Все цитаты из книги «Ведьмин круг»
У нее было. И для души, и для хлеба с маслом. Она писала книги, а ведь всем давно известно, что не продается вдохновение, но можно рукопись продать. Вот Арина и продавала, с каждым разом чуть успешне…
Лучше бы не улыбалась, такой страшной была ее улыбка. На мгновение Арине показалось, что вернулась прежняя Марго, безумный неупокоенный дух. Но дрогнуло пламя свечей, колыхнулась полупрозрачная кисея…
– Сейчас проверим. Я задерну шторы, и можешь открыть глаза. Все, открывай!
Когда она вышла на крыльцо своего дома, край неба уже золотили закатные лучи, в вишневом саду царила тишина. Чувствовалось в этой тишине что-то тревожное, предвещающее скорую бурю. В кристальном возд…
Один-единственный телефонный звонок нарушил все планы, отменил такое близкое счастье. Звонок этот был куда важнее банальных роз в сопровождении ироничных фраз. В нем, возможно, заключалось их с Арино…
– Девять жизней. – Саломея ничего не почувствовала. – Чтобы исцелиться, нужно отнять девять жизней. Я могла добраться только до семерых, а тут такое везение – новая претендентка! Ну, признайся же, – …
– Его там нет, – шепнула Марго. – Кроме нее, там никого нет. Не бойся.
– Ну конечно! – Саломея улыбнулась. – Каждую букашку интересует такой важный вопрос, как собственное бытие.
Про Арину она не спросила, лишь окинула девушку быстрым оценивающим взглядом. Значит, Анук ей уже кое-что рассказала. Наверное, по телефону.
– Ты ничего не знаешь. Я провела с ее телом почти целые сутки – прежде чем пришла в себя. Это такое ощущение… непередаваемое. Как наркотик. Поэтому я бросила Флору, уехала. А когда вернулась, тело ис…
– Конечно. – Анук иронично усмехнулась. Вместо того чтобы сесть в машину, подошла к Саломее, принюхалась.
– Желаю… вас… – Горло пересохло, а в голове туман. – Обезоружить…
…Черная тень, чернее ночи, стремительная, видимая лишь боковым зрением и почти невидимая в упор, метнулась под ноги, распласталась на полу террасы, сделавшись совсем незаметной.
– Я опоздала, а когда пришла, Альбина была уже мертва.
– Не смей! – крикнула она Марго, уже примеряющейся к ее шее.
– Я пришел, чтобы предупредить. – Только сейчас Арина поняла, что не видит его рук, которые он прячет в карманах куртки. – Не вмешивайся. Не лезь в это дело, если не хочешь стать одной из них. Кровь,…
– А ты специалист? – спросила Арина не без интереса. Все-таки с настоящими спиритами ей так тесно общаться еще не доводилось.
– Благодарю. – Арина принялась разводить камин, на сей раз не экономя вишневые полешки. – Мне нужно немного времени, – сказала она, не оборачиваясь.
– А сколько необходимо человек, чтобы замкнуть Круг? – поинтересовалась она.
– Джафарик, – сказала Марго ласково. – Пришел. И цветочки принес… Смотри, какой роскошный букет!
Первым инстинктивным желанием было не пустить, остановить это сомнамбулическое движение, но гадалка просила ей не мешать. Марго сама желала пообщаться с этими… ведьмами Круга. Да и что они ей сделают…
…Черная тень в дверном проеме припала к земле, готова напасть. Блэк пришел, не оставил хозяйку в беде. Хороший мальчик.
– Возможно, вчера ему просто что-то помешало.
Все правильно, у настоящего профессионала всегда есть дела. На то он и профессионал.
– Я всегда осторожна! Не учи ученую! – Ксения так и осталась сидеть, взгляд ее слепо шарил по погасшему монитору ноутбука.
– Отлично. – Дежурный ответ. Вот и обменялись любезностями.
По дорожке между двумя рядами свежих могил медленно двигалась странная процессия, возглавляла которую высокая стройная дама в черном платье-футляре и широкополой шляпе, закрывающей пол-лица. В отличи…
– Ну, теперь все? – спросила Саломея, наматывая цепочку от камеи на запястье. – Анук, ты узнала все, что хотела? Можно сворачивать допрос?
– Не я – Марго. – Непрекращающийся вой Блэка подтвердил ее самые страшные подозрения. Произошло что-то… непоправимое.
Арина посмотрела в окно, стараясь одним быстрым взглядом охватить все, что творилось внутри. Главное – Саломея. Неподвижное тело, спутанное веревкой по рукам и ногам, так же, как совсем недавно была …
– А у Флоры нет даже этого! У нее нет глаз! Флору не просто убили, ее мучили, Марго!
– Я и сейчас так думаю. Целительство отнимает уйму сил, а Марта, попрошу заметить, лечила отнюдь не бородавки. Сидит небось где-нибудь на Тибете, поправляет здоровье. А эта паршивка, после того как е…
– Думаю, я совершила большую ошибку. – Марго откинула с лица волосы, криво усмехнулась: – Ты последняя, к кому могла обратиться за помощью такая, как я. Но я и при жизни была не особо разборчивой.
– Да, зуд Бабая – это ярость, которая требует выхода. Так он пытается ее контролировать.
– Значит, остались мы вдвоем, – усмехнулась Саломея. – Две старые ведьмы.
– Добрыми делами вымощена дорога в ад! – Марго злилась, но Арина понимала: от страха, а не из-за черноты души.
Это было правильно. Такие разговоры… нет, любые разговоры с Волковым лучше вести без посторонних. Ей и так будет тяжело.
– Ну, спи тогда. Что уж теперь! – Марго спрыгнула с подоконника, расправила складки на балахоне. – А я, пожалуй, пойду прогуляюсь.
– Зачем Анук все это? Зачем убивать своих?
– Ну, какие у нас на сегодня планы? – Молчание Марго, похоже, не смутило. Она вообще была очень невозмутимым призраком. Практически непрошибаемым.
– И… что? – Сердце ухнуло вниз и теперь беспомощно трепыхалось на полу у Арининых ног.
Он появился из ниоткуда в тот самый момент, когда Арина поняла, что жизнь еще не кончена, что силы есть и нужно спешить, потому что времени осталось совсем мало. Блэк поднырнул под руку, лизнул в щек…
– Я мертва. – Она посмотрела на Арину, как на неразумное дитя. – Мне дождь не страшен.
– Потому что с меня достаточно. – Холод пробирал до костей, зубы выбивали барабанную дробь, хотелось домой – разжечь огонь в камине, выпить чашку горячего кофе… и все забыть. – Я обещала найти твое т…
Волков очень долго молчал, и Арина не знала, злится он или производит в уме подсчеты.
Хлопнула дверца, «Мерседес» рванул с места, обдав их облаком выхлопных газов.
Яков Иосифович горестно кивнул. Из-под маски бюрократа и крючкотвора выглянуло нормальное человеческое лицо.
И Волков выяснил. Не было насильственной смерти, причиной случившегося стала гипогликемия. У тетки рухнул сахар в крови, и она рухнула в пруд. Захлебнулась, утонула – всякое бывает. От сердца отлегло…
– Днем она безобидна. Кошки и птички – это мелочи. Но по ночам ты должна ее изолировать. Ради вас обеих. Я научу тебя как. Ты способная девочка, все поймешь.
Они сидели в гостиной. За окном барабанил дождь, в камине жарко полыхали вишневые полешки, сигарета в судорожно сжатых пальцах неспешно тлела, а кофе был крепкий и обжигающе горячий. Почти пастораль,…
– Не надо ни в чем разбираться. Я уже во всем разобрался.
– Заехала в магазин, купила кое-какие продукты и вот это. – На стол рядом с расписной черепушкой Арина положила мобильный и зарядное. – Как ты себя чувствуешь? – спросила осторожно.
– Подъезжаем, – из задумчивости ее вывел голос Марго. – Наша остановка. И дождь опять зарядил. Ненавижу его…
– Ты Волкова не знаешь. Его нельзя отвоевать и захватить, как боевой трофей. Он не такой.
– Как ты чертовски вовремя! – Саломея завозилась, пытаясь принять более удобную позу. – А я уже подумала: все, пришел мне конец от этой старой дуры. Кстати, где она?
– Я вот тут подумала, – сказала Марго как ни в чем не бывало, словно продолжая только что прерванный разговор.
