Все цитаты из книги «Норман»
Через часть из лавок вернулись отец с дедом. Вместе с ними поднялся эльф, по его виду можно было понять, что после проверки лошадей он успел помыться.
– Ночные платья, скажем, от серебряного до золотого.
– Ты кому легенды складываешь, оболтус? Потом поговорим. – И по-отчески обнял отца.
– Лейна, дочка, нам четыре, как обычно, – попросил дед.
– Можно сказать, вся наша жизнь мелочь, пролетит, и не заметишь, а можно сказать, что вся жизнь состоит из мелочей.
– Та-а-ак, – прервал нашу идиллию Лекам. – Запах на всю улицу, аж слюни текут. А тех, кто не завтракает и грубит старшим, вообще кормить не положено.
– А она шутница. Показала, что и меня бы съела.
– Нет, я только кружку воды вскипятить могу, а сильные маги бадью кипятят, не напрягаясь.
– Там ты мог и погибнуть, а мы, вернее всего, вывернулись бы, а здесь, опоздай мы ненадолго, могли и не застать Лою в живых. Ты это понимаешь?
– Не переживай. Ты же пил, значит, сможешь. Только если переберешь, эффект знаешь. Хотя трезветь, конечно, будешь быстрее, особенно когда искра наберет силу. А урок в том, что нечего пить с гномами.
Уразумев, что я его не понимаю, парень указал пальцем куда-то на дверь, потом на пол рядом с кроватью, опять на дверь и на пол и при этом непрерывно что-то лопотал. Осталось надеяться, что сейчас под…
Стену крепости, направленную к горе, заменяла стена трехэтажного каменного дома с окнами-бойницами на обе стороны, как внешнюю, так и внутреннюю. Внешняя стена, как и стены крепости, была толщиной в …
Вскоре Лекам вернулся, на ходу завернул в лес, отец молча повернул телегу за ним. Только въехали в лес, Храм выпрыгнул, отогнул задний полог.
– Держись, Серый, чуток осталось. – Сайл в этот момент был раза в два старше своих девяти кругов.
Тут же пришлось уклониться от подзатыльника, который мне вознамерилась отвесить хрупкая, но временами такая тяжелая ручка. Я пресек удар, подхватил Софью второй рукой и поцеловал в курносый носик.
– Да-а! Давно я с Кейроном настойки не пил.
– Торка нельзя без хозяина. Торка некому кормить.
– Ты, Ровный, вроде большой, а в сказки веришь. Кто говорит? Может, был кто там? До дворца, наверное, десятины две идти, а по Темным землям, да с учетом зверья тамошнего, можно и сезон проходить, и с…
– Это она не шутила, – с серьезным видом сказал я.
Остановились, когда солнце уже стало переваливать за вторую четверть дня. Нейла, кажется, начала приходить в себя, по крайней мере, ее озирающийся взгляд показался мне осмысленным. Сердце сжималось: …
Серый посмотрел на меня. Я пожал плечами.
– Руча впереди, еще локтей сто, и островок сухой будет. Новер у дороги остался, проверяет, нет ли погони.
– Ладно, как говорится, утром голова свежее, давайте спать, – скомандовал отец.
– Арофью жалко. Дядя, конечно, говорил, что она умерла, но как – отмолчался. Одного ты убил?
– Не всегда жители успевали их перебить, иногда получалось так: подходят войска к городу, а в нем одни вампиры. Причем это только первую десятину они тупы, дальше начинают умнеть, то ли память появля…
– Там же явно эльфийское плетение вложено!
После этих слов все вопросы отпали сами собой, и я наслаждался действительно чудесным отваром травницы, обдумывая наши с ней отношения.
– Ты чего? Решил в гоблина превратиться? Так ты его уже переплюнул, он лучше тебя бьется.
– Слышь, младший, тебя ведь за одной посылали, а ты чего ораву привел? Я тебя за настойкой отправлять буду, так денег стану на одну давать.
– Ну а дальше дело мастерства. А там и Лекам с Ровным на музыку сбежались.
– А я не грубила, а отстаивала свою точку зрения.
– О, я же говорил, не могли они далеко уйти. Из-за вас, твари, мы весь день в седле!
Распорядитель подошел к противнику гнома, приставил какой-то амулет к шее, видимо, зафиксировал смерть, и направился к своему сараю. Гном тоже направился туда, вручил старику золотой. Распорядитель п…
– Мы за вами так гнались, чуть лошадей не загнали.
– Вот у тебя медовуху пили или свекольное вино, из них можно, можно из картофеля или зерна, когда перебродят.
У орка, казалось, цвет лица от счастья поменялся с зеленоватого на серебристый.
Отношение к Нейле у меня немного изменилось, но она смогла уловить. Нет, это была не злоба, это было бессилие перед обстоятельствами. Алехар прав, мое лицо, как, впрочем, и тело, несло печать болезни…
Пришлось идти еще за одной. Выйдя повторно на крыльцо, я не обнаружил там Нейлы и с удовольствием понаблюдал восход солнца над крепостной стеной.
– Ну ладно, мне пора, увидимся, пучеглазик!
– Ну, вот и все, завтра к вечеру снимем нити, – произнес маленький лекарь, замазывая рану мазью и перевязывая. – Поздравляю. Ты у меня первый, кого я смог вылечить. Предыдущего, к сожалению, не спас.
– Тут, по-моему, и без меня все рассказали, – посмотрел я на Аллойю, показавшую мне язык. – Лучше ты расскажи, как вы доехали.
– Одежда проста, а оружие у всех дорогое – явно не купцы и не селяне.
– Не надо за нами ходить, будет очень опасно, это не твоя война. Беги, пока есть возможность.
– Господин эр Паллен, – вышел управляющий, – ваш обвиняемый сейчас не может ответить, он пострадал в предыдущем бою.
– Выражение такое есть, если нечего ставить на спор, ставят зуб.
Я разглядывал меч, наполовину вынутый из ножен.
– Бери, уходим. – И я побежал по лестнице.
– Кто. Ты. Такой? – раздельно произнес маг.
– Давай, хозяин, знакомиться. Меня зовут Храм, это Рамос, его сын Норман, Кальд, Раск и Рик. Тебя нам как называть?
– Ладно, дуйте лошадей купать, сами помоетесь, можете с собой кувшин вина свекольного захватить – в сарае стоит. Софья, иди в свою комнату, там, в сундуке, моя одежда – подберешь что. Во дворе домик …
На ночь встали у ручейка, подальше от дороги. Новер с Ручей по пути поймали косулю, но нам принесли только половину, причем переднюю. Жмоты.
– Хуже нет – приносить такие вести. Слезы. Истерика. Сказали, пришлют мальчишку сообщить, когда похороны. А у вас? Что-нибудь узнали?
– Вставай, барсук, мне скучно. И спасибо, что спас ночью.
– Норман – добрый, Норман – хозяин. Салка продавать Торку. Торка не хотеть. Торка сам выбрать. Норман – хозяин.
Барон молча стерпел оскорбление и наш хохот, вскочил на лошадь и тронулся вместе с секундантом подальше от арены.
Он собрал три литовки, узелок с едой и кувшин кваса, крикнул Кассу и сказал, чтоб ехали за ней, она покажет покос.
– Вытоптали все! Только вы отъехали, стадо коров штук пятьдесят прошло.
До утра уже никто спать не лег. Милофий вскорости ушел, сославшись на старость. Разговоры как-то не клеились, все были настороже. Чуть выглянуло солнце, мы спешно оседлали и навьючили лошадей. Отец п…
Обед готовил Храм, он во всех красках расписал деду мясо по-нормански, и при наличии свинины глупо было готовить что-нибудь другое. Обедали прямо у костровища, запивая мясо мутным вином деда, имевшим…
– А меня учитель на табурете медитировать заставлял. Усаживал, заставлял ноги подбирать под себя кренделем, и если я засыпал, то падал. После двух падений сон как водой смыло.
Ее запах сводил с ума, руки сами обняли обнаженное тело, ощущая нежную кожу.
