Все цитаты из книги «Охотницы за привидениями»
Я с недоумением покачала головой и стала спускаться по лестнице. Достигнув последней ступеньки, заметила подружку, она стояла в простенке между окон и явно подслушивала.
— На этом месте когда-то стоял наш дом, — тихо сказал Лев Николаевич. — Сгорел в годовщину маминой смерти. Местные разное болтали, участковый даже поджог подозревал… пожар длился час, а все выгорело …
Мы спешно покинули дом и направились в деревню. Шли по тропинке вдоль озера, оказалось, что деревушка расположена не так близко. Мы потратили не меньше получаса, прежде чем выбрались к дому, где жила…
И я тут же узнала парня. Именно он подвозил нас в Питере, когда мент Саша столь необычным способом нас покинул.
— Извините, — кашлянув, сказала Женька. — Мы пришли… может быть, вам…
— Это убийца, он только что убил Льва Николаевича. Женя, его надо срочно связать, он может прийти в себя в любую минуту.
Руслан слушал ее, не перебивая, и становился все мрачнее.
Я огляделась и на скамейке возле третьего дома увидела женщину лет пятидесяти, она держала на руках рыжего котенка. Мы опасливо приблизились и дружно поздоровались.
— Мстислав, — вздохнул Олег, — у тебя странные фантазии.
— Правда? — обрадовалась девушка, точно ее уже приняли.
— Может, пока подождать ставить его в известность? — переминаясь с ноги на ногу, начала канючить подружка. — Ведь дураку ясно, все шишки будут мои, а с машиной… вдруг повезет и ее найдут, а? — Вид у …
— Привет, — сказал он, устроившись на подоконнике, всучил мне розу и предложил со вздохом: — Давай мириться. Ужасно глупо все получилось.
— Видите ли, он становится совершенно неуправляемым, если дело касается женщин. Руслан очень влюбчивый человек. — Определение «влюбчивый» так же подходило Руслану, как седло корове. Однако Лев Никола…
— Саша, это Анфиса. У меня «Фольксваген» угнали, помнишь?
До самого завтрака мы не покидали комнату, а спустившись в столовую, застали Руслана на его обычном месте. Он хмурился, говорил мало. Лев Николаевич с вопросами не лез, должно быть, об утреннем эксце…
— Надо найти старуху, — кивнула Женька, вернула пижаму на место, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Мне сразу же сделалось легче дышать, более того, я вроде бы даже начала соображать.
— А что? — спросила Женька, разглядывая банку с вареньем с наклеенной сбоку бумажкой. На ней от руки было написано: «Абрикосы» — почерк неровный, крупный, точно писал ребенок.
Я хмуро взглянула на Женьку, по выражению ее лица стало ясно: в ее голове бродят те же мысли. Мы перевели взгляд на Мстислава: он был по-прежнему бледен, на лбу выступил пот, глаза бессмысленно смотр…
— Да… Русланом Аркадьевичем. — При этих словах женщина взглянула на букетик и густо покраснела. Выходит, Женька права: налицо большая любовь, мерзавец вскружил бедняжке голову, а потом потерял к ней …
— Какие? — пробормотала я, с тоской подумав, что дурацкая газета никакой пользы в раскрытии местных тайн не принесла. Женька только рукой махнула.
— Потому что ты не можешь разделить моих восторгов.
— Ничего не значит, — вздохнула я, — потому что есть еще Олимпиада. Если она помогает киллеру, то Мстиславу легче встретиться с ним на острове, например, в том же самом доме, где он предположительно …
— Если хотите, я подарю вам свою фотографию.
— Обязательно, — ответила я, а Женька, догнав Наташу, взяла ее за руку.
— Садитесь, пожалуйста. Я, честно говоря, начал беспокоиться. Уже и Льву Николаевичу звонил, он велел до утра ждать, говорит, если б вы ехать передумали, то ему бы сообщили, значит, что-то в дороге с…
— Тогда пойдем, — хмыкнул он и вновь взял меня за руку. — Подземелье большое, практически под всем домом, это где-то сто квадратных метров. С непривычки можно заплутать.
В том, что подвал пуст, я и сама могла убедиться. Но если лицо в окне не имеет отношения к Любе, значит, в доме находилась еще женщина, и уж точно был труп охранника, который потом исчез.
Через стеклянную дверь он вышел в сад, быстро огляделся и направился к стене, скрытой за деревьями. То, что там стена, я знала, так как видела ее в окно своей комнаты. Стена в лучших традициях рыцарс…
— Если верить слухам, ее убил муж, у нее был роман с местным учителем…
Конечно, я бы предпочла остаться в одиночестве, но Руслан вел себя безупречно, и повода послать его к черту у меня так и не возникло.
— Фантазии? — повысила голос Женька. Я все это время стояла молча, пытаясь сообразить, отчего так разбирает адвоката.
Музей был совсем маленький, я обошла несколько залов, и тут взор мой привлек небольшой пейзаж. Огромные валуны, деревушка на холме… да это же наш остров!
Достигнув пола шахты, я включила фонарь и вскоре скатилась в объятия Руслана.
— Если вы имеете в виду пеструю шелковую рубашку, то на ней должно недоставать минимум двух пуговиц, потому что одну лично я оторвала ночью.
— Прекрати, — зашипела я. — Не можешь ты всерьез в это верить.
— Девчонки, соображайте быстрее, у нас времени почти ничего.
— И все-таки, если вас не затруднит… — Он препротивно улыбнулся, а я продолжила сквозь зубы: — Подавись. — И направилась к своему топчану. Там я завернулась в полотенце и легла, перестав обращать вни…
— Я действовал в состоянии аффекта, — с младенческой улыбкой сказал он.
— Наверное, убийца хотел расчленить труп, чтоб понадежнее спрятать, но не успел осуществить свой план до конца.
— Что произошло? — переводя настороженный взгляд с одного на другого, спросил Лев Николаевич.
— Конечно. Он не из нашего дома, должно быть, приблудился. А может, бомж какой… Ладно, поехали…
Мы вышли к озеру и стали подниматься по тропинке. Подъем оказался не из легких. Шли мы друг за другом, вскоре я стала задыхаться и подумала, что лучше было бы нам возвращаться через лес.
— К Олимпиаде, — ответила я. Женька нахмурилась, но вопросы задавать поостереглась.
— У нас нет веревки, — напомнила Женька. Было заметно, что она отчаянно трусит. Если честно, я тоже ужасно боялась, но сильнее страха было желание покончить с тайнами.
— Анфиса, будем реалистами, ты сама утверждала, что в этой комнате одна дверь и она замурована.
— Ничего. Болтается на волнах. А в ней пусто. Моторные лодки просто так не бросают.
— У меня бессонница, вышла двери проверить, да вот заколку уронила.
— «Кое-какие», — передразнил Мстислав. — Речь идет о весьма внушительных суммах. Например, клиника получит не только разовую выплату, но и солидное пособие на развитие. Сумма более чем приличная, ска…
— А на чем мы в Питер поедем? — удивилась Женька.
— Как что? — удивилась Женька. — Типа, которого ты держала за бороду.
— Жаль. По справедливости-то надо, чтоб вся их дьяволова порода до самой смерти мучилась. Сколько народу загубили, страх.
— Не переспрашивай. Ты угнал машину, убив ее хозяина.
— Надеюсь, Сашка записал название острова, — запаниковала я.
— Да? — подняла брови Женька. — А что это за фонд такой?
Я вспомнила о подруге и подошла к окну. Так и есть, Женька под ручку с Олегом гуляла в саду. Конечно, союзник в этом подозрительном месте нам не помешает, но почему-то во всех детективах самый милый …
— Точно, — кивнула Женька. — А это Анфиса. А вас как величать?
Я невольно поежилась, слушая Руслана. В самом деле, выбраться из такого каменного мешка, скорее всего, невозможно.
— Завтра утром, как только Женька позвонит ему.
Оглядевшись, я попыталась решить, в какую сторону направился адвокат. Либо к озеру, либо углубился в лес. Второе более вероятно, если он желал остаться незамеченным.
Я шмыгнула носом и затихла. Время шло, а милиция все не приезжала, Женька стала проявлять нетерпение.
Люба лежала на кровати за печкой, в первое мгновение я здорово перепугалась, решив, что она… в общем, я ожидала самого худшего и Женька, как видно, тоже, потому что шарахнулась в сторону при виде отк…
Я влетела в дом и увидела Женьку, они с Львом Николаевичем пили кофе, устроившись в малой гостиной возле распахнутого настежь окна.
— Ну, ты не права… Каждый человек чем-то интересен. А бандиты… Я тут забавную штуку вычитала. Один умник утверждает, что наши бандюги — последние романтики ушедшего тысячелетия.
Я приподнялась и посмотрела на него внимательнее.
