Все цитаты из книги «Неудачная реинкарнация»
– Тогда чего мы ждем? Давай собирайся! Я сейчас юбку накину… Яха?
Он нахмурился и собрался устроить «Кулаку» небольшой допрос – но тут объявилась сама господиня Ялинька.
– Да ничем особенным, – пожал он свободным плечом. – Тем же, чем и здесь, собственно.
– Чего бегаешь? – ласково говорил бандит. – От пули не убежишь! Везде найдем и застрелим! А потом штаны снимем и загнем!
– А давайте его грохнем, чтоб не учился всяким гадостям!
– А тебе все языки незнакомые, – пробормотал он и наконец выпал из дурного забытья. – Кроме родного… повезло…
– Кола! – возмущенно зашептала она. – Да поговори ты с ним! Совсем мальчик голову потерял – а так нельзя!
– А он почему-то считает, что извращенцы… Эй, ты кто такой, чтоб считать нас извращенцами?
И тут наконец случилось то, чего он уже и не ждал: девушка захлюпала носом и затряслась в рыданиях. И он повел ее домой.
– Если б на ее месте оказался не такой уж и красивый эльф? – прошелестел он задумчиво. – Стал бы так заботиться, убийца? Как несправедливо… и обидно… будущую королеву мира оберегают и лелеют, значит……
– Не перемещаюсь, – уточнил он. – Вычленяю.
Он обреченно закатил глаза. Всё. Женили. В пятнадцать лет! На Жери девойка называет мать парня мамой только в одном конкретном случае, когда дзудой становится. Блин…
– Радуйся, что маленький! – резко сказал он. – Я, когда здоровый, только быстрее по пути иду! Сначала самый здоровый в детском саду, потом в школе, потом на улице, потом бандиты начинают уважать, пот…
– Имангали защищал справедливость, – пробормотал он неохотно. – Людей он защищал. Он и сам степняком не был, и род Туолам тоже, если уж на то пошло. Были вы тогда грязные ахархо, как я помню, и не бо…
В канцелярии ждала Яха-девойка. Он оглядел ее. Синяя юбка до колен, белая рубашка с вышитым широченным воротом, замшевые туфельки сорок третьего размера… Пожалуй, не девойка, а девачка, и собралась о…
Прекрасная йоха мутно глянула на него, открыла рот, силясь что-то сказать, – и рухнула. Он мгновенно ушел в стойку, крутнулся… никого. Только эльф ковылял к ним, да и тот, нарвавшись на нестандартную…
– Закрой рот, дурак! – зло сказала девушка, потеряв самообладание. – Мой отец не может забрать меня к себе, потому что он из Бессмертного народа! Он – эльф! А людям среди эльфов жить запрещено!
– Ого! – дошло наконец до простодушной Яхи.
– Эре… – выдавила она. – Я… я… ты вообще хоть что-то усвоил в школе? Я же что преподавала?
В мгновенной схватке рейнджеры сразу потеряли двоих – и отпрянули. И потеряли еще одного. А больше Ит-Тырку нечем было стрелять. Тогда бойцы застрелили его из арбалета, снова подожгли степь и ушли. У…
– А в степи ты кому нужна? – поинтересовался он, не особенно рассчитывая на вразумительный ответ.
– Ну, мы-то знаем, где живем, – благодушно возразил учитель. – Знаем, где, знаем, когда…
– Выходит, великий эльфийский философ – твой учитель? – задумчиво пробормотал эльф. – Или все же ученик? Есть почему-то у меня такое подозрение!
Класс недовольно зашумел, и учительница тонко улыбнулась. Противопоставить личность толпе… то есть классному коллективу, конечно… вполне разумное решение. А уж класс проведет воспитательную работу! Л…
– Долбаная мягкая броня! Долбаные гномы! Долбаная гномья реклама! Мне больно! Какой урод отменил наколенники?! Сделайте с ним что-нибудь, или я его убью!
– Здоровенный дядя против малышей?! Ах какие равные силы! Ах как детям будет интересно отставать от длинноногого дяди, как приятно им будет чувствовать себя неумехами рядом с опытным взрослым! Осталь…
– Я думаю о том же, что и ты? – помолчав, спросил десятник. – Они не те, за кого мы их приняли?
– Он бредит, – сказала Надия обеспокоенно.
– Чтоб не светиться, – туманно пояснил он. – Вот, Яха, твоя торба, забирай. И – ходу, ходу, девочки!.. Отдыхать станем в безопасном месте!
– Ага, испугался! – злорадно сказал Эл – и осекся.
– Ну да. Я для чего, по-твоему, магнитосъемку здесь провожу? Места Силы тоже ведь меняются. Но ваша деревня сейчас подходит по всем показателям! Так что смелее, принцесса! Оголи для меня свои ножки –…
За спиной у него завистливо вздохнул офицер.
Мама робко посмотрела на стены усадьбы, на отдающих честь полицейских у ворот.
– Ну, с долгами по налогам мы решили вопрос, – признался он. – Только это так, пустячок…
– Смутьян и бунтовщик, – недоуменно сказал десятник. – Песни еще про него есть. Красивые песни. Но я так думаю: душегуб и насильник. А уж потом в песнях приукрасили…
– Значит, так! – сказал он, недовольно поморщившись. – В этой песне – как на мир смотрит красавец цыган, богатый, щедрый и страстный. Как смотрит на мир – и на женщин. Специально для девочек – хороше…
– А ну отстань, каза-корта! – рявкнула Яха. – Я парней сейчас позову!
Они, конечно, бессовестно врали. Было каждый раз «чего» и от родителей, и от учителей. Правильно, кстати, было.
Гуолы – если быть точным, то это наножники. Но на руки их тоже цепляют, так что – и наручники одновременно. Высокотехнологичные штучки со множеством опций.
«Неистовые трубачи» истерически хихикнули. Они тоже думали что-то похожее!
– Еще и прекрасное знание мифической истории…
– Да?! Я вот тоже так считала – пока не столкнулась с Черным Арканом! Как вы стояли тогда на холме и пели – это что, не магия? Жалкая горстка побратимов – и против вас все ахархо! Мы должны были вас …
– Но-но! – предостерегающе сказал подэпсара. – Я имел в виду – вы их так же впятером уговариваете? Или даже не уговариваете? Вас же пятеро…
Он понял с ужасом, что степь подожгли умышленно. Уж очень широким был фронт огня. Но поджигатели или спешили, или… может, переменился ветер и погнал огонь на малый перешеек между двумя оврагами. И в …
Видимо, какие-то специфические органы и у мужика имелись, чувствовал, хамло, что не просто так уставились на него с одной стороны тощий подросток, с другой – высокая грязная йоха. Надия, надо полагат…
– Помогли, – невнятно сказала Надия. – Ты бы видел, как он их дубасил… Мы убежали даже. Только я бегаю плохо, и нас догнали…
– А чем вас можно купить? – на всякий случай спросил он.
– Тема сегодняшнего классного часа – интернациональное воспитание, – наставительно сказала классная руководительница.
Девушка бросила на него умоляющий взгляд, прикусила губу и отвернулась. Понятно, надо поухаживать. Ну, эт-то нетрудно… Он всучил Яхе пику, пристроил на ладной талии саблю и полюбовался результатом. П…
– И чего они на нас все взъелись? – озадаченно потер голову Хист. – Подумаешь, кучка сепаратистов! Да «Щитоносцы» со времен Черного Топора не выходили из столицы!
Сакре-мёрд – э… понятно, что грязное ругательство – но вот какое именно? Есть мнение, что «клятое дерьмо», – но вот интонации…
– Лучше тебе пожить около меня, – неловко сказал он. – Здесь безопаснее, да и вообще… безопаснее, в общем. Вот Яха тебе покои подберет, какие тебе понравятся, обустроите там всё, чтоб уютно…
– О! Ага! – сказали братья и ломанулись на улицу.
– Володя! – сердито сказала Нинель Сергеевна. – Хватит издеваться над бедной девочкой!
– Да я не знаю! Чокнутые они все, разве их поймешь? Давай уж подниматься, а? А то сейчас Яха примчится – или еще кто. И что про нас подумают про всех троих?
– Примете ли вы пусть грязную, но руку эльфа царственного рода?
Все же полицейский был недостаточно профессионален. Надо полагать, расслабился в провинции, не встречая достойного сопротивления… Если уж оставили в засаде, что надо делать при поимке преступника? Пр…
Яха неуверенно кивнула. Да, она действительно что-то такое поняла.
– А что, в империи принято насиловать девиц из высшей знати? – с искренним любопытством спросил он. – Тот эпсар выглядел очень уверенным в своих правах.
