Все цитаты из книги «Неудачная реинкарнация»
Но думалось почему-то плохо. Он недовольно поерзал, похмурился… Что-то давило, вызывало беспокойство, как будто он ошибся… Ну, понятно, совесть мучает, что бросил девчонок одних против всего мира, – …
– Эре, ты не спи, а то меня уронишь! – обеспокоенно сказала Яха.
– Да какая в степи самоволка? – взвыл перетрусивший начальник разведки. – К жирикам бегать? Так у них самцы бешеные, не пускают к гарему…
– Всем по коням! – захрипел он. – Всем!!! Догнать девок, уроды, перехватить, так вашу…! Порву всех, так вашу…!
– Потомка эльфов не задевай! – строго предупредил эпсара эльф. – Только мы вправе вершить его судьбу. Из города его вернуть необходимо. Потомку эльфов – здесь самое место. Пусть принцессу оберегает.
– Мы вместе кровать таскали! – напомнил сердито Хист. – И Яха – уже дзуда, если кто не заметил!
– И даже есть мнение, что и Ялиньку… М-да, молчу.
– Эльф, думай, перед кем болтаешь запретное!
– Почему не успеет? – удивился эльф. – Она же бессмертная. Эльфийская кровь, я же говорил, чем вы только слушаете… и не только эльфийская… очень редкое сочетание, секрет семьи Дюк… вот пусть и рожает…
– Вот так-то, мой брат, – невесело заключил Хист и тоже остановился.
Он печально посмотрел на разбитые губы йохи. Девушка скромничала: она очень даже хорошо бегала. Дерстин – иное дело. При его весе стометровку он бегал отлично, а вот километрами, да в гору…
Класс сидел непривычно тихо. Еще бы! На задней парте громоздилась каменно неподвижная фигура директрисы. А рядом – оба завуча. И еще какая-то незнакомая тетка, тоже каменно неподвижная. Значит – из и…
Он двинулся в поисках Валуха. Сбежал, толстяк трусливый, а с него требуются дополнительные сведения о волчьей стае.
В этот раз, увязавшись за ним, она с чего-то надела длинную юбку, смыла косметику, собрала волосы в обычный хвост – и слезла с каблуков. Может, захотела выглядеть моложе, чтоб разница с другом не был…
Мать клана перехватила его за стойбищем. Хоть и была она жутко стервозной женщиной, к своим сыновьям, даже таким непутевым, как первенец, она относилась с неподдельной теплотой и сочувствием.
– Неверно, – поправил учитель. – А высокая детская смертность? Оставалось в живых…
– Законы Аркана пережили века, – неохотно сказал он. – А кто сейчас знает про первого императора Жери Светлолиственной? Тоже ведь был вершитель истории…
И супруги напряженно уставились друг на друга. Молчание длилось и длилось, и обоим непонятно было, что делать дальше. В смысле, кому признаваться первым. И в чем. Но тут приоткрылась дверь, и в щелку…
– Сметет, – кисло согласился спецназовец. – Вот такая у нас с тобой грязная работа, Бира! Что, деревенских жалко? Сам, что ли, из провинции?
И все же это не было порнографией. А чем тогда? Вот это – точно групповуха! Однополая! И все же…
Отцепил болевым приемом от плеча толстые пальцы и пошел следом.
Эпсаар нервно оглянулся на пару полицейских у выхода. Долговязый боец смутился и убрал руки от станкового арбалета.
– Ну ты и силен орать! – выговорила Яха восхищенно. – Я на твой голос часа два иду! А тебя всё не видно! А голос между холмов так и мечется!
Рискнул бы сам вооружить этих придурков, мысленно взъярился на Смотрящего эпсаар… а броды провесить ты же и помешал, приперся не вовремя, с-скотина, а там девки вдруг уже постирали белье и ушли все?
– Олеся Михеевна! Да моя репутация известна всей школе!
– Это эльфийский, жена, – усмехнулся в темноте эльф. – Наши первые тексты на нем и написаны. Самые первые, имеется в виду. Секрет семьи Швадесенс… ну да пользуйся, пока супруга…
– Ты объявил бы лучше тревогу! – поморщился Урсаш. – Раньше начнешь – быстрее отмучаешься.
– Вот только маски накинем! – радостно поддержал второй. – Пусть чужие полицейские и дальше думают, что эльфы – в столице! А наши полицейские пусть и дальше помалкивают – а то убьем! А наш подэпсара …
– Поправка! – сказал полицейский. – У кабака наряд полиции обязательно должен быть, иначе, сами понимаете…
Он подумал – и тоже полез в воду. Не то чтобы хотелось купаться. Есть ему хотелось, это точно. К счастью, недавно он ставил мордушки. И именно в том месте, где плескалась благородная красавица. Ну, о…
Комментарии все сыпались из раковины на всеобщее прослушивание, и подэпсара обреченно понял, что рано он злорадствовал. За такой позор кто-то должен будет ответить, но подэпсара что-то не смог предст…
– Девка-то есть, но она уже выбрала, в кого вцепиться! – заметил второй эльф, присаживаясь под навес у костра. – Молодец, уважаю! Лихо с ней управляешься!
– Так все же? – высокомерно спросила она, изящно затягиваясь.
И это был тот редкий случай, когда он с ней согласился.
– Е-е, а как так степняка не спрашиваешь?! – обидчиво бросил молодой кочевник. – Спецназа нужно спрашивать, а нас как так нет?!
– Вот прямо сейчас я тебе как врежу! – прошипела хозяйка и оттолкнула шаловливые руки. – Я про Хиста!
– И правильно сделают, что убьют! – сообщил он. – Уж очень ты неожиданно набрал силу… Может, и вправду сын императора? Или пророчество снова не так поняли? Почему-то же синеглазые поддержали тебя, а …
Думать о таком не хотелось. Пока что не хотелось. Тем более что степь, даже спаленная зноем, была прекрасна. Качались золотые травы в танце легких ветерков. Изумрудно зеленела трава по оврагам. Ежеви…
– Это мне интересно! – рявкнул хозяин дома. – Что этот прохиндей делал в хозяйкиной спальне?! А, Ласточка?!
– Мне отпустить тебя нельзя! – признался он. – Узнают – убьют! Без права воскрешения… И не отпустить нельзя! Брат мой тебе покровителем… Да и не по заветам это! Так что я не отпущу тебя, наверно, – а…
– А почему? – искренне удивился эльф, вышедший на крыльцо. – Ты принципиально против женщин – или Яха не глянулась?
Девушка содрогнулась от воспоминаний и смерила его озадаченным взглядом. Несмотря на все, произошедшее за день, она по-прежнему считала его дурачком!
– А вы представляете, что, пока здесь сидите и девок обсуждаете, имперцы подтянут силы и грохнут вас всех на фиг вместе с девками?! – в свою очередь взъярился он. – Тоже мне секретное совещание!
Мама, судя по заблестевшим глазам, поняла, что он все же впутался, но заговорила о другом.
Женщина стремительно соскочила с коня, подбежала, откинула ткань с лица – черные узкие глаза внимательно изучили его…
– Не понял, – осторожно сказал он. – Объясни!
– Сочтемся, – буркнул Хист. – А вот вопрос, по чью душу он сюда шел?
– Ее украли раньше, – сказал эльф облегченно. – Вот сакрё-мёрд!
– Жалеешь, что в полицию пошел? – осведомился эльф проницательно. – Не жалей.
Он вздохнул и отложил тренировку. Не хватает ни на что времени, хоть разорвись. А еще ж и уроки делать.
Классическую педагогику она явно не знала. Он аккуратно придержал девушку у тротуара. Быкоподобный водитель за стеклом беззвучно обматерил их, одарил бешеным взглядом и унесся – хотя они стояли на пе…
– Отставить операцию, – со вздохом скомандовал эпсар. – Десятник, принять под охрану усадьбу тхемало. Под неусыпную охрану! И – выстави наблюдателя, как положено по уставу!
Такая наивная самоотверженность как минимум заслуживала поддержки. Что-то надо было делать. Но что? Что может сделать подросток банде подвыпивших придурков? И закон не на его стороне. И даже саблю но…
– Э, не вздумай! – решительно пресек он. – Я там был. Тебе не понравится, принцесса, и это очень квалифицированное мнение! Ты бы еще в сказку возжелала!
И старик требовательно уставился на Гончара. А тот неуступчиво молчал.
– Мир – он один, – сказал он. – Концепция мира-Творца… Эл, наверно, знает…
Он покосился на нее. Всё же не Олеся Михеевна. Просто Олеся. Девушка стремительно теряла черты учительницы, завуча даже – по воспитательной работе. И это его решительно не устраивало. Завуч в гареме …
– Понимаю! – благодушно заметил хозяин. – Темно, звезды, романтика, особых примет не обнаружено…
– И духу не будет! – отрезал он. – И вам не советую! Выходной же! Без взрослых – и не думайте!
– А как же Ромео и Джульетта? – ляпнула учительница привычный аргумент. – Во сколько лет свела с ума Ромео юная Джульетта? В тринадцать! А ему было тогда пятнадцать! Ты, знаток поэзии, разве не знаеш…
– Ты меня убьешь теперь? – сипло спросил он. – Чтоб сохранить тайну?
Воспоминания ударили, да такие яркие, что слезы брызнули. Он вспомнил! Вон там, ниже, тогда не рос лес, а была древняя дорога. И по ней упорно брели последние воины последнего отряда Черного Топора. …
– Да знаю я географию! Я учебник не знаю! А учительница ничего, кроме учебника, не знает!
