Все цитаты из книги «Ф - значит физрук»
– И что вы предлагаете? – спросил я. – Найти эту армаду и следить за нею, пока он не позовет?
– Опять-таки неважно, – сказал я. – Я не знаю, что там задумывали ваши общие предки, но Система отнюдь не несет в галактику разумное, доброе и вечное. Система – это война.
Фрагментарно, потому что он тоже уверенно путал следы, удаляя свою историю из великого браузера вселенной, но все же, я увидел достаточно.
И я видел других разумных, которые взобрались на вершину своей эволюции и перешли в какое-то другое измерение, став сгустками разумной энергии, и я видел, что Архитекторов это напугало.
– Нет, средний, метров пять, не считая хвоста. Двух овец за раз сжирает, но кислотой заплевывает еще десяток-другой. Типа, размягчает он их, чтобы жрать проще было.
Но вот скрипты с оружием у них были разные. Двое вытащили нечто вроде мачете, одноглазый извлек из ножен два длинных кинжала, а четвертый вооружился топориком.
Младший князь Дома Красных Ветвей рухнул под ноги Магистру, истекая кровью. Полоска жизни над его головой краснела и сокращалась на глазах. Несколько раз моргнув, она стала серой, а потом исчезла вов…
– Но легче-то все равно не станет, – сказал я. – В нашем мире говорят, перед смертью не надышишься. А еще говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Но я надеюсь, что дела все-таки обстоят не ст…
– Я – номер два общего зачета, – сказал я, и брови нашего пилота изумленно взлетели вверх. – Я большой мальчик и сам могу за себя постоять.
– Тогда ты с таким же успехом мог остаться у себя в Мультиполисе, – заметил Кабан.
Но я думаю, что они влияли, и у меня были косвенные доказательства, почерпнутые из полуночных бесед.
Я стоял в классической позе бьющего, обхватив Клаву двумя руками, а инопланетная хтонь неслась прямо на меня, с каждым шагом являя мне все больше отвратительных подробностей своего гибридного облика.
– Я люблю, когда все просто, – согласился Кабан. – Но когда все слишком просто, это вызывает у меня определенные подозрения.
– А есть ли разница, если эти баллады популярны?
– А как же гравикомпенсаторы? – поинтересовался неугомонный Такеши.
Я сидел в "Быке и кинжалах", пил пиво, ел что-то соленое, жареное и вредное и под неумолкаемую трескотню Эдельвейса думал о своем.
Будь ты хоть трижды архимаг и дважды спаситель мира, местные запросто могут потребовать, чтобы ты перебил крыс в чьем-нибудь подвале.
– Наверное, – сказал он, снова пожимая плечами. – Сейчас перезагрузится и отвиснет.
Несостоятельность стрелкового оружия в игровых мирах была слишком уж очевидной.
Жаль только, что с моментом нельзя было подгадать так же удачно.
– Уже уходишь? Разве ты не хочешь узнать свою судьбу?
Федор Сумкин был жив, здоров, стал чуть выше и заметно стройнее, и эльфы из Дома Красных Ветвей до него пока не добрались. Он постигал искусство магии в местном аналоге Хогвартса, и его учителя говор…
– Я думаю, что вы – серый кардинал, – сказал я.
Поэтому драка превратилась в обычное проламывание голов. Я уворачивался от болтов и проламывал голову. Блокировал удар кинжала, и проламывал голову. Отбивал битой пущенное в меня заклинание, и пролам…
– Скоро уже – сказал Марио. – Вон за тем лесочком его любимое пастбище.
И полетели они в стражников, а не в меня.
Он был силен и быстр, но если по силе мы с ним оказались примерно на равных, в скорости он мне все же проигрывал. Может быть, только потому, что на нем была тяжелая броня, а я брони не носил вовсе, а…
– Поговорим об этом потом – сказал Кабан. – Если выживем. О, вот этот дом.
– И ты думаешь, что это убережет тебя от моего праведного гнева?
– Ну, это нормально, – сказал Магистр. – Я заставил ее забыть о том, кто я, и иногда кто-то из Вычислителей обнаруживает, что я немного не вписываюсь в рамки. Он принимает меня за вирус и стремиться …
– Вторжение игроков из других миров, – сказал я. – Они как раз добрались до битвы с местным рейд-боссом, пока Москву накрыло армагеддоном, и я тоже свалил оттуда подальше.
Он назвал мир, и я внутренне содрогнулся, однако, постаравшись внешне ничем охватившего меня смятения чувств не выдать.
Я не стал ей напоминать об опасности стрельбы в маленьких герметичных замкнутых помещениях. Это ее корабль, пусть сама и ломает.
– Но контрабанда не поощряется нигде, – сказал Огден.
– Издеваешься? – спросил он. – Я, конечно, ожидал демонстрации собственной правоты, но не думал, что она будет настолько наглядной. Это же всего лишь дубина.
Судя по всему, пока никак не отразилось. Из зала последней битвы доносились звуки чьей-то очередной последней битвы. Похоже, неугомонный азиат разбирает на запчасти очередную порцию игроков, алчущих …
С другой стороны, самого Венца у меня нет, и, по сути, мы делим шкуру неубитого медведя. Или неубитого Элронда. Ведь далеко не факт, что по итогам разведки мы придумаем план нейтрализации нависшей на…
– Потому что у них нет финансовых интересов на Альвионе? — уточнил Кабан.
– Так и становятся легендами, – провозгласил Кабан. – А теперь выкладывай подробности. Нет, подожди, я еще пива закажу. Чувствую, что это занимательная, но довольно длинная история.
– Это изрядный срок для обычного разумного, – сказал Такеши. – Но для искина, соображающего на два порядка быстрее, это целая вечность. Сечешь?
Итак, портал был всего в пяти метрах от нас и в полутора метрах над нами, но с таким же успехом он мог быть и на другой стороне планеты. Потому что едва мы сделали по шагу в его направлении, как земл…
– Предварительно посчитал, – сказал Огден. – У вас есть какие-то конкретные пожелания относительно места высадки?
Ты воспроизводишь определенную последовательность действий, и в результате получаешь ожидаемый результат. Если ты где-то ошибешься, результат может оказаться не совсем ожидаемый, или вовсе неожиданны…
– Ты и туда за мной увяжешься, – сказал я.
А больше я тут никого и не знаю. Вариант идти на поклон к какому-нибудь топ-клану и предлагать им этот квест в обмен на свое вхождение в его состав… А нафиг я им нужен? Я тут номер один, конечно, и э…
-- А лифт они не могли построить? – поинтересовался я.
– Я мог бы сказать, что меня замучали ностальгические воспоминания, — заявил Гарри. – Море, солнце, пляж, задушевные разговоры с существом, уничтожившим мой мир… Но это была бы неправда. Хотя я и счи…
– А почему у тебя такой пушки нет? – вполголоса поинтересовался Кабан у Такеши.
– Тогда прошу в мой кабинет, – сказал он.
– Это название какого-то лекарства от блох? – попытался угадать Магистр. . – А, нет, подожди, я вспомнил... Ты в курсе, что это им не помогло? Что в конечном итоге они получили в два раза сильнее, че…
– Потому что награда за этот квест зависит от моего личного отношения к игроку, его выполнившему, – сказал он. – Этот парень мне нравится. А ты – нет.
Забавно понимать, что я пропаравозил их первого номера. Но, конечно, об этом никто никогда не узнает. С чего бы Соломон стал о таком рассказывать? В его версии, если он когда-нибудь ее хоть кому-нибу…
– Ищите, кому выгодно, – сказал Армандо. – От творящегося там безумия выгоды не получает никто.
Кабан еще раз вздохнул и в его руках оказался арбалет. Здоровенный такой арбалет, уже снаряженный, и, что самое неприятное, острие болта было направлено куда-то мне в грудь.
– Не знаю, – сказал я. – Пошли проверим.
Что ж, Чапай, вот тебе еще одна причина быстрее вернуться обратно.
Элронд упал и впитался в почву, а мне даже крупицы опыта за это не перепало.
– Ну да, – сказал Огден. – Из общей сетки координат, в которой этой планеты почему-то нет. Но портальная сеть-то там все равно должна была остаться, и если мы зависнем на орбите этого мира, войдя в з…
– Есть еще кое-что, – сказал я. – В чем, по идее, мы оба должны быть заинтересованы.
Гарри Борден, британский шпион. Они там на пару какого-то террориста ловили, потому вместе зависали в пабе, а потом кто-то кому-то по пьянке руку сломал. И, судя по тому, что я видел, руку сломали им…
Ведь вообще же непонятно, что происходит и почему он на меня взъелся. Я свою часть сделки выполнил, маячок, куда уговаривались, доставил, он по этим координатам Длинное Копье метнул, так какого же дь…
– Едва ли больше сотни, – сказал Магистр. – Но со временем некоторые из них размножились, а потом размножились их дети, а потом дети их детей… Ты – взрослая девочка и должна понимать, как это работае…
– Бывал. И прожил там определенное время. Не самое плохое время в моей долгой жизни, должен я заметить. Хотя и не самое приятное.
