Все цитаты из книги «Напряжение: Коронный разряд»
Ника поежилась от этого колючего взгляда. Ответ у нее был, и ответ ей не нравился.
Хотел было из вежливости предложить ей мороженое, но волевым усилием удержался. Был уже опыт, который не хотелось повторять.
– Пока не поговорим, никто отсюда никуда не уйдет.
– Как твои успехи? – Умудрился я перехватить друга прямо возле выхода из здания.
– Он и так для меня бесплатный, – буркнул друг, уже явно уступая.
– Привет, как дела? – Спросил он до неприличия бодрым голосом.
– Извини, – прозвучала сухая фраза после ощутимой паузы.
– Волнение, незнакомая обстановка, со всеми бывает, – успокоил я дружное и очень влиятельное семейство. – Сейчас девяносто пять и девяносто три балла.
– У нас за такое бы побили. – Тронул он ворот.
Потому что в том взгляде была такая ненависть, что даже мне стало немного не по себе.
Но текст все же выполнил по всем канонам, с отсылками на классическую литературу, пользуясь главным правилом: писать то, что хотят услышать.
– Але! Да, полиция. Так-так-так. Квартира? Разберемся, гражданочка! – На этот раз чуть более грубым, уверенным голосом произнес я и нажал на отбой.
– М-м-мак-с-сим-м, – провибрировал низким рокотом искаженный голос друга.
– Сколько?! – Пискнула она, повернувшись.
– Просто, может видели чего, – стушевался представитель закона. – У нас район приличный, а тут такое.
– Просьбу помнишь мою? Не торопись пока. – Попросил я Артема искренне.
– Да вот… Я тут жизнь целому роду испортил, вроде как…
А насчет школы – всего лишь вскрыл перекрытие, добираясь до сервера со школьными отметками. Ну, переборщил немного, но стена ведь не несущая. Тем более, все потом аккуратно зашпатлевал обратно, а сви…
– Это было бы очень… Очень благородно с вашей стороны, – обозначил он легкий поклон.
– Хорошо, – очень спокойно качнула Ника головой.
Должна же быть в основе ее действий хоть какая-то логика! Ну или диагноз…
– А учиться мы где будем? – Скептически поднял я бровь. – На развалинах?
– А тут чистая биохимия: температурные режимы, давление, катализаторы и время.
– Не беспокойся, – ободрил я ее улыбкой. – Все будет хорошо.
– Я не хотела тебя им убивать, – поджала она губы.
А вокруг был только шкаф, и какие-то ткани, пледы в нем. Хм…
– Вы тоже изменились, – вежливо кивнул Артем. – В лучшую сторону, бесспорно.
– Я готов лично проводить, – постарался я улыбнуться, не обнажая зубы. – Самолет готов.
Князь Александр Олегович недовольно поворочался в своем кресле.
– Бруня, это Ника. Сегодня она хорошая. – познакомил я их.
– Мы поняли, спасибо. Мы уходим, – взял я руку Артема и потянул назад.
– Работу охраняю, – ответил я чистую правду, припомнив обещание Артему.
Тут же набрал Никин номер, выслушал сначала длинные, а затем короткие гудки. Перенабрал и убедился, что добавлен в черный список. Шикарно, просто шикарно…
– Так, уже очень хорошо. – Обрадовался я конструктиву. – Дальше?
– Но, зачем тогда, – посмотрел я на документы, в которых не было намека на происхождение.
Все же мысль о коньячке и завершении рабочего дня оформилась.
За что получил только тяжелый взгляд из-под кустистых бровей.
– Артем мудрее тебя. Он не станет этого делать.
– Я закрою окно, – сыграл я на опережение и быстро закрыл створку, а затем и соседскую.
– А что я? Сама же ничего не умеет. Научится, вся жизнь впереди. – Пожал я плечами.
– Короче, она тебя любила! – Рявкнули в трубку через мгновение вместо гудка.
– Так что тогда делать? – Попросил я совета.
– Не только для них. Но да, мне понравилось.
Отпущение вины на княжеский манер. То есть, не в претензии.
– Из коридора тогда посмотри, – пожал я плечами. – Вон, туда встань.
– Максим, что ты говоришь вообще! Это же человек!
– Ты только чайные пакетики свои бери, мало ли.
– Ну, да, – пришел его черед отводить взгляд.
Мы как раз шли через светлый коридор в сторону проходной, мимо дверей с однотипными табличками «Приемная». И так получилось, что створка одного из кабинетов была распахнута – дело обычное по такой те…
– Это ведь твое желание, – недоуменно повела она плечом.
– Но это ничего не значит, – добавил я от себя.
Осталось отбить смс на короткий номер, добавив пару дополнительных цифр вместе с кодовым словом, и телефон вновь подключен к информационной системе.
– Скорее всего, у нас иная пушка, – напомнил я.
– Ладно, – подозрительно покладисто утихомирилась она. – Последний ужин – это святое.
– Ну как же, вы ведь испытываете к нему чистую и незамутненную ненависть?
– Так, это кому подсказывают?! – Встрепенулась женщина-контролер.
– Станислав Георгиевич, это недоразумение! – С жаром возразили ему.
– Чего? – Протянул я после некоторой паузы.
– Я этого просто так не оставлю! – Донесся до меня воинственный, но слегка неуверенный голос.
– Тем более, дедушку не сегодня-завтра в город приведут.
– Ну ты и сволочь, Максим, – уверенная в своей правоте, с чувством выдала Ника.
Ника отвела взгляд, уставившись в район моего правого плеча.
Все, что выше – запрещено к строительству тем, у кого нет герба. Небо – для аристократов.
Через месяц уехала бабушка. Вера Андреевна Прибрежная, внезапно и по неведомому волшебству оказавшаяся княгиней Борецкой Лидией Андреевной, держалась этот месяц из упрямства и нежелания подчиниться в…
Свое удивление я оставил при себе, заспешив следом.
– Спасибо, я не хочу, – пересохшим голосом ответила Ника.
Что-то они в глаза друг другу не смотрят, подозрительно это все.
– Я хочу сама решать, как мне быть счастливой.
– Да брось ты, на самом деле! – В сердцах махнул он рукой. – Сам себе голову заморочил, теперь еще мне! Это – случайность! Вся наша с ней встреча!
Надо сказать, когда Великого Князя искренне поздравили с тем, что он скоро станет папой, он даже обрадовался на мгновение. Потом, видимо, сопоставил даты, и долгожданные гости отправились в застуженн…
– Он сдаст, – поддакнул я. – Но дайте нам минуту.
Но, вроде, Федор там действительно счастлив, а это главное. Только в доме без него пусто. И вновь – я не могу требовать от него отдать свою радость ради моего счастья. Ведь я за ним тоже не поехал. Д…
Документы Артема были насквозь гражданские, без герба на обложке – такие же, к слову, как и у меня самого. Выбирал он агентство по рекламе, по внешнему виду офиса и цене, полагая кассовый аппарат гар…
Потому расставание было решено провести повторно, на этот раз по всем правилам. Но по ответной реакции выходило, что бросили ее, и это крайне болезненно било по самолюбию прекрасной графини. Настольк…
– Твой дед сказал передать тебе это, – неспешно запустил он руку во внутренний карман и достал плотный конверт с чем-то объемным внутри. – Кем бы ты себя не считал.
Он указал на длинный С-образный стол, заставленный папками, к которому было примкнуто три кресла с одной стороны и одно начальственное внутри дуги. Но присел Димка не за свое рабочее место, а в кресл…
Собака фыркнула и тут же потеряла к ней интерес, ткнувшись своим немалым телом мне в бедро – так, что руку теперь удавалось только положить ей на бок, невольно поглаживая шерстку.
Тем не менее, аристократы стремятся вверх, и все остальные повторяют вслед за ними.
– Но почему он так себя повел… – Тихо прошептала девушка, понурив голову. – За что наказал наш род…
– Нет. Просто, ней что-то непонятное… – Выдал я чуть сумбурно.
– Так, а ну марш с постели! – Рявкнул я. – Ты в шахматы играть умеешь вообще?
– Ну уж три дня она переживет, – махнули на меня рукой.
