Все цитаты из книги «Всполохи настоящего волшебства»
– На напитки, не дурманящие головы, никакой пост не распространяется, – буркнул Фоул. Церковник уже успел изучить разложенные вокруг Ярослава книги и, видимо, пришел к каким-то выводам, которые тем н…
Я скромно промолчал, припоминая, как выглядел покупатель, которому я по дешевке, всего за двадцать золотых, сбагрил излишки сделанного мною напалма, наготовленного для борьбы с пиратами, но так и не …
– Тебе надо, ты и спрашивай, – хмыкнула Эвелина, выходя из круга. – Или плати не демону, так чародею. Дураков терять свои вопросы даром нет.
Ага, значит, этот заряд можно попробовать и себе забрать, когда являешься всего лишь частью круга, учтем на будущее. А в следующий раз, когда он пройдет, попробую влить туда свои силы, надеюсь, Алкол…
По-моему, весь комплект данных природой человеку органов у него был на мете. Ну может, кроме зубов и мозгов. Клац! Видоизменившаяся в нечто, лишь отдаленно напоминающая руку конечность Артема поймала…
– Как и среди людей. – Хозяин заведения был почему-то мрачен, словно туча.
– Ага, – чуть двинул толстой шеей здоровяк, что должно было, видимо, обозначать кивок.
– Раз начали, надо доводить дело до конца, – вздохнул Ассасин, и я согласно кивнул.
– Я про Окреша говорил! – поспешно заявил священник, как будто имя архидемона играло какую-то роль в этом вопросе.
– Мы снова в сборе, – радостно ухмыльнулся я. – Пойдем проведаем нашего…
Помещение встретило нас тем букетом, который Артем унюхал еще на улице. Удушающий смрад, стоящий в этой халупе, способен был остановить лошадь на полном скаку и заставить ее зажать себе нос копытами.…
Полусатир степенно кивнул и отправился за своим снаряжением. Из груды трофеев, которые мы притаранили домой и свалили в одной из комнат, защищенных слабеньким заклятием, ему приглянулась всего одна в…
– Ну как? – с ясно видимым любопытством осведомился старый чародей. – Вижу, вас удостоили аудиенции.
– Второй урок, – наставительно сказал он, роняя парня на землю, – к неприятностям надо по возможности быть готовым всегда. Вместо легкой взбучки от доброго мага духа тебя могла укусить змея, упасть н…
– Да нет, – не согласился со мной Ассасин, – в его идее что-то есть. В конце концов, мы ведь и правда феодалы, пусть на человека и приходится треть деревни и примерно шесть с половиной селян, спровад…
– Меня постоянно догоняют умные мысли, – покаянно вздохнул Артем. – Но я быстрее. Виктор, как думаешь, может, доспехи натянуть стоит? Считаю, надо. Мало ли чем эта рыба прямоходящая по нам еще запули…
– Обязательно, как только вы мне амулет, отводящий в сторону стрелы, или хотя бы мужей, сделаете, – пообещал мой друг при упоминании хозяйки магазина для лучников и утопал куда-то вниз.
– А демоны его знают, – честно сознался Карин, проигнорировав косой взгляд церковника. – Радужные – птицы, вернее, рыбы редкие. Мне их считаные разы видеть доводилось, хоть и живем-то вроде как и по …
– Это же Окреш, – пожал плечами адепт темной воды. – Он же кастрат.
– Не знаю, – немного поразмыслив, решил я. – Недостаточно компетентен в этом вопросе. Пятый кто? Шекр или Красшезсшан? Данный момент как-то подзабыл.
– Готов? – опасливо уточнил Алколит, не спеша опускать топоры.
– Скорее принес. – Алколит с изумлением рассматривал юное магическое дарование, вроде бы обладающее рожками, и ее папашу, способного сниматься в фильмах в роли чудовища Франкенштейна без приложения к…
Переглянувшись со мной, Ярослав телекинезом распахнул массивную деревянную раму в окне, лишенном стекол. Ворвавшийся в дом сквозняк действительно принес весьма сильный запах гари и дым. Вряд ли источ…
– Меньше лирики, больше дела, – попросил его я. – Что грозит тому, кто словил его иголки?
– Дело не в отсутствии самого важного для мужчины органа, а в невозможности вредить призывающим. Запомни, не вздумай ляпнуть или просто вспомнить эту кличку во время призыва, она его настолько бесит,…
Мы с Ассасином ненадолго замолкли, обдумывая сказанное.
– Ребята! – вдруг донесся из соседней комнаты какой-то странный и неуверенный голос Артема. – Ярослав! Виктор! Вы тут?!
– Кажется, мы вовремя, не так ли, Ош? – осведомился я у молчаливого сатира, меланхолично разглядывающего лежащих на полу людей с выражением «пнуть или ладно, пусть встают, тогда уж кулаком и вдарю!».…
– Фух, – глубоко вздохнул Ассасин, едва мы вышли. – Думал, задохнусь, там такой кумар стоит, хоть топор вешай. Эй, Яр, а ты чего такой, как дубиной ушибленный?
– Собственно, так и собирался сказать, – хмыкнул Стен Тулий. – Два года учебного легиона!
– Что-то не так? – встревожился Салаеш. – У вас лицо будто у паладина без штанов, столкнувшегося с епископом, облаченным лишь в священный круг, в борделе и не знающего, чего ему теперь делать и говор…
– Мама там, – упрямо повторила малявка в лохмотьях. – Только не надо к ней сейчас. Ругаться будет. Лучше вечером. К ней все вечером ходят.
– Выщипать шерсть, нанести пару десятков порезов, прижечь ранки каленым железом, отпилить тупым лезвием какую-нибудь лапу, купировать без наркоза хвост…
Идти по улицам богатой части города было приятно. Если не присматриваться к окружающим, щеголявшим до сих пор непривычной глазу одеждой, а также местами острыми ушами, низким ростом, зеленым цветом к…
– Я после тех гадских игл ослеп, – коротко сказал Алколит. – Вылечить можешь?
Не знаю почему, но моя аура без всяких для нее самой проблем позволяла отделить от себя некоторое количество жизненной энергии и манипулировать ею. Не слишком большое, примерно одну двадцатую часть и…
– Грара-а-ара-а! – Раскатистый рык ударил меня в лицо не хуже подушки, брошенной сильной рукой. Вроде бы даже заставил чуть пригнуться, но не уверен, вполне может быть, что это эффект самовнушения.
– Принял участие в призыве демона. – Настоятель монастыря говорил в полный голос, не обращая ни малейшего внимания на свою снующую вокруг паству. Причем какого-либо заклинания или же молитвы, огражда…
– Вот… – Девочка остановилась перед обшарпанной широкой доской, в которой лично я дверь никогда не опознал бы. Да и покосившееся строеньице, частью которого она являлась, напоминало скорее заколоченн…
– Не работает? – спросил Ассасин спустя пару минут безмолвного стояния с занесенным в руке трезубцем на изготовку.
– Дождешься от них, как же, – недовольно пробурчал кто-то из толпы чародеев. – Их же племянник главы магистрата в ратушу продает. По четыре монеты, хотя красная цена им – полторы. Скорее уж кожа в го…
– Хреново, – констатировал Артем, – но терпимо. Если не особо наглеть, нагреть кого-нибудь на деньги я всегда готов. Причем желательно делать это с богатыми, а не с бедными. А оправдаться можно тем, …
Архидемон, вероятно, побивший все мыслимые и немыслимые рекорды по скоростным занятиям любовью, вылетел из закрывшегося за ним портала и рванул во второй, стремительно превращаясь в ледяного легионер…
– Конечно, – кивнул священник. – Плоть бренна. После того как дух покинул ее, она может подвергаться в силу необходимости разнообразным испытаниям без всякого вреда, кроме непочтения к покойному. Но …
Ему бы на митингах выступать, убедительно чешет, паршивец. И громко. У меня аж голова заболела. Впрочем, возможно, это от недосыпа. А про вампира в подземелье надо бы разузнать побольше, чтобы обходи…
– Эстет, блин. – Крепь пришлось вытаскивать из подготовленного для нее паза и немного менять его форму, чтобы получить возможность вставить деревянную балку под нужным углом и крепко зафиксировать ее…
– Только вот есть небольшая проблема, – продолжила полуэльфийка, – Стража может отнестись с непониманием к проводимому без разрешен…
– Со светом нам не очень по пути, – как бы извиняясь, сказал Ярослав, видимо вспомнив о том, что некогда сам являлся почти образцовым христианином. – И на иные воплощения не торопимся по очень важным…
– Ну да, – недоуменно уставился на него Фоул. – Они на пару владеют небольшой лавкой, где продают прекрасное оружие собственного производства.
Кажется, она хотела спросить что-то другое, но в последний момент передумала. Странная она сегодня. Вроде бы и пила, но перегара не чувствуется. Но и ставшего почти привычным запаха свежести нет. Нав…
– Нет, – покачал головой Ярослав, – это были рога… И, кстати, давайте не будем заморачиваться, а? Сдадим пустующие комнаты внаем – и все дела, пусть за их состоянием жильцы следят да деньги нам отсте…
– Скорее на четвертом, – поправил его я. – Ты церковь забыл. Монахи церкви Отца Времен хотя, как правило, и слабы по отдельности, но, если соберутся всей толпой и закатят молебен, мало не покажется н…
– Фина, – констатировал я, успокаиваясь и понимая, что не надо ловить воров или защищать парализованных друзей до последней капли крови от убийцы, пришедшего доделать начатое. Переполох подняла полуэ…
– Отец незадолго до своей смерти утверждал, что я достиг четвертого круга из шестнадцати по меркам храма Воли Мира, – ответил книготорговец.
– Скорее уж наносим добро и причиняем справедливость, – поправил его я, вспоминая о том, что отнюдь не являюсь всесильным магом, способным не бояться городской стражи и работающих там волшебников. – …
Дальнейшую суматоху помню плохо. Ярослав плакал. Артем ругался. У меня, по-моему, от гнева отнялся язык. Прибежавшая на шум Лукреция сочувственно охала, а ее муж выражался односложно, пытаясь подбодр…
– Да, – вздохнул я. – После того, что между нами вчера было…
– Кхм, – прокашлялся я, не убирая звуковых чар, – вообще-то это только предположение. Ну идея. Первый взрыв привлекает к этому месту внимание магов и выманивает хозяйку наружу, чтобы она могла оценит…
– Да как ты смеешь, – прошамкал трехротый слизняк. – Здесь активированы нечестивые символы того, кто повелевает рекой времен, пока они работают, ни один из слуг господина нашего не дерзнет пробивать …
– Похоже, мы не вовремя, – немного разочарованно произнес я и уже было собрался повернуться спиной к постройке, как вдруг Ярослав и Артем, не сговариваясь, выпалили: «Стой!» и «Драка!».
– Предосторожность никогда не бывает излишней. – Новая пометка в записях. – Дверь на нижний ярус заперта?