Больше всего попаданий досталось Такеши, который находился к ним ближе всех, но его броня отлично справилась с попаданиями. Они с Кабаном открыли ответный огонь, и одну из верхних половинок вынесло о…
– Физрук! – погруженный в свои мысли, я вздрогнул от неожиданности. Да и не только от неожиданности. Видимо, расшифровавший очередную порцию логов Такеши несколько перевозбудился и снова начал орать,…
Предыдущие топы, включая и топа-на-час Соломона Рейна, шли к этому статусу даже не годами, а тысячелетиями, накапливая огромный запас игрового опыта, снаряжения, всяких там скиллов и абилок, их инвен…
Опустившись на самое дно, мы оказались в просторном, но довольно убого убранном коридоре. Кабан нашел нужную дверь – она оказалась пятой по левой стороне – ввел очередной пароль и жестом пригласил ме…
– И это при самом благоприятном раскладе?
– Но он – Архитектор. Теперь понятно, почему… и как… И этот его читер, который все время таскался рядом, тоже наверняка из этих… Он был убит до начала игры, но потом Вычислители подняли его в виде не…
И сам было сделал шаг к нему, но мне в голову уже летела алебарда проснувшегося от летаргического сна стражника. Я отступил, отбил удар Клавой, а там, за спинами наступающих на меня служителей порядк…
– Старт из верхних слоев атмосферы? Там, где ограничения на технологии должны отсутствовать?
Это был один из его главных талантов – находить связи, устанавливать контакты, вести переговоры. Настоящие переговоры, а не такие, как у меня. По крайней мере, раньше стрелки с его участием довольно …
– В таких случаях я предпочитаю импровизировать, – сказал я.
– Продолжим наш разговор, – предложил мини-Элронд. – Условия прежние. Артефакт в обмен на твою жизнь и жизнь твоей спутницы.
Удивительно, как часто в этой жизни человек получает именно то, чего он больше всего не хочет. Один мой знакомый, например, очень любил тепло и терпеть не мог холода, но в какой-то момент судьба расп…
– И вы подаете надежды, – сказал Ниссен. – Да что там, вы не только подаете надежды, вы делаете успехи. Предложенная вами поправка на ветер помогла увеличить эффективность заклинания "огненный шквал"…
– Хочу вас предупредить, что у нас есть законы, – сказал таможенник. – И нам очень не нравится, когда их нарушают.
– Так вы уже дрались? — на лице Паганини появилось уважение. – Задал, значит, трепку нашему Брюсу?
– Тем не менее, за все время существования Системы прецедентов не было, – сказал я. – Иначе ты бы мне уже рассказала.
Браво, чувак, подумал я, мысленно поздравляя искина. Это было вполне логичное решение.
Никаких звуков сверху не доносилось, то ли они разговаривали полушепотом, то ли Магистр озаботился вопросами звукоизоляции.
– Зависит от того, чем бить, видимо, – сказал Кабан. – Ну и от того, кто бьет.
– И тогда он устроит новый налет, – сказал Такеши. – В местной экосистеме Большой Вэ – самый крупный хищник, и всем остальным приходится считаться с его присутствием и подстраиваться под него.
– О, ты истинная дочь своего народа, – сказал Магистр. – Все это время вы стояли над схваткой в красивой позе стороннего наблюдателя, делая вид, что происходящее вас никак не касается. Рисовали свои …
– Признаться, я был о них лучшего мнения, – сказал он. – Не то, чтобы я жалуюсь на их неудачу, но я наслышан о их зловещей репутации…
– Ерунда, – сказал Такеши. – То, что называется преступлением в одном мире, в другом могут засчитать, как подвиг.
– Лифт не работает, – напомнил я. – А на лестнице нас будет слишком легко перехватить.
– Что ящер прилетит через сорок минут, — сказал он. – Но ты же не думаешь, что он прилетит и тут же улетит? Это было бы слишком просто. Он еще жрать будет, а жрет он долго и вдумчиво. Так что еще час…
– Все Вычислители реагируют на контрольные сигналы, – сказала она. – Мы бы узнали, если бы с одним из них что-то произошло.
– Подожди, – сказал Вычислитель. – Я не могу понять. Ты стал топом номер один общего игрового рейтинга, ты забрался на вершину, ты добился личного могущества, о котором ты не мог и мечтать в прежнем …
– Тогда пошли обратно, – сказал я. – Засвидетельствуешь бургомистру, что контракт я выполнил. Пусть вторую тысячу гонит.
Старейший бард системных миров не ошибся.
– Мы потеряли курьера, – сообщили из кармана. – Ты был его следующим пунктом доставки, поэтому мы решили тебя предупредить.
– Как оно обычно и бывает, – сказал Такеши.
– Как? – только и прохрипел он. – Как… тебе… удалось?
– Их и спрашивай, – пожал плечами трактирщик.
– Уже не уверен, – сказал я. – Каковы наши шансы?
Интересно, а он был бы такой же храбрый, если бы не знал, что текущий номер один стоит у него за правым плечом?
Он ворвался в кабинет, пылая газовой горелкой и жаждой мести за испорченный прикид, тут же получил от боевой корпоративной сферы электроимпульсный заряд в голову и рухнул на пол кучкой металла.
На завтрак была овсянка, а я ее с детства терпеть не могу. Я вяло поковырялся ложкой, размазывая по тарелке аутентичные комки, и налег на кофе.
– Пробовали, только он их все равно находит, и в результате еще хуже получается, – сказал Марио. – Вон как-то раз в амбар их спрятали, так он сначала амбар развалил, так что двоих крестьян придавило,…
Я пошел за ней вглубь дома, а потом мы спустились на лифте на пару этажей вниз и оказались в довольно тесном помещении, стены которого были оплетены силовыми кабелями, трубами и проводами. Надо ж, а …
Вполне может оказаться, что он создает их куда быстрее, чем я могу их уничтожать. Да и в любом случае, драться с целой толпой Ричардов под прикрытием целой толпы Элрондов мне не улыбалось.
Но меня было уже не остановить. Сокрушительно пнув только что появившегося Ричарда в живот и отправив его в полет до ближайшей стены, я добрался до черного камня и обрушил на него удар биты.
– Но, чтобы ты понимал масштаб, квестодатель называет нашего врага Пожирателем Миров.
– Это ж очевидно, – сказал Такеши. – Воспользовавшись ситуацией, Большой Предательский Ватанабэ давит конкурентов. То есть, вас.
– А потом твой друг пойдет и зарубит его пространственным силовым мечом.
Горячая ванна и теплый ужин расслабили меня до такой степени, что я уснул, едва успел доплестись до кровати.
Полуторный клинок был полностью прозрачным, словно макет меча вырезали из единого куска стекла.
Если ты физрук, безопасного места для тебя попросту не существует.
– Общую, конечно, нет, – согласился он. – Мир слишком велик и слишком изменчив, чтобы его можно было описать простыми словами. Но, в то же время, мы можем найти практически любую конкретную информаци…
Похоже, это те еще отморозки, но сейчас этот факт нам на руку.
– По сути, он посоветовал подойти к этому вопросу творчески.
От мысли, что эта женщина не только может читать закрытые мной арактеристики, но еще и просвечивает мой инвентарь, как рентгеном, мне стало неуютно и я уже слегка пожалел, что решил зайти.
– Приятного отдыха, – сказал он и снял силовой барьер.
А если уж быть до конца откровенным, то мои.
Кабинет у хакера оказался светлым и просторным. В нем стояли диваны, кресла и даже письменный стол, но не было ни одного компьютера. Хотя, кто знает, как у них тут выглядят компьютеры.
– Так же говорил промышленный альпинист, пролетающий мимо десятого этажа, – сказал Кабан. – Ты хоть понимаешь, как по-идиотски все это выглядит? Как какой-то тупой штамп из дешевого фильма ужасов. Мы…
Кабан помрачнел. Сумма на самом деле была астрономическая. Скажем, за все время сотрудничества с Элрондом, которого я считал довольно щедрым нанимателем, мы с Виталиком вдвоем получили на порядок мен…
– Не буду обещать, что, если у меня все получится, я вернусь за тобой, – сказала она. – У меня нет денег на другой корабль, да и вообще… Все сложно. Но если есть кто-то, кто может придти к тебе на по…
Отдельно меня угнетало то, что я сидел в маленьком тесном помещении без окон, и не мог не то, чтобы вмешаться в происходящее, но и даже понять, а что, собственно говоря, вообще происходит. Если что-т…
– Ты удивительно проницателен, парень, – сказала Кира, снимая с головы визор. – Если ты все-таки решишь уйти через респаун, позволь, я сама тебя пристрелю.
