Все цитаты из книги «Капкан на спонсора»
— И это проверим, — кивнул наш друг и защитник. — Но сразу договоримся: без моего чуткого руководства ни шагу.
Я вскрыла: «Уважаемая Анфиса Львовна…» Строчки прыгали перед глазами, я читала вслух, Женька торопливо подсказывала, заглядывая через плечо, и восторженно таращила зеленые глазищи.
В офисе рабочей обстановкой даже не пахло, несколько мужчин с постными лицами курили на крыльце, в коридоре толпились и перешептывались сотрудники, на нас никто не обратил внимания. Мы дошли до кабин…
— Да? — Потом прикрыл ее ладонью и сообщил: — Это Женька.
— Спасибо, — обрадовалась Женька и потащила меня к выходу.
— Ты это уже говорила, и мы решили, что труп в георгинах.
— Ну, вот так будет. — Женщина указала на стену где-то на уровне своего плеча. — А что, важно это? В милицию надо?
— Очень просто. Он кому-то о ней рассказал. Возможно даже шантажировал. И этот человек его убил.
— Пропавшую без вести, ту, которая изображала Стеллу в Сочи. А когда у нас будут доказательства, я такую статейку забацаю, господину Козыреву мало не покажется, а прокурору ничего другого не останетс…
Дневник произвел на нас странное впечатление, он совершенно не вязался с обликом человека, с которым я дважды встречалась. Вот уж воистину: чужая душа потемки. Последняя запись была датирована воскре…
Через пять минут мы уже стояли в огромном холле и нервно озирались. Я — потому что после своей хрущевки побаивалась обширных пространств, из-за чего переживал Толик, осталось неясным.
— Спасибо, — расцветая улыбкой, ответила Ольга и торопливо добавила: — Я прочитала ваш роман. На одном дыхании. — В этом месте она судорожно вздохнула, подняла взгляд к потолку и еще раз повторила: —…
— Что ты лепишь? — возмутилась Женька и накинулась на меня: — Нет, ты мне скажи, чем вы занимались в Сочи? Майора нам подменили, он точно с цепи сорвался.
— Не очень, в смысле дорога, конечно, но она в этом деле замешана куда меньше, чем ты, и покушались на нее скорее за компанию. Ведь детектив написала ты, выходит, во всех этих чертовых совпадениях ви…
— Какая кровь? — пискнула я, Женька просто выпучила глаза и замерла удивленным монументом.
— По поводу аварии выспрашивать сотрудников погибшего — это любопытно…
— Я? Нет, — без особой уверенности ответила я.
— А это ты к чему сказала? — насторожилась я.
— Только не в Египет, — перебила Вика. — Сеструха месяц назад ездила, всю физиономию сожгла начисто. Просто страшно смотреть…
— Молчи, несчастная, — смогла вставить я слово и добавила: — Аверин убит… может быть.
— Ты переволновалась, — подсказала Женька. — Тебе могло показаться.
— Все дело в рукописи, — перебила я. — Допустим, убийца заметил меня во вторник в офисе и решил убрать как возможного свидетеля, хотя я никого, кроме покойника, не видела… А ты здесь при чем? Каким т…
— Слушай, а вдруг Аверин действительно спятил и мы вслед за ним? Вдруг не было никакого убийства и жена Козырева в самом деле утонула?
Женьке моя встреча с Валаховым показалась забавной.
— Куда мы идем? — игнорируя его мрачную физиономию, задала я вопрос.
«Не лучше, — подумала я. — Тебе хоть оба уха отрежь, Ван Гогом ты все равно не станешь».
— Почем мне знать? Он с цветами, тортом и шампанским. Точно жениться. С кем ты шашни заводишь, а? Еще и врешь: у меня один Денис…
— Не хочу отнимать у вас время, я и так доставила ненужные хлопоты.
Мы с Женькой переглянулись и с некоторым восхищением посмотрели на собеседницу. В следующий раз (не приведи господи) начинать надо с уборщицы.
— Вас слушают. — Но, узнав меня, напрягаться перестала: — Привет. На Женьке твой костюм?
— Все это, — сделала я жест рукой, начисто лишившись словарного запаса.
— Так… Пройдись-ка по жилищу, может, еще че приметишь. У меня были гости, почему бы им не заглянуть и к тебе?
Я присоединилась к гражданам, а Роман Андреевич! направился к милиционеру, с намерением узнать, в чем дело. Через пять минут волосы у меня на голове буквально зашевелились от ужаса. А произошло следу…
— Имеется, — засмеялась я, протянула визитку и добавила: — Здесь рабочий и домашний.
Мы поздоровались, и я устроилась рядом с ним. Аверин водил сам. Я не спросила, куда мы направляемся, а он не сказал, и ехали мы в молчании, время от времени обмениваясь улыбками. Что ж, может, он от …
— Любой, прочитавший рукопись, — вздохнула подружка.
— Тебя изнасиловали, — утвердительно заявила она. — О господи…
В воскресенье, ближе к вечеру, когда мы уже подумывали о возвращении домой, на даче появились гости, решено было остаться до завтра, а вечер посвятить шашлыкам и водке. В понедельник рано утром мы с …
— Конечно. Пошли спать. Завтра начнем активно искать пропавших без вести. Надо этих типов опередить и сдать правосудию, не то и вправду укокошат.
— А о том, как эта Стелла погибла, тебе ничего не известно?
— Может, мне и вправду выйти за него замуж? Он сейчас не пьет и деньги загребает очень приличные.
— Надеюсь, ты не против, — растерялся он. Конечно, я была не против, и мы пошли обедать в ресторан, совсем как в добрые старые времена, когда мы считали. что любим друг друга и должны жить вместе…
— Да ничему, если честно. Шел мимо, дай, думаю, зайду и извинюсь перед женщиной.
— С ума сойти, — буркнул Денис и исчез в кабинете забыв, по какой надобности выходил.
— Хорошо иметь такую мордаху, — заявила Женька, когда мы уже были на улице. — Мужики прямо тают. Вот у этого, к примеру, шефа кокнули, а он с тебя глаз не сводил.
Прессу смерть Аверина, как видно, не взволновала, впрочем, так же, как милицию. Оттуда позвонили в офис, сообщили о трагедии, на этом все и кончилось. Сотрудники пребывали в растерянности, слонялись …
— Конечно, — обиделся он. — И о вашем гостеваний в саду Козырного мне тоже известно, это и послужило причиной скорейшего возвращения из командировки. — Мы с Женькой переглянулись, дружно кашлянули и …
Через десять минут я покинула такси. Чтобы попасть в нужное мне кафе, необходимо было перебраться через дорогу. Дело это в середине дня на Летнем бульваре нелегкое по причине оживленного движения, а …
Труп появился как по заказу. Только вовсе не тот, на Я который мы рассчитывали. Женька отправилась к Колобку. Сведения, которые у него были, он уже все разбазарил и перестал представлять для подружки…
В Сочи столбик термометра замер, точно прикленный, возле отметки двадцать восемь, солнце палило, а море синело. Я вспомнила, что не была здесь уже три года, и решила наслаждаться жизнью.
— До меня, — посуровела Женька. — Ты в конце романа остаешься целехонька и даже выходишь замуж. За моего мента, между прочим.
Но собраться с силами так и не удалось, то есть они потребовались мне для других дел. После обеда позвонила Женька, мне пришлось отпроситься у Дениса, и я рванула в кафе «Милена», где она ждала меня.
— Аверин — это «Компьютерный рай»? — все-таки оторвалась от бумаг Верка. — Солидная фирма. Большие бабки. Может быть, действительно чего даст? — Верка была в курсе наших дел и, хоть рукопись не читал…
— Извините, — промямлила я. — Вы хотите сказать, что мой роман никуда не годится?
— Продайте его, — удивилась я. — Я имею в виду дом.
— Так они все-таки есть? — вкрадчиво поинтересовался он.
— До пятницы будем помалкивать, — поучала меня Женька. — Вот уж если в пятницу он не объявится, значит труп действительно был, и мы сообщим о нем куда следует, а так нас просто засмеют, к тому же есл…
— Ярослав Сергеевич просил вас сделать копию?
— Почти подполковник, — поправил он спокойно, в остальном оставив мое высказывание без внимания.
— А что мы скажем? — разволновалась Женька. — Был труп и ушел куда-то? Ты моя подруга, и я тебя глубоко Уважаю, и то мне нелегко поверить во все это, а менты и вовсе решат, что у тебя не все дома.
