Все цитаты из книги «Норман»
– Мы накормили их. Может, по одному будем дежурить?
– На сегодня закончим, вечером тоже можешь отдохнуть, но завтра отработаешь. И еще, – крикнул он мне вслед, – воин не должен отвлекаться во время битвы, это может стоить жизни.
На меня еще раз посмотрели как на слабоумного, никто не ответил. Но я понял – не доплыть.
– Значит, и меня нет, – вздохнул охотник. – Я всю жизнь скрываюсь – если уж гоблины, хасаны и сейши живут с вами, то мне место точно найдется.
Три дня прошли в непрерывной скачке. Останавливались только на ночь, чтобы не переломать лошадям ноги. Ели для экономии времени «мясо в зелье». В последний раз оно показалось мне не очень свежим. Щен…
– Все верно, разве что у эль Массима был еще дополнительный новобранец.
– Ну вот именно здесь я и оставил часть себя.
– Ну тогда пойдем, понаблюдаем издалека, может, что заметим. – Я поднялся, с сожалением оторвав спину от горячей Ручи.
Только мы освободились, обоз тронулся. Меня перевязали уже в дороге, на одной из телег.
– Может, перекусим? – Отец махнул рукой в сторону трактира. – И по кружечке пивка?
Вспомнив, что меня ждет отец с хасанами для похода за глиной – начали ремонтировать печи в комнатах, я побежал к конюшне. Отец сурово посмотрел на меня, он уже запряг лошадь в телегу.
Утром, едва начало светать, отец разделил всех парами и заставил разъехаться в разные стороны. Сбор назначили в трех верстах левее направления, в котором скакали все эти дни. В каждой паре был кто-то…
– Темная магия основана на использовании крови, душ и мертвых тел, часто на жертвоприношениях, а светлая – на накоплении чистой силы, ну или, как еще говорят, маны.
– Мне надо прогуляться. – И я под взглядами домочадцев вышел из дома в сумрак вечера.
На следующий день еле отговорили деда от поездки в поселок за медным чаном и змеевиком. Решающий аргумент – отсутствовало сырье для настойки.
– Ну у нас, как обычно, твой сын да Храм отличились, сейчас распряжемся и сядем за стол, расскажем друг другу, – парировал дед.
– Да вас вроде светлые ищут, а твоя зеленая рожа – прям образец неприметности, – возразил дед. – Солда возьми с собой, а то потеряешься на ночь, а мы тут гадай, где ты.
– Давай кинься на него, еще раз побегаем десятины три.
– Пусть вздремнут с часть, – я пытался укрыть остатками одеяла бывших узников, но оно никак не хотело растягиваться на двоих, – потом и поедем, да и нам бы чуток поспать.
– Не знаю, но вряд ли, в гильдии артефакторов далеко не глупцы, явно защита стоит.
– Чего это ты их так сурово? Резать сразу начал. Можно было просто наказать, – спросил меня маг, – теперь всех придется порешить.
Собрав трофеи и привязав свободных лошадей к фургону, тронулись дальше, но тут же пришлось остановиться, обнаружилась пропажа. Одиннадцатая лошадь лежала рядом с дорогой. При приближении Храма она, х…
– Иди сюда. Сначала гляну! – крикнул дед из беседки.
В течение части утром вся молодежь, включая меня, Софью, Лою и Нейлу, под руководством двух бугаев повышала умение биться без оружия и с оружием. С появлением Кейна понятие «оружия» расширилось от пр…
Что-то мне говорило, что дверь оказалась незапертой не случайно, да и плевать – мне хорошо!
– Дед, ты только что говорил, что Ровный в сказки верит, – Храм налил всем, – а сам… Память предков, придумаешь тоже.
– Если очень надо, конечно, куплю. У меня как раз металла нет, но цена будет, сами понимаете. Я лучше дам вам адрес оружейника. Он возьмет по хорошей цене, не обманет.
– Да вроде нормально здесь, – произнес равнодушно Храм.
– Какой Нейле? – Софья явно не вовремя задала вопрос.
– Ну, может, в темноте не рассмотрел. Хотя… мы же отросток у него не видели. Думаю, он еще одну красавицу от Софьи так спрятал.
– Усадили их на лошадей, одного закинули и едут обратно! – сообщал нам сверху Малик.
– Ровный, – окликнул дед, – подойди-ка к нам. Садись.
– Кто из вас академию не кончал, сейчас учится. А Солд – селянин, тяжело ему с вами, не его круга разумные.
– А ты вчера повеселился. Началось с оружия. Гномы рассматривали твой меч, сказали, какой-то знаменитый мастер делал его совместно с магом.
Когда удалось сфокусировать зрение, увидел давешнего эльфа, вытирающего меч. Я стал медленно сползать по стене.
– Кальд, я говорил, что это не моя тайна. Не все так просто. Именно из-за меня нас и пытаются убить, и лучше тебе не знать остального.
– Ладно, не напрягайся, никуда я не сбегу, когда надоест, видно будет. Только что-то мне говорит, что с вами я долго не соскучусь.
Только на день отъехали от ярмарки, как на нас напали. Бились хорошо, я топором троих снял. Их около двадцати было, куда нам тягаться, но почти половину положили. Сына и еще одного паренька убили. Я …
– Я Норман, его зовут Лекам. Мне, чтобы стать принцем, нужно спасти сто красавиц. Ты вторая, нужно еще девяносто восемь.
Пушистик спрятался у Кассы, но Кейн смело подбежал к ним, забрал кувалду и щелкнул прижавшего уши кота ладонью по краешку уха. Касса даже глазом не повела в их сторону, видимо, это у них не в первый …
– Старкский отряд, советую всех вместе не брать.
Я натянул тетиву, в стане врага большой сумятицы не было, они спокойно смотрели на затухающую битву рабов. Тех либо перебила охрана, либо они убежали. Если не начнем сейчас, время будет упущено. Я на…
– Но нам нет тридцати, наши расписки недействительны.
«Твари, ну где же хоть кто-то?» – Меня уже несколько часов разрывала злоба из-за полной непонятности ситуации и бессилия что-либо для себя прояснить. К тому же начал напоминать о себе мочевой пузырь.…
– Правильно ты все сделал, Серый, – ответил отец. – Еще холодного сезона не было, а мы уже без еды. Девки вон морковку с твоей телеги немытую навернули. Нам деньги зарабатывать надо, только цены бы е…
Он с восторгом взял накопитель меча в руку, а второй, напоминая Савлентия, что-то потянул в воздухе. Заклепки кандалов вылетели арбалетными болтами. Следом он проделал то же самое с кандалами Лои. Мн…
– …и тут я запустила в него «светляка», а он бултых в лужу, думал, боевым заклинанием в него… – взахлеб звенел голосок.
– Добей второго, – крикнул я здоровяку. – Сайл. Лошадь. Бегом, – ткнул пальцем в неоседланных лошадей охраны.
Убрали с глаз сейш, гоблина и хасанов, времени оставалось только открыть или выйти к ним. Посовещавшись с дедом, решили впустить. Только поставили Эля с луком у бойницы и сам дед страховал неподалеку.
– Пусть учится, чего ей жизнь ломать. Она с нами не связана, о Нормане ее строго-настрого предупредил, чтобы ничего не говорила, да и сама не дура, понимает, что не просто так убийцы в дом приходят, …
Ответить не успел, из-за конюшни показалась сейша. Мягко ступая, она подошла ко мне, остановилась, посмотрела в глаза своими изумрудами. Софья восторженно замерла. В голове промелькнули картинки: я н…
Остальные остановились на безопасном расстоянии. С магом связываться никто не хотел. Подождав тридцать ударов сердца, пока мои отъедут подальше, я вскочил на лошадь и с места взял галоп, из-за спин с…
Лошадь выдохлась уже через десять мер. Лекама видно не было, но и погони тоже. При въезде в лес справа мелькнул «светляк», я направил на него жеребца. На опушке спрыгнул и пересадил девушку на седло …
Эльф с орком взяли луки и пошли к вершине холма. Я взвел арбалет и, пригнувшись, как они, побежал вслед. Около вершины холма орк махнул мне рукой, чтобы я пригнулся еще ниже. На четвереньках дополз д…
Она смотрела в сторону, куда я указывал, подскочила и бросилась к знатному господину, едва не отправив его повторно в бессознательное состояние. Когда подошел обоз, барон эн Шаравел, как он представи…
Еще десятину мы проработали с утра до заката. Вымотались ужасно. Но зато починили часть крыши, поставили входную дверь, замазали щели в стенах. Дед покачал головой, все равно в холодный сезон замерзн…
– Быстро развивается. Когда ты его привез, он умом круга на три тянул, сейчас уже на все семь.