– Время твоего пребывания в Мультиполисе сократилось до двух часов, – сказала она.
– Погоди немного, – сказал он. – Я уже сто лет с землянами не разговаривал.
– Может, и нет никакого феномена, – сказал я. – Может, это просто трагическое стечение обстоятельств, а выжившие земляне – злобные мартышки без всяческих комплексов и рефлексии. Им сказали качаться, …
– Как я уже говорил, тут всем заправляют корпорации, – сказал Кабан. – И наземная транспортная система – это единственное, что они предоставляют жителям города бесплатно. Ну, не считая воздуха, котор…
В следующее мгновение Рик уже опустил мне на голову ведро, этакий гибрид из ночного горшка и шлема виртуальной реальности, и я оказался в полной темноте. Конечно, я с самого начала не думал, что Архи…
– Давали, – подтвердил Марио. – И контракт подписывали. Только никаких ящеров в том контракте не было. Порядок в городе, это да, массовые крестьянские волнения подавить – это будьте-нате. А про скоти…
Газ заполнил все пространство и видимость стала нулевая. Хакер щелкнул еще раз, камера перешла в инфракрасный режим, высветив силуэт терминатора, который сейчас, судя по всему, как раз доламывал пуле…
– Э, нет, – сказал Такеши. – Суицид – дело тонкое, я бы даже сказал, интимное, и абы кому я его не доверю.
Если все так, почему же не так давно меня попыталась убить целая куча паладинов Ричардов?
– А вы уверены, что без услуг мага не обойтись? – спросила Кира. Видимо, жители техногенных миров в целом не любят фэнтезийных персонажей. Или у нее такой же бзик, как и у нашего хакера.
– Рад, что сумел вас убедить.так на чем мы остановились?
Или кто-то, кто сожрал вашего Вычислителя, научился отвечать на контрольные сигналы за него. Вообще, конечно, расслабились они тут за тысячу лет самоизоляции. Технологическое превосходство у них.
Самым тревожным было то, что мы провели здесь уже больше пяти минут, а местные на нас никак не отреагировали. И даже не попытались напасть.
Оставшись один, чувак с разряженным арбалетом тоже попятился.
– Откровенно говоря, мне все равно, – сказал я. – Вы уничтожили мою цивилизацию, я помог уничтожить вашу. Можно считать, что мы квиты.
– Угу, – сказал Кабан. – Но возможно что ты – как раз один из ее костылей. Никогда не думал об этом?
— По совокупности факторов, – сказал я. Гадалка, которая не сказала мне почти ничего нового, и уж точно – ничего полезного, визит к которой послужил лишь поводом, чтобы вытащить меня из Коллегии и за…
Я проследил его жизненный путь до последнего места, в котором его фиксировала Система. Старое, очень влиятельное и очень богатое королевство, и в каждом городе на главной площади стояла его статуя. О…
– Будем надеяться, что в этом городе живут исключительно честные люди, – сказал я. – А какой стороне, он говорил, этот "Гарцующий единорог"?
Решив, что раз уж я оказался в море информации, связанной с океаном Системы довольно широким каналом, я удовлетворил свое любопытство и посмотрел, как идут дела у моих знакомых.
– При помощи древнего оружия досистемных времен, – сказал я. – Которое привел в действие искин одной из поглощенных Системой рас.
– Тем более, что, как и все высокотехнологичное, они тут и не работают, – согласился Стас. – Что, кстати, делает невозможной посадку на десантном боте, хорошо, что мы им не воспользовались. Однако, м…
– Я вот одного не могу понять, – сказал он. – Допустим, Большой Ватанабэ как-то договорился с Альвионом и спланировал это нападение. Но Точка Б достаточно велика. Как они так точно знали, где нас сле…
Я почувствовал, что не люблю Архитекторов еще больше.
– А ты меня не лечишь? – поинтересовался Магистр. – Не придумываешь эту историю на ходу, чтобы у меня появилась личная вовлеченность? Не хочешь пробудить во мне мотив мести и прочую эмоциональную шня…
На территории тоже было тихо и спокойно, и каким-то магическим образом сюда не доносились звуки развернувшейся в городе кампании. У самого входа в особняк, на нижней ступеньке лестницы, сидел незнако…
Мне эта идея не нравилась, однако, вполне возможно, что это был единственный способ узнать правду.
– Нет. Но я всегда смогу кого-нибудь об этом попросить.
– Он использовал Венец Демиурга только первые двести лет игры, и только по делу, – сказала Селена.
Но едва мы ступили на лестницу, ведущую вверх, как вибрация вернулась. Однако, на этот раз она шла не от портального круга, который все еще не работал. Лихорадило само здание, его стены ходили ходуно…
– Он – Первый Игрок, и этим все сказано.
Стена перестала мерцать. Вместо этого на ней появилась картинка, транслируемая камерой из защищенного гостевого холла. Секунд десять мы смотрели на замкнутые створки лифта, а затем они отворились и н…
– Не возитесь там слишком долго, – сказал Такеши.
Я перехватил его руку и вывернул запястье, чтобы острие его клинка оказалось направлено ему в грудь. Элронд не выказывал никаких признаков беспокойства, даже когда лезвие пробило его броню и вошло в …
Мне повезло, что скорость была небольшой и я таки не свернул себе шею. Вот было бы досадно, на финишной-то прямой.
– В таком настроении хорошо писать баллады о неразделенной любви.
У меня снова появилось хорошо знакомое ощущение, что я совершаю большую ошибку, но похоже, что теперь оно появляется постоянно, что бы я ни сделал. Так что либо ощущение это работает не так, как оно …
– И, как по-твоему, кто же я? – следовало уточнить, какую часть моей истории он собирается воспеть в стихах. И свернуть ему шею по-тихому, если я обнаружу, что это какая-нибудь не та часть.
– Или ты просто хочешь меня испытать? – предположил я.
– Как только прибудет наш маг… то есть, портальный специалист, – сказал Такеши. – Полагаю, в течение десяти-двенадцати часов. Так что поднимай паруса, держи корабль под парами или включай свой ядерны…
– Скажи же, жизнь на первых уровнях казалась куда проще, – сказал Такеши. – Бьешь низкоуровневых мобов дубиной по голове и думаешь, доживешь ли ты до вечера. Никаких загадок, никаких терзаний, миниму…
– Альвион официально к нам не обращался и не просил об экстрадиции, – сказала она. – Как я уже говорила, дроиды проникли сюда нелегально, и на данный момент у нас нет к тебе претензий. Однако, ввиду …
В некотором офигении я смотрел на таблицу, занимающую два экрана и пролистывал ее туда-сюда, в попытках понять, что вообще означают эти цифры и термины.
– Корабль маленький, – сказала она. – Грузы выгодно возить только очень ценные, а они не так часто встречаются, в боевых действиях не участвую, потому что огневой мощи не хватает, а в патрулировании …
– Может быть, я и спутал это море с каким-то другим, — сказал он. – В любом случае, я не завидую тому кракену, который решит вами отобедать.
– Я все же думал, что мы не на войну отправляемся, – сказал я.
– Ты утратил мотивацию, – констатировал я.
– Физруку заплатите чеканной монетой, чеканной монетой, чеканной монетой. А не то он уйдет, вам аукнется это, аукнется это…
– Конечно, провожу, – сказал он. – Пойдем.
– Это нонсенс, – заявил Огден. — Такого просто не может быть. Это противоречит законам игровой вселенной, основополагающим фактором которой является как раз таки связность портальной сети.
Это не было похоже на очередную попытку Альвиона устранить несговорчивого физрука, по крайней мере, как я это представлял. Посылаемые искусственным интеллектом терминаторы все-таки были скальпелем, а…
Рефлексы отработали сами, и мое тело бросилось на землю еще до того, как глаза успели передать в мозг информацию об оперении болта, выкрашенном в красный цвет.
Конечно, только идиот мог бы предположить, что все безобразия в хорошо укрепленном бункере контрабандистов учинил только один терминатор, и его друзья, с которыми он наверняка невербально связался, с…
– При адаптации некоторые притирки неизбежны, – сказал Кабан. – Но это рабочие моменты, не стоит обращать на них внимание.
– После него у меня были и другие учителя, — сказал я.
– Нет лопаты, – сказал Гарри и протянул мне свиток. Чертов портальный свиток. – Вот, держи.
– Я уже выжимаю из корабля чуть больше того, что он может дать, – сказала Кира.
