Все цитаты из книги «Всполохи настоящего волшебства»
– Не преувеличивай, – поморщился Алколит. – Нас пару раз видели мирно беседующими с Фоулом, а это значит, мы условно безопасны. Во всяком случае, на порог пустят. Наверное. Ну что, камрады, одеваемся…
– Итак, приступим. Сначала ты, пухлик, как самый страждущий. Навеки откажись от возможности прозреть, и станешь исполнителем моей воли.
– Дорогу показывай! – прервал его Ярослав. – И объясни мне, ради бога, как порт-то умудрился загореться?! Там же вода!
– Типун тебе на язык, – пожелал ему игривый женский голос, заставивший меня и моих друзей дружно вздрогнуть.
– Все равно мой ответ будет «нет», хоть целую монету предложили, – неожиданно сказал Аллисандр.
– Даже не представляем, что это за тварь и чем она ценна, – честно сознался ему Ярослав. – Мы о другом спросить намеревались.
– Что вы от нас хотели? – Сидевший рядом с железным скелетом гном поднял голову, и в глазах его плескалась странная смесь гордости и боли. – Вы ведь не просто так в гости зашли, да? Заказ был? Какой?
– Тогда пойдем к Шинцо, – пришла мне на ум идея. – Парень он начитанный, может, знает, как лечить слепоту после такого отравления. А с утра, если ничего не добьемся, к церковникам отправимся.
Также зависший в воздухе Ярослав, телекинезом вырвавший из поверхности моря куб примерно метрового объема вместе с имеющимися в нем чарами, сделал вид, будто это не про него.
– Твою мать! – обратился я к мирозданию, после того как созданный для поиска Фины амулет вывел меня к гостинице, где или бард, или радужная русалка снимали комнату. – Либо я уже вообще ничего не пони…
При мысли, что ту, которую вчера обнимали мои руки, пустят на кремы, шампуни или таблетки от запора, я ощутил некоторое желание доделать начатое своей любовницей. А именно перебить всех колдунов горо…
– Например? – заинтересовался практической частью моих рассуждений Ассасин.
– Просто надо же испытать ловушку на какой-нибудь достойной цели, – пожал плечами Ярослав.
– А сил у нас хватит? – засомневался Ярослав. – Помнится, Карин для этого чуть не всех магов города собирал. Хотя раз его даже одиночные ведьмы призвать ухитряются в качестве некоего суперинкуба, зна…
– Веди к ней, – скомандовал Ярослав, вероятно тоже пришедший к подобным выводам.
– А я бы ушла? – задала вопрос непонятно кому Фина и тут же на него и ответила: – Нет. Виктор слишком сильно мной интересовался и набросил какой-то слабенький магический поводок для скорейшего обнару…
– Попробуй, – хмыкнул я, мысленно прикидывая, хватит ли остатков резерва и на доставку до дома друзей, и на награждение полурослика как минимум недельной диареей.
Мысленно я согласился с Ассасином. По моим меркам такой поступок был никак не преступлением. Все-таки мораль сильно зависит от общества. На Земле брак по собственному выбору без родительского благосл…
– Ага, – обрадованно кивнул служитель закона и, развернувшись, побежал по направлению к источнику гари, что становилась все сильнее и сильнее. – Там это… русалки напали!
– Можешь не говорить, – вздохнул Ярослав. – Примерно себе представляю.
Я не стал больше удерживать его. Владелец заведения опустился сначала на ноги, а потом, не удержавшись на них, на толстую задницу. Только сейчас мне пришло в голову рассмотреть его поподробнее. Кругл…
Томик без названия оказался составлен на редкость грамотно. В самом начале – описания каких-то магических орденов царства Кин, а также их наиболее характерные практики, немного сведений о живых сущес…
Последнее слово, видимо, бывшее слишком сложным для его горла, он практически прорычал, заставив вздрогнуть разом всех присутствующих, кроме меня.
– Еще бы, – согласился с ним Ярослав. – А поэтому нам надо срочно менять веру на ту, которая сможет в данных краях помочь своим последователям.
– Уже догадался. – Отец Фоул держал руку на пульсе, то есть на своем священном круге, смотреть на который было больнее, чем всегда. – По темным искусствам мне можно в институт волшебства устраиваться…
Понятно. Все как у нас дома. Строгость законов компенсируется необязательностью их исполнения. И магия, отлично заменяющая детектор лжи, не панацея против людской природы, требующей при возможности с…
– Если что, и сам отобьюсь, не маленький, да и вряд ли она догадается искать кого-то из нас здесь, а не в собственном доме, – буркнул я, поднимаясь по крыльцу и осторожно дергая дверь. Не заперто. Бы…
– На мелководье кровожадные гиганты по своей воле не выбираются, к счастью человеческому, – махнул рукой отец Фоул, погрузившийся в мрачные раздумья. – А вот радужные русалки, замаскировавшись под лю…
– А-а. – Только сейчас мне стало понятно, что я вишу в паре метров над землей. Вернее, как было правильно замечено ранее, над мелкой-мелкой пылью. Кажется, после моего непроизвольного воздействия, вы…
Пара стишков-заклинаний, придуманных древними умельцами, улучшила мое состояние наполовину. Ощущение пустыни во рту и головокружение исчезли. А мигрень осталась. Чары, снимающие ее, являлись на поряд…
– Так вот учти, пузан, – произнес я самым мрачным тоном, на который только оказался способен, найдя своим взглядом глаза-щелочки собеседника и снова заставляя вокруг клубиться тьму. – Попробуешь кача…
– Но рассказано было красочно, – возразил ему Артем. – Я аж почти поверил. Вторая по уровню интереса история – это наличие древнего храма морской богини в гавани, опустившегося на дно вместе со всеми…
Алколит склонился над шеей трупа, разматывая шарф. Зрелище открылось весьма неаппетитное, но все здесь присутствующие определенно видели и не такое. И даже, думаю, сами делали. Маги, служащие в страж…
– Весомый аргумент, – решил я, наблюдая, как из дверей выбегают Лукреция и Ош, приведенные дочерью. – Если смотреть в таком ключе, то шансы на атаку города составляют пусть и не сто процентов, так де…
– Четыре года в учебном легионе! – решил судья. – И двадцать плетей за дерзость!
– Разумеется, – с какой-то неестественной улыбкой кивнул хозяин заведения. – Но не бесплатно.
– Какой еще замок? – погладил ребенка по макушке Ярослав, сосредоточенно смотря на кучу земли. Пара квадратных кубометров грунта воспарила в воздух и отправилась к насыпи.
– Никто не спорит, – вздохнул Шинцо. – Это простая истина, но она работает. Правда, у меня нет тех, на кого можно опереться. Только мать и сестры. А их тащить в круговорот схватки я не намерен.
– Зачем же так нервничать? – спросил я громилу, явно смутившегося своего поступка и уставившегося куда-то в район макушки своей дочери, то есть практически в пол. – Сам же сказал, живем в одном город…
Это был приказ, приправленный каким-то воздействием, перебороть которое я вряд ли смог бы. Да и не собирался, если честно.
– Виктор! – отчаянный крик Ярослава из соседней комнаты заставил меня поспешить туда. – Быстрей сюда! Я один его долго не удержу!
– Мог он много, но далеко не все, – туманно ответил Ярослав. – Значит, его убили? Жаль, хороший был вроде бы специалист. Расскажете, как дело обстоит? Ну раз уж нас решили исключить из числа главных …
Стражники внимательно посмотрели на меня, на источник звука, насупились и шагнули было вперед, но тут один из них присмотрелся повнимательнее, схватил другого, одетого побогаче прочих и, видимо, кома…
И вышел, так и не спустив с рук мгновенно переставшую плакать нашу новую ученицу. Видимо, боялся, что ее спрячем, договор аннулируем, и больше он ее в ближайшие лет дцать не увидит. Хотя, может, прос…
Девушка упала на землю, запачкав свои шикарные волосы в жуткой грязи, о происхождении которой не хотелось даже думать. На ее лице выросло штук пять или шесть тонких черных стерженьков. Я так удивился…
– Совсем не разбираешься в магических клятвах? – удивленно посмотрел на нее я. – По-твоему, сейчас возможно было солгать?
– Не знаю, – развел руками Ярослав. – Но… если подумать, зачем нам спец по лошадям? Мы и верхом-то ездить не умеем.
– Вот и ладушки, – пожал плечами Артем, успокаиваясь. – Пошли? А потом на пляж сходим, Шинцо с собой прихватив, а то давно его не третировали. То есть что это я, тренировали.
Мы оба немного помолчали, обдумывая ситуацию. Лично мне почему-то куда легче верилось, что нашим противником все же был мужчина, а Ассасин после порции отравы увидел галлюцинацию. Ну то есть ощутил.
– А как же кузнец, конюший, охранник, в конце концов? – Нельзя сказать, что мысль о найме прислуги не заслуживала пристального внимания. Просто возможное наличие ее было несколько… непривычным, а пот…
Больше до самой кромки воды никаких сюрпризов или внезапных атак на парня не делали. Хотя бы потому, что он их теперь ждал. А зачем же ронять, во-первых, авторитет, а во-вторых, себя, рискуя позорно …
– Вперед, – грустно пошутил Алколит, явно преодолевая себя. – Можешь считать, что индеец Зоркий Крот будет охранять тебя и твою скво. По крайней мере полчаса. Торчать здесь, как памятник, всю ночь мн…
– Если сейчас оборвать ритуал, то мне придется на некоторое время побыть у вас в гостях, – продолжила суккуба, не прекращая своего занятия.
– Для того чтобы мы втроем вообще решили бегать за этой вашей жительницей моря, имея лишь незначительные шансы на успех, нужна предоплата, – быстро сказал я, поскольку на ум внезапно пришла заслужива…
– Мы пока и портал туда не откроем, – вздохнул Алколит. – А жаль.
– Последствия воздействия яда на обычных людей – длительный, до двух суток, паралич, – снова сбился на академический тон монах. – У эльфов – несколько часов из-за близкого их родства с силами природы…
– Ну это когда как, – пробормотал Ярослав. – Опа! Еще кого-то ухлопали. Нет, Виктор, знаешь, надо бы вмешаться. Последний покойник… Такое чувство, что это был ребенок.
– Стража! – несмело и негромко произнес хозяин заведения, зависая в нескольких сантиметрах от пола и плавно смещаясь назад. Он бросил отчаянный взгляд на своих бугаев, но те сделали вид, будто с ним …
– Эй! – попробовал возмутиться хозяйственный Ярослав такому кощунству по отношению к деньгам.
– Эй, вы! Быстро сюда! – позвал я их, махая рукой и не позволяя смотаться восвояси. – Кто-то один пулей за магами и подмогой!
– А чей тогда? – окончательно растерялся я.
– Ну почему же, – пожал плечами Алколит. – Если она нам встретится в книжном магазине, то обязательно поймаем. Мы ее собрата не резали, до последнего за него не торговались, и нас много, так что опас…
– Вижу, больше никто из вас, жалкие смертные, не хочет ничего узнать, – наконец-то соизволил обратить внимание на собравшихся архидемон, чей силуэт начал медленно таять, развеиваясь будто дым. – А зр…
– Я вам колдану! – послышался не менее зычный ответ. – Если он двинет в обратную, самоубийцу на кладбище хоронить запрещу!
