Все цитаты из книги «Стальные псы»
– Ты чего тупишь-то, лысый? У тебя квест на Кракса есть?
– Ой, не свисти! – поморщился опер. – Ты думаешь, мы тебя уже не пробили по всем базам? Никакой ты не сирота. Родители у тебя в Новосибирске. Беспокоятся о тебе, деньги каждый месяц перечисляют. В по…
– Да что ж за гадина такая! – с долей ужаса прорычал один из держащих меня бойцов. – Скользкий, как змея!
– Дэн, кончай фигнёй страдать! Давай сгрузим слитки и займёмся чем-нибудь поинтереснее. На берег можно сходить – ночью там ихтианы из воды лезут, прокачаемся.
– Ага, – поддакнул Стинг. – Главное, чтобы голова пролезла. Значит, и всё остальное пролезет.
– А что тут такого? Тоже мне, секреты великие… – буркнул я, хотя уже понимал, к чему он клонит.
Мне на выручку пришел Стинг – он, как всегда, двигался чуть позади основного отряда, прячась за спинами бойцов ближнего боя. Секунд за пять он буквально нашпиговал шахтера своими цветными стрелами и,…
Уж не знаю, что придало нам сил – это осознание или витиеватые матерные подбадривания Дока, – но к моменту, когда зомби начали буквально разваливаться на ходу, мы в аккурат добрались до вершины холма.
– Ну а ты-то чего столбом стоишь? Вчера в полиции вон какой боевитый был, а тут что-то притих.
После третьего камня стало понятно, что бросают откуда-то сверху. Там, на кромке скалы, слева от места, где вниз срывался водяной поток, мы разглядели огромный двухголовый силуэт.
– А чья идея была помочь ему сбежать с Серого пика? Ты же умудрился с ним договориться! Дипломат хренов!
– Интересное прозвище! А кто ты по классу?
Док отмахнулся и присел на корточки над одним из трупов. Правда, обыскивать его не стал, а начал производить какие-то странные манипуляции, шевеля пальцами над лицом покойничка.
Мне на счёт упала шестизначная сумма. Чуть больше ста тысяч рублей. Да это же призовой фонд челленджа!
– Извини, что днём не смог ответить. Реально был занят. Сейчас тоже времени осталось мало, так что слушай сюда: над созданием персонажа долго не парься. Я имею в виду внешность. На все эти настройки …
Первые несколько минут я был весь на взводе – адреналин внутри кипел, я вздрагивал от каждого шороха, поминутно казалось, что под телегу кто-то заглянет. Но время шло, а вокруг была всё та же скукоти…
Вот пока и всё вроде бы. Никаких тебе полосок хитпойнтов и маны. Впрочем, у Монахов маны нет, у них энергия Ци, и она просто так не появляется – ее еще накопить нужно. А вот хитпойнтов в игре и вовсе…
– Ты всё равно мне всё расскажешь. Поверь, – я умею заставить человека говорить. И не надейся быстро сдохнуть – я буду работать в паре с хилом. Через час ты будешь умолять меня о смерти…
С подобным утверждением можно было бы поспорить, учитывая недавние события. Но я не стал испытывать судьбу. Терехова рядом нет, даже заступиться некому будет.
– Уф… Спасибо, дружище! Я уж думал, мне конец…
– По роже твоей кислой вижу, что тебе это не особо нравится.
– Ха! Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил, – повторил он.
Мы повалились в траву и покатились, на время расцепившись. Это дало мне секундную передышку.
– Я никому не расскажу. Честно, – тихо проронил я. – Просто пытаюсь разобраться, во что ввязался.
– Что же он, по-вашему, – сам придумал это задание?
Он хищно улыбнулся и провел острием кинжала себе по щеке, оставляя глубокий порез, тут же засочившийся кровью.
– Кроме тебя, еще шестеро. И человек двадцать слонялось вокруг офиса все эти три дня, подбирая варианты. Но ты нас, признаться, удивил. Мы предусмотрели несколько лазеек к контрольной точке. Можно бы…
– Не люблю делиться, – на полном серьезе ответил он.
– О, да ты мотиватор от бога, – язвительно усмехнулся я и, не дожидаясь остальных, потопал в сторону рудника. Слушать дальше их грызню не очень-то хотелось. Вот уж действительно, название для гильдии…
– Не, серьезно, здесь чем-то воняет… – Ката посопела, принюхиваясь. – Чем-то кислым… И острым. Перец, что ли, какой-то. Или лук. Аж глаза щиплет!
Но тут – нами будто из рогатки выстрелили. Мы дружно подлетели вверх метров на двадцать. Сердце ёкнуло, подскакивая к самому горлу. В верхней точке траектории мы на секунду зависли – словно для того,…
Блин, ну что ж всё такое вкусное? Разорваться мне теперь, что ли? Хочется-то всего и сразу!
– Посмотрим, – не стал спорить я. – Ну так что – двинем?
– Ладно, я передумал. Держи свои десять монет. Помогу я с Краксом.
– Верно, – неожиданно согласился ксилай. – Вода – основа любой жизни. И именно поэтому с неё и нужно познавать свой Путь. Твой разум пока затуманен. Но я помогу тебе развеять часть этой пелены.
Медальон вновь дернулся, и на этот раз я все-таки полез в интерфейс – объяснять задание более подробно Бао не спешил, а забрасывать его вопросами не хотелось. Попробую разобраться сам.
– Да ладно, не дрейфь, – проворчал он. – Не трону, сказал же. Вали отсюда, пока цел.
– Или заначки админов, – усмехнулся Берс.
– Грамотный больно, как я погляжу. Ну да, ну да, ты ж юрист… недоделанный. Вот только учиться надо было на своем юрфаке, а не фигней страдать. А еще не надо было поганить стекло на аквариуме, который…
– Как скажешь, сенсей. Но еще один вопрос. А как развивать умения?
– Вот именно. У тебя будет неделя на то, чтобы проявить себя. Облажаешься – просто отдадим модем другому.
– Мне нужно обсудить это с друзьями. Давай встретимся чуть позже на этом же месте. Но вот это я заберу с собой.
– Да отпустите вы меня! Дайте я ему врежу!
– Мангуст, ты с нами, – обернулся паладин. – Надо будет показать тебе кое-что сверху.
– Ты чего там мычишь, дурила? – Терехов больно двинул меня стальным локтем под дых. – Спалят же! Лежи спокойно!
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным спо…
Характеристики прокачиваются, когда выполняешь какие-нибудь действия, завязанные на них, – бегаешь, прыгаешь, из лука стреляешь и всё такое. Но это скорее побочный способ, который актуален в основном…
– Всё, что мы получаем – и хорошее, и плохое, – это награда за наши усилия, – вспомнив слова Вэйюн Бао, проговорил я.
В связи с этим идет очень явное разделение онлайна по часовым поясам, и процентов восемьдесят игроков вообще никогда не пересекаются друг с другом. А зайти в онлайн не в «свое» время – это приключени…
Судя по балансу стихий Воды, Дерева и Огня, по классу он был не чистым Воином, а с некоторым уклоном в магию – видимо, Паладин. Но броня у него достаточно лёгкая – не латы, а толстая кожаная куртка с…
– Ну ты-то вообще нашел свой путь. Мы такой вариант, если честно, даже не рассматривали. Да и мало сейчас таких спецов по экстремальному паркуру. Не особо-то модное направления. Но ты – настоящий тал…
– Чего ты взъелся-то, Лёнь? – попытался вступиться за меня Док.
– Ну а теперь – просто постарайся не сдохнуть, – оскалился рыжий и подмигнул мне.
– А расскажи чуть подробнее – что значит быть у тебя учеником?
– И этот шаг уже пройден – я добрался до Алтаря Черной черепахи.
Сам лагерь похож на передвижной цирк или ярмарку – разве что полотняные шатры не полосатые, а приглушенных тонов. Изгороди не было, но по периметру выставлено несколько высоких шестов, на которых тре…
Нет, ну нахрена они так нарываются? Самоубийцы долбаные! Или пытаются блефовать?
Перемахнул через валяющуюся поперек моего пути корягу. В конце прыжка нога с чвяканьем угодила в мелкую лужу, по щиколотку погрузившись в вязкую грязь.
Судя по форумам и гайдам, хорошие классовые вещи для монахов нужно искать, прежде всего, у торговцев-ксилаев, а некоторые предметы и вовсе купить не получится, но можно добыть либо в подземельях, либ…
– Да, чёрт возьми! Я же предупреждал, чтобы ты не копался со входом. Или ты специально действуешь мне на нервы?
Хотя это же я. У меня всё сроду не как положено у людей.
Ну вот и ладненько. Только не говорите потом, что я не пытался вас предупредить!
– Затея не удалась. Против гремучих змей мангусты оказались бессильны – те намного быстрее кобр. Так что каждому – своё место.
– Да там, за обрывом! Кажется, кто-то крикнул…
Мы как могли оборонялись, защищая Дока, который всё еще возился с фитилями. Даже я подхватил какую-то лопату с длинным черенком и пытался отбиваться ею.
– Калибровка оборудования завершена на восемьдесят процентов, – сообщила оператор.
