Все цитаты из книги «Ф - значит физрук»
– Так это любому воину можно напророчить.
Тут я сообразил, что так и не спросил у Брюса, не проходила ли Селена этим путем, но потом решил, что возвращаться не буду, и вопрос того не стоит.
Тут-то до меня и дошло, что мы на самых задворках Системы. Поведение местных неписей… ну, это как если бы заядлый геймер после четвертого "Дума" решил бы второй перепройти.
– Итак, вы не уверены, – заключил Ниссен. – Скажите, а такое название, как Дом Красных Ветвей вам о чем-нибудь говорит?
– Вопрос логистики, – сказал я. – Обычным путем сюда было очень долго добираться, а теперь станет еще дольше, потому что портальный круг, которым воспользовались мы с Армандо, более не функционирует.
По гамбургскому счету, Кабан не был хорошим человеком. Как и я. Как и большинство землян, переживших зомбиапокалипсис, если учесть, что мы творили в жизни прошлой и нынешней. К сожалению, у хороших л…
– Одним арбалетный болтом тебя не убьешь, – сказал Кабан. – Разве что в голову попасть, но я-то в голову не целился.
Когда мы лупили зомби и скелетов в столице нашей родины и ее ближайших окрестностях, жизнь действительно казалось куда проще. Враг был четко обозначен, у него была полоска здоровья над головой, квест…
– Понятно, – сказал я, поднимаясь с кресла. – Спасибо, что внесли ясность. Пожалуй, я попробую поискать другие варианты.
– Хм, а ведь неплохо, – сказал Армандо. – Что такое ЗИМ?
– Фирма веников не вяжет, – сказал я. – Фирма делает гробы. Хочешь один?
Двери открылись, и мы оказались в огромном и пустом холле. Исходя из примерной высоты здания и количества расположенных в нем квартир, я предположил, что лифтов тут должно быть много, и оказался прав.
– Погрешность по вертикали исключена, – сказал Огден. – Высота поверхности – это постоянная величина.
– Я ничего не забываю, я на это не способен, – сказал песочный человек. – Но тогда ты сформулировал не так.
Но само чувство вины, разумеется, никуда не делось.
– Истинный поэт должен постоянно держать руку на пульсе, – сказал Армандо. – Если не быть в гуще событий, то хотя бы знать, где эта гуща находится. Чувствовать нерв эпохи.
Или это вообще никакая не инфосфера, а хитроумная ловушка Архитекторов, созданная специально для меня?
– В том-то и дело, – сказал Армандо. – Я отдам распоряжения уже сейчас, но вполне возможно, что результата нам придется ждать еще… некоторое время.
– Тут есть такой город – Карлсград, – сказал я. – В сам город не надо, но было бы неплохо оказаться в его окрестностях. Километра три-четыре от городских стен.
– Кстати, об этом, – сказала она. – Тебе, наверное, будет интересно узнать, что твой спутник вышел из данжа.
Вторая Директива просто не оставляла сбрендившему искину другого пути.
– Двойное исчадие скверны! – возопил привратник и принялся копаться под многочисленными слоями одежды.
Был еще третий вариант – мы для него настолько безобидны, что он решил просто не обращать на нас внимание, как экипаж движущегося в колонне танка игнорирует прилипшего к гусенице червяка, и этот вари…
На какой-то миг время остановилось и мы все замерли, как герои скульптурной композиции "физрук опять хотел как лучше…"
– Ага. Но только в рамках игровой системы, подразумевающий использование магии, – последнее слово Такеши произнес, как выплюнул. – Используя навязанные извне ритуалы и песнопения и ни черта не понима…
Похоже, Архитекторы выстроили для себя комфортный пасторальный мир, идеальный до полной стерильности. Можно рисовать этюды и не думать, что тебя сожрут комары, бегать босиком по траве, без риска пров…
Перед глазами появилась полоска выносливости, но она все еще была зеленой и не сократилась и на миллиметр.
– Прежде, чем мы отправимся в путь, а я думаю, что это вопрос нескольких дней, сходите на центральную рыночную площадь, – сказал Армандо. – Там, в южном углу, вы найдете шатер гадалки по имени Ирэна.…
– То есть, на нормальные денег не хватило? – спросил Такеши.
– В долгосрочной перспективе они все равно выиграют, – заявил Армандо. – Малый бизнес не пережил бы еще одного повышения налогов, а, зная нашего короля, я прямо-таки уверен, что все к тому и шло.
– О, я представляю, – сказал Магистр. – Зачем ты убиваешь топов, Селена? Неужели ты думаешь, что таким образом могла бы найти меня?
Венца Демиурга, который мне обещан, у меня все еще нет, и без помощи Магистра его не добыть, значит, кидать меня на стадии выполнения квеста нет никакого резона. Что еще?
— Выглядит довольно мирно, – заметил Кабан.
– Ты мог просто меня послать куда подальше, – сказал я. – Я бы отнесся к этому с пониманием и даже не особенно бы обиделся.
Бургомистр был рад меня видеть, а после красочного рассказа Марио был еще более рад от меня избавиться. Он вручил мне вторую половину гонорара и самолично проводил до стадии дилижанса, заверил меня, …
– Наш корабль там, – заявил Такеши, сверившись с картой и указав направление рукой. — Пятьсот метров или около того.
– А почему они ждут там и не пытаются вломиться сюда? – спросил я.
– О, нет, – сказал Магистр и улыбнулся. – Это было бы для тебя слишком легко, не так ли? Я не пользуюсь Венцом уже много веков, но искушение что-то подправить было бы слишком велико, так что я отдал …
И какой-то Гарри, сука, Борден, сто лет не разговаривавший с землянами, учит его драться.
– Итак, ты знаешь обо мне все, – сказал Кабан. – Где я живу, где работаю и где обедаю. Тем не менее, ты не пришел ко мне домой, как и полагалось бы старому другу, а предпочел подкараулить меня здесь,…
Я поймал, поборол искушение вернуть арбалетный болт отправителю и небрежно отбросил его в сторону.
– Прямо сейчас – нет, но я уверен, что могу что-то придумать.
– Так ли это принципиально? – сказал Такеши. – Важно другое. Получив категорический отказ, я не стал посыпать голову пеплом или сидеть, сложа руки, а провел определенные работы и наладил некоторые ко…
Кроме того, я не готов был ни с кем делиться всеми теми массивами информации, что уже хранились у меня в голове, слишком много там было секретов, зачастую даже не моих. И время неподходящее, и челове…
И, конечно, все эти меры предосторожности были бы абсолютно бесполезны, если бы Магистр налажал с нейтрализацией меток и альвионцы отслеживали меня по портальным перемещениям. Но поскольку повторного…
Конечно, их трехсотый уровень против моего не плясал, но их оказалось реально много. Я отмахивался Клавой, отбивая алебарды и редко налетавшие из-за спин первого ряда болты, постепенно отступая в сто…
– Неандерталец с ядерной палкой, – вздохнул Такеши. – Ладно, если уж мы заговорили об уровнях и шмотках, осталось прояснить еще один момент. Какая награда тебе обещана?
В этом не было секрета. В моей голове скоро вообще не останется секретов, коли уж я согласился на их дурацкую процедуру с подключением к инфосфере.
В художественной литературе довольно часто описывают такие случаи, когда человек спит или что-то около того, и во сне проживает целую жизнь, а потом просыпается, и узнает, что прошло всего несколько …
– И за успех нашего предприятия, – подхватил Армандо.
– Почитай характеристики, – предложил я.
По его пухлому цветущему лицу таких выводов никак нельзя было сделать.
Надо сказать, я не очень люблю, когда меня душат. Я от этого расстраиваюсь, а когда я расстраиваюсь, то становлюсь довольно неприятным.
– Когда речь идет о больших деньгах, люди могут становиться очень… негибкими, – сказал Такеши. – А у Ватанабе есть определенный финансовый интерес на Альвионе, и он не хочет рисковать своими каналами.
– Столица погрязла в похоти и разврате, – сказал бургомистр. – Они выкачивают из страны налоги, кутят на наши деньги и им нет дела до наших проблем.
– На неопределенный срок, – сказал он. – У меня тут своя война, и, кажется, Брюс может подогнать мне подходящее оружие. Так что я не уйду, пока мы тут с ним не закончим.
– Тогда лучше кому-то, кто в этом понимает, объяснить мне, как управляться с десантным ботом, – сказал он. – Вожу-то я всяко лучше, чем какой-то физрук. Ты ж круче своей "девятины" ничего и не видел.
– Мы не отступим, – заявил Тарэль. Остальные четверо поддержали его дружным молчанием.
После обеда Армандо запирался у себя и начинал творить, а я отправлялся шляться по столице.
