Все цитаты из книги «Куколка последней надежды»
— Мы планировали провести операцию в ближайшие десять дней. Ровно через час у отеля остановится лимузин, в котором будут мои люди. Если вы не захотите рисковать — просто не выходите из отеля. — Японе…
— Да, сэр. — Артем открыл паспорт. — Моя родина Франкфурт. Вы бывали во Франкфурте?
— Этого я и пытаюсь добиться. — Нав не спеша допил вино. — Школа Китано чужда современному человеческому миру не меньше нас. И я не вижу причин для вражды между ней и Тайным Городом.
— Мне это безразлично, — пожал плечами мистер Икс. — Думаю, вы собрали достаточно информации обо мне, чтобы понять, что я вас не боюсь. Я вообще никого не боюсь.
— Но я не чувствовал враждебности, — буркнул Артем. — «Ястреб» молчал.
— Бога, не сомневаюсь, что у тебя важная информация, но пойми правильно — я крайне занят. — Гуго де Лаэрт изо всех сил старался быть вежливым с одним из помощников комиссара Темного Двора, он даже на…
— И ты, разумеется, сразу же поставил на Мубу? — рассмеялась Яна.
— Задержалась… — Женщина слегка нахмурилась, и Артем понял, что задел болезненную струну. — Когда-нибудь я тоже вернусь домой. Обязательно вернусь.
Артем в упор посмотрел на женщину. «Оцени ее реакцию!»
— Время пришло, Тори. — Глава клана снова стал серьезным. — Куколка принадлежит клану, и нелюди должны уважать наше право. Ты заставишь их уважать клан.
— И что это значит? — поинтересовался наемник, бережно поглаживающий пережившую тяжелое испытание руку.
— Скелеты, по крайней мере, у них вполне человеческие.
Маленькие, полненькие и абсолютно лысые концы являлись главными донжуанами Тайного Города, об их амурных победах слагали легенды. Чем им удавалось очаровывать женщин, оставалось только догадываться —…
Высокий, худощавый, с безупречно уложенными черными волосами и глубоко запавшими глазами, комиссар был одет в щегольски пошитый бежевый костюм, белоснежную сорочку и светлые туфли. Коллекционный, руч…
— Что? — приятели непонимающе посмотрели на Джо. — Убьем ее!!
— Понятно. — Шеф ФБР помолчал. — Вы знаете о последних событиях в Нью-Йорке?
— Мы хотим сотрудничать, — буркнул несколько успокоившийся Гинзбург. — А вы…
— Давай, чел, вспоминай, где ты видел нашего голема. А хочешь, давай вместе искать.
— Этого более чем достаточно. Уверен, что в Москве предстоит серьезная экспертиза, но я на сто процентов уверен, что это подлинник.
Кладовщик внимательно проследил за тем, как азиат вышел из подъезда, подождал, пока тот, поговорив с какими-то странными коротышками, сел в свою машину, убедился, что «Лексус» уехал, и только после э…
Путешественники первого класса могут рассчитывать не только на комфорт, но и на повышенную заботу членов экипажа. Если бы моряна занимала одно из малюсеньких сидений в хвостовой части «Боинга», вряд …
— Не такой, моя хорошая, ведь теперь у меня есть ты.
— Компьютерщики клянутся, что вор использовал собственную карточку, но система идентифицировала его как своего и открыла замки. Компьютерщики говорят, что систему перепрограммировали.
— Когда ты сможешь подготовить отчет для президента?
— Самый главный секрет мне уже известен, — улыбнулся нав. — Школа Китано возродилась. Все остальные тайны вашего клана не имеют для меня ценности.
— Олеся Александровна связалась с воином.
— Ангел Сатаны, — прочитала Олеся табличку возле стенда. — Мастер Карл де Понт, Орден.
— Поднажми, Муба, не дай пропасть моим деньгам, — попросил Кортес.
— Я же сказал: если мы не справимся — вы не будете нам ничего должны.
Яна покосилась на элегантного комиссара. Нелюди, обитатели Тайного Города, жили долго, гораздо дольше челов. Но сколько времени отмерено навам, не знал никто. Сантьяга, например, принимал участие еще…
К счастью, Олесе удалось избежать паники и выправить положение. Она расправила крылья и, перейдя на мягкое, уверенное планирование, с горечью посмотрела на скрытое облаками солнце.
Двести лет Великим Домам не предлагали купить Куколки Последней Надежды. Двести лет таинственные человские мастера не выходили на связь. Теперь Сантьяга знал, кто хранил знание все это время. Целител…
Их глаза встретились, и Артем притянул Олесю к себе.
— Да. Если удастся спасти Машу, я не сдам старика.
— Сейчас тебе лучше подумать над тем, что я даю вам пять секунд на бегство, — холодно предложила Яна. — И запомни дату, кровосос: у тебя сегодня второй день рожденья.
— Мы узнали, что Реваз готовит Куколку для Маши, и поняли, что в случае потери он постарается любым способом ее вернуть. Самый лучший момент для подставы.
В свое время Мехраб Хамзи играл первую скрипку в Торговой Гильдии. Он руководил одним из самых прибыльных направлений: поиском и перепродажей древних артефактов, и контролировал едва ли не все археол…
— Приятного путешествия. Компания приносит свои извинения, но стюардесса приболела.
— Ей стоит ждать сюрприза, — негромко повторил Кортес.
— Джозеф, сосредоточьтесь и ответьте максимально точно: в Москву полетит та самая статуэтка? Не получится так, что ваш босс подсунет русским копию?
— Тебе был нужен инструмент, — тихо сказал Артем. — Ты хорошо сыграла свою роль.
— Но они ничего не раскопают, — усмехнулась Зина.
— Надеюсь, сортир мужской, — буркнул Артем, упершись в широкую спину Кортеса.
— Мне нравится моя жизнь, нравится мое занятие. Я чувствую себя нужной. Чувствую, что умею делать для людей то, что не умеет больше никто. Это огромная ответственность, но она придает силы.
— Здорово! — Помощник комиссара оживился. — А что будет на этот раз? Авария межпланетной станции?
— Он совсем не похож на воина. Он умен, деликатен, можно даже сказать — нежен. — Олеся прикрыла глаза. — Он прекрасный собеседник. Знаете, Екатерина Федоровна, мне кажется, что мы понимаем друг друга…
— Ты же Целитель, — хмуро напомнил эрлиец.
— Кстати, — вклинился в разговор Артем, — Муба, если ты закончил на сегодня, то предлагаю поехать куда-нибудь и отпраздновать удачное преодоление квалификации. Как насчет «Для желудка»?
— Под какую машину? — Американец нахмурился. — А, это шутка.
— Обстоятельства, Ларбек, обстоятельства… — несколько туманно поведал Сантьяга. — Согласитесь, американцы уже довольно глубоко влезли в наши дела, и придется придумывать очень серьезные объяснения. В…
— А ты рисковая девка, — буркнул один из них, видимо, старший. — Отправиться одной в Нью-Йорк…
— Это я понимаю, — кивнул Кортес. — Но не хочу, чтобы они путались под ногами.
Гуго де Лаэрт покинул ринг, оставив рыцаря наедине с големом.
— Красиво, — одобрил Кортес. — Сам додумался?
Первым, как и ожидалось, шаг назад сделал центр. Не отличавшемуся мощным телосложением Захару было нелегко сдерживать трех ведьм, ведь стихия масанов — скорость, удары из-за угла, из засады. И он отс…
— Если тебе любопытно, — улыбнулся Артем, складывая мобильный телефон, — я только что говорил с Тосцием. Вчера вечером Муба разделался в личной встрече с командором войны де Коком и вышел в финал Куб…
— Вам потребуются еще документы на машину, местные полицейские обычно спрашивают их. — Наката покорно опустошил карманы.
— Все мои порошки основаны на натуральных травах, — улыбнулся аптекарь. — Никакой химии.
Когда Кортес подбежал к Яне, таинственный японец уже скрылся в одном из подсобных коридоров аэропорта. Наемник даже не посмотрел в его сторону. Яна! Главное — Яна! Она лежала на полу, неестественно п…
— Сынок, раз уж ты решил сражаться с Мубой, тебе нужен хороший промоутер, — проникновенно сообщил японцу Фаций Чейз. — А лучше меня, ты уж поверь, тебе никого не сыскать. Таким образом, раз уж мы дог…
— А что за воин? — помолчав, спросил Реваз.