– Я – дочь трех рас! – завела по новой Надия.
– Что-то не замечал! Что-то именно воры у нас и процветают!
В тишине опустевшего класса он обернулся к скромно сидящей с аккордеоном на коленях учительнице. Надо было как-то извиняться за сорванный урок.
Ну и зря рявкали. Его сейчас можно было остановить только танком – а голос он на всякий случай давно поставил, так что и не заглушить.
– Тогда вот что, – сказал дознаватель недовольно. – На период следствия твой аттестат будет закрыт. А там посмотрим. Всё. Иди отсюда, думай. Да подошли десятников – на беседу.
– Слышал, – кивнул десятник. – Красивые песни. Не берут денег. Мстят за беззащитных. Неуловимые и бессмертные стражи справедливости. Но их не было. Так, просто красивые песни…
– Я выпутаюсь, командир! – пообещал десятник и свернул к обзорному холму.
Подэпсара внимательно осмотрел его. Угу. Губы трясутся… Но это понятно. Вообще-то полицейский способен в любого стрелу засадить, и в солдата в том числе. И без всяких моральных проблем. Но не тогда, …
– Вот из тебя наездница, как… – пробормотал он. – Ускакала бы она! Шагом еле держишься. Ладно, Яха, видно, судьбы наши не зря сплелись. В смысле, никак мне от тебя не отвязаться. Я буду немножко про …
– …а соберемся мы лучше всем десятком да начистим десятнику хайло, как это заведено в славной имперской полиции, – закончил Бате. – Колись.
– Затем, что ненужных знаний не бывает! А меня вот поражает, что ты не знаешь электронику – и знать не хочешь! Любопытство атрофировано напрочь!
– Ты с Акбарсом не ссорься – убьет! – вдруг всерьез сказала девочка. – Лучше его держись. Он тебя от старшего Типуна прикроет.
Воспоминания накатили неожиданно легко. Наверно, потому, что Надия не отвлекала. Всего-то пару дней по грязи побегала, умазалась, замаялась да не мылась – и привлекательность как рукой сняло. Правда,…
Разозленные парни приступили к охране коров единственно привычным им образом. То есть похватали кнуты и принялись охаживать стадо без разбору, воспользовавшись тем, что быки были увлечены погоней за …
Собственно, на этом он и собирался закончить прогулку, и можно было уже уходить. И Сашка вроде была согласная. Но пришла учительница, Сашку с коряги выгнала – и все испортила. Девочка обиделась, что …
– Вы… мне… Вы что, мозги пропили уже?! С вами целый эпсаар говорит!
– Подумаешь! – беспечно ответил он. – Я еще Олесю на руках ношу! Знаешь, как Сашка мне врежет – по совокупности?
– Мои поздравления подэпсара! – заявил он злорадно. – Тремя десятками целую часть построил! Дам предложение, чтоб его поставили у вас главой военной полиции. Да шучу я, шучу! Хе-хе… Ну, если серьезно…
– В следующий раз! – усмехнулся он. – А сейчас я вам просто расскажу, что вы теряете, придурки… Ну, для начала: музыкальная подготовка в первую очередь требуется в профессии психолога-модератора. А п…
Он внутренне поежился. И в который раз проклял тот день, когда выкрал ее из очень богатого рода. Еще и гордился, дурак! Он, единственный, да украл юную красавицу у самого рода Туолам! Стоило ей пойти…
– Что ж они тогда не интеллект свой выставляют напоказ… гипотетический… а вот это самое? – огрызнулся он. – Что показывают, то и вижу! Что за мир воплотил Творец, понять не могу – одни девачки вокруг…
– Вы не на «Щитоносцев» прошли, а на свиданку с Ласточками! – возмутился Урсаш. – К Ласточкам и мои бы ребятки прошли! А «Щитоносцев» вы вообще шуганули на обратном пути, потому что их патруль помеша…
– Мы не знаем, – вздохнул Хист. – Что прячется во тьме прошлого? Может, и не было Черного Топора. Был какой-нибудь круг мудрецов… А то, что ты сказал, и вовсе приписывают не Кыррабалте, а Черному Арк…
– Бира, не тряси жиром! – хмуро сказал спецназовец. – Тебе же приказ из генштаба был! Если что, ты в стороне.
Искомая техничка перестала удерживать дверь и остервенело схватила его за плечо. Олеся Михеевна зажмурилась… боже, подерутся сейчас! Позор-то какой…
Дознаватель неуверенно хлопнул его по плечу и убыл. Дребен Хист открыл коробочку, особенно не задумываясь. Заразился беспечностью от эльфов? Скорее, предполагал, что там может скрываться, – и не ошиб…
Эпсар с интересом посмотрел на дрожащий клинок, который вылетел из рукояти нагайки и вонзился в сиденье стула. Потом – на непонятно откуда взявшегося подростка, так удачно поднявшего этот самый стул.…
Если б девачка держалась так же агрессивно, как со степняками, так бы и разъехались – но она сникла сразу, дура этакая, и этим вызвала вполне ожидаемое продолжение.
Возок оказался с удивительно мягким ходом – Гончары на нем возили особо ценные росписи в город. А вот места на сиденье… Яха в бедрах оказалась девочкой далеко не маленькой, платье для поездки на радо…
– Да мы вернем девчонок в лагерь до утренней проверки! – заторопился боец. – Мы же понимаем, что такое дисциплина!
– Так Кола Гончар же говорит! – простодушно признался здоровяк. – Ты, говорит, орешь громко, и морда у тебя наглая – тебе и идти к Хисту требовать справедливости! Он, говорит, тебя отовсюду услышит! …
– Я бы сказал, чем они собираются заниматься – да перед молодками неудобно! – возмущенно сказал Хист.
– То не важно, – вдруг произнес Кола. – Важно, что скажешь мне.
– Наверно, не умеют? – предположил второй.
– Конечно! Да я больше всех его люблю! – просияла улыбкой Яха. – Он у нас почти что живет, совсем нам родной! Дребен! Чтоб зашел поужинать! Мама тебя ждать будет, я ей сказала!
– Так что же, я замужем за эльфийской принцессой, да? – растерянно вопросила она. – А… это… а как теперь?..
– Все так говорят – а потом в гинекологию… – сообщили из-за спины.
– Так всех же отправляют, – заметила мать. – Кто в деревне не нужен, все едут в город. Не в пустыню же гонят – в город! Там, говорят, жить даже лучше, чем в деревне. А ты уже взрослый, на шее у родит…
– Пьяница Борз? Наслышан про него. Ну, этот мог. Но ты продолжай, продолжай.
– Уй! – сказал эльф, шагнул на подламывающихся ногах – и рухнул.
– Стоп! – сказал обмирающий от страха эпсар.
– Люблю Россию я, но странною любовью, – подсказала учительница.
– Слушай, а ты откуда знаешь?! – не поверил эльф.
Он на ходу бросил на нее взгляд. Не отстает? Ну и ладненько.
– Да у нас везде дела, где красивые девки!..
– Я маленький, мне можно! – нетерпеливо отмахнулся он. – Ты, вообще, какой факультет закончила? Судя по тому, что знаешь, точно не географический, и не био… и начфак, кстати, вряд ли… Могли же у вас …
Лагерь блицштурма встретил дружественную делегацию неприветливо. Морду, правда, не били – но шло к тому.
– А давайте убьем эпсара, у него нигде брони нет!
– Не знаю, о чем ты, – бесстрастно улыбнулся Акбарс. – Мое слово. Подойди.
– Аийя, йиша-ан-йетт! – раздраженно прошипел старый диверсант. – Ай, великий дурак создал отряд Ласточек! Бабы – в постели разведчицы, и нигде более! Вот так и донесу визирю! Ну невозможно с женщиной…
Но старшая жена почему-то остановилась в задумчивости, вовсе не побежала гонять джабеков, как ожидалось.
– Как тебе повезло-то! – проворчал он. – Вот чем ты ее покорил? Кто она – и кто ты?
– Вот и все. Через недельку можно снова в бой – хоть грудью на станковый арбалет, хоть чем… – И хирург торопливо ушел, странно кривясь и подергивая губами.
Зато он был самым высоким в округе, с его вершины лагерь просматривался весь, и соседние обзорные холмы – тоже. Для холмистой степи – самое то. Очень удобно держать связь, нести караульную службу… Ст…
Девойка кое-как слезла – и еще раз отвлекла его внимание, блин…
Они еще долго осторожно переговаривались и рассуждали так и этак. Получалось – надо идти в горные долины, на яйлу. Потому что если идти к Ирче – плетками прогонят. Наверняка.
– Тебя били? – озабоченно поинтересовался он.
Легкие смешки показали, что его, как всегда, в чем-то где-то интерпретировали.
– По-твоему, в Средние века жилось лучше, чем у нас сейчас! – заметил учитель, пытаясь перейти на шутки.
– Так, – озадаченно пробормотал эльф. – Что же ты тогда делаешь здесь?
На самом деле деревня уцелела. В основном. Невидимый гигантский кулак ударил вдоль рокады – и снес верхнюю улицу. Дома крестьян, что побогаче, располагались ближе к реке, на пологом, но все же склоне…
– А так же! Или хуже. Но делают вид, что учат всех. И даже себе боятся сказать правду… оп, а это что?
