Все цитаты из книги «Праймашина»
«И это хорошо, – улыбнулась про себя Агата. – До тех пор, пока Герои не научатся думать по-настоящему, мы будем указывать им, что делать».
– Все правильно, – вздохнул Ураган. – Иначе нельзя.
– Я презираю воров. – Карлос швырнул ключи в дальний угол «приемной» и потянул Мариду за собой. – Скорее!
Огромный зал, ярко освещенный многочисленными прайм-светильниками, был полностью уставлен шкафами, внутри которых находились хитроумные устройства, и открытыми механизмами, слишком большими, чтобы сп…
«Власть! Все проблемы из-за нее. Никто не хочет терять власть…»
– Разве я спрашивал, о чем ты там думал? – нагло поинтересовался юноша. – Я вообще не уверен, что ты умеешь это делать.
– Я все обдумал и решил, что ты виновата.
– Толку-то от них? – грустно улыбается юноша.
– А на суде они скажут, что я был связан с Стеклодувом и потому его убил.
– Зачем богам устраивать Катаклизм, если сами его не пережили?
– Что за дерьмо?! – соскочивший с палубы чистильщик выхватил меч.
– Свобода, братья! – Двери в камеры девушка выбивала пинками, бросала внутрь ключи от кандалов и бежала дальше: – Свобода!
Джейкоб рывком перевел второй рычаг в положение «Вкл.» и со всех ног бросился к кораблю.
Разобравшись, как работает маска, Карлос без труда сообразил, как следует поступить теперь. Он спрыгнул с козел, медленно подошел к скале, левой рукой зафиксировал положение зеленого круга, правой от…
Карлос вдруг подумал, что никогда не видел отца таким холодным и высокомерным. Нет, лорд Грид никогда не общался с придворными и простолюдинами запанибрата, но в присутствии кобрийца Датос не просто …
– Дурманящее. – Маркус взял со стола плотно закупоренную склянку, чуть приоткрыл и осторожно понюхал густую синюю жидкость. – Все верно: адорнийская «дурмовка». Отличного, хочу сказать, замеса.
– Хотел заполучить меня, урод? Так на, получай!
– Моя леди… – Изморозь с достоинством поклонился. – Простите, что вам пришлось потратить на меня время и прайм.
Воеводы получались лишь из настоящих воинов, прямых и стойких, а потому замечание Генриха укололо Раздавителя.
– Спасибо. – Эдди Гром выдержал паузу, демонстрируя, что добавлять «господин прокурор» не намерен, после чего поинтересовался: – Чем Карлос Грид так важен?
– Она мне пригодится, – не стал спорить докт.
Генрих замешкался, пропустил выпад и получил в плечо. Шипастая булава Максимилиана пробила доспех и разорвала плоть могучего Урагана. Не опасно, раны Героев затягиваются быстро, но на это нужно время…
Лесть прозвучала грубовато, но юноша не ошибся в оценке Шмульца – мастер повелся на доброе слово, как слепой за поводырем.
Опасаясь возможного преследования, Карлос и Егоза проложили маршрут через самые дальние уголки Пущи, старательно избегали обжитых территорий и не ожидали встретить по дороге селение.
– Вот и здорово, умение бегать тебе пригодится. – Шмульц вновь понизил голос. – Я кого попало в ученики не беру, деревня, сначала срок испытательный ставлю, чтобы присмотреться, значит, познакомиться.
– У тебя никогда ничего не свистит, – недовольно бросил Пека. – А потом с проблемами разбираться приходится.
И сразу поняла, почему Пеку прозвали тухлым.
Власть и высокомерие сделали тебя такой, Агата. Ты говоришь, что заботишься о людях, но не видишь их. И ты готова убить кого угодно… кого угодно…
– Я внес кое-какие изменения, препятствующие ее работе, – подтвердил ученый и пояснил: – Мне нужно было подумать. И поговорить с тобой.
Девушка продолжала сидеть, как сидела, – уткнувшись лицом в колени, и никак не реагировала на Карлоса.
Облака под ногами, а между ними проглядывает зеленая шуба леса, расчерченная голубыми кривыми рек. А солнце, кажется, можно достать рукой.
– На хуторе все в порядке, – произнес Ураган, бросив на Бенефита недоуменный взгляд. – Всех, кто там оставался, я запер в сарае. Вещи они не тронут.
– Я хочу сказать, что мне можно верить, – заговорщицким шепотом продолжил Му. – Я видел татуировку на вашем предплечье, вы – «черный орел», гвардеец леди Кобрин, и поэтому я буду молчать, как рыба…
– Нет, лошадной, к сожалению. Я бегал вокруг нее и повторял: «Фихтер! Мне нужен Фихтер! Там есть богатые купцы, которые знают толк в скорости!» Железная дорога – это будущее торговли, и в Фихтере это…
Противно, конечно, произносить такое, противно и унизительно считать себя «допустимой потерей», но что делать? В общении с леди Кобрин Изморозь предпочитал оставаться честным – она была единственным …
– Вообще-то я прошел обучение в Академии Лордов, – напомнил слегка обиженный Карлос. – И если в последнее время я вел себя несколько… свободно, это еще не значит, что я ничего не умею.
Марида окончательно пришла в себя, стряхнула праймовое оцепенение, и мысли, несмотря на охватившую девушку ярость, стали четкими и ясными.
– В том-то и дело, что не знаю, – поморщился Одноглазый. – Шорох – не шорох… Сразу не поймешь.
– Я предложил Лашару поселиться в замке, но он выбрал постоялый двор, – хмуро припомнил Датос, пытаясь отыскать дополнительные примеры дерзкого поведения кобрийцев. – Нет ли тут неуважения?
– Умри, подонок. – Молодой человек с омерзением смотрит на замершего Стеклодува. – Будь ты проклят, гад.
– Что? – Карлос недоуменно уставился на леди. – Шутишь?
– Тут от лорда много зависит. Если лорд человек мудрый, то и Герои его спокойные, без злобы, как ты сказал. А если лорд – зверь какой, то и Герои…
– Мы можем проверить: уверен, после того, как мы разделаемся с леди Кобрин, Безвариат не откажется от небольшого путешествия на восток. Только мы не поплывем, а полетим…
Но факты вещь упрямая, с ними не поспоришь. Лашар обнаружил в вещах Стеклодува воровское снаряжение высочайшего класса, с которым ходят только на сокровищницы лордов. Сам Стеклодув задержался в Гридв…
– В таком случае откуда у него остробой? И столько прайма?
– Растратил постепенно, – пожал плечами воевода. Резкая смена темы сбила его с толку, но он справился и вновь стал поддерживать разговор: – Один кристалл Ян использовал, чтобы убить Героя.
«Он вообще ничего не боится? Или проверяет меня?»
И любой кобриец подписался бы сейчас под словами Изморози.
– Я прикинулся мертвым. Он вспорол мне пузо, а я сделал вид, что сдох… Больно было, дико больно, но я обманул вонючего Героя, чтоб его… Отомсти! Дай пить… Му понял, что ребята из «черных орлов», и он…
– Каким образом? – не поняла ошарашенная Егоза.
«А ведь когда-то я верил каждому ее слову…»
– Кажется, я спятила. – Шахмана зло усмехнулась. – Все, Акакий, закругляйся.
– Вот уж не ожидал, что ты настолько хорошо разбираешься в тонких материях.
– Затем, чтобы узнать, что он прохрипел перед смертью. Чтобы представить леди Кобрин полный доклад. Или ты собираешься отделаться фразой: «Мы его убили»? А потом выяснится, что вовсе даже не мы.
– Да, моя леди, – кивнул безликий. – Карлос Грид обвинен в убийстве отца и соучастии в убийстве Безвариата Сотрапезника. Ему не отмыться.
– Обыскивая лес, мы обойдем скалы стороной, и беглецы могут оказаться за нашими спинами.
– Отец говорил, что раньше, до того, как стать Героиней, ты не была агрессивной.
На том, что должно принести семье Кобрин колоссальное могущество, но пока не давалось в руки.
Они гордились тем, что им выпала честь служить первому лорду-Герою. Они видели в нем настоящего вождя.
«Я из Морадии. Лорд Эллиот Мор отправил меня в Фихтер по важному делу…»
Но кобрийцы молчат. И даже Исподлобья, понявший, наконец, что происходит, не выходит вперед. Не хочет выходить. Не хочет убивать того, кто только что победил в честной схватке. Может убить, может без…
– Я думаю, это отвлекающий маневр, – неожиданно произнесла леди Кобрин, хладнокровно наблюдая за идущим во дворе сражением.
– Это нам и предстоит выяснить. И в случае необходимости принять меры.
«Ты будешь на месте, все увидишь и сам примешь решение. Я верю в твое благоразумие».