— Но если надо, мы становимся настоящими хищниками!
— Да ты посмотри, какие зубы! — Уйбуй задрал голему верхнюю губу, обнажив кривые желтые клыки. — Мощные зубы! Кого хочешь перекусит!
«Почему я вообще решила, что это то, что мне нужно? Где написано, что вечеринка поможет забыть проблемы?»
Разговор с Кортесом не испортил Артему настроения, не стал ушатом холодной воды, вылитым на голову романтичного влюбленного. Молодой наемник знал, что Олеся в деле, что она еще не раскрыла все свои к…
— Пойдем, оглядимся? — предложил Артем, изучая созданные пожарными лужи. — Надо было сапоги резиновые купить.
Пирамидка тихо вздохнула и съежилась в исходное состояние, иероглифы погасли, шарик растворился в воздухе.
— Вирус мог пройти и на резервный сервер, — махнул рукой Гинзбург.
— Вы лично поставили меня охранять виллу, Тори-сан. Вы лично говорили, что этот дом важен для клана. Я не оправдал вашего доверия. — Масаока сдержанно поклонился. — Я заслужил наказание, господин.
— Странный комплект. Готовите бальзам «Синее небо»?
— Правильно. — Гинзбург помолчал. — Мне это не нравится, Вольф, очень не нравится.
Московская медицинская академия им. Сеченова
Он не потревожил сигнализацию, а охранники, сидящие за мониторами видеонаблюдения, предпочитали смотреть более интересное кино.
— Элизабет Шу… — Девушка поднялась с кровати, подошла к зеркалу и весело посмотрела на свое отражение. — Элизабет Шу. Как прошли ваши переговоры, мисс Шу? Благодарю, я уверена в успехе.
— А вы, милая, наверняка поссорились со своим мальчиком, — не унималась старушка. — Я угадала?
— Остроатакующий вариант, — пробормотала Яна, оценив снаряжение людов. — Очень агрессивный. Бой должен быть интересным.
— Мы не обсудили, что с ними будет потом. После того, как заберем Куколку.
— Не все золото, что блестит, — несколько рассеянно произнесла Олеся. — Он был слишком красив, чтобы оказаться хорошим бойцом.
Вольф скрипнул зубами, но решил не отвечать. Вместо этого он прошел в указанном направлении и остановился, разглядывая лежащего на обочине бродягу. Гаррет и двое патрульных держались в шаге за спиной…
«Разве что годков десять сбросить, — лениво подумал Кладовщик, разглядывая стройные ножки продефилировавшей мимо красотки. — Или пятнадцать».
— Ненавижу этого расиста! — Сана обыскала пакет, с грустью убедилась, что еды в нем больше нет, раздраженно скомкала и швырнула на заднее сиденье. — Долго еще ехать?
— Любые принципы очень легко разрушить, — усмехнулся Исаченко. — Они ценны именно до тех пор, пока соблюдаются. Только тогда в них есть смысл.
— Не думаю, — прищурился Кортес. — Я давно знаю Мехраба и уверен, что он твердо намеревался подписать с нами контракт. — Наемник выдержал паузу. — Причем на любых условиях.
— Обычное дело, мадам, самое обычное, — рассмеялся аптекарь. — Четыре года… — Он покопался в ящиках и выложил на прилавок два бумажных пакетика. — Разведите содержимое горячим коровьим молоком, дайте…
— Так, пара фраз, — протянула девушка. — Я была не в том состоянии…
— Среди вещей мы обнаружили ключ от камеры хранения. Там оказался русский паспорт, билет и все необходимые документы.
— Ваш голем готов? — Гуго де Лаэрт холодно посмотрел на Копыто.
Со-хомбуте незачем было знать о кицунэ, об оборотнях и о том, что именно похитил монстр на вилле «Розовая хризантема». Он и не знал. Вообще об истинной подоплеке японских событий было известно весьма…
— Он бы никогда не стал этого делать. Просто мне кажется…
— Я врач, — Реваз Ираклиевич пошатнулся, но вытащил свою карточку. — Кабаридзе.
— Ты можешь думать, что хочешь, но… Это не только роль… — Она почти плакала. — Да, сначала это была роль. Да, я собиралась использовать тебя! Я собиралась окрутить тебя, трахнуть и заставить сделать …
— До свидания, Джейн Мария. — Она щелкнула зажигалкой, и синий огонек жадно лизнул бумагу. — Кто я теперь? — Девушка раскрыла следующий паспорт. — Элизабет Анна Шу. — Она на мгновение закрыла глаза. …
Лунатик взлетел над фон Дорретом девятым валом. Несокрушимым, неудержимым, сметающим все на своем пути. Борис мог крикнуть, чтобы остановить бой. Мог дотянуться до пояса, на котором болталась спасите…
— Вы поступили абсолютно правильно. Документы они показывали?
— Я старалась, — коротко кивнула Яна. Ортега, помощник комиссара Темного Двора, был гаркой — элитным воином Нави и не часто проигрывал поединки один на один.
— Замечательно, Джозеф, замечательно. Кстати, хочу заметить, что у вас великолепные часы. Говорят о хорошем вкусе. Вы сами приобрели их?
«А колдовать не так просто, как кажется… Ладно, расслабляться не время».
— Я пока держу, но рули слушаются все хуже!!
Со старухой все прошло как нельзя лучше. Короткий визит, быстрое решение вопроса, никаких проблем при отступлении. Речь, которую заказчик попросил произнести перед убийством Хвостовой, отдавала мелод…
— Я боюсь, что ты не уйдешь. Что после того, как все закончится, ты по-прежнему останешься со мной.
— У нас был какой-то прокол в Штатах, — припомнил Сантьяга.
— Вот и замечательно. Возьмите мои порошки и дайте их ребенку. Если они помогут — зайдете как-нибудь и заплатите.
— Мы говорим о запрещенном артефакте, — небрежно напомнил Мехраб.
— Нет! — Вольф дернул руку офицера вниз. — Не стрелять!!
— Почему эта задница Гинзбург не мог отправить кого-нибудь другого? — Сана Галли, массивная афроамериканка, с трудом разместившаяся даже в просторном салоне минивэна, откусила добрую половину гамбург…
— Не знаю. — Впервые в голосе мистера Игрек проскользнули веселые нотки. — Может, сто лет, а может — день. Если вы вдруг потеряете голову от радости и попадете под машину.
— Нет, конечно, нет. Если Олеся предложит нам контракт, это будет сверхинтересно. Как минимум, я выслушаю ее предложение.
— Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы мой багаж был доставлен в самолет.
Соседом Артема был Биджар Хамзи. Его носатая семья славилась своей бережливостью, а потому экономный миллионер играл осторожно, предпочитая скорее выиграть по маленькой, чем выйти из-за стола без кар…
Эрлиец невидяще посмотрел на стоящее перед ним блюдо, тихо, практически неслышно, выругался и отставил тарелку.
— Значит, запрещенный артефакт? Любопытно. — Сантьяга прошелся по толстому ковру, украшавшему пол его кабинета, на мгновение задержался перед изысканной картиной, затем посмотрел на эрлийца: — Как ва…
— В аэропорту организована специальная служба, — сочувственно ответил полицейский. — Там собирается вся информация о людях и грузе.
Было бы неправильным сказать, что меч молнией сверкнул в воздухе. Молнию легко увидеть, а вот уловить стремительный выпад вакагасиры было невозможно в принципе. Сейчас он находился в центре кухни, и …
— Я уверен, что мы так и не узнали ни одной московской тайны. — Вольф не услышал презрительных высказываний напарницы. — У меня ощущение, что мы ткнулись лбом в ворота, нам дали конфетку, и мы, обрад…
— Я согласен, учитель, и полностью разделяю ваш взгляд на ситуацию. Но я не могу не заметить, что кицунэ оказался превосходно подготовлен: он знал, где хранится Куколка и как охраняется. Он предусмот…
— Какой шанс? — устало осведомился Вольф.
«Надо идти до конца, — решительно оборвало его правое полушарие. — Мне, например, очень интересно…»
Вздох Екатерины Федоровны был глубоким и тяжелым. Он заставил других наблюдателей замолчать, а Кабаридзе — нахмуриться. Пальцы профессора вновь нервно застучали по столешнице.
При всей своей ловкости, Тори не был способен увернуться от пули, выпущенной с такого близкого расстояния, к тому же он понял, что, если наемник продолжит стрелять, не поможет и прикрывающая его Куко…
— Мицуки-сан, это очень важно. На встречу в аэропорт вы должны прибыть с этим чемоданчиком. И положите в него какую-нибудь ерунду весом в три-четыре килограмма.
