Все цитаты из книги «Гостья»
«Совсем уже того, ку-ку, — вздохнула Мелани. — Тебе нужно проспаться».
Иен пристально посмотрел на брата, а затем снова сел на пол рядом со мной.
— Дайте ей пройти! — Уэс похлопал Джеба по спине. — Молодец!
— Вот именно — не гонит. И не выгонит никто — даже ты сама.
Она задумалась. Ей не понравилась эта мысль.
— Помоги мне подняться, — попросила я. Джейми протянул руку, но Иен покачал головой.
— Тропа на вершину начинается вон там. — Кассир взмахнул рукой, показывая направление.
Мы добрались до пещеры с большим огородом, и Джеб повел меня не на запад, а на восток.
Женщина зажмурилась и прильнула к тонкому матрасу.
— Она справится, я с самого начала говорила.
Ее капитуляция стала внезапной и безоговорочной. Вздох Мелани походил на стон.
— Мелани хочет вернуть свое тело. Вернуть свою жизнь.
— Во-первых, я не боюсь. Во-вторых, космические просторы я пересекала в состоянии криосна, не имея ни малейшего представления о происходящем. И в-третьих, моего носителя укачивает в воздухе.
— Полегчало? — спросил он, появляясь в проеме.
— Мне страшно, — твердит он. Надо быть храброй.
— Док тебя позовет, когда все закончится. — Его руки не разжимали объятий.
Еще один всплеск. Казалось, мышцы рук вот-вот разорвутся под тяжестью Кайла.
— Док сам разберется, что к чему, — процедил Джаред.
— Придется тебе потерпеть храп Джеба. Они твоя семья, твои родные.
Я не знала, куда деваться. Ноги сами несли меня по коридорам к спальне — я надеялась, что там никого не будет.
— В общем, я споткнулся и порезался. Ножом, — вздохнул Джейми.
— Отойди от этой твари! — взревел Джаред.
Я ощутила глубину ее боли, и слезы сами навернулись на глаза.
— Прошлые, может быть, а эта? Куда делась моя сила?
— Виноватым, — сердито бурчал он. — Мозги ему запудрила. И Джеб, и Джейми туда же. Пора с этим кончать. Глупо оставлять ее в живых.
— Ох, — пробормотал док. — Ты ведь спала меньше моего, да, Анни?
Хит похлопал Джефри по руке. В комнате повисло тяжелое молчание.
— С человеческих времен, — хмыкнула я. Я не нуждалась в датах для подтверждения.
— Ты не сказала ему… про Мелани? — спросил док.
«Как Лэйси». — Она поморщилась, и я тоже. «Только не как Лэйси».
— Так пустили бы меня доку под нож, чего уж там? На что еще я гожусь?
— Но куда мне идти? — исступленно зашептала я. — Даже если бы я знала дорогу? Зачем мне уходить?
— Я… я не знаю, — завыла она. — Что случилось? Кем я стала? Не заставляйте меня быть кем-то другим!
— Прощай, Уолт! Может, еще свидимся… — сказал Джеб и отошел.
— Ну что, пошли дальше? Запомни: третий коридор слева, седьмая дверь.
Джеб растянулся на кровати и рыгнул. Кайл фыркнул.
Док сидел рядом с безымянной незнакомкой, держа руку на ее плече.
Три раза за неделю, всегда ночью, приходили люди. В первый раз это был Кайл.
В коридоре кто-то торопливо переговаривался. В общем гуле слышался голос Джейми. Иен пожал плечами.
Со смутной тревогой я пересчитала заново. Дважды пересчитала. Пустых было на две больше… Больше половины…
Через пару часов он стал украдкой на меня поглядывать. Его губы несколько раз приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но потом передумал.
— Это ее версия случившегося, — сказал Иен с сомнением в голосе. — И очевидно, она намерена ее придерживаться.
— Поразительно, — выдохнула я. — Великолепно.
«Я отлично играю в футбол, — проворчала Мел. — Ну… то есть раньше играла».
— Так и знал, что она перенервничает, — ворчал Джеб.
— Возвращайся, Лето. Я знаю, ты можешь! Послушай меня. Открой глаза, Лето.
«Решено. Под защитой Джеба с Иеном мы, наверное, протянем какое-то время. Джейми это как-то поможет?»
— Ни в каких. Я с самого начала жила на Земле.
— Э-э, спасибо, — только выдавила я. Сердце бешено колотилось.
«Вот потому на Земле под нашей опекой стало куда лучше», — заметила я.
— Твоя комната? Хорошенькое ты выбрал место! — скептически заметил Джаред.
Милый Иен! Он всегда старался мне угодить, предугадывал мои желания. А сейчас мы оба понятия не имели, чего мне хочется. Я не хотела лишь одного — отвлечься от дурных мыслей. А Иен неустанно добивалс…
Он протянул мне руку, и я не задумываясь приняла ее. От услышанного голова шла кругом. Ориентироваться здесь? Зачем? И что значит «рано или поздно»? Он что, думает, я долго продержусь?
— Кто сказал, что тварь лжет? Где доказательства? — Мэгги шагнула на пятачок, где сидел Кайл. — То, что в ее устах звучит как ложь, вполне может оказаться правдой.
Прошло около часа. Солнце стояло прямо над нами, жар огненной короной лежал на волосах. Неожиданно привычный уже хруст песка сменился гулким эхом. Джеб все еще шел по песку, как и я, но у идущих впер…
— Док? У нас тут еще посетители? Можно им зайти? — Док посмотрел на женщину.
— Не переживай ты так, — пробормотал Иен. — Твоей вины здесь нет. В мире многое изменилось. Никто не ждет от тебя невозможного.
Иен снова заглянул в дыру, и его ярко-голубые глаза удивленно раскрылись. На бледных губах алела темная кровь.
Пока пустой желудок тщетно тужился, меня осенило: она здесь не просто так.
Меня стало как-то слишком мало. Я словно усохла. Руки казались теплее, чем остальное тело, и вскоре я поняла почему: их держали большие ладони, каждая размером с две моих.
— Да, док меня предупредил, — ответил Кайл, не отрывая от Джоди глаз, под которыми расплывались лиловые круги. Опять перелом носа? — Я стараюсь. Просто не хотелось оставлять ее там одну. Она была так…
— Что вы, я и не собиралась! — Я улыбнулась. — Спасибо, что предупредили. Теперь-то я уж точно не засну. — Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню — пусть Искатель дум…
Отказаться от сна не получалось, пришлось устраиваться на голой земле. В первый день, проснувшись, я обнаружила, что моя голова и плечи покоятся у Иена на коленях. Я отпрянула и задрожала — больше он…
— Она одна, Мэг. Она едва дышала, когда я ее нашел, — да и сейчас не в лучшей форме. Сороконожки так собой не жертвуют. Они бы спасли ее куда раньше, чем я. Кем бы она ни была, она пришла одна.