«За что? Ты сделал все, что мог. Ты старался. Ошиблась я. Ошиблась, когда доверилась Безвариату».
«Заладил, как попугай: «Конечно, конечно», другие слова позабыл, что ли?»
– Гы! – Кузнец добродушно рассмеялся. – Этого добра у меня и без тебя хватает. Как что делать, разбираюсь получше многих.
И легонько шлепнула юношу ладонью по плечу.
Это облачение, вкупе с горделивым взором и царственной осанкой, превращало Агату в настоящую владетельницу: недоступную и холодную, однако с Сотрапезником она вела себя не просто мягко, а по-дружески…
Шестеренка, Карлос, удар… Могучий удар, вминающий леди Кобрин в стену, разрывающий на части, убивающий… Могучий удар…
– Вот и здорово! – Помощник трактирщика подвел двух жеребцов, и Карлос с неожиданной для Маркуса ловкостью взлетел в седло. Вновь икнул и поинтересовался: – Собачек не вижу. Они где?
Лорд Кобрин вовремя понял, что насилие необходимо остановить, предпринял необходимые для этого шаги, а потому после войны его влияние только выросло. Но ослепленный победой император этого не увидел.
Возникший на дороге человечек Героине не показался: вертлявый, тощий, с цепким взглядом, он был похож на базарного вора, отвлекающего внимание лоха от действий напарника, но утомленная Шахмана обрадо…
– Я сам из столицы, – дружелюбно поведал Петерсен. – Закончил Университет и уже восемнадцать лет честно служу короне… Вы ведь бывали в столице, Карлос Грид?
Развернувшаяся в тронном зале сеча постепенно превращалась в побоище. Десять адорнийцев против шестерых доктов. Вырвавшиеся на волю пленники, разозленные и желающие отомстить, против прекрасно экипир…
Вид летучего корабля потряс «черных орлов», но присутствия духа они не потеряли. Врезали по странной машине из арбалетов и небольших пушек, которые успели затащить на башни, получили в ответ бомбы – …
Пол у куба отсутствовал, под ногами несчастного уходил вниз раструб толстенной трубы, соединенной с объемистой цистерной.
Ящик, чем-то похожий на гроб… Не простой ящик – в него подавалось сонное зелье на основе прайма…
Маркус не раз и не два общался с нахальными отпрысками провинциальных лордов и прекрасно знал их дурную привычку лезть в любые дела, которые покажутся им интересными. Окажись юноша трезвым, у Лашара …
Со злобой добавил. С прорвавшейся изнутри злобой.
– Буквально перед твоим приходом, сын, мы с Хансом говорили о политической ситуации в стране.
– Не блуду, а богоугодному занятию, – строго поправил ученого «рачительный». – В честь нашей великой матери – Богини плодородия.
Она по-прежнему оставалась его леди. Его любимой леди.
– Спасибо за проявленный интерес! Огромное спасибо! Как я еще не упоминал, милостивый лорд, ваш недостойный собеседник не только обладает заслуженной научной славой, но и является изобретателем и пол…
Как это «что»? Разве это не важно? Разве тень Датоса не падает на его сына?
– Я свидетель! Я видел! Карлос как безумный набросился на лорда Грида!
Кобрия располагалась на юго-востоке империи, полосой протянулась от океана до вольного Фихтера и вплотную прижималась к полноводной Ильве – естественной границе между доктами и адорнийцами. Точнее, с…
По его расчетам, кобрийцы уже заполонили весь первый этаж и отыскали ведущую наверх лестницу.
– Кажется, мы уже умерли, – выдохнула Шахмана.
– А-а… – Карлос покосился на готового к драке Генриха и едва заметно подмигнул. – Когда нас выпустят?
– Искать правду. Проявлять любопытство. Просто – искать, – неожиданно резко ответил Карлос. – Врать? Да, иногда они врут, но вранье тех, кто побоялся дойти до конца дороги, лишь раззадоривает остальн…
– Ерунда, – буркнул пограничник. – Они побегут, и побегут быстро.
Сомневаться в том, что она исполнит свою угрозу, не приходилось, поэтому пришлось отвечать.
– Среди других лордов, – пояснил Карлос. – Власть меняет людей, заставляет совершать подлости, которые они называют компромиссами. На меня объявила охоту леди Кобрин. Она сильна, умна, ее щупальца оп…
Исподлобья усмехнулся: «Он еще шутит!» И вновь подумал, что Лашар заслуживает уважения.
– Что? – Безвариат яростно посмотрел на Карлоса. В глазах и голосе – злоба. Не злость, а именно злоба, первобытная злоба Героя. И ярость великого ученого, – кто-то осмелился усомниться в его гении! –…
– Я не хотела убивать твоего отца, – тихо сказала леди Кобрин. – И не хотела убивать Безвариата… Собственно, я его и не убивала, он выбросился из окна. – Агата помолчала. – Обо мне рассказывают много…
Это меч. Длинный меч, совершивший элегантный выпад и погрузившийся в грудь великого ученого.
– А… – Ученый недоуменно посмотрел на Тома. – А…
Просыпался Гридвальд засветло, а все потому, что ложился рано.
– Только не говори, что не видишь меня в короне.
– И каждое из них заставляет меня трепетать.
– Вот и славно. – Маркус вновь откинулся на спинку кресла. – Карлоса сопровождали два Героя: воевода и лиса. Кого убили на Мозговитой?
Начинающиеся у Бесшабашной Развилки дороги вели к одному месту – переправе у Камышового Острова, оставалось выбрать, по какой ехать.
«Ты посмотри на этого задохлика! Он ничего не стоит в бою… – А в следующий миг Шахмана вспомнила: – Акакий ученый! Вдруг он сможет сделать военную машину?»
– Не стану, а то спать не сможешь, – хмыкнул Одноногий. – Но если тебе интересно, то скажу: жадность меня подвела, на деньги большие повелся и осторожность потерял. Сейчас бы ни за что не согласился.
«Пора за парня всерьез браться. А то мало ли что…»
«Да, – мысленно согласился Карлос. – Тайна. Жаль, что ты не успел ее раскрыть. И жаль, что я тебя убил».
– И сразу же согласился принять участие в нападении на цитадель? Не смешите меня, Статон.
– Во время Войны за Туманную Рощу стало известно, что в адорнийцах накапливается гораздо больше прайма, чем в доктах…
Как выяснилось, без восторга, но с пониманием.
– Я перепроверил заклинание и убежден, что ошибки нет.
– Они попросили аудиенцию, – напомнил Ханс.
Ураган прикрывает отход, Самострел и Ржавый Ус мертвы. Отступают. Проигрывают! Не могут победить обученных кобрийцев.
Ураган сбивает с ног зазевавшегося стражника и распахивает ворота.
А вот этого Лашар не ожидал. Искательная телега? Здесь?! В этом глухом, как тетерев, городишке?
И вновь – в который уже раз – поймал себя на мысли, что это единственное, чего прайм не может.
Потому что она была искренна, уважала и верила. А он все это растоптал.
Бенефит не удержался – поднял пару книг и вернул их на полку. Потянулся было за следующими, но сообразил, что времени на уборку нет. Вздохнул: «Вы уж меня извините…» Остановился в центре комнаты и вн…
– Мы с Шахманой отправимся по прямой, ты со стражниками зайдешь с севера, а ты, Лашар, – с юга.
– Тебя не смущает, что мы называем вором любимого ученика Безвариата Сотрапезника?
– К сожалению, ничего, – вздохнул Одноногий. – Мне заплатили столько, что я не стал интересоваться. И, кажется, напрасно.
– В первую очередь меня волнует наше дело.
– Хруст, – пугливо заметил возница первой кибитки, хотя его никто не спрашивал. – Как будто кто-то кость грызет. Человечью.
– Если заказчик решит нас кончить, отпущенные адорнийцы его не остановят, только разозлят, – немедленно отозвался Сучкоруб. – Все равно кончит.
Улыбка у Авестаха всегда получалась некрасивой, ненастоящей, казалось, что казначей вынужден шевелить лицевыми мышцами под страхом пыток, но леди Кобрин знала, что очередное увеличение доходов вызвал…
– Сегодня утром, пока вы спали, меня покормили, – самодовольно сообщил Акакий. – Так что каннибализм отпадает.
– Перережь ему глотку, да и дело с концом, – предложил Безухий.
Скрывать не имело смысла: тела адорнийцев в отличие от доктов были пропитаны праймом, и каждый южанин в той или иной степени мог считаться магом.
Еще одна улыбка: Лашар, лучший из помощников, как всегда на высоте. Неплохо, конечно, было бы узнать, почему Маркус решил сменить в Гридии власть, но Агата верила в здравомыслие рыцаря и уже забыла з…
– Как это могло получиться? – удивился Карлос. – Ведь закон…
Но природная его бледность стала еще более очевидной, и теперь лицо фихтерца напоминало вылепленную из снега маску.
