Все цитаты из книги «Ф - значит физрук»
– А, это известная проблема учителя, – сказал Магистр. – Делай, как я говорю, а не как я делаю. Но я вижу, что в твоем случае уроки все-таки пошли впрок.
Если бы я был человеком, более дотошным в своей мстительности, возможно, список врагов не рос бы так быстро, потому что из него постоянно кто-то выбывал.
– Заманчивое предложение, – сказал я. – Но у нас тут, вроде как, целый грандмастер внезапной логистики.
– А это точно не форс-мажор? – уточнил Кабан.
В третью очередь я подумал о том, что нахожусь сейчас в идеальной позиции для того, чтобы попытаться располовинить планету Элронда "призрачным клинком". Конечно, об этой возможности максимально прока…
– Поскольку сейчас мы путешествуем вместе, повод для злорадства вы выбрали не самый уместный, — сказал я.
– Вот поэтому я и не верю во все эти сказки про саморазвитие, – сказал я.
– Помнишь, я обещал, что найду способ тебя прищучить?
– Прости, – сказала она. – Атмосфера корабля только что уменьшилась на треть.
– А потом твой друг пойдет и зарубит его пространственным силовым мечом.
Тут, конечно, все можно свалить на впрыск адреналина в крови, в экстремальных ситуациях люди могут творить невероятные для них в обычной жизни вещи, но на самом ли деле все так просто?
– Все Вычислители реагируют на контрольные сигналы, – сказала она. – Мы бы узнали, если бы с одним из них что-то произошло.
В общем, в делах спасения мира бардов лучше не использовать. Пока они будут неторопливо идти пешком, любуясь красотами, разговаривая с каждым встречным и вынюхивая на рынке свежие слухи, зло десять р…
– В курсе, – сказал я. – Поэтому я постараюсь учесть их ошибки.
– Не все земляне, разумеется, – сказал Магистр. – Но готов поспорить, что те, кто сейчас так отчаянно лезет наверх и подминает Систему под себя, это внуки и правнуки той самой Первой Команды. Может б…
Это не было похоже на очередную попытку Альвиона устранить несговорчивого физрука, по крайней мере, как я это представлял. Посылаемые искусственным интеллектом терминаторы все-таки были скальпелем, а…
Он посмотрел на меня, как на маленького ребенка.
От мысли, что эта женщина не только может читать закрытые мной арактеристики, но еще и просвечивает мой инвентарь, как рентгеном, мне стало неуютно и я уже слегка пожалел, что решил зайти.
– Не возитесь там слишком долго, – сказал Такеши.
– После него у меня были и другие учителя, — сказал я.
– Ты бывал на Земле, – сказал я. – Еще до того, как все это началось.
– Мы все станем биться с тобой по очереди, – заявил королевский родственник.
– Это Пайк, – познакомил нас Такеши. – А это Кабан и физрук.
– И это свидетельствует о том, что прокачка побеждает эволюцию, – сказал Магистр. – Вот вы, например, считаете, что произошли от мартышек. Попробуй себе представить, как бы вы выглядели, если бы не м…
– Мораль – штука гибкая, – напомнил Кабан. – Как думаете, возмездие действительно настигнет Большого Вэ?
– Довольно далеко, — сказал я. – Но если вы беспокоитесь, что я убью Первого Игрока, только чтобы ее получить…
Но с запретом на убийство дело становилось сложнее. Это ж придется лезть в драку и месить их чуть ли не голыми руками, прямо через их рыцарскую броню, а значит, схватка может оказаться продолжительно…
Стена перестала мерцать. Вместо этого на ней появилась картинка, транслируемая камерой из защищенного гостевого холла. Секунд десять мы смотрели на замкнутые створки лифта, а затем они отворились и н…
И тут кто-то попытался ударить меня в спину. Я услышал шелест рассекаемого клинком воздуха, дернулся в сторону и не глядя саданул Клавой в источник звука.
И видео немного притушить. После первого обзорного взгляда я старался не смотреть наверх и прекратить думать о том, что будет, если кто-то из пилотов ошибется при маневрировании.
Соломон Рейн, в принципе, тот еще хорек, но предъявлять ему мне не особо хотелось. По крайней мере, не до такой степени, чтобы целенаправленно его искать. Дело было сделано, а уж как он повел себя по…
— Откуда вы вообще так много знаете о Системе и Вычислителях? – спросил я.
