Все цитаты из книги «Боец с планеты Земля»
— Когда тот умрёт, — закончила моя спутница. — Умрёт сам или от руки более достойного.
— Сидишь? — поинтересовалась она после непродолжительной паузы.
— Распаковывайте, — приказал бойцам полицейский.
Единственным, кто почему-то воспринимал всё с нервозностью, был Гас.
Барон опять усмехнулся. И, кажется, опять одобрительно.
Затем скорость передвижения увеличилась, и мало-помалу строй начал рассыпа́ться. Тин через пять колонна окончательно разделилась на группы. Я оказался во второй, достаточно многочисленной — человек дв…
— Хватаешь руками вот так. Я тебя разгоняю, ты забегаешь наверх, потом подтягиваешь меня. Понял?
С места он тронулся секунд через тридцать.
— Порядок. Встала на стопоры. Без пороха её теперь не откроешь.
Паорэ опять развела руками и выглядела при этом такой удручённой, что я просто не мог на неё обижаться.
Всё изменилось через пару минут, когда всем уже стало казаться, что такой бой может закончиться только вничью.
— Я поняла, экселенц. Легенда, условия, способ связи?
— А теперь вы должны открыть тайный ход, милорд.
— Кто запретил? Я запретил?! — я поднял бровь, но тут же опомнился. — Да, я запретил. Нечего бабе влезать в мужские дела. Напутает, переиначит по-своему, только проблемы создаст. Тем более, мне надо …
Подняв валяющееся под ногами копьё, я шагнул к ожидающим казни «честным убийцам» Маммия. Один из них, седой, вислоусый, наверное ветеран, поднял голову и посмотрел на меня. В его взгляде я не увидел …
Вообще, в недельной давности бое на планете Лирита отличилось всё наше отделение, начиная от командира — сержанта Эуоулда (имя которого из-за неудобоваримого произношения все сокращали до «Эулда» или…
Промахнуться по таким целям было практически невозможно. Длинноствольные ружья били по скучившимся за щитами солдатам не только эффектно, но и до умопомрачения эффективно. Картечь с лёгкостью пробива…
Кстати, у меня бы навряд ли хоть что-нибудь получилось, если бы в земной жизни не увлекался охотой. Механизмы охотничьих ружей я знал с самого детства, а набивать патроны меня обучал покойный отец. А…
В какую ловушку я угодил, стало понятно через пять дней. Целых три месяца, начиная со дня убийства Барзиния, моей партнёршей по сексу была только Паорэ, и меня это более чем устраивало. Я обеспечивал…
— Да-да, миледи. Всё так и было. Но однажды милорд ошибся, сильно ошибся. Он приютил пришедших с востока беженцев. Их было двадцать шесть человек. Они говорили, что спасаются от войны.
— Я в этом баре уже бывала, — пояснила Анцилла, когда мы забрались внутрь и заперлись на щеколду. — Тут окно вентиляции в другую сторону от чёрного входа выходит… А ну-ка, подсади-ка меня…
На стоянку у бара опустились ещё два флаера. Без опознавательных знаков, тёмного цвета, каждый раза в полтора больше нашего. Секунд через десять из первого выбрались двое и подошли к нашей машине. Се…
Какие «мастера» её проверяли, как складывалась её здешняя жизнь, как она узнала обо мне — об этом Паорэ тоже рассказывала, но эти сведения требовалось проверять. Слишком уж необычными они выглядели, …
— Готова, мой господин, — высунувшаяся из-под одеяла Паорэ кокетливо тряхнула кудряшками.
— Серьёзно? Не шутишь? — усомнился в моих словах Гас.
— Это хорошо. Теперь можешь задавать вопросы.
В город, кстати, меня пока не пускали. Типа, не заслужил ещё. Видимо, только поэтому никаких указаний от людей барона Асталиса я все эти месяцы не получал. И выйти на резидента имперской разведки тож…
Антенну и передатчик установили примерно в пятистах тянах от «Мавзолея». Чуть дальше соорудили небольшую избушку и замаскировали её под земляной холм. В эту «землянку» усадили родственника Борсия, од…
— Ну, вот и ладненько. Тот, что был до тебя, этого так и не понял.
Пять копий торчало в земле возле бывших врагов.
— Да, господин. Я думаю, это мой шанс. Мой единственный шанс.
Нуна заново перекладывала и сортировала вещи из седельных сумок.
— Не надо шутить. Я спрашиваю серьёзно. Зачем?
Они смотрели на «дом», я молча смотрел на них.
Трёх бегущих по тротуару «шершавых» я заметил примерно через минуту. А ещё через миг увидел, кого они догоняли. Красотка Паорэ мчалась по мостовой, подхватив повыше подол и потешно подбрасывая колени.
— Я Рин из кудуса Лутия, — сообщил первый, протягивая мне руку.
— Ну а раз знаете, так и давайте не отходить от темы.
Секунд через десять, когда я уже добежал до крыльца и начал ломать дверь, супротивник Гаса красиво спикировал с башни на мощённый камнями двор. Появившийся между зубцами «третий», быстро оценив обста…
И из кабинета наместника мы смылись вовремя. Двери в приёмную уже содрогались под ударами, и промедли мы ещё хоть немного, пробиваться наружу с боем пришлось бы через весь дом.
Относительно крупных государственных образований насчитывалось около полусотни. Великая Империя Боха́в являлась одной из сильнейших и самой большой по размеру и количеству подконтрольных звёздных сист…
— Туда, конечно, куда же ещё? — указал я на темнеющие у края поляны кусты. — Люди барьера должны помогать друг другу. И потом, ты же не хочешь, чтобы наши друзья проснулись?
— Сто процентов, конечно, не дам, но девяносто девять вполне. Все, кто про этот отель хоть краем уха слыха́ли, говорили, что здесь такое не практикуется.
Обитающие в промзоне бомжи проблем нам не доставляли. Время от времени кто-то из них высовывался из своей бетонной норы, ревниво следил за пришельцами, но, не обнаружив опасности или покушения на их …
— Тем, что все они закреплённые, — поднял он вверх указательный палец. — Смекаешь, в чём фишка, камрад?
— Естественно, можно, — улыбнулась подруга. — Он же и так обломок. Обломок великого и неизвестного прошлого. Мне про него рассказывал мастер барона Калистуса. Он говорил, любая частичка великого древ…
— Мы всегда днём спим, ночью нам спать запрещают. Иначе штраф.
Нам это было пофиг. «Убийцы» и не такое видали, а предстоящее разбирательство впрямую нас не касалось. Вот если бы балахонистые на кого-то из наших попёрли, тогда — да, тогда — дело другое…
Садовник особых претензий не вызвал, а вот служанки с лакеями наоборот. Две дамочки оказались любовницами убитого «узурпатора». Или наложницами, фиг разберёшь. Их просто выгнали, без наказания.
Подхватив валяющийся на песке щит убитого, я бросился за атакующими. После первого не слишком удачного натиска они уже отшатнулись назад, а копья обороняющихся ещё не успели выровняться в прежнюю лин…
— Ты за свою бабу уверен? — спросил первым делом приятель.
— О! Это для нас огромная честь, экселенц.
— Предложение для хозяина замка! — выкрикнул он, подойдя к воротам.
На север и в горы нас не пускали, а вот на юг и к морю дорога оставалась частично открытой.
— В этом баре окно вентиляции в другую сторону от чёрного входа выходит.
— Когда ты окажешься там, — указала она на небо, — дырка в защите исчезнет.
Экселенса, если верить источникам из её окружения, склонялась к первому варианту.
В отельную кассу упала ещё двадцатка. Гулять так гулять!
Сбоку от тумбочки обнаружился ранец с привычными любому солдату «мыльно-рыльными принадлежностями». На столе лежал… хм… мой контракт.
— Неси! — бросил я с нарочитой небрежностью. — И крепкого повторить. Только без трав, я с травой не люблю.
В любом случае, мне пообещали: а — набить морду, б — оштрафовать, в — уволить, г — отправить в Биробиджан, д — заставить сожрать заблёванный неизвестно кем галстук главбуха, е — …
Действовать мы начали, как только двое местных дружинников принялись закрывать ворота.
Всё бы ничего, но его командир, уж и не знаю, по какой конкретно причине (то ли захотел стать героем, то ли просто по глупости), решил атаковать саранчу с ходу, как мы, без огневой поддержки и мало-м…
После такого ответа настроение у Паорэ явно улучшилось. Осмотревшись и оценив внутреннее убранство кареты, она, наконец, заметила тиару на моей голове.
Надеюсь, у меня получилось выслушать «новость» достаточно безразлично.
— Семь тридцать четыре, — бросила она, не оборачиваясь.