– Обучением монахов занимаются ксилаи. Это раса торговцев, ученых и исследователей, чьи лагеря можно встретить во всех уголках Артара. Ближайший из них – к северу от города. Он отмечен на вашей карте.
Пещера оказалась намного глубже, чем я предполагал. Этакий туннель, постепенно забирающийся всё выше и правее. Метров через двадцать мы вышли в небольшую округлую залу, но она оказалась совершенно пу…
– Настойчивый, – поправил я. – Обычно при общении с девушками это только в плюс.
– Да иди ты нахрен! – процедил я. Я и сам был на взводе, и внутри клокотала нарастающая волна ярости. – Чего ты понтуешься? Я и так знаю, что у тебя живучести под завязку и боли ты, наверное, почти н…
Стинг, поддерживая её, издал губами протяжный неприличный звук.
Ватага Стальных псов, занявшая один из центральных столов, смотрелась среди этого великолепия, как здоровенное чернильное пятно на белоснежной рубашке. Их грязноватые и покрытые щербинами доспехи, по…
– Да ты философ! – усмехнулся Джонс, нехотя возвращая мне чакрам.
– Не-а. Дервиши. Они умудрились захапать себе небольшой участок, но зато какой! Здесь узко. Бутылочное горлышко. Так что им удается удерживать выход из ущелья даже небольшими силами. А когда достроят…
– 110 Ловкости. 103 Силы. 103 Живучести. Интеллект пока на сотне.
Ксилай продолжал сидеть неподвижно, и взгляд его полузакрытых глаз был устремлен в одну ему ведомую точку где-то на горизонте, на границе океана и неба.
– Да я как-то не заметил, – проворчал я. – Мне же ничего не удалось выкрасть. Еще и умереть пришлось…
– Знаешь, есть в таких историях два извечных вопроса: «Как?» и «Нахрена?» Ты забрался ночью в офис компании «Обсидиан». В не самом кислом бизнес-центре Москвы. Как-то обошел всю охрану, все системы с…
Вот ч-чёрт! Как там говорил Берс? Еще вернемся сюда, чтобы посмотреть, как глубока эта кроличья нора?
Он ткнул толстым узловатым пальцем влево и вниз.
Стиснув зубы, подтянулся, нашёл опору для второй ноги и покарабкался дальше наверх. Не торопился, но и темп старался не сбавлять. Тем более что тут, в виртуале, одной проблемой меньше – не приходится…
– Это из той банды, что разрушила рудник! Я рассказывал – он первым по обрыву поднялся, с юга!
Я снова плюнул в него, и на этот раз удачнее. Маг бешено взревел и взмахнул кинжалом. Я зажмурился в ожидании удара, но клинок уткнулся в землю над моим плечом – в последний момент Иблис совладал с с…
– Фу, да не нужны нам твои крысы! – передёрнула плечами Ката. – Покажи что-нибудь реально полезное!
– А, все понятно! Эти ваши Стихии взаимосвязаны и с системой базовых характеристик. Получается, Ловкость – это… Вода? Синий цвет?
– Без. Особых. Происшествий? – переспросил я.
На ту операцию мне в свое время дали денег родители. Но это дело другое. За НКИ реально будущее, это все адекватные люди понимают. Встроенный комп в мозгах – это преимущество по жизни, особенно когда…
– Я рад, что мне удалось завоевать твое доверие, почтенный Вэйюн Бао. Ты лучший из учителей, что у меня были.
Вроде бы не ахти какая разница по сравнению с базовым уровнем характеристик. Но, как выяснилось после чтения форумов, большинство новичков-одиночек таких результатов добиваются дней за пять-семь. Кла…
– Не психуй, еще раз напоминаю! – оборвал меня Терехов. – И дай договорить. Тебе нужно доказать Молчуну, что твои успехи – это не просто везение. Что ты и впрямь на что-то годишься. Но главное – дока…
Пройтись по местным лавкам и проверить, какое снаряжение можно купить за мои полсотни монет? Или отправиться прямиком в лагерь ксилаев? Или просто побродить по городу, выпить чего-нибудь, послушать б…
– Вот сейчас обидно было, – спокойно сказал я, подождав, пока он успокоится. – Так что скажешь?
– Просто боль здесь – она ведь тоже не настоящая. Зачем же её бояться? Если ты, конечно, не сопливый маменькин сынок.
– Не знаю… Куда-нибудь подальше от людишек.
Он, похоже, нисколько не сомневается, что я приму их предложение. Моя дурацкая поперечная натура на это реагировала поднимающейся изнутри волной раздражения и протеста, но я на корню задавил этот пор…
Псы выглядели неважнецки – помятые, взъерошенные и мрачные, словно не опохмелившиеся алкаши, толпящиеся рано утром в ожидании открытия магазина. Догнал я отряд рядом с ближайшим менгиром возрождения …
– А на хрена ты мне сдался? Вас же, гадёнышей мелких, не убьёшь – вы всё равно возвращаетесь. Как вы меня вообще нашли?
Кажется, это и называется «шах и мат». Я загнан в угол, и куда ни пойди – везде голову подставляю. Хотя… В сущности, чем я рискую? Задолжать к концу года реальных денег Молчуну? Это разве что я совсе…
– Что, струсил? – Я хотел было эффектно покрутить посохом, но что-то пошло не так, и палка, как живая, вывернулась из моих рук и брякнулась на камни. Я потянулся за ней, но на край её опустилась ступ…
А, нет, это же башня Тенептиц! Что-то вроде местной системы телепортов. Правда, мне такие штуки пока не по карману.
– Ну-ну… А с Берсом… Да нечего там особо рассказывать. Я подробностей не знаю. Какая-то пьяная драка в баре. Зарезал он кого-то. Кажется, даже двоих или троих. Молчун помог всё замять в обмен на услу…
– Поэтому и говорите о себе и собеседнике в третьем лице? Вы не чувствуете себя отдельной личностью?
Человек пять выдвинулись вперед, остальные стоят чуть поодаль, считая, что их не видно под тенью деревьев. Впрочем, без диаграмм Ци их и правда сложно разглядеть.
Он шумно вздохнул. Помолчал, отведя взгляд в сторону.
Рядом со мной возвышался, как башня, здоровяк с кувалдой. Он снял массивный округлый шлем с широким откидывающимся вверх забралом. Лицо у него, как это ни странно, было простое и даже, я бы сказал, д…
Еще один камень брякнулся буквально в полуметре от Каты, и та совсем по-девчачьи взвизгнула, отпрыгивая в сторону.
– Давайте, чего уж там, – пожал я плечами.
– Да, это золото, – наконец кивнул Док, ухватив себя пятерней за жидкую бороденку. – Самородок. Содержание – 73 процента. Можно будет загнать на аукционе монет за триста. Может, меньше. Я цены на руд…
– Теперь придется искать новое логово – вот что печально! – клацнув клыками, проворчала правая голова. – Или, пожалуй, попробую завалить тот выход у водопада. Выиграю немного времени, пока будете иск…
– А ничего! – огрызнулся рыжий. – Всё – баста, карапузики, кончилися танцы.
– Да ради бога. Может, я тебе помочь чем смогу?
– Там Львиная стража из Гавани. И они не такие олухи, как твои дружки. Мы пробовали. Три раза пробовали. В последний раз еле ноги унесли.
– Ага, отдаст он! – презрительно отозвался Берс. – Тебе таких денег еще долго не видать.
Нам навстречу как раз попался патруль стражников, но их было всего трое. Да и скрылись из виду они довольно быстро – знай себе шагали по своему маршруту.
– Что ты еще здесь нашёл? – спросил Берс. Он заметно оживился – ох уж эта жажда наживы.
Обитый металлом конец посоха гулко долбанул мне по лбу, и я зашипел, растирая место удара. Р-р-р, да чтоб тебя!
– Да заткнись ты, дубина! – проскрипела правая голова. – Тебе лишь бы нажраться!
Морская тварь, оглушительно вереща от ярости и полученных ран, металась по каменистому берегу, разгоняя игроков. Сдавленный клешней бедолага-танк орал почти так же громко. Удивительно, что он вообще …
Я оценивающим взглядом окинул стену за его спиной – там, на специальных креплениях, была развешана уйма всяких колющих и режущих предметов.
Я покашлял, обращая на себя внимание. Ксилай будто этого и ожидал.
Я завертел головой, лихорадочно соображая, куда бы укрыться. Док уже подал мне отрицательный пример – убегать от огра бесполезно. Бегает он быстро, а в темноте видит гораздо лучше нас. Надо обратить …
С высоты я разглядел, что на руднике Дервишей копошится уйма народу. Но на очередное нападение не похоже – возятся чего-то, ворочают камни, таскают на тележках горы отработанной породы. Должно быть, …
– Это заметно! – хохотнул один из закованных в латы громил справа от мага. – Кстати, я узнал этого рыжего. Это ведь ты сегодня утром дрался на арене рядом с Портовой площадью?
– Уютненько у тебя тут, Больт, – похвалил я, перешагивая через обглоданный досуха скелет какого-то рогатого животного. – Я бы даже сказал – романтично…
На вопрос Терехова все только пожали плечами.