– Княжич Шуйский не может приехать в университете на старенькой хонде, – прищурился я на блеск хромированных дисков. – Давай за руль, мне такой авто водить нельзя.
– Часа через два там тебя встретят. Позже и я подъеду, – похлопал я его по плечу. – Машина вон, у юристов.
– А что, вариант хороший, девушка симпатичная. – Одобрительно кивнул я. – Опять же – с квартирой в Москве.
– Немного эгоистично с твоей стороны требовать справедливости и единых правил только для нашего государства. Есть иные страны, с похожими проблемами. Им тоже требуется регулирование и третейский суд.
Но руку из своей не выпустил. Про владение каналом, впрочем, тоже не сказал – не во всем нужна откровенность.
Который даже самому владельцу, по всей видимости, не понравился – иначе бы руки и тело его не заискрились бы пленкой «Щита Духа», показывая довольно серьезный для возраста боевой ранг. «Воин», надо ж…
– Ты это специально подстроил, – буркнула старшая сестра, смахнув слезу.
Честно сказать, гостиница была первая попавшаяся, фасад которой выходил на главную магистраль, отчего можно было прочитать название, а затем уточнить адрес по табличке на углу здания. Отправил сообще…
В глазах Ники появилось понимание важности момента и, отчего-то, облегчение. Она поднялась на ноги и на секунду задумалась, прижав ладонь к правой щеке.
– Максим, это кто? – Тихо пискнула Ника, вцепившись до боли мне в руку и дрожа, как осиновый лист.
– Ладно, сделаем круг, – проворчал он, выруливая и медленно двигаясь вдоль заставленных с двух сторон рядов.
– Хорошо, мы можем эту больницу купить? – Прикрыл я веки.
Шуйскому было физически больно от поведения друга. От того, что его приходится ненавидеть за им содеянное. Хотя получалось плохо.
А затем поднялась с места и нависла над Катиным креслом, напряженно разглядывая подходы к дому на трех экранах. И даже с некоторым разочарованием не нашла ни малейшего движения на периферии.
– Нет, не все так плохо, конечно, – провел друг ладонями по лицу. – Но там какая-то дикость. Вот что такое «синестезийная метафора», а? А «полипредикативные сложные предложения»?
Бег через прохладу ночи, подсвеченную уличными фонарями и серпом луны, завершился столь же стремительно – возле угла, за поворотом которого скрывалась территория перед комнатой Максима. Выставленная …
– У него два отца, четыре деда и как минимум три бабушки, – отмахнулись, как от пустяка. – Подумаешь – две мамы.
Хороший вопрос. Не «почему», на которое есть так много ответов – забавных и с показной серьезностью, каждый из которых будет правдивым… А вот «зачем» – это совсем иное.
– А вот это что? – Переключил я внимание на новый экспонат, как и предыдущий, скрывающийся за слишком масштабным ограждением.
На циферблате почти шестнадцать, а за окном – бело-желтое двухэтажное здание областного управления ИСБ с высокими и узкими окнами, теснящееся почти стена к стене с похожими постройками, но, разумеетс…
Иначе за ночь он все просто уберет. Сейчас же на это просто не будет времени. Тем не менее, у него все еще есть шесть часов на то, чтобы подготовить пакость – скрыть самые ценные материалы, вынести ч…
Но есть люди, эмоции которых вне их. Графине Елене Белевской, выросшей в сытости и благополучии родового поместья, очень хотелось, чтобы ее считали счастливой со стороны. Не важно, насколько вкусно м…
– Только я не вру, но вам это будет проверить еще сложнее, – потер он задумчиво переносицу и повернулся к двери. – Спросите у дочери, ей вы наверняка поверите.
– Бывает, – выдал я задумчиво, окинул взглядом циферблат часов и присмотрелся к километровым отметкам на трассе.
– У вас тоже прочерк в графе?! – Ответил ему столь же юный голос. – Моей оценки по информатике тоже нет! Я буду жаловаться папеньке!
Еще и потому, что на руках был собственный результат за первый экзамен. Самойлов Максим – шестьдесят пять. Блин. Убил бы. Но не могу.
По мне так, было в этом нечто среднее – и Воронцовым хотелось покровительствовать чему-то действительно уникальному и прекрасному не только снаружи, но и изнутри. И отдельная служба университета нужд…
– Ясно, – поерзал на своем месте Артем, тоже собираясь ко сну.
– Уверен, ничего общего, – продолжал упорствовать Артем.
– Ты перегибаешь палку, – поморщился Артем, массируя виски и явно пытаясь разобраться, что ему делать с этой информацией.
Тот сработал так, как обычно – по кратчайшей траектории вернул шоколад туда, где секундой раньше зазря клацнули зубы, и активно заработал челюстями.
– Если бы, Андрей Алексеевич, – виновато развел я руками. – Но на этот раз уже не в вашем районе.
– Настоящий Император совершает милость не в расчете на ответную благодарность.
– Только голова болит… – Поморщился парень, двинув легонько шеей и попытавшись приподнявшись на локтях. – Я, наверное, заболел?
Сложно вежливо охарактеризовать преображение скромного худенького мальчишки в то, что сидело на соседнем стуле. Но Игорь справился.
Только вот Ника спасла жизнь мне. А я, в свой черед, спас жизнь Артему. Так что есть у меня возможность и даже обязанность за нее просить. Но вот Артем уже ей совсем не обязан, и жизнь ее, без усмеше…
– Да это не то! – Попытался возмутиться я.
– Вот если бы один специалист по вентиляционным системам. У нас там, кажется, повышенная влажность.
Разумеется, никакой гражданской войны не ожидалось – в город был призван дед, а значит вскоре дядя сам явится и попросит пощады. Потому как никто не даст ему укрытия и убежища – глупо оставлять на св…
– С тоской вынужден признать достоверность этих слухов. – Скорбный вздох. – Вот бы он был хоть немножко похож на старшего!
С этими мыслями я все-таки развернул конверт, внутри которого оказался лист бумаги с написанным от руки сопроводительным текстом, исполненным затейливым, красивым почерком…
Заодно прихватили с собой двух бодрых старушек и дедушку с багажом, отдавая уважения почтенному возрасту. Дед, правда, отчего-то подумал, что встречают лично его и пытался старушек вытурить, но под у…
Тот со странным выражением оглядел меня и шагнул на мраморный пол широченного зала, вдали которого угадывалась стойка, на данный момент пустая, и серебристые двери четырех лифтов позади нее.
– Девушка, вы будете что-то заказывать? – Уточнила заскучавшая официантка.
– Вы их переверните лучше, – посоветовал я.
Пришлось с видом лорда, которого обвинили в краже серебряной вилки, покинуть сие помещение.
– Будущее невозможно изменить. – Поднялась дочь вслед за ним и поправила соболиную накидку. – В этом большом театре, что делает человечество, я не могу менять его судьбу. Они и я это знаем.
– Оружие с ваших складов, взрывчатка, герметичные контейнеры… люди. Состав с людьми сошел с рельс, упал в реку. Все живы, разумеется, захочешь поговорить с этими несчастными, которых везли куда-то на…
Между прочим, после его котят ко мне Машк всякий раз неделю принюхивается и смотрит с осуждением.
– Максим Михайлович, вас вырастили. – вздохнул он. – Как выращивают скот – для определенной цели. У вашего появления на свет была определенная цель, после исполнения которой вы должны были сдохнуть.
Но что-то же надо делать, как-то бороться с этой коварной апатией.
– Коля, это ко мне, – выступил вперед меня Роман Вениаминович, отмахиваясь от него небрежным жестом руки.
– Да… – Ответила Ника, не заметив странной осведомленности сестер.
Я только головой покачал, не желая спорить. Всех отчего-то обижает, когда не получается что-то отнять у меня.
– А я, благодаря тебе, комиссию мозгоправов не прошла. У меня теперь и справка есть. – Улыбнулась она так красиво, что по спине невольно пробежались мурашки. – Я теперь аттестованный псих. Мне теперь…
– Я не смогу тебя простить. Обещание надо выполнить. Я не могу обещать то, что не по силам. Я не прощу тебя, как невозможно достать Луну с неба. Проси что-нибудь еще. Но проси сейчас, потому что если…
– Что значит «все»? – Возмутился я. – В прошлый раз молоком с медом поили!