Противник выбрал второе. Армия встала лагерем в тине от стен и принялась обустраиваться. Сил у южан для полноценной осады недоставало, поэтому они просто перекрыли подходы к замку с юга и запада, бло…
Целовались мы с герцогиней по-настоящему. И руку я ей под юбку засовывал тоже вполне натурально. Но едва опрокинул её на любовное ложе и укрылся материей, халява сразу закончилась.
— Ты идиот, рядовой Вит Ал, — пробормотала, наконец, девушка. — Но знаешь… я этому рада…
— Ага… Я тоже так думаю, — согласились с ним Таг и Калер.
— Педик что ли?! — невольно вырвалось у меня.
— Что это? Ты обещал, что я буду драться с твоими псами.
— Нет-нет, «Империя» нам ни к чему. Нам хватит обычного люкса.
— Не спать! — рявкнул «третий», разворачиваясь и перенося огонь на правую сторону…
— Куда? — уставился я на протянутую руку.
Своих нынешних сослуживцев я видел в основном в виртуале.
— Лейтенант, — отозвался от окна женский голос.
Приятель вытащил из шкатулки ещё одну ампулу и передал мне.
— Ладно. Понятно. А повелителем меня зачем назвала?
Странный мир, странная экономика, странная техника…
Никаких тебе лестниц, никаких «черепах», никаких марширующих в полный рост комбатантов.
Осталась самая малость: узнать, чем всё закончится.
Администраторша ловко смахнула их в кассу, потом сунула руку под стол и вытащила оттуда маленький ключ-брелок.
— А что муж? — неожиданно зло бросила герцогиня. — Он сейчас далеко, и толку от него, в общем-то, никакого. Поэтому диспозиция у нас следующая. Нам надо и вправду вернуться. Но у меня это может не по…
— Карамультук, — вспомнил я «подходящее» слово, переламывая стволы, вынимая из патронников гильзы и пряча их в ранец.
— Ты нарушил контракт и будешь наказан, — проверещал обиженный.
Даниста Перекка с самого утра был чернее тучи. Ещё бы! Двадцать бойцов — ни больше, ни меньше. Именно столько «жертв» требовал Городской Совет от каждого из двух лучших кудусов Ландвилия. Со всех ост…
Пока я влезал наверх, спутница чуть проползла по широкой «трубе» и выбила выходящую на улицу вентрешётку.
Доски скрипели, колёса погромыхивали на ухабах, телега неспешно катилась по едва угадывающейся дороге. Тянущие возок копытные внешне напоминали земных лошадей, только бесхвостых, с короткими, сплюсну…
Где-то поблизости разговаривали на языке, которому меня обучали на штрафном корабле, с помощью гипносна…
Свой план, как спастись, я расписал Анцилле во всех подробностях.
Первый этап испытаний начался буднично. Роту построили в колонну, и первую тину (в земных мерах длины это примерно 0,7 километра) мы просто брели. Марш-бросок был рассчитан на 30 тин и проходил в пол…
— Где обучался? — спросил второй «шахматист».
«Дохтур» подался вперёд и, зыркнув по сторонам, принялся объяснять…
Растус окинул меня внимательным взглядом, задержался на второй метке убийцы, потом развернулся и щёлкнул пальцами, подзывая прислугу.
— Нет-нет, господин. Мы были всё время здесь, вместе, и… ну, в общем, вы понимаете…
После получения «второй метки», когда у меня появились свободное время и деньги, я тратил и то, и другое не только на развлечения.
И Горвий, и арбалетчики предсказуемо дёрнулись и повернулись на крик.
Личное дело рядового Диржика, формально пропавшего без вести в недавней операции на Лирите, а по факту погибшего, подходило для моего «дела» как нельзя лучше. Тело несчастного на месте сражения не на…
Бывший штрафник с мрачным видом следил за разворачивающимся через три столика действием. Сидящий там подвыпивший господин правой рукой удерживал тщетно пытающуюся отстраниться от него Нэру, а левой п…
— Про меня? Говорят? Кто? — продрал я глаза и уставился на свисающий с потолка головизор.
Какая же она, блин, красивая! Пусть и немного «испорченная» голографической маской, но всё равно — я таких никогда не встречал.
У меня своих дружинников не было. Но, как оказалось, в большом количестве они и не требовались. Пирамида власти выстраивалась здесь достаточно просто. Есть сюзерен, есть его приближённые подчинённые,…
После сухой кондиционированной прохлады космических кораблей воздух снаружи казался влажным и душным. В том месте, где дислоцировался 37-й легион Империи, судя по календарю, стоял конец лета. Планета…
— Да ты пей, пей, не стесняйся, — ухмыльнулся Растус, делая очередной глоток. — Два да два будет четыре. Вот отсюда и думай.
Несколько секунд барон смотрел на меня немигающим взглядом, потом протянул руку к селектору и нажал на клавишу.
На экране красовалась моя физиономия. Официальная, из личного дела.
Точно так же не стали разбираться и со вторым лакеем — отдали его на деревенский сход в Склинку. Он там, оказывается, перед тем как в замок попасть, коров воровал и, погорев на краденом, чтобы избежа…
Его приятели Калер и Таг стали моими личными порученцами. Трое других мятежников, не принимавших непосредственное участие в первом бою и штурме поместья, были переданы в оборот Гасу. Тот обязался в к…
Свою работу мастер Нарруз заканчивал в районе двадцати двух ноль-ноль. Если переводить со стандартных 30-часовых суток на 24-часовые, то по земному времени это примерно шесть вечера. После реакторная…
Насколько простираются эти пределы, решали, как правило, наверху. А пока соответствующие приказы не поступали, в легионе, скорее всего, занимались тем, чем всегда занимаются в армии: боевой подготовк…
Весьма любопытно, что поначалу мне показалось, что всего три врача на одиннадцать тысяч населения — это чрезвычайно мало. На Земле их даже в какой-нибудь Африке будет чуток побольше. Однако чуть позж…
Самое главное было понять, где я вообще очутился, в каком уголке Вселенной. Увы, ответа на этот вопрос в информатории не нашлось. Имеющиеся там звёздные карты ни о чём мне не говорили. Впрочем, немуд…
Живой пример — это переговорные устройства. Они были даже у нас в замке и, в целом, исправно работали. Связь, правда, поддерживалась только по проводам, но все основные радиотехнические элементы в сх…
Нормально работающий образец «локального» радиопередатчика у меня получился лишь через три с половиной недели. Диапазон частот выбрал как для УКВ-раций — 150-170МГц. От полноценной радиостанции с пер…
— Если ты меня подведёшь, с арены лучше не возвращайся, — посулил хозяин кудуса. — А если сделаешь всё как надо, получишь первую метку…
— Тссс, — приложила она палец к губам. — Не надо шуметь. Я приду утром, часам к десяти. Но до этого ты должен закончить. Никто ничего не узнает.
— Зачем ты сломала его?! Разве его можно ломать?
А спустя три часа на дороге показалась целая кавалькада из пеших и конных, только уже в обратную сторону. Я насчитал двадцать два человека. Учитывая, что всего к этому дню в баронской дружине, по све…
До операции на Лирите я посещал «красный квартал» ещё трижды, только финансы тратил уже с умом, не транжиря их направо-налево. Зато после Лириты опять оторвался по полной, как в первый загул. Боевые …
Откуда-то сверху затрезвонили колокола. В окошко напротив арки высунулся чувак в каске и тут же отпрянул, только каким-то чудом успев среагировать на выпущенный Борсом болт. Ответный выстрел не заста…
Сарай оказался редкостной развалюхой. Единственный плюс — он был большим, больше ста тян в длину, сорока в ширину и около пятнадцати в высоту. Настоящий ангар. Даже не представляю, как Лас собирался …
Что же касается алтарей-святилищ, все они были выстроены в местах наибольшего сосредоточения барьерной энергии. Люди с высоким индексом испытывали в этих точках эмоциональный подъём, а иногда даже эй…
Границы баронства Румия мы пересекли на двадцатый день, а к селению Склинка вышли ещё через сутки. Борс нам действительно пригодился. И как проводник, и как ещё одна боевая единица. С арбалетом, по к…
Где лейтенант раздобыл точные данные по месту высадки, я не интересовался, но так или иначе контролируемый им по радио спуск с орбиты прошёл чётко по плану. Челнок приземлился именно там, где требова…
— Да как тебе сказать? — я бросил короткий взгляд на остановившуюся у стойки хозяина Нэру. — Дело всё в том, что ещё полгода назад она была Нэрием, сотником вольных баронств.
Драться нам предстояло без снаряжения. Форма одежды № 2. Голый торс, штаны и ботинки. Разрешены любые приёмы, хоть гульфиком перед носом тряси.