На Скалки он все-таки пошел. И даже оправдание подобрал: мол, несет ответственность за класс как самый старший в нем… точнее, во всей школе… э, да что там в школе – во всем этом несуразном мире! На с…
– Это не слухи, а императорский указ! «Искоренить самозваную гадину!» называется… а узнали… – Боец внезапно смутился. – У погранцов же высотные наблюдатели из «Ласточек», – пробормотал наконец он. – …
– Я могу подарить тебе арбалет! – смущенно предложил гном. – Настоящий, нашего производства! Ну что я могу сделать для тебя, брат мой? Я всего лишь рантье Южного ущелья, да и то полчаса как…
Она гибко поднялась, одетая в одну свою прозрачную накидку, и вскинула руки к светлеющему небу. Вздохнула, изогнулась – и взлетела в легком прыжке. И – пошла-полетела по кругу мягкими пластичными пры…
Не веря своим глазам, подэпсара наблюдал, как бойцы грозного блицштурма, толкаясь и спеша, кинулись выполнять его приказ. И – тишина… Дрожащей рукой Хист вытер со лба холодный пот.
– Нашел защитника для девы Бессмертных? – строго спросил эльф.
А девки на реку давно уж не ходили. Шумная она, Ирча, да и мутноватая. А текла еще мимо деревни в Ирчу такая ласковая речушка Лала – вот ее давненько уже разобрали по каменным водоводам да развели по…
– Как вы мне надоели! – заорал он. Глаза его бешено засверкали. – Я понял, почему меня потянуло на убийства! – грозно сообщил он внимающей аудитории. – Камни Тибета в крови моих близких! И их убили с…
– Черный Аркан! – уважительно сказал один из степняков. – Красивая песня, да только старая… Вот ты бы еще нукерха Кыррабалта вспомнил, тоже был герой! Да, мы уже испугались! Вот оживет великий дух ст…
По навесу тихо шелестел очередной дождик. Надия руку его так и не отпустила. Засыпала она съежившись, но у костра отогрелась, зарозовела, распрямилась – а юбка, и так не длинная, осталась на месте, т…
Хист ошалело потряс головой. Похоже, он как-то… приотстал от событий.
Зрители дружно охнули и опасливо покосились на небеса. А вдруг эти экстрим форс умеют так же, как и принц: голым кулаком да со всего размаху – и нет деревни?
– Слушай, ты! – придушенно просипел эпсаар полицейскому. – Ты, того… заткни своих спецназовцев! А то я сейчас подгоню парочку стеноломов – вас из-под обломков не выкопают!
Он недовольно поморщился. Говорить правду не хотелось. Не хотелось обижать отца. А что тогда говорить, если не правду?!
– Кто так ходит? – просипел эльф, опускаясь рядом с девушкой. – Ну кто так ходит?! Мы тебе кто?! О… ноги мои… и руки…
– Законы Аркана! – злобно сказал он. – Преступившему закон гостеприимства – смерть! Покусившемуся на жену чужую – мучительная смерть!
– Ответь-ка мне, сынок, кто у нас самый страшный враг?
– Хватит жить бедной девочкой! – огрызнулся он. – Уже техничка об завуча ноги вытирает! Пусть решит уж, где ей быть – сверху или снизу! Отпусти, я сейчас чего-то поломаю!
И он с ходу рассеянно запел, вспоминая звонкие переливы мелодии… и как тогда танцевала Аллия. Или не Аллия? Такая же страстная, гибкая, быстрая – девушка-вихрь! Он для пробы изогнулся, как она когда-…
Эльф хрипнул и замолчал. Очень надолго замолчал.
В корзине аэростата Хист дрожащими руками настроил трубу дальнегляда гномьей работы.
– А давайте убьем эпсара – почему у него такие плохие десятники?!
– Значит, это что у нас получается? – засипел он. – Отряд имперской тяжелой пехоты… целый отряд, значит… лучшая боевая часть! С офицерскими боевыми надбавками, значит! Со специально обученными девкам…
– Сволочи у вас в генштабе, – подумав, сказал он. – Был я в степи. Заглянул, насколько хватило времени… Усыхает степь. И вот провалиться на этом месте, если это не эксперименты с погодой! В предгорья…
– Вранье! Воинственность интеллигентности не помеха! Бегайте с красивым ножиком и деритесь изящно!
– Нет, так не пойдет, – озабоченно сказал он. – Давай-ка слазь.
– Промахнулся! – констатировал он недовольно и крутнул оружие снова.
– Пустячок! Подумай вот о чем: прекрасная беззащитная йоха осталась в усадьбе одна, без мужчины. Местного тхемало уже сожгли, чтоб ты знала… Так вот: одна слабая женщина. И много заинтересованных муж…
– Слово, что не станешь пакостить? – спросил он.
– По траве! – возмущенно поправила Надия. – И за руки! И… как это – короля?!
Он подобрал шишку, что полегче, и мягко кинул через плечо. Сашка резко замолчала. Зато захихикали девчонки. Иди, мол, вызывает! Сейчас просить будет!
– Ему выгоднее меня сдать, – заметила она. – А бежать – так не знаю куда… Что ж, буду надеяться, что твой побратим – не совсем гном… и что он принесет что-то, чем можно накормить эльфа… а ты чего улы…
– Не, – пробормотал он и схватился за стену. – Алик твой – понятливый мальчик… увидел, что не запугали, стал договариваться… на что я и надеялся.
– Легенду! – рявкнул он. – Но это такая легенда, за которую меня в гуолы закуют! Давал же зарок не работать с женщинами! Аийя-сакре-мёрд…
– Убьют! – хмуро отозвался он. – Ивана Батю подрезали ведь. Тоже не хотел. Ты же не отказалась?
– Фу, какой грубиян! Конечно, если мужчина! Мог бы и поддаться!
– Вот сакре-мёрд! – возмутились эльфы. – Мы не ждали нападения с перевала! Это направление подвизиря должен был прикрыть!
– А ты болтаешь много, – просто объяснила она. – Про наших главных в деревне, на Творца все время ругаешься, и порядки наши тебе не нравятся. Вот если б ты хотя бы работал, так твой отец смог бы тебя…
– Еще и еда влияет, и запахи? – задумчиво спросил он.
– Так это ж секретная служба! – возразил эльф. – Их упоминать не надо, они сами в каждую дыру суют свой…
Десятник выпил у эльфов запас воды, утерся и собрался идти.
– Ага! – боязливо поежился один. – Мы мизинцем шевельнем – наши сразу засекут! И заявится сюда экстрим форс. А экстрим форс – это… это форс! С ними только принц может справиться. Наверно. Но принц у …
– А что прямо тогда по сусалам не насовали?
Они столкнулись там, где только и могли встретиться в степи, – на обзорном холме. Он заехал туда, чтобы оглядеться, она… наверно, с той же целью. Могут ведь и женщины иногда поступать разумно?
– Я бессмертный, – сообщил он, подумав для приличия.
Воин задумчиво оглядел себя – и уставился вопросительно. Он тотчас же испытал прилив вдохновения – и принялся объяснять, радуясь, что наконец нашелся хоть кто-то – хоть эльф, которых не бывает! – жел…
– Да вы что! Это же «Щитоносцы»! Растопчут и не заметят! А там еще и курсанты – тоже ведь зубастые волчата! И по юной дурости выполнят любой приказ – и любой ценой!
– Не до принцев, – с угрюмой откровенностью призналась она. – От тоски вешаюсь. Хоть кто-нибудь бы… нет, ты, конечно, славный мальчик, но ведь мальчик же! На меня в школе уже так смотрят! И говорят т…
– Я тебя сейчас самого шокером, грамотный выискался!
– Аркан, вот… ты всегда такой занудный – или только в этом воплощении?
– Привычка – это не вторая натура! – вдруг сказал он озадаченно. – Я понял! Привычка – это утилита операционной системы! Просто полезная программа, ну надо же…
– Куда бы нам засунуть блицштурм? – тоскливо вопросил Хист.
На площадке у кабака танцы еще не начались. Только слонялся полицейский патруль в броне. В броне…
В этом, похоже, никто и не сомневался. Опять всё поняли не так, уроды нравственные.
Вот и наступил поворотный момент в его судьбе, да так быстро, что аж противно! Собрался тихо пожить, придурок! Ну почему бы не оказаться в этой комнате кому другому, тем же Собакам?! Они-то, герои, с…
– А девонька твоя? – кротко поинтересовалась несгибаемая мама.
– Прибейте щенка, и доделаем работу! – раздраженно сказал командир рейнджеров.
– Мал еще понимать! – тут же вступилась Яха. – К красивой честной девушке всегда лезут, понятно зачем…
– Чтоб пиво лучше раскупалось? – миролюбиво предположил он.
– Да после всего этого… – туманно пояснил эльф, косясь на здоровенный мельников кулак.
– Ну, блин, да что за класс такой! – пробормотал он обреченно.