– Что хоть там сегодня, в этом зале? – рассеянно спросил он.
– Мой возлюбленный враг, мой гордый степной бог! – страстно выпалила она. – Я жизнь отдам за тебя! Ты – жизнь отдашь за меня! Я это знаю, и ты это знаешь тоже! К чему иные слова?
– Со свободным проходом офицеров к кабаку и на станцию! – торопливо добавил эпсаар.
– Тебя. Его. Себя… Мы много чего проверяли. Но в основном – получали ответ на вопрос. Бродячий клан убийц, верно? А мы думали, вы давно вымерли.
Хе, а на Жери Светлолиственной рыбаки однозначно были бы разведчиками Кыррабалты – потому что здоровый мужик сроду не возьмет удочку в руки! Удочка – детская забава, а у мужика всегда работы навалом.…
Он привел в порядок будинок – в смысле, убрал с глаз подальше полицейскую пику. Закинул на плечо сумку.
– Я… – тяжело сглотнул гончар. – Я… всю жизнь был с народом… всю жизнь нес заветы неразумным чадам… Женщины – вне войны, наставник! Иначе… страшен гнев Санниэре, х-хайвэн-н!
– Фуэ ла ноче дэ Сантьяго! И кази пор компромисо… сэ апагарон лос фаролэс – и сэ энсэндиэрон лос грийос! – Голос немного разогрелся, приобрел необходимую глубину – и он легонько качнул ритмом… – Случ…
Не совсем понимая, что делает, подэпсара поднял кулак в латной рукавице – и обрушил его на голову стрелка.
– К ним? – недоуменно спросил он и показал грязным пальцем на распадок, из которого поднимались попарно кавалеристы и тут же разворачивались в цепь.
– Это ты нас напугал своим воплем, а не конь! И это конь от твоих воплей аж на дерево, а не мы!
– Опухли, – сообщила она очевидное. – Как дали по голове, а я лицом об дерево…
Он перевел взгляд на ее обнаженные бедра. Короткая юбка их вовсе не скрывала. А учительница еще и сидела на низкой коряге. На грязной коряге в светлой юбке. Или такая же замарашка, как Александра, ил…
– Принцесса Ир-Малх нам и даром не нужна! – честно брякнул эльф. – Мы ищем свою принцессу! Эльфийскую! И не просто эльфийскую, а… как там в пророчестве… когда смешается в юном теле кровь трех великих…
Ит-Тырк только плюнул и пошел дальше. Коровы ей не нравятся! Этих же, имперских… их же кормить надо будет! А свои коровы – они же!.. Э, баба, что бы понимала!
– Ты куда ночью-то? – безнадежно спросил отец.
Берхь злобно треснул коня, чтоб не упрямился, и повел его во двор гончара. Надо полагать, в качестве трофея.
И поэтому я несчастный человек. Но я не ною, не впадаю в депрессию… Непонятно? А вы не пробовали пережить младенчество при полном взрослом разуме?
– Понесутся обратно – выскочи и отвлеки внимание! – четко приказал подросток. – Коней руби!
– Что, провинция, у вас даже лечебного савана нет? – удивился Эл. – Нищета! Все за счет столицы норовите, присоски… Ладно, тащите его к моему шатру! Пра-а-винция…
– Отправлю рапорт в генштаб, пусть принимают меры, – обронил он. – Ну, это ладно, это после обеда… кстати, у вас тут в деревне что-нибудь… имеется?
– Да где я деньги возьму на замки и стальные двери – при моей зарплате? – тоскливо отозвался отец. – У нас и воровать-то нечего…
– Нельзя, это же секретные средства! Им положено фланговое прикрытие силами всей части! Так что сначала пойдут битюги…
– Ну, слава нашим выпускникам, – буркнул он. – Очки поменяйте завтра… все. Вот. И запомните: это Олеся.
– Эре, а что мне надо делать-то? – испуганно спросила она.
Десятник хладнокровно доехал до склада и, особо не прицеливаясь, навернул бойца стойкой арбалета.
– Ох и тупицы вы здесь! – снисходительно сказал эльф. – Ну куда голой пяткой да против эльфийской магии?
– Ну, вы же можете два дела сразу делать? Да еще и болтаете постоянно. Вот и я – делаю два дела сразу.
– Они преступили закон! – сурово сказал Хист.
– У Яхи выбор небольшой, – буркнул он и нащупал ногами камень. – Или считать, что ее за дурачка отдали, как последнюю девачку. Или придумать сказку о боге и поверить в нее. Как думаешь, какой вариант…
– Вот это вряд ли! – уверенно сказал он. – Я с женщинами не работаю! И что-то я тебя не помню! Ты кто?
– Случайно угадал, – буркнул он, сбитый с толку таким поворотом темы: эльфы и туалеты – это… Это несколько неожиданное сочетание даже для него!
Последнее слово чуть не примерзло к его побледневшим губам. Из угла палатки прямо ему в грудь дружелюбно скалился рылом станковый арбалет. И хотя офицер был в уставной броне, штурмовая стрела оставля…
Эпсар внимательно посмотрел на первого десятника. Умен, скотина!
– Дак… никто не знает! Они же секретным кодом, по уставу! Еще не расшифровали! И даже шифровальщика еще не нашли!
Эльф заинтересованно проследил за его взглядом – Надия мгновенно покраснела и поправила юбку, как будто застеснялась. Ага. Стеснительные такую одежду разве носят? Пейзанка опереточная! А ведь якобы п…
Он почти прорвался! Хор-рошие стрелы у эльфов! Особенно та, что с красненьким… и целил ведь в охранника, а снесло ворота вместе с куском стены. Усталый конь вынес его через пыль и труху и тяжело поск…
– И зря зубоскалишь, если не понимаешь, – заметил он. – На Астуре то же самое, и что? Там все дети днем работают, а учатся вечером. Дети убирают рабочие помещения, например. Курьеры – только дети. Ну…
– Эре, у меня действительно с Дерстином ничего не было! – сообщила она ему взволнованно, как нечто неимоверно важное.
– Аийя, сакре-мёрд! – только и успел сказать начальник охраны.
Стоп, только не спешить, одернул он себя. Ведь было уже. Была попытка правильной жизни. Была? Ну… Ну да, признался он сам себе. Забыл про оружие, про запасные укрытия и пути отхода, про всё. Был рабо…
Пророчества, которое изменит лик мира! Интересы самых могучих сил пересеклись здесь! А тут мы со своим сепаратизмом – как заноза в ишачьей заднице! Нас сметут и не заметят! А мы даже разбежаться не м…
Синеглазые старались излишне не афишировать свое присутствие в деревне – и это им удавалось! Блицштурм, к примеру, до сих пор кое-чего не знал – хотя тот же мельников сын эльфов каждый вечер гонял со…
Он замолчал и посмотрел мимо учительницы. Вообще-то Нинель Сергеевна ошибалась, как обычно. Причем во всём сразу – тоже как обычно. Но между ними только-только стали организовываться какие-то отношен…
Десятнику впервые пришло в голову, что эти развеселые бабники на самом-то деле несут непрерывную службу, защищают по мере возможностей доверившихся им людей. Однако вот не защитили. Не смогли?
– А с нами учительница идет, – безмятежно сказала Ольга. – Вот, Олеся Михайловна.
На нижней калитке в сад наконец-то появилась охрана. Полицейский арбалет высунулся на стук копыт, потом блеснули настороженно глаза – и калитка открылась.
– Наводчики опыта не имеют, – спокойно ответил офицер. – Оружие секретное, была возможность совершить по одному выстрелу на полигоне. Я допускаю, что могут и своих зацепить. Но только краем.
– Говори стихами, урод! – холодно посоветовал он. – Это же поэзия!
– Чтоб ребят моих вернул! – яростно бросил эпсаар. – И гони сюда десятников своих, пусть помогают размещать личный состав по домам! И бегом мне!
– Хист? – неопределенно сказал подвизиря. – Ну-ну… Мне тут доложили… Круто берешь, мальчик… круто, да… э?
Учительница тихо наливалась синевой и злобой.
– Я… я им руки оборву! – сдавленно пообещал эпсаар. – Я этих техников… на отхожих местах сгною! Что ж они, действительно, лазят-то, если не умеют… прятать следы…
– Да кто их знает, с какой скоростью они ползают, – сказал он неуверенно. – Наверно, быстро, ежели это «Кулак»… Думаю, скоро объявятся, командир!
Что он действительно любил, от чего терял осторожность и чувство меры – это музыка. Особенно – хоровое многоголосие Астура. Ради него, собственно, и голос поставил… Но здесь такие изыски не приветств…
– Есть ключ, – проворчал он. – Хотя этот замок открыть – ключа не требуется. Ты, наверно, дешевле просто не нашел? Так приколотил бы туалетную вертушку – защищенность та же.
– У него мышление плохое! – возмутился другой.
– Не стоит, – сказал учитель таким странным голосом, что смех в классе сам по себе утих. – Можете собираться домой, сейчас звонок будет… а тебя, Володя, я попрошу остаться.
Несомненно, это был гном. В смысле, человек какой-то новой породы. Страшно агрессивный, переполненный звериной силой, резкий… Ну и как с таким справиться, если что? А ведь это «что» вот-вот произойде…
– Я за Айсхэнда! – воспользовавшись тишиной, настырно заявил воин, первым начавший спор.