Я осторожно сел, боль отступила, лишь под лопаткой каждый удар сердца сопровождался огненной вспышкой. Осторожно встал, рядом со мной лежали мои штаны и рубаха. Подошел к костру, около которого сидел…
– Нет, отец, мы переночевать заехали. Отведаешь нашего ужина? – Отец достал кусок глухана. – Правда, без хлеба и соли, чего нет – того нет.
– А на тебя метка, как на мамку, поставлена, хасаны ведь магические звери, колдовать по-серьезному не могут, но вот глаза отвести, заблудить кого в лесу, одурить жертву на время вполне способны. У ни…
– У меня младший сын достиг тридцати кругов и решил жениться. Поскольку на свадьбу по нашим обычаям гном должен заработать сам, а он у меня тоже кузнец, наковал товара: мечи, латы, сплел несколько ко…
– Да ладно тебе в базарного развлекалу играть, ты уж вон парней послал сено для лошадей заготавливать и землянку рыть. Правильно все говоришь, куда нам сейчас, горим везде. Столько врагов за один раз…
Храм с охоты вернулся пустым, как и наши желудки. Собрались за меру и тронулись дальше, скоро отец вновь пошел рысью. Через две части на пути попалась речушка, вновь встали на привал. Гномы достали р…
– На спор. – Сайл покраснел, видимо, было стыдно за ребячество. – За дверью только привратник, дедок. Гарнизон – двенадцать зажиревших вояк, спят, как медведи в холодный сезон. Каждое утро из башен в…
– Я думаю, молодому человеку не по карману – пятнадцать золотых.
– Не усложняй, любишь – люби. Мне только об этом не говори никогда. Примет тебя, отпущу. А пока ты будешь моим. Я соскучилась по твоей ласке. – Ее рука нежно скользнула по животу вниз.
У хасанов появился подшерсток, и они с удовольствием стали ночевать в беседке. В протопленной землянке им было некомфортно. Еще волчата буквально на днях должны были инициироваться. Несмотря на их во…
– Мне удобней на расстоянии и чтобы ты была под прицелом.
– В лес, – прошептал отец спустя меру. – Профессионалы, темный их забери.
– Сходи полюбуйся, а потом я твою искру посмотрю.
– Да он уже мер десять вокруг нас в канцелярии терся. Я бы его не заметил, но он сначала меня толкнул, пока подбирался к Норману. Потом попытался столкнуться с Норманом, в первый раз тот, молодец, ув…
– Не всегда, но были и такие. Тех, кто использует в той или иной мере человеческое тело или душу, называют некромантами, а животных – просто темными.
Я на втором этаже выбрал себе комнату и пытался сплести «воздушный удар». Плетение ни в какую не хотело заканчиваться, пока доходил до конца, начало развеивалось, не хватало скорости.
– Что ты влюблен в меня и из-за этого отказываешь Софье. Причем об этом знают все.
– А я бы послушала. – Софья с интересом смотрела на эльфа.
– Это за наш счет, – объявил Серый, – те, что должны, в телеге лежат.
– Да вы такое огненное представление устроили, что нам непонятно, зажигали «светляк» или нет, – ответила Аллойя.
– На этом сегодняшний импровизированный совет закончим.
– В окне лучник, здоровяк с дедом только делают вид, что работают. Дед наверняка одаренный, оружия при себе нет. Да и Рамос явно войну прошел, страхует грамотно.
После этого рассказа отец и Лекам переглянулись. Видимо, вспомнили, как выкупали Храма, посмотрели на орка, он кивнул.
Уснули под барабанную дробь дождя, не выставляя стражу, от которой в такую погоду толку нет. Не видно ничего уже в четырех локтях. Тепло от «светляка» и настойка разморили и сделали свое дело.
– А ты, Эллалий, куда планировал вывезти (я чуть было не сказал по привычке «детей», но вовремя одумался) Шальных, – одновременно протянул вертел Софье.
– Не могу, тут эльфийский накопитель, брат нужен.
– Вряд ли. – Храм ослаблял подпругу второго коня, ему приходилось менять их периодически, так как его вес тяжело давался лошадям. – За нами след, как за армией, да и пару телег по дороге встретили, н…
– Не знаю насчет лечения, – продолжил Кейн, – но мы и уйти без вас не могли, и с собой забрать тоже. Две атаки за это время отбили.
– Да, – сдал я без зазрения совести подругу.
После завтрака – салата, который после надоевшей каши всем казался пищей богов, дед распределил обязанности. Моя была простой – совместно с Кейном и дедом, несмотря на крики Эля о необходимости плуга…
– Рад знакомству. Как отец? Не болеет? Кирка его остра?
Я достал из сумки ворчащих от подобного обращения щенков и выложил на свое одеяло.
Ее губы переняли эстафету от ладони, говорить мне больше не дали.
– А кто ваш сын? – Софья, проявив женское любопытство, высказала вопрос большей части нашего общества.
– Если разорвать, по центру ошейника на один удар сердца огненный шар появляется, – просветил нас Кейн, – у нас один пробовал. Еще амулет у работорговца остался, если запустить, то опять же шар появл…
– Привет, Норман, я для тебя кое-что привез. – При этом Алехар помахал перед моим носом леденцом в форме дракона.
– В обед пойдем его кормить, познакомлю, – гордо пообещал Малик.
– Так они же с Маликом подарили тебе амулет памяти, они с этим обручем с утра носились, Кейн их еще за упряжь гонял, они там что-то медное сперли. Рассказывай.
– Норман, с ножом со двора ни-ни. – Отец строго посмотрел на меня.
– Лекам, а ты что такой грустный? – Эльф деликатно обгладывал ножку глухана.
– В академии, видимо, учили, он же рассказывал.
Убрав шатер, оседлали лошадей. Я полез под дерево за тюками, но тут же отпрыгнул, попытавшись выхватить меч, запутавшийся в плаще.
– А можешь дать по капельке зелий, какие есть, вдруг разгадаю секреты?
Серый с Рамусом снимали раненого, весь его живот был растерзан вместе с кольчугой.
До вечера ни Софью, ни деда с Лекамом мы больше не видели. Посуду пришлось мыть самим.
– Ровный, – обратился ко мне Храм, который правил телегой с запряженным в нее жеребцом размером под стать орку, – ты помладше детишек набрать не мог, ведь не поверят, когда усыновишь, что это ваши с …
Я присмотрелся к мужику, которому предназначались слова, и узнал в нем знакомого из трактира.
Вернувшись от реки, увидел готовых отправиться в лес эльфа и Софью. Я развесил на ветках одеяло и дал указания по кормежке волков Малику.
– Ах ты, гордец! А если Нейла там? – озлобленно произнес Лекам.
Она поднялась с травы, на которой сидела, и пошла в сторону стоянки.
– Если бы у него не было денег на ноги – пусть бы жил. Калека не может наносить вред.
– А по-другому как-нибудь можно? Денег нет.
– Спасибо, особенно за платье. Уже забыла, когда последний раз нормально одевалась. Дорогое, наверное?
– Они просто пищали, – начал оправдываться Эллалий.
– Ну раз примета, то ладно, впредь умней будет. – Я махнул рукой продолжать движение.
– Настоящий, – подтвердил орк. – А насчет жив ли, так сорок кругов назад ему двухста не было, и выглядел он помоложе, чем сейчас ты, Лекам. Да и был я у него кругов пять назад, когда возвращался посл…
– Ну тогда, как только подсохнет, если светлые до этого не появятся, поедем.