Экстрим форс, если верить бирюлькам, шли по следу. Кто-то в любом случае шел. И надо бы удирать. Но весу в эльфе оказалось на удивление много, а желающих тащить – никого. Так что все, что они с Надие…
Все-таки жизнь понемногу учит даже женщин! Вроде и побегали совсем немного – по меркам воровской братии Астура, – а Яха уже ежится и оглядывается. Не нравится ей, что они задержались на открытом мест…
– Яху при себе оставь! – пробурчал он. – Пропадет девачка в городе. И хорош визжать, спать мешаете. Яха, иди сюда.
– Нинель Сергеевна, мне очень нужна ваша помощь, – неловко сказал он. – Мы… не справимся без вас.
Он усмехнулся и качнул головой. Акбарс сожалеюще глянул на него. Проверку на преданность он не выдержал, похоже.
Яха смутилась, а он невольно засмотрелся на нее. Широкая лента на лбу, знак законной дзуды, длинная синяя юбка из материнских запасов, легкая расшитая рубаха… И какое-то внутреннее сияние, преобразив…
– Понятно, – горько сказала она. – Что, папаша тоже? Зашибись! Ну… Ладно, показывай, где живешь! Вот тут и живешь?! Зашибись… Да, чтоб знал: полезешь ночью – удавлю. А сейчас притащи воды! Тоже мне, …
– Чего?! – дружелюбно заорал эпсаар. – Какой эпсар?! Ты же, по нашей ориентировке, знаешь кто? Выпускник полицейской школы, сопля зеленая! Да у тебя на морде твоей прыщавой написано, что звание твое …
Он выдохся и замолчал. Эльфы сидели мрачные.
Отец оказался почему-то дома. Ольга извинилась ангельским голоском, мило просияла глазками и убежала на своих высоченных каблучках к Алику. Отец невольно проводил ее взглядом. Потом безнадежно устави…
– Ну, пришла, чтоб из компании не выделяться, – вздохнул он. – Еще чтоб был повод со мной побыть. А уводить… это чтоб вот с этими не встречаться.
– Извини, – буркнул он неловко. – Ну перепутал я вас. Уж очень похожи, психологи-модераторы, блин… Я вообще-то хотел спросить – ты рыбу ловить умеешь?
– Я рад, – облегченно сказал эльф-отец. – Мама у него – необыкновенная красавица!
Все же километраж понемногу сказывался. Где-то на подходах к заводским территориям девушка затряслась, и слова из нее полились безудержно. А вместе с ними уходили острота и новизна, так сказать, впеч…
Подходили десятники – он послал их… нести службу. Ощущение затянутой петли на горле всё не проходило. А потом он понял, что уже не один.
Тхемало – изначально это были воины, призванные защищать поселение. Но сами тхемало об этом старательно забывали многие века и теперь считаются просто хозяевами земли.
– Как вы мне надоели! – сообщил он доверительно. – Я вас сейчас убью.
Собственно, так и произошло. Он медленно поднял руки за голову, еще уловил недоуменный взгляд конника и мысленно себя обругал. Если не было команды «руки за голову!», значит, ее в этом мире вообще не…
– Не слушайте вы этого дурачка! – вступилась Надия. – Вам что, магии жалко? Лечите скорее, Дерстину плохо!
– Да не в том дело, что знаю, а в том, что происходило это в Ожерелье Океании! В Океании, а вовсе не на берегу океана! Вы точно заявились сюда из другого мира! А как это возможно? А, Творец? Нет отве…
– Вы там решайте побыстрее! – раздраженно сказал пограничник. – Нет – так и скажите! Мы вас постреляем по-быстрому и пойдем, у нас обед по распорядку…
Ворта Урсаш обнаружился не в тылу врага, не в засаде и не в рейде – и даже не в штабной палатке измышляющим новые пакости для противника. Он сидел на обзорном холме и лениво переругивался с командиро…
Еще бы оно принесло результаты. Эпсар хорошо знал своих бойцов. Погибать его орлы не спешили. Значит, после расстрела засады никого они там не преследовали, а так, кусты издали осматривали. И никакой…
Наконец ему надоело уговаривать, и он просто выдернул их по очереди за руки – как пробку из бутылки, даже звук похожим получился. Подумаешь, еще по паре синяков заработали.
– Выгоднее всего сразу в лобешник! – понял побледневший стрелок.
Он еще смог развернуться и направить ужасное оружие в сторону обидчиков – но только для того, чтоб увидеть удирающих во всю прыть конников. Разведчики не пожелали продолжить диалог со спецназовцем и …
– Да не помнят тебя в мире, Бородатый, уймись! – улыбнулся он. – Столько лет прошло! Но есть Сила, что стоит на страже законов… вот там сохранилась память о прошлом – особенно о тех, кто изменил лик …
Эпсар с размаху опустил саблю на бессмысленную улыбочку хозяина поместья.
– Немножко не рассчитали! – извинился он, стараясь особо не пялиться на обнимающихся супругов. – Думали, убийцы нацелились… хотя бы на меня… – а они почему-то за вас принялись! Хорошо еще, что наш эл…
– Джакса Аспан и Йерь, – пожав плечами, сказал один их них. – Здравствуйте, то есть. Мы спрашивали, что вы тут делаете…
– О, а я знаю, как это называется! – живо встрял эльф-лучник.
– Значит, назад! – просиял Урсаш. – К предыдущей реке! И там встанут лагерем! Здорово! А потом?
– Ты, главное, никому больше этого не ляпни! – буркнул он, смиряясь с неизбежным. – Ладно, поехали. А то Собаки быстрее коня добегут и устроят нам встречу – с полицейской поддержкой!
– Да пусть врет дальше, интересно же! Где еще такое услышишь?
– Наши уроды из Фролинга в отхожем месте готовы подслушивать! – шепотом пояснил он. – Ну и кто же ты, маля? Я правильно догадался – или воспылал зряшной надеждой?
– Все так делают! – отрезал Эре. – По закону жить невозможно! В империи – невозможно! В империях специально такие законы, чтоб по ним невозможно было жить. Чиновникам удобнее, когда любого можно счит…
Джабеки важно запереговаривались. Да, слышали, болтают бабы что-то такое… Э, врут, наверно, все… Трава – вот она, из юрты выйди, и сразу увидишь, как же пропала?
Десятник по-новому оглядел командира. Да, как-то это все не укладывалось в голове…
– Да это не так трудно, как кажется! – принялся он убеждать практикантку, не понимая причин буйного веселья за спиной. – Маленьких поганцев можно просто разгонять! Даже особо бить не требуется – дал …
Плохой был взгляд у армейского командира, как там его… А, не важно. Важно то, что это был взгляд самодура. У которого, между прочим, в распоряжении – целая часть. И оружие. Армия многое может!
– Зачем? – удивилась девочка. – Я его так долго ловила! Алик – он самый приличный среди всех! Подарки часто дарит, в рестораны хорошие водит… а главное, защищает. Я хотя бы без опаски могу на дискоте…
– Эй, убийца, ты что-нибудь понимаешь? – недоуменно спросил эльф-мятежник.
– С нами, конечно, куда ты денешься? Только принцессу тебе все равно не отдадим! То есть отдадим – но не тебе, а вон ему! А ты маленький еще, с принцессой в лесу, да наедине – и сам опозоришься, и ве…
Младший сын тут же бросил работу, вытер руки тряпицей и осторожно потянулся. Понятно, спина. У всех гончаров – спина. Болит, в смысле. Такая уж профессия. И руки от сырой глины опухают, если не береч…
Раздался слабый звон стекла, громкая ругань… Олеся Михеевна разом осознала себя учительницей и схватилась за голову. Это что получается? Что хулиган Вовочка бьет окна, а она на стреме стоит? Позор-то…
– Ну так не становись, – серьезно предложила ему первая красавица класса. – Откажись.
И тут на крыльце бухнуло – словно кого-то вбили в стену.
– …но дело-то даже не в этом. А дело в том, отчего Типун осмелел. А у него взрослая поддержка образовалась! Миром, если кто не в курсе, правят некие взрослые…
Вот этот-то низкий, пробирающий до костей гул наконец оживил лагерь Ит-Тырков. Не то чтобы проснулись наконец пастухи. Зато проснулась Асиа, мать клана. Проснулась и на все стойбище заявила, что, есл…
– Ведь кто-то же ее перетащил через стену?
– Оп-па! – озадаченно сказали от гаража. – Вован, я, конечно, преклоняюсь перед тобой, но ты занял наше место!
Что ж, это случалось время от времени. Иногда близкие знакомые задавали этот вопрос. Ну, у него было испытанное средство: он говорил правду, на него жутко сердились за вранье и отвязывались.
– Да я не помню, – хмуро сказал он. – Мало ли о чем болтали – и когда…
– Вестовой ему нужен, а эльфы так уже нет! – машинально огрызнулись эльфы и привычно попрятались по женским спальням.