– Ты недалек от истины, – ответил мне едущий рядом Лекам, – когда гном достигает тридцати кругов и обретает специальность, ему можно отращивать бороду. И я не видел еще гнома после тридцати без бород…
Я повернулся, раб показывал на жезл в оторванной руке мага.
– По шорохам посчитал, пока вы болтали, может, на одного и ошибся.
– Аллойя. А вы откуда знаете? Имя редкое.
Повисло молчание. Все переваривали услышанное.
– Теперь спи и бойся, как бы гномы не сперли меч, а то еще и прирежут.
– Вот и я говорю. Три десятины назад он был по уму кругов на десять, сейчас с Нейлой свободно общается. Я тут ему еще проверку организовал, вышел против него в кулачный.
Два дня мы крутились вокруг, строя планы – один безумнее другого. За это время дважды чуть не попались на глаза ежедневно ездящим в Еканул магам.
– Гляди, Серый, новая пища к темным идет.
– Да мне бы сначала в туалет. Ну и ноги-руки развязать тоже не помешает.
– Оно и видно, у тебя все скукожилось. Да можешь не торопиться, я тебя со всех сторон видела, правда, не таким чистым.
Пока меня осмотрел Сайл и сказал, что я почти здоров, пока дождались Пушистика с Новером, в общем, выдвинуться смогли только к обеду. Нейла ехала самостоятельно, иногда восторженно останавливалась, ч…
– Подожди, ты один собрался? – Эльф расширил и без того немаленькие глаза.
– Нор, – протяжно произнесла Лоя, указывая рукой на Нейлу.
С учетом темноты такой шанс был. Брат отошел буквально на десяток шагов и остановился, не выходя из столба света, струившегося из открытых дверей, и оставаясь на виду у своих воинов, с интересом набл…
Мы сидели на сухом островке, блаженно вытянув ноги. Так хорошо, когда никуда не надо идти. Из кустов вынырнула Руча, подростки сжались. Вообще-то старшая из детей, как я предполагал, на круг старше м…
– Какой ты мокрый, – шепотом произнесла Софья.
– Я ничего не слышу. – Отец остановился и прислушался. – Тебе не показалось?
– Да нормально все. Плетение чуть притухло. А искра – наоборот, и ростки к каналам организма уже видны. Такими темпами завтра инициируется.
– Если хочешь, расценивай это так. А если хочешь – как боевой трофей. Причем добытый тобой лично. Если ты думаешь, что благородно отдавать трофеи тем, у кого их, возможно, забрали, то предупреждаю – …
Я вернулся, отсчитал деньги и еще на оставшиеся пять золотых взял сапожки, правда, долго гадал с размером.
– Да, попали. – Храм с хлюпаньем отпил из кружки. – А ведь они за Норманом приходили.
– Ее десятин восемь назад светлые в подвал завели, больше никто не видел, – понуро произнесла Аллойя.
Напиток обжег внутренности, я глубоко задышал.
– Ты что, мразь, знатного человека хватать…
– То есть Храм и мой отец тоже были на войне с темными?
– Ну а остальное – это то, что вы просили. На что не хватило денег со шкуры – мы добавили. Немного овощей привезли, а то у вас бедно с продуктами. Стол новый под продуктами лежит, ножки только придел…
– А чегось, это новомодность какая? Мужицкие костюмы носить? Да еще неряшлива?
– С накопителя снять сможешь? – Я посмотрел на уставшую девушку, перепачканную в крови настолько, что создавалось впечатление, будто Солда шила она, а не Лекам.
Вечером вернулись охотники. Добра и вправду у них набралось много. Сайл сразу потянул Серого снимать швы. Видно было, что ему самому не терпелось посмотреть на своего пациента.
– Меч у тебя интересный, можно посмотреть?
– Будут носить, еще как будут, – произнес я. – Спасибо. Как это я сам не догадался!
– Ой, ты меня удивить или совратить хочешь? – зашла Софья и начала разглядывать меня голого.
Знаю, что нехорошо так думать, но он мне сразу не понравился, и я оказался прав. После не скажу что сухого, но сдержанного приветствия всем обитателям нашего дома (исключением оказалась Нейла, котора…
Группа по команде одного из них, гремя цепями, отгородила нас от остальных.
– Это откуда такая цена, они что у тебя, сами из золота?
– Одно плетение для развития мне в академии поставили, а второе?
Салак с тремя возницами ночевал в трактире, мы – в крытых фургонах, как и положено охране обоза. Было, конечно, не так холодно, как в лесу, но все-таки под утро я замерз. Две мохнатых грелки не помог…
– Я, Елий эр Паллен, владелец «Проклятого дома», требую справедливости!
– Жду в столовой, – и упорхнула, оставив еле уловимый запах духов.
– Мы не женщины, чтобы менять свое мнение каждую часть времени.
Узнав, кому передавать стражу, я не стал дальше слушать Храма, а пошел проверить волчат.
– Да он решил избавить библиотеку от крыс, – пояснила наконец Лоя, – нашел заклинание в книге, вырезал руну на доске и наполнил руну кровью крысы. А в библиотеке стоит амулет на использование силы. В…
Все сразу оживились, усадили воина на скамью. Лекам побежал за мазью, отец начал протирать водой раны.
Храм смог настоять на том, что необходимо пройти по воде вдоль берега локтей двести – с целью запутывания следов. Когда выходили из воды, поняли, что уловка не сработала. Запутать следы не получилось…
– Ну, с тремя-четырьмя мы справимся, не будут же они кучей ходить. Да и хасаны по паре на себя свободно возьмут. А мы можем еще и из арбалета и лука попробовать светлого убить.
– Лучше покажите, как это? – съязвил Малик, зная, что у Лекама сил почти нет.
– Всем. Лоя с Элем уже десятину прячутся, уходят незаметно оба в обед на второй этаж. Яля с Маликом и те по углам целуются.
Дальше разговор перетек в другое русло. Кейн требовал, чтобы завтра уничтожили мышей.
– Хорошо. В состоянии ускорения я с легкостью вогнал левой рукой меч по самую рукоять, да еще и через кольчугу. Второй раз перерубил ногу вместе с костью. Почему?
– Вот шар, это внешние границы, которые пятьдесят локтей, – попытался я ткнуть пальцем.
– Ничего. – Я насторожился, гном явно чего-то не договаривал. – А что я должен чувствовать?
– Кейн, – решил продолжить разговор с рабом, – скажу честно, ты мне не нужен. Я тебя не знаю, поэтому не доверяю. И потом, все, кто с нами, попадают в список врагов светлых, а это может означать не о…
– Возьми. – Я с удивлением увидел, что накопитель меча слегка притух.
– Можно. Можешь даже силы взять, по-моему, он бездонный, сколько ни забирали, все светится, – протянул я эльфу меч.
– А в бою ты тоже «светляками» будешь кидать? Да и как научитесь, сколько силы надо закачивать? Это движение должно происходить без участия сознания.
– Раз в два-три круга темные твари начинают бежать из Темных земель. Их там что-то очень пугает. На своем пути они обычно никого не трогают, но могут и напасть, если им оказать сопротивление, поэтому…
– Я эльф, мы живем долго, и я привык все просчитывать. Это особенность долгожителей. Мы все равно рано или поздно расстанемся. Она будет стареть быстрее, чем я. Ей захочется детей. А у нас с ней их б…
Переправились, когда солнце полностью взошло, сразу перешли на рысь. Левее решили взять позже, чтобы объехать как можно больше деревень. Ближайший более-менее большой город находился в десяти днях пу…
– Ну, приберем сейчас здесь, соберем трофеи, поймаем лошадей и поедем. Надо еще место для стоянки найти, к ближайшему трактиру не успеем. Кстати, две лошади и то, что на тех двоих с болтами в головах…
– За прошедший день я испытал больше ощущений, чем за всю жизнь, а мне уже пятьдесят кругов. И жить мне осталось бы на арене кругов пять, ну, может, десять. Дольше гладиаторы не живут. А насчет светл…
На базаре довольно быстро смог найти мага. Лекам сидел с другими бедолагами, трепал языком и просил милостыню. Я постоял некоторое время, издалека наблюдая за магом. Потом прошел мимо, держа лошадь в…
– Я, значит, ему все рассказываю, а он меня обмануть решил. Ходите все с мечами, дальше вытянутой руки оружие не кладете. Храм, дядя и твой отец всю ночь по очереди дежурят.
