Все цитаты из книги «Жажда Власти»
– Это не за нами, – Мезлин хрипло прокашлялся. – Они взяли нашего посредника и использовали его как приманку. На меня набросились, как только я зашёл в его жилой подуровень! Я с самого начала прямо ч…
Там закончилась лекция у третьего курса, и студенты покидали помещение. В широкий университетский коридор выходила группа из десятка чернявых молодых людей, громко обсуждающих на ходу свои планы, и Ю…
– Флоту приготовиться к гиперпрыжку, – распорядился герцог-адмирал. – Курс на систему пиратов. Всем эскадрам боевая готовность! Выслать вперёд разведфлотилию андроидов для разведки местности в точке …
Люк закрылся, и индикаторы системы обслуживания апартаментов возвестили о восстановлении максимального режима секретности. Уэрг-десантник подвёл тележку к барному шкафу, и его створы бесшумно распахн…
– Никак нет! – ответил Семён. – Разрешите идти?
– Атль – это не толпа, это сын усопшего Императора Ксиухкоатля и женщины-Чиалори, он Регент, – поправил его Ночтли. – Он герцог, единственный во всем Регентском Совете адмирал и не бездельник. Самый …
На схеме поочередно погасли ещё четыре красных силуэта, и фигурки дронов устремились в погоню. Квадратный низкорослый силуэт бросился в другую сторону, преследуя пару врагов, бегущих через какой-то т…
Семён вошел в кабинет и собрался, было, усесться в кресло напротив начальника, но тот коротким движением пальцев остановил его на полпути.
– Юла! Ты жива? С тобой всё в порядке? – кто-то, обладающий Ксюхиным голосом, осторожно тряс её за плечо. – Проснись! Где ты была?
– Нет, – Золин отрицательно кивнул. – Я к вам ненадолго. Рассказывайте!
Взламывающие искусственный интеллект горно-обогатительного комбината электронщики работали и выглядели слишком бодро для людей, столкнувшихся с неразрешимой проблемой, и это напугало управляющего ещё…
Вячеславу не оставалось ничего, кроме как согласиться и остаться в одиночестве. Охранных дроидов ему действительно оставили, загнали обоих в отсек управления и привели в боевую готовность. Не приходи…
– Сказано же: он не взорвётся, – в отсеке управления появился Ночтли. – Это вместо идентификационного чипа, у нас ведь бортовой интеллект не работает!
– От корабля необходимо немедленно избавляться! – Ночтли скользнул взглядом по бледному, как полотно, Вячеславу и обернулся к квадратному карлику: – Мезлин! Сжигай все блоки памяти так, чтобы никто н…
– Великий Доминион Чиалори не имеет никакого отношения к озвученным преступлениям. Подразделение боевых андроидов «Мизантропы» было утилизировано десять лет назад. Тому имеются все соответствующие по…
– Далеко! – Пилот уселся в своё кресло и посмотрел на обзорные экраны, куда Патли только что вывел данные по обнаруженному метеоритному потоку. – Надо догонять, пока не вышел из зоны действия радаров.
– Как и было обещано, господин ланд-капитан, – голос инженер-сержанта едва слышно донесся из системы внутренней связи главаря пиратов, – хранилище готовой продукции набито под завязку.
Герцог-адмирал отвернулся от погасшей области видеоизображения и направился к своему креслу, стоящему на командном мостике его личного флагмана. Пятерка адъютантов немедленно замерла рядом в ожидании…
Не то чтобы ланд-капитан досконально разбирался в горнопроходческом деле, но такие вещи понимал. Десять лет назад он, будучи восемнадцатилетним сопляком, младшим сыном батраков с провинциальной аграр…
– Вчера вы получили гипнограмму, содержащую всего лишь три основных имперских языка: Теков, Чиалори и Уэргов, – объяснил камердинер. – Это несложная информация. В состав Империи входит более двух тыс…
– Андроиды, – коротко ответил тот. – И те, и другие.
Вячеслав Сидоренко, двадцать три года, продавец-консультант спортивной обуви в магазине спорттоваров в одном из известных всему городу торговых мегацентров. Пропал посреди рабочего дня. Его верхняя о…
– Может, это самка? – Квадратный карлик приблизился к нужным аборигенам и затаился за углом прилавка, выжидая удобного момента. – Тощий он для самца слишком, и штаны женские, в обтяжку!
– Нашу будущую Императрицу что-то беспокоит? – надменный тон Владыки Ксипила звучал властно и гордо, и Ксения в очередной раз решила, что обязательно научится таким же интонациям.
– Значит, тебя держали без сознания где-то в другом месте, – определила Ксюха. – Есть хочешь?
– Разведывательное агентство в настоящий момент обновляет информацию, – вице-маршал не стал скрывать скептицизма. – Это займёт какое-то время, как и стягивание сил в кулак. Нам приходится перебрасыва…
– Я вынужден оставить вас ненадолго, – вице-адмирал торопливо поднялся. – Возникли служебные обстоятельства, мне необходимо дать указания эскадре. Прошу вас оставаться здесь, сейчас вам доставят лёгк…
– Идентифицировать объект! – произнёс один из новых инопланетян точно таким же голосом, что и прежний. – Убедиться в подлинности!
– Учитывая бизнес нашей компании и моё положение в ней, – Фликштейн тщетно пытался успокоиться, – недоброжелателей у меня предостаточно! Как и у любого здесь. Но лихие девяностые остались далеко поза…
Допустим, что это было сделано в качестве жеста доброй воли по отношению к Малому Доминиону Чиалори, к которому принадлежат владельцы добывающей компании. В последнее время у Имперского Доминиона слу…
– Да, конечно! – съязвил Вячеслав. В столь незамысловатое заявление краснокожего капитана он не поверил абсолютно. – Ничего компактнее у вас не нашлось! Технологии до такого ещё не дошли!
– Безусловно, Величайшая Ксения, – вторая жена Владыки Ксипила подтвердила свои слова тёплой улыбкой. – Мы не собираемся уничтожать всех. Более того, мы не ставим целью уничтожать ни одного из них, е…
Спустя минуту имперские крейсера начали занимать пространство перед эскадрой линкоров, и Атль отправил штурмовую формацию во фланг Диким, чьи силовые поля пока ещё сопротивлялись огню линкоров.
– Вернись за орудия! Не спускай глаз с космоса!
– Что?! – опешил Александр. – Как?! По какому праву?! – Он задохнулся, чувствуя, как его охватывает паника, но в следующую секунду в крови потеплело, и душевное равновесие вернулось.
– Её вещи остались на столике, за которым она сидела со своим женихом, – выражение лица немолодого эксперта предельно ясно сообщало о том, что он впустую тратит здесь время. – Их никто не трогал. Сум…
– Значит, мы прибыли по адресу, – ухмыльнулся Ночтли. – Хватай кого-нибудь из тех, у кого голова подсвечена, и отваливаем!
– У тебя на всё есть полчаса, – пришёл ответ. – Не уложитесь, я оставлю всех вас на растерзание имперцам. Потому что по истечении этого времени забрать вас оттуда мы будем не в силах.
Ну не издевательство ли?!! Герцог-адмирал мысленно испустил усталый вздох и на секунду иронически закрыл глаза. Фарс. Клоунада. Откровенная насмешка высших сил. Эмиссар Всевышнего попросту повеселилс…
– Только Ксюшу и Стеллу, – слёзы перестали течь из глаз, и теперь Юлиана старалась стереть с лица липкую кровяную жижу андроидов. – Стеллу я впервые видела, но больше в нашей комнате никого не было. …
«– С вами «Новости Империи. Экстренный Выпуск» и я, ваш покорный слуга Зипактонал! – вещал известный на всю Империю ведущий. – Только у нас самая свежая и полная информация о самых грандиозных событи…
Понять, сколько времени длится полёт, вялому сознанию не удавалось, но с каждой минутой частота рывков, сопровождающих смену курса, возрастало. Внезапно корабль вздрогнул, сотрясаясь подобно атакован…
– Кто-то должен остаться на корабле! – Ночтли схватил протянутый ему карликом сегмент скафандра и приложил к телу. Сегмент-трансформер почувствовал носителя и начал раскладываться, быстро скрывая худ…
Начальство прекрасно понимало, что следователь делал свою работу и проверял на причастность всех, особенно ближайшее окружение пропавшей, это азы сыска. Поэтому формально на Семёне это никак не отраз…
– Беги по коридору направо! Быстро! Никуда не сворачивай! В конце увидишь дыру в переборке, тебе туда! За ней будет закрытый шлюз, жди меня там! Я сымитирую твою гибель и догоню! Навсегда это их не з…
Скрыться от Экстервита было невозможно, он действовал точно в размерах Галактики, и Эмиссар объявил, что данное оружие вместе с троном повелителя Теутио Тик*Аль достанется тому, кто более других преу…
– Тогда почему никто до сих пор сюда не прилетел, если порталу скоро закрываться?! – выложил аргумент капитан, в очередной раз запуская сканирование прилегающего пространства. – За Ловчей Сетью охотя…
– Нет!!! – в ужасе закричал Новодворский, силясь вырваться из невидимых оков. – Я заложник! Я гражданское лицо! Вы допускаете ошибку! Я не виновен! Я заложник!
Адъютант засуетился, ставя задачу радиорубке, и Атль продолжил следить за кипящим сражением. Спустя несколько секунд вокруг его головы вспыхнула мутная сфера засекреченного сеанса правительственной с…
– Вкуснее, – вяло согласилась Ксюха, забирая у неё стакан.
Герцог-адмирал молча разглядывал изображение битвы и вспыхивающие один за другим массивы текущих данных. Обмен массированными ударами только начался, и защитные поля сражающихся подразделений пока уд…
– Чей это сектор? – Адмирал Атль придал карте более общий план. – Здесь пролегает граница между Роем Ххззутов и каким-то кланом Чичимеков. Нейтральных территорий быть не должно.
– Это что, такой прикол, что ли? – Юлиана попыталась сесть, одновременно удерживая вертикально ставшую нереально тяжёлой голову. – Мы в планетарии? Это Арсен замутил?
Одну из них флот Атля застал врасплох и взял штурмом в считаные минуты, но оказалось, что корабль ловчих покинул её за полчаса до атаки. Ловчие оказались неглупы и в первую очередь попытались замести…
На этот раз вызов пришёл по линии высшей правительственной связи, и автоматика перевела его на личный коммуникатор Атля, образовывая вокруг его головы мутную сферу засекреченного режима переговоров. …
– Не сейчас! – Владыка продолжал жечь взглядом главного телохранителя: – Для чего вы занимаете свою должность?!! Я вас спрашиваю, генерал! Что! Это! Было?!!
– А вы промотивируйте того, кто ведёт! – заявил Воскресенский. – Вы же коллеги, вам это сделать проще! Встретьтесь с кем надо после работы, пригласите в хороший ресторан, посидите, поговорите, убедит…
– Закончите позже, доктор! – Тенок жестом отослал от себя врача и приказал: – Соединяйте!