– Аспан и Йерь, славный потомок Имангали…
Подросток очнулся. Посидел еще на обрыве с удочкой в руке, разглядывая медленный водоворот. Да, вот с этого и начались видения. Помнится, он тогда жутко перепугался и орал всю ночь, родителей перепол…
Так что до усадьбы они больше не разговаривали. А там эпсар сдал сомлевшую красавицу на руки слугам. Если эльфы о своих детях не заботятся, то чем он хуже? А если заявятся – скажет правду. Мол, не на…
– А я хоть что-то еще могу делать? – безнадежно спросил эпсар.
– Писать на стенах туалета, увы, мой друг, немудрено, – меланхолично пробормотала учительница.
– Да?! – искренне поразился он. – Ой, спасибо, наконец я понял, что это такое! А то вот недавно на танцах… ну, помните где? Так там, на танцах, вы еще были с этим, из администрации, жирный такой… Вы …
– Да без разницы, у меня же допуск! – отмахнулся эльф. – А вот раковина сдохла. Что ты с ней делала, что она сдохла? В реку бросала, что ли? А, и это без разницы! У меня же допуск! Зря я, что ли, цар…
Эре прикрыл глаза и поднял бледное лицо к небу…
Отец пристально смотрел на него. Что-то хотел понять по реакции на слова? Так не дождется. Свою реакцию он давно научился скрывать. Привычка.
– Деревни в раннее Средневековье никак не могли быть такими бедными и малолюдными, – пояснил он. – Чисто логически: новое поселение образуют кто? Переселенцы. В количестве не менее двух семей, потому…
Олеся Михеевна вцепилась в него, он начал вырываться…
– Секрет семьи Медесэн! – восторженно сказал эльф. – Ай да клановые убийцы! До эльфийских секретов добрались!
– Не то что вы, дикие придурки! Все еще верите в братство по крови!
Он аккуратно прикрыл ей ладонью рот, и йоха постепенно успокоилась.
– Так вы их все же оглоблей?! – ахнул Хист. – А говорил, что просто пинали!
Конь испуганно попятился, когда он приблизился. Степняк, что с него взять.
– Володя! – укоризненно сказала учительница.
– Что тут думать? – буркнул старший. – Работать надо. Вот как раньше работали. У нас и без опытных форм всё разбирают…
Он нащупал свою сумку, покопался там, достал сумочку Надии, украшенную жемчугом, раскрыл, всмотрелся при свете очага. Учительница стремительно покраснела, хотя никакие подштанники туда поместиться не…
– Уже согласилась, – напомнил эльф. – Ты же сказала, что согласна стать королевой? Или не знала, что королева – это супруга короля? И еще – ты кровью со мной обменялась. А ты что думала? У нас, эльфо…
Голова мучительно болела. Действительно ведь застрелили! Резиновой пулей. Повезло, что по касательной… Блин, думал ведь оружие раздобыть! А то у бандитов всё есть, а у него даже дротики не готовы! Вс…
Эльф вытащил раковину, покрутил в руках – и нахмурился.
– Какой он, наш сын? – негромко спросил эльф.
Он еще отвел ее до колонны. А там они наткнулись на Ольку. Девочка была, мягко говоря, не в себе.
– А зачем сдерживаешься? Это же вредно для здоровья!
Потом он почему-то покачнулся, развернулся… рухнул и задергался в конвульсиях. Умирающий человек – зрелище не из приятных. А сутулый несомненно умирал – от того, что в нем торчало несколько дротиков.…
– Думаешь, здесь они нас не найдут? – задыхаясь, спросила она. – Потому здесь и лезем, да?
Он загляделся на ее пылающее возмущением лицо. А ведь похожа. Совсем как Яха в детстве. Не лицом похожа, нос у Сашки без горбинки, и мощи в фигуре недостает – обычная такая девчонка… А вот прямота, п…
– Всем лежать, быдло! – заорал ворвавшийся в палатку офицер, поддержанный вооруженным караулом. – Оружие на… пол…
Понимание забрезжило где-то на краешке сознания. Что-то важное ведь крылось в памяти, и очень неприятное, если до сих пор не выплыло. И как-то это связано и с Жерью, с теми проблемами, и с этой абсур…
– Переписчиков, тебе слова никто не давал! – рявкнуло с задних парт.
– Кого – этих? – спросил Хист. – Блицштурм не пускать? А как? Это же спецназ!
– Нас очень мало, – хмуро признался Хист. – Никто не знает, сколько. Но – мало. И потому каждый мастер обязан оставить после себя трех учеников. Трех, понимаешь?
– Полная проверка? – тихо уточнил техник.
– Мы просто обязаны познакомиться еще раз! – жизнерадостно заявила она. – У нас, между прочим, целая ночь впереди – и она будет только нашей! Сейчас разведем костер…
– Вот я вам поиспользую! – зловеще пообещала йоха, не зная, как еще реагировать на такое бесстыдное обсуждение ее родильных качеств.
– …значит, гвардия выбита почти полностью! Молодца имперская тяжелая, молодца… Ну, вот это и есть правда. Если вам захочется чего-то доврать – мешать не стану. Хотя, по-моему, и так выглядит впечатля…
– Вот и спроси у командира! – огрызнулся он.
– Дети! – усмехнулся Айсхэнд. – А ты не смотри, если не нравится, чего смотришь? У вас дети, я слышал, тоже на заборах всякое рисуют! А мы – гномы! Мы в камне, чтоб на века, значит… Видишь вон те фиг…
– Ничем не отличаюсь, – терпеливо сказал он. – Свидетельства? Верно, и не существует.
– Ничего у тебя! – признал он. – Уютненько. По-домашнему.
– Гребло! – рявкнул он, даже не подумав, что у полицейских руки вообще-то заняты станковым арбалетом.
– Вот именно! – воскликнула Олеся Михеевна. – Какая у ребят любовь! Настоящая! Я же помню себя… как я любила в тринадцать лет!
– Они боятся людей, – услышал десятник насмешливый голос своего командира. – Потому отгораживаются слугами, заборами и охраной…
– Ну надо же, сколько у них у всех оружия! – бормотал в спину подэпсара эльф. – Вот вместо того, чтобы разгонять рабочие бунты, могли бы столичную мафию почистить! Да что там почистить?! Уничтожить н…
– А какое вам дело до императорских интриг? – недоуменно спросил он увлекшегося эльфа.
– Эй, да ты меня слушаешь ли? – опомнился он.
– Вовчик! – предостерегающе сказала Олька.
– Ох ты змей елейный! – покачала головой Нинель Сергеевна. – Но стекла – это да, это ты зря. Был же прямой запрет директора на ваши репетиции. Так что ничего у вас не выйдет. С техничкой никому не со…
К учительнице за помощью, что ли, обращаться?! Кстати, учительница…
В классе криво заулыбались. Как-то никому не представлялось, чтоб педагоги имели вес в подростковых разборках. Куда им, в серьезных-то делах.
– Придурок! – проорал из кустов эльф. – П-программист столичный! Делать нечего, настройки крутишь?
– Ну да, а как же… – не обиделся старик. – Сколько лет прошло, а Гончар, как и прежде, злоязычен и хитер! И это вселяет надежду, что всё у нас получится!
– Э, это ее, наверно, искали по берегу Ирчи? – подал голос второй. – Не нашли, э? А мы нашли…
– Стадо домой – работу долой! – неприлично радостно пропел младший сын и прошелся танцем по мастерской.
Командир пограничников дождался полного построения и четко развернулся.
– Это и есть магия! Сейчас как наверну! У меня вон сколько бирюлек! Могу усыпить, а потом отпинать! Могу в гуолы обратно заковать! И отпинать! Ослепить могу запросто! А потом отпинать! Могу боли мыше…
– Да слышу я вас! – буркнул он недовольно. – Даже слишком слышу, я бы сказал… А что – география? Подумаешь, география… Да знаю я, какой там климат! Аридный, естественно. В эту эпоху, естественно, пот…
Олеся Михеевна опомнилась и отцепила пальцы от шеи друга.
– Да, печально! – вздохнула она. – А танцевать?
– Эпсар, а вы сумеете раскатать только полицейских? – обеспокоенно спросил Любей.
– Марьиванна! – восторженно сказал он, наконец разглядев ее в подробностях. – Вы сегодня такая хорошенькая! Какие каблучки у вас высоченные! А кофточка! Даже отсюда видно, какая она тончайшая и невес…
– Тогда надо грохнуть эпсара, чтоб не молился кому попало!
– Эре, – сказала вдруг Яха серьезно. – А я поняла. Это же ты убил полицейского. А говорил – бог. Обманывал?
– А вот говорят, в армии как раз таки наоборот…
– Здесь и там, – пожал плечами он. – Одномоментно. Я же говорил уже.
Он пожал плечами. Столько лет прошло! Были, конечно, в его последнем отряде и такие бородачи… да кого только не было! Гномы, правда, не вспоминались… да и не слышали о них тогда!