— Да уж! Попали мы, брат, с тобой, так попали, — подытожил он мой рассказ. — Что теперь делать будем?
Герцогиня, похоже, пребывала в полнейшем ступоре. Она хватала ртом воздух, как будто ей не хватало дыхания, глаза были словно стеклянные, руки неловко шарили по одежде, пытаясь поправить случайно зад…
К лагерю мы подъезжали с дальнего края и при этом почти не шумели. Не знаю, по какой конкретно причине, но мне неожиданно захотелось проверить напарника, насколько он бдит. Лошади лошадьми, они тут п…
Главный эксперимент я решил отложить ещё на пару деньков. Но эти пару деньков вылились в итоге в неделю, во время которой я получил второе задание от барона Асталиса, провёл весёлую ночку с нимфоманк…
Улучив момент, когда пара противников зашла нам в хвост, я дал сперва «полный газ», а затем, после выкрика сзади «Давай!» выпустил воздушные тормоза.
— Неважно, — отмахнулся «комод». — Сдавать эти дисциплины ты будешь не мне, а конкретным специалистам: пилотам, механикам, техникам, штабным офицерам. Один из этих предметов твой предшественник сдава…
Больше всего меня угнетала именно обыденность действия. Не концлагерь, не тюрьма инквизиции, не ацтекская пирамида… Простое подворье простого графа-барона. Сказали «этого выпороть» — выпорют, сказали…
Щёлкнув каблуками, я развернулся и строевым шагом вышел из кабинета.
Ничего подозрительного около бара не обнаружилось.
Несчастный попытался было изобразить клинком какие-то фехтовальные комбинации, но не преуспел. Удар лопатой наотмашь выбил всю дурь из его глупой башки вместе с мозгами.
Подвыпивший горожанин, не отпуская от себя подавальщицу, выбрался из-за стола и, масляно скалясь, повёл её к двери около кухни. Нэра несколько раз оглядывалась на хозяина, явно пытаясь его разжалобит…
— Сматываемся из Ландвилия, — пожал я плечами.
Капрал махнул рукой, отошёл к тренажёру и принялся отрабатывать связки с виртуальным противником.
На широченной баронской кровати, стыдливо прикрывшись баронскими одеялами, лежали пятеро девок. Их одежда была аккуратно сложена на креслах в углу.
Одетые в тёмное вражеские бойцы подбирались к нашему замку поодиночке, короткими перебежками, а местами даже ползком. От кустика к кустику, от бугорка к бугорку. Я насчитал таких около полусотни. Эда…
На занимающихся непотребством собратьев они внимания не обратили, просто мазнули взглядами и, не найдя ничего криминального (ну, трахают ребятишки какую-то шлюху, делов-то…), двинулись в нашу сторону.
Когда приглашённый уселся, полковник перестал, наконец, «любоваться» столичными видами и развернулся к гостю.
— А биостазис универсальный и абсолютный, который не замедляет процессы, а наоборот ускоряет, но только те, что нужны организму для полного и мгновенного приспособления к внешней среде любой степени …
Выяснять подробности «третий» не стал — не до того. Убедившись, что его бывший хозяин мертвее мёртвого, он занялся поиском сейфа, в котором предположительно хранились секреты неведомого «биостазиса» …
Ё-кэ-лэ-мэ-нэ! Да что же это со мной происходит?! Вроде давно не мальчик уже, а состояние как у прыщавого пацана после гормонального взрыва. Внутри всё упало до пят, зато снаружи, наоборот, поднялось…
— Чем же вам старый-то не угодил? — удивился я такому афронту.
— Лучше, так лучше. Не объяснили, ну и насрать. В конце концов, кто я такой, чтобы спорить?
Легион, в котором мне предстояло служить, примерно соответствовал отечественной армии или, возможно, корпусу. Численность — около 30 тысяч бойцов. Оснащённость — того же порядка, только технологическ…
— Боевое братство — это не просто слова, не просто газетный штамп. Его нельзя навязать извне, приказом начальства или Уставом. Оно должно идти вот отсюда, — капитан-бригадир резко хлопнул себя по гру…
Прототип охотничьего обреза я собирал почти два часа. И хотя все детали были изготовлены заранее и точно в размер, их всё равно пришлось подгонять. Количество стволов — два, по длине их немного укоро…
Герцогиня неожиданно осеклась. Её брови сошлись, она сосредоточенно размышляла о сказанном. Полковник невестку не торопил. Он даже не смотрел на неё, позволяя ей сделать нужные выводы самостоятельно.
При их разговоре я не присутствовал. Специально. Чтобы не «давить авторитетом». Да и за Борсом требовалось чуток последить, пока окончательно не решили, что делать с этим селянином.
— Кажется, у нас гости, — пробормотал я, глянув на Гаса.
Но лично меня это не волновало. Перед самым окончанием схватки «третий» успел передать: «Три грации, завтра, после полудня». Собственно, эта фраза и стала сигналом, что драку пора заканчивать.
Её лицо было напряжено, губы сжаты, брови нахмурены.
Начальники, как правило, не приказывали. Потому что частенько и сами, как подчинённые, высоким барьерным сходством не обладали. И в результате, такие как я и Паорэ, или, к примеру, Гас могли без поме…
«Ага. Можно подумать, что обстоятельства на экзамене на нас нифига не давили…»
Противник нас уже ждал. Выстроившись в центре площадки, ощетинившись копьями, как большой дикобраз, и чем-то напоминая виденную в кино испанскую терцию, только без аркебузиров и в сотню раз меньше по…
Остаться или не оставаться — этот вопрос перед нами уже не стоял.
Кстати, тот самый пресловутый «красный квартал» находился как раз в южной части, куда мы полетели после кафе.
Я почесал за ухом, хмыкнул. Партнёрша была права на двести процентов. По факту, она лишь озвучила мои мысли, пусть и не конца обмозгованные, но тем не менее.
Дама опять вздохнула, только на этот раз не с досадой, а с облегчением, как будто бы именно этого от меня и ждала, а я всё тупил и тупил.
«Дохтур», кстати, предупредил меня ещё об одной важной вещи — о ходе расследования убийства. Хрен знает, врал он или не врал, но по его словам выходило, что убийство племянника архистратига раскроют …
В обращённом к нам взгляде я не заметил ни хитрости, ни коварства. Только какую-то непосредственность, какая бывает лишь у детей и истинно верующих.
«Пятёрке последних этап не зачтётся», — сообщили внезапно с задней бронемашины.
Последним оставшимся стал Нарруз. Ну, с ним и так всё понятно. Как он когда-то сам заявлял, его вообще не волнует, что происходит вокруг, кто победит и кто станет новым хозяином; его основная задача …
Та, уже успевшая прикрыть наготу постиранным, но ещё не высохшим платьем, озадаченно рассматривала связанного «вуайериста».
— Неважно. А ещё меня попросили сделать вот это, — капитан высыпал на стол горстку монет. — Здесь ровно тридцать пять койнов.
— Я вот тоже не знал, а когда мне сказали, чутка́ прифигел.
В святая святых прежних владельцев баронства мы пошли вместе: я, Гас и Пао.
Левый сапог полетел в левую сторону, правый в правую, рубаха куда-то за спину, а сам я, рыча от накатившего вожделения, рухнул на заваленное подушками ложе…
— Согласен, — я неспешно поднялся и протянул ей руку. — Ну что, пошли что ли?
Рывок катапульты получился настолько резким, что я почувствовал только ухнувший в горло комок и вывернутые наизнанку уши. Мягкий удар гравикомпенсаторов и отстрел притяжных ремней прошли просто фоном…
Полной уверенности, что всё обстоит именно так, у меня, безусловно, не было, но судя по увиденному на станции, представить, что на поверхности может быть как-то иначе, не получалось…
— Нет, не могу, — перебил я её. — Пока мы не выехали из города и не решили, что дальше, никаких обещаний не будет. Понятно?
— Я ничего не хотел, я просто узнал её и думал предупредить, чтобы она не ходила в баронство, — зачастил Борс. — Старый барон погиб, сейчас там другие хозяйничают…
— Ну-ну, не стоит так волноваться, — остановил его экселенц. — Обвинения вам никто ещё не предъявлял. Просто кое-кого удивила такая крупная трата. Насколько она оправдана, мы увидим по результатам… Д…
— Вы правы, милорд. Поводок может стать идеальным. Но только, если он это сам прочувствует. Без личного опыта полное трансформатирование неэффективно.
Мы на его дурацкие вопли внимания не обращали. Шли себе спокойно и шли. Палить по нему из ружей желания не было. Разброс у картечи приличный, и через открытую аппарель она могла повредить в челноке ч…
Новый подземный ход начинался из комнаты рядом с реакторной, в невзрачной кладовке, заваленной какими-то ящиками, бочками и мешками, а заканчивался недалеко от старого, но не напротив моста, а тянах …
— Десять утра. Запомни, — повторила Паорэ.