— Видела, — кивнула я и перевела взгляд на этот самый сад. Со стороны центрального входа сад не просматривался, он был разбит как раз за башней, зато отсюда вид на него открывался прекрасный.
— Откуда мне знать? Но он там лежит, а рядом окровавленные ножницы.
— Не понимаю, почему ты кричишь? — глядя на своего друга с укором, очень спокойно казал Лев Николаевич. — Он поехал на машине?
— Пойдем-ка в кухню, — предложила я. — Попросим у ведьмы чаю, глядишь, узнаем что-то путное.
— Спит, — кивнула я. Остальные трое тоже спали, но радость наша оказалась преждевременной: просыпаться все четверо упорно не желали, единственное, чего мы добились, тормоша их, обливая водой и крича …
— Черт его знает, — нахмурилась я. — Компания совершенно дикая: хозяин — темная лошадка, Мстислав с рыданиями и телефонными звонками, пакостник Руслан и эта Люба…
— Что дальше? — спросила она шепотом, включила фонарик, и мы увидели, что коридор идет вниз, через каждый метр имелась ступенька, и так — пока хватало света фонаря. — Идем? — спросила подружка. Я кив…
— Ты не так говоришь, это совсем другое… и он рыдал, как младенец. Просто так мужчины не плачут. Не послушаешь меня, потом начнешь жалеть. Помяни мое слово: здесь попахивает убийством.
— Обаяние зла, — сказала я, зевая во весь рот. — Сильный характер всегда производит впечатление, даже если это дерьмовый характер. Только сказать по чести, я бы на него не клюнула, даже будучи соверш…
— А ведь они кого-то ищут, — тихо сказала Женька. Я испуганно взглянула на нее, а подружка добавила: — Дождались, когда солнышко встанет, и пошли прочесывать остров.
— Да, занятно, — немного невпопад сказал Руслан и весело хохотнул, Олег, взглянув на него с недоумением, завел разговор на тему: «Почему люди решаются на убийство». Женька его с готовностью поддержал…
— Какое бессмертие, его удавили красным шнурком.
— Я сотрудник уголовного розыска. У меня удостоверение в куртке, скажите им, чтоб меня развязали.
— Уж что-нибудь ухватить успею, — упрямилась подружка, и она, конечно, победила.
— Что у вас «такое»? — посуровел муж. — И почему на остров не надо?
— Вот что, — будто после тяжких раздумий, заявил Олег. — Я останусь у вас.
Прогулку прервал неожиданный раскат грома, впрочем, день был душный, и гроза удивления не вызвала. Небо мгновенно заволокло тучами, сверкнула молния, и пошел настоящий ливень, а мы бросились бегом по…
— Значит, я его включила нечаянно, когда в сумку положила.
— Ничего, — испуганно замотала я головой. — То есть я хочу сказать, сматываться отсюда надо.
— Олимпиада Назаровна, что вы там делаете?
Когда мужчины удалились, мы с подружкой отправились искать Наташу, но она словно сквозь землю провалилась. В холле Люба мыла полы, и я решила узнать у нее, в чем дело.
— Кажется, она певица. Да, точно, певица. Он устроил ее в театр…
— Ничего нам не мерещилось, — разозлилась Женька. — Ребята следы видели. Видели? — рявкнула она, парни дружно кивнули.
— Конечно. Можно я дам вам совет: ничего не скрывайте от милиции, даже то, что во время убийства Руслан был у вас, это верный способ увидеть его за решеткой. — С этими словами я покинула дом.
— Так если Мстислав о телефонном звонке промолчал, чего ж они тогда все испугались?
— Типун тебе на язык, — энергично плюнула Женька, покусала губы и добавила жалостливо: — Анфиса, давай так: поживем пару деньков, приглядимся. Удрать мы отсюда всегда успеем.
— Что может твоя милиция? Машину и ту до сих пор не нашли… — Лучше бы ей про машину не вспоминать, я сразу загрустила. — Идем, говорю тебе, — рявкнула подруга, и я поплелась за ней, хоть и не видела …
Мы с Женькой затаили дыхание, но мужчины неожиданно замолчали. Я осторожно выглянула и встретилась взглядом с Русланом. Он весело подмигнул мне и скрылся в доме вместе с хозяином.
— Не знаю. Видно, хотела что-то сказать, крикнула, мы голову подняли и…
— А еще она должна его кормить, — согласилась подружка, и мы направились в другое крыло дома, где жила Олимпиада. При мысли, что мы можем столкнуться со старой ведьмой, я опять-таки поежилась. Однако…
— Анфиса Львовна, — суетливо подскочил Мстислав. — Не могли бы вы объяснить…
Происходило вот что: на широкой постели, занимавшей треть комнаты, двое охранников занимались любовью со светловолосой женщиной. Лица ее я не видела, а вот длинные золотистые волосы свисали почти до …
— А другой копия папаши. Жену убил. Здесь же, в доме. Не успел жениться, и тут же удавку на шею. Не зря говорят: яблоко от яблони…
— Неловко получилось, — сокрушалась подружка. — Идем скорее, дядька, должно быть, меня заждался.
— Допустим. Но ведь Олег-то прямиком отправился в больницу, — напомнила Женька.
Торопливо щелкнув фонариком, я увидела Женьку, облаченную в желтую пижаму, она почти достигла дна шахты и сейчас таращила глаза под слепящим лучом фонарика.
— Так… ты его с собой брала сегодня, когда в деревню пошли?
— Я просто так сказала, — торопливо заверила я. — Настроение ужасное, мы с Женькой видели, как она упала… — Я пожаловалась на несправедливость судьбы, а Роман Андреевич мне посочувствовал, вскоре мы …
— Мне надо сделать маникюр, — безапелляционно заявила она, и я поддержала подружку, потому что и мне маникюр был необходим. Совершенно неожиданно Мстислав не стал возражать, хотя несколько минут наза…
Расстроившись из-за постигшей меня неудачи, я стала смотреть на озеро, и очень скоро нечто вновь привлекло мое внимание. Поначалу я даже не поняла, что это, и лишь через несколько минут сообразила, ч…
— Он мне совсем не нравится, — заверила я. — Честно. Опять же ты за мной приглядишь. Правда, Женечка? Уж очень любопытство разбирает. Что-то тут не так.
— Разумеется, раз ты звонила в нашу ментовку. У нас везде свои люди.
— Женька, со мной все в порядке, слышишь? — Хотя какой уж тут порядок. Мое внимание привлекло вот еще что: отверстие в шахту было забрано решеткой, сейчас она висела на одном болте. Окончательно осме…
— Ага, он решит, что мы опять расследование затеяли, и явится сюда на следующий день.
— Какие симптомы? — деловито поинтересовались на том конце провода.
Мы очень мило провели время до самого ужина и в замок возвращались вместе. Возле моста я увидела Женьку. Она одарила нас весьма хмурым взглядом, а я ни с того ни с сего покраснела, хотя чего бы мне с…
— Если окажется, что пропавшая девушка была знакома с Илларионовым…
— Не надо, пожалуйста. — А мужчины вроде бы смеялись.
— Нечисто, Женя, нечисто, — согласно кивала я, торопливо раздеваясь.
— Хорошо, хорошо, — отмахнулся тот. — Давайте убьем Мстислава. — Бедняга от неожиданности поперхнулся и жалобно посмотрел на Льва Николаевича, а Руслан захохотал. — А что, очень симпатичный труп.
— Ах да… знаете, я не любитель всех этих диких развлечений. Отправился вместе со всеми для прогулки, свежий воздух и все такое…
— Боюсь, хуже некуда. Он даже Леву не узнает, сидит целыми днями, уставившись в одну точку. Абсолютная деградация. Первоначально Лева собирался все завещать брату, но посоветовавшись со специалистами…
— Надо соблюдать правила и пользоваться реквизитом. Боишься? — усмехнулся он.
— А теперь представь: есть некто, желающий от Левушки избавиться, но с мафией задираться опасно, и снайперская винтовка здесь не подходит. Что бы ты предпринимала в такой ситуации?
— Жаль, что мы не знали о ваших планах, — продолжала мучить его Женька, — а то бы с удовольствием составили вам компанию. — Мстислав пробормотал что-то невнятное, и мы наконец расстались. — Что скаже…
Когда все бумаги были подписаны и милиция наконец удалилась, Лев Николаевич пригласил нас к себе в кабинет. Чувствовал он себя неважно, говорил с трудом, был бледен до синевы, на голове его красовала…
— Да, — кивнул он и вновь обратился ко мне: — Похожа?
— Что Лев Николаевич? У него охрана, глядишь, спасут дядьку и без нашего вмешательства.
А я принялась мучиться сомнениями: дядька, устроившийся за ящиком, на бомжа никак не походил, одет был в костюм и даже галстук нацепил, хотя, конечно, напиться и в костюме можно. Но за ящиком-то он к…
Немного пробежавшись, мы выяснили адрес, он поверг нашего собеседника в глубочайшее уныние.