– Это травки. Тебе незачем знать. Просто степные травки. Вкусно, правда?
– Я пыталась тебя уберечь, защитить от нее. – Голос Анук стал тихим, едва различимым. – С тех пор как она узнала, что ты истинная, ты стала главной ее целью. И она бы справилась с тобой, девочка. Нес…
От сердца отлегло, но тут же сделалось стыдно. Конечно, морально она готовилась к смертельному бою с силами зла, однако от мысли, что тот переносится, кажется, даже дышать стало легче. Вот такая Арин…
– Значит, ты должна понимать, – сказала Марго с мягким укором. – Для меня это не блажь, не дурь и не забава. Я их всех, – она постучала по стеклу, – люблю как родных. Вот тот рогатый, видишь?
Мокрые листья скользили под подошвами ботинок. Зонт постоянно цеплялся за ветви деревьев, и его пришлось сложить. Теперь с веток на лицо и за шиворот сыпались холодные капли. Марго шла впереди, шла м…
– Вот, ты чуть не отключилась, а я, представляешь, отключилась на какое-то время.
…Мир замер, остановился. Капельки тумана, блестки-чешуйки, неподвижная рукоять кинжала. Межвременье, теневая сторона. Уже знакомая, но неисследованная.
– В моем возрасте глупо бояться смерти. – Анук повела плечом, голос ее звучал отстраненно, даже равнодушно. – Не переживай за меня, неразумная. Переживай за свою душу.
– Иногда так бывает, что после смерти человек не может уйти, освободиться. Особенно после насильственной, страшной смерти или если его что-то держит в этом мире. И его душа мечется, мается, не может …
– Она должна быть при тебе. Это же родовая вещь. В ней сила целого рода, твоя сила!
– Была живой, – закончила за нее Анук. – Два мира перемешались. Ты замкнула теневой Круг. Ты хоть понимаешь, что сотворила, глупая девчонка?! Ты едва не нарушила ход вещей. Что еще ты почувствовала? …
– Вот, значит, где я… – Марго встала рядом с Блэком. Взгляд ее был прикован к воде. – Кто бы меня здесь нашел, а?
– Кстати, кто-нибудь знает, где Флора? – подала голос училка.
– Побольше уважения, девочка. Я вещала, когда ты еще под стол пешком ходила. – Софья погладила себя по необъятному животу.
– На кофейной гуще? – Арина подошла ближе и склонилась над блюдцем.
Со второго снимка на Арину смотрел мужчина, почти старик. Короткий ежик серых, точно пеплом припорошенных волос, сизая щетина на ввалившихся щеках, по-волчьи настороженный взгляд. Руки спрятаны в кар…
«Арина, осторожно! – Голос Марго взорвался в голове, прыснул в стороны острыми осколками, впился в мозг. – Не дыши этим!»
– Он делает нас сильнее. – Анук съехала с шоссе на грунтовку. – Бывают такие дела, разбираться с которыми лучше сообща.
Земля оказалась жирной и холодной. Черные комья ее крошились, просыпались между пальцами. А покинутые хозяйкой безвременники, наоборот, ластились, как живые, шептали что-то нежное, успокаивающее, что…
– Почему Марго ничего не помнит? – спросила Арина. – И почему она осталась тут, в то время как Флора и Альбина ушли?
В трубке послышался вздох. Или ей это показалось?
– И она, – веер снова уперся Арине в грудь, – истинная? Преемница по крови?
– Ну, или он сам ушел. – На память пришла шаровая молния, которую она инстинктивно швырнула в старую вишню, однако рассказывать об этом Марго Арина не стала. – Но знаешь, он не выглядел добродушным п…
– Он разговаривал со мной так ласково. У него в самом деле раздвоение, два существа в одном теле: Альберт и Бабай. Альберт – сама вежливость. Я думаю, цветок – это его идея.
– Да куда ж ты поперед батьки в пекло? – Марго она сначала услышала и только потом увидела. Гадалка стояла по ту сторону забора и, сощурившись, разглядывала луну.
– Хватит! – сказала Арина и встала между Софьей и призраком. – Прекратите!
Шаркающие, стариковские шаги, скрип половиц. Все, он ушел. Теперь уже точно.
– А ты чуть такой не осталась! – Впервые за весь разговор в его голосе послышалось что-то похожее на эмоцию.
Анук оборачивается. Песня, похожая на колыбельную, обрывается, тончайшей паутинкой вибрирует в звонком утреннем воздухе.
Что угодно! Он же ради этого и пришел, чтобы защитить, исполнить любое желание.
– Не в этот раз, мадам! – Волков прицелился. С женщиной, какой бы ведьмой она ни была, нужно обращаться вежливо. – И руки вверх поднимите. Быстро!
– Прибежала медсестра, вытащила из горящей палаты Митрофанова, эвакуировала остальных пациентов, чтобы не угорели. А там и подмога подоспела, больных перевели в первый корпус, Митрофанова привели в ч…
Нет, она не боялась Софьи, она боялась того, что ей предстояло увидеть на полу беседки.
– Если вдруг я тебе понадоблюсь, – его голос не изменился, если только чуточку, – я приеду. Ясно тебе, Арина?
– Они были его ровесниками. Все из хороших, уважаемых семей. С одним из них этот урод даже дружил. Оцените глубину цинизма: зверски убить собственного друга.
– Хочешь отдохнуть на нарах? Думаешь, там веселее? Послушай меня, девочка. – Анук вздохнула, голос ее смягчился. – Я прожила долгую жизнь и кое-что в ней понимаю. Твое право – верить в то, что полици…
– Заметь, не я это начала. – Толстуха обмахнулась веером и стерла со лба бисеринки пота.
– А какой Круг? – в тон ей спросила Арина.
– Ты что?.. – Марго не смотрела ни на пса, ни на черепушку, она не сводила взгляда с Арины. – Ты бы просто сказала, что тебе не нравится… Я ж не дура…
– Марго, скажи, – Арина сдула лезущую в глаза челку, – только не ври, я прошу. Ты ведь могла навредить мне прошлой ночью? И ты… подключалась ко мне раньше? Подпитывалась?
Сказать по правде, Арина боялась. Больше сумасшедшего Бабая она боялась того, что они могут найти еще один труп…
– Меня убили раньше, – вмешалась в их разговор Марго.
– А ваш пациент успокаивался по-другому. Он говорил про зуд в голове и руках?
– Что-то произошло? – спросила Арина. – Что-то должно было случиться, чтобы вместо милейшего Альберта снова появился Бабай.
Ладонь с выкрашенными черным лаком ногтями легла на Аринино плечо, и ей показалось, что она вот-вот почувствует это прикосновение. Не почувствовала…
– Саломея шевелилась, я видела. – Марго ответила на ее невысказанный вопрос. – Старая ведьма не торопится, я смотрю.
– Меня подозревают в убийстве. – Вот и сказала. И даже вроде бы стало легче.
– Помолчи, – сказал Волков очень тихо, но как-то так, что Арина послушалась. – Помолчи и дай мне договорить.
– А если бы она не получила то, что ей нужно, потеряла бы память.
– Я не знаю никакой Елены Петровны Смирновой. – Марго озадаченно почесала кончик носа.
Дождь перестал. Небо еще щетинилось тучами, но дождь перестал! Марго сказала, что это очень хорошо, что нет ничего более ужасного и унылого, чем похороны под дождем. Арина не стала спорить. В такой с…
Рысь волку не подружка. Это он верно подметил. Но ведь когда-то же они уживались вдвоем. Когда-то, в прошлой жизни, волк даже спас рысь от верной смерти. Жаль, что та жизнь давно закончилась. И сон з…
– Такие, как мы, штучный товар. Что ты умеешь?
– Не позволил принести пациенту альт. Мы сошлись на флейте из такого легкого, не несущего никакой опасности дерева. Как он на ней играл! – Яков Иосифович откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. – …
Разговор нужно было сворачивать. Не хватало еще поцапаться с первым встречным призраком. Арина поморщилась, совсем недавно нынешняя ситуация показалась бы ей совершенно нереальной, но тогда она еще б…
– Такой, за которого, коль уж он обратил на тебя внимание, надо хвататься обеими руками, чтобы удержать рядом с собой любой ценой, а не прогонять.