Их было трое. Ничем не примечательная городская одежда, лица… А лица толком не разобрать, после того как по ним прошлись умелые кулаки блицштурма.
– Так не бывает, – вздохнул эльф. – Ткань мира надо преодолеть в любом случае. А если прокалывать – получится взрыв, и ничего более. У нас пробовали некоторые… да из-за взрывов быстро вывелись.
– Ну попробуй! – заорал опомнившийся Типун. – Я тебя после уроков буквой зю поставлю, понял?!
– Завтра отряд Хиста имперцы на черепки разнесут! – буркнул сын. – И деревню заодно с ними, и не вспомнят про завет, что мирные – вне войны! Вон, верхнюю улицу как корова языком слизнула!
– То-то деревенские напотешались! – сказал эпсар задумчиво. – Вы у меня, уроды, теперь из тренировок не вылезете! Девки вдвое лучше пробежали, между прочим…
– Ты чего ее? – подозрительно привстал эльф-мятежник – и шарахнулся от возникшей фиолетовой головы.
– Да какие из них коллеги! – пробурчал первый десятник. – Это же блицштурм! Чистоплюи-суперменчики, только на разгонах бунтов работают, а у нас бунтов уж сколько лет не было… вот их бы в ночной патру…
– Яха, – потерянно сказал он. – Слушай, мы когда-нибудь встретимся? Где, на каком берегу? Знать бы… я бы тогда ждал с надеждой!
– Одежду запасную и еду тебе в какую сумку сложить? – спросила неохотно мать. – В твою? Или у братьев поновее возьмешь? Они отдают, бери…
Но вот победим мы смерть, как и мечтается. Тут и начнется веселье. А какое? Зависит от того, какой из двух путей выберем. Человечество движется от развилки к развилке. Дирутия, так это называется. Вы…
– Да ладно! – примиряюще сказал эльф. – Ну… если хочешь, можешь первого родить от кого хочешь! Хоть от Санниэре. Хоть от Дерстина, если у него получилось… но только первого, учти!
А зачем уходить? Чай и мясо девки исправно подают, солнце затылок не печет, молодежь там работает под присмотром. Что ж не посидеть?
Конь всё понял и бодро утопал в сад. Яха, как ни странно, приняла слова на свой счет и побрела к летней кухне. Он подумал и решил ее не поправлять. Голодная же девочка!
– Я здесь работаю, – буркнул он. – И, в частности, слежу, чтоб не курили в зале. Чтоб не матерились…
– Какой храбрый мальчик, – задумчиво проговорил Акбарс, даже не приподнявшись из-за стола. – Я храбрых уважаю. Но ты грубил ребятам…
– А почему никто не танцует? – спросила девушка, безнадежно оглядывая кучки молодежи у стен. – Разве сюда не танцевать приходят? В объявлении было – вечер танцев…
– Вот я и говорю, что фантаст… Ладно, не сверкай глазами! Вот сможешь объяснить, как это ты одновременно везде живешь, тогда и будешь сверкать!
– Да какая это жизнь?! Об вас уже дебил Валенок ноги вытирает!
Ну вот, пошли повторы. А так славно беседовали! Можно сказать, почти на равных.
– Жалко! – вдруг согласился полицейский. – Так что договариваемся! А ты, «Кулак», чего молчишь?
– Ну как, отдохнула, благородная Надия-ан-Тхемало? – ласково поинтересовался он. – Не пора ли рассказать, за что на тебя спустили имперскую полицию? А то что-то непонятно.
– Что это с ней? – странным голосом полюбопытствовал отец, наблюдая, как Яха осторожно передвигает ноги.
Дзуда – это то, что остается от прекрасной йохи после замужества. «Йоха» – см. ниже, хотя и так можно догадаться.
– Ну, ты думай, – буркнул дознаватель угрожающе. – Только вот еще: Надия-ан-Тхемало. С ней что?
Где-то там должно было найтись незакрытое окно. Может быть. Ну или разбитое окно, его-то всегда можно оформить.
– А кто ее в этот раз защитил? – вдруг спросил один эльф.
– С чего она вообще на тебя разоралась? – сверкала глазами подруга. – Если моет полы в рабочее время, понятно, что по ним будут ходить и натаптывать! Но взрослых она почему-то не замечала, именно на …
Хмурый и озлобленный, он молча уселся завтракать. Чуткая Яха глянула на мужчин и понятливо примолкла. Он мимоходом привычно подумал, что хорошая она девочка, и замечательная жена из нее получится… и …
С грохотом прискакали бойцы и вместе с ними, как ни странно, – полицейский дознаватель из службы собственной безопасности.
– Так вы его проверяли? – слабым голосом спросил подэпсара. – Предупреждать же надо!
– Не мы! – заявил Урсаш. – Мои ребятки там… в общем, прошлой ночью заняты мы были в другом месте. Все.
Стрела – она и есть стрела. Наконечник, древко – что там еще может быть? Подумаешь, красненьким помечено…
– Э? – растерялся дознаватель. – Ну… в общем, сказали передать тебе вот это. Очень убедительно сказали. Только ты, это… коробочку без меня открой, а то я наслышан о привычках подвизиря! Как бахнет гн…
Эльф же его и разбудил. Эре пытливо вгляделся в тюремщика – а сколько же тебе лет, красавчик? М-да. Кожа тугая, ни одной морщинки, щеки пухлые, и вообще весь ухоженный, гладкий, чистенький… Что, вот …
Он огляделся, взял девушку за руку и повел через дорогу. С такой внимательностью под асфальтовый каток попадет и не заметит.
Холм вовсе не был ближним к лагерю имперской пехоты – ну и что?
Учительница медленно, но неотвратимо начала розоветь, и до него вдруг дошло, какую двусмысленность он только что брякнул. Блин! Обещал же отцу!
– Она-то существует, да как пройти? – задумчиво сказал эльф. – Хотя… а что мы еще можем сделать? Может, пророчество к жителям деревни привязано, и мы снова не так поняли? Тогда надо уходить! Немедлен…
– Но я действительно всего лишь подросток!
– А у вас, молодежь, неслабые запросы! – завистливо признал гном. – Одна в королевы метит – а для того надо перевернуть обе бессмертные расы… Владык этого мира перевернуть! И у тебя, малой, не сказат…
– Да везде по-разному! На Астуре, например, просто, – задумчиво сообщил он. – Там детский труд официально разрешен. Но свободных мест нет, вот в чем проблема… а в России, кстати, наоборот! Свободных …
– А? О! Да я не помню! Там такое имя! Беренгх?..
– У патрульных деревня есть! – оскалился подэпсара. – Мы кое-кому обещали ее охранять!
Он подумал и решил подать голос. Все равно девушка опомнилась и больше ничего не скажет по доброй воле.
– Получается – так. Овечьими стадами против станковых арбалетов.
Та, забыв про все, с огромным любопытством смотрела, где именно расположилась его рука.
– Это как? – удивилась она. – Зачем земледельческой стране орда воров и овцепасов?
– М-да, – мрачно констатировал он. – И ты извини.
– А вон мой сын с добычей! – сказал Ит-Тырк, чтоб замять нежелательную тему.
– Да практически ничем! – признал гном. – Разве что принцессу эльфийскую предложишь?
Хист поморщился. Подслеповатая мама всегда умела заметить то, что ее интересовало, и задать очень неудобные вопросы. И терпеливо дожидаться ответов…
– Да у меня много кто есть! – отмахнулся он. – И она будет, мы уже договорились… я же про нее давно слышал! Гимнастка, танцовщица, красавица! А она, оказывается, еще и поэтесса! Ну разве не чудо?!
– Ребенок! – с огромным разочарованием произнесла она. – В империи выжили из ума! Ребенку вверяют правящую раковину! А, ит-тырк-кнорк-кнурсе-ортс!
Десятник даже оглянулся удивленно – но нет, не едет рядом командир. Только самим своим существованием, словно незримой могучей рукой, поддерживает решимость десятника.
Девчонки одинаково громко захохотали, одинаково широко раскрывая рты. А как же, специально стараются не выделяться! Уж очень неприятно оказаться вне компании. Ага, а потом мечтают, чтоб кто-нибудь за…
– Сумасшедший! – сказал один. – Потому мы и не разобрались сразу – такая каша в мозгах!
– Представились имперской службой безопасности, – шепотом сообщил старший. – Но вы приказали бить сразу на поражение. Вот мы их и положили. А они – двоих наших. Если б промедлили – всем погребальный …
А вот писульку от горных умельцев видели многие. И если не прижать местных шибко даровитых гончаров – в столице самого на гончарном круге раскатают в лепешку. Горные умельцы – это финансы, это оружие…
– Конечно, к гномам! – усмехнулся он. – Но пока что нам по пути. Или же гномы и эльфы живут вместе. Изначально, наверно, так и было?
Он покосился невольно на ее восхитительный профиль, воодушевился и выдал классу шестнадцать вариантов фразы «кто ты?», от безразлично-отталкивающего через заинтересованно-очаровывающий до невинно-пок…
– А, так вот это что! – возмутился в свою очередь он. – Четырнадцать с половиной! Да этот старый пень просто спорил со своим слугой о женщинах! Вовсе не об эльфах! Сначала, конечно, об опасностях и т…
В целом они славно поговорили, гуляя по городу. Почти обо всем на свете. Разве что чересчур громко. Он даже купил ей чего-то прохладительного. А еще – букет цветов. Поделился награбленным, как съязви…
– У меня стрелы особые, – сказал эльф. – С кумулятивным принципом действия. Вспышку видел? Толчок энергии ему все внутри должен повредить, даже сквозь броню. Короче, это такая эльфийская магия!