Соломон Рейн, в принципе, тот еще хорек, но предъявлять ему мне не особо хотелось. По крайней мере, не до такой степени, чтобы целенаправленно его искать. Дело было сделано, а уж как он повел себя по…
– Драконы и единороги являются частью существующей парадигмы, – сказал Огден.
– Приносим извинения за доставленные неудобства, – сказал голос из кармана, но фраза прозвучала достаточно формально, и было понятно, что от одной звезды в рейтинг она владельцев бизнеса не убережет.
– Значит, вам нужен очень быстрый корабль и очень хороший пилот, – сказал Пайк. – Какой у вас интерес?
Он вытянул руку с мечом вверх, баффнулся, от чего на меч снизошло голубоватое сияние, и бросился в атаку.
Он посмотрел на меня, как на маленького ребенка.
– Скажем так, над удалось отсечь все лишние следы и у нас осталась только одна зацепка, – сказал Армандо. – Она не дает стопроцентной гарантии что речь идет именно о том человеке, которого мы ищем, н…
Ладно, надеюсь, когда мы отсюда свалим, они тут быстренько все восстановят.
Я подумал о том, что надо бы бежать, но куда?
Ну, и буду я стоять рядом, а что я увижу? И успею ли свернуть ему шею, если что-то все-таки увижу? Тоже не факт.
– Просто он живет еще дольше, – сказал я. – Какой второй фактор?
Пришлось и дальше вальсировать и еще немного подсократить популяцию Ричардов, но там, откуда они брались, видимо, был просто неисчерпаемый запас.
– В курсе, – сказал я. – Поэтому я постараюсь учесть их ошибки.
Может быть, просто не хотели связываться с парочкой сумасшедших, горланящих песни посреди тракта. Я имею в виду, первые два-три часа это было забавно, а следующие два-три часа это еще можно было хоть…
Если Селена в игре и тоже ищет Магистра, то рано или поздно наши пути пересекутся. Тогда и поговорим.
– Вот ты мне уже не нравишься, – заявила Кира. – Впрочем, я – профессионал и могу переступить через свои личные антипатии. Куда летим?
В принципе много чего возможно. Но где эти принципы, и где реальность? Эра благородных разбойников, если таковые когда-то и существовали, ушла в прошлое, оставшись в мифах и легендах. Миром правит вы…
– Ну, хорошо, – сказал я. – Допустим, ты найдешь этого Магистра и отберешь у него корону создателя. И что ты будешь с ней делать? Что именно ты собираешься корректировать?
– Я находил такой вариант развития событий крайне маловероятным, – сказал Армандо. – Ваш уровень, их уровень, ваше умение… э… улаживать конфликты… ваш амулет возрождения, наконец. Кроме того, ваша см…
– Эдельвейс пишет, что вам нужна какая-то информация и просит меня вам помочь, – сообщил Дон. – Но все не так просто. Вы же знаете, как это работает?
А та, что наблюдалась, только придавала ему шарма.
– Ты бывал на Земле, – сказал я. – Еще до того, как все это началось.
Худшее, что может случиться – он меня просто убьет, но с мыслью о собственной безвременной кончине я свыкся уже очень давно. Еще до того, как вся эта игра началась.
Много времени это не заняло. Уже через несколько минут рука грандмастера перестала писать, свернула свиток в трубочку и шлепнула сверху извлеченную из инвентаря большую круглую печать.
Это вдобавок к длинному списку ребят, что уже идут по моему следу.
– О, – сказал он. – Добро пожаловать в Мультиполис. Ваш визит – большая честь для нас.
Я тут же ударил Рика кулаком в висок, потом еще раз и еще, и после восьмого удара он таки перестал меня душить и отлетел к стене, а я смог глотнуть хоть немного воздуха.
– Странно слышать, как о научном подходе рассуждает человек, выросший на планете драконов и единорогов, – заявил Такеши.
– Юноша, я работаю на мэрию, – сказал старик. – И моя задача – следить за тем, чтобы никто не задерживался на портальном круге дольше, чем это положено. А на все остальное мне плевать, мне за это не …
Трава вся была одной и той же высоты, словно эту лужайку кто-то регулярно обрабатывал газонокосилкой. Или прошелся по ней гигантскими ножницами.
– Это вообще что? – поинтересовалась Кира, беря гадину на прицел.
Земная твердь разверзлась под нашими ногами, и мы со Стасом полетели в яму.
— Откуда вы вообще так много знаете о Системе и Вычислителях? – спросил я.
– Давай проверим, – предложил Такеши и извлек из инвентаря монстра, весом килограммов под двадцать. Это было какое-то адское сочетание дальнобойной винтовки с шестиствольным лазерным пулеметом, устан…
В игровых мирах действуют свои неписанные законы. Например, если вы прибыли в какое-то новое место, и к вам обращаются вот так, как сейчас обращаются ко мне, значит, им что-то он вас нужно.
– Я знал о нем, и я знал его, – сказал Армандо. – Мы были, скажем так, довольно близкими приятелями примерно пятьсот лет назад. Или шестьсот, я точно не помню. Он тогда был королев одного очень могущ…
Коллегия бардов находилась в Римине, столице фэнтезийного государства Этелия в одном из самых старых фэнтезийных миров Системы. Бард сообщил мне, что в Римине проживает около миллиона человек, а это,…
А я даже не особенно удивился, когда Юко назвала порт приписки этих терминаторов. Собственно говоря, это была первая моя версия. Я ведь тоже взрослый мальчик и тоже осознаю последствия принимаемых мн…
Поскольку меня все время отвлекали, обратная дорога до Коллегии Бардов заняла больше двух часов, и за это время волнения охватили уже всю столицу. Бренчало оружие, кое-где кое-что уже горело, в небо …
– А королевский дворец-то уже взяли? – поинтересовался я.
— Ладно, давайте подытожим, – сказал Такеши. – Проблема в следующем. Нам надо понять, что происходит в захваченным искином мире, в который невозможно попасть через обычную портальную сеть. Как я уже …
Я уселся на место пилота и положил руку на управляющий джойстик, надеясь, что тут не установлена какая-нибудь умная сигнализация, которая испепелит меня на месте или просто не даст глайдеру лететь.
– У нас есть некоторые основания полагать, что на физическом уровне тот мир все-таки существует, – сказал я. – А вот второе твое предположение очень похоже на правду.
– Обратный портал, открытый грандмастером, – сказал Элронд. – Но это невозможно, если только… А, понятно. Космический корабль на орбите. Умно.
– Это неприемлемо, – сказал Такеши. – Если ты помрешь окончательной смертью, то как ты собираешься выполнять условия нашего соглашения?
Система сообщала мне, что за прохождение Подземелья Воли я получаю награду, соответствующую моему вкладу в это самое прохождение и бла-бла-бла, в результате чего я становлюсь безоговорочным топом ном…
– Возможно, – сказал Армандо. – Думаю, что внутренне мы к этому готовы. Такое уже бывало, и, возможно, повторится еще не раз. Поэтому мы и пытаемся построить мир, где люди не будут гореть на кострах …
Откуда столько? Я мог догадаться, откуда взялись три – это эльфы из Дома Красных Ветвей, ребята с Альвиона и Соломон Рейн. А еще две откуда?
– … он называл это коротким отпуском, – продолжала Селена. – И каждый раз, несмотря на все наши уговоры остаться подольше, он возвращался в игровые миры. Он говорил, что там – настоящая жизнь, а мы з…
Бежать было некуда, скорее всего такая фигня творилась по всей планете, но и стоять на месте я тоже смысла не видел. Поэтому принялся маневрировать, стараясь уйти под сень деревьев и одаривая каждого…
– Как вы сюда попали? – поинтересовался Элронд.
– Да, – закончив считать, Огден сразу же занялся чистописанием, покрывая чистый свиток сплошным узором из мелких букв и математических формул. Конечно, в глазах Такеши это все равно оставалось натура…
– Для главы службы безопасности, пусть и тобой лично придуманной, ты слишком медленно соображаешь, – вздохнул Магистр. – Он – потомок Архитекторов, он несет в себе наш код, и он совсем недавно побыва…
– Они компенсируют до восьмидесяти процентов нагрузки, – сказала Кира. Нас слегка тряхнуло, стены трюма завибрировали. А я ведь даже понятия не имею, по какому принципу они тут летают. Может и на реа…
Допустим, он сожрет целый мир, а что дальше? Вычислители ведь объединены в единую сеть, сможет ли он атаковать на других планетах? А что, блин, если да?
– И это свидетельствует о том, что прокачка побеждает эволюцию, – сказал Магистр. – Вот вы, например, считаете, что произошли от мартышек. Попробуй себе представить, как бы вы выглядели, если бы не м…
– Отличный выбор, – одобрил Магистр. – Командир в ответе за все, и он принимает огонь на себя.