– По которым сейчас идут мои разведчики. – Фалькон мрачно посмотрел на рыцаря. – Я не стал рассказывать вам очевидные вещи, Лашар, счел, что в этом нет необходимости.
– Ментор… Точнее, будущий лорд Грид… – Эмиль тонко улыбнулся. – Здравствуйте.
– Но за что нам вечные муки? – осведомился Карлос. – Что мы натворили?
Датос тяжело посмотрел на Ханса, тот ответил открытым взглядом.
– Знакомы, – презрительно вздохнул изобретатель. – Мы вместе работали!
– А я – нет. И Карлос – мой господин, тоже жив.
– Ты считаешь? – саркастически поинтересовалась леди Кобрин.
«Ну, хоть что-то, – вздохнул про себя Лашар. – Может, и получится».
– Как посмотреть… – Второй разведчик успел вернуться от подножия «куста» и встал рядом с напарником. – Следы ведут туда.
– Меня беспокоит допрос у главного имперского прокурора.
– А на самом деле? – поинтересовалась приободрившаяся Егоза.
– Если что вынуть надо или достать, допустим, то лучше никто не справится, – уклончиво ответил Вилли. – Такой уж у меня бизнес.
– Ты ее боишься? – Карлос удивленно посмотрел на ментора.
– К сожалению – всех. Лорды видят, что их власть держится на прайме…
– Вряд ли это что-то изменит, – философски заметила лежащая на дне телеги Шахмана. – Убийство истинно верующего усиливает жертву.
Том бросился вперед. Стремительно, как это умеют лишь Герои, но все равно опоздал, потому что Сотрапезника отделял от смерти даже не шаг – движение.
И в каждом слове – правда. Исковерканная, переиначенная, но – правда. Герои – это война, всегда война.
– Он воспользовался нашим Индуктором! – догадался Карлос.
Карлос почувствовал желание расколотить ублюдочный «фонарь», но благоразумие возобладало: ссориться с местными юноше не хотелось.
Но лысый коротышка оказался тем редким типом, на которого слова изобретателя не произвели впечатления.
– Понаблюдал за тем, как Шмульц ведет себя с клиентами.
– Думаешь, Безвариат строил машину здесь? – хрипло спросила Марида. Просто для того, чтобы спросить, услышать свой голос и отогнать мысли, проклятые мысли.
– Разве мы можем повлиять на происходящее? Решения принимаются в столице самим императором Паулем, да продлится его правление вечно, и безмозглыми придворными, которым кажется, что они ведут доктов.
– Готовьтесь к бою, – жестко бросила Агата Героям. – В ближайшее время у вас появится замечательная возможность смыть с себя позор. Показать, чего вы стоите на самом деле.
Многие Герои болтали, что видели при воскрешении цветные картины. Некоторые сравнивали их с цветными облаками, с яркими красками карнавала, приходящего на излете длинной зимы, и даже с адорнийской од…
Молодой офицер приложил немало усилий, прорываясь сквозь толпу оккупировавших приемную администраторов, и такое рвение следовало поощрить.
– Карлос действует нестандартно, – объяснил Маркус. – Он должен был бежать в столицу в надежде пожаловаться императору, а вместо этого едет на юг, в Кобрию. А это значит, что либо он идиот, либо Стек…
Понурые ученые жмутся к стене, подошедший Эларио мрачен, будто проглотил леший плевок, и больше не напоминает великого мага. Скорее – мокрого попугая.
Первый рычаг, за который потянул Датос, запустил саму машину – активизировал скрытый в ее чреве кристалл концентрированного прайма. Послышалось басовитое гудение, воздух в комнате задрожал, закреплен…
И в этот момент Агата поняла, почему Иоланда начала разговор с набившей оскомину темы ребенка.
Несмотря на успешное завершение сражения, объявленную при появлении летучего корабля тревогу не отменили: следовало поймать сбежавшего Безвариата.
Отступать? Это не для нас! Адорнийцы жаждали крови и мщения, жаждали атаковать и убивать, раз за разом бросаясь в атаку.
Торжествующий Максимилиан вскидывает оружие, но Ураган ухитряется ответить. Его булава врезается в колено Раздавителя, и хруст грохочет в тронном зале пушечным выстрелом. Кобрийская броня смешивается…
Марево. Или туман? Или разноцветные облака мелькают перед глазами с калейдоскопической скоростью?
Факелы, что держали в руках стражники, хорошо освещали лицо гридийского офицера, а потому он сдержал довольную ухмылку: что, скотина, съел? У нас тут свои порядки, и они нам нравятся. Так что неча но…
– Даже я, – подтвердил Безвариат, продолжая затеянную леди игру в «Мне ничего не известно». – Настоящий ученый обязан сомневаться, обязан искать другие пути, новые дороги…
Молодому лорду хотелось верить, что навсегда.
Все ждали, что лорд Кобрин возглавит партию «ястребов», предлагавших императору продолжить войну до полного истребления адорнийцев. Но Фридрих, как ни странно, избрал другой путь: заявил, что передыш…
– За эти дни ничего не изменилось, рыцарь Лашар, – усмехнулся лорд. – О чем ты хотел поговорить?
– Нас принесут в жертву, – простонал Акакий. – А потом, искупавшись в нашей крови, они станут до рассвета предаваться блуду. Свальный грех и все такое… Я читал об этих церемониях. В Ландайских горах …
Вся Кобрия знала, что жизнь леди подчинялась строжайшему распорядку. Ее дни были расписаны по минутам, запланированные заранее встречи начинались точно в назначенное время и длились ровно столько, ск…
– Спасибо, что признал мою правоту. – Лашар вернул браслеты на стол.
– Доктские перевозчики воспользовались этим обстоятельством в качестве повода для нарушения договоренности и отпустили адорнийцев якобы на поиски ящика.
– Мы живем в эпоху Героев, мой друг, о чем Агата, безусловно, помнит, – жестко произнес Безвариат. – Второй раз мне ее обмануть не удастся, а значит, мы должны исходить из того, что Агате все о нас и…
– Не скажи, – не согласился Подкова. – Герои должны быть с пониманием. Вот наши, к примеру, очень даже нормальные ребята. Ставят из себя, конечно, но злобы в них нет, да. А эти…
Эларио увидел то, что хотел видеть – искренность, а потому самодовольно улыбнулся и вновь поцеловал Агату.
Все обитатели мира уверены, что великие свершения и подвиги возможны исключительно во время войн. Что лишь безжалостный огонь постоянных сражений являет нам истории, достойные пера сказителей. Что по…
– Это завтрак? Ты смеешься? Издеваешься? Ты понимаешь, что я тебя, урода, с пылью смешаю?! Как ты смеешь предлагать мне эту отраву?!
– Вот и ответ. – Этот диалог понравился Карлосу не меньше, чем принесенная Героями клятва верности: он показал, кто здесь принимает решения. Продуманные решения. – Мы должны действовать по плану: еде…
Учитывая обстоятельства, это был важный вопрос, на который Сотрапезник обязан был ответить, чтобы продемонстрировать искренность. Но он попытался увильнуть.
– Кто теперь построит железную дорогу? – прорыдал Бенефит. – Идея ведь лежит на поверхности: два железных бруска, по которым катится в сияющую даль самоходная тележка… Рано или поздно до нее додумает…
– Лорд Ирч напал на нас, – уточнил Максимилиан.
– Я заметил. – Юноша помолчал. – Хорошо, что я стал Героем. Мне это… гм… помогло.
– Чем ценнее приз, тем сложнее дорога, – медленно ответила насторожившаяся леди.
– Вот именно: никаких подробностей. А значит, местным просто показали тело.
«А если ошиблась я? Если против меня ведется игра, которую я не разглядела? Если меня специально заманили в Гридию, готовя обвинение в измене? Или мальчишка Карлос – лишь случайная фигура, порожденна…
– Верно, – согласился юноша. – Но потом, когда я понял, что ты стал Героем, и вспомнил, как ты себя вел… Вполне разумно вел, надо сказать, хоть и говорил слишком много…
– Я до сих пор не сомневаюсь, что у меня получится.
– Благодарю, молодой лорд, – склонился Маркус.
– Уже засвидетельствовал, – хмыкнул прокурор. – Показания рыцаря Лашара приобщены к делу, а сам он…
– Но ведь ты здесь, – нахмурился Гром. – И сам сказал, что ты ее друг.
– Знаешь, что мне в тебе особенно не нравится?
– В наших краях за вторую кражу на год сажают, – сообщил Карлос, сообразивший, что нащупал больную для незваного собеседника тему. – А здесь?