– Я предсказывала! – повторила Марго упрямо. – Считай это озарением. У любой из нас такое время от времени случается, когда ты не ведаешь, что творишь, но точно знаешь, каким будет результат.
Марго слушала ее, склонив голову набок, черные когти царапали расписную черепушку. Всего на мгновение ее лицо стало прежним, в глазах мелькнула искра понимания, а потом она со всех сил врезалась лбом…
То, что Марго больше нет на кухне, она просто почувствовала. Так же, как могла чувствовать присутствие Блэка.
– Не захотела, когда ее призывали ведьмы Круга?! – Это было уже не неверие, а явное презрение. – Такого не может быть.
– Ну, как сказать… Жертва одна все-таки приключилась, но не фатальная. Уверяю вас, уважаемые. Митрофанов уже и к работе приступил, значит, обошлось без последствий.
Кровь ударила в виски, черная ведьмакова кровь заставила думать очень быстро.
– Тихо, – шикнула на нее Марго. – Это Анук, она ищет.
– Да. Мы держали друг друга на мушке. – Арина сделала большой глоток. – Если, конечно, можно так сказать.
– Извините, мне и в самом деле пора. – Не хотелось ей становиться на эту скользкую тропку: знакомиться с человеком, которого уже нет и никогда не будет. Пустое и бессмысленное занятие.
– Вы думаете, там с нами станут разговаривать? – усомнилась Арина.
– А вот она как раз и не пришла. – Гадалка презрительно сощурилась. – Наверно, совесть замучила.
– Не получится! – Тень обнимает за плечи, укутывает невидимой мантией.
– Мне помогли. – Перед внутренним взором встали две старушки: баба Глаша и Лидия Николаевна, ее ангелы-хранители в дымном изнаночном мире.
– Ага, когда-то и деревья были выше, и трава зеленее, – фыркнула стоящая рядом Марго. Наверное, ей стало обидно за это нелестное определение современной ведьмы.
– Да в гробу я его видела! – снова сорвалась на визг Альбина.
– Скажи, что это моя вина, – произнесла Марго. – Я не хотела останавливаться. Не могла.
– Этого не может быть! Ну не могла взрослая здоровая женщина случайно утонуть в том пруду.
– Череп! Зачем мне целая голова?! – Марго посмотрела на нее, как на дурочку. – Есть специальные технологии…
– Вот черт! – Саломея дотронулась до лица, с отвращением посмотрела на свои испачканные кровью пальцы, полезла в сумку за салфетками. – Его тяжело контролировать, – сказала, прижимая салфетку к носу.…
– Только медленно, прошу. – Волков тоже встал. – Я плохо тебя вижу.
– Марго говорит, что нет. Она дежурила у окна всю ночь. И Блэк тоже сторожил.
– Не спишь? – спросил он вместо приветствия.
– И допророчилась. Марго, слышала бы ты себя! Та умрет, эта умрет, третья восстанет из праха, чтобы рассказать о своем убийце.
– Что это? – Марго стояла на пороге, но переступить границу из соли больше не пыталась. – Арина, что происходит?
– Скажи, что на ней был оранжевый балахон и чудовищные гранатовые бусы.
– Вообще-то я любопытная. Я бы могла пойти к тому пруду, – сказала Марго задумчиво. – Особенно в том своем состоянии.
– Правильно. На этом все и держится. Сегодня ты поможешь, завтра помогут тебе. А веретено не бросай, всегда носи с собой. Считай, что это батарейка. Если твои собственные силы подойдут к концу, оно п…
– Арина… – Прощальный взгляд, прощальные объятья, теплые, человеческие. – Спасибо…
Она не стала отвечать. Саломее прекрасно удавался диалог с самой собой.
– Поневоле. Я защищала свою жизнь. Уж как умела, извини.
– Да. Она была спонтанной. Ты знаешь, что это значит? – Анук скосила на нее взгляд.
– Ты возражаешь? Мой светить в полиции нельзя.
– Там Софья. Марго сказала, что она мертва.
К горлу подкатил колючий ком, глаза защипало, и Арина закашлялась. Она не хотела искать мертвую Флору, не хотела еще раз увидеть эту ее жуткую улыбку.
– Ну, ты же говорила, карманы в каждом платье для них сделала.
– Спирит – это что-то вроде медиума? – уточнила Арина, провожая мужичка тоскливыми глазами.
– Это плохо. Грош цена тому предсказателю, который не помнит собственные пророчества.
– У тебя очень богатая фантазия, ты ведь поэтому стала писательницей.
– А я вообще мертвая! – Марго передернула полными плечами, козырьком приложила ко лбу ладонь, как будто ей мешало яркое солнце.
– У меня тоже. Джафарик, бедняжка, так страдает…
– Ты специально использовала слишком много духов, чтобы я не учуяла. – Анук словно ее и не слышала.
– А чего он? – Марго пожала плечами. – Бросил двух беззащитных девушек на ночной дороге. Хам!
– Что это было? – спросила материализовавшаяся на соседнем стуле Марго.
– А знаешь, почему я с тобой сейчас разговариваю? Почему позволила прийти?
Марго сидела на любимом Аринином стуле, придвинутом спинкой к обогреваемой камином стене. Можно подумать, призраку так уж необходимо тепло. Она ведь его не чувствует.
– Все хорошо… – Волков, умирающий Волков улыбается. – Приду… призраком.
– Рысь – это я. Какое-то воплощение иной меня. Он так считал.
На самом деле Арину гораздо сильнее волновал вопрос, как их встретит загадочная Елена Петровна и что они ей скажут. Вернее, что она ей скажет, потому что Марго – призрак, а с призрака взятки гладки. …
– Какой ужас… – Услышанное представлялось Арине попеременно то сказкой, то бредом.
Блэк замер, сделал стойку, словно почуяв добычу, и вопросительно посмотрел на Арину. Она тоже остановилась, переводя взгляд с расписного черепа на расписное лицо его владелицы.
А вон и четвертая! Немудрено, что сразу он ее даже не заметил. Призрака еще попробуй разгляди. Наверное, та самая Марго, гадалка и потомственная ведьма. Приткнулась между Ариной и каргой едва уловимо…
– Выдумываю, да? Ну, договаривай, что уж теперь!
– Я вам очень сочувствую, – сказала она не слишком искренне. – Но не понимаю…
– Это означает «я попробую». Ты сильно там наследила?
– Какие безвременники? – Марго подсунулась близко-близко, к самому лицу.
– Я не о том. – Она мотнула головой. – Представляла ли ты для меня реальную опасность?
– Потому что сейчас именно Ксения представляет для Анук опасность. – Арина принялась перерезать путы на ногах. – Если задать правильный вопрос, Ксения напишет на него ответ. Понимаешь?
– Спасибо за понимание, – буркнула Арина и сошла с гравийки.
– Прячься! – велела Марго, и Арина, повинуясь скорее не команде, а инстинкту, нырнула за надгробие.
– В конце концов, мы ведь затем сюда и пришли, чтобы докопаться до правды.
– Мне. Мертвая восстала и предъявила Анук вот эту гадость! – Она отшвырнула блокнот. – А Анук в отличие от тебя не дура. Она быстро смекнула, что к чему. Вот кого нужно было убирать первой!
Спать Арина пошла с веретеном, сунула под подушку свою родовую батарейку.
– Ишь, цаца какая! Она позволила! – хмыкнула Марго. – Можно подумать, нам нужно ее разрешение!
Она сбросила в коридоре ботинки, на ходу стаскивая с себя мокрые джинсы, прошлепала в ванную. Планы изменились: сначала горячая ванна, а потом все остальное. Ей нужно отмыться, согреться, перевести д…
– Все началось с птиц. – Главврач не сводил взгляда с камеи. – Альберт прикармливал голубей, сыпал на подоконник крошки и наблюдал, как птицы их клюют. Это антисанитария, конечно, я все понимаю, но и…
В доме Анук держалась уверенно, сразу стало ясно, что в гостях у Марты она бывала, и не раз. У стеллажа с медицинской литературой она не задержалась, толкнула одну из двух закрытых дверей. Там оказал…
От реки тянуло холодом, от мокрой травы джинсы пропитались сыростью и липли к ногам. Арина вжалась в стену, кожей чувствуя шарящий в темноте, ищущий взгляд. Только бы стена оказалась достаточно толст…
– Молчи, не перебивай! Ты беспородная шавка, которой дар достался по нелепой случайности. Тебе меня не понять, но хотя бы попытайся.