Кстати, единственное место, где я вживую видел на Флоре мобильные переговорники — это поместье барона Асталиса. Гас потом подтвердил: мобильники его люди и вправду носили. Барон, по всей видимости, я…
«Третий» расположился вольготно, вытянув ноги в проход, откинувшись на спинку высокого стула и повесив сбрую с оружием на соседний. С собой он, как оказалось, взял небольшой топорик и меч. Я — МСЛ и …
— Пофиг! Главное, чтобы дело сделали, — не согласился я с ней.
Могли бы вообще утопить, но — после пятого прыгуна сработала чуйка, я перестал барахтаться и позволил течению отнести меня далеко в сторону.
Следующие пару минут о стороны «шершавых» слышался только гогот, довольное уханье, звуки каких-то шлепков да горькие всхлипы насилуемой официантки.
Подойдя к топчану, Паорэ присела на край.
Метра на три улетел. Башка под скамейкой, ножками дрыгает, встать не может, визжит, словно баба…
Стоило ей лишь выйти на палубу из-за спины капитан-бригадира, как по шеренге пронёсся утробный и совершенно нецеломудренный вздох, ну, прямо как у горилл перед случкой. Хрен знает сколько времени не …
Паорэ шагнула вперёд и мягко прижалась ко мне. Немного смущённо. Обхватив неловко руками. Прощаясь…
— Сюда надо приложить кристалл. А сюда… — дама ткнула другим пальцем в другую выемку. — надо приложить ладонь.
Двое с нашивками «4» и «7» противно заржали. И тот, и другой были техниками, а не штурмовиками.
В то же время существовало два соглашения, которых придерживались практически все и которые ни разу, если верить информаторию, не нарушались. Первое — это соглашение о торговле. Второе — о навигации.
— А разве у вас по-другому? — спросил я тогда.
— Что, что… — проворчала экселенса. — Можно подумать, мне очень хочется, чтобы нас тут застукали, да ещё и в одной кровати.
— Эй! Кого там поймали? — крикнули с надвратной башни, когда мы подъехали к самым воротам.
— Порядок! — я закрыл дверцу и повернулся к мастеру. — Ну что же. Надеюсь, мы с вами сработаемся.
— Валяй! — я отступил в сторону и указал лопатой на сейф.
Вернуться? Захочу ли я когда-то вернуться?
Рухнувший ниц Нуний буквально распластался передо мной.
Обмотав чресла найденным на полу полотенцем, поднялся с кровати и побрёл к столику. Назад не оглядывался. Что случилось, то и случилось, чего теперь горевать-то?
— Ещё бы, — потёр я внезапно затёкшую шею…
— Вот оно, — указал Гас на лежащую в сейфе шкатулку.
Я, в свою очередь, занимался тем, что давал нашему новоиспечённому воинству такое оружие, против которого не устоят ни щиты, ни доспехи, ни «искажающие поля» властителей этого мира.
— А хороша девка! — оценил её формы «третий», когда та ушла. — Прижать бы её где-нибудь в уголочке.
Примерно секунду я наслаждался вытянутыми рожами насильников-неудачников, а затем выдернул из-за пояса МСЛ…
Напарник кивнул и поспешил вниз по лестнице. Секунд через двадцать он уже прилаживал подрывную машинку к вытянутым из земли проводам.
Получив награду, я тем же парадным шагом вернулся на своё место в строю.
Я развернулся и вопросительно посмотрел на Паорэ.
Девушка засмеялась и неожиданно взяла меня под руку.
Нуний исполнил команду мгновенно: упал за стол и затих. «Третий» показал мне знаком, что всё под контролем, и тоже укрылся за мебелью.
Нет, ничего плохого я им не желал. Я лишь соскочил наземь с другого конца «моста». Не век же на нём сидеть, этап-то ещё не закончился.
— После оформите. А сейчас… — полковник кивнул на дверь.
— Жениться что ли на мне собрался? — удивилась Паорэ. — Зачем?
«Её прекрасные серые глаза излучали ледяное равнодушие».
— На Флоре эту технологию уже разработали?
Из двери, ведущей в «приватную зону», вышел давешний любитель клубнички. Выглядел он соответствующе: абсолютно довольная физиономия, взъерошенная шевелюра, рубаха, наполовину выпростанная из штанов, …
Делать более сложные вещи, которых у меня пока не было, но которые уже «изобрёл», я поручал Наррузу. Зачем — не говорил. Просто объяснял, что нужно изготовить, а дальше смотрел, как у него получается…
Долго так продолжаться, ясен пень, не могло. Надо было срочно придумывать что-нибудь неординарное.
Следующие пару минут мы уже не пытались кого-то подбить, а вот противник, наоборот, раз за разом пробовал взять нас в клещи. В принципе, по закону больших чисел и при условии явного численного преиму…
Соседство не слишком приятное, но меня сейчас больше волновал Гас. С каждой секундой его глаза всё сильней наливались кровью, кулаки сжимались всё крепче, лицо становилось злее, и даже пиво с закуско…
— Обижаете, госпожа баронесса, — я сунул руку за пазуху и вынул оттуда знакомый обломок. — Вторую неделю с собой ношу. Как знал, что понадобится.
В качестве маскировки его нарядили торговцем, нагрузили кое-каким товаром, дали телегу, пару сопровождающих (в одном флаконе и охранники, и контролёры) и клетку с почтовыми голубями.
— И рабскую метку уже никто не поставит? — не унималась Паорэ.
Пешка почти никогда не доходит до края доски.
В течение минут десяти ничего интересного не происходило. Десантный бот перемещался по улице тян на тридцать, минуту-другую стоял на месте, потом двигался дальше, на следующие тридцать тян.
Ну, я и копил поначалу. А потом бросил, потому что с четвёртого боя мне стали платить и за выходы на ристалище, и за одержанные победы. Всего за четыре месяца я провёл восемь схваток, три из которых …
Объяснение так себе, но, вероятно, другого Паорэ предложить не могла. Ну, да и ладно. В конце концов, это просто гипотеза и она ничего уже не изменит. Госпожа «баронесса» беременна, но господину баро…
По всей вероятности, именно «третий» был неформальным лидером этой группы.
Третий срок избираемого раз в шесть лет императора заканчивался лишь через два с половиной года. Неожиданная болезнь ломала все планы. Мало того, она приключилась в самый неподходящий для дома момент.
Вмешиваться в процесс «третьему» не потребовалось. Всё получилось «само собой» и отнюдь не по нашей инициативе.
Первые же секунды боя показали мне: «а» — что соперник настроен решительно, и «б» — что нож, даже такой большой, против сапёрной лопатки не катит, как и понты.
— Ошибся! — яростно прорычал бывший сотник. — Ничьей собственностью я не являюсь! Я вольный стрелок вольных гор, и ваш князь и ваши стратиги мне не указ. Я не собираюсь драться на потеху толпы. Доход…
Выйти на резидента сегодня снова не вышло. Очередной «хоббит» оказался не тем, на кого рассчитывал, а другие здесь, увы, не водились. Лейтенант Ханес, кстати, предупреждал, что на Флоре текучка среди…
Вываливаться наружу пришлось головой вперёд. Но это оказалось не страшно. Падение смягчили валяющиеся под стеной пустые коробки.
Ну, наконец-то! Именно об этой фигне меня предупреждал лейтенант. Именно от неё я должен был красиво и героически умереть. Правда, не до конца. Но гарантировать это «не до конца» Ханес не мог, он пре…
Я повернул голову. Поднявшаяся на башню Паорэ остановилась в двух тянах справа и, приложив ладошку ко лбу, чтобы прикрыться от солнца, смотрела на тренирующихся. Как она подошла, я опять не услышал. …
— Не переигрывай, — сбросила мою ладонь герцогиня.
Мой первый бой состоялся через полтора месяца.