– Надо разузнать, – решил я. – И потом, если там нет ничего особо гадкого, попробовать призвать этого вынужденно миролюбивого архидемона с тем, чтобы оговорить условия служения ему. Желательно как мо…
– Так вот, – не обратил на его слова никакого внимания Ярослав, – мы все трое видели, причем неоднократно, как его горящий скелет, с которого под воздействием высоких температур давно слезла плоть, м…
– Моя вина, – громко вздохнул отец Фоул. Настоятель монастыря действительно выглядел сильно раздосадованным. – Я забыл, что ты не из наших краев, иначе знал бы.
Девушка снова ощутимо напряглась, будто прочитала мои мысли. Весьма, скажем так, фривольные. Отсутствие подруги в течение довольно продолжительного времени приносило свои плоды.
– Будем честны сами с собой, – перебил его я. – Мы пока не можем попасть обратно. А даже если найдем путь, там не останемся. Не разрешат. Да и проблема никуда не денется. Разве что те, кто там заправ…
– Так что ж вы сразу не сказали, – разом потеряла свой настрой демонесса и исчезла в вихре снежинок, из которого напоследок раздался ее голос: – Импотенты!
– Черт с тобой, – вздохнул я, – пошли. Пусть лучше местная хозяйка распускает по городу слухи, будто бы мы тут оргии устраиваем.
– А нормальных частных детективов у вас нет? – со вздохом осведомился Артем.
Ассасин нелестный эпитет о себе никак не прокомментировал. Но слюни подобрал.
И ссыпав деньги обратно, протянул кошелек мне. А я вернул вещь владелице. Хозяин таверны, его бугаи, а также Фина молчали. В глазах девушки застыло какое-то испуганное и вместе с тем тоскливое выраже…
– Идея глупая, но шансы на успех есть, – подумав, решил Артем. – Что ж, рискнем. Только кошельки на прогулку по трущобам большие не берите. Провоцировать народ не надо. И лишать охранников правопоряд…
– Не, – вдруг улыбнулся Артем. – У меня есть идея получше. Яр, ты их пролевитировать сможешь?
– Заткнулись все! – В какой момент у меня лопнуло терпение и прорезался голос, сказать не могу. – Яр, ты совсем ничего не видишь?
Магический промышленный шпионаж в применении к трем А? Бред. Впрочем, для местных чародеев это, полагаю, вполне актуальная проблема, раз даже громила, работавший вышибалой в каком-то кабаке, о ней зн…
– Как на телефоне, – хмыкнул Ярослав. – Гудки идут, а трубку никто не берет.
Из-за двери появилась невысокая женщина-пышка с курносым носом, густо обсыпанным веснушками, пухлыми щеками и заплаканными глазами. Гномка. Она наконец-то увидела, что творилось в ее доме, целиком и …
– Произвол! – наконец-то обрел дар речи главный ревнитель справедливости, лишившийся материальных благ. – Вы с ней заодно. Фальшивомонетчики!
– Отец Фоул, – опознал я голос обладателя, которого однако же рассмотреть не удалось. Там, где кончалась моя тьма, начинался какой-то мерцающий всеми цветами радуги купол, судя по ощущениям ауры, вес…
– Вероятно, несколько иная последовательность действий, – мягко возразил Салаеш. – Вы, я так понимаю, никогда не слышали об этих страшных хищниках?
– Подготовка занимает минимум два дня, – с явным сожалением вздохнул волшебник. – И затраты на проведение ритуала совсем не маленькие. А то бы регулярно делал. Но и так мне удалось получить почти пол…
– Третий или пятый? – хихикнул адепт школы темной воды. – То-то у нее мужа нет.
– Каторжник, конечно, был бы предпочтительнее, – почесал за ухом Ярослав, но, увидев наши лица, сделал вид, будто просто думал вслух. Хотя, уверен, даже появись у нас реальная возможность откупиться …
Вздумай он сейчас агитировать меня о переходе в свою веру, то мог бы рассчитывать на успех. Большего облегчения я, наверное, никогда и не испытывал.
– Сгинь! – велел ей я, с трудом сосредотачиваясь на главном, а не на взыгравших вдруг с недетской силой гормонах. – Или оборву призыв.
– Дочь моя Ингрид, – зачем-то еще раз представил он девочку, выбравшуюся из-за ближайшего шкафа, куда, по-моему, и таракан бы не поместился, и белкой взлетевшую на шею отца. – Сейчас жену приведу. Он…
– Безымянная! – снова подал голос Окреш, видимо расстроенный тем, что его игнорируют. – Они меня оскорбили и ранили! Я требую мести!
– Почему?! – вырвался наконец на свободу из перекошенного в гримасе рта крик души истинно верующего священника, чья потенциальная паства по здравом размышлении выбрала иную дорогу.
Судя по гримасе на лице трактирщика, при желании в его заведении можно было найти много интересного.
– Да вроде бы ничего особенного. – Ярослав удивленно поднял на меня глаза от книги, которую читал. – Пока.
– Да так, – неопределенно высказался я, пригибая голову и осторожно протискиваясь в чересчур низкую дверь. – Тебе работа не нужна? А то можем подкинуть по старой-то памяти. Как платим, сам знаешь.
– Мы ничего не меняли, – покачал головой патриарх маленького семейства в сорок пар мохнатых ног, – среди нашего народа богам вообще обычно не кланяются без серьезного повода. Где они и где мы? Пусть …
– Точно маньяк, – согласился я с Артемом. – Переделать безобидную в общем-то бытовую магию, найденную в одной из тех книг, которые смог добыть для нас Шинцо, в такое безумное орудие убийства способен…
Друг, знающий меня с детства, явно шутил. Пытался, как мог, поддержать в трудную минуту. Вот только в ответ хотелось дать в морду. И неважно кому.
– Виктор, – Алколит неуверенно уставился куда-то в стену, – ты здесь?
– Ну, может, и так, – пожал плечами хоббит и покосился на наш подарок, торжественно водруженный в центр стола. – Нальем по чуть-чуть? А то пока еще второе принесут…
– Эфистокл давным-давно, еще в молодости, когда являлся наемником, провел над собой ритуал, исключающий поднятие его тела, – вздохнул Салаеш.
– А все-таки хоть один раз, но выпороть ее надо было, – сказал Ярослав, спускаясь по ступенькам. – Нет, ну это же надо! Меня ослепили, а я той, кто помогал это сделать, абсолютно ничегошеньки не сдел…
– Да чего уж там, – хмыкнул я. – Живой. Пока. Но, уверен, уже сегодня вечером он станет мертвым.
– Очень приятно, – кивнул Ярослав с непроницаемым лицом, видимо выстраивая в уме картинку, на которой моя потенциальная девушка из одежды имела на себе в лучшем случае макияж. Надо бы ему морду набит…
– Шакалы базарные! – оповестил окрестности возница, пролетая на своем экипаже примерно в двух метрах под подошвами моих еще земных ботинок.
Где это я? И что значат его слова? Ах да, вспомнил. Другой мир, мир меча и магии, темная сторона которой, кстати, теперь является основной силой нашей дружной компании. Мы провалились сюда после дово…
Уже на подходе к дому нас перехватили. Монахи. Двое. И Фоула среди них не было. Впрочем, кажется, настоятель монастыря умудрился все-таки поймать пару парализующих иголок, а значит, придет в себя пос…
Ложь, конечно, но вряд ли барды хорошо разбираются в экзотическом оружии и его постэффектах.
– Так, может, и нет, – согласился с ним я. – А может, и есть. Чары, знаешь ли, не всесильны, уж кому как не мне знать. Так почему бы не поискать ее здесь и сейчас? Осмотреть все углы, сундуки, погреб…
Я не обратил на слова ребенка ни малейшего внимания, а вот Ярослав неожиданно заинтересовался.
– И вообще, – продолжил Алколит, перейдя на нормальный тон, – чем вам так не нравится идея сделать многофункциональный объект? Когда надо – помещение для колдовства. Если никого не призывать – просто…
– Он сам по себе не поднимется, я проверил, – утвердительно произнес священнослужитель. – Есть мысли, кто мог нанести такую рану? Может, вы уже видели подобные раньше?
– Тогда не будем тянуть кота за хвост, – решил Алколит. – И начнем сейчас же. Заодно соберись с мыслями и на обратном пути расскажешь нам все, что сам знаешь о морской богине и, пожалуй, о друидах. М…
– А почему нет? – пожал плечами Ассасин. – Кто бы там ни был, но на удар с тыла трех темных магов он вряд ли рассчитывает. А победителей не судят.
– Знаешь, Виктор, – вдруг сказал Алколит, – похоже, мы все-таки сможем доверить обустроить наше подземелье настоящим профессионалам. Теперь – сможем. Позови Артема, он вроде составлял подробный план …
Шинцо подтвердил его предположение и протянул артефакт Алколиту.
– Чего мы стоим?! – вышел из шокового состояния Фоул. – Тушить! Все тушить! Братья, помолимся же о том, чтобы успеть на место пожара вовремя!
– Я знаю, – улыбнулась обольстительница, оставляя в покое своей палец, на месте которого испорченному Интернетом с его обилием сайтов для взрослых сознанию упорно виделось нечто другое. – Но попробуй…
По правде говоря, последняя причина была решающей. В тот момент даже о ее чудесных формах не думал.
– Постараюсь, – согласно кивнул Ассасин, с сожалением взглянув на полыхающее в гавани пламя. Уверен, сейчас ему хотелось быть там, самому спасать людей, а не быть сторожем двух магов-недоучек, собира…
– Только вот чужое подключение к линии обычно не сопровождается опасностью для жизни звонящего, вздохнул я, чувствуя себя на редкость неуютно. Очень хотелось почесать нос, но руки с исходящей от них …
Ей немедленно начали вторить другие люди. Я подумал немного и поддержал их в меру собственных возможностей, усилив голос волшебством. Теперь услышат даже в сгоревшем порту. От удивления работница вес…
– Ты не права. – Я застыл посреди улицы, вынудив также остановиться свою спутницу, руку которой отпустил, и наплевав на ушедшего вперед Оша. Заметит, что начальство следом не топает, подождет, не пер…
– Муж такую красотку дома одну оставлять боится, – понимающе хмыкнул я. – Эй, Ярослав, представляешь, Карин сейчас устроил слугам коллективный допрос третьей степени, так как кто-то из них украл колл…
– Ну… гм… – сбился священник. – Сын мой! Если ты искренне уверуешь, то благодать снизойдет на тебя и исцелит от любых недугов! Ну правда, слепота не болезнь, так что вряд ли это поможет… А вот в ново…
– Принцип соразмерности сохраняется? – Судя по всему, архидемон что-то задумал. – За очень щедрый приз можно подвергнуть более суровой проверке на прочность.
Черный ход вывел нас в маленький сад, примерно на сорок квадратных метров, где густо росли то ли яблони, то ли груши. Пока на них не появились плоды, отличить одни от других лично мне было затрудните…
– Почему нет? – пожал плечами я. – Поймаем – заработаем репутацию и что-нибудь более материальное. Нет – так хоть отношения с местными магами сменим на более дружеские. Совместная работа сближает.