Впрочем, об этом будет иметь смысл тревожиться, когда мы тут все закончим.
– Ну и вот, – сказал Кабан. – Доверься мне.
Но я не стал дослушивать его возражения. Они тут взрослые люди, они сами могут с этим разобраться.
– Городская золотая молодежь, — сказала Ирэна.
– Пробовали, только он их все равно находит, и в результате еще хуже получается, – сказал Марио. – Вон как-то раз в амбар их спрятали, так он сначала амбар развалил, так что двоих крестьян придавило,…
– Подожди, – сказал Вычислитель. – Я не могу понять. Ты стал топом номер один общего игрового рейтинга, ты забрался на вершину, ты добился личного могущества, о котором ты не мог и мечтать в прежнем …
Я пошел за ней вглубь дома, а потом мы спустились на лифте на пару этажей вниз и оказались в довольно тесном помещении, стены которого были оплетены силовыми кабелями, трубами и проводами. Надо ж, а …
– О, ты истинная дочь своего народа, – сказал Магистр. – Все это время вы стояли над схваткой в красивой позе стороннего наблюдателя, делая вид, что происходящее вас никак не касается. Рисовали свои …
-- Ну, дважды охренеть, – сказал Такеши.
– Нет, это описание квеста, – сказал Магистр. – Точнее, части квеста. Это же, черт побери, игра, и мы должны в нее играть. Следовать, так сказать, ранее установленным правилам, а по правилам игрок не…
– Как только прибудет наш маг… то есть, портальный специалист, – сказал Такеши. – Полагаю, в течение десяти-двенадцати часов. Так что поднимай паруса, держи корабль под парами или включай свой ядерны…
А теперь на планете наступила окончательная и безоговорочная стабильность. Можно было бы сказать, что Система, которая жрет всех, в конечном итоге сожрала и своих создателей, но сказать это было неко…
– Драконы и единороги являются частью существующей парадигмы, – сказал Огден.
– Моего курьера зовут Френсис, – пояснил Такеши. – Никакой Марко в этой службе доставки никогда не работал.
Никто не разговаривал со мной, не спрашивал, какого черта я тут шляюсь и разнюхиваю, никто даже не пытался меня сожрать. Или здесь тоже стерильно, как и на всей планете, и Вычислителям нет доступа в …
Рефлексы отработали сами, и мое тело бросилось на землю еще до того, как глаза успели передать в мозг информацию об оперении болта, выкрашенном в красный цвет.
– Да? А что еще можно делать в этой дыре?
Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться, поэтому я поднялся со стула, приоткрыл полог и выглянул из шатра.
– А за что их любить? Знаешь, сколько игроков живет в фэнтези мирах, при всем многообразии выбора и огромном количестве вариантов?
– Мне стоило бы догадаться, что ты бы не навестил меня лишь для того, чтобы хлопнуть по паре пива, – сказал Кабан. – Ладно, пойдем.
Портал, достаточно широкий для того, чтобы мы с Кабаном могли пройти в него одновременно, раскрылся прямо перед нашими лицами.
Не знаю, сработали ли это, и если сработало, то насколько. Впрочем, если у Элронда от моих действий хотя бы легчайшее цифровое несварение случится, и то хлеб.
– Кого? -- не понял Огден. Видимо, системный переводчик не смог правильно истолковать этот термин.
Дракон… ящер заходил на бреющем полете, почти касаясь брюхом верхушек деревьев. Как Марио и говорил, было в нем около пяти метров, не считая хвоста, а размах крыльев у него был вдвое больше. Летела з…
– Тогда почему мы до сих пор здесь? – спросил Кабан.
– Тому, кто никогда его тебе не отдаст, – сказал Магистр. – И до кого даже ты, при всем своем старании и целеустремленности, не сможешь добраться.
Альфа-тестер, который никак не наиграется.
– Жаль, – сказал Кабан. – Мне нравился этот городишко. Теперь обрисуй текущую ситуацию. Почему ты пришел ко мне, хотя, на правах первого номера, мог бы обратиться за помощью к каким-нибудь топ-кланам.
– Ничего не мешает нам обсудить это еще раз.
И хотя Армандо призывал их защищаться, они решили напасть.
– Я – Тарэль, – сказал вооруженный мечом эльф. – Младший князь Дома Красных Ветвей, Второй Клинок Дома Красных Ветвей, Посвященный Внутреннего Круга и Остригающий Ветки. Нам не нужен музыкантишка. На…
Ага, значит, он меня просто на понт взял, и ничего о моем статусе не знает. То-то, я смотрю, Марио больно нагло себя ведет, с первым-то среди лучших.