Грудь твари прерывисто вздымалась, трехпалые лапы были крепко прикованы к столу, а вокруг одной из них суетились специалисты, облаченные в костюмы биологической защиты.
Артем присел на корточки и медленно вытер нож о дешевую курточку убийцы. В голове все еще шумело, но движения наемника были аккуратны и точны. Свой удар он нанес одновременно с Кладовщиком, но, в отл…
— Ты думаешь, Муба рискнет сменить тактику?
Развязка? Зрители вскочили на ноги. Подобный эпизод уже был, и всех интересовал один вопрос: сдастся ли Муба открыто или, избегая позора, предпочтет нырнуть в портал? Тяжелые герданы со свистом рассе…
— Германия, Франкфурт, — сообщил тот. — Или вы потребуете, чтобы я говорил по-немецки?
— Мы несем счастье и процветание, а варвары упорствуют.
— АО «Транс Портал», — незамедлительно отозвался Катар Кумар.
«Они думают, что я простой курьер». Дита тяжело вздохнула и на мгновение превратилась в напуганную хрупкую девушку.
— А они не заметят, что нас нет? — полюбопытствовал Самуэль, выходя в коридор.
Крупье поджал губы, но продолжать спор не стал. Артем отправил свои фишки на двадцать седьмой номер. Шарик покатился.
Оливковый монстр забился в угол, всем видом показывая, что скорее умрет, чем выйдет против Лунатика, длинная фигура которого подрагивала в противоположном углу ринга.
«Молодость, наивность, задор и этот… как его? Романтизм. Какие проблемы могут возникнуть в Шереметьеве? Ребята летят вполне легально, к тому же их прикрывают агенты, к тому же русские пограничники и …
Тонкое тело феи ударило его в грудь и повалило на пол.
— С выпивкой у нас все в порядке, — успокоил наемника Копыто. — Мы тебе чисто по дружбе конкретное дело хотим предложить, мля.
— Права, — поколебавшись, признал профессор.
— Подогнать электрошок? — спросил Тапельханов.
— Мне кажется, вы чересчур мнительны, — продолжил врач. — Или легко внушаемы. Не знаю, кто убедил вас в том, что вы больны СПИДом, но, поверьте, нет никаких оснований даже для подозрений. Конечно, мо…
— Ты будешь отвечать на вопросы или нет? — взорвался Гинзбург. — Ты находишься в США! В офисе ФБР!! И мы хотим знать!!! Отвечай!!
— Старостина сломалась. Для лучшего врача в мире это был сильный удар, катастрофа, как ты правильно заметила. Что Олеся делала последующие пять лет, Мехраб не знал. Затем она вернулась. — Наемник при…
Эта была уже четвертая клиника, куда он обращался после возвращения из Японии. Обращался инкогнито, стараясь, чтобы никто, даже ближайшие помощники, не знал, к какому именно врачу он поехал. Еще в дв…
— Предварительно ты должен был выпить специальную микстуру.
— Ведь все уже позади! Все закончилось! Куколка насытилась! Дайте мне возможность использовать ее! Ведь Маша умрет!!
Куколка умирала тихо-тихо, беззвучно, так, словно стеснялась нарушить царящую в спальне тишину. Куколка умирала, крепко-накрепко прижавшись к Маше, плотно обвив девушку призрачными крыльями и даря ей…
— Разумеется, я не смогу провести эти суммы как оплату медицинских услуг, — криво усмехнулся американец.
— Не мешай. — Наемник подсоединил кабель и запустил компьютер. — Та-ак… Возьмите у пациента кровь. Желательно из вены. Любопытно.
Она вздохнула и плашмя опустила ятаган на бедро. Блестящая сталь переломилась с сухим треском, выстрелом прозвучавшим в безмолвном зале.
— Приехали. — Минивэн остановился неподалеку от двух патрульных машин, выстроившихся в ряд в самом начале скоростной трассы. — Пошли работать.
Перед японцем появились двое. Пухленький лысый коротышка, наряженный в розовый, с голубыми горошинами пиджак, белые брюки и ярко-зеленую рубашку, и деловитый шас в элегантном костюме. Тори сдержанно …
Алтайцы вновь остановились. Не расслабились, но остановились, готовые в любой момент продолжить атаку. Обер-воевода, одиноко стоящая в углу ристалища, мрачно оглядела соперников и задержала взгляд св…
Зрители, едва дождавшиеся появления любимца, разразились радостными криками, приветствуя долговязые фигуры голема и его создателя.
Они покинули ресторан за полночь, и Олеся, к легкому удивлению Артема, отказалась продолжить вечер на танцполе «Ящеррицы», предложив вместо этого просто прогуляться по городу, благо теплая сентябрьск…
— Вы что-то сказали? — Эрлиец в очередной раз приложился к бокалу, а потому не расслышал тихие слова комиссара.
Тори медленно шел по широким коридорам, снова и снова вспоминая слова Сантьяги.
Удар был страшен. «БМВ» взлетел над легковушкой, перевернулся и метров тридцать катился на крыше, издавая зловещий, скрежещущий звук металла по асфальту. Изувеченную «Волгу» развернуло и бросило на ф…
— Сантьяга послал меня, чтобы не собирать официальную комиссию Великих Домов, — бесстрастно произнес наемник, но слова Мехраба заинтересовали Кортеса. — Почему ты считаешь, что навы не особо стремятс…
— Мехраб большой друг… — Женщина судорожно вздохнула. — Мехраб был большим другом Екатерины Федоровны. Он знал ее с детства, я думаю, в свое время они… В общем, это неважно. Мехраб уважал Екатерину Ф…
— Совершенно верно: появляется японец и с легкостью отправляет Яну на больничную койку. — Сантьяга покачал головой. — Допускаю, что у Мехраба был серьезный повод для беспокойства.
— Может, вы все-таки покажете мне находку?
Она пропустила замечание наемника мимо ушей.
— Говори по-английски, — попросил напарник, пытаясь справиться с замком кабинки.
— Потрясающий вид, — задумчиво произнес стоящий у окна мужчина. — Сколько раз я приезжаю в Токио, а все не перестаю восхищаться этим городом.
— Четырехрукие, — буркнул японец. — Хорошие бойцы.
— I hope it's a man's toilet! — провозгласил молодой наемник.
— Откуда вы знаете? — И тут же осекся: так посмотрел на него японец. — Извините.
— Значит, там есть кто-то, кто может ей помочь.
— Старушка, ты не представляешь, сколько сердец разбила, отказавшись ехать с нами в Дагомыс! — Изрядно порозовевшая именинница отыскала Машу на балконе и, закурив, азартно принялась «секретничать». —…
— А стоит ли так увлекаться? — поинтересовался Сантьяга.
«Косоглазый выглядит слишком уверенно. Или он хороший актер, или я теряю хватку». За свою жизнь мистер Икс провел не одну сотню важнейших деловых переговоров и умел вычислять пустобрехов на лету. Япо…
«Подлинник. — Тори залпом допил коктейль. — Что делать? Попробовать изъять статуэтку в аэропорту? Там наверняка будет полно охраны. В самолете? Слишком громко. Остается одно: лететь в Москву. И дейст…
— И если вы намерены задержать «Гейшу» на время расследования, мы, как вы понимаете, не будем возражать. — Теперь американцам не давал говорить молодой следователь. — Но, учитывая обстоятельства, мы …
И противники скрестили мечи. Стремительный выпад Мубы был остановлен умелым блоком. Бамбуковая трость, молниеносно превратившаяся в стальное жало, уверенно парировала клинок четырехрукого и тут же пе…
Морской пехотинец, стоящий в конце коридора, сумрачно покосился на женщину, но ничего не ответил.
— Если болит голова, слева, на тумбочке, вода и аспирин.
— Магия, — напомнил Кортес. — Портал дал бы вспышку энергии, способную запустить артефакт.
— Вы можете описать, как выглядела эта Клара?
Точка распалась на рой искр, образовавших правильный круг, все более и более увеличивающийся в размерах. Сначала размером с блин, затем с велосипедное колесо, вот он достиг потолка и пола, остановилс…
Солнечный свет нес масанам гибель, днем им приходилось прятаться, но здесь, в подземелье, вампиры чувствовали себя более чем уверенно. Ведь их пятеро. И высокая девчонка в черном плаще уже окружена.