– Это не мой! – быстро сказала Фина, когда пухлая рука хозяина заведения вытянула из глубин его богатой одежды толстый кожаный мешок и бросила его Ошу.
– Ну, – хмыкнул его избитый собеседник. – Речь стоит вести скорее о нанесении побоев мне духовными лицами. Доказательства – следы на ребрах, лице и сломанная голень. Да и какое зловредное чародейство…
– А что же тут странного? – удивился Артем. – Они же живое воплощение стихии и твари по определению сильномагические. Или нет?
– Дай больше, и возить вас там буду хоть до холодов, – попытался было поторговаться Аллисандр, прекрасно знающий, как мы ценим свое время, но увидел в глазах Ярослава готовность биться до последнего …
Одолев дистанцию, сравнимую сейчас с марафонской, я понял, что обратный путь станет непреодолимым препятствием. По крайней мере сегодня. Надо будет попросить Лукрецию принести сюда выпить, поесть и о…
– Нет, – отрицательно качнул головой полусатир. – Но вы можете подумать, будто она собирается украсть ваши секреты.
– Ребята, – подал я голос, – а вы не покараулите меня вон у тех дверок минут пятнадцать? Там Фина живет.
– Ошемл, – отозвался бугай. – Но лучше Ош. Проще. Быстрее.
– Неэстетичное все же направление волшебства, – прочавкал Артем, наблюдая, как ручеек алой жидкости целенаправленно течет к моим ногам.
Отец Аллисандра нам не обрадовался, но в дом пустил и сына кликнул. Хотя зачем это было делать, ведь жилище охотника и его родича по площади не сильно превышало двухкомнатную квартиру?
– Чего? – не понял я. – Переведи, пожалуйста, свою речь на русский.
– Друидизм! – выпалил церковник, вероятно, первое, что пришло ему на ум, лишь бы избегнуть превращения трех почти нейтральных, пусть и темных, сильных чародеев в откровенных противников.
– Поздравляю! – раздался сзади чей-то голос. – Вы прикончили эту рыбешку! Жаль только…
– Логично, – решил Ярослав и сосредоточился. На висках его выступил пот, а руки, поднявшись вверх, сцепились в замок прямо перед носом. Со стороны действие должно было походить на молитву, но Алколит…
И силуэт девушки запрыгал на одной ножке, задрав вторую в сторону. Штаны надевает. А теперь, судя по поднятым вверх рукам, какую-то майку или нечто другое. Эх, зря без стука не вошел, но теперь уже т…
– Эй, а куда акробата хотели определить? – спросил стражника последний в цепи, похожий из-за покрывавших его лицо синяков и ссадин скорее на покойника, чем на живого человека. Молодой мужчина достато…
– Сюда, – гулко и тяжко выдал гигант после пары секунд раздумий и, сделав шаг, от которого доски на полу ощутимо вздрогнули, неизвестно как уместился за ближайший столик, хотя, по всем моим прикидкам…
Шинцо свой книжный погребок уже закрыл на все замки, но после того как мы вежливо постучали в первую из дверей заклинанием, открыл быстро. После проведенной не так давно тренировки молодой чародей уж…
– У меня с собой. – Ассасин продемонстрировал небольшое блюдо, вытянутое из-за спины и заполненное ароматно пахнущей сдобой. Чем и как он его держал, осталось совершенно непонятно. Виктор, ты чего не…
Втянув выпущенную во внешний мир энергию обратно в ауру, я прекратил действие левитации и совсем не изящно плюхнулся на ноги, немедленно уйдя в новое покрытие улицы по коленки. Ноги, правда, не подги…
– Да и, пожалуй, не только они, – вздохнул Карин. – Нет, если нас кто-то и будет поджидать там, то лишь русалка. Вероятно, не одна. Возможно, с несколькими не слишком сильными монстрами. Но ничего ос…
Второе устройство скорее заслуживало названия дальнометра. Нанесенная на спину деревянной фигурки линейка с подвижным ползунком, сделанным из пера, показывала расстояние до девушки в тысячах шагов. О…
На каменной ракушке сидела, болтая ногами в воздухе, молодая женщина со странно знакомой улыбкой на лице и коралловой веточкой в руках. И ничего в ней не было такого особенного, вполне заурядная феми…
Полусатир на просьбу познакомить нас с местными специалистами по поиску людей, можно не очень законными методами, отреагировал как мать настоятельница женского монастыря на просьбу типа в черном бала…
– Тебе голову не напекло? – удивился Ассасин. – Магические клятвы на что? С нас он их берет за каждый чих, а мы чем хуже? Главное, правильно вопросы сформулируй. Представь, что спрашиваешь не настоят…
– Кракен сосущий, карликовый, – вспомнилась мне картинка, где черно-белый рисунок показывал, как подобный кошмар биолога пожирает русалку. Там, кстати, сообщалось, что именно они да еще тюлени, дельф…
Ага, значит, Фина очнется первой. Впрочем, Фоул как-то так и говорил.
– Называй его Алхимиком, – посоветовал ей Алколит. – Он так привык. И мы тоже. Я, кстати, Ярослав, а рядом с нами Артем стоит и, как дебил, лыбится.
– Тогда выбирайте комнаты в доме, – махнул рукой в сторону, где располагалось наше основное жилище, Ассасин. – А мы тут пока немного приберемся. Ярослав, ты не помнишь, куда мы лишние доски положили?…
– Привет, – поздоровался с лучником, выглядевшим помятым и не выспавшимся, Ярослав. – Чего такой смурной?
Священник постучал в неприметную калитку глухого забора, поднимающегося на высоту человеческого роста, и ему тотчас же открыли. Не знаю почему, но мне показалось, будто совсем скоро произойдет нечто …
– А чем же вы занимаетесь-то в человеческом городе, что можете жить в богатом квартале и платить совсем не маленький налог как не верующие в Отца Времен? – полюбопытствовал Ярослав.
Монахи и волшебники ссыпались вниз, как горох, на ходу окутываясь защитными чарами и благословениями. Даже Ассасина, занятого мыслью, куда теперь деть рыбину, которую жалко выбросить, но некуда полож…
– Хм, знаешь, по-моему, тебе пора закругляться, – решил Алколит, критически осматривая крошащуюся породу. – В смысле влево плавно поворачивай. Сегодня дорежем оставшийся угол, и можно будет приступат…
– Вот только не надо выставлять русалок бедными овечками, – перешел вдруг в наступление Ярослав. – Или, скажешь, не вы обкладываете корабли непомерными поборами или просто топите их ради добычи? Да и…
– Может, сначала доделаем? – Я с тоской покосился на оставшийся нам участок. Казалось, еще чуть-чуть поднажать – и больше не придется так пачкаться, откапывая гигантское подземелье практически голыми…
– Зато мне повезло, – ответил я, и только тут, осознав сказанное, опешил. – Подожди! В каком смысле баба?
Последнее слово он произнес практически шепотом.
– Ну, Алхимик, ты даешь! – восхищенно присвистнул Артем. – Делать опыты с наложенным на себя заклинанием магического щита? Ор-ригинально!
– Прошу дать возможность смыть кровью свое преступление! – гаркнул циркач так, что поморщились даже привыкшие к строевым командам стражники.
Церковник открыл рот. Закрыл. Побледнел. Позеленел. Покраснел. Ассасин, то ли впечатлившийся его метаморфозами, то ли решивший, будто перед нами находится искомый радужный русал (а чего он вон как ок…
– Ты многое потерял, – пробормотал я, как завороженный переводя взгляд с одного магического окна на другое. Обнаженная дроу, вся заляпанная зеленой слизью, уже не выглядела такой привлекательной, а н…
– Дальше хуже, – предостерег его я. – Третьей по силе и влиянию в списке архидемонов идет наложница Сакраеша по прозвищу Многоликая. Имя ее известно, но человеческим языком принципиально невоспроизво…
– День добрый, – буркнул настоятель монастыря Феона Своевременного, врываясь в комнату, словно в захваченную крепость, его цепкий взгляд обшарил нас троих, как локатор субмарины вражеский корабль, и …
– Только в специализированной литературе какого-нибудь магического ордена, – попробовал уйти от ответа я, но под его выжидающим взглядом быстро сдался. – Ладно, ладно, не пялься на меня, как Ленин на…
В комнате с лежащим на разобранной кровати телом присутствовали два стражника, а также пятый, и последний, адепт школы темной воды, проживающий в этом городе. Покойник впечатление человека, погибшего…
– А? Что? – переспросил я и лишь потом обнаружил, что встревоженные чем-то Фина и Ярослав смотрят на меня как-то странно. А недоучившийся медик вдобавок зачем-то рукой перед глазами водит. Не своими,…
Выйдя на улицу, мы закрутили головами в поисках Ярослава и нашли его чуть ли не в самом конце улицы посреди маленькой толпы, собравшейся под не высоким, но довольно развесистым деревом, по-моему, оси…
– Помнишь, мы же обедали как-то в ресторане, – прошептал он, оборачиваясь. – Я еще суп заказал. Из… из… И нахваливал еще!
– Хорошо бы, – согласился с ним Артем. – Но вряд ли такое чудо случится, как бы вы, отец Фоул, ни молились.
– В прямом, – пожал плечами Артем. – Это женщина. Русалка. Молодая. И она сама нас боялась до мокрых штанов. Пусть даже выглядела она как злобный культурист, способный тестостерон литрами продавать. …
– Вряд ли, – попытался успокоить его я. – В местном сознании намертво пропечатана истина, что попытка обмануть черных магов заканчивается простой смертью лишь в очень счастливых случаях. И потому отк…
До ушей донесся гул колокола. Наверное, это в ближайшем храме наконец-то сообразили поднять тревогу. А может, набат и раньше звучал, просто я на него как-то внимания не обращал. Навстречу нам по узко…
– Лихо, – вырвалось у меня. – Где ж вы научились? И камнями кидаться, да и про взрывающихся ежей, чтоб им обычными зверюшками на дне моря оставаться, такие подробности узнать?
– Однако исцелиться все же можно. – Парень задумчиво поскреб щеку. – Как и любую другую болезнь или же травму, слепоту, появившуюся в результате подобного отравления, без всяких сомнений вылечат боги…
– Заботиться о пастве – мой первоочередной долг, – коротко и емко ответил священник, и даже мысли не закралось в голову никого из услышавших эти слова, будто он пошутил. – И как можно быть спокойным …
– Чего? – Глаза чародея округлились. Стражники от удивления тоже чуть оружие из рук не выпустили. Но легкий шок не помешал им рассыпаться цепью и взять нас обоих в полукольцо.
– Так-с. – Остановившийся у линии прибоя Алколит присел на корточки и поймал за клешню маленького краба, не успевшего скрыться в море от проворных пальцев черного мага. – Полигон есть, вот он плещетс…
– Там, – кивок в сторону дома, – какое-то преступление. По крайней мере, жертвы точно есть. Ну чего стоите? Самый молодой за подкреплением, остальные за мной!
– Ош, – обратился я к аборигену, – знаешь тут какое-нибудь хорошее и в меру дорогое место?
– Вот и в дом убийца так же попал, наверное, – решил Салаеш. – Проник… да хоть через трубу камина. А может, в фундаменте щель прогрыз. А потом растекся в тонкий блин, они это умеют, и в ночной темнот…
– Ну да, – согласился стражник, а сам священник согласно кивнул.