– О, тебя уже выпустили, – я повернулся обратно к столу и принялся меланхолично доедать мороженое. Совершенно безвкусное, к слову.
– Может, ты просто уедешь, а? – С надеждой произнесла она.
– Максим! Это катастрофа! – Прошипел яростным шепотом в трубку Игорь Долгорукий. – Мне сватают Марию Ховрину!
Борис Игнатьевич неспешным жестом выудил из внутреннего кармана сотовый телефон, парой движений что-то там выбрал и развернул к ней экран с видео. Изображение показывало вполне узнаваемый коридор и д…
– Значит, я не смогу отомстить, – грустно шмыгнула она носом, на этот раз отчего-то поверив. – А завтра ты пропадешь, и данное, но не исполненное слово станет высасывать из меня Силы. И так талант по…
Намечались очередные благодетели темного и варварского народа, желавшие менять бусы на золото. Сейчас, правда, это называлось совместным проектом по освоению шельфовой зоны, предполагавшим честное ра…
У меня, между прочим, экзамены еще сегодня – иностранный язык и физика. Первый относился к факультету «Мировой политики», как вчера история, оттого не сильно волновал. А вот второй был особенно важен…
– А в особой секции тоже есть проблемы с влажностью? – Наклонил я голову.
– «Подлец», было, – сосредоточенно чиркнула на втором этаже одна из девушек-сестер карандашиком по листку.
Надо сказать, следующие свои слова Артем произнес уже после того, как позади вновь замерцало синим, и ведомственный авто, потребовав себе начальственным покрякиванием место в вечно спешащем потоке, в…
– Да ладно, что ты, – горячо и сбивчиво начал было Игорь, но я его прервал.
То есть, сдавать исконное право на высоту всем, у кого окажется достаточно денег. Для большинства старых семейств это было настолько же дико, как отдать в аренду иные священные права, как ту же кровн…
Был пятый час вечера, плюс время на дорогу – о чем выразил сомнение Артем. К этому времени у нас в городе приличные музеи уже закрывались. Но в столице дело обстояло иначе, куда обильнее и разнообраз…
Дождь быстро пропитал рубашку и брюки, растрепал прическу и закапал с подбородка. Я стоял рядом с отцом, глядя на обретенного было, но навсегда потерянного деда.
Я отложил столовые приборы, убрал салфетку с коленей и повернулся к Нике.
Два года назад покинул дом Федор, мой брат. Все началось с неразделенной любви – он влюбился в нее с первого взгляда, а она оказалась актрисой модного телесериала. Собственно, на экране он ее и увиде…
Всего пультов у Борецких было три, и два еще предстояло отыскать для синхронизации системы и определения главного для координации удара… Удара, который они так и не смогли совершить, поверив в обещан…
Для начала, окно открылось полностью. Затем на левую часть рамы оперся плечом Максим – как был, в футболке и трусах. Затем оказалось, что это не он оперся, а его привалил туда некто в черном. После ч…
– Найду жилье, – отмахнулся Артем. – Я взрослый и самостоятельный мужчина.
– Алеу, агентство? Нужны рекламные площади по всей Москве, на один день, деньги не проблема. Очередь на месяц? Нет, боюсь, столько ждать я не могу… – Вернул телефон и принялся расхаживать по предоста…
От которого тело резко приняло стойку смирно, а недостойная армейского распорядка трость глухо хлопнула, отлетев куда-то в сторону.
Договор был заключен, аванс выдан, и примерно через неделю к участку земли подъехал полуубитый экскаватор, принявшийся вяло вычерпывать землю под фундамент. Объявились работники – обморочного типа му…
– Что не так? – Спросили нервно и взволнованно.
– Неправда, – согласился Амир. – Тебе семнадцать. Но эта неправда защитит твою мать и сестру. Тебе ведь все равно, верно?
– Со временем действительно проблема, – посмотрел я на часы. – Так. Одиннадцатый час, плюс тебе еще тут оформляться, плюс дорога. Артем, мне в университет бы заглянуть, свои дела решить, – перевел я …
– Не мог же он очнуться? – с опаской посмотрела на сестру младшая.
– Не бойся, Максим не станет тебя наказывать. Он просто забудет про тебя. Держись от него подальше.
Вместе с поданным в телефонный аппарат электричеством и сотовой сетью, в прибор немедленно просочились короткие текстовые сообщения от Игоря: «А если есть кусок торта, то где-то должно быть все остал…
Взгляд невольно зацепился за надпись на баннере с социальной рекламой чуть дальше по направлению дороги.
Ишь чего, если Ника что делает – то на мне долг, а когда его недоразумение мне тут диверсию на ровном месте устраивает, то он еще хмурится!
– После того, как я придумаю желание. – отметил я очевидное.
Дед – настоящий, биологический, говорил что-то среднее между этими вариантами. Вернее, ответ его был нечеток, но содержал в себе повесть о великой трагедии рода, на которую им пришлось пойти, меня ли…
– Вы забыли добавить, что вас стали считать вассальными кому-то определенному?
«Это что же, у него все серьезно?» – Удивился я, сбрасывая с телефона набранный номер скорой помощи.
– «Ну да, знакомые все материалы», – фыркнул, узнавая то самое, что сам некогда подкладывал в региональные архивы службы безопасности.
– А вы спрашивали, когда хотели взорвать подвал?
С Никиным факультетом действительно бред какой-то. Учиться при ее таланте на простого хирурга… Ну разве что ей просто нравится резать людей – пришла отчего-то тревожная и обеспокоенная мысль.
– А давайте, – согласился я, решив, что так коротать ночь будет интереснее. – Только пусть шахматную доску захватит.
А разведки, заговоры, тайные планы… Первый же ребенок сотрет все старые обязательства и долги. «Дорогая, у нас будет медвежонок!» – и все, нет больше прошлого, есть только обморок у жены и успокаиваю…
– Что-то случилось? – Пропустил я знакомого внешне участкового внутрь территории, предложив прогуляться до дома.
– Я с тобой до твоего дома дойду, – уже спокойным тоном пригрозила Ника. – Спать не дам! Определяйся с выигрышем.
Третья сторона этого противоречия между обществом и аристократами – император – не давал прямых комментариев. То есть, не соглашался с аристократами, что такой позор нужно снести, а Глинских наказать…
Тяжелый сектор города ей достался, с трудным и шебутным характером. Очень много денег, силы и не боящихся эти деньги и силы применить. А над ними – она. Может быть, даже хрупкая и слабая – впрочем, н…
Подождав пять минут, включил свет и обреченно вздохнув, посмотрел на таймер – двадцать минут мне оставили на завершения экзамена. Ужас.
В последней фразе было достаточно воли и жесткости, чтобы Ферзен предпочел выслушать продолжение этого нелепого разговора сидя. Он все равно немедля отправится к главе особого отдела, а тот пока все …
Не то, чтобы они с дедом были близки – скорее, нет, чем да. Тем более, что видел Артем деда всего трижды в жизни.
– Тридцать, – поправил я. – Не надорвешься?
– Вы живы и здоровы? Вы не гниете в канаве после визита убийц взбешенных князей, которым очень был нужен любой виновник? Вас не полосуют на ломти в пыточных Голицыных? Вы ведь счастливы, если прислуш…
– Подожди, но я же ничего тебе не сделал, – искренне развел я руками за миг до того, как на спину навалились чьи-то руки, приказывая стоять на месте не двигаться.
А когда он вновь выпрямился, посередине стола обнаружился невзрачный серебристый цилиндр – формой и размером как у писчей ручки, закрытой колпачком.
– Еремеева сегодня в какой палате работает? – Спросил там брюнетку в синем халатике, клюющую носом после ночной смены.
– Родион Геннадьевич очень бы хотел, чтобы они там появились.
– В таком случае, – сделал полковник еле заметное движение подбородком, и дежурный сопроводил «техников». – Подождем, – посмотрел он на часы и изобразил совершенную невозмутимость.
– Всегда рады вас видеть. В том числе, на нашем факультете, – добавил напоследок Валентин Андреевич, для которого уже не было загадкой, что мы нацелились на два факультета, один из которых был ему ро…
– А оно нас не сожрет? – Опасливо отступила девушка на шаг назад, а в воздухе почудился всполох-предчувствие чужой Силы.