– Я не знал, что Лекам умеет так биться. Дядя Храм, расскажи.
К полудню выглянуло солнце, пусть и незначительно, но потеплело. Мы остановились на привал. Я, не особо веря в свою удачу, взял лук и пошел искать живность, попросив Малика придержать волчат, так как…
– Мы, в отличие от вас, более совершенны и не нуждаемся в отдыхе. Жаль, что лошади нас боятся – приходится ногами.
– Мал еще, десятины четыре. Ему бы мамку пару десятин пососать. Ну давай попробуем. Касса, Касса, Касса… – закричал он. – Касса, Касса, Касса…
– Отец. Вы уже приехали? А меня что-то разморило.
Я молча встал, поняв по тону, что спор бесполезен.
– За полмеры до того этот человек подлым образом пытался меня убить. Я был в своем праве.
– Кровожадный ты, Храм, кому он нужен, один за нами не пойдет, пусть сам выбирается, волки сожрут или вампиры, а наша совесть чиста.
– Ладно, веди уже. Я второй день наблюдаю, как ты подталкиваешь эльфа вести нас в эту сторону. – Отец не скажу чтобы разделял восторг Храма, но в его голосе чувствовалась теплота, когда он согласовал…
– Ты сама как оружие. – Отец встал чуть правее меня, но так, чтобы не мешать работать мечом.
– Обращение занимает часть, я не хочу, чтобы на меня смотрели.
– Ладно, на сегодня хватит. Малик, Норман – на конюшню, Софья – тебя Лекам с дедом ждут.
– О чем ты, дед? – Нейла склонила голову на грудь старика.
– Э, охотники! – крикнул он Храму и Серому. – Вы для тренировки Пуша сначала поймайте. Завязывайте баловать, пойдем делом займемся, – потряс он кувшином.
– А мазь заживляющая у вас есть? Та, которой Серого лечили?
– Врет, его родители в академию продали, вот и говорит, что их нет. Вот когда не станет, тогда поймешь, – вспылила Аллойя.
– Магами не становятся, дар либо есть с рождения, либо нет. У тебя нет.
– Из двух врагов пусть выживет слабейший.
– Предлагаю переночевать здесь, если хозяева пустят. Тут и костер в ночи не видно, и какая-никакая защита. – Храм явно обращался к отцу.
– Это чтоб от безделья не маялись. А ты пойдем, поговорим.
– Хорошие у вас враги, богатые. – Гном-дуэлянт стоял рядом с Лекамом.
– Поверил? Эллалий попросил, мы с ним к тому времени уже четверых светлых положили, поэтому терять было нечего. А чем эльф так обязан вашему отцу, я не знаю. Может, ты расскажешь?
Зато кошку привлекла одна из повозок Серого.
Алехар вскочил на ноги и бросился ко мне. Лекам перехватил его и двумя ударами меча обезоружил.
– Лекам перед смертью с ним говорил. Алехар знал, что в повозке светлые, но не предупредил. Если бы не Сайл, так, может, вы и меня бы не дождались. Он меня жезлом прикрыл.
Через два дня плутания по лесу выехали на опушку. Лес в этом месте находился выше остальной местности. Внизу разлилась река, на берегу которой раскинулось большое село.
– Давите его с разных сторон. Вы видите, он заставляет вас мешать друг другу, – напутствовал орк Софью и Малика, пытавшихся зажать меня в клещи.
– Ну, за тот… Когда ты в любви признавался, я не хотела так резко.
– Нет, Малик только что вполне серьезно предупредил меня, чтобы я к тебе не подходил.
Они схватили друг друга за предплечья правыми руками, а левыми – хлопнули по плечам. Савлентий не шелохнулся, а орка изрядно качнуло.
Малик не стал развивать шутку про зеленых, так как она слетела с его уст, когда появился гоблин, а Храм необычайно болезненно ее воспринял. И хотя все хохотали, неделя, проведенная на ристалище в пар…
Когда вернулся в столовую, все внимательно смотрели на меня.
– Двумя нитями надо. – В дверном проеме, опершись на стену, стояла Нейла и хрустела морковкой.
– Я тебе так зелья дам, – сказала Софья. – А ты, как будет возможность, нам еще дашь книгу почитать.
– Нет, я сказал! Кто вчера устроил драку с базарными мальчишками?
– Чего гадать. Случилось как случилось. Если бы знал, может, и по-другому бы поступил. Отсиделся бы или за них пошел. Теперь же мне даже в Екануле появляться нельзя.
Нейла вынула меч из ножен, неумело махнула им пару раз.
– А тебе еще долго учиться? – Я очень хотел продолжить разговор, но тему подобрать никак не мог.
– Да боги с ней, хотя я вижу у вас пару свободных лошадей. – Барон указал на наших вьючных, привязанных к телеге. – Если бы мы могли позаимствовать их до замка…
– А каков красавчик стал, фигурку наработал, попка вон какая… упругая.
– Смотри, какая уверенная. Это плетение мы, между прочим, с головы Ровного срисовали, а его туда твои учителя ставили.
При шторках вместо дверей каждый чих был слышен всем. А так как топчан у нас оказался скрипучим, а поправить никак руки недоходили, то, как мы ни старались, нас было слышно.
Мы проходили как раз мимо Софьи с Нейлой.
Лес вблизи Еканула отсутствовал, изначально это была крепость, и деревья вокруг целенаправленно вырубали, а когда крепость переросла в город, вырубки делали уже жители, для своих нужд. Сейчас граф за…
На завтрак мы вышли вместе. Шуток в наш адрес не последовало. Все делали вид, будто ничего не произошло. Все, кроме Малика. Его взгляд, если бы мог прожигать, испепелил бы меня.
С рассветом все ринулись осматриваться. Имение представляло собой маленькую крепость локтей сто на двести, стоящую на выступающей в лес каменной площадке высотой в пару локтей. В версте виднелся подъ…
– Сдайте оружие, после круга получите обратно.
– Дядя, то есть Лекам, расскажи мне о братьях, а то я не помню, а у отца спрашивать неудобно.
– Не знаю. Тебя не задело? – спросил я у нее.
– Мы вас, уже плененных, недалеко от крепости Скользкого заметили.
– Малика попроси, он помладше, лучше помнит линии, да и накопитель какой-нибудь туда вставит, потом силу сможешь обратно забирать, нам, правда, не давали, накопители потом в магические светильники ст…
– О, старые знакомые! – Храм заулыбался, если так можно назвать его оскал.
– Привет! – поздоровался я с магом на исварском.
– Ого, вот это удар. – Храм потирал плечо.
– Пойдем отвар пить, а то ты как кухонная тряпка – мокрый и вялый. С тобой все хорошо?
– Выродки! – расстроенно воскликнул он. – Лошади с эликсирами нет!
– Ну, я думала, вспышка будет или темный туман какой по углам разойдется.
Оглядев щенков магическим взглядом, увидел, что кобель инициировался. Дед сказал, что, когда это произойдет, необходимо предупредить его, поэтому я сразу пошел обратно. Подходя к беседке, услышал гол…
Нейла, не отрывая рук от головы, замотала ею.
– Я гном, у меня только металл, но есть знакомый, который предложит хорошую кожу по сходной цене. А разве Дарре не предпочитает металл?
К старшему эр Соруа подбежал маг, поспешно стал расстегивать камзол, поставив рядом какую-то склянку.
– Да, у меня тоже все заказчики престали снаряжать обозы, – вздохнул орк. – А сейчас, даже если появится работа, куда я поеду?
– А правда, что ты с Софьей близко знаком?
– Так, может, сначала в академию заглянем, убедимся, – предложил Сайл.
– Очень понравилась. Жаль, дочитать не успели.
– Нет, он, собственно, и организовал стычку со светлыми.
Распорядитель стоял рядом и ждал моего решения.
– Да. Он здесь более ста лет живет. Да и что ему делать?
– Я селянин, мои люди сказали, что он девками интересовался. Хочу предложить.