— Благодарю, — с чувством ответил он, и мы простились.
— Вела ты себя как последняя дура, — заметила я укоризненно.
— Помалкивай, я не хочу на тот свет. Тебе хорошо, ты замуж выйдешь, а мне что прикажешь? Короче, ты ничего! не видела, ничего не знаешь. Ври близко к правде, то есть рассказывай все как было минус тр…
— Идем, идем, — легонько подтолкнула я Женьку. — Улица Ворошилова тут недалеко.
— К вам сегодня из милиции приходили? — Я улыбнулась широко и лучисто, точно приход милиции должен вызывать у граждан огромную радость.
«Вежливый», — я усмехнулась, повесила трубку, вздохнула и начала собираться.
— Странно, — брякнула Женька, а я нахмурилась изловчившись, показала ей кулак.
— Дельную мысль высказываете, Евгения Петровна, — встрял майор. — Квартира у вашего избранника имеется, а также большой опыт семейной жизни.
— Завтра, возможно, буду свободна. Много работы накопилось, сезон… Позвони мне, хорошо?
— А может быть, взять и все рассказать этому самому менту? — всполошилась я. — Менту верить можно…
— Опоздали, — ахнула Женька и начала пробиваться сквозь толпу.
— Нет, я в порядке, сейчас соберусь с силами и начну работать по-настоящему.
— Честно? — убрав улыбку, задал вопрос Толик.
— Не говори глупости, — попробовала я ее утешить. — В романе никакого психоаналитика не было, так что, жив Колобок или нет, на твоей судьбе это отразиться не может.
— Ага — икнула я и, замерев перед своей дверью, прислушалась — тишина. Дверь мне открыть не пожелали, что неудивительно, раз Женька так и не вернулась.
— Предварительно наведя обо мне справки, — подсказала я.
— Пригласи Толика в ресторан, чтоб майор на стенку не лез. В ресторане разговорить врага нетрудно: шампанское, танцы, ты меня понимаешь…
— Откуда мне знать? Если не хочет лишиться всех клиентов, то не станет, но гарантии дать не могу, это уж как разговоритесь. А зачем тебе Аверин?
— Таким. Аверина чем-то заинтересовала моя рукопись. Он спрашивал, откуда сюжет и не знала ли я какую-то Стеллу. Что-то его положительно беспокоило.
— Привет, — просияла я и обнялась с Иркой. — Классно выглядишь.
Видно, это все-таки не приходило Женьке в голову, потому что она до неприличия широко открыла рот и на меня уставилась. Роман Андреевич ел пельмени, но, осознав серьезность момента, замер, не донеся …
— Ну что ты вырядилась, как секретарша? Он что, тебя на работу принимает?
— Тебе что, мало? Разговорить его было непросто.
Машина въехала в арку, Анька стояла на балконе, увидев меня, махнула рукой и что-то крикнула, я развела руками, показывая, что не расслышала, и нырнула в подъезд.
— У меня квартира двухкомнатная, Женька видела и ее, и документы, специально рекомендовал проверить, чтоб потом не возникло всяких подозрений. Мы ж оттуда раскладушку забирали, ты что, забыла?
Наташа вместе с нами покинула кабинет и вышла на крыльцо. Неподалеку стояла красная «пятерка», но в кабине никого не было.
— Я вашу газету с горбачевских времен читаю, хоть и не комсомолка. — Она засмеялась и провела нас в кухню. — До той поры я вообще никаких газет, кроме «Труда», не читала, да и то, если честно, послед…
— Ну-ну, — кивнул Ипатов и, расправив плечи, зашагал к своему месту за столом.
— Да, конечно… Этот Козырев, по-моему, женат?
— Нет, если ты, конечно, его не написала.
Я вытянула шею и смогла увидеть художника Валахова, он двигал по направлению к троллейбусной остановке, зажав под мышкой пакет.
— И вы думаете, что он ее утопил? — ахнула я и тоже перешла на шепот.
— Эй, — разозлилась подружка. — Ты что это делаешь?
— Он мне нравился, — пролепетала я. — И он меня спас.
— С того, что он настоящий. И по описанию подходит. Никодимов сказал: «Ромку ни с кем не спутаешь». Уж что верно, то верно. Из командировки он вернулся три дня назад. Соображаешь?
— О господи, — пролепетала я, приложив руку к груди, а потом рухнула на ложе Романа Андреевича. — Рома, — позвала я тихонечко. На счастье, сон на трезвую голову был у него не столь крепок, он открыл …
— Козырев купил у вас картину? — не поверила я.
— Отлично, — хмыкнул Роман Андреевич. — Ты точно видела милицейскую машину в день убийства Аверина?
— Ты заткнешься наконец? — Я всерьез подумывала огреть Женьку лопатой, но одной в этой дурацкой клумбе будет еще страшней.
— Простите, — поднажала я, — могу я с ней поговорить?
— Нам нужен тридцатый дом, а не двадцать пятый, — пробуя не реагировать на участившееся сердцебиение, напомнила я.
Я, по понятным причинам, время не торопила, и к дому мы подошли, когда уже окончательно стемнело. Напротив горели два фонаря, и мы поспешили убраться от них в тень.
— Что «или»? — не поняла я, но тут шарики в моем мозгу завертелись со страшной силой. — Ты думаешь? — пролепетала я, справившись с дыханием.
— Как вам мои картины? — прошепелявили за спиной, и через секунду в поле моего зрения возник лысый. — Только честно, не надо этих комплиментов…
— Знакомьтесь, — на секунду смешавшись, вспомнил о хороших манерах Толик. — Это Анфиса Львовна, а это Николай Петрович, муж моей сестры, — и поспешно добавил: — Был…
Толик поднял брови, приоткрыл рот и тут же кивнул, обрадовавшись, что вспомнил.
Мы позавтракали в спокойной обстановке, Женька отправилась на свою работу «показаться», а я устроилась на диване и вскоре смогла констатировать, что одиночество меня тяготит.
Мы двигались по направлению к моему дому, и я позволила себе расслабиться, потому что доверяла Ромашке, и, если он говорит, что мент жив, с какой стати мне в этом сомневаться?
— Не сяду, — покачала я головой. — Мне надо пройтись.
— Так это что, униформа для литературного кружка?
— Визитная карточка, — засмеялся Толик, — которую ты мне дала. Лена моя соседка, мы дружны с ее мужем, и она тоже работает в турфирме. Вот я и подумал, а вдруг вы знакомы? Позвонил наудачу, и оказало…
— Какой шустрый, — хмыкнула Женька. — У нас еще три адреса. Подрядился, так вози.
— С Анькиным шефом свела близкое знакомство. Влюблен, хоть завтра в загс.
— Ага. И он, по твоему блестящему замыслу, является одним из убийц; Входит в доверие…
— Стеллы! — встряхнула меня Женька и вроде бы обиделась.
— Ну ты даешь, — покачала она головой. — Это ж ценные сведения. Выходит, они у одного аналитика врачевались, может, там и познакомились?
Основным свидетелем скорее всего была Женька, но стать им она не пожелала, потолкалась среди граждан и, ухватив меня за локоть, потащила к «девятке».
— Вот, знакомьтесь, — подружка, по обыкновению, начала симулировать жаркий энтузиазм, — это та самая Анна Асадова, о которой я вам рассказывала, а это Ярослав Сергеевич, очень возможно, что он решит …
— А кто купил ваши картины? — поспешила я сменить тему.
— На новую машину у меня тоже нет денег, — заверила я и пошлепала на троллейбусную остановку. Женьке надо было в другую сторону, но меня это, честно говоря, не огорчило.
— На его телефоне значится ваш номер. Прежде чем покинуть офис, он позвонил вам. Вполне естественно, что это нас заинтересовало.
— Он был мертвый, — заявила я, пугаясь нашего разговора. Происходящее все больше и больше напоминало белую горячку.
Мы переглянулись и дружно потрусили пить валерьянку.
— Ты ведь знаешь, что с ним случилось? — Он торопливо поднялся, налил стопку водки из графина, знаком предложил мне, я отказалась, а он выпил и после этого продолжил: — Думаю, она свидетель убийства.…
— Чепуха, — промычала я с отчаянием, и Женька со мной согласилась.
— Если сделать тираж тысячу экземпляров, — начала я, — потребуется около…
— Ну конечно. Возможно, это не совсем оригинально, то есть подобный сюжет мог уже где-то встречаться, но ведь вряд ли кто-нибудь способен придумать что-то совершенно новое.