Будет убит. Будет. Не «уже убит», а только будет. Если у Лашара получится. Вот и выходит, что ее будущее зависит не от нее, а от помощников. И до тех пор, пока Карлос Грид не будет «уже убит», следуе…
Марида ошеломленно бродила по лужайке, на которую привели ее следы кибиток, по лужайке, трава которой пропиталась кровью и была усеяна кусками костей и ошметками мяса, по лужайке, где на каждом шагу …
– Спасибо, что позволил ответить. – Леди Кобрин вновь сменила тон, теперь ее голос звучал необычайно проникновенно. – Безвариат, что происходит? Почему ты…
– Какой уродливый, – не сдержалась девушка.
– Если понадобится, мы снова вас вздуем, – пообещал Гром. – Еще сильнее, чем раньше.
– Так я и говорю: поднятие тяжестей, бег наперегонки и прославление великого императора, – объяснил юноша. – Три науки целых забесплатно. К нам даже господин Фурсенидиус приезжал, самолично имперский…
И давал своим Героям ответы. И каждый лорд дает – по-своему. Когда-то Карлос хотел серьезно поговорить с отцом о Героях, но всякий раз что-то мешало. «У нас еще много времени», – с улыбкой говорил Да…
– Медвежий угол, – поддержал игру Карлос.
– Не ожидал, что именно ты предложишь отступить, Ураган, – угрюмо сказал Карлос. – Ты знал моего отца с детства.
– Гридия стала для меня родным домом, молодой лорд, и я хочу, чтобы она и дальше процветала под мудрым руководством вашего отца. Поэтому я рекомендовал ему не ссориться с леди Кобрин.
– Тогда… – Акакий внимательно оглядел висящие на стенах шестерни, заглянул в шкаф, порылся в ящиках, подбирая нужные детали, после чего распорядился: – Снимай кожух!
– Как и любой человек – с каждым годом все хуже и хуже.
Лашар что-то пробормотал и вновь накренился в сторону. Похоже, очередной обморок.
Адорнийка проверила валяющийся на палубе огнестрел, привстала и выстрелила, судя по воплям кобрийцев – удачно.
– Тайна… Леди Кобрин строит Праймашину… Она все изменит… Весь мир…
И Безвариату вдруг показалось, что океан – это он. Могущественный, способный на все, но… скованный, запертый в темнице берегов. И все его невиданное могущество способно вызвать жалостливую улыбку даж…
Самое значимое для лордов устройство, машина, позволяющая воскрешать павших в бою Героев, напоминала верхнюю часть огромного круглого шлема, растущего из могучего каменного основания. Датос прекрасно…
– Чтоб тебя рычагом придавило, – пробормотал Безвариат и, выполняя приказ Карлоса, повел «Чапека» ниже.
– Не надо было сюда ехать, – процедила Марида, мрачно разглядывая скалы, мимо которых медленно катилась кибитка.
Пылающий взгляд, подрагивающие от бешенства губы, сжатые на рукояти кинжала пальцы – вид разъяренного кобрийца был столь страшен, что несчастный трактирщик приготовился проститься с жизнью.
– Чтобы он тебя подлатал, приятель. А я пока найду наших.
– Я – единственный наследник, если меня обвинят, Гридия останется без лорда, императору придется назначить нового. А кто справится с владением лучше, чем ментор, который знает Гридию, как свои пять п…
Гридийские Герои заулыбались, Карлос покраснел, а Марида холодно посмотрела на хлипкого ученого, осмелившегося нахамить ее мужчине.
Тоннель, в который вывел их проход, был не очень длинным, шагов тридцать, после чего его перекрывали следующие ворота, едва различимые в полумраке. Дойти до них можно было очень быстро, однако Карлос…
– Но это ничего не означает, милостивый лорд, кроме того, что в столь славном городе есть несколько людей, считающих себя грамотными, и которых я безмерно за это уважаю, – жизнерадостно перебил молод…
– Одна она здесь, не ошибетесь. – Хуторянин зачерпнул из ведра воды и подал ковш Карлосу. – На здоровье.
– Ее зовут Марида, мы познакомились в тюрьме.
Егоза рядом, а это значит, что пала последняя линия обороны, что в тронный зал ворвались опытные, прекрасно обученные Герои леди Кобрин, которых не удалось задержать во дворе.
– Таким образом, моя леди, если исключить из расчетов расходы на содержание двора, дружины и Героев…
– Мы собираемся захватить мир, что может быть прекраснее?
– То есть я разгадал величайший секрет мира, – со спокойной гордостью ответил Сотрапезник.
– Как это получилось? – невозмутимо поинтересовался заказчик.
– Ты что-то говорил о моем уме? – припомнил Эдди. – А как насчет тебя?
Она почувствовала желание господина, но не спешила, продолжала ласкать Карлоса, уверенно распаляя молодого лорда.
Карлос отвернулся – ему и в самом деле надоела болтовня с расстроенным безрадостной перспективой уголовником – и отошел к противоположной клетке, надеясь разговорить хрупкую адорнийку.
– Хочу узнать, что вам будет угодно на завтрак?
Щиты смялись, доспехи разорваны, кровь смешивается с потом, но сил еще много.
– Безвариат, Безвариат… – Леди Кобрин хрустнула пальцами. – Зачем ты так поступил? Зачем предал?
– Может, подожду… – Акакий пососал трубку. – Хороший у вас город?
– Только живут они иначе, – немедленно влез с уточнениями Акакий. – Не так, как в Гридвальде.
– Он маг, – буркнул Безвариат просто для того, чтобы остановить стремительную речь Агаты.
– Но мне очень понравилось, как ты сказал, – продолжила Шахмана. – Мы должны оставаться людьми, несмотря на прайм.
Нежный голос играет на струнках души, словно на лютне. Аромат дорогущих духов щекочет ноздри, наполняя душу предвкушением, пальцы Карлоса мягко прикасаются к теплому телу красавицы, и тонкий шелк сор…
– Очень хорошие законы, – одобрительно пробормотал Петерсен. – Если я правильно понял, Задохлик из местных бандитов? Он фихтерец?
– Согласен, – прорычал Улле. – Проклятый Сотрапезник!
– Солдаты готовы, а следопыт будет у вас часа через четыре, не раньше.
– И как вы с ними справляетесь? Экономно?
– А если сдаться? – угрюмо спросил Сучкоруб.
– Неужели ты не слышал о жиздарбазарских присвистах?
Ответ Шахманы прозвучал весомо и законченно. С точки зрения Героя, конечно, не привыкшего забивать голову всякой ерундой. Натыкаясь на мощенные камнем, но давно разбитые и поросшие травой тракты, вне…
– Это смелый план, достойный настоящего лорда, – произнесла Шахмана.
– Теперь отлично. – Вытерла клинок об одежду мертвеца, выпрямилась и прищурилась: – Надо вернуться на хутор.
– Да ничего сложного. Я придумал удивительную машину, уникальную и необходимую в каждом хозяйстве, даже в замке. Называется она «сдвоенная прайм-ловушка Шмульца для мышей и грызунов», сечешь? Сдвоенн…
Пару секунд ошеломленные Герои смотрели на юношу, после чего…
– Где товар? – осведомился Одноногий, быстро оглядев лодку адорнийцев.
Но овладевший ученым ужас лишь подстегнул владетельницу.
– Мой опыт подсказывает, что самое простое решение часто оказывается правильным, – пожала плечами девушка. – У нас есть маска, их носят на лицах, так что давай, действуй.
– Отсюда им не уйти, – хмуро заметил Раздавитель, поравнявшись с Лашаром. – Пальцы небольшие, даже фихтерская стража способна их полностью перекрыть.
– Там хоть вид делают, что борются с пороком.
Приметы места встречи Одноногий знал не хуже Сучкоруба, а капризничал, потому что нервничал. А нервничал контрабандист по той причине, что караван слегка опоздал – пропускали разъезд пограничников, у…
Восклицание получилось не громким, но таким устрашающим, что ойкнувший Бенефит мгновенно выложил карты на стол.
Он понял, что отдохнуть ему не позволят: раз вернулся, значит, пора приступать к непосредственным обязанностям, к охране замка.
– И никогда не забывай о том, что действительно важно, чтобы не разочароваться, оказавшись в своем будущем.
Работорговцы сопротивлялись… Нет – пытались сопротивляться, но силы были неравны. Их заманили в засаду и перебили? Вряд ли, следы указывали, что работорговцы спокойно выехали на поляну и остановились…
– Или же за вами пришли кобрийцы. Поскольку я здесь, они не могут действовать с привычной наглостью.