– Отнюдь, – ответил дед, – меня оскорбили вы, обвинили меня вы, а уж в своем грязном белье потом разбирайтесь сами. Итак, сто золотых или бой. – Дед поиграл неслабым «светляком» в руках.
– Назад поедем. – Лекам явно был зол на Алехара.
– Ну, что как? – Дед встречал его на крыльце.
– Давай без Савлентия, можешь просто дед, ну или просто Савлентий.
Идти до площадки магического боя приходилось далеко, так как дед, только узнав о наших занятиях, предупредил, чтобы меньше чем за версту от дома мы не вздумали тренироваться: «Мне сарая, что снес Лек…
– Пока ехали, ты загорел, а место под тем веником, который ты сбрил, цветом – как попка младенца. Если я побреюсь, будет еще хуже.
– Я такого сигнала ни разу не принимал и не давал, у нас даже тост есть: «Чтобы никогда один раз не прикасаться». Это значит – бегите, меня уже не спасти. Вашим красавицам, не зная их достоинств, кро…
И первым достал кольчугу. Лекам вынул из сундука бригантину, представлявшую собой кожаную куртку с нашитыми на нее пластинами, рукава по локоть составляло кольчужное плетение. Мы с орком надели кожан…
Дождь к утру прошел, оставив крупные капли на ветках, они, срываясь, еще больше мочили и без того влажную одежду. Как оказалось, насчет «заболеть», я был не прав. Малик встал с кашлем. Истратил всю с…
После тренировки я нашел отца и поведал о своей печали.
– Ага, сейчас, я потом всю жизнь жалеть буду. Да и за кого ты меня принимаешь, даже девчонка идет.
– Как скажете, господин эн Ровен. – Она демонстративно быстро побежала к чайнику.
– Я вижу, у тебя успехи, но более знатным людям принято говорить «здравствуйте», – беззлобно произнес маг, надев амулет. – Но тебе пока простительно.
– Помогут, только рабы не нападут, а разбегутся. А то и вас прихлопнут, чтобы оружие забрать. Там каждый сам за себя.
– Может, дадите на пробу, если хорошее – то покупать только у вас будем, – второй раз попытался гном получить бесплатное зелье.
– Да кому ж тут, кроме меня, быть? Один я.
– Слова «они, наверное, пара», – с улыбкой произнес «подбитый», – не были оскорблением, просто я заметил, что вас двое, вот и сказал.
– Пока нет. В следующий раз заезжай, может, что-то новое приготовим.
С заранее известным результатом спросили у трактирщика, где найти Серого, и получили пожатие плечами. Я предложил сходить в трактир, где встретил его в первый раз.
– У вас интересные законы, – я постарался произнести это очень спокойно, – боюсь…
Малика я нашел на первом этаже. Они с Лоей сидели на одеялах, склонившись над каким-то камнем.
– Что делать будем? – Храм многозначительно крутанул огромным мечом.
Я пошел к купцам, за три меча мне предложили три золотых. После ожесточенного торга удалось поднять цену до пяти.
– Смотря кто в плен берет. Гвардейцы или дружины на месте убивают, не понимают своей выгоды.
– Предлагаю не лить помои на площадь, – включился в разговор Алессон. – Думаю, в данном случае более целесообразно умолчать о возникшей… – маг на некоторое время задумался, подбирая выражение, – несу…
– Лекам, быстро осматривай, и гасим свет, нас за версту видно. – Я подтягивал подпругу Аравину, по дороге седло стало немного съезжать.
– Ну ты шутник. Одаренных светлые минимум по сотне скупают. Даже в наших деревнях всех селян переловили, несмотря на законы. Целые ватаги собираются во главе с каким-нибудь видящим. Шерстят нищих да …
– Уважаемый, а не возьмете за проезд мечом? – Я достал один из трофейных клинков.
Видок у нас правда был не очень, переодеваться мы не стали, ходили в том, в чем приехали, то есть в мешковатых деревенских рубахах и брюках.
Из конюшни выпрыгнула волчица и подошла ко мне, голова почти доставала до груди. Я обнял ее.
– Думаешь, я была с мужиком в постели и не помню?
– Смышленый паренек растет. – Лекам со вздохом поднялся с бревна, которое использовал в качестве скамьи последние мер десять. – Я ему на той десятине умножение взялся объяснять, так он мне про степен…
За два квартала до дома мне как-то резко поплохело. Перед глазами пошла рябь, волной нахлынула тошнота. Я остановился, а вот дальше память воспроизводила лишь обрывки… Лицо Михалыча с всклокоченными …
– Ерунда, неглубокие, жить будешь. А где Арофья? Арофья!
– Дядя Храм, дядя Храм, а почему тебя назвали в честь здания на площади?
Я спешился и, немного кривляясь, подошел к старшему, ведя лошадь в узде. Стражник сзади него напрягся.
Нейла прыгнула ему на шею и чмокнула в щеку – он обнял ее и закружил.
– А чего тогда маешься, направь из каждого пальца силу и узнаешь, что еще может жезл.
– А то не впустят ночью, – пояснил он, когда отошли.
– Я могу освободить от кандалов человек десять – пятнадцать, может, больше, как пойдет. Мне же необходим шум в лагере, а лучше – ваше массовое освобождение.
«Семь, шесть…» – считал я оставшихся врагов, вот из-за спины прилетела стрела эльфа: «Пять…» Упал еще один волк, но, похоже, у них правило – по одному не умирать: «Четыре…» Я, помня о том, что враги …
– Кто из нас эльф? Вопросом на вопрос отвечаешь. Не знаешь, и хорошо. – Эль преспокойно покинул конюшню.
– Не Лекам, а дядя Лекам. Захочет, сам расскажет. Пойдем, смажем твои синяки.
– Ошейник раба, хороший амулет, – произнесла Лоя, разглядывая обруч.
– Нет, но и другого решения пока не могу найти. Поеду в Еканул, постараюсь узнать что-либо, да и каникулы скоро.
– Ровный, у тебя где-то гномья настойка была? – пророкотал Храм. – Надо бы дорогу Арофьи к духам умыть.
– Я – за. Давно хотел счет на светлых открыть, – ухмыльнулся орк.
– Ерунда какая, мы все здесь раньше чем-то другим занимались.
– Очень остроумно. Вот как думаешь, если мы с Лоей…
Солд привез здоровенный куль с вещами и мешок с продуктами. Если продукты не очень заинтересовали, то куль распотрошили сразу – сильно поизносились. Больших изысков не было, всем по паре простых дере…
– Если бы. Полдня приходилось разговор в новое русло переправлять. Они только о жратве говорят.
– А он переживает, что теперь не станет родственником Ровным. – Храм, видимо, был в хорошем настроении. – И что теперь Нейле говорить? Не уберег жениха.
– Зачем тебе, это же для сопляков? А-а, я забыл, ты же не учился. А как ты «огонек» создавал?
Спокойная жизнь закончилась в начале сезона цветов. Снег еще лежал кое-где потемневшими шапками, но лед на реке уже заканчивал свое движение. Сквозь пожухшую траву начали пробиваться первые ярко-зеле…
Лекам дождался, пока мы последуем за Храмом, и пошел замыкающим вслед за лошадьми. Отъехав пару верст, орк остановился.
– Ну! У нас немного времени, не будешь говорить, к богам пойдешь, будешь – посмотрим.
Мне же боги преподнесли сюрприз: моя дорога шла двумя разными путями, в какой-то момент сошедшимися в одну замысловатую тропу. Впрочем, все по порядку…
– Один погибну или поймают, а у вас наверняка лошади, возьми с собой.
– Давай завтра с отцом переговорю, может, что посоветует. Доехать мы в любом случае сейчас к ним не сможем.
– Если ты к щенкам, то их Касса увела еще утром, – раздался голосок Софьи из беседки. – Скинула, что на охоту, только я не поняла, то ли хасаны на котенка охотиться будут, то ли котенок на хасанов.
