Все цитаты из книги «Всполохи настоящего волшебства»
– Почему бы и нет, – пожал плечами Артем, которому, видно, очень хотелось дождаться продолжения банкета.
– Ой, дяди маги, а вы не злые, – подала голос девочка, которая так никуда и не ушла и внимательно нас рассматривала. – Просто черные. А я думала, вы злые. Мама говорит, все черные злые.
– Интересно, а глубока канавка? – толкнул меня в бок Артем, который, оглядев помещение, заскучал. В его понимании место для призыва демонов наверняка должно в обязательном порядке оборудоваться камен…
Наутро меня вытащили из кровати, впихнули в одежду и потащили по направлению к храму раньше, чем я полностью проснулся. Чудо, что еще без штанов на люди не выгнали, настолько недоучившийся медик торо…
– За дровами собрался? – ехидно спросила его полуорка, чье имя, как выяснилось, было Мерет, едва мы вышли на крыльцо.
– Ничего, лишним не будет, – заступился за обиженно засопевшего друга я. – Вдруг и правда чего-нибудь найдут.
– Спасибо, – картинно поклонился Ярослав, явно стараясь соответствовать образу по-настоящему больного на голову злодея, которым иногда казался. – Был уверен, что вы по достоинству оцените гениальност…
Пока мы спустились к еще дымящимся руинам порта, пока сориентировались, куда идти (без вида сверху оказалось сложно разобраться в лабиринтах и так-то тесных улочек, которые теперь кое-где оказались з…
– Я живучий, – зло ощерился молодой мужчина. – И у меня еще слишком много дел, чтобы позволить себе умереть. Друзей найти надо и поквитаться обязательно. Кое с кем!
Артем сделал несколько шагов вперед и остановился, смотря прямо в глаза архидемону.
– Уговорили, – вздохнул я наконец, – ладно, сходим, посмотрим. Может, и поможем чем. Вот только вы-то, отец Фоул, почему этим делом занимаетесь? Или покойный был на особом церковном контроле?
– Не знаю, что там у вас за тварь, – душевно сообщил Артем, идя к своему оружию, – вампир ли, маг ли, под вампира работающий, а может, и вовсе что-то неведомое. Но если успею бросить топор, то с ним …
– Ну сторож, положим, там найдется, – покладисто согласился Ярослав. – Да хоть десять. Охотно верю. Но нам же не только он нужен.
– Теперь, мои, – довольным тоном заявила небожительница. – Двое из троих выполнили назначенные мной испытания, а оставшийся, так уж и быть, прошел довеском. Я ему даже мешать исцелиться не буду. Но и…
Судья оглядел преступников и остался доволен. Всего пятеро. Значит, сегодня он быстро закончит свою непыльную и высокооплачиваемую работу. Жаль только, нет среди них тех, с кого можно было бы получит…
– Нет, – уверил его Виктор. – Это же зелье маскировки, а не блокиратор. Вот только эффект слишком слаб. С таким паршивым камуфляжем на Землю мы вернуться не сможем. Быстро найдут и прибьют.
– Да, – подтвердил я, наблюдая, как перенервничавшая чернокожая девушка чуть ли не сама насилует так долго ожидаемого ею кавалера, даже немного обескураженного прытью, с которой его взяли в оборот. –…
– Скажи его вслух, – не попросила, пожелала богиня. – Таковы правила, которые я установила сама для себя, и отменены из-за секундного каприза они не будут.
– Чуть меньше половины, – прикинул остатки в резерве своей ауры я. – Бросать?
– Конечно, – кивнул монах. – Собственно, я за тем здесь и оставлен, чтобы близких людей пострадавших дождаться и всех их успокоить.
– Седьмой, и последний, архидемон – это Окреш, – закончил Ассасин. – Видел. Не впечатлился, если честно. А он чем заведует, помимо ответов на вопросы и ночей с симпатичными ведьмами?
– В книгах, которые читал, подобное называлось Приобщением, – действительно припомнил я что-то подобное. – Синонимы, наверное. Но подожди, разве мы проходили что-то похожее? Никаких природных храмов …
– Может, лучше действительно как-то иначе попробовать? – робко осведомилась Лукреция. Мама нашей потенциальной ученицы, которая сейчас носилась где-то на улице, явно опасалась лишиться хороших работо…
На мой взгляд, он явно преувеличивал. Я и мои друзья миновали уже больше половины Колона и, кроме запаха пожара, иных признаков огня не заметили. А ведь до пристани было уже рукой подать…
– Вставай, Ромео, завтрак проспишь. – Голос Артема лез в уши, а глазам под закрытыми веками было слишком светло для ночи или даже утра, но сон не спешил уходить.
– А что случилось? – осторожно осведомился предположительный командир.
– Следы как от щупалец с присосками, – постукивая ладонью по рукоятке клинка, высказала очевидное полуорка. – И кровь выпита. Хищного прилипалу на него, что ли, натравили? Был бы он рыбаком, и сомнев…
– Вы клинические идиоты, сбежавшие из палаты для самоубийц, – вздохнул Ассасин. – С другой стороны, порождению зла морду мне еще бить не доводилось. Приступаем!
– У Ассасина спросим, как очнется. – Судя по блеску в невидящих глазах, Ярослав уже загорелся идеей. – В конце-то концов, кто из нас на инженера учился?
– Вы его проверьте получше, – попросил я. – Что-то не нравится он мне. Чем именно, не скажу, но интуиция буквально кричит. Или, может, мне его лучше просто проклясть и тем закрыть проблему?
– Доброго дня, мессиры, – немного робея, произнесла девушка. – Э-э-э…
Присутствующие здесь ведьмы и чародеи встали в круг, обязательно соприкасаясь с соседями по цепи и даже взяв друг друга за руки для надежности. Откуда-то раздался легко узнаваемый звук удара и слабое…
– Мечтатель, – буркнул Ярослав и постучался в ворота.
– Ладно, – сдался я, – пойдем. К гномам, значит, к гномам. Потом, думаю, нам придется снова в море выходить и каких-нибудь приблудных пиратов искать.
– Я? – пьяно хмыкнуло сидящее на кровати существо и с силой всадило свое оружие в матрас, из-под которого вывалился рукав странного комбинезона, переливающегося всеми цветами радуги. – Нет. Полуэльфи…
– Опа, – вдруг сказал Ассасин, передвигающийся рядом со мной весьма странным манером, а именно небольшими прыжками, резко прекратив обезьянничать. – Кажется, я попал! Вернее, сейчас в меня попадут. Э…
– Куда?! – дружный вопль трех глоток, одна из которых принадлежала воплощенному злу, слился с визгом девушки, внезапно оказавшейся в объятиях моего друга, сейчас совсем не похожего на себя. Судя по т…
– Нужны мне в храме три вонючих трупа, – продолжила богиня. – Тем более если уборщицы триста лет как нету.
– Да спят они! – воскликнула женщина, не оставляя своих попыток взболтать в одном из своих нанимателей мозги, не вынимая их из черепа. – Пьянь подзаборная! Ой, извините. Ну то есть муж мой – пьянь по…
Он полностью избавился от своей режущей глаз защиты и вопросительно уставился на меня. Ничего, я пока так постою.
Втянувшиеся следом за ним адепты школы темной воды облегченно выдохнули и попытались спрятать свое оружие в рукава, ножны и карманы. Двое были с жезлами, сейчас спешно исчезающими под одеждой, третья…
– Оно, похоже, уже. – Ош с негодованием отставил от себя кружку. – Видно, не первый. Маг. Проклинает. Мы идем?
Комок волшебной энергии снова прошел через мое тело и направился дальше, но уже с окутавшей его темной кляксой, ранее бывшей частью моего резерва. Хм, а ведь он и так, судя по ощущениям, не очень-то …
– Надо, Виктор, надо, – печально вздохнул недоучившийся медик. – Нам еще столько камня принести предстоит. Хоть крепостную стену разбирай.
О полурослика, появившегося на пути словно из-под земли, честное слово, стоило бы споткнуться. Во всяком случае, может, тогда он бы не улыбался, как маленькое солнце. – Говорят, тут недалеко настояще…
Фразу закончить у меня не получилось. Горло перехватило от нахлынувших эмоций, сильнейшей из которых являлся гнев.
– Сейчас узнаем. – Тот, кого назвали Виктором, прекратив свои манипуляции, взял с лабораторного стола пипетку, наполненную какой-то жидкостью, капнул по очереди в каждую из четырех плошек и, низко ск…
– Так в чем же дело? – пожал плечами пожилой человек. – Просто попросите поискать для вас не молодых да ранних, а кого поопытней и постарше. Кто семью заимел, а денег не скопил. У них и жены, и дочер…
– Нет, конечно, – фыркнул архидемон, сжимая кулаки и переводя взгляд с одной дроу на другую. Тело его потекло, изменило окраску и приняло уже знакомый вид трехротого слизня. – Даже не слышат. Портал …
Карин вздохнул, глядя на вино, от которого осталась примерно половина. Я-то сам в этой кислятине не разбираюсь, предпочитая ей оригинальный виноград, но похожие бутылки в продаже видел по сумасшедшей…
– Жучара, – подумав, констатировал я, глядя на хитро улыбающегося торговца. Ведь явно неспроста он на моем пути оказался. Знал ситуацию и принял меры. Когда только успел?
– А чего тут происходит? – посмотрел в мою сторону волшебник на службе города. – Ради чего переполох устроили?
М-да, кажется, безумие в здешнем климате заразно. Они что, серьезно?!
У Артема сами собой из костяшек кулаков шипы выскочили. А указательные пальцы так вообще два стилета стали напоминать. Кажется, он подумывал над вариантом прикопать излишне любопытного типа прямо зде…
– Мы обязательно встретимся еще, детка! – Артем с довольным смехом ввалился в заклинательный зал. – Боже! Она прекрасна! Это лучший день в моей жизни.
– Ничего, – донесся сзади голос Ярослава. – Зато есть представительства пары магических орденов, которые охотно вербуют неофитов. Думаю, если подкинем им перспективное пополнение, можно будет надеять…
– Да. – И чего этот мелковатый торгаш, с чьих ног можно состричь шерсти на маленькое пальтишко, ко мне прицепился?
– Рога, – куда-то в пространство сказал Алколит, все так же смотрящий строго перед собой. – У нее в волосах рога. Вернее, рожки. Маленькие и острые. Я об них порезался.
– Что именно? – практически прошептала она, буквально цепенея и сбиваясь с шага.
– Без фанатизма! – Ярослав прибег к испытанному методу прерывания заклинаний у союзных волшебников – оплеухе. – Если ты сейчас свалишься, то кто тебя понесет домой? Подсказываю сразу, не я.
– Насчет тебя отдельный разговор будет! – буркнул церковник. – Зачем было поднимать панику в трущобах? Да еще не объяснить, что обывателям мало что угрожает? Теперь ее обитатели переворачивают все ку…
– Ну нет так нет. – Похоже, ответ ее изрядно удивил. – Скажи только, в той дыре кроме тебя новые постояльцы были? И вообще, как она называется, а то как-то подзабыл.