Я объяснила, мы простились до вечера, я уставилась на телефон и некоторое время пребывала в прострации. Из нее меня вывела Женька, потому что опять позвонила.
— Я пока написала только один роман, — испуганно сообщила я, сообразив, что дядька здесь самый главный.
— Ты боишься? — спросила я как можно мягче.
— Вернемся в сквер? — неуверенно предложила я, возвращаться мне совершенно не хотелось, но ключей чело! век лишился по моей милости, и это обязывало.
Но одно дело осознать это, другое встать и уйти; это было бы невежливо, да и рукопись ему вроде бы понравилась.
— Надо ехать, — обреченно сказала я. — Попробую разговорить этого типа.
— Ага, — фыркнула подружка. — По-твоему, я должна ему на шею кинуться на радостях, что он меня укокошит?
— Он был любовником твоей жены, — выпалила я.
— А мне нет? Ладно, пошли. А он мужик симпатичный…
— А можно я сама посмотрю? — попросила подружка. — Вдруг мальчики просто не представляют, что надо искать?
— Вряд ли. Уж очень все это глупо, прямо ни в какие ворота не лезет.
— Да и что там похищать? — скривилась Женька. — Стол да стулья? Занавесок на окнах и то нет.
— Вы все это придумали? — вроде бы не поверил Ярослав Сергеевич.
— Пробовала. Он грозился посадить меня в погреб.
— Валахов? — вроде бы не понял Козырев. — А… да, купил. Страшная гадость, по-моему. Ты знакома с этим типом?
— Будем искать, — развел руками Роман Андреевич. — Кто знает, кому он насолил до такой степени, что заработал нож в спину. Заметьте, к кому-то он в своем офисе этой самой спиной повернулся.
— Понятия не имею. О ней не было никаких известий с того самого звонка накануне отъезда в Сочи.
— Убивает подругу, — пролепетала я, — потому что обнаружила компрометирующие его бумаги…
— Здравствуйте. Вы Анфиса Львовна? Садитесь, пожалуйста.
— А вдруг мы и вправду чего найдем? — От этой мысли мороз пошел по коже, то есть до этого момента меня больше занимал вопрос безопасности, а тут я вдруг представила… Да, выступать в роли кладбищенски…
— Я рад, что ты позвонила. Если честно, я себе места не находил. Даже самому удивительно… в общем, я очень рад… и… мы могли бы встретиться?
— Послушайте, — возмутилась я. — Немедленно просыпайтесь. Что это вы разлеглись — на моем диване?
На работе Толика не оказалось, женский голос сообщил, что он плохо себя чувствует и дня два его не будет. Я позвонила ему домой, но поговорить смогла только с автоответчиком.
— Человек хороший. И это событие уведет сюжет в сторону.
— Извините, а мне сказали, в бывшем здании поликлиники.
— Может, ты разденешься и ляжешь спать? — широко зевнула я.
«В самую точку, — хотелось ответить мне. — Может, ты его и ограбил?»
— Как же, правду, — презрительно фыркнула Женька. — Ты эту публику не знаешь… Все как на подбор мнят себя гениями, а сами бездарь на бездаре и бездарем погоняют.
— Можно войти? — поинтересовалась я не без робости. Он пожал плечами и отступил на шаг, предоставляя мне возможность войти. — Что-нибудь случилось? — спросила я, он опять пожал плечами.
— Я не делаю секрета из своих знакомств, — пожала я плечами.
Стало ясно: непутевая Галина, которая в субботу еще была жива и здорова, нам не подходит. Мы торопливо простились и покинули квартиру.
Наташа вышла, а Женька приступила к допросу. Мне вновь досталась роль молчаливого свидетеля, чему я, признаться, не огорчилась. Умных вопросов задавать не умею, и следователь из меня никудышный.
— Вы убили его из-за рукописи, — напомнила я.
— Значит, там должен быть лишь псевдоним Анна Асадова и название романа.
— Я верю даже в привидения, — порадовала я и взглянула на часы.
Он поспешно отвел глаза, а мне стало ясно: парень врет. Словно заподозрив меня в такой прозорливости, Толик заговорил о своих делах, в основном о разбитой фаре, но оживленность его была липовой, взгл…
— Ты бы их видела, — перешла я на зловещий шепот. — Огромные и все в красных тонах.
— Да, в подъезде, инсценировав ограбление.
— Тогда не будем тратить его попусту и поедем в «Старую Венецию». Здесь недалеко…
— Я считаю, что нам стоит познакомиться поближе, а в однокомнатной квартире, где к тому же проживает твоя подруга, это совершенно невозможно. В конце концов, надо и обо мне подумать, о моем душевном …
— Нелепо все получилось, — вздохнул он, когда чай был заварен, а стол сервирован.
— Да, — согласился он и сжал мою ладонь, наверное таким образом выражая сочувствие.
— Ерунда, — отмахнулась я с подозрительной для Женьки легкостью. — Я случайно узнала такое…
— Чего ты? Там на тебя никто орать не будет. А вдруг повезет? Станешь знаменитой. Я к тебе в литературные агенты пойду…
— Кажется, я женюсь, — ни к селу ни к городу брякнул Денис, как только мы сделали заказ. В другое время я бы свалилась со стула от такой новости, но сегодня даже бровью не повела: иные мысли одолевал…
— Как не могли? — удивилась я. — А мобильный телефон?
Я пожала плечами, дверь распахнулась, и мы увидели мужика лет пятидесяти, хмурого и явно страдающего с перепоя.
— На всю жизнь, — серьезно заявил он. — В ближайшее время командировок не ожидается, я в отпуске, короче, отдыхаю.
Двадцать пятый дом по Гороховой оказался магазином очень симпатичным названием «Компьютерный мир», сейчас он был закрыт по техническим причинам, об этом сообщала бумажка, приклеенная к двери.
— Редкое имя, — точно извиняясь, заметил он. — А меня Романом. Громов Роман Андреевич. Давай знакомиться?
— Кошмар! — громко сказала я, Женька испуганно вытаращила глаза, а я у нее спросила: — Это ведь мой балкон?
— Если мы правы, значит, где-то есть труп этой самой Стеллы, и была женщина, которая изображала после ее смерти супругу Козырева.
— Ты считаешь, он вчера врал? — нахмурилась я.
— Смотри-ка, есть справедливость на свете. Не зря Женька старалась…
— С ума сошла? — обиделась Анька. — Ему в тюрьме лечиться надо.
— Больно надо, — усмехнулся он. — Пашка ее вторую неделю обмывает.
Этим мыслям я предавалась до обеда. Звонков в то утро было предостаточно, и тот, что раздался в 12.45, был одним из многих.
— Идиотка! — крикнула я, так как к этому моменту только-только успокоилась и смогла уснуть.
— Анфиса, — Женька схватила меня за локоть, — только не бери в голову…
— Николай Петрович, — кашлянув, сказал он. — Никакой рукописи, весь дом перерыли.
Мы вернулись в комнату. Роман Андреевич уже устроился на своем ложе и разглядывал потолок.
— Не надо, — испугалась я. — Завтра полно работы, надо выспаться.
— Перешли, — засмеялся Толик. — Я чувствую себя не очень уверенно, сам не знаю почему.
— Ну, — возбужденно зашептала я, — труп был. И стоял он между шкафом и стеной.
— Ничего себе, — ахнула Женька, хлопнув себя по ляжкам.
— Извините, я должен был сначала позвонить, — пробормотал виновато.
— Ты ведь не удочерила ее? — запаниковал Роман Ан-реевич.
Подружка все еще таращила глаза, но орать перестала.
— Как мы это проделаем? — поинтересовалась я.
— Пожалуйста, объясните, с какой стати вы решили перерыть мою клумбу?
На прощание Козырев посоветовал воспользоваться его предложением и съездить на озеро.
— Не хочу я пить чай с этим маньяком, — проворчала она.
Дача располагалась на берегу реки в чудесном месте погода соответствовала. Ленка делилась воспоминаниями о своей последней любви, и мы с Женькой всецело сосредоточились на чужой любовной истории, так…
— Сдурели они, что ли? — проворчал Роман Андреевич и, не одеваясь, в одних трусах побрел к двери.
— Когда вы уходили, Ярослав оставался в офисе один?
— Не знаю. Вы поймите, я с Авериным дружбу не водил, его личные дела мне неизвестны, у нас были прекрасные отношения, но далее этого здания они не распространялись.