– Я сообщил твоё имя посреднику во время дистанционных переговоров, – ответил квадратный карлик. – Надо же было тебя как-то назвать. К тому же он сам спросил. Может, меня проверял, хотел убедиться, ч…
Юлиану объял приступ дикого ужаса, она попыталась закричать, и ей даже удалось немного шевельнуться, но это ничего не изменило. Она поняла, что сейчас её убьют, и мысленно завопила, слабо содрогаясь.…
– Совершенно верно, – подтвердил Атль. – Я распорядился не давать никому никакой информации до моего личного указания. Мне было необходимо разобраться в ситуации. Мы упустили пиратов. Они забрали гру…
Потому что своего претендента нужно не просто доставить к Экстервиту, это необходимо сделать в конкретный день, когда вращающийся по сложной и нестабильной орбите Экстервит находится в перигелии к св…
– Неудивительно, – Владыка Золин был совершенно спокоен. – Все рассчитывали на валютную эмиссию, заложенную в предстоящий бюджет, рассмотрение которого отложено до особого указания Регентского Совета…
– Я тут одна не останусь! – громким шёпотом взъярилась она, собирая хвост чёрных волос в шишку. – Я с вами!
Отец похищенной принял его без проволочек. Выяснилось, что, как только господин Фликштейн получил звонок от Воскресенского, он поднял на ноги местную службу безопасности, и та предприняла некоторые д…
Двери переговорной комнаты распахнулись, и внутрь вбежал один из флотских офицеров.
– Что происходит?! – снова взвизгнула Стелла, роняя стакан на пол и выскакивая из кресла. Она бросилась к нарисованной на стене двери и принялась стучать по ней ногой: – Выпустите меня отсюда! Тупые …
– Обнаружено формирование точки ноль-перехода в нашем тылу! – доклад четвёртого адъютанта прозвучал среди остальных, словно выстрел над ухом. – Вижу военную эскадру! Идёт подсчёт численности! Сто вым…
– Тогда перестаньте меня запирать! – потребовал Вячеслав. – И дайте мне лингвотрон! Я хочу смотреть новости и всё остальное, что можно смотреть. Если мне действительно невозможно вернуться домой, хот…
– Нет, – незнакомец погасил межгалактическую карту. – Я даже не знал, что вас трое. Успел засечь только тебя, да и то потому, что подслушивал переговоры Цетеков, пока они сканировали корабли синдикат…
– Я знал, что могу на вас положиться, герцог-адмирал, – Владыка Золин сделал короткую, но многозначительную паузу и отключился.
– Не знаю! – Ночтли обменивался данными с автоматическим диспетчером, требуя разрешения покинуть станцию. – Но на полицию не похоже! Это андроиды, слишком дорогое удовольствие для полицейского участк…
– Назад! – громкий безразличный голос зазвучал над ней без всяких интонаций. – Иначе объект будет уничтожен! Для проведения переговоров подключитесь к частоте…
– Министры обороны и контрразведки ожидают связи согласно вашему повелению! – доложил он.
– Но ситуация безвыходна! – нервозность Седженэма достигла предела.
– Сколько угодно, – Мезлин пожал квадратными плечами. – Ты же не в заключении. Мы прячем тебя, а не в тюрьме держим. И Экстервит скорее твой, чем наш.
– Они бы блокировали путь к порталу демонстративно! – продолжил Мезлин. – Или вообще полезли туда сами и вытащили претендента! Сами для себя! У них у каждого сейчас по одному!
– В момент похищения в кафе находилось более десятка человек, само кафе далеко не поле для гольфа, но тем не менее никто ничего не заметил. Я совместно с уголовным розыском даже проверил всех несосто…
– Что происходит?! – Распорядитель обернулся к клеркам. – Почему пропала связь?!
– Он оказался недостойным, – пожал плечами Ночтли. – Мишкоатли – это «Дорога Мёртвых». Так называются ступени, ведущие к трону по пьедесталу. Ступить на них может только претендент. Любого другого тр…
– Формально теперь мы никто, всего лишь альянс цивилизаций, имеющий в Сенате далеко не самое большое число представителей! – Квадратный карлик задохнулся от злобы.
– Теперь я разберусь с ними без лишних разрушений!
– Они великодушно согласились быть нашими гостями неделю назад, – уточнил он без какой-либо интонационной окраски, – в день, когда наши ловчие провели их через порталы Ловчей Сети. Величайшим не пров…
– В чём дело? – нахмурился Владыка. – Никто из агентесс не оказался в его вкусе?
– Экстервит никогда не открывает портал в пространство Сияющих! – Ночтли поспешил успокоить всех сразу. – Это какая-нибудь заштатная планетка в нейтральных территориях или на окраине какой-нибудь пог…
– В мире нет ничего невозможного, – на этот раз ответ пирата прозвучал весело и беззаботно. – Выбирайте: или вы отдаёте мне палладий и остаётесь целы и невредимы, или я забираю его сам вместе с вашей…
Тем временем в руке у неизвестного солдата появился какой-то маленький прозрачный предмет, и он коротким движением ткнул им Новодворского в руку, заставляя вздрогнуть от страха. Александр почувствова…
Геологический разведчик мгновенно оказался на встречном курсе с метеоритным потоком, и индикация силового поля на экране мониторинга общего состояния судна покрылась вспышками ударов. Пилот предприня…
– Будут ждать, когда выздоровеет или когда согласуют замену, – усмехнулся главарь. – Или пришлют нового. До тех пор отгрузки не будет. Это же Империя. Болото, погрязшее в бюрократии.
Чиалори вообще супер, хотя сперва их огромный рост в два двадцать невольно заставлял её чувствовать себя уродским карликом. Но Чиалори быстро объяснили ей, в чём её ценность. И Ксения с ними полность…
Инженер-сержант молча кивнул и вернулся к работе. Пиратский ланд-капитан аккуратно обошёл труп управляющего и направился к креслу оператора блока наблюдения. Втиснувшись в него, пират поискал взглядо…
– Дай мне ещё пятнадцать минут! – Патли отчаянно терзал блок геологической разведки. – Нужно проверить самый центр потока! Там может оказаться что-нибудь покрупнее! Метеороид или даже астероид! Весь …
– Принято, – Владыка Золин скосил глаза на вспыхнувший рядом с изображением советника иероглиф системы индикации. – На этом всё. Продолжайте работу.
Он вновь углубился в непонятные Юлиане манипуляции, изучая данные сразу трёх экранов.
– Но как же вы, господин управляющий? – Почувствовав носителя, сегмент-трансформер начал раскладываться по телу технолога, быстро образуя аварийный скафандр, и мужчина со страхом глядел через лицевой…
Изображение затянутого в боевой скафандр ланд-майора вспыхнуло рядом с герцогом спустя полторы секунды. Судя по дергающейся картинке, кромешной тьме и нагромождению всевозможных обломков, среди котор…
– Надеюсь, это мерзкое убожество не усадит свой мятый зад на имперский трон. И откуда только Ловчая Сеть берёт таких уродов… Жаль, что в результате нападения флота Цетеков на станцию передержки погиб…
Офицер занялся непосредственным руководством захвата, и его изображение уменьшилось, занимая один из сегментов сферы связи. Атль окинул взглядом тактическую карту сектора, зажжённую в половину объёма…
– Ждите моей команды. – Герцог-адмирал бросил взгляд на ещё один вспыхивающий сигнал вызова и отключился.
– Это учебное заведение для подростков, – адмирал разглядывал поток молодых аборигенов, текущий из довольно крупного, по меркам этой планеты, здания. – Тем лучше. Молодые претенденты ценятся вдвойне.…
Многочисленные помощники и советники Владыки засуетились, выполняя указания, и медицинская команда обступила лидера Доминиона. На лице Тенока застыло гневное выражение, но Владыка сдержал эмоции и по…
– Флоту совершить прыжок по координатам последнего известного местоположения разведчиков! – приказал Атль. – Всем подразделениям быть готовыми вступить в бой немедленно.
– А эти… красные… – Вячеслав сглотнул, заставляя себя держать себя же в руках, – сюда не придут? Может, лучше поставить сюда ещё одного дрона с пушками?
– Пойдём, я отведу тебя в ванную, – Ксюха обняла подругу за плечи и помогла встать.
– Садись сюда! – Незнакомец дотащил её до пары мощных пилотских кресел сложной конструкции и усадил в одно из них. – Ничего не трогай! Кресло о тебе позаботится!
– Ланд-майор, ловчие и претендент нужны мне живыми, – голос Атля не знал иных интонаций, кроме холодных. – Подразделение, которое обеспечит мне это, будет премировано из моих личных фондов. Кроме тог…
– Я не хотел быть расстрелянным полицией или охотниками за претендентами! – Пилот на секунду замер у личного шкафчика, и запорное устройство сличило сетчатку его глаз, голос и сердечный ритм с образц…
– Тем проще, – Золин жестом дал понять медику, что его опасения излишни. – Чем более он будет управляем, тем лучше. Неуправляемый дикарь на троне высокоразвитой Империи – такое может закончиться ката…
– Это такой приём речи! – оправдывался Вячеслав. – У нас так принято! Даже на официальном уровне так делают! Это усиливает эффект!
– Слушаюсь, господин адмирал! Жду вас на борту разведывательного корабля. Через десять минут будем возле портала. У нас всё готово.
– Держи и пей всё! – приказал незнакомец. – Сейчас подадут обед.
– Какой?.. – Юлиана продолжала тихо рыдать.
Помещение вновь содрогнулось, Стелла не удержалась на одной ноге и потеряла равновесие. Она упала, вскрикивая от болезненного удара, и в этот момент нарисованная дверь открылась. Её поверхность раско…
– Почему ваш переводчик-синхронист передразнивает меня? – продолжал возмущаться Александр. – Я прекрасно слышал, что ранее он не картавил! Это издевательство! Как вы смеете!
Черноволосая женщина коротко выругалась, и её пальцы бешено забегали по сенсорам, словно она пыталась поставить некий рекорд. По корабельным коридорам разнесся сигнал тревоги, возле Кихуатон вспыхнул…
– Вон там, – опер указал на угловой столик, за которым сидел убитый горем молодой человек в слезах. – Я его опросил под запись и велел дожидаться следователя. – Он или не дружит с головой, или что-то…
– Зафиксировано образование области ноль-перехода! – флагман пиратской эскадры транслировал предупреждение на экстренной частоте. – Сейчас здесь будут имперцы! Всем командам и эскадрильям начать отхо…
– Я должен подумать! – заявил Вячеслав. – Сначала я хочу получить лингвотрон и доступ в сеть!
– Мы же тебе объясняли, – терпеливо вздохнул Ночтли. – Это невозможно. Претендент, прошедший через Ловчую Сеть, с той секунды принадлежит Экстервиту. Такова воля господня. Если тебя затащить в портал…
– РЭБ-эскадре покинуть текущую систему! – Атль разглядывал отметки приближающейся волны истребителей. – Этот линкор уходит последним.
– По мнению военных, жуки собираются сконцентрироваться на разграблении пограничных секторов Империи. Сведения о численности их флота, добытые по дипломатическим и агентурным каналам через третьи рук…
Белкин Иван Соломонович, москвич, двадцать пять лет, бизнесмен, сын известной бизнес-леди, возглавляет одну из строительных фирм матери. Проводил деловую встречу в ресторане. Ресторан покинул, но ни …
– Объект в вашем распоряжении, – механический переводчик её сопровождающего перевёл фразу одного из гражданских андроидов, адресованную кому-то из высоченных краснокожих.
