– Бывший Доминион Цетеки в своих подлых махинациях перешёл все границы разумного. Убийство собственных граждан ради сокрытия недостойности претендента является верхом цинизма и патологической жестокости. Мы не в силах понять движущие мотивы, а также всю степень умственной деградации и паранойи, заставившие бывший Доминион Цетеки уничтожить свою особую эскадру вместе с якобы только что обретённым претендентом. Учитывая, что Цетеки, утратив статус, как никогда заинтересованы в новом претенденте, возникает логичный вопрос: а был ли претендент достойным? Может, Цетекам стало известно то, что неизвестно другим Доминионам? Например, способ определения достойности или недостойности претендентов? Как бы то ни было, обвинить нас в кровавых злодеяниях не выйдет!
Он умолк и принялся с недовольной миной лениво наблюдать за потугами бортинженера. Чуда, конечно же, не произошло. Автоматика просканировала ближайшую часть потока, и искусственный интеллект вывел результаты. Абсолютный ноль. Кто-то когда-то, быть может, тысячу лет назад, уже выпотрошил этот поток подчистую. Скорее всего, ранее это был крупный астероид или группа таковых, и метеоритным потоком они стали именно в процессе извлечения ресурса. Добычу осуществляли нелегально, вот и выбросили отработанную породу в мёртвом космосе, чтобы скрыть следы. В те давние времена в Империи шутить с законом было себе дороже.
Компактное оружие тихо затрещало, силовое поле кресла исчезло, и он по инерции рванулся вперёд, выскакивая из кресла. Стоящий перед ним солдат мгновенным движением руки схватил его за плечо стальной хваткой, едва не раздавив кость, и швырнул обратно. Александр упал в кресло и сжался перед надвигающимся солдатом, не прекращая кричать о своей невиновности. Солдат остановился прямо перед ним, лишая возможности выскочить из кресла, и убрал прибор, отключивший силовое поле кресла.
Изображение кипящего боя вновь скакнуло, перенацеливаясь на новый участок, и резко укрупнилось, рябя помехами. На экране открылся дёргающийся вид с расстояния в пару километров: посреди черноты космоса, в центре облака из разноразмерных обломков, застыла искорёженная груда металла, смятая в оплавившийся комок. Ничего общего со звездолётом она не имела. Вокруг неё в бешеной карусели носились два десятка истребителей, посыпая друг друга густыми очередями сверкающих в темноте зарядов.
– О, Владыка, нашими экспертами подготовлен ежедневный отчёт о текущей обстановке в Империи, – министр внешней разведки зажёг перед Владыкой Золином несколько объёмных экранов с информацией. – Скажу сразу: обстановка складывается напряжённая, мы ожидаем экстремального развития событий в ближайшие дни! Степень предсказуемости действий наших оппонентов резко понизилась. Приходится признать, что мы не ожидали от многих из них столь агрессивных действий!
Властитель бывшего Императорского Доминиона пробежался взглядом по возникающим на объёмных экранах данным. Всего за сутки положение дел усугубилось многократно. Чиалори и Цетеки объявили в своих пространствах мобилизацию, и не приходилось сомневаться, что между ними уже идёт широкомасштабная война. Оба Доминиона пытаются привлечь на свою сторону союзников, пока это никому из них не удалось, и перевес в силах принадлежит Чиалори. Однако всё может измениться в любой момент, потому что все цивилизации Чиалори являются составляющими либо Великого, либо Малого их Доминионов, и их объединение в альянс всегда происходит быстро. Это традиционно даёт им преимущество на ранних стадиях политических и прочих конфликтов, но это зачастую является пределом их потенциала. Надменных заносчивых Чиалори в Империи недолюбливают все, и привлечь на свою сторону иных союзников им удаётся редко. А если удаётся, то это, как правило, не гуманоидные цивилизации, которые в пространстве Империи не отличаются многочисленностью.