– Что-то мне плохо. Дядя, проводи меня. – Нейла сидела рядом с моим отцом.
– То-то я смотрю, у меня в седельных по мешочку.
– Поспишь с вами. – Она забрала мою кружку.
– Конечно. Вот здесь, – она провела пальцем по лезвию, – плетение укрепления, а вот здесь – снижение веса, а вот это – для того, чтобы он сам направлялся при защите, а вот это – чтобы все девушки в р…
– Ага, – вторила ему Лоя, – и ту скоро доедят.
Взгляд Нейлы изменился, я понял, что у нее приступ, соскочил со скамьи и подбежал к девушке. Все расступились, когда я вносил ее, прижавшуюся к моей груди, в дом.
– Ах да, чуть не забыл, – он вынул два широких ремня, – это ошейники для ваших зверей. Не знаю, будут носить или нет, но здесь Темные земли, охотников много. А так видно, что не дикие. Ото всех, коне…
– Убегает. Причем недалеко. В лес – боится. В товаре где-нибудь спрячется, а потом еду воровать начинает. Пока найдем его, все тюки приходится пересматривать. Сколько товара уже попортил!
– Софья, гаси иллюминацию, Лекам, перевязывай. Отъедем дальше в лес, здесь мы как на ладони. Эллалий – к Храму, скажешь, мы в лес отходим. Через часть подходите к нам, если не появимся. Еще раненые е…
– Ничего себе! – воскликнул Лекам. – Так им же молоко надо!
– Нет… ладно, всем вместе тяжело и рискованно, к тому же долго, но надо ехать хотя бы вдвоем: а если ногу лошадь подвернет, сам пострадаешь, порежет кто – даже повязку наложить некому будет. Не-э-эт.…
Вечером Солд вернулся один. На вопросы уклончиво отвечал, мол, Рамос придет утром. Когда понял, что дело может дойти и до мечей, рассказал, что отец остался у дочери портнихи, а ему велел ничего не г…
Подождав меру, я зашел в беседку. Софья, видимо, еще не отошла от разговора, поэтому слегка натянуто улыбнулась. Я обнял ее.
Жизнь после нашего возвращения оживилась. Семья Серого, как и он сам, быстро влилась в коллектив, им выделили даже не одну, а две комнаты, сделав их смежными. Фална оказалась довольно общительной и б…
Выехали дней через пять, утром. Лошадей взяли тех же, что обычно брали для поездки в село, чтобы соответствовали нашему внешнему виду и не привлекали внимания. Для перевозки покупок прихватили двух в…
Он сжался еще больше, на шее обнажился ошейник с цепью.
Больной выздоравливал и уже мог говорить, даже двигать руками, во всяком случае, судя по тому, что он хлопнул сзади Софью. Но, когда Малик рассказал, чья это жена и что я могу сделать за это (самым б…
По сложившимся традициям можно было и не регистрироваться, имея по свидетелю с каждой стороны. Но регистрация значительно упрощала взаимоотношения со стражей в случае смертельного исхода у одной из с…
Я не понял смысла слов Алессона – аккуратней нам или аккуратней со стражниками. В любом случае оказалось уже поздно, двоих стражников можно было узнать только по остаткам кольчуг, хасаны выполняли ра…
В трактир вошли четыре подвыпивших светлых. Мы встали и направились к лестнице.
– Нет, эликсир тоже может быть с силой, если какая-то составляющая часть изначально магическая. В основном это травы или части животных из Темных земель. Но и здесь встречаются насыщенные магией раст…
– Не мы им, а они нам помощь предложили, и даже уже оказали, предупредив. Если все так, как она говорит, вместе у нас есть шанс. И если для защиты моих близких от светлых мне предложит помощь Некрос …
– Нет, гвардейцы местным рассказали, он в Еканул поехал, видимо, к дочери, там его светлые и сожгли. Ну, перед смертью, сами знаете, наверняка поспрашивали. Да и картинки, Майна говорит, хорошие, нав…
– Да кто его знает? – пробурчал орк, – проехали два подозрительных типа, пара обозов да телега, следы наши притоптали.
Содрав с глухана кожу вместе с перьями, я натер его солью и насадил на ветку, поставив на рогатины. Вернулся Лекам, молча сел у костра. Я, попросив смущенную девушку расставить босые ноги в кандалах …
Первой нашлась Нейла, она, свесив ноги с лестницы, наблюдала за спором. Пересказал ей наш с отцом разговор, чем привел ее в восторг, она даже хотела чмокнуть меня в нос по привычке, но в последний мо…
– Ни свет ни заря вскочили, в отличие от вас – бодрые, забрали деньги и рванули за своим мастером. – Лекаму явно было хорошо. – А вам сегодня фургон вести, так что умывайтесь и завтракайте.
– Да ты чего, парень? Никак думал, что мы тебя с голым задом отпустим? Седло в телеге, оружие у тебя есть. Держи вот, – вытащил отец из кошелька десять золотых, – это дочери на взятку. И вот, – отсчи…
– Головой отвечаешь за парня, если с ним что случится – найду.
– Я хотел подольше потянуть, чтобы посмотреть, как ты выкрутишься, но не вытерпел, – усмехнулся он.
– А зачем тогда накопители, если силу надо подавать? – поинтересовался я.
– А, уже рассказал. Есть тут в дне пути заброшенное имение. Довольно большое, только называется мрачно: «Проклятый дом». Его обитателей уже трижды зверье из Темных земель съедало. На наши деньги толь…
– Это за обман, я пять кругов эти развалины не убирал, столько шуток придумал на ремонт. Молоток зачаровал, чтобы он по пальцам попадал. А вы так и не приехали.
– А ты скажи тогда – какое? На крепость или еще на что? Не можешь? Эльфийская вязь внешне очень похожа на друидскую. Или ты не знал? И то, и другое перекликается с плетениями растений. Но, насколько …
– Конечно, эн Шаравел. – И я спрыгнул с лошади.
– Когда обратно поедем? – Лекам ворошил веткой угольки костра.
– Да еще до Темной войны граф Волчий этим мечом владел. Граф был приметной личностью в столице, с ним все гном рядом ходил, говорил, что граф им новые земли откроет.
– То есть, если мы им поможем, они нас не сожрут?
– Давай, только они плохо понимают по-исварски.
– Вот тех косуль и подоил, пока теплые были.
– А гномы где? – спросил я охрипшим голосом, еле разомкнув слипшиеся губы.
– А ты не можешь мне доказать, что мой меч – тот самый, – ответил я ему.
Кривой достал большую и очень толстую потрепанную книгу из седельной сумки и протянул ее Серому.
Серый глотнул, взяв бутылку здоровой рукой.
После площади повернули направо и уткнулись в здание с вывеской «Поверженный грон». Время только перевалило за третью четверть дня, и в зале было пусто. За стойкой сидела миловидная девушка с русыми …
Академии достигли через три дня. Остановились на старом месте.
Она отыскала среди вещей белую с кружевами рубашку Лекама под камзол и бархатистые брюки зеленого цвета, которые заправила в женские сапожки. Брюки были ей слегка узковаты, поэтому больше показывали,…
– Тут ты ошибаешься, не все так просто. Скажем, живет какая-нибудь старушка в деревне, дали ей боги чуть-чуть магической силы, на простейшее плетение едва хватает, а в деревне мор скота. Вот старушка…
– Ну в последний раз я пять золотых заплатил, но там была пустяковая царапина.
– Намотайте на ноги, а то смотреть холодно.
Может, мне и показалось, но, по-моему, он рисовался перед девушкой. Я взял это на заметку.
– Это Софья эр Шальная, хотя, наверное, уже эн. Мы их у светлых отбили, – вступился за Софью отец.
– Ты у нас самостоятельный. Попросишь тебя, а ты голову ему оторвешь. Герой!
– Как я скучала-а-а, лупоглазик, ты бы знал. Я рада, что ты выздоровел.
Вскоре отец перевел отряд на рысь. Ехали молча, боялись выдать местоположение, эхо в лесу было глухим, но разлеталось далеко, да и тряска на лошади не способствовала разговорам. В четвертой четверти …
– Лишь бы жил, а с остальным разберемся. Я ведь с ним пятый круг хожу. Варка с Большим жалко, но хоть кого-то спасли.