Жизнь, если не делать глупостей, довольно долгая, и в ней наверняка пригодится знание о том, где на самом деле находится планета Архитекторов. А лезть в этот чертов Данж Воли и идти этим путем еще ра…
Магистр развернул свиток, достал из воздуха перо, начертал на бумаге мой новый адрес назначения, скрутил свиток в трубочку и провел над ним второй рукой, после чего он снова сделался запечатанным.
– Ты нашел там, что искал? – спросил он.
Кабан нацепил на лицо маску профессионального игрока в покер. Понять, о чем он в этот момент думает, не мог даже я.
– Я сам точно не знаю, – сказал . – Но меня терзают смутные сомнения.
– Деньги автоматически списались с моего гостевого счета, – сказал Кабан. – И за тебя тоже, кстати.
– И все же, ответь, – сказала она. – Пожалуйста.
– И как долго ты собираешься думать? – спросил он.
– Верю, – сказал я. – Но высокий уровень не означает, что человек вообще не озабочен своим снаряжением. И у меня на пятьсот плюс тоже может быть такая винтовка.
И мы шли, и шли, и шли, и шли, и шли, и шли.
– Но что хакер из этого мира может знать о происходящем в других мирах? – спросил я. – Как это вообще может нам помочь?
Река совершила очередной изгиб, и я увидел платформу с вратами. До нее было недалеко, может быть, чуть больше километра, и я направил глайдер прямиком к ней, а несколькими мгновениями спустя я уже ку…
Я сверился с внутренним интерфейсом и убедился, что жду Стаса уже почти час. То ли его дела оказались куда сложнее, чем он ожидал, то ли в нем внезапно заговорил голос разума и он решил прислушаться …
– Демон, – сказал, словно выплюнул, Такеши. – Гребаные фэнтези миры, мне стоило бы догадаться. Большой, рогатый, что-то связанное с огнем?
И если бы я еще хотя бы представлял, с какой стороны к этой куче подступиться.
И вот теперь мы сидим на борту настоящего космического корабля в чужой звездной системе, с нами хакер, маг и женщина-космонавт, и все они с разных планет, а мы собираемся высадиться в мир, контролиру…
– Мои друзья мертвы, – сказал Гарри. – Моя королева мертва. Моя страна уничтожена, моя планета превратилась в не пойми, что. В полигон для столкновения разных инопланетных рас, по которому бродят тол…
Радужная силовая завеса на выходе не давала мне пройти. Точнее, она-то давала, не давало то, что за ней.
– Примечательно, что каждый последующий сильнее предыдущего, – заметил Такеши. – Сначала Рейн, потом ты, теперь Борден. Наверняка в этом есть какая-то закономерность.
Видимо, я немного не рассчитал возросшие силы и нажал на кнопочку чуть сильнее, чем хотел.
Такеши встретил его у портального круга и проводил в апартаменты Кабана, где мы коротали время в ожидании старта.
Интересно, куда он собирается меня переместить? На дно океана? (Кто проживает на дне океана?) В жерло разогретого для такого случая вулкана? (А у меня даже кольца с собой нет)
– Значит, нам нужно найти очень старого барда, – сказал он. – И, чтоб не промахнуться, я предлагаю обратиться к самому старому барду из всех, какие только есть.
Оставшиеся трое парней бросились на меня. Похоже, у них тут инстинкт самосохранения в системных настройках по умолчанию отключают.
Конечно, шансы были невелики, на тотализаторе с такими лучше не играть, и любой букмекер поднял бы меня на смех, но я и раньше ввязывался в предприятия с похожими раскладами.
– Глядь, это ж терминатор! – вскричал Кабан, и был не слишком далек от истины. Град пуль содрал кожу с головы пришельца, и из-под нее просвечивал тускло-серебристый металл.
Скорее рефлекторно, чем осознанно, я отмахнулся от них Клавдией, нажав активирующую "призрачный клинок", или, как он назывался в этом мире "пространственный силовой меч" кнопку, и роботы рухнули на п…
В момент прыжка корабль снова завибрировал и затрясся, а перегрузки, по моим личным ощущениям, достигли около трех "ж", но продолжалось это секунд десять, не больше.
– Находясь вне стен Коллегии и, в особенности это относится к неисследованным и потенциально опасным территориям, барду всегда стоит носить на виду какой-либо музыкальный инструмент, – сказал Армандо…
– Ну, не знаю, как-то мне это не по душе, – сказал Кабан. – Если мы уцелеем, когда это все закончится, то я этого так не спущу.
Кабан принялся карабкаться по склону. Подождав, пока он достигнет середины, я в три прыжка выпрыгнул из воронки и припал к земле, оглядываясь. Вокруг по-прежнему был хаос, дым, туман, выстрелы и взры…
Хозяин заведения стоял за барной стойкой и даже не пытался сделать вид, что протирает мутные стаканы грязной засаленной тряпкой. Тряпка, как символ профессии, просто лежала на стойке перед ним. И суд…
– Бежим, пока никого, – сказал Кабан. – Попробуем прорваться к космодрому.
Когда я проломил все четыре, я зачехлил оружие и достал из инвентаря портальный свиток, начертанный рукой Магистра.
– Я живу здесь, – сказал Магистр. – Рядом со своими созданиями, рядом со своими потомками и рядом с теми, ради кого мы все это когда-то устроили. На тех же правах и в тех же условиях. Мне кажется, эт…
– Это очевидно, – сказал Кабан. – Но откуда ты узнал? От кого? Пойми, если кто-то в нашей организации сливает инфу о моих перемещениях на сторону, я обязан об этом узнать.
– О, нет, – улыбка стала еще шире, и я стал опасаться, что у самого старого барда Системы порвется лицо. – Полагаю, эту часть уже вытряс из вас мой ученик, а я не собираюсь идти в проторенной им коле…
Я спрятал в инвентарь оба свитка, спустился на два этажа ниже, взял в правую руку Клавдию, а в левую – недавно купленный и еще не опробованный в бою боевой топор, и… выяснил, что руки у меня заняты, …
Я отошел от дома Селены метров на пятьсот и бесцельно бродил по полю травы, когда мне в глаза бросилась еще одна странность, на которую я мог бы обратить внимание и раньше, и обязательно бы обратил, …
– Нужно понять, что там происходит и как далеко зашла болезнь, – сказал Такеши. – А для того нужна разведка. Нам уже скоро доставят портальные свитки, я удивлен, что их еще не доставили, но думаю, чт…
– Ты бывал на Земле, – сказала Селена. – Еще в доигровые ее времена. Это все твоих рук дело.
Хотя Элронд, конечно, далеко не насморк, но про этого типа я вообще ничего не знаю.
Откровенно говоря, чем дольше мы беседовали, тем сильнее у меня крепло убеждение, что Селена ездит мне по ушам. Худший вид лжи – когда тебе говорят правду, но не всю.
– Говорит, что логи сейчас читать будет, – сказал я.
"Гарцующий единорог" оказался заведением низкого пошиба. Покосившаяся дверь без ручки намекала, что среди завсегдатаев принято открывать ее ногой (это если входишь. Полагаю, что для выхода тут чаще и…
– Но вы почему-то не выглядите особенно счастливым, -- сказал я. Каждым вечером Армандо пил все больше и больше, а песни в его исполнении становились все печальнее и печальнее.
Вот так буднично и без волнений мы сделали то, что считалось невозможным – совершили космический перелет между двумя звездными системами. Тут бы порадоваться или почувствовать прилив гордости, но фиг…
– Все, я придумал, – сказал Кабан. – Пойдем.
– Нормально так, – сказал я. – Ладно, это был интересный и очень поучительный эксперимент, но теперь он закончился и тебе стоит меня освободить.
Да и потом, мне сложно представить, что будет, если этот монстр выйдет из данжа. Он ведь наверняка тоже уровней поднимет, а с учетом того, что он и сейчас не нулевой, на выходе может получится настоя…
После ужина Рик проводил меня в мою комнату, неотличимую от той, которую оборудовал для меня Флойд, а потом, когда я вышел из душа, Селена в прозрачном пеньюаре заглянула ко мне, чтобы подоткнуть оде…
– Помогите! – заорал я. – Хулиганы зрения лишают!
Искин выглядел слегка озадаченным. По сути, таким озадаченным я его еще никогда не видел.
– Мы не возражаем, что после всего ты известишь своих боссов о существовании проблемы, – сказал Такеши. – Мы же не возражаем?
– А зачем его искать? – удивился бургомистр, достал из специального кармана часы и откинул крышку. – Он через сорок минут сам на пастбище прилетит.
– Нет, – сказал я. – В смысле, я не знаю. Я не так уж много где побывал.
– Потому что в основе Системы – не люди, – сказал Армандо. – Там вычислительный механизм, а ему плевать на слова.
Зато у меня отлично получается заводить себе врагов.