– Обидно, когда тебе не верят, да? – спросила сочувственно.
Она не стала дожидаться, пока дама в шляпе расколдует или, скорее, выведет из транса присутствующих. Осторожно, едва ли не ползком, начала продвигаться к выходу с кладбища, пока ведьмы не заметили сл…
Бледная кожа, синие дорожки вен. Попасть в ее вены всегда было сложно. Так говорила любимая подружка Ирка, врач-анестезиолог.
– Я звонила Флоре. – Дама в шляпе погладила камею. – С ее способностями пообщаться с Марго нам было бы намного проще.
– Нам нужно осмотреть дом, – сказала Марго не слишком уверенно.
– Тело Марго нашла я. Вот в этом пруду. И в беседке нашла телефон. Флора отправила Марго сообщение незадолго до ее смерти. Мы решили, что именно она выманила Марго к пруду.
Теперь ясно, почему Яков Иосифович Штерн воспринял их как теток из органов, а не очаровательных прелестниц. Прелестницы в частности и дамы в целом его не волновали. Якова Иосифовича интересовали толь…
– Точно дура! Пусть полиция разбирается с ведьмой! А мне ты что прикажешь делать? Я устала! И не хочу тут оставаться. Я, может, отбыть желаю. Да не могу! Вдруг, когда она сгинет, меня отпустит? Что м…
Букет и в самом деле был роскошным. И единственным на этих похоронах. Арина согласно кивнула. То, что Джафарик пришел на похороны, показалось ей очень важным и правильным. И Марго, которая с самого у…
– И вот теперь представь, что будет, если такие ведьмы соберутся в Круг, – заговорила гадалка. – Какое начнется веселье! И это я еще молчу о всяких магических фишках, заговорах, отворотах-приворотах,…
– По-хорошему, мне следовало бы убить твою протеже прямо у тебя на глазах, – Саломея перешла на вкрадчивый шепот. – Чтобы последним, что ты запомнила в этой жизни, оказались ее предсмертные хрипы. Но…
– Ты на самом деле дура или притворяешься? – Марго уже не скрывала раздражения.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014
– Все правильно. – Анук кивнула и добавила с невеселой усмешкой: – А я, похоже, рискую остаться без своего уникального носа. Не скажу, что такая перспектива меня воодушевляет.
– На меня надели ошейник. – В горло впились стальные шипы, стало трудно дышать. Оказывается, воспоминания могут причинять физическую боль. Оказывается, эта рана до сих пор не затянулась. – Был челове…
Что-то изменилось в лице Саломеи, словно легкая рябь пробежала, разглаживая морщины, убирая заломы, подтягивая провисшую кожу, подсвечивая зеленью глаза, наполняя их настороженным удивлением.
Она шагнула на порог небольшой кухни. Здесь запах кофе и сигаретного дыма был особенно отчетливым. Посреди стола стояла полная окурков пепельница, но не серебряная, переносная, а медная, украшенная ч…
– Ты не бойся. Не надо меня бояться. Пока… – Одежда с чужого плеча, кожаная куртка, мешковатые джинсы, растоптанные кроссовки, те самые, уже виденные. Короткий ежик белых волос, сизая щетина на впалы…
Не оказалось тела! Ни живого, ни мертвого – никакого! Местный участковый все там проверил. Отыскалась только свежевскопанная грядка, про которую Волков, грешным делом, подумал, что это могила. И не о…
Они ее защищали! Мертвый пес и мертвая ведьма, которая, даже будучи неупокоенным духом, умудрилась остаться человеком. Им было тяжело, контакт с миром живых причинял боль. Арина не знала почему, но т…
– Я чувствую, твоя мертвая подружка мутит воду! – Саломея усмехнулась и легким, неуловимым движением метнула кинжал.
Пустота изменилась, пришла в движение. Он снова зажмурился. Призрачный пес вскочил на лапы. Он покажет. Он ведь затем сюда и пришел, чтобы отвести Волкова к Арине. Умный пес.
Собственное тело кажется незнакомым. Когда она успела забыть? На длинных русых волосах росинки тумана, в распахнутых глазах тоже туман, чешуйка на щеке серебристой родинкой. Тело вытянуто по струнке:…
– Это хорошо. – Наверное, Анук подумала о том же.
– Ну, давай смотреть! – потребовала гадалка, с которой на свежем воздухе слетела вся меланхолия.
– Нет. Сейчас на самом деле опасно. Она почует тебя быстрее, чем меня. Анук чует смерть, ты же знаешь.
Марго стояла, прижавшись ладонями к стеклу, и языком, длинным, нечеловечьим, слизывала росу. За происходящим внутри дома она следила со звериным вниманием – сторожила. Блэк растянулся под окном, тоже…
Марго попала с первого раза… Черный коготь впился в кожу на запястье, следом второй и третий. Больно не было, Марго не соврала. Было холодно. Смертельно холодно. Словно вся жизненная сила трансформир…
– Я сама пришла, мне не нужно ваше позволение.
Глаза пришлось открыть. Так и есть: Марго сменила дислокацию. И куда только смотрит Блэк!
– Думаю, у нас нет другого выбора. – Манипуляции с очередным телефоном очередной убитой хозяйки вызывали ощущение дежавю, и, вставляя штекер в розетку, Арина скрипнула зубами. Главное, чтобы не пришл…
– Она была зла на вас. Из-за того, что Флора отклонила ее кандидатуру.
– Едем в Студеную Гуту, поговорим с персоналом клиники. Может, узнаем еще что-нибудь про этого Бабаева.
– Записывай, – сказал он по-деловому сухо.
– Мы вас не виним, – оборвала его Анук довольно нетерпеливо. – Мы просто хотим узнать, что случилось той ночью.
Арина сделала еще один шаг. Хотя, видит бог, ей хотелось бежать без оглядки.
– Я подозревала тебя. – Голос Анук звучал ровно, даже словно бы сонно. – С того самого момента, как учуяла, чем пахнет твоя кровь.
Острие ножа шевельнулось, оставляя на Аринином теле еще одну метку.
– А ты застряла… Глупая девочка… Глупые дети… Послушай… – Голос Анук падает до шепота, но она все равно слышит каждое слово. – Ты не умерла. Тебе есть куда вернуться. Если ты решишься. Если захочешь …
Часы с кукушкой показывали без четверти четыре. До рассвета еще несколько часов, а помощь Марго нужна уже сейчас.
– И утопила?! – Софья тяжело поднялась на ноги, придерживаясь за перила, выбралась из беседки. – Чушь!
«Мерседес» Саломеи мигнул габаритами и тронулся с места. Машинка Анук тоже заурчала мотором.
– Я без тебя пропаду, – сказала Марго совершенно нормальным, совершенно человеческим тоном и погладила свою Марусю. – Ты же все это не со зла? Ведь так?
– Да ты что! – Марго в восхищении хлопнула ладонями по столу. – И что там с предсказанием?
– Не нужно извиняться. Если разобраться, я втянула тебя во все это, заставила искать… тела.
– Я на всякий случай проверила дом. Там никого, но засранка эта Ямаха страшная. Как можно жить в таком хлеву!
– А что говорит сама Марго? – Софья неспешно, вразвалочку, подошла к Арине, посмотрела сверху вниз. – Кто ее убил?
Камея – вот что это такое! Раскачивается на длинной цепочке, как маятник. Тик-так… Красиво, глаз не отвести. И голос красивый, журчит ручейком, ласкает слух.
– Но при этом не заметила, кто именно рассыпал соль. Значит, мой морок тогда подействовал и на тебя тоже. – Саломея присела перед ней на корточки. – Выходит, я могу попытаться сделать это с тобой еще…
Ключ нашелся под горшком с цветущей геранью. Где еще могла сделать тайник девушка с цветочным именем Флора! Он был точно таким, как Арина его себе представила. Или увидела?.. Она не знала, а разбират…
На лицо легло что-то тонкое, невесомое, жар уменьшился.
– Да, это случилось месяц назад, когда исчезла Марта.
– Да. – Она уже не колебалась. – Только я не знаю как.
– Признавайтесь, девочки, чей рыцарь? Анук для такого красавчика старовата.
Марта уехала. Об этом говорили и царящая в доме чистота, и опустевший кабинет, и вот этот шкаф. Сложила чемоданы, забрала документы и уехала. Сбежала или просто захотела перемен. Можно уходить.