— Может, и чепуха, но проверить стоит, — не унималась Женька. — Мы не знаем, где ночует охрана, беспокоить Льва Николаевича не решились, вас в комнате не оказалось, вот и бродим по дому, в надежде хо…
— Ага… Пожили бы пару деньков, вдруг повезет и тачка отыщется. Остановиться есть где? А то ко мне можно. Тут недалеко, на Короленко, живу в коммуналке, но как-нибудь разместимся.
— История совершенно дурацкая, — вздохнул Руслан. — Травить человека мышьяком это совершенно… по-бабьи, — нашел он нужное слово и уставился на нас.
— С Русланом? — задыхаясь от гнева, выпалила я.
— Может, врача? — нерешительно спросил кто-то. Ответа не последовало, врач Наташе был уже без надобности.
— Ищу, — ответила я, так как врать было бы глупо.
— Да так себе, сижу больше для удовольствия.
— То и значит, — огрызнулся Руслан. — Я думаю, тебе с дамами следует побыть в кабинете, а мы здесь все как следует осмотрим. Не нравится мне это.
— Инструменты искала. Захожу в подвал, там ни души, облазила все полки, ничего нет, собралась уходить, уже дверь открыла, свет выключила, вдруг слышу голоса. Я припустилась к тебе, а там вместо тебя …
— Это ты из-за Руслана психуешь? — сморщила нос Женька. — Парень на тебя глаз положил. В самом деле, откуда ему знать, что ты у нас стойкий оловянный солдатик и верная жена.
— Прекрати немедленно, — рассвирепела я. — Ромочка мне доверяет и вообще… просто у него характер…
— Какие бабки, — возмутилась я. — Твой Лев Николаевич похож на жулика.
С минуту покрутив головой, Руслан пошел по тропинке, которую я впопыхах не заметила, она уходила в сторону замка, и Руслан быстро удалялся в том направлении. Это позволило мне выбраться из кустов, чт…
— Ты имеешь в виду Агату Кристи? — ахнула я.
— Баргузин — это ветер, — разозлилась я. — Действие происходит на Байкале, и при чем здесь буря?
— Ну хорошо, — обреченно сказала Женька, и мы покинули комнату. Не успели мы достигнуть первого этажа, как услышали чей-то стон, затем приглушенные причитания, снова стон, и все стихло.
— Мужика в подворотне придушили. Я ж чего тогда убежал — тип один из тюрьмы свалил и…
— Да-да, конечно. — Бедняга облизнул губы и покосился в сторону дома, а затем принялся торопливо излагать: — С некоторых пор Лев очень беспокоится за свою жизнь. Если угодно, это стало его навязчивой…
С этими словами Лев Николаевич покинул кухню, и остальные последовали за ним, причем Олимпиада заметно успокоилась, а вот Мстислав чувствовал себя скверно.
— Ночью я обнаружила труп охранника в подвале.
— Ну что, еще пивка и на боковую? — спросил один.
— Черт, — выругалась Женька, — они решат, что мы подслушивали.
— Да, — покачала я головой. — Столько страхов натерпелись, а ничего ценного не узнали.
— В истории мы, возможно, и покопаемся, — вздохнула я, — но было бы здорово узнать, чего это Левушка так боится. Или кого.
После завтрака Женька с хозяином занялись работой, Олег ушел к себе, вторично сославшись на недомогание, а я от нечего делать поднялась на стену, окружающую замок. Вид отсюда открывался прекрасный, и…
— На колодец? Это узкая глубокая дыра, вот и все. Здесь еще одна достопримечательность. — Руслан распахнул третью дверь, я увидела крохотную каморку, почти все ее пространство занимали нары и колчено…
— Никак, — отмахнулась я. — Старая ведьма Наташу воспитывает.
— Я, Мстислав Наумович, не прощаюсь, еще загляну… Я ведь сюда ко Льву Николаевичу прибыл, хотел узнать, из его гостей никто не пропадал?
Я подошла ближе и в углу увидела подпись: «Вересов». Тот самый художник, что написал портрет матери Льва Николаевича. Конечно, он же из местных, Лев Николаевич рассказывал… Пейзаж художнику удался ни…
«А он непрост», — подумала я и насторожилась, пожалуй, стоит следить за своими словами.
— Не перебивай, — отмахнулась я. — Так вот, денежки в фонде, а Руслан в сопредседателях, чтобы, значит, все держать под контролем. Похоже, что Лев Николаевич дорог ему, как отец родной, и он о его бе…
— Это, должно быть, Люба, — шепнула мне подружка, — о которой говорил Лев Николаевич.
— Он специалист по вопросам безопасности, — сам себе не веря, сообщил Мстислав. — И очень опасный человек. Вечно всех подозревает. Он способен превратить нашу жизнь в ад. Просто запереть в этом замке…
— Мне требуется помощь психиатра, — жалобно сказала я. Женька на четвереньках устремилась к коридору, в котором скрылась Олимпиада, но я поймала ее за ногу. — Куда?
— На редкость. Я люблю мужа и не скрываю этого.
— Только не сейчас, к подобным экспедициям нужно готовиться. Веревки, нож, бутылка воды и хотя бы газовый баллончик. Ты ж не собираешься прыгать, вниз надо как-то спуститься.
— Где мы находились, когда чуть не столкнулись с охраной?
— Значит, кто-то открыл калитку, потому что я ее собственноручно захлопнула перед тем, как идти на пляж, — заявила Женька. — Чтобы открыть ее с той стороны, нужен ключ, но вы говорите, что калитку не…
— Нет. И я не спрашивала. У нее не спросишь.
Все растерянно молчали, а Лев Николаевич так сдавил рукой подлокотник кресла, что тот, казалось, не выдержит и сломается.
На обратном пути он проявлял обо мне трогательную заботу и буквально на руках поднял меня из этой чертовой шахты. Женька со вторым охранником ждали нас наверху.
— Чего мне бояться? — удивилась я, хотя и отчаянно трусила.
— Не волнуйся, он из тех парней, что из любой водички выходят сухими.
— Юра! — окликнула она. Он удивленно посмотрел на нас, но почти тут же улыбнулся и пошел нам навстречу.
Потратив на это часа полтора, я наметила следующий план действий: следует выяснить, что за чертовщина происходит в доме. Если в самом деле происходит и мы в этом убедимся, значит, Наташа погибла не с…
— Как не слышала, если я орала во все горло.
Рассказ не произвел на подружку особого впечатления, под конец она даже зевнула.
— Это Юра, — сообщила Женька, стоя на четвереньках, а я ни с того ни с сего начала соображать подозрительно быстро.
— А вы каждое утро ловите здесь? — спросила я, решив, что мы со старичком достаточно подружились.
— О, девчонки, смотри, как судьба сводит. Вы как сюда попали?
— Наши желания совпадают. Я в аэропорту, сажусь в самолет. Через два часа буду в Питере. Где там твой остров? Жди к вечеру в гости.
— Допустим, все так и есть, но кто-то перехитрил Руслана и здорово его подставил.
— Я его не видела, но, если Анфиса говорит, почему бы ему там и не лежать?
— Вы не знаете, что случилось с Любой? — гневно поинтересовалась я.
— Барахло собрала? — проявила она интерес, включив электрочайник.
Вряд ли бы я успокоилась, шепчи он все это хоть до второго пришествия, но он так сжал меня своими ручищами, без конца затыкая мне рот поцелуями, причем длительными, после которых требовалось время, ч…
— Здорово, — порадовалась я, удовлетворенно кивнув. Два умных человека всегда найдут выход из трудного положения.
— Ты можешь поехать со мной, — вкрадчиво заметила подружка, лучисто улыбнулась и торопливо продолжила: — Рукопись в издательство ты отправила, новую повесть не начала, Ромка твой в Моздоке и явится н…
— Где живет брат Льва Николаевича? — спросила я, решив, что любопытство в данном случае вполне уместно.
Подъем к калитке по узкой тропе, вьющейся над озером, вызвал головокружение, но это было все же лучше встречи с Русланом. Я толкнула калитку, вошла в сад и нос к носу столкнулась с этим сукиным сыном.
— Что узнавать, и так ясно: хреновые дела.
Тут в моей сумке зазвонил телефон, и мы разом подпрыгнули: я-то про него успела забыть, зато теперь вспомнила, что мне милый женский голос сообщил: «Аппарат отключен». И вот, пожалуйста.
— Конечно. Я вот Ромке настучу, он тебе мозги-то вправит.
— А другого художника с такой фамилией у вас нет?
Девушка закончила писать, мы загрузились все в тот же «газик» и вскоре выходили возле отделения милиции. Именно в этом месте я и лишилась остатков своего оптимизма. Узкая лестница вела на второй этаж…
И тут как по волшебству дверь семнадцатого кабинета приоткрылась, и мы увидели физиономию молодого человека, немного помятую, но веселую, я бы даже сказала озорную.