Стоять на месте и дожидаться, пока в меня выстрелят, я не стал. Со стороны это выглядело бы не так мужественно, как хотелось. Поэтому, заорав что-то нечленораздельно-матерное, я тоже, как «третий», б…
Паорэ, Нуна, другие… Пусть нам придётся оставить их, но не обеспечить им безопасность и нормальную жизнь станет с моей стороны, как минимум, подлостью. Ну а если вдруг выйдет так, что с отлётом мы пр…
Ровно час мы занимались любовью. Жадно, неистово, словно в последний раз. Хотя оба знали теперь абсолютно точно — до последнего раза нам ещё далеко. И когда он наступит, никому пока не известно. А по…
Две из четырёх огненных струй разом исчезли. Челнок сперва накренился, словно Пизанская башня, а затем, потеряв устойчивость, беспорядочно закувыркался, уходя в сторону и постепенно снижаясь. Секунд …
В качестве образца взрыв-машины я взял древнюю советскую КПМ-1, только для поддержки заряда кроме стандартной катушки подключил к конденсатору ещё и барьерную батарейку. Испытания показали, что такая…
— …В случае невыдачи оных, — невозмутимо продолжил старший стратиг, — личный замок барона Румия будет отлучён от владельца, а сам барон или тот, кто его замещает, пленён и препровождён на личный суд …
Когда мобиль остановился около одного из них, до меня наконец дошло, почему за мной прибыли не на обычной машине с колёсами или гусеницами, а на «парящей», передвигающейся на гравиприводе. Причина — …
— Это одна из причин, но это не главное. На Шайо должен прилететь один человек. Его информация очень важна для нас, но обычным агентам он не доверяет. Поэтому встретиться с ним придётся именно вам, э…
— Второй этаж, кабинет 23, — сообщил дежурный, сверившись со специальным журналом.
— Тогда вперёд. На месте ничего не предпринимать, ждать сигнала.
— Порядок. Проверку прошёл, — кивнул Ханес. — А теперь, рядовой, слушай меня внимательно и не говори потом, что не слышал. Первое — ты должен погибнуть. Красиво и героически. Так, чтобы никто в этом …
— Не, эти не из наме́стниковых. Тех я всех знаю. Эти из ваших, из городских. Хотя… какая, хрен, разница! И эти уроды, и те такие же.
В ту же секунду трибуны буквально взорвались.
Когда орден власти переходил от одного владельца к другому, доступ к репликатору «обнулялся». Любой обладатель амулета мог уничтожить старый репликатор и вырастить новый, причём не обязательно в том …
Напарник остался доволен. Такое полезное свойство дорого́го сто́ит. Для кое-кого в Империи оно может оказаться весьма неприятным сюрпризом.
Рожи мохнатоногих выглядели и впрямь не совсем человеческими, хотя и весьма похожими. Примерно, как у каких-нибудь аборигенов-островитян с картинок времён Магеллана и Кука. Одежда? Ну, сейчас даже шк…
Побочным продуктом стал самодельный «бикфордов шнур». Его изготавливали из льняного жгута, смоченного в растворе селитры, обмазанного пороховой мякотью и обёрнутого для влагозащиты пропитанной воском…
Другие, как «Два Би-Би», в местную систему заглядывают? Заглядывают.
— Я не сниму… и у тебя… не получится… стать новым… бароном.
— Перспективная? — заинтересовался партнёр.
Сам допуск как-то особо не оформлялся. Просто в моём личном деле появилась отметка о повышении десантной квалификации до уровня «1-04-2». Базовый класс остался прежним «04-прим». Расшифровывались эти…
— Ты, кстати, знаешь, сколько наместнику лет было?
Она была абсолютно права. Глупо бросать машину, пока она на ходу.
Я спорить не стал. В конце концов, ей виднее.
Восстанавливать продовольственные запасы выпало мне и Паорэ.
От объяснения герцогини мне было ни жарко, ни холодно. Я об этом даже не думал. Крутился, как уж на сковородке, бросал машину то влево, то вправо, то вверх, то вниз. На экранах ночного видения, в обз…
Внятная информация о феномене в обеих библиотеках отсутствовала. А для невнятной хватало всяких там «книг бытия» и разных прочих «житий великих святых». Их я просто пролистывал, останавливаясь только…
— А я Саут из кудуса Баарха, — весело подмигнул второй. — Эх! Чувствую, повеселимся сегодня. Надо только своих подсобрать.
— Видимо, да, — подтвердил приятель. — Плазма их не брала, только если сосредоточенно.
Гас выстрелил первым, двумя болтами. Я поддержал его буквально в то же мгновение.
— Затем, что сейчас её удерживает в равновесии проходящее через нас барьерное поле, — пожала плечами Пао. — Когда ты уйдёшь, равновесие рухнет и барьер восстановит всё в прежнем виде.
— Значит, так. Как я и обещал, мы тебя не тронем.
— Не беспокойся. Мужчиной я тебя обеспечу. Но сперва ты должна рассказать.
— Ну что ж, я открою его. Но ты уйдёшь без миледи. Миледи должна остаться.
— А сейчас, прежде чем вы получите свои первые предписания и аттестаты, перед вами с напутственным словом выступит представитель правящего дома империи. Лейтенант безопасности герцогиня Ван Тиль, — о…
Юную Пао похищать не потребовалось, она сама пришла к «хоббитам» и упросила забрать её с этой скучной планеты туда, где кипит «настоящая жизнь». Торговцы, соблюдая приличия, немного поупирались, но, …
Там-то мы их и прихватили. И никакие угрызения совести нас не мучили. Чужие десантники вскрыли двери в святилище, а по местным законам это каралось смертью. Пять выстрелов из «карамультуков» — пять т…
— Выход, говоришь? — повернулся я к «пацану». — Отлично. Показывай, где.
Угрозу мы посчитали серьёзной. Замок, конечно, эти несколько шаек захватить не сумеют, но гадостей понаделают будь здоров, и лояльности жителей нам это нифига не прибавит. Даже если потом отловим и п…
— Ага, и платить потом за разгром? Нет уж, дудки. Обойдёмся без членовредительства.
— Голубое? Для голубых? — удивился торговец.
А вот из других рекрутов в нашем забеге до финиша дошёл только 17-й.
Цель нашей вылазки располагалась посередине поляны.
Пройдя вдоль стены, я нашёл подходящее место, зарядил «карамультук» патроном с тяжёлой пулей, приладился… Нет, достать вражескую скрутойбойку не получилось. Тысяча тян — это слишком много. Даже если …
Сказала и стала решительно расстёгивать пуговицы на блузке.
— Шучу, — махнул я рукой и мысленно выругался.
Все те слова, которые мне хотелось сказать ей, вдруг вылетели из головы.
— Слушай, а давай я тебя баронессой сделаю. Типа, чтоб всё по закону, а? — предложил я, шагнув к подруге и осторожно обняв её.
— Час назад тебя обнаружили в северной части города. Началась перестрелка. Ответным огнём ты был уничтожен…
За это время я даже раскачиваться перестал, плюнув на конспирацию.
— За проявленные в бою умение и упорство рядовой первого года службы Вит Ал награждается нагрудным знаком «Отвага»!
— Забавно. Мой индекс, если я правильно понял, двадцать два из двадцати пяти, но я его как-то не ощущаю.
— А её точно нет? — поинтересовалась она, когда я сказал, что всё в норме.
— Господин Дир, господин Гас… Вы взяли меня с собой. Вы не стали меня прогонять. Вы поступили честнее и лучше, чем все, кого я когда-то знал. Так сделайте же ещё один шаг. Я вас прошу. Вколите мне то…
Ещё через трое суток нам снова понадобились крупы, мясо и овощи.
— Понятно, — Гас почесал в затылке и посмотрел на перетаскивающего туда-сюда вещи Нуния. — А с этим что будем делать?
Бо́льшую часть этих сведений, как и многое другое о Флоре, я раздобыл сам. Наводку, где надо искать, дала мне Паорэ.
В итоге, плюнув на всё, я просто достал запасную обувку и, мысленно пообещав прибить шутника, побрёл на встречу со старым приятелем.
Полковник поднялся, поставил на место стул и направился к выходу из допросной.
— Капрал Харберт! — выкрикнул штаб-майор имя следующего награждаемого…
Помню только перекошенную рожу 17-го и его же, валяющегося на песке со свёрнутой шеей.
— Кого-нибудь из деревенских. Мне нравятся пухленькие. Беру на всю ночь.
Вот Гас и не предал его, правда, случайно, не думая, что так будет.
Ну, я ему с разворота в табло ка-ак вмажу…
— Чего изволите? — тут же нарисовался давешний подавальщик.
— Пусть они выйдут! — фальцетом выкрикнул репликаторщик.
Пластиковые щиты пока что держались, но уже начинали опасно потрескивать. Сколько ударов они могли выдержать и не рассыпаться, мы не знали. Разбежаться в разные стороны не получалось — мечники просто…
— Это тебе решать, а моё дело просто баранку крутить.
Наградой мне стал яростный взгляд, и если бы им можно было испепелить, от меня в этот миг осталась бы только горстка золы.
То ли это из-за наличия у сильных мира сего антиэлектрических поясов (только придумаешь что-то, а его — хлоп, и вырубили), то ли из-за слабой научной базы и сложности работы на репликаторах, то ли та…
Поднявшаяся с брусчатки Паорэ, прихрамывая на левую ногу, побежала ко мне. Шагов за пять до кареты она снова споткнулась, и если бы я её не подхватил, точно упала бы.