– Пока пусто! – голос Кихуатон зазвучал твёрже. – Вы видите претендента?
– Так вы будете этим заниматься или нет? – сопляк вперил в него полный подозрений взгляд.
– Не поняла… – растерянно начала Юлиана и осеклась, замечая сидящую неподалёку девушку лет двадцати трёх, одетую в помятое ультрадорогое платье от всемирно известного итальянского бренда. Девушка сид…
– Кстати о защите! – Вячеслав вернулся в своё кресло и воспроизвёл несложную последовательность касаний светосенсоров, несколько раз повторяя за Мезлином процедуру активации аварийного режима. – Поче…
– Их тут полно! – грубый голос Мезлина нёс нотки недоумения. – Кого хватать?! И как?! В такой толпе сразу заметят? Бесов хвост! – он коротко выругался. – Уже заметили! По нам пытаются бить какой-то ж…
Можно представить, как он всех удивил. Император должен быть из другой Галактики. И не просто из другой, он должен быть из числа избранных, коих назначает сам Экстервит. Время от времени, с разной пе…
– Такой информации у нас нет, – ответил министр. – Наши сторонники из числа Регентов тоже ничего не знают о подобных попытках. Зато все они сообщают о том, что все Малые Доминионы проводят со своими …
– Правую! – Ночтли торопливо всматривался в экран. – Вторую справа!
– Вот он! – Патли указал на обзорный экран.
Владелец преступного синдиката прервал воспоминания и вернулся в действительность, к сводке своих шпионов. Двенадцать претендентов были уничтожены полицейскими эскадрами, одиннадцать успели избежать …
– Чем же мои действия, направленные во исполнение законов Империи, подрывают позиции Регентского Совета? – холодно поинтересовался герцог-адмирал, виртуозно скрывая презрение под ничего не выражающей…
Мчащиеся в атаку крейсера штурмовой формации заложили вираж и на полном ходу устремились к ядру флота. Атль неторопливо разглядывал картину разгорающегося сражения. Король Диких оказался не так прост…
– Да, мой дорогой супруг, – Милинтика выполнила Владыке церемониальный поклон подбородком. – Величайшая Ксения интересуется, не приведёт ли малое количество претендентов к негативным демографическим …
– Т… – церемониймейстер осёкся от растерянности, – трон не принял претендента… – промямлил он ритуальную фразу. – Мишкоатли забрала себе жизнь недостойного…
– Бесов… детородный орган… – Патли замер, глядя на вспыхнувший перед ним ответ искусственного интеллекта. Неужели высшие силы сжалились над ним?! – Это портал Ловчей Сети!
– Я и не сдаюсь, – Успенский сохранял спокойствие, пряча разгорающееся раздражение. Что ты несёшь, сопляк?! Какая, к черту, зацепка?! Даже если видео окажется подлинное, что с того?! У нас уже есть о…
Одного взгляда хватало, чтобы понять: здесь только что закончился отчаянный бой. Испещрённые оплавленными пробоинами стены ещё поблескивали незастывшими потёками металлокерамического композита, всюду…
– Покорнейше просим простить нас, Ваше Величество! – продолжали ржать натовцы. – В этой Галактике нет ваших консульств! Но ты можешь завести, когда взойдёшь на престол! Если только вспомнишь о своей …
– Если бы! – Ксюха всхлипнула, и Юлиана только сейчас заметила её заплаканные глаза.
– Почему так долго? – не отставал от него Воскресенский.
– Перевод осуществляется стандартным устройством, – вице-адмирал коснулся утолщения на вороте своего мундира. – Это эвристический лингвистический речевой интерпретатор, в обиходе – лингвотрон, он раб…
– Может, я лучше спрячусь? – он неуверенно посмотрел на Кихуатон. Женщина держала его на прицеле и одновременно пыталась добраться до распахнутого оружейного шкафа. – Если что, меня тут сразу найдут!…
– Тогда вы знаете, что мы лишились статуса Доминиона!
Эскадра начала манёвр отступления, но времени оказалось слишком мало. Бледная сфера кротовой норы вспыхнула в непосредственной близости от перестраивающихся в оборонительный порядок крейсеров, и из н…
– Герцоги с головой окунулись в новое для них занятие – плетение правительственных интриг, – коротко усмехнулся Золин. – И оказалось, что это не так просто, как казалось. Вызовите Седженэма!
Трансляция прервалась, и герцог-адмирал коснулся светосенсора, запуская обратный отсчёт кварковой реакции. Больше тут ждать нечего. Помощи не будет, сейчас всем не до проблем одного из множества импе…
– Противнику удалось совершить прыжок! – Свечение объёмного экрана системы связи демонстрировало старшего офицера во флотской форме со знаками различия эскадренного капитана. – Они сумели преодолеть …
Изображение ведущего сменилось на вид кают-кампании линкора, в котором в окружении официальных лиц Чиалори находилась Ксения, усаженная в правительственное кресло. Среди высоченных сухопарых гуманоид…
– Бывший Великий Доминион Цетеки уже отреагировал на заявление Владыки Ксипила! Прямо в ходе идущей пресс-конференции представители Цетеки назвали его «замешанным на крови вопиющим лицемерием». И нем…
– Освободить претендента! – Офицер Чиалори сделал знак своим десантникам. – Отступаем к шаттлу! – Его солдаты вскинули оружие, беря всех на прицел, и он обернулся к распорядителю: – Представители Вел…
– Это не его текст, – успокоил Владыку медик. – Поначалу мы тоже испугались, но вскоре выяснилось, что для собственных сочинений он слишком бесталанный. Поэтому пользуется образцами фольклора своей ц…
– А это тогда что? – Вячеслав щёлкнул пальцем по тюремному ошейнику. – Стильный аксессуар?
– Да какая разница, – сделал вывод Ночтли. – Он подсвечен, остальное неважно! Забирай его!
– Противника не преследовать. Сосредоточить огонь на этом, – он подсветил группу целей на карте, – и на этом участках обороны пиратов. Штурмовой формации начать атаку.
При первом звуке расходящихся люковых лепестков, донёсшемся от входа в рубку, Вячеслав пришёл в ужас и мгновенно выпрыгнул из кресла, забиваясь за него так, чтобы враги не заметили его сразу. К счаст…
Впрочем, в последний раз Ловчая Сеть появлялась десять с чем-то лет назад, внутри Великих Доминионов вот уже десятилетие как существует по одному претенденту, вследствие чего положение дел среди Малы…
– Великий Доминион Ица-Уэрги дорожит дружбой с вами, герцог-адмирал! Вы, без сомнения, наиболее достойный потомок Величайшего во всём Регентском Совете. За вас говорят ваши достижения. Не смею больше…
– Министерство обороны, – вступил в разговор военный министр, – уже подготовило аналогичную программу диверсий по отношению к конкурентам! Вам достаточно указать, на чью территорию забрасывать диверс…
Станция, разделяющая противников словно пограничный столб, располагалась точно посредине между двумя флотами и не относилась ни к одному из них. Не требовалось быть знатоком геральдики и специалистом…
– Бывший Доминион Цетеки в своих подлых махинациях перешёл все границы разумного. Убийство собственных граждан ради сокрытия недостойности претендента является верхом цинизма и патологической жестоко…
– Бесов хвост нам за него выдадут, а не бонус! – лениво отмахнулся пилот, не скрывая раздражения потерей времени. – Супербогатый поток автоматика бы засекла самостоятельно. Это пустышка, океан мусора…
– Нет, этот не подходит! – Ночтли торопливо манипулировал экранами, разглядывая толпу.
– Противник задействовал средства маскировки, – сообщил второй адъютант. – Начать полное сканирование системы?
– Но что тогда делать? – нервно поинтересовался Седженэм. – Какие статьи урезать? Или проигнорировать требования оккупированных и прилегающих к ним цивилизаций?
Удивляться согласию Владыки и несколько неимперскому способу решения вопроса не приходилось. Золин таким способом давал понять Атлю, что всё ещё является его покровителем и берёт на себя решение его …
– Почему они хотели меня убить? – Девушка почувствовала, как охватившее тело кресло что-то вводит ей в кровь через лежащую на подлокотнике руку, и бьющая тело истеричная дрожь затихает.
– Сразу предупреждаю! Это не аукцион! Наша скромная организация объединяет людей бизнеса, отрицающих бюрократические препоны, но мы уважаем Империю! Мы не желаем бойни и прочих противостояний между В…
– Деньги получены. Отныне претендент ваш. Наш синдикат счастлив оказать услугу Великому Доминиону Чиалори. Данная сделка целиком и полностью останется конфиденциальной. Наш синдикат желает вам победы…
Среди лёгких кораблей противника имелось несколько грузовиков, но РЭБ-эскадра Атля не обнаружила в их трюмах украденный палладий. Главарь пиратов пытался добиться разделения имперских сил, хотел выиг…
– Я буду ждать вас в своей каюте, – согласился герцог-адмирал и отключился.
Десантники пиратов поспешили обратно, на ходу забрасывая оружие в магнитные зажимы походных креплений. Боевые скафандры снабжены целым спектром систем обнаружения, и пираты знают, что вокруг нет ниче…
– Одиннадцать лет назад, когда Ловчая Сеть вспыхивала в прошлый раз, – тихо возразил капитан, – мы полезли к порталу без проверки! Вы забыли, что из этого вышло?! Мы едва ноги унесли! Засада семь кор…
– Жду ваших приказов, господин герцог-адмирал! – появившийся в центре трёхмерного изображения старший офицер имперского флота вытянулся во фрунт.
Он выставил ногу вперёд, демонстрируя покупателю свою обувь. Тот неуверенно крутил в руках такой же нелепый башмак, сомневаясь то ли в правильности выбора модели, то ли в правильности выбора самого м…
– Это не стоит ваших опасений, – ответила Милинтика. – Мы вынуждены признать, что не ожидали подобного вероломства от Цетеков, хотя должны были. Ибо подобное поведение так свойственно недоразвитым ви…
– Я никуда не убегу! – Вячеслав отступил на шаг, боязливо отшатываясь от жутковатого приспособления. – Я обещаю! Не надо цеплять на меня эту фигню! Если вы мне не верите, то лучше оставьте со мной ко…
– Я её потерял! – раздражённо сообщил квадратный карлик. – Эти идиотки всё испортили! Может, заберём кого-то из них?
– Высококачественная медицина – дорогое удовольствие, – Ксочипеп по-прежнему не смотрел в её сторону. – Я сэкономил. Мне эти шрамы не мешают, а денег, чтобы их свести, нужно было целую кучу. Вместо к…
– Да, коллеги, мы его получили! – подтвердил журналист в студии и замер, прислушиваясь к сигналу персонального коммуникатора, телефон которого был вживлён ему в мочку уха: – У нас экстренное сообщени…
– Уничтожить! – скомандовал главный, и его подчиненный направил на неё оружие.
– Для глазных имплантатов здесь слишком примитивные технологии, – возразил квадратный карлик. – Но насчёт мутаций ты прав, все они какие-то кривые, как Регентский Совет.