Возница остановился у наших ворот, и пришлось выскакивать, одновременно телекинезом поднимая тела друзей и Фины. Протащить их через калитку по очереди аккуратно вряд ли бы получилось, поэтому я заста…
– Обманщица, – пробормотал Артем себе под нос так тихо, что вряд ли кто-то услышал, даже я скорее прочитал по губам. – А какие правдивые байки о суровости своего мужа рассказывала, как кокетничала, б…
– Фина, я войду? – на всякий случай уточнил я, рассматривая происходящее в номере магическим зрением. Аура девушки отчетливо виднелась сквозь тонкую преграду. Возле нее было еще что-то, слабо светяще…
– Меня пытались убить, – ответил сильнейший волшебник города с некоторой обескураженностью в голосе.
– Встаешь? – спросил меня Ярослав негромко. Он сидел рядышком на небольшой грубо сколоченной табуретке и с мрачным видом ковырялся в чем-то основательно подгорелом, горкой наваленном в щербатую дерев…
– Клод, – продолжил Ирдис. – Женат, детей нет, родители живут где-то в Империи. Прекрасно владеет мечом и копьем, умеет стрелять из арбалета. Супруга обычная крестьянка, умеет исключительно ухаживать…
– Все собравшиеся там чародеи, – ответил церковник. – Они не могут решить, что делать с трофеями. И взять себе не совсем уместно, так как бестию не они убили, и просто бросить на улице жалко – все-та…
– Чистая алхимия, – запротестовал я. – Поверьте, в области некромантии я не силен. Вы, думаю, знаете куда больше о ее применении.
– Прости, но это секрет, – неожиданно ответил Ярослав. – Ладно, с утра для начала попробуем по-культурному. Все равно в храм к Фоулу зайти надо. Вдруг да поможет. Ну а если нет – опробуем вариант с п…
– Кто это там надрывается? – также заинтересовался источником звука Артем. – Судя по голосу, женщина, причем молодая.
– Угу, – согласился с другом я. – А Алколит где?
Ош вышел с постоялого двора, потоптался на месте и развернулся к улице задом, ко мне передом.
– И что? – удивился я. – Этот Окреш ни разу не нарушал запрет?
– Не откажемся, – решил за всех наш старый знакомый Салаеш. – Утро выдалось на редкость щедрым на беготню. Святой отец, вы, э…
– Мэтр Виктор, так ведь русалка же вами убита, – осторожно заметил Шинцо, даже не представляя, как близко находится к тому, чтобы вызвать у своего собеседника приступ неконтролируемого бешенства. – Э…
– Кинг. Конг. Жив! – с выражением сказал Алколит, чеканя слова, после того как крик души нашего гостя стих, и принялся отчаянно трясти рукой, кисть которой окутало весело потрескивающее рыжее пламя. …
– Ну, – как бы в смущении потупилась демонесса. – На призыв архидемона тратится очень много силы, пусть даже он являет собой такое ничтожество, как недостойный родственник Великого Владыки Сакраеша.
– Еще?! – Взгляд безумца уперся прямо в меня. – Еще вы что-то хотели! Я чувствую! Говори, ну же! Клан это сделает, даже если надо будет перевернуть горы вверх дном!
– Да? – непроизвольно сжалась девушка. – А… А я?
– Ну-с, – я еще раз потер ладони друг о друга и протянул руки немного за периметр соляного круга, одновременно служащего границами ловушки, – Окреш!
– Уйди, – попросил ее я, совершив неимоверную победу над собой и даже воздержавшись от бранной речи, так и просившейся на язык. – Ярослава позови. Или Артема, если он уже очнулся.
– Нет, – поморщился Ярослав. – Живность кормить надо. И бассейн тогда куда как чаще чистить придется. Да и не поплаваешь в нем, если вдруг захочется. А так, дай только срок, сделаем здесь вместо убог…
Эти три слова она произнесла с заглавных букв, а руки ее словно невзначай скользнули под нижний край и так-то ничего не скрывающей одежды и начали что-то там нежно поглаживать.
– Что у вас есть по божеству, известному как морская богиня, и о тех, кто ей служит? – перешел сразу к теме Ярослав. – Желательно только достоверные факты, а не голословная теория.
– А тут разве есть еще кто-то? – На такой вопрос девушка лишь отрицательно помотала головой. – А если серьезно, как ты? Только честно.
Конопатое существо ненадолго задумалось, подозрительно шмыгнуло носом, а потом с опаской протянуло мне своего питомца. В глазах девочки отражалась вселенская грусть, она явно не надеялась больше увид…
– Вижу, безрезультатно, – вздохнул Ярослав и, призвав Тьму, добавил: – Но это совершенно точно был не я. И не Виктор с Артемом. А как, если не секрет?
– Эвелина, – пожал плечами Фоул. – Она предложила на сорок золотых больше, чем Эфистокл, который тоже торговался до последнего.
В устах заслуженного священнослужителя данный аргумент показался очень весомым.
– Я – точно нет, – категорически заявил Ярослав. – Она ведь любые раны лечит? И даже слепоту?
Кажется, я зарычал, не помню точно. Как книгой пытался стукнуть Алколита по голове, помню, а вот звуковой ряд как-то выпадает. Возможно, началась бы драка, но тут в комнату, где и происходила наша бе…
– Ты думаешь, стоит? – осторожно уточнил я, действительно поднимаясь в воздух.
– Нам это точно не подходит, – согласился с ним Ярослав. – Даже не обсуждается. Тем более провинившихся наказывает разнообразно, но страшно. Садистка почти с божественными возможностями, что тут еще …
– Великое могущество, – произнес наконец Шинцо, останавливаясь.
– Спасибо! Спасибо! – начал рассыпаться в благодарностях убийца, но его уже не слушали.
– Неправда, – обиделась девушка. – Я не пья… Ладно, чуть-чуть выпила. Для храбрости. И вообще из города уезжать пора. Плохо тут. А скоро станет еще хуже. Проводи меня, пожалуйста.
– Похоже, мы сваляли дурака, – задумчиво пробормотал Артем.
Мнения самих девушек он не спросил. Впрочем, за такие деньги они, уверен, работать будут отнюдь не в одиночестве. Наймут еще десяток грамотеев, которые сменяться будут по четыре раза в день, но управ…
– Да! – вскочил на ноги Ярослав и, неловко наклонившись, принялся нашаривать свою обувь. – Проклятье, как неудобно-то. И знаю, что башмаки тут, а руками их цапнуть не удается. Руки и картинка существ…
– Не двигаться! Стража! – донеслось откуда-то с улицы.
– Смири гордыню, сын мой. – Непонятно как, но Фоул умудрялся оставить подол своей рясы девственно-чистым. – Так быстрее. И, кстати, мы уже пришли.
– Погоди, а как же русалка? – опешил Ассасин. – Мы ее ловить разве не будем?
– Конечно, – с готовностью кивнул я, мысленно прощаясь с надеждой хорошо выспаться. Странно. Вроде бы совсем недавно от меня она в прямом смысле слова пряталась, а теперь сама подходит и, кажется, да…
Резко полыхнуло синим светом. Течение энергии из моих рук прекратилось. Кто-то, находящийся в иных пластах бытия, взял труд по поддержанию заклинания на себя.
– А вы его и вскрыть уже успели, – удивился Алколит. – Так быстро? Я был лучшего мнения о мастерстве подгорных умельцев.
– Может, лучше вина? – уточнил Артем. – Вроде оставалась пара хороших бутылок, стыренных у пиратов.
– Здесь, – с какой-то странной интонацией ответил избитый.
– Это дело решается хорошей чисткой, – не стал сдаваться Ярослав. – А если на железяки еще повесить какую-нибудь иллюминацию вроде гирлянд, так их и вовсе можно будет выдать за элемент декора.
– Держи мародера! – Преследователи оказались стражей. Странно, но, несмотря на отсутствие транспорта, они отстали ненамного. Видимо, все-таки имели профессиональные навыки быстрого бега. Или же их до…
Путь до пляжа, который мы облюбовали еще в пору, когда активно готовились к действиям на море и к так и не случившейся попытке отъема легендарного артефакта под названием «Сеть морского короля» у пир…
– Ой, – смутилась ведьмочка. – Я про эту вещь только краем уха как-то слышала. Но это же не лечится, да?
– Где горит? – спросил я Артема уже на полпути к воротам.
– Отец Фоул пытался подбить меня на призыв в ваш милый портовый городок архидемона, – не стал скрывать я. Если проверка, значит, пройду ее как самый законопослушный гражданин в мире. А значит, ябедни…
– За тройную цену? – мгновенно вскинулся Алколит. – Да ни за что! Я этим жадюгам, якобы темной магии боящимся, ни монетки не дам!
– То есть ты там уже прожила достаточно долгое время? – удивился я.
– Ну да, – хлопнул себя по лбу подгорный житель. – Конечно! Построить для клана новый дом, настоящий дом, а не несколько убогих домишек в человеческих городах. Предки, я все сделаю! Только с долгами …
– Да, – коротко и емко ответил полусатир и требовательно протянул полуэльфийке раскрытую ладонь. Будь представительница племени бардов еще чуть-чуть более миниатюрной, она бы, наверное, сумела туда у…
– Мы вас не звали, – покачал головой я. – Отправляйтесь обратно сами.
За этим занятием мы вышли из ворот богатой части города и зашагали по направлению к жилищу нашего знакомого охотника, которого вытащили при появлении в этом мире практически из гоблинского котла. Пот…
– Вот не надо, – шутливо погрозил нам пальцем Трод и достал из-под одежды круглый амулет. – Мы верные прихожане матери нашей церкви, а потому от чрезмерных налогов избавлены. Особенно это помогает в …
– Достаточно! – раздался голос Карина. – А то не удержу. Сейчас стабилизирую и…
– Ну да, – с готовностью кивнула она. – Четы… нет, уже пять дней! Как в город приехала вместе с обозом, так и вселилась.
– Он у него, – робко кивнула моя вчерашняя знакомая на успевшего твердо встать на ноги и теперь медленно отступающего в сторону выхода трактирщика. Его помощники, однако, попыток скрыться почему-то н…
– Ты опять бедное животное изнутри взорвать собираешься? – насторожился Алколит.
– Тридцать секунд допроса хоббита, у которого на пристани в непосредственной опасности стоит склад с товаром, дают примерно столько же информации, сколько получасовой поиск в электронной сети, – хмык…
– Понимаете, я молод, – ответил хозяин книжного магазина. – И слаб. К сестрам относится все то же самое, но только в большей степени, а мать никогда и не стремилась защищать свою жизнь с оружием в ру…
– Не пойду я в ту клоаку, – заупрямился Ассасин. – Умные все равно уже успели запомнить наши рожи, а глупые ничего не знают.
Если бы она умудрилась кататься на слоне в комнате Фины, может быть, да, и то не сразу, решил я. Совесть сделала вялую попытку меня погрызть, но сбилась на смакование воспоминаний о прошедшей ночи. У…
– Ну что, пойдем навещать дезертира? – спросил Ярослав, едва мы вышли на улицу.
– Как Алколиту вылечить слепоту? – быстро спросил я. – Назови самые простые способы – и свободен.
Он обречен, пришла в голову мысль и на этой радостной ноте сознание, видимо работавшее на одной лишь жажде мести, решило уйти, не попрощавшись.
– А что, неплохая идея, – пожал плечами я. – Она куда как ближе, чем карьер. Впрочем, не хочешь горбатиться сам – давай наймем кого-нибудь…
– Иностранец я, – ответил подсудимый. – Только вчера к вам в город попал. На свою беду.
– Все-таки они оказались твоими слугами, да? – уточнил Алколит.
– Что здесь происходит?! – Волшебник, служащий в страже, от вроде бы и недолгого бега дышал как загнанная лошадь.