— Нет, — перебила Женька. — Это опасно. Если парень не на нашей стороне, долго мы не проживем. Мы и так здорово рискуем. Особенно я, твой спаситель вот-вот должен меня укокошить. Кстати, странно, что…
— Точно. А теперь требуется это проверить. Тут, признаться, и меня перекосило.
— Ага, пока нет Дениса. Вернется раньше меня, придумай что-нибудь?
— А как мы узнаем? — насторожилась подружка.
— Не мудри, — покачала я головой. — Аверина убили во вторник, а сегодня инсценировали аварию.
— У меня тоже раскладушка есть, — порадовала Женька. — Так что кресла сдвигать не придется. Две раскладушки вполне поместятся.
— Нет, разумеется, — ответила я. — Слушай, а ты знаешь типа по фамилии Козырев? Николай Петрович, кажется…
— Может, ты заткнешься, и мы пойдем посмотрим на нужный дом? — скривилась я, и мы пошли.
— Хватит, — не выдержала я. — Прекрати болтать всякие глупости. У нас есть дело: надо найти женщину, которая изображала жену Козырева, если мы, конечно, не свихнулись и все это было в действительност…
В подъезде мы наконец дали волю своим эмоциям.
— Я с удовольствием, — отозвался тот и кинулся к мойке, а я побрела в комнату.
— Существует. Я как раз собиралась уходить.
— Какие? Расскажи, к примеру, хотя бы об одном.
— Только наркоманом не назови. Гавриленко в партию подался, забыл, как называется… короче, «голубых» и наркоманов там не жалуют…
— Значит, ваша соседка подняла шум совершенно напрасно? — подытожила я.
— Если ты спрашиваешь у меня, то я не знаю. Думаешь, это как-то связано?
— Какая от него польза? А лишние объяснения мне ни к чему. Показывай, где этот гад.
— Спать с Колобком?! — ужаснулся Роман Андреевич. — Нет, конечно.
— Этот аспект я не углядела, — загрустила Женька и стала рассматривать свои ноги. — Я думала, ты лютуешь из-за своего морального облика в глазах соседей. Ситуация и впрямь хреновая, слышь, Анфиса?
— Неделю назад соседей обворовали, — торопливо ответила Женька. — А теперь вот нас…
— Эй, — окликнула Женька. — Ты слышишь, о чем я?
— А о своей поездке сообщил вам накануне?
Язвя и желая друг другу всего хорошего, мы дождались такси и поехали на Гороховую.
До места гибели Аверина было не больше десяти километров. Здесь начали строительство Кольцевой дороги. По новому мосту должна была идти большая часть транспорта со стороны столицы, но к этому моменту…
— Конечно, — пожал плечами Толик. — Читай на здоровье.
— Я о нем слышал, как, впрочем, и каждый человек в нашем городе, — нахмурился Денис. — С какой стати он тебя вдруг заинтересовал?
— Вот и я нет. Разговор с уборщицей много времени не займет, а деньги у тебя есть… — Я только собралась ответить, как Женька ухмыльнулась: — Есть, есть. И нечего экономить на следствии, здесь такой с…
— Конечно, — промямлила я, теряясь в догадках: что это он со мной ужинать решил, а главное — хорошо это для дела или плохо?
— Надо цветы поставить, — пролепетала я и вместе с вазой удалилась в кухню, а когда вернулась, застала все ту же картину: Женька с выпученными глазами и Толик в некотором недоумении, созерцающий прои…
— Как думаешь, зачем он там? — почему-то шепотом спросила Женька.
Однако насчет вечера судьба распорядилась иначе. Я шла от троллейбусной остановки к дому, когда заметила Женьку, она перебегала дорогу на красный свет, водители сигналили, а подружка показывала им яз…
— Аверин Ярослав Сергеевич, очень серьезный бизнесмен.
— Столько людей пропало, — косясь на папку, не поверила я.
— Пожалуйста, — по привычке начала улыбаться я. — У нас есть очень интересные туры…
— Ищу труп вашей жены, — честно ответила я.
— Кто это? — спросила я, когда разговор по телефону закончился.
— Отвали, — после пятой Женькиной попытки ответил Роман.
— Ничего я не получал, — удивился Козырев.
— За такое время многое можно успеть, — с умным видом заявила Женька.
— В общем, он вам не ответил? — подсказала я. — И вас это почему-то не удивило…
— Ну… — широко улыбнулся Толик. — Я думаю, все. Где работаете, где отдыхаете, я даже знаю, какое шампанское вы любите.
— Но ведь сначала он должен ответить, а уж потом узнать, кто ему звонит…
— Я сегодня голову вымыть не успела, а тут такая встреча. Собирайся, поехали.
— Нет. Просто сказала: «Павел, Ярослав просил передать, что уехал в Москву, вернется в пятницу к обеду».
— О господи, — простонала я, а подружка прямо-таки позеленела и хлопнула себя ладонями по ляжкам.
— А сказала, в Москве купила, не может человек не соврать. На тебе он лучше смотрится, так ей и передай.
— Конечно, — кивнула я, косясь в сторону нашего бравого майора, который как раз заглянул, чтобы позвать нас ужинать.
— Это я зря сделала, — весело фыркнула я.
— Какое ключевое слово во всем вышеизложенном? — задорно подмигнул он и ответил: — Правильно, «милиция», — и скомандовал: — Подъем!
— Я молчу. Не волнуйся, на тебе лица нет. Что случилось? Не тяни, а?
Очень скоро я смогла убедиться в наличии у Женьки провидческого дара. Мы затормозили возле дома, где жил Колобок, и, раз взглянув на его подъезд, сразу же поняли: что-то случилось. Свет горел во всех…
— Ты от меня очень много хочешь, — попенял Роман Андреевич. — Для начала надо его прочитать.
— Мало ли баб на свете? — и тут нашлась Женька. — Какая-нибудь его подружка. Сама говоришь, мужик он видный, с бабами у него небось проблем нет.
— Эта самая Ольга, она на нем просто помешана, а влюбленная женщина на многое способна.
— А я о чем говорю? — обрадовался Роман Андреевич. И мы пошли в кафе отмечать мое увольнение.
— Похоже — не похоже, — разозлилась Женька. — Какая разница, если его все-таки укокошили? И не нервируй меня по пустякам, лучше давай займемся этими женщинами завтра пойдем по адресам, поговорим с ро…
— Вы об этом больше никому не говорили? — испугалась я. — Например, тому парню, что за книгой приходил?
— И в чем там дело? — спросил Толик, исключительно с целью поддержания разговора.
— Что? — испугался он, разом перестав улыбаться.
Подобная логика вызывала сомнения, но спорить с Женькой я не стала: как ни крути, а ей еще хуже: меня, может и ограбят, так хоть убить не должны.
— Ага, — сказал он и приложился к моей ручке.
— Павел Васильевич, вы уверены, что гибель вашего шефа — результат несчастного случая? — начала подружка.
— Я звонил тебе, мне сообщили, что ты в командировке в Сочи.
— Понятия не имею, — тяжело вздохнула Женька. — У нас уже два моих убийцы, и обоих ты тащишь в дом. Не стыдно тебе так поступать с любимой подругой?
— Я знал, что вы не замужем, — обрадовал меня Толик, — а также то, что в настоящее время ни с кем не встречаетесь. — «Вот так-так, — мысленно присвистнула я. — Может, Женька не зря столбом стоит?»
— Спасибо, — пылая липовым энтузиазмом, сказала подружка. — Если у вас такое доброе отношение к нашей газете, вы, возможно, не откажетесь помочь нам в журналистском расследовании. Дело касается вашег…
— Как я тебе ключ от машины оставлю, если он вместе с машиной у Паши?
— Не чего, а кого: убийцу, естественно. Если мы разыщем его раньше, он не успеет тебя убить, то есть, я хотела сказать…
С какой поры забор стал «наш», я выяснять не решилась, зная Женькину страсть к занудству. Достигнув нужного места, мы придвинули стремянку к забору, и тут в моем мозгу мелькнул последний проблеск соз…
— Как здоровье? — А между прочим, мог бы и не спрашивать: глядя на ее круглое лицо с ярким румянцем, только жуткий недотепа усомнился бы в том, что Ольга исключительно здорова.
— Не так страшен черт, как его малюют, — напомнила, Женька, но тоже затосковала. — Ладно, давай смотреть дальше.