– Особая эскадра уничтожена, выживших нет, новый претендент убит, – начальник следственной команды сделал короткий доклад. – Обезглавленное тело претендента было найдено на борту флагманского крейсер…
Но спустя некоторое время ситуация стала меняться. Стереть врагов в пыль одним ударом не получилось, и война начала затягиваться. Коалиция низкоэнергетического пространства несла всё большие потери, …
«– Точнее, это не по вкусу всем остальным Великим Доминионам, утратившим лидирующие места в очереди, – надменным тоном изрёк Чиалори. – Однако, если вспомнить, с чего началась коррекция данной очеред…
Поэтому ожидать от Теков массивного объединения не приходится, но любой из их Великих Доминионов способен привлечь на свою сторону то или иное количество Малых Доминионов и сгруппировавшихся в террит…
Видеоряд с места бесчинств разумных жуков сменился экстренным сообщением, и ведущий заявил, что только что на Империю напал кто-то ещё, и вроде даже не один. Какое-то мелкое объединение диких цивилиз…
– С какой целью США похитили этого гитариста? – задал вопрос Успенский. – На органы?
– Убери руки, сейчас откроется! – позади раздался голос незнакомца, и Юлиана вздрогнула от неожиданности, в ужасе отскакивая от стены и закрываясь руками.
– Причины смерти сейчас устанавливаются, – продолжил Владыка Императорского Доминиона, статус которого пять минут назад уменьшился до Великого. – Всё произошло слишком неожиданно, при массе свидетеле…
– Куда мы идём? – Ксения попыталась выдернуть руку из ладони сжимающего её андроида.
Охрана зажгла расположенное в углу кабинета излучающее кольцо телепортатора, и несколько телохранителей исчезли в его свечении. Через секунду один из них вернулся и молча кивнул. Владыка миновал свеч…
«– В своей неприязни к Уэргам вы, похоже, забыли о том, что официальный претендент на трон ещё жив! – Квадратный карлик сдержанно рассмеялся. – И принадлежит он не Ица-Уэргам, а Мезтекам. Или его гиб…
– Агентство «Взгляд Цетеки», – представился следующий репортёр. – Владыка, вы упомянули о противоречиях в Сенате по вопросам принятия бюджета Империи на следующие три года. Но ведь не секрет, что бюд…
Незнакомец потерял интерес к ведущейся дискуссии и продолжил изучение новостных каналов. В целом везде обсуждалось одно и то же. Все Великие Доминионы обрели претендентов и включились в императорскую…
Какая-то ты заторможенная юла, вновь ухмыльнулся Арсен. Они там что, в ожидании его в прятки играют? Одно слово: малолетки. Он направился к машине, но, подойдя к джипу, попутчиц не увидел. Молодой че…
– Могло быть хуже, – сквозь затихающий гул в ушах послышался голос Ночтли. – Всё, мы вышли!
– Упал в кресло! Живо! – Она кивком указала на место бортинженера. – Не то уложу на пол!
– Объект подлинный, – бравший анализ солдат убрал руку. – Идентификация сто процентов.
– Соболезную, – всё также холодно изрёк Атль.
– Это будет крайне нелегко… – Седженэм не скрывал растерянности. – Регентский Совет расколется на множество разнонаправленных фракций, каждый будет стремиться пролоббировать интересы своих покровител…
– Тогда почему чушь несёшь? – парировала она. – Зачем выставлять себя идиотом, если всё понимаешь?
– Я не разбираюсь в вашем искусстве, никогда его не видел, – ответил Ночтли без тени иронии. – И мне глубоко наплевать и на него, и на всю вашу отсталую планету. Но ошейник действительно тебя убьёт, …
До момента выхода из гипера ему удавалось держать себя в руках, но как только на обзорных экранах возникло изображение космоса, страх охватил Вячеслава с новой силой. Однако обилия вражеских кораблей…
Юлиана торопливо закивала, и Ксочипеп уселся в своё кресло. Больше он на неё внимания не обращал и занимался вознёй с корабельными интерфейсами. Не меньше часа она просидела в скрюченном положении, о…
– Когда я смогу узнать об этих выводах? – вскинулся сопляк.
– Эскадре андроидов начать атаку, – приказал Атль. – Линкорам приготовиться к…
– Не понял! – Вячеслав насторожился. – За что трон его убил? Он наступил ногой куда-то не туда?
– Очень хорошо, – оценил Владыка Золин. – Сейчас мы не будем начинать диверсионный прессинг, но ваши люди должны быть готовы в любой момент. Пока мы не являемся фаворитами императорской гонки, но, ес…
Неизвестные враги набросились на фрегат, и на обзорных экранах засверкали лазерные лучи и стремительные пунктиры разогнанных до смертельных скоростей элементарных частиц. При виде каждого истребителя…
Занимающую кресло бортового стрелка низкорослую женщину не было видно из-за высокой спинки, стандартная видеосвязь была отключена, чтобы создавать меньше демаскирующих корабль излучений. Для надёжнос…
– Версия с соучастием Вознесенского ничем не подтверждается. Что особенно странно, подтверждается его рассказ об обстоятельствах исчезновения Стеллы Фликштейн. Наши эксперты изучили записи с камер ви…
– Это невозможно, – вице-адмирал был исключительно вежлив. – Представители одного из преступных синдикатов, из кровавых когтей которых вас вырвала моя эскадра, выкрали вас с родной планеты посредство…
– Что с вашим флотом? – Обсидиановые глаза квадратного карлика сверкали нервозным блеском, в голосе ясно читалась сильная тревога, и вызвана она была явно не судьбой всего лишь одного из пятисот импе…
Несколько секунд автоматика настраивала систему перевода, после чего лингвотрон ожил.
Уродливая дикарка, которой волею высших сил суждено привести Великий Доминион Чиалори к имперскому господству, осталась довольна двойным подтверждением ожидающих её перспектив, и Владыка Ксипил верну…
– Возвращаемся на борт, – всё так же холодно процедил главный верзила, никак не отреагировав на слова представителя синдиката. Он посмотрел на Ксению. – Госпожа Ксения! – торжественно произнёс красно…
Расследование похищения Стеллы Фликштейн зашло в тупик без какой-либо перспективы. Вместе с этим рухнули перспективы наладить отношения с отцом похищенной. Несколько месяцев работы не дали результато…
На этом он уснул и несколько часов не просыпался. К моменту пробуждения система биоочистки вернула Юлиане её платье в идеальном состоянии, и её самообладание значительно улучшилось. Правда, с бельём …
– Замолчите, генерал! – Владыка Тенок вскинул руку в раздосадованном жесте. – Мы стремительно катимся в пропасть! Мы остались без претендента! Вы хоть понимаете, что это означает?! Связь с эскадрой, …
– До окончания дня Мишкоатли осталось десять минут! – выкрикнул кто-то из репортёрского пула, усиленно и на все лады фиксирующего мёртвое тело несостоявшегося Императора. – Следующий Мишкоатли состои…
– Портал, через который вы попали в нашу Галактику, создаётся гигантским устройством, созданным высшими силами, – вице-адмирал коснулся светосенсора, и в воздухе перед Александром возникло объёмное и…
На схеме фрегата квадратная фигурка активировала маневровые микродвигатели скафандра и рывком по воздуху достигла одного из противников. Мезлин вцепился андроиду в голову, и в системе связи отчётливо…
Он коснулся пальцем светосенсора её кресла, и оно плавно, но при этом неожиданно быстро разложилось в кровать. Сидеть на ровной поверхности обнажённой и закрываться при этом стало ещё менее удобно, и…
– Слушаюсь, господин герцог-адмирал! – Командующий эскадрой торопливо отключился.
– Кто это были? – её голос дрожал даже больше, чем руки, но обуявший Юлиану страх понемногу уступал место осознанию неожиданно пришедшего спасения.
– Славься! Славься! Славься! – Сотни людей тянули к трону обе руки в ритуальном жесте.
– Бес его знает! – Кихуатон скользнула взглядом по чернильной пустоте космоса, отмеченной далёкими звёздами, и принялась терзать интерфейсы управления бортовыми системами. – Навигация не работает! Св…
– Пойду побеседую, пока его адвокат не появился, – Семён кивнул оперу. – Опыт подсказывает, что вскоре заботливый папаша пришлёт за сынкой адвоката и охрану.
– Другого выхода нет, – вздохнул Ночтли. – Нам даже аварийный сигнал подать нечем. Без системы связи его поймают через несколько лет. Единственный шанс – облазить склад НЗ и осмотреть задраенные отсе…
– Будет исполнено! – начтыла отсалютовал и отключился.
– Мы уложимся, – ланд-капитан покинул эфир и обратился к инженерам: – Погрузка должна завершиться через двадцать девять минут. Иначе останемся здесь вместе с товаром.
– Это опер из местного уголовного розыска, он ищет свидетелей, но пока никого не нашёл.
Какие-то сильные мира сего напали на станцию, где находились они с Юлой и той капризной истеричкой Стеллой, и Ксения тогда спаслась буквально чудом. Андроиды, охранявшие пленников, приняли решение ра…
– Чтобы я, сидя на троне, проводил в жизнь политику Старшего Брата, – подытожил Эмиль.
– Один из них чуть не убил меня! – гневно заявил Новодворский. – Я требую других охранников!
– Мезлин, сколько раз говорить: или бей, или пугай! Не надо и того и другого сразу! Он совсем ещё сопляк, вот и хорохорится! Немного обвыкнется и поумнеет!
– Господин герцог-адмирал, флот королевства Тенкатль требует связи с адмиралом нашего флота, – доложил адъютант. – На линии их король лично. Дал одну минуту, угрожает открыть огонь.
– Формально это самая крайняя система в пространстве Дикого клана Тенкатль, – командир эскадры немедленно подсветил все системы указанного клана Чичимеков. – Но согласно данным разведывательных и дип…
– Тогда ты полетишь со Славиком! – Ночтли захлопнул сейф. – Кихуатон полетит отдельно. Садитесь на разные лайнеры, делайте не меньше трёх пересадок! Через час здесь никого не должно быть, фрегат стан…
Край стакана упёрся в губы, и он послушно сделал глоток. Мутная жёлтая жидкость оказалась приятной на вкус, и сознание стало быстро проясняться, возвращая утерянные воспоминания.