– Девушка, красавица, что ты за ним бегаешь? – Со смехом окрикнула нас веселая компания, шедшая по бульвару навстречу.
– Ты считаешь меня настолько ничтожным, чтобы делать добрые дела в долг? – Посмотрел я на нее пристально, чуть наклонив голову.
– Да, для гербовых поездов это так, – подложил он руку под голову, слегка проехавшись локтем по обивке потолка.
А скептический взгляд Амира проигнорировал. Не нравятся ему деньги, пролитые в песок Каймановых, Сейшельских островов и Кипра – его дело. А то, как выглядеть и жить, не совсем от меня зависит.
Не смотря на полумрак, воображение достраивало величественную красоту коридоров, подсказывая невидимые глазу детали по памяти утреннего посещения. Дерево и бархат стен с ростовыми портретами, тяжелый…
– Чаще, чем ты можешь себе представить, – сложил я руки за спиной и качнулся с пятки на носок. – Я считаю, что это неправильно.
С учетом эха, созданным аудиторией, вышло весьма убедительно – пару человек за дверью поспешили быстренько попрощаться с коллегами и покинуть их общество. Остальные упорствовали.
– А может, воды? – Предложила тем же голосом и тоном девочка справа.
– Вы принесли мне то, что вам поручили? – Не притронулся я к предложенным бумагам.
– Хочу еще представить, если вы успели друг друга позабыть, – галантно повел я рукой в сторону товарища. – Наследный княжич Шуйский Артем Евгеньевич. А это у нас, разумеется, Еремеева Ника, – улыбалс…
– Не знаю, – честно пожал я плечами. – Кормишь вкусно, потом сама из дома не уходит.
– Личные сбережения, – обозначил я, оборвав смущенные лепетания девушки про сдачу и мороженое.
– Тогда меня поразило то, что где бы мы ни были, наш вагон всегда был территорией нашего княжества. Не важно, сколько бы мы ни ехали, мы всегда были дома.
– Семья – это всегда важно, – веско отметил Александр Ефремович. – Что будет, если вы не снимете трубку?
– Никогда не знаешь наверняка, рады тебе или хотят порвать твои документы, – ответил я, чуть отведя я ногу назад, опираясь ей на землю для устойчивости. – К счастью, это не тот случай.
– Не требуется, – я отвечал спокойно, несколько отстраненно, не показывая ни намека на издевательство и подтрунивание.
– Вот потому я тебя и побаиваюсь… – Положил он ладони на виски. – Охо-хо… Первый день в Москве. Без документов, машина в угоне. Ладно хоть деньги есть.
– Ты сам все понял! И вообще, мы с Верой сейчас на свидание.
– Жилинский Эдуард Ростиславович, не слышал о таком? – Спросил Артем. – У него еще казино и с десяток таких же вот контор, – кивнул он в сторону невидимого отсюда бизнес центра.
Между тем, вся кавалькада машин резко повернула обратно в город.
Тревожное ощущение и некая неустроенность, как у кота перед дверью, за которой кто-то шуршит, поселилась в душе.
– Это под новую модель сотовый телефон. – Нажал я на две кнопки лифта сразу – седьмую и вторую.
Рядом подавился фразой товарищ и закашлялся.
В довольно просторном – для размеров башни – помещении устроился друг. Прямоугольник стен занимали три круглых стола, занятых папками с проектами. На дальней стене тихо бормотал эфир телеканала в шир…
Ника вновь залилась краской, но продолжила изображать холодный и отстранённый взгляд.
– Не надо в гостиницу. – Перехватила ее Тоня. – Тебе уже постелено в гостевой комнате. Да и одежду надо постирать.
– А как же… – пожевав нижнюю губу и что-то напряженно обдумав, произнес Артем. – Как же твои дороги, которые ты строил? И эти… Хозяева города? Где был их порядок?
Я обернулся из любопытства. Стоит. Ника стоит. В черном вечернем платье с глухим воротом, с высокой прической, на высоких каблуках, которые аккурат цокают так звучно, с наборными браслетами на левой …
– А скальп у нас тогда чей д… в музее? – Возмутился друг.
Теперь был виден яркий полукруг от фонарика в его руках, пробивавшийся отсветом под дверью.
– Какая банальность, – вздохнули на лестнице, для порядка подчеркнув третий раз слово на букву «к».
Над раскрытой и пустой пластиковой коробкой из-под торта замерла с маской ужаса на лице Вера, глядя на собственные ладони, запятнанные шоколадными следами немыслимого преступления. Крошки были на ее …
– Мог бы и раньше сказать. – Попенял мне Артем.
– Да ладно тебе… А что хотели то? – Полюбопытствовал-таки Артем. – Если не секрет, конечно.
– Я благодарна Максиму, – холодно ответила Еремеева. – Но прошу не строить домыслов относительно того, что могло произойти, но не произошло.
– Максим, это подло, – пожаловался он, нервно барабаня пальцами по столешнице.
– Тут все работает наоборот. Если у них были бы связи и знакомства, если бы их приглашали на приемы, как род, а не по твоей просьбе, с финансами тоже никаких проблем бы не возникло. Деньги же и сделк…
Вроде как, проняло – и к пуговичке метнулся пулей, подняв ее с великой осторожностью. Газом-то еще как тянет, а жить-то хочется.
Правая рука легла я на ручку двери, из под ладони вырвалась череда крохотных электрических звездочек, почти невидимых в солнечном свете, и автоматика двери с приятным звуком деблокировала замки.
– Ладно, – качнул я плечами. – Давай пока в дом, гараж открывай.
Меня, разумеется, еще днем уверили, что никаких сложностей не ожидается. Оттого (да и по недостатку времени – никак не планировал, что придется сюда вламываться ночью) конкретно на этого человека заг…
– Согласен, неубедительно. – Отступил я. – Они еще могли не приехать с летних каникул.
– У меня целый отдел аналитиков на неплохой зарплате. – Буркнул я. – Пусть копают. А как накопают – вот тогда и спрошу.
– Всего лишь хотела меня убить, мелочи, – отмахнулся я. – Вы, голубушка, с салатов начать изволите? Или с чего потяжелее? Рекомендую, кстати, щуку, – принюхался я. – Аромат от нее идет, хочу я вам до…
Краем глаза ректор отметил силуэт в белой рубашке подле стола и еле слышный звук от положенной на скатерть папки с бумагами.
Я изобразил пантомимой, что вообще-то мне настрого запретили что-то говорить.
Не дождался – техника подъехала раньше. Обычный белый микроавтобус фирмы «фольксваген» – старый, но чистенький, без каких-либо надписей. Если не заметить, как сбился на секунду значок интернета в сот…
– Короче, слей этого чудака службе безопасности Панкратова. Я по такой мелочи не работаю. – Завершил я вызов и вышел из машины. – Всего наилучшего.
– Так, стоп! – Поднял он руки. – Но не проиграли ведь, верно?
– Все у нее будет хорошо, – вновь прижал к полу его эмоции холодный тон. – Никто не тронет.
Так что оставалась надежда, что Зло обитает на верхних этажах своей башни… И что рядом с его комнатой не обитает ни в чем неповинная сестренка. В общем, Ника Сергеевна в очередной раз запуталась и жд…
– Вас ждут, прошу проследовать к лифту, – указал он с полупоклоном направление ладонью.
– Да кого ты обманываешь, топтыгин? Ты же знать не мог, зачем он приехал, – усмехнулся я его алым пятнам смущения на щеках. – Если бы Амира по другой причине прислали, мы бы там все до фундамента сне…
Дело не в сроках. Я был изначально уверен, что Милютин поведет себя именно так, как он в итоге поступил. Мне было важно, чтобы он не нашел ответ сходу, случайно, из-за гениального сотрудника или неве…
– Каким еще майором? – быстро успокоившись, как бывает после давным-давно пережитой эмоции, устало выдохнул Тема, откидываясь на сидение.