Он был единственным из всей команды, кто носил тяжелые стальные доспехи. Не совсем такие, как показывают в кино про средневековых рыцарей, где каждый палец в отдельный сегмент запакован. Но торс был …
– Эй, ты чего?! Я ж еще ничего не сказал!
Сам по себе проект был вполне понятным – двухэтажный деревянный дом с деревянной черепицей, белёными стенами и пристроенной сбоку конюшней. Но вот его исполнение…
Не успела девица появиться, как с ходу обдала нас потоком такой отборной и витиеватой брани, что все трое ходячих трупов Дока снова попадали замертво. Ну или просто так совпало – может, действие закл…
Значит, ждать до ночи. А сейчас у нас… 11.38. Блин, ещё весь день впереди.
Берс в это время ударом топора сшиб шлем с одного из нападавших – похожего на викинга громилы с длинными усами, заплетенными в косички. Тот крутанулся вокруг своей оси, отбивая щитом удар второго топ…
– Нет. Как заберешься – держись правее и ищи каменные ступени, ведущие наверх. И флаги с ксилайскими иероглифами. Ориентируйся по ним – и быстро доберешься до алтаря.
– Чего «хм»? Так и скажи – ну нифига себе, Мангуст, как ты без меня прокачался. Молодец, Мангуст!
Док отчаянно улепётывал от огра. Тот несся следом, размахивая дубиной и снося верхушки сталагмитов. Погоня длилась недолго – маг, похоже, споткнулся в темноте, и двухголовый быстро настиг его и отпра…
Док со Стингом тоже бросились наутёк, только в другую сторону – к виднеющемуся на северо-западе мосту. Меня же Терехов потащил за собой на север, прямо по дороге. Правда, бежать пришлось недолго – че…
– Цыц! – шикнул на них Док. – Давайте работайте, а не языками чешите! Еще пять минут позора – и мы на той стороне реки!
– Угу. Вот он и пыжится. Выслужиться хочет, – презрительно проворчала Ката. – Поэтому он так и ухватился за этот баг с огром. Это же такой шанс уйти в отрыв!
Вспомнив усатую морду Вэйюн Бао, я невольно улыбнулся. А ведь я уже соскучился по этому кошаку!
– Если честно – не в курсе. Я в обычные ММО на компе сроду не играл. Да и вообще, кто в них сейчас играет-то? Полумёртвый жанр.
Тварь ошеломленно трясет башкой, отступая на пару шагов, но быстро приходит в себя и в ярости обдает меня оглушительным рёвом, разевая пасть так, что в неё можно запихнуть рюкзак. От этого рёва у мен…
– Да обычно. Свитки пергаментные. На каждый элемент – башенка там, ворота, участок стены, и так далее, и так далее… Чтобы крепость построить – уйма таких чертежей нужна, а каждый стоит по нескольку с…
Впрочем, я не жаловался. Док – единственный из всего отряда, к кому я проникся симпатией. Ну и, пожалуй, к Даниле – здоровяк хоть и выглядел устрашающе, был довольно добродушным и без камня за пазухо…
Я впервые за время, проведенное в Артаре, вспомнил о еде. Голод чувствовался почти как в реале, но не нарастал со временем. Еда в Артаре дает небольшие баффы, в зависимости от блюда. Но с голоду тут …
– Кстати, знакомьтесь – наш новенький, – вспомнил про меня паладин. – Мангустом кличут. Ты тоже не робей, знакомься. Мы – Стальные псы.
Я оглянулся, и сердце неприятно ёкнуло. Позади нас их было раза в три больше.
Чуть позади меня методично щёлкала тетива. Стинг не орал и не матерился, а, стиснув зубы, методично отправлял в полет стрелу за стрелой, пронзая противников почти в упор. После каждой пары выстрелов …
– Ну да. И именно поэтому меня все шпыняли, как последнего салагу…
Когда мы подошли, они резались в кости, расчистив небольшой пятачок земли. Причем играли, судя по всему, на щелбаны.
– Привыкай! – усмехнулся маг. – У нас весело. Добро пожаловать в стаю Стальных псов!
– Владыка Бездны. Когда-нибудь его демоны ворвутся в наш мир и сожрут его.
Сказал он это совершенно спокойно и, как мне показалось, с долей грусти. И вышел, не попрощавшись.
Но, увы, Артар был ко мне не настолько милосерден. Я оставался на месте, и боль – тоже. Я кое-как перевернулся на спину, зашарил руками вокруг в поисках отлетевшего в сторону шеста. И замер.
Кстати, а как распределены они у меня? Заглянул в интерфейс. Кольцевая диаграмма появилась в левом верхнем углу, вокруг иконки с силуэтом человеческой головы. Она была ровно поделена на четыре сегмен…
Корсары отпаивали зельями своего обглоданного танка – тот сидел на земле, время от времени тряся головой и отчаянно ругаясь.
Так ему и надо. Его противник явно был гораздо слабее. И убил он его, кажется, без особых причин – тот ему не то дорогу не уступил, не то ответил как-то не так.
Я уселся напротив него, скопировав его позу, и еще раз глубоко вздохнул, потихоньку успокаивая бешено колотящееся сердце.
– Угу… – поддакнул, кряхтя от напряжения, Стинг. – И это не конь… это мамонт какой-то!
– Да, Монах может постараться сочетать разные стихии. У каждого – свой Путь.
Наш призрачный транспорт снизился, заходя на посадку. Я же, развернувшись, шарил взглядом по крутым склонам, Высота здесь не очень большая – метров 40–50 максимум, но склоны отвесные, а кое-где и нав…
У въезда на мост располагался большой пост Львиной стражи. Две каменных башенки с лучниками, небольшая деревянная сторожка, что-то вроде откатного шлагбаума из толстенных бревен, утыканных железными …
Дальше всё происходило стремительно и страшно.
Откуда-то сверху в меня прилетела стрела, но лишь чиркнула по бицепсу – боль мелькнула короткой вспышкой.
– А ты убери грабли, – огрызнулся я. – Хорошо героя из себя корчить перед нубом. Поговорим через недельку-другую, когда я подкачаюсь…
Я так задумался, что не смотрел по сторонам, и меня едва не сшибли с ног.
Я, потирая помятое плечо, встретился взглядом с Катой. У неё на лице застыла какая-то странная усмешка – этакая смесь грусти и брезгливости. Глаза её снова были холодны, как заиндевевшие стекла. Верн…
– Я тебя запомню, слышишь? – прорычал он одному особо наглому.
Огр со злобным рыком оборачивался на каждый возглас, настороженно принюхиваясь. Расчет паладина был понятен – пока он на свету, а мы в темноте, у нас некоторое преимущество. Если, конечно, предположи…
Одно хорошо – ограничений по выносливости здесь, похоже, не было – можно бегать хоть весь день. Иначе бы я уже на половине пути сдулся.
– Да ты много чего наобещал нашему новичку, – усмехнулся Берс. – Что из этого правда? И что из этого мы сможем проверить прямо сейчас?
Рычание за спиной превращается в рев. Грызл, с треском продираясь через кусты, выпрыгивает прямо на меня.
«Шесть шагов (классовый квест Монаха). Предъявите Наставнику сломанный бо как знак своего усердия в поисках Пути. Награда: классовое оружие, переход к следующему этапу задания».
– Давно играешь? – спросил меня темнокожий. – И что за класс? Первый раз вижу, чтобы палкой дрались.
– Да на тебе! На! Отвалите от меня, уродцы!
Я еще раз перечитал описания умений и свернул интерфейс.
Хозяин заведения – тот самый Кривой Гивин – оказался приземистым бородатым забулдыгой, выглядевшим так, будто не просыхает уже неделю. Но, несмотря на заплетающуюся походку и еще более заплетающийся …
– Не перебивай старших! – заплетающимся языком пробубнил он, сурово сдвинул брови. – Говорю же – работы у меня завались. Только ты-то на что сгодишься? Ты ж зеленый еще совсем!
– А, классовые квесты. Тоже неплохо. Ну, что ж… я согласен.
– А дальше-то что? Так ты станешь моим сенсеем, наставником или как тебя там?
– Ну кто там еще не спрятался? Я иду искать!
– Думаешь, получится протащить такую тушу тайком?
– Но без умысла на совершение правонарушений, – тем же тоном возразил я с ехидной усмешкой. – Это же так, баловство. Административка. Чего уж вы меня камерой с уголовниками пугаете.
Как там говорили китайские мудрецы? Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
– Ты куда делся? – встрепенулась Ката, когда я подбежал к остальным. – Мы уж думали, ты куда-то сбежал.
– Я копал от него перемычку, чтобы соединить его с Зубастыми пещерами, – продолжил он. – Но еще не закончил.
Паладин свернул карту, бросил её в инвентарь, собрал остальные свитки. Взгляд его задержался на одном из них – небольшом клочке пергамента с печатью Львиной стражи.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
– Ну это уж точно! – рассмеялся Берс. Остальные тоже похихикали, один я чувствовал себя по-дурацки.
Судя по отзыву Ветропляса, «Прыжок лягушки» – довольно перспективное умение. Полезно не только для преодоления препятствий, но и для того, чтобы снизить вероятность травмы при падении с высоты. На пе…
В общем, каждый непись тут – личность. Со своими особенностями и своими тараканами в голове. И этот чернявый, похоже, не особо умеет ладить с людьми.