– Нет! – непреклонно ответил Ярослав и снова накорябал что-то на бумаге, после чего ехидно уставился на Артема и задал следующий вопрос: – В туалет все сходили?
– Шесть, – ответил Алколит, заставив меня мысленно поморщиться, поскольку раньше вроде бы обсуждалась цифра восемь. Ладно, будем считать, что недостающее он получил как плату за пригодного для обучен…
– Память об отце, – кусая губы, странно ответила девушка, явно не убежденная моими попытками перевести разговор на нейтральные темы. – Прошлые встречи, да… К демонам!
– Видно, действительно выдающаяся личность, – удивленно пробормотал Артем. – Шесть томов!
– Вероятно, гортань немного по-другому устроена. – Разум Ярослава явно целиком и полностью захватили проблемы нечеловеческой анатомии и физиологии, отодвинув на задний план все остальное. – А может, …
С немалым трудом переборов желание спустить руку с плеча Фины на несколько другое место, чуть пониже, я зашагал по направлению к дому. Но, естественно, спокойно дойти до него мне не дали.
– Эй, а что это у тебя? – прервался Алколит, перехватив мой тоскливый взгляд, брошенный на тонкий томик, лежавший на коленях. Было в нем всего-то страниц пятьдесят, да и те размерами не дотягивали до…
– Пошли, догоним нашего адепта темных искусств и медицины, – потянул меня за руку Артем. – А то еще, чего доброго, попытается на пару дней куда-нибудь поближе к природе свалить, если раньше не успеем…
– По-моему, у кого-то тут личный интерес, – хихикнул Алколит мгновенно разгадавший мою уловку. – Поиски, так понимаю, начнешь с места, где остановилась та полуэльфийка?
– Может быть. – Судя по тому, что вожделенный сосуд проводили взглядом, внутренне Фина со мной согласна не была. – Ты… ко мне?
– Ну, это тот случай, когда с немалым трудом заслуженная репутация играет против ее владельца. – Мое пожатие плеч заставило его лишь скептически хмыкнуть и снова закопаться в подгорелую еду.
– Чего произошло? – спросил его я, подлетая поближе.
– К демонам! – повторилась полуэльфийка, вздрагивая, словно в лихорадке. – Может быть, завтра меня убьют. Или тебя. А ты хороший. Кажется. И вообще, я пьяная и за свои действия не отвечаю. Иди сюда!
Вечером Фина концерт на рыночной площади не давала. Хотя туда и пришла лишь чуть раньше, чем на небе зажглись первые звезды. Я ее видел. Издалека. Девушка, завидев радостно машущего меня, развернулас…
– Вам. Не отдам. – Теплоты в интонациях нашего собеседника не хватило бы даже на то, чтобы разморозить жидкий азот. – Деньги не интересуют. Вообще. Если это все, то убирайтесь отсюда.
Я кивнул, поверив ее словам, и, подхватив Алколита за руку, вышел из номера, где больше просто физически не мог находиться. Душу в прямом смысле слова жгло, будто от какой-то светлой молитвы.
– Да, – подтвердил Артем. – Нам нужно еще учиться и учиться волшебству.
Вроде бы где-то там имелись чары, проясняющие сознание. И помогающие от головной боли. Готовых антипохмельных, увы, нету, их в этом мире таки и не сумели создать, ровно как философский камень, средст…
Предпоследняя фраза была произнесена таким тоном, что, от него, кажется, покраснели даже рыбки, плавающие в магическом водоеме. Артем, от лица которого можно было прикуривать, помотал головой из стор…
– Это чего же здесь горело? – встретил я Шинцо вопросом, оглядывая картину происшествия. – Вроде жертв и разрушений то ли нет совсем, то ли очень мало, а такой вид, будто едва ли не орбитальную бомба…
– Ушастому объявляется амнистия, – хмыкнул Артем, впихивая ему в руку тарелку с лапшой. – Ешь, пока не застыло, а то придется фаерболом кипятить, да к гномам отправимся за кольями. Я так понимаю, мат…
– Повтори еще раз, что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Наверное, это потому что я русалке в грудину ее же оружие воткнул, – пришла мне на ум хорошая мысль в тот момент, когда ноги переступали порог. – Как у радужных с регенерацией? Надолго ли ее выведе…
– И тут же появится десяток девочек, теряющих одежду в цветных всполохах и становящихся после этого непобедимыми воительницами. А потом они будут бросаться в злых темных магов, то есть нас, диадемами…
С одной стороны, соглашаться опасно, может вылезти непрофессионализм трех А. С другой, книги – бесценные сосуды знания, которое значительно усилит нас. Уверен, Шинцо еще имеет в закромах любопытные з…
– А вы их разве принимаете? – удивился Артем.
– Не скажи. – Ярослав внимательно изучал на просвет содержимое четвертой плошки. – Вроде бы этот вариант оказался не слишком неудачным. Во всяком случае, зелье не вскипело, не превратилось в глыбу ль…
Полуэльфийка слабо кивнула и медленно, словно под водой, протянула примерно пятую часть оказавшихся настоящими денег пузану. Разговорить его о постояльцах добровольно теперь явно не получится. Да ну …
– Это не оправдание, – привычно пропустил мимо ушей судья, взглядом оценивая фигуру юного преступника. – На каменоломнях ты и месяца не протянешь, легионера толкового в ближайшую пару лет из такого з…
– Все элементарно, – махнул рукой Ярослав, и пропущенный Ассасином бугор, нарушающий относительную ровность пола, сперва начал стремительно сминаться, будто по нему изо всех сил лупил невидимый молот…
– А ты ничего сначала не хочешь сделать? – Мой невинный вопрос заставил ее снова напрячься.
– Он их просто одевает обратно, – буркнул Алколит, уставившись куда-то в сторону входа. Я проследил за его взглядом и наткнулся на большую левитирующую железную ванну, откуда свешивался покрытый раду…
– Выйди! – стыдливо попросила она, сдергивая с кровати одеяло и пытаясь хоть им замаскироваться.
– Кроме тебя, – не остался в долгу сильнейший волшебник города. – Знаешь, милочка, ты изрядно продешевила, соглашаясь на этот ритуал! Ладно, пройдемте в соседний зал и приступим к торгам, а то уже пр…
– Злой, – покачал головой адепт темной воды, – но абсолютно безобидный. Ладно, если ничего не случилось, я пойду?
– Хм, – гулко ухнул здоровяк и достал из-за пояса небольшой, по его меркам, топорик, вполне способный с хорошего размаха пробить крепостные ворота. Впрочем, размахивать им направо и налево не спешил,…
– Балда, – попытался, впрочем, безуспешно, толкнуть я Ассасина. Мой друг уклонился с изяществом, свойственным лишь тому, чье тело может хотя бы частично игнорировать физические законы. Обычному челов…
Дорогу идущему впереди всех нас Ассасину преградила живая гора, исполнявшая, видимо, обязанности фейсконтроля. Не знаю, были ли среди предков охранника нелюди, но на обладателя таких кулаков, каждый …
– Да уж. – Салаешу, судя по его лицу с играющими на скулах желваками, очень хотелось высказаться нецензурно, но маг сдерживался, не желая дерзить более сильным коллегам. Но и просто смолчать парень н…
– В общих чертах. – Мне на ум сразу пришла Государственная Дума. – Сборище титулованных хапуг с большими деньгами и кулаками, которые, делая вроде как общее дело, ведущее к благу народа и их личному,…
– Он совместит, – буркнул я. – Загонит их на полосу препятствий и будет так третировать, что тюремная каторга беднягам раем покажется. А потом, когда нарастят мышцу, отправит их довершить начатое. Не…
– Коли не хотите и природе служить, то к морской богине на поклон идите, таково мое последнее слово, – продолжил он. – Пращуры наши ей молились, да и сейчас у аристократов из старых семейств по бассе…
– Чего мне накидали, тем и заплатила! – шипела в ответ загнанная в угол девушка. В ее правой руке был крепко сжат кинжал, чье узкое длинное лезвие, видимо, и являлось фактором, сдерживающим владельца…
Упрашивать нашу компанию не пришлось. Какой-либо потенциальной угрозы в доме мы не заметили. Кроме самих его обитателей. В целом по телосложению они не сильно отличались от гоблинов и вряд ли были оп…
– Ты это о том бугае, который угостил нас драконьим ежом? – уточнил я, присаживаясь на постель, с которой больной только что вскочил и теперь наматывал круги по комнате, обуреваемый эмоциями. – Ну зн…
Лянь и Сина вдвоем, пыхтя от натуги, принесли в комнату маленький стол. Уже сервированный. И как только умудрились ни одной чашки не опрокинуть? Магию-то они не использовали, уж я бы заметил.
– Пришли из своих степей в Империю наниматься, – пожал плечами Артем. – Дошагали с кем-то до центральных провинций, где расположены болота с их обитателями. Потом местный житель, которому по делам на…
– Таких, кстати, не так уж и много, как думают, – поделился с нами Карин. – Настоящие ведьмы при встрече каждый раз проклинают подобных конкуренток хоть и не сильно, но от всей души. Ладно, значит, в…
– Уверен, – наклонил голову Шинцо. – Возможно, помог бы какой-нибудь праведник, почти достигший святости, но в нашем баронстве таких нет. И в соседних тоже. Если, конечно, они не живут уединенно, уда…
Пока я размышлял, ноги донесли всю процессию до берега моря. Карин с размаху закинул в гавань какой-то камешек, вынутый из кармана, и без малейших колебаний зашагал по волнам, как по асфальту. Фоул т…
– Куда собираешься перебраться в качестве нового места жительства? – Вопрос почему-то занял певицу надолго. Минут на пять. В процессе сосредоточенных размышлений на меня и на Оша кидались внимательны…
Жаль девочку, конечно, натворила она делов… В пламени погибло немало людей… но все-таки я желаю ей скрыться. Мертвых ее смерть все равно не вернет. Да и жалко будет, если такой симпатичный бюст и лич…
Владелица алхимического магазина и правда закончила пачкать пол и теперь стояла вплотную к внутренней границе круга, который, очевидно, должен сдержать призываемое существо, если оно вырвется из наче…
– Какой идиотизм! – Тихий голос архидемона пронесся по залу как порыв холодного ветра. – Призывать меня ради банальной кражи, которой вообще-то и не было! Скажи своему сюзерену, смертная, чтобы он пр…
– Мы их преимущественно и используем, – хмыкнул я, чтобы разрядить обстановку. – Чем проще, тем быстрее и сложнее помешать, запомни это, парень. Слышал легенды, в которых простые воины, не обладающие…
– Виктор! Виктор! – потряс меня за плечо Алколит. – Хватит пялиться, ты же, в конце концов, не вуайерист! И мне завидно. Происходящее аурным зрением через порталы не видно, но даже от звуков становит…
– Кто? Где? – Я окружил нас защитным пологом Тьмы и на всякий случай плюхнулся на живот. Мало ли, вдруг у врага найдется оружие, свободно пробивающее волшебные преграды. Тот же драконий еж, к примеру…
– А ну хорош! – прикрикнул я и телекинезом опрокинул на обоих поединщиков сразу три ведра воды, которые были поставлены в лаборатории на случай пожара. Последнее непроизвольное самовозгорание было аж…
– Я иду домой! – В голосе девушки смешался такой коктейль эмоций, что распознать его было сложно. Но облегчение там точно имело место. Интересно, а что она подумала, проснувшись в незнакомой обстанов…
– Ну в общем-то так оно и было, – вздохнул Карин, тоже начиная двигаться куда-то в сторону уцелевших зданий, где виднелось большое скопление погорельцев. Вроде бы он хотел идти так быстро, как только…
– Никому не поставить меня на колени, – громко ответил им Артем. – Я лежал и буду лежать. И вообще, если сяду, то угадай, откуда потом тупой конец этой твоей алебарды будут долго и с усилием тащить?