– Да какой секрет, – пожал я плечами. Скоро сами догадаются. – Признали, дали документ о том, что на два года старше. Дату дня рождения поправили на настоящую. Плюс еще мелочи, – грустно посмотрел я …
Потом как-то сами по себе появились подрядчики – то ли архитекторы их привели, то ли риелтор, сосватавший участок земли. Они представились модным словом «девелоперы», обещали качество, сроки и многоз…
– Тебя не должно это беспокоить. – Последовала жесткая отповедь.
– Ощущение твердой поверхности под ногами дарит чувство ложной безопасности, – произнес я ей доверительно, поднимаясь с места.
Статус такого уровня можно либо отнять, либо присоединиться к чужому. Третьего не дано.
А вот в подвале дома лежит длинная кость, присыпанная землей – и иногда отсвет луны, заглядывающий отражением сквозь вентиляционную отдушину, выбеливает ее до жутковатого контраста… И только горестно…
Поддавшись моменту, перешел на легкий бег, а сопровождающий будто того и ждал, тут же рванул еще быстрее. Необъятные пространства терминала уместились в десяток минут, а время до конца света в отдель…
Только вот в те времена «могиле» деда уже было с два десятка лет, и никакие новостные издания, даже самые желтые, не сомневались в его смерти от старости. Выходит, не было его вины в той войне? Семья…
– Я способен принимать решения взвешенно и трезво, без эмоций, – категорично ответил Артем.
– Зато у тебя осталось моральное удовлетворение.
– Тебе в третью дверь направо. Там душ, сменная одежда. Твой размер найдется.
– Так напротив парадного входа? – Не понял Артем.
В дальнем же конце широкого помещения размещались две клетки обезьянника, отделенные друг от друга бетонной стеной. Створка той, что была подальше, была любезно открыта, а городовой, стоящий рядом, у…
– Отлично, – успокоился я. – Старайся выглядеть очень респектабельным и очень жадным. И да, финансовую отчетность фонда нарисуйте такую, чтобы опытный специалист, покопавшись, увидел легкий налет нел…
И тут же поняла, что очень хочет закричать о помощи, призывая – о ужас! – Максима. Оснований для криков не было, но интуиция просто выла о возможной беде – а интуиции девушка уже привыкла верить.
Артем молча сложил руки на руле и уперся в них лбом.
Попробовал пошевелиться и понял, что в этот раз получается – не так легко, как обычно по утру, но это ведь сон, и тут все такое неспешное и протяжное.
Но на мечту, увы, денег все равно не хватало. Хотя кто бы мог подумать, что у стариков остались мечты.
Вот Хонда Одиссей, подогнанная к дому с утра, вполне соответствует. Это Артем извинился так за слегка поломанный Опель, а я отказываться не стал. Да и в самом деле – посмотрел я на солнце и вновь на …
Сегодня он был один – Вера занята на телестудии. Причем, пришел гораздо позже меня – а нервничает, будто с рассветом явился.
– Себе тоже купи, – неохотно согласился я, вкладывая в прохладную ладошку купюру. – Смотри, чтобы была фабрика Максима.
– Очень п-приятно, – автоматически произнесла она.
– Мы подождем, – так же невозмутимо ответил я и откинулся на спинку кресла.
Крякнув дикой уткой, позади пристроился мерседес с полицейской расцветкой и игриво мигнул сине-красной люстрой.
– М-ма-максим от-дал..? – Вцепилась в чашку с чаем пальцами Ника и одним глотком ополовинила чашу.
– Как мне передали, вы даже успели понять, что это исчадие ада убить-то невозможно?
– Чего?! – Пронесся рев над площадью, спугивая птиц с веток, молодежь – с бортика фонтана, а вороватую бабусю заставляя отпрыгнуть от клумбы с цветами.
– Я… – Подобрала Ника ноги под себя и воровато оглянулась в сторону забора.
Прошелся вдоль фонтанов к обзорной площадке, все сильнее удивляясь такому скоплению персон и гербов на ограниченной площади. Словно прием какой, в самом деле.
Тот, о ком мы говорили, ощерился тонкой улыбкой и прикрыл на мгновение дикие, звериные глаза, от одного взгляда которых холодило чуть ниже солнечного сплетения.
– Тихо ты! – Шикнула Ника, опасливо поглядывая на первый ряд.
– Спокойно, подруга. Ты немного сходишь с ума, но это нормально, – закрыв глаза, выдохнула девушка. – Это не Юсупов, это какой-то слуга. Но ситуацию ты поняла правильно, это была подстава. Все хорошо…
Кусать же детей и тех, кто был с ними одного интеллектуального уровня, ей не позволяла честь.
– Никогда, – прочитал я по губам в ответ.
– У каждой истории есть множество начал, – прошептала она ему на ухо, приподнявшись на носочках. – Но только одно завершение.
– Боюсь, нам ее не продадут. Больница в собственности князей Панкратовых. Заведение считается элитным, с собственной охраняемой территорией и парком.
– Все они продались за моей спиной?! – Вцепился ректор в копии бумаг и грозно потряс ими над столом.
– Да, но проблема может оказаться общей, – вымученно улыбнулся Валентин Андреевич.
Перевел взгляд чуть выше, а затем медленно обвел им класс, заполненный сосредоточенно пишущими свои варианты ребятами и девчонками. Как они могут быть так спокойны, когда тут происходит такое?!
Странная любовь к почетной, но такой гибельной высоте – ведь даже сильнейшим из одаренных не выжить при падении, если случится беда и пожар. Стихийные щиты и защитные техники в основе своей привязыва…
– Завязал, – емко произнес он, с опаской косясь на Шуйского.
Посмотрел на нее недоуменно и перевел осуждающий взгляд на ее кавалера.
– У нас разная точка зрения на это знание, – согласилась Ксения. – Они считают, что могут приготовиться к любому будущему, как талантливый режиссер с труппой к любой постановке.
– Погоди секунду, – попросил я и прикрыл ладонью микрофон. – Ника, нужна консультация. Мария Ховрина, знаешь такую?
До ночи оставалась уйма времени, а привыкший к планам и графикам организм откровенно бунтовал перед блаженным ничегонеделанием. По плану вечер занимал совместный поход в музей. Включив телефон, немед…
Затормозил, когда коробка отделения стала видна отчетливо. Потянулся к Силе и плотно зажмурил глаза, когда яркая вспышка молнии в оглушающем грохоте снесла ко всем демонам правый край стены, обнажив …
– Родня же матери столь ничтожна, что это вам даже в минус, Максим Михайлович.
– О боже мой! – Оборвал наступившую секундную тишину возглас у двери, и из комнаты кубарем выкатились иные присутствующие, тут же заголосив, убегая по коридору.
– Они уже не успевают до срока, – отвернул я в сторону, на асфальтовое ответвление под железным навесом «Грузовые ворота». – Одна надежда – убедить меня дать еще неделю.
И пока они обсуждали новую вводную, взял в руки телефон и нашел в интернете звук оружейного затвора.
– Что? А, да это Ника, – отмахнулся я. – Я ей дверь заварил.
Потому что то самое «есть» – оно только на бумаге, внутри картонных упаковок с завязками, которыми заставлены стеллажи.
Набрал было воздуха, чтобы отделаться шуткой, но, поразмыслив, решил, что так будет неправильно. Крепко дружили мы достаточно давно, так что теперь многое друг о друге не знаем. При этом, в памяти мо…
– Допустим, у нас есть два аристократа, – начал я издалека. – Они повздорили. Что будет дальше?
Дежурный специально проверил, работает ли связь, и еще раз дотащил аппарат до решетки.
Тут, на высоте двух сотен метров, течение огней по широким проспектам и шоссе выглядело словно мерная индикация прибора, отражающего жизненное состояние организма. Будто спокойная и ритмичная синусои…
Только тут – не заткнешь и не окоротишь. Тут зло бессмертное. Вон, переодевается на ночь глядя, творить страшные вещи на улицах города. Даже палку заготовил, подлец! Только оказалось, что идет он игр…
– Уважаемый, быть может, я постараюсь найти ту, что подойдет Максиму? – Зашел он с другой стороны.
– Я держу! – Отчего-то донесся через рокот схватки паникующий Никин голос.
– Роботехника-робототехника, – закивала она радостно, как тот заяц.
– Вторая сторона довольна, потому что ущерб первой стороне нанесен значительный, плюс развлечение и реальная победа, которую можно занести в книгу рода.