– Тут нас точно никто не заметит, с таким-то уровнем развития, – пилот со смесью недоумения и нервозности оглядывал мчащиеся под ним бесконечные автомобильные коробки, источающие из себя бесконечные …
– Надеваем скафандры и приступаем к осмотру корабля! – приказал Ночтли. – Не может быть, чтобы вообще ничего не подлежало ремонту! Славик! Сейчас Кихуатон выведет на твоё кресло входящий сигнал и пок…
– Мы излечили вашу зависимость от курения галлюциногенных табаков, – немедленно сообщил камердинер. – Полностью все последствия этого пристрастия удалить невозможно, за семь лет регулярного воздейств…
– Нет, ничего такого не было, – Леонид Воскресенский был исполнен тоски и печали. – Сейчас я понимаю, что если кто-то следил, то мы не видели. Я не оглядывался, Стелла тоже. У нас было отличное настр…
– Сейчас… – Ночтли увеличил изображение, выводя в более крупный план окружающее Мезлина пространство. Местные аборигены действительно выглядели очень неоднородно: большой разброс по цветам и оттенкам…
– Там же минус пицот градусов, – возразил Вячеслав. – Или сколько, я не знаю, но заживо замёрзнешь за секунду, как в жидком азоте. И глаза давлением разрывает. А если ваша герметизация вдруг тоже сло…
Потолочная плита содрогнулась от мощного удара сверху, и её поверхность полыхнула огненными пятнами, мгновенно сменившимися падающими вниз обломками. Спустя миг в потолке уже зияла пятёрка широких от…
– Экстренное сообщение! – искусственный интеллект укрупнил изображение канала имперских новостей, одновременно увеличивая звук. Картинка из студии, в которой кто-то из военных экспертов с авторитетны…
– Это с видеорегистратора! – Леонид вывел на монитор окно видеопроигрывателя. – Попало в кадр проезжавшего мимо автомобиля! Водитель ничего не видел и даже не подозревал, что записал такое. Запись на…
Чернильно-чёрная пустота космического пространства искривилась, принимая подобие призмы, и выплюнула в безбрежный ледяной мрак крохотное судно. Не отличающийся размерами геологический разведчик закон…
– Охранные дроиды включат его, если засекут приближение угрозы, – квадратный карлик уселся в кресло. – А вообще смотри, покажу, как активируется индивидуальный аварийный режим. Он есть в каждом транс…
– За вами кто-нибудь следил? Может быть, Стелла рассказывала вам о каких-либо угрозах в свой адрес? Она была чем-то обеспокоена? Упоминала о каких-либо конфликтах с кем-нибудь?
– Мы подготовили необходимые данные к вашему прибытию заранее, – доложил советник. – Отправляю на ваш персональный канал.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – спокойно ответил герцог-адмирал. – И даже больше.
– Что это было?!! Да ещё посреди правительственного комплекса?!!
Конечно, если он, герцог-адмирал Атль, Регент из числа старших заседателей, заявит такое во всеуслышание, его немедленно объявят сумасшедшим и быстро найдут способ убрать. Император запросто санкцион…
– Хватит! – Ночтли повысил голос. – Вы ещё в горло друг другу вцепитесь! Не нервируйте меня, я и без вас на взводе! Если мне не удастся починить гиперпривод, мы все точно никуда не доберёмся! Скорост…
– Потом умоешься. – Незнакомец коснулся светосенсора, и кресло Юлианы быстро и плавно перестроилось в неширокое, но удобное ложе, подогнанное по анатомии пассажира. – Спи. Медблок ввёл тебе наноробот…
– Четвёртый раз прихожу в себя за три дня, – пожаловался Эмиль, усаживаясь в роскошное троноподобное кресло. – Тяжелее всего было в первый, когда я вышел из офиса на обеденном перерыве, и вдруг насту…
Последовала секундная пауза, и Александр решился открыть глаза. Клоны по-прежнему стояли на своих местах, но тот, что собирался его убить, опустил оружие.
– Куда мы летим? – Инъекции заглушили охвативший Юлиану страх, но не подавили его совсем, тело перестало трясти, однако слова всё равно давались ей с трудом.
– Я не стану сбегать, – подтвердил тот. – Если меня не будут запирать, выдадут лингвотрон и разрешат смотреть телевизор.
– Ерунда какая-то, – Мезлин пожал квадратными плечами. – Журналисты треплются об этом наперебой, но ни одного официального сообщения от имперских спецслужб и Великих Доминионов нет. Похоже на очередн…
– На четыре Великих Доминиона, – поправил его Ночтли. – Малые Доминионы не имеют права на обретение претендента. Поэтому мы ведём себя осторожно. Мы заинтересованы сберечь и свои жизни, и твою. Раз т…
– А вы повлияйте! – сопляк уверенно преградил ему дорогу. – Я знаю, что никого из пропавших уже не ищут, кроме Стеллы и ещё двоих, у кого влиятельные родители. Да и их ищут для галочки, потому что не…
– Сами виноваты, – хрипло ответил Вячеслав и прокашлялся. – Нечего было меня похищать!
– Счастлив видеть вас, Владыка! – Седженэм ответил сразу. – Я должен проконсультироваться у вас по ряду вопросов государственной важности! Сенаторы от захваченных агрессорами Хаоса цивилизаций требую…
– Стой!!! – одновременно с ним заорал Мезлин, невольно вжимаясь в кресло при виде несущейся навстречу корме шаттла стены, до которой осталось меньше десятка метров. – Стой!!! Сзади стена!!!
– РЭБ-удар! – проорал пиратский офицер, пытаясь перекричать шипение помех. – Сейчас же!!!
– Я требую объяснений! – решительно заявил Александр, ставя опорожнённый стакан на широкий подлокотник кресла. – Я Александр Новодворский, доктор наук! Член Российской академии наук! Я известный соци…
Поэтому, чем быстрее пираты будут блокированы и отрезаны от космической связи, тем больше шансов выполнить это задание. Тем более что в этом секторе Хаоса Атлю бывать ещё не доводилось. Герцог-адмира…
– Не дёргайся так резко, – обнажённый Ксочипеп прошёл мимо и уселся в своё кресло, тут же начиная процесс его трансформации в кровать, – страховочное поле принимает твой рывок за внезапную перегрузку…
Перевода его слов не последовало, один из врачей что-то ответил, между ними состоялся короткий разговор, и оба медика покинули помещение. Вице-адмирал проводил их взглядом и кивком головы отослал про…
– Где? – устало вздохнул Успенский. – Где продолжать?
– Пробить нору по этим координатам! – приказал Атль. – У вас есть полминуты.
Собственно, Регентский Совет и состоит исключительно из Потомков Величайших. Никто из таковых не пренебрегает возможностью получить титул, увеличенную до двухсот лет жизнь и личный подуровень в столи…
Служил он в общем-то неплохо и вполне мог служить и дальше, вплоть до истечения возрастного ценза, но попался на краже имперского имущества и едва не загремел в радиоактивные рудники пожизненно. Бежа…
– Логично, – согласился пилот, скользя взглядом по экранам. – В поле зрения больше нет никого, кто располагался бы так же удобно! – Он врубил автопилот и выскочил из кресла: – Я его выловлю!
«– Вы считаете, что бывший Императорский Доминион уничтожает претендентов одного за другим, чтобы вернуть себе первое место в очереди на трон? – Старый квадратный карлик не скрывал скепсиса. – Не сли…
– Это отвлекающий манёвр, – Атль был невозмутим. – Хорошая попытка показаться мёртвыми, но со мной эта уловка не сработает. Я никуда не тороплюсь. Высадить десант на все объекты базы противника. Взят…
– Блокировать сектор! – распорядился тот. – Приготовить мне шаттл! Связь с ловчими!
Сводчатый зал для церемониальных пиров был огромен и поражал богатством вкупе с высочайшим уровнем технологий, применённых при строительстве. Здесь всё было буквально пронизано смесью роскоши и научн…
Адъютант, отслеживающий истекающие секунды, отдал короткий приказ, и система связи сформировала изображение Чичимека в королевском мундире.
– Чиалори заплатят за это! – резко прозвучало за спиной, и он обернулся. – Они уже платят!
«– Начнём с того, что и Цетеки не признают свою причастность к той бойне, которую вы назвали сейчас «ответным ударом»! – возразил старый квадратный карлик. – Однако факт принадлежности нападающих к с…
Вообще, с этим дикарством у Ксении поначалу возникли серьёзные проблемы. После того, как ей провели несколько гипнограмм, и она стала соображать в устройстве Галактики Теутио Тик*Аль, и немного разоб…
Не говоря уже о том, что с точки зрения официального имперского протокола Регент должен иметь солидный банковский счёт и ни в коем случае не должен перемещаться вне императорского дворца в одиночеств…
– Я не могу стрелять! – до Вячеслава донёсся ответ квадратного карлика. – Мы в блоке регенерации воздуха! Тут всё слишком хрупкое для бластера!
Под его изображением возникло столь же компактное изображение ещё одного журналиста. Тот сидел в кресле бортинженера и управлял системами видеосъёмки. Судя по лёгким гримасам, то и дело возникающим н…
– Не сбежит, мы заключили соглашение, – Ночтли вопросительно посмотрел на Вячеслава.
– Всего пятнадцать минут! – взмолился Патли. – Всё равно мы уже здесь! Что это изменит…
– Жду приказов! – отсалютовал командир особой эскадры.
Сжимающая её руку кисть пришельца издала короткий треск, озаряясь отблеском удара электрического разряда, и Стелла обмякла, потеряв сознание. Меднокожий одним движением забросил её на плечо и выскочи…
– Через пару недель, – Семён поднялся и вышел из-за стола. – Может, раньше.
Невидимые ловчие одновременно обступили аборигенку и синхронно, в одно движение, одновременно провели серию необходимых манипуляций: инициацию отвлекающего воздействия на находящихся поблизости посто…
– Флот блюдёт закон усопшего Императора об уничтожении незаконных претендентов, – безразличный тон герцог-адмирала не изменился ни на микрон. – Более того, я категорически против того, чтобы вмешиват…
– Кажется, что-то есть. – Патли подавал команды инженерному блоку, задавая искусственному интеллекту район и режимы поиска. – Сейчас определю дистанцию.
– Пей. – Ксюха вернулась к сидящей на кровати Юлиане и протянула второй стакан: – Это снимает тяжесть с головы. И успокаивает.
Спящий Ксочипеп повернулся на бок, лицом к ней, и кровать переформировала подголовную область, заменяющую подушку, подгоняя её размеры под изменившееся положение тела. Ксочипеп на мгновение открыл гл…
От обоих флотов одновременно отделились стыковочные шаттлы и направились к станции. Спустя минуту оба судна исчезли в ангарных люках с противоположных сторон станционного корпуса, и командиры эскадр …
Адъютанты бросились по местам, и в отсеках флагмана взвыла сирена тревоги. Началась эвакуация экипажа, и герцог-адмирал приказал отключить сирену в помещении командного отсека. Согласно расчётам, глу…
Одна только система светосенсорного управления не переставала удивлять. Сенсоры в буквальном смысле состояли из света, панели интерфейса зажигались в воздухе, и палец не нажимал на нужные пиктограммы…
– Ты слышал?! – Кихуатон выключила звук новостного канала и обернулась к Ночтли: – Теперь два Доминиона ищут претендентов! Объявленные награды выросли! Надо действовать, пока нас не опередили! Лучшег…
Руководители силовых ведомств собрались менее чем за двадцать минут, и начальник контрразведки поспешил доложить Владыке Теноку о ходе идущего расследования. Посреди совещательного кабинета зажгли об…
– Нет, Император к тому времени уже умер, – Ночтли с удивлением смотрел на Вячеслава. – Это была запись восхождения на трон первого претендента, оказавшегося недостойным. Трон низверг его и отнял жиз…
– Славик, ты остаёшься на борту один, так что выполняй уговор! – Краснокожий капитан протянул к его горлу сцепленные полуподковы распахнутого ошейника, намереваясь захлопнуть их вокруг шеи. – Надевай…
– Что известно про нас? – перебил её Ночтли.