— Она поведала мне про пять меток, которые на мне стоят, – сказал я. -- На тот момент они были неактивны, а сейчас я уже даже и не знаю. И я, возможно, только что узнал о хозяине четвертой, но вот кт…
– Ну, в этих шмотках против дракона выходить, все равно, что голым, – успокоил меня Марио.
– Соломон Рейн теперь топ номер один, – сказала Селена.
– А если бы меня там убили? – спросил я.
Это было какое-то совершенно новое определение. Так меня еще никто не называл.
Наверняка, есть какие-то нюансы, которые я сейчас не учитываю, но… Если вообще ничего никому не рассказывать, помощи ты явно не добьешься.
А в продолжительной схватке возможно все, хэдшоты и критические удары-то никто не отменял. Я и сам когда-то начинал с того, что валил противников выше меня уровнем.
Он вытянул руку с мечом вверх, баффнулся, от чего на меч снизошло голубоватое сияние, и бросился в атаку.
— Ты погасил его метки, – сказала Селена. — Я должна была проверить место, где они исчезли. И, как видишь, не прогадала.
Я сделал вид, что поверил, тем более, сумма была небольшая, и вот мы уже шагнули к портальному камню, а в следующий миг круг под нами сменился с отправляющего на принимающий.
– Я уже выжимаю из корабля чуть больше того, что он может дать, – сказала Кира.
– Почему же сейчас Земля включилась в игру?
Наверняка тут и более странные вещи встречаются.
И тьма поглотила нас, но выплюнула уже на следующей улице, куда фонарщики таки добрались.
– Скажем так, над удалось отсечь все лишние следы и у нас осталась только одна зацепка, – сказал Армандо. – Она не дает стопроцентной гарантии что речь идет именно о том человеке, которого мы ищем, н…
На этот раз молчание песочного человека длилось целых пятнадцать секунд. Видимо, он пытался переварить новые массивы информации. Или просчитать свои действия и все возможные исходы ситуации. Или прос…
– Для себя-то я лазейку оставил, – сказал Магистр. – Правда, не думаю, что и с моей помощью это будет легко. Но без меня ты не получишь его никогда. Разве что тебе придется развязать войну и поубиват…
Необходимость добраться до Клавы стала еще более насущной. Я преодолел последние метры в несколько прыжков, схватил подругу двумя руками и встал наизготовку.
– И вы подаете надежды, – сказал Ниссен. – Да что там, вы не только подаете надежды, вы делаете успехи. Предложенная вами поправка на ветер помогла увеличить эффективность заклинания "огненный шквал"…
– Да брось, Чапай, – сказал он. – Какие счеты между старыми друзьями?
– Меня интересуют новые угрозы, – сказала Селена. – И, в первую очередь, та, которую вы здесь называете Пожирателем Миров.
– При адаптации некоторые притирки неизбежны, – сказал Кабан. – Но это рабочие моменты, не стоит обращать на них внимание.
– Обычное дело, – сказал Кабан. – Насколько древний?
Может быть, просто не хотели связываться с парочкой сумасшедших, горланящих песни посреди тракта. Я имею в виду, первые два-три часа это было забавно, а следующие два-три часа это еще можно было хоть…
– А чего мы на дожде стоим и мокнем, как неродные? – спросил Кабан. – У меня тут были кое-какие дела, но к черту их, потом порешаю. Пошли, я тут поблизости знаю неплохой кабак.
По большому счету, у них тут не было иерархии, были ученики или слушатели, и были учителя и наставники, но я догадывался, что это только надводная часть айсберга.
– Продолжим наш разговор, – предложил мини-Элронд. – Условия прежние. Артефакт в обмен на твою жизнь и жизнь твоей спутницы.
– В таких случаях я предпочитаю импровизировать, – сказал я.
Ну, и буду я стоять рядом, а что я увижу? И успею ли свернуть ему шею, если что-то все-таки увижу? Тоже не факт.
– Тем не менее, за все время существования Системы прецедентов не было, – сказал я. – Иначе ты бы мне уже рассказала.