Молча отужинал. Разговор за столом шел вялотекущий, да я и не слушал, погрузившись в себя. После ужина нашел Аравина, седлать не стал, надел узду и шагом прокатился по лесу. Вернулся через полчасти, …
– Да я вам говорю, в академии охраны почти нет. – Сайлон отстаивал план ночного проникновения. – Лоя мер за десять снимет охранное плетение с калитки, я смогу сдвинуть засов снаружи. Мы с парнями два…
– И ты чего, только что их заметил? Они же всего в двух верстах!
– Мы тоже повеселились, – объявил отец, вчера на нас, судя по «Книге охотников», напала стая хорлов. Сайл до сих пор лежит, руку чуть ли не полностью оторвали. Кейн слегка пострадал. Пушистика и Ручу…
– Благодарю, Серый. – Эльф с достоинством, но бережно принял подарок, как будто в мешочке были алмазы, а не семена.
– Пробуй брата в чувство привести, может, у него получится. Да и поднимать его надо, с «мешком» далеко не уедем, а мы пока шатер свернем.
«Искра! Как? Откуда? Откуда у него могла взяться искра, пусть слабая, но искра? В академии ее точно не было, я же сам осматривал! – Эль Варух гнал жеребца по улицам – И что теперь? Да любой маг увиди…
– Нет, из тех, кто в замок приходит, вы третьи. Легенду необходимо поддерживать, так что иногда отсюда уходят живые, чтобы было кому рассказывать. Ну и если обозы большие идут, тоже не всех убивают.
– Далеко таскать не стали, там их четверо. В конюшне пока спрятали. – Орк, присел на стул.
– Маг-самоучка или обученный вне академии, раньше все маги были колдунами, понятие «маг» возникло кругов сто назад. Главное их отличие – они не делят магию на темную и светлую, они делят самих магов.…
Через пять ударов сердца, показавшихся вечностью, девушка вспорхнула и убежала в дом, оставив на моих губах привкус трав. Я посидел пару мер, глядя на младшую луну, гулявшую в эту ночь в одиночестве.
Я направил меч на выскочившего в круг человека, наплечная сумка которого выдавала лекаря, тот вернулся обратно.
– Ровный, – начал утреннюю промывку мозгов эльф, – хасанов, понятно, я накормил, но твое зеленое чудовище кормлю в последний раз. И вообще, забирайте его к себе, у вас места больше. Может, и вообще у…
Последующие два дня я под руководством Алессона по два-три часа изучал язык Исварии – королевства, в котором оказался, ну или жил до этого, окончательно для себя я так и не решил. Новый язык впитывал…
– Вот это зельнице вашей. – Серый достал книгу. – Тут, конечно, всех зелий для Темных земель нет, зельники их даже не записывают, чтобы никто не узнал. Но простейшие расписаны.
Что-то подсказывало, что это не просто угроза. Тень подошла ближе, тусклый огонь осветил женскую фигуру с широковатыми плечами, а на миловидном личике, портя впечатление, выпирали клыки-иголки, за пл…
– Нет, Солд, ты не пойдешь, – хлопнул его по плечу Лекам. – Во-первых, кто останется с Норманом – его даже ветром качает? Во-вторых, кто предупредит гномов и заберет наших лошадей? Вот вы с Норманом …
– Твой отец с дедом и Нейлой пошли за покупками, сказали, что вы выглядите как оборванцы и с этим надо что-то делать. Эль пытается посмотреть ваших лошадей. Храм с Кейном в комнате.
– Да не было ничего! – попытался я защитить честь Софьи.
Напали мы, выждав часть после смены караула. Подошли к охране, притворившись пьяными, идущими в трактир, и несколькими ударами кулаков отправили их в бессознательное состояние, правда, я перестрахова…
– И тебе, Лысик, не хворать. – Отец хмуро посмотрел на него.
Вдруг рядом из ниоткуда возник здоровяк с окровавленным кинжалом, держа под мышкой Сайла. С брови последнего стекала кровь. Я ринулся на здоровяка. Он резко отпустил Сайла, бросил кинжал на землю, по…
– Кальд, что с тобой? – Я посмотрел на гнома-кузнеца, который явно находился в прострации.
Пока ехали, отец рассказал, как происходило спасение и как пострадал Солд. Расставшись с нами, четверка спасателей направилась к площади. По дороге встретили семерых светлых, скачущих во весь опор в …
Уже шесть десятин как я вернулся от лекарей академии. Дома оказалось значительно веселее. Хотя академию я плохо помнил. Запомнил только, что там все строгие.
Дорога шла по степи с небольшими перелесками. Ехали не спеша, темп задавала лошадь с телегой, поэтому основным занятием был треп. Молодежь, как называли всех младше пятнадцати кругов, а именно Малика…
– А чего знать, за тот горшочек, что мне Софья дала, – три золотых.
– Да ради богов. И будет твоему младшему этот недо… лекарь зрение магическое год открывать. А я как раз за три десятины его раскрою, опять же живность ваша подрастет.
– Да пошел ты! Иди и будь собой! Теперь ты, – уже на взводе я обратился к Кейну. – Зачем пошел за нами? Сразу скажу, в благодарность за спасение не поверю.
– Нет, – ответила Аллойя. – Один испортили.
– Если поднимут, сам их в трактире неделю поить и кормить буду. – Серый поморщился от боли.
Не удивлюсь, если они заранее распределили роли, так как Солд к шуткам не был предрасположен.
– Мастер Кальд просил напомнить, что приглашал вас.
– Как водичка? – Голос рыжей стервочки нельзя было не узнать.
– Это же сколько силы он за раз выплеснул! И даже не поморщился!
Я хотел было указать ему на то, что он мне тоже тыкает, но вовремя прикусил язык: кто его знает, как у них тут по этикету маги общаются с людьми! Да и своего статуса в обществе я пока не знал, потом …
На стражу поставили Малика и Сайла, хотя они-то как раз рвались к воротам. На стене поместили ведьм с жезлами. Кейн и я должны были открыть или не открывать ворота, по обстоятельствам, и быть при это…
– А давай проверим, вон Норман помылся, к нам идет.
В голове стоял неумолкаемый шум, нет – гул. Во рту пересохло настолько, что язык прилип к небу: «Что ж так фигово-то!» Веки медленно поползли вверх. Мутная картинка ни в какую не хотела становиться р…
– Ты настолько уверена в себе? – спокойно спросил я.
Не успели отъехать, как в воротах появилась кавалькада, состоящая из двух десятков лошадей. На двух из них сидели парень и девушка со связанными руками. Парень был на первый взгляд помладше меня, а д…
– Ни один гном не умеет плавать. Мы не плаваем!
– Нет, в меч кроме человеческих вложены еще и эльфийские плетения. Где ты его взял?
– Мужики вечером голодные будут, надо хлеба напечь, пирогов настряпать.
Я присел, положив под руку меч. Вампирша села в двадцати локтях от меня.
Я встал и направился к выходу, сейчас отвлекать Малика, как я понял, бесполезно.
Поскольку мы были уже не единожды пойманы на поцелуях в беседке, скрывать наши симпатии перестали. В результате, кстати, избавились от многих насмешек.
– Ладно, это не мое дело. Книга понравилась?
– Считай, что мы отдаем долг твоему отцу. Нам жаль, что с ним такое случилось.
Мы все, кроме Кальда, вскочили на ноги с оголенными клинками и приготовились к сражению. Из темных кустов на нас посыпали враги. На меня наскочили двое. С трудом парируя их удары, в какой-то момент п…
– Ну все, доставай второго, сейчас вернется – заберет, а я пойду остальных расположу да на стол накрою, сами, поди, тоже голодные?
– По вашим следам идет отряд Светлого братства голов тридцать, с ними два мага. Они очень обижены.
– Нет, я так понимаю, мы тоже не знаем, куда ехать. А скоро мокрый сезон, вот я и подумал – может, у вас есть что-то более конкретное.
– А вот и ответ. – Орк вскочил и, привязывая к дужке седла вторую лошадь, крикнул: – В реку, на тот берег! Плывите рядом с лошадьми, держитесь за седла!
На четвертый день выехали к огромному дубу.
– Знаешь, Ровный, я начинаю скучать по тому времени, когда он молчал, – пророкотал орк, хмуро глядя на Нормана. – А может, мне его съесть?