Полсотни истребителей сверкающим залпами орудий роем атаковали выскакивающие из кротовой норы корабли, но врагов неожиданно оказалось слишком много. Корабли противника заранее, ещё по ту сторону крот…
– Ещё раз попробуешь сбежать – мозги вышибу! – мощный квадратный карлик угрожающе надвинулся на Вячеслава. – Если мы не получим за тебя деньги, так пусть никто не получит!
– Моя канцелярия будет ждать от вас платёжные документы. – Лицо квадратного карлика сделалось непроницаемым, но возражать Владыка не стал. – Что-нибудь ещё?
– О! – Кихуатон упёрла руки в бока. – Ночтли! Посмотри на него! Он уже одной ягодицей сидит на троне! А говорил, что Империя ему на фиг не нужна! Да я мечтаю о том дне, когда мы получим за тебя причи…
После такого Атлю не оставалось ничего, кроме как исполнить волю Императора. С тех пор он вот уже двадцать лет следит за безопасностью Империи, как может, и бросает свой флот во все уголки Империи, к…
– Твою же… – тихо выругался адмирал. – Это Атль! Истребителям – немедленное отступление! Форсаж! Всем кораблям уйти в прыжок! Капитанам действовать по запасному плану! – Он бросил взгляд на капитана …
– Прошу следовать за мной! – Прямо у дверей шлюза Александра встретил эскорт из нескольких меднокожих офицеров, темноглазых и черноволосых, с одинаково собранными в хвост длинными волосами. Однако на…
Юлиана открыла глаза и прищурилась, вяло закрываясь рукой от идущего с потолка света. Голова была тяжёлой, словно гиря, но сонливость быстро отступала, уступая место воспоминаниям. Они с Ксюхой тольк…
– Это имитация! – выкрикнул ланд-капитан, но система ближней связи шипела помехами РЭБ-атаки, и голос пробивался с трудом. – Поздно! Огонь по проломам!
– Если смогут обнаружить, – последовал ответ. – Мы в режиме невидимости. Это шпионский корабль высшего класса, спецпроект. На нём установлены самые мощные поля преломления… – Он сделал паузу и с заме…
Тысячелетний мир в Империи стал возможен благодаря нынешнему Императору. Необходимо отметить, что до его восхождения на трон Империя не увязала в бесконечных войнах. При каждом Императоре воцарялся м…
– Мы в любом случае не дотянем до точки назначения! – Ночтли с трагическим видом уселся в пилотское кресло, и квадратный карлик занял место рядом с Вячеславом. – Скорость скольжения падает, я провёл …
Те, кому бесцельное существование либо противно, как Атлю, либо надоело до степени крайнего пресыщения, в основном это немолодые люди, принимают на себя обязанности заседателей. Собственно, они и зас…
– Правого или левого? – Мезлин с трудом добрался до уходящего прочь претендента. – Они оба с шерстью под носом!
Оранжевая жидкость подействовала, и слёзы перестали душить Юлиану. Девушка, всхлипывая, вытерла слёзы и замолчала, пустым взглядом упёршись в размазанные по тыльной стороне ладони следы косметики.
– Нет связи с эскадрой андроидов! – с возрастающим напряжением в голосе докладывал второй. – Приборы фиксируют атаку неизвестным излучением! Система мониторинга сообщает об одновременной гибели всех …
– Ещё раз выражаю вам самую искреннюю благодарность! – произнёс советник владыки, не дожидаясь закрытия входного люка.
Но, став Императорским, Доминиону Ица-Уэрги поневоле пришлось пересмотреть своё отношение к Текам. Потому что Император Ксиухкоатль оказался охоч до женских прелестей, и количество его Потомков начал…
В тот момент герцог-адмирал не стал скрывать усмешки и позволил себе заострить внимание сенаторов на размере средств, ежемесячно выделяемых комитетом на собственные нужны во время торжественных мероп…
– Буду, естественно, – ответил Успенский. – Я обязан проверять любые варианты, даже тупиковые. – Он убрал флешку в карман. – Проведём экспертизу, следственный эксперимент, ещё раз привлечём силовиков…
Видеоигр на борту фрегата, конечно же, не оказалось. Ночтли с лёгким недоумением сообщил, что это занятие для богатеев, потому что высасывает прорву денег и времени, и простой народ такими вещами не …
– Я вас слушаю, гражданин Воскресенский, – ледяным тоном заявил Семён, как только двери кабинета Успенского закрылись за ними. – Надеюсь, вы вызвали меня сюда не ради пустяка.
Троица боевых андроидов бросила тяжёлое орудие на месте и скрылась в чреве люка. Позади них один из десантников Цетеки, разорванный очередью разрядника почти пополам, попытался дотянуться до оружия. …
– За что вы надо мной издеваетесь? – сквозь слёзы простонала девушка. – Я ничего не сделала…
– Зафиксировано формирование области выхода из гиперпространства в непосредственной близости от эскадры! – Лингвотрон вице-адмирала перевёл его доклад. – Невозможно отследить принадлежность прибывающ…
И, самое главное, Императорский Доминион и его партнёры по сенатской коалиции не видят смысла в столь огромных тратах. Утилизация старых флотов и строительство новых – это грандиозные средства, бюдже…
Войска Диких начали атаку с трёх сторон, их линкоры сосредоточенным огнём продавливали защитные поля имперского флота, и вскоре в пробитые в них бреши хлынут вражеские истребители. Войска войдут в кл…
Подруги засмеялись, торопливо удаляясь прочь от аудитории, и Юлиана бросила взгляд в окно, на залитую ярким солнцем улицу, неслышно шумящую зелёными деревьями.
Удар парализатора мгновенно свёл судорогой нервную систему, и Патли упал ничком рядом с пилотом не в силах шевельнуться. Пилот перестал хрипеть и одним движением мускульных усилителей совмещённого с …
– Что случилось? – Она провела рукой себе по затылку в поисках шишки. – Я упала в обморок? – Её глаза привыкли к свету, и Юлиана с удивлением осмотрела совершенно футуристическую обстановку. – Мы где?
История показывает, что любой раскол в конечном итоге приводит к войне, и, как нетрудно догадаться, между пространствами низких и высоких энергий войны периодически вспыхивают. Причём как мелкие, так…
– Да! То есть нет… – Леонид трагически поник, и его голос задрожал. – Я возвращался из уборной, Стелла сидела за нашим столиком, до неё оставалось несколько метров… Тут мне кто-то сзади положил руку …
Так что с каждым появлением Ловчей Сети у Большой Тройки начинаются довольно нервные дни. Никто не собирается доверять другому до тех пор, пока Ловчая Сеть не погаснет, и соответствующие должностные …
– Прямо как у нас, – оценил пилот, сбрасывая аборигена на пол. – Улетаем! Быстрее! – Он деактивировал лицевой щиток гермошлема и с выражением крайней тревоги на лице указал бортинженеру за спину, в с…
– Экспертиза требует времени, – Успенский красноречиво пожал плечами, мол, чего ты хочешь, я, что ли, её делаю? – Лаборатория завалена работой, а это не первоочередное дело. Это запись исчезновения Г…
Этой более чем призрачной перспективы хватает, чтобы между Величайшими внутри Доминионов Большой Тройки никогда не затихала конкуренция за право стать претендентом. И в этой гонке они не останавливаю…
Вообще версия с иностранными спецслужбами проверялась. Он лично её отрабатывал. Борис Фликштейн состоял в партии власти, являлся дальним родственником известных друзей президента и входил в списки бо…
– Фиксирую образование точки выхода из гиперпространства! – доложил второй адъютант.
– Я не могу отдать вам груз, – управляющий съёжился, ожидая начало пыток. – Это невозможно…
– Одну минуту, – вице-адмирал перевёл взгляд на медиков и что-то спросил.
Флагманский крейсер тряхнуло так, что всех присутствующих расшвыряло по сторонам, словно кегли. Новодворский едва не вылетел из кресла, в последнюю секунду упёршись в незримо вспыхнувшее вокруг силов…
Новодворскому помогли подняться и вывели из заваленного трупами обожжённого помещения. Его повели по столь же футуристическим коридорам, перемежающимся с боковыми ответвлениями и многочисленными лепе…
Беспорядочно отстреливающая аварийные капсулы станция теневых бизнесменов разлетелась вдребезги, исчезая в багровом облаке взрыва спустя секунду после того, как шаттл делегации Чиалори вырвался из её…
И эта станция, разумеется, не являлась исключением. Принадлежность её владельцев к чёрному рынку выдавал модуль орбитального бура, нацеленный на газовый гигант ради добычи представляющих коммерческий…
Меднокожие солдаты-близнецы схватили её на руки и бросились бегом прочь из помещения, служившего ей тюрьмой. Один из них забросил её на плечо, и Юлиана повисла на нём непослушной головой вниз, упирая…
– Мне нужно две эскадры. С максимальным экранированием, на которое только способны имперские технологии. И я бы хотел приобрести себе флагман самостоятельно, – Атль вернул Владыке пристальный взгляд,…
– Моя база находится довольно далеко от границы с Ххззутами, – ничего не выражающим тоном произнёс Атль. – Мне придётся провести в прыжке неделю, и это без учёта последнего отрезка пути, на преодолен…
– Но, герцог-адмирал! – Начальник личной охраны невольно сделал шаг в его сторону. – Вы подвергаете себя опасности! Две минуты до кварковой реакции! Истребители противника сейчас будут здесь! Мы обяз…
– Пока ничего, – министр коротко покачал головой. – Его след пропал. Согласно добытой информации, это молодой мужчина биологическим возрастом в двадцать два года, именующий себя Сла-В-Ик или что-то б…
– Нам необходимо разделиться! – продолжил квадратный карлик. – По отдельности опознать нас будет сложнее!
– Никак не могу запомнить, что тебе тридцать пять лет, а Синтехуа шестьдесят, – Ксения потянулась ложкой к желанному лакомству. – У нас бы тебе дали двадцать, а Синтехуа тридцать. Ну, может, ей дали …
– Если я отдам им палладий, штрафные санкции убьют всю мою семью! – возразил управляющий, бросаясь к дверям, распахивающимся в противоположной от технолога стене. – Никаких страховок не хватит, чтобы…
– Сколько погружено? – закричал он в ближний эфир, кривясь от боли.
Несколько миллионов световых лет от системы Солнца, жизненное пространство Красной Расы, Галактика Теутио Тик*Аль, пограничные территории Вечной Империи Тихуакан, окраина системы Цетайя, наши дни.
Через пять секунд командир эскадры вернулся к сеансу связи, и мутная сфера окутала его вновь.
«– Я правильно вас понял? – вступил в беседу третий эксперт, Чиалори неопределённого возраста с чопорным, как у всех их, выражением лица. – Вы не исключаете, что Мезтеки ожидают покушения на своего о…
Кто-то из его подчинённых, похожих на начальника как две капли воды, такой же темноглазый и меднокожий, как похитители, подошёл к безвольно лежащей Юлиане и схватил ладонью за плечо чуть выше локтя. …
– И правильно делаешь! – В голосе Ксочипепа демонстративно зазвучали насмешливые нотки. – Если бы я был таким нелепым созданием, я бы тоже стеснялся! Раскладывай кресло и спи! Утром твои тряпки будут…
– Соединяйте! – распорядился Золин, обдумывая дальнейшие действия.