В принципе много чего возможно. Но где эти принципы, и где реальность? Эра благородных разбойников, если таковые когда-то и существовали, ушла в прошлое, оставшись в мифах и легендах. Миром правит вы…
Я продолжал барахтаться, но противника было больше и он явно брал верх. Я почувствовал, как руки немеют и пальцы, держащие Клавдию, начинают разжиматься, поэтому убрал оружие в инвентарь. Пусть не до…
– Они всегда идут, – вздохнул Кабан. – Где-то уже отливаются пули, которые пролетят мимо нас. Если повезет. Так кто твой источник?
– Я все же думал, что мы не на войну отправляемся, – сказал я.
Он ворвался в кабинет, пылая газовой горелкой и жаждой мести за испорченный прикид, тут же получил от боевой корпоративной сферы электроимпульсный заряд в голову и рухнул на пол кучкой металла.
Горячая ванна и теплый ужин расслабили меня до такой степени, что я уснул, едва успел доплестись до кровати.
– Там? То есть, ты собираешься войти в игру?
Если ты физрук, безопасного места для тебя попросту не существует.
– Странно слышать, как о научном подходе рассуждает человек, выросший на планете драконов и единорогов, – заявил Такеши.
Бить с левой было не очень удобно, да и места для приличного замаха мне не хватило. Я просто ткнул набегающего Рика в лицо, использовав сложение скоростей, он упал на пол, и я принялся левой рукой об…
– Надо же его как-то называть, – сказал Паганини. – Он не возражает. Раньше у него вообще имени не было, представляешь?
– Ты удивительно проницателен, парень, – сказала Кира, снимая с головы визор. – Если ты все-таки решишь уйти через респаун, позволь, я сама тебя пристрелю.
Газ заполнил все пространство и видимость стала нулевая. Хакер щелкнул еще раз, камера перешла в инфракрасный режим, высветив силуэт терминатора, который сейчас, судя по всему, как раз доламывал пуле…
– Может быть, я и спутал это море с каким-то другим, — сказал он. – В любом случае, я не завидую тому кракену, который решит вами отобедать.
– Я вот одного не могу понять, – сказал он. – Допустим, Большой Ватанабэ как-то договорился с Альвионом и спланировал это нападение. Но Точка Б достаточно велика. Как они так точно знали, где нас сле…
– А разве не так? Наши пути разошлись слишком давно, и теперь ты сама по себе, девочка.
– Скажи же, жизнь на первых уровнях казалась куда проще, – сказал Такеши. – Бьешь низкоуровневых мобов дубиной по голове и думаешь, доживешь ли ты до вечера. Никаких загадок, никаких терзаний, миниму…
Я почувствовал, что не люблю Архитекторов еще больше.
– А ты меня не лечишь? – поинтересовался Магистр. – Не придумываешь эту историю на ходу, чтобы у меня появилась личная вовлеченность? Не хочешь пробудить во мне мотив мести и прочую эмоциональную шня…
Мне эта идея не нравилась, однако, вполне возможно, что это был единственный способ узнать правду.
Доступ к Длинному Копью был у него все это время. Он послал нас к серым оркам, просто чтобы испытать. Это было тестовое задание, по результатам которого о решал, стоит ли доверить нам основной объем …
– Или ты просто хочешь меня испытать? – предположил я.
– Нет необходимости, – сказал азиат. – Он достоин.
– Общую, конечно, нет, – согласился он. – Мир слишком велик и слишком изменчив, чтобы его можно было описать простыми словами. Но, в то же время, мы можем найти практически любую конкретную информаци…
– Валим отсюда, – скомандовал я, вернувшись в апартаменты Кабана, и грандмастер, легко взмахнув рукой, открыл перед нами окно портала.
Ему нужно было, чтобы мы доставили на место маячок, и мы его доставили, все это время питая иллюзии, что именно мы, а не чокнутый искин коллоквианской империи контролируем эту ситуацию.
– Справедливости ради, это еще и неплохой способ свернуть себе шею, – сказал я.
– Он – Первый Игрок, и этим все сказано.
– В таком настроении хорошо писать баллады о неразделенной любви.
– Это меньшее, что я могу сделать для своего чемпиона, – сказал Магистр. – И большее из того, что я хочу для него сделать.
– Если бы все играли честно, играть было бы чертовски скучно, – заявил Магистр. – Но лично тебе я верю. Значит, искин, который каким-то образом пережил пришествие Системы, научился выживать в чуждой …
Много времени это не заняло. Уже через несколько минут рука грандмастера перестала писать, свернула свиток в трубочку и шлепнула сверху извлеченную из инвентаря большую круглую печать.