Здоровый, осанистый мужик сник, как пойманный мальчишка. Нет у него лицензии. Откуда? Их же никто не выдает. Зато все требуют – когда надо прижать. Эпсар печально поглядел на гончара. Империя – сила!…
– Да я еще и не согласилась бы в супруги!
– Первый десятник, подняться с десятком по распадку и отсечь убегающих от леса! – приказал заместитель.
– Ну, у нас тоже приказ, – признался полицейский.
– А вы тут чего забыли? – рявкнула она. – Нацепили всяких палок с веревками, думаете, уже и тхемалаш?! Легиньхи сопливые! Вас старшие не научили здороваться?!
– Эпсаар! – заглянул в штабную палатку командир правого крыла, недоуменно покосился на подскочившего спецназовца и доложил: – Личный состав к внезапной боевой тревоге практически готов! Битюгов закан…
Танцевал здоровяк не очень-то, в отличие от работы с глинами, – но старался. Пол загудел от топота слоновьих ног, и нежно откликнулись вазы и блюда. Ничего, это пройдет. Просто – не нагулялся легиньх…
– А я считал, что, если пошлятина, значит, Ирка, – задумчиво сказал он. – А с корнями – там все просто… исконные корни слов – они и есть трехбуквенные в абсолютном большинстве, вернее, трехзвучные… и…
– Это не теснины, – сказал он, покосился на девушку и еще сбавил шаг. – Это оборонительные сооружения. Искусственные. Ахархо специально закрывали проходы на яйлу, степняков боялись. Здесь и ворота бы…
– Да у нас две беды! – пробормотал он неловко. – Мы с Надией действительно по отдельности, она провожала меня просто…
– Я что, по-вашему, происхожу от уродских гномов?! – вспыхнула Надия.
– Кол-бит! – сказал он в сердцах. – Абрек, вас сюда звали, да?! У себя в горах к девушкам приставай! Она – моя подруга! Урод. Мало вас по рынку гоняли! Уроды.
Не сговариваясь, они подползли к гребню и осторожно выглянули. На месте лагеря клубился серый дым.
Йогов он презирал и всегда бил при встрече – но их техниками пользовался, не задумываясь. И себя йогом не считал при этом, что характерно!
Нет, ну что за голоса у этих учителей! Специально добиваются монотонности – или просто не любят свою работу?
– Топай давай, не спотыкайся! – внятно посоветовал эльф из-под маски. – Вперед, к вечной славе.
– Кстати, об эльфах, – пробормотал он. – Ты можешь проводить нас до входа в оборонительный коридор? Там у нас спутник, он… как бы болеет. Его тоже кормить надо. Только не салом…
– Берен-йот-гали! – машинально поправила Надия, ошарашенная открытием, что она, оказывается, уже замужем.
– Но как только забили до смерти ее охранника, сразу всё изменилось! – угрюмо продолжил Урсаш. – Группа захвата – в госпитале. А старшего группы потом нашли. Он, когда отступал, видимо, для лучшего о…
– Вообще-то – хорошее хотят, – сказал подэпсара. – Наша провинция и так принадлежит их семье. Но – в составе империи. А империя – она как паук! Только кровь пьет. Вот семья и пробует отделить свои зе…
– Нет, конечно! Хотя, согласись, у людей-бройлеров и рост, и вес, и вообще фенотип выше всяческих похвал! Да вот же перед глазами пример!
Он мученически скривился. Если разнообразие миров не объяснялось никак, то соотносительность времен не объяснялась совсем никак! А ведь придется что-то говорить! Может, и у самого в мозгах просветлен…
– А почему Надия? – терпеливо повторил он.
– …так что завалить этого олигофрена не проблема, проблема потом на улице подойдет, и не в единственном числе, и что-то им придется объяснять и доказывать.
– Ну как, полицию свинтили на раз? – с надеждой спросил эпсаар.
– Ай-ай-ай! – сказал он ошеломленно. – Так вот почему вы Сашку отогнали. Это же ревность!
– Да старшины правы, вообще-то, – признала она со вздохом. – В город мне и надо. Я… Вот если б я поддалась нашим… только я гордая. Мне надо, чтоб всё по чести, и чтоб замуж, и чтобы уважал… А кому я …
Дым он заметил издалека. Заметил – и сразу поскакал к нему. Страшен пожар в степи! Не дать ему набрать силу! Затоптать, направить на сырой овраг, на выжженную землю! Иначе – мучительная смерть любому…
– И не надо так завидовать, Милочка, – сделала замечание девочке Нинель Сергеевна. – Вот это и есть настоящая женская красота. А ты у нас пока что кошка тощенькая.
– Есть некий бродячий клан… – сказал он и замолчал.
– Принцесса, что ли? – недоверчиво спросил эльф. – А что так позорно одета? Пра-а-винция! Хотя – ничего лялька, хороша…
– Я лучшая в выпуске! – не выдержала девушка. – Я изучила всё, что нам дали! Я виновата, что ли, что даже на особом факультете такую ерунду в головы пихают?! Навоз ишачий, а не система знаний…
Он стремительно выхватил из сумки, из бокового кармашка, что-то длинное, распрямился, со свистом крутнул… Камень, противно жужжа, пролетел у лица мельникова сына, содрав кожу с уха.
Он поразмышлял. Ну… почему бы и не попробовать?
– Вот и я о том же, – поддакнул парень. – Ирке и покурить негде. За каждым гаражом по учительнице!
Прибежал и доложил время второй десяток. Результат оказался… ожидаемым.
– Неправильно думаешь! – жестко обрезал Хист. – Преуменьшили в песнях – вот что случилось на самом деле! Черный Топор славен вовсе не тем, что половину империи обрушил в прах! Он оставил потомкам сво…
– Ага! – жалобно сказала Яха. – У меня муравьи под юбку залезли! А я руку туда опустить не могу!
– Я-то помню! – озадаченно сказал воин. – Мы, гномы, долго живем. Но вот откуда знаешь ты? Про ахархо не помнили и во времена Черного Топора!
Что-то смутило его в собственной фразе. Он раздраженно покрутил головой, подумал… А, вот в чем дело!
Солдатик таращился из-под уставной панамы и даже не понимал, что требуется что-то отвечать.
Он невольно хмыкнул. Да, это был номер! Натравить Валуха с компанией незнакомых бандитов на лесных придурков… И воодушевленный толстяк, не разобравшись, с разгону завалил самого старшего Типуна! Коне…
Девочка вдохновенно читала свои стихи, и глаза ее наполнялись грозной решительностью.
– Это мое, – буркнул он, невольно польщенный. – Я же сюда каждый день бегаю, было время все устроить.
Он угрюмо улыбнулся, вспомнив, с чего эти войны начались. Тоже ведь с пустяка: просто зашли в начальственный кабинет, куда их не пускали, – и покатилось…
– Ну заходи, – разрешил эльф. – Или ты калитку открываешь не для того, чтоб зайти?
– Ит-Тырк! – начала сердиться старшая жена.
А что он должен был сказать? Сколько раз уже он слышал подобные обвинения в самых разных мирах! И никого нигде особенно не волновали его объяснения, а волновало только, как бы побольнее уязвить, улич…
А еще подошла к нему некая девочка – не Олька, а правильная девочка! – и скромно спросила, пойдет ли он на Скалки. Как будто не слышала, как он в прошлый раз разорялся. Вот так и превращается категор…
Гном недоверчиво глянул на девушку, и та покраснела, видимо, по привычке уже.
– О! – пораженно протянул он. – Ого. Представиться, в смысле? Да я много кто. Ну… Ну, ладно. Я Тэмиркул из племени горных кузнецов! Я – вольный дух степей, вечный судия Черный Аркан! Я – Кыррабалта Ч…
Эпсар? Ну-ну. Офицером он еще не бывал. Эпсар-подросток? Эльфы начудили, кому еще.
– По башке настучат, – серьезно сказал эльф. – Но мы-то стоять не можем. Собственно, если в королевы мира, то вот отсюда надо идти налево. И мы пойдем. А ты куда, убийца?
Почтительные рожи бойцов качались, кривились и уродливо надувались, словно они еле сдерживали гогот. Нэ-э-э… это просто голова так кружится… А отчего? У прелестной дочери тхемало юбка оказалась без з…
И ведь эти голоса – все его! А вдруг они даже и не спорят, а сразу согласились на «грохнуть» – и сейчас уточняют технические детали?!
– Послушай, о наш юный принц! – тут же начал один, улыбаясь во весь рот.
– Помнишь, как воевали ахархо? – спросил он вдруг гнома.
– Сюда идет армейская часть, – сказал эпсар озабоченно. – Наблюдатель, десятников ко мне! Станковый арбалет с чердака не убирать – до особого распоряжения! Мало ли как обернется.
И тут скрипнула дверь. Они испуганно оглянулись: в дверях стоял Валух и круглыми от изумления глазами смотрел, где именно находятся музыкальные пальчики учительницы!
Да, а девачка, как потерянная, следом побрела… У нее что, дома нет?
– Мы тебя внимательно слушаем, – сказал Хист вестовому.