– Недели три назад, – прикинул Артем. – И, между прочим, специально потом попадался на глаза отцу Фоулу. Даже не пикнул, паразит, а ведь так хотелось осмотреть подвалы местной инквизиции изнутри на с…
– Любопытно, – пробормотал Артем. – И что нужно, чтобы стать ее верноподданным?
– В принципе можно, – хмыкнул Артем. – А что делать, если один стеснительно мнущийся донжуан не успеет уложиться в это время?
– Принимай покупателей, я ухожу, – велел девушке старший брат и развернулся обратно к нам. – Мне что-нибудь с собой брать?
– Не сметь! – без особого, впрочем, энтузиазма, а больше для порядка прикрикнул церковник. – Сам знаю, что человек паршивый. У него вечно всякие пираты останавливаются из тех, которые в город заплыва…
– Уже, – еще больше насупившись, буркнул отец Фоул. – Не знаю как, но среди толпы нищих, прячущихся на ночь под пирсами, кто-то нашел настоящего упыря. Облава принесла четыре трупа. Все человеческие.…
– Ох, живодеры, – вздохнул Артем, протянув руку, взял посудину и сделал из нее маленький глоточек. – Хм… а на вкус не очень страшно. Уж точно лучше предыдущего. А действует?
– Удостовериться мы можем? – вторил ему Фоул.
– На охоту ходил. Поутру, на рябчиков, – пояснил наш старый знакомец, зевая. – Вот и не успел всех положенных снов увидеть. А вы чего пришли? Проходите, кстати, не стойте на пороге.
– Ты думаешь, в этой халупе, – кивнул я на притон, – будет жить какое-нибудь уважающее себя порождение Бездны? Вряд ли. А насильно его удержать в такой дыре просто некому. Тем более не на пару часов,…
– Переформулируем запрос, – шевельнул пальцами Ярослав, видимо вспомнивший общение с компьютерами, которые, как и люди, тоже далеко не сразу делают то, чего от них хотят. – Тебе пополнение коллекции …
– А они какие? – осторожно спросил Ярослав, простирая над столом руку. В нее немедленно ткнулась взлетевшая выпечка, видно, Алколит решил не касаться руками посуды, опасаясь что-нибудь разбить, а про…
– Шарн Делис Лакрео. – Судья уже третий раз обратился к следующему подсудимому, но тот не соизволил даже голову поднять. Висел себе тихонечко на ремнях и впечатления живого человека не производил. По…
– Вообще-то на запах дыма, – поправил его Артем. – И что было дальше?
Кое-как мне удалось им объяснить, на что именно надо смотреть, и даже всучить лупу. Как только аборигены постигли общие принципы дактилоскопии, неожиданно начали переглядываться с самым недоуменным в…
Угу. Потому как лучшим названием для нашей магии служит выражение «ноль без палочки». Чтобы украсть у нас какие-то секреты, шпион вынужден будет для начала их сам сочинить и кому-нибудь подбросить. А…
– Вы за политикой в Империи следите? – уточнил хоббит.
– Тогда каждый день в гости ходить будут, – буркнул Ярослав. – Нечего их баловать. Приучим к халяве – замучаемся потом с взятками, когда надо будет.
– Да нас просто затопит потоком пьянчуг, наркоманов и жуликов, надеющихся слупить целое состояние за мельком виденную тень, которой на поверку окажется какой-нибудь урод или калека, замотавшийся в об…
– С ума сойти, – недоверчиво хмыкнул Артем. – А не врешь?
– Цыц! – пригрозил ему я. – Церковников нашлю с городской стражей вместе!
Моя рука легла на голову девушки, и я выплеснул из себя громадную порцию темной энергии, обильно насыщавшей ауру. Радужные русалки обладают хорошим иммунитетом к магии. Она успела страшно закричать, …
– Ну ты чего наделал, паразит, – тяжело вздохнул Алколит, опуская руки и разминая зачем-то шею. – У меня почти получилось.
– Я случайно, – неубедительно соврал продолжающий свое подвалопроходническое дело Артем.
– Быстрее! – Странно, но голос настоятеля монастыря остался все тем же и не замедлился, как я подсознательно ожидал. – Возможно, наша цель все еще рядом с местом взрыва! А если нет, надо предотвратит…
– А… ну… дык… нету! – Кажется, вид парящего посетителя слегка нарушил мыслительные процессы того, кто охранял ворота. – Они это… на месяц только приезжают, когда приплывают со своим караваном. Осенью…
– Если не иммигрируем на соседний континент к неграм или в царство Кин, то да, – согласился Алколит. – Есть еще боги нечеловеческих народов… но людей, за невероятно редким исключением, они не принима…
– А ты умеешь такое делать? – удивился Ярослав. – Мне, например, это не под силу. Во всяком случае, в полевых условиях, пришлось только осмотром ауры ограничиться. Или ты умудрился изготовить и таска…
– Медь, – констатировал полусатир, разглядывая его содержимое, высыпанное на ладонь. Среди больших темных монеток попадались мелкие светлые. – Много.
– Ну они-то не знают, что я такое глубокое сканирование в жизни не проведу, – пожал плечами я. – И радужная русалка, которая где-то рядом, тоже об этом не догадывается. Поскольку во время пассов, сде…
– Глазами ничего, – ответил мой друг. – Абсолютная темнота. Полный ноль. Но магическое зрение осталось. Ауры вещей и предметов различаю, да. Метров на десять. Вон у Лукреции на левом плече комар сиди…
– Почему вы так думаете? – осведомился Ярослав.
Вместо ответа богиня подняла руку и отвесила нам троим, все еще стоящим после паралича практически идеальной линией, пощечину. Ее ладонь, пройдя по моей правой щеке, почти не меняя траектории, перешл…
– Сугроб с ледяными иглами сменится на котел или сковородку, – подтвердил Ярослав, – а вот белые и с крылышками, но не прокладки, останутся примерно такими же, как и их владения. Но Виктор прав. До н…
– Это уже мелочи, – махнул рукой Ярослав. – Главное, сам принцип! Кхм… может, для надежности попросить Фоула освятить тонну-другую грунта и в случае необходимости обрушить ее с потолка? Чего-чего, а …
– Полегче со словами, – обиделся на сравнение с известными обладателями закрученных рогов Артем, – а то в ухо дам.
Мне захотелось немного постучать головой о стену. Не своей, естественно. Нет, ну спрашивается, чего он так загорелся, пришел, понимаешь ли, от такого занимательного чтения оторвал…
– Мне и моим ученикам удалось провести невероятно сложный ритуа-а-а-ал, – снова сбился на зевок Карин. – Он показал наличие крупных и мелких магических аномалий на карте города, имеющей тавматургичес…
– Нет, конечно нет, – покачала головой ведьма. Неизвестно, поняла ли она слово «бизнес», но общую суть вроде бы уловила. – Но владелец был нашим хорошим другом и даже моим дальним родственником. Я то…
– Вы о чем? – заинтересовался настоятель монастыря. – У вас какие-то разногласия с сэром Лионелем или его старшей сестрой?
– А надо вставать? – спросил я Ярослава, впрочем заранее зная ответ.
– Еще официально одобренным церковью магическим орденам, список прилагается, – подтвердил его опасения я. – А вот про сумму ничего не сказано. Думаю, договорная.
– Осветительные? – хмыкнул Алколит, разглядывая его ауру. – Или, может, вызывающие массовый мор тараканов в отдельно взятой комнате?
– Я же еще не успел себе кровь пустить, – озадаченно пробормотал Ярослав.
– Я хотел бы стать твоим жрецом, – произнесли мои губы, сами до конца не уверенные в том, что говорят.
– Ага, – не стал я с ним спорить, – а заодно горничная и массажистка. Чур, последняя живет со мной по соседству.
– Ну приступим к главному. – Мои слова заставили полуэльфийку в очередной раз содрогнуться. – Рассказывай.
– Эм, да как-то не до этого сейчас, – попробовал перевести тему Ярослав. – Знаете, мы лучше как-нибудь потом…
Наверное, от неожиданности память все-таки смогла выдать ее полное имя. Но вот как уж язык его произнести смог, решительно не понимаю. При помощи волшебства, не иначе. Все-таки принадлежит-то он волш…
– Простите, вы о ком? – заинтересовался Шинцо. – Быть может, я смогу помочь?
– Это ты про кого? – спросил Ярослав, не уточняя, к какой части речи работающего на местные власти мага относится его вопрос.
– Папа, – малявка, которая и привела нас сюда, каким-то образом ухитрилась просочиться мимо возникшего на пути затора и подергать вышибалу, или кем он там работает, за штанину, – они мне денег дали. …
– Так дым же не цветной, – пожал плечами старый волшебник. – А у нее столько алхимических зелий и препаратов по щелям понатыкано, что если бы они загорелись, тут бы чуть ли не радуга поднялась. Ядови…
– Да подожди ты со своими строительными работами, – ответил ему на русском я, наблюдая, как за полусатиром и его семьей закрывается дверь. – Скажи лучше, что за Посвящение вы тут обсуждали?
– Бродячий артист Молий Фаг, – продолжил свою работу судья, лениво наблюдая за тем, как проститутку отвязывают и препровождают к армейским служащим, которые во время каждого заседания являются за так…
– Так тот гранатометчик все-таки был радужным русалом, – констатировал я, наблюдая за обреченными на неудачу потугами. – Что ж, это многое объясняет. И откуда у него такое на редкость эффективное, но…
– И глубоко этот храм? – Артему после пережитого стресса, вызванного внезапным прозрением о сущности строившей ему глазки эльфийки, прогулка по волнам явно захватывающим приключением больше не казала…
– Зачем так? – скривился я, отвернувшись от трупа. Несмотря на то что за последнее время мне самому, пусть и посредством магии, довелось убить довольно много людей, подобные сцены, в которых местные …
– Мне тоже не хочется здесь оставаться, – ответила Фина. – И за свою спину можешь не бояться. Сестра не хотела, чтобы ты умер. Она успела мысленно сказать это перед смертью.
– Бум! – Кулак, закованный в ледяную перчатку, ушел в стену на волоске от его щеки.
– Мы постараемся, – сердечно пообещал Ярослав и с силой наступил на ногу Артему, порывающемуся что-то произнести.
– Правильное решение, – поддержал его Артем. – А этих трещоток, пытающихся выдать таблицу умножения за тайное знание, не слушай. Лучше защищайся!