– Какой смысл патрулировать перед учительской? – спросил он требовательно. – Все же знают, что основные безобразия творятся в туалете! Именно туда старшие не пускают малышей, чтоб те не мешали курить…
Эльфы всерьез озадачились. Почти на минуту.
– Блицштурму?! – ужаснулся Хист. – А… п-предупредить не могли?
– И в чем проблема? – не понял полицейский и устало потер виски. – Не высыпаюсь с вами, уродами! То диверсантов подсылаете, то геноцид замыслили… и вообще – дорогу на станцию перекрыли, деревенские в…
Он хмуро оглянулся. Вот зачем они окопов нарыли вокруг лагеря, кто бы сказал? А потом половину закопали. Или это не окопы? Тогда что? Не хватает информации. Откуда деревенскому подростку знать соврем…
– Какая у тебя крепкая рука, Володя. А по виду и не скажешь, худой, маленький…
Глазки у старшего сына воровато забегали.
– …станция не охраняется! Внутренний патруль не вооружен – они вообще чем вероятного противника могут отразить? Лопатами? Боевая подготовка… не видел я никакой подготовки, так, брожение по лагерю… и …
– Вам, может, и не достать, – небрежно сказал Эл. – А мой определитель ее вполне берет. Спуститься с водораздела – правда, на ту сторону… всё равно не больше часа. Если бегом, то даже быстрее. Но я б…
– Не вздумай! – строго сказал сын. – Не с твоим характером с женщинами управляться! Ты ведь даже и не Кыррабалта. Сбежала от тебя супруга – и радуйся.
– Как бегут! – завистливо пробормотал десятник. – Конечно, молодые, что им! Здоровье не растрачено, не пропито…
Дальше можно было не слушать. Так что он подхватил новонареченную подругу – с остановки заинтересованно проследили, куда именно легла его рука, – и повлек ее в сторону, на темную тропку, где обычно и…
Эльфы оживились, бережно подхватили здоровяка и потащили в лес. А Эре, естественно, досталось сопровождать принцессу. Он с уважением подумал об эльфах: молодцы ведь, так непринужденно болтовней отвле…
– А… э… э? – сказал эпсар. – А я перед калиткой… а вы в калитку… как?
– Без охраны – опасно, – все же возразил он. – Убит полицейский. Скажут – это мы сделали. Если кто-то у них со скалы сорвался, когда за нами гонялись, – тоже на нас свалят, чтоб самим не отвечать. Дл…
Блицштурмовец подхватил оружие и тяжело побежал вверх по склону. Здоровяк быстро огляделся и, видимо, обнаружил неприятности, потому что зашипел нечто, касающееся ит-тырк-кнорк, и нервно проверил гот…
– Аи-ё-каргана! – прошипел Бате, вскинул нагайку и бешеным карьером понесся к деревне.
Он хмуро наблюдал, как она ведет урок. Основы музыкальной культуры, факультативный курс. Ага, факультативный! А усадили весь класс, не спрашивая. Р-рабовладение! Очередной эксперимент. До-ре-ми, нотн…
– Зачем вообще ходят на Скалки? – не обратил внимания он. – Ну не затем же, чтоб сдружиться, научиться взаимовыручке! Для этого другие маршруты нужны, километров по двести хотя бы, да под дождем, хор…
Они крытыми переходами прошли в усадьбу тхемало, а оттуда в канцелярию, или как она там называется…
Но он двинулся с места не скоро. До него наконец-то дошло, кого он встретил!
Эльф мгновенно посерьезнел и нахмурился. Видимо, не привык слышать отказы.
– Олеся, подруга Вовчика, – пробормотала Олеся Михеевна с неуместной язвительностью.
– Не понял! – честно признался Ворта Урсаш.
За спиной у него перемещалась группа воинов. Знакомые камуфляжные балахоны, сапоги горного типа, стандартное вооружение. Вроде коллеги полицейские. Но – не они. Не такие здоровые. Не настолько красно…
– Но мы Надию все время защищать не можем!
– Да запросто! По сравнению с тем, как трудно обычно пройти в школу, танцы твои сумасшедшие с сальто вперемешку – просто семечки!
Она одним движением оказалась рядом с ним.
– Братья, это уже седьмой повод! Я еле сдерживаюсь!
– Важна насколько? – подумав, уточнил подэпсар.
– Развлечение и есть! – вздохнул он. – Я же тебе говорил. Они для того на Скалки и ходят, чтоб развлекаться. И на твоем месте, считай, все побывали.
Эльф замолчал в смущении, потом вдруг рассмеялся, да так звонко, словно девчонка.
– Все остальные смогли, – осторожно заметил отец. – Яха – девачка. К семейной жизни непригодна. Хлебнешь с ней горя.
– Что-то я даже и не знаю, хочется мне во Флоренсо – или уже нет? – пробормотала Надия. – Но эльфов я уже точно ненавижу…
– Ого! – невольно вырвалось у нее. – Как на допросе!
– У тебя – гарем? – наконец выдавил он. – Хотя… ну да, ну да, якобы бессмертный… А гарем – это в другом мире? Или уже здесь успел?
Стадо вывернуло из-за пригорка, и труба запела еще яснее. Он не выдержал и поддержал ее во всю мощь голоса – а голос у него, надо сказать, был поставлен! Днем рыба не клюет, можно и попеть…
– Ну можно же бирюльки отложить в сторону! – предложил с надеждой пленник.
Он отдал Яхе раковину связи, закинул сумку на плечи и вышел на улицу. Небрежным кивком ответил на приветствие полицейского патруля – и повернул направо. В ночь.
Герой гномьих войн оглядел бравых гвардейцев с таким странным видом, как будто соображал, а не вырезать ли остатки гвардии прямо здесь, не сходя с места.
– Возьмите на руки израненного воина, – сказал он отрешенно. – Пусть он забудется с улыбкой облегченья.
Потом до него дошло. Тоже, видимо, усталость подкопилась…
Спокойно, сказал он себе. Бывало и хуже. Они действительно не понимают. Откуда? Они ведь не прожили столько жизней в сплошных войнах.
– Сийн-о… в смысле синеглазый! Руку хотя бы освободи! – предложил он для пробы. – Тут муравьи ползают везде и еще какие-то насекомые… и они все кусаются!
– Тогда мне! – что-то сообразила Олька. – Никому нельзя, мне можно!
– Я расцвела, потому что меня любит муж! – сердито сказала женщина. – А Хист, он же у Яхи ночует, я сама видела! А так нельзя!
Он проснулся по военной привычке сразу. Солнце сияло за откинутым пологом палатки, из степи тянуло сухим ветерком, где-то далеко звонко и весело выпевала труба пастуха. Красота!
– Падре, и когда ты начнешь заниматься рукопашкой? – риторически вопросил он. – Ведь раззява же, каких поискать, а исправляться упорно не желаешь! Лень сильнее страха смерти?
– Вот между лопаток – это я еще могу понять, это синяк от арбалетного болта, – наконец высказался он. – Но ниже… как? И чем? Разве что оглоблей стреляли?
– Блицштурм не остановит? – неуверенно спросил один.
– А я бывший потрясатель полумира, и что? – тихо пробурчал он. – А по ощущениям – бродяга, причем вечный…
– Да откуда б ему про нас знать? Он же ушел давно, бог этот…
– Собирай кланы, Асиа! – сказал он ей на прощание. – Будете готовы – дашь мне знать.
– Мы не знаем, что правда! – признался наконец один. – Отцы же ничего не объясняют! Магия, говорят! А мы – бессмертные эльфы! Но мы действительно бессмертные! И магия – вот же она!
Утром при виде седла Яха страдальчески скривилась. Он искренне ей посочувствовал. После вчерашней верховой прогулки она могла безболезненно разве что на животе лежать.
И сжал в руке такой невзрачный, такой безобидный с виду ножик, единственный подарок своего неведомого отца. Заржал на краю оврага конь…
– При данной площади накрытия… достаточно направления. Рукой махнете…
Заместитель молча кинулся за лошадью. Все указывало на то, что эпсар собрался привести угрозу в исполнение. Чтоб было на кого свалить неудачи. Трупы – они оправдываться не могут.
– Тогда точно бабу, только зовутся они тут дзудами, всего-то и разницы.
– Тихо, дура! – шикнули на нее. – Это же поэзия, ты что, не понимаешь?! Продолжай, Вован!
– Так, но… – растерялся отец. – Но… А вот мы и домой пришли! Володя, а у тебя ключ есть? Я свой, кажется, опять потерял.
– А ты, ушастый, брысь в укрытие! – посоветовал Хист коню. – У погранцов знаешь какие арбалетчики? Не веришь, посмотри на первого десятника! Вот то-то же…
Яха растерянно уставилась на травяную постель. Получается… что да, так и было. Стыд-то какой!
– Он не похож на отца! – хмыкнул эпсар, начиная кое о чем догадываться. – Точнее, он не похож на Колу Гончара. Такой… гибкий, быстрый, невысокий… понимаете?