– Помимо них здесь есть демоны и боги, – добавил Ярослав. – Активно действующие. И мы с ними существуем в одном слое реальности, состоящей, если верить местным космологам, из нескольких частей, в том…
– Кого еще несет? – невежливо осведомились за ними пожилым голосом профессионального сторожа, для которого «недопущать» стало так же привычно, как дышать.
– Колдунишка узкоглазый с рынка, который книгами торгует, – презрительно отозвалась о Шинцо ведьмочка, способная справиться максимум с мышью.
– До него еще дожить надо, – вздохнул Ярослав и осторожно встал с кресла. – Ну ладно, до встречи. Искренне надеюсь, что в следующий раз я уже смогу видеть. Арт, Виктор, помогите. Аура ступенек слишко…
– Хозяева гостиниц и постоялых дворов о своих клиентах, как думаешь, согласятся рассказать? – вздохнув, спросил я немного успокоившегося полусатира.
– Их же эльфы просто пристрелят, – удивился Карин, которого просьба помочь с вопросом веры если и шокировала, то куда в меньшей степени.
Хм, а здешний главмаг, похоже, иногда подрабатывает на шабашках. Буду знать. Вдруг и сам ему чего-нибудь закажу. Старикан серьезно превосходит силами любого из трех А, а уж что до его опыта, так мы п…
Я с удивлением обнаружил, что могу дышать. В теле ничего не сломано. Да и вообще, крайне знакомого вида монстр носится кругами по заклинательному залу и проклинает нас на все лады. Стальные створки, …
– Шансы были, – возразила девушка, потянувшись за одной из бутылок, окружающих ее кровать. – Мы планировали… Ладно, не хочу сейчас об этом говорить. С самого начала все пошло не так, и теперь я остал…
– У меня в гостях. – Ответ, кажется, перепугал ее еще больше. – Ты ничего не помнишь? На нас во время разговора с тобой напали. Тебя, Алколита и Ассасина парализовало. Меня, впрочем, тоже, но священн…
– Насчет него тоже не все так просто, – продолжал разливаться соловьем Ярослав. – Мы иммигранты и пока не смогли создать в своем новом доме условия, в которых сами прошли приобщение к стихии. Да и це…
– Виктор о вас много рассказывал, – поддакнул ему Артем, тоже оценивший фигуру полуэльфийки по достоинству. Так, а для мужа положившей на моего друга глаз перворожденной, вероятно, лучшего лучника ок…
Мне захотелось постучаться головой об стену. Ну или проделать ту же операцию с собеседником. Не понимаю, что происходит, просто не понимаю! Да даже для самого тупого развода это слишком нагло! И прав…
Речь церковника свелась к тому, что для друидов, поклоняющихся природе с ее извечным круговоротом смерти и жизни, темные маги являются вполне достойной частью мироздания. Если не наглеют и находятся …
– Объясни, – потребовал я, – а потом я твои слова проверю и, может быть, за свое поведение извинюсь.
– А храм-то действующий, – вдруг сказал Алколит. – Смотрите, море внутрь не заливается не потому, что кто-то держит его заклинанием. Магическая энергия, насыщающая святилище, проходит через пространс…
Тут самый младший из повелителей зла перешел на какой-то неведомый язык и потому его проклятия остались нами непоняты. Но судя по тому, как он размахивал руками и бесился, исполнись из них хотя бы од…
– Колья, – ответил я, решив не спорить с безумцем, видимо от горя повредившимся рассудком. – Стальные. Десяток. А лучше два. Примерно с руку толщиной и с очень острым наконечником. Причем надо, чтобы…
– Окреш! – Слово, слетевшее с губ волшебницы, в магическом зрении сопровождалось странным символом, выплывшим из ее ауры и занявшим место внутри звезды. Очертания его я, как ни старался, разглядеть н…
– Рольха, не тырь силы, а добавляй их! – раздался гневный голос Салаеша. Адепт темной воды явно был чем-то сильно рассержен.
– Эфистокл, говорите, – задумался Ярослав. – Это такой низкий с лысиной? Как же, помню, разговаривал с ним как-то на профессиональные темы. Спорили, сумеет ли он снять без последствий любое проклятие…
– Тогда кратко не получится, – задумался торговец. – Хотя… Сенат и его устройство себе представляете?
– Нет, ты не так смотри, – не успокаивался Алколит. – Иначе.
– Да брось! – жизнерадостно не согласился с ним Артем. – Ты просто не умеешь их готовить.
– Ровнее ставь! – прикрикнул на меня Ярослав, скептически наблюдая за попытками укрепить потолок. – А то уклон симметричную картину подземелья нарушит.
– И чем же мы заслужили такую честь? – обескураженно спросил я. – Наше трио под солнцем свободно ходит. Помнится, неделю назад Ярослав даже почти весь день на пляже пролежал, загорая.
– Осталось только выяснить, где эта биржа расположена, – хмыкнул я. – А поскольку карты города почему-то здесь не продают, предлагаю заняться тем, чем уже давно надо было. Зайдем в гости к соседям. П…
– Хоббиты, – мотнул головой в сторону соседнего дома полусатир. – Молодые. Лет по шестнадцать.
– Теоретически да, – кивнул я, сам запрыгивая в телегу и подавая руку Троду, – но это не потерпит хотя бы до завтра? А лучше до послезавтра. Одному мне мало что удастся решить, да и голова после всег…
Так, решил я, надо бы в следующий раз согласовать с друзьями наше вранье, а то совсем парню голову задурим.
– Был бы сильно признателен, если бы визит произошел завтра. А лучше на следующей неделе. – Запасы вежливости в такой момент показывали дно. Может, занять у кого-нибудь хороших манер в кредит? – Но, …
– Ну это же замечательно, – расплылся в довольной улыбке Артем. – А мы как раз думаем, где бы найти смельчаков, которые согласились бы у нас немного поработать по хозяйству. А то дом большой, а обита…
– Ну и наконец ты. – Взгляд богини уперся в Артема. – Красавец, лихач и бабник, не обремененный большим количеством мыслей, хотя и умеющий при необходимости шевелить не только мускулами, но и мозгами…
– Кто четвертый в этом списке? – вздохнул Ассасин. – Понимаю, что белых и пушистых в нем быть не может, но неужели все так плохо?
– Хорошая кошечка. – Артем потрепал по загривку невысокую в холке, но очень толстую, будто бы беременную черную пантеру в шипастом ошейнике, прикорнувшую поверх коробки, заполненной бессмысленным на …
Ярослав встал и все с тем же выражением безграничного удивления на лице потопал к выходу. Артем последовал за ним, а я замыкал процессию.
– Держите, живодеры! – радостный вопль Ассасина, раздавшийся под ухом, заставил меня дернутся и внедрить в кролика ту энергию, которая до сих пор не успела стать частью его ауры. Грызун аж чуть ли не…
– Теперь понятно, в чем дело, – решил я. – Хозяин притона для брутальных джентльменов удачи, способных без лишних разговоров выпустить кишки, был весьма приятной личностью, а вот для клиентки, выгляд…
– Лучше б вы дали Маху, – припомнил я старый анекдот и еле уклонился от сдвоенного подзатыльника. Точнее, от Алколита увернуться смог, а вот против Артема у меня шансов изначально не было. Легче уж ч…
– Я тебя кастрирую! – пообещал Окреш, на секундочку задержавшись, перед тем как нырнуть в следующий портал, единственный, который еще не закрылся. Кажется, пара девушек его так и не дождалась. – Не з…
Но тут наконец улица свернула к небольшой площади, расположенной на вершине обрывчика, откуда открывался вид на раскинувшийся внизу порт. Там действительно горело, и, надо сказать, весьма неплохо. На…
– Что ты собираешься делать? – подозрительно осведомился Фоул, внимательно разглядывая, как я раскладываю прямо на груди покойника баночки с реактивами и добавляю небольшую кисточку. – Учти, оскверне…
– Они не твои жрецы, Безымянная, – возразил ей архидемон, враз как-то утративший свой запал.
– Да? – задумался Артем. – Буду знать. Кстати, чего я тебя будил-то: пошли, Алколит хочет поговорить о чем-то очень важном. И вроде бы это как-то связано с вчерашним призывом архидемона.
– Уходи из города, – перевел я взгляд на девушку. – Просто уходи. И не возвращайся. Властям мы тебя не сдадим, но кто-то может и сам догадаться. Да и видеть я тебя, честно говоря, не желаю. Слишком э…
– Тогда решено. – Ярослав достал откуда-то из-под одежды небольшой кинжал, как и многое другое, попавший к нам в руки в качестве трофеев. – Кровью на алтарь брызнуть нужно, да?
– Тлерь, – лишь слегка подглядывая в бумажку, начал перечислять глава гильдии. – Был неплохим лучником, но сейчас глаза уже подводят старика. Имеет двух внуков семи и двенадцати лет. Других родичей н…
– И вообще, – хлопнул его по плечу Ассасин, – хватит на сегодня тебе колдовать. Настала пора заняться физическим развитием. Начнем с разминки, затем кросс на время, потом плавание, ну и под конец поп…
– И не мечтай! – Судя по всему, Алколит каким-то образом сумел научиться телепатии. – Никаких башен! И катакомб! Мы просто подвал копаем, а это обычный мусор. Гхм. Ну просто его много получилось. Да …
Обойдя еще несколько гостиниц, без особого, впрочем, успеха, я прямым ходом направился в пристройку-лабораторию, заскочив в дом лишь на минутку за книжкой, где был в общих чертах описан нужный мне ри…
– Ведра найдется кому носить и без нас, – холодно парировал я, глядя на разворачивающееся внизу действо. – А гидромантией никто из здесь присутствующих не владеет. Да и толку с нее, вон, глянь, местн…
– Да пошла она! – Ругательство в адрес божества слетело с языка, будучи настолько прочувственным, что небожительнице где-то там, в ее эмпиреях, наверняка икнулось. – Знала ведь, стерва, о сложившейся…
– Значит, так, – хлопнул рукой о кстати подвернувшийся столик отец Фоул, – ищем в городе радужную русалку. Не знаю, правда, как. Внешность они менять могут как перчатки. Будем, конечно, надеяться, чт…
– В них есть доля правды, – сказал ему я, возможно, и не соврав, одновременно становясь с Шинцо плечом к плечу. – А потому запомни накрепко одну простую истину. Сложное, эффективное, ведущее к победе…
– Где я?! – панически взвизгнула бард. – Зачем ты меня сюда притащил?!
– Никто ничего не чувствует? – спросил Фоул тоном, каким завзятый футбольный болельщик констатирует проигрыш любимой команды. – Тогда идемте. Не стоит представителям истинной веры находиться в этом я…
– Попытка с ходу отбить отчима, как вы знаете, не удалась, несмотря на подношение, сделанное сестрой в храме морской богини, – вздохнула Фина. – Я провожала его до самых дверей здания, откуда он уже …
– Ну или они допущены в обоих источниках, – согласился с ним я. – Слушай, может, хватит ломать комедию? Давай уже начинать, а то чего-то нервишки шалят.