– Куда его направили? – заинтересовался я, припомнив начало дня, когда вопросы загробной жизни, причем с самыми практическими целями, подробно обсуждались тремя А. – На какой круг? Или он придерживал…
– У него в руке был зажат жезл, – пояснил Салаеш. – И последним заклятием, которое с него слетело, являлась всесжигающая сеть. Весьма сильные чары, способные не только ненадолго остановить врага разм…
– Это в ваших же интересах! – истолковал наши колебания по-своему Фоул. – А вдруг убийца, кем бы или чем бы он ни был, попробует свалить вину на самых очевидных кандидатов более хитроумно? Или подсте…
Улица украсилась новой порцией полупереваренной пищи.
– Сколько раз говорить, не хотел я такого делать! – обиделся я при упоминании одного из самых первых моих экспериментов, проводимых по записям отца Шинцо. – И вообще не преувеличивай! Он же не лопнул…
– Доб! – Девушка попыталась сделать шаг назад, но запуталась в ногах, споткнулась и полетела навзничь. Еле успел ее поймать телекинезом. А потом, закрывая дверь руками, с его же помощью перенес ее на…
– Зато у меня есть идея, – неожиданно сказал Артем. – Алхимик, Алколит, помните одного шустрого типа, едва не оставившего нас без праздничного стола и принесшего письма из дома?
Старый маг с интересом покосился в нашу сторону.
– Виктор, мы же их не сохранили! – ахнул Ярослав. – Я был так расстроен своей слепотой, что все уничтожил!
– Заклятие каменного сапога, – уверенно опознал я, видя, как ноги неудачливых охотников за чужими кошельками почти до щиколоток уходят в мостовую, вернее, то, что с большим трудом можно было назвать …
Тот с готовностью кивнул и, не дожидаясь дальнейших указаний, зашагал куда-то вдоль по улице.
– Ну как же, – топнула ножкой от нашей непонятливости девочка. – Стены есть. Подземелья тоже. Башню построите. Значит, будет замок. Ой, а вы нас поиграть в катакомбы пустите?
– И откуда ты все это знаешь? – поразился я, принюхиваясь к витавшим в воздухе ароматам и определяя, а в нужную ли сторону мы бежим. Кажется, направление было выбрано верно. Во всяком случае, в ноздр…
– Легко, – согласился со мной Алколит. – К примеру, установим в зале для вызова баллисту, направленную на место, где должна будет объявиться сущность с иных планов. Или сделаем участок пола раздвижны…
– Знал бы что? – Не понимаю, почему меня все еще не убивают. Наверное, здесь есть какой-то подвох.
– Чего там у тебя? – донесся от входа голос Артема.
– Ладно, пока Алхимик играется, – с завистью пробормотал Ярослав, косясь в мою сторону, – проверим, чего ты стоишь сам по себе, без палочки.
– Да ты не можешь, – невероятно, но в такой ситуации Артем улыбался во весь рот, – или боишься. Потому как дядюшка накажет.
– Куда, – я обхватил ее за плечи и усадил обратно на кровать, – ну вот скажи на милость, куда у тебя получится уехать ночью? Фина, да ты с ума сошла!
Ого! А я и не знал, что мой друг добился на личном фронте таких значительных успехов.
– Алколит! – взревело поднимающееся на ноги чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Кожу ему заменила костяная броня, а из всевозможных мест торчали на глазах удлиняющиеся шипы. – Твои шуточк…
– Сволочь, – прохрипела она. – Дряхлый урод! Больно! Нельзя же так!
– Чудовищно, – добавил Ярослав. – Понимаю, почему у нее жрецов мало, но не понимаю, почему они у нее вообще есть.
Ош вопросительно покосился на нас, передав лицом столько же информации, сколько иные не могут уместить в минутный диалог. Собственно, по сравнению с улицей, полной различным мусором, людьми, лошадями…
Хм… То ли я дурак, то ли местный аналог библии читал в сильно устаревшем варианте. Лет эдак на пару тысяч. Быстрее реформу, позволяющую призвать подобных тварей, вряд ли бы протолкнули.
– Бывший легионер? – спросил я. – Судя по описанию, это именно так, а они бойцы хорошие, хоть и предпочитают сражаться только в плотном строю. В чем же подвох?
– Это чего тут за терминатор? – ахнул я и, войдя в комнату, ошалел от того, насколько оказался прав. Металлический скелет черного цвета, сжимающий в каждой руке по сабле, упорно пытался добраться до …
– Виктор! Добей. Не хочу к ним в руки живой. И мертвой тоже.
– Вы сами-то поняли, что сказали? – вежливо уточнил Алколит. – Или в законе существуют некие неизвестные нам нормы применения магии смерти?
– Подглядывал за нами? – неожиданно спросил Ярослав.
Вот он, настоящий темный маг. Наглый, беспринципный и лелеет жуткие планы в отношении собственных друзей. Но я не дам им сбыться! Тем более Лукреция готовит на удивление хорошо.
– В принципе я не прочь немного размять кости, – хмыкнул всегда готовый к тренировке Артем, видимо пришедший к тем же выводам. – Тем более что эти два пацифиста никогда не горят желанием получить по …
– Надо познакомиться, – вынес вердикт Артем.
– Императору нужно на ком-то тренировать своих бойцов, – задумался чиновник от правосудия. – Но ты первый раз нарушил закон. Ладно, так уж и быть. Десять лет службы в пограничных легионах!
– Да так, – махнул рукой Ассасин. – Тихая война круга злых ведьм с ковеном поклоняющихся аж трем разным архидемонам чернокнижников, древний дракон, уснувший на ближайшей скале в прошлом тысячелетии, …
– Держите их силой мысли, – мгновенно ответил молодой чародей, внимательно рассматривая своеобразный тренажер.
– Сам хорош, – парировал я, выходя из дома уже покойного мага Эфистокла на улицу, где количество стражи несколько уменьшилось. Видимо, бравые вояки нашли себе занятие поинтереснее, чем изображать из …
Кивнув какому-то служке, лениво протирающему на первом этаже пыль со стен тряпочкой, судя по виду, сделанной из шерсти давно вымерших зверей типа саблезубых белок или мамонтов, мы поднялись наверх. П…
– Угу, – согласился с ним я, галантно беря под ручку Фину. В первое мгновение девушка рванулась в сторону, словно ее схватил не симпатичный (ну хотелось бы в это верить) молодой человек, а какой-нибу…
– Чего же ты хочешь? – уточнил с интересом Артем, присматриваясь к небольшому корешку – судя по надписи, сборник по начальным методикам наиболее распространенных боевых искусств царства Кин. Авторств…
– Рад поздравить вас с победой. – Шинцо ворвался в помещение, как порыв свежего ветра, сияя улыбкой, словно маленькое солнышко. Мне немедленно захотелось его потушить. Лучше всего кулаком. Воспоминан…
– Драконопоклонники делают это оружие, и они же могут вылечить нанесенные им повреждения, – задумчиво проговорил я. – Логично. А других случаев исцеления от слепоты ими в твоих книжках нет?
– Пусти! – Девушка начала дергаться с неожиданной для такого хрупкого тельца силой, мои руки соскользнули с ее плеч, и правая ладонь словно сама собой проникла в щель между двумя не застегнутыми на г…
– Фина? – еще раз осведомился я, постучав в дверь. – Ты там жива? Впусти меня! Надо проверить, как отразился на организме парализующий яд.
Фоул замер, отведя назад в замахе руку, цепко сжимавшую оружие. То ли его остановили слова Алколита, а то ли склянка с кислотой, замершая у носа. О ее содержимом красноречиво свидетельствовала налепл…
– Да уж, любопытно, – согласился с ним я. – А негативные стороны у выбора в качестве покровителя морской богини есть?
– Маг, зачем тебе этот ничтожный урод? – веселый женский голос подтвердил мою правоту. – Может, лучше немножечко повеселимся? О, да ты не один! Знаешь, а так будет даже интереснее! Или мне подруг поз…
– Стража! – уже увереннее заорал корчмарь, сообразивший, что ни бить, ни грабить, ни проклинать его сегодня не собираются. Один из его бугаев начал потихоньку отползать к окну.
– Давайте, – коротко скомандовал находившийся буквально в паре шагов Карин, и я ощутил, как по соприкасающимся телам пробежала волна дрожи и… энергии! Спустя секунду еще раз. И еще! Заряд волшебной с…
– То что надо, – на полном серьезе кивнул Ярослав. – А часто в окрестностях бывают междоусобицы, в которых крепости жгут?
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Ярослав. – А поподробнее?
– Смею надеяться, однажды данное направление искусства волшебства под вашим мудрым руководством станет доступно и мне, – попробовал подлизаться Шинцо. – Отец владел этой силой, что, впрочем, для бест…
В общем, три А могли начинать поздравлять друг друга. У нас получилось создать настоящий артефакт, притом весьма сложный, пусть и не слишком умело сделанный. Жаль, недолговечный. Если верить записям,…
Настоятель монастыря только хмыкнул, хотя во взгляде его читался неприкрытый интерес. Да и остальные монахи и маги хотели бы задать вопросы, но в присутствии начальства стеснялись.
А мне почему-то вспомнилась покупательница-эльфийка. Очень даже симпатичная. Одна из тех, кто и уничтожил семью сидящей передо мной девушки. А ведь какая невинная на первый взгляд была… Внешность обм…
Парень в качестве доказательства своих слов попытался создать еще что-то. Жизненные силы, которые имелись в его теле, стали медленно, но верно убывать.
– Как же я такое пропустил?! – ахнул я. – Частичка подобного существа! Да с ней же можно… можно… да у меня фантазия отказывает из-за перегрузки!
Фоул споткнулся, одна рука его цапнула священный круг, вторая выхватила булаву. Сзади раздалось какое-то бульканье, обернувшись, я успел заметить, как Салаеша стошнило, а остальные три мага уже укута…
– Да вроде есть такой где-то на выходе из гавани, – пожал плечами Ассасин. – Они изначально строятся только на воде, а этот затонул лет двести назад из-за ветхости. Чинить-то оказалось некому, не тол…
Надо не забыть сообщить Алколиту, что у нашего нового слуги более чуткий нос, чем у людей, решил я, не обращая внимания на своеобразный комплект, отпущенный полусатиром в адрес Фины, в цивилизованном…
– А поподробней можно, – попросил его Артем. – Мне стало любопытно. Неужели нас уже в вампиризме подозревают?
Про группу поддержки, состоящую из двух десятков церковников, всех адептов школы темной воды и спешно проталкивающегося из задних рядов Карина, он, кажется, от неожиданности просто забыл.
– Имей в виду, в отношении злых магов у местной инквизиции есть лишь три степени наказания, – просветил друга я, кстати, вспомнив одну из недавно прочитанных книг. – Порицание, предупреждение и внеза…
Причиной плохого настроения Ярослава стала вовсе не печальная судьба ушастых зверьков, которых он, кстати, с удовольствием трескал и в виде жаркого, и даже входящими в состав супа, а его практически …
Чародей раскинул руки в стороны и забормотал себе под нос какую-то абракадабру, с пальцев его сливались потоки энергии, ввинчивающиеся в море, а вокруг нас медленно закрутилась воронка, оставляющая т…
– У нас таких нет! – запротестовал один из них. – На дверь сигнальные чары наложены самим мэтром Карином!