– Держись за мной! Что бы ни происходило – не отставай, понял?
На внутренней стороне камня, прикрывающего вход в пещеру, обнаружились толстые цепи, с помощью которых великан снова водрузил его на попа, а затем и придвинул на прежнее место, подтягивая его изнутри…
Он снова медленно резанул меня кинжалом. Я широко улыбнулся, стискивая зубы, чтобы не застонать от боли.
– Терпение, молодой монах! Человек, который смог сдвинуть гору, начинал с того, что перетаскивал с места на место мелкие камешки.
– Вот, знаешь, альпинизм я как-то больше люблю.
– И что, так и будем молчать? Хоть бы пароль какой спросили. Я его не знаю, конечно, но попробовал бы угадать.
– Да, наверное. Ну а зачем Лео полетел к Джонсу? Какой-то новый заказ?
И правда – хотя мы лишились основательного подкрепления в виде четверки живых мертвецов, нам удалось без труда сдвинуть телегу с места.
– Ничего-ничего, почтенный, продолжайте, – успокоил я его. – Просто я удивлен – к чему такие сложности.
Я вздохнул. Огляделся еще раз. Да нет же, никакой ошибки. Вон она, та самая скала, по которой я карабкался. И водопад точно тот же самый. Вряд ли разработчики втыкают такие на каждом шагу…
– Но ты же этого не сделаешь, правда? Я же тебе и так всё отдам. Ты только проводи меня на вершину.
Я толком не сообразил, как всё произошло дальше. Такое ощущение, что мой мозг на какое-то время просто отключился. Потому что иначе я свои действия объяснить не могу.
Вокруг менгира на центральной площади Золотой гавани, как всегда, не протолкнуться. Но в этот раз торопиться мне некуда, так что я не спеша пробирался в сторону торгового квартала, глазея по сторонам…
– Это я уже заметил. Может, раз уж всё равно здесь торчим, расскажете наконец подробнее, что к чему? Вы ведь мне ничего толком не объяснили перед началом игры.
– Какой, в жопу, баланс?! – не удержался Терехов. – Ты нам можешь понадобиться уже дня через три-четыре. За это время можно натаскать тебя на мобах, поднять немного характеристики – они поначалу дово…
– Какой смысл ходить там, где до тебя прошли уже сотни?
– Ну… тогда даже не знаю, как тебе объяснить.
– А как выбираться оттуда будем? – спросил Стинг.
Он приставил острие кинжала к моему горлу, царапая кадык. Свободной рукой прижал мою голову к земле. Почти уселся на меня, надавил на грудь коленом.
Уф. Н, не козьи шарики, но близко к тому. Имперская мануфактура платит поставщикам сырья. Контракт на поставку ракушек каури – аж по целой монете за каждые 20 белых ракушек, и по курсу один к одному …
– Понял. Отстал. Ну благодарю. Счастливо оставаться!
Гивин вдруг стал серьезен и даже, кажется, протрезвел.
– А ну прекратить! – рявкнул Лео, подскакивая к Берсу.
– Ну чего ты нарываешься-то, Князев? Только усложняешь всё – и себе, и нам.
Вэйюн Бао плавным движением поднялся на ноги, и морда его оказалась вровень с моим лицом. Он чуть наклонился ко мне и прищурился, будто пытаясь разглядеть волосы в моем носу. Я немного отстранился.
Я пересчитал слабо светящиеся изнутри волшебные икринки, едва помещающиеся у меня в ладони. Чёрт возьми, а неплохой улов! У меня оставались три жемчужины из тех пяти, что дал мне Бао, плюс самому мне…
Лагерь Кси обосновался на самом краю скалистого обрыва. Внизу желтела полоска песчаного пляжа, облизываемого ленивыми языками волн. Дальше на север скалы становились всё выше, превращаясь в поросший …
У меня при взгляде на эту скальную стену сработало нечто вроде профессионального чутья. Там, где другие увидели бы лишь каменные глыбы, передо мной сразу же вырисовались ступеньки, карнизы, места для…
Я оглянулся на догорающие фитили, и по спине пробежал холодок ужаса. Да они ведь это специально! Мы здесь все сейчас сдохнем, прихватив при этом и своих противников. Взрыв в замкнутом пространстве, д…
– Берс – другое дело. Нашел кем восхищаться, – буркнула она, заметно помрачнев. – Он отморозок. Что в игре, что в реале.
Док, вздохнув, снова полез в инвентарь. Мутная белёсая жидкость забулькала, перекочевывая из бутылок в ведро.
«Двухголовая образина по имени Дракенбольт продолжает вылезать из своей берлоги к северу от Золотой гавани и грабить мирные караваны. Немало героев уже сложили свои головы, пытаясь убить чудовище, но…
Подходящих кожаных штанов и дублета не нашлось – всё, что попадалось, либо стесняло движения, либо было с какими-то металлическими бляхами. Я выбрал просторные штаны и безрукавку из плотной, похожей …
– Всё равно я тебя достану, мелкий ублюдок! Тебе отсюда деваться некуда!
Тенептица мягко приземлилась на вершину башни, и я какое-то время постоял внутри фиолетового марева – интересное было ощущение. По коже будто проскальзывают невидимые шёлковые ленты – щекочут, застав…
«Знание Ци. Пассивный навык. Позволяет видеть соотношение стихий у живых существ. Может быть развит до Глубокого знания Ци. Прогресс – 178/500».
Топоры, висящие у него на поясе в специальных лямках, тоже были изрядно изгвазданы в крови. Но его это, похоже, не особо беспокоило. Само оружие – без особого выпендрежа: длинные прямые рукоятки, отн…
– Это вообще-то не очень педагогично! – проворчал я. – Разве ты не должен меня ободрять?
– Пошевеливайтесь, раззявы! Освобождаем трюмы, мне до прилива еще надо успеть загрузиться новым товаром!
– Эй, погоди! Так может быть, дашь мне какое-нибудь простенькое задание? Чего тянуть-то? Забраться на эту чертову гору было непросто, но я ведь справился!
Твари до меня – один прыжок. Мне до противоположного берега ручья – еще метров десять. И всего два заряда Ци. Зак и Лара… Они вообще не в счёт. Не будут они рисковать из-за меня. Да и смысла нет – он…
Ксилай был обнажен по пояс. Гибкий, стремительный, поросший рыжеватой шерстью с темными тигриными полосами. Голова похожа на рысью – стоячие треугольные уши с кисточками, пышные белёсые бакенбарды, з…
– Всё, заканчиваем на сегодня, мастер Кассиус? – чуть шепелявя, спросил один из рабочих – здоровенный детина в простых холщовых штанах и в рубахе без рукавов.
– Ой, вот давайте только без этой показухи. Рассказывайте, что хотите, а потом оставьте меня в покое.
В ручей я влетаю так, что фонтаны брызг взмывают выше моей головы. Мы на бегу сталкиваемся с Катой, и она хватает меня за рубаху, тянет дальше. Каждую секунду я жду, что страшные клыки сомкнутся на м…
Здание со львами – резиденция губернатора. И там же, насколько я знаю, палата регистрации гильдий, а заодно и магазин специальных гильдейских товаров. Что там конкретно продают, я слабо представляю, …
Вошедший в комнату для допросов мужик мог бы запросто играть Джеймса Бонда. Безупречный дорогой костюм сидел на нём как влитой, подчеркивая осанку и атлетическое сложение. Во всём – во взгляде, в инт…
– Ты чего так нервничаешь, приятель? – спросил я. – Не бойся, я с вами.
Он отправился дальше – похоже, обходить остальные каюты.
Я поднялся, оглядел себя. Одежда у меня и у него почти одинаковая – свободные штаны из грубой серой ткани, подпоясанные широким матерчатым поясом. Телосложения я был, прямо скажем, не выдающегося. Да…
Кстати, по этой же причине, увы, не развит бизнес почасовой аренды таких модемов. Я узнавал – во всей Москве пытались работать всего два таких салона и то вскоре закрылись. Чтобы сдавать модем на час…
Так, стоп. Только вот чем ты драться-то собрался, умник? В инвентаре из оружия – только сломанный буковый шест. Можно, конечно, его починить, раз уж оказался в ремесленном квартале. Но я решил, что и…
– Ну айда, горемычные! – подбодрил Док свою маленькую мёртвую армию. – Только давайте в темпе, в темпе – слышали, чего командир говорил? А то без нас всё вкусное съедят.
Но нытиков я с детства не люблю, так что особой поддержки от меня Зак не получил.
– Вам что же, силой её навязали? Да кто она такая-то?
– Ладно… – ворчливо согласился возница, и телега, тяжело скрипя под грузом, повернула влево.
– Хлебни фласку, – предложил Терехов, протягивая ему флакон с красным зельем – примерно такой, как был у меня в инвентаре.