— Я слушаю, — ответила я и вдруг испугалась неизвестно чего, сердце застучало с невероятной скоростью а голос предательски дрогнул.
— Разумеется. Думаю, вы хотите получить сережку прямо сейчас?
— Конечно, а ты будешь у меня свидетелем, — заверила я и поторопилась исчезнуть.
— А вдруг мы ошибаемся и любовница Аверина не Стелла Козырева?
— Конечно. Кто ж спорит? Они на смех нас поднимут: одну чуть машина не сбила, другая эссенцию пьет… Посоветуют пить чай, а тебе переходить дорогу в положенном месте.
— Скажи честно, зачем тебе это? — жалобно попросила я. — Скажи, чтоб не думалось.
— Молодую женщину убивает муж. Прячет ее тело, а буквально через несколько часов отправляется на курорт со своей любовницей, выдавая ее за жену. Там он инсценирует несчастный случай, девушка гибнет, …
— Вы по какому праву… — начала я, неожиданно икнула и, вытаращив глаза, замерла с открытым ртом, затем глухо простонала и попробовала еще раз: — Как вы… да что это такое?..
— Да, — отозвалась я. — Он сейчас приедет. Спасибо.
— Но офис был открыт. Логичнее было бы его запереть…
— Нам повезло, — вдруг заявила Женька. — Представь, если б здесь была какая-нибудь сигнализация, а так рой себе спокойненько и ни о чем не волнуйся.
— За такие деньги могли бы дать что-нибудь и получше, — проворчал мой спутник, оглядывая номер. Меня же в ту минуту занимало нечто совсем иное: не цена и не предложенный комфорт, а кровать. Она была …
— Ну… может быть, в ней есть что-то такое, что натолкнет тебя на какие-то мысли? Может быть, это написала твоя знакомая или там есть для тебя подсказки: какие-то характеры, ситуации.
— А ты откуда об этом знаешь? — разом насторожились мы.
— Это надо у Ромашки спрашивать, он теперь главный.
— Гениально, — ахнула она через семь минут. — Вот честно тебе скажу, ничего подобного я сроду не читала. Садись и пиши. И чтоб к моему приезду все уже закончила.
— Выходит, они знают, что его убили? — обрадовалась я.
— Может, стоит ее прочитать, и ты поймешь…
— Да за что спасибо-то? — удивилась женщина, но мы уже рванули на улицу.
— Это она! — в один голос ахнули мы и оказались правы.
Тут я вновь подумала о том, что моя беззащитная квартира… Я шмыгнула носом и стала смотреть в окно: надо же быть такой идиоткой, еще и ключи ему оставила.
— В самый раз. А ты дядю слушайся и дорогу переходи в положенном месте, полно придурков, которые готовы живого человека переехать, точно пачку из-под сигаре!. Садись в машину, — кивнул он на джип, — …
— Значит, в Испанию вы не хотите? — кашлянув, спросила я.
— Я вообще титульную страницу переворачивала не глядя.
— Вы заблуждаетесь, или Анатолий ввел вас в заблуждение, я не имею перед ним обязательств, если я вас правильно поняла. Хотя ваше внимание слегка удивило. В любом случае извинение принято и беспокоит…
— А о чем детектив? — вдруг спросил Аполлонский. — Убийство?
Анька жила в новом районе, проще говоря, у черта на куличках, и добираться пришлось на такси. По дороге я заехала в магазин, купила коробку конфет, а трехлетней Юльке шоколадного мишку, нанеся тем са…
— Отцепись, — сказала я и для большей убедительности погрозила Женьке кулаком. — С литературой покончено, раз и навсегда.
— Да это соседка моя, Нинка, шум подняла. Мы на пару квартиру снимаем, у нее большая комната, а у меня вот эта. Нинка учится в колледже, а еще в Пассаже манекенщицей подрабатывает, в общем, вся из се…
Надо сказать, что Женькино повествование о наших приключениях с каждым разом становится все красочнее и все невероятнее, хотя они и сами по себе здорово напоминают запутанный детектив, где нам с подр…
— Комитет безопасности, — не задумываясь, ответила я.
— Не знаю. Вряд ли. Ее один художник привел. Сначала ходил он, а деньги за него, по-моему, платила она, а потом сама стала на сеансы бегать, видно, тоже глюки пошли. А может, от безделья. С Колобком,…
— Наверное, Стеллу. В общем, он пришел к Колобку и рассказал следующее: у него была любимая женщина, которая не так давно отправилась отдыхать с мужем в Сочи и там утонула. Как будто ничто не указыва…
Без десяти минут четыре мы стояли у подъезда Дома творчества. Он вовсе не был домом, в том смысле, что занимал лишь незначительную часть особняка, построенного в начале века. Слева широкая дверь мага…
Я решила экономить и поехала на троллейбусе. Так как Анька жила в новом районе, мне предстояло тащиться на троллейбусе минут сорок. Одно хорошо: народу немного. К сожалению, только вначале. Возле Дво…
— Да, не зря, — пробормотала я, таращась на телефон, затем решительно набрала номер справочной службы, а через минуту звонила в офис Гавриленко. К сожалению, его самого сегодня в городе не было, а се…
— Ничего подобного, с какой стати белая горячка, если пили всего ничего… Между прочим, меня за последний месяц дважды чуть не укокошили. Один раз по уху чиркнуло. — В этом месте Роман Андреевич склон…
— Я была в Испании, в прошлом году, вместе с подругой. Она там чуть не утонула. Верите? Свалилась с этого… забыла, как называется… да черт с ним! Но ведь это свинство, правильно? За свои-то деньги… К…
В общем, мы с Денисом разъехались, но, так как продолжали видеться на работе каждый день, смятение в душе осталось, я грустила, тосковала и отказывалась заводить новые знакомства. Вышагивая после раб…
— А что? — сглотнув, пришла подружка в себя. — Вспомни, менты к Колобку наведывались и о ней выспрашивали. Психи обладают невероятной физической силой, она вполне могла… Вдруг он ей сказал что-нибудь…
За моей спиной стоял тип с совершенно невозможной внешностью. Определить его возраст так сразу было трудно, скорее всего лет тридцать, бритый наголо, со щетиной, отливающей синевой, и стойким запахом…
— Конечно, — вяло согласилась я, вспомнив ночного гостя. — Но не мог бы ты некоторое время побыть на кухне?
— Денис здесь? — шепотом поинтересовалась я.
Возразить мне было нечего, оттого я и затосковала, потому что знала Женьку с первого класса и уже поняла, куда она клонит. Подружка тоже молчала, но сверлила меня горящим взглядом и при этом до жути …
— Выходит, — кивнула я, нисколечко ему не веря, совершенно ясно: он очень подозрительный тип и появился не случайно. Тут он вдруг посмотрел на свой кулак и чертыхнулся.
«Очень хитрая бестия», — решила я и всю дорогу до машины старалась держаться за его спиной и даже пыталась изобрести причину, по которой могла бы поехать на такси, причину так и не нашла, села в его …
На Романа Андреевича это высказывание особого впечатления не произвело, он продолжал дуться до тех пор, пока Женька не удалилась на работу. Оставшись со мной наедине, он понемногу взбодрился, а потом…
Милиции не было. И с какой стати я решила, что они ехали сюда? Могли просто проезжать мимо. Я была в трех шагах от крыльца, а вокруг, как назло, ни души. И ни одного телефона. Можно было бы обратитьс…
— Ты еще драться будешь? — разозлился он и дернул мои локти вверх, я взвыла, и в то же мгновение откуда-то из темноты явилось нечто огромное и грозное, двое моих врагов вдруг с отчетливым стуком сшиб…
— Ага, — кивнула Женька, челюсть у нее отвисла, а цвет лица заметно переменился и теперь напоминал недозревший лимон. Тут я сообразила, что знакомлю Женьку с ее предполагаемым убийцей. Если верить мо…
— Всего… — ошалело ответил он и скрылся с глаз, потому что я хлопнула дверью. Если честно, Женькино поведение показалось мне исключительно разумным: во-первых, мента следовало проучить за вредность и…
— Хорошо, если так, — не поверила я. Женька между тем закончила возню с одеждой, сходила в прихожую и вернулась оттуда с толстенной папкой.