– Э, познакомьтесь, – сумел выдавить из себя я, кое-как справившись с шоком. – Ребята, это Финалионуэль, самый очаровательный бард города, то есть, прошу прощения, всего побережья, если только не цел…
– Увы, – покачал головой настоятель монастыря. – Отец Времен сегодня не настолько щедр к своим верным слугам или тем, кто не слишком сильно отклоняется от заветов его. Мерзавец скрылся с места, откуд…
– Ну на мне кольчуга, – сказал я явно не то, чего ожидал Алколит, но лучшего, к сожалению, на ум не пришло.
– Вроде бы все должно пройти само. – Мое пожатие плечами, очевидно, ее не сильно успокоило. Сложно сказать, что больше пугало Лукрецию, потеря источника заработка или потенциальных наставников для до…
– Зато метко очень, – вздохнул недоучившийся медик. – Нет, к крови я, конечно, привычен, но не когда она разлетается во все стороны брызгами в каком-то полуметре от моего лица.
Рев архидемона, буквально заставивший уши свернуться в трубочку, ударил во все стороны вместе с волной жгучего холода. Даже на открытом пространстве такое сочетание могло напугать до дрожи. А уж в по…
– Кто? – мрачно переспросил я, а в душе закопошились неясные опасения за судьбу Фины. Выдать полуэльфийку своим визитом было бы преступлением, если не перед памятью ее сестры, так перед собственной с…
– Оставшуюся парочку на себя возьму, – добавил я, решив потренироваться в телекинезе, – но что ты задумал? До моря, так чтобы избегнуть чужих глаз, не дотащим, уверен, на нас уже пялятся, и пусть ули…
– Обоснуйте, – подумав, попросил я и решил сделать в доме какую-нибудь систему связи. Сейчас бы позвать Лукрецию с парой бутылок вина и закусками, чтобы можно было начать доверительную беседу… Но, ув…
– Я своих друзей домой забрать могу? – пришла наконец мне на ум сильно запоздавшая мысль.
– Очень долгий срок прозябания в каменном мешке, – ответил Ярослав. – Не вечность, но раз в двадцать длиннее, чем была жизнь, до следующей реинкарнации. Одиночное заключение. Оно, если помнишь, у нас…
– Нет, – последовал ответ, – просто я еще вчера озаботился составлением меню.
– Ладно, – вздохнул я, мысленно обещая дома устроить своему другу с несколько асоциальными наклонностями головомойку. – Тогда выполняем главный маневр всех работников большой дороги под названием «Де…
Из дома донесся грохот. Чем-то твердым и тяжелым, кажется, пробили стену. Раздался сдвоенный женский вопль, чья-то неразборчивая брань и вслед за ней отчаянное чертыханье Алколита.
– Не проломится, – обиженно буркнул Карин. – Конечно, если отдельные любопытные личности ее ломать не будут!
– Меня вариант никогда больше не встречаться с исчадиями зла, а тем более потерять возможность с ними сотрудничать целиком и полностью устраивает, – поспешно заявил Артем.
От черной татуировки в виде морской звезды на его щеке внезапно повеяло океанской свежестью, а по рукам, сжатым в кулаки, прошлось несколько всполохов бледного пламени.
– Не хочу в местный аналог преисподней, – высказался первым я. – Там, если верить книгам, холодно, как в баке с жидким азотом.
– Да, – задумчиво протянул себе под нос Ярослав. – Главное отличие виртуала от реала – это запас прочности у всех предметов. Причем, как правило, до обидного маленький. А уж неотстирывающиеся пятна т…
– Без проблем, если нам также найдется в нем местечко в случае беды. Ярослав и Артем, уверен, согласятся. Но нам придется заключить магический договор.
В ответ волшебник сделал неопределенный жест рукой, натолкнувший меня на мысль, что инициатор подобной идеи вполне может сидеть и перед нами, а не идти спешно на службу или куда там направился церков…
Небольшой, но очень острый камешек, якобы случайно вылетевший из-под магического аналога кайла и отрикошетивший от пола, больно царапнул меня по уху.
– Заплати этому медью, – поискал я в памяти подходящий эпитет для хозяина заведения, нашел, но оглашать в присутствии дамы не стал. – И пойдем другую гостиницу искать. Мелочи, надеюсь, хватит?
– Здесь пусто, – разочарованно доложил то ли Фоулу, то ли Карину Салаеш, который почему-то раньше на глаза мне не попадался. – Следы недавнего поклонения, правда, есть, в виде жертвенного дара на алт…
– Не стоит, – покачал головой я. – Опускай так, и пойдем на кухню. Сегодня мне надо напиться так, чтобы очнуться в лучшем случае послезавтра, а то не усну.
– Сменную одежду, – серьезно сказал Артем. – Эта может испачкаться и порваться. То, что подобного не произойдет с тобой самим, практически гарантирую, а вот тряпки, увы, могут не выдержать тренировок.
– Какая-то тварь? – уточнил он через несколько секунд.
– Поддерживаю, – буркнул я. – А после смерти какая участь ожидает подобные, хм, паршивые кадры в воинстве преисподней?
– Плевать, – облегченно вздохнул Ярослав. – Главное, ее можно купить. Это опять Окреш из одного портала в другой прошмыгнул? Аура какая-то странная.
Понятно, снимает стресс после попадания под парализующий боеприпас биологического происхождения. Вот, наверное, почему вчера Фина так целовалась. От нервов. Надо было ее все-таки проводить до двери. …
Моя стрела темной энергии ушла куда-то в потолок, окончательно приведя его в состояние, требующее ремонта. Ярослав, к счастью, опознать амулет-переводчик, найденный среди останков орка-шамана с пират…
– Понятно, – задумчиво пробормотал Ярослав. – Значит, отца Фоула о помощи просить бесполезно?
Просто потому что мы ни одного подходящего заклятия не знаем. Имелись бы у нас кусочки тела русалки или хотя бы принадлежащая некогда ей вещь, еще можно было бы попытаться пустить в ход магию подобия…
– Ну также он может попробовать прокопаться через пару метров земли, – внес свое дополнение Ассасин. – В любом случае мы получим лишнее время, за которое сможем позвать на помощь, удрать или в худшем…
– Нет и на первое, и на второе, – ответил я, загружая тела в повозку.
– Жаль. – Полусатиру, поймавшему его на лету и моментально заглянувшему внутрь, как оказалось, не было чуждо чувство юмора. – Тяжеленький. Серебро. Фальшивок нет. Похоже.
– Кстати, как я понимаю, этот ритуал и тот, что провели над нами, прямые родственники, – мрачно буркнул Артем, рассматривая бродящих по залу ратуши, который приспособили для проведения аукциона ведьм…
– Соседи с визитом вежливости. – Алколит взмыл в воздух и завис невысоко над воротами, чтобы видеть своего собеседника. – Из хозяев кто дома есть?
– И когда ты все успеваешь? – Помимо воли в мой голос вползла зависть.
– Нашел! – обрадовал нас Шинцо, снявший с полки одну из книг и быстро ее листавший. – Вот. Цитирую: «И прибегнув к помощи ведьмы мудрой, что с драконами как с людьми говорила, исцелился он и оставил …
– Вы чего сидите?! – крикнул он нам. – Город горит!
– Ты с дуба рухнул? – первым отошел от шока Артем.
– Там! – провозгласил Ош, внушительно вращая глазами. – Маги пришли. И церковники. Кровью пахнут. Видеть вас хотят.
– Ну больше ничем не могу помочь, – развел руками Ирдис. – Это все, кто есть.
– А что с ними будет? – полюбопытствовал я, вспоминая облик симпатичной покупательницы. – Или их кракен успел сожрать?
– Виктор, да хватит копаться, сделай с ним что-нибудь! – заорал Алколит, дирижируя порхающими топорами. – Этот гад будто неуязвимый! Даже не горит! И тьму во всех ее формах игнорирует!
– Оперативно работают, – вырвалось у Алколита. – Мы еще даже не определились до конца, а инквизиция уже у порога!
– Ну что ж, – протянул глава местной гильдии наемников, коротко стриженный блондин с какими-то холодными, рыбьими глазами, отзывающийся на имя Ирдис, – не скажу, что ваш запрос меня удивил, но он дос…
– Абсолютно точно нет, – отрицательно покачал головой старый хоббит. – У нас бездельников нет, все работой заняты, ну, кроме самых маленьких.
– Не наговаривай на достойную прихожанку церкви! – прикрикнул на темного мага священник. – Второй! Защитный круг сам помогал освещать!
– Страшно познавательно, – искренне ответил я.
– Они отвлекают внимание, – пояснил ему я свои действия. – Если бы это была не тренировка, ты бы мог уже умереть от яда. Или стать моим рабом, вечно зарабатывая зелье, способное блокировать отраву ещ…
Вместо ответа Артем поднял вверх свою правую руку, которая спустя несколько секунд превратилась из человеческой конечности в шипованную клешню.
– Позавтракаем вместе? – предложил я Фине.
– Знаешь, есть в этом все-таки нечто неправильное, – поделился своим мнением Ярослав, наблюдая за мучениями кролика, – даже если просто живность мучаешь. А уж если на ее месте человека представить…
Вот кто о чем, а вшивый о бане! Нет, стремление Алколита из всего, из чего только можно, пытаться извлечь прибыль, когда-нибудь меня доконает. Возможно, посредством исполнения приговора, так как с за…
В ответ на это молодой чернокнижник лишь развел руками. Радужная русалка по своей доброй традиции испарилась, не оставив никаких следов.
– Раз атакуешь, значит, тебя поднял не Алколит, – решил я, встречая ходячий труп волной темной энергии, заодно отскакивая из зоны его досягаемости. Покойник такого обилия родственной себе стихии не в…
– Цыц, – оборвал я его. – У нас дома добыча с пиратских кораблей лежит. А не хватит, утопим еще парочку. Устраивает? Уверен, что да. Были бы варианты лучше, использовал бы их, а не трех недавно появи…
– Нет, на кузнечиков охотиться буду, – отпарировал мой друг и, трансформировав руку в некое подобие наждачной перчатки, стал затачивать лезвие. – А то я ведь хиленький, вдруг они еще накостыляют. А е…
– Да как сказать, – почесал подбородок Алколит. – В общем, на нашей родине имела место одна персона по имени Арни, к которому часто добавлялся эпитет «железный». Кумир Ассасина, кстати. Ну, вернее, о…
– Радужная, – пришла на ум мне идея. – Как тот пленник, которого вчера продали и зарезали. Они владеют магией трансформации. Злоумышленник превратился во что-то, способное как минимум свободно ходить…
– В затопленное святилище морской богини, – не стал делать тайны из своего маршрута церковник. – А вы?
– Лапша из курицы, – уверенно заявил Ассасин. – А на десерт будут пирожки с яблоками.
– Некое подобие бездымного пороха, впрочем, невероятно хорошего, стоит золотой за мешочек с кулак, – припомнил я свои экзерсисы по местной алхимии с ее нереально высокими ценами на одни товары и пора…
Настоятель монастыря вместе со своей братией печально обозревал храм. У всех монахов руки лежали на священных кругах, расположенных, правда, у кого где. Большинство, конечно, носили их на шейных цепо…
– Извращенец! – фыркнула, впрочем, без особого запала девушка, замахнувшись как для пощечины, но благоразумно не стала доводить начатое до конца. И даже приняла мою протянутую руку, соизволив продолж…
– Да пусть их, – махнул рукой Ассасин. – Своротить своды или балки, их поддерживающие, у этих бесенят силы еще не те. И заблудиться там, само собой, не получится. А каких мальчишек она, кстати, имеет…
– Закончили посохами мериться? – недовольно буркнул отец Фоул, уже успевший дошагать до ворот и теперь притоптывающий в них, словно молодой норовистый конь. – Тогда, может, соизволите наконец сделать…
– Проклятье! – Не знаю как, но та, с которой я переспал, сделав девушку женщиной, замешана в этой истории по самые кончики своих острых ушей! – Черт! Дьявол! Да что б вас всех!