– Определенно использовали длинный узкий предмет, – с видом знатока сообщил Ярослав, рассматривая лохмотья, в которые превратилась шея покойного. – Или два сразу. А потом из каждой раны оружие было г…
– Тот мужик точно не демон, – не согласился со мной Артем. – У него лысина ровная и гладкая, даже если рога спилил, то шрам остался бы. Да и не тянуло от него ничем таким, сильномагическим.
– Охранник нужен точно, – твердо решил Ярослав, оглядываясь на наше как бы совсем не защищенное от посягательств на чужую собственность жилище. – Я уже устал каждый вечер ставить защитные заклинания.
– Под твое описание подходят все бывалые моряки! – фыркнул я. – Ладно, попробуем. Не лично. Оша и Лукрецию попросим, чтобы подсказали нужных людей среди городского дна. У вышибалы из портового бордел…
– Вариантов, как понимаю, всего два, – уточнил я. – Церковь Отца Времен или поклонение демонам?
– Ты знаешь, что у девочки магический дар? – напрямик спросил я, решив не бродить вокруг да около.
– Понятно, – не выказал тени удивления стражник. – В общем, наберут толпу преступников, выдадут им тупое оружие, выпустят в чисто поле и легионеров на них натравят. Обычно те стараются противников не…
– Добрый день, – ошалело сказал я, разглядывая творящийся внутри бедлам. – Вернее, вечер. Или скорее уже ночь.
– Где-то там, – неуверенно сказал Ассасин, кивнув в сторону еле виднеющейся за высокой стеной крыши. – Ты разве не слышишь? Металлом бьют о металл. И это не звуки кузнечного молота. Они тихие, еле сл…
– Неисповедимы судьбы людские, – прибег к высшей мудрости церковник, чтобы выиграть время. Но, кажется, задержка не помогла ему осознать происходящее, а потому он просто добавил: – А от меня-то чего …
– Ладно, ладно! – прервал их я. – Так вы до вечера будете выяснять, кто виноват больше! Рассказывай, что было после налета и как вы творили свою месть, швыряясь ежовыми бомбами направо и налево да ун…
– Понятно, – хмыкнул Ярослав. – Да, ради нескольких лишних процентов прибыли сменить веру явно не грех.
– Хоть нежить. – Полусатир, с недавнего времени работающий на нас сторожем, разнорабочим и в случае необходимости кем-нибудь еще, проявлял буквально-таки чудеса красноречия. По своим меркам. – Вампир…
– Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого, правда? – с какой-то неуверенной интонацией спросила полуэльфийка.
– М-да, – пробормотал кто-то из чародеев, – и зачем я, дурак, магию учил? Взять оглоблю побольше и разлетайтесь с моего пути все, кто не дракон.
– Угу, – синхронно кивнули маг и церковник, а затем Карин продолжил: – Где вы были вчера ночью?
Найду эту чертову русалку! Поймаю! Зажарю! И съем!!!
От помоста донесся жуткий вопль. Там острое, как бритва, лезвие пятью взмахами превратило руку юноши в окровавленную культю.
– Отец успел создать зал для тренировок своих химер, – солидно ответил Шинцо и закричал во всю глотку: – Лянь!
– Тебя, идиота, спасаю, – язвительно отозвался настоятель монастыря. – А ну втянул обратно свою силу и вниз спустился!
Посмотрел в небеса то ли в поисках высшей мудрости, то ли просто чтобы успокоиться. Увидел какую-то на редкость жуткой наружности тетку, вывешивающую на балконе белье и облаченную при этом только в н…
– Заседание суда славного города Линия объявляю открытым, – постановил он, усаживаясь за стол, на котором важного чиновника уже ждал заботливо подготовленный секретарем листок, содержащий имена подсу…
– Завтра после утренней молитвы, – решил наконец Фоул. – Признаться честно, самому до смерти любопытно, что именно вас интересует. Но искать русалку вы начнете уже сегодня. Лишние жертвы недопустимы!
– Она пыталась убить нас, – странно, но я оправдался, хотя и был полностью в своем праве.
– Я сатир, – глухо бухнул наш гость. – Наполовину.
– Спасибо, – сердечно поблагодарил книготорговца я. – С нас обучение тебя если и не всему, что знаем, так очень многому. Вот только разберемся со всеми этими проблемами. И, мой тебе совет, на улицу б…
– Мы с Ярославом осмотрим покойника, – решил я, – а ты, Артем, пойди с вдовой побеседуй. Спроси, где и как лежали тела. Осмотри те места. Проверь руки остальных покойников, может, в них найдутся кусо…
– Ладно, ладно, – примиряюще поднял руки Ярослав. – Сегодня идем искать местную биржу труда и нанимаем прислугу. Но не каменщиков! Баню сами достроим. С помощью новых работников.
Я задумался. В словах ребенка что-то было. Конечно, на подпирающий небеса небоскреб замахиваться не стоит, это и ежу понятно, но строение хотя бы этажей в пять возвести в местных условиях, полагаю, м…
Ярослав печально вздохнул, но, запустив руку в карман, выгреб оттуда несколько булочных сухарей с изюмом, один из которых я немедленно попробовал на зуб. А ничего так, чаю бы только еще.
– Для магов же, – вздохнул Тенон, вновь вернувшись к образу отрешенного от мира лектора, опасного максимум для севших ему на нос мух, – все куда более плачевно. После прихода в себя будет наблюдаться…
– Нет, – честно ответил я. – Ну вот ни капельки.
– Времени нет как положено с ним возиться, – не понял мой вопрос стражник. – Чародеи, вы это, давайте быстрее, горит же! И пристань, и склады, и квартал вокруг них… А вы, обормоты, тут стойте! Никого…
Это был еще один плюс «Погребка далекой мудрости». В отличие от других книжных лавок, здесь товар давали полистать. И не начинали скандал, если прочитывалась не пара строчек, а страница-другая. Правд…
Лукреция, заявившаяся в лабораторию вместе с остальными членами своей семьи, оказалась миниатюрной женщиной лет тридцати на вид с густой копной черных волос, спускающихся до лопаток. Ростом она своем…
– Лучше давайте сообразим на троих, – с готовностью предложил комментатор. – Виктор, ты у нас хоть и называешься Алхимиком, но скоро уже над своими плошками зачахнешь на пару с Алколитом.
– Вот жук! – искренне восхитился Артем. – Я бы на его месте тоже так делал! Только надо бы установить какой-нибудь фильтр, отсеивающий старух и уродин.
– Ты, главное, ему такое в глаза не скажи, – предостерег ее я. – Таланта у парня особого нет, как и опыта, но способности все же неплохие. Ударить может раньше, чем подумает. Потом, конечно, будет со…
– Ал, ты чего? – опешил от такого зрелища я.
– Чернокнижник! – провозгласил громовым гласом отец Фоул из дома Эвелины, несмело выглядывающей у него над плечом. – Думать надо, прежде чем делать! Я чуть свою душу Отцу Времен преждевременно не отп…
– Не, – покачала головой девушка. – В Колоне такое блюдо вам подадут вряд ли. Вот на Алом острове запросто. Кое-где даже не скрывают ингредиентов, и дополнительные деньги за такое кушанье требуют. В …
– Сами вынырнете? – спросил уходящий последним старый маг, уже занося ногу над порогом.
– Займи чем-нибудь парня и освободи Алколита, – тихо прошептал я на ухо Артему. – Нам надо время, чтобы изучить его артефакт и запомнить, как строятся те или иные заклинания.
Вспомнил, кого мне напоминает ее веселая и одновременно злая улыбка. Ленваху. Мелкого гоблинского божка, смотрящего на людей и в особенности на эльфов с гастрономических позиций. Ой, какие-то нехорош…
– А сам подрывник куда делся? – уточнил Артем.
Полусатир, переведя взгляд на супругу, немедленно прихлопнул кровопийцу.
– Это чего же они никак не поделят? – удивился Алколит. – При русалке же ничего не было, кроме сабли, теперь уже сломанной, да растекшейся лужей чешуи.
– Не сомневайся, – хмыкнул Артем, плюхнувший рыбу на каменную ракушку. – Если, конечно, морская богиня не захочет оставить нас у себя в гостях.
Как оказалось, людей такой профессии в Колоне если и видели, то не те, кого мы взяли на работу.
– Драконий еж, – ответил я ей наконец. – Во всяком случае, так монахи говорили. И, кажется, знали, о чем болтают.
– Понятно, – вздохнул я. – Подай из тумбочки блокнот с моими записями.
– Значит, мы можем поговорить? – продолжал уточнять полурослик. – Поверьте, дело важное.
Алколит, насупившись и, кажется, подвигав бровями, создал в нескольких шагах от себя слабенький темный барьер, прикрывающий валяющееся на пляже и принесенное непонятно откуда бревно.
– Сиди, – хмыкнул Алколит. – К темным она из принципа не притронется и потрогать себя за разные интересные места не даст. Я узнавал.
– Это мелочи, – не обращал внимания на такие приземленные вещи Алколит. – Нам главное – создать правильную рекламу, я узнавал, в городе дела с наемным жильем обстоят не лучшим образом, а значит…
– А ты разве успел воспользоваться магией? – удивился я.
– А ну быстро выкинули отсюда это быдло!!! – затопала ногами женщина. Вопреки ожиданиям подземных толчков мои ноги не почувствовали. Наверное, город расположен в сейсмически безопасной зоне.
– Ну зачем же так, – осторожно погладил ее по волосам я. – Все же обошлось. Ты почти не пострадала, это вот Ярослав ослеп. Ну мой друг, вы как раз знакомились, когда на нас напали. Теперь лечить его …
– Ребята?! – В голосе Ярослава теперь почему-то сквозил настоящий ужас. – Не молчите! Скажите хоть что-нибудь!
– Е-мое! Да это же практически карманный посох! – восхитился я, выхватывая у Ярослава палочку и проверяя сказанное. Как оказалось, попавшийся мне на глаза узор создавал нечто вроде дистанционно управ…
– Ты сдурел, – констатировал я. – И давно это случилось?
– Когда раздавали мозги, – вздохнул я вслух, – наша компания стояла в очереди в книжный магазин за новинками фантастики. Стража! Стража! Эй, ты, толстая, быстро этих лоботрясов зови! Тут убивают кого…
С его пальцев стекали хищные змеи, состоящие из тьмы, которые полосовали улицу, словно бичи. Раздался звон битого стекла, и жутко закричала женщина, а совсем рядом с моей головой высекла искры из под…
– Ей можно остаться нейтральной? – округлила глаза Лукреция.
– Учитывая, во сколько мы вчера легли спать, полдень для нас вполне может считаться рассветом, – хмыкнул я, прекрасно отдавая себе отчет, насколько двусмысленно это звучит. Как говорится, наглость го…
– «Морская удача», – поморщилась при неприятном воспоминании полуэльфийка. – Какой-то мелкий дворянин из небогатых приехал прошлой ночью. Худой, тощий, небритый. По-моему, когда мы уходили, он еще сп…
– Да, – кивнул я. – Но точность получится очень низкая.
– Ходячие мертвецы! – ответил ему я. – Не давай им выбраться из дома, а то лови потом эти гнилушки по всему городу.