– Перестань. При желании можно оправдать все, что угодно. Так почему ты подозревала Анук?
Глаза Бабая по-кошачьи горят в темноте, улыбка похожа на оскал, и в улыбке этой – приговор.
– Что такое теневой Круг? – спросила Арина, прислушиваясь к тому, как из тела очень медленно, капля за каплей, уходит холод. Если бы у нее были силы, она бы разожгла камин.
– Да, вышло все иначе! – Саломея усмехнулась. – Но в одном ты права. Силы истинной ведьмы вполне может хватить для полного исцеления. Наверное, если бы я узнала о существовании девчонки чуть раньше, …
– Я этого и не утверждал. – Его голос был спокойным и ровным.
– Обязательно. – Арина даже кивнула в подтверждение своих слов.
…Зуд снова возвращается. Надо спешить. Комья жирной земли падают вниз с глухим стуком, погребают под собой фиолетовые головки безвременников. Не навсегда – до весны…
В последний раз коснуться отросших волос с завитками на кончиках, поцеловать на прощание.
– Впусти меня! – Лицо Марго вдруг вытянулось, верхняя губа дернулась вверх, в зверином оскале обнажая десны, взгляд сделался блуждающим, словно она утратила способность видеть. – Впусти меня, старая …
– Подожди. – Марго заступила ей дорогу. – Дай я сначала осмотрюсь. А то мало ли что.
– Я могла себя защитить. – Арина врала, но иногда ложь нужнее правды.
Не подчиниться приказу нельзя. Тик-так… Убить хочется, аж челюсть сводит.
По-хорошему, незваную гостью следовало бы выставить за дверь, да вот только станет ли она для такой, как Марго, препятствием! Блэку двери не помеха. И двери, и стены, и расстояние.
– Надо посмотреть в письменном столе. – Марго не страдала никакими комплексами. Она вообще очень быстро восстанавливалась после любых потрясений. Арина ей даже завидовала.
Марго направилась в глубь двора, просочилась сквозь закрытую дверь. Арина потянула на себя ручку, принюхалась.
– Я его услышала. – Анук посмотрела на нее снизу вверх, но как-то сразу стало понятно, кто тут главный. – И именно поэтому считаю, что нам срочно нужно что-то предпринять.
– Она ведь была его сестрой. – Арина могла поверить в случайного маньяка, но представить, что подобное зверство совершил близкий по крови человек, не получалось.
– Это правильно. Мертвым не помочь, а у живых могут случиться ненужные проблемы.
– У тебя – никаких. – Голос Анук плавал: то удалялся, то приближался, и лицо ее стремительно расплывалось, превращаясь в белое пятно на фоне сгущающейся черноты. А острие старого родового кинжала, на…
Он был одержим, этот стоящий напротив мужчина, но одержим не бесами, не злыми духами, а болезнью. Обычное сумасшествие…
– Ты сама не захочешь. Никто не хочет возвращаться.
– Может, тропинкой? Здесь наверняка должны быть какие-то тропинки.
– Тому, в чьих жилах течет черная кровь, нет нужды доказывать свое превосходство. – Саломея не сводила с нее изучающего взгляда. – Я слышала, таких не осталось. Особенно инициированных. Как ты выжила…
– Проверь вот тут. – Марго указала черепушкой место.
На какое-то мгновение, наверное спросонья, Арина забыла, что слышать и видеть Марго может только она, и ей стало неловко за такую бесцеремонность, но очень скоро на место неловкости пришла злость.
– Я говорил про длительную ремиссию? Кажется, да. Так вот, в состоянии ремиссии Альберт Бабаев был совершенно адекватным человеком, тонким, интеллигентным. Разве что… – Главврач запнулся.
Ксения Анатольевна, похоже, единственная из всех, жила не в собственном доме, а в квартире, в старой панельной пятиэтажке, на самом верхнем этаже. Дверь она открыла, стоило им с Анук только ступить н…
– А про то, что у ведьмы, как и у кошки, тоже есть девять жизней? Я израсходовала почти все свои, когда боролась с болезнью. Песок в песочных часах практически закончился. Время вышло. Но если отнять…
– Значит, вот что мы имеем. Возле пансионатского пруда с интервалом в несколько дней нашли Марго и Альбину. Гадалка утонула сама, Альбине вспороли горло. А потом с мобильного Марго ты сообщила об уби…
– Я тоже не хотела. Это что-то вроде инстинкта.
– Ее силы иссякали. И жизненные, и ведьмовские.
– Да какие у нее способности?! – фыркнула Альбина. – Какие могут быть способности у спонтанной?..
Словно что-то почуяв, ведьма проворно обернулась. Арина едва успела отпрянуть от окошка, Марго так и осталась стоять столбом.
– Перестань! – Поясом Арина связала Анук руки, проверила крепость пут. – Пусть с ней разбирается полиция.
– Потому что он умер сразу, как только поделился со мной своей… черной кровью. Он был очень старый.
– Ты что! Пирожные – это и пароль, и пропуск. Баба Валя у нас… – Марго не договорила, шмыгнула за угол и уже оттуда зашипела: – Не шевелись, веди себя естественно. Зойка вышла.
Черное лезвие острое, милосердное. Больно не будет. И крови много тоже. Главное – не промахнуться. Тик-так…
– Уж точно не здесь. Хоть после смерти этой девочке повезло. – В голосе Марго послышалась жалость. – Она ушла. Насовсем.
– Ничем, – та пожала плечами. – Я не особо талантливая.
– Тебе говорили, что ты странная? – Анук усмехнулась. – Даже по нашим нестандартным меркам. Мертвый домашний питомец…
– Не смей! – Путы падают, но осознание того, что ей не успеть, не остановить, парализует. – Не трогай его!
Да ни к чему она не готова! Самой себе можно не врать. Она не знает, что ждет ее впереди и как правильно поступить. Но кое-что нужно сделать уже сейчас. Предупредить остальных. Ямаха уехала. Ей повез…
– Большие блага и тайны не даются малой кровью. Платить нужно за все. В моем случае можно было заплатить чужой силой. Ты слышала про девять жизней кошки?
– Кассиопея-то тут при чем? – спросила Арина растерянно.
– Вот и правильно, потому что Ямаха – это та, что со шлемом, – может нас слышать. То есть меня.
…Залитый солнцем кабинет, горький запах от дымящейся полынной сигары. Меридианы, которые она, в отличие от других, может видеть. Золотистая нить Ци пульсирует жизнью, завязывается узелком на ладони. …
– Как тебе плохо? – спросила Арина, вставая. – Тебе больно, Марго?
– Они решили, что смерть Марго произошла из-за несчастного случая. Я помню, Ксения сказала это на кладбище. – А еще ей сообщил об этом Волков, но говорить о Волкове совсем не обязательно.
– Блэк?.. – Волков присел на корточки, на призрачного Арининого пса смотреть старался искоса, чтобы видеть хоть что-нибудь. И видел – вот что удивительно! – Блэк, это же ты?
– Кто? – спросила она, вперив взгляд в уже снова задремавшую Софью.
– По отдельности возможно, но вместе – сила. Ты же видела.
Марго не стала спрашивать, кто «он», и уже за одно это Арина была ей очень признательна.
– Нож в ране? – Саломея смеется, падает перед Волковым на колени, склоняется, словно собирается его поцеловать. – Так это поправимо. – Костлявая рука тянется к рукояти.
– Спасибо. – Она коснулась его холки, но тут же отдернула руку, словно вспомнив, что терпеть не может собак, пробежалась пальцами по голубым узорам.
Марго замерла, вопросительно глянула на Арину.
Осторожно, держась за стену, Арина встала. На фотографию она старалась не смотреть.
– Что? – Мысль спугнул голос Марго. – Что ты чуешь?
Несмотря на ветровку и ботинки на высокой шнуровке, Арину до самых костей пробрал холод. Такой же первобытный, как и похожий на волчий вой Блэка.
– Это что? – Она недоуменно взглянула на стоящую у окна Марго. – Лекарственные растения…
– Помолчи, – велела Анук и, не сводя взгляда с Арины, потребовала: – Рассказывай!
– Что ты видела? – Марго сидела рядом, заглядывала в лицо.
– Тогда позвони этому своему профессионалу, пусть и ее найдут.