— Вот ты где, Джеб, — негромко произнес Иен, присаживаясь рядом с Джебом. — Джаред сказал мне, что ты здесь.
Похоже, Иен и Джаред сцепились, но я не замедлила бег. Естественно, они подрались. Люди, что с них взять — насилие доставляет им удовольствие.
— Почему мы идем сюда? — Мы только утром поливали восточные грядки.
Люсина пожала плечами, положила черпак на каменную стойку и медленно отошла, не удостоив меня взглядом.
— Анни, не говори ерунды. Мы, люди, не настолько прагматичны — можем быть лучше, а можем быть и куда хуже. Ну, по большей части, хуже. Но мы ценим личность. Вероятно, даже слишком ценим, если уж на т…
— Жестокость у них в крови. Генетическая предрасположенность. А вот вы их, похоже, жалеете.
Он заулыбался, словно я сказала что-то приятное, то, что он надеялся услышать.
— Скажи, Анни, ты готова здесь остаться? — прошептал он.
С экрана телевизора хорошо поставленными голосами вещали две Души. О фабуле происходящего догадаться было нетрудно — сюжеты разнообразием не отличались. Мужская особь получает назначение на планету В…
— Даже честный человек иногда не выдерживает тяжести испытаний, Анни.
И на этот раз мы везем с собой радость, и только радость — никаких обреченных на пытки заложников. Я целиком отдалась предвкушению. Казалось, дорога уносится из-под колес слишком медленно… Быстрее бы…
Простить? Джефри сказал, что это была затея Джареда, который хотел вырезать меня, изрубить на куски, размазать мою кровь по стенам. Он бы искромсал миллион таких, как я, лишь бы найти способ вернуть …
— Спокойно, Кайл, — неторопливо, почти небрежно бросил Джеб.
— С кем не бывает, — сказал Иен и легонько ткнул Джейми кулаком в плечо.
— …Семь. — Джеб остановился у невысокого проема. Уединенность этого жилища охраняла симпатичная ярко-зеленая ширма, которая вполне могла служить украшением изысканной гостиной. Шелк был расшит ветвям…
Пока я собираю все, что смогу унести, зрение возвращается. М-м-м, шоколадное печенье. Я просто умираю от желания открыть пачку прямо сейчас, но сжимаю зубы и приказываю животу замолчать.
Я сосредоточилась на мыслях о Джейми, и руки увереннее обхватили руль. Джаред направлял меня по спящим улицам. Лечебница оказалась крохотной — наверное, когда-то здесь располагалась не больница, а ча…
— Вот и умница, — сказал он. — Со временем все образуется. А док пусть лучше людей лечит. Лично я считаю, что от тебя, от живой, будет куда больше толку.
Мое и без того измученное сердце больно екнуло.
Мысль показалась неприемлемой. Я так легко не сдамся. Все долгие годы, пока моя последняя планета — мир Водорослей, как ее здесь называли, — вращалась вокруг своих солнц, я ждала. И хотя постоянно ощ…
Я ненавидела эту комнату. Голубоватый полумрак и странные тени от тусклой лампы делали ее зловещей. Здесь даже пахло иначе: удушливый запах долгой болезни, смешанный с жутким перегаром.
Лучше было бы умереть еще вчера. Зачем дядя Джеб спас нам жизнь?
Я свернулась калачиком, спрятала лицо в вонючий матрас. Спать не хотелось, но усталость брала свое. Джаред отверг меня, и это давило тяжким грузом, отнимало силы. Я закрыла глаза и решила думать о ве…
Страх лишал сил, подгонял непослушные, нескладные конечности вперед и в то же время сковывал. Убегать, спасаться — все, что оставалось.
— Мелани хотела ее задушить. Она просто ненавидит эту Ищейку. И я ее не виню.
Три дня Иен просидел со мной в темноте, выходил лишь ненадолго — за водой и едой. Я от еды отказывалась, и он тоже прекратил есть, осознав, что мой поднос остается нетронутым вовсе не из-за потери ап…
Мелани не спала и сразу же откликнулась. Необходимость борьбы придала ей сил. А когда все было хорошо, она дремала.
«Если не даешь сказать, то хоть руки держи при себе», — прошипела она.
Я пожала его пальцы, радуясь его прикосновению. Сколько еще мне осталось ощущать тепло человеческой ладони? Когда я в последний раз пройду по этому туннелю? Может быть, сейчас?
Меня тоже сочтут слабой? А может, я и правда слабая, раз не добралась до ответов? Даже немощная, раз ее мысли существовали в голове, где место оставалось лишь для памяти? Я-то всегда считала себя сил…
— Пошли, — ласково поторопил дядя Джеб. — Мы почти дома, дальше — сама.
Мы напряженно вслушивались и различили приближающиеся шаги. Только это была не размеренная, неторопливая походка Иена. Кто-то бежал — нет, несся со всех ног.
— Он разыщет свою Глэдис. Там ему лучше, чем здесь. — Джефри бросил свою щепоть.
— Здесь в основном находятся спальни и складские помещения. Эта часть пещер проходит под самой поверхностью, так что со светом тут проще.
— Рада тебя видеть, Анни, — искренне сказала Труди, прикрыв рот рукой: она дожевывала последний кусок. Хайди кивнула, с яблоком в зубах. Джейми толкнул меня в бок: мол, что я тебе говорил? Элементарн…
Мне же было все равно, сколько их тут, я пыталась ей втолковать, что это ничего не значит. Убить меня, убить нас… Двадцати человек для этого не нужно. Я попробовала открыть ей глаза, объяснить, наско…
— Меня пугает, что он все больше и больше к тебе привязывается, — пробормотал Джаред. — Надо было взять его с собой. Я и представить не мог… Понятия не имею, что теперь делать. Ему кажется, что Мел ж…
Слишком темно для такой жары или слишком жарко для такой темноты. Одно из двух явно лишнее.
Вместо того чтобы как обычно беззвучно затаиться в наружном туннеле, Джаред расстелил спальник прямо у входа в мою тюремную камеру. Он хорошенько взбил подушку (возможно, намеренно громко, чтобы я за…
— А никто и не говорил, что она не умеет играть.
— Двоих, что ли, послать? Иена и Кайла? — спросил Джеб. — Может, сбалансируют один другого.
Услышав голоса, я замедлила шаг. Вряд ли это был док: я еще не подошла к лазарету. Возвращались остальные. Я вжалась в стену и, крадучись, как можно тише, скользнула вперед, прикрыла рот рукой, заглу…
— Мел меня слышит? «Да», — всхлипнула Мел.
Во время вылазок Джаред всегда был предельно сосредоточен, не позволял себе никаких дружеских подначек. Иен и Кайл, напротив, беззлобно подшучивали надо мной после очередного успешного выполнения зад…
Поначалу фотографа изображала я, но выяснилось, что на разговор с мужчинами уходит гораздо меньше времени, если представиться замужней.