— Он тут едва не женился, — косясь на дверь, за которой муж с дочкой смотрели телевизор, сообщила Анька. — Я имею в виду Колобка. Такое выбрал… Хорошо, Женька подвернулась, может, дури в мозгах-то по…
Большую часть ночи мы не спали, высказывали различные предположения и изводили друг друга вопросами, на которые не знали ответов. Утром было решено на работу не ходить до тех пор, пока не разберемся …
Вздохнув, я извлекла давно припасенную общую тетрадь и с трепетом вывела первую фразу: «Вечер ничего не обещал». Бог знает откуда она явилась, но мне почему-то понравилась, хотя, если честно, и не им…
Мы устроились за столом, разделили вырезки примерно поровну и для начала отложили те, которые по времени совпадали со смертью Стеллы Козыревой. Набралось их ровно тридцать. Количество пропавших без в…
— Вот, возвращаю. Горничная, администратор и два официанта опознали ее как Козыреву Стеллу Сергеевну. Т-е-перь по поводу ее гибели. Тут все сложнее. Утонула она буквально на глазах сотни людей. На уб…
Водворение прошло на уровне: Толик по-джентльменски выскочил из машины, устроил меня на переднем сиденье, лихо хлопнул дверью и веселой трусцой вернулся на свое место.
— Проходите, — сказал со вздохом и отступил в сторону, пропуская нас в квартиру. Я вошла первой, открыла рот с намерением спросить еще раз, теперь уже не по телефону, что случилось, и тут что-то обру…
— Он защитник Отечества, между прочим, и, если присмотреться, симпатичный. Почти. Пословицу слыхала: с лица воду не пить, или что-то в этом роде. А Толик форменный бандит, хоть рожа у него, конечно, …
— Необязательно, — справедливости ради возразила я. — Он мог зарыть его где угодно, а также сжечь, утопить и черт-те что еще…
— Вот вылью на тебя сейчас кастрюлю холодной воды, может, мозги-то на место встанут. — Я здорово разозлилась такому подружкиному поведению и собиралась выполнить угрозу. Женька меня хорошо знала и ну…
— Ну и что? Я ж ребят предупредил. И тебе хотел позвонить, да со всей этой суматохой забыл совсем. Тачка твоя давно готова.
— Что ты выдумываешь? — возмутилась я. — На джипе не одни бандиты ездят, у Дениса, к примеру, тоже джип… Лицо у Толика интеллигентное, и вел он себя вовсе не нахально, а очень даже вежливо. И уж пове…
— Из газеты, из газеты, — вздохнула Женька, поднимаясь. — А следователь к вам еще явится.
— Чего ты? — опершись на лопату, спросила Женька.
С проспекта Ленина мы свернули направо, миновали правление, банк, ресторан «Восток» и несколько ничем не примечательных домов. Улица спускалась к реке, и дальше пошла застройка еще начала века, в осн…
— Мама моя… Теперь все понятно… Толик кристально чист?
— Я чего думаю, то и говорю. Парню двадцать семь лет, а он миллионами ворочает. Откуда такие деньги? И на машине разбился, чего это вдруг? Сами знаете, кругом одна мафия. Сначала дружили, а потом, ви…
— А сегодня что ему понадобилось в квартире Аверина?
— Э-э, — Ипатов весомо крякнул и спросил: — Вы по профессии кто?
— Пожалуйста, — проворчали оба молодых человека и торопливо сошли с крыльца. И я вслед за ними. Оставаться в офисе одной даже на секунду желания не было.
— Конечно, — кивнул он. — Обеденный перерыв у вас существует?
— Зачем он звонил? Предлагал встретиться или пожелал вам спокойной ночи?
— Неудивительно, — нахмурилась я. — Судя по вашему виду, вы пьете вторую неделю.
— Не скажи. Силища-то так и прет. Тип он явно непростой. А как тебе дамочка?
— В буквальном. Болтаете про какие-то командировки, выглядите… странно, пьете по четыре дня…
— Говорил складно, — вздохнула Женька. — Одно в голове не укладывается, то, что он выдал труп Нины за труп жены, когда Стелла еще ходила в живых. Как-то это очень глупо. Хотя… Николай Петрович скорее…
Самым примечательным у Ярослава Сергеевича был его «Мерседес». Сам он выглядел лет на тридцать с небольшим, темные волосы до плеч, гладко зачесанные назад, небольшие карие глаза, короткий нос, пухлые…
— Слушай, — заныла я, — может, не стоит суетиться, может, сунуть этот роман куда подальше и…
Я пересела, а Роман Андреевич направился к кустам сирени, густо произраставшей на противоположной стороне улицы.
— А чего б ему тогда идти к этому… к психо… забыла, как правильно, ну, который как у американцев — разговаривает с больными и успокаивает, а за это огромные деньги получает Ярослав-то больным не выгл…
— Козлом. Такой, я тебе скажу… Ладно. Пусть живет. Говорят, и от лягушек есть польза.
— Конечно, — удивилась Женька. — Но прежде чем лететь туда, давай здесь разберемся, поищем среди пропавших без вести, авось узнаем что путное.
— Я не женат, — терпеливо кивнул он. — Детей не имею. В настоящий момент даже невесты на примете нет. Квартира однокомнатная, зато в центре. Кажется, все. Ах да, образование высшее, сам из Твери, род…
— Психоаналитиком, пропавшими без вести женщинами и всякими там адвокатами занимаешься ты, а мне что делать?
— У меня большие возможности, — заявил он и сразу же перестал мне нравиться. Подозрительный тип, не удивлюсь, если он в самом деле собрался укокошить Женьку.
— Ворошилова, бывший райком. — Парень не спеша тронулся с места, а мы вновь переглянулись.
— Я вообще-то здесь по работе, — заявила она, как только я оказалась рядом. — Сегодня открытие персональной выставки, и я должна взять интервью, но одно другому не мешает, главное — Аполлонский здесь…
— Может, зря мы его так? — минут через пятнадцать устыдилась я, сидя в буфете. — Может, он правда талант?
— Вот и ищи, — обрадовалась я, — а мне спать пора.
— Да, в двух экземплярах. Я удивилась, зачем это ему, а он сказал: «Надо помогать землякам», — видно, эта Анна из нашего города…
Минут в двадцать двенадцатого под окнами затормозила машина, зацокали каблучки по асфальту, хлопнула подъездная дверь, а через минуту раздался звонок. Я перебралась на свою раскладушку, а наш бравый …
— Можно, я полюблю со второго? — улыбнулась я, подхватила Романа Андреевича за локоть и даже прижалась к его руке, поскольку до плеча бы не дотянулась. — Черт с ним, с этим Денисом и его крашеной сте…
— В первый раз, — улыбнулся он. Улыбка получилась так себе.
— Нет, не естественно, — с усмешкой покачала я головой. — Аверин ездил в Москву и с кем-то там встречался, значит, я вовсе не последняя; погиб он в автомобильной катастрофе, при чем здесь звонки по т…
— Что ты? Конечно, нет. Он жутко самонадеянный тип и наглый до безобразия, но убить Стеллу?.. Кого угодно… — поправился он. — Нет. Николай на такое не способен. — «Еще как способен, — хотелось мне ск…
Я еще раз на него покосилась: как-то сомнительно, чтобы такого типа вообще что-нибудь могло тронуть. Блины я разогрела и выставила на стол, а сама стала готовить кофе. Пока перемалывала зерна, с блин…
Несмотря на тревожные мысли, чаепитие вполне удалось. Я три раза подряд посмотрела на часы, и Толик на конец обратил на это внимание.
— Ага, вызовешь к себе Козырева… — Тут Женьке пришлось заткнуться, потому что появился Ярцев. — Среди бела дня по чужим квартирам шарит, — вновь перешла на шепот подружка, оправившись от его неожидан…
— Что спонсоры, а потом? Куда мы с этими книжками? По поездам в розницу продавать?
— Я вот что подумала: может, стоит твою раскладушку сюда перевезти? На ней бы спала Женька, я на сдвинутых креслах, а ты на диване, все-таки мне не нравится, что ты спишь на полу…
— Потому что в ней описано, как ты убил жену и скрылся от правосудия.
— Понимаю, — кивнула я, и прения вроде бы прекратились.
— Она что, спятила? — жалобно пробормотала я и кинулась открывать дверь. — Почему ты одна? — зловещим шепотом спросила я, как только Женька оказалась в прихожей.
Звук собственного голоса в пустом кабинете произвел странное впечатление, я испуганно попятилась в коридор, но тут же себя одернула: «Человек может выйти в туалет, и для паники нет никаких оснований».
— Что? — Я вновь начала беспокоиться и на всякий случай отошла на пару шагов.