Девушка безнадежно вздохнула. У нее не оставалось выбора.
Невысокий полицейский внезапно объявился совсем рядом, эпсаар даже вздрогнул.
– Ай, веселье, ай, молодца! – орал Айсхэнд, проворно работая коротким мечом.
– В этом смысле, естественно, ничем! А что, есть другие способы править?
– Кто-то выдвигается! – испуганно доложил наблюдатель. – Стрелять на поражение, как обычно?
– Не наговаривайте на принца! – тут же возмутилась Яха. – Он никуда не ходит, у меня ночует!
– А если латники есть, мы как помчимся оттуда! – воодушевленно поддержали джабеки.
– Нет. А зачем? Что нового может сказать бессмертному существу сопливый подросток?
– Специально гадости всякие предполагаешь, да?! Да чтоб тебе было известно, сам Бэран-джет-гэлли доказал, что расы эльфов и гномов несовместимы в принципе!
– Ну, зато проживем на пару суток дольше, – оптимистично решил Урсаш. – Годится план. Э… а они точно испугаются? Имперская пехота вообще-то к стрелам привычная. А если прямо сейчас пойдут в бой, от в…
Мягким движением смел лезвие в руку – и шагнул навстречу повороту судьбы. Этому миру явно недоставало законов Аркана! Значит, будут! А вспоминать о том, какой войной и чьей кровью эти законы утвержда…
Женщина в затруднении поглядывала на эльфов и не решалась подать голос.
– Защитная стойка школы «Сосновый бор»! Неадекватна! Уровень подготовки ноль три от стандартной!
И служба безопасности уже вызывала бы наряд полиции. Ага, от наших рыбаков дождешься. Еще и отойдут в случае чего, чтоб случайно не стать свидетелями.
– Чего они хотят-то, эльфы твои? – спросил он, успокоившись. – А то тут объяснил один такой, только больше запутал.
Калитку сама Яха и открыла, а вовсе не полицейский-охранник, как предполагалось.
Обычный человек помнит свое детство с двух лет. В лучшем случае. И лишь отдельные моменты. Нет, я не возмущаюсь, еще чего! До двух лет и вспоминать-то нечего! Посмотрите на грудничков – и сразу пойме…
– Вот так и зарабатывают деньги, – заключил сын строго. – Вот в этом и заключается принципиальная разница между нами: ты ходишь в клуб поболтать…
– Да так же, как и тебя! – отозвалась она.
– Да не на пузе, баран! Я зачем тебе ноги в щадящий режим переключил? Ну, как знаешь… тупые вы какие-то в провинции…
– Да у нас не технички – у нас вся страна такая…
Она внезапно шагнула враскачку – устали все-таки ножки! – и оказалась рядом, совсем вплотную.
– Полагаю, тебе неприятно будет услышать правду! – хмуро ответил он.
– Меня же теперь в школе дразнят! – возмутилась учительница. – Иду по коридору, а за спиной горланят: «А бедра ее метались, как пойманные форели»!
– А это, друг мой, штурмовые колонны идут! – сообщил довольный Урсаш, раскачиваясь рядом. – Сняли с границы! Ветераны войн с самими гномами! Закаленные в боях, руки по локоть в крови! Гордись, эпсаар…
Класс послушно поддержал дурную шутку хихиканьем и гадкими улыбками. От этой угодливости его, конечно же, моментально вскинуло. И хотя обещал отцу тише воды ниже травы… или наоборот?.. но не до такой…
– Угу. Ну вот и поведай, м-мать, что у тебя за претензии ко мне? Первый раз ведь встречаемся, что бы ты ни говорила. Я с женщинами не воевал.
– А я увлекаюсь автомобилями, – усмехнулся учитель. – Я у себя в гараже такую технику собираю! А историей я не интересуюсь. Тем более – преподаванием истории. Хотя доказать, что мы живем в рабовладен…
– Может, в этом дело? – озадаченно спросил он. – А, Творец? Потому я вечно молодой, что мне судьба с детьми работать? Изнутри, так сказать, менять систему… Ох и гад ты, Творче! Я же только жить начал…
Действительно, кое-что нельзя было говорить нигде. Особенно здесь.
– Хорошо докладывает, наверно, в школе отличником был! – восхитился один эльф.
– Убийца прав, принцесса, – неохотно сказал эльф. – Противно, но он прав! Законы Аркана знают все. А кто знает Люмера Первого? Ну я, ну еще ты, еще кто-нибудь излишне образованный. Э, это что получае…
– Как врежу сейчас – и на заветы не посмотрю! – завопил он. – Вот уроды! Уже по людям мою кличку пустили! Уроды!..
На вершине, как и ожидалось, сидели эльфы. Полной боевой звездой.
– Мы – бежим – прятаться! – внушительно сказал он, и больше вопросов не возникло.
Подэпсара вздохнул, помялся для приличия – и решился.
Он повернулся к ней, потом сообразил, что это он повернулся к завучу спиной, дернулся обратно…
Яха всё мялась. Поглядывала на степь, на предгорья – а во взгляде такая безнадежность!
– Понимаю, – кивнул десятник. – Чтоб развивалось ваше тайное общество.
– Да какая из нее учительница! – раздраженно бросил он. – Сама ничего не знает! Я про учителя истории говорю!
– Да ты скажи, Кола! – подала голос женщина. – Что-то и мне интересно стало, где и чему тебя учили!
Подэпсара оцепенело смотрел, как эльфы без раздумий выхватили сабли и мгновенно взяли подростка в круг. Берхь крутнулся, подхватил сумку, выдернул откуда-то клинок… Понеслась! И вот это называется: э…
– Ты нищая, значит? – рассеянно удивилась дочь тхемало. – Понятно… А у дурачка деньги, интересно, есть?
Нинель Сергеевна легонько постучала карандашом по столу, перевела взгляд на юную красавицу и усмехнулась. Покраснел почему-то отец.
– Вот потому здесь «Кулак императора», а не полицейские тюремщики. Ладно, не кисни, эпсаар, с тобой лучшие бойцы империи! Сделаем девочку на раз, заодно полицию повинтим! Сейчас планчик набросаем – и…
– Папача, возьми отпрыска! – скомандовала юная мамочка.
– Хамит! – задумчиво сказал эльф. – Будущим работодателям.
Подэпсара сам был опытным фехтовальщиком и понимал, что статичная защитная стойка – не лучшее решение при нападении пятерых бойцов. Через мгновение он понял, что ошибся. Еще через мгновение то же сам…
Класс привычно оживился. Еще бы – Вову спросили! И сейчас он что-то ляпнет!
И тут гном сплюнул и очень характерно шаркнул ногой. И воспоминания ударили с пронзительной силой…
– Я-то? Ну, Ит-Тырки меня просто матерью зовут… зато с какой интонацией, ты бы слышал! Хе! Боятся, пьянчуги!
– В семействе мельника? – предположил наблюдатель. – После того как мы его откопали, он к нам со всей душой! И дочки тоже!
– Кровь Бессмертных! – вдруг сказал первый эльф, и эльфы немного опомнились.
Он только ухмыльнулся в темноте. В общем и целом в этом мире гарем у него подобрался на удивление доброжелательный! И это как-то скрашивало неудачность данной реинкарнации. И отодвигало на второй пла…
– Вот по поводу бессмертия! – запальчиво сказал он. – У вас же полно детей от обычных женщин! А так не может быть, если бессмертие зашито в наследственность!
– …берхь сопливоносый, – услужливо подсказал он.
Ответ сразу в голову не пришел, так что он махнул рукой и снова припустил по холмам и пригоркам. О, деревня близко! Примета верная: если на тропе телеги разъедутся, значит, деревня близко! И тропки э…
– Печально… а ты что здесь делаешь? Тоже пьешь?
Дребен Хист мельком глянул на немножко разорванную одежду хозяйки.
– Бандитская страна! – тоскливо сказала учительница. – И куда мне тогда идти? Мне-то куда?! В иной мир?
– Философ? – повторил он потрясенно. – Берен-йотгали? Этот старый шизофреник? Да в его время про эльфов и не слыхивали!
– Так! Кончай дурдом! – решительно скомандовал подэпсара. – А я все удивлялся, чего это вестовые такие нервные! Десятник! Бери пару нижних чинов – и в сопровождение!
Учитель истории в виде исключения был мужчиной – и потому себя работой не утруждал. Методическая манера его была незатейлива и эффективна: в начале урока распределить абзацы учебника по ученикам – и …
– Ну Вован дает! – восторженно заревел Типун, первый бандит класса. – Раздевай их!
А в коридоре его остановила первая красавица класса – и все девчонки у нее за спиной. И, немного в стороне, большинство классных бандитов.
– Не спешите, братья, вдруг у них больше нет эпсаров, а мы же эпсара ищем, – благоразумно предложил пятый.