– Если потребуется – создадим, – полковника его эмоциональный спич никак не впечатлил. – Вот и выясни, стоит ли. Свяжись с районами, которые ведут эти дела, переговори со следователями, разберись в с…
– Пять минут назад Император Ксиухкоатль скончался, – янтарно-коричневые глаза Золина, не мигая, смотрели на адмирала. – Вместе с ним мгновенно умерли двадцать три Регента. До вашего ответа у нас был…
– Иными словами, – мрачно подвёл итог Владыка Тенок, – это дело рук конкурентов. – Он посмотрел на начальника контрразведки: – Это бывший Императорский Доминион? Или?
– Господин полковник, объект захвачен. Двадцать минут до начала погрузки.
– Тут никто не подсвечен, – недовольно ответил Мезлин. – На экранах я такое видел, а как вышел из шаттла, подсветки больше нет! – Он подлетел к ближайшему уровню-балкону и встал прямо на ограждение. …
– Ночтли! – персональная связь капитана корабля зашептала голосом борт-стрелка. – Скорее в рубку! Ты должен это увидеть!
Мезлин развернулся, собираясь пробраться к цели, но тут аборигены полезли обниматься друг с другом, и ему пришлось отпрянуть, чтобы ни с кем не столкнуться. Плотность снующей вокруг толпы увеличилась…
Выяснилось, что и традиции, и технологии в этом вопросе от земных отличаются. На одной из стен имелась панель управления, нажатием на которую активировалась нужная функция санузла. Удобства выдвигали…
– Рано ещё, – ответила Кихуатон. – Вряд ли он успел добраться до места встречи… – Тихий сигнал вызова прервал её ответ, и невысокая женщина посмотрела на вспыхивающее возле её головы изображение с ие…
Ну и, конечно же, Регента никогда нельзя оставлять одного вне императорского дворца. Потому что нельзя пропустить его смерть. Ведь это свидетельство открытия порталов Ловчей Сети. Если два-три десятк…
– Тот портал открылся посреди мёртвого космоса чуть ли не рядом с торговой базой чёрного рынка! – Голос Мезлина имел низкий тембр, из-за чего шёпот в его исполнении чем-то напоминал тихий гул системы…
– Я подозреваю, что её похитили американские спецслужбы! – с жаром заявил сопляк. – Они использовали секретное оборудование, новейшие технологии! Маскировка по принципу невидимости! В интернете есть …
– Что это такое? – Патли, не прекращая работу, обернулся к пилоту. – Фугас? Гравитационная мина? Откуда она здесь? Может, это старая пиратская засада? Вокруг вроде никого!
– Бесполезная мелочь, – он разочарованно поморщился и откинулся на спинку пилотского кресла, предоставляя бортинженеру действовать дальше. – Два дня поисков впустую!
– Чтобы набитая награбленными ценностями база без проблем существовала под носом у Ххззутов и Чичимеков одновременно, – холодно изрёк Атль, – нужно нечто более весомое, чем описанные вами условия.
– Откуда тогда они знают, что меня зовут Славик? – возразил Вячеслав.
– Имперцы внутри! – сообщил инженер-сержант, невидимый под полем преломления. – Мы активировали аварийное освещение, центр управления имеет автономный контур. Сто пятнадцать секунд до окончания погру…
– В статье было сказано, что портал чётко указывает на претендента, – решительно ответил Патли. – Я уверен! Смотри сам: все торопятся, толпа суетится по своим надобностям, кто под землю, кто мимо. До…
Она села рядом, и Юлиана отпила немного оранжевой жидкости. Секунд пять ничего не происходило, потом заполнившая голову тяжесть действительно стала отступать. Охвативший сознание тихий шок сменился а…
– Выруби гравитацию во втором отсеке и отправь к Мезлину дронов! Как только выйдем в космос, эти уроды окажутся в невесомости, и Мезлин с ними покончит! Лишь бы выйти отсюда!
Пока флот Атля совершал прыжок, криминальному фрегату чудом удалось уйти от столь же криминальных истребителей. Преследователи поспешили покинуть систему немедленно, предпочтя не сталкиваться с военн…
– Ладно, – неохотно сдался Вячеслав. – Я согласен. Где этот ваш ошейник? Долго мне его таскать?
Вокруг властителя образовалась мутная сфера засекреченного канала правительственной связи, и перед лицом возникло объёмное изображение контр-адмирала в форме вооружённых сил Великого Доминиона Цетеки.
– Конечно, – Семён с трудом сдержал ухмылку и остался спокоен. – Именно поэтому сотрудники спецслужб уходят в службы безопасности коммерческих организаций. И помогают новым работодателям получать инф…
– Ваша психика в норме. Противопоказаний нет. Я могу начинать?
Короткий сигнал тревоги, пришедший по системе дальней связи, прервал ход его мыслей.
– Если ты станешь Императрицей, – без малейшей насмешки ответил незнакомец, – то сможешь повелевать оборудованием высших сил. Тем самым, которое препятствует твоему возвращению. Тогда ты сможешь верн…
– Не бойтесь, вам ничего не угрожает. – Его речь переводилась таким же, как у всех, устройством, укреплённом на вороте высокотехнологичного одеяния, но в отличие от андроидов имела интонации живого ч…
– Это андроиды, – продолжал картавить переводчик-синхронист, – искусственно выращенные полимерные солдаты, управляемые искусственным интеллектом. Они выполняли приказ по уничтожению преступников. Как…
– Не бойся, не замёрзнешь, – возразил Ксочипеп, меняя раздражённый тон на нейтральный. – Как только ляжешь, кресло активирует ночной режим. Спящего всегда накрывает страховочным и защитным полем, мал…
– Я слушаю. – Новодворский постарался выглядеть как можно более уравновешенно. Если бы не чудо-медицина инопланетян, ему вряд ли удалось справиться с паникой. Но даже сейчас ощущение уязвимости и пол…
– Я вижу, – голос Ксочипепа стал спокойным. – Как прилетим, покажем тебя медикам. Ты, конечно, не Тек, но общего много, так что вряд ли они не справятся с такой мелочью. Насчёт кресла не бойся, его п…
– Я учту все детали и тщательно проработаю все версии, – заверил бизнесмена Семён. – Борис Романович, если с вами свяжутся похитители…
– Естественно, – оценил Владыка Золин. – Все понимают, что имперский флот в состоянии отразить вторжение собственными силами. Но ещё лучше все понимают, что за год никаким силам Хаоса не покорить и п…
– Готовы, бесовы гадёныши! – тяжело дыша, просипел Мезлин. – Что с остальными?
Руки Фликштейна перестали трястись, но голос задрожал ещё сильнее.
– В первый раз ты был кандидатом наук и сыном члена академии наук, – с явной насмешкой произнёс надсмотрщик, забирая пустой стакан. – Уверен, что тебя повысили?
– И долго ещё вы собираетесь меня обменивать? – Вячеслав продолжал упрямиться. – Чего вы ждёте, если всё так просто? Или ты чего-то недоговариваешь?
– Это… чудовищно… – потрясённо прошептал Новодворский.
– Входи, Семён! – руководитель следственного управления бросил на него мимолётный взгляд.
– А если управляющий заболел? – удивился сержант десантников. – Или внезапно умер?
– Никак, – Ночтли тяжело вздохнул. Обсуждения этого нюанса он очень хотел избежать, но претендент оказался слишком сообразителен для примитивного дикаря. То-то же он сумел-таки открыть входной люк и …
Приближается голосование по проекту трёхлетнего имперского бюджета, и Императорский Доминион заинтересован в том, чтобы получить одобрение Сената с подавляющим большинством голосов. Три года назад бю…
– Хотелось бы, – Ксения позволила себе сдержанный вздох. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что трон признает меня достойной, но меня пугает судьба предыдущих претендентов.
– Экстренная ситуация! Только что получен сигнал бедствия от особой эскадры! Они атакованы неизвестным противником! Флот уже поднят по тревоге!
– Как продвигается программа двойников? – без лишних предисловий поинтересовался Владыка.
– Истребительному крылу задержать передовые подразделения противника! – скомандовал адмирал. – Крейсерам сосредоточить огонь по вражеским кораблям, скованным истребителями!
– Установить засекреченный канал связи с Императорским… с Великим Доминионом Ица-Уэрги, – герцог-адмирал бросил на ближайшего адъютанта холодный взгляд. – Максимальный режим конфиденциальности.
– Я рассчитываю получить за тебя большие деньги, – прозвучал ответ. – Если повезёт добраться живыми до тех, кто их заплатит.
– Того, что помоложе! – определил Ночтли. – Молодые стоят дороже! Это тот, у которого виски выбриты, а на голове дурацкая пародия на ирокез!
– Славик, что с тобой? – Ночтли подбежал к бледному, как полотно Вячеславу, не сводящему наполненных страхом глаз сразу с десятка светящихся напротив кресла объёмных экранов.
– Слушаюсь, о Владыка! – Министр внешней разведки погасил информационные экраны и покинул рабочий кабинет Золина. В кабинете немедленно появился советник Владыки.
Разведывательный корабль углубился в буруны коричневой энергии, и обзорные экраны на секунду ушли в перезагрузку. Через секунду космический шпион висел в десятке метров над землей посреди города како…
Спустя несколько секунд со стороны массивного стола донеслось тихое шипение, в центре столешницы распахнулось что-то вроде люка, откуда, словно на лифте, поднялась пара высоких изящных стаканов, напо…
– Что известно о судьбе последнего претендента?
– В гипере связь не работает, – раздался позади грубый голос Мезлина, и Вячеслав обернулся.
– Смотри! – Кихуатон обнаружилась в кресле второго пилота. – Только что начали крутить по всем каналам! Цетеки напали на Великий Доминион Чиалори!
– Взрыв в отсеке управления! – выпалил самый первый. – Контроль над станцией потерян! Связь заблокирована! Запущен обратный отсчёт самоликвидации, время подрыва определить невозможно, кто-то перехват…
– С этим возникли проблемы, – советник секретной службы неожиданно замялся.
– Да здравствует Император! – провозгласил церемониймейстер.
– Следователь по расследованию особо важных дел, капитан юстиции Успенский, Следственный комитет России, – представился Семён, демонстрируя удостоверение личности. – Вы Леонид Воскресенский? Вы видел…
– Отпустите её! – Она изо всех сил упёрлась ногами в пол. – Отпустите! Не трогайте её!
– Пять секунд до окончания погрузки! Уходим!!!
– И где мы оказались? – Мезлин хмуро разглядывал вспыхивающие обзорные экраны.
– На нас снова напали? – Ксения невольно содрогнулась, вспоминая жуткую картину сотрясающейся станции, охваченной пожарами, и залитый кровавой жижей и разорванными останками отсек корабля, пронзаемый…
– Я объясню, – к вежливости вице-адмирала прибавились успокаивающие нотки. – Мы охотились за вашими похитителями несколько суток, ресурс наших гиперприводов полностью исчерпан, и нам потребуется ещё …
Распорядитель тщательно выговаривал странные, режущие слух имена претендентов, подчёркивая их иногалактическое происхождение для усиления эффекта убеждения.
