…
– Мы воспользовались подземными пещерами, сэр. В ситуации, в которой мы оказались, на поддержку бюро надеяться было бы глупо.
– …все, что угрожало этому лесочку, это небольшое атмосферное разряжение.
Едва напарники выскочили из комнаты, как в одно из окон по соседству врезалась мина.
– Лейтенант Грау, сэр. Прибыли к вам на помощь!
– Эй, приятель, а почему бы вам не поставить бак пустым, а потом натаскать в него воды? – спросил Джим, весьма озадаченный способом доставки воды, который выбрали солдаты.
– Именно, сэр. Разумеется, о последствиях применения подобного оружия они не знали.
И Тони принялся затягивать крепления на шлеме Спектора.
– Помнишь меня? – спросил он, недобро усмехаясь.
– Вот что мы сделаем, сержант, мы организуем дугу давления с востока, и пусть они отступают на запад – там каналы с гидро, далеко им не уйти.
Нури дал еще несколько очередей и сам получил пулю.
– Разумеется, будут, – согласился Тони. – Но меня больше заботит, чем они нас покормят.
Джим мазнул пятерней по лицу и сел ровнее.
– Да. А ты пока посмотри, там, в ванной, баночка с известковой замазкой оставалась. Нужно будет пробоины замазывать.
– Гуллифакс тоже был в списке планет, где можно выполнять задание.
Рядом с входом снова раздался взрыв, застучали пулеметы и захлопали гранаты. Этот шум вернул граундера к реальности: он дернул манипулятором, повел опорой и попытался включить подачу патронов, однако…
– Кто вы? – спросил тот, бросив озабоченный взгляд на дверь, которую защищал.
Эти теплые места напарникам удалось получить благодаря наблюдательности. Когда они в гриме ошивались неподалеку от здания порта, проводя разведку местности, Джим заметил мужчину в форменной одежде, с…
– Ни хрена себе здорово! – воскликнул водитель.
– Давай, Гриспен! – крикнул сержант водителю, когда броневик почти остановился. Тот снова выжал газ, и десантная машина рванулась вперед, мимо левой опоры «скруббера».
Ну а если он все же проиграл… Полковник вздохнул, выдвинул нижний ящик стола и, убрав карты, вставил заветный ключ в гнездо. Индикатор замигал синей лампочкой, все было готово к ликвидации предприяти…
– Оздоровительные процедуры, экскурсии в горы! Тут полно развлечений – я впервые покатался на лошади! Кстати, я вспомнил, что мы ни разу не воевали в горах!
Неожиданно на большом перекрестке, перегороженном брошенными автомобилями, передовые группы рейдеров были атакованы тепловыми червями.
Багаж сложили на платформу, и она укатила в тускло освещенный коридор, Маллинз двинулся за ней, а Джим и Тони пошли за ним следом.
Если бы полковник Эйкер не увидел этого своими глазами, он ни за что не поверил бы файлам, созданным его собственным блоком моделирования. Два брошенных кокона валялись на сухой траве, и выглядели он…
– После всего, – ответил Тони, забрасывая в рот пригоршню орешков.
Едва створки захлопнулись, под потолком вспыхнуло освещение, и напарники обнаружили, что находятся в тесном грузовом трюме.
– Садитесь, – махнул рукой тот, и Джим с Тони заняли места на заднем сиденье.
– Техническая информация? – заинтересовался генерал. Он бросил на Джима с Тони быстрый взгляд. – Вы определили уровень ее секретности, майор?
– Все, выходим! – крикнул Джим и попытался открыть дверь изнутри, однако она оказалась деформирована и открываться не желала.
– Нет, в противном случае мы не сможем узнать, кто сюда высаживался и зачем. Нам нужны останки, Фойтер, нам нужны объекты для изучения, а после огненного праздника, который тут устроит авиация, никак…
– Правильно, – согласился Тони. – Район высадки должен быть населен геллисами, которые говорят на первом формате. И еще майор обещал много гидро.
Тот в несколько глотков допил остатки, заставив пилота сокрушенно покачать головой и прикрыться пустым боксом.
– Посмотрим, военный, как ты перекроешь! – ухмыльнулся Бязи, взял плошку и, громко булькая, в три глотка выпил из нее все гидро.
– Да, сэр. Несколько носителей найдено, но на них старая техническая информация. Она не представляет для нас интереса.
Можно было, конечно, обойтись без всех этих анахронизмов, но в мире, где многие действия для экономии времени были сокращены до минимума, мелкие неудобства казались очаровательными.
Тони сел в кресло и спрятал пустые бутылки в пакеты – они могли пригодиться позже.
Джим выглянул из-за угла и перевел дух. До следующего поворота было чисто.
– Охрана! – крикнул генерал, забыв, что можно воспользоваться мысленным посылом.
– Мы передадим вам все коды управления, и любое ваше распоряжение будет считаться законным. За этим проследят мои друзья.
Напарники решили, что высаживаться будут только вместе, и только со второй группой.
– Что у нас нового? – спросил он, снимая фуражку и проводя ладонью по волосам.
– Я возьму вас к себе, нам нужен один рабочий, но я могу взять и двух – одного сверх штата. Вы же ненадолго к нам?
Когда кабина лифта понеслась вниз, пилармес Грин ненадолго потерял ориентацию и почувствовал, что определяющие векторы ведут себя неуверенно.
Дверь захлопнулась, дискорама качнулась и заскользила в сторону озера, чтобы сесть на его поверхность и дождаться возвращения группы.
Джим подал напарнику питьевой мундштук с тонким мембранным мешком на конце. Достаточно было лишь опустить мешочек в воду, и он сейчас же заполнялся водой, но обратно ее не выпускал.
Чтобы сломить сопротивление Дифта, канкурты бросали в бой все новые, подходившие к районам боев подкрепления, но без должной организации военных порядков они с ходу «перемалывались» дифтскими войскам…