— Ну и что? — Я молча пожала плечами. — Я бы заглянула в кухню, — заметила подружка. — Грамм сто водки как раз то, что мне в настоящий момент необходимо.
— Не смеши, — отмахнулась я. — Руслан прав, привидениями и не пахнет. А Ромке звонить в самом деле не стоит. Кто еще мог бы нам помочь?
Я несколько раз пыталась заговорить о трупе, то есть о Льве Николаевиче, но прикусывала язык, боясь, что нас с Женькой тут же отправят вместе с Мстиславом, который продолжал изображать невменяемого.
— Конечно. До нашего появления привидение видел лишь хозяин. Наташа и Олимпиада слышали стоны. Кстати, когда мы застукали Олимпиаду в коридоре, она ведь сидела возле решетки.
Отсюда хорошо было видно, как лодку взяли на буксир, и обе моторки направились в сторону поселка.
— Подожди, подожди, — заметалась я по комнате. — Руслан сказал, что охранник уехал, потом его машину где-то обнаружили, а сам он исчез. Соображаешь? Когда на крик сбежалась охрана, Саши среди них не …
Поиски графина результатов не дали, в комнате его не было.
Что верно, то верно, Олег жаловался на недомогание.
— Да, конечно, — кивнула я, Женька притормозила рядом со мной, и Лев Николаевич добавил: — Женечка, вы можете присутствовать при нашем разговоре, разумеется, если пожелаете. Идемте со мной.
— Телефон, — напомнила я, и мы, стараясь не производить лишнего шума, рванули в холл.
Голова Льва Николаевича время от времени постукивала по полу, руки были раскинуты в стороны. Видение через мгновение исчезло, но и его было достаточно, чтобы спятить.
Слушая Руслана, я прикидывала, стоит ли сообщать о том, что лодка лежит на дне в нескольких метрах от нас. По здравом размышлении поостереглась сообщать об этом. Прежде чем принимать чью-то сторону, …
— Вчера вечером сорвался. Позвонил ему кто-то, и он тю-тю… Мужик, что сегодня погиб, и отвозил.
— Нет, — испуганно пожала я плечами, потому что в географии была не сильна и русский Север для меня заканчивался в окрестностях Петербурга.
— Ну, мало ли как бывает, от вас уехал, а домой не прибыл. Я ведь почему спрашиваю — у Льва Николаевича всегда гости, чужие люди, так сказать…
— А тебе чего не спится? — хмыкнул Руслан. Я резко повернулась и зашагала прочь, Женька бросилась за мной, а адвокат за ней.
— А позвонить оттуда можно? — насторожился Ромка.
Поездка прошла без приключений, и на следующий день Санкт-Петербург встретил нас проливным дождем.
Минут через десять я настолько пришла в себя, что смогла рассказать о своих приключениях. Сначала Женька слушала, вытаращив глаза, затем принялась ухмыляться.
— Руслан знает, что делает, — подал голос Олег, а Мстислав тяжело вздохнул.
— Здравствуйте, — громко крикнула я, мужчины взглянули на нас с интересом и недружно ответили. Я направилась в их сторону, а Женька, постояв немного, припустилась за мной. — А где Юра? — спросила я, …
— А затем, чтоб мы остались без связи. Ты вот что, Анфиса, ты Ромке звони по обычному телефону, хозяина мы не разорим, он не бедный, заодно сможет убедиться, что никакой ценной информацией мы не расп…
— На сотовый. Говорю, он у нас парень крутой.
— Да там все полки заставлены, — возразила Женька. — Ты же видела.
— Постойте, — не поняла я. — Разве Олимпиада Назаровна с кем-то из местных общается? Я думала, Лев Николаевич живет здесь недавно.
— Хочешь сказать, старая ведьма помогает своему воспитаннику? Они заманили в дом бородача и…
Однако, как только мы оказались в коридоре, храбрости у меня поубавилось. Мы могли бы сообщить Руслану о появлении привидения — пусть у него голова болит. Я покосилась на подружку, но промолчала, тол…
— Надеюсь, это не глупая шутка. Идемте в подвал, а вы, — обратился он к парням, — быстро проверьте весь дом.
— Анфиса, может быть, все-таки чаю? — жалобно пискнула Женька.
— Почему это? — на всякий случай нахмурилась я.
— Точно уже запустил лапу тебе под подол, — закончила она, а я закатила глаза, возмущаясь Женькиной формулировкой, хоть и была с ней в принципе согласна. — Парень мутный, — продолжила Женька, — и, по…
— Глупо лезть в эту дыру, — заявила Женька, когда мы наконец вернулись ко мне в комнату. — Она же совсем рядом с кладовкой, а там, где хранятся продукты, должна быть вытяжка, это всякий знает.
— Поди, в доме-то у него жить дрожь берет?
— Не знаю, — пожала я плечами и попробовала уточнить: — Вы пассажира хорошо видели?
— А-а… надо посмотреть по схеме, она есть у Левушки. Это вентиляционный колодец, в одной части подвала Лева все-таки хранит продукты.
— Представляете, мы в кафетерии встретили знакомого. Вот уж действительно мир тесен.
— Да… Разговоры о трупе мне, кстати, тоже очень не понравились. У этих трупов дурацкая особенность — не успеешь о них подумать, они тут как тут.
— И что в этом смешного? — разозлилась я.
На этот раз мы добрались до холла без приключений, я схватила трубку, ожидая самого худшего, но телефон работал. Я торопливо набрала 03.
— Каким образом он мог это сделать, если ему немногим больше тридцати лет?
— Точно, — ответил Руслан и легонько толкнул меня. Я пролетела вперед и оказалась на этих самых нарах, мой спутник стоял в дверях и препротивно улыбался. — Если я сейчас запру дверь, как думаешь, ско…
— От этих денег одна морока будет, вот помяни мое слово. А ты в приют. Упырей к детям на пушечный выстрел подпускать нельзя.
— Значит, кто-то устроил здесь представление?
— Да, нищему собраться, только подпоясаться. Не горюй…
— Но ведь для этого придется в город ехать…
— Куда ты несешься? — сердилась подруга, пробираясь вслед за мной по тропинке по самой круче.
— Я… он обычно крепко спит, выпивает он… выпивал… я в дом прошмыгну, он и не догадывался… А вчера бегу, а он на крыльце сидит, курит. Посмотрел на меня, будто все ему известно. Мне бы соврать, а я то…
— Олимпиада сказала, вы заболели. Это правда?
Лев Николаевич извинился и покинул комнату вместе с Русланом и адвокатом, а мы остались втроем.
— Не болтай глупостей, — рассердилась я. — Это крыло гостевое, нам же сам Левушка рассказывал. Мстислав, Олег и Руслан свои люди, выходит, из гостей только мы. К тому же у людей общий бизнес, серьезн…
— Я думаю, ему ничего не грозит. Льва Николаевича нашли…
— В самом деле? Интересно, — съязвила Женька, хотя отлично знала, что я имею в виду.
— Ты чего-нибудь поняла? — спросила Женька.
Где-то через полчаса дождь кончился и выглянуло солнышко, мы заметно приободрились и провели обзорную экскурсию. Пообедали в кафе на улице Пестеля и дружно взглянули на часы. До встречи оставалось ещ…
— Давай попробуем найти дверь, — отмахнулась я.
Соображала я не слишком хорошо, но все-таки основную мысль уловила.
Между тем мы вошли в дом и в малой гостиной обнаружили остальных обитателей дома: Лев Николаевич сидел в кресле, по обе стороны от него разместились Мстислав и Олег, а чуть в стороне замерла грозная …
— Женя, ты дура, — заявила я, отвернулась и закрыла глаза.
— А я свой где-то потерял… Куда намылились? — поинтересовался он.
— Вот только мне и забот, что с киллерами знакомиться, — съязвила Людка и отключилась.
— Ах вот оно что. — Мои слова, видимо, заинтересовали Льва Николаевича. — Действие вашего следующего романа будет происходить на удаленном островке, забытом богом и людьми?
— Ну что? — спросил он без энтузиазма. — Следы есть?
— А может, это какой-то акустический эффект? Человек спускается в подвал и слышит стоны… Может, включается магнитофон?
— Никакая не чепуха, — рявкнула Женька. — Льва Николаевича убили.
— Может, махнем на Валаам? — предложил он.
— У него слабое сердце… А если выяснится, что никакого трупа нет?
— Ни фига себе, — шаря вокруг взглядом, присвистнула Женька, а я жалобно пискнула, втайне надеясь, что «Фольксваген» возьмет да и появится.
— Она была свернута вот так, значит, здесь.
— Чего ты болтаешь? — осадил ее мужичок в спецовке, и все настороженно замолчали. На нас поглядывали с неодобрением. Островитяне привыкли жить тихо, а тут что ни день, то событие, а кого в этом винит…
— Но ведь Саша ее тоже видел и даже стрелял.