Когда Джеб объявил результат, Кайл поднял руку, подставляя Иену открытую ладонь, но тот с невозмутимым видом прошествовал мимо. Тогда Кайл поймал брата за плечо и развернул к себе. Иен сбросил руку К…
— Надеюсь. — Док улыбнулся, но с его лица не сходило угрюмое выражение. — У меня к ней много вопросов.
Подошел Аарон с лопатой в руках. И Иен медленно понес меня прочь, уступая место. Позади земля глухо заполняла могилу. Толпа шепотом обсуждала похороны.
— Э-э, док, вообще то тут мало, — пробормотал Джаред. Я оторвала взгляд от умиротворенного лица Уолтера.
Мое тело, оно… Она думала! Говорила со мной!
— Раньше же я тут спала… — Он помотал головой.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, и не узнаю лица. Она симпатичная.
— Потому что… Я собираюсь поделиться с вами этими знаниями. — Я предостерегающе вскинула руку. — Но только если взамен ты дашь мне то, что мне нужно. Заранее предупреждаю: условия непростые, как для …
— Гм… — Джеб снова смотрел на меня, лицо под седой бородой залила краска. — Ты тут уже давно… Прогуляться не хочешь?
— А-а! — До Иена наконец дошло, и он рассмеялся. — Неплохой план. Странно, что мне не пришло в голову.
— Только он пошел не совсем так, как я задумал. Мелани меня ударила… — прозвучал насмешливый голос Джареда, и я мысленно увидела, как в уголках его глаз собрались морщинки.
— То же, что и мне. А именно — ни-че-го. Я бессилен.
Я едва не задохнулась от обиды и с громким шумом втянула воздух.
— Она не управляет мной. — От гнева защемило горло. — Вы-то не особо утруждались поиском партнера. Может, и вами управляли?
Я неслась к развязке Десятой магистрали. Солнце клонилось к закату. Перед глазами мелькали только бело-желтые полосы дорожной разметки да изредка — большой зеленый знак, направляющий меня все дальше …
— Ладно. Не хочешь — не говори, — вздохнул Иен. — А почему… дверь закрыта?
«Судя по всему, подросток лет тринадцати. Они разбили временную стоянку — вероятно, где-то к северу от города Кейв Крик в Аризоне. Впрочем, это было несколько лет назад, но на всякий случай можно све…
«Мел, не глупи. Ты только представь, какие откроются возможности. Ты ведь об этом мечтала!»
«Ты пытаешься ее спасти!» — Мелани кипела от ярости.
Его кожа была темно-золотистого оттенка, как в моих недавних снах. Удивительно — часть моего сна лежала во плоти всего в пяти футах от меня. Нереально.
— Анни? — негромко повторил, а точнее почти прорычал Джаред. Позади него столпились другие запыленные силуэты. Я их заметила, лишь когда они отозвались на его рык негодующим эхом.
Его слова — бессмыслица. Я считала, они все одинаковые, но, оказывается, есть среди них и психи.
— Нет. — В конце концов, нельзя же сказать, что люди намеренно жестоки с лабораторными крысами — они лишь пытаются получить необходимые данные.
— Расчленяя младенцев, вы никого не спасете, Джеб. Теперь они все мертвы.
— Я начинала в Мэне. — Похоже, Целительница не заметила моей странной интонации. — Мне тоже показалось, что там холодновато. А вы какое Призвание выбрали?
Обретя голос, Мелани стала совершенно невыносимой. Как тут сосредоточиться на работе, когда голова кругом идет от ее подколок?
— Удобно? — прошептала я, повторив его вопрос.
«Анни, не теряй головы. Это война. На чьей ты стороне?»
Брод в глубокой воде сосредоточился на лежащем без сознания теле: точными короткими движениями сделал надрез у основания черепа, спрыснул жидкостью, которая остановит кровь, пока он будет расширять о…
— Нет, Анни. Так не пойдет. Я пристрелю любого, кто поднимет на тебя руку.
Я слышу боль в его голосе и говорю чуть мягче.
Люсина склонилась над печью и с усилием вытянула металлический противень с раскаленных камней, зацепив его чашкой черпака.
— В Уолтере было все самое лучшее, самое светлое, что может быть в человеке. — Иен ссыпал песок в яму. Спустя долгое время послышалось шуршание: песок достиг дна.
— Слепой мир? — снова переспросила я, на этот раз неприязненно.
Я проснулась вся в поту. В полусне пальцы ощупывали тонкую полоску шрама на шее у позвоночника, оставшуюся после внедрения: едва заметное бледно розовое пятнышко. Снадобья Целителя делали свое дело.
— Все равно вкуснотища, — с воодушевлением возразил Джейми. — Все уже позавтракали?
Я целую его волосы, темные-темные. Даже здесь, в зарослях смолистых колючек, они пахнут песком и солнцем. Кажется, что он часть меня: разделить нас — все равно что содрать соединяющую нас кожу.
«Ладно, давай, — вздохнула Мел. — Делай, что хочешь. Пойду посижу в соседней комнате», — шутливо добавила она.
— Как только люди узнают тебя получше, ты им понравишься. Как Иену с доком.
Джаред не ответил. У меня на глазах выступили слезы. Неужели Иен так высоко меня ценит? Неужели он и впрямь считает, что я заслужила право жить здесь?
Док исподлобья посмотрел нам вслед, но Иен уже повернулся спиной, а внимание Кайла было приковано к Джоди. Я оглянулась и метнула на него твердый взгляд.
— Я должна была понять. Джеб прав. Конечно, вы боретесь, и вас винить нельзя…
— Надеюсь, тебе не взбредет в голову выбираться отсюда вплавь, — предупредил Джеб. — Река уходит под землю.
— А почему Джаред держит Шэрон? — прошептал Джейми, обращаясь к Иену.
«Я не ушла. Я здесь», — возразила Мелани. Она тоже устала.
— Немного. Она… вроде как на меня злится. — У него вырвался удивленный смешок.
— Она просыпается! — возбужденно вскрикнул кто-то. Джейми. Джейми был здесь. Сердце опять тихонько затрепетало.
Она подумала о том, как Джеба воспринимали остальные.
— Привет, Анни! — Иен запрыгнул на стойку рядом со мной. В руке он держал еще дымящуюся тарелку томатного супа. Моя, полупустая, остывала рядом. Я теребила в руках булочку, отрывая от нее по маленько…
Мы не боролись. Мы отдались на волю судьбы и ждали, время от времени погружаясь в воспоминания. Пока сознание не затуманилось, мы напевали про себя колыбельную. Этой колыбельной мы убаюкивали Джейми,…
А ему хоть бы хны, даже дыхание не сбилось. В отчаянии со всей силы бью пяткой по ноге. Удар застает его врасплох, и он теряет равновесие. Я вырываюсь, но он успевает схватить мой мешок, и снова прит…
— На мой взгляд, твой маршрут пролегал в двух шагах от самоубийства. Тебе, должно быть, знакомы методы Ищеек? Так вот, ничего общего с ними я не увидел. Если рассуждать здраво, мыслить логически… Ита…
— Она… оно совершенно не похоже на Ищейку. Если бы Ищейка знала, где нас искать, то привела бы с собой целое войско.