Она так и сказала «чуешь», словно Арина была ищейкой и взяла след.
– Туда! И послушайся доброго совета, не связывайся с такими…
– Он умирает, девочка. Отпусти, не мучай.
– Не занимаюсь никакой ерундой. – За ней охотится маньяк, но это такие мелочи!
Захрипели, закуковали настенные часы, отмечая десять вечера. Целый день на ногах, почти без еды. Живот подводило от голода. Война войной, а обед по расписанию. В ее случае ужин, но сути это не меняло.
Арина вздохнула с облегчением – Анук пришла в себя.
– Откуда кровь? Как ее… – Арина не договорила. На самом деле она не желала знать, как умерла Ксения.
…Софья сидела на земле, привалившись спиной к березе, уронив голову на грудь. Издалека казалось, что она спит. Только издалека, ровно до тех пор, пока пелена дождя милосердно скрывала вспоротый живот…
Палка была скользкой, со следами гнили и лишайника, в руках она лежала неловко. Или Арина просто не хотела держать ее.
– Тебя нельзя оставлять одну. – Хотел обернуться, посмотреть хоть одним глазком, но передумал. Потом, когда все закончится. – Мадам, прошу вас, отдайте мне оружие.
«Ты?! – читалось на дне ее зрачков. – Это ты пришла меня спасать?! Глупая, маленькая ведьмочка…»
– Нет, – сказала Анук мягко, но таким тоном, что стало совершенно ясно: свое решение она не изменит. – И ты не впустишь ее до рассвета. Марго, ты слышала меня? – Анук подошла к самой границе, вглядел…
– Бред… – сказала Ямаха полуутвердительно-полувопросительно.
– Флора была очень скрытной девочкой. Вообще-то большинство из нас предпочитает держаться в тени…
– Не надо ослаблять узел, нужно разрезать веревку.
– Это они, – сказала Марго со странной смесью гордости и злости. – Вот уж не думала, что удостоюсь.
– Как же я это ненавижу! – Арина набрала полные легкие воздуха, ткнула палкой черную гнилую воду.
– Он ее похоронил, – Арина кивнула. – Единственную из своих жертв. Почему?
– При каких таких талантах? – Разговор получался странный и неприятный. Настолько неприятный, что даже кофе не радовал. Конечно, кофе ведь нужно пить либо в хорошей компании, либо в одиночестве. Мерт…
Предсказание найдет тебя даже в райском саду…
И этому почти забытому по-голливудски красивому голосу нужно было что-то ответить, а у нее все никак не получалось.
Очутившись на улице, в тени старых дворовых лип, они вздохнули с облегчением. После пахнущей дурманом духоты воздух казался упоительно свежим и вкусным.
Машинка Анук посигналила им на прощание и растворилась в темноте. Арина немного постояла под проливным дождем и шагнула с платформы на тропинку.
– Да, лучшие из лучших, сильнейшие. И я должна была… – Подведенные алой помадой губы Марго страдальчески скривились. – А теперь все… конец, – прошептала она.
– Вот так, пожалуй, лучше, – сказала морочница, глядя на старую ведьму сверху вниз.
– Я отключилась? – Голова болела, но не в затылке, которым она приложилась об пол во время падения, а в висках.
– Ты только осторожнее. – Глупо говорить такое мертвой женщине, уверенной, что хуже, чем есть, уже не будет. Но и отпустить Марго просто так она не могла.
– Очень удобно быть морочницей, особенно сильной. – Саломея кивнула. – В транс впадают не только простые смертные, но и ведьмы. Мне и нужно-то было всего секунд тридцать. А откуда ты знаешь про соль?…
На кухню Арина вышла, пошатываясь, стараясь не обращать внимания на звон в ушах.
Она говорила об Арине в ее присутствии спокойно, даже доброжелательно, как о какой-нибудь скаковой лошади, которая в принципе неплоха, но для больших скачек не годится, и поэтому пользы от нее, счита…
– Мы разговаривали с Ксенией. Она теперь сама по себе. – Анук осмотрелась.
Кровь у нее какая-то особенная. Сколько она уже слышала про свою уникальную кровь. Белая кость – голубая кровь. Нет, не голубая – черная!
– Искать людей – всегда очень тяжело, в этом плане Анук – лучшая. У тебя есть какие-нибудь предположения?
– Ей уже ничем не помочь, а нам нужно уходить.
– Если ты сейчас же, вот сию секунду, не заткнешься, – Арина сжала кулаки, – я тебя убью.
Этот допрос над мертвым телом казался Арине неуместным и диким.
– Вероятно, и кошку, – Арина не стала спорить. – Ты можешь узнать это раньше меня.
– Лучш-ше лечь. Будет слабость… – Марго, всегда болтливой и неугомонной, сейчас каждое слово давалось с трудом.
– Значит, все-таки нашла, – сказала она, оборачиваясь всем корпусом, впиваясь в Арину близоруким, с прищуром, взглядом.
Она ничего не ответила, лишь пожала плечами. Телефон Флоры смотрел на нее темным безжизненным экраном. Придется покупать еще одно зарядное.
В отросших волосах – серебряными блестками чешуйки. С длинными волосами он совсем молодой, почти мальчишка. Мальчикам нельзя умирать. Это неправильно!
Пусть… Если Саломее хочется поговорить, она будет разговаривать. Время – ее союзник. Возможно, порошок Анук не будет действовать так долго, как рассчитывает Саломея. И тогда у нее появится шанс. Хоть…
– Откуда ты все это знаешь? Кто ты такая?
Что он может знать о ее стремлениях?! Волков исчез из ее жизни год назад, а теперь, когда Арина сама – сама! – ему позвонила, велит не лезть в сомнительные истории.
– С ним все в порядке? – испугалась Арина.
Зарядное они купили на обратном пути. Теперь у Арины имелись зарядные на все случаи жизни, вот только с жизнью была напряженка.
– Флору, которую по паспорту звали Еленой Петровной Смирновой.
– Ничего. Он принес мне безвременник. Это такой цветок, их было много в саду у Флоры.
Арина закашлялась, слепо зашарила по лицу, сдергивая что-то невесомое, тонкое, мешающее открыть глаза. И сразу стало очень много света. Так много, что ничего не разглядеть.
– Здесь ее тело. – Дама в шляпе кивнула в сторону закрытого гроба. – Если нам не удалось поймать Марго здесь, в другом месте будет еще сложнее. Ну что? – Она обвела взглядом своих спутниц, сняла с ше…
– Почему? – Ей и в самом деле было интересно, почему ведьмовской круг позволил вздорной Марго совершить свою маленькую месть. Кстати, почему месть? Что плохого она сделала?
– Конечно. – Пусть Волков спасает мир. Или что он там сейчас спасает? А она как-нибудь сама.
– Они обе там, – сказала Марго одними губами, хотя слышать ее могла только Арина. – Саломея жива.
– В любой профессии есть свои издержки, и каждый по-своему пытается с ними бороться.
– У меня все замечательно! – сказала она бодрым, совершенно искренним тоном. – И у меня есть просьба.
На самом деле солнца не было, шел дождь, такой же нудный и моросящий, как вчера.
– Проверь, как там Саломея. Сделай доброе дело.
– Он так сказал? – Анук ловко повязала на голову платок.
– Это как? – Арина растерянно посмотрела на притихшую Марго.
Нет! Ведь ясно же как божий день: он устал ей помогать, у него другие, куда более важные дела.
– Дурак я! Вот что со мной. – В трубке что-то забулькало, захрипело. – Сема кашлял. – За девчонкой твоей следил, а о собственной жопе не позаботился. То есть о голове. Он сзади подкрался. И как я тол…
– Ты погляди, какая выдра! Нет бы поблагодарить за спасение, в ножки упасть. – Марго смотрела на Саломею едва ли не с отвращением. – Графиня, футы-нуты…
Анук двигалась стремительно и бесшумно, как призрак. Она знала, что делает, когда заглядывала в освещенное окно. Арине хотелось думать, что знает, потому что сражаться с маньяком в одиночку она была …
Биение силы под мертвой кожей, почти как пульс, но все же по-другому. Тепло, почти человеческое, но другое. Почти плоть, почти жизнь. Нечто физически ощутимое, воспринимаемое нервными окончаниями как…
Верная Марго уже рядом, смотрит понимающе.