– Отец Фоул хочет призвать архидемона, так? – вопросом на вопрос ответил я.
– А за меньше искать нечто опасное ни один дурак не возьмется, – пожал плечами Ассасин.
– Твоя консультация нужна, – ответил Ярослав. – Срочно.
– Не входи! – Голос был отчаянным. И немного пьяным. Хотя, может быть, и не немного. Материала для сравнения не хватало. – У меня… тут… беспорядок. Да, беспорядок! Подожди!!!
– Паяльников тут понатыкаем, – покорно разъяснил Алколит. – Большинство сильнейших демонов этого мира в той или иной степени связаны со льдом и холодом, а потому жар будет им сильно не по нутру. А уж…
– Арт, давай! – только и сказал я, отпрыгивая назад от барьера из соли, создающего невидимую, но очень даже ощущаемую всей моей аурой стену. Пару секунд он на влитой энергии продержится, а больше и н…
– С хищными рыбками? – уточнил Артем. – Всегда мечтал пираний завести! Или, может, за акулами до моря сбегать? Видел там несколько довольно злобных пород, кусающих все, что движется в зоне досягаемос…
– О, этого сколько угодно и во всех возможных вариациях, госпожа моего сердца, – шутливо хохотнул я и отвесил девушке изящный поклон. Сопровождаемый легким телекинетическим поглаживанием ее округлост…
– Призовем Окреша, – пожал плечами я. – Он обязан отвечать на любые вопросы, вот пусть и скажет точную рецептуру лекарства. Спрашивать, понятное дело, придется мне, раз ты согласился Фину просто так …
– Кхе! – многозначительно кашлянул настоятель монастыря, заставив парня смутиться и явно пожалеть об излишне образном сравнении. Абсолютным целибатом священнослужителей религия Отца Времен, к счастью…
– Чего? – аналогично поразился его словам Ярослав. – Как это возможно? Да на своих плавниках русалка от моря досюда если и доковыляет, так свалится от переутомления!
– Короче, – хмыкнуло существо так, что он покраснел, – удиви меня успехами в личной жизни. Только не стараясь специально ради этого, а делая все, как говорится, для души и анализируя прошедшее постфа…
– Пол-локтя. – Голос Карена, раздавшийся у меня прямо под ухом, заставил вздрогнуть. – Раньше была меньше, но один придурок-ученик умудрился в нее наступить и не заметить этого. В результате обряда, …
– Виктор, ты вроде бы с картами таро как-то баловался, – припомнил Алколит, который сам попытками угадать судьбу не занимался с тех пор, как, понадеявшись на свой талант, едва не лишился стипендии – …
– Ты чего?! – Фигура священника заполыхала белым пламенем, от взгляда на которое немилосердно резало глаза. Причем рука его вцепилась в какую-то висюльку, которую раньше скрывал откинутый в сторону с…
– Но какой ценой. – Кажется, я все же не смог до конца замаскировать обуревавшую душу чувства. – Ярослав ослеп. Ассасин лежит парализованным и неизвестно, с какими последствиями от яда драконьего ежа…
– Только выживает после их дегустации далеко не каждый. – Ярослав с видимым усилием перевел взгляд с бюста на лицо демоницы. Интересно, как видят его слепые глаза, способные работать лишь в магическо…
– С черными магами подобное делать поостерегутся, – возразил ему Алколит. – Максимум просто не будут сотрудничать. Если и с постояльцами не наглеть, то хоть просто посмотреть на них удастся. А там, к…
Лукреция, с недавних пор готовившая не только на мужа и дочь, но и на три молодых растущих черномагических организма, действительно справлялась неплохо. Или просто после нескольких месяцев питания ст…
– Не надо! – в ужасе заорал паренек, но сильные стражники уже отвязывали его от цепи и тащили к плахе, где старый палач выбирал из своего богатого инструментария лезвие, идеально подходящее для такой…
– С ним, кстати, легче должно быть, – поделился с ним прочитанным я. – И сознание у людей примерно совпадает, и глаза один в один такие же, ну если не считать разных мелочей вроде дальнозоркости или …
– Про это совсем ничего нет, – развел руками Алколит. – А то бы сам именно Окреша предложил. Но по идее, раз демоны всячески унижают слабых, то и слуги их будут подвергаться как минимум издевательств…
– Между прочим, я потом подарил их твоей девушке. – Мои собственные результаты были чуть ли не хуже, чем у него, вот только неприятных последствий не принесли. Я-то пытался предсказать не какое-то ва…
– Слышал о том событии, по правде говоря, весь город гудит, его обсуждая, – Шинцо провел рукой по лбу, видимо собираясь с мыслями, – но надеялся, обойдется. Так, что-то я об этом читал, вот только то…
– Мы вас не звали, – мрачно сказал я, прикидывая свои шансы на выживание в грядущей драке. То, что нас пытались обмануть, было ясно как дважды два. Во всех книгах говорилось, что племянник повелителя…
– Надо вас как-нибудь убедить прочитать нам лекцию по местному праву, – решил я, нанося на кисточку слой своеобразной пудры. – Но то, чем мы сейчас занимаемся, это не некромантия ни в коей мере.
– Иди, – кивнул священник, – а мы тут сами разберемся.
– Ингрид сильная ведьма будет. – Здоровяк говорил короткими, рублеными предложениями, но даже они выходили у него из горла с ясно видимым напряжением. Лично я с таким выражением лица разве что мешок …
Недолго потоптавшись на одном месте, молодой чародей взмахнул сжатой в руке палочкой, будто к ее окончанию был приделан невидимый кнут. Свистнул рассекаемый воздух, и вода на мгновение расступилась в…
Волна испепеляющего жара, обрушившаяся откуда-то сверху, заставила снова заорать от боли, срывая непонятно почему еще не рассыпавшиеся пеплом связки, и подлететь вверх, одновременно левитируя и рефле…
Я развернулся. Не знаю, что полуорка, вышедшая из-за угла ограды какого-то дома, находящегося в десятке метров за спиной, увидела в моих глазах, но она стала белой, как полотно, и пулей метнулась обр…
Алколит скрипнул зубами и осторожно, нащупывая себе путь руками, чтобы ничего не своротить, прислонился к стене. Впрочем, почти тотчас же появившиеся в прихожей сестры подставили ему изящное плетеное…
– Из воды они показываются очень редко, – покачал головой Салаеш. – Там их просто не догонишь. Да и от них не убежишь. А здесь, на суше… В прямом бою с русалом справится хорошо обученный воин. Или пя…
– До чего дошло, – продолжала разглагольствовать женщина, видимо желавшая почесать языком. – Девка-то вчера вечером до того допилась, что из окна аж под утро выпала. Вниз по лестнице не спускалась, а…
– Понял, – одними губами ответил мой друг. – Сделаю. Устрою ему курс молодого бойца. После него он свою палочку вообще забыть может.
– Да нет, – мрачнея прямо на глазах, буркнул в ответ Карин, – русалку. Вернее, русала-мага. Радужного, короче. Не знаю уж, как у них вышло, а только они этого урода почти целым и невредимым взяли и н…
– В стороны, – скомандовал Артем и одним прыжком оказался на чьем-то низком балконе, своротив при приземлении горшок с местным аналогом герани, который ударился о землю и разлетелся осколками не хуже…
– Тогда… – заговорил полусатир, но был прерван пробившим крышу и рухнувшим на пол чудовищем. Тварь определенно походила на канонический образ демона. Большая прямоходящая туша ярко-красного цвета, по…
– Мои, – не стал отрицать Ярослав, наблюдая, как в руки Виктора по воздуху неспешно плывут несколько коробочек из шкафа. К одной была примотана белая нитка, ко второй черная, к третьей серая. – А ты …
– Ну, герой-любовник, как все прошло? – жизнерадостно спросил возвышавшийся каланчой над моим вялым и тяжелым телом Ассасин. – Я тебя хотел дождаться, но часу примерно во втором ночи плюнул и завалил…
– Как на собаке блох, – подтвердил Ярослав. – Не добровольное рабство, но очень-очень к нему близко. К тому же, как было мной вычитано, они потихоньку теряют способности к темным искусствам. Для тех,…
– Двойственный вопрос, – серьезно ответил Алколит. – Я уже думал над этим. В общем-то, если не будем увлекаться человеческими жертвами, ну и представителей иных рас, то церковники нас в баронствах ос…
– Был грех, – вздохнул монах, – пиратом в молодости ходил, души безвинные губил да кровь лил, словно воду. А пакость эту на Алом острове в основном и делают, где гнездо моих бывших соратников. Да и в…
– Красшезсшан, Темный Купец, – назвал архидемона полным вариантом имени Ярослав. – Покровитель намеренного обмана, неважно, в чем он выражен. Его адепты, если верить церковным книгам, копят богатства…
– Ну резиденция последнего местного феодала, – объяснил Артем. – Место, где до сих пор его наследники живут, получающие от магистрата какую-то там символическую плату и имеющие право добавлять к свое…
И тут в нескольких метрах от него из-под земли, разбросав во все стороны комья черной от осевшего пепла грязи, вылетел драконий еж. У меня в голове не зародилось абсолютно никаких сомнений в том, чем…
– Да уж, – почесал в затылке я и потихоньку пригасил окутывающую меня ауру темной силы. Но не убрал ее совсем. – Не возражаете, если я сначала проверю ваши слова? А потом, так уж и быть, помогу с рит…
Пейзаж поместья сразу давал понять: дела у его обитателей плохи. Одно из окон двухэтажного дома было разбито, а выпавшее из него тело лежало на выложенной камнем дорожке без признаков жизни. Входная …
Распахнулись люки. Один над головами демонов, второй у них под ногами. И метнувшаяся из метателя в потолке сеть упала на головы тварей, проваливающихся вниз, к раскаленным кольям и булькающему кипятк…
Раз эдак в девяносто. Все же полным профаном не являюсь. Но близко, близко, пришло на ум мне, во время нанесения порошка на область раны. Вещество тут же прилипло к коже. И приняло форму всех ее изги…
Как выяснилось немного позже, спирт организм впавшего в депрессию черного мага не берет. Даже в союзе с вином и притащенным полусатиром пивом. Перед глазами вставали картины совсем недавнего прошлого…
– Да ну их. – На этот раз уже я махнул рукой. – Тычусь туда-сюда, как слепой котенок, уже все руки в ожогах. Если бы мы не обладали регенерацией, пора было бы задумываться о поиске пластического хиру…
Вот! Она нас знает?! А ведь, казалось бы, три А в городе недолго живут, пусть и засветиться успели пару раз громкими делами, но вот поди ж ты, уже узнают на улицах! Да… Так приходит земная слава… Я в…
– Особым образом зачарованная кровь владык неба, вливаемая в обычных морских ежей, меняет их и придает получившемуся в результате объекту неуязвимость к любым чарам. А также способность пробивать их,…
– При попадании в тело живого существа иглы в первую очередь мешают циркуляции энергий в ауре, за исключением жизненной, служащей основой для магии крови, а во вторую – парализуют жертву. – Монах явн…
– К тому же любой демон – изначально магическое существо, из которого можно добыть немало очень сильных и ценных алхимических реагентов, – добавил я. – А ценятся они весьма высоко. Вот только если ма…
Я с интересом посмотрел в сторону церковника. По моим меркам, сказать такое в действующем храме вполне себе активной богини, которая, как и всякая женщина, должна быть злопамятна, мог только самоубий…
– А, – заметно успокоился мой коллега, и костюм его вдруг посветлел как минимум на полтона. Одежда будто моментально просохла. Впрочем, почему «будто». Для мага, избравшего своим поприщем стихию воды…
– Мой друг преувеличивает, – заверил я немного шокированных подобным предложением аборигенов. Примерно такие же круглые глаза были бы у землянина, которому предложили пожарить яичницу при помощи огне…
Полуорка сердито засопела, будто поросенок, которому не налили в корыто помоев. Ей явно не хотелось признавать каких-то посторонних личностей более компетентными. Мы с друзьями переглянулись. Сознава…
Это она о той кладовке, где Ярослав мелом на полу пентаграмму начертил? Да ему просто скучно было, а мел под руку попался! Не идиот же он, призывать кого-то без нас с Ассасином под боком. Хотя… я-то …
– Ты отсюда чуешь запахи с кухни? – удивился Ярослав.