«Я пытаюсь. Прости…» — ответила я. Неловко было причинять ей боль. Мы обе страдали, но по-разному. Кто из нас в ту минуту страдал сильнее — неизвестно. На глаза навернулись слезы.
Лицо, которое выглядело для меня настолько же чужим, как для этого нового тела — безликие змеевидные щупальца моего прошлого носителя. Лицо, словно на картинках, с помощью которых меня готовили к это…
— Нам известно о существовании еще трех ячеек: одиннадцать человек с Гейл, семь с Расселом и восемнадцать с Максом. Мы поддерживаем связь, а иногда даже обмениваемся кое-какими товарами. — Он снова д…
Мелани не желала отвечать, да и верить отказывалась; она отчаянно рвалась на свободу.
— И они ничего бы не нашли. Но она… оно ведь сюда проникло!
— Вообще-то, все было совсем не так увлекательно, — сказала я. Джейми взял меня за руку, и я сжала его ладонь. Сердце переполняли любовь и благодарность. — Все вышло легко. Я ведь тоже «козявка».
Послышались вялые возгласы протеста, кто-то застонал, однако в основном люди смеялись. Никто особенно не расстроился из-за того, что веселье подошло к концу. Было ясно, что не один Джеб выдохся: неко…
— Мне сейчас не до них. Отпусти меня. Пожалуйста.
Уже не у дальнего ручья, а возле самого входа послышался вздох. Я замерла.
— Матка? — повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.
Туннель был хорошо освещен: яркие расщелины в потолке вряд ли имели естественное происхождение — слишком уж часто они встречались.
— И кто-то должен ее для нас достать, — продолжила женщина. — А судя по тому, что я знаю об этой Душе, она бы ни за что не отказалась от подобного испытания. Как ее называют?
— Сколько клеток? — спросил заинтересовавшийся док. — Сколько детей?
— Я ее свожу, — буркнул Джаред. — Давай ружье! Я замерла, скрючившись у выхода из пещеры.
— Я его как-то не захватил, знаешь ли, — подчеркнуто растягивая слова, ответил Джеб.
Тем временем Джеб поставил свой собственный диагноз: он подошел к лежащему в беспамятстве Кайлу и выплеснул воду из бутылки в лицо здоровяка.
Я вытащила тонкий бумажный квадратик, отдала контейнер доку и через силу прикоснулась к Ищейке: руки быстро и уверенно положили «От боли» ей на язык. Лицо Ищейки было совсем миниатюрным — рядом с ней…
— Нет! Нужно подумать о том, чего хочет Мел. Это ее тело!
— Кайл заблуждается. У него, знаешь ли, это вошло в привычку — заблуждаться. Пройдет немало времени, прежде чем он смирится, но это не значит, что он может рассчитывать на поблажки.
— Не отпускай, — предупредил он. Я застонала от боли.
«Что ж, — подумала я, — словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.
— В войне все средства хороши, — пробормотала я и попыталась улыбнуться.
Он как-то странно на меня посмотрел — широко распахнутыми глазами.
Я устало откинулась на спинку водительского сиденья.
Странные слова Кайла стучали в висках. Сюсюкаться, как со зверушкой? Джеб назвал меня своей гостьей… Что это, еще одно слово, означающее пленницу? Неужели целых два человека не жаждали ни моей смерти…
«Должен быть другой способ», — простонала я и заставила согнуться смерзшиеся колени. Руки пошарили в темноте, подняли с земли большой зазубренный камень и горстку гальки.
Я попыталась поднять руку… мышцы не слушались. Губы Джареда раскрылись, лицо покраснело, жилы на шее вздулись так, словно он кричал, но я ничего не слышала. Джеб отпустил мой локоть, мелькнул серый с…
— Нет, — пробормотала я себе под нос. — Ни у кого не поднимется рука отнять ребенка у родителей. Вы только на них посмотрите!
Разговоры резко оборвались, и все присутствующие услышали слова Джеба. Я попыталась спрятаться за его спиной, но он спокойно направился дальше.
Я позволила ей завладеть моими руками, понимая, что должна это сделать, хотя почти не отдавала себе отчет в происходящем. Руки на его животе сердито сжались, пальцы царапнули кожу, а затем с силой от…
— Сколько ты уже здесь, Санни? — Она наморщила лобик.
Иен засмеялся и вложил пакетик мне в руку. Я быстро опустошила содержимое, а после, пока во рту оставался сырный вкус, доела булочку. Предугадав мою просьбу, Иен протянул бутылку с водой.
— Ты уже проспал целый урок. Давай-ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.
— Где она? — произнес тонкий голосок. — Где Лепа? — Ее отсутствие меня пугало. Я никогда не видела более беззащитного существа, чем это луноликое дитя с копной волос, словно сотканных из солнечного с…
— Когда ты… когда мы уедем? — Он пожимает плечами.
Я отправила письмо. И едва оно ушло, меня накрыла волна ужаса.
У меня была с собой старая футболка — рваные обноски Джеба. Сойдет!
— Ты уже разобралась в своих чувствах к Джареду? Я знаю, тебе нужно время. Я не хочу тебя торопить.
Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку-ку», как сказала бы Мелани.
— Мэнди, — повторила я, понимая, что мне вряд ли придется называть ее по имени. — Где она?
— Ты понимаешь, что на кону ее жизнь? — Последовала пауза.
— Да. Как и все. — Я вздохнула. — Я их не виню.
Нейт подозрительно осмотрел нашу немногочисленную команду.
Иен пронесся через большую площадь, не обращая внимания на удивленные и даже настороженные лица. Слишком много непривычных, тревожных событий происходило сейчас в пещерах. Люди на площади — Виолетта,…
Я работала с людьми каждый день, не обязательно с Джебом. Иногда со мной был Иен, иногда док, а иногда — только Джейми. Я полола грядки, месила тесто и прибиралась на кухне. Носила воду, готовила лук…
Джеб переложил ружье в левую руку и протянул мне правую. Я смотрела на нее с опаской, ожидая удара.
— Спасибо. Если бы и считала, я бы тебя не винил. Даже и не думал.
Кухня была полупуста — непривычно для утренних часов. Впрочем, я не обратила на это внимания: манящий запах, доносившийся из каменной печи, лишал способности мыслить.
Джейми повис у Джареда на руке, пытаясь удержать. Иен скрестил руки на груди, напряг плечи. Толпа сердито гудела: люди напирали сзади, перекрикивали друг друга.
На меня вдруг навалилась усталость. Допрос может продлиться всю ночь и наверняка затянется. Рано или поздно я ошибусь. Я тяжело опустилась на пол у стены и закрыла глаза.