За своими размышлениями я отвлекся от слов главы гильдии и очнулся лишь на словах Алколита.
– Руки! – зло огрызнулся одними губами Алколит. – Все просчитано и проверено. И вообще, дома поговорим.
– Обвиняешься в побитии духовных лиц, оскорблении представителей благородного сословия, богохульстве, зловредном чародействе, нанесшем великий вред людям, и сопротивлении при аресте, – прочел по свои…
– Конечно, – поспешила согласиться мать одаренного ребенка. – Для того чтобы пройти Посвящение, Ингрид еще чересчур мала.
– Почему? – искренне удивился я. – Если есть одна женщина и один мужчина, то происходящее между ними вполне естественно. Кхм. Ну если действительно не ставить слишком сомнительных экспериментов. Нет,…
Слава Отцу Времен, пусть я в него и не верю! Будет у кого подсмотреть рецептуру. А там… Магическая сила в алхимии вещь, конечно, не критически необходимая, но важная. Учитывая мое в ней превосходство…
– Хорошо, – покорно кивнул я. – Но на многое не рассчитывайте. Ни мне, ни моим друзьям с этими созданиями, да еще радужными, до приезда в город Колон сталкиваться просто не приходилось.
– Ладно, – решил я. – Яр, ты проверяешь гостиницы богатой части города. И в квартале иноземцев заодно. Авось и повезет. Я шляюсь по тавернам среднего класса. Арт пойдет в трущобы и будет расспрашиват…
– Я согласен, – моментально ответил здоровяк и, немного замявшись, продолжил: – Но Лукреция… Она ведьма. Слабая. Совсем слабая. Даже вербовщики в свое время не взяли. Хотя молодой она к ним подходила…
– Да пусть остается, – улыбнулся Алколит и потрепал малышку по голове. Странно, но после этого глаза у него вдруг заметно расширились, а пальцы попробовали вцепиться в шевелюру малышки, которая, впро…
– Сейчас посмотрим. – Алколит внимательно окинул его взглядом. – Хм… вижу. Твоя энергетическая оболочка действительно как будто меньше напитана энергиями тьмы и смерти, но эффект невелик. А сам как? …
Ярослав позеленел, а потом стремглав бросился к окну. Его вырвало.
– Как оно называется? – Алколит осторожно потыкал тело конструкта висящим в воздухе топором.
– Знаешь, за мое зрение и количество невинных жертв, исчисляемых десятками, тебя бы следовало просто прибить, – честно сказал Ярослав. – Желательно с выдумкой. Заслужила. Но Виктор, уверен, будет рез…
– Да нет, бред, – прервал обеспокоенных и готовых к бегству друзей я. – Было бы так, священники вообще стали бы в принципе непобедимыми. И, кстати, Ош, сколько их?
– Все случилось, потому что Нира была наслушавшейся старых песен дурой, – вздохнула девушка и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила: – Сестра. Она – Финалионира. Я Финалионуэль. Мы жили на русалоч…
– А что такого-то? – пожал плечами Салаеш. – Его многие призывают.
– Ее последователям нельзя отказывать в просьбах о помощи, от кого бы те ни исходили, – пожал плечами книготорговец. – Это безоговорочно. Но назначать за нее баснословную предоплату можно. Все по-чес…
– Да, – спокойно кивнул Алколит. – Но если это войдет у вас в привычку, то мы обидимся и, пожалуй, начнем брать за свидетельство своей невиновности с вас деньги. Так какие у нас проблемы?
– Нам колья нужны, чтобы демона на них можно было насадить или просто для антуражу? – уточнил Ассасин. – Если последнее, то лучше в лес съездить и из дерева их вырубить. Вот только поломает их достат…
– Вот и у нас можете заниматься тем же самым, – поспешил я вклиниться в разговор, пока Ярослав не успел развернуть беседу о превращении нашего дома в публич… то есть постоялый. – В ближайшее время ка…
– По-моему, нейтральный, – почесал в голове свернутой в трубку бумажкой исследователь. – В рецепте уточнения нет. Разделим состав на три части, чтобы попробовать все возможные варианты?
– Ну воспитан Виктор так, что правду говорит слишком часто, – хохотнул Ассаин. – Ничего, отучим. Слишком уж это вредная привычка. Особенно для черного мага.
Я проверил на всякий случай запас своих магических сил, оставшихся после такого выматывающего начала дня. Для левитации трех не сильно тяжелых тел его должно хватить. В крайнем случае привалю их к ка…
– Владыка не может уделить вам свое внимание, жалкие смертные, – хмыкнул демон. – Он занят. Но мы – его слуги и можем взять на себя труд ответить на вопросы. Если же непременно хотите услышать ответ …
– Проклятье! – простонал Фоул, которому, видимо, на ум пришла какая-то идея. – Это русалка! Мало ей, ну или ему, сожженного порта! Мстить явилось, отродье холодных глубин!
– Я скажу тебе всего одно слово, – сказал я Алколиту, усаживаясь на краю обрыва в позу лотоса и готовясь начать медитацию, в которой использование сверхъестественных способностей давалось легче всего…
– Угу, – мрачным голосом, от которого сразу хотелось отдать все содержимое своих карманов, ответил отец юной ведьмочки. – Не отдам.
– Уа-ай! – зевнул во все горло старый маг. – Хватит разглагольствовать! Пошли ловить русалку! Пока я тут стоя не уснул.
– Я вечером хотела бы концерт дать неподалеку от здания магистрата, – собралась с мыслями полуэльфийка. – Ну то есть в богатой части города. Виктор, ты придешь? Мне бы этого очень хотелось.
– Огласите весь список, пожалуйста, – буркнул Артем, на лице которого застыла печать смертной тоски.
Присмотревшись к команде магов, на которую нацелился Ярослав, Ассасин подтвердил его предположение. Ну что ж, значит, пойдем, пообщаемся почти что с коллегами. Конечно, местный главмаг на службе горо…
– Сама ты, – немного расстроенно пробурчал Артем. – Любительница покрутить динамо. Эх, но ведь красивая стерва до безумия. И горячая.
– Мне кажется, еще немного – и у него прорежется талант то ли поэта, то ли композитора, – поделился своими наблюдениями Алколит, с задумчивым видом смотревший невидящими глазами на струйку земли, неп…
– Мне без разницы, как оно там называется. – Артем на мгновение замер, а потом превратился в подобие отлитого из черного металла памятника самому себе. – Алколит еще без сознания? Да? Ну так и думал.…
– Да кто ты тако… – выбирающийся из-под завала, образованного своими прихлебателями, работник сферы общепита и гостиничного бизнеса осекся, не закончив фразу. Мой облик скрыла пелена Тьмы, казалось, …
– Как ловить-то этого морского артиллериста собираетесь? – спросил Артем, вернувшись к первоначальной теме разговора.
– Благодарю за помощь, – сказал тот гном, который отделил голову странного создания от тела. – Я, один из старейшин рода Орлин, и весь мой клан Железнобородых перед вами в долгу, чародеи.
Видно, совет ей давала завзятая недоброжелательница.
– Да чего я такого сказал! – попытался возмутиться, впрочем, без особой правоты в голосе, Ассасин.
Несколько маленьких свертков листвы, пропитанных горючим веществом, вылетели из мешочка на моем поясе и закачались в паре метров перед нашими носами.
– Думаю, ты прав, – кивнув, согласился Алколит. – Для ритуала отъема сути выжидать какого-то нужного положения звезд не нужно, а значит, пленника, скорее всего, убьют сегодня, чтобы сделавший это кол…
– Энергия в схеме есть, – отмел такое предположение я. – Она, конечно, весьма быстро утекает, но я еще даже до половины имеющихся сил не дошел. Чертеж работает.
– Это точно не он, – севшим голосом пробормотал Артем, кладя руку на утопленную в стене кнопку. – И даже не она и не оно. Хотя бы потому, что это они!
– Все неправда, – буркнул Артем. Но без особого энтузиазма в голосе. Видно, известный киноактер, подавшийся после блистательной карьеры в политики, все же смог его чем-то зацепить.
– Нечего жертвоприношениями баловаться, – зло хмыкнул Артем и обвел присутствующих в помещении взглядом. – Ладно, раз уж мы здесь и они здесь, может, расскажете мне, кто тут есть кто.
– Во что ты врезался-то? – уточнил висевший в воздухе на высоте человеческого роста Алколит. – Здесь же ничего нет! Кажется. Или я просто не вижу?
– Пакость такая, волшебно-алхимическая, темной направленности, – пояснил ему я, вспомнив упоминания в литературе об этой дряни. – В хитро зачарованную кровь вкладывается часть жизни мага, придающая е…
– То, в чем помочь мне не сможет никто другой. – Усталость мягко, как гидравлический пресс, наваливалась на плечи, а рот, будто сам собой, растянулся в зевке. – Спать!
– Вранье полное, – решил Ярослав. – Во-первых, кровососа в таком месте нашли бы не маги, так церковники. Там храмов Отца Времен и семейных часовен понатыкано, как семечек в арбузе. А самая крупная из…
– Что ты задумал?! – Вопрос ворвался в комнату, которой было при планировке назначено стать библиотекой, вперед меня, распахнув своим напором двери. Хотя вру, конечно. Створки в стороны толкнула маги…
– Стог с сеном, – поделился информацией хозяин книжной лавки. – Сам видел! Проезжала мимо забора телега, потом вдруг прислонилась к нему вплотную, остановилась, возница с нее спрыгнул и в сторону мет…
– Сын мой, ты ополоумел? – спросил настоятель монастыря с самым серьезным выражением лица. То ли я дурак, то ли что-то здесь не так. И, боюсь, верна вторая версия.
– Оно самое, – мрачно подтвердил я. – Называется синематограф и спецэффекты. Но нам до его хотя бы примерного повторения, как тебе до Луны пешком. А потому шагай быстрее. Мне еще сегодня хотелось бы …
– Какая-то она тонкая, – наконец решил я и взлетел повыше, чтобы брызги от волн не доставали. – Проломится еще, а мокнуть неохота.
– Уйди, кандидат в мастера спорта по охмурению, – душевно попросил я друга, вставая и плетясь к выходу из комнаты. Чтобы проснуться окончательно, мне требовалось срочно умыться. – Фина не девушка. По…
– Бла-а-агоро-одные го-о-оспо-ода, – гнусаво затянул тот, чья одежда блистала меньшим количеством дырок, делая маленькие шажки и потихоньку приближаясь, – подайте несчастным калекам на пропитание…
– Лет двести – триста. – Я отвлекся от попытки как можно более надежно подпереть не слишком высокий потолок деревянной крепью. Подобных конструкций уже почти по отрытому помещению было много. Очень. …
– Фуршет как фуршет, торги как торги. – Ярослав едва заметным движением головы обозначил поклон прошедшему мимо с жутко недовольной миной Карину, бывшему якобы хозяином всего приема, состоящего из дв…
– Как это еще сделать-то, интересно? – фыркнул Алколит. – Следов нет. Подозреваемых нет. Связей с осведомителями нет. Внешность русалка меняет, как захочет. Черную кошку в темном концертном зале пойм…
– Солидно, – подумав, решил я. – Но такой маэстро кувалды и горна вряд ли согласится отковать фактически два десятка штамповок, пусть и из высококачественных материалов. Тем более если он гном. Или ц…
– Там только что оборвалась чья-то жизнь, – добавил Алколит. – Ты же знаешь, я такие вещи чую. Поможем?