– Лекам, ты уверен, что победишь его, ты ведь его не знаешь?
– Тогда бы и деда нарисовали, – предположил Лекам.
– Я сдержал свое слово, – гулко произнес раб. – Парень жив.
– Больше не могу рассказать. Но чувствую, не в последний раз я в вашем доме. – Инспектор закрыл дверь.
– Отделить – нет, а вот плетение снять она не сможет, придется ждать, пока само развеется, но оно и к лучшему, ему сейчас столько знаний по магии надо, что придется впихивать, а без искры плетение не…
А сегодня вернулся дядя Храм! Он уезжал сопровождать купеческий обоз. И все бы ничего, но дядя Храм был орком! Настоящим орком с зелено-коричневой кожей и клыками. А орков я никогда не видел, а может…
– Я так понимаю, сначала прирезали женщину, а потом попытались прикончить тебя, на чем и обломали зубы.
На следующий день она уехала. Мне стало легче.
Храм поднял меня и понес в другую комнату. Дед закрыл комнату с Серым на замок.
– Все, нужно уходить, – проговорил вслух.
– А когда вы думали? Всегда сначала ломаете, потом головой работаете.
– А что мы вам должны за излечение меня и Кривого?
Уже в темноте въехали в Ировы Холмы, село, где мы ночевали по пути в город. Телеги разместили на площадке рядом с трактиром. Пришлось помаяться, чтобы в темноте поставить пять телег вплотную друг к д…
– Стареешь, Ровный. Ладно, ножи еще метать можешь, – Храм стоял напротив отца.
– У вас есть гоблин? А можно посмотреть? – Яля аж подпрыгнула.
С этого момента мои занятия с Лекамом перестали быть томными. Попробуйте расслабиться, сидя на валуне, и при этом не концентрироваться на падении.
– Чего тогда ждем, вы стреляете в мага, чтобы уж наверняка, а я в ближнего.
– Да. Тоже в армии. Твой отец поэтому и не хотел, чтобы Храм тебя учил. Хватит, говорит, воинов в семье.
– Надо про Нейлу узнать, все ли в порядке. Зря я тогда ее не забрал.
– Можно и у Савлентия оставить, а остальные все едут. Не думаю, что без оголенных мечей обойдемся, в темном приграничье и в хорошие-то времена редко без драки проходило.
Под это дело собрались в поселок, решили, что охотников ждать долго. Изначально ехать должны были Храм, Кейн и дед. Но дед потребовал, вернее, приказал направить с ним меня, «для точного подбора дета…
– Что ж ты издеваешься надо мной? Пить принеси.
– Жаль. Ну что ж, я вижу, вы уже все решили, и мне вас не удержать, пусть будет по-вашему. – Купец протянул руку, и они с отцом обменявшись рукопожатием.
– Вы, Ровные, даже в лавку по-человечески съездить не можете, – резюмировал дед. – Везде найдете розги на свое заднее место. А ты, Норман, давно в зеркало смотрелся?
– А мне Кейн, – пожаловалась Яля, – ткань не дает.
– Я жертву принес, – поникшим голосом произнес Сайл.
– О, лесная гвардия с учений вернулась, – встретил нас Лекам. – А где старший зеленый?
Эльфа явно не переубедили, и он, надувшись, отправился на вечернюю рыбалку с Храмом.
– Эх, как она нас, – вздохнул орк, – даже до свадьбы не дошли.
– Плохо дело, – сказал Храм после прощания с орчанками, одна из которых поцеловала его напоследок в губы, – гильдия запретила купцам покупать наши зелья.
– Смотря какой накопитель. Малик смог бы, он артефактор, а я зельница.
Как начало светать, дружинники по команде Алехара поднялись и по очереди стали подходить к котлу, в котором под утро варил кашу дозорный.
– Лекам, мои почистишь? – проходя мимо мага, поинтересовался Эль.
– Пойдем с нами, подскажешь, а то нарушим какие-нибудь правила.
– Тогда, думаю, зря стараешься, они до утра его сметелят. А мясо тоже заморозить можешь?
– Пришлось вставать, а то о вашем разговоре через пять мер все знать будут.
– Закрой глаза, расслабь все тело. Проверь, чтобы тело было расслабленно, все должно приобрести тяжесть – и руки, и ноги, и голова, при этом тебе нельзя засыпать, нельзя закрывать глаза. Я сейчас нач…
– Тебя ищут, – сообщил я Малику, когда отъехали подальше.
– Как думаешь, – спросила Нейла, – что им надо?
– Тебе бы все отдыхать. Жить на что будем? – Отец хмуро посмотрел на орка.
– Но ведь ты ему назвался, и он слышал приставку «эль», значит, считает тебя магом, но все равно согласился на дуэль?
К нам со стороны конюшни уже мчался какой то старец в балахоне, ситуация начинала накаляться как в прямом, так и в переносном смысле.
– Ты чего? – спросил отец, легким движением обнажая свой клинок.
– Какой примерно формы ваша… дама, которой вы все приобретаете? – Он указал на проходящих мимо женщин.
– Чего их проверять? Они каждый раз с этим купцом едут – местные. Мне вообще кажется, что зря мы всех проверяем. Показалось, может, мальцу. Шальные не дураки, давно уже в тем…
– Ну, десятка два смогу, дальше каналы устанут, искра-то большая, а каналы маленькие, разрабатываю еще.
Развернув сверток, Савлентий взял в руки жезл с кучей вырезанных на ручке черепов и фигурок. Покрутил его в руках, тщательно осматривая, потом нажал на один из черепов и повернул шар на конце жезла. …
Мне удалось скрыться за стеной от летящего гвоздя Аллойи.
– Ну, после того как вы начали биться, все внимание было обращено на вас. Но вдруг твои хасаны молча выпрыгнули из сумок и скачками понеслись к тем двоим. Я за ними, а сам краем глаза смотрю на тебя,…
Ночь назад они встали на ночевку, когда темнота стала скрывать наши следы. Перекусили и легли спать, оставив дозорного возле костра. И тут на них внезапно напали какие-то темные твари, быстрые, как в…
– Чего? В семидесятый день мокрого сезона.
– Тут раньше жил барон, тезка Лекама – Лекам эр Шальной. Эту землю его предкам кругов пятьсот назад, когда еще империя была, император подарил за заслуги. Его предок то ли капитаном, то ли адмиралом …
– Да сказки все это, и про клады, и про вампиров.
– Фи, дураки! Мужланы, ходите дальше в грязном рванье и голодные.
– Ночью тоже поедем, по дороге корней и ям быть не должно, лошади не повредят ноги, – сказал отец.
Остановились вечером пятого дня на берегу реки, мужская половина пошла мыть лошадей, которые, несмотря на отсутствие купания в последнее время, не особо обрадовались – вода была, мягко говоря, не теп…
Скорость кошки поражала, а отсутствие седла – пугало. С каждым прыжком беспокойство увеличивалось. Я почти упал, съехав куда-то вбок, когда наш бег, похожий, скорее, на прыжки взбешенного быка, закон…
– Можешь просто Лекам, а то Храма – на ты, а меня – дядя, я себя стариком ощущаю. Да и племянницу спас.
Вместе с магом вышел и его безмолвный охранник.
Через десять дней приехали мужики, желавшие присоединиться к нам. Предварительно на общем собрании было решено не принимать их, и мужикам выдали по золотому, в качестве компенсации за их поездку. Осн…
– Очень красиво, чуть-чуть недотягивает до бального.
– Не-э-э, у них привязка к младшему, он им сейчас заместо матери. Уйдет дальше, чем на день пути, плохо ему будет.
– Зачем? Лошадь и почти все трофеи я тебе отдам, жезл – не могу, самим нужен. Дальше сам разберешься.
– О-о-о, вылитый камень, как и отец, – пробурчал грудным голосом гном, обнимая спустившегося с коня Рика.
– Видел бы ты себя! Я, пожалуй, бриться не буду.