Как бы там ни было, я решил не идти на поводу у бессознательного.
– Это тоже нормально, – сказал Кабан. – Это потому что ты вырос в своей культурной среде, со своими культурными ценностями. Такие, как мы, никому не доверяют и ждут, что их могут прокинуть в любой мо…
– Нет, – сказал Марио. — Огнедышащие – это драконы, а тут ящер. Он кислотой плюется. Жуткое дело, двойной соанский панцирь проедает за минуту. Ты его за это время даже скинуть не успеешь.
Элронд… Я думаю, что эта сделка закрыта, мы оба получили то, что хотели, возможно, и не в задуманном объеме. Мне досталась информация, он пульнул Длинное Копье, Архитекторы крякнули и приказали долго…
– Признаться, это совсем не то письмо, которого я ждал, – сказал он. – То есть, я-то думал, вы принесли записку от графини… э, не будем терпать имя благородной дамы всуе. Или хотя бы от баронессы… то…
Говоря по правде, обратно в атмосферу мне не хотелось. Там ведь Элронд, а мы уже обменялись с ним всеми имеющимися на сегодня в нашем распоряжении любезностями и вряд ли сможем друг друга еще хоть че…
– Ясно, – сказал я. – А ты в столице бывал когда-нибудь?
В вакууме звуки не распространяются, поэтому появление небольшого космического корабля, по форме напоминающего елочную игрушку в виде водружаемой на верхушку пики, подкравшегося ко мне со спины, стал…
– Ясно одно, – попробовал подытожить я. – Надо высаживаться.
– Какова награда? – спросил я. Такие вещи надо выяснять на берегу.
– Мне она не нужна, – сказал Такеши, спуская пусковой крючок. Или нажимая на кнопку. Не знаю, как это вообще работает.
– Как тебе удалось выстоять? – спросил он.
Стеклянный меч Магистра разрубил эльфийский клинок надвое, а затем, словно не встречая никакого сопротивления вообще, продолжил свое движение и вгрызся в грудь Тарэля, оставляя длинную и глубокую ран…
Конечно, я плохо себе представлял, что я с этой правдой буду делать, и как я смогу покинуть планету, унося правду с собой, если Архитекторы решат мне воспрепятствовать. Но проблемы надо решать по мер…
– Если бы все играли честно, играть было бы чертовски скучно, – заявил Магистр. – Но лично тебе я верю. Значит, искин, который каким-то образом пережил пришествие Системы, научился выживать в чуждой …
– Тогда вернемся к эльфам, – сказал Ниссен. – Ради вашего душевного спокойствия я перефразирую вопрос. Доводилось ли вам когда-нибудь сталкиваться с эльфами в неспокойной, скажем так, обстановке? Нап…
– Спасибо, что предупредили, – сказал Федор. – Теперь я буду заниматься еще усерднее.
И тьма поглотила нас, но выплюнула уже на следующей улице, куда фонарщики таки добрались.
– А мы точно не можем без него обойтись? – спросил я.
– А чем вообще драконы от ящеров отличаются? – спросил я у Марио.
Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться, поэтому я поднялся со стула, приоткрыл полог и выглянул из шатра.
Архитекторы не то, чтобы вымирали. Отказавшись и от дальнейшей эволюции и от дефрагментации, которую они навязали всем остальным, они застыли на пике своего могущества и влачили на нем свое жалкое су…
– Конечно, им будет грустно, если меня убьют, – сказал Кабан. – Но я не думаю, что эта скорбь омрачит их жизнь надолго. К тому же, скажу тебе откровенно, мне тоже будет грустно, если меня убьют, и по…
Поскольку Такеши контракт уже подписал, бумажка вспыхнула ярким белым светом, показывая, что Система зафиксировала сделку, и рассыпалась в пыль прямо у меня в руках. Хорошо, что я скриншоты успел сде…
– Почему же сейчас Земля включилась в игру?
-- У нас здесь нет никакой иерархии, – улыбнулся он.
Но к этому моменту мы уже успели упасть. Точнее, в этот момент мы как раз падали, что немного помешало ребятам прицелиться.
– А если я, допустим, не хочу спасать Систему?
То ли я уже был очень крут, то ли искин прохалявил, создавая доспехи, но удара битой их шлемы не держались. Они мялись и плющились, словно были сделаны из фольги, а их носители падали на траву и теря…
– Они всегда идут, – вздохнул Кабан. – Где-то уже отливаются пули, которые пролетят мимо нас. Если повезет. Так кто твой источник?
В реальности все оказалось куда прозаичней. Реальность вообще довольно часто оказывается разочаровывающе обыденной. По факту, нам даже наружу выходить не пришлось.
Подобрав Клаву с пола, я поплелся к лифту.
Кроме того, мне не очень хотелось в таком участвовать. Это было, конечно, не избиение младенцев, да и головорезы, несмотря на невысокие уровни, были вполне настоящими, но меня преследовало ощущение, …
– Э… вот ты точно не сечешь, – сказал Такеши. – В той плоскости, в которой он существует, нельзя накапливать силы. Там нет никаких сил. Там есть только вычислительные мощности.
– А ведь, возможно, это ключевой момент для понимания происходящего, – сказал Такеши.
– В игровой вселенной много людей, у которых есть космические корабли, – заметил Огден.
Ну, так называемый грузовой отсек. По сути, его размеры превосходили размеры шлюзовой камеры всего вдвое. Этот корабль ценили явно не за полезную нагрузку, которую он мог увезти.
Я пожал плечами. Сама включила, сама пусть и огребает.
– Э, да, – сказал Такеши. – Весьма вероятен, я бы сказал.
– А разве не так? Наши пути разошлись слишком давно, и теперь ты сама по себе, девочка.
– Надо же его как-то называть, – сказал Паганини. – Он не возражает. Раньше у него вообще имени не было, представляешь?
Помню, когда я увидел Ричарда в первый раз, он поверг меня в шок и трепет, показавшись настоящей машиной для убийства, вечно качающейся и непобедимой. Но с той поры прошло некоторое время и произошли…
Хакер заткнулся, но явно не потому, что обдумывал варианты. Обдумывать было нечего.
– Но как такая война в принципе возможна?
– Странно, что он ищет ее на рынке, – сказал я. Хотя, кто знает, может, он именно где-то здесь ее и потерял. – А что насчет того, что дуэли запрещены?
– Сестричка, а ты не подбросишь нас в Большому Вэ?
– Я дал тебе слово, – сказал Гарри. – И, что гораздо серьезнее, я дал слово самому себе. Если первое слово я пару раз нарушил, пусть иногда и по независящим от меня причинам, то второе я не нарушал н…
– Сначала получилось, а потом они хапнули той же ложкой, только в двойном размере, – сказал я. – Но мне кажется, я знаю, что они сделали не так.
– Да, – сказал я. И рассказал ему, что я попытаюсь сделать. Ну так, в общих чертах.
— Держи, отец, – сказал я, отсчитывая ему одиннадцать монет. — Десять для твоего короля, и одну, чтобы ты вечером выпил за наше здоровье.
– Меня интересуют новые угрозы, – сказала Селена. – И, в первую очередь, та, которую вы здесь называете Пожирателем Миров.
– Э… нет. Он обитает в Коллегии Бардов, учит подрастающее поколение, так сказать. Но он будет рад с нами встретиться… О, черт, я же не могу отсюда уйти, пока Гарри не вернулся. Но он будет рад с тобо…
– Довольно далеко, — сказал я. – Но если вы беспокоитесь, что я убью Первого Игрока, только чтобы ее получить…
– Настоящий воин всегда ищет битву, – сказал маркиз. – Но иногда битва находит его сама.
– Нет, – сказал Магистр. – Система устойчива. Выстоит она и на этот раз. К тому же, я принял меры.
— Магистр мне рассказывал, – заявил он. — Мы много о чем говорили в те времена, когда были приятелями.
– Не утруждайся, – сказал Такеши. – Я уже заказал три свитка с доставкой сюда. Известно, откуда взялся этот Пожиратель? И как именно он жрет-то?
– Доводилось, – сказал я. Отвратительное начало разговора, хуже и придумать сложно, наверное.
– Вообще-то, это мне нужно было с тобой встретиться, – сказал я.
Я понятия не имел, как можно выстроить правильную стратегию этого разговора, как можно хоть какую-то стратегию выстроить. Он был старше Системы, он нарушил ее правила, ломал об колено игровую механик…
– Постой, – сказал Такеши. – Я могу предложить иной вариант оплаты. То есть, вот это вот все я заплачу сам, а ты вернешь мне долг другим способом.
Терпеть не могу оставлять за собой незавершенные дела.
Но времени оставалось мало, а другой план даже на горизонте не маячил.
– И ты думаешь, что для того, чтобы перейти ко второму этапу, тебе нужен Венец?