– Если с ней хоть что-то… – Пророкотал он, комкая скатерть в кулаке.
– Ты был идеален для этой миссии, – согласно кивнул я. – Без тебя, мы чуть не проиграли.
– Затем, – присел я на дорожку. – Что случись недопонимание между нами, и первые координаты попадут в сеть. Потом вторые. А потом я даже не стану ничего выкладывать. Незачем. Все дороги и без этого п…
– Ты паспорт после четырнадцати лет менял? – Заинтересовался я.
Хотя… Он вроде хотел вторую жену взять, не спросив первую… А тут чистокровная Ховрина… И судя по всему, та в батеньку удалась…
– И это очень и очень хорошо. – Прочувствованно выдал я.
– Вот, гораздо лучше! Как-там он готовился… Ага, давление в сорок атмосфер и отделить белки от желтков…
– Л-ладно, – отчего-то пригорюнилась она.
– Как на другом самолете? – Пробормотала Ника даже с неким возмущением.
– Уф… Погоди, почему девяносто девять? – возмутился Артем через секунду.
– Ты смотри, с пчелой внутри, – пощелкал я по стеклу ноготком. – Производитель лицом и жалом! Знак качества, как мне сказали!
Тем более, что в этом месте не бывает случайностей, и раз окно открыто, а на столике резного дерева чайные чашки, с аккуратно разложенными дольками лимона на ложечках, но без единой капли воды, разум…
– Медведь, блин, – проворчал я, тоже предприняв попытку распахнуть створку.
Я смотрел на него краем зрения, чуть повернув взгляд и стараясь не встречаться прямым взглядом. Потому что, во-первых, чревато. Во-вторых, смотреть на него прямо бесполезно – образ то плывет, размыва…
– Верно. Сегодня утром. В упор. Так не бывает. – Мотнула она головой, признавая существование бессмертного зла.
И вновь – мои сочувственные ноты в адрес человека, настроение которого явно не в восторге от излишнего шума в его районе. В ответ же – грустное понимание неизбежного, но вместе с ним вежливый призыв …
– А ты будешь поить меня горячим молоком с медом? – Впервые на памяти сестер, послышались капризные нотки в голосе брата.
– Нет времени, – виновато развел он руками. – Я поблагодарить хотел, – протянул он навстречу свою лапищу и убедительно потряс мою руку в рукопожатии.
– Не, – возмущенно отмахнулись обе. – Не про нее речь.
– Так себе. Услышал еще одно имя, – ответил он без энтузиазма, кивком здороваясь с подошедшими и вежливо вставшими чуть поодаль юристом и нотариусом – солидными людьми в возрасте, в костюмах, с увеси…
Через какое-то время слегка ошарашенного парня или девушку оставят в роскошных апартаментах, с ключами от «Мазератти» на тумбе и иридиевой пластиковой карточкой семейного банка в приоткрытом конверте…
Я промолчал, давая ему досказать свою мысль.
Димка из вежливости остановил перечисление.
– Ну, я не думаю, что было бы все так… остро, – отвернулся он чуть в сторону. – Я верил, что вы договоритесь в любом случае.
Но ком недобрых предчувствий, заворочавшийся под солнечным сплетением, настаивал совсем на иных мыслях, которые даже про себя произносить было боязно.
Тут даже фото было – обычного лысоватого мужика с автозагаром на открытии того самого казино. И адрес заведения, разумеется, тоже присутствовал.
Но старик умел отличать оттенки и настроения.
Все же, подвела она его очень сильно – покачал я головой. И ведь даже не поняли, поначалу, насколько…
Сейчас он был даже не главой вуза, а зверем куда страшнее – любящим родителем.
Тогда-то и отпустило ошеломление. Аккуратно вернул себе руки, повернулся и подбородком указал возмущенно пыхтящему лейтенанту на угол комнаты.
– Весь не надо. Вторая сейчас все-равно где-то в застенках…
– Тебе тоже спасибо, – ответно пожал я крепкую руку.
– Ты про этих, из Москвы? Да пусть дергаются и паникуют. Зря что ли тот контейнер в красное покрасили и вертолетом подняли. Пусть подключают знакомых в авиации, тратят нервы, деньги и время. – Сонно …
Что может быть интересно человеку? В первую очередь, он сам – так что идти мне к стеллажам, озаглавленные буквой «С». Минут десять понадобилось на то, чтобы признать, что по мнению ведомства моя перс…
– А я тебе торт испеку на свадьбу. Тот самый.
– Ничего не делать? – С сомнением уточнил я.
Отличное завершение отвратительного вечера.
А в ответ тишина – будто недоуменно плечами пожали.
– Стойте! – Спохватилась Вера, вставая перед нами и требовательно заглядывая нам в глаза. – Я не знаю, что вы задумали, но вы этого делать не будете!
– Легко, – пообещал он и довольный уехал в темноту конца улицы.
– Это бред и фарс, – фыркнул полковник. – Я их не выводил. Кроме меня, ни у кого таких полномочий нет и быть не может.
Пока думала, с лестницы тихонько спустилась Тоня с объемным свертком одежды, запакованной в пленку – только оголовья вешалок видны.
– Допустим, – уже настороженно вымолвил Самойлов.
Я только руками развел – нормальный же вариант.
– Да постой ты, – с досадой отозвался Артем. – я не это хотел сказать… Стоп! Ты мне зубы не заговаривай!
Собственно, там он и обнаружился, скучая в одиночестве на свободном от людского моря пятачке – такую массивную фигуру все предпочитали обходить заведомо.
– Зато у нас тихо и спокойно. – Выключил Артем экран и невозмутимо двинулся вперед по дороге.
Дверь пропустила старого князя, чтобы немедленно захлопнуться перед нами. Я же запомнил только волну ярости, шарахнувшую от Артема, и гневно суженные до тонких полос губы на его лице.
– Я же княжеский сын, – пожал он плечом и махнул рукой в сторону багажника. – Грамота, патент, документы – все там. Нет, я конечно, итак сдам! И ты сдашь. Так что чего время терять?
– У нас, специалистов, – начал Феликс Романович в кондиционированной тишине салона машины. – Не любят молодых да ранних. Это же ваш первый бизнес, как я уточнял?
К Силе, которая так и не отозвалась за все эти годы, ощущаясь сонной кошкой где-то рядом. Ее зовут – но та ведет ухом, осознавая, что нет в зовущем ее голосе власти…
– Характеристику испортили, – пожаловался сестре. – И что я им сделал?.. Эй, что за тишина? Где родственная поддержка? – Возмутился я, когда пауза затянулась.
– Хочешь называться Самойловым – твой выбор. Называться простолюдином – тоже. – Оценил мою реакцию Амир, чуть скосив на меня взгляд. – Но родился ты у нас, в нашем княжестве, и так будет записано в т…
Потом рассыпались все нижние пуговицы на рубашке. Все, со скрытыми артефактами на защиту. Не выдержав силы атаки – в прах. Потом треснули амулеты в подошве ботинок… Вшитые под ткань брюк – окатили хо…
– Так это здорово! – Уже искренне обрадовалась она.
– Да там твой родственник в аэропорт приехал! – Воскликнул Артем, теряя терпение. – Рухнул с неба на взлетку без разрешения, попробуй его выкинь теперь, «виртуоза» чернобородого! У нас аврал, эвакуац…
Рядом почувствовалось дуновение воздуха, и свет солнца (которое, кстати, оказалось вообще с другой стороны, чем мне привиделось в самом начале) закрыло тенью.
Какое неприятное ощущение в животе. Вроде, холод обезболивает, но эта резь, что ползет вслед за холодом… Интересно.
Напряжение схлынуло только в машине, вцепившись напоследок в мышцы так, что на коже сидения остались следы от пальцев рук.
– Ты даже ничего не делать не умеешь нормально! – Возмутились они.
– А там – неудачное? – Указал он на бортик фонтана.
Результат вышел таким, что взяла легкая оторопь. К клану начали массово обращаться управляющие второго-третьего уровня из десятков других родов и кланов с просьбой все это прекратить. Второй-третий у…
– Намекаете, что клан позволит кому-то манипулировать наследником первой линии? – Приподнял я бровь.