– Паяц, – хмыкнул Артем, с новыми силами взмахивая руками, вгрызающимися в неподатливую землю. Я согласно вздохнул и стал прикидывать место для следующей балки. Работа помогала не думать, но очень ск…
– Не совсем. – Транспортируемый живой груз пришлось прислонить к стене. – Слушай, Трод, тебе не кажется, что ты немного не вовремя?
Ну а третье добавление к артефакту Алколит, немного утомившийся к полуночи неожиданно сложной (ибо требовалось внимательно следить за каждой мелочью) работой, в сердцах обозвал эмпатическим эхолокато…
– Проклятье! – прокричал я, сложив в уме странности Фины, а также припомнив паскудную усмешку морской богини и ее поручение, после чего поднял телекинезом в воздух своих друзей вместе с Шинцо и рвану…
«Чердак, улетевший с крыши в подвал и не вернувшийся обратно», – в очередной раз пришла мне в голову мысль, когда мы спускались по недлинной лестнице, уводящей в глубь земли, минуя пять распахнутых д…
Искомая мастерская и правда оказалась не очень далеко, где-то в пятнадцати минутах неспешной ходьбы от дома. Просторное поместье, похожее на наше, было ограждено каменной стеной, превышавшей даже пол…
Плеть молнии ударила в гибкий женский силуэт, затянутый в ткань, постоянно менявшую цвет, будто взбесившийся хамелеон, и, соскользнув, пошла дальше. Гигантская сосулька едва не проткнула бюст весьма …
Выспаться нам не удалось. Практически с рассветом пришел Фоул. И Карин. Красноглазые, словно упыри, и в мятой одежде, будто бы побывавшей на самом дне могилы. Злые, как собаки, и оттого похожие друга…
– Сам не знаю, – почесал в голове хоббит, – получается так как-то. Мне уже девяносто шесть лет, и за всю жизнь моим сородичам, известным мне, вредили злым чародейством всего лишь раз пять. Причем три…
– Орден Всех Стихий, его типичным представителем является Карин, – ответил ему Ярослав. – Кроме него здесь всего один чародей данной международной организации, в которую принимают только уже сложивши…
– Да пусть хоть жрицей Света становится, окраска силы тех, кто на нашей стороне, вопрос сугубо личный, – перебил ее Ярослав, впрочем тотчас же добавив: – Хотя этому направлению магии мы, естественно,…
Лодка с эльфом свернула с нашего пути и поплыла куда-то к выходу из бухты. Хотя перворожденный все равно с интересом оглядывался на марширующий по волнам сборный отряд из священников, магов и чернокн…
– Луг… поле… брат… – Мой друг стал пытаться разобрать знакомые слова. – Нет, мне пока еще рано на синхронный перевод замахиваться. Да и вообще, не было у меня с Милеэлой ничего! Пока.
– Хм… – задумался Алколит, – может, нам самим тогда какой-нибудь замок захватить? А что, деревня у нас одна уже есть, и вряд ли там будет больше защитников, чем на нескольких пиратских кораблях.
– Его переместили или он так и лежал? – осторожно уточнил Ярослав, видимо пришедший к схожим мыслям.
– Не лжешь, – пораженно сказала Фина, видимо, не в силах до конца поверить в произошедшее. – Проклятье! Не лжешь. Может, ты по отношению ко мне и грязных мыслей не питал?
– А неслабо полыхало, – высказался Артем, наблюдая, как последние очаги пламени ликвидируют местные волшебники с некоторой поддержкой добровольных пожарных, все так же бегающих к морю за водой. – Как…
– Правильно, – согласился с ним я. – А чем они могут быть опасны?
– Знаем уже, – мрачно буркнул Ярослав. – Но к драконопоклонникам на Алый остров тащиться не хочется. А потому, если не возражаете, проводим вас до храма морской богини.
– Дядя черный маг, а вам зачем? – опасливо спросила конопатая любительница животных, поспешно пряча свою живую игрушку за спину.
– Тебе тоже плохие сны снятся? – уточнил Ярослав, вероятно вспомнив обеспокоенность Карина.
– Мир вам, – поздоровался настоятель монастыря, осторожно разглядывая встретившуюся на его пути троицу черных магов, обвешенных артефактами в прямом смысле слова до ушей. Ярослав себе вставил в мочку…
– А-а-а! – немедленно завизжала торговка, рядом с лотком которой мы стояли, плюхаясь на пятую точку и пытаясь отползти подальше. – Стража!!!
– Да пошел ты! – Ассасин покрутился на месте, ища, чем бы кинуть в друга, но ничего относительно безопасного не нашел, лишних вещей в заклинательном зале не было, и ограничился просто неприличным жес…
– Угу, – подтвердил Ярослав. – Плотнее взаимодействовать с нашими стихиями, чем это делаем мы, почти невозможно. Во всяком случае, живым магам. Для улучшения данного параметра три А могут разве что у…
– Угу, – откликнулась владелица заведения, разгибаясь и с любопытством разглядывая гостя. – Волшебник, ты б утешил ее, что ли, как следует? И не надо мне тут делать вид, будто не понимаешь, о чем я. …
– Ярослав, – окликнул я Алколита, собравшегося было бежать следом за стражником дальше к порту, – иди сюда. И ты, Артем, остановись. Там нам делать нечего.
– Ну по-научному так, – согласилась со мной полуорка, видимо ненадолго забывавшая о том, что мы с Ярославом ей не нравимся. – Вот только все называют мелких просто хищными прилипалами. Не дотягивают …
– Чего ждешь, грязная тварь? – проявил некоторые признаки нетерпения предводитель появившихся монстров. – Задавай вопрос и активируй свой дурацкий рисунок, чтобы мы могли уйти.
– Я ее уже проверил, – фыркнул священник, поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж. – Обычная женщина. Следов наведенных чар нет. Не врет. Мужа любила. И в доме ничего ценного не пропало. Во в…
Вроде бы это та крашенная под хамелеона тетка, которая владеет крупнейшим в городе магазином по торговле разнообразными мазями, порошками, ну и прочей подобной дребеденью. Не понял, она демонопоклонн…
И на этих словах Артем улыбнулся так предвкушающе, что, уверен, Шинцо увидел в его глазах целую вечность изощренных мук.
Эвелина глубоко вздохнула, непроизвольно выдохнув целое облако неизвестного газа веселенькой нежно-розовой окраски, и протянула руки в сторону начерченной на полу звезды. Энергия потекла с них широки…
– Только быстро, – хмыкнул Ассасин, покорно забирая обед, – а то мы с Ярославом все пирожки съедим.
– Не понимаю, почему его вообще не уничтожили во время неудавшегося мятежа, – фыркнул Ассасин. – Судя по твоему рассказу, абсолютно бесполезная личность. И что-то я не верю, чтобы обитатели местного …
– Почему вы в этом так уверены? – уточнил я, краем глаза наблюдая, как будущая великая ведьма, чего-то ковырявшая в земле, уже стремглав несется в дом, сверкая грязными пятками.
– Маловато будет за такой пожар-то, – заметил я, начиная понимать, за что именно вручает премии волшебник на службе города.
Ну да, раса коротышек живет чуть подольше простых людей, особенно местных. Для них подобный возраст еще детство.
– Вы не раздумали попробовать стать ее верующими? – заинтересованно спросил он.
– Ош, ты такие монеты раньше видел? – спросил я полусатира.
– Будет русалка – будет и оплата, – махнул рукой Салаеш. – За этим дело не станет. Магистрат издаст указ о ее поимке уже сегодня.
Прохожие постепенно становились все хуже и хуже одеты, дома понижались в количестве этажей, а улицы обрастали нещадно воняющей грязью, по бокам дорог были прокопаны канавки, в которых плескались нечи…
– Значит, версия с бытовым убийством, пусть даже при помощи магии, отпадает, – сделал вслух вывод я и про себя продолжил размышлять. А еще очень интересно узнать, куда потом делись деньги и ценности …
– Яр, – мой оклик заставил обернуться Алколита, зашагавшего к выходу, видимо, затем, чтобы проверить, не замуровали ли три черных мага сами себя в очередной раз, – ты Лукреции говорил, чтобы сегодня …
– Да нет, почти все целы остались, а их ценный пленник так вообще без единой царапины, – пожал плечами Карен. – Большую часть поймали. Их имущество, включая и радужного русала, разумеется, пойдет с м…
Алколит открыл рот. Подвигал. Закрыл. Покосился зачем-то на свои руки.
– Умирающий собрат наверняка передал родным некоторую часть своих предсмертных мыслей и ощущений, – подумав, решил Карин. – Радужные этой способностью обладают, но применяют крайне редко, так как пос…
Новый кошелек оказался простым холщовым мешочком, причем не первой молодости, что было ясно видно по зашитому черными нитками в одном месте боку. И он был куда толще.
– Не он? – осторожно уточнил Артем, наблюдая, как в воздухе вырисовывается пока еще не слишком четкий силуэт.
– Кажется, тебе хватит, – мягко сказал я, отбирая емкость, из которой пахло кислым, вероятно, вином.
И пошел искать хозяйку гостиницы, жену стражника. Уж она-то, уверен, проявит сознательность и расскажет о любом подозрительном постояльце. Несколько кончиков волос Фины, пережженные мельчайшими искор…
М-да, кажется, пора объяснить этому экспериментатору, что опыты с мертвецами до добра не доведут. Во-первых, в черте города это запрещено, и санкции начинаются от крупного штрафа с последующей полуго…
– Так, начнем с того, что расскажешь о своих возможностях, – едва выбранное место показалось на глаза, решил Артем, как самый опытный по части тренировок, пусть даже раньше он был на них в роли учени…
– Нарываться не будем, – задумался Ярослав, которому идея бережливости, иногда переходящей в скупость, всегда была близка. Да и от лишнего заработка мой друг никогда не отказывался. – Но в целом… пос…
– Так ты оттуда? – пристроился сбоку от меня хоббит.