Поработать пришлось недолго – чуть больше часа. Но для меня это время растянулось в целую вечность. Работа была не особо тяжелая, но тупая и монотонная – помогать другим таким же горемыкам вытаскиват…
Вблизи боец смотрелся еще более жутко – потёки крови на его лице и доспехах никуда не исчезли, разве что начали потихоньку подсыхать. Волосы его были ярко-рыжими – того редкого медного оттенка, котор…
Убегать по тропе мне сразу показалось плохой идеей – хоть нападающие те еще мазилы, но получить шальной острой деревяшкой в спину жутко не хотелось. Поэтому я, наоборот, бросился в заросли по другую …
– Да уж не потеряемся. Ты, главное, никуда не суйся – дуй сразу к таверне. Ч-чёрт, заболтались тут с тобой. Как бы не опоздать! Всё, подключайся!
– Где бы ты ни находился на просторах Артара – войдя в Туманный чертог, ты сможешь призвать Вэйюн Бао. Вэйюн Бао будет давать советы, поможет укрепить твои навыки владения оружием. Кроме того, мы ста…
Активация навыка заставила меня резко изогнуться назад и вбок – даже в пояснице что-то хрустнуло. Мохнатое тело грызла промелькнуло мимо, едва не задев меня растопыренными в полете когтями. Я отскочи…
Еще пару биений сердца назад я наблюдал за схваткой из безопасного места, сквозь призрачную пелену Туманного чертога. Но вот уже я, с воплем, от которого в ручье едва не всплыла кверху брюхом вся рыб…
Да етицкая богомышь! Я что, умудрился еще и в какие-то амурные интриги вляпаться?
– Да уж, мало нам Дока с его закидонами, так еще и монах теперь на нашу голову. У тебя хоть запасной вариант есть?
– Ты зря называешь Вэйюн Бао сенсеем, Мангуст. Провести инициацию и помочь молодому монаху освоить стихию Воды – долг любого ксилая. Но теперь самое время решить – хочешь ли ты, чтобы Вэйюн Бао был т…
На вид он едва ли старше меня. Коротко стриженный, темноволосый, кареглазый. Кожаная броня изрядно потрепана, но, судя по всему, довольно толстая и крепкая. Диаграмма Ци над головой так и полыхает – …
– Джаст-бизнес, короче говоря, – кивнул я. – Хорошо устроились. Ну посмотрим, что за шоу они нам покажут за такие день… ги…
Он подвинул к себе здоровенный талмуд в кожаном переплете и, подслеповато щурясь, принялся водить пальцем по строчкам.
– Верно. Черный – Земля – Живучесть. Зеленый – Сила – Дерево. Белый – цвет стихии Металла. Это броня и прочая защита.
Тончайшие белые скатерти на столах. Стулья, больше напоминающие резные троны. Серебряные вилки, тарелки, кубки. Хрустальные бокалы для вина. Неписи-официантки пленительной красоты. Похожая на белокур…
Он чуть прищурился, будто пытался разглядеть во мне что-то. Гляди, гляди – всё равно, кроме ника, система ничего не покажет. Хотя… Я ведь не знаю досконально особенностей всех классов в игре. Я вот, …
Да понятно, что чем дальше в лес, тем толще партизаны. Я уже забрался довольно далеко от столицы, так что всё будет по-взрослому. Но раз уж я досюда дотопал, то, может, и к самой вершине прокрадусь. …
– Давай без истерик, а? – предложил я. – Вы меня не трогаете, я вас не трогаю.
– Пфф, да вообще пофиг! – расхохотался рыжий.
Она окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
Позвонить он соизволил только поздно вечером. И – снова никаких подробностей. Сказал с утра быть дома – должны привезти модем. Абонемент на первый месяц в Артаре мне уже проплатили. Но оборудование з…
Умение развивается каждый раз, когда Монах производит цикл медитации, увеличивающий его характеристики».
– Эль! – встрепенулась левая голова, расплываясь в блаженной улыбке. – Дракен любить эль!
– Группу собирают на Кракса. В полдень начинаем, – ответил Зак.
– Если вовремя заметят, конечно, – усмехнулся Барракуда.
В первой игровой сессии от меня всё равно толку мало будет – буду нуб нубом. Так уж лучше я этот унизительный этап сам как-нибудь пройду. Масштаб времени в Артаре – один к восьми, то есть одна игрова…
– Ладно, ищите дальше своих ушастых, – усмехнулся я и игриво подмигнул Ларе – так, чтобы и Зак заметил.
– Можно перепродать инфу о нахождении огра, – сказала Ката. – Пусть его завалит кто-нибудь посильнее нас.
Остерегайтесь, герои! Огр коварен и очень силен. Его точное местонахождение неизвестно. А чтобы победить его, нужен отряд хорошо подготовленных бойцов.
Сам я тоже по дороге так пробовал, но вместо подробных подсказок булыжник выдавал лишь строчку с десятком вопросительных знаков. Но, может, у меня просто интеллекта не хватает для идентификации. Он у…
Осталось только убедить в этом Псов. А это может оказаться задачкой даже посложнее, чем переговоры со сварливым огром.
– Так, не начинать! – тихо прорычал Терехов.
Я вздохнул, разглядывая препятствие. Понятно, чего от меня ждут – чтобы я, как тогда, на Сером пике, первым забрался наверх и сбросил им веревки для облегчения подъема. Вот только за кого они меня пр…
Поначалу просто услышал сухой короткий удар где-то за спиной. Обернулся и не сразу понял, в чем дело. А потом в ствол дерева, уже совсем рядом со мной, вонзилось еще одно копье.
Берс щелкнул пальцем по прикрепленной на груди бляхе в виде полураскрытого свитка – активировал чат. Но сказать ничего не успел – неподалеку от нас вдруг приземлился булыжник, гулко стукнувшись о ств…
– Ну… это что-то вроде энергии. Живительная сила и всё такое.
Так, надо быстрее собрать опыт. Бао говорил, что если вовремя не поглотить нужную стихию, Ци перейдет ко мне сама, но с большим штрафом.
– Да, чёрт возьми! Ты мне уже как родной.
– Мы ведь уже ударили по рукам! – напомнил я.
– Да здесь я! Быстрее, помогите подняться!
Стиснув зубы и затаив дыхание, я приподнялся на кончиках пальцев и отполз назад, к стене. Может, это и к лучшему, что чертежи уносят. Здесь, прямо из-под носа у архитектора, кучи рабочих и этих желез…
Паладин коротко мотнул головой, давая знак следовать за ним. Я выбрался из-за стола.
Он завершил вызов, и я тут же дал команду Эйдос-модему на запуск процедуры погружения в ЭТ-фазу.
Куча рыбы и дохлятины высилась на расстеленной рыбацкой сети с мелкими ячейками. Стянув её края, несколько игроков потащили сеть, словно огромную авоську, прямо в море. Глубина у белого камня – по по…
– Вы что, считаете, что я вас обманываю? – хмыкнул я. – Можем прямо сейчас вернуться в пещеры, и сами убедитесь!
Терехов молча всучил ему пергамент. Маг, пробежав взглядом по строчкам, присвистнул.
– Ну а я вам что говорил! Давайте быстрее за ним!
– Да и я понимаю, что упускать такой случай нельзя, – вздохнул Терехов. – Вот только рискуем мы. Призраки довольно снисходительно относятся ко всяким конфликтам между игроками. Но стоит попытаться хи…
Целый отряд? Да их же тут… пятеро. Ну шестеро, если считать и меня.
От напряжения израненную ногу и спину простреливает жгучей болью, но я стрелой взлетаю над землей, делая огромный скачок вперед – метров пять-шесть, не меньше. Даже профессиональные прыгуны в длину, …
– Он даже видит тебя. Твой дух перенесся сюда, но оболочка осталась. Хоть и зависла между Артаром и Туманным чертогом.
Терехов, бросив на меня быстрый взгляд, вышел.
– Сдается мне, не так ты прост, как хочешь показаться.
Блаженно выдохнув, я огляделся. Парень в капюшоне, к моему удивлению, уже вовсю топал дальше. С тропы он сошел и карабкался теперь по крутому склону наверх.
– Да пусть валит! – буркнул Зак. – Его проблемы. А мне неохота ноги мочить.
Снова пригодилась верёвка. Мы привязали её за одну из верхних скоб и по очереди спустились, отталкиваясь ногами от стенки колодца.
Сказала она это на полном серьезе, и, кажется, в уголках её глаз промелькнули влажные искры.
Он замолчал, внимательно меня разглядывая.
– Не будет тебе особых подробностей. Наркоманка она. И психопатка. Чего он только не перепробовал с ней. По лучшим реабилитационным клиникам возил несколько лет. Всё без толку. В итоге она оказалась …
Я чётко понял – этот ящероподобный урод сейчас прикончит меня. Сколько я продержусь – вопрос везения. А потом он просто вспорет мне брюхо своим копьем. Или рассечет горло. Или…
А, вспомнил… Количество информации, получаемой через интерфейс, зависит от показателя Интеллекта, так что пока мне доступен только самый минимум. Хотя это даже к лучшему – в игру буду втягиваться пос…
– Будешь должен мне восемьдесят монет, – проворчала она.
На меня же Больт воззрился, прищурив глаза, и взгляд его был умным, цепким и обманчиво-безразличным, словно у профессионального игрока в покер. Ох, совсем не таким должен быть взгляд у дуболома, граб…
Больт еще разок потянул ноздрями и, сплюнув в сторону, осушил посудину. Выражение лица его сразу сделалось таким же, как было у Дракена, только из пасти полился не хрип, а какой-то сдавленный писк.