– Один ваш пациент, – начала Анук, бросив на Арину предупреждающий взгляд. Не вмешивайся – вот что он означал.
Они остановились перед зарослями кустарника, в которые ныряла тропинка.
– Нам нужно найти Флору, – снова очень тихо сказала Анук.
– Он убил их всех в один день? – спросила Арина.
– У меня к тебе дело, – сказала Арина, наблюдая, как столбик пепла падает в чашку с кофе.
– Он ее убил! Это, по-твоему, тоже нормально?
Анук высадила их у железнодорожной станции. В ту же секунду из темноты вынырнул Блэк и замер у Арининых ног.
– Вы сказали, Флора первой почувствовала неладное.
Зачем ему пистолет, когда есть кинжал, когда она просит!
– Если увидишь Блэка, передай, чтобы шел домой.
Она лежала на чем-то твердом, холодном, связанная по рукам и ногам, стреноженная, спутанная, как глупая овца.
– Какой вопрос? – Камея качнулась из стороны в сторону. Тик-так…
– Но предпосылки были. Поэтому мне никак не понять твоего стремления впутаться в сомнительную историю.
Рыхлое, необъятное тело заколыхалось, как квашня, пошло волной, исторгая из себя разъяренного призрака.
– Темно было, ночь кромешная. Знаю только, что мужик. Баба бы так не смогла. Но я не затем звоню, чтобы пожаловаться, рассказать, какой я идиот. Я девчонку твою не уберег, Волк. – В трубке снова забу…
Она не знала, но была готова врать, потому что понимала – творится что-то страшное.
– Кто восстанет? – Арина не удержалась от вопроса.
– Потому что ты истинная. Самая сильная из нас. Вишенка на праздничном торте.
– Ты это знала? – спросила Арина шепотом.
– Ты ничего не пожелала. Но это не означает, что тебе не придется платить. Цена есть у всего, просто иногда она не очевидна. Допивай! Нет, не глотками, допивай сразу, пока не остыл.
– Что? – Ксения Анатольевна, выпучив глаза, завертела головой, из ее идеальной прически выбилась неаккуратная прядь. – С кем вы разговариваете?
– Я не знаю, отчего именно она умерла, но, когда я ее нашла, у нее не было глаз, – закончила Арина и сделала шаг к беседке.
Черная кровь проснулась от яростного крика, от нежелания мириться с неизбежным.
– Нет, он сказал, что приедет, если я его позову. А это значит, что он не приедет никогда.
– Не отвлекай ее теперь, – шепнула Марго. – Она ищет след.
…И в самом деле, совсем не больно. Наоборот, наваждение отпускает, а черная рукоять размеренно подрагивает в груди в такт ударам сердца. Тик-так…
Дверь отворилась с тихим уютным скрипом, но Арина не спешила входить, может, ждала приглашения, хоть это, конечно, и глупо.
Золотая искорка вздрагивает чуть удивленно.
«Иглу из коробки Марты?» – Марго кивнула.
– Он мне позвонил, сказал, что там все тщательно осмотрели.
– Они точно ведьмы? Самые настоящие? Ты хотела вступить в профсоюз ведьм?
– Я нашла подтверждение своим подозрениям.
– Он забирает у своих жертв то, что делает их особенными…
– Хочешь посмотреть? – Софья улыбнулась жуткой улыбкой, по ее круглому лицу пошла рябь.
– Конечно, Ксения, ты другая. – Голос Анук звучал ровно, он был лишен всякой интонации, но в черных глазах Арина успела заметить брезгливость. – Поэтому мы к тебе и пришли. Так что ты узнала?
– Как думаешь, нас с ней убил один и тот же человек? – спросила гадалка испуганно.
– Я говорила, будет много крови. – Саломея улыбалась. В ее улыбке не было безумия – одно лишь предвкушение скорого чуда. – Я тебя не обманывала.
– И я решила, что могу попробовать ей помочь.
– Я же не знала, что все настолько серьезно. Если так, то, конечно, не звони. Мы как-нибудь сами…
– Ты нам поможешь? – спросила она чужим механическим голосом.
– Утром она сможет войти. Не переживай, девочка, твой пес остался в доме. Я чую его запах.
– Да. Уже два года как. А потом меня пригласили.
– Ты уверена? – спросила Марго и тревожно осмотрелась.
– Ведьмы измельчали? – усмехнулась Арина.
– Смутно, как дурной сон. – Анук встала. – Я пойду.
– Ничего особенного не чувствую. Кажется, у него что-то болело.
– Они боялись. – Арина кивнула. – Там, на кладбище, они были напуганы и озабочены. Они надеялись, что ты закончишь предсказание и они все узнают наверняка.
– Убить? – усмехнулась Марго. – Мужик он страстный, южных кровей, ревнивый, а я, сама видишь, какая! То есть теоретически, наверное, мог бы, но это не он.
Чем? Что такое тяжелое сможет поднять призрак? Что тяжелее ножа для резки бумаги, который она роняла раз тридцать, пока донесла.
– Она уже изменилась? – спросила Анук, по-прежнему всматриваясь в темноту.
– Полтергейст – это самый примитивный уровень, неосознанное взаимодействие. В случае с Марго все серьезнее. Я же говорила, мертвые только выигрывают.
Можно. Если перед тобой вот так же близко, как сейчас, стоит не просто убийца, а морочница, способная навести морок, заставить принять смерть добровольно, с радостью. И с ней будет так же. Зачем мара…
– Да ты что?! – Незнакомка возмущенно тряхнула рыжими патлами. – Подумала, я ее того?.. Дикость какая! Маруся умерла от старости в очень преклонном возрасте!
«А это кто?» – подумала Арина. Не просто так подумала, а явно рассчитывая на ответ.
Почему-то убить никак не получается. Глаза-плошки… Что в них такого?
– А теперь ты в порядке? Ты совершенно точно уверена, что этой ночью подобное не повторится? – Она бросила быстрый взгляд на Марго.
– А ты ничего так, в смысле колдовских штучек, – сказала Марго не без зависти. – Тебя бы в Круг взяли без всяких испытаний.
Синяя жилка бьется быстро-быстро. Захочешь – не промахнешься. Но спешить нельзя. Крови должно быть много, умирание должно быть долгим. Так она хочет. Долго не получится, Волков точно знает. Крови мно…
– Даже столь… страшной? Почему он убивает так… – Арина задумалась, подбирая правильное слово.
Арина спросила, ей и самой хотелось понять.
– Не знаю. Я с таким раньше никогда не сталкивалась.
– Она меня чует, – объяснила Марго, с тоской разглядывая угощения. – На колени ко мне точно не сядет, не бойся.
Вздохнув с облегчением, Анук благодарно кивнула и закурила.
– И твоя знакомая уверена, что ее убили, но при этом не помнит кто?
– Мне не нужен призрак! Я хочу тебя здесь, в этом мире!
– Стреляй, глупый мальчик! Стреляй, пока не поздно! – А это кричит карга. Сипло, как ворона каркает.
– Она знает, как меня зовут! – Марго воздела очи к потолку. – Какая честь для той, которую так и не приняли в Круг!
Погода изменилась. Ветер разогнал тучи, и солнце светило по-летнему ярко. Это радовало. Собственно говоря, только это и радовало, все остальное не вселяло никакого оптимизма.
– В домике никого не было, когда его сносили, – прокомментировала Марго и хихикнула. Смешок получился невеселый, истеричный.
– Не со зла. Я в людях разбираюсь. Ты просто… расстроилась. А ведь кто-то другой может и со зла. – Она, горестно вздохнув, замолчала.
– Я не помню! – Марго с досадой щелкнула по черепушке.
– Какой грозный! Вы со всеми женщинами так… строго? – Игривая улыбка, робкий шаг в его сторону.
– Вы желаете меня… обезоружить? – Зеленые глаза как колодцы, упадешь – не выплывешь. Так он и не хочет выплывать.
За спиной шипение, хочется оглянуться, но она не станет, потому что и так знает, кто там лежит на заднем сиденье связанный по рукам и ногам, с пыльным мешком на голове. Ведьма, которую нужно убить. В…
Он не стал дожидаться ее благодарности, равнодушные механические гудки заглушили никому не нужное «спасибо». Арина аккуратно положила мобильный на стол, прикурила еще одну сигарету, залпом допила ост…
Ярость куда-то делась, вылилась из души, как вино из прохудившегося бурдюка. Остался только долг, как на войне. Но на войне он не убивал женщин. Женщин нельзя даже бить… Не по-мужски…
– Там был такой специальный топорик для рубки мяса. Понимаешь? И вот этим топориком ей…
– Одно из твоих пророчеств. Знать бы, сколько их всего…
– Анук из всей их компании самая старая и самая нормальная. Ведьма еще той, коммунистической, закалки.