– Братик, ты витаешь в облаках. Ты задумывался, что будет дальше? Может, ты рассчитываешь вернуться в Шальное? Наша жизнь изменилась. Мы уже никогда не сможем жить, как раньше. Я не смогу просто взят…
Девчонка задумалась, а паренек хохотнул. Прошло меры две, прежде чем до девчонки дошел смысл сказанного.
– Тогда, я так понимаю, вон тот человек, – он указал на Солда, – Рамос эн Ровен, ваш отец.
Орк и бежавший следом отец довели меня до нашего фургона, так как ватные ноги не слушались. Около кибитки меня перехватил Лекам. Скинув с меня латы, он посадил меня около колеса и осмотрел.
– Не самая дешевая вещь? – вертя в руках амулет, покосился Лекам на пленного.
В седельных сумках мы нашли сухари, крупу, вяленое мясо и немного соли. На одну из лошадей был навьючен походный шатер. Точь в точь такой же, как у гномов, но побольше – человек на шесть, и котелок с…
Одевшись, я вышел с кружкой отвара на крыльцо. Мимо проскочила Софья и побежала к землянке – кормить Торку, последнее время она взяла его под свою опеку. Я, глядя вслед шерстяной юбке, свисающей до с…
– Нет, мне кажется, не очень, разве что добавить на блузку что-нибудь одного цвета с юбкой.
– Вот отойдешь на день пути, может, на два, и связь с ними теряться начнет, тебе на голову метка так надавит, что солнце в глазах померкнет.
– Что у тебя там? – спросил я его на одной из стоянок.
Мы вышли из трактира под удивленным взглядом мальца, бегавшего за отцом. Дед махнул рукой, с разных сторон, обвешанные оружием, вышли эльф с орком. Встреча была горячей, даже хладнокровный эльф меня …
– Ребята, да он же, наверное, темный. Да и где взял меч, необходимо узнать, вдруг там еще есть. А, придурок? Есть?
– Я с тобой хотела о другом поговорить. Я ведь на ментальном училась. Конечно, не маг, но кое-что вдолбили. Ты поосторожней с Нейлой, я не знаю как, но вы связаны, связаны серьезно. Она чувствует теб…
– А куда мужиков дели, они сбежали от ваших языков? – спросил я.
Вдруг взгляд его изменился и вместо слегка усталого и проницательного превратился во взгляд хищной птицы. Маг отодвинулся от меня на пару шагов и осмотрел всего, более тщательно остановившись на обла…
– Будешь перебивать, не узнаешь. Итак, на чем я остановился? Были сторонники применения темной магии и сторонники запрета. Круга два в императорском дворце не утихали споры, в итоге на одном из совет…
– Уважаю, – произнес Серый. – Может, и выживете.
Дорога была скучна, лишь раз мы встретили группу охотников, которые выехали на нас из-за поворота. Как назло, Новер, выбежавший из леса, не сразу понял, что мы не одни. Охотники осторожно объехали на…
– У меня свой язык есть, – заершился парень, – Сайлоний, можно Сайлон, а лучше Сайл.
– Убрала! – радостно сообщила Аллойя. – Там простое плетение, надо было нить прервать, и все.
– Понятно, отец ранен. А вы-то как здесь?
Потом он подошел к стене и трижды стукнул в нее. Через три удара сердца в комнате были Храм с оголенным мечом и дед. Они оторопело смотрели на Серого, отошедшего от меня в угол комнаты.
Она затащила Софью в комнату. Отец улыбался, через меру из комнаты вышли ворчащий Храм и Кейн.
Когда все уехали. Я нашел перед склоном камень побольше. Выложил лук с тремя последними стрелами, жезл, который был стараниями Сайла заполнен маной наполовину, и меч в ножнах. Умирать я не собирался.…
– А я-то думаю, откуда у Новера царапина на морде! И ведь молчит, зараза! Хвост отрежу! – Я неподдельно разозлился, так как мне хасаны объяснили эту царапину совсем по-другому.
– Гарде Дарре, все хорошо, и в доме, и в делах.
Уже в сумерках, сидя с кружкой отвара, я вдруг ощутил, что это мой дом. Нет, я понимал это и раньше, а сейчас, глядя на озабоченного предстоящим походом Серого, на уставшую Софью, на эльфа, объяснявш…
– Нораны – народ из-за моря. В имперское время мы с ними вели торговлю по порталам. Но после Темной войны порталы блокированы. Главный портал остался во дворце императора. Теперь мы с ними не контачи…
– Не знаю. У нас есть легенда о трех мастерах, создавших меч мага, темного мага. Но я не могу рассказать тебе эту легенду, она имеет свойство влиять на будущее. Ты будь поосторожней с этим клинком.
– Но я ведь нечаянно… Я не хотел убивать.
– Кейн, все хочу спросить, а чего ты босиком ходишь, трофеев вон сколько тогда набрал, а сапоги не взял?
– Сайл, я тебе где сказал находиться во время нападения?
– Поешь, вечером, вернее всего, остановимся на более длительное время, тогда горячего приготовим.
– А с его дочерью теперь что будет? – На Софью события с Солдом явно произвели впечатление.
За сборами и тренировками день пролетел незаметно. Вечером, зайдя в шатер, я увидел наши с Софьей одеяла, уложенные вместе. «Малик!» Я перестелил одеяло Софьи обратно.
– Я думал, вы уже не приедете, – встретил нас повеселевший бретер. Видимо, он действительно разузнал о выгорании Лекама.
– Не обольщайся, мне будет приятна стрела эльфа в твоей голове.
На следующий день со мной поехал отец. Одному по лесу ездить опасно, в связи с этим меня не отпускали без сопровождения. Небо хмурилось с самого утра. Мы переправились через брод и углубились в лес, …
– Ждите, сейчас подойдет паренек, после того как он вас раскует, дайте ему время уйти. Сразу не бросайтесь – по одному перебьют. Остальным не позволяйте раньше времени поднимать шум.
– А что за язык – норанский? – Я решился проявить свою безграмотность.
– Ну, во-первых, он на коне – попробуй попади, а во-вторых, было время, он на лету стрелу рукой ловил.
Я стал медленно двигаться вперед, а пройдя мимо него, побежал.
– А то у нас двое, глаза скоро уставать начнут, засаду не проморгать бы.
– Ну как? Когда силой наполнен под завязку, хорошо?
– Конечно. – Я уже привык, что меч привлекает внимание окружающих.
– Так же, как и человека, они же бывшие люди, единственно, что живучие, при тяжелом ранении в строю остаются, и, если вовремя человека выпьют, заживает на них все быстро.
– Пытались тебя в рабство взять. Для светлых. Потом объясню.
Отойдя локтей на триста от стоянки, маг остановился.
– Да. Не знаю даже, чем обрадовать монарха.
– Я тебе что говорил, непонятно? Иди книгу принеси.
Нейла долго не могла уснуть, я поглаживал ее по голове и успокаивающе мурчал какую-то мелодию. Уснули мы одновременно. Утром проснулся один. В комнате, словно после битвы, спали окровавленные люди. В…
– Я не понял? – Из дверцы чердака выглядывал Малик. – Она только хасана съест или тебя тоже?
Меч пел, я отбивал удар за ударом, отступая так, чтобы один противник мешал другому, смешной кожаный полуплащ-полудоспех спас меня уже от двух ударов меча. Тут под ногу попал корень, и я, споткнувшис…
Я с замершим от волнения сердцем стал расшнуровывать корсет, невзначай прикасаясь к оголенной спине. Когда шнурок был наконец вытащен, Софья повернулась ко мне лицом, обняла и поцеловала.
– Может, я лучше ошейник наполню? – Сайл был растерян.
Сайл сидел, опустив руки. Из его глаз текли слезы.
– Ставим шатер, чтобы не отсвечивать. Лекам, посмотри парня и готовь Солда. Софья, поможешь Лекаму. Отец, помоги. – Я стягивал тюк шатра с вьючной лошади.
– Не слушай ты ее. – Я лихорадочно тянул время, придумывая ответ, внешне при этом стараясь оставаться невозмутимым. – Так она, о подарке.
– А рядом с нами – Старкское королевство?