— Мелани, ну ты же знаешь, что я шучу. Не буянь. — Лили наблюдала за нами с озадаченным видом.
— Думаешь, этого будет достаточно? — спросил Иен.
— Не пойму, как вы еще живы, с таким-то питанием. Фу! — Какой-то пластиковый предмет ударился о камень.
— Нет. Вы наверняка говорите мне все, что знаете… Вот только ищете плохо. Такое случается. Вы сочувствуете своему носителю, позволяете ее воспоминаниям управлять вашим поведением. Вероятно, уже слишк…
За пределами моей темницы происходило какое-то движение. Мелькнула брючина Джареда.
Звук шагов становился все глуше и наконец затих…
— Джейми, — хрипло прошептала я. От одного вида его слез почему-то запершило в горле. — Джейми, прости меня. Я не подумала.
— Я знаю, как выжить снаружи, — процедил Кайл.
С его лица ушла улыбка, и я впервые замечаю, как оно искажается от злобы — никогда бы не подумала, что Джаред на это способен.
— Анни, а Мел что говорит? — спросил Джаред. «Ха!» — сказала Мел.
«Острые», — согласилась Мелани, морщась от боли.
Джаред выронил контейнер и прыгнул на Целителя, который сидел на койке и ошарашенно рассматривал нас.
Глаза под полуопущенными веками шарили в темноте. Я шагнула чуть ближе.
Искательница заговорила, и я попыталась сосредоточиться на одном разговоре.
Сердце в груди сдавило — скорее от боли, чем от страха.
Доктор перестал дергаться, послышался громкий, раскатистый храп. Странная тень разделилась, и кто-то подошел ко мне.
Хуже этого было только предстоящее прощание с Джаредом, которое разбередит раны и разорвет сердце — потому что Джаред боли не почувствует. Он обрадуется, а если и пожалеет обо мне, то лишь самую мало…
Это был ужасный день, худший день моей жизни на этой планете: хуже, чем первый день в пещерах и даже хуже, чем последний знойный день в раскаленной пустыне в ожидании смерти.
— Правильно. И я не скажу. — Он вздохнул. — Ни к чему тебе знать.
— Нет. Просто тебя не стали… убивать, не посоветовавшись со мной. А мне захотелось с тобой поговорить.
Вместо слов Мелани мысленно потянулась к вымоине неподалеку.
Где-то совсем рядом со мной тихие голоса вели приглушенный разговор.
От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» — мелькнуло в голове.
Дорога шла вдоль тротуара, а затем поворачивала на север, огибая больничный комплекс.
Я еще раз оглядела пустую квартиру. Не имело смысла что-то здесь оставлять, в жилище, так и не ставшем мне домом. У меня было странное чувство, что не только Мелани, но и вся эта планета отвергает ме…
— Да, невероятное, — согласился он. — И чудесное. — Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в жилах.
Кайл что-то промямлил, моргнул и слабо застонал.
— Надо было тебя предупредить, — прошептал Иен. Что изменилось бы, услышь я о происшедшем, вместо того чтобы увидеть изуродованные тела собственными глазами? Боль бы унялась?
— Разумеется. — Я завела мотор и, пряча улыбку, отыскала кнопку стеклоподъемника. Искательница отскочила от машины.
«Материнство — эмоциональное состояние. Даже для вас, Душ».
Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.
Джаред сердито наблюдал за моей реакцией, а затем резко развернулся и пошел вслед за остальными. Джеб глядел ему вслед. Воспользовавшись моментом, я забралась обратно в свою нору.
— Я… очень рад, что ты не пострадала. Все могло кончиться куда хуже.
Широкий темный квадрат, занимавший центральную часть пещеры, уже не выглядел темным. Одна его сторона зеленела курчавыми молодыми ростками, как и говорил Джеб. Это и впрямь было красиво — и удивитель…
Наконец то по краям повязки забрезжил долгожданный свет. Мне хотелось, чтобы повязка сползла сама, потому что я боялась ее стянуть. Наверное, было бы не так страшно, если бы я знала, где и с кем нахо…
— С собой водички принесете? — Лили даже не пошевелилась, так и осталась лежать на полу, раскинув руки.
Он сжимает мне руку: кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наслаждение, почти неотличимое от боли.
— Джоди погибла, — прошипел Кайл побелевшими губами и посмотрел на меня с тем же выражением, что и Джаред.
«Почему же тогда я ей отвечаю?» — спросила я себя, и тут мои размышления прервал звук голосов.
Едва пальцы коснулись грубой кромки у верхнего края отверстия, как я обо что-то споткнулась и упала на колени. Руки, инстинктивно вытянутые вперед, с хрустом и треском врезались во что-то чужеродное,…
Искательница злобно на меня посмотрела. Я укладывала во взятый напрокат автомобиль то немногое, что решила взять с собой: одежду на неделю и необходимые гигиенические принадлежности. Вещей было мало,…
— Тут есть что терять, вам не кажется? — Мы стояли на парковой дорожке между двумя увитыми плющом домиками. Темно-зеленый цвет плюща радовал глаз, особенно на фоне выцветших красных кирпичей. В нежно…
Он поцеловал меня на глазах у всех, и я тут же забыла, что в комнате есть кто-то еще. На сердце вдруг стало удивительно легко: ни преград, ни недоразумений, ни обид — только мы с Иеном, я и он; раска…
— Ах, Глэдис, как же я по тебе соскучился! Тут хорошо, тебе понравится, даже когда меня уже не будет. Столько людей, с которыми можно поговорить. Ведь ты у меня болтушка… — Голос постепенно стих, сош…
Я почти вслепую ехала по узкой двухполосной автостраде. Пустыня стала еще однообразнее и мертвее, потускнела, утратила краски. В Тусон я доберусь задолго до ужина. Ужин. Сегодня я еще не ела, и от од…
Мелани тоже считала, что это гадость, поэтому-то я и выработала эту привычку: давилась, но ела. Как вспомню… я же из кожи вон лезла, чтобы ее позлить. Смешно. На самом деле я не особо проголодалась, …
Вместо ответа я закинула рюкзак за спину, не сделав ни глотка. Во рту было горько и сухо, словно песка насыпали, — ужасно. Стараясь не водить шершавым, как наждачная бумага, языком по зубам, не замеч…
И все-таки я знала, чего хочу, — так страстно и жадно я не хотела ничего за все мои восемь жизней. Стоило зажмуриться на солнце, под веками плясал образ Джареда — не воспоминание Мелани, а мое воспом…
Вздох прокатился по всему телу — от ступней до ладоней. Я встала. Аарон и Брандт не будут ждать вечно. Пришла пора ответить еще на несколько вопросов. На этот раз вопросы предназначались доку.