– Сила мира – это слишком общее понятие, но что взять с адорнийцев? – произнес Карлос. – Прайм же, повторяю, можно изучить: наши ученые этим занимаются. Прайм можно заставить работать, использовать в…
– И теперь ты, одинокий, нищий и усталый, пришел в Фихтер, надеясь разжиться деньгами или соблазнить богатого купца на идиотский прожект, – закончил всезнайка. – Но перед этим ты притащился на Мозгов…
Как бы там ни было, до хутора добрались спокойно. Тщательно обыскали дома, вернув украденные вещи. Подумав, прихватили немного продуктов – только чтобы хватило до Фихтера, а после собрались у конюшни…
– Подожди, подожди… – в очередной раз перебил Ханса Карлос. – Не так быстро и по порядку. Как это убил и ограбил? Сколько лет Стеклодув был учеником Безвариата?
– Если не попадаться, то вполне себе прибыльный.
– Надеюсь, братцы, вы ничего не нашли, – протянул ученый, обращаясь к отсутствующим кобрийцам.
Максимилиан атаковал первым. Налетел бронированным тараном, показывая, что собирается бить булавой, но в последний момент изменил решение и врезал Генриху щитом, отбросив гридийца на несколько шагов …
– Кажется, я догадываюсь, чем все закончилось, – усмехнулся юноша.
Нечто подобное Карлос и ожидал услышать. С одной стороны, сам факт проверки молодого лорда покоробил, однако, поразмыслив, юноша понял, что на месте Урагана он поступил бы так же: безоглядно можно ид…
Демонстративно нарушая принятый в империи Билль о нравственности.
«Да! Клянусь прайм-индуктором, все получилось! Я сделала это! Я справилась! Я – молодец!»
– Я обеспечиваю отступление, – важно ответил Бенефит. – Без меня ничего не получится.
– Это то, что я думаю? – негромко спросила адорнийка.
Марида вонзила кинжал в сердце гвардейца, поглотила его прайм, набрав дополнительную силу, выпрямилась и улыбнулась: скоро, совсем скоро ее друзья окажутся на свободе.
– Идиотская ситуация, моя леди, – осмелился заметить стоящий рядом с Агатой Гучер. – Они бросают бомбы, которые неспособны причинить нам серьезные неприятности, а мы, с тем же успехом, царапаем корпу…
Обнаженный Акакий… Точнее – обнаженный Безвариат Сотрапезник вышел из прайм-индуктора и потянулся, без смущения демонстрируя Карлосу неплохо сохранившееся тело.
Еще одного шанса не будет, его не воскресят, как Героя, но теперь, слегка успокоившись, благодаря разговору с адорнийкой, Карлос больше тревожился не о себе, а о Героях, о Ржавом Усе, Самостреле и Ур…
Предсказать перемещения дикой Чуди, что шастала по лесам с самого катаклизма, не могли даже лучшие гадатели на свежевынутых потрохах, но братья свято верили в магические кости, за которые когда-то от…
Юноша никак не мог поверить в происходящее.
Нет на свете ничего более быстрого, мощного и устрашающего, чем почуявший запах крови Герой. Чем несокрушимый, переполненный силой прайма воин, идущий в прямую атаку. И не было под луной преграды, сп…
И быстрым шагом направился к пролому. Он знал, что жить лысому коротышке осталось не больше минуты.
Маленькая и горбатая обладательница трех крупных желтых зубов, она производила отталкивающее впечатление даже на видавших виды Героев и потому не часто покидала свои покои. Лицо старухи напоминало ск…
«Мы воевали с Адорнией, теперь грыземся друг с другом, а скоро снова сцепимся с южанами. Такова жизнь. Или таковы мы?»
– Цапли не кашляют, – заметил «крякальщик».
– После заключения договора о перемирии жиздарбазарские присвисты запретили, но кое-где они еще встречаются.
– Для хорошего человека любой город хороший, а так… – Кузнец пожал плечами. – Лорд Датос, да продлятся его годы как можно дольше, владетель приличный, просто так не обижает. Строгий, но справедливый.…
– Мастерская богатая, это видно по новым и дорогим инструментам, а значит, Шмульц работящий. Вон там, под навесом, стоят сделанные им машины, по их виду мы понимаем, что он старательный. Что же касае…
– Ты молодец. – Но с предложением девушки не согласился: – Фихтер – вольный город, и прокурор не имеет здесь той власти, что в других владениях. Зато местные очень хорошо относятся к леди Кобрин, и е…
Движение – и он оказался сверху, крепко прижал Нафану к постели и надавил так, что девушка вскрикнула. То ли от боли, то ли от наслаждения.
– С ним Герой, – осторожно напомнил Жубер.
Их называли Царицами ночи – Героинь, умеющих призывать огромных пантер, смертоносных и неудержимых в бою. Хрупких девушек, внутреннюю силу которых прайм воплощал явлением страшных зверей.
Жиздарбазарские присвисты рачительный хозяин установил повсюду: вдоль дороги, через каждые двадцать шагов, у ворот, на ограде и во дворе. Плевать он, судя по всему, хотел на запреты. Оскаленные череп…
– Сколько времени? – поинтересовался Карлос, переворачиваясь на спину.
– Но ты все равно воскрешаешь только Героев, – пробормотал Датос, продолжая свой старый, бессмысленный, но важный для него спор с могущественным источником необыкновенного. – Вернуть простого человек…
– Лашар и Герои преследовали Стеклодува от самого Кобурга, – дипломатично произнес Ханс. – Если помните, лорд Датос, Лашар не был уверен, что преступник находится в Гридвальде, он просто попросил сод…
Караван братьев Черепвата – четыре большие кибитки и два десятка всадников, остановился у Бесшабашной Развилки, на знаменитом среди всех контрабандистов перекрестке. Тропа, уходящая налево, вилась че…
Стрелка замерла у подножия одного из «кустов», состоящего из высоченного, метров сорока, основания и девяти поднимающихся из него Пальцев. Огромный «куст» выделялся среди остальных скал, притягивал в…
Праймашина загудела. В ноздри ударил запах прайма, машинного масла, водяного пара и кучи других испарений, что составляли гремучую смесь Безвариата. Завертелись колеса, зашипели насосы, и по трубам п…
– Желание войны характерно для любого Героя, – буркнул Ураган.
Однако неприятности со снаряжением не могли отвлечь Героев от главного – от того, что они вновь живы и вновь собрались вместе. И пусть положение их было незавидным, а перспективы самыми туманными, на…
И сейчас она видела один из таких снов. Прекрасно понимала, что спит, что все вокруг ненастоящее, но она все равно улыбалась. Потому что ей нравилось то, что она видела.
– В шахту не пролезет, – проворчала Егоза.
– Ничего, – протянул Карлос. – Ты знаешь что-нибудь о старой империи?
А если и нашли, то вряд ли поняли, что оказалось в их руках, повертели недоуменно да бросили, как поступили с большинством книг.
– Ты уверен, что твоя мать не переспала с каким-нибудь заезжим франтом? – осведомилась Агата, планируя разозлить пленника, посмотреть, каков он в гневе. – Немного обтесать, и ты начнешь буквально изл…
Книги, с помощью которых ее настраивали, сгорели. Так же, как чертежи, по которым ее строили. Так же, как сами строители – ученые, мастера и подмастерья. Человеческий гений доказал, что ему подвластн…
– Они могли укрыться в какой-нибудь заброшенной шахте, – кашлянув, произнес Раздавитель.
– Другой разговор, – повеселел Акакий. – С бомбами мы легко управимся.
– И я не прикидывался! Перед вами, сударыня, лорд Карлос, наследный владетель Гридии. – Юноша отвесил шутливый поклон. – Моя родословная, между прочим, восходит ко временам старой империи.
– Спишем грубость на мой героизм, – хмыкнул Сотрапезник. – Я пытаюсь сдерживаться, Карлос, но получается не всегда… Поверь в то, что это не специально и… И не забывай, что мы нужны друг другу. Я нужд…
– Ментор Ханс, новый лорд Гридии, прислал мне с голубиной почтой письмо. – Леди Кобрин откинулась на спинку кресла. – Помимо естественных в его положении заверений в преданности, Ханс пишет, что до с…
За глаза, естественно, именовали, поскольку бросать открытый вызов бойцам, привыкшим постоянно сражаться с беспощадной Чудью, эти хлыщи не решались.
Проклятый Катаклизм наложил серьезный отпечаток на мозги местных фанатиков, и они сумели сделать единственный вывод, который, по их мнению, все объяснял.
И пообещал себе обязательно отомстить Лашару.
– Помню, – не стал спорить Безухий. – Но в Девяти Дятлах мы столкнулись с Чудью и потеряли один ящик.
И зрители увидели, на что действительно способны воеводы.
– Балабол ты, – пробормотал Датос, обращаясь к Джейкобу, и вытащил из шкатулки четвертый, последний каталист – простенькую заколку для волос, украшенную ненастоящим бриллиантом.