Спустя часть все собрались в столовой, где уже стояли чарки и бутылка настойки. Когда расселись, отец начал рассказ о нашей поездке.
– Нет, пока он меня устраивает, – ничего не скрывая от Кейна, ответил я. – Попробуй убрать влияние амулета хозяина. Если сможешь – дай силы, не сможешь – возьми с моего меча или меча Лекама. Потом по…
– Неплохо было бы, трактир «Усталый купец», спросите Ровного, любого. Стоить будет…
– Я думал, шутит, – продолжил я, – спросил у Софьи, она подтвердила, что Яля была в академии на особом положении, ей все с рук сходило. Полностью не уверен, но как бы похоже. Потому и светлые не увез…
– Это за наш счет, – объявил Серый, – те, что должны, в телеге лежат.
– К сожалению, это лошади моей охраны, но я сейчас узнаю. – Купец поискал глазами кого-то из нас, увидев меня, закричал: – Норман! Норман! Можно тебя на меру.
Оседлали лошадей быстро, время поджимало, и в первую очередь группу освободителей. Хотя нам с Лекамом тоже надо было торопиться – в незнакомом поселке можно и заплутать. Мы выезжали первыми. Я уже вп…
– Нападают на вас – мы услышим и, если будет благоприятное расположение, поможем. Нападают на нас, – тут Линзи издала истошный звук, заставивший эльфа и Малика, зарядившего арбалет, вздрогнуть, – усл…
– По-разному называют, – понял мою проблему Лекам, – кто ускорением, кто восприятием, кто состоянием одаренного.
– Ты когда железкой махал, в тебя сила со всех сторон лилась, а из меча как ручей через правую руку тек. Ты чего же, уже черпал силу из меча?
– Нет, Ровный, повод был достойно уйти на ваших глазах. Вы еще, когда у меня гостили, в светлых сомневались. Да и я, по разумению братства, к темной касте принадлежу. Видимо, пока отец Саймола не реш…
– Я Норман, его зовут Лекам. Мне, чтобы стать принцем, нужно спасти сто красавиц. Ты вторая, нужно еще девяносто восемь.
– Ты чего, это же нищие, у того вон даже обуви нет, – ткнул он пальцем в Кейна, за что тут же получил подзатыльник от дяди.
На ночь остановились на лесной поляне. Солд пошел за дровами, Рик и Шивак первый раз после пересечения реки расправляли шатры – свой и трофейный. Лекам ставил треногу и доставал продукты. Отец взялся…
– Ну, может, в темноте не рассмотрел. Хотя… мы же отросток у него не видели. Думаю, он еще одну красавицу от Софьи так спрятал.
– Все, портняжную мастерскую можно закрывать. – Лекам с окровавленными руками, которые в свете обеих лун казались особенно зловещими, присел рядом. – Ему бы силы качнуть, иначе может не продержаться,…
– К утру трава поднимется, незаметно будет.
Звали мужика Солд. Оказалось, как и в первый раз, наняли их через предводителя, он обещал всем по золотому за день преследования в случае нашей смерти или по серебряному, если не догонят. Изначально …
После завтрака – салата, который после надоевшей каши всем казался пищей богов, дед распределил обязанности. Моя была простой – совместно с Кейном и дедом, несмотря на крики Эля о необходимости плуга…
– А вот и гнездо Скользкого. – Орк внимательно рассматривал руины.
– А ты, Эллалий, куда планировал вывезти (я чуть было не сказал по привычке «детей», но вовремя одумался) Шальных, – одновременно протянул вертел Софье.
– Рваными, – подсказал отец. – Мы даже не заметили, что Малик побежал за волками, твое зверье все время куда-то убегает.
– А я бы послушала. – Софья с интересом смотрела на эльфа.
Орк обошел щурящегося старика и заглянул в комнату. Небольшая комнатушка была скупо меблирована: стол, стул, кровать и шкаф. Все выполнено из простого дерева. На столе лежал кинжал, который старик да…
Тут с противоположной стороны из леса вышла Нейла с Ручей. Руча со всех лап побежала к Кассе и с таким восторгом стала прыгать, вставая на задние лапы перед кошкой, что та не выдержала, поймала виляю…
– Можно вот эту тоже заберем? – Кейн, как куклу, держал в руках какое-то мелкое создание в платье.
– Как думаете, где мы? – Орк явно выглядел бодрее остальных.
– Ты меня прости за тот разговор, – вдруг сказала она.
Я поднырнул под меч Малика, подрубив его под колено деревянным мечом, провел после этого молниеносную атаку на Софью и нанес ей ряд «смертельных» ударов.
– Ну… Предлагаю в ближайшую десятину обучить его хотя бы азам языка, чтобы памяти потом было за что зацепиться. Далее блокируем его воспоминания, но не полностью, а так, чтобы он мог пользоваться при…
– Убивать вас сейчас за то, что знаете о хасанах, конечно, не будем, но расскажете кому-то – обидимся сильно, – произнес отец.
Я присмотрелся к мужику, которому предназначались слова, и узнал в нем знакомого из трактира.
– Ты что, навозная куча, не видишь, куда идешь, да я тебе плетей всыплю!
– Да я тебе… – Отец взялся за стоящую рядом метлу.
– Пойдем посмотрим на размеры. Хотя самое дорогое в ней – это мясо. По золотому за кусок можно получить.
– В обед пойдем его кормить, познакомлю, – гордо пообещал Малик.
Поняв, что от меня ничего не дождется, она встала и пошла.
– Спасибо. – Софья тут же углубилась в чтение.
– А ты уже не такой лупоглазый, дядя Храм, у тебя появился конкурент!
– Норман, с ножом со двора ни-ни. – Отец строго посмотрел на меня.
– Не откажусь, пока вы его жарили, запах на всю крепость разошелся. А хлеба я уже давно не ел.
После этих слов я узнал мага, а он, что немудрено, меня не признал. За дверью наконец заскрипел замок. Из дверей, кашляя, выбежал воин, за ним еще один, в не самой плохой кольчуге.
– Думаешь, Алехар расскажет? – Отец понял, о ком я говорю.
– Да понимаю я все, но и Салка с Борком не забываю. Учи, что поделаешь. Препятствовать не буду.
Наконец настало время подарков. Первым дарил Малик. Он, произнеся какую-то патетическую речь, протянул сестре амулет для создания приятного аромата вокруг владельца. Дед и Лекам (я не знаю, откуда он…
– А чего они меня орочьим прихвостнем и придурком обзывали? А откуда ты про драку знаешь?
– С нами хочет, долго объяснять. Руча, Новер, не трогайте.
– Эдегар и Жерман эр Соруа, завтра на северных воротах.
Выбравшись с площади, мы проехали мимо огромного дома, огороженного решетчатым забором. На воротах, гордо подняв голову, стоял молодой парень в доспехах. Его щит украшал герб Светлого братства. Судя …
– Пошли на реку. – Храм столкнул меня с козел.
– Пойдем в мою комнату, там спать ляжешь.
– Найдите Раска! – слегка повысил я голос.
– У нас в имении, – нарочито громко, чтобы слышали все, произнес я, – есть девять лошадей, бывает, они такую кучу навалят, хотя едят вроде траву.
В два удара сердца мы разбежались в указанных направлениях. Мер через двадцать наша кавалькада галопом выезжала из деревни. Фургон мы оставили, вернее, отец продал его трактирщику.
– В лес, – крикнул отец, – там на лошадях не развернуться.
– Вот это моему лекарю. – Он вытащил небольшой сверток, развернул, там лежали инструменты лекаря: щипцы, ножички, кривые иголки, какие-то палочки. Все блестело как зеркало. – Не скажу, что самый доро…
Мы незаметно отползли обратно. Нам, в отличие от них, костер разводить было нельзя. Поэтому спать пришлось в холоде, благо одеял сейчас стало четыре, я купил вместе с одеждой. А вот есть оказалось не…
– Дурак ты, Ровный, вроде большой, а дурак.
Убрали с глаз сейш, гоблина и хасанов, времени оставалось только открыть или выйти к ним. Посовещавшись с дедом, решили впустить. Только поставили Эля с луком у бойницы и сам дед страховал неподалеку.