А потом и они остались позади. Вот и двери, загораживающие проход в их с Кайлом комнату. Иен пнул красную дверь, которая с громким стуком упала на каменный пол, ввалился в комнату и бросил меня на ма…
— Спорим, ты никогда не видела ничего похожего на мое жилище. — Голос Джеба вновь повеселел. — Местечко что надо, а? — Он на миг умолк, давая мне возможность ответить, а затем продолжил: — Еще в семи…
Свет шел из широкой дыры впереди, по форме не сильно отличающейся от других, усеявших своды пещеры. Это был вход, ведущий в другое, куда лучше освещенное место. Мелани сгорала от нетерпения, поражаяс…
Лили отошла, к мячу подбежал Уэс — сильный противник. Мелани завелась. Ей нравилось соревноваться. Едва началась игра, Уэс отдал мяч Лили и бросился вперед, пытаясь меня обогнать и принять передачу. …
Голубая лампа больше не освещала коридор тусклым светом. Повороты и изгибы дороги, пусть и смутно, но оставались в памяти. Я вытянула левую руку и стала пробираться дальше, ощупывая стену в поисках о…
Слова приходили все реже и реже, и сперва я не могла понять почему. Что-то забыто? Потеряно в результате травмы, чуть не приведшей к смерти? Или я еще не совсем очнулась? Я изо всех сил старалась сох…
Я не знала, как скорбеть. Я не могла на человеческий манер оплакать изуродованного малыша на столе дока, потерянные Души, имен которых мне никогда не узнать… На Истоке мне скорбеть не приходилось. Я …
— Я не уверен, что… — Он осторожно подбирал слова. — Джеб считает, что все улеглось, а я не совсем с ним согласен. Есть тут люди… В общем, мы с доком решили присматривать за тобой по возможности. На …
К вечеру в лазарет заглянул Джейми, принес еды на четверых. Я побыстрее отправила его с Иеном ужинать на кухню, но предварительно взяла с Иена обещание, что ночью он останется с Джейми, чтобы тот тай…
В итоге мне даже не пришлось заходить внутрь. На парковке два Целителя среднего возраста садились в машину. Мужчина и женщина в сиреневой форме собирались ехать домой — видно, их смена закончилась. А…
Голос был одновременно и знакомым, и нет. Он звучал как… Куда делась Лепесток в лунном свете? Я не могла ее отыскать — тысячи пустых воспоминаний; дом, где полно фотографий, но никто не живет.
— Не знаю, — призналась я и искренне добавила: — Надеюсь, что нет.
«Но Джаред жив. Джаред здесь», — канючила она.
— Молодцы, — громко поблагодарил работников Джеб. — Завтра польем и засеем.
— Так, дайте мне фонарь, — сказал Джаред. — А теперь все до одного вон отсюда. Инцидент исчерпан. Дайте ей вздохнуть!
— Жалко, что я не Попрыгунья. Плохо для вашего расследования.
Мне пришло в голову, что Труди врет почти так же беспомощно, как я. Она сказала, что остальные участники вылазки разбирают добычу и моются, но в ее голосе явственно проступили фальшивые нотки. Взгляд…
Вокруг склонились пристыженные головы. Лишь немногие из присутствующих остались стоять, высоко держа подбородки и расправив плечи: Лили, Труди, Хит, Уэс… и немощный Уолтер.
Он потянул меня в игровую, где Лили и Уэс уже гоняли мяч по полю.
— Без меня ему будет лучше, — сказала я сквозь зубы. Док покачал головой, протер глаза.
Джеб впервые обращался ко мне как к Душе, а не как к человеку. Впрочем, мне вдруг пришло на ум, что он всегда осознавал разницу. Просто он был вежливый монстр.
Изменилась не Мел, а я. Внутри меня из старого сплава неумолимо формировалось что-то новое, словно под молотом искусного кузнеца… Долгий непрерывный поцелуй завершил процесс: металл зашипел, упал в х…
— Ну конечно, не будет, — прошептала я, погладив его по щеке. — Я никуда не пойду, пока не понадобится моя помощь. Останусь внутри, если так надо.
— Мы не выбираем насилие. Мы с ним сталкиваемся по необходимости. Вам, остальным, повезло, что есть кто-то, готовый выполнять грязную работу. Мы трудимся ради вашего же спокойствия.
Я пыталась успокоить Уолтера, бормоча в полусне слова утешения.
Кэти хорошо знала свое дело. Ее слегка бессвязный ответ последовал всего через полсекунды.
«А-а, — сообразила Мелани. — Ты страдаешь». «Не хочу, чтобы Джейми видел». «Спасибо, что вернула меня».
Улыбка Джареда возвращается, теперь она еще лучистее.
— Нет, действие лекарства пока не прошло. — Доктор согнул мне запястье, потом локоть.
— Придется подождать темноты. — Я глотнула из своей бутылки.
— Повезло со временем. В следующий раз вам, возможно, придется ждать дольше.
«Не знаю, я умираю впервые… Час? Больше?»
Иен резко, но тихо отодвинул створку, проскользнул в комнату и прикрыл дверь. Он встретился со мной взглядом, удивился, что я не сплю, и, похоже, расстроился. В его глазах полыхнул и медленно угас ог…
Они были добры ко мне, а не к ней. С плеч словно упал тяжелый груз.
— Джейми, что такое? Чем ты расстроен? — Джейми уткнулся в миску с омлетом — теперь он ел медленно, не спеша, — и ничего не ответил. Я попыталась подсунуть ему то, что оставалось в моей миске, но он …
Впрочем, я прекрасно понимала, что отмокать некогда: скоро проснутся остальные, и многие захотят начать день с умывания. Я принялась за дело — сперва помылась сама, затем приступила к стирке, яростно…
— Нет, Иен, Джаред тут ни при чем, — сказала я. — Ты неправ. Это была моя идея.
Как мало я пожила! Около года — точно я не помнила.
«Ах, вот как…» — Его недоверие ранило Мел не меньше, чем меня.
— Точно? — Мне все еще не верилось. — Я покажу тебе, как обращаться с контейнерами, но сначала мне надо знать наверняка…
Джеб вручил мотыгу Иену. Острый почерневший металл выглядел угрожающе. Пришлось собрать в кулак силу воли и подавить жгучее желание отойти подальше.
Джейми. Я вздрогнула, услышав родное имя. Мой Джейми тоже был монстром, таким же, как остальные. Мой Джейми. При мысли о нем я испытывала почти физическую боль.
Это был очень долгий день, скомканный и муторный. Я испробовала все возможные позы, но так и не смогла вытянуться поудобнее. Поясница беспрестанно ныла.
Джеб прищурился и посмотрел на Иена, ствол ружья качнулся, следуя за взглядом владельца.
— Пожалуй, можно и прикорнуть, — сказал Джеб, обращаясь то ли ко мне, то ли к самому себе. — Завтра предстоит трудный день.
Я пробую помотать головой, но его пальцы все еще крепко держат мой подбородок.
Иен, Джаред и Кайл уставились на меня, позабыв о драке. Я нервно прокашлялась.