Он и примкнувший к нему зомби Виталик даже не прогибали, а проламывали этот мир под себя. Они не питали уважения к местным институтам власти, они плевали на рейтинги и влияние врагов, они шли по уров…
– Тогда я предлагаю немного подождать, – сказал я.
Я увидел галактику до прихода Системы, я наблюдал звездные войны, взорванные планеты и погасшие светила, я видел, как разумные убивали друг друга.
– В случае обращения с мечом необходимость соответствующего навыка сильно переоценивают, – сказал Магистр. – Там все интуитивно понятно.
– Если бы меня угощали мороженым каждый раз, когда я слышу угрозу в свой адрес, то я бы уже давным-давно помер от переохлаждения, – заметил Магистр. – Однако, к твоей угрозе я склонен отнестись со вс…
Собака тоже времени даром не теряла. Она приближалась, молча, деловито и явно в настрое перегрызть мне глотку. Когда она оказалась еще ближе, и увидел, что это никакая не собака.
– Мы разошлись, как в море корабли, – сказал я.
Но Чапай принадлежал к тому типа людей, от которых Федор старался держаться подальше.
– Фиг его знает, – сказал Такеши. – Можем и не успеть.
– Мне уже озвучивали две разные цели существования всего этого, – сказал я. – И они не то, чтобы противоположные, они взаимоисключающие. Поэтому я не особо удивлюсь, если существует и третья. И четве…
– Мне нравится, – заявил он. – Да, серый кардинал. Чел,овек, который дергает за невидимые для обывателя ниточки. Но вы должны понимать что каждый, кто прожил достаточно долго и обзавелся необходимыми…
Должен заметить, пусть он был здесь и не в первый раз, но навигация у него все еще хромала. Когда он завершил свою реплику, мы уже проносились мимо "вот этого дома" со скоростью поезда метро. Перепры…
И у меня перед глазами появилась системная табличка с предложением квеста. Табличка была совершенно обычная, но само предложение формулировалось очень интересно, хотя бы потому, что в нем отсутствова…
– Я пойду в рубку, – сказала Кира. – Дай мне пять минут, чтобы попрощаться с кораблем, а потом приходи. Не хочу делать это одна.
И дело было явно не в амулете возрождения, потому что тело предыдущего Ричарда после смерти не исчезло. Оно лежало и потихоньку разлагалось на атомы, как обычно и происходило с отслужившими свой срок…
– Да, – не стал отрицать я. – Пожиратель Миров и искин, уничтоживший вашу изначальную планету – это одно и то же… существо.
– Мне много лет, – сказал он. – Я в системных мирах с самого начала, и, поверь мне, я видел очень многое. В некотором смысле, я даже видел все. Венец Демиурга – это инструмент, позволяющий вносить пр…
– Это тот тип, о котором я думаю? — вполголоса поинтересовался он.
Как бы там ни было, из этого можно было сделать вывод, что он цивилизованных и продвинутых миров мне стоит держаться подальше. Впрочем, помимо альвионцев есть еще эльфы и паладины, которые, как прави…
Интересно, а леса у них такие же? Может, там вообще деревья по линеечке растут?
А потом все стало ровно, нормально и спокойно. Никто даже испугаться толком не успел.
– Смекаю, – мрачно сказал я. Элегантное решение, конечно, ничего не скажешь.
– О, за мой счёт можешь не переживать, – сказала Кира. – Выбирайтесь оттуда и двигайте в кают-компанию. Я подсвечу путь на случай, если кто-то страдает топографическим кретинизмом.
– Позже подсчитаем, – пообещал Магистр. – Хочешь чаю?
Потому что опасность ходит за нами следом и то и дело пытается укусить за пятки.
– Нет, да, – сказал я. – В смысле, ты не ослышался, он обещал.
-- Этим ты ему вряд ли повредишь, – спокойно заметил Кабан, доставая из инвентаря короткую штурмовую винтовку. – У него же нет легких или там каких-нибудь дыхательных путей.
– Неизвестен, к сожалению, – сказал Такеши. – Собственно, для этого нам и нужна разведка.
– Мы втроем и еще один, – сказал Такеши.
Мы-то не двигались. Но терминатор или плохо слышал, или выполнял какую-то более приоритетную команду, или просто счел, что просьба не двигаться к нему не относится.
– Вряд ли это поможет, – заметил Ниссен. – Списочный состав клана на данный момент насчитывает чуть больше семи тысяч эльфов. Вы чувствуете в себе твердую готовность убить семь с лишним тысяч эльфов?…
– Изрядная, – сказал я, так как и сам этого точно не знал, убирая Клавдию обратно в инвентарь.
Она пожала плечами, и стало очевидно, что в возможность спасательной экспедиции Такеши она не верит. И говорила это только для успокоения. Моего. И может быть, своего.
– Посмотри характеристики, – предложил он.
– Какая старость? На тебе еще пахать можно.
– Интересный человек, – сказал Такеши. – Познакомишь?
– Может быть, как раз наоборот, – сказал я. – Может быть, я допускаю возможность, что ты сможешь меня переубедить.
– Вот это как раз и называется "форс-мажор", – объяснил я.
– Я работаю на этом месте уже тринадцать лет, – сказал привратник. – И мне ничего об обслуживании порталов неизвестно. Они просто работают. Или не работают. Если вот этот портал вдруг перестанет рабо…
-- Нам ближайший, – твердо повторил Армандо. – Нас там ждут.
Поэтому я и решил отправиться за помощью.
– Ирэна рассказала вам хоть что-нибудь полезное?
– Три, – сказал Такеши и одним легким, явно усиленным сервоприводами брони движением, выпрыгнул из воронки. В него тут же угодил лазерный луч, отразился от брони и ушел в сторону.
– Смири свое естество, – посоветовал Кабан. – Потому что я не собираюсь слушать это брюзжание весь полет.
– Зачем ты вообще во все это влез? – поинтересовался я.
Фрагментарно, потому что он тоже уверенно путал следы, удаляя свою историю из великого браузера вселенной, но все же, я увидел достаточно.
– Я начну, – сказал Стас. – В Системе появился Пожиратель Миров.
– Сомнения на войне губительны, – снова завел свою шарманку Кабан.
Когда люди приходят к кому-то вроде Пайка, они готовы заплатить любую цену, и кто-то вроде Пайка непременно этим пользуется. Таковы законы рынка.
Конечно, то, о чем нельзя было говорить, я ему не разглашал.
Конечно, еще существовала вероятность, что они заявились сюда не ради меня, но мне она казалась исчезающе малой, и я решил ее не рассматривать.
– Я не люблю сложности, – сказал Кабан. – Просто покажи мне, кого убивать.
– Зато быстрый, – сказала Кира. – Или вы, здоровяки, боитесь в него не поместиться? Вас сколько человек полетит?
Но вот скрипты с оружием у них были разные. Двое вытащили нечто вроде мачете, одноглазый извлек из ножен два длинных кинжала, а четвертый вооружился топориком.
Кабан уже раскрыл рот, я и видел, что он готов произнести гневную тираду, но Такеши его опередил.
– Это я уже и сам как-то сообразил, – сказал я. – Конкретнее, пожалуйста.
Видимо, нельзя просто так взять и покинуть Точку Б.
– Допустим, – сказал я. – А обратно как?
– Зарезали, значит, – тихим и спокойным голосом предельно взбешенного человека сказал он.
– Разумеется, – согласился Огден. – Кодекс наемника подразумевает конфиденциальность, даже когда вступает в противоречия с общепринятыми цеховыми нормами. Разумные пределы этой конфиденциальности…
– Именно так, – сказал Такеши. – Обычная портальная сеть не работает, да и свитки тоже ни черта не помогают. Я пробовал.
Но я думаю, что они влияли, и у меня были косвенные доказательства, почерпнутые из полуночных бесед.
— И как далеко вы готовы зайти, чтобы получить эту вещь?
Барды — опасные люди, потому что у них длинные языки и за каждым может стоять могучий воин с двумя мечами или двумя пистолетами.
Больше всего попаданий досталось Такеши, который находился к ним ближе всех, но его броня отлично справилась с попаданиями. Они с Кабаном открыли ответный огонь, и одну из верхних половинок вынесло о…
– И не говори, – согласился я. – Теплый полдень, солнце, птички поют, оленята вот-вот выбегут из леса на полянку и начнут танцевать в траве…
– Очень мило с твоей стороны, – сказал я. – И что за условия?
– Ну, уж точно не с нашей стороны, – сказал Кабан.
Хотелось бы наверняка знать, как это работает. А еще лучше – избавиться от чертовых меток насовсем.
– Для этого нам в команде и нужен маг, – объяснил Такеши.
– Так что же тебя привело сюда, однажды уже умиравший? – да как она это делает вообще?
– Ясное дело, планирование – это вообще не твой конек, – сказал Кабан. – Типа, само так получилось, да?