Арина улыбнулась в ответ. Как реагировать на подобное заявление, она не знала.
– Нет, он сам. Бабай не одержимый, просто сумасшедший. Он пришел с ножом и цветком безвременника, когда я спала. Я даже не услышала… очнулась от воя Блэка.
– Потому что они испугались. Не только Флора, все остальные тоже.
По узкой каменной лестнице они поднялись наверх и очутились в залитой светом прихожей. В доме ведьмы, занимающейся целительством, Арина рассчитывала увидеть пуки сушеной травы под потолком, склянки и…
– Что происходит? – Ее взгляд слепо шарил в темноте за Ариной. – Ты что-то почувствовала?
– Пойдем! – Арина не хотела спорить. Только не в этот глухой полуночный час, только не накануне предстоящего боя. – И, пожалуйста, давай без самодеятельности.
– Девочка, ты должна знать: все, что я сейчас делаю, поможет тебе пережить эту ночь.
Ледяной панцирь никак не таял, и Арине пришлось отрывать его от себя, доказывая не пойми кому, что она живая и ничего такого… жуткого в ее жизни не случилось и случиться не может. Врагам назло!
– Не тут смотри. – Гадалка уселась рядом, заглянула в ежедневник. – Это записи будущих консультаций. Видишь, тут стоит вчерашнее число. Ищи двадцать девятое августа. Все, стоп!
– Абонент вне зоны доступа сети. Носится где-нибудь на своем мотоцикле.
– И я тебя прошу, не впутывайся ни в какие истории.
Блэк согласно рыкнул, посторонился, подпуская Арину ближе к берегу.
– Кто это? – спросила Арина, на всякий случай переписывая телефон в блокнот.
– Из наших? Что бы им делать в твоем саду?
– Аккуратнее, – сказала Саломея вместо «спасибо».
– А что тут вспоминать! Арина, ты что, до сих пор не поняла, кто за всем этим стоит? Тебе мало доказательств?
– Ага, я отхлестала тебя по морде, толстая корова! – Марго замахнулась черепушкой, словно хотела метнуть ее в лоб Софье.
Узкие плечи поползли вверх, и руки выскользнули из карманов куртки. Изящные руки музыканта с обгрызенными ногтями и пятнами чего-то красно-бурого. Нет, нельзя себя обманывать! Руки Бабая были в крови…
– Что там? – спросила она непослушными губами.
– Из Круга, – отозвалась Марго. – Чего это они?..
Человечков… У ведьм, оказывается, гипертрофированное чувство собственной значимости. А ей больше нечего здесь делать. На что они рассчитывали, эти женщины? У них ничего не получилось. И, кстати, они …
– Что она делала у пансионата? – спросила Анук, разглядывая гроздья винограда. – И ты?
– Не нужно подробностей! – Арина отвернулась от коллекции, ей совсем не хотелось слушать ни о каких специальных технологиях, которые могли превратить тигриную голову в расписанный под хохлому арт-объ…
– А череп… это я уже потом… – Тетка смутилась, но ненадолго, тут же воинственно уперлась кулаками в бока, снова едва не уронив черепушку. – Хобби у меня такое.
В этот момент все женщины осуждающе посмотрели на даму в шляпе.
– Она мне никогда не нравилась, даже при жизни. Обыкновенная выскочка из низов.
– Тут ее кровь. Много крови. – Анук поморщилась. – Но тела здесь нет.
Все присутствующие посмотрели на нее удивленно, а Яков Иосифович так и вовсе с ужасом, будто она только что клещами вырвала из него врачебную тайну.
Высоко в небе громыхнуло. Надо же, а она даже не заметила, как летний день снова стал осенним, как угрожающе потемнело все вокруг, а ветер из ласкового сделался колючим.
– Хватит, Марго, – попросила она устало. – Меня никто не заставлял, я просто не знаю, как с этим справляться. У меня нет опыта. Понимаешь? И я совершенно не понимаю, чем еще могу тебе помочь.
– Да, – сказала Арина и попыталась сесть.
Пару минут она с кем-то разговаривала, и лицо ее выражало крайнюю степень раздражения. Марго с Ариной не мешали. Гадалка развлекалась тем, что подбрасывала и ловила свою черепушку, а Арина наблюдала …
– Что я могу для тебя сделать? – Арина шагнула вперед. Блэк зарычал, Марго вжалась в угол. – Как мне помочь?
– Не ваше дело! – Арина сделала маленький глоток кофе, закрыла глаза.
– Анук говорит, он был очень сильный. Черная кровь…
– Я позвоню в полицию, тебя найдут. – Молчать не получалось. И все из-за слишком живого воображения. Будь оно неладно! Ей ничего не стоило представить себя мертвой в этом грязном пруду, брошенную, ка…
Теперь жарко было везде: и снаружи, и изнутри. А дымом больше дышать никак не получалось. Она задыхалась…
– Бабай говорил, что не может иначе, что все равно убьет. Кажется, так. Все произошло слишком быстро.
– Не могу я вспомнить. – Марго развела руками. – Странное дело: Джафарика помню, Зойку-гадину, а все, что связано с работой, забыла напрочь. Да что там клиенты! Где собственное тело потеряла, не знаю…
Протянутую ладонь закололи тысячи мелких иголочек. Волков едва не отдернул руку, но в последний момент удержался, прикрыл глаза, привыкая к ощущениям. На сетчатке вспыхнул и медленно истаял собачий с…
– Он будет убивать дальше, – сказала Марго неожиданно решительным тоном. – Тот, кто это все затеял, не остановится.
– Тот, кто ее убил. Убил, перепрятал тело, уничтожил улики. Нет тела – нет дела. А ты, – она посмотрела на Арину, – теперь в большой опасности.
– Круг исполняет желание, но… – Анук замолчала, а когда заговорила, голос ее изменился, стал едва слышен: – Я не знаю ни одного случая, чтобы ведьма, замкнувшая теневой Круг, осталась жива. Именно по…
– Вот, утопи в ней. И не жди, пока погода выправится. От улик лучше избавляться как можно быстрее.
– Убери от меня свою псину! – На выбеленном лице отразилось неудовольствие пополам с брезгливостью.
Когда Арина, уже не таясь, выходила из ворот кладбища, из-за туч выглянуло солнце. Это хорошо, потому что нет ничего тоскливее, чем похороны под дождем…
А какой смысл спрашивать, если все равно не веришь, даже не пытаешься поверить?
Анук ничего не ответила, но по лицу ее пробежала тень какой-то смутной догадки.
– О чем? – В поясницу уперся край стола, рука потянулась за веретеном. Ему Арину так просто не взять. Не на ту напал.
– Они там все слегка того… повернутые. – Арина покрутила пальцем у виска.
Она не могла понять, шутит Волков или говорит серьезно.
– Ничего не могу разобрать. – Байкерша пожала плечами. – Что-то фонит.
– Марта пропала месяц назад. Почему же Анук продолжила убивать только сейчас?
– Потому что, прежде чем что-то требовать, нужно проявить уважение. А с уважением у Флоры были большие проблемы. Это во-первых. – Арину обдало прохладным воздухом – Софья вспомнила про свой веер. – А…
– И снова здравствуйте! – Саломея отвесила театральный поклон. – Теперь уже точно все в сборе. Так даже интереснее. Кстати, как тебе твоя протеже? Хорошо она тебя приложила, старую дуру!
– Это тебе спасибо. А пистолет отдай, от греха подальше.
Арина молчала, не вступала в диалог. Молчание – золото, а ей пора домой.
Карт не было. Волков в этом не сомневался, словно на столе перед ним лежал протокол осмотра места происшествия. А может, так оно и было. Это же Волков, лучший из лучших. У него везде свои люди: и в п…
Он был уже немолодым, лысым, носил очки в роговой оправе, которые на мелком лице казались монументальными. Из-под белоснежного накрахмаленного халата выглядывал небрежно повязанный узел галстука и во…