– Скорее крайне тщеславная, – поправил Шинцо. – Записи его вел личный раб-хронист. Первоклассный, хочу заметить, профессионал.
– А может, не надо? – с робкой надеждой уточнил я, но девушка так отчаянно замотала головой, что пришлось подчиниться. А потом практически сразу еще и проводить ее до гостиницы. Оделась Фина секунд з…
– Очень просто, – пожал плечами лучник, который хоть и был образован по земным меркам на уровне начальной школы, но отсутствием интеллекта отнюдь не страдал. – Работа, согласен, не из сложных. И к то…
Мне осталось лишь смолчать и терпеливо выслушать его брюзжание. Заслужил. Как оказалось, живые организмы при внедрении в них чужой жизненной силы спокойно себя отнюдь не ведут. Нервничают они, мечутс…
– У нас редко, – ответил вместо отца Алколиту Аллисандр. – Все-таки граница не так далеко, тут разделять большие владения на мелкие феоды опасно, и лорды, как правило, отдают все имущество только одн…
– Ясно, – почесал в затылке успевший вернуть себе нормальный вид Ассасин. – Ну будем знакомы. Или, как нас зовут, ты уже знаешь?
А, это он Ингрид. Понятно. А я уж размечтался, что слепота вызвала у Ярослава резкий прилив способностей.
– Местные черные маги могут служить Отцу Времен, – утверждающе сказал я. – Но… помните, сколько у них запретов?
Сглаживание едва не вспыхнувшего конфликта и взаимные извинения заняли много времени. Фоул потребовал с нас магическую клятву. Даже три. Что мы не едим людей. Что мы их никогда не ели. Что мы их даже…
– Зови-зови, – подбодрил его я, завидев полуэльфийку, спускающуюся по лестнице вместе с большим тюком, из которого торчала то ли дудка, то ли еще какая-то длинная вытянутая штуковина. – Буду рад их в…
Это простое имя меня добило. Я еще плохо знаю местную теологию и демонологию по совместительству (это уж с какой точки зрения глянуть). Но не узнать одного из ближних слуг повелителя тьмы и льда Сакр…
– Предлагаю ее, как и всякую рыбу, ловить на живца, – решил он. – В роли последнего готов поработать лично. Особенно если хорошо заплатят.
– Стоп! – скомандовал Ярослав. – А ну дай сюда свою палку. Защиты от чужих рук на ней ведь нет?
– Сам ты мешок с салом!!! – По-моему, ответный рев могли без всяких приборов услышать на других планетах. – Стража! Почтенных горожан какие-то прыщи безродные оскорбляют!
Последнее слово церковник протянул так сожалеюще, что в нем послышался свист бичей, годы покаяния в одиночной келье и, может быть, даже колесование.
Глаза моих друзей синхронно приобрели нечеловеческие размеры, а форма их постепенно стала приближаться к идеальному кругу.
В комнату влетел полусатир, глухо топая своими копытами, упрятанными в видавшие виды сапоги.
Эти слова он произнес, воспаряя над забором. Ассасин же вообще исчез из поля зрения, а значит, был уже внутри поместья.
– Ну ты же знаешь мои принципы. Я к замужним дамам в постель ни ногой! – Монстр понемногу превращался обратно, и лишь порванная кое-где одежда свидетельствовала о том, что несколько секунд назад моло…
Кажется, Ассасина впервые в жизни испугали неприкрытые заигрывания женщины.
– Вечером обязательно буду тебя слушать, – пообещал ей я, щекоча тонкую кожу губами. – Жди.
Трод в моих глазах резко подрос. Не в смысле внешности конечно же. Но здесь и сейчас передо мной стоял настоящий патриарх, пусть даже едва доросший до метровой планки. Глава рода, заботящийся о каждо…
– Поделись, – попросил его Ярослав. – У меня день прошел, как у Виктора, только хуже. В половину хороших мест просто не пустили, в остальных подальше послали без особого документа, подписанного в стр…
– Полтора, – моментально поднял цену охотник.
– Если верить рецепту, – потряс зажатой в руках бумажкой тот экспериментатор, что был потолще, – сейчас надо прочитать молитву богине луны.
– Извини, чисто рефлекторно получилось, – начала оправдываться девица-полуорк, стоявшая почти напротив меня с другой стороны круга. – Сейчас все верну обратно.
– Для архидемона такие крохи, не оставляющие любовницу наутро хладным трупом, что для нас маковое зернышко, – усомнился в его теории я. – Ладно, оставим в покое Окреша и перейдем к более мелким, но б…
– Ну половина, – тяжко вздохнул Ярослав, на которого временами находили приступы амфиботропной асфиксии. Проще говоря, патологической жадности. Для темных магов, пусть и не слишком опытных, такие тра…
– Эй, вы, там, наверху, – позвал нас остановившийся вдруг Ассасин. – Мы пришли. Вернее, Фоул топает нам навстречу. Со свитой.
– Не хочется, – отрезала она, видимо желая проверить реакцию на отказ. – Мне надо выспаться перед вечерним представлением.
– Драконий еж. Как лечить вызванную им слепоту? – Мой вопрос встретил книготорговца, стоило ему только вступить в родное жилище, закончив борьбу с засовами, правда, всего на двух дверях, если судить …
– Золото фальшивое! – орал богато одетый толстяк, нависающий над уже знакомой и, чего уж греха таить, весьма желанной полуэльфийкой, словно трехголовый Змей Горыныч. Башка-то у него была одна, но по …
– А ты думаешь, можно так бросить без магии? – не замедлил с ответом Салаеш.
– Ну почему же, – возразил Артем. – Я могу себе вообразить вполне логичную гипотезу. Район портовый, тут мужиков, жадных до женской ласки, пруд пруди. Какая-нибудь суккуба вполне могла здесь обоснова…
– Ну если ты считаешь нужным, – не нашел я причин для спора с другом. Запрашиваемые монеты для нас далеко не мелочь карманная, но и не такая сумма, чтобы о ней можно было с горечью вздыхать. К тому ж…
– Это мясо с травами вяленое, – поправила его принесшая небольшую деревянную мисочку с медом Лянь, кладя себе тонкую, почти прозрачную пластинку под язык. – Очень вкусное.
– Скажи спасибо, что хоть так можешь ориентироваться, – вздохнул Артем, подавая Алколиту обувь. – Координация – дело привычки, она появится, причем очень быстро. А вот читать, боюсь, теперь тебе прид…
– Монеты получишь, – решил я, ведь лучше все-таки знакомый, чем абсолютно неизвестный проводник, которого можно нанять пусть и куда дешевле, но с неизвестными последствиями. – А насчет трофеев так: т…
– Женщин этого народа видел, – прикинул Артем. – Есть парочка в нашем квартале. Страшные. Но если для дела надо, один раз можно и потерпеть.
Волшебники переглядывались, но никто из них что-то узнать почти у всезнающего монстра так и не попытался. Артем неверящим взглядом буравил призванное существо, явно отказываясь понимать, что это одно…
В результате на свет появился жуткий гибрид из волшебства и смекалки, который местные чародеи, уверен, приняли бы за скульптуру какого-то чудовища. Возможно, демона. Основу ее составляла грубо раскра…
– Шарик, круглый, – немедленно отозвалась девочка. – Нет, теперь кирпичик, только очень тонкий.
– Нет, – покачала головой девушка. – Не представляешь. Знаешь, как охотятся на тех, кто живет в воде? В море над их стоянкой ночью выливают сильнейший наркотик, заставляющий гибнуть или засыпать все …
По-моему, я покраснел так, словно стал школьником, впервые увидевшим фильм для взрослых.
Фина, наверное, в первый раз с момента пробуждения соизволила себя осмотреть и непроизвольно попыталась прикрыться руками, в одной из которых все еще был зажат кинжал. Не сказать, чтобы открывшееся м…
Примерно через час Ярослав принес довольно объемный тюк, сочившийся темными каплями.
– Возможно, – кивнул я, – но все равно в произошедшем взрыве нет смысла, если только не… Где-то здесь может быть вторая бомба!
– Мы об этом и сами думали, – вздохнул Ярослав. – Вот только, боюсь, мне никто из вышеперечисленных не поможет. Просто не захочет. По крайней мере, пока не удастся оказать ему какую-нибудь совсем нем…
– Или иметь несколько штук запасных тел, – вставил свои пять копеек Алколит. – Тут мы тебе, правда, не помощники, сами на подобное не способны, но теоретически такое возможно.
– Что случилось? – спросил он, тиская в руках свою волшебную палочку и разглядывая нас при полном параде. По бокам парня, будто ниоткуда, возникли две химеры, сливающиеся с густыми тенями наступающей…
– К тому же у хорошего мастера наверняка есть штат учеников и помощников, – пришел ему на помощь Ярослав. – Они-то по идее и занимаются рутинной работой.
– Логично. – Видимо, мой ответ сильно расстроил парня, но тем не менее его правоту он признал. Или талантливо притворился. – Но как же тогда быть? От природы мои стати не слишком хороши. А чтобы их у…
– Подожди, мы выйдем! – встрепенулся Карин. – Узнают церковники, что мы при призыве другого божества были, пусть и не враждебного Отцу Времен, всю душу проповедями вымотают, чтобы проверить, а не изм…
– Я должен был догадаться сам. – Глава большого семейства осторожно потрогал безвольную кисть Ярослава. – Что там произошло?
– Ограничимся простой водой, – решил Алколит.
Голос мне определенно нравился. И его обладательница тоже. Лицо снизу было видно не очень хорошо, но несколько иная часть организма, служащая обычно амортизатором, просматривалась почти идеально. Как…
– Поединок, – повторил Шинцо. – Учебный. Если вы согласитесь время от времени оказывать мне честь, давая уроки, то можете пользоваться любыми имеющимися в продаже книгами, сколько пожелаете.
Выбравшись из дома и миновав полураспахнутые ворота, наше трио переглянулось и дружно зашагало в нужную всем мужчинам сторону. Налево.
Какая-то странная мысль зародилась у меня в голове и начала бродить там туда-сюда, постепенно оформляясь в нечто цельное. Стать истинными слугами мрака, творя зло направо и налево, ни меня, ни друзей…
– Как-то многолюдно тут для простого убийства, – задумчиво пробормотал Алколит. – Насколько я успел узнать нравы милого портового города Колона, обычно тела с признаками насильственной смерти старают…
– Описание в общих чертах верное, – признал Трод. – Так вот, они договорились. Полмесяца назад император якобы получил на охоте тяжелую травму, не позволяющую править, и теперь вместо него всем коман…
– Что ж, значит, в мой слепоте ты виновата лишь косвенно, – вздохнул Ярослав. – Если, конечно, не врешь. Продолжай дальше. Как вы на сегодняшнюю-то акцию решились, мстительницы, это ж явное самоубийс…
– Мораль и этика таким, как ты, конечно же неведомы, – констатировала Фина, однако немного успокаиваясь. Видимо, полуэльфийка не на шутку опасалась, что ее мнения спрашивать просто не будут.