Джейми посмотрел на Джареда, и гнев медленно сполз с его лица.
Меня охватила безысходность. Я не хотела прощаться с Иеном, но вот пришлось. Ну конечно, пришлось: не могла же я удрать, как вор в ночи, взвалив всю тяжесть прощания на плечи Мелани. Иен схватил меня…
Казалось, это признание удовлетворило Целителя и заставило слегка сбавить обороты. Какое-то время он молчал.
Гул становился все громче, по мере того как мы подходили ближе, и все меньше походил на шум воды. Высокие и низкие тона перемешивались гулким многоголосием и отдавались эхом. Будь в нем побольше стро…
Я подошла к койке, твердой рукой потянулась за «От боли», положила крошечный квадратик на язык, подождала, пока он растворится. Ничего не изменилось. Боли не было. По крайней мере, физической боли.
— К сожалению, нет. У меня был доступ к информации, но я не слишком-то этим интересовалась. Боюсь, я относилась к таким вещам как к чему-то само собой разумеющемуся. На планетах, где я жила, на здоро…
Я пережила первую половину пути. Док получил послание. Он, похоже, не удивился, увидев маячившего позади меня Иена. Возможно, у меня разыгралось воображение, но, по-моему, они обменялись многозначите…
— Щекотно, — захихикал Джейми. У дока глаза на лоб вылезли.
К чему отговорки, что за короткими легче ухаживать? Если уж на то пошло, я пришла сюда выговориться и получить помощь… может, мне и вправду помогут.
Искательница просунулась в открытое окно с пассажирской стороны.
— Что-то случилось? — С другого конца прохода меня окликнул покупатель — невысокий, сутуловатый мужчина.
Мелани не ответила. Наверняка ее не меньше, чем меня, увлекло повествование.
Я послушно наклонила лицо и тут же скривилась: доктор осматривал рану на щеке.
Док пощупал ей пульс, заглянул под веки, посветил фонариком в безжизненные глаза и проверил реакцию на свет. Свет не отразился от зрачков, не ослепил дока. Они с Джаредом обменялись долгими взглядами.
Наконец Иен вытер слезы, выпрямился и привлек меня к себе.
— Джоди, ты же знаешь, у него морда кирпича просит.
Джаред посмотрел ему вслед. Я не стала дожидаться, пока Джаред пронзит меня пасмурным взглядом — юркнула в свое неудобное убежище и свернулась калачиком в дальнем углу.
— Носитель входила в число мятежников. — В голосе Искательницы послышалось возбуждение. — Люди, которые знают, что их ждет после внедрения, труднее подчиняются. Ваш реципиент все еще пытается сопроти…
Меня как током шибануло: я впервые слышала свое имя из женских уст. Онемев, я передала ей кусок и смыла с рук едкие остатки.
И Джеб с Иеном. Теперь у меня были друзья: док, Труди, Лили, Уэс, Уолтер, Хит. Удивительные люди, которые нашли в себе силы отбросить предрассудки и разглядеть во мне нечто такое, ради чего стоило со…
В драке? Я развернулась и быстро зашагала к дому. Слишком много эмоций. Надо срочно успокоиться, пока я чего-нибудь не натворила.
Я сдвинула жесткие черные волосы Ищейки с розового шрамика у основания черепа.
Все выжидающе смотрели на меня. Видимо, не так уж все и изменилось.
Док опустил Душу на раскрытую ладонь и тут же занялся человеческим телом.
Джаред молча смотрел на мечущегося в горячке ребенка.
— Предрассудки тут ни при чем. Неизвестно, как незнакомые препараты подействуют на ребенка!
Теперь, даже не поднимая головы, я чувствовала на себе его взгляд. Я не шевелилась, только медленно вдыхала и выдыхала, на что уходили все мои силы. Пришлось сглотнуть; язык все еще кровоточил.
— Может, объясним им? — сказал невысокий темнокожий мужчина, стоявший возле Нейта.
— Нет! — Я бросилась к обмякшему телу, понимая, что уже слишком поздно. — Нет!
— Слушай, а планета, с которой ты прилетела, перед тем как стать Мелани… — наконец заговорил Джейми. — Какая она? Похожа на нашу?
— Да как вы смеете? Отношения между Душой и Утешителем…
Стена с грохотом встала на место, и тут же нахлынуло горькое негодование: недостаточно быстро.
Темнота и тишина длились вечность. А затем раздался звук.
— Не совсем. Но на каждые пять, десять тысяч представителей моего вида приходится одна Мать. Иногда меньше. Не существует четких правил.
— Ладно. — Он переключился на еду, оставив меня наедине с моими переживаниями.
— Все те же: Джеб, Аарон и Брандт. Они хотят присутствовать.
Желудок взбунтовался, как и стены, желчь подступила к горлу.
— Думаю, они все равно произведут внедрение, попытаются получить информацию. Вероятно, подсадят Ищейку. — Иена передернуло, а я продолжила: — Носителем ты не станешь. Вне зависимости от того, получат…
— Она очень милая. Она о вас позаботится.
«Провести ночь на голой земле? Прямо здесь?»
— Как думаешь, она уйдет? Исчезнет насовсем? — вдруг прошептал Джейми. На последнем слове его голос сорвался.
— Прости меня, — повторяла я снова и снова. Я словно просила прощения за все: за то, что мы наткнулись на эту планету; за то, что мы ее выбрали; за то, что мне досталась его сестра; за то, что я прив…
— Это было ужасно, — сказал он, и веселость вдруг исчезла из его голоса. — Я думал, она останется без руки.
Толпа. Другого слова не подобрать — передо мной стояла человеческая толпа, молчащая и неподвижная. Все взгляды устремились на меня, и в каждом горело знакомое мне с рассвета выражение — жгучая и бесп…
— Знаешь, мне уже лучше. Иди поешь, а то ты какая-то бледная.
— О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, — сказала я, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие.
— Да, но вы же предпочли пренебречь рекомендациями. — Она сложила руки, словно призывая к примирению, потому что мое тело напряглось, и от этого жесткая ткань на узкой койке зашуршала. — Я вас не вин…
— Вот это уже вопрос существенный. Да, с такой ношей жить нельзя.
«Представь себе, я тоже. — Удивительно, как просто мне давался сарказм после долгого общения с Мелани. — Рука у него тяжелая, не спорю».
Я не поняла, чей это голос. Видимо, я не слишком хорошо знала говорившего. Может, Виолетта? Знакомые унылые нотки. Значит, мне не показалось — последние сомнения были развеяны.
— Тоже мне, вояка… — пробурчал он себе под нос. Он подхватил меня на руки и быстро зашагал вперед.
— Анни нас учит. Рассказывает обо всей Вселенной, — взахлеб затараторил Джейми, в возбуждении не замечая искаженного от ярости лица Джареда.
— Анни! Врун из тебя никакой. — Иен со вздохом поднялся и начал разминаться вместе с Уэсом.