Кошка фыркнула на последнюю фразу и пошла всех обнюхивать, напротив Лои, сжимающей жезл, оголила на удар сердца клыки и прошла мимо.
Храм вытянул руку, схватил гнома за бороду и потянул на себя, гном, слава богам, догадался отпустить лошадь. Перезарядка арбалетов длилась меры две-три, нас в это время сносило течением, расстояние у…
Сердце готово было выпрыгнуть: Нейла! Нейла! Я вспомнил ее!
Дорога была скучной. Единственное, что радовало, это то, что ехали не спеша. На ночь останавливались. Эльф и Храм успевали поохотиться, так что мои питомцы были всегда накормлены свежим мясом, в смыс…
– Что иметь ты? – спросил, по-видимому, старший из старкских.
– Понятно. Кому она нужна. Ну хоть соседей нет, воевать не с кем.
Мы с Кейном скользнули в дверь, за нами метнулись две серые тени. Может, мне и казалось, но хасаны, когда хотели, становились почти невидимыми, их лишь слегка выдавал цокот когтей по полу коридора. В…
– Да в своем баронстве после ранения отлеживался.
– Какой Нейле? – Софья явно не вовремя задала вопрос.
– Там охрана бежит, – спокойно сказал здоровяк, держа за уздечки трех неоседланных лошадей.
– Что-то мне плохо. Дядя, проводи меня. – Нейла сидела рядом с моим отцом.
– Ах да, чуть не забыл, – он вынул два широких ремня, – это ошейники для ваших зверей. Не знаю, будут носить или нет, но здесь Темные земли, охотников много. А так видно, что не дикие. Ото всех, коне…
– Он меня в детстве учил магии. В академию берут только подготовленных детей. А готовят за хорошие деньги. Ну или в пять кругов забирают в академскую школу, а потом отрабатывать приходится, в основно…
– Ну тогда пойдем, понаблюдаем издалека, может, что заметим. – Я поднялся, с сожалением оторвав спину от горячей Ручи.
– А пахнет вкусно. Тебе ведь тоже плетение улучшения памяти накинули после лечения, оно постепенно развеется. Через круг, если не подкачать силы, от него ничего не останется. А что тебе делали, когда…
– А ты вчера повеселился. Началось с оружия. Гномы рассматривали твой меч, сказали, какой-то знаменитый мастер делал его совместно с магом.
Серый с Рамусом снимали раненого, весь его живот был растерзан вместе с кольчугой.
– Истощение сил, пытался веревки магией разорвать.
Зовут меня Сергей Рябьев, по батюшке Валерьевич. Вчера…. Хотя какое вчера, судя по состоянию, я здесь далеко не пару часов. Значит – когда-то, и это когда-то может исчисляться днями. Ну ладно, пусть …
– Рамос, – маг ментального факультета Ярул эль Варух сверлил взглядом дыру в полу.
– И только попробуй. Оторву. – И тут же обняла и поцеловала. – Береги себя.
– Если ты заметил, все наши вещи погружены на твои телеги. Поэтому можешь не переживать. Если же разбойников действительно столько, что нам не справиться, то сколько бы мы обещаний ни давали и где бы…
С каждым ударом сердца, с каждым словом орка охотники становились посмешищем поселка, и они не вытерпели, они вышли. Как только последний вошел в круг, орк побежал к ним. Я успел первым. Заведенный т…
Я еще день колебался, но все-таки решился. Для начала проверил, Софьины ли драгоценности из первого мешочка. Я не стал ходить вокруг да около, а просто разложил их на столе в землянке, и, когда зашел…
– Ну представь, придут светлые, просмотрят их ментально, узнают, что письмо было. Даже если в письме ничего внятного не написать, они найдут, откуда пришло, и начнет веревочка в нашу сторону виться. …
Жизнь в имении закипела с новой силой. На утреннем распределении половина обитателей усадьбы вместо планов деда предложила свои. Эльф потребовал сделать плуг, так как лопатой посадить столько семян о…
Распрягающий тут же вскочил на лошадь и еще до того, как мы подъехали, всадил пятки в бока бедного животного. Догонять его никто не стал. Изначально хотели произвести залп из двух арбалетов и лука, о…
– Можно и подождать, только я заглянул на кухню, они его частей шесть клеить будут, а то и до утра. У тебя до этого времени либо кровь кончится, либо гноение начнется. Могу силы подлить, чтобы умират…
Вернувшись от реки, увидел готовых отправиться в лес эльфа и Софью. Я развесил на ветках одеяло и дал указания по кормежке волков Малику.
– Норман, если не ошибаюсь? Я слышал, как зовут вас друзья. Могу я переговорить с вами с глазу на глаз?
– Темная магия основана на использовании крови, душ и мертвых тел, часто на жертвоприношениях, а светлая – на накоплении чистой силы, ну или, как еще говорят, маны.
– Отец, слушай, – начал я издалека разговор, пока мимо нас проплывали ели, – ты знаешь родителей Нейлы?
– Спасибо, особенно за платье. Уже забыла, когда последний раз нормально одевалась. Дорогое, наверное?
– Спохватятся. Утром проверят. – Я не страдал от иллюзий.
– Кто раньше раны шил? – спросил у нас дед.
– Свяжут и припишут. Есть кому рассказать.
Из дома появился дед с кувшином и тремя рашками.
– Старкский отряд, советую всех вместе не брать.
– Если кто-то думает, – орк закончил зачехлять лук, – что ребята с того берега успокоились, то он заблуждается. Река неширокая, и они сейчас ищут мост либо брод. А в худшем случае переправляются впла…
– Да соскучился по работе, а тут гляжу – дровишки не колоты. – Он замахнулся в очередной раз, и полено с треском распалось напополам.
– Ладно, вы тут пока рассматривайте, рассказывайте, а я пойду зверье кормить.
– А тебе надо что-то сделать? Мне лучше остаться без прикрытия, чем с ненадежным тылом. Так я хоть буду знать, что надеяться можно только на себя. Теперь расскажите, что произошло при освобождении ра…
– Мы с отцом, когда совсем денег не было, и не такое придумывали, – пояснила она.
Отец с Храмом и Кейном, а последние двое стали неразлучными, на следующий день уехали смотреть имение. Нейлу с наступлением ночи начинал одолевать страх, ее бил озноб, глаза бегали по сторонам. В эти…
Остальные наш переход на новый уровень отношений приняли с пониманием. Малик еще десятину разговаривал со мной сквозь зубы, но, видя реакцию других и наши счастливые лица, оттаял.
– Два арбалетных болта, один под сердце, оба с ядом. Если бы не Нейла, не выжил бы.
Утро выдалось не скажу что тяжелым, но легкое недомогание все же чувствовалось. Ерунда это, что одаренные не болеют. Сходил в купальню и немного посвежел. Несмотря на вставшее солнце, во дворе никого…
– Если очень надо, конечно, куплю. У меня как раз металла нет, но цена будет, сами понимаете. Я лучше дам вам адрес оружейника. Он возьмет по хорошей цене, не обманет.
Ехали эти три дня не торопясь, видно было, что отец, Лекам и Храм знают здесь каждый угол. Мы ни разу не выехали на открытое пространство, хотя здесь лес чередовался с полями. На ночные стоянки всегд…
– Ага, – вторила ему Лоя, – и ту скоро доедят.
Хохотали еще долго. Немного успокоившись, все дружно застучали ложками.
– А тебе не кажется невежливым, что тебе представились, а ты нет.
– Дорогая эр Шальная, если бы ты была мужчиной, я бы вызвал тебя на дуэль, где за оскорбление вашими подозрениями с превеликим удовольствием добавил бы дополнительных синяков.
Пока пытался дойти до своих, понял, что падаю, успел заметить руки орка.
– Денег хватит ногу вырастить, если отпущу?
Я пересел спиной к дереву, вытянул ноги перед собой.
– Я не вижу потоки силы, ты – видишь. Посмотри на его силу, он умирает, спасая тебя. Тебе решать.
– У нас были деньги, но их светлые забрали. – Софья латала очередную дыру на платье.