– Он его убьет? – Не двинулась Еремеева с места.
– После чего напитай силой, – обессиленно продолжил я.
– Тут Брунгильда прибежала на твой голос и хочет зализать телефон, – со смехом ответили мне.
Вот принято решение отправить моих дельфинов к Шуваловым, на время. Следующим днем Елена прошла мимо грани пустующего бассейна, щебеча столичные сплетни. Момент, когда она чуть не села на кота, пожал…
– Москва, университет Ломоносова. В девять часов начало.
Дорога спокойная, маневров нет. Знай, держись за фургоном спереди на почтительном расстоянии и изредка поглядывай то на часы, то на километровые столбики.
– Общество узнает о вашем происхождении. У меня есть рычаги и возможности. Ваше желание меня не интересует.
– С ним опять что-то случилось? – робко произнесла Вера.
– Что под нами? – Не узнал я свой голос в безжизненном хрипе.
Император наверняка оправдал себя тем, что пресек войну за земли и города, спас тысячи жизней подданных ныне мертвого семейства. Император наверняка похвалил себя, что успел отнять добро и земли перв…
– А вдруг, – с обаятельной улыбкой развел я руками.
– Е-есть. Я п-продала машину. Заберите все! – В отчаянии стала тормошить Ника кошелек, желая его открыть.
Впереди вручную переключали светофоры на зеленый, освобождали полосы и блокировали прилегающие выезды знаками регулировщиков, приветствуя череду машин с флагами княжества на капоте и гербом на номера…
Словом, обозначение позднего гостеприимства – все то легкое, что можно попробовать в процессе застольной беседы ближе к часу ночи.
Иначе сорвется на нервах, и все пойдет прахом.
– Следующий адрес где? Предупрежу хоть. – Почувствовал неловкость.
– Ваш ключ и карту жильца, будьте любезны. – Настойчиво спросил охранник.
– Тем более… Они ведь, аристократы, не сегодняшним днем живут, а десятилетиями. Вот и выходит, что счастье – твое, а беда – моя.
– Благодарю, – ответил я, переводя взгляд с полки на полку, с укладки на укладку – отмечая то иной цвет папок, то настоящие контейнеры вакуумной упаковки, размещенные среди обычных бумаг.
– Мы выиграли!!! Где ключи от «Феррари»?!
Наши старые знакомые – городовой с подчиненным – сообщив, что начальству доложили, почти сразу отделение покинули. Оно для чувства самосохранения верно и понять их можно – вдруг аристократы на них жа…
Впереди сорвались вперед, обгоняя движение через две сплошные.
– Принято, – чуть растерянно ответили мне и отключились.
Тот задумчиво склонил голову, сложив руки за спиной, словно к чему-то прислушиваясь.
Новый съезд вернул нашу машину в тесные объятия города. Тут, ближе к центру, свободной земли было отчаянно мало, оттого теснились по обеим сторонам дороги дома: старые и новые – древние панельки врем…
– Я! Никаких! Денег! Не! Брал! Убирайтесь из моего университета и ждите повестки в суд, молодой человек! – Грозно указал ректор перстом на дверь, вновь взвившись с места.
– Я тут подумала, ты что-то вроде глобального бедствия. Ну, как голод, нищета, эпидемии и Максим.
А тут еще, незаметно подкравшись, комплемент от повара подали, добавив «в счет заведения», и мысли вовсе обрели радужный тон.
– Ну, может быть, – признал он неохотно, завершив читать, и с легким скепсисом оглядел конструкцию.
– Максим, погоди. – Потер он ладонями виски. – Да с чего ты решил, что это чей-то план?
– А теперь попробуй почувствовать ту пуговицу внутри себя.
– Это было бы любопытно, – обозначил я осторожный кивок.
– И моя строительная компания получит новый подряд, – оглядел я толпу и взглянул на часы. – Мера непоправимого ущерба, который ты готов нанести, определяет степень уважения.
Говоря о профессиональных рисках, надо не забыть упомянуть про последствия. Придет черный день, и инспектор вылетит в отставку без пенсии. Таможенник – получит срок. А вот участь тех, кто обидел Арте…
Девушка стояла в длинном подвальном помещении, большую часть которого занимали протянувшиеся вдоль правой стены желтые трубы, украшенные белыми манометрами и массивными черными вентилями. С низкого п…
Родители начали учить их с самой юности и немало успели передать. Не зря же император так методично их выкашивал, желая, чтобы знания рода ушли с ними в могилу. И ведь почти получилось – от семейства…
– Война – тоже место неспокойное, – поежилась Ника, продолжая наблюдать, как корпус поврежденного танка вытягивают из почвы.
– Успокойся. Я для примера, спокойный ты наш, – вздохнул я. – Скажет, что угрожал. Не сейчас, так как дети у вас пойдут, подстроит так, чтобы меня в виновники зачислить. Это ведь легко, ты знаешь.
Дипломатия – это, как оказалось, вообще мое. Главное правило в дипломатии, чтобы танк действительно был, и продолжение беседы выходит позитивным и дружественным.
– Вера, вот производство высокотехнологичных пластиков – секретная информация? – Тихонько вздохнув, Артем положил ладонь ей на спину и медленно повел в сторону ближайшего столика.
– Чудесно, – повернулся тут же он спиной и вернулся в автобус.
Только он что-то перехотел гневаться, и на выдохе получился невнятный звук.
– «Сволочь!». Второй раз за минуту, – цокнула одна из девушек на лестнице, с волнением отметив, что гостья уже выдыхается.
– Надо, чтобы с ними поделились статусом. Как это делается – сам понимаешь. – Вышел он из лифта, а затем, вместе со мной, и из здания.
А кто-то решит повторить маневр, и будет тут же прижат к обочине черным джипом сопровождения, до того момента, как подъедет машина патрульной службы, и рамный внедорожник не рванет с места вдогонку к…
– Твоя вещь, – произнесла она безжизненно. – Которой ты поиграл и выкинул.
– Мечта есть! – Рикошетом зацепил рявк и девушку, заставив выпрямиться и отрапортовать. – Квартиру хочу. Хотя бы однокомнатную, – отвела она взгляд испуганно-смущенно.
– Твоя сестра заботится о тебе. – Вздохнул он. – С самого детства. Ты не знаешь этого, но в том твое счастье.
– Так! – Гаркнул старший. – Оба пойдете! Развели мне тут театр! Тут, между прочим, физфак! Тут люди спортом занимаются, а вы дурью маетесь! А ну пошли, оба! Пожалуйста! Ну будьте добры, а? – Добавил …
– Так, ваша милость, а бандитов нам куда сажать? Нет, ежели вы не согласны, то отделим, только к вам кумушек придется подсаживать. А они зело неприятными на запах могут оказаться, – равнодушно пожал …
– Род, некоторым образом, оборотни. – Уточнил я. – Медведи.
– Лес. Нет, парк! – Произнесла Ника через десяток секунд. – Пруд! Поляны! Мы падаем! Только бы не на верхушки деревьев!
– И ты собирался от меня это скрыть? – Задохнулся я деланным возмущением. – То есть, я его сегодня своим шоколадом откачивал, а он!..
– Не особо. У нас поход перед первым сентября на нем. – Мельком глянул на меня встревоженный взгляд через центральное зеркало. – Что-то не так?
– Это не Максим, – с некоторым скрипом и разочарованием выдала Еремеева. – А тогда кто?
– Но вот незадача, – поджал я губы. – На дуэли ведь и помереть можно. Силу никто сдерживать не станет.
Я же наблюдал со стороны, как зарождается вокруг Ники, присевшей рядом с медвежьей мордой, яркое сияние – вторым солнцем, ослепительным, но согревающим целебным светом только вниз. Коричневая туша со…
– Ника! – Осадил я ее. – Там абсолютно законное содержимое. Даю слово, ничего криминального. Полностью безопасно.
– Договоримся, что я просто попрошу у Веры немного содействия, – обозначил я пальцами совершенно крошечное расстояние. – Ну не на улице же об этом говорить! А наедине и завтра – ты же против будешь?