– Колья, – прошептал гном. – Ну конечно! Колья! Не топор, не меч, даже не стрела! Это именно то, что надо. Спасибо, предки. Я скоро отправлю к вам ваших недостойных потомков, к которым смерть придет …
– На четыре, – поправил коллегу вышеупомянутый и недовольно покосился на раскачивающегося на стуле типа, – чтобы одна порция была приготовлена без магии. Артем, хватит молоть чепуху и отвлекать нас, …
– Если бы нам это еще о чем-то говорило, – вздохнул Ярослав, досадливо почесав голову. – Что ты вообще имеешь в виду?
– Опытный, видать, мужик, – с ноткой какого-то непонятного уважения отозвался о нем Артем. – А сейчас он где?
– Почти угадал, – согласился с ним я, напрягаясь и заставляя один из них вспыхнуть. Пирокинез давался мне очень-очень сложно, но, чтобы поджечь столь легковоспламеняющееся вещество, много усилий не т…
– Еще она имела несколько спрятанных в плоти артефактов, – огорошил меня такими новостями монах. – Кроме того, тело было уничтожено не полностью, и останки представляют весьма большой интерес для алх…
– Ну ничего, потом дойдет, – ни капли не расстроилась на такой ответ богиня, и мы обнаружили себя уже стоящими на берегу. Причем Фоул, Карин и компания к нему только подходили.
Служительница муз, или как тут принято называть бардов, унеслась вверх по лестнице с такой скоростью, словно за ней гнался злой дракон. Даже явственно ощущаемый кожей лица порыв ветра создать ухитрил…
– Дискриминация! – буркнул Артем, но настаивать на обязательной выплате не стал, а вместо этого принялся с интересом изучать монеты, которые Ярослав, понявший, что деньги никто отбирать не будет, выс…
– Да? – удивился Ярослав. – Хм… а почему?
– Ух ты! – Артем, запрыгавший вниз по всем правилам паркура, ударил рукой, как гарпуном, впрочем, на некоторое время она стала почти такой же острой и зазубренной, вырвав из ее родной стихии крупную …
– Могилу покажешь при случае, – то ли в шутку, а то ли серьезно попросил его Ярослав. – Не должны такие мозги просто гнить в земле, им куда лучшее применение найдется.
– Вообще-то на дворе скорее день, – опасливо поправила полуэльфийка, не спеша убирать кинжал и, кажется, еще больше обеспокоившись за свою судьбу. Трактирщик и его громилы были, по крайней мере, обыч…
– Среди них попадаются весьма умные экземпляры, – припомнил я шамана по имени Вархен. Возможно, он жестокий людоед, служащий кровожадному темному божку, желающему пожирать эльфов и в особенности эльф…
– Извините, а вы при взгляде на меня не думаете, что обвинение несколько ошибочно? – подал голос привязанный к цепи человек.
– Ответите на несколько не слишком приятных вам лично, но отнюдь не секретных вопросов, касающихся веры, – опередил Алколита я. – Сегодня или завтра. В крайнем случае дня через три. Наедине. У нас в …
– Так это опытные. – Ярослав покосился на Артема. – А когда они еще молодые и только учатся толком владеть своими силами, вот тогда последствия от ударов головой по стенам и появляются. Причем остающ…
– Конечно нет, – пересилив себя, я убрал руку. – Слушай, ну мы же это уже проходили. Вспомни наши прошлые встречи, разве они тебя не убедили? Меня не стоит бояться, ничего, чего бы сама не хотела, не…
– Нам нужна кухарка, – мрачно сказал Ярослав, сверля кашу неприязненным взглядом. Странно, но крупа не задымилась. Хотя вполне могла. Поджигание предметов мой друг пока еще не освоил, но упорно стрем…
– Вероятно, нужно время, за которое должна произойти реакция. – Третий человек, находящийся в помещении, на прозвучавшие слова никакого внимания не обратил. – Хотя, возможно, и вправду необходимо воз…
– Эта тоже совершенно точно не подходит. Вот только амазонки с двумя мужьями нам не хватало!
– О чем ты? – осторожно спросила полуэльфийка.
– Таки поучи меня торговаться, – хмыкнул обрусевший потомок евреев. – Не волнуйся, все сделаю. Они еще и заплатят за возможность оставить себе на память хоть какую-нибудь безделушку, например обломок…
– С ума сошел?! – зло зашипел я на Ярослава. – А если бы!
– Хорошее место, – сообщил полусатир. – Хозяйка – жена десятника. Городской стражи. Тут будет спокойно.
Раздел про запахи попался на глаза первым. Как оказалось, они соответствовали испытываемым в момент отделения частички плоти чувствам. И аромат ванили там равнялся азарту, а вонь мускуса означала исп…
Ярослав глубоко задумался, видно, в уме уже прокручивал формирующуюся конструкцию из взаимных обещаний, скрепленных чарами.
Словно из-под земли появился пяток служащих правопорядка. Впрочем, если бы на подобный сигнал тревоги откликнулось все местное ополчение, я бы не слишком удивился.
Полуэльфийке поверил сразу. Не знаю почему. Что-то подсказывало, что это правда, то ли сердце, может, наполнявшая тело магия или еще какая-нибудь никому не известная штуковина, вроде участка ауры, св…
– Восемь серебряных и четыре медных, – огласил он результат.
– Я видеть хочу, – коротко и емко ответил Ярослав. – В пространстве-то ориентироваться более-менее научился по энергетике окружающих объектов, теперь даже спотыкаюсь редко, но знал бы ты, как мне не …
– По-моему, это вообще она, – решил я, увидев, как проявляется женская грудь. Не самая маленькая, к слову. И не особо прикрытая. Линия чего-то похожего на полупрозрачное декольте начиналась аккурат о…
Гостиница выглядела тихо и мирно. Никто не мог сказать, что примерно в километре от нее совсем недавно развернулась жестокая драка, итогом которой стала куча парализованных волшебников, в том числе А…
– Полно, – отозвался бывший вышибала, присаживаясь за ближайший столик, на котором стоял кувшин, вроде бы с пивом, в окружении пары тарелок с каким-то салатиком и копченой рыбой. Поскольку других пос…
И с этими словами настоятель монастыря ушел, прихватив с собой монахов. Вроде бы перемещались они шагом, но моментально скрылись на другом конце улицы. И от взгляда на их ноги резало глаза. Божествен…
– Ну как сказать. – Мне стало неловко от того, что нахамил неплохому в общем-то парню. А теперь еще и обманывать его придется. – Отмечали прошедшие события и от горя немного переусердствовали.
– А я просто отлавливал в трущобах всех подозрительно выглядевших личностей и говорил им, что хорошо заплачу за прячущегося в городе монстра или сведения о его берлоге, – хмыкнул Артем. – Столько нов…
– Вряд ли он поможет, – засомневался Ярослав. – Ну да ладно, черт с ней, идем дальше по способам моего излечения. Отец Времен чернокнижнику не поможет, с демонами связываться не хочется. Или прикажеш…
– Берем, Виктор? – как бы с сомнением обернулся ко мне Ярослав, отчаянно подмигивая тем глазом, который наши гости видеть были не должны из-за особенности его позы.
– Кажется, – серьезно сказал хоббит, много повидавший на своем веку, и еще раз пощупал руку Ярослава. – Но время дорого. Слушай, а они живые или как?
– Фина, не куксись, – посоветовал я девушке, впитывая обратно выпущенную во внешнюю среду энергию. – А лучше дай-ка свой кошелек Ошу. Вот этому милому лысому парню с габаритами плохо кушавшего в детс…
Вот чего им надо! Вытянуть из осуществляющего ритуал чародея как можно больше сил, чтобы барьер оказалось легче проломить.
– У тебя, между прочим, те же проблемы по идее должны быть, злыдень компьютерный, – вздохнул я, разглядывая своих друзей. – Мне сегодня пришлось обойти штук двадцать гостиниц, постоялых дворов, доход…
– Как известно, не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки, – буркнул я. – Мой же самогонный аппарат справится с любыми непромышленными объемами спирта. Главное, чтобы печень выдержала. Ладно, сн…
– Собирайся тогда, – решил я, мысленно ставя крест на возможности все-таки закрутить роман с симпатичной певичкой. Впрочем, будем честны, шансы мои на его благоприятный исход, очевидно, невелики. А ж…
– Стой здесь! – Это уже отцу Фоулу. Или как полагается называть переметнувшихся на сторону зла священников? Что-то на ум ничего не приходит. – Попробуешь дернуться – ударю на поражение.
– Закапать в глаз подогретой до кипения крови дракона, – ответил слизняк, срываясь с места и на ходу обрастая множеством щупалец, чьи окончания весьма напоминали некий предмет характерной формы. – Ил…
– Яр, да не лети ты как на пожар. – Просьба к Алколиту, порхавшему мотыльком в полуметре от земли, без ответа не осталась. Вот только был он совсем не тем, которого я ожидал.
Действительно, видимо, Алколит забыл, что настоятель монастыря умеет определять неправду не хуже детектора лжи. А ведь он сам об этом прямым текстом как-то заявлял.
– Психиатра надо тебе хорошего, – решил Артем, почесав у себя в затылке невероятным образом изогнувшейся киркообразной рукой. Что удивительно, половину скальпа сам себе не снес, хотя, уверен, при нео…
– Хм, получается, мы почти сознательно рискуем? – удивился Ассасин. – Ведь если призывать будет только Виктор, а не мы втроем, шансы провала наиболее велики!
– Откуда же мне знать, – вздохнула полуэльфийка. – От мамы дара-то, считай, и не досталось. Волшебство даже не вижу. Просто чувствую. Да и умерла она слишком рано, чтобы чему-то научить.
– Давай, – согласно кивнул Алколит, и нас от клеток отделила тонкая пленка мрака лишь с парочкой отверстий. Через них могла бы пролететь синица или же пройти вытянутая в жгут жизненная сила. Переход …
И улизнул, оставив книгу. Идти обратно в комнату не хотелось, сон безвозвратно ушел. А на душе было на редкость погано. Может, почитать записки бестиолога, чтобы хоть как-то унять эту ноющую боль?
Соседняя с банкетной зала не очень впечатляла. Пустая, небольшая, с выдолбленным по центру и засыпанным солью глубоким кругом, в центре которого сейчас Эвелина вычерчивала мелом нечто непонятное, мал…
– Да нам не человека искать надо! – пытался втолковать ему Алколит. – А метаморфа! Ну тварь, принявшую людское обличье. Причем магией пользоваться в данной ситуации по ряду причин нет никакой возможн…
– Завянь, – коротко и емко посоветовал другу я, перевернулся на другой бок и свалился с матраса. Падать было недалеко, но даже такая незначительная встряска заставила организм безнадежно пробудиться.
Архидемон на слова старого мага никак не отреагировал, но и исчезать никуда не стал, просто стоял в начерченной на полу фигуре и смотрел на нас взглядом, в котором без труда можно было различить смес…
– Вену ей на шее хотел проткнуть шилом, – будто бы извиняясь, сказал мой собеседник. – Видно, не знал, как долго такая отрава действует, а ограбить сильно руки чесались. Да оно и понятно, откуда же п…
– Уговорили, – вздохнул я. – Идемте. Как вы думаете, что у нас Лукреция запланировала на сегодня?