– У хозяина Карка, потом Малик, потом клетка, потом…
– Вот уж нет. С какой стати? К тебе уже привыкли, ты старший, поднимай всех сам.
– Кейн, едете вдоль реки, я останусь, установлю несколько ловушек на склоне. Может, покалечит кого или хотя бы задержит.
– Как интересно, а дуэли между вами не будет?
Орк ухнул три раза, подражая филину. В ответ раздался один «ух» со стороны дороги.
– Они и так тебя за сумасшедшего сейчас примут. – Лекам усмехнулся.
– Конечно, приходите, – оживился торговец. – А сейчас пойдемте, провожу к другу.
Она нежно обвила меня руками, подпрыгнула и чмокнула в нос.
За стражей ходил отец. Лекам в это время перевязывал Храма. Вместе со стражей пришел сыскарь из тайной службы.
– А вы, никак, новые жители «Проклятого»?
– Мне пришлось придумать насчет девок, иначе ваши подчиненные не пригласили бы вас, а о настоящей цели я не мог сказать. С вами хочет переговорить один господин, его зовут Лекам.
– Вы чего, это же убийцы! – Серый явно еще не отошел.
– Нет, я же был магом-воином, огневиком. Но элементарную менталистику нам тоже преподавали, чтобы умели отличить воздействие вражеских менталистов. Так что кое-какие навыки в голову вбили.
– Не соскучишься с вами. А что ты чувствовал, убивая этим мечом?
– Вставай, продолжим потом, сейчас ты будешь только засыпать.
– Сидите, Кривого хватит, все равно, если захотят, сделают нас, как ту водяную крысу, у них вон даже пацан жезл держит.
– У него очень высокое положение, а я незаконнорожденная дочь. Мама действительно рано умерла. А он, вернее, оплаченные люди за мной присматривали. Светлые до него не смогут дотянуться.
– Вернулся? Все вы, мужики, такие, как до сладкого – тут как тут, а как работать – ищи ходи. Принес пестик?
– Где он, кстати? Просил же за щенками приглядывать. Еле нашел их.
Лекам перелез с Аравина в кибитку и предложил мне покататься.
– Что значит – колдун? – подошел я после ужина к отцу.
Распорядителем оказался сухонький старичок в темном плаще, апартаменты его располагались в настолько же, как и он сам, потрепанном сарае. Он довольно быстро записал дуэлянтов в свою книгу, заставив и…
– Полчасти назад вы забирали моего внука в гильдию за то же самое, не спросив, есть у него возможность заплатить или нет. Поэтому будьте рядом. Но на время решения следующего вопроса я вас отпускаю.
– Может, самим обоз организовать? Сейчас нам везде безопасней, чем здесь.
– Подведем итог. При пересаживании души сыну купца.… Кстати, как его зовут?
Спать легли пораньше, чтобы выспавшимися выехать в дорогу, пока солнце не начало палить.
Он показал место правее Лекама. Я послушно перешел, по пути подхватив ножны с моим клинком, но так, чтобы не нервировать брата.
Двое у лошадей вскочили в седла и попытались удрать, за ними мелькнули две серые тени.
– Вот здесь! Сайл, Лоя, посмотрите, что есть съестного, разведите огонь. Новер, за тобой мясо. Руча, следи за направлением, откуда мы пришли. А-а-а…
– Как-то слышала, его дядя так назвал, а он рассердился, ну я сразу и запомнила, а почему назвал – дядя не рассказывает.
Толпа заулюлюкала в предвкушении развлечения.
– Положи пока сюда, мы приберемся. Солд, пошли.
– Вы что, не маги? – удивленно спросил Сайл.
Шок у девчонки к тому времени стал проходить, и она уже без истерики плакала мне в плечо.
После ужина Малик продемонстрировал первую возможность жезла, с остальными он еще не разобрался. Он встал, поднял жезл и направил его на нас. Сразу стало тяжелее дышать.
– Твоя идея с обозом хороша, только нам совсем уезжать надо. Продать дом и уезжать. Сразу не найдут, а там видно будет. Если уж Нейла искру увидела, то любой стоящий маг на улице в два счета разгляди…
– Конечно, кто же захочет с ними повстречаться?
– Настоящая гномья настойка, – протянул мне огурец дед, – не обманул Серый.
– Ну что, дочка, грустишь? – Дед вышел на крыльцо, где Нейла стояла с кружкой отвара, приобнял ее за плечи одной рукой: – Уронила платок, теперь поднять не можешь.
Надо отдать должное охотникам, ни один даже не вздрогнул.
– Кейн, – понял мое затруднение здоровяк.
Я улыбнулся аналогии, глядя в зеленые глаза Нейлы.
– Долго искать придется, мы уже версты три ехали по коровьим лепешкам, – произнес гордый своей находчивостью орк.
– Где? – Мы с отцом и Лекамом задали вопрос почти одновременно.
Закрыв за собой ворота, поехали к реке. Ехать было далеко, вернуться рассчитывали только к вечеру.
– Ну больше ничего на тебя не было, – видя его состояние, сказал отец. – А ты, Норман, продолжай.
Мы побежали по лестнице вниз. В подвале было темно. Я начал готовить «светляка», но Кейн зажег магический светильник, просто прикоснувшись к нему. Я стал открывать окошечки на дверях камер с одной ст…
– Ну, говорят, были такие. Обычно маги доживают до трехсот кругов, одаренные – до двухсот, все опять же зависит от искры, ее размера. Когда она соединяется с человеком, начинает поддерживать его, поэ…
– О, босоногий! Привет! Смотрю, нашли своих.
По двору пронесся Пушистик со здоровой кувалдой в зубах.
– Что-то мне расхотелось завтракать, – раздался с улицы смеющийся голос.
Из хасанов охотники пока были никакие, хотя волчата и делали грозный вид, носясь за грызунами. Побегав с полчасти, они просились обратно в сумки, быстро смекнув, что лучше неудобно ехать, чем удобно …
– Сейчас накрою, а ты иди вымойся, от тебя потом несет, я в купальне печь под чаном подтопила.
– А если в кибитке дочь Солда? Я почти уверен в этом, не так много народа сожгли за последнее время. Пусть и ее сожгут? Да, и помнишь его слова, когда он Софью освобождал: «Может, и моей дочери кто-т…
– Стой, изверг, она же холодная! – Я чуть не подпрыгнул.
Ночью Нейла жалась ко мне, как котенок, по-прежнему не произнося ни слова. Хорошо, что поела, вяло, из моих рук, но поела. Пока в темноте никто не видел, из моих глаз текли слезы. Я помнил ее другой.
Я подхватил Нейлу и усадил впереди седла. Одна она ехать не могла. Остальные, даже Яля, подсаженная Кейном, ехали, спасибо богам, сами.
– Мы можем дать вам сто пятьдесят золотых в долг, а остальное выручите за лошадей, – предложил отец.
– Чего девчонку мучаешь, она вчера ненамного от тебя отстала, даже поплакала.
– Вообще, Нейлу, когда садится обедать, от обычной девчонки не отличишь, даже шуткам иногда улыбается. Только не говорит.
– Ничего не вьются, он мне как брат, – чуть не закричала Нейла.
– Да все он заметил, и вид твой бледный, и традиции знает.
Я потихоньку подошел, взял вздрогнувшую при моем прикосновении девушку и поднял.
Отправились с утра, в сопровождение взяли Новера, его сестра при этом волновалась больше Софьи.
– А вот и причина появления ночных гостей. Маги из академии, по-видимому, смогли развить искру, а теперь пытаются скрыть это.
– С утра из-за рубашки поцапались. А на завтраке младший Ровный сказал, что яичница недосолена. Вот и лаются весь день. Первая семейная ссора.
– Что привело тебя ко мне, Кальд? Дела или просто в гости заехал?
– А палочки зачем? – Она разглядывала одну из них, вертя в руках.
Дальше расспросили трактирщика, который подтвердил, что мы напали первыми. Мы, в принципе, и не отрицали, а в конце он добавил, что сумма ущерба составляет двадцать золотых.