— Типа, зачем? Говорим же — все схвачено!
— А что было в сорок первом? — Балдер недоуменно посмотрел на Галли. Та пожала плечами.
— Для вас — я, — невозмутимо кивнул мистер Игрек. — Вы не будете знать, кто будет делать операцию, где она будет проходить и как именно вас будут лечить. Вы получите только результат. — Японец вновь …
Сначала она думала, что дело ограничится одной-двумя встречами в месяц. Красивый секс к обоюдному удовольствию. Действительно к обоюдному — несмотря на возраст, в постели профессор мог дать фору любо…
— Смотри, чтобы они не передрались из-за тебя! Я обещала родителям, что квартира останется целой.
— Я, моя красавица, ни разу в жизни не занимался неприбыльными мероприятиями, — строго сообщил Мехраб. — Принципы не позволяют.
— Я слушаю, — Вольф взял зазвонившую трубку мобильного телефона.
— Но я не уточнял, кому я буду делать комплименты.
— Если тебя интересует, что было дальше… — Олеся захлопнула книгу и перевела взгляд на наемника. — То ничего не было.
— Извините, сэр, возможно, мой вопрос покажется неуместным, но мы с другом разыскиваем одну ценную вещь, которую должны были везти в погибшем самолете. К кому я могу обратиться?
— Отец стареет, — серьезно ответила Олеся, — ему нужна замена.
— Куколка осталась у американцев, — не обрадовал тот. — Я бы мог попытаться забрать ее, но пришлось бы применить…
— Сделаем ставочку? — Юркий конец немедленно пристроился рядом с наемниками. — Схватка вот-вот начнется, так что советую поторопиться. Яна, ты обворожительна! Надеюсь, твой спутник позволит мне сдела…
Мозг проснулся первым. Он тщательно проанализировал события вчерашнего дня и выдал неутешительный итог: окончание похода в «Реактивную Куропатку» затерялось в густом тумане.
— Взаимно. — Вакагасира чуть пошатнулся, но его голос звучал ровно и спокойно.
— А где именно они буянили? — мягко поинтересовался комиссар.
— Билли, надо чаще бывать на рабочем месте, — благодушно заметил капитан. — Твой напарник разрешил мне сменить эшелон семь минут назад.
«Страшная катастрофа, унесшая жизни двухсот американцев, оставила неизгладимый след в наших сердцах. Нация скорбит вместе с родственниками погибших. Но до сих пор мы не знаем причин этой ужасной авар…
— Почему? Как я понял, он обожает девчонку, зачем так рисковать?
— Обычно они не врут, — грустно пошутила Олеся. — Артем…
Артем отпихнул от себя Балдера и, резко обернувшись, скрипнул зубами: Кортес, держащий на руках Яну, входил в портал.
Но это был не взрыв. Во всяком случае, не то, что подразумевают под этим обычные люди. Хлопок, ударивший по барабанным перепонкам, неяркая голубоватая вспышка, волна, эти признаки присутствовали, и и…
— Используйте его, — приказал профессор. Девушка уверенно склонилась над пациентом.
— Вы можете рассчитывать на полную поддержку Темного Двора.
— Где она сейчас, мы не знаем, но знаем, у кого. У Самуэля Гинзбурга, шефа местного ФБР. Тебе надо навестить этого господина и подчистить следы.
— Это только подтверждает версию о похищении, — невозмутимо ответил Артем. — Чемодан, в котором обычно перевозят «Гейшу», снабжен устройством слежения. Видимо, воры знали об этом.
— Правительство США полностью поддерживает ваши миротворческие устремления.
— Я вернусь. Я снова полечу над облаками, — тихо, но твердо сказала женщина.
К наемнику подтянулась небольшая толпа Красных Шапок, во главе с уйбуем Копыто. Наряженные в кожаные штаны и жилетки, густо покрытые татуировками и шрамами, дикари плотно обступили Артема, отчаянно п…
— Один где-то есть. Кажется. — Кортес ощупал челюсть. — Не помню какой.
— Тогда почему Великие Дома забыли это заклинание? — удивился Артем.
Олеся медленно повернулась, и под ее взглядом на пустых скамьях амфитеатра стали появляться песочные часы. Тысячи песочных часов. Миллионы песочных часов. Миллиарды. Миллиарды одинаковых песочных час…
— Должно быть весело. — Артем приложился к кружке пива. — Пойдем, взглянем на кукол?
Красные Шапки сидели в выделенной им раздевалке и с грустью слушали нерадостные вести, принесенные Иголкой из администрации Турнира.
— Реваз, — угрюмо произнес Ляпсус, — моя семья занимается медициной больше ста тысяч лет. Для нас нет тайн и загадок, и мы знаем, когда имеет смысл браться за лечение, а когда нет. Московская обитель…
Девушка хотела что-то сказать, но только вздохнула.
— Со мной раненая моряна, — буркнула девушка. — Нужен переход отсюда в Московскую обитель.
— Нет ничего проще. Для начала нам нужен фрагмент, содержащий генетический код объекта: капелька крови, слюны, частичка кожи или, как в нашем случае, волос. — Колдунья положила светлый локон в бронзо…
— Подымись на второй этаж, комната два-девять. Врата откроются автоматически, как только мы установим связь. Приятного путешествия.
Высокий хван, облаченный в легкие черные доспехи, неутомимо и виртуозно работал четырьмя мечами, напоминая сорвавшийся с авиационного двигателя пропеллер.
— Нас провели, как фермера на ярмарке, — прошептал Вольф. — Плутон! Думаю, они хорошенько посмеялись.
«А ведь он вполне может совершить сэппуку, — недовольно подумал Тори. — Выдрессирован сятэй отлично. Но что мне толку от его вскрытого живота?» Масаока не посвящен в главные тайны клана, но ведь не в…
Красные Шапки погрузились в джип и резко сорвались с места, окутав фэбээровцев густым облаком выхлопных газов.
— Предыдущие бойцы тоже так думали, — буркнул сидящий рядом зеленоглазый дружинник.
— Она проснется через пять часов, — деловито буркнул брат Ляпсус. — Если снова впадет в истерику, вколи ей еще пару кубиков «сладких снов» и позвони мне.
— Великий Дом Людь склонен видеть в этом клане злейших врагов.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
«Хорошо, что роман с Ревазом закрутился летом и о нем еще никто не знает, — подумала девушка. — Иначе сейчас столько бы разговоров было».
Копыто угрюмо посмотрел на Громовержца. Оливковая кукла сидела на полу, у ног Контейнера, к которому испытывала особую симпатию, и шумно чавкала подаренным хот-догом. Современные модели големов строи…
— Врать не буду, — осторожно ответил наемник. — Не знаю.
И переломился, когда тяжеленные герданы соприкоснулись с его сталью. И продолжили свое движение вниз, к незащищенной голове рыцаря.
— В общем-то, я не привожу к себе домой первых встречных красавчиков, — спокойно продолжила Олеся, — но ты был ОЧЕНЬ убедителен. К тому же бросать тебя в таком состоянии в «Ящеррице» было бы жестоко.
— Статуэтка? — удивленно прошептал со-хомбуте.
— Просто слиток, — подтвердил шас. — А в чем дело?
— Сколько времени вы даете мне на размышление?
— Статуэтку забрали, — угрюмо проронил Балдер, понимая, что пришельцы не станут отвечать Галли.
— При чем здесь Ллойд? — Гинзбург недоуменно посмотрел на Балдера.
На мгновение моряна заволновалась, но затем заставила себя успокоиться.
— Хорошо. — Голос Зины стал тихим-тихим. — Я люблю тебя, Леся, очень люблю.
Правую лопатку молодого наемника украшала замысловатая татуировка: «Королевский ястреб настороже». Магический навский эскиз предупреждал хозяина о любых недружественных намерениях, направленных проти…
Зина опустилась на ковер и нежно обняла подругу.
— Странно, что в Монреале на него не обратили внимания, — съязвил Гинзбург. — Только представьте: вот он подходит к стойке авиакомпании. «Привет! Для меня заказан билет в Нью-Йорк. В специальном отсе…
— Привет… — Подруга замялась. — Ты не дома?
«Не такой уж он и старик…» Эта трезвая мысль с неожиданной отчетливостью мелькнула в голове молодого человека за мгновение до того, как он надолго потерял сознание. Гена так никогда и не узнал, чем и…
Мицуки успокоился, убрал платок в карман и покосился на стоящую неподалеку девушку с длинными, черными как смоль волосами.