— Вдруг она очень застенчива? — Было ясно, разговор о рукописи Толика не увлекает, но надежды я не теряла и продолжала вести свою линию: — Сюжет весьма занимателен.
— Купил, — приосанился Валахов. — «Обнаженную». Вот это да! «Обнаженная», скажу я вам, в своем роде была вещью замечательной. Представьте: женщина стоит спиной к зрителю, сплетенные руки над головой …
— Кроме нас, мог позвонить еще кто-то. Кто-то, на чей звонок он бы непременно ответил. Чужая логика меня потрясла.
— Слышь, Анфиса? — продолжала канючить Женька.
— А почему вы обратились именно ко мне? — задал он очередной вопрос.
— Нет. Все чисто, и такое впечатление… В общем, даже не знаю, что и думать. Крови и в первый раз нигде не было, даже на пиджаке всего чуть-чуть…
— Я даже не знаю, где эта Гороховая… Эй, — ухватилась я за дверцу, боясь, что парень смоется. — А второй адрес?
— И еще они травят людей уксусом, — подсказала я. — Это здорово по-бандитски. Нет чтобы по башке кирпичом хряснуть, они подменяют жидкость в бутылочках.
— Запомнила. Номер городской, а в нем три шестерки, оттого и запомнила: дьяволово число. Кино про Демьена помните? Я мистику очень люблю.
— Мало мне одного чокнутого… — разозлилась я и пошла ставить чайник.
— Ладно, не заводись, — загнусавила Женька. — Потопали.
— Тогда черт с тобой, — не выдержала я. — Хочешь, сиди здесь, а я пошла пить чай, неудобно заставлять человека ждать столько времени.
— В самом деле, — кивнула я, — почему бы и нет?
— Сбоку. Я полы мыла, а в этом углу всегда пыль скапливается, ну и сунулась.
Бедняга так скривился, точно у него зубы прихватило.
— Вовсе нет, — заверила я. — Хотя, конечно, тебе есть над чем задуматься. Я имею в виду, если ты действительно уловил какое-то сходство между этим детективом и реальными событиями.
— Откуда мне знать? Он гений. К тому же демократ и увлекается восточной философией или чем-то там еще. Мудрецы не любят мыться. И отстань, я волнуюсь, а ты пристаешь с глупостью.
— Но после неудачной попытки эту затею оставили, — влезла я. Женька посмотрела злобно, а я торопливо плюнула через левое плечо.
— Я хотел бы встретиться с вами. По делу, — с легкой заминкой сказал он. — Ничего, если я сейчас приеду?
— А она вам кто будет? — решила я принять участие в разговоре.
— Здесь еще материалы на Козырева, все что есть. Врага надо знать.
— Давай-ка к Пироговой Татьяне Матвеевне наведаемся, — сказала Женька, продемонстрировала мне ее фото и тут же ткнула пальцем в фотографию Стеллы. Налицо было определенное сходство: возраст, цвет и д…
Анька в этот вечер почему-то так и не пришла, мы с Женькой еще немного поразмышляли и легли спать. Спала я без сновидений, и Женька не вскакивала, так что ночь прошла спокойно, а утром мы разъехались…
— Нет. Но Козырев об этом не знал и предпочел иметь дневник на руках, что, кстати, тоже любопытно: на кой черт он ему? Мог бы просто приказать Ярцеву уничтожить этот эротический опус. Сжечь или порва…
— Я знаешь, что подумала? — глядя на меня, точно сирота казанская, жалобно начала Женька. — Детективы — это не актуально. Напиши любовный роман. Представляешь, две подруги отправляются в Испанию по п…
— А я Ирина, — заявила она и так на меня уставилась, точно ожидала, что я свалюсь со стула. Минуты две царила тишина, крашеная вдруг рассвирепела и визгливо сообщила: — Можете подыскивать себе работу…
— Да ничего, сказала бы, что знала, трудно, что ли?
— Ничего я об этом не думаю, у меня мозги устали, — ответила я.
— Рад, что вы у меня в гостях, — заявил он.
— В психушке, что ли? — скривился Аркаша.
— Спасибо, — вновь открыла я рот, сообразив, что он сделал мне комплимент.
— Он наглый сукин сын, — заявил Толик. — И мне бы следовало послать его к черту, но… видишь ли, я был буквально выбит из колеи. Этот детектив, о котором ты мне рассказала… Моя сестра месяц назад утон…
— Ковригина Галина Павловна здесь живет? — решительно шагнула вперед Женька.
— Вы что ж теперь, жить здесь будете? — окончательно перестав соображать, что происходит, спросила я.
— Конечно, — тяжело вздохнула я: все рассказанное Женькой здорово напоминало написанный мною детектив.
— Спятила? — обиделась Женька. — Такие дела требуют подготовки. Надо расположить к себе человека, завоевать его доверие, а потом деликатным манером вывести разговор на нужную тему. Для этого необходи…
— Мне в другую сторону. — А потом заспешила к телефону, надеясь, что Женька дома и придет мне на помощь: встретит возле сквера или хотя бы даст совет, как поступить в такой ситуации. Автоответчик соо…
— И не проси, не буду, — дурным голосом заорал он, я засмеялась, и Женька вслед за мной тоже.
— Их не так много. Тебя и меня исключаем, мы не маньяки. Ипатов и члены литературного кружка…
— Здрасьте. Чем занимается красивая девушка?
— Вот именно, — захныкала Женька. — Как ты могла так поступить со мной? Что я тебе плохого сделала?
— А вдруг у меня не получится? — усомнилась я.
— А мы к вам опять с вопросами, — осчастливила я ее.
Мы быстренько вошли в кабинет и сели, пока хозяин не передумал.
— Стелла. Все сходится. Конечно, если ты не напутала с именем.
— Эй, а у тебя есть новости? — хитро спросила Наташка. «У меня новостей…» — хотела сказать я, но вовремя передумала: эдак мы и до завтра не закончим. — А как Толик? — не унималась подружка на том кон…
— Дом, — Денис презрительно хмыкнул. — Зимний дворец. Тридцать комнат, сауны, два бассейна. Скажи на милость, зачем ему все это? Он явный псих.
— Журналисты народ любопытный, — заявила Женька с широчайшей улыбкой. — Нас ведь хлебом не корми, вынь да положь сенсацию.
— Тоска, — вздохнула я, откладывая бумаги в сторону.
— А это, Яков Семенович, моя подруга Анна Асадова…
— Как думаешь, что это? — спросила Женька.
Я клевала носом и завидовала Женьке. Наутро после шашлыков она всегда выглядит молодцом и на жизнь не жалуется, а вот мне было худо, и я в который раз зареклась не употреблять спиртных напитков накан…
— И как ты себе это представляешь? — широко улыбнувшись, спросила я.
— Нормально, — кивнула Женька, нахмурилась и добавила: — Может, я за него замуж выйду.
В этом месте разговор от литературы перешел к суровой действительности, и мы малость повздорили: Женька припомнила мне Дениса, который был брюнетом, оттого и оказался непригодным для совместного прож…
— Ну? — бестолково промычала подружка и покосилась на меня, точно я должна была ей все объяснить. Объяснить я ничего не могла, потому что сама не понимала, чему Роман Андреевич так радуется.
— Меня укокошил его подручный, твой спаситель.
— Это самая плевая проблема, — отмахнулась подружка. — Практикующих психоаналитиков в городе немного, Аверин человек богатый, значит, выбрал самого лучшего. А теперь вспомни, где наша Анька работает?
В лице ее промелькнула догадка, потом и вовсе загорелись восторгом глаза, а я замерла в предчувствии удачи.
Я вкратце изложила предысторию нашего интереса к Аверину, рассказала о его гибели и последующих событиях. Утаила лишь одно: самоличное обнаружение трупа. Мне совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь …
— Точно, — ухмыльнулась я. — А еще очень вероятно, Стелла в самом деле утонула, а у Аверина поехала крыша точно так же, как сейчас она съезжает у нас. Когда и из-за съехавшей набекрень крыши Козырной…
— А это каким боком? — вытаращила глаза Женька.
— Ага, — влезла Женька, ухватила проходящего мимо Романа Андреевича с вазой в руках и представила: — Во знакомьтесь, это Ромашка, друг, Анфисин разумеете. У меня таких друзей сроду не было. Прибыл из…
Я выпрямилась, чувствуя, как сердце медленно, но настойчиво перемещается в область пяток.