До дома я дошел спокойно. Никто на одинокого путника, улыбающегося до ушей, напасть не попытался. И прохожих на улице было как-то маловато. Да и те передвигались, словно бойцы на учениях. Короткими п…
– Хм, – задумался Ярослав. – Тут про тех, кто ему служит, почти ничего не сказано в связи с их малочисленностью.
– «Решившие избрать путь служения сущности мерзкой, Окрешем именуемой, – зачитал Ярослав, – становятся изгоями средь злых и жестоких, и нет даже от сородичей по помыслам темным уважения им. Демоны не…
То есть попала сюда даже раньше пожара, сделал про себя вывод я. Слава богу, а то начали в моей душе роиться страшные подозрения. Столько совпадений. Одинокая красавица, ранее не виденная, я уж такое…
– Сам начинай левитировать, – велел мой друг. – Так быстрее будет. Вон Артем, между прочим, впереди нас шагов на двадцать идет, дорогу разведывая. И просыпайся давай! Нам еще этот храм подводный сего…
– Вот делать нам больше нечего, кроме как по всяким сомнительного рода мероприятиям расхаживать, – зло бурчал через два дня Ассасин. Здесь и сейчас он явно чувствовал себя некомфортно, а потому нашел…
– В гильдию наемников обратиться попробуйте, – подал неожиданно голос отец Аллисандра. – Там самый разный народ собирается, уж я-то знаю.
– Предлагаю расширить нашу взаимовыгодную сделку, – решил я, собрав на себе взгляды друзей. – Мы все втроем дотягиваем тебя до минимального уровня владения волшебством, при котором уже можно будет по…
А это что тогда было? Разве не весь обед целиком? Ой, мама, я же лопну!
– Рабов купите, – буркнул почему-то потерявший всякое желание общаться абориген. – Или найдите кого-нибудь из выживших замковых слуг, чьих хозяев в междоусобицах пожгли вместе с родовыми гнездами. И …
– Видишь ли, – принялся объяснять бывший дворянин, сделавший не самую плохую карьеру в церкви, – Окреш, конечно, существо могучее и злое… но он не способен причинить кому-либо вред.
– Теоретически, может, и да, – пожал плечами Артем, – а реально нас пошлют подальше.
– Куда дальше? – спросил Ярослав, после того как за нами закрылись ворота.
– Ничего не знаю, – не оборачиваясь, бросил мне стражник. – Но сначала в порту раздался сигнал, означающий, что мокрохвостые явились, а потом оттуда огонь как пойдет по всему городу!
– Это кого ж они поймали? – присвистнул Артем, разглядывая затонувший обугленный остов корабля. – Саламандру? Ифрита? Демона?
– Вдобавок его ближайший родич из ныне живущих правит баронством Крат, соседствующим с нашим вольным городом, – добавил Салаеш. – Покойный приходился братом его деду. И хоть друг друга члены семьи вр…
К счастью, заклинание, заставлявшее почти мгновенно зарастать царапины, было очень простым и не заняло много времени. Да и то большая его часть ушла на то, чтобы преодолеть некоторую неловкость. Одна…
Окреш сменил еще одну партнершу, лишь чуть-чуть изменив свое обличье так, чтобы казалось, будто это другой ледяной легионер.
– Одновременно? – задумался Алколит. – Только троих.
Призыв блюстителей закона был услышан. Алколит, вынырнув из своего убежища, сделал в сторону удаляющейся телеги пасс рукой, и, повинуясь ему, расхититель чужого имущества вылетел со своего места и ку…
Дорогу нам заступили три типа самого побитого вида. Сзади тоже раздался какой-то шум, и, обернувшись, я заметил еще двоих. На рожах следы обильных возлияний и частых драк, в руках маленькие обернутые…
– Угу, – мрачно кивнул церковник, – слава о том доме идет громкая, ее лишь полный дурак мимо ушей пропустит. А он на столь изощренные попытки убийства чародеев, одна из которых, к несчастью, удалась,…
«Ну ничего себе», – пронеслась в голове мысль. Предложение с его стороны более чем щедрое. А это значит…
– Назад! – заорал толстячок и попытался оттянуть своего друга и коллегу в сторону. Но не успел. Три фонтана раскаленной жидкости поднялись вертикально вверх, каждый на высоту не меньше метра, и опали…
Внутри оказалось довольно тесно, однако неожиданно чисто. Во всяком случае, на полу не было видно не только грязи и остатков трапез предыдущих посетителей, но и даже сколько-нибудь заметной пыли.
– Никогда таких не видел, – пожал плечами хоббит. – Ну может, на картинках только. Честно говоря, не очень на них смахиваете. Но, если произойдет худшее и я соберу семью в своем доме, вы поможете его…
– Угу, – кивнуть в положении «шея вывернута на сто семьдесят девять градусов и еще чуть-чуть» сложно, но вроде получилось, – ударную группу захвата паладинов. Где ты их спрятал?
– Все равно зря, – вернулся он к своей теме. – Уж на что я-то привычный, в царстве Кин с их многобожием и идолопоклонством три года проживший, а и то мне такие разговоры слышать дико. А Фоул теперь в…
– В царстве Кин сильнейшие волшебники выходят именно из стен неприступной горной цитадели, носящей название Воля Мира, – пояснил сын иммигранта. – Принятая в ней шкала мастерства плетущих волшебство …
– Жалящие пули, – вслух прочел я одну из первых методик. – Для начала следует поймать нескольких пчел, ос либо же шершней и медленно заменить половину их жизненной энергии своей, внимательно следя, ч…
– Интригующее начало, – хмыкнул Артем, плюхаясь в оставшееся свободным кресло. Таким образом, мне пришлось устраиваться на кособоком табурете, из всех достоинств у которого было то, что сделан он был…
– Но вот убийства, – я с довольным видом нашел искомые следы и, внимательно в них всмотревшись, опешил, потом продолжил уже куда менее уверенным тоном, – тут уже мне, пожалуй, можно будет прочитать в…
– Так море же, – пожал плечами Карин, будто извиняясь. – Пойди разбери, кто там на кого напал, если из свидетелей только рыбы и тел для допроса в принципе быть не может. Нет, ну тех, кто не скрывает …
– Именно потери зрения не припомню, – сознался Шинцо. – Надо же не только, чтобы такая неприятность произошла, а чтобы ее еще и описали в книгах. А кто будет тратить бумагу на злоключения простых люд…
– Ваша честь, – счел нужным заметить присутствующий на заседании священник Отца Времен, работающий при тюрьме и, помимо всего прочего, отвечающий за дела, в которых оказывались замешаны маги и магия.…
– Получить от жреца какое-либо испытание, обязательно связанное с риском для жизни, и выполнить его, – ответил Шинцо. – А если кто-то сам хочет стать жрецом, то он должен обратиться с просьбой к боги…
– Нет, – буркнул он, насупившись. – Она сама уже затвердила, что тебе зверюшки для измывательств регулярно требуются. Зеленых на тебя нет, экспериментатор!
– Я с тобой! – выкрикнул я раньше, чем успел подумать, и устремился за шагающим по направлению к монахам церковнику. – Расскажи, что это за гадость такая нас иголками утыкала.
– У нее дар, – тихонько ответил ему я, разглядывая ауру нашей малолетней проводницы, переливающуюся не свойственными простым людям вкраплениями серых и коричневых тонов. – Ориентированный на стихию з…
– Все так, – согласился Алколит. – Его мы пропускаем. Номер два. Основной заместитель Сакраеша по делам текущим лорд Бейл Жестокий, повелитель ледяного легиона. Что характерно, этот тип бывший смертн…
– Чего вам понадобилось, смертные? – неприветливо осведомился один из появившихся в магической звезде уродов, ничуть Окреша не напоминающих. Казалось, среди собравшегося на наш зов паноптикума нет дв…
– Из-за изменения места жительства мы стали фактически атеистами, – подтвердил Алколит. – В лучшем случае агностиками. К тому же темными магами, априори противными свету, но не принесшими местным вла…
– В отличие от вас, нет! – гаркнул я им в уши, тем заставив отшатнуться. – Какого черта лысого вы строите наполеоновские планы, забыв, что на кону стоят судьбы людей, не сделавших нам ничего плохого?…
Почти всю ночь мы втроем творили артефакт, который я намеревался сделать неким подобием компаса, указывающего на Фину, а заодно и дающего некоторый отчет о ее состоянии. Алколиту сама идея потрениров…
– Фоул откачал, едва не изжарив, но с вами решил не возиться. – Мой ответ Артема, видимо, удовлетворил, потому как он кивнул и сосредоточился, судя по всему, на поиске носков. Иначе зачем бы ему было…
Так не пойдет, мелькнула в голове заполошная мысль, и телекинетическое заклинание схватилось за стену близлежащего дома, крепко фиксируя в воздухе приближающийся к твердой поверхности организм. Меня …
– Им вообще-то достаточно лишь уведомление о своем желании встречи отправить, – припомнил я сведения, с немалым трудом выцеженные из потоков ничего не значащей словесной мишуры книг. – А старик испол…
– Уже понял, – буркнул я, упокаивая еще одного зомби. В магическом зрении его энергетическое тело стремительно менялось. Алая сила жизни уходила куда-то вглубь, покрываясь каркасом прожилок из мертве…
– Так-то оно так, – согласился Ярослав. – Вот только их энергетика просто невероятно плотно связана с особой материей, составляющей тела подобных существ. А потому, если попытаться получить их силу п…
– Ну не скажи, – не согласился я, рассматривая рисунок, нанесенный на толстые дубовые ворота наших соседей. Какой-то двуногий крокодил с куцыми крылышками старался разгрызть лезвие меча. Вроде бы эта…
– Именно, – поддержал его Ярослав, мгновенно свернувший линию своего мышления с детективного в коммерческое русло. – Разобраться в произошедшем мы помогли. А ловля убийцы – это уже следующий контракт…
– Маньяк, – констатировал сделавший небольшую передышку Артем и покосился на потолок. Там, примерно через два метра земли, находился второй ярус подземелий, где, собственно, и полагалось устроить выз…
– Ошемл сказал, что вы согласны нас приютить. – Интересно, как он успел? С его-то вынужденным косноязычием донести информацию до слушателей является непростым делом. Впрочем, родная жена, думаю, за в…
– Похоронили родных. – Голос девушки дрогнул. – То, что от них осталось. Маму тоже. Сплавали к соседям, где обменяли родовые владения на прирученного кракена, кое-какое снаряжение и деньги, оказавшие…
Такое известие подбодрило меня не хуже, чем оголенный провод, попавшийся под руку. Ярослав у нас натура умная. Но увлекающаяся. К тому же наделенная, пожалуй, наибольшим из трех А колдовским талантом…
– Вне воды они не питаются, да и вообще долго не протянут, – вторил ей впавший в раздумья Фоул. Церковник все-таки жил в портовом городе и, видимо, о местной плотоядной фауне имел прекрасное представ…
– Сумма фиксирована, – с оттенком разочарования вздохнул какой-то чародей. – И пусть хоть полгорода сгорит, магистрат ее не увеличит… А жаль. Лучше бы не мудрили с этими модными кошельками, которые, …
– На тебе! На! На! – Один из гномов прыгнул вперед и стал прицельно бить по шее поверженного противника. Звон поднялся, словно в колокольне. Удара с пятнадцатого ему удалось перерубить позвоночник из…
– Не, – помотал головой Ассаин. – В воду их не надо. Их к монастырю Разящего Времени лучше оттащить. Помните того паладина, который на Фоула за договор с нами наехать пытался? Там его логово. Небольш…
– За каждый не в те руки проданный экземпляр гримуара церковь Отца Времен обещает отрезать продавцу ухо и выколоть глаз, об этом на первой же странице книги написано, на, почитай, – протянул я ему ис…