О падении входных ворот сообщил омерзительный трубный вой, наполнивший огромное помещение второго этажа и заставивший беглецов переглянуться: преследователи рядом.
– Я не боец, – не стал спорить Бенефит. Казалось, он прочел мысли Егозы. – Но я ученый и знаю несколько подходящих случаю фокусов. Кроме того, я жил в Фихтере и попадал в разные истории…
– Ограбить? – нахмурилась Егоза. – Нет, конечно же, желаю договориться.
Звон клинков, свистящий шепот огненных стрел, уханье остробоя, грохочущие удары булавы, звон клинков…
– Чистильщик приходил, – слабо улыбается Акакий. – Но не добил…
– Ты не думай, ты слушай… У нас общий враг, так что слушай… – Бенефит ухватывает юношу за ворот рубахи и притягивает к себе. – По этой дороге… К северо-востоку… Скоро скалы… Задранные Пальцы…
Во время Катаклизма Ильва разбушевалась грандиозным наводнением, которое полностью разрушило все, что было воздвигнуто на ее берегах. Мосты, дома, порты – от них не осталось даже следа. Частично кану…
– Вот именно! Зачем лезть под землю? – Только сейчас Марида поняла, как сильно давило на нее путешествие по мрачному подземелью. – Хочешь построить тайное укрытие? Пожалуйста – строй посреди густого …
– Они воскресают, Карлос, воскресают. Разве обычным людям это под силу? Тебя можно вернуть? Нет. И меня нельзя. Наши смерти станут окончательными, второго шанса не представится, а Герои… Они просто с…
– Авестах, короче, – попросила сидящая в кресле Агата. Монотонный бубнеж докладчика давно наскучил кобрийской владетельнице, и последние несколько минут она лишь делала вид, что слушает, отчаянно бор…
Лейтенант щелкнул каблуками и развернулся к двери.
– А если щенок нас обманул? Вдруг он отправил повозку вперед, а сам…
– Я думаю, чем быстрее мы разбежимся, тем лучше, – хмуро заметил Одноглазый.
Мужчины вышли из «тонкой» кузни, присели на лавочку и раскурили трубки.
Говорят, что никто и никогда не видел глаза безликих. Ну, разве что перед самой смертью, когда безжалостные эти Герои оказываются совсем рядом, желая насладиться последними секундами жертвы. Еще гово…
Настоящие лорды чувствуют своих Героев как чувствуют отцы – детей. И детей своих чувствуют, потому что отцы. И следят за тем, чтобы в семье царил мир.
Еще бы чуть-чуть, капельку, еще бы пару минут, до подхода стражников, но… Не оказалось у них этого «чуть», потому что увлекшийся Арчибальд рискнул атаковать Раздавителя, а в этот самый миг Исподлобья…
Сопровождавший владетельницу Герой поклонился.
– Что, если ты ошибся и сейчас получишь самую крепкую пощечину в своей жизни?
– Я до сих пор не понимаю, что толкнуло Безвариата на предательство, – вздохнула Агата.
Жертва. Главный аккорд придуманного Хиравой и Сотрапезником делания.
Отвратительного на вкус пива, горького и кислого.
После Катаклизма эти земли были особо насыщены праймом, в результате чего он вошел в метаболизм местных жителей и открыл им особую магию прайма, позволяющую претворять свои эмоции и желания в сущност…
– А я в этом участвовал, – напомнил Датос.
– Непринципиально, – отмахнулся Карлос. – Тебе известно, что в Гридии действует закон о бродяжничестве? Хочешь провести неделю у позорного столба?
– Нет, – качнул головой Одноногий. – Меня пытались заставить вас кинуть.
– Я обещал! – Юноша схватил висящие на стене ключи и распахнул клетку. – Марида, ты идешь со мной!
– Ну, хорошо, давайте примем меры, – согласилась Шахмана, которой не терпелось приступить к активной деятельности. – Какие?
– Как можно? – Бывший ментор помолчал. – Она и правда красавица?
Раздавитель рушится на пол. Рушится сломанной куклой, рушится так, словно нет внутри тяжелой брони тела, словно бесплотная Чудь билась только что с Ураганом. И только кровь, что растекается вокруг, д…
– Можно уходить… – И замер, уловив едва слышный скрип открывающейся двери. – Какой же я идиот!
– Цельтесь точнее! – надрывался вцепившийся в штурвал Безвариат. – Взрывайте башни!
– Может быть… – Лашар вернулся к вещам Стеклодува. – Тебе знакомо название «дурмовка»?
– Или все, или ни одного, – махнул рукой Сотрапезник. – Это настолько очевидно, что даже говорить ничего не надо.
– Мне пятьдесят шесть лет, всего на четыре года меньше, чем было твоему отцу, но став Героем, я получил огромную силу. Я чувствую себя, как в молодости, я могу воскресать после смерти и хочу прожить …
В действительности же все оказалась гораздо сложнее.
– Теперь обсудим, что делать дальше? – И не просто уверенно, а тоном главного в их компании человека. – Предложения?
Несообразительность юного собеседника порадовала механика даже больше, чем лесть.
– Мы маленькие люди: сегодня дружим, завтра нет, – промямлил Статон.
Добавлять что-то еще стражник поостерегся, и так все ясно. А около Егозы уже вертелся шустрый мальчишка, на рубашке которого виднелась корявая надпись: «Сдаю стойла».
Агата прошлась вдоль кибитки, которую еще не успели разгрузить, заглянула под полог и прищурилась на ящики.
Прайм – новая высокоэнергетическая субстанция, появившаяся в мире в результате Катаклизма и коренным образом изменившая направление развития цивилизации на Прае, породив новые технологии и принципы м…
– Прошу понять меня правильно, лорд Грид, я понимаю, что моя просьба может показаться вызывающей, но я хотел бы поговорить с вашим сыном о последних минутах жизни Яна Стеклодува.
– Да, – согласно кивнула Марида. – Так будет.
Второй удар был направлен снизу вверх, в подбородок, туда, где заканчивалась маска.
Молот молниеносного тяжело бьет воеводе в голову, и Герой поворачивается к юноше. За его спиной медленно оседает массивное тело Урагана.
Но что делать, такова горькая участь изгнанника.
И указал на массивное основание «куста», в котором не наблюдалось ни шахты, ни пещеры.
– Естественно, – кивнула леди Кобрин. – Император не должен был узнать о моем озере. И о том, что я хочу изменить мир.
«Чапек» завис между трех вершин кобрийского замка, между трех его главных башен, что позволяло атаковать их все. Однако первые же минуты боя показали, что тактика, мягко говоря, выбрана неудачная.
– Я подумал, что сейчас тебе не повредит что-нибудь милое.
Так будет? Шахмана тщательно обдумала слова Бенефита, припомнила, что слышала о кобрийцах, и признала: «Да, так будет».
– Рад служить, моя леди, – выкрикнул он, протягивая владетельнице свернутый в трубочку пергамент.
Кухарка вздохнула, отогнала мысли о любовнике, которому почти уже решила изменить с чужаками, и вновь обратила внимание на скандал.
«Он стал Героем, – одернул себя юноша. – И потому забыл, что такое дряблость».
– Вот и чудненько, – улыбнулся удовлетворенный Лашар и внимательно оглядел выложенные на стол пожитки. Помолчал немного, мысленно собирая разрозненные предметы в единое целое, после чего задумчиво пр…
– Ты лучше меня знаешь, что Зов не голос и не складывается в слова, – махнул рукой Карлос. – Он лишь создает настроение, понимание того, что предстоит сделать. И вообще: пьяница тоже тянется к бутылк…
Резкая фраза ошеломила Героев – они приняли ее на свой счет.
Закончив с Героями, леди Кобрин отправилась в тайные покои, где ожидал ее Хирава. В действительности Агата страстно желала побыть в одиночестве, чтобы успокоиться и привести в порядок мысли, но пришл…
– Не считай фихтерцев идиотами – конечно, охраняются. И на крышах стражники стоят, ворон пугают.
– Во славу Грида! – Отчаянное положение удесятеряет силы Героев. – Во славу Грида!!
Он сделал полшага и мягко прикоснулся к руке девушки. Марида не отстранилась, не вздрогнула, но и движения навстречу не сделала.
– Вы не знаете, что такое невозможно, лорд Карлос, действительно не знаете, и, поверьте, вам не нужно этого знать. Я провел в этом сарае целую ночь в совершеннейшем одиночестве, смею заметить, в полн…
– Несколько ослов? Так следует назвать преподавателей, которые учили вас наукам, – оборвал Карлоса разгорячившийся Акакий. – Большой вагон, даже несколько больших вагонов, соединенных между собой в ц…
Иероним Вик, руководитель группы ученых, что жили при Праймашине уже три года, изрядно нервничал: то и дело потирал потные ладони и старательно отводил глаза, не рискуя встречаться с Агатой взглядом.…
– Скорее, зажиточный. – Зрение у Егозы было гораздо острее, видела и дальше, и четче, а потому без труда определила, что хутор обитаем. – Амбар, свинарник, конюшня… Здесь есть люди.