Это не была магическая клятва с дополнительной нагрузкой в виде засылаемых на отступника неприятностей. Кортес использовал стандартную, разработанную тысячи лет назад формулу контракта наемников, но …
«Анималистами» называли мастеров, щедро наделявших своих големов вторичными боевыми признаками: огромными клыками, когтями, шипами и хвостами. Фантазия магов ограничивалась только их способностями, а…
— В вашем положении это вполне естественно, — мягко произнес мистер Игрек.
— Дита выжила в катастрофе, — буркнул Кортес, выйдя из здания.
В спальне было тихо-тихо. Необычайно тихо. Пугающе тихо. И только шорох занавесок на окне да легкое дыхание лежащей рядом Зины нарушали эту величественную, мрачную тишину. Осторожно, стараясь не разб…
— Человские колдуны с ярко выраженными способностями к врачеванию, — тут же отозвался Артем. — Все остальные магические способности или отсутствуют, или пребывают в недоразвитой стадии.
— Потерял чего? — раздраженно поинтересовался Гена.
— Да. Ты не знаешь, Реваз, ты не знаешь. Давай не будем говорить…
— Администрация проведет серьезное расследование данного инцидента. О результатах расследования будет сообщено позднее. А пока… — Он помолчал. — В связи с невозможностью проведения боя я засчитываю… …
— Кажется, она обиделась, — пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.
— Муба будет драться на северном ринге. Сегодня у него квалификационный бой с големом.
В ореховых глазах мелькнул страх, затем ярость. Хоть какие-то осмысленные чувства.
— Пожалуй, я соглашусь с вами. — Мужчина отошел от окна и медленно опустился в кресло. — В любом случае, ночной Токио нравится мне гораздо больше ночного Чикаго.
Один из двигателей «Боинга» вызвал пожар в гараже, пламя стремительно заливали, и оператор не знал, кого снимать: работу спасателей или говорливую свидетельницу. Картинка прыгала с одного объекта на …
— Эта девушка такая милая. — Соседка моряны, дружелюбная старушка с голубыми волосами и следами пластических операций, доверительно склонилась к Дите. — Она напоминает мне мою горничную. Правда, та п…
— Делайте, что он велит! — рявкнул Гинзбург. — И подготовьте мой автомобиль — мы едем в штаб-квартиру!
«Проклятье! Я ведь не соврал!» Седой аптекарь действительно вызывал приязнь. Такую же, как старый торговец рыбой на рынке в Токио, куда маленький Тори бегал в свое время…
— Я не хотел говорить о том, что тебе неприятно.
— К сожалению, пока вы не сумели решить проблему.
О ковбойских замашках хозяина Белого дома ходили анекдоты со дня выборов.
— А ты не говори так со мной. Даже в шутку.
— Я справлюсь. — Он поцеловал ее в лоб и направился на кухню. — Никуда не уходи.
— Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, — почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же по…
— Я расскажу. Отвези меня, пожалуйста, домой. Я все расскажу.
— Это будет означать, что Куколка еще спит. Тогда вам надо будет подождать несколько часов и повторить операцию. По моим расчетам, она должна проснуться до полудня. Надеюсь на вас.
Лототрон маршала-распорядителя закрутился, случайным образом выбирая противника для очередного претендента на Молот Трех Драконов. Борис же, улыбаясь ободряющим крикам, сбросил халат и развел в сторо…
— Жестоко. — Реваз Ираклиевич закусил губу. — Очень жестоко, Мехраб.
«Якудза — это навсегда, а потому смирись».
— Не будет, — отрезал директор. — Сегодня я совещался с президентом и военными. Мы решили, что, спрятав статуэтку, мы ничего не добьемся.
— Да, Зину. — Мехраб покосился на Кортеса. — Разве ты не знал, что она дочь Кати?
— Мне тоже, — кивнул головой Балдер. — Но выхода у нас нет — надо общаться. Ллойд слишком солидная фирма, чтобы мы могли их проигнорировать.
Наемник молча остановился рядом с женщиной, и легкий аромат ландыша защекотал ноздри.
— Да. — Ляпсус помолчал. — Реваз надеялся, что Московская обитель сможет помочь. Но, увы.
— Мы везем очень важный груз, — подключился Балдер. — Если вы позволите мне опустить руки, я покажу документы.
— У тебя будет много времени, — твердо сказал Кабаридзе.
— Добрый вечер, мистер Гинзбург, — холодно ответил директор. — Мне доложили, что у вас возникли серьезные проблемы?
— Что вы имеете в виду? — Японец бросил на Сантьягу быстрый взгляд и отвернулся.
Копыто замер с открытым ртом. Только теперь до него дошел весь ужас произошедшего: голем вырвался в город!
— Обычное заметание следов, — хмыкнул Мехраб.
— Да, — кивнул Кабаридзе. — Я действительно горжусь тобой, Машенька, и уверен, что ты станешь великолепным врачом.
Скандальный Иголка получил заслуженный подзатыльник и кубарем покатился в угол. Контейнер злорадно хмыкнул. Копыто вновь хлебнул виски.
Яна огляделась, попыталась дотянуться до сумочки, но Сантьяга протянул ей свой шелковый платок, поднялся и вновь прошелся по кабинету.
Зина легко рассмеялась. Действительно легко. Непонятно почему, но этот невысокий мужчина действовал на нее ободряюще. Возможно, дело было в его уверенном поведении или в спокойствии, которое излучали…
«Странно. Желания напиваться не было. Повода тоже. — Артем с трудом приходил в себя. — Что еще новенького?»
— До отлета мне необходимо завершить кое-какие дела, — улыбнулась Дита. — Я прибуду в аэропорт позже.
— Вызовите Службу утилизации, — пискнул Иголка.
— Вам повезло, Исмаил, у меня есть все, что нужно. — Вербиус направился в подсобку. — Сейчас принесу.
— Которой надо добиться, — уточнила вторая женщина, стоящая рядом со здоровяком.
— Иногда меня тоже бесят дурацкие шутки напарника, — Кортес не позволил скандалу разрастись до неприличных размеров. — На самом деле он убежденный пацифист и ненавидит нацистское прошлое своей страны…
— И правильно, — согласился Кортес. — Вы успеете уладить все формальности до ближайшего рейса на Москву?
— Да, ты говорил… но все равно, ты помогаешь смерти собирать урожай.
Нога, надо отдать должное, была весьма привлекательна. Худая, но не тощая, стройная, очень соразмерная и… длинная.
— И даже твой японец не поможет. Много ли надо Куколке? Один выстрел, и ее сердце, или что там у нее? И все! Хлоп! И все усилия прахом. — Глаза женщины лихорадочно запылали. — Прямо на пороге квартир…
— А ты много прибыли принес, мелочь недоделанная?
— Они уже едут! — Птиций, получивший информацию от наблюдающих за американцами магов, всплеснул коротенькими ручками. — Они уже едут, а у нас ничего не готово! Где артисты? Где эти проклятые артисты?
— Это очень щедрое предложение, Тори-сан, — поддержал пронырливого конца Биджар. — Между прочим, Торговая Гильдия подумывает предложить вам неплохой рекламный контракт. Я, кстати, вхожу в совет дирек…
— А ты веришь в то, что этот запрет сможет остановить войны на планете?
— Я пришла к тебе. — Голоса не было — ответ прозвучал в голове Маши. — Не бойся.
— В начале нашего знакомства мне действительно было нелегко, — признал профессор. — Выкручивался, как мог. Но последнее время ты живешь у меня, и стало намного проще. — Он рассмеялся. — Утром я готов…
— Ваше лицо кажется знакомым. Мы встречались?
— Не представляю. — Стало понятно, что сейчас Ямамото говорил абсолютно честно. — Ничего не понимаю, такое впечатление, будто их избивали, а они не сопротивлялись.
— Его запретили в 1908 году, когда Великие Дома последний раз вносили изменения в Китайгородскую конвенцию, — не согласился Кортес.
— Картина в целом ясна, — буркнул Кортес. — Дита выкрала Куколку у японцев, те организовали погоню и даже не остановились перед поездкой в Тайный Город. Это говорит об уверенности.
— Цель визита в Россию? — Вопрос был задан на хорошем английском, ровным, но холодноватым тоном.
— Но рассказать, как пользоваться ими, не сумеем.