– К тому же в прошлую свою схватку вы были единственным, кто оставался в сознании достаточно долго и смог нанести ответный удар, – добавил книготорговец. – А при поражении ядом драконьего ежа доступн…
– Да и без них не обворуют, – пожал плечами Ассасин. – Деньги все равно с собой носим, а больше там и нету ничего. Только стены и стройматериалы. К тому же отрицательная репутация как раз сейчас нам …
Силы у нас, если верить приблизительной оценке, были примерно равны. Моя аура, казалось, даже вроде насыщена больше, но ненамного, и все бы решило мастерство. Какое оно у бывшего дворянина, не знаю, …
– Круто, – оценил Алколит. – Но если здесь есть такие вещи, то почему местная цивилизация находится на столь низком уровне развития? Если каждого можно сделать чародеем…
Небольшая улочка, где находилась лавка наиболее популярной в городе продавщицы всяческих мазей, была забита пеплом, мусором и людьми. Сам особняк не пострадал, что, впрочем, было неудивительно, учиты…
– Идея интересная, – потер лоб я, – но вот только не нравится она мне почему-то. Обосновать не просите, не смогу… Хотя нет, пожалуй, справлюсь, призвав на помощь простую логику. Если хорошо знающих д…
– Но не могу сказать уверенно, что никаких тяжелых последствий не останется, – тут же добавил в свои слова ложку, нет, целое ведро дегтя настоятель монастыря. – Но об этом потом, мне надо организоват…
– Ну… я прикинул возможности бегущей впереди малявки. – Если ее аура будет увеличиваться в той же степени, что и тело, то в слабенькое землетрясение. Учти, истерики у подрастающих женщин бывают по пя…
Фина споткнулась. Трактирщик побледнел. Его костоломы, впрочем, тоже. У местных к подобным известиям примерно такое же отношение, как у землян к визиту вооруженных террористов. То есть в наличии подо…
Поначалу шло туго, первый ком влажного воздуха формировался, наверное, минут десять. Но зато потом маленькая рукотворная тучка плотным слоем окутала одну из улиц, по которой неспешно и величественно …
– Да, полезные вещички, – задумчиво пробормотал Ярослав и, встрепенувшись, продолжил то, с чего и начался наш разговор. – Так вот, подвал у нас большой, нет, даже не так, он просто громадный и занима…
– Вот… – проворчал отец настоятель. – Прости, Отец Времен, меня, грешного. Значит, до трактатов по демонологии нашего мира ваша компания еще не добралась, раз ничего не знает? Ладно, проясню ситуацию…
– Ну есть несколько причин, – пожал плечами я, внимательно изучивший всю возможную информацию о произошедшем со мной и моими друзьями некоторое время назад. – Во-первых, потому что проводить его можн…
Тела Артема и Ярослава закачались параллельно земле, но потом снова улеглись обратно. Из Фины почему-то составные части драконьего ежа никто вытащить не соизволил. И просто вынуть их телекинезом или …
– Нет, ты не понял, – вздохнул я. – Дом, в который мы от тебя перебрались, конечно, здоровый, но пустой. Заселять его надо, а то всего трем обитателям, пусть они хоть черные маги, хоть кто, в таких х…
– Лукреция – это кто? – спросил я, начиная кое-что понимать. Мне уже пару раз доводилось слышать, что здешние магические гильдии вербуют неофитов почти насильно. Иногда даже не почти. И с мнением род…
По улицам бывший вышибала двигался как ледокол, снабженный помимо прочного корпуса набором высокоточных датчиков. Быстро, ровно, эффективно, по наиболее подходящей местности и самым коротким маршруто…
Немного тьмы, окутавшей лицо и руки, а потом исчезнувшей без следа, стало гарантом правдивости сказанного. Идея немного смошенничать, разумеется, имела место. И крохотный пузырек с приворотным зельем…
– Да, но она довольно редкая, – ответил я, мысленно прикидывая, можно ли зацепить Артема каким-нибудь багром и втянуть обратно. И последуют ли за ним дроу. Кто-то из темных эльфов обязательно заметит…
– Но сильнейшего алхимика нашего города в ее лавке просто не достать, а наружу она ближайший десяток-другой дней после проведенной процедуры выходить точно не будет, – продолжил чародей. – В лавке, о…
Явившаяся на зов младшая сестра Шинцо вобрала в себя лучшие черты обоих народов и грозила стать разбивательницей мужских сердец. Года через три-четыре. Сейчас это все еще был угловатый, нескладный по…
– Лежат, – махнул головой куда-то назад церковник и взялся руками за священный круг на своей шее. Радужный купол замерцал и потихоньку испарился, открыв взору улицу, где, сложив руки в молитвенных же…
– Проходи. – Глаза девушки как-то странно блестели, а голос оказался неожиданно хриплым. Простыла? Одета она оказалась, как это ни странно, в тот же наряд, предназначенный для прогулок по улицам, кот…
Энергия, покинувшая мою ауру, растеклась в пространстве, ограниченном незримым барьером, и частично впиталась в меловой чертеж, куда ушла примерно треть имеющегося в ауре резерва. Практически сразу п…
– Есть, – кивнул ему я, рассматривая гладкий потолок, словно покрытый жемчужно-белой глазурью. Не знаю, какой состав, немного похожий по своим свойствам на жидкие обои, гномы использовали, они его да…
– Сначала чувствовала твоих друзей, стоявших под окном. – Фина задумчиво уставилась на меня, убийцу последней ее родственницы. В другое время такой взгляд вызвал бы мурашки по коже, но не сейчас. – С…
Раздеться перед сном являлось задачей невыполнимой даже теоретически, а потому смущаться домоправительнице (за неимением других кандидаток на подобную должность титул ей достался как бы сам собой) бы…
Тела моих друзей снова воспарили над землей, но на этот раз к ним присоединилась и полуэльфийка. Мимоходом я порадовался, что она носит в общем-то не характерную для местных одежду – штаны. Иначе бы …
– Можно, – уверенно заявил Артем, выдирая колун из колоды. – Только тогда надо быть мускулистым атлетом с хорошо поставленной рукой. Кстати, если захочешь поупражняться, мой тебе совет, не начинай со…
– Есть преимущества на темной стороне силы! – выдохнул Артем, пожирая глазами суккубу этого мира. Не слишком сильное существо, если верить книгам. В случае драки мы втроем оставим от нее только сапож…
Мы шли по городу, и люди, как правило, расступались перед нами, привычно косясь вслед. У некоторых под одеждой срабатывали волшебные амулеты, реагирующие на нежить и магов, которые увеличили собствен…
– Девочка, ну две монетки, – предложил я, вспоминая, что завалялось у меня по карманам, и давая жабу жадности воображаемым сапогом. Если сейчас котенка не куплю, потом объяснение для Алколита и Ассас…
В доме справа от нашей резиденции проживала семья хоббитов, ведущая какие-то странные торговые дела. Небольшая, как с сожалением поведал нам патриарх обосновавшегося в городе Колон клана, вышедший вс…
– Он уже снаружи дома, первым слинял, чтобы успеть незаметно хоть одну бутылку с банкетного стола стырить, – признался шепотом Артем, наклонившись к моему уху. – И знаешь, по-моему, он в своих клепто…
– Да, так и было, – не стал отрицать я. Ситуация складывалась глупая. Ужасно. – Зачем вы вообще на людей напали? Нет, месть за своего понятна, но… Не такая же! Когда страдают все встречные и поперечн…
– Он мог быть и лучше, – вздохнул я, рассматривая полки, на которых все так же сиротливо стояло около полутора сотен книг. Примерно на четверть тома состояли из трактатов, посвященных военному искусс…
По быстро темнеющим улицам мы шли, словно три новогодние елки, наряженные расхитителями гробниц. Вернее, я и Артем шагали, а Ярослав, из-за потери зрения поначалу спотыкающийся на каждом втором шаге,…
– Добрый день, – приветливо улыбнулся нам вскакивающий с продавленного и кое-где подранного большими когтями кресла продавец, возможно, единственный человек в этом городе, который был рад видеть трех…
– Отрава! – Упавший на колени Алколит попытался махнуть рукой вверх, выпуская из себя темную энергию, но откровенно жидковатая стрела вечно готового уничтожать все на своем пути мрака рассеялась в па…
– Печально. – Убранство храма притянуло все мое внимание. А посмотреть тут действительно было на что. Небольшое помещение, метров двадцать в поперечнике, с невысоким потолком практически не имело пол…
– Дальше, – быстро сказал Ярослав. Кажется, он боялся, что в наше жилище могут попасть люди, которые будут не только не в состоянии заботиться о своих нанимателях, но и начнут требовать чрезмерной за…
– Вон та тетка, которая болтает с Карином, держит самый большой алхимический магазин города, – кивнул я на нашего старого знакомого. Не знаю уж, как его должность официально называется, но, если буде…
– Конечно, – хмыкнул Алколит, – здесь же пластической является не хирургия, а магия. Это Элея, адептка ордена Земли Плодотворной, которая, между прочим, нацеливалась на Ингрид. С большим удовольствие…
Я перебирал заклинания, как коллекционер монетки. А близлежащий участок моря выглядел так, словно там начался Армагеддон. Как выяснилось, чародеи царства Кин предпочитают пользоваться стихийными прие…
– Это смотря куда попадешь, – поправил меня Ярослав, видимо очень внимательно занимающийся данным вопросом. – Она, как и наш земной ад, разделена на несколько кругов. Их всего пять. Сначала идет Огне…
Женский крик оборвался и, приняв сидячее положение, – вставать времени просто не было, – я увидел почему. Хозяйка алхимического магазина не смогла насладиться сполна преимуществами, которые получила …
– В общем-то все хорошо, – опешил Шинцо и протянул какой-то том в темном переплете. Причем на обложке отсутствовали даже малейшие следы потертостей, и от нее явно попахивало какой-то едкой дрянью. Бу…
– Кроме плюсов у подобных книг есть и минусы, про которые весьма живо рассказано в этой брошюрке, – потряс я своей недавней покупкой. – Во-первых, энергия. Если ее на проведение ритуала у хозяина гри…
– Краткое помутнение рассудка, вызванное нервным стрессом, – вынес вердикт Алколит. – Выражалось в сидении со злобным видом и скрипении зубами. Частота, кстати, на слух близкая к инфразвуку получилас…
– Так-с, проверим. – Ярослав с задумчивым выражением лица и списком в руках оглядывал слепыми глазами заклинательный зал, предназначенный для призыва архидемона. Впрочем, при необходимости в нем можн…
– Так выглядят врата призыва, если меня, уже находящегося на плане смертных, хотят видеть в другом месте, – вдруг ответил ему Окреш. – По одному на каждого колдуна, вернее, колдунью. Сегодня в академ…
Значит, ее способности лишь самую чуточку выше, чем у простых людей, раз представители магических орденов решили, что обучение не стоит затраченных на это дело сил и средств. Но в чем тут проблема? Ч…
– Призвать же более могущественную сущность, способную пробиться к цели, несмотря ни на какое противодействие, быстро не получится, – добавил Фоул. – Темных созданий, которые неминуемо жертву человеч…
– Паршиво, – выругался я, мысленно кроя себя самыми последними словами. Ну чего мне стоило продержаться в сознании еще секунд пять и в прямом смысле слова смешать урода с прахом? – Так, рассказывай, …
Громила сгрузил тихо всхлипнувшую дочку на пол. Постоял, молча смотря на нее секунд пять, а потом закричал, как Тарзан, у которого украли джунгли!