– Съездим к старкским границам, купим лошадей, наберем круп, там же и охрану возьмем. Потом к Темным землям, крупы сдадим, купим товаров у охотников. Раз туда обозы не идут, сдадут за бесценок. А зде…
– Ну это я, еще когда сталь звенела, понял.
На страже стояли Лекам и Раск. Лекам потихоньку шел по лагерю и как бы невзначай пинал спящих ногой. Кальд что-то проворчал на него. Раск зачем-то подошел к почти потухшему костру. Я сонно повернулся…
Лицо обдал поток воздуха. Я попытался повторить, нить из одного пальца все время терялась.
– Куда? Сопляк! Назад! – Орк матерился, но бежал за мной.
– И вправду не ищейки, те бы сразу рассчитались. Видимо, очень надо, раз с оружием расстаетесь?
– Со мной говорила, ну как говорила, одно слово сказала.
– Уф, уже думал, опять в походных условиях спать придется, – вздохнул я, когда мы отъехали.
– Десяток проехал по дороге, что мы в лес завернули – не заметили.
– Судя по жезлу, он уже не темным, а некромантом был. Не удивлюсь, если в круге смерти стоял, когда жертвовал собой. А ты, значит, решил, что предал друга, и поэтому не ехал ко мне?
– Среди нас, гномов, одаренных не бывает, среди орков одаренный – это повод для гордости, духи пометили, Храма от важности распирало бы – шаман. Остаетесь вы трое, люди.
– И ты решил дать ему повод для поединка?
– О, многодетная мать, – оглянулся орк. – Софья, ты вот скажи: а зачем вы их набрали, своих делать не умеете?
На следующий день Лекам утром объявил об отъезде.
– Да я уже понял, – покосился на нас Храм.
«Какой перебрал, – промелькнула мысль, – Я весь в крови».
– Чего звали, – орк впустил в дом клубы морозного пара, – у меня там молодежь без присмотра, покалечат еще друг друга.
– Они нас с одним одаренным не тронули, а сейчас, включая эльфа и наследников, одаренных – четверо. Давайте готовиться, надо одну из вьючных лошадей разгрузить, Храма одна лошадь далеко не увезет.
– Присаживайся, отец. – Храм указал свободное место на деревянной полурассыпавшейся балке, принесенной нами с конюшни и игравшей роль скамьи.
– Серьезная дама. – Из темноты вышел Лекам с обнаженным мечом. – Она за вами уже мер тридцать наблюдала. Думаю, что стражу лучше нести здесь, вдруг кто-нибудь из них не наелся.
– Я там, кстати, старкских воинов видел, их еще в Екануле продавали. Думаю, те могут и за меч взяться. Даже если ничего не выйдет, воинам сна не видать, поскольку прошлую ночь они не спали, по дороге…
Вечером девушка провела последний осмотр. Последний, потому что каникулы заканчивались. Инициации не произошло.
– Если бы хоть это знать. Сейчас убегаем от светлых. Лучше расскажите, за что вас?
– Мне бы переговорить с тобой и твоими друзьями. – Я кивнул на остальных воинов.
– У тебя вон красавицы зельем мажут мясо, это для сохранения?
– А это платье сколько стоит? – спросил я, указав на платье, похожее на то, в котором Софья была в день спасения, только, разумеется, целое.
– Малик, готовь арбалет, можем подстрелить завтрак.
– Не один, а с Новером. А кого еще с собой взять? Тебя? И оставить их одних? – Я обвел наш небольшой отряд рукой.
– Может, погоня не за нами? – высказал версию отец.
Собравшись и подсчитав потери (не хватало двух лошадей, одна из них была с продуктами, а вторую подстрелили под спасенным гномом), мы отправились в путь. Храм предлагал переплыть на тот берег и тем с…
Очнулся в темноте, частично развеянной светом костра. Моя голова лежала на чем-то мягком и теплом. Тело ломило от боли. Кто-то теребил волосы. Вокруг стояла тишина, нарушавшаяся только треском углей …
– Конечно, ваше дело, но я бы их не прятал. И уважения больше, и знать будут, что это ваши. Да и ни один охотник без специальной подготовки не полезет на хасанов.
– Нет, не хочу, – хмуро ответил Лекам. – Нам, по-моему, здесь ребра оглоблями пообещали переломать, если еще раз появимся.
– Может, я где рядом постою, чтобы он не видел, а вам просигналю, если что…
– Кто о чем, а Храм о настойке, – ухмыльнулся Лекам. – Все-таки купеческая у тебя жилка, не воинская, Ровный. Хорошая идея.
– Ну что, поехали. – Эльф запрыгнул на своего скакуна, прямо на спину, в смысле без седла.
– Хорошие слова. Допустим, верим, но догонять нас ради того, чтобы предупредить, ты бы не стала.
– А что тут не понимать. – Лекам стянул с пальца ночного гостя перстень. – Думаю, это не простая вещица: либо рассеивает внимание окружающих, либо глушит звуки, чтобы точнее сказать, артефактор нужен.
– В твоем духе, – включился в разговор Рамос. – У нас последнее время дела идут не очень: Лекаму эликсиры не из чего делать, поставок нет, торговля замерла. Купцы ждут войны, боятся в старкскую сторо…
– Оборотней бояться – в Темные земли не ходить.
– Обычно по́том пахнет, да? Соф, она больна, нас все время будут ставить вместе, если меня или ее куда-то отправляют. Ты понимаешь? И оправдываюсь я в последний раз. – Я развернулся и пошел.
– Ребята, вон еще выбежали! Стреляй в них!
– Рукой не маши до конца десятины, – напутствовал лекарь, – а потом можешь хоть обрубать, вырастим.
К ристалищу подъехали в конце первой четверти. На огороженной арене, судя по трибунам, в разное время исполнявшей разные функции, было довольно людно, около тридцати разумных стояли, разделившись на …
– Так, может, и нам «светляками»? И силы сэкономим, и бегать за ними не надо.
Они повыхватывали клинки и ринулись на нас. Первым их встретил отец. Махнув рукой, он послал метательный нож, одного из нападавших выбросило из седла.
К обеду котел был почти готов, мы с Кейном с трудом уговорили деда пойти поесть. Похлебав супа, отправились присобачивать трубку к крышке. Кейн долотом вырубил отверстие под трубку, причем практическ…
– А откуда они? – разглядывая хмурого мужика, закованного в кандалы и превышающего меня ростом на полголовы, спросил я.
Мы покидали вещи с вьючных лошадей в кучу. Умылись, поливая друг другу из ведра (что, зря доставали?) и пошли на кухню, но тут же были отправлены обратно.
Смеялись уже все, Нейла хохотала в полный голос.
– Вы хоть закрывайтесь в следующий раз, а лучше место смените, – вышел из дома отец, – а то на вас все успели посмотреть, ладно мелких остановил, те уже специально поглазеть пошли. Да и немытыми поло…
– Это для пробы. Я магией нагрею, – скупо ответил дед.
– Цены на жилье высокие, и гильдия давит.
– Чего? – Орк старательно отделывал учебную булаву.
Мы дождались, пока они подойдут к нам. Я обнял отца, он крепко сжал меня, потом аналогично поздоровался с Савлентием, объятие деда было даже покрепче. Представил Кейна, они молча приветствовали друг …
– Ниче себе, – послышался голос Сайла за спиной.
– То есть ваших осталось не больше двадцати?
– Не возьму, каждому проезжающему я должен вручить вот такой знак. – Страж показал медный кругляк. – А на той стороне стоит еще один пост, он забирает его у вас. После смены считается количество знак…
– То есть мы, вернее, вы, Ярул, при переносе души выдернули ее из живого человека?
Она немного помолчала, позволив мне одеться.
– Вот тут тяжелее. Если бы был светлым – то да, они и так звание получают. А темный – не знаю.
Под мясо глухана выпили настойки – за то, чтобы боги приняли душу Солда. Смерть его действительно была ужасной.
– Вон, вон та девушка в синем платье! Один в один, только моя повыше.
Последние слова явно предназначались мне.
Лекам вопросительно посмотрел на отца и кивнул на старца.