Что-то в ее речи меня царапнуло. Я прокрутил диалог в голове еще раз, и понял, что именно. Или имеет место какое-то досадное непонимание, или кто-то врет.
– Похоже, ты занял слишком неуступчивую позицию, – заметил я. – Так переговоры точно ни к чему не приведут.
И я видел других разумных, которые взобрались на вершину своей эволюции и перешли в какое-то другое измерение, став сгустками разумной энергии, и я видел, что Архитекторов это напугало.
– И да, и нет, – сказал Армандо. – В том смысле, что они не следуют за ним по пятам. Эта армада укрыта в надежном месте и большую часть времени просто ждет. Но стоит ему позвать, как они придут и вып…
– Дело не в том, хорошие они или плохие, – сказал Армандо. – Дело в том, что Вычислители являются одной из основообразующих частей Системы, и, пожирая их, эта сущность перехватывает их вычислительные…
-- Следишь за рейтингами? – осведомился я.
Главное, чтобы она и дальше оставалась сзади.
Я сидел в "Быке и кинжалах", пил пиво, ел что-то соленое, жареное и вредное и под неумолкаемую трескотню Эдельвейса думал о своем.
Но черт с ними, с врагами, когда подруга ведет себя странно. Я все еще помнил тот электрический разряд, который проскользнул по Клаве перед тем, как я нанес смертельный удар Мире. И это при том, что …
– Бывает, – равнодушно сказал привратник.
– Поиски Первого Игрока осложняются сразу двумя факторами, – продолжил он нагнетать. – Во-первых, он не оставляет логов. Вообще никаких следов, кроме следа в людской памяти, а это, как вы понимаете, …
– Не пудри мне мозги, – сказал Пайк. – Ты прекрасно понял, о чем я спрашиваю. Зачем вам это в целом?
Пока я читал, Кабан и Такеши вели неторопливую беседу о каких-то не особо интересных мне делах, связанных с не совсем легальными логистическими операциями, но стоило мне закончить, как и они сразу же…
– А он вообще, между нами говоря, нормальный?
– На что ты смотришь? – поинтересовалась Селена.
Однако, предварительные итоги разведки совсем не радовали. Стас мертв, оборудование Такеши не работает, связи нет, портала тоже. Надеюсь, ребята на корабле сообразили, что эта драка нам не по зубам и…
Похоже, мне опять придется начинать с нуля. Хотя нет, не совсем с нуля, у меня же есть счет в банке, и даже чертов Элронд не сможет отозвать выплаченные мне деньги назад.
– Скоро уже – сказал Марио. – Вон за тем лесочком его любимое пастбище.
Он был менеджером среднего, а может быть, уже чуть выше среднего звена в местной преступной организации, он успешно делал карьеру, у него, в конце концов, семья, а то, что в семье не все гладко… Ну, …
Забавно понимать, что я пропаравозил их первого номера. Но, конечно, об этом никто никогда не узнает. С чего бы Соломон стал о таком рассказывать? В его версии, если он когда-нибудь ее хоть кому-нибу…
– Это название какого-то лекарства от блох? – попытался угадать Магистр. . – А, нет, подожди, я вспомнил... Ты в курсе, что это им не помогло? Что в конечном итоге они получили в два раза сильнее, че…
– Что ты такое? – поинтересовался Элронд.
– Мальчики, это так мило, что вы строите планы на тот случай, если останетесь живы.
Ложа Чародеев? Полка Алхимиков? Грядка Садоводов-Любителей? Тайное Сообщество Кладбищенских Землекопов?
– Хорошо, – сказала она, и артефакт исчез в ее инвентаре. Рука с пистолетом дрогнула, но таки поднялась к голове. – На такое трудно решиться.
Клыки у нее действительно были – огого, ротвейлер бы позавидовал, и с капающей с этих клыков слюной юное семилетнее лицо уже не казалось таким миловидным.
– Когда-нибудь человек разберется и в этом, – сказал Огден.
А больше я тут никого и не знаю. Вариант идти на поклон к какому-нибудь топ-клану и предлагать им этот квест в обмен на свое вхождение в его состав… А нафиг я им нужен? Я тут номер один, конечно, и э…
– И ты лучшая? – не совсем тактично поинтересовался Такеши.
Кабан с Такеши развернули свои пушки в сторону двери. Мне временно было нечего разворачивать, поэтому я краем глаза следил и за окном.
Хотя, вполне возможно, нам придется уничтожить еще и мир, захваченный Элрондом. Но на этом-то точно все.
– Ну, вы наворотили дел, конечно, – сказал Такеши. – Не только вы с другом, а земляне в целом. Если бы Система могла радоваться, вряд ли бы она делала это после того, как включила Землю в глобальную …
– Потому что другого способа нет, – сказал Такеши. – На данный момент порталы подвластны только магам. И это меня раздражает.
– Отвянь, коротышка, – беззлобно сказал Кабан.
– Принято, – Огден достал письменные принадлежности и начал чертить свиток.
Похоже, даже сами Архитекторы не особо скорбят по Архитекторам.
Селена… Тут вообще все непонятно чуть более, чем целиком. Что она нашла в моей голове, что она ищет в игровых мирах, как она себя поведет, когда узнает, что ее родной мир уничтожен? На эти вопросы у …
– Да ну? Это такие милые невысокие ребята с шерстью на ногах?
– Итак, вы знаете о происходящем чуть менее, чем все, – сказал я. – Но эта информация хаотична и бессистемна. У нее слишком много носителей и толкований, чтобы сложить общую непротиворечивую картину …
Наполовину погруженный в стену терминатор все равно попытался меня достать. Роботов можно много в чем упрекнуть, но недостаток настойчивости в этот список не входит.
Окончание фразы мне пришлось додумывать за Огдена, потому что договорить ему не удалось.
Федор Сумкин был жив, здоров, стал чуть выше и заметно стройнее, и эльфы из Дома Красных Ветвей до него пока не добрались. Он постигал искусство магии в местном аналоге Хогвартса, и его учителя говор…
Я не стал ей напоминать об опасности стрельбы в маленьких герметичных замкнутых помещениях. Это ее корабль, пусть сама и ломает.
Я плюхнулся в кресло и взгромоздил ноги на стул. Кабан активировал экран внутренней связи, заказал обед, сообщил, что у него тут назначена встреча и пусть его известят, когда прибудет гость. На том к…
– Но он – Архитектор. Теперь понятно, почему… и как… И этот его читер, который все время таскался рядом, тоже наверняка из этих… Он был убит до начала игры, но потом Вычислители подняли его в виде не…
– Но он такой один, – сказал Такеши. – К тому же, Альвион стабилен уже слишком давно, и в этом тоже кроется определенная опасность. Когда Система решает, что какой-то мир слишком хорошо к ней адаптир…
Зато стало понятно, почему меня временно оставили в покое. Маячки погасли.
– Большой Вэ сидит в Мультиполисе, – сказал Такеши. – Чтобы его достать, вам придется расковырять полпланеты. Думаю, силенок вам не хватит. Наша орбитальная оборона несокрушима.
– Вычислители отвечают за локации и то, что в них находится, – сказал Армандо. – Подземелья, животные, монстры. Все в локации живет по одному и тому же сценарию, и если этот сценарий неожиданно и рад…
Это был не Альвион, но тоже какой-то высокотехнологичный мир. Высокие потолки, стены, украшенные цифровыми панелями, с которых лилась реклама, люди по большей части не в броне или средневековой одежд…
– В игре он называет себя Магистром, – сказала Селена.
– Ему нет нужды от нас… шифроваться, – сказала Селена. – Мы не враги. Мы наблюдаем за ним, но не шпионим. Более того, он бывал здесь, в изначальном мире, возвращался сюда уже три раза, и каждый раз м…
Я пресек все его попытки и принялся обрабатывать его при помощи Клавдии, начав с самого верха и собираясь идти вниз по мере необходимости. После третьего удара по голове робот стал вдвое медленнее, п…
— Эсхатология, – сказал Армандо. – Это наука довольно точная, как, скажем, метеорология или астрология, но только пока речь идет о каком-то одном конкретном мире. В рамках же всей Системы она не рабо…
— Слушай, – сказал я, прерывая его рассказ на очередном захватывающем месте. — Вы же, барды, много где бываете, так?
Пока мы ждали лучшего пилота, я снова начал гадать, кто же это будет. Анакин Скайуокер, Юлий Морган или Мэвэрик с белоснежной улыбкой Тома Круза?