— Я бы еще в деревне поспрашивала, — кивнула я. — Да боюсь, придется, как вчера, везде ходить с сопровождением.
— Она из лагерных, — перешла на шепот Люба. — Может, вы слыхали, у нас повсюду лагеря были. А отец Льва Николаевича как раз здесь всем и командовал, в больших начальниках ходил.
Женька на цыпочках приблизилась к окну, а я прижалась к стене, надеясь, что мужчины меня не заметили.
— Ты на что это намекаешь? — обиделась Женька, я всплакнула, а Ромка расстроился и принялся меня утешать. — Мы должны распутать этот клубок, — зашептала Женька, перегнувшись к Ромке, после того как в…
— Какие, к черту, фантазии? Я видела труп охранника, а Руслан выставлял меня полной идиоткой.
— Не скажи, в этом серпентарии в кого ни ткни пальцем, каждый потенциальный убийца. К примеру, Олимпиада, ей комнату обыскать раз плюнуть, и подозрений никаких.
— Лева свалил убийство на брата и отправил его в психушку, где и держит до сих пор. Я несколько раз пыталась увидеться с Костей. Куда там… Впрочем, за эти годы он мог… — Женщина поспешно отвернулась.…
Менты слегка смутились, потому что рубашка оказалась та самая и на ней не хватает лишь одной пуговицы. Руслан утверждал, что рубашку сегодня не надевал, мы не могли это подтвердить, потому что утром …
— Очень удобная версия, но не годится. Наташа утверждала, что стоны слышала еще до появления здесь гостей. А шантажист звонил, когда мы уже прибыли. Следовательно, подозревать его в истории с привиде…
«Я предпочитаю разобраться в той чертовщине, что здесь творится», — хотелось ответить мне, но я промолчала. Очень скоро узкий коридор вывел нас в огромное помещение, свет факела высвечивал низкий сво…
— Нет. Все очень просто. Собака. Добрейший Ник, с чего бы ему кусать своего хозяина? Собаку пришлось убить. Для того Руслан и выдумал историю с его неожиданным бешенством. Если б я не была такой дуро…
Вдруг он сорвался с места и исчез, оставив нас в некотором изумлении, но через пять минут явился с какими-то бумагами в руках, уткнулся в них, сосредоточенно морща лоб, а я в это время пялилась на пл…
Люба отошла от двери, я выглянула в коридор и мысленно чертыхнулась, обнаружив в трех метрах от двери Олимпиаду. Не иначе как старая ведьма следит за мной.
— Ты стала бы вправлять мне мозги, а я этого не люблю. Короче, я свистнула у хорошего человека подзарядное устройство, и теперь мы можем позвонить.
— Конечно-конечно. Не смею вам мешать. Обед у нас в три. Увидимся.
— Сегодня, когда на траве обнаружили кровь, они обменялись с Русланом очень выразительными взглядами.
Я немного нервничала и не могла дождаться конца обеда, чтобы обсудить ситуацию с Женькой. Но как только мы поднялись из-за стола, подружка удалилась в хозяйский кабинет работать, а я принялась наблюд…
— Вот-вот. Спорим, как только ты ему скажешь, что уезжаешь, он заорет так, что телефонная трубка пополам переломится.
— Прекрати болтать глупости, — выговаривала она. — Чтоб я больше этого не слышала. Только посмей еще раз рот открыть…
— Менты. Тут такие дела: Любиного мужа убили. В лесу, под кустом лежал. Голову проломили, а в руке зажата пуговица от рубахи Руслана.
— Что это может быть? — пришла в себя подруга.
— Почему… в каком-то смысле… Разумеется, за высокими стенами не отсидеться, но на острове чужаки сразу же бросаются в глаза.
Руслан удалился, а он продолжил рассказ, но чувствовалось, что к работе наш хозяин охладел и вскоре предложил сделать перерыв, как видно, ему не терпелось побеседовать с Русланом. Тот в компании охра…
— Я… я тоже вас искал, — ответил он, косясь на Юру.
— Про рога и хвост на скажу, а вот борода точно была, и не надо на меня так смотреть. — В этот момент Ник протяжно завыл, а мы замерли, выкатив глаза и приоткрыв рот, такая на нас напала жуть. И было…
— Ты хочешь сказать, что брат Льва Николаевича преступник?
— Особой разницы я между бизнесменом и жуликом действительно не вижу, но для тебя разница все-таки есть.
— А что, если Руслан того?.. — ахнула я. Женька к этому моменту успела задремать и теперь глухо простонала. — Нет, в самом деле, — не унималась я. — Невозможно, находясь в соседней комнате, не обрати…
Беспомощно оглядевшись, я направилась к лестнице и спустилась на первый этаж. В холле горел свет, но тишина стояла, как на кладбище. Я заглянула в кухню, а потом решила зайти в библиотеку, вдруг Жень…
— Лично я понятия не имею, как это сделать.
— Урод, — ответила я и с чувством глубокого удовлетворения вторично заехала ему в ухо, после чего припустилась бежать со всех ног, в любой момент готовая заорать «караул». Впрочем, вряд ли бы это пом…
— С ума сошли? Она мне помогала, рассказывала о том, что в доме происходит.
— Нет, пока Наташка про крики не сказала. А когда сказала, додумалась. И за Наташку испугалась. Она ведь дурочка доверчивая, вон Люба, взрослый человек, да и то… Оттого и велела держать язык за зубам…
— А зачем нам фонарик? — проявила я интерес. Освещения, с моей точки зрения, было более чем достаточно.
— А… да, нашла. Идемте, я вас провожу, не ровен час заплутаетесь. — И старая ведьма проводила нас до лестницы, топая, как слон, и не проронив по дороге ни слова.
— Ну и что, не хотела раньше времени шум поднимать. Кстати, ты заметила, как вел себя адвокат? Он пытался убедить всех, что я спятила. А все почему? Он боялся, что Руслан пойдет обыскивать дом.
— Не вздумайте острить на эту тему, — с притворной суровостью заявила Женька. — Я хочу купить машину. Моя в очень скверном виде третий год пылится в гараже. Если в вас есть хоть капля дружеского расп…
— Сказала приедут, как только смогут. У них, видишь ли, преждевременные роды на отдаленном острове, а катер всего один.
— Сегодня Мстислав от нас не отходил ни на шаг и страшно нервничал, когда мы случайно потерялись в универмаге. Потом мы встретили знакомого, он нас в Питере на машине подвозил, и Мстислав, увидев нас…
— Ну… это если сможет. — Руслан воткнул факел в железную скобу. — Огонь потухнет, и мир погрузится в кромешный мрак. Кстати, крысы здесь есть. Не знаю, что они жрут, но, говорят, эти животные на редк…
— А ведь в дыру вполне можно пролезть, — заявила я.
Ник весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь и поджидая нас. Мы спустились к пляжу, в этот момент взошла луна, светлая дорожка побежала по воде, а я охнула от избытка переполняющих меня чу…
— Сведений мало, — поморщилась Женька, — а то бы непременно склеилось. Да, такие дела вокруг, а мы до сих пор без трупа, — добавила она несколько невпопад. Я испуганно перекрестилась, а подружка прод…
— Идем. — И потащила к озеру. Вскоре я поняла, что она затеяла. Тропинка, по которой шла Наташа, была в трех шагах от нас. Со своего места мы хорошо видели озеро, камни у кромки воды и деревню справа…
— Конечно, — усмехнулась я. — Я ее видела, и охранник ее видел, значит, здесь в самом деле кто-то был.
Путешествие не заняло много времени, вскоре мы причалили к каменистому берегу. В трех шагах от воды начинался лес. Я пошарила вокруг глазами, но никакого человеческого жилья не обнаружила.
— Что с вами может случиться? — всплеснул руками Мстислав, вроде бы обидевшись. — Просто выбирайте для прогулок безопасные места, там, где нет камней и головокружительных подъемов. Берите с собой Ник…
— Не сомневаюсь. Только не расслабляйся, такие, как он, если что-то делают, то всегда неспроста.
— Значит, кладовая и эта самая шахта должны как-то сообщаться? Но мы ничего похожего не нашли.
Так как я совершенно не волновалась, а сидела на ступеньках и пыталась вспомнить, что из своего гардероба смогла сохранить, оставив дома, то адресовалась данная просьба одной лишь Женьке, которая, кс…
Преодолев таким образом метров двадцать, я осторожно поднялась и, стараясь держаться за деревьями, заспешила к тропинке. Конечно, разговор Мстислава с неизвестным меня никоим образом не касался, но л…
— Замолчи, сейчас придет Лев Николаевич, и мы все узнаем.
— Но если мы промолчим, то Мстислав доберется до Льва Николаевича.