В общем, в делах спасения мира бардов лучше не использовать. Пока они будут неторопливо идти пешком, любуясь красотами, разговаривая с каждым встречным и вынюхивая на рынке свежие слухи, зло десять р…
– Выходит, он – Архитектор, – сказала Селена.
Переход прошел штатно и мы оказались… где-то.
– Факты должны быть проверяемыми, – напомнил Армандо. – Да, мы создаем легенды, но мы не создаем их на пустом месте. Иначе это просто морок, мираж, он развеется от первого же легкого ветерка.
В общем, чем больше я узнавал животрепещущих подробностей, тем яснее понимал, что вляпался в очередное приключение на ровном месте. И, что самое обидное, никакого профита я с этого не поимею. Тысяча …
Это мне что теперь, и просто за хлебушком без приключений не сходить?
В столицу я прибыл поздним вечером и решил, что не стоить тревожить старикана на ночь глядя. Поэтому снял номер в гостинице на окраине города, заказал туда ужин и горячую ванну, и выяснил, что все эт…
– И все же, будет именно так, – отрезал Магистр. – Я отвечу на твои вопросы, но после того, как ты спасешь нас всех и остановишь Пожирателя Миров. Ты можешь либо сделать это, либо умереть в неведении…
Я осмотрел посетителей еще раз, но тщетно. Никто из них не носил напоказ музыкальный инструмент, и никто не был похож на барда.
Рик вставал. Уж не знаю, из чего они делают своих роботов, но запас прочности у него был потрясающий.
– Да, думаю, сегодня никто не умрет, – сказал Армандо, и чуть позже выяснилось, что он так себе пророк. – Хотите совет? При разговоре с Первым Игроком будьте прямым и открытым, он ценит это в людях.
Я налил себе чая в изящную фарфоровую кружку и взял из вазы печеньку.
– Нет, это описание квеста, – сказал Магистр. – Точнее, части квеста. Это же, черт побери, игра, и мы должны в нее играть. Следовать, так сказать, ранее установленным правилам, а по правилам игрок не…
– Для себя-то я лазейку оставил, – сказал Магистр. – Правда, не думаю, что и с моей помощью это будет легко. Но без меня ты не получишь его никогда. Разве что тебе придется развязать войну и поубиват…
В третью очередь я подумал о том, что нахожусь сейчас в идеальной позиции для того, чтобы попытаться располовинить планету Элронда "призрачным клинком". Конечно, об этой возможности максимально прока…
Думаю, при желании я мог бы отыскать Соломона Рейна или организовать Дому Красных Ветвей Ночь Длинных ножей, в конце концов, у меня ж теперь такие возможности, предел которых мне самому пока неизвест…
– Тут не знаю, – сказала Кира. – Но это все результаты поверхностного сканирования. Возможно, глубокое сканирование покажет что-то еще, но с большой долей вероятности оно нас и выдаст. А вы, как я по…
– Для жертвы ты неплохо сохранился, – заметил Гарри. – Вид, конечно, бледный, и я видел покойников в куда лучшем состоянии, но ты хоть ходить можешь.
Впрочем, об этом будет иметь смысл тревожиться, когда мы тут все закончим.
Я продолжал барахтаться, но противника было больше и он явно брал верх. Я почувствовал, как руки немеют и пальцы, держащие Клавдию, начинают разжиматься, поэтому убрал оружие в инвентарь. Пусть не до…
Правда, скорее всего, это ничего не даст. Даже если я и разрублю планету пополам, я этого даже не увижу, потому что гравитационные силы не дадут ей развалиться. В этом плане, наверное, было бы куда з…
Следующим звуком, который я услышал, был звук обнажаемой стали. Маркиз вытянул из ножен свой длинный меч и пошел на меня.
– Именно поэтому летописцев следует отстреливать в первую очередь, – сказал я. – И что мне теперь делать?
С третьим пунктом сразу же возникла проблема. Все пятеро были примерно одного размера и одного уровня, двести пятьдесят плюс-минус. Понятно, что в нормальной ситуации они мне были не конкурентами ни …
Или, если быть более точным, бард и его герой.
Судя по постоянно меняющимся перегрузкам, Кира усиленно маневрировала, стараясь покинуть опасную зону. Нас бросало из стороны в сторону, и если бы мы не держались за торчащие из стен скобы, то уподоб…
Бритва Оккама и мой богатый жизненный опыт подсказывали мне, что если проблемы уже в здании, то, с вероятностью чуть менее, чем сто процентов, это наши проблемы.
– А это вообще нормально, что курьеры с такими арсеналами разгуливают? – поинтересовался Кабан.
Армандо тут же посмотрел на меня. Ну, конечно.
– На удачу, – сказал я. Не буду же я объяснять, что Клава и джинсы, вот те самые, которые на мне, это единственные предметы, которые остались у меня с Земли, и я не хотел терять их из виду. Наверное,…
– Нет, – сказал я. – Мы познакомились уже после того, как все произошло.
Я бросил взгляд на Кабана. Чем дольше мы тут сидели, тем сильнее крепло во мне убеждение, что мы совершили ошибку и пришли сюда совершенно зря. Судя по всему, Такеши понятия не имел о тех процессах, …
– Справедливости ради, это еще и неплохой способ свернуть себе шею, – сказал я.
Я немного помолчал, пытаясь осмыслить услышанное.
Я высунулся в окно и предложил эльфам угостить их яблоками. Эльфы отказались, сдержанно меня поблагодарив. Да, в конченом итоге, мы собирались поубивать друг друга, но это же не должно нам мешать веж…
Пока Армандо разбирался с третьим, одноглазый попытался уйти в стелс.
– Это мои апартаменты, – сообщил Кабан. – Живу здесь, когда приезжаю по делам. – Даже не буду спрашивать, какие у тебя тут дела, – сказал я.
– Разведку не проводят просто так, – сказал Пайк. – Разведка обычно предшествует чему-то. Ожидается война?
И тут с ней нельзя было не согласиться. Если речь идет о том, чтобы что-то сломать или кого-то убить, то способ есть всегда.
Упитанный коротышка с массивной цепью бургомистра на шее пробирался через толпу, за ним следовали несколько стражников. Решив, что объяснения ему даст кто-то другой, мы выбрались из толпы, благо, при…
– Таки не доверяешь мне? – спросил Такеши. – После всего, через что нам вместе пришлось пройти?
— А теперь, будьте любезны, постарайтесь мне объяснить, какого черта тут происходит, – сказал он.
– В этом мире не существует задач, для которых верен только один способ решения, – сказал он. – Не буду спорить, при помощи Венца это тоже можно сделать, но это не лучший вариант. Если ты позволишь м…
– А пока мы будем искать, вы расскажете мне всю свою историю, – сказал Армандо. – С самого начала и вот до этого момента. А я уж сам решу, что из этого войдет в балладу, а что – нет.
Похоже, я на самом деле стал фееричен и крут, и осознал это, и с этим осознанием начался самый опасный период моей жизни. Потому что как только тебе начинает казаться, что ты фееричен и крут, и море …
Конечно же, я узнал не все, но очень многое.
— Сначала это был просто перевалочный пункт контрабандистов, – сказал Кабан. – А дома уже потом построили.
– Ладно, спасибо, – сказал я. – Я сколько-нибудь должен за вот это вот все?
Но вместо того, чтобы вернуться к своей команде и шагнуть в открытый рукой грандмастера портал, я вышел в коридор и помахал терминатору мгновенно материализовавшейся в моей руке Клавдией.
– Земляне, – сказал Магистр. – Как же я люблю землян. Каждый из них в душе немного Киану Ривз.
Не буду врать, плана у меня не было. Ни точного, ни даже приблизительного.
– Прошу обратить внимание, что не я это начал! – крикнул я толпе.
– Ты не представляешь, сколько, -- сказал Такеши. – Я предлагаю прорываться, потому что фиг знает, где ее потом искать.
– Тогда справится кто-нибудь другой, – сказал Магистр.
Хотя, конечно, менее. Доверять тут вообще никому нельзя. Соломон и Элронд наглядно эту теорему доказали.
– Он не накручивает, – мрачно подтвердил Кабан. – Это на самом деле примерно так и стоит. Он даже называет цены по низу рынка.
В принципе, мне уже нечего было тут делать. Все, что мне было нужно, находилось в игровых мирах, и моя судьба должна была решиться именно там.
Я понял, что не так с этим миром и, возможно, я смогу это использовать.
То ли случайно так получилось, а то ли слухи среди горожан распространились очень быстро, но я в том дилижансе оказался единственным пассажиром. Вольготно расположившись на умеренно жестком сиденье, …
– Специалист по порталам, – сказал Такеши.