— Несколько коротких вопросов не чаще двух раз в год. Разве это утомительно?
— Я не собираюсь тебя оправдывать, Масаока. Я дам тебе возможность искупить оплошность: ты будешь сопровождать меня в поиске вора. Немедленно позвони нашим друзьям в таможне и опиши статуэтку. Я увер…
— Мы хотели взять анализ кости и костного мозга, но подумали, что болевой шок может убить его. — Сана помолчала. — Он еле дышит.
— Зачем? — Женщина чуть откинулась назад, и ее голова уютно устроилась на плече наемника. Запах ландыша защекотал ноздри. — Все мы живем в тесном, а иногда — очень тесном, замкнутом мирке. У меня так…
— Почему нет? — Олеся помолчала. — Давай скажем так: мне действительно не хватает времени на личную жизнь.
— Ты сможешь занять ванну сразу после меня.
— А что я делаю? — В голосе молодой женщины скользнули холодные нотки, но она по-прежнему прижималась к плечу Екатерины Федоровны. — Вы знаете, что я делаю.
— Послушайте, что он говорит, — вступила в разговор старушка, до того молча стоящая у витрины. — Господин Вербиус держит здесь аптеку уже много лет, и мы ни разу не разочаровались в его рецептах.
— Разве трудно попросить девушку сказать, что с ней все в порядке?
— Я думаю, он не остановит схватку, — проворчал Муба. — Пойдет до конца.
— Мля, хватит паниковать, — отрезал Копыто. — Пусть он выйдет на ринг. А потом мы откажемся продолжать бой.
Объемистый минивэн мчался на окраину Нью-Йорка, туда, где начиналась федеральная трасса и где полицейские обнаружили тело неизвестного, умершего насильственной смертью. Поскольку преступление было со…
— Ты пройдешь через это и вновь станешь такой, как раньше.
— Настолько, чтобы отказаться от дружбы с Китано?
— Благодарю. — Мужчина вновь поклонился, не спеша прошел в большую комнату и остановился у окна, по-прежнему опираясь на простенькую бамбуковую трость. — Возможно, вас удивил мой визит?
Специальный агент Галли не знала, да и не могла знать, что первыми, кому позвонил Мех-раб, были ребята из фирмы «Шась Принт», которые и внесли соответствующие изменения в базы данных, превратив АБСОЛ…
— Тори, я хочу, чтобы ты сказал, что здесь произошло.
— Ей придется нелегко, — согласилась Яна. Хван сумел обмануть зазнайку: два его четырехруких брата были вооружены блестящими, не менее восьми футов длиной, алебардами, грозным и тяжелым оружием, сове…
— Я же сказал, что одержу победу! Ведь это всего лишь кукла! Других вариантов нет!! А что пообещаешь ты?
— Я с уважением отношусь к подобным поступкам. С большим уважением. — Он помолчал. — Ты считаешь, что у меня нет морали?
— Если Громовержец проиграет — плакали твои денежки. И наши тоже.
— Монстр в скафандре и с фальшивыми документами, — подвел итог Гинзбург.
Артем специально расположился так, чтобы сразу увидеть новых гостей, и, когда входная дверь приоткрылась, наемник молниеносно вскинул «ПП-93», довольно массивное, но скорострельное оружие: после собы…
— О чем они говорили? — прошептала Сана. — До Рождества еще четыре месяца.
— Спасатели все еще работают на месте катастрофы. Если повезет, мы заберем Куколку прямо там.
— Школа Китано заявила о себе во весь голос. И это произвело сильное впечатление.
— После процедуры я заберу ее в Московскую обитель. Так велел Сантьяга.
— Нет, ребята, вы как хотите, а я буду ставить на Мубу. Я не люблю четырехруких, но этот парень молодец, он должен победить Лунатика!
— Объясни, — потребовал Кортес. С деньгами опытный наемник был всегда осторожен.
— Да. Какое-то движение, нет… Какое-то тепло… Или…
— Да и я не серьезно, — снова рассмеялась женщина.
Чем бы ни занимались жители Тайного Города, какие бы войны ни вели между собой, они свято соблюдали главный принцип: тайна Тайного Города должна оставаться тайной. В свое время беспощадный огонь Инкв…
Дверь открыла Зина. Нежная и ласковая Зина, обворожительная, в тончайшем шелковом кимоно, полупрозрачная ткань которого не скрывала гибкую грацию фигуры. Она пропустила Олесю в коридор, прошла следом…
— Школа Китано никогда не упускала из виду Тайный Город. Иногда ее воины приезжают в Москву, наблюдают, вербуют осведомителей среди человских магов, в общем, стараются быть в курсе главных событий. О…
Попытка, вызывающая уважение, но, увы, безнадежная — кого они ищут?»
— С вашего позволения, коллеги, начну я, — генетик откашлялся.
Животный страх вывернул девушку наизнанку. Животный страх прорвал какую-то плотину, вдребезги разбил какую-то тайную дверь и заставил… Маша совершенно не контролировала себя в этот момент. Оглушенная…
— Увы, только обычный. — Тори достал из кармана пластинку «Jornada».
— Именно так я и приказал сятэям, — буркнул со-хомбуте. — Только следить.
— Отправляясь сюда, я приказал подготовить свой самолет. Позвони летчикам, сообщи, что мы вылетаем в Америку. Ты отправишься со мной.
Она тихонько вздохнула, ощутив на себе тяжесть мужчины, чуть вздрогнула, когда он мягко вошел в нее, закрыла глаза и, обхватив тонкими руками шею Артема, блаженно улыбнулась.
Грустная и поучительная история о том, как пятьдесят злобных кукол барона были съедены крысами в тесных коридорах Лабиринта, в свое время здорово насмешила Тайный Город. Навы тогда направили в Зелены…
— Его никто не отменял, — уточнил наемник. — Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. —…
— И о какой прибыли можно говорить в моем случае? — глухо поинтересовался Кабаридзе.
Двухсоткилограммовая кукла с грохотом рухнула в синем углу ринга. Зал ахнул.
— Да. — Акутагава вздохнул. — Безуспешно. Катастрофа поставила на уши весь город. Приезжали мэр и губернатор Нью-Джерси. Там полно полицейских и фэбээровцев. Спокойно покопаться в обломках не удастся.
«Расследование, проведенное администрацией Турнира, показало, что гибель Бориса фон Доррета была несчастным случаем. Голем Лунатик полностью соответствовал заявленным характеристикам, а сканирование …
— Предлагаю использовать понятие «клетка».
— Страховая стоимость «Спящей гейши» определялась видными европейскими экспертами и не вызывает сомнений у Ллойда.
— Дорого, — пожал плечами японец. — Очень дорого. Очень и очень дорого.
— Теперь я свободна, Анку, — прошептала женщина.
— Невозможно помочь всем, невозможно остановить войны.
«Не помню, — прошептало левое полушарие и, покраснев, отвернулось. — Ничего не помню».
— Рыцари Драконы собрали свою команду, но Борис правильно оценил ее силу, — негромко пояснил хван. — Они вылетели в первом же круге, после встречи со сборной масанов. А в обеих командах, которые выст…
— Олесю обвиняют? — встрепенулся Реваз, но на него не обратили внимания.
Нельзя сказать, что на них откровенно пялились: во-первых, жителей Тайного Города трудно удивить необычными личностями, а во-вторых, эти самые жители отдавали себе отчет, в какой форме может быть выр…
— Я понимаю твои сомнения, вакагасира, но считаю, что мы не можем подозревать друга только на основании действий кицунэ. Нелюди хитры и опытны, мы не знаем, сколько времени они готовились к похищению…
«Твои тупые громилы не успели оказать сопротивление, — рявкнул про себя Тори. — Кицунэ действует очень быстро».
— Допустим, допустим. Но что будет потом?
— Еще как готов, — подтвердил Копыто, швырнув к ногам куклы пару ятаганов. — Можно начинать.
— Прекрасно. Совсем неплохо для четвертого курса. — По голосу Кабаридзе было ясно, что он улыбается.
— Обижаешь! Я все-таки воспитанный молодой чел. — Артем порыскал по карманам и протянул напарнику визитную карточку. — Так я продолжу. Понимаешь, Инга…
По одной из стен роскошного кабинета прошла волна. Самая настоящая волна. Деревянные панели, обои, картины, портьеры, полки, все это вдруг плавно изогнулось так, словно было не настоящим, а лишь отра…
— Воляна в отличной форме! — Глаза Тосция возбужденно сверкнули. — Она готова стереть хванов в порошок.