На гладильной доске лежали книги. Пусть стопками – но аккуратными же! А рядом топтался отец с брюками в руках и сердито хмурился на непорядок. Вслух, правда, выражать возмущение не решался. Наконец с…
Женщина просила о встрече, нуждалась в помощи, может быть… но чем может помочь подросток, в самом-то деле? Не стоило переоценивать собственные возможности. Может, здесь был бы к месту Черный Аркан. А…
– Да так… – смутилась она. – Ну… вечер. Для тех, кому за тридцать. А что?
Сутулый юноша мягко, но удивительно быстро оказался рядом с женщиной. Кола оцепенел, ясно понимая, что не с его профессией гончара хоть что-то противопоставить профессиональным убийцам. А тут еще же …
– …и вот в этом-то вся проблема. Я ведь для бандитов стану своим. Стану тем, с кем нужно решать вопросы по школе. И когда они соберутся продавать здесь кой-чего, например, к кому подойдут? Кого попро…
Новорожденный эпсар мысленно проклял тот день, когда поступил в полицейскую школу. Он рассказал все, что случилось за день, – и уложился в минуту.
– Уматывай! – приказал подэпсара. – А то они тебе постреляют…
В глазах начальника караула на мгновение мелькнуло одобрение. А может, это только показалось… но офицер резко отдал честь и рявкнул на подчиненных.
И тяжело зашагал обратно. Бросить человека в беде он не мог. Пусть даже это эльф, которых не бывает. Законы Аркана не признавали бездушия. Его законы.
– Ну-ка покажи! – сунулся и второй номер.
– А вот что не ерунда, – повторил он, – так это твое состояние, эльф. Что с тобой? Сам-то хоть знаешь?
Но, видимо, сегодня был особенный день, потому что отец вернулся из заоблачных мечтаний в достаточной степени, чтоб обеспокоиться несоответствиями. Замечание сына его, конечно, сбило с толку, но все …
Со злости и из-за тревоги за коневских дружков он напустился на Олесю Михеевну, едва ворвавшись в класс.
Ит-Тырк вышел из юрты, прищурился на солнце и довольно погладил живот. Наконец-то брюшко стало отрастать. А без брюшка на совете старейшин нельзя – засмеют. Скажут, Ит-Тырк до сорока лет дожил, а все…
– Я «Откровения» помню до последнего слова! – усмехнулась девушка.
– В смысле – кто она? Бывшая батрачка у моего отца. Глину месила. Просто я для нее – бог.
– Сумасшедший! – со вздохом согласился другой. – Одно непонятно: как он жив до сих пор? И знает многовато для сумасшедшего…
– Пустячок?! – слабо переспросила девушка.
Девочка сделала страшные глаза и указала ему за спину. Он окончательно осознал, на каком свете находится – однозначно на этом! – развернулся… с другой стороны оказалась юная красавица завуч. И если н…
И класс сел. Молча. В общем, это было нормально. Ведь как-то держат дисциплину старые учителя, у которых ни сил, ни реальных возможностей наказать никогда и не было. Но то – старые. А вот маленьких в…
Малх-ан-сердынько-сан – солнышко сердца моего. Глупость несусветная, но девушкам нравится.
– Горе ты мое! – вздохнул он. – Не переживай так, они еще погонятся. Просто они сейчас упились все, если я правильно понимаю, по поводу спасения от латников… Но вот очухаются – и погонятся обязательн…
Надия тихо охнула и съежилась. Наверно, приснилось что-то.
– Никто… – печально согласились гномы, неодобрительно поглядывая на Надию.
– Хорошая у вас школа! – сказал младший Серый, проходя в зал. – Дверь в выходной открыта, на вахте не рычат…
Женщина фыркнула и отправилась к выходу. Он прикинул, на кого она там может нарваться, и предпочел сопроводить. У него хотя бы была репутация. А у Нинель Сергеевны даже не было опыта, чтоб понять, чт…
Хист поперхнулся очередным ругательством.
– Не отвлекай, он думает! – тут же прошипела Яха.
Деревни не было. То, что осталось от деревни, лежало равномерно рассыпанными обломками.
– Догони! – обеспокоенно прошептал эльф. – Защити… принцесса пророчества… за меня не волнуйся, у меня процесс идет нормально…
– В связи с безвременной кончиной императора пограничный отряд имперской тяжелой пехоты для приведения к присяге первому принцу правящего дома Ир-Малх… построен! – оглушительно, как на параде, доложи…
И, конечно же, этого не получилось – как и всего, что планируешь так самоуверенно. Пока трупы утащили, пока переоделись, отмылись от крови…
– Давно ли было, ты сам мечтал деревню на грабеж поставить? – поддел он подчиненного.
Девойка – вообще-то это девочка. Но – правильная девочка. Трудолюбие, шустрость, уважение традиций обязательны. В будущем хорошая супруга и хозяйка дома. Как правило, симпатичная.
Он мог удрать. Всё еще мог. Верный степняк настороженно следил с края оврага. Стоило свистнуть, побежать коню навстречу – и кто бы его нагнал в родной степи? Но один из бойцов открыл ранец и достал ф…
– Вечные расы своих не убивают! – ухмыльнулся гном. – Нас слишком мало для братоубийства! Ну, полежу сколько-то в коме, подумаешь! Так о чем я? О гномах и эльфах…
– Спасибо, девочки, спасибо, милые! – сказал он печально.
Вот там они его и подловили. Подкрались сзади и… Но он в своей жизни так часто получал подзатыльники, пинки и удары палкой, что успел заметить краем глаза движение и увернулся. Почти увернулся. Зато …
На самом деле воин вовсе не был увлечен боем – потому что от пленников так и не отошел и фактически прикрыл их собой. А когда из-за его спины очень своевременно прилетел дротик в глаз прыткому напада…
– Вот что! – решил наконец он. – Снимайте всех наблюдателей немедленно. И ходу отсюда!
– Нечего оскорблять моих знакомых! – огрызнулся он.
– А в других мирах как? – тут же с жадным любопытством спросила она.
Отец задумчиво следил, как он готовится к выходу. И все поглядывал на свои брюки, которые так и держал в руках.
– Э-э, Эре! – наконец опомнилась Яха. – Ты, придурок, чего это взялся меня заишачивать?! А ну забирай свои железки!
Кажется, он получил еще несколько ударов. Куда именно, он даже не понял, потому что ему хватило и первого. Ноги заплелись, и стена жестко прошлась по щеке… Вот и все! Сутулый явно двинулся на добиван…
Он честно повспоминал. И молча покачал головой.
– А! О… а мы думали, ты не работаешь, потому что… а ты…
– Командир, засунь в сапог! – заботливо сказал долговязый Гребло и положил ему в руку парочку карманных стрелометов.
А он продолжал ползти. Главное – не привлечь внимания. Главное – чтоб камень правильный попался. Главное – чтоб с пультом управления не ошибиться… да все главное, когда между жизнью и смертью!
– У него, наверно, слух плохой? – предположил эльф задумчиво.
– О! – сказал эльф пораженно. – Надо же, получается! О! Вой-вой-вой, как же так? О? Ага, знаки на месте! Тогда живем, братия и сестры, принцы и принцессы!
– Кстати, – тихо спросил офицер. – С мельником… не слишком ли?
– И не верти головой, когда идешь по улице! – наставительно заметил отец. – Это неприлично!
– Они там не живут! – уверенно сказал Ит-Тырк. – И овец не пасут! И коров у них мало. Потому что их корова пять наших заменяет, вот и мало у них коров…
– …определять направление на официальные документы империи – и даже читать их на расстоянии!
– Ага, врут… мой род как раз из-за восстания в знать пробился. Все вакансии освободились, так и императорскому ассенизатору княжеское место досталось задарма…
– Пока ты… – сказала она тихо, – пока ты хамил и пошлил – на тебя не обращали внимания… но то, что ты сделал сегодня, – это проявление силы, это вызов… Будь готовым к тому, что на вызов ответят… а на…
– Ну ни…! И…! – только и добавил второй эльф. – Э?
Эльфы оживленной гурьбой пошли в лес, но один задержался.
Он пел, позабыв обо всем на свете. Пел так, что дрожал воздух над холмами. Пел так, как пел когда-то вольный дух степей Имангали, по прозвищу Черный Аркан. Естественно, черный, а как без этого? У поэ…
– Этот мир – гармоничное возбуждение на суперструнах Вселенной, – неуверенно сказал он. – Но он – не один.
– Настоящий закон, – сказал Хист и замолк.
– По возрасту? Думаешь, не пустят? Но другие же, я знаю…
Со склона, гремя броней, спустились бойцы первого десятка. Новорожденный эпсар тоскливо поглядел на них и отвернулся. Против магии эльфов его бойцам не выстоять. Они даже против двух девок не выстоял…
– Смотрите, какой умный! – удивился один эльф.