Вместо них я увидел выстроившихся в один ряд давешних новобранцев нашей учебной роты.
Надо ли говорить, что беседа сразу же прервала́сь, и мы принялись выяснять на практике, куда могут исчезать излишки нашей энергии.
Секунд через двадцать Гас вышел из челнока, волоча за шкирку пилота.
Да уж, командный голос у сержанта поставлен. Можно даже мегафоном не пользоваться.
— С чёрным нельзя. Чёрные для мужиков. Женщинам надо белые.
Казалось, что время вокруг просто остановилось. С боков, сзади и спереди раздавался лишь топот ног, звяканье снаряжения да злое сопение рекрутов. Поднявшееся в зенит солнце заставляло обливаться воню…
Телега с задержанными неспешно ползла к за́мку. Сидящий на облучке возница время от времени встряхивал поводьями и негромко покрикивал на вяло плетущихся лошадей.
Доктор Сапхат в отражении атаки участия не принимал. Временную «операционную» оборудовали для него в главном здании, там он и сидел в ожидании, понадобится кому-нибудь квалифицированная помощь или не…
От лагеря в сторону ворот ползли три «черепахи» — отряды солдат, укрывшиеся щитами. В каждом оценочно человек 100–120. Сзади на расстоянии пары сотен шагов группы бойцов несли деревянные лестницы. По…
Ага, щас! От моей фигуристой спутницы, даже если её в рубище завернуть, веяло такой «женской силой», что большинству представителей противоположного пола было абсолютно по барабану, замужем она или н…
— Я знаю. Но со стороны это выглядит… ну, в общем, как-то не очень выглядит. Просто представь себе. Он улетит. Улетит навсегда, а она останется. Соломенная вдова, брошенная, никому не нужная…
А когда рассказ завершился, я посмотрел на небо, потом на шатёр…
— Традиционная — это, в смысле, обычная девка? — перебил я её.
— Когда во дворце окажемся, у наместника.
Я молча кивнул. Предосторожность понятная. Что знают двое, то знает свинья, как когда-то «учил» Штирлица Мюллер. Под пытками, как известно, можно разговорить любого…
При моём появлении все трое повернули головы в мою сторону.
Я даже не понял, как плазмоган оказался в моих руках, а боковое окно раскрылось на всю ширину, но упустить этот шанс не смог бы ни при каких обстоятельствах.
Пройдя по извилистому коридору, мы оказались в довольно просторной и хорошо освещённой комнате. Гладкий каменный пол, шершавые стены, прикрученный к полу стол, стулья, пара кроватей, тумбочка… Типичн…
У меня она появилась сразу после памятного сражения на Большой арене в День трёх святынь. Метку носили на левом плече на одежде, а если одежды не было, прилепляли на специальный растительный клей. Вр…
Вырваться она не могла. Мои руки, словно стальные захваты, надёжно удерживали её от «необдуманных» действий.
Створки со скрипом открылись. Карета выехала за ворота.
— Не бери в голову. В деревне так завсегда. Как чужаки появляются, их сразу же задирают. Так что нормально. По рогам получили и успокоились, обычное дело…
После этого минут десять мы просто ели. Жадно, не отвлекаясь. Ну, прямо как два представителя семейства кошачьих после удачной охоты и не менее удачного спаривания.
Девять поединков прошли с переменным успехом. Пять выиграли «гладиаторы», четыре — высокородные. Общий счёт вроде бы в нашу пользу, но они — остались все живы, а мы — не досчитались Ласа, бывшего кре…
— При том, что Барзиний тоже был здесь и ушёл отсюда не позже половины двенадцатого.
Дилемма, однако. Фиг знает, что для меня сейчас выгоднее.
Ну что ж, песню, так песню. Это мы мо́гем…
Утром количество первых сокращалось, вторых — увеличивалось, третьих — оставалось на прежнем уровне. Сегодня нам были нужны именно третьи.
— Ладно. Проехали. А вообще — нам надо кое-что обсудить. Тут можно найти какое-нибудь тихое место?
— Да какая разница?! Хоть маршалом обзовитесь, здесь это не имеет значения.
— Десять, селе́нц, — быстро ответил торговец.
Под надписью появился светлый прямоугольник.
Чёртовы бабы! Вечно они под ногами путаются.
— И на свободу? — прикинулся я «восторженным простачком».
Для прагматика это бессмысленно, для сноба-аристократа мелко.
— А где амулет барьера? — снова вмешалась Паорэ.
А вот хрен тебе во всю морду, дружок! Не хочешь делиться архивом, сами его найдём. Найдём и наложим лапу. Нечего держать старые знания под подушкой. Ибо: кто управляет прошлым, тот держит за яйца буд…
— Глупо, но так и быть, — буркнула герцогиня.
Подобной возможности никто нам, конечно, не предоставил. Местный летёха (явно из тыловых — ряха уж больно отъевшаяся) зачитал нам приказ и отправил в два разных шлюза — одним предписывалось отбывать …
Гас, по всей вероятности, думал примерно так же, поэтому начал показывать знаками, чтобы я выскочил из укрытия и отвлёк противника. Логика железобетонная. Моя скрут-иммунность выше, значит, мне и под…
Если верить местным преданиям, история Флоры началась около пятисот лет назад.
Наш разговор длился, действительно, долго, более часа. Слишком много накопилось вопросов, слишком много ответов и ответов не всегда однозначных. Но сперва случилось ещё кое-что.
Голубиная почта на Флоре имелась, только её мало использовали. Возможно, потому что необходимости не было. Воевали здесь мало, а местные «почтовые голуби» отличались от земных меньшим размером, с вид…
— Да. Это война, — не стал спорить Да́рий. — Даже если провести второй или третий тур, всё равно все останутся при своих, и, значит, решать, кто станет властителем, придётся на поле боя.
Не такое это простое дело — подслушивающие устройства искать.
Как по мне, два часа — это более чем достаточно. Хватит и чтобы ещё раз проверить, всё ли готово, и чтобы собраться, и чтобы спокойно, без нервов, сделать что замышляли.
— Летим, — усмехнулся я, подхватывая свой ранец и отключая АЭП.
Спутница приоткрыла боковое окно и высунула туда руку, словно собиралась поймать щепотку-другую воздуха.
«Вторая метка убийцы» — штука хорошая. Многие мечтают её получить, но не у всех получается. Тем более в первые полгода в кудусе.
Три сотни желающих, но не прошедших отбор, вошли позднее в состав добровольной народной милиции, следящей за порядком и безопасностью на местах. Указ о её создании я выпустил одним из первых. Другим …
— Ну… не знаю. Просто подумал, что так будет лучше.
— Красиво свистишь, — криво усмехнулся лейтенант Ханес, когда я закончил рассказывать. — Красиво. Да. Достоверно. Но только это всё лажа, солдат. Такие истории тут каждый второй рассказывает.
Вместо жилистого коротко стриженного мужика на песке лежала хрупкая девушка с густой копной тёмных волос. Приподняв голову, она ошарашенно огляделась. В её глазах плескалось безумие.
За неимением лучшего в напарники пришлось брать «китайца» — этому, по крайней мере, объяснять, что к чему, требовалось меньше, чем остальным.
Словом, первичные результаты вполне обнадёживали. Скорость передвижения чужого войска резко упала. Солдаты противника двигались теперь медленно, осторожно, с большим количеством боковых дозоров и пос…
— Я убежал оттуда. Неделю назад. Меня собирались повесить.
К счастью, противник слишком уверовал в свою вундервафлю, поэтому достойного сопротивления в ближнем бою оказать не сумел. Я вышиб из его рук скрутобойку, опрокинул на пол ударом в челюсть и, придави…
До «дома за рощей» мы добежали за пару минут. Здание напомнило мне Мавзолей, тот, что на Красной площади, только сооружено оно было не из гранита, а из гладкого белого камня почти без швов, и раза в …
Знал, что сегодня удача от него отвернётся, но… своя жизнь дороже…
— Нет, не хочу, — рассмеялась Паорэ, откинула со лба упавшую прядку и поднялась вслед за мной…
— Там, — сообщила Анцилла и указала на дверь.
Гость щёлкнул пультом, в воздухе появился виртуальный экран.
Ух! Как его расколбасило! Аж в драку полез.
— Ну, сказала ещё, что надо на север ехать, а не на восток.
Анцилла презрительно фыркнула и шагнула в проём. Я вошёл следом и закрыл дверь.
Голос у герцогини звучал хрипловато. Наверное, тоже изрядно вымоталась после этого чёртового «Кардонийского».
Проходов через болото кроме моста не было, зато имелась извилистая протока.