Олеся Михеевна озадаченно кивнула. И, согласившись, вообще-то сделала первый шаг по пути соблазнения. Хорошая девочка. Но… Наивная ведь! Совсем… Совсем как Яха?! Он поморщился. Нет, всё же он – одна …
– Ключа от актового зала не получите! – прилетел в спину крик. – Ходят тут всякие! Разрешения от директора не было! Не получите ключа!
– У нас тоже настоящие! – обиделся за род Ит-Тырк. – Смотри, какие резвые!
– Спрятался же ты, Гончар! – скрипуче сказали от двери. – С войском не достанешь! Так что мы хитростью, одной хитростью… Именем Бога, Эре именуемого… И что уставился-то? Или забыл, для чего тебя и гд…
Учительница остановилась, погруженная в свои мрачные мысли. И внезапно покраснела, как девчонка.
– А что, Аспанбык уже тогда существовал? – поразился гном. – Вот странно! Сколь веков живу, а все новое узнаю! Ну и… что ахархо?
– А Олька ничего не стесняется. Она к мужскому вниманию привыкла, с ней просто. Правильно попросишь – сделает.
– Асиа, ну ты же образованная женщина! – возмутился он. – Ты хоть где-то в мирах встречала эльфов, гномов – или хоть какую-нибудь жалкую магию? Мир – это Творец, ну ты же понимаешь!
– Я бежать больше не могу! – простонала Надия. – У меня сердце из груди выскочить хочет – но не может… Как я досюда добежала, а? Еще и в гору…
– О! Я ему обязательно передам! Это даже лучше дротика в коленку!
– Когда вернешься? – осведомился подэпсара. – Что-то же я должен эльфам доложить…
Деньги нашлись. Придурок под конвоем одного из бандитов сгонял за пивом и сигаретами. Получил дружески в зубы и был благополучно отпущен. У второго «десантника» просто вывернули карманы. Там тоже кое…
Джабек – дословно «овечий командир». Забавно, но именно так и есть: джабеками считаются крупные овцевладельцы (более дюжины живых овец во владении). Ворованные тоже учитываются, а вот съеденные – уже…
– А если ткнуть чем? Если ойкнет – язык есть…
– У меня шокер есть! – сообщил эльф наконец.
– Тогда добей сам, – сказал эльф равнодушно. – Нового десятника выбери не жирного. На всякий случай. И тренируй чаще, чтоб не зарастал. Всё, пока. Меня девки в деревне ждут.
– Эре! – сказала странным голосом Надия. – Они из скалы выходят!..
– Обещаю, – покорно сказал он, только и надеясь, что истерика пройдет, и принцесса сама устыдится своей просьбы.
– Выходит, на тебе всё держится? – прищурилась мама обеспокоенно. – А ну как не послушаются?
– Думмкопф! Сопливый пацан! Я живу умственным трудом, я не бандитка – с ножиком бегать!
– А где ты жил? – лениво полюбопытствовал учитель.
– Не понял, – констатировал Хист. – Удар от погранцов пришел, ясно? Мы их там в лагере заперли, вот они и… почистили дорогу, как смогли. И сейчас пойдут. Штурмовыми колоннами, понял? Ага, все еще нет…
Получил утвердительные кивки и угрюмо задумался. Проклятая усталость…
– Я устала, – еле слышно сказала она. – Я не могу понять, чего вы хотите… я прошу оставить меня в покое… и помочь добраться до усадьбы… и обеспечить охрану… и возместить убытки…
– Врете же! – возрадовался мельников сын. – Санниэре сроду никого не оговорит! Он справедливый! Так, разве что зуб выбьет – да и то за дело! Правду в народе говорят про болтунов – брешут, как эльфы!
– А почему? – искренне заинтересовался подэпсара. – Ведь он же подросток… в смысле, просто берхь?
– Значит, говоришь, убеждают себя, что подчиненное положение – самое сладкое? – задумчиво протянула она. – Володя, а ты знаешь, твоя феноменальная слава пошляка – она даже несколько преуменьшена и не…
– Да то когда было?! Да и врут легенды, не бывает таких справедливых!
А он смотрел на нее и четко понимал, что вот этой миниатюрной куколке никакие курсы психологов-модераторов не нужны: она и так превосходно манипулирует, на одной интуиции!
– …и наш подэпсара!..Ой, полицейский лагерь уже, я назад…
– Э, дружок, а ты сам ли сюда бегаешь – или посылает кто? – вдруг спросил Хист. – Уж больно умно рассуждаешь, как будто думать умеешь… э?
– Вот наглец! – был ему сердитый ответ. – Я же переживала! Ты меня специально дразнишь! С Нинель Сергеевной вальс танцевал? С сопливой поэтессой целый час шептался? Как врежу сейчас!
– Ой, да больно оно надо! Да после этого мы туда вообще ни ногой!
– Ну, Алиса Генриховна, да чего там срывать? Всё равно никто вашу алгебру не понимает и не любит, только шумят все и бездельничают! А так хоть напрягутся!
– Если толчок – тогда ничего с этим боровом не сделается, – уверенно сказал эпсар. – У него на пузе столько жира – никаким толчком не пронять.
– Дребен Хист, – вежливо сказал офицер в ответ на его недоуменный взгляд.
Берхь стремительно переместился, поймал коня…
– Сможете сделать их вооружение? – спросил он. – Вооружение ахархо – но с гномьим качеством?
Легиньх – да просто парень. У степняков, как правило, он единственно и работает – остальные уже командуют.
Хист не отозвался, потому что не сразу вышел из ступора. Его молчание почему-то добавило неуверенности в голос всемогущего главы полицейского ведомства.
– Защищаешь слабых от бед мира? – сказала наконец она. – Всех не защитишь. И всегда – тоже.
– Не пойдет, – сказал подэпсара, сам удивляясь своей смелости. – В деревне присутствуют представители Бессмертного народа. У них тут дела, вы сами слышали. Им не понравится, если им станут мешать как…
Ага, звонок, малая перемена. Он выпятил челюсть и решительно двинулся мимо учительницы в класс, навстречу всем… И, видимо, немножко переоценил свою репутацию. Правда, именно у этого класса тоже была …
Ит-Тырк плюнул от огорчения еще раз и вошел в юрту, где собирались старейшины. Хе, да они и не расходились!
Естественно, ни одна из девиц даже глядеть не стала, что там случилось, так и вывалились из леса под ноги коню. Ну и какой смысл был идти впереди?
– Королева, ты прелесть! – умилился гном.
– С Шурочкой мы душа в душу, – ответил он, как всегда, честно. – Но к ней подойди с повязкой – она застесняется прилюдно проявлять, э-э… доброжелательность, растеряется, нагрубит и по башке учебником…
– Уже не моя! – легко утешил принц. – У меня-то последние часы уходят… да и ладно! Да не горюй! Во Флоренсо полно принцев очередности, кого-то да соблазнишь… а станешь ли королевой – отныне лишь от т…
– Врет! – возмутилась она и покраснела. – Да я бы…
Бессмертные воины изящно выскользнули из палатки – и никто ни на миг не усомнился, что уж им-то запросто удастся пройти обратно сквозь враждебный лагерь. В отличие от оставшихся…
– Пришел, урод?! – с ходу заорал дубовый. – Иш-шак! Почему долго шел?! Под эпсаром давно не был? Да я тебя прямо тут загну!
Конев очнулся. Встал и вышел, неловко ткнувшись плечом в косяк.
– Нет, ты про девачек сначала! – отмахнулся заинтригованный отец. – В смысле – продажные? Ту девочку без юбки… э… я смогу купить?
– То же, что и всегда! – недовольно сказал он. – Походит, погундит, попугает – потом примет чего-нибудь в карман и отвалит к следующим! Что, он где-то найдет армию лучше нашей, что ли? Армии все один…
– Да я сама видела, как они стихи о себе записывали и на подпись тебе носили! А потом по всей школе хвастались, как ты их… это… Вот!
Девушка кивнула чересчур уверенно. Похоже, из-за взрыва она не совсем соображала, что творит. Он поморщился. Для принятия решения не хватало информации. Как всегда. Эльфы еще эти сбежали… на удивлени…
– Блицштурм верен присяге! – наконец туманно выдал он.
За призрачным изломом горы светились многочисленные синие огоньки.
Эльф в изысканном камуфляже просто стоял за поворотом тропинки и ждал его. Круглое курносое лицо Бессмертного выражало крайнюю степень нетерпения.
Яха украдкой смахнула злую слезинку, а потом не выдержала и разразилась бурными, по-детски искренними рыданиями, даже конь испугался и заплясал, как бы невзначай отодвигаясь подальше.
Они лежали под звездным небом и вспоминали миры, обычаи и языки. Получалось… да очень странно получалось! И Асиа это заметила.
– Ты же сейчас – самый родной мне человек! – прошептала она. – Мы же дрались вместе! Ну и что, что друг против друга? Кто сейчас про это знает? У нас с тобой – общая юность, одни воспоминания! Вдвоем…
– Начхать! – легкомысленно сказал один из эльфов. – Они подтянут – мы подтянем. Стратегия называется.
– Может, поговорим по-мирному, как офицер с офицером? – сипло предложил блицштурмовец.
– Не было! – покачал он головой. – Там, где я жил, – не было точно. Барщина два раза в неделю – с чего надорваться-то? Это вам не нынешние колхозы, весь сезон без выходных и до ночи! Да и с землянкам…
– Тогда возьми стрелу, – решился эльф. – Нашу стрелу, особую. Вот, тут синеньким помечено, не спутаешь. Она без магии… ну, почти без магии. Может, нас и не засекут.