– У тебя мудрый отец, одаренный. Прав. Одной из целей светлых были мы, пришлось уйти.
– И вот сорок кругов назад, когда я был чуть старше тебя, в Старкской империи разделились взгляды на темную магию.
– Звать меня Милофий, только я не хозяин замка, когда-то служил здесь управляющим, у Элама эр Скользкого, с тех пор как замок все покинули, живу здесь.
– Сначала отвара налейте, а потом спрашивайте.
– Волнуется за младшенького, – донеслось в спину.
Мы с Лекамом вообще сомневались, что, закинув веревку с крюком на стену, сможем забраться. Ни один из нас раньше не пробовал.
– Насмерть. – Младший явно хотел отомстить за родственника.
– Дядя Рамос, ты хочешь сказать, что это лупоглазик? – слегка шепелявя, произнесла она.
– Была такая, потом расскажу, тоже всем кров давала, пока один ее не убил.
– Да вроде нормально здесь, – произнес равнодушно Храм.
– У меня тут друг должен жить. Можем к нему попробовать на постой встать, на трактире сэкономим.
– Есть! Тут недалеко! Дня три ехать! – Орк явно был в хорошем расположении духа.
– Держи. – Я сорвал оплетку навершия меча, ожидая, что Сайл стушуется.
За день мы действительно пересекли несколько дорог, поездили кругами в лесу, запутывая на всякий случай следы, расходясь и собираясь в другом месте, проехали с полверсты по неглубокому ручью. К вечер…
– О, Храм! Сколько кругов не скатывались вместе! – Он хохотнул своей шутке.
Через ворота выехали без эксцессов, телегу досматривать не стали. Далее пришлось ненадолго разделиться. Дед и я поехали к дереву, куда раз в два дня должна была приходить сейша. Как он объяснил ей вр…
Софья старалась держать себя гордо, но при этом краснела.
– Кто из вас академию не кончал, сейчас учится. А Солд – селянин, тяжело ему с вами, не его круга разумные.
– Они на все, что крупнее кошки, реагируют, сразу в башнях гарнизонных вояк разбудите. Так что ваш план с веревкой не пройдет.
– Он очень труслив, не хочу оскорблять ваших родственников, но к нему я крайне не рекомендую ехать.
Вообще, каменное строение внешне не очень пострадало от времени, одна из башен, правда, наполовину обрушилась, но стены стояли, за ними виднелась крыша замка.
– Дед с Рамосом за документами пошли. Эль, Храм и Кейн наших лошадей к кузнецу повели. Эль говорит, копыта подрубить надо, и у Аравина подкова болтается. Сайл с Маликом от нас в комнату спрятались, –…
– Норману, – продолжил магистр, одновременно возобновив ходьбу, – каким-то неведомым образом перешли воспоминания… Так?
Зазвучавший в голове голос сквозил каким то холодом, а чувство самосохранения взревело сиреной: «Врет!»
В голове проявилась картинка – грузный мужчина лет сорока. Каким-то непостижимым образом я – знал!!! – что это – Рамос и что он – мой отец!
– Не обращай на них внимания, любимый, пусть завидуют.
– Отстань, пьяница. Я вчера весь вечер тебя ждала.
Уснули под барабанную дробь дождя, не выставляя стражу, от которой в такую погоду толку нет. Не видно ничего уже в четырех локтях. Тепло от «светляка» и настойка разморили и сделали свое дело.
– У нас есть для тебя работа. Пойдем с нами, десять золотых дадим.
– Ровный, значит. – Он обошел меня вокруг. – Похож. А младший где?
– Надо было Нормана послать, он для женщин покупать умеет, – ворчал отец.
– Зачем, там еще есть маг, можем не справиться. Но на посту всего двое. Замок с кибитки я собью за удар, только топор надо найти. Лошадей у нас четыре.
– Уже даже нитки из швов вытащили. Оп-па!
– Ну а лопату и мешки там, что надо, в общем, у Кейна возьмете.
– Закончат латать Солда, отойдем подальше в Скользкое. В Шальном, а уж тем более за ним, у дружелюбных соседей, показываться нельзя. Первый встречный темных магов сдаст. А уж о том, что мы темные, за…
– Какой еще Лекам? – Алехар напрягся, правая рука как бы невзначай легла на рукоять меча.
– Спит. Вымотал ты ее. Она трижды медитировала, чтобы силы собрать, пока лечила тебя.
– Вот все и расскажешь, а там решим, что делать.
– Ты хочешь нарваться, сморчок, – выпрыгнул гном.
– Слезай давай, иди умываться и завтракать! – крикнул откуда-то снизу отец, наверняка с крыльца, которого мне не было видно.
Я снял перевязь с мечом и кинжалом, протянул ее Нейле, то же самое сделал Храм.
Мы подняли головы, в окне исчезли две любопытные головы – Малик и Сайл.
– В купальню пойдешь? Солд воду натаскал, через полчасти обедать будем.
– Сагласен, канечно, сагласен. Нас всех свобода даш?
– Сейчас, наших предупрежу. – Орк прокричал какой-то птицей в сторону стоянки, оттуда ответили. – Ну все, начинаем на счет три.
– Нет. Мне Серый сказал, что у вас можно взять хранящего зелья, – с хитринкой произнес гном.
– Дурачок, – прошептала девушка и выпорхнула из-под одеяла, позволив пять ударов сердца полюбоваться своей наготой.
– Это понятно, но помогать вампирам? Тем, кто нас ест?
Сыскарь прошел на кухню. Вернулся через пару мер, тщательно осмотрел трупы нападавших.
– Бегом собираемся, – вскочил я, – светлые!
– Добро. Можете и на подольше остаться пожить, не прогоню и оплаты не возьму.
– Как я встану, если ты на меня взгромоздилась?
– Только тише говори, услышат – разгонят.
– Брысь, мелкий. – Дед нахмурил брови. – Не видишь, старшие говорят.
По виду сыскаря не было ясно, поверил он или нет. Мужчина пристально посмотрел на меня. Отвернулся. Видимо, воином я в его глазах не выглядел.
– Да! И при этом меня никто не узнает, да и документы у нищих никто не спрашивает.
– Понимаешь, у меня ночью проблема возникает, а вот днем или утром все хорошо. Но в это время вокруг народу много.
– Ты лупоглазиком не прикидывайся, что у вас происходит?
– По мечу, мастер Кальд подробно описал его в письме всем гномам и просил помочь, если возникнет сложная ситуация.
– Это хоть на время собьет их со следа, – пояснил свои действия отец.
– Негусто живете. – На следующее утро Серый седлал лошадей, выведенных из конюшни эльфом.
– Ну проходите. Подумаю, где можно разместить. Сейчас скажу супруге, чтобы стол накрыла, а там посмотрим.
– Может, и погони нет? – высказался Солд.
– Ну и правильно, что спорить, нечего людей убивать.
Лоя справилась так, будто всю жизнь только и делала, что ходила с одеялом на ногах. Ее «обувка» смотрелась даже кокетливо. А вот Сайлу пришлось помогать. В результате Лоя, наглядевшись на наши мучени…
– Ложку до рта донеси, – прошептал мне Храм, но, поскольку шептать он умел как утренний петух, услышали все, в том числе Нейла. Лицо вспыхнуло.
– Не продам, так выпущу. Хотя все равно продам. За серебрушку где-нибудь в трактире возьмут, на потеху выставят. Есть хочешь, зеленый?
Мы лежали на полке для мытья, Софья теребила мое ухо.
После продажи луков мы вышли в прострации. Никто не ожидал, что творения эльфов стоят так дорого. И почти сразу же я столкнулся со знатным, даже чувство дежавю проснулось.
– Давайте не тяните, – хлопнул по крупу лошадь Кейна.
В мою стражу на чердак прибегала Софья, в результате чего на пятнадцать мер я потерял бдительность и перестал наблюдать за округой, занявшись ее губами. Аналогично все пошло и в стражу Эля, только с …
– Да вы такое огненное представление устроили, что нам непонятно, зажигали «светляк» или нет, – ответила Аллойя.
Верст пять мы ехали по дороге через поле.
– Охотники едут! – крикнул Малик с крыши.