— Вина хочешь? — поинтересовался я как бы между прочим, когда мы опять отпрянули друг от друга и дыхание более-менее выровнялось.
Ночная попытка проникнуть в замок закончилась для противника полным фиаско.
— Завтра сдристнут. Зуб даю, — глухо проговорил Калер, глядя на суету в чужом лагере.
Из объятий Морфея меня вырвал пронзительный женский крик.
Через секунду поджаренный тремя плазмоганами арбалетчик рухнул на землю.
— С трёх сторон его надо! Залпом! — вспомнил я слова герцогини.
Странно, но тех, кто не прятал лицо и смотрел на надсмотрщиков с вызовом, кнутами не били. Просто показывали пальцем, что-то тихо говорили старшему, и тот делал какие-то отметки стилусом на небольшой…
— Несомненно, моя дорогая Анцилла. Несомненно, — кивнул герцог. — Наши дома и дальше должны оставаться партнёрами, но…
Руку я, понятное дело, протягивать никуда не стал. Просто вскочил на ноги, поднял заряженный картечью обрез и, поймав взглядом цель, шарахнул по ней сразу из двух стволов. Дуплет получился знатный, а…
— Ну, конечно. Мы же ни в чём не виноваты, ведь так?
Бой завершился, как и было положено по сценарию. Несколько раз я таки достал соперника касаниями по корпусу, но из-за доспехов все удары обошлись без пробитий. А вот Барзиний наоборот — как только ем…
— Приятного отдыха! — донеслось нам вдогонку.
Я вытащил из кармана древесный обломок. Точно такой же, только не настоящий, а копия, должен был находиться на постаменте в центре алтарной комнаты. Точь-в-точь как в святилище барона Асталиса, откуд…
— Мы собирались легально приехать в баронство Румия, где тебя знают, и уговорить хозяина, чтобы он дал нам возможность попользоваться репликатором и амулетом барьера. Этот план провалился. Больше нам…
Со специализацией вроде всё ясно, с классом и профилем хрен поймёшь, что за звери. Но ничего, как-нибудь разберёмся, по ходу.
Третий лакей проверку, в общем и целом, прошёл. Его взяла на поруки Нуна, сказав, что помощник в доме ей так или иначе понадобится, а выгнать его, если будет плохо работать, мы завсегда успеем.
— От имени командования шестого учебного сектора поздравляю вас с успешной сдачей экзамена на первый воинский чин, — начал свою речь бригадир.
Приёмное устройство я изготовил всего одно, максимально приспособленное для скрытого ношения и, что гораздо важнее, не выключающееся при применении антиэлектрических поясов. Любой АЭП, как известно, …
— Звание, имя, подразделение, борт приписки? — грозно вопросил я, приставив ствол к голове пленного.
Вот если бы барин решил кого-то снасильничать, тогда да, общество могло возмутиться. Но ежели всё культурно и по согласию, значит, милорд — молодец, традиции чтит, и к обществу он со всем уважением.
— Сию секунду. Сейчас приглашу девочек, — «мадам» указала на кресло в углу и удалилась за ширму.
— Зачем, зачем… Неужели не ясно? — повела плечами Паорэ. — Меня, как ты видишь, в баронстве помнят, и если тебя там начнут принимать как равного мне, хоть мужем, хоть другом, то никогда не увидят в т…
Надсмотрщик подошёл к удерживаемому охранниками пленнику и вытащил из коробочки… шприц-ампулу.
— Но ты же можешь погибнуть! — вмешалась в наш разговор Паорэ. — Белое — это для женщин. Его никогда не давали мужчинам. Это непредсказуемо и опасно.
— Гони! — донеслось с пассажирского кресла.
Резко вскочив на ноги, я бросился через кусты к берегу.
— А если девочка, то у родившей повышенные потребности в сексе полностью пропадают.
— Нечего им было сюда приходить, — зло пробурчал я в ответ. — Не пришли бы, остались бы целы.
— Зачем? Я же ведь говорил: всем всё пофиг.
Именно это — заставить работать — и стало отправной точкой в моих «гениальных» прозрениях по поводу флорианской радиотехники. Внезапное «озарение», что во всяких разных активных и реактивных сопротив…
Водителем оказался боец из нашего взвода — рядовой Моуз. К нам он не поворачивался и то, что знает меня, не показывал.
— Да живы мы, живы! Всё зашибись! А этот… — кивнул я назад. — Этот козёл через тайный ход убежал.
— Пусть только кто-то попробует! Башку оторвём и скажем, что так и было.
— Милорд! Миледи! — бросились к нам бойцы, как только мы выбрались из реакторной. — Вы живы?! В порядке?! А этот где, сволочь?!
— Стойте! Не надо! — заорал высунувшийся из укрытия Нуний. — Это ловушка!
— Нет, господин, — покачал головой «шершавый».
Зря, оказалось, мы с «третьим» надеялись, что очень важные люди забудут о наших проделках в Ландвилии. Нет, они ничего не забыли. Мало того, они смогли отследить наш путь и сделать верные выводы: где…
Она выглядела настолько сконфуженной и растерянной, что я не выдержал и засмеялся.
— Безусловно, — кивнула сиятельная экселенса. — После вчерашнего инцидента ты вёл себя как обычно и ничего никому не рассказывал.
Через десяток секунд я оказался там же, напротив Паорэ, полностью обнажённый, стоя, как она, на коленях.
Я мысленно хмыкнул, но спорить не стал. У аристократов свои причуды. Нравится ходить в одежде со свалки, пусть ходит и дальше.
Я сделал шажок вперёд, одновременно положив пальцы на закреплённую у пояса МСЛ.
Нарруз быстрым движением ухватил амулет и, прикрываясь Паорэ, отступил к репликатору.
— Ну и что с того? — повела плечами Анцилла. — Какая вам разница, кем я стану, если наши дома превратятся в противников?
— Понятно. Значит, сделаем так, — она вдруг придвинулась ко мне близко-близко, обняла руками за шею и начала шептать на ухо. — Будем прикидываться любовниками. Ты завалишь меня на кровать, закроешься…
— Я уже разослал приглашения во все пятнадцать домов, экселенц. Пока откликнулись только Вио́нцо и Со́лмер.
— Чтобы поторговаться, зачем же ещё? — пожал я плечами, удивившись «наивности» герцогини.
Мы напиваться не собирались. Поставили флаер рядом с собратом и не спеша огляделись.
— Сам, экселенса. Только вы отодвиньтесь, а то я застряну.
— Прошу, милорд, — указал он на дверь. — Вы должны открыть её сами. И сами должны определить круг тех, кому туда будет позволено заходить. Я покажу, как это можно сде…
— Здравия желаем, сел бригадир! — рявкнули мы привычно, но… несколько ошарашенно что ли.
— Стоять, не двигаться! Или я перережу ей горло!
Последнего пришедшего с Горвием стражника «третий» великодушно оставил мне.
За долгие годы службы капитан-бригадир Фальхао в полной мере овладел этим высоким искусством.
Да, абстинентный синдром — штука коварная. Психозы и глюки при нём — обычное дело.
Пять-шесть хаотичных манёвров с пролётом на полном газу между зданиями дали нам фору секунд пятнадцать. На нужную улицу летающую машину вынесло, словно щепку волной. Кое-как выровнявшись и прижавшись…
— Да знаю я, знаю, — махнул рукой Гас. — Короче, спасибо, что предупредил.
Сказал и тоже приложил руку ко лбу. Сегодняшняя тренировка, скорее всего, будет последней. Завтра, если ничего неожиданного не случится, это полуотделение уйдёт на юг, без замены. Здесь, кроме меня и…
— К горам надо уходить! К горам! А там по ущельям и к базе, и хрен они нас достанут!
Прямо сейчас оттуда вещал прописные истины сам капитан Дидрич. Правда, в легенде под новостями он был указан не как офицер безопасности, а как начальник пресс-службы военной базы. И знаки отличия на …
Суета «за стеклом» напомнила мне о Земле. Точь-в-точь как у нас в международных аэропортах. Такие же стойки, движущиеся багажные ленты, очереди перед зоной таможенного и паспортного контроля, проверк…
Сотник обмяк, его перестали удерживать, он упал наземь. Секунд через десять с него сняли цепи и отошли в стороны. Примерно с минуту ничего не происходило. Голый раб лежал ничком на песке, остальные, …
В Ландвилии имелось аж две публичных библиотеки, одна городская бесплатная, в другой за пользование книгами и архивами приходилось платить, и платить немало, в зависимости от ценности выдаваемого. Ун…
— У тебя-то хоть этой метки нет, а? — отстранив от себя расшалившуюся не на шутку Паорэ, обратился я к Нунию.