– Верно, – подтвердили ей, разглядывая как непонятный, но очень интересный образец букашки. – Но вы с такой тщательностью, с такой методичностью начали доказывать Максиму, как вы сожалеете о том, что…
– Тут сдача… – Пробормотала она. – Только мелочью дали, размена нет… – Прозвенела она монетками.
– Ай! – Подскочила она на здоровой ноге, оберегая вторую, отбитую. – А ну убери защиту, трус!
Кот уловил внимание и неспешно перетек чуть дальше по дивану, позволив мне положить прямоугольник кладки, обтянутый кожей, на колени.
А небо за иллюминаторами начало покрываться черным покровом туч – вестником близкой грозы.
Вера, порозовев, смущенно отвернулась, платочком с милой розовой вышивкой украдкой оттирая пальчики. Артем же сделал хватательное движение рукой, ожидая новой шоколадки.
Дальше она тоже гордо шла вперед – все равно тут не ошибешься с направлением, вход в метро сразу за переходом.
Но князь пока не понимал грозящей ему опасности.
– Домой к нам зайдешь? Есть мороженое. Много. Можно с медом.
– На что вы вообще рассчитываете, когда принимаете такие пари? – Произнес я в воздух риторический вопрос, отмечая нужный автобус в конце улицы.
– Я скажу, что Максим будет делать, – ответил Александр Ефремович, глядя в вспыхнувшие злорадством и радостью глаза.
– Страшно идти против течения. Все хотят жить, – не согласилась она.
– Так, Максим. Стоп. – поднял он ладонь. – Давай рассуждать логично. Ты исходишь из того, что случайности – не случайны. Так?
– Это был очень важный хоккейный матч, и ты должен был стоять на воротах!
За спиной почувствовалось сопение – сначала любопытное, потом до крайности возмущенное. Но стоило повернуться – Ника обнаружилась на прежнем месте, индифферентно смотрящей в сторону. И только легкий …
– Сойдет, – кинул я взгляд на часы. – Отбой.
– Тем не менее, разве вы хотели говорить? Для первой беседы, Максиму пришлось сажать вас с собой за одну решетку.
– Выбирай свой путь сам, – поднял он примирительно руку. – Но выбирая пару, наше одобрение ты получить обязан. – Жестко завершил он. – Наш род – река, и нечего пачкать ее воды…
– Трогать не надо. – Пресек я самодеятельность сестры. – Люди на службе, документы в порядке.
– Вы знаете, да. Я ошибся, – повернулся он ко мне. – Приношу извинения.
– Артефакт. Он способен с ним справиться, слово чести.
Там, где до регистрации на первый вступительный экзамен оставалось десять минут.
Половину дороги заняла дорожная бригада, занятая крайне важным делом – превращением круглых дыр на асфальте в квадратные.
Чтобы выкинуть в урну за третьим по счету поворотом.
– Обычным порядком, вместе с остальными конвертами, – отрицательно повел я головой. – И я сегодня ничего не отправлял, вам понятно?
– Что у нас сегодня по графику? – Перевел я разговор.
– Да есть в тебе хоть капля понимания?! – Посмотрел он хмуро, вновь кладя лапищу свою на крышу машины. Сталь ощутимо прогнулась, но убирать руку он не стал.
– Иногда плохой может быть целая неделя, – не нашелся я с ответом, ответил скомкано и прибавил в шаге, чтобы не встретиться с ней взглядом.
– Так что громи, ваше сиятельство. Только владельца оставь целым и невредимым, в здравом уме и твердой памяти.
– Такая трагедия, ведь он ее так любил, с первого взгляда, я же видела, – смахнула несуществующую слезу Катя. – Как он теперь без нее?
– Мы не разобьемся? – Был полон надежды этот взгляд.
Метнувшись в свою комнату, приняв душ и переодевшись, в кухню я входил уже весьма бодрым и настроенным на очередной великий день.
– Мед! – Взволнованно прокричал я, выразив вслух главное свое опасение.
Этот жест он за три года тоже не тренировал.
– Я просил их воровать мои деньги? – Позволил я жесткости в голосе. – В общем, не вернуть деньги мне и не вернуть какому-нибудь древнему гербу – это ситуации очень разные.
– Что он хотел? – Лениво поинтересовался Артем.
– Я подумаю, – со всей серьезностью ответил я.
– Тут написано, день рождение – сегодня? – Поднял я удивленный взгляд.
– На «доставку», - фыркнул Артем. – Да как тебе в голову пришло такое поручить?! С охраняемой стоянки, джип на княжеских номерах!
В приятном полумраке, подсвеченном желтой лампой, справа от входа шевельнулась тень, прозвучали семенящие шаги, а еще через пару секунд дверь отворилась, выпуская приятное тепло в прохладу августовск…
– М-мда? – Послышалась задумчивость в его голосе.
– Ну, может быть. – Не стал он спорить. – Вера, кстати, с твоей роботехники аспирант. Приглашала завтра на выставку достижений их технического центра.
– Александр Олегович, – обратился я к нему. – Варианта два. Либо вы даете слово, что будете вести себя хорошо. Тогда мы лечим вас, даем новую одежду и доставляем до внука. Либо мы пробуем ваши пятки …
– Очень рад знакомству, весьма наслышан, – осторожно пожал Димка руку моего товарища двумя ладонями. – Присаживайтесь, у меня все готово.
Как-то неправильно на него лето действует. Солнышко, витамин «Д» – это я понимаю, но если сравнить нынешнего Артема Шуйского с тем щуплым пареньком, которым он был в первый день нашей встречи, выходи…
– Автоматика тут, конечно, ни к черту, – прокряхтел я, налетев в потемках на угол стеллажа. – Интересно, а если так?..
– Зачем мне ресторан? – Прожевав аппетитный кусочек, уточнил я.
Хотя, какая там культурная. Три привода в полицию за неделю. Это ровно на три больше, чем за всю ее сознательную жизнь. Тюремное заключение в ИСБ!!! Две ночевки в камере!! Заключение комиссии психоне…
– Господин С.? – Повторил он с сомнением, будто прислушиваясь к имени, но затем повторил куда спокойнее. – Господин С, быть может, мы сможем поговорить с вами по одну сторону от двери?
– Тебя очень сильно волнует этот танк? – Присмотрелся я к указателям будущей развязки.
– Наверное… – Пошла кругом голова у Ники.
Затем замерла, обернувшись в сторону полоски света, все еще горевшего с кухни, и тихонечко прокралась внутрь. Небольшие манипуляции с хозяйским холодильником (под укоряющим взглядом кота) и микроволн…
– Мы тоже. – Послышалась нотка угрозы в ответе. – Ваша комната слева от лестницы. Спокойной ночи.
– Але, Максим? – Донесся бодрый голос Кати.
– Нет, – категорично ответил он и об альтернативах больше не вспоминал.
– Как говорил папа, общество должно знать причины драки до того, как она начнется. – Убрал я телефон. – Да не сверкай ты глазами. У этого города тоже есть свои хозяева. Мы проявляем должную вежливост…
– Не аристократам, друзьям, – подчеркнул я. – Затем шел к этим министрам и от имени поверенного просил все вернуть.
– Прекратите, Ника Сергеевна! Без артефакта…
– У меня девяносто девять по математике, – поморщился Артем.
Букет упал на землю, рассыпавшись розами и гулко прозвучав стальным прутом – плечи девушки вздрогнули.
Дорогая мечта, на которую с его восьмым десятком лет никак не накопить.
– Кольца активируй сейчас же. – Оборвал я, заметив, как распахнулась откатная дверь фургончика.
– Но случился именно ты. – Жестко ответила Ника. – Через год всеобщей изоляции, мы решились пойти под руку Щепиных. Сил уже никаких не было, бюджет рода трещал по швам – никто не хотел у нас покупать…
В небольшом окошке над нами уже темнело, рабочий день подходил к концу, а перспектива остаться тут на ночь вырисовывалась в полный рост. Может, это и есть самое страшное наказание для аристократов? И…
Я сделал знак официанту принести счет и поднялся с места.
– Он будет учиться, – с железной уверенностью продолжил ректор.
– О, Максим! А я тут, знаешь ли… – Лихорадочно обвел Игорь взглядом невеликое пространство шкафа.
Осознание этого факта пришло к Артему, наверное, только сейчас. Вон как опасливо глянул на соседний лежак.