– Это называется любовью, Эларио, а не покорностью. Мы любим друг друга.
– Рыцарь Лашар сказал, что прайма было много, но Стеклодув его использовал.
– Повешу, – процедил Карлос, и Акакий вновь испарился.
– Почему я? – возмутился могучий Максимилиан.
– Вы говорили, что в Фихтере гридийскую огненную лису сопровождал какой-то бродяга. Расскажите о нем.
– Нет, конечно же. – Юноша отвлекся на разбросанные по столу документы, а потому не обратил внимания на изменившийся голос адорнийки. – Здесь Сотрапезник хранил собственные тайны, в том числе – от ле…
– Я не стал бы приписывать леди Кобрин совсем уж кровожадных планов… – начал было Ханс, но его в очередной раз перебил Карлос.
– Я покончил с собой на глазах у Агаты, а незадолго до этого отправил Стеклодува в Фихтер, точнее – сюда. Ян должен был воскресить меня, но Агата почувствовала неладное и отправила следом Героев. Они…
– А ты? Кого любишь ты?! Неужели только себя? Агата была совсем рядом, нужно было только прыгнуть…
– Но теперь ты исполнил свой долг, настиг преступника и можешь с победой возвращаться к своей повелительнице. Уверен, тебя ждет награда.
– Звучит двусмысленно, госпожа. – На тонких губах вертлявого заиграла блудливая улыбочка. – Желаете его ограбить?
– Разумно. – Сотрапезник помолчал, а через несколько секунд пояснил: – Ты не чувствуешь моей агрессии, потому что я постоянно, каждую секунду, контролирую себя. Я запрещаю себе думать о том, что можн…
– Нет, не намекаю, я обвиняю тебя во лжи. – Не менее злой Маркус мгновенно отказался от почтительного тона. – Ты врешь.
Марида любила говорить «уйма прайма», и его на самом деле было много. В виде прайм-бомб, которые Сотрапезник установил во всех помещениях лаборатории.
– Я слышала эту историю от разных людей, – медленно ответила Егоза. – Я – верю.
– Я ведь говорю: вчера еще. За преступником этим самым гнались.
Сначала подвели работорговцы. Они так долго обсуждали свои дела в Камышовом Острове, что сидящая по горло в воде Марида успела основательно продрогнуть, и когда работорговцы, наконец, расстались, дев…
Голова шла кругом, задача казалась невыполнимой, однако Шахмана недооценивала возможности сложного, но прекрасно отлаженного механизма под названием «Ярмарочный мост». Если ты хочешь что-то продать и…
– Почему? – растерялся Черепват, удачливость которого во многом строилась на умении вовремя нанести деловому партнеру удар в спину.
Врет? Нет, не врет. Будь Акакий предателем, сам бы в «Лед и пламя» не пошел, стражников послал бы или Героев. Одному Акакию с Героиней не совладать, а сообщать об аресте, желая отвлечь внимание, – гл…
– Ты окончил университет в Придрыкинске… – с оттенком превосходства произнес изобретатель.
– А теперь давай осмотрим остальные помещения, – предложил Карлос. – На всякий случай.
– Я – лорд, – гордо ответил юноша. – Я верну своих Героев, мы отправимся в Три Вершины, спасем твоих друзей и отвернем леди Кобрин голову. Так будет.
– И в дереве, и в металле, до пяти сантиметров толщиной.
Но сдаваться юноша не собирался. Во-первых, он был упрям, а во-вторых, не желал оставлять последнее слово за ментором.
Карлос торопливо сгреб со стола амулеты Героев и сунул мешочек в карман. Он видел, что Петерсен поверил в его историю, но не понял, насколько далеко прокурор решил зайти.
– Нужно лишь захотеть, – задумчиво протянула кобрийская владычица. – Лашар погиб, а значит, ничто не помешает смешать его имя с грязью. Можно предположить, что он снюхался с Хансом…
– Маги, особенно сильные, особенно адорнийцы, изначально поставлены в иные условия. Сила Эларио напрямую зависит от его эмоций, от его веры в себя, а потому Хирава не имеет права сомневаться. В проти…
– На самом деле сложно, но у леди Кобрин много друзей. А Ханс, по слухам, проходил обучение в Академии Лордов… – Карлос поморщился. – А в настоящее время стряпает дополнительные доказательства моей в…
– Ваша идея снизить дорожный сбор и налог на торговлю полностью себя оправдала, моя леди, люди предпочитают ездить через Кобрию, что приносит нам дополнительные деньги. За три последних месяца открыл…
И вдруг понял, что по-настоящему рад видеть Шахману целой и невредимой. Он знал, что Герои воскресают, что их смерть не навсегда, и относился к этому легко, как к само собой разумеющемуся действу, но…
– Я указал Мариде неверный маршрут. По моим расчетам, она должна вывести своих Героев прямо на кобрийцев.
– Очень хорошо, – повторил Карлос, медленно поворачиваясь на бок.
– Получится ли голыми руками, не знаю, но в случае правильно спланированного штурма эта помойка не продержится и часа, – хмыкнул Том.
– Да, безусловно, соболезнования… – протянул Лашар. – Просто Сотрапезник умер довольно давно, и я…
– Я стар, многое забыл. Да и Морадия далеко, неделя пути…
И мгновенно получил очередную плюху от разошедшегося Карлоса.
– Проезжайте, пожалуйста, госпожа, – попросил стражник, не смея грубить Героине.
Кровь медленно пропитывала рубашку. Еще минута, может, две, может, три… Силы уходили, и лорд Грид опустился на одно колено, словно принося присягу, словно склоняя перед великой леди голову.
– Кобрин и победа! – Исподлобья и Раздавитель видели, что их меньше, но отступать не привыкли, и с яростью бросились в бой. – Кобрин и победа!
Знаменитое хладнокровие дало сбой, и Агата уже не отчитывала провинившихся Героев, она балансировала на грани истерики, машинально подбирая самые хлесткие оскорбления.
Вот рушится передаточный механизм, и тяжеленный рычаг придавливает прятавшегося за ним Вика…
Острый клинок вошел стражнику в бок, туда, где находились завязки кирасы, вошел глубоко, а когда вышел – на грязные камни мостовой хлынула горячая кровь.
Оставалось решить: верить его заявлению или нет? А поскольку сделать правильный вывод о незнакомом человеке почти невозможно, Карлос решил принять сторону Генриха и оставить Бенефита под присмотром.
Хрип. Человек падает на колени, а потом, ничком, на землю. Конец.
– И сейчас он уйдет, – произнесла Егоза, протягивая Задохлику обещанный гонорар. – И не будет трепаться.
– Сейчас твоя мечта сбылась… – прохрипел Карлос, исподлобья глядя на приближающегося Героя.
– Что с Агатой? – помолчав, спросил Безвариат.
– Еще потому, что вы верите в Империю, Карлос Грид, я понял это из нашего разговора. – Прокурор подался вперед, к юноше. – Каким бы слабаком ни был наш нынешний повелитель, центральная власть – единс…
– Я не бродяга, милостивый лорд, а странствующий гений, – с достоинством отозвался коротышка. – Вы ведь знаете значение слова «гений», не так ли? Так вот, я – это он. Позвольте отрекомендоваться полн…
Вот падает гигантский бак, а растекающаяся смесь почему-то вспыхивает синим пламенем…
– Это не мое дело, лорд Карлос, – твердо произнес ученый. – Но если вы спросите, сдам ли я вас стражникам, то нет, не сдам. Вы спасли мне жизнь, а Акакий Бенефит знает, что такое честь.
…Оказавшись в Береговой башне – переход выходил в обширный холл, леди Кобрин подошла к находящейся напротив стене, надавила на потайную панель, и высокий, до потолка, барельеф, изображающий охоту на …
– Тем лучше, – хмыкнул Маркус. – Сразу всех прихлопнем: императорских нюхачей и нашего щенка. Я слишком устал, чтобы разъезжать по всему городу.
Му тяжело вздохнул и отвернулся, продолжив размышлять над предстоящим разговором.
– Ты не смотри, что я молодой, я, знаешь, по женской части о-го-го! А ты о моем предложении подумай, сама ведь не справишься, точно тебе говорю. В Фихтере куча мастеров, которые умеют ставить прайм-з…
Страшен был Герой в этот момент. Страшен и противен.