– Мне обещан древний и могущественный артефакт.
– И она жрет корабль, – сказал Такеши. – Отсюда этого не видно, но она уже проникла в помещения под кают-компанией. А оттуда всего две переборки до ходового реактора.
Коллегия бардов находилась в Римине, столице фэнтезийного государства Этелия в одном из самых старых фэнтезийных миров Системы. Бард сообщил мне, что в Римине проживает около миллиона человек, а это,…
– Я говорю об этой армаде боевых роботов, что появляются по первому твоему зову.
– Я знал о нем, и я знал его, – сказал Армандо. – Мы были, скажем так, довольно близкими приятелями примерно пятьсот лет назад. Или шестьсот, я точно не помню. Он тогда был королев одного очень могущ…
– Не утруждайся, – сказал Такеши. – Я уже заказал три свитка с доставкой сюда. Известно, откуда взялся этот Пожиратель? И как именно он жрет-то?
Но меня было уже не остановить. Сокрушительно пнув только что появившегося Ричарда в живот и отправив его в полет до ближайшей стены, я добрался до черного камня и обрушил на него удар биты.
Армандо закончил играть буквально через минуту. Он показал мне, что затыкать уши более без надобности и убрал флейту обратно в инвентарь.
В принципе, мне уже нечего было тут делать. Все, что мне было нужно, находилось в игровых мирах, и моя судьба должна была решиться именно там.
– Давай проверим, – предложил Такеши и извлек из инвентаря монстра, весом килограммов под двадцать. Это было какое-то адское сочетание дальнобойной винтовки с шестиствольным лазерным пулеметом, устан…
Назовите это законом кармы, вселенского равновесия или всеобщего свинства, ничего от этого не изменится.
– У нас есть некоторые основания полагать, что на физическом уровне тот мир все-таки существует, – сказал я. – А вот второе твое предположение очень похоже на правду.
— Ладно, давайте подытожим, – сказал Такеши. – Проблема в следующем. Нам надо понять, что происходит в захваченным искином мире, в который невозможно попасть через обычную портальную сеть. Как я уже …
Я, конечно, был против Системы и сам стремился ее уничтожить, но не такой же ценой. Не пожертвовав жизнями вообще всех игроков.
– Да, так и "языков" брать легче, – сказал я. — Вяжешь их, пока они спят.
– Информация полутысячелетней давности вряд ли может представлять большую ценность, – заметил я. – Не сомневаюсь, что вы здорово проводили время, но, если вы не знаете, где его искать, то все остальн…
– К сожалению, в этом полете без его услуг не обойтись, – сказал Такеши.
– Астральный воин – сказал он наконец. – Но этого не может быть. Это не должно быть так. Только одно существо в игровой вселенной обладает таким навыком, и оно никогда не покидает пределы локации, ко…
– По крайней мере, они не возражали, – сказал Гарри. – Но я, честно говоря, не спрашивал.
– А этого тебе Такеши по дороге не объяснил? — поинтересовался я.
– Значит, мы будем надеяться, что наш маг не ошибется в расчетах, – сказал Такеши. – Кроме того, разве это не вызов твоему мастерству? Лучший пилот…
Неписи были не просто тупыми, они оказались еще и плохо прописанными. Они даже из-за стола вставали практически одинаково, отодвигая стулья одними и теми же движениями.
– Ладно, тогда просто не выбрасывай из инвентаря мой маяк, – сказал он. – Я сам тебя найду.
В голову лезли очередные конспирологические теории, но, при моем количестве врагов это было неудивительно ни разу.
У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
И если какую-то обязательную ступень можно было бы перепрыгнуть, он бы совершенно точно ее перепрыгнул, предпочитая социальной лестнице социальный лифт.
На Армандо тоже наседал какой-то Ричард, но бард лихо и весьма умело отбивался от него тяжелой шпагой, которую я раньше у него не видел. Впрочем, тут если покопаться, то у каждого в инвентаре целый о…
Похоже, что этот парень был Виталиком на максималках, только вот модераторских квестов по его голову не выписывали. Великий нагибатор и читер в законе. Чего бы и не поиграть при таких раскладах?
– Ты затрудняешь мне логистику, – сказал Такеши. – Другой на моем месте непременно начал бы торговаться и выбил дополнительные пять минут, но я – не такой. Мне хватит и двух.