– Несмотря на угрозу миллионам, а может быть, даже миллиардам жизней разумных существ, населяющих ее миры? – удивился Магистр. – И потом, какая разница, хочешь ты или нет? Тебе нужен Венец Демиурга, …
Поэтому драка превратилась в обычное проламывание голов. Я уворачивался от болтов и проламывал голову. Блокировал удар кинжала, и проламывал голову. Отбивал битой пущенное в меня заклинание, и пролам…
Вмешаться решил один из друзей маркиза. Он обнажил два меча, прямо как герой Рассела Кроу из когда-то любимого мной фильма, и присоединился к веселью. Уворачиваться от трех пляшущих вокруг меня лезви…
– Примерно, как и наш с тобой, – сказал я. – У него в игре есть аватары, которыми он может манипулировать.
Узрев явление Клавдии, толпа начала сдавать назад. На местах остались только стражники.
Мультиполис мы покинули без особых проблем. Видимо, корпорации еще не успели решить, что им делать с запросом на экстрадицию от Альвиона, а потому пограничник на контроле только окинул нас привычным …
К тому же, не думаю, что выйдя из Данжа Воли, он погрязнет в бездействии. Если верить Виталику, не такой он человек.
Зато городские стены все еще маячили в пределах видимости.
– Ты и туда за мной увяжешься, – сказал я.
– Он наверняка этого заслуживал, – сказал Кабан, перетаскивая меня в центральную часть тротуара, которая двигалась с еще большей скоростью.
В целом, это было вполне логичное и обоснованное решение. Зачем прыгать куда-то еще, если потом все равно придется возвращаться сюда, чтобы сесть на корабль? Конечно, можно было бы и не возвращаться,…
Кто же из нас тогда мог знать, что постоянных величин в мире Элронда уже почти не осталось?
Лутать тела я не стал. Во-первых, это было не стильно, во-вторых, я надеялся, что там, куда я отправлюсь, мне помогут с необходимым снаряжением, и в третьих, я сомневался, что проблему Пожирателя Мир…
– Значит, все как обычно, – сказала она и указала мне на стул для посетителей. – Садись. Буду на тебя смотреть.
Точка Б оказалась этакой Тортугой игровых миров. Место сборища контрабандистов, пиратов, скупщиков краденого, головорезов, основателей благотворительных фондов, борющихся за экологию, и прочих разбой…
– Но я и не медлю, – сказал я и ввел координаты в третий раз.
– Возможно, потому что ему вольно или невольно помогли, – сказал Магистр. – Возможно, включение Земли и появление землян в игровых мирах стали катализатором, который ускорил эту вялотекущую реакцию. …
– Как трогательно, – сказал Такеши, смахивая с глаза воображаемую слезу.
– Во что же вкладываются люди более дальновидные? – поинтересовался я.
– На самом деле, это был, конечно, просто другой мир, условия жизни в котором были максимально похожи на то, как летецианцы представляли себе ад. И не врата это были, а обычные стационарные порталы, …
– Поскольку мы почти не тормозили, то и заново разгоняться нам не придется, – сказала Кира. – Это сократит ранее озвученное мной подлетное время до четырнадцати часов.
– Когда я таскаю контрабанду, все зависит от меня и от моего корабля, – сказала Кира. – А тут – маг. Стоит ему немного ошибиться в расчетах, и мы сами превратимся в астероид, а местные посчитают, что…
Суд по тому, что я о них знал, как раз в этой среде должны были жить пресловутые Вычислители, следившие за соблюдением правил игры, но никаких следов их присутствия не обнаружил.
Вообще, для поведения в таких ситуациях существует целый ряд правил. И если уж вам не удалось соблюсти первое правило: "не попадать в такие ситуации", то надо помнить о том, что:
Ты воспроизводишь определенную последовательность действий, и в результате получаешь ожидаемый результат. Если ты где-то ошибешься, результат может оказаться не совсем ожидаемый, или вовсе неожиданны…
– Печально, но закономерно, – казалось, он ничуть не удивился. – Я давно их предупреждал, что в своем заповеднике они долго не просидят и ничем хорошим это не кончится. Настоящая жизнь – она здесь.
Перекур закончился и мы поползли дальше, только я полз уже в куда более мрачном настроении. Кабан мертв. Огден мертв. Элронду удалось закинуть на корабль какую-то свою адскую тварь и отрезать нам пос…
– Потому что частным гражданам таким владеть не разрешается, – сказал Такеши. – Это оружие корпоративного спецназа.
Клавдия, став полностью зеркальной, отбивала лазерные лучи с легкостью, которой позавидовал бы и настоящий джедайский меч, Кабан отстреливался из четырехствольного пулемета и мы продвигались так рети…
– Так и становятся легендами, – провозгласил Кабан. – А теперь выкладывай подробности. Нет, подожди, я еще пива закажу. Чувствую, что это занимательная, но довольно длинная история.
– Предварительно посчитал, – сказал Огден. – У вас есть какие-то конкретные пожелания относительно места высадки?
Слишком он был спокоен, когда решался на столь радикальный шаг.
– Ну и чего он не летит? – спросил я. – Может, с ним случилось чего?
– А почему у тебя такой пушки нет? – вполголоса поинтересовался Кабан у Такеши.
– Так я тут не первый раз, меня уже предупреждали, – сказал Кабан. – К тому же, не я в розыске на Альвионе. Я вообще нигде не в розыске, между прочим, и у меня есть вполне легальные занятия. Я – добр…
– Но контрабанда не поощряется нигде, – сказал Огден.
– Издеваешься? – спросил он. – Я, конечно, ожидал демонстрации собственной правоты, но не думал, что она будет настолько наглядной. Это же всего лишь дубина.
С другой стороны, самого Венца у меня нет, и, по сути, мы делим шкуру неубитого медведя. Или неубитого Элронда. Ведь далеко не факт, что по итогам разведки мы придумаем план нейтрализации нависшей на…
Я вышел из палатки и обвел тяжелым взглядом и золотую молодежь и собравшуюся в надежде увидеть незабываемое зрелище толпу.
Предыдущие топы, включая и топа-на-час Соломона Рейна, шли к этому статусу даже не годами, а тысячелетиями, накапливая огромный запас игрового опыта, снаряжения, всяких там скиллов и абилок, их инвен…
– Я точно не знаю, – сказал я. – Однако он утверждает, что жрет ваших Вычислителей на завтрак.
– Тебе-то я доверяю, – сказал я. – Но насколько мы можем доверять ему?
Я убил уже шестого или седьмого Ричарда, когда привратник наконец-то закончил копаться под одеждой и извлек на свет длинный волшебный посох. Он уже собирался пустить его в ход, но узнать, насколько у…
– Когда-нибудь мы это узнаем, – сказал Огден.
Я в очередной раз поднырнул под длинный меч и шагнул навстречу маркизу, сокращая дистанцию. Заем схватил парня поперек туловища и швырнул его в приятеля с двумя клинками, отчего они сплелись в один к…
Наверное, расстроился, что в ближайшее время новых путешественников не будем, и некому будет платить налог. Или подсчитал, сколько бы суммарно могли бы заплатить ему павшие Ричарды, если бы я их всех…
Вот, кстати, тоже персонаж интересный. Может быть, Селена права, и в землянах действительно есть что-то особенное. Не зря же мы тут ускоренно качаемся и постоянно натыкаемся друг на друга.
Сложности начались в тот момент, когда на Землю принялись высаживаться пришельцы. Сначала Соломон Рейн разбередил лишние с точки зрения выживания воспоминания при помощи своего артефакта, а потом воо…
– Нет, шпага острее, – сказал Армандо. – Без несвойственной мне ложной скромности могу сказать, что я неплохо владею и тем и другим, и точно знаю, о чем говорю. Шпагой можно убить человека, а пером м…
Воистину, булыжник – оружие пролетариата. Если бы я был каким-нибудь тираном, то обязательно закатал бы свою столицу в асфальт.
– Я пришел, чтобы позвать тебя на войну, – сказал я.
Возможно, если бы я не завалил свой первый квест, все вообще пошло бы совсем по-другому.
– Привет, Свинорыл, – бодро поприветствовал моего спутника Такеши. – Что за парнишка с тобой?
Я догадывался, что именно я сделал, чтобы деактивировать метки, но не мог не обратить внимания на очередной странный выверт игровой механики. Пожизненный дебафф, подаренный самой Системой, с меня спа…
Маячок и контейнер с хранящимся в нем информационным кристаллом, на который записаны коды доступа к супер-убер-мега звезде смерти из далекого космоса.
Надкусил яблоко. Тщательно прожевал кусок. Повторил операцию еще несколько раз, выбросил огрызок в окно и принялся за следующее. На третьем яблоке кусты наконец-то зашевелились и на открытое простран…
– Есть способы выжить и в жерле вулкана, – сказал Армандо. – А Магистр очень хорошо научился выживать. В то же время, хаотический портал непредсказуем и может забросить его куда угодно. И вместе с те…
– Подожди, – сказал он. – Давай договоримся о встрече. Ну, если у меня все получится…
Песок осыпался на пляж. Вычислитель перестал поддерживать его форму и ушел в измерение, куда невозможно попасть обычному игроку.