На пляж мне совсем не хотелось, я бы предпочла поискать веревку покрепче и попробовать спуститься в шахту, но Руслану об этом знать ни к чему. Позавтракав, мы вчетвером отправились на пляж, где и про…
— Анфиса, вы плохо выглядите, — тревожно сказал Мстислав, глядя на меня. — Пожалуй, нам стоит поскорее отправиться домой. Николай Иванович, если мы понадобимся, вы знаете, где нас найти.
— Как здоровье у Олимпиады Назаровны? — спросила хозяйка. — Давно мы с ней не виделись. Я ведь ее к себе звала, после того что случилось с Костей, но она решила остаться с этим мерзавцем, надеялась х…
— Заметка в газете, помнишь? Бесследно исчезла солистка музыкальной комедии. Что, если…
Ник, посаженный на цепь, принялся скулить, и это ужасно раздражало.
— Ясно, — вздохнул Ромка, сверля меня взглядом. Я на всякий случай еще раз всплакнула, он тяжко вздохнул и спросил: — Все, что вы здесь нагородили, правда?
— Как ты собираешься идти в подвал без фонарика?
— Нет. Еще вопрос, выкарабкается ли он, хотя врачи надеются.
Выбравшись из кладовой, мы немного пробежались и пришли к выводу, что охрана как раз из этой самой кладовой и возвращалась или просто бродила по коридорам, что, в общем-то, маловероятно. Кладовая для…
— Я туда ни за что не вернусь, — замотала головой Женька. — Мне этой ночки за глаза хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Его подруга. Он был в то время занят ее карьерой и…
— И в зарослях спрятался, — разозлилась я.
— Я не думаю, что вы… что вам… вы из-за денег? — Я тут же пожалела, что задала этот вопрос. Лицо Любы сделалось белым от гнева, она сцепила руки, а я, схватив ее за локоть, попросила: — Расскажите, к…
— Нет, спасибо, — улыбнулась Женька. — Мы уже ложимся. — И закрыла дверь.
— Ментам, — фыркнула Женька. — Да они который день машину найти не могут, где уж им упырей ловить. В общем, как хочешь, а мы не успокоимся, пока не поймем, в чем там дело.
— А Лев Николаевич говорил, что отец его здесь строительством железной дороги занимался.
— Скажи охране, пусть принесут какие-нибудь инструменты.
В доме царила тишина. Третий этаж тонул в темноте (в этом крыле жили лишь мы с Женькой), и к лестнице пришлось пробираться буквально на ощупь. На втором этаже горел светильник, стилизованный под факе…
— В милицию надо звонить в любом случае, а для этого придется вернуться в дом, здесь больше нет телефонов.
— Еще чего? — возмутилась Женька. — Открывай быстрей.
— На Васильевском острове. Только торопиться ни к чему, у нас еще полно времени. Можно взглянуть на город, Северная столица все-таки.
— Да-да, — встрепенулся хозяин. — Отправляйтесь на покой. Прошу прощения за беспокойство.
— Это очередная блажь Руслана, — отмахнулся хозяин. — Какая сейчас охота? Чай, кофе? Давайте я за вами поухаживаю.
— Мы в гостях, вон в том доме. — Женька неопределенно махнула рукой, потому что дом Льва Николаевича отсюда при всем желании увидеть было невозможно. — А ты как здесь оказался?
— А я лесом и не хожу никогда. По берегу мне ближе.
То, что Лев Николаевич мог завести привидение, казалось мне вполне возможным (одного взгляда на этот дурацкий замок достаточно, чтобы понять: у дяди есть проблемы), и Женька скорее всего права: это ф…
— А жаль, — глядя на него, с сомнением заявила подружка. — Парочка узников смотрелась бы здесь весьма кстати. — Женька перевела взгляд на меня и поежилась.
— Есть, — заявила Женька и в самом деле извлекла из кармана пижамы подзарядное устройство. — Держи.
Я с огорчением вздохнула, выпрямилась и буквально похолодела. Возле противоположной стены кто-то стоял. В темноте невозможно было понять: мужчина это, женщина или… вот об «или» мне думать совсем не х…
— Дом, конечно, необычный, но комнаты уютные.
— Отвяжись, — не выдержала я. Мы дружно вздохнули, а я покосилась на тумбочку, где лежал сотовый.
— Это наше? — обрадовалась я. — Где ты его нашла?
— Не смей делать из меня идиотку. Он там был, я на нем сидела.
— Я его свистнула, а наше или нет — утверждать не берусь, но склонна считать, что нет. Олег не похож на парня, который станет рыться в твоей сумке, чтобы позаимствовать эту штуку. Надеюсь, оно подойд…
— Да вы спятили, — развела руками старуха. — Я только что от него. В доме бардак, охрана перепилась, и вы орете, точно у вас на закорках черти танцуют.
— Обыкновенное. Женщина в белом — это Люба. Как видишь, все очень просто. В какой комнате они развлекались? То-то. А та, где ночевала Наташа, по-соседству. Стоны она в самом деле слышала, только стон…
— Нормальная питерская погода, — вздохнула я и перешла к насущному: — Ты лучше скажи, что делать?
— Господи… — пролепетала Женька. — И ты еще болтаешь о случайностях.
— Ему стало значительно хуже, он перестал говорить и вообще… Лева очень расстроился. Его даже не пустили к брату. — Мстислав перевел взгляд с Женькиной физиономии на мою и спросил сердито: — Только я…
— Все, бабки кончились, — ахнула Женька и тут же накинулась на меня: — Нечего было со своим Ромкой без дела болтать, теперь вот понадобилось…
— Девушка, вы сами-то сегодня сколько выпили? — вздохнул дежурный.
— Женя, ты меня пугаешь, — сказала я. — То есть меня пугает твое душевное состояние.
Заросли казались непроходимыми, и каково же было мое удивление, когда мы обнаружили тропинку. Совсем лишившись разума, я шагнула на нее первой и тут же почувствовала чье-то присутствие. В нескольких …
— Ничего мы не решили. Допустим, Люба действительно ни при чем, Олимпиада подсыпала в тарелку яду, а Люба, подавая на стол, перепутала тарелки и поставила ее перед Олегом.
— Но ведь мы решили, что он к нам специально приставлен хозяином.
— Но ведь я, Олимпиада Назаровна, правда слышала…
Первым моим желанием было бежать отсюда сломя голову, и я непременно поддалась бы порыву, не схвати меня Женька за руку. Я зажмурилась, стараясь не дышать, и тут сообразила: в комнате неправдоподобно…
Не успели мы успокоиться, как услышали шаги. В пустом коридоре они звучали отчетливо, а вскоре раздались голоса, кто-то на ходу переговаривался. Мы с Женькой испуганно переглянулись и бросились к кух…
— Куда он делся? — удивилась Женька. Мы повертели головами и обнаружили рядом с примерочной кабинкой проход в другой отдел. — Этот хмырь наверняка заподозрил неладное, — нахмурилась Женька. — Уж очен…
— Между прочим, я взрослая девочка и совершенно свободна. И он, кстати, тоже, по крайней мере уверял, что не занят. Все получилось само собой. Ты дрыхла, как лошадь, а мне не спалось, я открыла окно …
— Еще чего, — разволновалась Женька, вскочила, приподняла один конец подставки, примерилась и вновь опустила его на затылок парню.
— Посмотри под ноги. — Я посмотрела. В самом деле, в полу было небольшое отверстие, забранное решеткой. — Здесь она и сидела, — заметила Женька, тревожно оглядываясь. Я опустилась на колени и даже су…
— Чтобы найти привидение? По-моему, его и искать не стоит, это Мстислав. Я почти уверена: мышьяк Олегу подсыпал он и собачку тоже какой-нибудь дрянью накормил.
В тот момент я зябко ежилась на заднем сиденье «копейки», тосковала о родном железе и втайне лелеяла надежду его вернуть, искренне веря, что все самое скверное со мной уже случилось, даже не подозрев…
— Островок довольно милый, — возразила я, — и люди, как вы сами сказали, покидать его не собираются.
— Как можно использовать человека, чтобы он об этом не догадывался? — Руслан усмехнулся, а я подумала об адвокате: — Мстислав донес хозяину о нашей встрече в кафе?
— Откуда я знаю? Может, он в туалет захотел?
— Черта с два я напутала. Лодка без весел с надписью «Фаина» на борту. Люба говорит, у них в деревне такой нет.
— Ну и что? — спросила она насмешливо. — Он симпатичный парень. И бабки водятся. Может, я за него замуж выйду?
— Что за стоны вы слышали? — спросила Женька деловито.
— Я хочу сказать, — перебила Женька, — мне эти несчастные случаи крайне подозрительны.
— Если была борода, то вполне логично предположить, что это мужчина, о женщинах с бородами я не слышала.
Тень сместилась, ну вот и… Я могла ожидать чего угодно, но только не того, что произошло в действительности, Женька вдруг со всей силы пнула ногой подставку, на которой стоял бюст неизвестной мне лич…
— Лучше б вы спали… Идите, я ребятам скажу, они все проверят.