Видимо, на этом ритуал возведения в должность был завершен, потому что далее все заработали слаженно и без пререканий: падаль прибрали, статуи – вернее, некие специфические их детали – надраили до бл…
– Ой, ит-тырк, засада! – взревел командир, остальные это поняли как однозначный приказ, ощетинились оружием и, пятясь, стали организованно отступать к воротам.
– Кувалда! – отмахнулся старик. – Вычеркни Ласточку! Для дела нам и Злоязыкого достаточно будет!
– И не поймали? – весело изумился один эльф.
И он воодушевленно простучал гулкую дробь.
Йоха – чаще «прекрасная йоха». Постарше девойки, но не при муже. И еще – простолюдинок так не называют.
– Хист, мы тебя для чего в заговор позвали?! Почему не укоротил своего подвизиря?
– Ну, и что ты прочитал? – вернул он эльфа к действительности.
– Да там… у сестренки нашей малой… чья-то форма полицейская валялась… прямо вот у самого порога! Мы Знобиньку спрашиваем, а она такая вся удивленная из себя, не знает ничего, говорит, и не ведает… ну…
– Так сразу даже и не знаю, – растерялся подэпсара. – Много чего, только сразу в голову не приходит. Вот разве что раковины связи! Кстати…
Классная руководительница рассказывала об интернационализме гладко, как по писаному. Почему, кстати, «как»? Она и рассказывала по писаному. То есть – читала доклад. Это семиклассникам-то. Что еще над…
Эпсар – офицер. Основное звание в империи. Некто вроде нашего старлея, армейский работяга, каждой бочке затычка…
– Я, может, догадываюсь – но все равно не понимаю, как это можно… э… совершать сейчас? Светло же!
– Ну и как теперь понимать это идиотское пророчество? – бросил в пространство эльфийский принц. – В нем однозначно всё привязано к деревне! Но…
– Ты объявил бы лучше тревогу! – поморщился Урсаш. – Раньше начнешь – быстрее отмучаешься.
Эпсаар нервно оглянулся на пару полицейских у выхода. Долговязый боец смутился и убрал руки от станкового арбалета.
Он стремительно обернулся. Девушка растерянно показывала на эльфа. Тот ничком лежал на земле. И, по всей видимости, был без сознания. Он оглянулся на ущелье – на мгновение показалось, что лица коснул…
– Законы Аркана пережили века, – неохотно сказал он. – А кто сейчас знает про первого императора Жери Светлолиственной? Тоже ведь был вершитель истории…
– Я что спросил?!! Зачем мне твое название, ишак ты голозадый!..
Он печально посмотрел на нее. Уж его-то жизненного опыта вполне хватало, чтоб понять, что не будет она ни королевой мира, ни даже принцессой правящего дома… и, пожалуй, никогда и не была. Что-то крыл…
– Устали, это… экспансировать? – с огромным любопытством предположил эльф.
Может, продаться этой самой власти? Стать солдатом империи. Разведчиком. Или еще кем. Смысл один – убийца на службе у государства. Вот в дешевых романах на Астуре это и был стандартный путь героя: по…
– Ну и кто поставил перемычку на половинную мощность? Понятно, чтоб сирена не будила…
Хитрые старикашки, с завистью подумал Ит-Тырк. Ничего толком не говорят, никто решения на себя брать не хочет. Только сидят на совете старейшин да мясо едят. А ему придется что-то конкретное говорить…
– Я не знаю, кого ты готов считать эльфами, – осторожно сказал он. – Но в столице, где я родился и вырос, вот этих синеглазых красавцев считают именно эльфами. Они действительно бессмертные… или долг…
И супруги напряженно уставились друг на друга. Молчание длилось и длилось, и обоим непонятно было, что делать дальше. В смысле, кому признаваться первым. И в чем. Но тут приоткрылась дверь, и в щелку…
На бегу он настроился на встречу с людьми. Человек – самый страшный враг, лучше быть готовым ко всему. Эта деревня, правда, из мирных, но по привычке он приготовился все равно. Привычка – вторая нату…
– Возьми вот здесь пальцами, дурачок! – приказал мужчина, фальшиво улыбаясь.
– Ну и стой здесь! – злорадно сообщил боец. – А то и морду набьем – пока твои не подошли. Мы военную полицию любим бить…
– Вот прямо сейчас я тебе как врежу! – прошипела хозяйка и оттолкнула шаловливые руки. – Я про Хиста!
– Даже наоборот – очень всё молодок устраивает! И даже не очень молодок – тоже все устраивает!
– Меня ни о чем никто не просил! – наконец с фальшивой радостью сообщил он дереву. – Ну и что, что все предыдущие жизни я бился за справедливость? Пусть даже это было смыслом моего существования. Да …
– Эпсар Хист, при исполнении, – вежливо представился эпсар. – Пожалуйста, разрешение на производство посуды из белых глин.
– Ты – женщина! – вздохнул он. – И ты… права. Скажи, чем тебе помочь?
– Эре, берхь ты сопливый! Тебя долго ждать?!
– Эре, ты не спи, а то меня уронишь! – обеспокоенно сказала Яха.
– Почему не успеет? – удивился эльф. – Она же бессмертная. Эльфийская кровь, я же говорил, чем вы только слушаете… и не только эльфийская… очень редкое сочетание, секрет семьи Дюк… вот пусть и рожает…
– Всем по коням! – захрипел он. – Всем!!! Догнать девок, уроды, перехватить, так вашу…! Порву всех, так вашу…!
– Е-е, а как так степняка не спрашиваешь?! – обидчиво бросил молодой кочевник. – Спецназа нужно спрашивать, а нас как так нет?!
– Ну и помогли твои кулаки? – горько спросил он.
Яха удивленно покачала головой. Пятнадцать лет проспать! И ходить при этом, кушать даже! Бывают же болезни на свете!
– Командир! – возбужденно завопил далекий наблюдатель. – Отмечено движение со стороны города!
– Урок сорвать хочешь? – нерешительно спросила она.
Медленно закипая яростью, он смотрел, как бойцы суетливо уносят под навес убитого полицейского. Он там что, на коне не смог удержаться?!
Эльфы озабоченно поглядели на сникшего пленника. Похоже, тот рассчитывал и на одно, и на другое.
На него нетерпеливо махнули рукой – да будь Айсхэндом, только не мешай!
Запомни, мой друг: власть не нуждается в физиологических подпорках, власть не нуждается в обоснованиях. Она сама по себе – высшая сладость!
Мать клана перехватила его за стойбищем. Хоть и была она жутко стервозной женщиной, к своим сыновьям, даже таким непутевым, как первенец, она относилась с неподдельной теплотой и сочувствием.
– Так все же? – высокомерно спросила она, изящно затягиваясь.
– Ну ты и силен орать! – выговорила Яха восхищенно. – Я на твой голос часа два иду! А тебя всё не видно! А голос между холмов так и мечется!
Рискнул бы сам вооружить этих придурков, мысленно взъярился на Смотрящего эпсаар… а броды провесить ты же и помешал, приперся не вовремя, с-скотина, а там девки вдруг уже постирали белье и ушли все?
– Чуть что, сразу Типун! – возмутился Серега Типунчук и спрятал бутылку. – Да это вообще не я уговаривал, а Ирка!
Яха содрогнулась и жалобно посмотрела на него. Ее решительность сразу куда-то испарилась. То-то же.
Хист строго глянул на ухмыляющихся десятников.
И это был тот редкий случай, когда он с ней согласился.
– Мы вершим историю! – возмутился эльф. – А вот ты… И твои степняки! Про них даже упоминаний в истории не останется! Кому интересны кочевники?!
– Мне отпустить тебя нельзя! – признался он. – Узнают – убьют! Без права воскрешения… И не отпустить нельзя! Брат мой тебе покровителем… Да и не по заветам это! Так что я не отпущу тебя, наверно, – а…
– А почему? – искренне удивился эльф, вышедший на крыльцо. – Ты принципиально против женщин – или Яха не глянулась?
– Это мне интересно! – рявкнул хозяин дома. – Что этот прохиндей делал в хозяйкиной спальне?! А, Ласточка?!
Комментарии все сыпались из раковины на всеобщее прослушивание, и подэпсара обреченно понял, что рано он злорадствовал. За такой позор кто-то должен будет ответить, но подэпсара что-то не смог предст…
Эльф развернулся в одно змеиное текучее движение – треньк! На груди десятника расцвела розовая вспышка.
– А, это действительно ты! Мой враг, мой самый родной человек! Мы бились с тобой на этом холме! Наверно, на этом… все так изменилось!
Он с усилием поднял удочку. Рыбина оказала достойное сопротивление, но вскоре запрыгала по траве, не давая высвободить крючок. Дура. Чего прыгать? Это же судьба! Ага, а сам?
Мама, судя по заблестевшим глазам, поняла, что он все же впутался, но заговорила о другом.