– Мы не можем никого исключать, – повторил начальник службы внешней разведки. – Любой из Великих Доминионов в той или иной мере заинтересован в том, чтобы мы утратили претендента. С этой точки зрения…
– Не знаю. – Глаза подруги вновь сделались мокрыми. – Я никого не видела с тех пор, как тут очнулась. Иногда на столе появляется еда, грязные тарелки стол двигает сам и затягивает внутрь себя, там чт…
– Подлинность претендента доказана. Мы подтверждаем сделку. Начинаем перевод средств.
– Надо рассчитать коэффициент! – Патли изо всех сил пытался не сдаваться. – Может, нам повезло! Мелкие обломки с высоким содержанием ресурса перерабатывать гораздо дешевле, это будет супервыгодное ме…
– Славик, что такое ЧСВ? – взгляд Ночтли стал предельно серьёзен. – Лингвотрон не может перевести это слово. Такого обычно не случается!
– Обошлось. – Ночтли заставил шаттл замереть на месте и с облегчением выдохнул, оглядывая обзорные экраны. – Мы внутри какого-то здания, спереди и сзади стены, вход портала теперь сверху. Как так мог…
Система наблюдения за космическим пространством зажгла изображение выходящих в реальный космос кораблей, и ближняя связь замигала индикатором входящего вызова с опознавательными кодами бывшего Импера…
– В прошлый раз за сорок минут езды он посмотрел на меня два раза. – Юлиана сделала шаг вперёд, увлекая за собой подругу. – Всё остальное время проболтал с тобой. Пойдём!
Золин на секунду задумался. Если претенденту не понравились находящиеся в его поле зрения женщины, необходимо срочно перебросить к нему новую партию соблазнительниц. Сделать это в кратчайшие сроки не…
Заставлять страдающего от горя человека уговаривать себя Семён не стал. Он со словами благодарности спрятал конверт в портфель и покинул офис. Выезжая из подземного паркинга на улицу, он отметил, что…
– Мне нужна конечная точка их гипертрассы! – Стоящий возле изображения очень высокий худощавый адмирал в богато расшитом мундире Регентского Совета говорил спокойно, но голос его был тяжёл, и каждое …
– Подожди! – Он выхватил откуда-то какую-то маленькую прозрачную ёмкость, очертаниями напоминающую майского жука. – Нужно запутать преследователей!
– Господин адмирал! – изображение офицера связи возникло на объёмном экране сразу, едва коричневое свечение портала угасло, возвращая шпионский корабль в родной мир. – Замечены пространственные колеб…
– Адмирал! Ситуация критическая! – Владыка предпочёл обойтись без вступлений. – Только что на правительство Доминиона было совершено нападение. Претендент убит. Мы…
– Тут в юбках полно аборигенов без груди, – тихо возразил квадратный карлик. – Но на самок они вроде похожи. Может, это гермафродиты?
– Это местный рынок, – определил Мезлин. – Чем-то напоминает торговый центр, только утлый и из допотопных материалов. Ты видишь это? – Он указал на стеклянные шахты лифтов, внутри которых ползли прим…
– Разве до сих пор не понятно? – с лёгким удивлением откликнулся незнакомец. – Ты претендент на трон Империи. Все вы претенденты. Это хорошо, что тебя разделили с подругой. До тех пор, пока один из в…
– Мне казалось, что мы пока что проигрываем, – Эмиль поднялся навстречу своему главному покровителю. – Разве нет?
– Выкрасть два с лишним десятка человек в течение полутора часов в столице – это не самый умный способ замести следы, – Семён обдумывал, что ему делать с новой информацией.
– Коллеги? Вы подтверждаете гибель претендента?
«– Не исключаю! – подтвердил Уэрг. – И не в качестве ответного удара за то, что именно они якобы стоят за взаимной бойней, развязанной Цетеками и Чиалори, как намекает наш молодой коллега! А в силу э…
– Там могут быть конкуренты! – не сдавался капитан. – Или корабли Большой Тройки!
– Владыка Золин обрёл нового претендента и пытается любой ценой посадить его на трон? – Тенок угрожающе скривился. – Для этого ему придётся перебить всех старых претендентов, которых осталось ещё дво…
– Это всё, герцог-адмирал! – начальник генштаба поспешил отключиться.
– Он не врёт, господин ланд-капитан, – звучание системы внутренней связи едва слышно донеслось изнутри затемнённого гермошлема пиратского главаря. – Он потёр свой доступ. Безвозвратно удалил его из с…
Все эксперты, к мнению которых прибегал ведущий, выражали соболезнования попавшим под удар цивилизациям и требовали от имперской армии решительных действий. При этом никто особо не переживал, было хо…
– Я первый? – переспросил Новодворский, лихорадочно обдумывая стратегию дальнейшего поведения и перечень действий, которые необходимо предпринять в первую очередь. – Почему?
– Нам выдали причальную стенку на внешнем радиусе дока, – сидящий в капитанском кресле Ночтли лично управлял маневровыми двигателями, подводя разбитый фрегат к огромному швартовочному кольцу, опоясыв…
– В случае чего он взорвётся и оторвёт мне голову? – дыхание восстановилось, и Вячеслав криво ухмыльнулся. – Как в киношных страшилках?
Резкий сигнал экстренного сообщения оборвал его на полуслове, и посреди амфитеатра заседаний вспыхнул экран прямой связи с министерством обороны.
– Убедительно прошу вас не озвучивать подобные мысли, – в голосе камердинера не слышалось ни капли иронии. – Это не только подрывает авторитет Империи, если исходит от высших лиц, тем более от без пя…
– Ты? – Патли от неожиданности замер с маскировочным блоком в одной руке и сегментом экзокомплекта в другой. – Ты же не хотел!
– Бежать можешь? – незнакомая речь тихим неразборчивым шумом едва слышалась изнутри компактного гермошлема, но сразу же дублировалась чётким голосом, льющимся из небольшого шейного утолщения на скафа…
– Не накаркай, Кихуатон! – Капитан фрегата с трудом сдерживал волнение. – Необходимо убедиться, что в засаде возле портала не сидит полиция! Ещё миллион километров и последняя проверка! Если тут чист…
– Будет исполнено! – эскадренный капитан козырнул, и система связи перевела его видеоканал в режим ожидания.
Пространство Великого Доминиона Цетеки, планета-столица Тайтлан.
– По-другому имперцы нас не отпустят, – ланд-капитан был по-прежнему спокоен. – Поэтому всем пристегнуться к аварийным сцепкам. Сцепки заякорить на инженерной команде, по две на каждого. Они уйдут до…
– Пусть Мезлин остаётся! – Она попыталась добраться до шкафа со скафандрами.
– У тебя шрамы на руках, – робко возразила она. – Не грубые, но их видно. У меня будет так же?
– Его психологическое состояние приходит в норму. – На экране демонстрационной системы облачённый в пижаму претендент сидел на кровати персональной палаты и тренькал на своей примитивной гитаре.
– Ну, вообще да, – согласился Вячеслав. – Хотя у нас не все согласны с утверждением, что мы от него отказались. Так вы что, в первый раз людей с других планет похищаете?
– А, твою мать! – вновь выругался пилот. – Ты точно псих! Бес с тобой, рискнём! Пять минут! Если за это время никого не поймаем, убираемся оттуда! Ты хоть знаешь, что там надо делать?!
– Известно ли, кому принадлежат силы нападавших? – переспросил репортёра журналист в студии. – Есть ли какая-то информация на этот счёт?
Атль жест Владыки оценил правильно и предпочёл покровителя не подводить. Однако иллюзий относительно себя он не питал: Золин следит за ним постоянно, так как не доверяет никому, и своим советникам на…
– Теки, Цетеки, Мезтеки, Ичтеки, Ацтеки… – Эмиль тёр виски, тяжело вздыхая. – Сплошная каша. Ничего не понимаю. Голова раскалывается! Можно мне ещё нанороботов?
– Нет, у него груди нет, значит, самец. – Ночтли разглядывал цель.
– Одно доверенное лицо, осуществившее операцию, – ответил Атль. – Это мой проверенный специалист, его лояльность не подлежит сомнению. – Он кивнул на боевых андроидов, выгружающих деликатесы: – Их ма…
– Объект совершил самоподрыв! – доложил эскадренный капитан. – Вряд ли там кто-то выжил, сила взрыва была слишком велика. Они заранее подготовились к суициду.
– На южном склоне двое! Трое! – тут же поправился столь же черноволосый мужчина, в ужасе застывший позади её кресла. Он задрал голову, бросая взгляд на потолочный экран, совмещённый со схемой проложе…
– Куда?! – Ещё один обитатель центра управления горно-обогатительным комбинатом находился возле рабочего места главного управляющего и лихорадочно задавал программу искусственному интеллекту, вводя к…
– Рад видеть вас, герцог-адмирал! – Золин ответил мгновенно. – По дипломатическим каналам от королевства Тенкатль пришла угроза объявления войны и требования компенсации ущерба, понесённого королевст…
– Или ты их ещё не нашёл, – полковник быстро проглядел полученные от него документы. – В версии о шапках-невидимках, провалах в астрал и похищениях инопланетянами наше ведомство не верит. Ищи лучше! …
– Клёвая вещь! – Ксения очень длинной, тонкой и изящной десертной ложкой отправила в рот кусочек розового желе, густо пронизанного красными и оранжевыми прожилками.
– Здесь нет, – хмуро ответил Мезлин. – Только частные. Ближайший государственный док находится в другой системе Кетцали. Не знаю, дотянет ли до неё наш убитый гиперпривод. Я собирался произвести расч…
– Погружено пятьдесят семь процентов товара. Ещё три минуты.
Страх окончательно улетучился, и Александр с внимательным интересом разглядывал окружающую обстановку. Это не подводная лодка, однозначно. И не бункер на секретной военной базе США. Это вообще не США…
Маленькое судёнышко настигло метеоритный поток через полчаса, и пилот уравнял скорость движения геологического разведчика со скоростью мчащегося через мёртвую пустоту океана каменного крошева.
– Кихуатон, мы входим в портал! – Он вышел на связь с фрегатом. – Как слышишь меня?
– Сто пятьдесят секунд до прыжка. Пока нас не видят, – сообщил Ночтли. – Ходят вокруг почти впритирку! Если бы это были настоящие истребители, то точно бы засекли! Кто-то охотится за нами от самого п…
– Бегите! – повторил управляющий, перекрывая пальцем жёлтое свечение нужного светосенсора. – Я переведу систему охлаждения на максимум! Не покидайте её, сколько сможете! Они не будут взрывать комбина…
– Ещё два месяца, и ты – автоледи, – улыбнулась Юлиана. – Если не завалишь экзамены на права!
Галактика Млечный Путь, система звезды Солнце, планета Земля, Москва, в тот же день.
Герцог-адмирал вывел рядом с экраном правительственной связи ещё один экран, вызвал командира десантников и подключил его к линии Регентского Совета.
– Да уж, начальство проявило бдительность, – Семён задумчиво листал сводку, – силами одного районного управления такую картину не получить, всё произошло в разных частях города. Интересно, случалось …