Тащить телегу было не столь тяжело, сколь унизительно. К этому времени мы уже приноровились действовать слаженно, и колымага, поскрипывая ступицами, довольно резво катилась по утрамбованной колее. Ус…
– Чтобы начать освоение одной из стихий, нужно совершить паломничество к её главному алтарю…
Даже так! То есть Монахи не только выбирают то, что им нужно, но еще и сам прирост у них жирнее. Неслабый бонус. Но в чём тут подвох?
– Нам, если честно, плевать на твой характер. Главное, чтобы ты делал своё дело. Мы готовы дать тебе шанс, Стас. Просто постарайся не просрать его. Главное – учти, что особо церемониться с тобой никт…
– Сказал же – отдам! И вообще – я не просил всю эту спасательную экспедицию устраивать! Если опаздывали – шли бы без меня. Я бы…
– Ну а всё-таки? У меня это… иногда не очень получается вливаться в коллектив. Характер такой дурацкий.
Я чуть помедлил. А, плевать. Раз уж раскрыл рот – придется идти до конца.
– Со всей нашей гильдией ты, собственно, уже познакомился. Сам видишь – нам пока не до крепостей.
«Хвост ящерицы!» И сразу – рывок в сторону ручья. Горячее дыхание в спину…
Огр снизу шарил лапой, пытаясь достать меня из моего убежища. Правая голова снова не на шутку разозлилась и поливала меня потоками отборной брани. Левая пыхтела молча и, кажется, даже обиженно.
Та-ак… Плохи дела. Во-первых, отряд крупнее нашего – человек двадцать, не меньше. И среди них многие сильнее по статам, чем Берс или даже Молот.
С Тереховым я созвонился на следующий же день после того памятного разговора в полиции. Он сказал, что ему нужно окончательно согласовать всё с шефом, и пообещал перезвонить позже.
– Да пошел ты нахер! – в сердцах крикнул я. – Еще по морде хочешь? Ну, иди, иди сюда!
– Ты где шляешься, малой? – проворчал он. – Полчаса уже тебя ищем всей бандой.
– По-моему, люди в Артаре, куда хуже любых монстров.
– У нас гости, – негромко бросил я, шагнув поближе к Берсу.
Ба! Артар тесен. Это ведь с ней я познакомился вчера в Роще конокрадов. Она еще с длинным таким угрюмым парнем была. Лара и Зак, кажется. А вот и он, кстати, всё в том же сером балахоне.
Да, чёрт возьми! Вот этому я и хочу научиться!
Да уж, на это задание уйдет гораздо больше времени. Даже если взять за привычку в начале каждой игровой сессии медитировать пять циклов, а потом каждый час по одному, чтобы поддерживать бафф на макси…
Я попытался было обогнуть троицу по широкой дуге. Но место было неудачное – прятаться особо негде. А местные мобы, увы, агрятся на довольно большом расстоянии.
– Не хочу тебя расстраивать, но ты, кажется, здорово влип, дружище, – подлил я масла в огонь. – Если эти плохие люди до тебя доберутся – тебе кранты.
– Да ладно, справимся. На крайний случай – вон тут какая толпа. Помогут. Ну а с тебя, лысый, три монеты.
Я по-прежнему стоял как пыльным мешком ударенный, переводя взгляд с одного члена команды на другого.
– Взяли тебя с поличным, прямо возле здания. От того, что ты был внутри – не отвертишься. Ты же сам, балбес, выложил видео из приемной гендиректора. Еще и неприличное нарисовал на аквариуме. Лазерным…
Да неужели же никто не ходит по этим тропам?!
– Конечно. Полно. Как-то же эти твари вылезают на поверхность. Только ходы узкие. Не для меня.
Но с чего этот Турок с таким конвоем? Чего ему бояться здесь, в Гавани?
Голова снова закружилась, и я обнаружил себя сидящим на земле всё у того же скалистого обрыва в окрестностях лагеря Кси.
Короткий разбег, прыжок, перекат, нырок в проём в полу. Раскачиваюсь на балке, отпихивая ногами зазевавшегося преследователя. Снова прыжок, перекат, разбег, пробежка по стене… Никаких мыслей – одни р…
Правая голова огра раздраженно рыкнула, обнажив крепкие желтоватые клыки, а левая пробормотала что-то жалобное и неразборчивое.
Смотреть тут пока особо не на что – будто лист сильно запотевшего стекла, в центре которого, на маленьком участке, – две небольшие круглые иконки, пока полупрозрачные.
Прогресс «Хвоста ящерицы» у меня был 8/20. Значит, нужно еще ровно две жемчужины до 2 уровня. Я снова уселся на камни, активировал интерфейс. Вкладка «Таланты»… Стихия воды…
– Остаться в игре… – фыркнул я. – Я об Артаре мечтал, да. Но не о ваших грязных играх. Плясать под чужую дудку не очень-то хочется. Так что, если для доступа к Артару мне и дальше придется творить ка…
Скособоченная дверь скрипнула так, что от звука завибрировали все внутренности. В зале с закопченным от свечей потолком царил полумрак – свет пробивался только через узкие оконца, да в дальнем углу м…
– Вэйюн Бао не будет тебя учить! – наконец мотнул он головой.
Терехов, отыскав меня взглядом, крепко ухватил за плечо.
– Дай-ка угадаю… Это всё те же стихии? Ну синий – это Вода, красный – Огонь. Черный – Земля…
– Промелькнуло что-то. Вроде бы тень какая-то. Вон туда побежал, за склад…
– Чёрт возьми, да тут можно до самого подножия горы провалиться! – пробормотала Ката, невольно отшатнувшись от края.
Терехов с Берсом добежали почти до самой стены и развернулись, становясь спиной к спине. В руках у паладина мгновенно оказались меч и щит. Щит был небольшой, в полкорпуса, но цельнометаллический, с в…
Псы разделились на две равные группки: Лео, Берс и Ката выдвинулись чуть вперед, Док, Молот и Стинг остались на месте.
– А ты сомневался? – рассмеявшись, закивал стоящий чуть позади Стинг.
– Жаль. Вот и из Леонида игрок так себе. А было бы интересно найти достойного противника.
– Большая вода! – прогудела левая голова. – Дракен бойся большая вода.
Зато снова очнулся непись – хозяин повозки. Извиваясь, будто огромная гусеница, он пытался отползти подальше от перевернутой телеги и что-то громко мычал сквозь кляп.
– Проверяйте! – пренебрежительно фыркнул я.
Поначалу мне показалось, что здание кренится набок, как Пизанская башня. Правая стена, кажется, давно рухнула бы, если бы не брёвна-подпорки, на которые она опиралась, как старый пират на костыль.
– Мда-а-а-а… – окидывая взглядом жутковатый пейзаж, глубокомысленно протянул маг. – Ну прямо-таки утро после Куликовской битвы.
Он выложил на стол маленький прямоугольник из плотного картона. Визитка. Реальная, не электронная. Надо же, кто-то до сих пор их использует?
– Подпустим поближе, чтобы из лагеря никто не сагрился, – предупредил Лео.
– Потому что ставили не на того. Еще какие-то вопросы? Говорю же – мы спешим!
Звучит многообещающе, но слишком уж расплывчато. Насколько уменьшится вес? И огромный прыжок – это какой? Понятное дело, что всё зависит от уровня умения. Но что за эффект будет на старте?
Был ли я удивлён? Пожалуй. Моментами даже шокирован. Жалел ли, что связался с Тереховым, его мутным боссом и остальной зондеркомандой? Тоже бывало. Хотел ли я вообще забросить к чертям этот Артар?
О том, чтобы за сегодня опять провести две игровых сессии вместо одной, не могло быть и речи – я более-менее оклемался только к обеду. Азарт азартом, но здоровьем рисковать из-за игры я не собирался.
Кольчуга и шлем Турка были уже совсем не такими блестящими, как на арене – смешанный с кровью песок забился в мелкие зазоры между кольцами, особенно на груди. Лицо его было перекошено от ярости, но о…
– Когда тебя поймали в крепости и решили, что ты связан с Корсарами, Дервиши здорово переполошились. А тут и Крушитель подоспел – с новым предложением. По моей информации, Турок попросил у Легиона за…
– Ну это просто шеврон. Возле ника же у него название гильдии не отображается. Он, похоже, вообще ни в какой гильдии не состоит…
Про жемчужины Ци я тоже прочитал подробнее. У них три основных пути применения. Глотаешь её – и попадаешь в Туманный чертог, оставляя на месте своего тела лишь неуязвимую призрачную проекцию. Раздавл…
Терехов позвонил в самый последний момент, в начале двенадцатого. Я, признаться, уже начинал нервничать. Он ведь утром предупреждал, что войти в игру надо без четверти полночь, а процесс этот – не мо…
Прежде чем грызл успевает развернуться в мою сторону, я успеваю хорошенько огреть его ещё раз. На этот раз попадаю по голове – посох ударяется о твердый череп, и слышен громкий треск. Ч-чёрт, сломал!…
– Хорошо. Значит, выбор сделан, Мангуст. На сегодня хватит.
К счастью, во время калибровки необязательно валяться, пялясь в одну точку.