– Есть еще одна возможность, – подумав, решил Шинцо. – Великий герой древности Тир Халианл был отравлен подобным образом, потерял зрение и два года провел в своих владениях, пока его брат не нашел то…
Я вопросительно уставился на Фину. Девушка, судя по ее внешнему виду, пребывала где-то в иных пластах реальности. Но легкое потряхивание исправило ситуацию.
Угу. Деньги-то ты, зараза, уже получил и возвращать их не будешь. Нет, не стоит все же пользоваться услугами с предоплатой. Некачественные они.
– Кстати, а не пора ли пообедать? – решил вдруг Артем, прекращая свою работу и возвращаясь к нормальному человеческому обличью.
– Сбавь пыл, мальчик. – Нас отпустили, с удивлением я понял, что могу двигаться и говорить, а в паре метров от нас стоит, улыбаясь своей людоедской ухмылочкой, морская богиня. – Моих жрецов тебе безн…
– Думаю, стоит навестить Аллисандра, – предложил я. – Он как раз вроде бы без работы сидит. Да и потом, местный житель, наверняка посоветует что-нибудь по интересующей нас проблеме.
Волшебники зашевелились, и круг распался, снова расщепившись на группки по интересам и толпу одиночек, которые стремились создать между собой и окружающими хоть пару шагов свободного пространства.
– Обязательно, – кивнул я, присаживаясь на корточки. Меня трясло. – Сейчас мы тебя подлатаем. А потом быстро побежим кое-что проверять. Помнится, пара волос в лаборатории еще оставалась, как и настро…
– Они больше не встанут? – Второй гном наклонился над телом одного из своих соплеменников и дрогнувшей рукой закрыл ему глаза.
– Вещи собирай. – Я осторожно дотронулся до руки девушки, и она вздрогнула, словно от удара электрического тока. – Не может же быть, чтобы они все у тебя были с собой?
В моих глазах потемнело, и сознание куда-то упорхнуло.
– Ну что, – я нервно потер вспотевшие ладони, – приступаем?
Собравшиеся маги согласно закивали и стали расходиться кто куда.
– Кто же их не слышал, – развел руками книготорговец, в чьей руке была сжата все та же расписная палочка. В магическом зрении, кстати, ее буквально распирало от содержащейся внутри энергии. Интересно…
В открывшуюся дверь сарайчика, заменяющего нам лабораторию, зашел здоровенный лысый бугай с маленькой и, судя по подозрительному шмыганью носом, то ли простуженной, то ли чем-то здорово расстроенной …
– Как же я вас ненавижу, – прорычал прямо в лицо Ассасину Окреш. – Презираю! Хочу уничтожить! Всех. Всех! Всех!!!
И щедро протянул мне с Артемом миску, явно надеясь толком позавтракать в гостях.
– Скаты, – кратко ответил я. – Оказывается, есть пара семей рыбаков, которые их ловлей зарабатывают себе на жизнь. Органы этих тварей, вырабатывающие ток, причем вырезанные обязательно из живых особе…
– Ну как же, – опешил Шинцо. – Вы же маг крови! Только они обладают частичным иммунитетом даже к самым сильным ядам. Правда, лишь если подготовятся заранее, но оно и понятно, все время такие заклинан…
– Вставай, Ромео, завтрак проспишь. – Голос Артема лез в уши, а глазам под закрытыми веками было слишком светло для ночи или даже утра, но сон не спешил уходить.
– Ты у меня спрашиваешь, что ли? – огрызнулся церковник. – Кто из нас колдовал? Вот завтра помолюсь, тогда и узнаешь. Если эта тварь вообще из города не убралась. Сегодня же ночью ни одного покушения…
На мой взгляд, он явно преувеличивал. Я и мои друзья миновали уже больше половины Колона и, кроме запаха пожара, иных признаков огня не заметили. А ведь до пристани было уже рукой подать…
– Может, лучше действительно как-то иначе попробовать? – робко осведомилась Лукреция. Мама нашей потенциальной ученицы, которая сейчас носилась где-то на улице, явно опасалась лишиться хороших работо…
На последних словах ее негромкий ровный голос все-таки ощутимо дрогнул.
– Помощи, – кратко и емко ответил хоббит. – Мой род рассеян по окрестностям Колона. И у него есть две главные ценности в глазах солдат: еда и деньги. Первого много, второго поменьше, но тоже куда бол…
– Второе, – вздохнул я, со стоном становясь на ноги. – Аура грязи сливается с аурой улицы. Но это не делает ее менее скользкой. Хм. Ассасин, кажется, я понял, почему тот паладин, с которым ты тогда м…
Лучник кивнул с унылой миной на лице. Наверное, рассчитывал на то, что в руки компании сильных, пусть и не очень опытных, темных магов попадется аналог добычи с пиратов, размеры которой городские спл…
– Виктор, Артем. – Если один из моих друзей два раза подряд использует имя, а не кличку, то это плохой признак. Очень плохой. – Я, кажется, ослеп.
– Не имею ни малейшего представления, – решил после тщательных раздумий парень. – Может, взрываются?
Последнее относилось к Ярославу, опасливо потыкавшему труп кончиком гладкой ошкуренной палочки, сильно напоминающей азиатский столовый прибор, вот только почему-то непарный.
– Кстати, как я понимаю, этот ритуал и тот, что провели над нами, прямые родственники, – мрачно буркнул Артем, рассматривая бродящих по залу ратуши, который приспособили для проведения аукциона ведьм…
– Не инквизиция. – Его слова меня окончательно успокоили. – Слишком мало. Впускай их, поговорим. И попроси жену, чтобы подала какого-нибудь чая.
– Это где? – уточнил я. – Что-то не припомню такого фортификационного сооружения поблизости. А пропустить его уж точно не мог, не дачный домик все же.
– Жаль. – Полусатиру, поймавшему его на лету и моментально заглянувшему внутрь, как оказалось, не было чуждо чувство юмора. – Тяжеленький. Серебро. Фальшивок нет. Похоже.
– Конечно, – с готовностью кивнул я, мысленно прощаясь с надеждой хорошо выспаться. Странно. Вроде бы совсем недавно от меня она в прямом смысле слова пряталась, а теперь сама подходит и, кажется, да…
На ладони Алколита действительно на миг возникло облачко мрака. Идиот!!! А если бы стихия, к которой он обращался, сочла этот коктейль из полуправды ложью?!
– Ну и не надо, – не расстроился Алколит. – Чего стоишь? Приступай! Защиту твою все равно оценивать будем в следующий раз. И уже только потом на основании увиденного будем делать выводы.
– На кладбище, – пожал плечами лучник. – Когда вышел в отставку по выслуге лет, сильно затосковал по работе, которую больше не мог выполнять из-за слабого здоровья, и спился за какой-то месяц.
– Это еще чего такое? – заинтересованно покосился в их сторону Артем, принципиально игнорируя скрежещущего зубами от бессильной злобы повелителя зла.
– Мра! – прорычал живой мертвец, с кинжалом в глазнице, замахиваясь на меня уцелевшей рукой. Вторую ему уже кто-то срезал. Выглядел зомби как самый типичный гном-обыватель. Борода, невысокий рост, по…
– Нет и на первое, и на второе, – ответил я, загружая тела в повозку.
– Если все случившееся просто совпадение, – перебил его я. – То на деньги, которые пожертвую в храм, можно будет построить как минимум часовню.
– Ох, наложил бы я на тебя епитимью за речи поганые, – сбился на какую-то возвышенную речь настоятель монастыря. – Ох, тяжкую. Но не могу. А жа-а-аль.
– Мама, – пискнула девочка (стало видно, что у нее на глаза навернулись слезки) и уткнулась личиком в широкое плечо отца – там таких мордашек еще штук пять бы свободно разместилось.
Резко полыхнуло синим светом. Течение энергии из моих рук прекратилось. Кто-то, находящийся в иных пластах бытия, взял труд по поддержанию заклинания на себя.
– Соседи с визитом вежливости. – Алколит взмыл в воздух и завис невысоко над воротами, чтобы видеть своего собеседника. – Из хозяев кто дома есть?
– Понятно, – задумчиво пробормотал Ярослав. – Значит, отца Фоула о помощи просить бесполезно?
– Так-с, – пробурчал Карин. – Ну и где?! Мне опять придется отсыпаться в подвале, куда даже снаряд из катапульты не пролетит?
– Что? – тщательно выговаривая каждую букву, переспросил Алколит.
– И идти некуда, – продолжал допытываться Алколит. – Ясненько, тогда один вопрос. Скажи, откуда у нее рожки? У вас что, демоны в предках затесались?
– В книгах, которые читал, подобное называлось Приобщением, – действительно припомнил я что-то подобное. – Синонимы, наверное. Но подожди, разве мы проходили что-то похожее? Никаких природных храмов …
Моя стрела темной энергии ушла куда-то в потолок, окончательно приведя его в состояние, требующее ремонта. Ярослав, к счастью, опознать амулет-переводчик, найденный среди останков орка-шамана с пират…
– Мы тебя вылечим, Яр, – пообещал я другу, не испытывая, впрочем, полной уверенности в собственных словах. – Или сам исцелишься. Вспомни, у чернокнижников нашей силы отрубленные руки отрастают! Да и …
Женщина, чьи лучшие деньки давно прошли, унеся с собой и в молодости-то невеликую красоту, лишь вяло кивнула. Собственно, для нее менялось лишь место работы и клиенты. И не факт, что в худшую сторону.
– Они не успеют! – Нас троих незримыми тисками стянуло вместе, словно цветы в букетике, да вдобавок еще и парализовало. Звякнула, разбившись об пол, бутылочка. Правда, в аптечке таких осталось еще по…
Понятно, снимает стресс после попадания под парализующий боеприпас биологического происхождения. Вот, наверное, почему вчера Фина так целовалась. От нервов. Надо было ее все-таки проводить до двери. …
– Не двигаться! Стража! – донеслось откуда-то с улицы.
– Сам виноват, – не пожелал признавать неправоту я. – Похоже, ему понравилось брать с нас клятву о непричастности к каждому чиху, случившемуся в городе. Ну вчера-то ладно еще, но зачем сегодня было п…
– Вот гадство! – ругнулся Карин. – Проклятье, неужели я один дурные сны вижу?! Что-то надвигается, а никто не хочет узнать, какая именно беда со дня на день постучится в ворота?!
– Ярослав, – тихо прошептал я на ухо своему другу, – иди туда. Пожалуйста. Мне нельзя, сорвусь. Цацки оставь, но труп, то, что от него осталось после удара темной энергией, выбей любой ценой. Доплати…
– Седьмой, и последний, архидемон – это Окреш, – закончил Ассасин. – Видел. Не впечатлился, если честно. А он чем заведует, помимо ответов на вопросы и ночей с симпатичными ведьмами?