— Тогда о чем говорить? Пожелай мне удачи.
— Как это знакомо, — вздохнуло его высокопревосходительство.
«Двести лет… Двести лет с тех пор, как Великие Дома лишились Куколок».
— Еще не знаю, — пожала плечами моряна. — Меня должны встретить в аэропорту.
Но на несчастного Грэмми его слова не произвели никакого впечатления — маленькие глазки монстра были прикованы к длинным шипам герданов Лунатика.
— Это, типа, не кот. Это, типа, боевой голем.
Моряна поднялась наверх, бесшумно пробежала по коридору, вышла в холл, одна из стен которого представляла собой удобное для отступления «французское окно», когда…
— Именно поэтому вы отвлекли нас? — съязвил очкастый биолог.
Получивший внушительное ускорение металлический чемоданчик продолжал скользить к толпе встречающих, прямо на ошарашенного Накату. Мицуки судорожно сглотнул. Он понял, что все идет не по плану якудза,…
Ни один житель Тайного Города не садился в самолет без компактной «двери», артефакта, позволяющего, в случае необходимости, создать спасительный портал в безопасное место. Но условия контракта, заклю…
Галли отдала зеленому недоеденный «биг-мак» и не сводила глаз с активно заработавших челюстей монстра.
— А ты спроси, — конец хитро прищурился. — Услышишь массу интересного.
— Ты поедешь за кицунэ и заберешь то, что принадлежит клану.
— Отстань! — Олеся попыталась загородиться рукой, но что толку отмахиваться от ветра? Стремительный хоровод закружился вокруг нее. — Отстань!!
— Да Ящер загрызет нашего Грэмми и не подавится, — пробормотал Контейнер. — Не позволю!
— Мы иногда проводим здесь деловые переговоры, — объяснил Кортес. — И не хотим, чтобы в других офисах слышали предсмертные вопли.
— Господи, да никто и не собирается трогать твою нимфетку, Реваз, — рассмеялась Олеся. — Мы убьем Куколку.
К тому же черные моряны совсем недавно начали заниматься наемничеством, и их услуги стоили сущие копейки. По крайней мере, на фоне гонораров Кортеса.
Кортес принялся разглядывать ногти, его молодой напарник горестно вздыхал в кресле. Примерно через полминуты Кортесу надоело молчать.
Старик с веселым интересом посмотрел на Олесю.
Но Ямамото понимал, что оскорбление свидетельствовало о крайнем неудовольствии вакагасиры, и в глубине души порадовался, что Тори не выразил свою ярость иным способом.
— Он будет атаковать, — пообещала Яна. Единственным ярко выраженным форвардом в «Алтайском коктейле» был сам Муба, однако и его вооружение было довольно странным: два меча покоились в ножнах за спино…
Вакагасира понимал, что кицунэ приходил не для того, чтобы затем просто отдать добычу. Оябун чуть улыбнулся.
— А я люблю тебя, — негромко, но отчетливо произнес профессор. — Безумно.
— Она уверена, что вчетвером его команда не выстоит, — пожал плечами Тосций. — Воляна прагматична. Вы слышали интервью, которое она дала час назад?
— Вы, видимо, не пробовали настоящий лобио, дорогой друг, — с легкой улыбкой ответил Кабаридзе.
— Ты нашел мастера Куколок? — было видно, что Артема увлекла ситуация.
— Тогда почему они мертвы? А я не знаю, где находится курьер?
— А кто знает? — Гинзбург тоскливо посмотрел на бутылку виски, но решил не злоупотреблять. — Что говорят эксперты?
«Реактивная Куропатка», крупнейшее казино Тайного Города, не предназначалось для обычных челов, не стремилось к шумной рекламе или громким акциям. Зачем? Те, для кого «Реактивная Куропатка» предназна…
Девушка сбросила халат, потянулась, улыбнувшись своим мыслям, неожиданно прыгнула, с легкостью преодолев по диагонали комнату и мягко приземлившись на подушках кровати. Никакого возгласа, никакой под…
— Бундесы, — определил образованный Иголка. — Они там все негры.
— Только тем людям, о которых я рассказал, — твердо ответил Самуэль. — Директор ФБР хотел поставить в известность двух сенаторов от республиканцев, но потом решил, что это преждевременно.
План, который предложил друг, не нравился вакагасире — на взгляд Тори, он был несколько сложен, но японец понимал, что друг отчаянно не хочет быть уличенным в связи с кланом, а потому согласился выпо…
— И что он пытался выведать на Земле? — поинтересовался шас. — Принцип работы дизеля?
Она знала, что наемник спросит об этом. Знала и не отвела взгляд.
Кортеж, которым прибыли представители звездно-полосатой державы, вызывал уважение. Лимузин его высокопревосходительства, господина чрезвычайного и полномочного посла, окружали три джипа охраны и пяте…
— Из аэропорта только что сообщили, что какие-то парни интересуются найденной на месте аварии статуэткой. Мне сказали, что эта статуэтка…
Гена, Веня, какая разница? Маша тряхнула головой. «Реваза надо забыть, Реваза надо забыть… Забыть!»
— Обниматься пока не будем. Или говорите, что придумали, или проваливайте.
— Давайте обсудим, что именно мы будем рассказывать американцам.
— Буду откровенен, Тори-сан, мне было бы интересно сразиться с вами. — Сантьяга поклонился. — Но я предполагал занять ваше время дружеской беседой.
— Прости меня, прости меня, прости меня… — Олеся стала равномерно покачиваться, и глухой ее шепот напоминал заклинание. Или молитву. — Зиночка, прости меня…
— Да. — Ортега убрал руку. — А кого хотели увидеть вы?
Лучшее средство от меланхолии — праздник у Танюшки!
— Название артефакта полностью отвечает его сути — он дарит последнюю надежду страждущим.
— Обычно они держат себя в рамках, а Гинзбург просто белая задница. — Сана шумно выдохнула. — Я его ненавижу.
— Возьмет он ятаганы, возьмет, — пробормотал Копыто, утирая пот. — Это у нас такая тактика… Мы заманиваем… Давайте, что ли, бой начинать?
— Я дура, извини меня, Реваз, я дура, дура!
Эта часть повествования давалась Олесе гораздо легче. Ее голос окреп, перестал срываться, в нем зазвучали деловые нотки. Она словно отчитывалась о выполненной работе и, как заметил наемник, гордилась…
— В которые он верил. И которым следовал до конца. — Екатерина Федоровна жестко посмотрела на Романа. — Ты всегда следовал принципам братства?
— Нет, я не жду ответа… Не отвечай… Просто будь со мной.
Артем поднялся, обнял женщину, скользнул губами по ее груди, по шее.
— Вы чего бредите? — опомнился Артем. — Или виски закончилось?
Глаза американца вспыхнули. Он тоже сделал шаг к наву, и теперь их головы едва не соприкасались.
— Да, Реваз. — Было видно, что старухе больно произносить эти слова, но она старалась выдерживать суховатый тон. — Таково мое заключение. Любые методы, которые можно применить в данном случае, лишь п…
Кортес высоко ценил умение хорошо провести время, но загул Артема пришелся ему не по душе: Инга была полноправным членом команды, и опытного наемника не радовала перспектива внутренних разборок.
— Так хорошо можно говорить только о покойниках, — ненавязчиво заметил Кортес, галантно помогая Яне присесть.
— Они никогда не общаются с солдатами. Мы для них естественные антагонисты, как удавы для кроликов. В самом лучшем случае, они относятся к нам нейтрально, а их обычная реакция — презрение и ненависть.
Оторвавшийся правый двигатель сокрушил хвостовое оперение «Боинга», превратив многотонный самолет в неуправляемую, беспорядочно летящую к земле кучу металла.
— Скоро снизимся, — неожиданно спокойно произнес капитан.
Только на пустынной, освещенной призрачными фонарями улице Маша сумела как следует рассмотреть незнакомца. Коренастый, с короткими, абсолютно белыми волосами, очень бледной кожей, это было заметно да…
Фэбээровцы снова посмотрели друг на друга.
— У вас будет две цели. Здесь все материалы, включая фотографии, примерное расписание дня, даже ключи от квартиры и очень подробные инструкции.
Тори терпеливо дождался, пока перепуганный Наката сядет в такси, и только после этого открыл дверцу «Лексуса».