Назовите это законом кармы, вселенского равновесия или всеобщего свинства, ничего от этого не изменится.
Зато вопрос с ночлегом решился очень легко. У моего спутника оказалась с собой магическая походная палатка. Ну, она только называлась палаткой, а на самом деле это был роскошный шатер, который больше…
– Человек действия. Ходячая неприятность, по пятам за которой следуют толпы врагов. Он обожает таких героев.
– Мы все станем биться с тобой по очереди, – заявил королевский родственник.
– Нет необходимости, – сказал азиат. – Он достоин.
– Есть множество миров, которые не воюют, – сказала она. – Ты увидишь их сам.
Привратник попытался что-то булькнуть, но я закрыл ему рот ладонью.
– Будьте здесь и будьте готовы, – сказал я. – Если что, можете меня не ждать.
– Значит, накапливал вычислительные мощности.
По крайней мере, теперь я точно знал, чем заняться, когда я вернусь в игровые миры. И для осуществления этого плана мне жизненно важно было найти Магистра и вытрясти из него чертов Венец.
– Ты прямо очень нам помогаешь, – сказал Кабан.
Ярко светило находящееся в зените Солнце, волны с мерным рокотом накатывали на берег, легкий ветерок шелестел листьями пальм, небольшая группа зомби доедала кого-то неподалеку от полосы прибоя.
– Зачастую развитая технология неотличима от магии.
Ему нужно было, чтобы мы доставили на место маячок, и мы его доставили, все это время питая иллюзии, что именно мы, а не чокнутый искин коллоквианской империи контролируем эту ситуацию.
Помимо прочего, на палатке висел полог незаметности и несколько сигнальных заклинаний, так что по ночам можно было спать спокойно, а не вполглаза. И не выставлять караул.
Это тоже очень ценное умение, особенно если ты идешь путем самурая или мечтаешь попасть в Вальгаллу.
Доев яблоко, я вышвырнул огрызок в окно, надеясь попасть в какого-нибудь эльфа. Но какой-нибудь эльф увернулся.
Если честно я опять забыл о чертовых особенностях этого игрового мира, поэтому несколько удивился, когда увидел Дона Армандо. Эдельвейс рассказывал мне о самом старом и уважаемом барде Системы, и пер…
Убить кого-то, кто потенциально сильнее тебя, куда проще, чем попытаться навязать ему свою волю.
– Почему все принимают меня за какого-то кровавого маньяка? – спросил я.
Понаблюдав за схваткой еще секунд тридцать, я сделал еще одно удивительное открытие. Они дрались не всерьез.
– Мне говорили, что межсистемные космические перелеты невозможны, – сказал я.
Я, конечно, был против Системы и сам стремился ее уничтожить, но не такой же ценой. Не пожертвовав жизнями вообще всех игроков.
– Чего сидим, кого ждем? — поинтересовался он. – Мир сам себя не спасет.
– И как же такое могло произойти? – удивился Такеши. – Ведь рука грандмастера…
Так что я понятие не имел, кто эти ребята. Представители городского общества по защите исчезающего вида драконов… то есть, ящеров? Грибники-любители, которых я нечаянно падающими деревьями пришиб?
Армандо закончил играть буквально через минуту. Он показал мне, что затыкать уши более без надобности и убрал флейту обратно в инвентарь.
Впрочем, остроумного ответа я все равно не успел придумать, а правдивый ей бы наверняка не понравился.
– На тебе стоит отметка изначального мира, – сказал Магистр. – Довольно свежая, ты побывал там совсем недавно.
– Разумеется, – вздохнул я. – Вы будете присутствовать.
Перед внутренним взором Федора возникла системная табличка с описанием нового квеста "Предложение ректора". Федору предлагалось все обдумать и сделать выбор. Временной лимит, как и говорил ректор – о…
– О, как, -- сказал я. – Это же сколько времени я тут валяюсь?
Может, он и не хотел ломать Систему, и наплел нам этих баек, потому что мы хотели, и так нас было легче убедить.
Камни летели уже градом, напоминая стихийное бедствие, и стражникам пришлось перестроиться и достать щиты для отражения новой угрозы.
Похоже, правила Системы на него не распространялись. Он творил с игровой механикой, что хотел. Он орудовал мечом в высокотехнологичных мирах, разрубая им танковую броню. Он палил из бластера в магиче…
– Ну, не знаю. Бить тревогу, сообщить, кому следует, вызвать команду ремонтников…
– Короче говоря, с виду тут ничего странного не происходит, – заключила Кира.
– За один конец держишь, другим концом тычешь?
– Я не об этом, – сказал я. Робот прожег уже полметра стены на высоте своего роста и принялся за вертикальные разрезы. – Подменить курьера – это достаточно хороший ход. Но чтобы после того, как этот …
– Я говорю об этой армаде боевых роботов, что появляются по первому твоему зову.
Я ввел координаты Карлсграда на портальном камне, и…
– И она жрет корабль, – сказал Такеши. – Отсюда этого не видно, но она уже проникла в помещения под кают-компанией. А оттуда всего две переборки до ходового реактора.
– Скорее, даже наоборот, – сказал я. – Поднимать мертвых героев на стяг иногда куда удобнее и проще. Однако, я уверен, что моя смерть повредила бы мне.
В пяти метрах от нас и в двух метрах от заросшей травой земли.
Откровенно говоря, у нас была отвратительная позиция, чтобы начинать торговаться. Мы не раскрывали подробности, не сообщали мотивы, и нас действительно поджимало время, а Большой Вэ, кем бы он ни был…
Мгновением позже в дверь, ровно на высоте моего роста, до половины уйдя в старую древесину, впился арбалетный болт.
– Я всего лишь пришел сообщить вам о новой угрозе, мессир.
– Маскировка слетела, – жизнерадостно прокомментировала ситуацию Кира. – Скрытно улизнуть не удалось, теперь будем уходить быстро.
– Проклятие, – выругалась Селена. – Это уже слишком. Надеюсь, он никогда не вернется.
– Умри уже, – попросил я и принялся охаживать ее битой по ребрам. Она извивалась под моими ударами, но молчала, и это было жутко.
Такеши достал из инвентаря здоровенный штурмовой карабин.
– Требуется небольшая консультация, – сказал Кабан.
– Поскольку сейчас мы путешествуем вместе, повод для злорадства вы выбрали не самый уместный, — сказал я.
Доступ к Длинному Копью был у него все это время. Он послал нас к серым оркам, просто чтобы испытать. Это было тестовое задание, по результатам которого о решал, стоит ли доверить нам основной объем …
Правда, с тех пор мои планы несколько поменялись и теперь я вроде как пытаюсь все здесь спасти, но как мне его в этом убедить?
А за спиной у меня долгий путь, трупы друзей и врагов, куча схваток, предательства и подставы, и даже одна планета, разрушенная не без моего участия.
– Не Кипелов, конечно, но под пиво пойдет.
– Не знаю, – сказал маг. – С одной стороны, я должен собрать об этой аномалии как можно больше данных, но с другой… это довольно рискованно. Мы ведь даже не знаем, какие физические законы там действу…
Хакер выругался на незнакомом мне языке. Так витиевато, что даже автопереводчик Системы не справился.
Это было несложно. Они-то шли аккуратно, а мы ломились напролом.
– Ну так и мы отправимся в путь не прямо сейчас, – заявил Армандо.
– Не бином Ньютона, – сказал Такеши. – У Большого Вэ наверняка куча шпионов в организации Киры. То есть, в бывшей ее организации. Зная, что мы отбыли на Точку Б, он просто закинул удочку и стал ждать.
– Потому что у них есть финансовые интересы только здесь и сейчас, — сказал Такеши. – И им плевать, в какие проблемы это может вылиться в будущем.
– Там? То есть, ты собираешься войти в игру?
– А, в этом смысле, – сказал я. – А у тебя есть кинжал?
– Потому что ваш гребаный рейтинг составляется тупо по уровню, – сказал Такеши и посмотрел на меня. – Извини, парень, но я должен это сказать. Только имбеци… люди не особенно дальновидные смотрят на …
– Не-а, – сказал одноглазый. – Он сказал, что собирается уйти из города через западные ворота, и больше мы его не видели.
По большому счету, у них тут не было иерархии, были ученики или слушатели, и были учителя и наставники, но я догадывался, что это только надводная часть айсберга.
Я открыл. Если ты хочешь что-то получить от человека, придется и что-то этому человеку дать.
Мне так не казалось, но я счел его слова справедливыми в том плане, что эти танцы пора заканчивать, и обрушил на Ричарда удар сверху вниз. Он успел отшатнуться в самый последний момент, и поэтому вме…
А в лесу, с душераздирающим треском и грохотом, принялись валиться деревья.
Но это фантастика, а у нас тут, как это ни странно, махровый реализм.