– Еще немного, и я начну верить в это везение, – сказал Такеши. – Бывает, сидишь тут месяцами, годами, десятилетиями даже решаешь какую-то мелкую задачку и трясешься, как бы лишнего внимания со сторо…
– Я не готов обсуждать твою идеологическую базу, – сказал я. – Фэнтези миры – отстой, "опель" – корыто, демократия – худшая из систем управления, каждый волен верить в то, что он хочет. Какие-то конк…
– Здесь много кого бывает, – пожал плечами трактирщик. – Я за своими посетителями не слежу.
Даже когда я покрошил целую кучу Ричардов, я особо об этом не задумывался. А ведь вряд ли они по характеристикам сильно проседали относительно оригинала. Да и эльфы в драки при маяке вовсе не показал…
– Мне удобнее, когда я что-то чувствую под пальцами, – ответил Такеши на незаданный нами вопрос. – Слушай сюда, коллоквианцы в Системе уже триста семьдесят восемь лет.
– А если бы и были, наверное, не стоило бы и их впутывать, – сказал я. – У меня другая просьба.
С заткнутыми ушами выглядело это довольно забавно. Армандо надувал щеки, перебирал пальцами и даже слегка пританцовывал на месте, и смотрелось это, как пантомима, но, знаете ли, этот вид искусства бы…
Пока мы шли от барной стойки к их столу, я прикидывал диспозицию. Картежников было всего четверо, и все они были далеко не Ричарды, так что никаких эмоций, кроме раздражения в стиле "ну вот опять", я…
– Если мы не управимся своими силами, то ты будешь первый, кого мы позовем, – сказал Такеши.
– Знаю, – кивнул я. – Это такие... сущности.
Или вот те ремни, которыми я был привязан к креслу. Сначала я ничего не мог с ними сделать, а потом, когда Рик начал меня душить, один из ремней взял да и просто порвался. Хотя я и до этого дергал ег…
Мы все начали в одно время, но Гарри прокачался значительно лучше меня. Правда, его не отвлекали всякие побочные квесты, сделки с искинами и вендетты эльфийских домов, так что он мог посвящать качу в…
– Она права, тебе надо валить, – сказал Такеши, едва броневик отчалил от окна его кабинета. – Причем, лучше не ждать два часа, а делать это прямо сейчас.
– Но Система поглотила Коллоквианскую Империю уже довольно давно, – сказала Селена. – Почему же забытый искин стал угрозой только сейчас?
Координаты для перемещения вбивал Армандо, а платить пришлось мне. Бард долго объяснял мне, почему это так. И инициатор я, и путешествие это больше нужно мне, чем ему, и жизнь странствующего поэта та…
Он был стар, он был опытен, он был явно не дурак, и, похоже, что по общепринятым меркам он был слегка ненормальным, и я понятия не имел, чего от него можно ожидать. Может, он похлопает мне по плечу и…
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – сказал я. – К тому же, я не Нео.
– В этом мире достаточно хреново и без моих баллад, – сказал я.
И это был как раз такой момент, и я понял, что именно сейчас произошло.
– Вот это вот, как ты выразился, все – это инструмент, – сказал Магистр. – То, как ты им пользуешься, зависит исключительно от тебя. Молотком можно забивать гвозди, а можно проламывать головы.
– Не знаю, – так же негромко ответил Стас. – Такеши, в принципе, ровный пацан, иначе бы я к нему не обратился. За кидаловом не замечен, принципы блюдет и все такое. Но подобных ситуаций, как ты поним…
Маркиз снова промазал. Я слышал, как он сопит внутри своего шлема. То ли от злости, а то ли уже умаялся.
– Для такого предсказания шар не нужен, – сказала она. – Город живет слухами. Город полнится ими. И слухи говорят, что в Коллегии Бардов поселился великий воин. А этим ребятами скучно и нечем занятьс…
– Кто пойдет, тот и соберет, – Такеши извлек из инвентаря небольшой чемоданчик, поставил его на сто и открыл.
– Свитки не работают, – сообщил ему Такеши. – Я сам проверял.
Я помахал ему рукой и сломал печать на свитке.
– Ладно, держи, – он протянул мне небольшой, размером с флешку, голокристалл. – Это наиболее универсальный носитель информации. Его можно прочитать в любом из нефэнтезийных миров, переживших хотя бы …
– У эльфов свои понятия о справедливости, – сказал Ниссен. – И на не-эльфов они, как правило, не распространяются.
– Господа, – сказал Армандо. – Я ищу хозяина этой лютни. Можете ли вы рассказать мне о его судьбе?
– Это не злорадство, это констатация факта.
– Да, – не стал отпираться Армандо. – Вы же просто идеально подходите.
– Как пойдет, – сказал Магистр. – И, похоже, что время моего отдыха заканчивается. Зачем ты искала меня, дочь моя?
– Ну, поскольку главный специалист по нелинейной логистике выбыл из игры, мы со всей возможной скоростью несемся туда, где заработают обычные телепорты и мы сможем свалить отсюда, – сказал Такеши. – …
С того момента, как мы расстались с Такеши, прошло уже больше десяти часов, и ему уже пора было бы появиться. Я даже начал переживать, не случилось ли с ним чего.
– Более тесный контакт с местными структурами может внести ясность и дать нам необходимую информацию, – согласился Такеши. – А высадка не выдаст местоположение корабля?
– Тренируемся понемногу, – сказал Гарри. – Я учу Брюса драться, а он учит меня медитировать.
— Я ждал тебя, – объявил Магистр. – И это не дешевый шарлатанский прием, призванный производить впечатление на деревенских простофиль.
– Просто живу долго, – объяснил Армандо. – Система – это механизм, подчиняющийся определенной логике. А Магистр каким-то образом научился эту логику игнорировать.
Сила тяжести возросла вдвое, и вцепился в скобу обеими руками.
Это был явно ученый бой. Движения обоих были не такими быстрыми, как могли бы быть, а смертоносные удары, ломающие кости и рвущие внутренности, сдерживались в последний момент, только обозначая точку…
На этот раз координаты вводил Кабан и платил за перемещение тоже он.
– Ну да, – сказал Гарри. – Об этом я и спрашиваю.
-- А лифт они не могли построить? – поинтересовался я.
– Мне нравится твой оптимизм, – сказал я. – Жаль, что я не вижу для него особых оснований.
Сам он, совершенно точно, его не получал.
– И чем я должен вашего ящера бить? – спросил я. – Вот этим?
– Конечно, – сказала она. – Они сопротивлялись дольше других. Точнее, пытались. Технологический разрыв был слишком велик, у них не было и шанса. Но искин… Как он сумел уцелеть?
Когда нам осталось идти всего около двадцати метров, дым развеялся и мы увидели группу вражеских десантников. Чисто на рефлексах, даже особо не задумываясь о том, что делаю, я взмахнул битой, нажав н…
– Я бы рад, но у меня со временем напряг, – сказал я. – Снаружи меня ждет куча дел, которые надо переделать.
– В принципе, можем, – сказал Кабан после некоторого размышления. – На первом этапе нам требуется разведка, а Точка Б – это как раз то место, где мы сможем зафрахтовать небольшой космический корабль,…
Теперь там была только чернота открытого космоса и звезды мерцали в этой темноте, и работала неведомая магия Архитекторов, не позволяя воздуху вырваться отсюда, а вакууму – ворваться сюда.
– А вы делаете мне такое предложение, потому что…
Выбравшись из трюма, я снова прильнул к иллюминатору и испытал очередное дежавю. Мы снова летели в космосе, и диск планеты снова удалялся от нас, только теперь это был другой диск и другая планета.
Птички в лесу выводили одну и ту же мелодию. Их хор не смолкал ни на минуту, но и новые голоса к нему не присоединялись. Словно кто-то включил мелодие на бесконечный повтор.
– Подлый ящер повадился разорять наши стада, – сказал бургомистр. – Город на грани голодной смерти.
И ни к чему хорошему в конечном итоге это все равно не приводит. Разве что потом ты можешь успокаивать себя мыслью, что сделал все, что мог, и поступил правильно.
По крайней мере, у него был хотя бы нож.
– Просто мы до этого еще не добрались, – мрачно сказал я.
Вполне возможно, что он врал и в другом, и что хотел уничтожить изначальный мир по каким-то своим причинам. Совсем не по тем, которые он нам озвучивал.
– Постой, – сказал Кабан. – А как ты вообще намерен эту информацию собирать, если сам в вылазку не пойдешь?
– Начертал свиток портального перехода, – сказал Огден. – Влил в него требуемого количество маны и скрепил личной печатью.
– Постой, – сказал он, хотя я и так ни на сантиметр не сдвинулся с места. – Он – значимая фигура? Делал что– то великое?