– В следующий раз попробуй только скрыть, – резко повернулась она и, шелестя юбкой, ушла обратно в комнату.
– Да я просто одежду чистую попросил принести.
– Так это из-за этого? Там так надо было, ты умирал.
Я резко открыл дверь и автоматически дернул ее за руку в комнату, уроки орка давали о себе знать. В том месте, где она только что стояла, сверкнул меч. Я встал в стойку напротив проема, приготовившис…
– Младший, – на дедовский манер назвала она меня, – говорит, что он теперь эн Ровен.
Оставив лошадей, кроме наших верховых и вьючной с мечами, мы выехали со двора.
Въезд внутрь обнаружился за следующим углом крепости, ворота отсутствовали, вернее, лежали тут же в качестве полусгнившего моста через ров, на дне которого виднелись заросли камыша. Храм спешился, пр…
– Помощники, ага, как же, ушли за картошкой к Кейну, уже мер пятнадцать нету. Опять в пристрое лобызаются.
– Да здесь в кого ни плюнь барон или даже граф, можешь звать… э-э-э … Скажем, эн Побейнас.
– Ну прикрываешься интересом к моим нарядам, а сам информацию добываешь.
– А, ну это мы не вовремя. – Солд, улыбаясь, смотрел на меня.
– Уважаемый гном заехал поздороваться, – улыбнулся отец, видя, что тот тянет с разговором, желая побольше рассмотреть.
Через часть, когда угли дошли, а мясо худо-бедно замариновалось, все сели к костровищу. Солнце уже клонилось к закату. Комарье, слетевшееся, казалось, со всего берега реки, начало досаждать. Третий г…
– Да. И на первый твой вопрос тоже да, хорошо-то как!
– Четыре, – ответил я, разгадав план отца.
– У вас достойные противники, а младший одаренный, – подошел Малик. – И искра побольше, чем у тебя, Норман.
Палка в зубах Серого трещала, рука дергалась, но надо отдать должное – даже стона не сорвалось. Сайл шил и вязал нити, шил и вязал. Под конец штопки Серый поплыл. Сайл быстро качнул в его грудь силы,…
– Отвечу тебе перечислениями, как ты любишь. Во-первых, Норману сейчас необходим присмотр человека, хоть немного разбирающегося в лекарстве и магии. Во-вторых, гномы могут и не отдать лошадей Солду. …
– Да, только у обычного человека она очень маленькая, ее потоки в магическом зрении настолько тонкие, что видны, как туман. А у магов каналы постепенно увеличиваются, так как через них постоянно идет…
– Все, больше взять не могу, у меня маленькая искра. Кому передать?
– Да. Или их завтра сожгут. Больше в этом поселке против светлых никто не пойдет. А вы так и так им враги.
Вернувшись к пленному, изложили свои мысли.
– Почему так решил? – Я тянул время, судорожно думая, что ответить.
– Ты на лицо свое посмотри, под глазами сине.
Похоронили Лекама молча. Я напутственных речей не знал, остальные вперед не лезли. После похорон сели поесть. Нужно было снять напряжение и тоску.
– Норман видит силу. Нужна книга с элементарными плетениями.
– Кейн, когда закончите, распряги лошадей. Справишься? – Я вспомнил, что он их, похоже, и не видел, по крайней мере, не распрягал точно.
– Со мной останется Новер, поверь, он найдет.
– Лекам, – попробовал я на вкус обращение, – а почему я ничего необычного не ощущаю?
– У вас что там, много темных? Чтобы вот так, по две телеги за десятину вывозить?
Народу на площади находилось немного, но все, включая женщин, толкавшихся у немногочисленных телег купцов, и подростков, шнырявших между телегами, оказались при оружии. Если не с мечами, то с кинжала…
– Что-то тут у эльфов не вяжется, если хасаны разумны, в чем я не сомневаюсь, то как их можно подарить? Как рабов?
– Дед просил еще книгу по норанскому языку.
– Ты так не то что завтрак, обед проспишь.
– Ловко хочешь выкрутиться, – высказал свои мысли Кальд.
– Ну что, как семейная жизнь? – Нейла выкапывала корешок, который нашел Торка.
– Есть у меня для вас две истории. – Я присел и выпил.
Сам бросился к Лекаму, он был еще жив. Рядом присел Сайл.
Не дождавшись ответа, обошла меня кругом. У меня в голове промелькнуло, что это уже было.
– Есть хочу, – хриплым голосом произнес он.
– И не буравь меня взглядом, не дай боги, заинтересуются ею или наведет кто. Сожгут, даже не поморщатся, а так забудет тебя, и делов-то. Все остальные – вещи в тюки собирайте, лошадей проверяйте, ору…
Оказывается, я уже пролежал сутки, в течение которых меня хорошо зашили.
– Там в сумке деньги лежали, да и сама кобыла старкская, под стать вашему черному жеребцу, – махнул он головой на Аравина.
– Иди, еще придешь просить через полчасти, мы вон в той харчевне пока посидим.
– Может, прикусишь свой змеиный язык? – вдруг вспыхнул отец. – Или засунешь его куда-нибудь?
Оказывается, ночью один из волчат приполз к ней, Софья спросонья притащила его обратно да так и уснула вместе с ним.
Сайл насупился. Меня он уже давно уговорил, и я, лежа под елью, наблюдал за крепостью, одновременно краем уха слушая их разговор.
– Мальцы не могут, опыта не хватит, а мы с Солдом бывали, – ответил отец.
– И пусть. Надоело прятаться. Прятаться от светлых, от дружин, а теперь от своих. Хоть здесь и сейчас хочется быть искренней.
– Хорошо. Можете дальше обниматься или к чему вы там переходили?
– Чего это он? – Я присел рядом с Софьей.
– Хорошая арена, песок не сильно скользит.
– Господин эр Паллен, можно с вами переговорить?
– Мы ведь можем и к вам в гости прийти, – спокойно ответил управляющий.
– Мы заметили. А что было бы, если бы сказали, что он может взять зелье?
– Вы не обращайте внимания, – сказал я, – ведите себя как обычно, Нейла меньше стесняться будет, только не трогайте ее руками.
– По-эльфийски отвечаешь, вопросом на вопрос.
– Подумай, и про остальных подумай, в холодный сезон ехать куда-то к гномам… С вас там за жилье три шкуры сдерут. Денег на покупки дать?
– У вас без ранений? – спросил я в свою очередь Лекама.
– Эльф – конокрад! Ты вообще какой-то неправильный эльф. Просишь других разумных, воруешь лошадей и детей. Кстати, а почему ты их решил спасти?
– Много ты понимаешь, оно и есть бальное, просто подъюбники нужны, и шнуроваться сзади мне неудобно.
– Думаю, мне меч ману передал, когда я сознание терять начал, – рассказывал я Лекаму о ночном бое, – ручка стала горячей, и мне значительно полегчало.
– Вы спасли Софью от светлых, вся академия гудела. Ваши рисунки висят по всему городу. Но тебя там нет.
– Сделаю замораживающий амулет, чтобы молоко до утра не прокисло.
– Не могу поверить, – прошептал Лекам, – ведь Алехар знает, что за Нейлой приду я, то есть он готов меня убить. А я ведь его чуть не с пеленок воспитывал.
– Десять. Завтра младшую сооружу, хотя ты ее быстро пройдешь, сразу две сделаю.
– Хороший меч, старый. Я его уже встречал.
– Ну что, как? – бухнувшись рядом на скамью, прорычал Храм.
Профессор Ярул эль Варух шел по коридорам академии в смешанных чувствах. Сам факт вызова к магистру был, конечно, неприятен, но, с другой стороны, вина полностью лежала на нем самом. Во-первых, отца …
Они так непосредственно прыгали от радости, а в конце даже обнялись!
– Да. По-видимому, Арофья зачем-то встала ночью и наткнулась на них. Успела только вскрикнуть. Я проснулся, сон у меня на это дело чуткий. Вышел. Ну ты меня знаешь, без меча я никуда.
– Да, да. За дом зайди, там Норман мясо готовит, думаю, не ошибешься. Ох, чувствует мое сердце, не быть нам друзьями.