– Кыррабалта! – изменившимся голосом вдруг сказал Бира Любей. – Ворта, а я же тебе сразу говорил, что деревенских лучше не трогать!
– Лучше не знать, – твердо сказал он и тронул коня. – Тогда и отвечать не придется, если спросят. А спросят обязательно, я в этом мире уже наследил… и прошло-то ведь всего два дня! А что дальше будет…
– Я новый эпсар, – представился заместитель по возможности твердо. – О чем вы должны меня спросить? Я с удовольствием отвечу на любые вопросы! То есть… на какие смогу!
Он открыл глаза и посмотрел в такое близкое, такое красивое, такое родное уже лицо.
– Другие там же, – со вздохом сказал он. – Это же струны! На них сколько угодно колебаний может накладываться… и вычленяться… блин, вам бы к Берен-йот-гали, он сумасшедший, вы бы его враз поняли как …
Но коли пошел, то заодно решил и потренироваться. Провел для пробы ближнюю разведку местности с оценкой вероятного противника. Хе, да какие в этом мире противники! С саблей, и то нельзя по улице ходи…
Он развернулся от окна и с недоумением уставился на учительницу.
Действие развивалось. Надия бормотала непрерывно-жалобное «вой-вой-вой-вой-вой!» и цеплялась за руки офицера, чем однозначно распаляла того до невменяемости, дура… Умеют же воспламенить мужчину, даже…
– Спецназ с тобой, эпсаар, – сказал Урсаш. – Я свой выбор сделал – и пойду до конца. И мои ребята – тоже. Если, конечно, ты не против. Штурмовые колонны наше решение не изменят. И ничто не изменит.
– А он сбежал – а вы прибежали, но не развязываете! А потом искать, ловить – а здесь же не мостовые Флоренсо! Я на вас дяде настучу! Как вас зовут?!
– Айсхэнда грохнули! – восторженно рявкнул он. – Ай, молодца! Молодца, говорю истинно!
– Командир! – отчаянно зашептал блицштурмовец. – Нас не жалко, так о Яхе подумай! Командир!
– Это… – нерешительно сказал он. – Котт ин… Хист, хоть арбалет дай! Я с вами! Всё не так страшно.
– Объединиться с людьми не пробовали? – хмуро поинтересовался он.
– Их командир – герой гномьих войн! А вы по его лагерю шаритесь, как у Ласточек под… в общем, я бы на его месте обиделся! Или у меня в команде такие профессионалы, которых ни выследить, ни пристрелит…
Он осекся и искоса глянул на учительницу. Для чего-то же и она явилась на природу. В светлой мини-юбке.
– Военные тяжелое вооружение быстрее подтянут.
– И т-теперь ты меня куда тащишь? – пробормотала Олеся Михеевна.
– А с двух направлений? Атакуем, фиксируйте…
– А вы так умеете? Кто ночью погром в лагере устроил? Даже на холме слышно было!
Он гнал их до проулка, а там бледные братья рванули в разные стороны. И зрители вместе с ними – на всякий случай. С бешеным дурачком никто не рискнул связываться! То-то же.
– Стоп, – сказал он, и отец послушно умолк. – Разберемся по порядку. Я хорошо учусь, папа. Просто этого не замечают.
И дорога была перекрыта. Он с недоумением уставился на ряд фигур, перегораживающих проход. Когда гнали ахархо с яйлы, а потом драпали от них же обратно, этого точно здесь не было! Понятно, что прошли…
– Путнику в степи – защита, – наконец сказал старший дозора. – Ночуйте с миром. Вы знаете про Аркана, может, и правила помните? Оставите в степи незатушенный костер…
– Ну да, через пару дней. Ничего не помнят. Бац – и темнота… Я же говорю – свинтили на раз!
– Вот и будут говорить, что с дурачком по лесам бегала! – коварно намекнула она. – Заголялась перед ним, ночевала в одной постели… да, и еще он спал на тебе! Каково, а?
– Печально, но «Ласточки» не смогут вернуться в походную колонну! – сообщил эльфийский принц и поднял руки. – Ну, блицштурм с удовольствием их приютит, я так думаю…
У Яхи задрожали губы, а глаза стали такими…
Боец понятливо заткнулся. Зато чего-то раскашлялся Кола Гончар, да Ялинька шумно вздохнула, словно хотела выразиться, но постеснялась при чужом.
– Нет, это другое! – отмахнулся спецназовец. – Где Черный Топор и где мы? Сто лет прошло! Или больше?
– Я тоже берегу! – уязвленно сказал эпсаар. – А он вообще из полиции!
А в лагере царило смятение. Мятежники получили еще день жизни.
– Это… ты арбалет хоть на предохранитель поставь, а? – шепотом посоветовал офицер.
– Блок в штабной палатке, как положено, – забубнил эпсаар. – Контур выставлен, как положено по уставу.
– То разумная осторожность! На смерть нарываться – совсем иное!
– Подумаешь! – проворчал он. – Дверь выломаю. Там филенки слабые, я проверял…
– Я Дерстина домой отправляла, – неохотно сказала девушка. – У него там стадо, он беспокоился… вот… а пересадки долго ждать…
– Отправьте вестового к блицштурму! – приказал он. – Пусть командиров подразделений тащит ко мне! Будем составлять план, как военных укоротить.
– Ой, Эре! – ахнула Яха, увидев раковину. – Я совсем забыла! Там, в степи, когда я убегала, там дзуда – такая злобная, вся в черном! – она сказала передать в деревню ее слова! И обязательно тому, у к…
– Мог бы и развязать, – заметил эльф-мятежник. – А то к нему в штаны всякое лезет. Или ты садист?
Ему действительно было непонятно: ведь в реку он выкинул раковину Надии – перед тем унеся ее на дневной переход от станции мандривок. А запись с Асиа могла быть только в его собственной раковине, ост…
– Пил маленько? – гаденько улыбнулся писарь. – Не отпирайся, видно, что пил! В следующий раз грязную не примем.
Но там его поджидало жестокое разочарование в лице симпатичной молоденькой девицы. В смысле, завуча по воспитательной работе. В смысле, она заперла дверь и никого не выпускала из школы, пока не закон…
– А тебя убить, – недоуменно сказал эльф. – Я же только что сказал. Да это некритично, у нас еще больше полутора сотен подходящих кандидатур! И вообще: я же работаю на дядю, а он как раз за королеву.…
Отец нерешительно кивнул. Он уже не был уверен, что ему требуется какая-то там правда. От правды одни неприятности, так все считают, и не зря, наверно…
– М-да-а-а! – со странным выражением протянула девушка. – М-да-а-а… а ты ведь богатых ненавидишь! Эре, а ты не забыл, кому и что говоришь? Я – принцесса правящего дома!
– Да это даже наши сыновья понимают! – буркнул Кола, с трудом встал и поднял жену. – Пришлют погранцам боевого командира. И раскатает имперская тяжелая пехота наших сепаратистов по предгорьям в тонки…
– Попросили они!.. Что-то я не слышал, чтоб просили… ишаки… Ладно, посмотрим.
Он оглядывался, выискивая нужных деятелей. Потом уверенно направился по круговому маршруту. Для начала – поприветствовать знакомых, кого взмахом руки, кого – тычком по почкам. Чтоб вернулись на грешн…
– Ну и дебилы! Какие же вы дебилы! Иш-шаки…
– Командир, но ты же сам заявил, что у тебя спецмиссия! – напомнил боец. – И подчинил себе три силовые структуры: армию, полицию и спецназ! А ведь это только и исключительно прерогатива принца правящ…
Поймают, успокоил себя эпсар. Ну куда могут деться две неразумные девки от отряда опытных полицейских? Перехватят за ближайшим лесом. Или, если те останутся в кустах, выгонят облавой обратно к деревн…
– Эй, жена! – повелительно сказал он. – Идем на яйлу! Собирайте скот – и чего там еще надо? Всё собирайте! В степи травы нет – будем в горах пасти! А молодежь в деревнях жен себе наворует!
Охрана не насторожилась – ведь он же мимо ехал. А вход охранялся двумя бойцами. Вот кто бы объяснил, зачем нужна такая охрана? Разве что своих отгонять… Он даже саблю не достал – спрыгнул на них с ра…
– Интересная встреча у вас намечается! – задумчиво протянул один из эльфов. – Сходим-ка и мы с вами за компанию, любопытно же, как наш подэпсара выкручиваться станет!
– Не получится, – вздохнул отец. – Я уж всякое думал… Горные мастера в свои дела никого не пускают. Ни за какие доли.
– Ну зачем нам вонючие овцепасы?! – возмутился эльф. – Свои бы головы сберечь! Поднимай бойцов, Дребен, и ходу отсюда!
– Службы собственной безопасности у нас нет, – медленно сказал он. – Если и будет, то не такая… не такая продажная. А простым эпсаром в патруль – готов ли?
За его спиной возникло заинтересованное классное сообщество. В последнее время он стал замечать: стоит ему заговорить с преподавателями, как тут же подтягиваются наблюдатели и ждут чего-то смешного. …
– По жаре? Проще по раковине отменить захват…
– Ну, а наш спящий красавец знает хоть что-то об индукции? Или он только по микросхемам специалист? – с позорной мстительностью осведомилась учительница физики.