– Ходят слухи, что леди Кобрин была близко знакома с Безвариатом, – произнес наконец ментор, голосом выделив слово «близко». – И еще говорят, что Сотрапезник уехал из столицы в Фихтер, чтобы быть бли…
Прайм бежит из озера, но не только к кубу – прайм есть в каждом растворе, в каждой смеси, прайм разбегается по залу, всасывается в огромные емкости, изменяется, вступая в реакцию с веществами Безвари…
– Как же так? – прошептала Марида. – Как же так?!
Это случилось совсем недавно. Или сто лет назад. Я не знаю, когда умерла и сколько времени прошло до возвращения. Даже здесь, в тумане, который есть марево и разноцветные облака, нет времени, а уж та…
– Нам уже не стыдно, – тихо ответила Шахмана.
– Грид! – заревел Ураган, с удвоенной силой бросаясь на Раздавителя.
Провинциалы берегут дорогущий прайм. Замок и главную площадь осветили, а окраины не стали. Ладно, с этим понятно, но обычные фонари почему не горят, а? Дикари проклятые!
Что, Чудь вас всех забодай, за бардак? Городишко-то не бедный, в отличие от всего идмарского захолустья, из нормального камня строенный. Вдоль мощеных улиц столбы с прайм-фонарями понатыканы, а толку…
– Обстоятельства смерти Сотрапезника были определены стражей вольного города Фихтер, где Безвариат жил последние годы, – хрипло произнес ментор. – После этого леди Кобрин, которая высоко ценила Сотра…
– Я понял, понял, – перебил разошедшегося адорнийца Эдди. – Все вокруг придурки, и только ты один – умный, возвышенный, никем не понятый…
– Лорд Грид рассказал мне, – бесстрастно ответила Егоза. – Вы повели себя очень смело.
– Не забывай о Сотрапезнике, – протянул Датос. – Он был гением.
Слова жреца собравшиеся встретили радостными криками. Судя по всему, им не терпелось начать праздник.
Настолько далеко щедрость мастера не простиралась, но закрывать перед провинциалом перспективы Шмульц не стал.
– И вам здравствовать, – кивнул в ответ стоящий у колодца мужчина.
– Акакий сказал, что это ключ. – Карлос достал из рюкзака маску и повертел ее в руке. – Но я понятия не имею, как ею пользоваться.
– Хутор! – И резко осадил коня. – Заброшенный?
– Я слышал, вы добились успеха. Поздравляю, – громко произнес Ричард Бейл Петерсен и удивленно посмотрел на вздрогнувшего Жубера: – Что-то не так?
– Много узнал? – саркастически осведомился Ураган.
– Почему Маркус решил сменить в Гридии власть?
Герои смотрят на Героев и не видят врагов.
– И ты будь здоров, – прогудел в ответ местный воевода и, намекая, что приличные люди, даже Герои, должны соблюдать манеры, представился: – Генрих Ураган.
Каталист — предмет-представитель, без которого невозможно возрождение Героя. Герой передает каталист своему лорду как залог верности. Каталист несет на себе отпечаток личности хозяина и обычно связан…
– Меня арестовали около больших скал, что к востоку от города. Я следила за контрабандистами.
– Потому что облака обманчивы. Гадать по ним трудно, а я стара и слаба. Через два дня появился удобный случай посмотреть на бараньей лопатке, но знаки оказались расплывчатыми, а ты не любишь туманных…
– Квалифицированный праймолог третьего уровня с наградами. – Путник сделал вид, что обиделся. – Имею поощрительные дипломы шести имперских университетов четырех провинций, два из которых – с отличием.
– Я пришел к тебе, мой лорд, чтобы принести присягу верности…
Максимилиан открыл было рот, желая ответить, но не успел: Том ловко соскочил с жеребца и дружелюбно подмигнул гридийским Героям.
– Я думал, что в первую очередь нужно идти за беглецами, – перебил пограничника Лашар. – Они бросили повозку?
– Кроме того, я автор многоэтапного труда «Обдуманные начала первичных и стратегических принципов преобразовательных опытов», а также широко известного учебника «Праймология начального уровня в карти…
– Ведь это он изменил меня. – Безвариат вздохнул. Судя по всему, под воздействием силы прайма во мне пробуждаются те черты характера, которые я некогда задавил, возможно, это мои страсти рвутся наруж…
– Он дал нам «гробы» и щедрый аванс, – скривился Черепват. – Я полагаю, он весьма серьезная паскуда, затеявшая очень опасное дело.
Девушка покусала губу, обдумывая неприятную догадку, и только собралась заняться следами кибиток, как до нее донесся едва различимый хрип.
Так прайм оказался одновременно разъединяющей и объединяющей силой мира.
– Меня убили, – виновато напомнил Изморозь. Не муки очередной смерти волновали Героя – Улле, как и остальные безликие, воспринимал страдания стоически, научился получать удовольствие от путешествия п…
– Кто первым доберется, – хихикнул Том. – А поскольку я самый быстрый…
– Это пшено? Я что, петух? Или попугай адорнийский? Для каких цыплят твои куры варят это дерьмо?
Выглядел он под стать хутору: приземистый и крепкий. Светлые волосы перехвачены кожаным ремешком, простая льняная рубаха перепоясана веревочкой, грубые штаны заправлены в не менее грубые сапоги.
– Необходимо расстрелять тварь из прайм-пушек, – холодно произнесла леди Кобрин. – Гучер почему-то до этого еще не додумался, так что я отправляюсь вниз. А ты…
– Нужно было убить Агату, – ответил Карлос. – А я просто остался в стороне.
До маленькой посудины, которую он купил вчера и припрятал рядом с доками. По воде, в темноте, вдоль берега, хоронясь за камышами и зелеными оградами ив, он уйдет. Как пить дать уйдет. Только бы к бер…
– И это косвенно обеляет Карлоса, – улыбнулся прокурор. – Против молодого Грида свидетельствуют ментор, пара стражников и кобрийцы во главе с Лашаром. Первая троица наверняка куплена, тем более менто…
– Адорнийцы верят, что прайм есть истинная сила мира, пришедшая к нам во время Катаклизма, – продолжила леди, вернув кубок на стол. – Но в то же самое время мы исследуем прайм и применяем его в механ…
Пора-то пора, да где время взять? Гридия, даром что маленькая, проблем ежедневных столько, что еле успеваешь управиться. Опять же – для себя пожить охота, пока силы есть, вот и получается, что сын до…
Подлое нападение позволило кобрийцам сразу же уравнять шансы и даже получить преимущество. Все они незадолго до атаки незаметно взяли в свободные руки «искры прайма», которые и впитали перед нанесени…
Гридвальд безжалостно прощается с наследником.
– Исподлобья кто-нибудь видел? Он мне должен.
А что он еще мог сказать? Каша уже на животе, медленно сползает на пол, тарелка разбита и растоптана, под глазом наливается синяк. Впрочем, кинжал кобрийца так и не покинул ножен, а это было единстве…
Молодой лорд осторожно отнял маску от камня, подождал, убедился, что опускаться плита не собирается, вошел внутрь и указал на стену.
Адорнийцы в технике не разбирались, и Марида легко могла спутать фрезерный станок со швейной машинкой.
– Конечно, поняла. – Старуха доковыляла до кресла, опустилась в него – привилегию сидеть в присутствии кобрийских лордов Иоланде пожаловал Фридрих – и взяла со стола коробочку с пилюлями. – Старость……
– Ты лорд, ты знаешь об адорнийских магах, потому что тебе еще предстоит с ними сражаться. А простые люди… Простые люди делают свои выводы. В Жиздарбазаре, к примеру, заметили, что черепа адорнийцев,…
– Нечто, стоившее ему жизни, – пробормотал лорд Грид.
Если выехать из Нео-Лафорта, столицы Доктской империи, через наиглавнейшие Имперские ворота и направиться по одноименному тракту на юго-восток, то примерно через две недели неспешного пути можно дост…
– Нам нужны записи Сотрапезника, – холодно чеканит леди Кобрин. – Возможно, они есть у Стеклодува. Или мы не нашли их в фихтерском доме, не добрались до какого-нибудь тайника… – Голос срывается, но л…
«Зачем я трачу время на разговор с ним? Казнить!»
– Он мой Герой и обязан уважать мои решения.
Ильва – одна из рек материка Прая, очерчивающая границу между Империей Доктов на северо-западе и Адорнийским королевством на юго-востоке.
Нет ничего сложнее в этом мире, чем бороться с собой, чем столкновение разума и сердца, чем стоять на развилке, обе дороги которой правильные и неправильные одновременно.
– Полдня. – Молодой лорд уже поворачивался, собираясь вернуться на кухню, но замер, поняв, что вопрос о времени девушка задала не просто так. Замер, повернулся к южанке и продолжил: – А учитывая, что…