Чуть дальше к северу, уже за границами рудника, я разглядел возвышенность, на которой тоже шла какая-то возня. Там было не меньше полусотни бойцов. Часть из них сгрудилась вокруг высокого каменного с…
Я вдруг понял, что остался с громилой один на один. Возможно, Стинг тоже был еще жив, но вряд ли он станет мне помогать – наверняка уже под шумок смылся куда подальше. Да и толку от него, если Псы вс…
Бред, конечно, какой-то. Награда за головы Дракенбольта составляла 5000 монет, но после патча старые монеты должны были превратиться в медяки, но уж никак не в золото. А так, с учетом того, что в одн…
Следует отдать Псам должное – они и впрямь мгновенно собрались, будто кто невидимым тумблером щелкнул и переключил их в другой режим. Никаких хихиканий и подначек – у всех морды серьезные, насторожен…
Вот уж действительно – вспомнишь про кого-нибудь, оно тут же и всплывёт. Дервиши! А вон и Турок собственной персоной!
А вот рукопожатие у него мощное – у меня даже костяшки пальцев хрустнули.
Снова грянул гонг – бойцам не дали отдохнуть и минуты.
– Вэйюн Бао приятно видеть, как его ученик укрепляет свой дух и тело. Юный Мангуст – уже совсем не тот, каким был прежде.
– Не точно. И меня это бесит. Так что мне не очень-то хочется получить еще одного кота в мешке. Уже сейчас проблем хватает. Ты всего пару дней с нами – а из-за тебя конфликты в отряде.
– Тебя забыл спросить! – беззлобно огрызнулся некромант и снова повернулся ко мне. – А тебя я вполне понимаю – у меня самого такое было. Психологический барьер. Любому нормальному человеку тяжеловато…
– Так-так… И что же это за секреты такие?
«Медитация. Активный прерываемый навык. Цикл медитации – 3 минуты. Положительный эффект за каждый цикл – увеличение всех параметров на 1 % сроком на 1 час. Максимум циклов – 5. Позволяет накапливать …
Я обернулся на Дока. Тот подпалил конец связанных между собой фитилей, всё громче распевая что-то на протяжный мотив.
Он, видимо, не желая показаться трусом перед девчонкой, взял себя в руки.
– Дракен бить! – разнесся по округе уже знакомый рык левой головы огра.
– Да как тебе сказать… Время покажет. Сейчас тут пока чёрт ногу сломит. Игре всего месяц. Качаться здесь тяжело – каждая смерть назад отбрасывает. Шмот тоже добывать тяжело. Территории неизученные. Т…
Я вполне был готов к тому, что Берс ответит что-нибудь в духе «Не твое собачье дело», но он был на удивление дружелюбен. Неужто после той нашей стычки и правда меня немного зауважал?
– Прыгай! – выпучив глаза, крикнул мне некромант.
– А вы когда-нибудь встречались с другими отрядами?
– Fucking Russians! – Разъяренный вопль донесся до нас за полквартала.
Бородач скептически окинул меня взглядом и выругался себе под нос.
– Да. На дороге выше по склону, не доходя до башни Тенептиц.
Стол был завален свитками и небольшими кожаными мешочками – видимо, кошельками. На правой половине стола высилась целая гора монет. Некоторые были уложены в аккуратные столбики.
– Гребаная магия! – с особым остервенением заверещала правая голова огра. – Сдохни, сдохни, бородатый!
Под тонким светлым плащом у Терехова оказался неизменный строгий костюм, не скрывающий военную выправку. Таким я его видел в самую первую нашу встречу. По-моему, с тех пор прошло не три дня, а годы. …
– Я больше беспокоюсь, удастся ли так быстро найти подходящую телегу. Сколько он весит? Полтонны минимум.
Ладно, чёрт с ним. Похоже, от него пока больше ничего не добьешься.
Я задумался. Конечно, лапа у этой черной пантеры тяжелая, и его привычка неожиданно раздавать оплеухи мне жутко не понравилась. Но, как я заметил, если обращаться с ним уважительно – то он и не рукоп…
На башне мы не задержались – как только отряд снова был в сборе, Терехов погнал нас в сторону рудника. То ли время поджимало, то ли просто не хотел светиться. А может, и то и другое сразу. Мы нашли у…
– Ты не тушуйся. И на Костю не обращай внимания – он перегибает палку.
Говорят, гонщики «Формулы-1» в повседневной жизни вообще не водят машину, потому что все свои рефлексы и навыки затачивают именно на управление болидом.
На пару секунд повисла пауза, а потом начался такой галдеж, что я предпочел постоять в сторонке и не вмешиваться. Самородок бродил по рукам. Дольше всех он задержался у Дока – тот придирчиво осматрив…
– Вроде того. Но, я думаю, снова облажаются.
– Нет, ночных работ сегодня не будет. Убедитесь, что все рабочие покинули объект. Охрану на ночь можно оставить только у входа.
Условия задания «За двумя зайцами» дополнены.
– Пощады никто не жела-а-а-а-ет! – уже хором подхватили Псы.
Я рванул прямо в центр освещенного круга. Взглянул наверх. Вертикальная неровная пробоина в каменной толще, диаметром метра полтора, дальше постепенно сужается. Сколько конкретно до поверхности – не …
Невольно съежившись, я отвернулся, стараясь слиться с толпой. Хотя глупо, конечно. Даже если Турок или кто-то из его окружения видел меня с Тереховым и Берсом в тот первый день – вряд ли они обратили…
– Да я не об этом! – кажется, чересчур быстро возразил я. – Просто… кое-что не сходится. С Катой у вас тоже, судя по всему, проблем и конфликтов хватает. Она не горит желанием быть в отряде. Зачем вы…
– Довольно неприглядная картина получается, вы не находите?
– Ясен пень. Этаж-то девятый. И не свисти – никаких тросов с крыши там не болталось. Или у тебя все-таки был сообщник, который всё успел убрать?
– А что за квест-то? – спросил я у Лары с Заком.
– Судя по твоему виду, молодой монах, ты еще совсем недавно в наших краях, – скептически щурясь, оглядывал он мою потрепанную одежду с пятнами засохшей крови. – Такие, как ты, редко идут дальше к Сер…
– Такой расклад я тоже предвидел. Основная проблема с тобой – что ты неуправляем. А мне в отряде нужен тот, кто не будет обсуждать приказы.
Парень взглянул на мой кошелёк и едва заметно усмехнулся.
– И что, тебе самому неинтересно, что за цели у вашей гильдии?
Фальшивил он дико, да и в целом саундтрек, мягко говоря, слабо сочетался с его действиями.
– А то! У меня уже несколько недель ни капли в глотках не было!
Я дождался окончания цикла медитации и подкараулил Гивина у бочонка с пивом, застукав его как раз в тот момент, когда он вливал туда целое ведро колодезной воды.
– Терехов говорил мне, что я смогу выдвинуть свои условия, – сказал я наконец.
Терехов заставил нас сделать настоящий марш-бросок от самой Рощи конокрадов. Благо бегать в Артаре куда проще, чем в реале, – мы даже толком не запыхались. Мне и вовсе приходилось легче, чем остальны…
А тем временем не успели тугодумы прочухать этот прорыв – подоспел следующий. Открытие феномена эйдетического транса. Ну или ЭТ-фазы, если короче.
Свита мага дружно выдвинулась вперед. Зашипели вытягиваемые из ножен клинки. Группа, скрывающаяся в лесу, тоже пришла в движение. Замешкался только воин, который пошел проверить телегу.
Подоспел Терехов и, не особо церемонясь, оттащил девчонку от меня. Отвёл в сторону и что-то вполголоса проговорил ей на ухо, крепко держа за плечи. Уж не знаю, что он ей сказал, но она быстро остыла.…
За этим увлекательным занятием меня и застукал всё тот же непись-матрос.
– Не видно там никого. Там тупик, куда бы он делся?
Огр раздраженно рыкнул и хрястнул своим каменным топором в аккурат перед моими ногами. Не размазал меня этим ударом только потому, что немного не дотянулся – бил прямо с места, не отрывая задницу от …
– А как же! Кирками, лопатами, молотками всякими. Но они не бойцы. Так что, думаю, даже ты справишься.
Он показал мне пару основных стоек и ударов и немного понаблюдал, как я их отрабатываю. Неудачные попытки комментировал презрительным фырканьем.
– Их еще добыть надо! Ладно, давайте обследуем ближайшие несколько проходов. Если ничего не найдём – будем возвращаться.
– Ну таких-то вряд ли гильдиям продают. Но мало не покажется, я тебе гарантирую! Этих неписей на руднике не так много – бойцов восемь-десять. Но они половину рейда на менгир отправят в первые же пять…
А ведь и правда, в этом есть смысл. Количество квестов хоть и регулярно пополняется, все-таки ограничено – чтобы игроки не бегали толпами по одной и той же локации. К тому же вокруг этих досок наверн…
Собственно, а чем не подходит монах? Баланс Силы и Ловкости неплохой. Плюс главная фишка Монахов в том, что они владеют особой магией. Огнём и молниями не пуляются, зато умеют за счет магии усиливать…
– Уговор есть уговор, Стас, – усмехнулся франт. – Ты принял вызов и успешно справился. Всё по-честному.