— Какая буря? — скривилась я. — Там же озеро.
— Странно, — нахмурилась я, поражаясь звуковому эффекту: должно быть, звук терялся в переходах шахты и достигал поверхности в измененном виде. — Там кто-то кричал, — охнула я, поражаясь неожиданной д…
— Руслан с охраной до девяти утра обыскивали дом. Теперь отдыхают. Саша уехал в шесть, к вечеру должен вернуться. Руслан настоял на дополнительной охране. По-моему, это бесполезно. — Последние слова …
— Вам лучше выбрать для прогулок безопасное место, — заметил он совсем как Мстислав недавно. — Идемте, Лева беспокоится…
Я встала рядом с ним, сквозь разрывы в тумане передо мной мелькала ровная гладь воды, я поежилась от утренней прохлады и начала улыбаться.
Мы наметили план кампании. И хотя я принимала в этом самое деятельное участие, но при мысли, что в самом деле придется спускаться в шахту, мне делалось нехорошо.
— Анфиса, давай не будем слишком фантазировать. Наша задача обследовать подвал и приглядеться к Олегу. Подвал придется обследовать вместе, а пригляжусь к нему я одна.
— Я хочу сказать, что о стычке между ним и Любиным мужем знали только наши: ты, я, охрана, Мстислав и Лев Николаевич. И кто-то из этой публики решил от Руслана избавиться, вот и настучал ментам.
Санкт-Петербургские менты оригинальностью не блеснули, предложили дожидаться все на тех же ступеньках и прибыли ровно через два часа, когда мы оставили всякую надежду их увидеть.
— Еще как могла, она лучше других знает местные порядки. Установить, как часто охрана делает обход, нетрудно.
Бутылка опустела, а наш стресс куда-то испарился. Беседа меня увлекла, правда, ее несколько раз прерывали, в кабинет время от времени кто-то заглядывал, особенно настойчивой была дама с девочкой лет …
— Точно, оттого бабуля так нервничала и ночью от лодки избавилась, чтобы утром ее не смогли найти и дружно решили, что ты все выдумала с перепугу.
Как выяснилось впоследствии, господь своего благословения на эту поездку не давал, должно быть, в тот момент занятый делами поважнее, но, отбывая из нашего славного города, мы об этом еще не знали, х…
— Это он башню свою построил да каменный забор. А дом на этом месте лет сто стоял. Еще их прадед соорудил. Они из староверов. Здесь раньше скит был, потом дом, а в нем молельня. А Щелгунов, папаша то…
— А ну марш наверх, — рявкнул Ромка, и я, само собой, бросилась к выходу, но Женька, набычившись, осталась стоять на месте. — До чего ж ты упрямая, — вздохнул Роман Андреевич.
Женька бросилась к «Жигулям», и мне ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру. Одной ногой я уже была в кабине, когда обратила внимание на деревянный ящик, точнее не на ящик, а на мужск…
Мысль показалась мне удачной, я вернулась к себе, переоделась в приобретенный купальник и вновь покинула дом. Навстречу мне выскочил Ник, и я позвала его с собой. Мысль о встрече с неизвестным слегка…
— Олимпиада сказала, Наташа приболела, а потом выяснилось, они с ней просто повздорили. Наташа не рассказывала, из-за чего?
— А почему ты Льва Николаевича старичком звала? — додумалась спросить я. — Он же совсем не старый.
— К черту Руслана, — не выдержала я. — Бежать отсюда надо, и вовсе не из-за этого плосколицего. Тут дела похуже. — И я трагическим шепотом поведала Женьке, как после завтрака выслеживала Мстислава.
— Вот оно что, — вмешалась я. — Сначала менты, теперь ты со своими намеками.
Подружка мгновенно оказалась рядом со мной, к моему величайшему облегчению, живая и здоровая, а вслед за этим дом ожил, теперь о тишине не было и речи. Первой в холле (не считая нашего трио) появилас…
— При условии, что Женечка с ее талантом и вкусом придаст им необходимую литературную форму. — Женечка раздвинула рот до ушей. В общем, вели мы себя как персонажи известной басни.
Через некоторое время нас попросили подождать в коридоре, где мы и просидели час двадцать пять минут, отрешенно разглядывая стену напротив. Тут вновь появилась девушка и, заметив нас, страшно удивила…
— Какой человек? — разозлилась Олимпиада. — Откуда ему взяться? Вам привиделось. Вы эти глупости не вздумайте Левушке говорить, у него сердце больное. К чему ему эти ваши сказки? Идите спать, — повто…
— Если хотите, чтобы мы сообразили, что к чему, выражайтесь яснее.
— Осторожней, здесь ступеньки, а вот еще один коридор.
— Боже мой. — И вдруг кивнул: — А ведь в самом деле. Он в Питере даже ездил к врачу. И мне жаловался, что сердце пошаливает. А почему вы спросили?
— Детка, далась тебе эта дверь, ты что думаешь, Саша через нее вышел?
— Конечно. Он сидел в кресле и вроде был мертвым. Может, он притворялся?
— А во второй? — спросил Руслан. Я с удивлением посмотрела на него, а он нетерпеливо добавил: — Это в первый момент, а во второй?
Однако очень скоро я ощутила разницу, а проклятое привидение все не показывалось.
На данный вопрос мы ответить не могли, но я была уверена, связь есть, при условии, что это не несчастный случай. А где доказательства, что так оно и было? Может, прав Мстислав и мы своим вмешательств…
— Какие ужасы ты говоришь, — пробормотала я и потянулась к мобильнику.
— У меня впечатление, что ты меня избегаешь, — заявил он, нагло меня разглядывая.
— Анфиса, мы сейчас отправляемся в город, — сообщила она. — Лев Николаевич так любезен, катер в нашем полном распоряжении.
— Не знаю, но если нам морочили голову, значит, это кому-то нужно. — Люба таращила глаза и явно ничего не понимала. — Вы стоны из подвала слышали? — спросила я.
— Он что, пьян? — спросила она, повышая голос.
— Может, и не имеет. Но мы хотели быть уверенными в этом. У Льва Николаевича, как у каждого влиятельного лица, много врагов.
— Ты ненормальный, — отстраняясь, пробормотала я.
Тут я сообразила, что Женька уже некоторое время что-то вычерчивает палочкой на земле.
— В чемодане безопаснее, — вяло возразила я, — сумку потерять можно.
— Я скучаю. — И на всякий случай заревела.
— В один прекрасный день его дом рухнет, — пробормотала я.
— Ударила охранника? Оттого Руслан и принялся пудрить нам мозги, что якобы отправил Сашку и он пропал по дороге, а Левушка ему подыграл, боялся, что ты сможешь узнать девушку, и услужливо преподнес н…
— Не значит, — согласилась Женька. — Только ты не перебивай, а послушай, в любом утверждении есть доля истины.
— Придется работать, — сказал он обреченно и повел нас на первый этаж к дежурному, который долго записывал что-то каллиграфическим почерком в толстом журнале.
— Ну что, убедились? — весело приветствовал он меня. — Я говорил, он бессмертен.
— Хочу, — хмуро ответила я, прикидывая, каким образом сообщить новость Роману Андреевичу так, чтобы он мне сочувствовал, а не орал по обыкновению, что путешествовать надо с любимым мужем, а не с шаль…
— К сожалению, слышала не больше твоего, думаю, мы стали невольными свидетелями ссоры двух влюбленных.
— Привидения, — миролюбиво поправила Женька. — Хочешь сделать доброе дело? У нас здесь убийство или что-то очень на него похожее. Еще труп без лица и рук, и в доме в самом деле привидение разгуливает.
Договорившись с нашим капитаном, что вернемся часа через два, мы отправились по магазинам, и Мстислав, разумеется, с нами. Все мои сомнения отпали: он за нами приглядывает. Мы зашли в универмаг, где …
— Боюсь, у нас нет времени, — стоя столбом, заявил адвокат.
— Да вы что? — сатанея, крикнула я. — У нас тут четверо отравленных, один труп, киллер, говорит, что мент, старуха, которая труп стащила, и еще псих, а нам до утра дожить надо.
— Нет, в том, что потрачу время впустую. Хочешь пари на ящик шампанского? Через неделю ты ляжешь со мной.
— А я и не смеюсь, — пожала плечами Женька. — Ты красавица, вполне естественно, что у парня к тебе интерес. Прибавь к этому, что он себя считает крутым, и бабки у него наверняка водятся, то есть псих…
— Анфиса, ты вот что, ты в эти бандитские разборки не лезь, пусть они убивают друг друга, лишь бы нас никто не трогал.
— Ну ты и свинья, — возмутилась я, а Женька миролюбиво похлопала меня по спине.