Значит, и у церковников есть некоторые ограничения на помощь свыше. Полезно запомнить на будущее. Конечно, уверен, при острой необходимости их можно обойти, но до прорыва демонов из преисподней иници…
– А кто еще, – тяжко вздохнул Салаеш. – Вы же сильнее всей нашей школы, а значит, и более опытные. Вдруг сможете заметить нечто, что я и мои друзья пропустили.
Не успел я договорить последнее предложение, как ребенок мгновенно выхватил у меня животное, которому, видно, вконец надоела ходьба по рукам. Кошка слегка поцарапала свою хозяйку и, шлепнувшись на зе…
– Ваша честь! – взвыл подсудимый, почти падая на колени и не обращая внимания на вывернувшиеся под вроде бы невозможным для человека углом руки. – Прошу! Отправьте меня в обычную войсковую часть! Мож…
– Даже покажем, – буркнул церковник. – Собирайтесь, гм, дети мои. Пойдем место преступления смотреть.
Хвойная иголка больно кольнула Шинцо в руку, заставив рефлекторно отдернуть конечность.
– Я серьезно, – не отреагировал на подколку Алколит. – Еда, которую готовишь ты, несъедобная, моя противная, а кулинарные шедевры Артема так вообще опасны для жизни. Будем так питаться – отправимся, …
– Девочка, а у тебя мама есть? – озадаченно спросил я, прикидывая, что можно извлечь из подобной ситуации. Одаренный ребенок – это, конечно, хорошо, но брать учеников и тем более учениц нашей компани…
После того как Ассасину надоело гонять бедолагу по пляжу, раз в пару минут роняя его на песок, мы с Ярославом, переглянувшись, подхватили тяжело дышащее тело с минимумом признаков высшей нервной деят…
Рык, заставивший бы льва трусливо спрятаться на ближайшем дереве, учитывая, что представители этого племени кошачьих вообще-то лазить по ним не умеют, прокатился по особняку.
– На нас магическая клятва не призывать никого, кроме Окреша, – поспешно сказал Артем, видимо опасаясь за свою выдержку. – Если ты воплотишься здесь, то чтобы ее не нарушить, нам придется тебя убить.
– Это отлично, – расплылся в улыбке Ярослав. – Можем мы пока ознакомиться с тем, что у тебя уже имеется?
– Папа! Папа! – Будущая волшебница запрыгала вокруг отца маленьким смерчиком. – Ну разреши, разреши, папа!
– С кровью придется подождать, – обломал его разглагольствования я. – Не для начинающих подобная дисциплина. И потом, чтобы пользоваться ей с достаточно хорошим результатом, чародей должен иметь непл…
С тех пор как наша компания попала в этот мир, мы успели немало натворить. Даже больше, чем самим хотелось бы. Сначала подружились с шаманом одного гоблинского племени, подав идею выгодно продать ока…
Пока я рассматривал призванного, Эвелина озвучила свой вопрос, заставив одного из старших аристократов преисподней поморщиться.
– Судя по всему, не такой уж и добрый, – решил я. – Чаю, кстати, хотите?
– Спасибо за интересные сведения, – подытожил Ярослав к моему возвращению, проворно открывая протянутую бутылку и разливая вино по принесенным стеклянным бокалам, найденным в капитанской каюте одного…
Идея добраться до мегазлодея раньше, чем он заставит меня и, возможно, моих друзей рисковать шкурами, слоняясь в поисках средства, способного справиться с великим демоном, с треском провалилась. Жаль…
– А как же Земля? – уточнил Артем. – Мы же собирались вернуться домой. А там, ну…
– Их не в жертву принесли, – возразил ему книготорговец. – Иначе бы по-другому написали. Вернее, просто умолчали бы о таком факте. Или бы обозвали их пленными врагами. Значит, людей той ведьме, говор…
– Ты адекватен? – спросил он, на всякий случай помахав рукой перед моими глазами. От конечности ощутимо тянуло жаром. Очень знакомым. Тем самым, который совсем недавно заставлял глотку рваться в крик…
– Надо, Яр, – вздохнул я. – Начатое дело надо доводить до конца. И потом, может, ее мать там просто полы моет?
– Ничуточки, – покачал головой Ассасин. – А должен?
– У тебя в спине кинжал! – встревоженно заметил Ярослав. – Магический! И кровь течет!
– «Трактат о вреде и опасности книг магических, гримуарами именуемых», – озвучил я ему весьма сложное для запоминания название. – Знаешь, весьма занимательная литература, несмотря на то, что сделана …
– Где тварь? – спросил у нас новоприбывший монстр знакомым голосом, ловя ладонями лезвие тесака, мгновенно извлеченного полусатиром непонятно откуда. Что характерно, дочки на руках заботливого папаши…
Возница щелкнул поводьями, и коняга довольно резво потрусила в нужную нам обоим сторону. Конечно, если глава семейства тоже собирался вернуться домой.
– Примерно штук двадцать рецептов я от нее узнал. – Я поморщился при воспоминании о некоторых на редкость не подходящих, с точки зрения нормального человека, для приема внутрь компонентах. – Но больш…
– Как всегда, мне самое трудное, – без злобы буркнул Ассасин, но тем не менее вышел из комнаты. Салаеш сделал какой-то странный жест, и один из магов тут же метнулся следом за ним. Не доверяют нам ту…
Вот уж вряд ли. Во всяком случае, теперь, когда я тут. Придется одному черному магу временно переквалифицироваться в спасителя девиц. Пусть и не очень благородных, ибо на принцессу полукровка не тяне…
– Да и на тебя, сын мой, донос пришел, – перевел взгляд в мою сторону настоятель монастыря. – Но до того нелепый, что даже смешно. Мол, разорил одну таверну. А она, между прочим, на том же месте стои…
– Ладно, – сказал он наконец, – пошли поужинаем, что ли? Есть хочу так, будто неделю не жрал. На сколько меня вырубило-то? Часов на пять?
– Скорее агностики, – поправил меня Алколит. – Наличие высших сил они не отрицают. Просто не поклоняются им так, как заведено.
– Но полезное, – вздохнул Алколит, наблюдая, как я окунаю пальцы в кровь животного. – Позволяет убивать, исцелять и изменять живые существа. Последовательность, понятное дело, выстроена в порядке усл…
– И зачем оно мне? – с некоторым сомнением произнес недоучившийся медик, но недовольно мяукнувшую после расставания с хозяйкой зверюгу у меня забрал. – Что ты собираешься делать с этой блохоловкой?
– Сообщить Алколиту, – решил я, прочитав и перечитав абзац, после которого мысленно обозвал себя идиотом. – Черные маги, оказывается, имеют профессиональное чутье на девственниц. И, кажется, жаждут в…
– А что ты хочешь, – буркнул Ассасин. – Они же Отцу Времен служат и, значит, могут мухлевать. Помнишь, как тот святой смотался на Землю и обратно быстрее, чем у меня на вилке закусь обсохла? Преступл…
Окончание монолога уже расслышать не получилось, поскольку начался подъем по лестнице. Чувствуется, дай тетке время, и она такого нарасскажет, чего нет, не было и быть в принципе не может. Хотя… полу…
– Для старых волшебников действительно ужасней оружия не придумаешь, – решил я. – Слухи, что убитые колдуны рассыпаются пылью или еще как-то необычно умирают, не лишены оснований. Просто в момент гиб…
– Именно, – согласился я, припомнив прочитанное об этом существе. После стычки с гоблинским божком о нем и его жутком родителе мной были собраны основные сведения. – Ему в качестве жертвы годится уби…
– Кролики готовы, – немного подумав, сказал Ош. – Жена принесла. В клетке сидят.
И в качестве подтверждения своих слов, как-то хитро дернув ногой, он выдернул из сапога голень, заканчивающуюся копытом. Здоровенное раздвоенное, по размерам не уступающее лошадиному. Хм… а что я зна…
– Отлично. – Ирдис не поленился пересчитать монеты. Странно. Вроде бы при его доходах таким мелочным быть глупо. Да и вряд ли кто-то попробует обмануть главу наемников хоть на медяк. Разве что ну оче…
– А ну цыц, души заблудшие! – внезапно взревел церковник, резко выбрасывая вперед руку, из сжатого кулака которой вылетел обычный камень. Сработавший, однако, не хуже разрывной пули. Какой-то человек…
Шинцо послушно взмахнул руками, будто занося над головой громадный воздушный шарик. Отвлекшись от испытаний попавшего в руки артефакта, я взглянул на его ауру. В ней медленно формировался пузырь из с…
– Проклятье, – прошептал я, прекрасно понимая, как она права. Преступницу, убившую целую тучу народа, устроившую несколько терактов и державшую в страхе весь город, казнить будут показательно. И наст…
Пришлось всем нам собираться и идти на место преступления с утра пораньше. Правда, выход немного задержался: вынуждены были потратить некоторое время на то, чтобы собрать импровизированный комплект с…
– Специфика работы, – пояснил ему Артем. – Молодые редко обзаводятся женой и детьми, а до пусть не старости, но зрелости еще надо ухитриться дожить.
Ассасин скрутил парня в болевой захват раньше, чем тот понял, что, собственно, происходит. Мозг не успевал за глазами, а глаза не успевали за движениями моего друга. Интересно, во сколько раз быстрее…
– Да чего тут думать, – пожал плечами Артем. – Все ясно. При неудачном движении, а вероятность такого в драке весьма велика, он окажется на земле, а значит, почти гарантированно станет трупом. Или пр…
Брать и тащить хотя бы одно тело Трод не стал, вместо этого он заложил в рот два пальца и пронзительно, совсем как мальчишка, свистнул. Из ближайшего переулка, будто по волшебству, вылезла повозка, з…
Последнее получилось у него убедительнее всего.
– Я пригласил вас, господа, – Алколит начал беседу словами из классической комедии «Ревизор», – чтобы сообщить пренеприятное известие: мы попали.
Наклонившись чуть вперед, неожиданно поцеловал девушку. В ухо.
Вокруг кричали. Мужчины и женщины. Причем воя боли не было, в голосах, раздававшихся вокруг, слышался лишь страх. Видимо, оружие террориста иного мира действовало наповал, не оставляя после себя боль…
– Пытался, – честно сознался Ассасин. – Надо же было узнать, насколько они тут тщательно выполняют свои обязанности. Да ничего серьезного не было, штрафом бы в любом случае отделался. Немного паркура…
– Сочувствую, – произнес я, не зная, что тут еще сказать. – Кстати, где собираешься играть сегодня? Если, конечно, нет желания заняться чем-нибудь поинтереснее. В таком случае аренду гостиничного ном…
– Динамо-машину из нее надо сделать. – Воспоминания о вчерашней неудачной попытке добиться расположения девушки сами собой прыгнули на язык. – Коэффициент полезного действия будет процентов пятьсот!
– В общем, на тебя можно не рассчитывать, – подвел итог немного помрачневший Артем, который на почве увлечения разнообразным оружием сошелся с лучником ближе всех из нашего дружного коллектива. – Нез…
– А вон, – кивнул головой волшебник на оставшийся целым и невредимым склад, – логово охотников на чудовищ стоит, чтоб их первый же монстр, срамной болезнью страдающий, противоестественным образом к с…
– А… – начал идущий впереди всех Ярослав, когда до Карина оставалось два или три шага. Старый волшебник молча сунул ему в руку небольшой кожаный кошелек, именно их он вручал всем присутствующим чарод…