Бывший наместников секретарь шевельнулся в своём углу, но ничего не сказал.
Послабления были обещаны после, потом, по результатам первых реальных боёв.
— И что он ещё сказал? — с подозрением посмотрел я на Пао, уже догадываясь, что прямо сейчас на меня выльют целый ушат неприятностей.
— Мы не любим друг друга. И ты это знаешь. Мы это оба знаем. Прости.
— Я старший стратиг Гунсиус. Хочу говорить с хозяином замка! — выкрикнул он, остановившись тянах в сорока от ворот.
Зачем господин барон отправил Гаса к наместнику, стало понятно, когда бывший штрафник получил от мастера Растуса первое и единственное поручение: «Убить Салватоса». Подробности «третий» мне не расска…
Именно это мы с Пао и обсуждали битые два часа, пока оставались одни, и, что ещё интереснее, ни разу не перепихнулись в процессе, хотя и желания, и возможностей хватало с избытком. Слишком запутанной…
— Вот тебе и биостазис, — разочарованно протянул «третий».
Несколько секунд мы просто смотрели, как она мало-помалу сгорает и вскинувшееся было пламя опадает в пышущие жаром угли…
— Ни разу! Я после специально выяснил. Почти всем баронам, военным начальникам, многим городским богачам, наместникам, всем им, по факту, за сто или больше. А князю, как говорят, так и вообще за трис…
Сзади послышался лязг поднимающейся аппарели. До корабля оставалось всего две сотни шагов. Ценный груз был уже внутри, теперь требовалось лишь разорвать дистанцию и домчаться до челнока раньше мечник…
Один раз в неделю мы устраивали себе выходной. Ну, то есть, нифига не работали, а дожидались, когда за окном стемнеет, выбирались из замка через потайной ход и бежали к святилищу. Там долго смотрели …
Я опрокинулся на пол вместе со стулом и резво катнулся в сторону. Коротко простонали распрямившиеся арбалетные дуги. Перевёрнутая столешница вздрогнула от вонзившихся в неё двух болтов.
— Вам надо снова продемонстрировать легионам, что имперская безопасность и правящие дома держат руку на пульсе? — усмехнулась Анцилла.
— А белые — это, я полагаю, то, что хотел от нас Ханес.
— Что ты хотел от миледи? — возобновил я допрос.
— Ладно. Договорились, — не стал дальше спорить парламентёр. — Но только учтите, когда это время выйдет, все разговоры закончатся…
Умение сидеть навытяжку перед начальством дано не каждому.
А ведь и вправду, странные сны снились мне на этом корыте. Во-первых, меня там учили какому-то новому языку, похожему грамматически на всеобщий, но с другой лексикой. Во-вторых, я приобрёл кое-какие …
— Помощник?! Отлично! — прорычал я, снова хватая пленника за балахон и вздевая повыше. — Проверим сейчас, крепка ли у него шейка.
Да, я безусловно мог бы прибить его издали, из обреза, не доводя дело до рукопашной, однако мне не хотелось, чтобы случилось то же, что во дворце наместника, где доза картечи превратила малую скрутоб…
Вместо того чтобы бежать за подмогой или рвать на себе волосы от досады, они развернули орудие и направили его на поднимающийся в небо челнок. Ханес, помнится, говорил, что такую большую массу «скрут…
— Ну так чего, камрад, летим или остаёмся?
— И что же вы от меня хотели, господин Дир? — поинтересовался староста, подслеповато щурясь на тусклый свет ночника и мою тень у стены.
— Сначала надо дождаться этого «если что», — отмахнулась Анцилла, полуобернувшись к окну и оперши́сь на столешницу.
Единственное, о чём я жалел после разборок с бандитами, так это о том, что не удалось опробовать в деле малую скрутобойку. Эту приблуду, которая у нас имелась всего одна, я на время отъезда оставил П…
— Чего хотели, мои драгоценные? — высунувшаяся из-за двери «мамка» окинула нас оценивающим взглядом и распахнула дверь на всю ширину. — Желаете уединиться? Или ищете такую же пару? Мальчики, девочки,…
Интуиция не подвела. За дверью располагалось просторное помещение, примерно десять на десять тян. Возле узенького, похожего на бойницу окна стоял стол. За столом сидели двое, один голый по пояс, втор…
Пыль рассеялась где-то минут через пять. Только тогда мы смогли более-менее рассмотреть картину случившегося. Место подрыва пороховых фугасов было целиком завалено трупами и обломками. Некоторых убит…
Я ждал. В голове мелькали тревожные мысли. А вдруг она обманула? Вдруг она тоже из этих… которым пол изменили? Верить в таких делах на слово было бы глупо.
Больше всего, понятное дело, бывших рекрутов интересовали дамы, особенно молодые, останавливающиеся возле «зеркальной» стены и не подозревающие о наблюдателях. Комментарии в стиле «Какая корма!», «Кл…
Горячий песок не давал застаиваться на месте. Кровавые пятна от прежних боёв уже успели присыпать, но запах, солёный и тошнотворный, висел над ареной тяжкой аурой смерти, давя на мозги, заставляя тре…
Когда получившая своё женщина скрылась в шатре, я бросил в костёр несколько новых веточек, поворошил угли, улёгся на коврик и долго-долго смотрел на звёздное небо, думая обо всём на свете, но больше …
— Ну, я же ведь тоже останусь, — пожала плечами Паорэ. — Да, кстати, — сменила она неожиданно тему. — Я утром просила Арку́ша, чтобы он девок прислал.
Вспомнить институтскую и школьную химию оказалось нетрудно. Гораздо труднее было совместить её с местной, а потом объяснять мастерам-репликаторщикам, какие конкретно химические соединения требуется п…
— Не знаю, — покачала та головой, отпустив, наконец, подлокотники, за которые держалась во время погони.
Она принялась нервно расхаживать из стороны в сторону и бить кулаком о ладонь.
Над этими «невинными» откровениями я лишь посмеялся.
Да уж, корпоративчик сегодня явно не задался́.
— Хочешь попробовать, пробуй, — криво усмехнулся баронский помощник. — Только не удивляйся потом и не жалуйся, что придётся ещё и с охраной драться.
На противоположный берег я перебрался ползком. Пусть внешне некуртуазно, зато надёжно.
С Гасом по этому поводу не разговаривал. Действительно, нахрена? Сам разберётся, не маленький. А у меня и со «своей бабой» проблем выше крыши, и их надо как-то решать.
Взбешённый неудачей главарь опустил копьё, дал лошади шенкелей и, преодолев преграду из лежащего поперёк дерева, рванулся навстречу своему «счастью».
Нуний щёлкнул замочком, деревянная крышка откинулась. Внутри обнаружилось два отделения. В том, что побольше, лежали шприц-ампулы с чёрными оголовками. Я насчитал их ровно двенадцать штук. В другом о…
— Твоим противником будет Барзиний, племянник городского архистратига. Ты должен ему проиграть, — приказал мне неделю назад Растус.
Прогресс в деле создания космического передатчика обозначился лишь через месяц после начала плотных теоретических и опытовых изысканий.
Нарруз откинул какую-то ширмочку (точь-в-точь как в кабинете Салватоса). За ней обнаружилась дверца.
Как только я вошёл в круг, рыжий рванулся ко мне. Видимо, хотел завершить дело сразу, одним ударом. От двух его выпадов я уклонился, два отбил полотном МСЛ. После этого мы стали кружить по арене, изы…
Минут через пять на стенах собрались все, кому полагается. Калер и Таг расположились правее надвратной башни, Борсий и Гас — слева, я — на нижней площадке, напротив бойницы. Отсюда было неплохо видно…
Нуний скоренько оголил плечо и закрыл глаза.
— Отлично. Тогда перейдём к сути… Хотя… — она посмотрела на меня с лёгким прищуром. — Ты ещё можешь отказаться от участия в операции.
— Ищем, где чёрный ход? — посмотрел я на спутницу.
— Ну, тогда я согласен. Рассказывайте, что надо делать…
— Я плохо говорил о новом бароне, а кто-то донёс. Думал уйти на юг, но… в общем, увидел вас… как вы купаетесь, и…
Выламывать ничего не потребовалось. Дверь оказалась открыта, но в комнате никого не было. Мучимый страшными подозрениями, я рванулся назад в реакторную, потом к галерее, затем к себе и…
— Именно так, — подтвердил герцог. — Но это ещё не самое страшное. Если бы наш император допра́вил до конца срока, я думаю, мы бы сумели восстановить прежние отношения, и обновлённый альянс выдвинул б…
— Я не хочу, чтобы меня сварили… — пролепетала она с дрожью в голосе.
— Узнал? — издевательски поинтересовался посланец, когда печать на его ладони погасла.