– Некоторые. Только те, до которых смог добраться. Из меня, знаешь ли, плохой скалолаз. Я слишком тяжелый.
– Да не скажи. Просто сложно было придумать что-то новенькое, вот и возник затяжной кризис. Но Артар этот рынок просто взорвал.
– Вовсе нет. Речь ведь всего лишь о виртуальном игровом мире. Ты ведь слышал об Артаре?
Несло от него, будто из кружки с «Аленьком цветком», – я сам чуть не захмелел.
У меня как-то резко пересохло в горле. Зверюга ритмично раскачивалась в клетке и глядела мне прямо в глаза, будто гипнотизировала. Я представил, что такое вот страховидло – пусть даже в одиночку, а н…
Так, к чёрту все эти сомнения! Что сделано, то сделано, чего уж теперь стенать. Надо сосредоточиться. Каждая минута реального времени, на которую я здесь задержусь, превращается в Артаре в восемь. Не…
– Да уж, заведение старины Гивина сложно пропустить, – усмехнулся Стинг.
– Угу, – издевательски улыбнулась Ката. – Ещё платьишко подпортим.
Я, собравшись с духом, резко дернул стрелу и взвыл. А, нет, ошибся – вот он, настоящий болевой максимум.
Я, не разбирая дороги – да и темно было в этом закоулке как погребе, – помчался вперед. Метров пятнадцать по прямой. Тупик! Судя по крупной каменной кладке – внешняя стена крепости. Позади слышался т…
Я толком не знал, как работают Места Силы, и на форумах тоже не нашел соответствующих советов. Но всё оказалось интуитивно понятным. Уселся, скрестив ноги, прямо в столб мерцающего света, прикрыл гла…
– Выбор у тебя невелик, – вмешался я. – Либо идешь с нами, либо тебя прищучат в этих пещерах те плохие люди.
От первого взмаха когтями приём меня спас, а вот второй лапой зверюга располосовала мне заднюю часть бедра. Боль только придала сил – я рванулся вперед, напролом продираясь через кусты.
– Да не надо было втроём лезть, конечно, – вздохнул Джонс. – Плюс танк у нас неопытный. Эй, Самсон, ты там как?
– А ну, прекратить! – рявкнул Лео, но рассвирепевшую девицу угомонить не так-то просто.
Ну вот и всё. Псы были, пожалуй, самыми сильными бойцами, которых я видел в Артаре, но хватило их на полминуты, не больше.
Впрочем, а разве мне нужно что-то еще? Я уже подсел на эту игру. Основательно подсел.
– Да, думаю, можно попробовать! А что там наверху? Далеко еще до алтаря?
Кстати, пока далеко не ушёл, надо проверить, что мне все-таки подсунул этот прохиндей Кассий. Если что, точно опробую свой боевой дрын на его наглой роже.
– И что, ты правда рассчитываешь завалить его в одиночку? Почему бы не позвать кого-нибудь для подстраховки?
Похоже, и план отступления у Псов был продуман заранее.
Я зашагал прочь, стараясь казаться невозмутимым. Но внутри всё бурлило. Вот она, зацепка! Готов свой новый чакрам на кон поставить – Турок сегодня в Гавань ездил за очередной партией чертежей для кре…
– Вот эта дыра ведет вниз, к зубастым пещерам, где мы встретились, – указал он на узкий треугольный проём, правее от источника Ци. – Я этим путем спускался к водопою. Остальные выходы на поверхность …
– Да ты не дрейфь, мы подстрахуем, – ободрил меня Даня, сильнее налегая на обломок бревна. Камень чуть шевельнулся, приподнимаясь еще на пару сантиметров. Бревно под нагрузкой поскрипывало.
– О, такой ответ не красит адепта Пути. Те, кто ищет просветления, должны быть равнодушны к звону монет.
– Не благодари, дружище! – усмехнулся рыжий. – Ну и удачи тебе! Она тебе понадобится.
Тем временем простенький квест по сбору пойманных в силки зайцев рисковал превратиться в длинную эпопею с блужданием по всей окраине леса. Несмотря на то что мы старались не углубляться далеко в чащу…
– Ладно, свяжусь с ним в реале. Я ведь говорил ему, что Джонсу нельзя доверять! Это его перемирие – ловушка. Явно готовит еще какую-то пакость. И рудник – его рук дело!
– Это черный степной грызл, – пояснил подоспевший владелец зверинца. – Таких полно водится на равнинах Лардаса. Собираются в стаи по пять-десять особей и одинокого спутника могут обглодать до костей …
– Но понадобится некая предыстория. Ты ведь представляешь карту юго-востока Артара?
И правда, хватит дурью маяться. Я полез в сундук за стартовым шмотом. Так, что тут у нас?..
Вэйюн Бао ткнул когтем в пять иероглифов, расположенных по окружности.
– Верно. Твой фейл – в какой-то степени и мой. Так что в наших общих интересах, чтобы босс все-таки изменил мнение насчёт тебя.
Но как мне участвовать в бою? Противники у Псов – им под стать, и кидаться на них с деревянной палкой – чистейшее самоубийство.
Дополнил я свой наряд кожаными перчатками без пальцев – из плотной шершавой кожи с матерчатой подкладкой.
К внешним стенам лучше не приближаться – там наверняка еще лучники-неписи. И они не мазилы – в этом я уже успел убедиться.
Я взвесил на ладони золотой самородок и бросил его Терехову.
– Круто, – кивнул я без особого энтузиазма.
– У тебя кинжал-то хоть есть какой-нибудь? – спросил Док.
Я пожал ему руку и тут же затряс ладонью со слипшимися от рукопожатия пальцами. Вот силища-то! А по виду не скажешь. Да и состав Ци показывает, что сила у него – лишь на третьем месте.
– Ну чего застыл?! – рявкнул Берс. – Давай бей!
Я замер, уставившись в золотистые глаза с вертикальными зрачками.
Чтобы лучше разглядеть, что происходит внизу, я лег на живот, свесившись за край.
– В лесу засада, – шепнул я Берсу. – Еще человек пятнадцать.
Командир кивнул, шаря в инвентаре и извлекая наружу какие-то свитки. Среди прочих отыскал подробную карту региона. Развернул её, придавил по углам камешками. Мы сгрудились теснее, разглядывая кусок п…
Сразу же активирую ауру Скоротечности и любуюсь на иконку состояния персонажа. За пять последовательных циклов медитации я уже получил часовой бафф по 5 % ко всем характеристикам. А за Скоротечность …
Один из воинов, поскрипывая сочленениями стальных доспехов, зашагал к перевернутому транспорту.
– Всё просто, капитан. Это челлендж, – раздался за его спиной мужской голос.
Ну а, собственно, чего я ожидал? Как говорится, назвался клизмой – полезай…
Псы, как по команде, сгрудились плотнее, выхватывая оружие. Мы с Доком и Стингом оказались во второй линии, за широкими спинами Берса и Данилы. Ката лезла вперед, поигрывая кистенём.
Благодарил я искренне – еще бы, такая гора с плеч. Но что дальше-то?
– Да он долбанутый какой-то! – донесся до меня чей-то шёпот.
– Нет никакой гильдии Стальных псов, Мангуст. То есть официально мы тоже нигде не состоим.
Чудовище вдруг отшвырнуло в сторону изрядно пожеванного Корсара и уткнулось мордой в землю, прикрываясь клешнями. Я добавил пару ударов сверху, целясь в щупальца. Кракс еще больше съёжился. Корсары в…
Я сглотнул огромный ком, вдруг появившийся у меня в горле. Да, об этом я как-то не подумал. При ПвП победитель может забрать у побежденного всё, что в сумке. Плюс, с небольшой долей вероятности, с уб…
Несколько часов до этого я потратил, шастая рядом с выходом из ущелья. Долго наблюдал издалека за самим рудником и замком, за пролегающими здесь дорогами. Соваться в замок явно не было смысла – по вс…
Пересказ не занял много времени – больше Док и Терехов доставали своими бесконечными уточнениями. Наконец, повисла тишина. Загрузились бойцы по полной программе – даже Ката со Стингом забыли про взаи…
– Конечно. – Он пожал плечами. – Удачи! И если надумаешь вступить в ряды Корсаров – найди меня на Белом берегу. Это такая песчаная коса к западу отсюда, за бухтой Левиафана. Мы в тех краях крепость с…
– Договорились, дружище! Спасибо, ты меня просто спасаешь!
Персонаж по-прежнему был похож на меня, но очень отдалённо. Куда более смуглый, чернобровый, бритоголовый, с миндалевидным разрезом глаз и чётко очерченными скулами. Этакий метис с примесью азиатской…
– А мне придется разговаривать с Джонсом самому.
– Ближе держись! – буркнул Берс. – В первый раз бывает страшновато. Если что – хватайся за меня или за Лео. Но вообще, бояться нечего – птица держит крепко, никуда не денешься.
«Умение развивается, когда Монах целенаправленно поглощает из поверженных противников Ци нужной ему стихии, а также создает и применяет жемчужины чистой Ци».
Я попробовал было прошмыгнуть мимо него порожняком, но здоровенная волосатая лапища цепко ухватила меня за плечо.