А интересная идея, пришло на ум мне после осмысления текста целиком. Жаль только, не получится сделать из простых жужжалок нечто вроде магической видеокамеры, слишком мозги у них иначе устроены, об э…
Вышеупомянутый, видимо поняв тщетность своих усилий, развернулся к более доступной цели. На физическом плане он совершенно точно мог посоперничать выносливостью с танком. А вот магическая структура н…
– Понятненько, – задумчиво произнес Ярослав и стал разглядывать мускулистого полукровку с профессиональным интересом медика, пусть и недоучившегося. – Читал я, что гибриды, как правило, рождаются кре…
Мы как раз проходили мимо выставившей мохнатые лапы над дорогой ели. Парочка давно опавших, а потому довольно острых иголок будто бы сама собой переехала ко мне в карман.
В доме, куда мы все-таки в конце концов попали, было светло, просторно и на редкость уютно. Стены из потемневшего от времени, но все еще крепкого дерева придавали жилищу очень симпатичный вид. Комоды…
– Ну вот, – пришлось мне согласиться с ним, чтобы не заводить сейчас спор о глупой мелочности. – Если будешь хорошо нести службу, может, даже прибавку через пару лет получишь. Да и жену привести можн…
– И привыкла подальше обходить! – не спасовала острая на язычок девушка, и мне бы хотелось продолжить перепалку, но тут Ош остановился у дверей какой-то невзрачной на первый взгляд гостиницы. О роде …
– Удостовериться мы можем? – вторил ему Фоул.
Заклинание, усиливающее голос, вылетело из меня непроизвольно и без всякого напряжения. Люди вокруг замерли. А потом бросились в разные стороны, как тараканы, окутываясь защитным волшебством. Ну или …
– Нет, конечно, – подтвердил наши самые худшие предположения отец Фоул. – Эфистокл вообще в другой комнате умер, у камина. Под одеждой не видно, но его левая рука практически обуглилась, когда лежала…
Одолев дистанцию, сравнимую сейчас с марафонской, я понял, что обратный путь станет непреодолимым препятствием. По крайней мере сегодня. Надо будет попросить Лукрецию принести сюда выпить, поесть и о…
– Ох, живодеры, – вздохнул Артем, протянув руку, взял посудину и сделал из нее маленький глоточек. – Хм… а на вкус не очень страшно. Уж точно лучше предыдущего. А действует?
– Мы их преимущественно и используем, – хмыкнул я, чтобы разрядить обстановку. – Чем проще, тем быстрее и сложнее помешать, запомни это, парень. Слышал легенды, в которых простые воины, не обладающие…
– Ну да, – согласился стражник, а сам священник согласно кивнул.
– Не хочу тебя расстраивать, – ответил ему Артем, – но в этом городе нет ни одного пожарного депо. И он построен в основном из дерева. Поэтому если полыхает, огонь идут тушить все. Иначе им дружно пр…
– Виктор! Виктор! – потряс меня за плечо Алколит. – Хватит пялиться, ты же, в конце концов, не вуайерист! И мне завидно. Происходящее аурным зрением через порталы не видно, но даже от звуков становит…
– Кто? Где? – Я окружил нас защитным пологом Тьмы и на всякий случай плюхнулся на живот. Мало ли, вдруг у врага найдется оружие, свободно пробивающее волшебные преграды. Тот же драконий еж, к примеру…
– Видно, действительно выдающаяся личность, – удивленно пробормотал Артем. – Шесть томов!
– Уже, – еще больше насупившись, буркнул отец Фоул. – Не знаю как, но среди толпы нищих, прячущихся на ночь под пирсами, кто-то нашел настоящего упыря. Облава принесла четыре трупа. Все человеческие.…
– Вероятно, гортань немного по-другому устроена. – Разум Ярослава явно целиком и полностью захватили проблемы нечеловеческой анатомии и физиологии, отодвинув на задний план все остальное. – А может, …
С немалым трудом переборов желание спустить руку с плеча Фины на несколько другое место, чуть пониже, я зашагал по направлению к дому. Но, естественно, спокойно дойти до него мне не дали.
– А ты ничего сначала не хочешь сделать? – Мой невинный вопрос заставил ее снова напрячься.
– Пошли, догоним нашего адепта темных искусств и медицины, – потянул меня за руку Артем. – А то еще, чего доброго, попытается на пару дней куда-нибудь поближе к природе свалить, если раньше не успеем…
– Ребята, – подал я голос, – а вы не покараулите меня вон у тех дверок минут пятнадцать? Там Фина живет.
– Кажется, у меня с головой проблемы. – Так, если они кинутся, куда убегать? Против всех разом мне в одиночку не выстоять. Наверное, надо пролевитировать на ближайшую крышу, куда стражники просто так…
– А как его вызвать? – задумчиво пробормотал Алколит. – Это же не демон. Того только помани пентаграммой и девственницей. А потом дать по сусалам и над святой водой держать, пока не согласится за себ…
– А ну хорош! – прикрикнул я и телекинезом опрокинул на обоих поединщиков сразу три ведра воды, которые были поставлены в лаборатории на случай пожара. Последнее непроизвольное самовозгорание было аж…
– Мы потом еще поквитаемся! – мстительно пообещала женщина и наконец-то распрямилась, блеснув глазами, внезапно изменившими цвет на антрацитово-черный. Я посмотрел на нее волшебным зрением и мысленно…
– Ошемл, – отозвался бугай. – Но лучше Ош. Проще. Быстрее.
– По-моему, у кого-то тут личный интерес, – хихикнул Алколит мгновенно разгадавший мою уловку. – Поиски, так понимаю, начнешь с места, где остановилась та полуэльфийка?
– Может быть. – Судя по тому, что вожделенный сосуд проводили взглядом, внутренне Фина со мной согласна не была. – Ты… ко мне?
– Ну, это тот случай, когда с немалым трудом заслуженная репутация играет против ее владельца. – Мое пожатие плеч заставило его лишь скептически хмыкнуть и снова закопаться в подгорелую еду.
– Чего произошло? – спросил его я, подлетая поближе.
– Черт с тобой, – вздохнул я, – пошли. Пусть лучше местная хозяйка распускает по городу слухи, будто бы мы тут оргии устраиваем.
– Так что ж вы сразу не сказали, – разом потеряла свой настрой демонесса и исчезла в вихре снежинок, из которого напоследок раздался ее голос: – Импотенты!
– Принимай покупателей, я ухожу, – велел девушке старший брат и развернулся обратно к нам. – Мне что-нибудь с собой брать?
– К сожалению, нет, – был вынужден признать Карин. – Крупные магические аномалии создают вокруг себя зону, в которой более слабые явления не просматриваются. Но их не так много. Дома волшебников, они…
Шинцо подтвердил его предположение и протянул артефакт Алколиту.
– В принципе можно, – хмыкнул Артем. – А что делать, если один стеснительно мнущийся донжуан не успеет уложиться в это время?
– К демонам! – повторилась полуэльфийка, вздрагивая, словно в лихорадке. – Может быть, завтра меня убьют. Или тебя. А ты хороший. Кажется. И вообще, я пьяная и за свои действия не отвечаю. Иди сюда!
Вечером Фина концерт на рыночной площади не давала. Хотя туда и пришла лишь чуть раньше, чем на небе зажглись первые звезды. Я ее видел. Издалека. Девушка, завидев радостно машущего меня, развернулас…
– Вам. Не отдам. – Теплоты в интонациях нашего собеседника не хватило бы даже на то, чтобы разморозить жидкий азот. – Деньги не интересуют. Вообще. Если это все, то убирайтесь отсюда.
– Да, – подтвердил Артем. – Нам нужно еще учиться и учиться волшебству.
Вроде бы где-то там имелись чары, проясняющие сознание. И помогающие от головной боли. Готовых антипохмельных, увы, нету, их в этом мире таки и не сумели создать, ровно как философский камень, средст…
– Это чего же здесь горело? – встретил я Шинцо вопросом, оглядывая картину происшествия. – Вроде жертв и разрушений то ли нет совсем, то ли очень мало, а такой вид, будто едва ли не орбитальную бомба…
– Я иду домой! – В голосе девушки смешался такой коктейль эмоций, что распознать его было сложно. Но облегчение там точно имело место. Интересно, а что она подумала, проснувшись в незнакомой обстанов…
Этот аргумент Артема сразил наповал, и остаток подземелья он докапывал молча. Мне, впрочем, тоже не до разговоров было, крепь упрямо не хотела вставать ровно, а кое-где мы, увлекшись, выкопали стольк…
– Муж такую красотку дома одну оставлять боится, – понимающе хмыкнул я. – Эй, Ярослав, представляешь, Карин сейчас устроил слугам коллективный допрос третьей степени, так как кто-то из них украл колл…
– Ну… гм… – сбился священник. – Сын мой! Если ты искренне уверуешь, то благодать снизойдет на тебя и исцелит от любых недугов! Ну правда, слепота не болезнь, так что вряд ли это поможет… А вот в ново…
– Вот, – глухо бухнул он, – привел. Десять золотых.
– Дня через два, – подумав, решил я. Алколит, помнится, еще на Земле ради прикола пытался составить договор для сделки с демоном, вот пусть и воспользуется старыми наработками. Старый хоббит, конечно…
– Недели три назад, – прикинул Артем. – И, между прочим, специально потом попадался на глаза отцу Фоулу. Даже не пикнул, паразит, а ведь так хотелось осмотреть подвалы местной инквизиции изнутри на с…
– Почему нет? – пожал плечами я. – Поймаем – заработаем репутацию и что-нибудь более материальное. Нет – так хоть отношения с местными магами сменим на более дружеские. Совместная работа сближает.
– Любопытно, – пробормотал Артем. – И что нужно, чтобы стать ее верноподданным?
– Это не оправдание, – привычно пропустил мимо ушей судья, взглядом оценивая фигуру юного преступника. – На каменоломнях ты и месяца не протянешь, легионера толкового в ближайшую пару лет из такого з…
Мне захотелось немного постучать головой о стену. Не своей, естественно. Нет, ну спрашивается, чего он так загорелся, пришел, понимаешь ли, от такого занимательного чтения оторвал…
– Не сметь! – без особого, впрочем, энтузиазма, а больше для порядка прикрикнул церковник. – Сам знаю, что человек паршивый. У него вечно всякие пираты останавливаются из тех, которые в город заплыва…
– Это не мой! – быстро сказала Фина, когда пухлая рука хозяина заведения вытянула из глубин его богатой одежды толстый кожаный мешок и бросила его Ошу.
– Выйди! – стыдливо попросила она, сдергивая с кровати одеяло и пытаясь хоть им замаскироваться.
– Ну в общем-то так оно и было, – вздохнул Карин, тоже начиная двигаться куда-то в сторону уцелевших зданий, где виднелось большое скопление погорельцев. Вроде бы он хотел идти так быстро, как только…
– Неэстетичное все же направление волшебства, – прочавкал Артем, наблюдая, как ручеек алой жидкости целенаправленно течет к моим ногам.