– Два, – сказал Кабан. – И боевой топор. И прежде, чем ты попытаешься найти еще какие-то возражения, я просто тебе пообещаю – я тебя туда одного не отпущу.
– Надеюсь, Такеши не исключил меня из списка допущенных, – сказал он.
– Просто Магистр, – сказал Магистр. – И если вы обо мне никогда не слышали, то это ваша недоработка, а не моя беда.
– Потому что я не верю, – сказал я. – Свою судьбы мы творим сами, а будущее – неопределено и туманно.
Что ж, Чапай, вот тебе еще одна причина быстрее вернуться обратно.
– Слышал, – сказал я. – Она до сих пор при нем?
– Он уже достаточно поврежден, – сказала Кира.
Тут настала моя очередь удивляться. Кончено я надеялся, что Кабан не откажет мне в помощи, но был готов к любому исходу нашей беседы. Люди меняются, у него могли быть более чем объективные причины дл…
Такеши водрузил свою клавиатуру на стол и принялся печатать.
Младший князь Дома Красных Ветвей рухнул под ноги Магистру, истекая кровью. Полоска жизни над его головой краснела и сокращалась на глазах. Несколько раз моргнув, она стала серой, а потом исчезла вов…
– Отвянь, – беззлобно сказала Кира. – Попытаюсь уйти в сторону от боя на малой высоте.
– Мне нужно больше подробностей, – сказал Пайк.
На этот раз механика игры выделываться не стала, и камень развалился надвое, наконец-то прекратив вибрировать. Поток Ричардов прекратился, а разобраться с теми двумя, что еще оставались здесь, было д…
Откровенно говоря, при первом нашем знакомстве у меня сложилось впечатление, что он тут играет этакого свадебного генерала. Самый старый бард, местная достопримечательность, которую хорошо показывать…
– Самурай всегда выбирает путь, ведущий к смерти, – сказал Такеши.
– Попробуем, – сказал Кабан. – А если не получится и упремся, то маг нас выдернет. Так ведь, маг?
– Не сомневаюсь, – сказал я, действительно не испытывая ни капли сомнения. Пытливые умы, метод научного тыка, как способ познания вселенной, и вот это вот все. – Но нельзя ли вернуться к нашему делу?
– Осталось сто метров, – сообщил Такеши.
И вроде бы знакомы мы с ним не особо долго, а как же мне его не хватает…
Армандо убрал шпаги и вытащил две золотых монеты. Хитрый жук, утверждавший, что он на мели…
– Эдельвейс ведь рассказывал вам, что у бардов есть свои собственные каналы, по которым они обмениваются информацией? – спросил он.
– Не верите? – спросил Армандо. – Понимаю. Вы молоды, а молодость любит все усложнять и искать мировые заговоры там, где их нет. Но с возрастом все становится проще. С возрастом человек начинает пони…
– Мне предстоит тяжелый разговор, – вздохнул Армандо. – Вам, кстати, тоже. И лучше бы вам заранее продумать его стратегию.
– Ну, гроб, – согласилась Кира. – Вооружения – ноль, маневренность минимальная, так это ж десант, ему особая маневренность и не нужна.
– Ладно, слушайте сюда, – сказал Такеши. – Судя по тому, что вы мне рассказали, и того, что нам донесла предварительная разведка, этот чокнутый искин может контролировать неписей и лепить из них наиб…
Как бы там ни было, тут и без него супергероев хватает. Супермен на Бэтмене сидит и Человеком-Пауком погоняет.
Я подергал ремни. Они держали крепко, но петли были чуть свободными, видимо, чтобы не препятствовать кровотоку. Если бы я мог вывихнуть запястье или сломать себе большой палец… Но как сломать большой…
Я прислушался к своим ощущениям. Они были… нормальные. Ничего не затекло, ничего не болело, от голода и жажды я тоже вроде бы не умирал.
– Так они, по идее, и не должны работать, – сказал Такеши. – Они зависят от стационарных порталов и опираются на их координаты. С другой стороны, может быть, там тупо какое-то ограничение на программ…
Пафос этой речи был несколько испорчен, когда Дон Армандо споткнулся о торчащий из мостовой булыжник.
– Ищите, кому выгодно, – сказал Армандо. – От творящегося там безумия выгоды не получает никто.
В этом присутствовала определенная доля иронии. Мне, изначально собиравшемуся все тут поломать, предлагалось спасти Систему от нежданной угрозы.
– Далековато, – сказала она, и сомнение слышалось в ее голосе. На самом деле, это было не просто далековато, это было невозможно, если лететь напрямую. Правила игры запрещают полеты, выходящие за пре…
– Иными словами, такой растраты тебе не простят, – сказал Такеши.
Селена и покойные архитекторы? Но ведь это чисто системная фишка, а изначальный мир был для Системы закрыт.
– Даже если и кажется, что с того? Факт есть факт.
Элронд упал и впитался в почву, а мне даже крупицы опыта за это не перепало.
– Переволновался? – тактично спросил Такеши. – Башню от радости снесло? Вся суть проблемы как раз в том, что на эту планету невозможно открыть портал.
К концу первой недели я все меньше шатался по городу и все больше проводил времени в Коллегии, слушая стихи, песни, которые они репетировали для публики, и забавные рассказы о приключениях, предназна…
Тогда я начал дергаться, пытаясь раскачать кресло. Получалось не то, что плохо, получалось вообще никак, мое ложе было надежно прикручено к полу.
Занятный он, должно быть, парень. Старше Системы и все еще играет, и до сих пор ему не надоело.
– Но система-то все равно одна, – сказал Кабан. – Рано или поздно, они снова перейдут ему дорогу.
– Все, – сказала Кира. – Движок встал. Дальше мы летим только по инерции.
– И это при самом благоприятном раскладе?
– Уже уходишь? Разве ты не хочешь узнать свою судьбу?
– Старт из верхних слоев атмосферы? Там, где ограничения на технологии должны отсутствовать?
– Бывал. И прожил там определенное время. Не самое плохое время в моей долгой жизни, должен я заметить. Хотя и не самое приятное.
– А почему вы уверены, что это не игроки?
Терминатор тут же выпалил в меня из бластера. Поверхность Клавдии на миг стала зеркальной, и я небрежно отмахнулся от выстрела. Отраженный лазерный луч ушел в стену, слегка оплавив металл.
Но своих аватар в другие миры он засылать все еще способен. Или уже не способен? Меня, вроде бы, в последнее время паладины не достают…
– Так это вообще не проблема, – сказал Такеши. – Система – это саморегулирующийся механизм, и наверняка кто-то уже давно, а может быть, и не давно, и это происходит прямо сейчас, получает квест на ег…
– Так вы уже дрались? — на лице Паганини появилось уважение. – Задал, значит, трепку нашему Брюсу?
Удивительно, как часто в этой жизни человек получает именно то, чего он больше всего не хочет. Один мой знакомый, например, очень любил тепло и терпеть не мог холода, но в какой-то момент судьба расп…
– Опять-таки неважно, – сказал я. – Я не знаю, что там задумывали ваши общие предки, но Система отнюдь не несет в галактику разумное, доброе и вечное. Система – это война.
– Я уже говорил, что моя организация не имеет к этому делу никакого отношения, – сказал Кабан. – И задействовать ее фонды я не могу, как по этическим соображениям, так и по вполне практическим.
– Зависит от того, чем бить, видимо, – сказал Кабан. – Ну и от того, кто бьет.
– И тогда он устроит новый налет, – сказал Такеши. – В местной экосистеме Большой Вэ – самый крупный хищник, и всем остальным приходится считаться с его присутствием и подстраиваться под него.
– Я не тяну, – сказал я и повторил попытку.
– Нет, после того, как эта дрянь сожрала Огдена, – сказал Такеши. – Так мы и выяснили, что с органикой у нее получается куда быстрее.
– Ерунда, – сказал Такеши. – То, что называется преступлением в одном мире, в другом могут засчитать, как подвиг.
– Э… не хотелось бы тебя расстраивать, но все не совсем так, – сказал Такеши. – В смысле, мы с ним еще не разошлись.
– Я не сомневаюсь, – сказал я. – Я просто плохо разбираюсь в поэзии.
– Что ящер прилетит через сорок минут, — сказал он. – Но ты же не думаешь, что он прилетит и тут же улетит? Это было бы слишком просто. Он еще жрать будет, а жрет он долго и вдумчиво. Так что еще час…
– Да будет вам известно, что пресветлый король… или премудрый? Или предобрый… в общем, наш нынешний король установил налог для всех путешественников. Пять золотых с человека.
– Лифт не работает, – напомнил я. – А на лестнице нас будет слишком легко перехватить.
Старейший бард системных миров не ошибся.
– Как? – только и прохрипел он. – Как… тебе… удалось?