Портальная магия сработала идеально. Поскольку вокруг была земля и недостаток свободного пространства, и любой клаустрофоб уже бился бы в истерике, портал открылся в нескольких милиметрах от моего те…
– Ну да, – сказал я. – Расскажите это тем лавочникам, чьи заведения громят прямо сейчас.
– Может быть, и разберешься, но не сразу, – сказала она более мягко. – А тут тебе и делать ничего не надо будет. Сядешь в кресло…
К чести Тарэля, следует сказать, что он не дрогнул, и ни единый мускул не пошевелился на его лице от столь безрадостной вести.
– Ты найдешь свой топор, – заверил меня Магистр. – И ты – вовсе не случайный прохожий. Ты – очень целеустремленный прохожий, раз побывал там, где побывал, и оказался там, где оказался.
– Не волнуйся, твоя страховка покроет этот случай, – сказала она, и хакер окончательно расслабился. – Возможно, взносы за следующий год и вырастут, но незначительно.
– Исключительно с вашей решимостью, -- сказал Армандо. – Отыскать его будет непросто. Возможно, вам придется обойти всю галактику, и, возможно, не по одному разу.
– Однажды мне сломали руку, – сказал я. – И мне удалось.
Проблема заключалась в том, что, хотя я точно знал место, время мне было известно лишь приблизительно, в промежутке от и до, и я, как водится, не угадал, и попал в самое начало этого промежутка, пото…
Конечно же, у меня был ответ, хотя произнести его оказалось не так уж легко. Но врать старому другу было бы еще хуже.
Но я не знал, поэтому сидел в "Быке и кинжалах", пил пиво, ел что-то соленое, жареное и вредное и слушал неумолкаемую трескотню Эдельвейса.
Большим пальцем правой руки я сковырнул печать, махнул рукой, разворачивая свиток.
Ствол дерева, рядом с которым я стоял, внезапно вырастил изрядное количество новых веток, которые обхватили меня, прижимая руки к телу. Два осоо наглых сучка вонзились мне в спину, пытаясь прорасти п…
Долго ждать ему не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как песок на пляже принялся формировать человеческую фигуру.
Из-за двери послышался стук откидываемого в сторону тяжелого засова, потом заскрипели старые петли, и дверь открылась. Стараясь не упустить из виду ни одного эльфа, я все же скосил глаза в ту сторону…
Каждый думал о своем. Не поручусь за своих спутников, но я лично прикидывал, как бы стал выполнять квест Магистра, если бы не помер. Потому что думать о том, что я вот-вот помру, было все-таки не оче…
– Межсистемные невозможны, – согласился Такеши. – А межпланетные – очень даже. В той звездной системе есть еще один обитаемый мир, и если мы стартуем оттуда, на полет у нас уйдет всего пять-шесть дне…
– Единственное оборудование, которое продолжало работать, это маячок в твоем инвентаре, – продолжал Такеши. – Когда мы получили сигнал о том, что он отправился на орбиту, я предположил, что он все ещ…
Эльфы из Дома Красных Ветвей наверняка были хороши в том, в чем они специализировались, в конце концов, такие грозные репутации не рождаются на совсем уж пустом месте. Но у меня в ходе знакомства сло…
– Игрок с Земли, – сказал я. – Он первый достиг сотого уровня, у него какой-то бешеный скилл, непонятно, откуда взявшийся, и его класс называется Разрушителем Миров. Класс, ясное дело, уникальный.
– Я понятия не имею, что он искал, – сказал я.
Читать там было всего ничего, четыре страницы обычным мелким шрифтом со сносками, перекрестными ссылками и несколько абзацев примечаний с супер мелким шрифтом, для качественного анализа которых требо…
– Точно не знаю, – сказал Магистр. – Возможно, наконец-то умер последний член той самой команды, от старости, от какого-нибудь отложенного дебаффа или от естественных причин. В таком случае, его смер…
Чем ясно дал мне понять, что он не только знает, откуда я, но и знаком с земной культурой, и, вполне возможно, бывал на Земле даже до того, как с нашей планетой случился этот зомбикатаклизм. Но, черт…
Когда я закончил рубить, импульс, приданный мне Элрондом, тоже иссяк, перегрузки исчезли, и сила тяжести исчезла вместе с ними. Воздух тихо пшикнул и покинул мой летательный аппарат. Я зацепился рука…
Вспрыгнул на платформу, рванул дверь на себя, немного опасаясь, что врата уже закрылись, и с другой стороны я увижу такой же небольшой клочок травы и наступающую на него тьму, но они все еще работали.