– Да если б я знала! – вздохнула она. – Я собираю кланы. Но против нас – армия! Говорят, у них сейчас есть такое оружие! Оно убивает и звуком, и светом, и еще неизвестно чем! Убивает всех! Страшная м…
Асиа – имя одной очень красивой и загадочной степнячки. Но имя перевести можно, это как раз не загадка. Асиа, Азия… похоже, верно?
– Да, маленький ты у меня… И тощий. Вот был бы ты здоровым…
– Вот мы дождемся, пожалуй! – поежился эльф. – Бежать отсюда надо! Экстрим форс шутить не умеют! Нарисовали череп – значит, череп здесь и будет!
– Нам тоже это не нравится, – признался эльф, наконец-то переборов маниакальную скрытность.
– Беру слова обратно! – поспешно вставила Асиа.
Надия тут же поняла все правильно и развозмущалась. Бородатый Верблюд корчил невинные рожи… А Эре вдруг с удивлением понял, что вокруг него как-то незаметно снова образовались побратимы! Только вот с…
– Вспомню лихие денечки, хе-хе! – оживленно бормотал гном. – О, вот и шалашик! Миленький какой, сразу видно, женщина строила, у гномов глаз безошибочный! Путник ваш здесь? Ну-ка…
– Может, выпьем за знакомство? – предложил бандит. – Деньги же есть? Есть, спрашиваю?
Легиньхи тут же бросили месить саман и возбужденно загалдели.
– Да тем же, чем и все живут: детьми, домом, мужем, работой, если способности какие есть. Вон твоя мать какая художница! Ее росписи ценят поболе, чем даже работы горных умельцев! И чего тут думать?
Вот то-то же. Можно и барана научить по веревочке ходить – если почаще пинать в коленную чашечку.
– А давайте и его убьем, раз он новый эпсар! – радостно предложил четвертый.
Время стремительно понеслось. И его было очень мало! Уже остановились погранцы, узнать, почему это полицейский бьет бойца. В воротах его бы за это расстреляли сразу, но в лагере… мало ли кто и почему…
Даже пятый эльф поднялся, держась за разбитую голову, и тоже попробовал что-то сказать, соответствующее случаю, – но рухнул снова.
– Сможем, – подтвердил Дребен Хист. – Эпсаар Хист, при исполнении. С кем меня свела судьба?
Он в тихом недоумении уставился на прекрасную йоху… э-э-э… на юную учительницу. Да, он, разумеется, свинья, но за что конкретно?
– Долевое участие в управлении энергией – или равноправное? – поинтересовался он.
– Кто там смелый? – рявкнула голова обиженно. – Бала вир! Эл, дай ему за меня по башке!
– Так что вы нас не будете видеть, а мы как бы вас в упор не заметим, – подытожил спецназовец.
– Тэк-с, нам пора! – деловито сказал эльф и поднялся. – Бирюлька не именная, но это не значит, что она плохо работает. Кто-то идет по нашим следам! И мне это страшно не нравится! Да и вообще… страшно…
– А он, как и ты! Уставился на мою юбку, как на невесть что! А потом сказал, что Санниэре ну очень на отца похож! И всё! Что я ему после этого скажу?
– Вечер для тех, кому за тридцать! – резко сказала она. – Почему сюда пустили детей?
– Зачем?! Ну зачем нам армия? Мы и впятером справляемся! Нам даже Хист… Слушай, убийца, вот зачем нам армия?!
– Яха, я не бог! Да ты посмотри на меня! Ну какой из меня бог?
Патрульные нерешительно переглянулись. Целая часть! Это… Это заставляло задуматься!
– Дребен, это точно не мы! – бормотал армейский эпсаар. – Ты же сам взял Целеша под арест, а, кроме него, никто же ничего не понимает в этой… в этих штуках!
Но есть любопытство – и есть производственная необходимость. Так что кое о чем следовало поговорить, раз уж выдался удобный случай без свидетелей.
Поплавок яростно задергался – и утонул. Клюет, однако. А почему бы и не клевать, на рассвете-то? Еще и донка время от времени дергалась. Сначала дергалась так, что куст гнулся и шлепал по воде, потом…
Отец дико покосился на него и промолчал. Зато разволновалась девочка, не привыкшая, чтоб на нее не обращали внимания.
– Люди смертны, – заговорил он, стараясь передать не только слова своего учителя, но и его ехидную манеру выражаться. – Люди смертны, и это их свойство – наиболее удачный подарок Творца человечеству,…
– А всё бродит у деревни… надо бы ее наказать… и нам ничего за это не будет!
– Э-э, не… толковых мы уже повязали. А пехотинцы на платформы грузятся. Без разведки пойдут. Целый отряд, чего им бояться…
– Горные долины, э? – осторожно сказал Ит-Тырк. – Там травы – во! Наверно…
– Я много чего говорила! Не твое дело, проваливай!
– Ой… а как? – вдруг беспомощно спросила Олеся Михеевна. – А как следующее занятие вести? Я же не очень-то в музыкальном строе речи… первый раз слышу…
– И что ж теперь, бояться и не жить?! – возмутился эльф. – Есть и у нас сила! Подумаешь, форс. А я кто, по-вашему? Во Флоренсо анархия! Нам форс по фигу! Да я сейчас прямо и узнаю, что там и как.
То ли на Хиста так подействовало брюзжание эльфов, то ли действительно вспомнил, ради чего он когда-то поступил в полицейскую школу, но остервенел он стремительно и совершенно бесконтрольно.
– Что, Вовчик, с красивыми девочками в лес идешь? Так размечтался, что даже взопрел… Не боись, Вовчик, всё тебе будет, надо только правильно попросить!
И тут же опасливо отбежал в сторону. Богатырша всхрапнула и рванулась за ним. Подружки повисли на плечах и еле ее удержали. Яху вообще-то трудно было не заметить, она была и самой здоровенной, и само…
– И ты позвал меня таскать кровать дзуде?!
– Но они все ж таки на защиту деревни от доблестной армии явились! – неуверенно заступился Хист за справедливость.
– Эпсаар! – рявкнул богатырь, вылетев из темноты. – Мухой к аэростату, я тебе такое покажу – из корзины вывалишься! И я заодно с тобой!
Он резко остановился, раскрыл свою сумку. Девушки, может, в панике всё были готовы побросать, но он-то сохранял ясность мышления! Потому, удирая из поместья тхемало, прихватил не только свою сумку, н…
Он оглянулся. По улице неторопливо брел полицейский патруль. Они что, так и шли за спиной от самой площади? И… верно, вон там еще что-то сверкает.
Эта партия была удачной. Всё как обычно. Не зря их семейство прозывалось Гончарами. Вот только…
– Порнография – так это называется, – пробурчал он, не оборачиваясь. – Ты бы не смотрела, принцесса!
Парни лениво попрыгали с телеги в пыль. Яха судорожно вздохнула – и не двинулась с места. Синдром кролика перед удавом, блин… Он соскользнул с крупа коня и в пару шагов выдвинулся вперед. Братья Соба…
– Дня через три, – на всякий случай сказал он.
Укладываясь досыпать свое, он перехватил задумчивый взгляд Надии. И смотрела на него прекрасная йоха уже не как на дурачка.
– Значит, полицию-то не свинтили, – печально сказал Бира Любей. – И как теперь? Они же нас в деревню не пускают, а там единственный в округе кабак! Да и вообще, особое же предписание, чтоб деревню не…
Класс в очередной раз дежурил по школе. В частности, это означало, что на переменах в кабинете не посидишь, все равно выгонят с повязкой на рукаве в коридор. В очередной раз он подивился, как это мож…
– Степняки – в империю? – ужаснулся офицер. – Эти ворюги и овцепасы?! А оно нам надо?
Зря он это сказал. Учительница глянула на него с ужасом и снова выключилась. Пришлось вести ее буквально за руку. И даже более того. А дачи-то городские. И все друг друга знают. И кое-кто видит, как …
– На Астуре не я! – отперся он на всякий случай.
– У меня же допуск, – отозвался эльф. – Я по ссылочкам, по ссылочкам… Я только в раковину эпсаара залезть не смог, у военных дополнительные пароли, в секретность играются, придурки… Так что я всё пог…
– Ну да, на двойку, – не сразу вспомнил он. – И что?
– Как ты можешь?! – беззвучно возмутился отец, косясь то на руководительницу, то на чтицу. – Я же видел тебя с этой, как ее… да вон с той же! Целоваться со взрослой женщиной – это… низко!
– Вестовому станковый арбалет не положен, – напомнил Хист.
– Гребло! – строго сказал он. – Мостовые разбили по вашему недосмотру! Поправлять сами будете?
– Ты представляешь – я ее уломал! – счастливо сообщил он. – Она согласна танцевать девушку-тень! Ну не чудо ли?!
Воспоминание о неудачнике выбило его из приятной расслабленности. Так нельзя. А то вон Аллия… э… Надия! Вон Надия уже приспособила Яху помассировать себе ноги. Так скоро дойдет и до того, что отыщетс…
– Думаешь? – медленно сказал «Кулак». – Ну-ну. А охранный контур? Он же всё пишет.
Ит-Тырк хмуро посматривал на мать, не понимая, к чему это она. Ишь, опять в синем! Когда только успела? В клане к ней точно никто не отважился бы подкатиться на ночь… а тогда где? И с кем? Э, чего га…