– Погоди, а как же русалка? – опешил Ассасин. – Мы ее ловить разве не будем?
– Обратная связь, – решил я и заставил кусочек своей ауры из аморфной субстанции на мгновение стать чем-то вроде колючего ежика и подергаться из стороны в сторону, разрывая пространство. – Мои мышцы …
– Да! – вскочил на ноги Ярослав и, неловко наклонившись, принялся нашаривать свою обувь. – Проклятье, как неудобно-то. И знаю, что башмаки тут, а руками их цапнуть не удается. Руки и картинка существ…
Мнения самих девушек он не спросил. Впрочем, за такие деньги они, уверен, работать будут отнюдь не в одиночестве. Наймут еще десяток грамотеев, которые сменяться будут по четыре раза в день, но управ…
– Конечно, – кивнул монах. – Собственно, я за тем здесь и оставлен, чтобы близких людей пострадавших дождаться и всех их успокоить.
– Или ничего не видели, или только неясную тень успели заметить, – вздохнул дежуривший в доме волшебник. – Я уже проверил. Да и ран особых на них нет. Им просто сломали шеи. Как цыплятам. Но Эфистокл…
– Плевать, – облегченно вздохнул Ярослав. – Главное, ее можно купить. Это опять Окреш из одного портала в другой прошмыгнул? Аура какая-то странная.
– Значит, друг дружку должны хорошо знать и весьма ценить, – решил я. – Так почему же, устраивая вчера аукцион, никто не задумался о возможности мести?
– А где гарантия, что искомая нами персона не спряталась в какой-нибудь церквушке? – уточнил Артем. – В пределах их стен можно без проблем уместить маленькую армию, не то что существо, умеющее менять…
– Делать мне больше нечего, – не сдвинулся с места его собеседник и увеличил амплитуду колебаний. – Я Ассасин, а не какой-то там кудесник. Мне заниматься этой вашей псевдонаучной деятельностью по кла…
– Чуть меньше половины, – прикинул остатки в резерве своей ауры я. – Бросать?
– Не о том речь, – поморщился Ярослав. – Таких совпадений не бывает. Ты уверен, что она тебя мгновенно не прибьет?
Артем и Шинцо полетели в дальний конец улицы. А я сам собой выстрелил при помощи телекинеза в уже заносящую свое оружие девушку, в последние доли секунды выхватывая силой мысли из ножен зачарованную …
– Да, – мечтательно вздохнул Ассасин, возвращаясь к человеческому обличью и трогая кровоточащую рану в спине, – я сразу это понял. Кстати, спасибо, что сказал, как ее зовут. Кхм, ребята, перевяжите, …
Просто потому что мы ни одного подходящего заклятия не знаем. Имелись бы у нас кусочки тела русалки или хотя бы принадлежащая некогда ей вещь, еще можно было бы попытаться пустить в ход магию подобия…
– И когда ты все успеваешь? – Помимо воли в мой голос вползла зависть.
– Добрый архидемон? – не поверил я. – Неплохой оксюморон.
– Да, – подтвердил я, наблюдая, как перенервничавшая чернокожая девушка чуть ли не сама насилует так долго ожидаемого ею кавалера, даже немного обескураженного прытью, с которой его взяли в оборот. –…
– Какая-то тварь? – уточнил он через несколько секунд.
– Хм… – задумался Ассасин. – А они не сбегут? Репутация-то у нас… Да и амулеты от нежити в богатой части города не на всех заборах конечно же, но в каждых вторых воротах точно.
– Ясно, – успокоился судья. – Ну наркоторговца в учебный легион на пять лет определяем, хотя там столько вряд ли прожить возможно, и переходим к следующему. Жрец морской богини и темный ведьмак Викто…
– Вставайте, мэтр, – трясла слабенькая ведьмочка меня за плечо. – Просыпайтесь! К нам гости.
– Сменную одежду, – серьезно сказал Артем. – Эта может испачкаться и порваться. То, что подобного не произойдет с тобой самим, практически гарантирую, а вот тряпки, увы, могут не выдержать тренировок.
– Вы! – Рев архидемона ударил меня, словно кувалда, прижал к стене и зафиксировал намертво. – Да как вы смели, ничтожества?!
От столкновения иззубренного металла и псевдоматериальных когтей, каждый из которых по размеру мог быть сопоставлен с кинжалом, полетели вполне реальные искры.
Церковник, уже открывший рот для дальнейшей исповеди, со стуком закрыл его и подозрительно на нас уставился.
Под печальные мысли я подошел к маленькому загончику на пару клеток, где за деревянной решеткой опасливо смотрели на внешний мир два серых длинноухих, но не слишком крупных крольчонка.
– Похоже, мы сваляли дурака, – задумчиво пробормотал Артем.
Проснувшись, я открыл глаза и в недоумении уставился на низкий бревенчатый потолок, покрытый пылью, а по углам еще и паутиной. Тело сильно затекло и практически во весь голос вопило, что лежать на по…
– Не понимаю, чего она хотела добиться этой акцией, – задумчиво пробормотал Ярослав. – И где взяла столько взрывчатки? Вроде бы это здесь товар дефицитный.
– Конечно, – согласился с ним Артем, беря одну из чашек и пробуя ароматный напиток. – Яр, чего сидишь с постной рожей? Взбодрись, вылечим мы тебя! Даже если для этого понадобится поймать местного рим…
– Если позволите, могу предложить еще один вариант, – неожиданно сказал хозяин книжного магазина. – Как вы, возможно, знаете, в нашем порту есть затонувшее святилище морской богини. К тому же, помнит…
Я перешел на магическое зрение и тотчас же увидел сгусток ауры, своей формой действительно напоминавший квадрат. Девочка явно владела волшебным зрением. Хм… получается, я рано возгордился? Популярнос…
– Виктор! Виктор! – Меня потрясли за плечо. – Алхимик, дружище, вернись на землю! Ты как?!
– Мне кажется, или это где-то в богатой части города? – спросил непонятного кого Артем.
– Вдова повара, кажется, – неохотно буркнул Салаеш. – Вчера ее здесь не было, осталась, на свое счастье, ночевать дома у родителей. Она же и нашла тела, придя рано утром.
– Спасибо! Спасибо! – начал рассыпаться в благодарностях убийца, но его уже не слушали.
– Ну, – подал голос человек-гора, – чего надо?
– Оно как-то случайно получалось, – смутился Артем, вспомнив оставшуюся в родном мире подругу. – Вот уж у кого настоящий талант к раскрытию преступлений. С одной оговорки или не удаленного вовремя со…
– Алхимик, ты это прекращай, – потряс меня за плечо Артем. – У тебя сейчас такое лицо, будто мышцы на нем в догонялки друг с другом играют!
– С удовольствием выполним вашу просьбу, – честно сознался я, рассматривая соседа. Странное он производил впечатление. Пропорционально сложенный старичок, ни капли не похожий на лилипута, но тем не м…
Ярослав замер. Для него возможность остаться без книг, пожалуй, была бы куда более мучительна, чем потеря пары пальцев.
– Великое могущество, – произнес наконец Шинцо, останавливаясь.
– Возможно, – задумчиво кивнул Артем. – Дом, где разыгралась трагедия, мы проверили на наличие ценностей, но, быть может, надо было искать взрывчатку, про наличие которой тот же Карин мог запамятоват…
– Вон же она лежит. – Артем показал на усыпленную магией белую корову, которую в подземелье пришлось затаскивать всем троим. Очень уж экземпляр был выбран упитанный. Из нее, наверное, алой жидкости п…
И настоятель монастыря замолк, о чем-то сосредоточенно размышляя.
– Ты полагаешь, у нас получится? – с сомнением произнес Ярослав, но тем не менее устроился рядом. – Хм… до этого костра далековато…
– Ты веришь в чудеса? – скептически поднял бровь Артем и, открыв дверь, вошел внутрь. – Ладно, хватит лясы точить, пошли. В крайнем случае, если дело так плохо, как кажется отсюда, посоветуем сдать д…
– Мне кажется, уже вообще только один орет, – поделился своими наблюдениями Артем, обладающий самым чутким слухом из нас всех.
– Тогда тем более стоит все еще раз проверить, – не пожелал переходить непосредственно к призыву или сознательно тянул время, вполне возможно, также волнующийся Алколит. – Артефакты?
– Ну сторож, положим, там найдется, – покладисто согласился Ярослав. – Да хоть десять. Охотно верю. Но нам же не только он нужен.
– Чего-чего? – заинтересовался Ассаин. – Он разве не кастрат? Его же уже пару раз так называли, сам слышал.
– Неправда, – обиделась девушка. – Я не пья… Ладно, чуть-чуть выпила. Для храбрости. И вообще из города уезжать пора. Плохо тут. А скоро станет еще хуже. Проводи меня, пожалуйста.
– Никак нет, ваше превосходительство, – отозвался один из стражников. – Просто он во время задержания сонной пыльцы нанюхался. Теперь раньше, чем послезавтра, не проснется.
– Среди лиц азиатской национальности и ищи, – посоветовал Артем. – Но даже на их родине, находящейся за горным хребтом, они большая редкость. Еще подобными навыками владеет некоторая нежить, в том чи…
– Теперь, мои, – довольным тоном заявила небожительница. – Двое из троих выполнили назначенные мной испытания, а оставшийся, так уж и быть, прошел довеском. Я ему даже мешать исцелиться не буду. Но и…
Игла, прицепленная к голове на грубом шарнире и вымоченная в растворенном в кислоте волосе девушки, указывала в ту сторону, где полуэльфийка находится. Точность, правда, была так себе, поскольку в ор…
– Здесь пусто, – разочарованно доложил то ли Фоулу, то ли Карину Салаеш, который почему-то раньше на глаза мне не попадался. – Следы недавнего поклонения, правда, есть, в виде жертвенного дара на алт…
– Девочка, – обратился я к ребенку, – продай котенка. Пожалуйста. Я тебе серебряную монетку дам.
– Вот сразу бы так, – все равно не изменил ворчливый тон Ярослав. – А то заладил, понимаешь ли, дело личное, дело личное. Если прибить могут, то оно уже общественное. Во всяком случае по отношению к …
Судья оглядел преступников и остался доволен. Всего пятеро. Значит, сегодня он быстро закончит свою непыльную и высокооплачиваемую работу. Жаль только, нет среди них тех, с кого можно было бы получит…
Алколит сразу же заторопился домой и удалился от жилища сильнейшего мага города спортивным шагом, показывая скорость, достойную члена Олимпийского резерва.
– Всего лишь сон, – еще больше насупился сильнейший чародей города. – Плохой и, боюсь, вещий. Среди вас кто-нибудь владеет предсказанием будущего? Я понимаю, что оракулы среди темных встречаются редк…
– Может быть, – кивнул Шинцо. – Мне придется очень постараться избежать с ней встречи. Но я слышал, завтра будет проведен молебен, а спрятаться от вестников почти невозможно.