— Она хочет жить с тобой, — прошептала я. Мне не нужно было у нее спрашивать, я и так знала.
«А-а-х!», — тихонько простонал голос у меня в голове.
Док не ответил и даже не посмотрел в его сторону.
— Что ж, если бы ее тело забрело сюда, решение бы принимал ты. Или тебя такой вариант не устраивает?
Руки мои обвились вокруг Джейми — как он подрос! — и я заплакала вместе с ним.
— Похоже, сдалась, — пробормотал он, пробираясь к выходу. — Ночью ничего не видно. Пошел я… только прихвачу лампу, чтобы тварь до нее не добралась.
— Что она думает? — едва слышно прошептал он. «Это твой шанс, — обратилась я к Мелани. — Что ты хочешь ему сказать?»
Нео остановился напротив меня и чуть опустил руку, компенсируя разницу в росте. Я пожала его натруженную ладонь.
Чистого поля и дождя в пещерах не нашлось, зато имелся длинный южный туннель. Нестись быстрее ветра не получилось из-за темноты, и я ограничилась легкой пробежкой. Приятно разогреть мышцы.
Холодно… И больно, хотя это уже не важно. Как же здесь холодно.
— Прости меня, Анни, — прошептал Джаред со вздохом. — Я все испортил.
— Отлично, — прошептала я, и снова почувствовала острие бритвы.
— Бей со всей силы, чтобы с первого раза получилось. Мел говорит…
— Вчетвером, — промямлила я. — Замечательно. — Джейми ползком пробрался мимо Иена и обнял меня за шею.
— Начинается, — пробормотал Иен. За треском дров в печи я едва расслышала его голос.
Я вздрогнула, но они стояли сзади и вряд ли заметили.
Лили и Уэс сели рядом с небольшой группкой моих защитников. Появился Брандт, за ним Хайди, Энди и Пейдж. Последним пришел Аарон.
Говоря Джебу, что у меня есть еще один вопрос, я сказала чистую правду. Только я собиралась задать этот вопрос не Ищейке, а себе. Звучал он так: решусь ли я — не могу ли, а решусь ли я это сделать?
«Точно не знаю, — призналась Мелани. — Наверное, я бы попыталась, если бы рядом не было других Душ. Я и сейчас-то боюсь. Вдруг они оба погибнут из-за тебя?»
— Поразительно, — прошептал он. — Невероятно!
— Джеб, — сказал Джейми вместо приветствия. Он скользнул по мне взглядом и отвел глаза.
— Слезь с меня, ты… — Он силился меня скинуть, а мне удалось высвободить одну руку. Я обхватила Кайла за шею и вцепилась в его густую шевелюру: раз уж он собрался скинуть меня в черную реку, придется…
«Куда теперь? — спросила я. — Где начинать, мы знаем, а дальше-то что?»
Иен дернул подбородком в сторону ладони Уолтера, обхватившей мою.
— Иди отсюда. Поешь. И не подходи ко мне хотя бы пару часов.
Меня душили слезы — я еще не оправилась от потрясения.
— Судя по показаниям сканера, все идеально, — сказала наконец Искательница (не убеждая, скорее с вызовом, словно желая поспорить). — Тело полностью излечено.
Я совершенно вымоталась. День казался нескончаемым, и слова Джеба лишь подтвердили это впечатление.
— Он все время зовет тебя, — продолжил Иен. — То есть иногда он произносит твое имя; сложно сказать, что он имеет в виду. Док накачал его виски, чтобы заглушить боль.
— Все хорошо, — шептал ей Кайл. — Никто тебя не обидит, я с тобой.
Распахнулись автоматические двери. Женщина в регистратуре — средних лет, с темной шоколадной кожей и несколькими серебряными прядками в черных волосах — вскочила на ноги.
— Да неужели! — только и сказал он, отвернулся и направился за водой. — Жизнь за жизнь, — бросил он через плечо.
После обеда Джеб сказал, что я заслужила небольшой отдых. Он снова проводил меня до самой двери, разыгрывая из себя джентльмена.
Даже с того места, где я стояла, чувствовалось, как дрожит земля. Еще один кусок с плеском упал в реку. Тело Кайла накренилось и дюйм за дюймом поползло в трещину.
По моему телу прокатилась судорога; я непроизвольно сжала пальцы Уолтера, и он захныкал. Я постаралась расслабить мышцы, не спуская глаз с сурового лица Брандта. Тот выжидающе смотрел на дока.
— Оставайся здесь и не шевелись, — выдохнула я. Несмотря на мое предупреждение, сзади зашуршал плед. Я вытянула левую руку вдоль тела, распахнула дверь правой и вывалилась из машины, ощутив прикоснов…
Джип? Я ощутила странный прилив ностальгии. Мелани не знала, уцелела ли машина — она не видела джипа с тех пор, как Джаред проводил ее в злополучное путешествие в Чикаго.
Улыбка, которая почти не покидает лицо Джареда — он даже во сне улыбается, — становится шире.
— Он потворствовал агрессии, — рассмеялась я. — В одной из серий маленький мальчик до крови избивает хулигана — и показано это, словно так и надо поступать.
Я разворачиваюсь и бегу к входной двери, надеясь, что она не закрыта или хотя бы открывается изнутри.
— Ну-ну, Мэгги, — примирительно произнес Джеб.
«Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души. А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится».
Док попытался сдержать рыдание, и его худое лицо скривилось.
Но я ведь точно что-то слышала. Едва я об этом вспомнила, как вытянутая рука Джареда дернулась и скрежет повторился. У моих ног лежал отломанный кусок пластика, служивший подносом. А на нем…
«Если б знать, сколько нам осталось», — как-то давным-давно сказала Мелани, когда я еще контролировала свою жизнь.
— Значит, ты все делаешь правильно. Дай ему время убрать щупики. Подожди, пока оно немного расслабится, а потом бери.
«Нет, нет, нет!» — Это уже моя, и только моя мысль. Я изо всех сил пыталась отделиться от той, предыдущей, но мы слились воедино и со всех ног бежим к нашей гибели.
Джаред одной рукой сгреб мои запястья и рывком отшвырнул меня к стене. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Я ударилась о камень и приземлилась у коробок, с громким треском разорвав целлофан.
— Послушай, ступай к Джебу. Скажи им, чтобы не искали меня. Я тут еще немного побуду.
— Справлялись? Джейми бы умер, если бы не она. Она может доставать такие вещи, которые кроме нее не достанет никто.
Мать подхватила ребенка с качелей и крепко прижала к груди, покрывая крохотное личико поцелуями. Он гулькал и агукал — настоящий малыш, а не миниатюрная копия взрослого, которой он стал бы после «вне…
На самом деле я знала, что Мел меня послушается, ей просто не нравилась моя обреченность.
Я покачала головой, представив, как нас встретят.
— Доброе утро, — бодрым голосом сказал Джеб.
— Кэти вам этого не говорила! — Искательница просияла.
— Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.