– Ну, строить планы на тот случай, если мы умрем, явно не имеет смысла, – сказал я. – Хорошо, договорились. Я не выбрасываю маяк, ты меня находишь. Э…
– Их и спрашивай, – пожал плечами трактирщик.
– Уже не уверен, – сказал я. – Каковы наши шансы?
Интересно, а он был бы такой же храбрый, если бы не знал, что текущий номер один стоит у него за правым плечом?
— Скажите, мистер Сумкин, вам нравится у нас учиться?
– Но это реальный план, – сказал Кабан. – Я знаю, что у него есть выход на наемников. Мы и сами его услугами пользовались, когда светиться не хотели.
Я вошел, смахнул с ближайшего кресла гору тряпья, уселся и стал наблюдать, как он читает. По мере прочтения игривое выражение спадало с его лица, и на нем проступала озабоченность.
Когда ты в этом бизнесе достаточно давно, то чувствуешь засаду нутром. Шестым чувством, если хотите.
– И что вы предлагаете? – спросил я. – Найти эту армаду и следить за нею, пока он не позовет?
– В тот день, когда привычный нам мир накрылся медным тазом, я, как обычно, работал...
Элронд стоял на прежнем месте, только теперь он держал арбалет обеими руками и целился мне в живот.
– Это так не работает, – сказал Армандо. – Я же говорил, факты могут быть слегка приукрашенными, но они должны быть проверяемыми. Нет, Полсон не подходит. Есть еще три-четыре человека, но сейчас наш …
– Это работает только в том случае, если она и в самом деле нарисована, – сказал я.
Мне так не казалось, но я счел его слова справедливыми в том плане, что эти танцы пора заканчивать, и обрушил на Ричарда удар сверху вниз. Он успел отшатнуться в самый последний момент, и поэтому вме…
– Мы пришли, чтобы бросить тебе вызов, – заявил королевский племянник. Из-за шлема с опущенным забралом его голос звучал гулко и довольно невнятно.
– Да? – я то ли удивленно то ли насмешливо задрал бровь. – И что же меня ждет?
– Принципы-то везде одинаковые, – сказал Кабан. – И потом, то, что он обитает здесь, не значит, что он не интересуется происходящим вообще.
– Тайными тропами и обходными путями, – сказал я.
Главная сложность расчетов Огдена была в том, что, выйдя из портала, мы должны были сразу начать удаляться от планеты, а не приближаться к ней. Потому что чем ближе мы будем к поверхности планеты, те…
– Но, чтобы ты понимал масштаб, квестодатель называет нашего врага Пожирателем Миров.
– Жаль, – сказал Такеши. – Пока как-то скучновато даже.
– Где он обитает? Это один из бывших миров коллоквианцев?
Огден вздохнул печально и чуть устало, и я сразу догадался, что это не первый их спор. Что ж, по крайней мере, взгляды Такеши на фэнтезийные миры не станут для него новостью.
– А у тебя есть деньги, чтобы купить мне новый? – поинтересовалась она.
Он что-то пробурчал под шлемом и попытался провернуть меч в ране. Спустя мгновение клинок сломался у него в руках, а дырка в моей груди мгновенно исчезла.
– Понимаешь, Чапай, – сказал он. – Если говорить о карьере, то я сейчас лезу наверх по той же самой лестнице, которую уже когда-то считал пройденным этапом. Тут все то же самое, только с некоторой по…
– На самом деле, подход не хуже любого другого, – сказал Такеши. — Жизнь в Системе непредсказуема. Знал бы ты, сколько дальновидных подходов разбивалось о внезапные ивенты, призванные разнообразить и…
– Это ж очевидно, – сказал Такеши. – Воспользовавшись ситуацией, Большой Предательский Ватанабэ давит конкурентов. То есть, вас.
– Должно быть, вы потратили кучу времен на перелет.
– Уверяю вас, это будет прекрасная баллада. Местами даже правдивая.
Полуторный клинок был полностью прозрачным, словно макет меча вырезали из единого куска стекла.
Самый старый бард игровых миров, облаченный лишь в халат и домашние тапочки, возлежал на незаправленной кровати со стопкой нотных тетрадей на животе и что-то яростно вычеркивал в одной из них каранда…
И скоро их было уже больше двух десятков.
Если будет чем, и финишная ленточка не разорвет нас пополам.
Не забывая о своей отрицательной удачливости и исходя из общих тенденций, я ожидал от этого похода чего угодно. Что искомое королевство будет по периметру окружено огромной стеной, типа Китайской, то…
А в лесу, с душераздирающим треском и грохотом, принялись валиться деревья.
– По сути, он посоветовал подойти к этому вопросу творчески.
Оно было подернуто легкой дымкой, не позволяющей рассмотреть, что находится на той стороне, но я понадеялся, что там какое-нибудь далекое безопасное место, сделал шаг и тут же рухнул на землю, потому…
Кабинет у хакера оказался светлым и просторным. В нем стояли диваны, кресла и даже письменный стол, но не было ни одного компьютера. Хотя, кто знает, как у них тут выглядят компьютеры.
– Как я уже говорил, тут всем заправляют корпорации, – сказал Кабан. – И наземная транспортная система – это единственное, что они предоставляют жителям города бесплатно. Ну, не считая воздуха, котор…
Также у Армандо оказались неплохие запасы еды и поистине неисчерпаемые запасы вина, и я в очередной раз оценил, какая это удобная штука – инвентарь. Здесь мы путешествовали налегке, а в реальности дл…
– А затем забраться на его смотровую площадку и обратиться к ветру и океану? – спросил я.
Жаль только, что с моментом нельзя было подгадать так же удачно.
– Время твоего пребывания в Мультиполисе сократилось до двух часов, – сказала она.
– А есть ли разница, если эти баллады популярны?
Но боевые роботы пока так и не проявились, я и решил, что подумаю об этом позже.
– Так же говорил промышленный альпинист, пролетающий мимо десятого этажа, – сказал Кабан. – Ты хоть понимаешь, как по-идиотски все это выглядит? Как какой-то тупой штамп из дешевого фильма ужасов. Мы…
Мы с ним не встречались, но в последнее время такое было в порядке вещей – половину людей, которые желали видеть мою голову на пике, я не встречал ни разу в жизни.
– Тогда пошли обратно, – сказал я. – Засвидетельствуешь бургомистру, что контракт я выполнил. Пусть вторую тысячу гонит.
– А как же гравикомпенсаторы? – поинтересовался неугомонный Такеши.
– Ну, в таком случае, мы еще неплохо с ним разошлись, – сказал я.
Или вот я. В юности я был не чужд насилия, в молодости я сделал его своей основной сферой деятельности, но потом я устал и ушел, и думал, что не вернусь к нему уже никогда. И вот, что из этого получи…
Перед тем, как я переместился в довольно приятное место, где нет всех этих разборок, чтобы найти там барда Эдельвейса и передать ему, что Гарри задерживается, я получил очередное сообщение от Системы.
Если все так, почему же не так давно меня попыталась убить целая куча паладинов Ричардов?
– Э, нет, – сказал Такеши. – Суицид – дело тонкое, я бы даже сказал, интимное, и абы кому я его не доверю.
– Перестаньте отвлекать меня разговорами, и все получится, – сказал Такеши. – Я считаю.
– То мы вторым грузовым порталом отправим его назад и сэкономим неплохую сумму на оплате аренды.
Или кто-то, кто сожрал вашего Вычислителя, научился отвечать на контрольные сигналы за него. Вообще, конечно, расслабились они тут за тысячу лет самоизоляции. Технологическое превосходство у них.
В следующее мгновение Рик уже опустил мне на голову ведро, этакий гибрид из ночного горшка и шлема виртуальной реальности, и я оказался в полной темноте. Конечно, я с самого начала не думал, что Архи…
– Откровенно говоря, мне все равно, – сказал я. – Вы уничтожили мою цивилизацию, я помог уничтожить вашу. Можно считать, что мы квиты.
Оставшись один, чувак с разряженным арбалетом тоже попятился.
– Рад, что сумел вас убедить.так на чем мы остановились?
– Нет, средний, метров пять, не считая хвоста. Двух овец за раз сжирает, но кислотой заплевывает еще десяток-другой. Типа, размягчает он их, чтобы жрать проще было.
– Будем надеяться, что в этом городе живут исключительно честные люди, – сказал я. – А какой стороне, он говорил, этот "Гарцующий единорог"?
– Ладно, – сказал он. – Давай попробуем.
– При помощи древнего оружия досистемных времен, – сказал я. – Которое привел в действие искин одной из поглощенных Системой рас.
Это было заманчивое предложение, наверное, даже предложение из разряда тех, от которых нельзя отказаться, но у Федора все-таки были планы. Он хотел посмотреть мир, а не просидеть в тепле и уюте еще о…