– Четыре с половиной минуты в открытом космосе, – известил он меня, вваливаясь в шлюз и протягивая руку. На нем был надет силовой экзоскелет, так что в его жесте не было ничего удивительного — в физи…
Тьма расширялась стремительно, поглощая небеса и то что было под ними, и я сам не заметил, как линия горизонта приблизилась ко мне примерно на треть. Я вышел из ступора и побежал к вратам так быстро,…
Самое большое приключение за неделю нам подарил армейский патруль, на который мы нарвались уже после пересечения границы. Там было пять солдат во главе с офицером, и офицер поинтересовался, кто мы та…
– Вот с этим оружием у меня по жизни проблема, – вздохнул я.
Конечно, не стоило сбрасывать со счетов что этот мир был искусственным, как и подавляющее большинство миров игровой вселенной. В конце концов, зомби на Земле тоже не эволюционным путем зародились.
– Значит, его можно прикончить, – согласилась Кира, доставая бластер.
Но Элронд может считать, что только так он и способен обеспечить свою безопасность.
Два чучела крылатых крокодилов с встроенными сторожевыми заклинаниями равнодушно взирали на него с потолка.
– Располагаю, – сказал я. На пару недель точно хватит, даже если учесть, какие у них тут в столице цены. А дольше мне на одном месте все равно сидеть нельзя, толпы врагов рисуют на моей спине мишень …
– Не совсем. Это сложно объяснить, но в данный момент он недоступен.
Поэтому волнительный момент портального перехода, который до нас никто никогда не делал и вряд ли будет делать после, был дан нам лишь в ощущениях, а они оказались исключительно скудными.
Да и непобедимым он мне тоже не казался.
– Это вот оно самое, – сказал я. – И как же ты предлагаешь сохранить наши жизни?
– Я прямо-таки какой-то важной персоной себя почувствовал, – заявил Магистр. – Доложу я вам, довольно таки неприятное ощущение. Как в старые недобрые времена.
До врат, соединяющих планету Архитекторов с мирами Системы, оставалось метров четыреста. Приняв волевое решение, что о странном поведении своей подруги я подумаю позже, я двинул к порталу, собрав пос…
Но тут присутствовала и определенная доля справедливости, потому что нежданная угроза возникла не без моего участия. И опасность грозила не только Системе, но и вообще всем разумным, составляющим нас…
Магия, такая, какую преподавали в Академии Волшебных Искусств Ниссена, была логичной и упорядоченной. И чем-то похожей на программирование.
Но если бы я загибал и разгибал пальцы на каждую замеченную здесь странность, они бы уже отвалились.
По всем раскладам, я должен был идти один. Элронд в какой-то степени был порождением моего косяка, это был мой квест, и приз, который я мог получить за его успешное выполнение, должен был быть исполь…
– Слышу, – заверил я его, несколько удивившись присутствующему в его речи слову "еще". – Нашел что-то интересное?
Вряд ли его семья получала от этого удовольствие.
– Существует ли хоть малейшая вероятность, что этот виток не сработает и нам понадобится альтернативный план? – спросил я.
Как ни странно, сразу за ним побежал Огден. Фигура мага окуталась голубоватым мерцанием, он резво забрался по склону и исчез из поля видения.
Парнишка был спецом высокой квалификации, я физрук, я такие вещи сразу определяю, в конце концов, я таких ребят видел изрядно и часть из них сам тренировал.
– Нет, – немного озадаченно сказал Кабан. – А что?
– Настоящий воин всегда знает, когда ему отступить, – сказал я и пустил в дело свой последний и основной козырь, открыв для сторонних взоров часть своих характеристик.
– Типа того, – сказал я и процитировал ему текст с таблички.
Ричард сделал шаг вперед и отточенным за годы практики движением вонзил огромный двуручный меч мне в грудь.
Я и сам посмотрел на то, что держу в руке. Ну да…
Мы сказали это почти одновременно, но все же Стас был чуть быстрее.
Те же доспехи, тот же меч, то же стремление убивать меня без долгих прелюдий.
– Конечно же, нет, – рассмеялась она. – Это дешевый шарлатанский прием, призванный для того, чтобы производить впечатление на доверчивых лопухов, несущих мне свои деньги.
– Похоже, убийство каких-то эльфов вошло у тебя в дурную привычку, – заметил Магистр.