Женька, высунув от усердия язык, вычерчивала на листке бумаги схему, одной ей понятную, и выглядела чрезвычайно довольной.
— Придется побыстрее отловить его, — нахмурился Роман Андреевич. — Я долго этого спартанского воздержания не вынесу.
— Садитесь здесь, — кивнула я на единственное удобное место на кухне, которое по праву хозяйки всегда занимала сама, и стала разогревать блины.
— Не знаю, — нахмурилась она, — но на всякий случай давай-ка отправимся к Аньке в гости, засидимся с бутылкой и напросимся ночевать.
— Спонсоры? — подняв голову от бумаг, спросила Верка.
Мы прибыли к типовой пятиэтажке и, обнаружив над подъездной дверью нужный номер квартиры, поднялись на третий этаж, позвонили, глядя на обшарпанную дверь и стараясь представить, что нас ждет. Дверь о…
— Точно. Ко всему прочему, она должна была подходить по возрасту этой самой Стелле и, очень вероятно, иметь с ней внешнее сходство. А главное: она должна где-то, когда-то познакомиться с Козыревым.
— Возможен еще один вариант, — не сдавалась я. — Стелла сначала позвонила Аверину, а потом была убита. Мы не знаем точно, в какое время она звонила.
— Кто это? — спросил Роман Андреевич, поворотом ключа прекращая работу двигателя.
Женька позвонила около шести; была суббота, я устроилась на своем балконе с банкой пива и орешками и намеревалась поработать. В это время года всегда наплыв клиентов, а я собиралась в отпуск и должна…
— Не может быть, — брякнула я, надеясь, что это какой-то дурацкий розыгрыш, потом широко открыла рот и приготовилась орать. Аверин выглядел так страшно, что надежды разом оставили меня: он мертв, и с…
На сборы ушло двадцать минут, еще двадцать пять вызов такси, звонок Женьке и дорогу до офиса Аверина. Я расплатилась, поднялась на высокое крыльцо и нажала кнопку. Характерного щелчка не последовало.…
— Анфиса, — перешла Женька на ласковый шепот, — давай его оставим?
— А что, вполне возможно, — воодушевилась я. — Его пятнадцать лет не печатают, а он убежден в своей гениальности. Семьи у него нет, денег, кстати, тоже нет, сидит в этом дурацком литературном кружке,…
— Конечно, излагаешь ты гладко, — заявила она, поморщившись. — Но как-то не верится, что кто-то решил укокошить кучу народу из-за какого-то там детектива. Логичнее вспомнить, что Аверин бизнесмен, ег…
— Давай мыслить здраво. То, что георгины в красной гамме, не доказывает, что труп там.
— Николай Петрович, вы были женаты на сестре Анатолия, я знаю, произошел несчастный случай и… в общем, Для меня ваше поведение выглядит немного странно.
— Что я тебе говорила?! — вскричала она. — Понравилась рукопись. А этот хмырь еще рожу воротил. — Женька презрительно сплюнула, а потом взвизгнула: — Ну, мы им теперь покажем!.. Не зря я в тебя верил…
— Что ж ты сама не спросила, шустрая и умная, когда он у тебя мой телефон узнавал?
— Он адвокат. Русанов Анатолий Сергеевич.
Утро прошло спокойно, подружка ни разу не позвонила, и я даже начала подумывать; может, все происшедшее нам пригрезилось и с этого момента жизнь войдет в привычное русло? Но жизнь вновь преподнесла с…
— Почему это спятил? — обиделся Роман Андреевич. — Говорю, работа не главное, главное для человека — семейное счастье. Можешь мне поверить. К тому же, если ты выйдешь замуж, эта стерва оставит тебя в…
— Чего ему здесь ночью делать? — отмахнулась подружка и первой полезла на стену. Ее устами да мед пить. Она влезла, я передала ей лопаты, затем тоже поднялась на кирпичную стену. Лежа на животе, мы с…
— Ты с ума сошла? — искренне удивился он. — Я до вчерашнего дня не догадывался, что ты имеешь хоть какое-то отношение к истории с сестрой. Вчера у меня мелькнула мысль, и я позвонил в отдел культуры,…
До такой простой вещи мы с Женькой не додумались, вот что значит навыков нет… Ладно, мы до многого другого смогли дойти, например перекопали клумбу. Вздохнув как по команде, мы ждали, что поведает на…
— Часов в семь вас устроит? — спросил он.
— Завтра возьму машину и решим с раскладушками.
— Не напутала, — обиделась я. — Ты Колобка о ней расспрашивала?
— Я ж добра хотела, — вздохнула жалобно Женька. — Ну чего ты…
— Ничего смешного… А все ты: больше попыток не делали… накаркала, одним словом.
— Анфиса, прошу тебя, оставь в покое эту историю. Пожалуйста… Слушай, давай уедем, а? Отдохнем где-нибудь. Ты возьмешь свою подружку, как ее… Женю, да? И мы славненько отдохнем втроем.
— С ума сошла? Подождем пару недель, если он не позвонит, тогда уж сами. Рукопись прочитать надо, а он человек занятой.
— У тебя как раз была белая горячка, — кивнула я с готовностью.
— А где сейчас проживает? — насторожилась подружка.
— Наверное, как же иначе? Он стоял за шкафом, я потянула его за рукав, он грохнулся на пол, я убежала, а когда вернулась, он куда-то делся.
— У меня в запасе ни одной, — пожал плечами Павел.
В дверь деликатнейшим манером позвонили, я увидела вчерашнего типа подозрительной наружности и покинула квартиру в его сопровождении, оставив Женьке записку в холодильнике. Дозвониться до нее я не см…
— Я вас понимаю, — вздохнул Козырев. — Месяц назад похоронил жену, а вместо большой скорби проявляю интерес к женщине, с которой едва знаком? Пусть вас это не удивляет. С моей женой мы уже лет пять ж…
Всю дорогу до моего дома мы читали дневник и продолжили это занятие в квартире, предоставив Роману Андреевичу почетную обязанность хлопотать по хозяйству. Некоторые страницы зачитывали вслух, чтобы и…
— Он в твой карман не поместится, — хохотнула Женька, — особливо если живет в том интересном домике. А в остальном… кое-что в самом деле прояснилось. Во-первых, с убийством Аверина: укокошили его не …
Тут я сообразила, что никакого психоаналитика в моем детективе не было, Женька отказывается от мента и собирается завести роман с психоаналитиком и таким образом изменить сюжет. Если ей это удастся, …
— Оштрафуем. Ему тут деться некуда. Небось пьян в стельку… — Он покачал головой и добавил: — Одни придурки за рулем.
— Литературное агентство «Парнас», точнее, его региональное представительство, находящееся в Нижнем Новгороде. Буквально на днях мы откроем свое представительство и в вашем городе. Располагаться оно …
Лучше б я сказала, что за спиной у Женьки привидение. Ее так перекосило, я и без подсказки поняла: что-то не то сморозила.
Только я подумала об этом с тоской и отчаянием, как раздался страшный грохот, входная дверь с треском распахнулась, а в комнату ворвался наш бравый майор. Далее события развивались с фантастической с…
Я почти уверилась, что нас отфутболят, но карточки собкоров «Комсомолки» произвели магическое действие.
— Не злись, ладно? Я ж хотел как лучше. Вчера по пьяному делу дал маху, в смысле уснул… по-дурацки получилось. Давай дружить, а?
— Ты меня с ума сведешь! — ахнула Женька. — Ты что, забыла, какое сегодня число? — Я взглянула на календарь с некоторым недоумением. — Сегодня писательские посиделки и, между прочим, будут разбирать …
— Какое свинство, — покачала я головой, увидев все эти приготовления. — Я немедленно отправляюсь к администратору…
— Ну и что? Подумаешь. У меня тоже работа. Она не волк, в лес не убежит.
— А вот тут ты не права, — развеселилась Женька. — Труп сильно обгорел, менты ленивы. А главное, Анфиса Львовна, насчет бабы ты попала в десятку: ляпали все это не профессионалы. Как выпала карта, та…
— В понедельник… Точно. После обеда. И Андрей сразу их увез, как шеф велел.
Один из них встретился мне буквально через час. Я пошла за хлебом в магазин напротив и возле киоска нос к носу столкнулась с мужчиной.
— Спятила совсем? При чем здесь Испания? Бери фотку пропавшей Нины и рви в Сочи.
— О росте у каждого свои представления, — начала вредничать Женька. — Если сам коротышка, то и твой Толик высокий. Ведь не маленький же?