Комиссар вышел из кухни. Тори задумчиво посмотрел, как хищная катана превращается в простенькую бамбуковую трость, и медленно опустился на табурет.
— Клянусь печенью Спящего, комиссар, вы умеете подобрать нужный фон для любой беседы. — Хамзи вдохнул аромат коньяка. — Почему вы не хотите изъять Куколку прямо сейчас?
Руки нежно, но крепко сдавили плечи Маши. Он любил прикасаться именно так, сзади, медленно увлекая девушку в объятия, но Маша поняла, что это не Реваз. Руки были нежными, как у него, но более тонкими…
— Договоримся так, — Вербиус дружелюбно посмотрел на покупательницу. — Вы живете неподалеку?
— Мне тоже. — Голос Олеси окреп. — Но я справилась. Я свыклась с мыслью, что лучшие врачи на Земле могут оказаться бессильны. Что все мои звания, статьи, кафедры, исследования, все, что я делала и че…
— Тем более что вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь и благодарность.
— А разве нет? — слегка удивилась женщина.
— Я стараюсь, — так же тихо сказала девушка.
— Я хочу, чтобы вы все выяснили и рассудили. Ваше слово станет последним.
— А вот и наши друзья из Нью-Йорка. Извини, сынок, что было дальше, я расскажу потом.
Мощный глушитель поглотил звук выстрелов, и было странно наблюдать, как на теле профессора расцветают кровавые цветы. В полной тишине. Олеся издала полувсхлип-полустон и отвернулась.
«Стрелу» четвертого класса мог остановить только очень сильный маг. Да и тот, если позволяло время, предпочел бы уклониться от удара. Японец прятаться не стал. Он просто принял на себя молнию и одним…
«Трагическая гибель Екатерины Хвостовой и Реваза Кабаридзе вызвала массу недоуменных вопросов. Почему Великие Дома взяли это дело под столь плотный контроль, полностью лишив нас информации? Кто винов…
— Я бы хотел им стать, — тихо произнес Кабаридзе. — Хотел бы стать богом. — Он отнял от лица руку женщины и заглянул в ее ореховые глаза. — Маша сможет спасти тысячи жизней. Тысячи!! Она сможет стать…
На этих словах лицо Гинзбурга стало еще более кислым.
— Вы этого добились, — поправил хвана Сантьяга. — А у меня как раз есть предложение насчет следующей высоты, которую имеет смысл покорить.
Муба был слишком осторожен, чтобы выходить против разъяренной амазонки один на один. Правила правилами, но Воляна только что лишилась надежды завоевать титул абсолютного чемпиона, и ожидать от нее мо…
Ветер-шутник прошелестел в ответ что-то неразборчивое.
— Зина! Зина!! — Олеся стремительно ворвалась в квартиру подруги.
— Господа, честно говоря, сейчас, когда мы смогли окончательно разобраться в этом вопросе, я… гм… не вижу причин задерживать «Гейшу» у нас. Мы знаем, что шайка международных преступников пыталась пох…
— Если Великие Дома займутся расследованием, они узнают об этом разговоре, — вставила Яна.
Куколка умирала, превращаясь в пустую оболочку, в сморщенную резиновую игрушку, из которой выпустили воздух, в жалкие, почти прозрачные останки. Брат Ляпсус осторожно сбросил их на пол, задумчиво пос…
— Хорошо. — Вакагасира жестко посмотрел в глаза сятэя. — Нас обокрал кицунэ.
— Унести! — коротко приказал маршал-распорядитель.
Кортес просмотрел список людей, которые чаще всего упоминались вместе с Олесей. Реваз Ираклиевич Кабаридзе и Екатерина Федоровна Хвостова, два всемирно известных врача, заслуженный профессор и старей…
— Да, Чарли, операция проходит в полном соответствии с планом, — твердо произнес Самуэль, крепко прижимая к уху телефонную трубку. — Работы над монстром идут круглосуточно. Я привлек более тридцати э…
— Поставь на тринадцать, — предложил незнакомый женский голос из-за спины.
— Наконец-то бюрократы поняли, что надо делать дело!
— Это невозможно устроить, — горестно вздохнул Копыто. — Проклятые интриганы откладывали наш бой под возмутительно надуманными предлогами и оставили только этого соперника. Все плохо.
— Я не ожидал встретить вас здесь, учитель.
— К тому времени ему это будет безразлично.
— Трудно избавиться от правил, заложенных до того, как я попал в Тайный Город, — признался Артем. — Тринадцать — несчастливое число, черная кошка через дорогу — к неприятностям, бутерброд всегда пада…
— Мы так удивились. — В голосе Галли скользнули умоляющие нотки. — Извините, босс, я увлеклась.
— Палка превращается в меч, — понял Кортес.
— Типа, мы можем устроить, — осклабился Контейнер.
Вряд ли Гена сумел бы защититься. Он даже не понял, от КОГО ему надо защищаться. Он только понял, что это бесполезно. Длинные иглы пронзили шею молодого человека, подавив в зародыше крик. Пронзили ше…
— Удача буквально свалилась нам на голову! — возбужденно, проглатывая некоторые буквы и целые слова, трещала Галли. — Я до сих пор не могу поверить в такое чудо.
— Вы никогда не видели, как проводится удаленный поиск по генетическому коду? — несколько удивленно спросила Зина, заметив интерес японца.
— Модель «Несокрушимый Вулкан Ярости», мля.
— Надо же, как не повезло, — простонал Муба. — А ведь у нас завтра четвертьфинал командных боев.
— Вы могли бы построить свое будущее по-другому, исходя из изменившейся ситуации.
— Чудеса. — Пехотинец сделал два шага в комнату. — Вы в порядке?
— Я много думала о нас, — после паузы продолжила старуха. — И не только из-за Олеси. Вы знаете, как я отношусь к этой девочке, но она лишь искра. Она показала, в каком упадке находится братство. Слов…
— Что ты здесь делаешь? — Ореховые глаза женщины холодно сверкнули.
— Весьма странно для шаса, — улыбнулся комиссар.
Кабаридзе оказался у разбитой «Волги» первым. Разбитая всмятку дверь, осколки стекла, торчащие кости, кровь. Даже обычный врач, не Целитель, сразу бы понял, что водителю помочь невозможно. А вот его …
— Пять тысяч на Мубу, — ответил Артем, внимательно наблюдая за шариком.
И там же можно было заметить несколько человек в одинаково недорогих костюмах. Трое прямо у стойки, пятеро, в том числе две женщины, в зале, среди людей, еще двое прямо у дверей аэропорта.
— Я приехал в центр и созвал совещание. Зачем? Я хотел получить результаты. Это понятно. Но я не помню. Не помню!!
Московская обитель, штаб-квартира семьи Эрли
«Псих!» Сана пожала могучими плечами и достала из пакета очередной гамбургер. Несмотря на плотный обед, она не смогла пройти мимо знакомой с детства вывески «Макдоналдса» и теперь шагала по Москве, д…
— До встречи! — оптимистично ответствовал Кортес. — До встречи!
— Триста лет назад в Бургундии делали потрясающее вино, — улыбнулся комиссар. — А с годами оно становится лучше и лучше.
— Могут, — кротко кивнул ос. — Не быстро, конечно, но могут. Бетон на самом деле лучше взрывать.
И Артем опять поверил: женщина не обманывала, ее действительно интересовали реальные результаты собственного труда, а не титулы и слава.
— А что, я должен смотреть, как его воруют?
— Это правильно, — одобрил директор. — Представляешь, что начнется, если военные решат наложить на нашего инопланетянина лапу?
— Бродяги, — махнул рукой старший. — Мы не ожидали встретить их здесь. Но не пропадать же пище?
— Нет. — Незнакомец отдернул руку, которую сжимала Маша. — То есть — да. Замерз. Холодно сегодня.
— Уровень Золотого Корня в вашей крови минимален.
Выдержка не изменила японцу даже в этой ситуации. На его лице не дрогнул ни один мускул, но внутри закипела настоящая буря. Началось! Рядом с беспечным Вольфом стояла высокая бритая девица в черном п…
Самуэль отвернулся и в отчаянии оглядел лабораторию.
Ямамото сглотнул. Получив приказ вакагасиры проследить за летящей из Токио девушкой, старый со-хомбуте немедленно позвонил своим друзьям в камбу и выяснил, что беглянка подозревается, ни много ни мал…
«Я же говорило, что нам будет стыдно», — тихо напомнило левое полушарие.