— А ну-ка иди сюда. Мы твоего дружка поймали. Сейчас милиция приедет.
— Здравствуйте, — громко поздоровалась я, приближаясь, а рыбак, прищурившись, улыбнулся мне.
— Саша, — с чувством глубокого удовлетворения сообщила я. — Какой Саша? — не понял Руслан.
— Я тоже размышляла, — заявила я, а Руслан поднял брови, как будто сомневаясь в моих словах. — Об этом привидении.
«Дом-развалюха, за который Лев Николаевич упорно цепляется», — подумала я.
— Да. Спасибо, — выдав клоунскую улыбку, пробормотала я и наконец-то покинула дурацкий замок. Мстислав не появлялся, я уже вошла в лес, а его так и не увидела. Выходит, я ошибалась, и мост отнюдь не …
— Ты с ума сошел? — сказал Олег, и в голосе его звучало неподдельное удивление. — Что за глупость пришла тебе в голову?
— Да иди ты к черту, — рявкнула я, мы дружно огляделись, и я понизила голос: — Я здесь ни на минуту не останусь, если…
— Местный художник. Очень талантливый человек. Мама здесь… мама здесь как живая, — собравшись с силами, сказал Лев Николаевич. — Моя мать погибла совсем молодой, в двадцать семь лет. Очень красивая, …
— Вызвать врача? — тревожно спросила Олимпиада, глядя на своего воспитанника.
Я вновь поднялась на стену и с завидным упорством часа полтора таращилась на окно Олимпиадиной комнаты. Ничего. Или мне померещилось, или наше привидение чрезвычайно осторожно.
Туман отступил, и теперь окружающий нас мир предстал во всей красе: сосны, гигантские валуны у самого берега, солнце, огромное, красное, но главное, конечно, озеро, оно казалось бескрайним, только вп…
— А если мы сами окажемся в подвале? — поежившись от недавних воспоминаний, спросила я.
Не успели мы лечь, как за окном послышался какой-то шорох. Напуганная предыдущими приключениями, я вскочила, чтобы закрыть окно, тут занавеска отодвинулась, и я увидела Руслана с розой в зубах.
— Он его убил, — заявила подружка, едва за ней захлопнулась дверь.
— Точно, видно, по этой причине Лева и отказался от своего замысла.
— Ты уедешь на этот русский Север, а я здесь свихнусь от беспокойства, — накинулась я на Женьку и даже хлопнула ладонью по столу, да так, что чашка подпрыгнула. — Если тебе совершенно наплевать на мо…
— Может, они машину ищут, — вступилась я за стражей порядка.
— Думаю. Дядька обязательный, должен ждать. Тем более что ждать не ему, а шоферу, а он душа подневольная… Ну-ка глянь, как тебе тачка?
— Парень напрасно старался. Любовь к Роману Андреевичу творит чудеса.
— Славик у нас очень нервный. Очень. А чего б ему так нервничать?
— Мне без тебя очень плохо. — Что с моей стороны было форменной гнусностью: мне плохо, а Ромке в Моздоке хорошо?
— Не знаю, но хозяин у нас тоже крутой, думаю, что по телефону. Нанял работничка, осчастливил.
— Когда его могли отравить? — уточнила я.
— Что? — задыхаясь от волнения, прошептала я в преддверии страшной тайны.
По музею подружка носилась как фурия и умудрилась обежать все залы, потратив на это ровно час. Мы встретились в вестибюле, Женька изрекла что-то вроде того, что шедевры бессмертны, а рукописи не горя…
Руслан хмуро наблюдал, как лодку медленно относит к деревне, после чего кивнул, не говоря ни слова.
— У нас есть киллер, — вспомнила Женька и добавила с ужасом: — Или мент…
— Кто хотела? Привидение? — совершенно обалдела Женька.
— Рома… ты… ты просто чудо. У нас тут такое… На остров не надо, мы тебя встретим.
— Вот-вот, а если Олимпиада прячет его в своей комнате?
— Ты сама-то в это веришь? — усмехнулась я.
— Нет, что вы, при чем здесь Руслан? Сумма для него совершенно незначительная, это чисто символический дар. Они с Левой сопредседатели фонда. Руслан очень богатый человек.
Сказать по чести, Женькина версия представлялась мне глупой, но и в привидения я не верила, а допустить, что Лев Николаевич их специально разводит, было тоже нелегко. В общем, как ни крути, чепуха по…
— Желающих может быть сколько угодно. Например, бывший клиент. А может, Славик узнал чью-то страшную тайну, а неизвестному дяде это не понравилось, и он решил укокошить беднягу.
Валера повел нас по тропинке, посыпанной гравием. Мы вошли в лес, который в этот час выглядел мрачно и даже зловеще. Минут через пять мы свернули, тропинка сделалась значительно шире, впереди появилс…
— Я хочу быть уверена, что не спятила. Ваша Олимпиада вела себя так, точно я все выдумала, а я не выдумала, я видела лодку без весел, а еще держала этого типа за бороду.
— Возможно, — пожал плечами Олег. Мужчины заметно охладели к данной теме, а я подумала, что ничего полезного узнать так и не удалось.
— Можем. Ты что, предлагаешь идти с этими мудрыми мыслями к нашему хозяину? Ко всему прочему я вовсе не уверена, что Лев Николаевич в этой истории персонаж положительный. Тут надо действовать осторож…
— Точно, — кивнула Женька. — Я же сразу сообразила: что-то тут затевается.
— Двадцать лет срок большой, — нахмурилась Женька. — Убил жену, какую-то причину он назвал? Допустим, за все про все схлопотал десять лет, это я по максимуму, на самом деле наверняка меньше. Чего ж о…
Путь до лодки показался мне значительно длиннее, чем в прошлый раз, а может, так оно и было в действительности. Тогда я шла через лес, напрямую, а теперь огибала остров. Идти по камням было неудобно,…
— Когда он уехал? — чувствуя, как засосало под ложечкой, спросила я.
— Какой ужас, — пробормотала я. — И что было дальше?
— Труп вашего Льва Николаевича, разумеется. Вы ведь всерьез не верите, что он бессмертен?
— Хотите его вытащить? Ничего не выйдет. Пусть сдохнет в тюрьме. Я так и сказала, это он убил, он… он, негодяй. Слышите? Вы сами скоро поймете, это сейчас он перед вами танцует.
— Из подвала. И вы не верите? — нахмурилась девушка. — Я в самом деле слышала. Сегодня ночью в кладовку отправилась, а в подвале вроде кричит кто-то, а другой смеется. Жуть такая… Я к Олимпиаде… Она …
Помещение мало чем отличалось от соседнего, только посередине из камней был сложен очаг, а с потолка свисали две ржавые цепи.
Не успела я достигнуть вожделенной двери, как замерла в испуге. Дверь была приоткрыта, сначала я услышала грозный рык домоправительницы.
— Ник, — рявкнула Женька. — Возьми его, вперед, Ник. — Однако собачка повела себя странно. В лунном свете мы увидели, как пес, жалобно скуля, отползает от зарослей. — Матерь божья, — пролепетала Жень…
— Мстислав, естественно. — Женька устроилась на кровати и посмотрела на меня в крайней досаде. — Ты же видишь, как он нервничает. Как только заговорили о трупе, он чуть в обморок не рухнул. А когда м…
— Мы тоже, — согласно кивнула подружка. — Вылазь из шкафа.
Льва Николаевича мы обнаружили в саду. Он сидел в плетеном кресле и играл с собакой — бросал резиновый мячик, а Ник искал его в траве и приносил хозяину.
— Вот чертовы вымогатели, — прошипела Женька, зло глядя на инспектора. — Нет бы тачку твою искали.
— Ребятам надо расслабиться, — пожал он плечами. — Сидеть в четырех стенах день за днем не сахар.
— Способ вы выбрали весьма действенный, — съязвила я, а Женька, точно опомнившись, задвинула мне ногой по лодыжке.
— Лодку угнали из поселка. «Фаина», кажется, — кивнул Руслан.
— Неужели здесь подвалы как в настоящем замке? — Свой вопрос Женька адресовала мужчинам.
— Мне никогда не нравился этот дом, — грустно заметил Мстислав. — Не понимаю, почему Лева так упорно за него держится.
— Может быть, ты войдешь? — Руслан поднялся, прошел к окну и раздвинул шторы. — Садись, — улыбнулся он и добавил насмешливо: — Я не кусаюсь.
— Вчера утром был здесь илларионовский катер?
— Ладно-ладно, давай подождем, какая разница, спать или здесь сидеть.
Пока мы собирали вещи, прибыл катер. Олимпиада отправилась нас провожать. Как только катер отошел от пристани, Женька достала конверт. Я едва успела перехватить ее руку — она собиралась выбросить ден…
— До милиции еще дожить надо. Идем, проверим двери.
— Нет. Сегодня на втором этаже, рядом с кабинетом Льва Николаевича.