– Не сахар, – подумав, решил Артем. – Но более приемлемо. Не обязательно же насылать чуму, правда? Можно насморком ограничиться? И пусть в картах хоть всю жизнь не везет.
– Ладно, этот пункт оставляю на ваше усмотрение, – хмыкнул Алколит, пряча список куда-то вглубь одежды. – Потом не говорите, будто бы не предупреждал.
Бубух! Гулкий звук далекого взрыва заставил всех вздрогнуть и резко обернуться к городу. Ясно видимое темное облако, устремившееся от его центра к небесам, впечатляло.
– Нет, – уверил его Виктор. – Это же зелье маскировки, а не блокиратор. Вот только эффект слишком слаб. С таким паршивым камуфляжем на Землю мы вернуться не сможем. Быстро найдут и прибьют.
Стену передо мной пронзило полукруглое черное лезвие, высунувшееся из камня сантиметров на двадцать, словно чей-то громадный коготь. На его кончике плясала подозрительная зеленая искорка, намекающая …
– Сочту за комплимент, – кивнул он. – Вашим друзьям требуется какая-нибудь немедленная помощь, кроме уже оказанной? Может быть, мне удалось бы что-нибудь сделать?
– Пожалуй, мне пора вернуться к работе, – содрогнулся Шинцо при воспоминаниях о курсе молодого бойца, устроенном ему Артемом. – Сейчас самое время для торговли. Буду рад видеть вас у себя в гостях, к…
– Скажи его вслух, – не попросила, пожелала богиня. – Таковы правила, которые я установила сама для себя, и отменены из-за секундного каприза они не будут.
– В смысле? – с интересом уставился на него тот, кто по роду деятельности был обязан вершить правосудие.
– Угу. – Моя рука впитала алую энергию, и кровь на земле начала сворачиваться буквально на глазах. Кожу на ладони будто бы защипало иголочками. И это было одновременно противно и приятно. – Черт, Арт…
– Конечно нет, – даже смутился немного книготорговец. – Это фамильная реликвия. Ей более четырехсот лет, а соорудил ее один из любимых учеников настоятеля монастыря Воли Мира, великий Гань Дуо. Где е…
– Само собой, – кивнул полурослик. – Дело привычное. Сейчас?
– Если заплатишь, – кивнул он лысой головой, а потом подумал и добавил: – С тобой пойду. Как телохранитель. Будешь выглядеть. Внушительнее. Говорить охотней будут. Только дубинку возьму. Так лучше бу…
– Да черт его знает, – пожал плечами Ярослав, нервно облизывающий губы. – Подождем.
– Кажется, понял, на что ты намекаешь, – решил я. – Хочешь позаботиться о душе, да? Тем более теперь, когда уверен целиком и полностью в ее существовании.
– Ох. – Магия пришла на помощь измученному организму, но до окончательного выздоровления было еще далеко. – Левая нога почти не гнулась, словно заржавела, видно, во сне я ее отлежал. – Пригласи Шинцо…
– Что? – переспросил я, мотая головой и пытаясь проморгаться. Зрение постепенно возвращалось. Ада не было. Чертей с вилами тоже. Вокруг расстилалась знакомая улица. Та самая, где на меня и моих друзе…
– В принципе можно, – согласился с ним я, внутренне радуясь, что эта страшная угроза не коснется посторонних лиц, не верующих в Отца Времен. – Мы бы хотели узнать, какую религию ты посоветуешь принят…
– Заплати этому медью, – поискал я в памяти подходящий эпитет для хозяина заведения, нашел, но оглашать в присутствии дамы не стал. – И пойдем другую гостиницу искать. Мелочи, надеюсь, хватит?
– После того как водой овладел, не очень, – пожаловался маг, – слишком просто стало сжульничать и добыть знатный улов без больших усилий. Весь интерес пропал. Ну чего стоите-то? Я что, до завтра море…
– Опа, – воодушевился я и, придя на помощь Ярославу, направил еще некоторое количество грунта на насыпь. – В таком случае с мытьем повременим.
– Почему, кстати, Безымянная? – заинтересовался Алколит, потирая пострадавший участок лица. Там, кстати, у него стремительно проступала татуировка в виде черной звездочки. И у Артема тоже. Вероятно, …
– Удивительно, – прошептал он. – Немыслимо. Абсурдно. Но это есть. Почти божественная мощь и повадки затюканного щенка в одном флаконе.
Я хлопнул себя по лбу так, что звон, наверное, можно было принять за колокольный. Ну конечно же! Местный святой Фоен Своевременный, который однажды зашел к нам на огонек сказать спасибо за спасенных …
– И свинец, – мрачно добавил он, сплевывая на пол. – Посеребренный.
– Нам это точно не подходит, – согласился с ним Ярослав. – Даже не обсуждается. Тем более провинившихся наказывает разнообразно, но страшно. Садистка почти с божественными возможностями, что тут еще …
– Ты думаешь, стоит? – осторожно уточнил я, действительно поднимаясь в воздух.
– Проклятый страж, – ответил подгорный житель. – Таких делают наши маги, из тех, кто очень жаждет чужих сокровищ. Родичи из отколовшейся ветви прислали в бочонке с пивом на день совершеннолетия моей …
Небольшой, но очень острый камешек, якобы случайно вылетевший из-под магического аналога кайла и отрикошетивший от пола, больно царапнул меня по уху.
– Все-таки русалка, – прошептали мои губы.
– Трогать дары можно, – поделился своим опытом Карин с одним из молодых магов, опасливо протянувшим руку к коралловой веточке, но так и застывшим в нерешительности. – И даже с алтаря снимать. Главное…
– Больше не шутите так, – душевно попросил церковник, спрятавший булаву и отпустивший свой священный круг. – Если отправлюсь к Отцу Времен или же сам направлю на высший суд кого-то по ошибке, то стан…
Демон снова сбился на рык. Видно, раз он не мог нанести нам никакого вреда, то решил ограничиться таким вот нехитрым способом сделать подлянку, играя словами и всеми силами избегая того, чтобы помочь.
– Нам бы пригодились такие вещи, – согласно кивнул Ярослав. – Есть мысли, где их взять? И инструкцию по их изготовлению тоже. Не себе, так на продажу наделаем.
Только мы начали путь домой, поднявшись по ступенькам и выйдя на рыночную площадь, как на глаза попалась крайне знакомого вида гостиница, в которой обитала очаровательная полуэльфийка. Пока еще не до…
– Оружие тоже возьмем, – согласился с ним Алколит, делающий неуверенные шаги в сторону выхода из комнаты, на всякий случай вытянув руки перед собой. – Радужные русалы и русалки слишком хорошо сопроти…
Брошенный на кипящую рядышком суету взгляд немедленно выцепил их тела из целого ряда подобных. Иглы из всех жертв странного теракта вынули, но если они и дышали, то с такого расстояния подъем грудной…
В нескольких сотнях метров от магической тропы плыла изящная лодочка из светлого дерева и под снежно-белым парусом, которой без всяких усилий управлял перворожденный, очень пристально смотревший прям…
– Ну оденься хотя бы, – хмыкнул я и кивнул на ее вещи, сваленные на стуле, стоящем рядом с расстеленной кроватью.
– Бр-р, – передернулся Артем. – Неприятная перспектива.
– Да-да, ты прав, – поспешно закивал Алколит, все еще конвульсивно вздрагивая от пробивающихся всхлипов. – Ты прав, конечно, да. Есть еще шансы. Есть. Надо идти к Фоулу и просить, чтобы он помолился …
Кажется, я зарычал, не помню точно. Как книгой пытался стукнуть Алколита по голове, помню, а вот звуковой ряд как-то выпадает. Возможно, началась бы драка, но тут в комнату, где и происходила наша бе…
– А вы знаток, – прищелкнул языком хоббит, рассматривая подарок. – Что же мы тут стоим, проходите, проходите! Сейчас стол накроют…
В ответ волшебник сделал неопределенный жест рукой, натолкнувший меня на мысль, что инициатор подобной идеи вполне может сидеть и перед нами, а не идти спешно на службу или куда там направился церков…
Шинцо однако впечатлили слова Алколита настолько, что мою перекошенную рожу он не заметил. И даже звучный подзатыльник, который Ассасин отвесил недоучившемуся медику, едва не лишившему нас своего общ…
– Он не уходит! – чуть не плача, вскричала женщина. – Иначе бы и будить не стала! Стоит, как статуя, во дворе перед дверьми и кого-нибудь из вас к себе требует.
– Читали, – подтвердил я. – Тебе бы тоже не помешало. Но, боюсь, мы втроем отнюдь не единственные чародеи в портовом городе, умеющие долго находиться ниже уровня моря без акваланга. А потому оттуда м…
– Ого, – только и смог сказать Ассасин, прослушавший эту практически проповедь. – Хорошая речь. Долго сочинял?
– Ну также он может попробовать прокопаться через пару метров земли, – внес свое дополнение Ассасин. – В любом случае мы получим лишнее время, за которое сможем позвать на помощь, удрать или в худшем…
– Кому? – уточнил я. – Мы здесь вообще никого не знаем. Надо ли нам ввязываться в чужую схватку?
И снова заколошматил по железному скелету в приступе бессильной злобы.
– Хорошо, – кивнул головой подгорный житель. – Мам! Выходи. Уже можно.
– Смири гордыню, сын мой. – Непонятно как, но Фоул умудрялся оставить подол своей рясы девственно-чистым. – Так быстрее. И, кстати, мы уже пришли.
– Сначала к вам, – потер лоб Ассасин. – Потом туда же. Но, кажется, нам сильно по пути.
Радужный купол замерцал и пропустил настоятеля монастыря, прошедшего через магическую преграду, словно нематериальный призрак сквозь решетку. Да и пол почему-то вниз не проваливался, позволяя церковн…
– Сам не видел, но люди, вернее, хоббиты, кричали, что в портовом районе, – с готовностью откликнулся он. – Всем кланом, по-моему, туда бегут.
– Он пошутил! – заорал Ярослав, ставя между собой и адептами школы темной воды завесу, будто бы сотканную из самой тьмы. – Юморист придурочный!
Сосредоточиться на том кусочке ауры, который сейчас был внедрен в другое существо, оказалось очень сложно. Но тем не менее очередная попытка была почти успешной. Мир глазами кролика увидеть так и не …
– Факт, – поддержал его Алколит. – Я магическим зрением смотрел, обычный бугай. Но ведь кроме папы есть еще и мама…
– Это нелепые сплетни, – произнес он чересчур быстро. – Никакого кровососа там нет!
– Шестой – это Шекр, повелитель нежити, известный также как Пожирающий Плоть, – продолжил Ярослав, заглянув в конспект. – Папаша нашего старого знакомого, Ленваху. В принципе мы, наверное, ему наибол…
– Жига, заходи справа, – заверещал заводила и только потом осекся, увидев, что именно случилось с его оружием.
Кроме как для проявления элементарной порядочности это требовалось для установления на получившуюся у нас поделку следующего элемента: радара. Вернее, сразу трех.