Также у Армандо оказались неплохие запасы еды и поистине неисчерпаемые запасы вина, и я в очередной раз оценил, какая это удобная штука – инвентарь. Здесь мы путешествовали налегке, а в реальности дл…
– С ума сошел? – спросила Кира. – Мы, вообще-то, на корабле.
Стоит признать, что планирование разведывательных миссий в другие миры – не самая сильная моя сторона, как и, например, дипломатия. Но и окружающие дельными советами особо не радовали.
— Ты погасил его метки, – сказала Селена. — Я должна была проверить место, где они исчезли. И, как видишь, не прогадала.
Это он зря. Последить явно стоило бы. Может, тогда и заведение выглядело бы… Да нет, наверное, тут уже ничего не спасти.
Я увернулся от двоих, одного отшвырнул в сторону сокрушительным пинком – он врезался спиной в ствол дерева и сломал его – а второго прикончил ударом по голове, когда откуда-то из кустов мне в плечо п…
– Отлично, – сказал я, уселся на стул и набулькал себе вина из вечно стоявшего на столе графина.
– Кого? -- не понял Огден. Видимо, системный переводчик не смог правильно истолковать этот термин.
Не знаю, сработали ли это, и если сработало, то насколько. Впрочем, если у Элронда от моих действий хотя бы легчайшее цифровое несварение случится, и то хлеб.
Разумная грязь с планеты Элронда наверняка продолжит пожирать корабль и предпримет очередную попытку выбить из меня артефакт. В конце концов, он же может просто дропнуться с моего трупа.
– Да, это уже проблема, – согласился он. – Когда второй номер обращается за помощью к тебе… А может, у него просто с головой беда? Ну чем ты можешь ему помочь?
Когда ты в этом бизнесе достаточно давно, то чувствуешь засаду нутром. Шестым чувством, если хотите.
– Нет, после того, как эта дрянь сожрала Огдена, – сказал Такеши. – Так мы и выяснили, что с органикой у нее получается куда быстрее.
Глаза-то я открыл, но вот чертов шлем с моей головы никто снять так и не удосужился, так что я по-прежнему находился в темноте. Но, по крайней мере, это была темнота реального мира.
– Да? А что еще можно делать в этой дыре?
– Моего курьера зовут Френсис, – пояснил Такеши. – Никакой Марко в этой службе доставки никогда не работал.
– А затем забраться на его смотровую площадку и обратиться к ветру и океану? – спросил я.
– Это так не работает, – сказал Армандо. – Я же говорил, факты могут быть слегка приукрашенными, но они должны быть проверяемыми. Нет, Полсон не подходит. Есть еще три-четыре человека, но сейчас наш …
Оно было подернуто легкой дымкой, не позволяющей рассмотреть, что находится на той стороне, но я понадеялся, что там какое-нибудь далекое безопасное место, сделал шаг и тут же рухнул на землю, потому…
– Ну и вот, – сказал Кабан. – Доверься мне.
– Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, – тут, конечно, не поспоришь, но обычно эту фразу произносят люди со сковородкой в руках.
Но я уже начал примериваться, когда Армандо похлопал меня по плечу. Я обернулся, и увидел, что он держит в руках флейту.
– Ты лучше свои штанишки держи, – посоветовала Кира.
– Или они заржавели, – предположил я. – Или он потерял над ними контроль.
Но с запретом на убийство дело становилось сложнее. Это ж придется лезть в драку и месить их чуть ли не голыми руками, прямо через их рыцарскую броню, а значит, схватка может оказаться продолжительно…
Если бы я был человеком, более дотошным в своей мстительности, возможно, список врагов не рос бы так быстро, потому что из него постоянно кто-то выбывал.
– Сильные возвысятся, слабые падут, – процитировал я.
В целом, если бы не вокальные упражнения моего спутника, это было довольно приятное и скучное путешествие, в ходе которого мне никому не пришлось проламывать голову, что само по себе ценно.
– Может быть, – согласился Кабан. – А какова награда? Зная местную игровую механику, ни за что не поверю, что тебе поручили спасти вселенную из любви к искусству.
– В ходовой рубке, – сказала Кира. – Но вы все в нее не поместитесь.
– Принципы-то везде одинаковые, – сказал Кабан. – И потом, то, что он обитает здесь, не значит, что он не интересуется происходящим вообще.
Я понял, что, вернувшись, вряд ли смогу вспомнить хотя бы десятую часть того, что увидел и принялся зазубривать информацию целыми блоками, определив каждому из них ключевые слова.
И тут кто-то попытался ударить меня в спину. Я услышал шелест рассекаемого клинком воздуха, дернулся в сторону и не глядя саданул Клавой в источник звука.
Это был хреновый план, и, помимо многочисленных "если" и "а вдруг нам повезет", мне в нем не нравилось еще и то, что я отдавал активную роль на сторону. Что от меня самого тут мало что будет зависеть.
Исходя из истории уже умиравших на этой планете игроков, вряд ли у моего друга были хорошие шансы на возрождение.
И видео немного притушить. После первого обзорного взгляда я старался не смотреть наверх и прекратить думать о том, что будет, если кто-то из пилотов ошибется при маневрировании.
– Как я стал первым номером? – обреченно спросил я.
– Отдел быстрого реагирования корпорации "Накомото", – донесся голос из сферы. – Всем оставаться на своих местах.
– Это да, – согласился Такеши. – Но что именно ты сделал? Какие механизмы ты задействовал? Как это работает вообще?
Убивая новых Ричардов, я подумал, не стоит ли считать их всех коммунистами, раз на место павшего приходят двое новых. Или, может быть, надо факел потушить, чтобы они на свет не лезли.
– Ладно, – сказал он. – Давай попробуем.
– Но не столько, – сказал Пайк. – И именно в знак того, что я тебе должен, я умножил обычную цену на два, а не на три.
в. Если все же дойдет до дела, то первым надо вырубать самого здорового и самого опасного.
– Вот об этом я и говорю, – сказал Такеши. – Ритуалы и ни грамма понимания сути происходящего. Вот что ты сейчас сделал?
– Я-то думал, что главное – это вежливо попросить, – сказал я.
Похоже, тут намечается очередная космическая войнушка.
– А, такие невысокие и тихие серые ребята, – сказал Магистр. – Не ожидал от них, но игра полна сюрпризов.
Это было заманчивое предложение, наверное, даже предложение из разряда тех, от которых нельзя отказаться, но у Федора все-таки были планы. Он хотел посмотреть мир, а не просидеть в тепле и уюте еще о…
– На самом деле, подход не хуже любого другого, – сказал Такеши. — Жизнь в Системе непредсказуема. Знал бы ты, сколько дальновидных подходов разбивалось о внезапные ивенты, призванные разнообразить и…
– Мне обещан древний и могущественный артефакт.
Я швырнул ему в голову тяжелый деревянный стул, чем не только выбил из невидимости, но и лишил сознания. Ни секунды не колеблясь, Армандо проткнул лежащее на полу тело шпагой.
– Я поспрашиваю, – сказал Армандо. – И постараюсь устроить вашу беседу. Но у меня будет небольшое условие.
– О, – сказал Армандо. – Тогда вы пришли по правильному адресу.
– Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, – сказал я.
– Может, тогда и тебе не стоит рисковать? – спросил я.
– Снижение жизненной активности можно объяснить целой кучей игровых причин, – заметила наш капитан.
Ну, то есть, сначала я думал, что это куча ненужного ветхого тряпья, сваленного у стены, но когда куча начала кашлять, я понял, что это привратник.
Видимо, пришла пора проверить, насколько я фееричен.
Дышать по-прежнему не было никакой необходимости, космический холодок приятно освежал кожу, а полоска выносливости в интерфейсе оставалась незыблемой. Похоже, самая большая опасность, которая мне гро…
– Уже ничего делать не надо, – сказала Селена. – Прощай, Василий.
– Капитан покажет, – сказал бургомистр и скоренько удалился в сопровождении писаря-бухгалтера.
Кабан нервно побарабанил пальцами по столу.
Мы обменялись рукопожатиями, а потом он сдавил меня в своих объятиях. Бандиты, пусть даже и бывшие, славятся своей сентиментальностью.
Я бы на его месте со мной вообще разговаривать не стал. Лезет тут какая-то мелочь, хочет чего-то непонятного…
— Но куда более эффективно, – сказал Кабан. -- Что за способ, кстати? Насколько геморрный? Мне подойдет?
– А драться будете? Могу уступить свою очередь, если очень надо.
– Только что поступил запрос на твою экстрадицию, – сказала она. – Минимальный срок принятия таких решений – два часа. После этого уже не факт, что ты сможешь покинуть планету по своей воле. Я не обя…
– Я только учусь, – сказал я. – Это ваш ящер?