– Необязательно делать это прямо сейчас, – сказала она. – Какое-то время у нас есть. Однако, пока я здесь, я буду потреблять кислород, а при заглушенном реакторе он не восстанавливается.
– У меня поправка, – сказал Гарри. – Как выяснилось, все-таки покидает. И, просто для информации, его оказалось не так уж сложно найти.
– Упс, – сказал он. – Пространственный силовой меч. Прокачиваемый. Ну, охренеть. И какова на данный момент предельная дальность?
– А что он еще ценит в людях? – полюбопытствовал я.
В целом, Федор хорошо относился к физруку и понимал, что если бы не он, сам Федор первые дни зомбиапокалипсиса мог и не пережить.
– Я вас подберу, – сказал Огден. – У меня же будут их точные координаты, так?
– Это не очень похоже на описание моей жизни, – сказал я.
– Это невозможно, – сказал песочный человек.
– Не стойте на пороге, заходите, – позвал он оттуда. – Возможно, я захочу написать ответ.
Толпы еще немного отпрянула, но на самом деле ей ничего не угрожало. Здание аккуратно сложилось и превратилось в изрядную груду камней и прочего строительного материала, лишь обсыпав зевак еще одной …
Он выстрелил в меня из арбалета. Я не стал отбивать болт взмахов Клавдии, просто вытащил его из воздуха свободной рукой и бросил себе под ноги.
– Это неплохая тема для баллады о странствиях.
Они поднялись выше, и вскоре там хлопнула тяжелая дверь, и я остался один.
– Я поделюсь с тобой собранной информацией, – пообещал ему Такеши. – В разумных пределах и за хорошую скидку при следующих контрактах.
– А известно ли вам, старикам, куда нам идти прямо сейчас? – спросил я.
– Как бизнес? – поинтересовался Такеши, но Пайк явно не был настроен на светскую беседу.
– Ну и чудненько, – сказал Такеши. – Чего надо?
В голове я перебрал уже множество вариантов плана разговора с Магистром, но окончательного мнения у меня так и не сложилось.
– О, да, – сказал я. – Сейчас вы начнете ломить цену.
– А какой твой путь? Зачем ты вообще поселился в этом заповеднике непуганных неписей?
Что ж, и сломанные часы два раза в день могут показать правильное время.
– Очень неплохой вариант, – сказал Кабан. – Ты уже придумал, какие правки внесешь?
– Вообще-то, такого никто никогда еще ни разу не проделывал, – добавил Огден.
Но это оказалась девушка. Хрупкая и миниатюрная в своем летном комбинезона, с длинными волосами, собранными в задорный хвост, с очками, закрывающими верхнюю половину лица.
– Не в голову, приятель, – сказал Такеши. – Только в интерфейс.
– Полноте, – сказал он. – Такова цена славы.
К тому же, парень местный, парень здесь давно и он может быть полезен.
Надо бы найти его и спросить, как это у него получается.
– Явно не в том, о котором ты подумал, – сказал Такеши. – После того, как я тебе помогу и ты успешно сдашь квест Первому Игроку, ты получишь Венец Демиурга. Мне нужен час времени наедине с Венцом.
– Ты не говорил, что ты волшебник, – сказал Марио.
Мы выбрались из шлюза под легкую вибрацию корпуса корабля, и Кира открыла для нас люк в грузовой отсек.
– Не торопись, – сказал я. – Не думаю, что я успею выдышать весь запас.
Был уже вечер, и солнце садилось за горизонт. Армандо плюхнулся на песок и принялся разворачивать наше жилище, а я не смог отказать себе в удовольствии, разделся и бросился в воду.
– Все просто, – сказал Такеши. – Есть планета. Мы прилетаем, высаживаемся, осматриваемся и улетаем.
– Что ж, тогда вам действительно нужно усердно заниматься весь остаток учебного года, – сказал Ниссен. – Хотя, я позвал вас сюда, потому что у меня есть другое предложение.
– Что ж, удачи тебе в твоей войне, Гарри Борден, – сказал я.
Ладно, подумал я. Один разок попробую, и если ничего не выйдет, то столица в том направлении…
И черт меня дернул тогда именно так сформулировать...
– Мне нет нужды это спрашивать, – заявил Магистр. – Я и так знаю.
– Там есть волшебники, – сказала Селена. – А волшебники, в том числе, и врачуют .
– Порою Система хочет от тебя избавиться.
Вместо этого я думал о том, что мой список врагов пополнился еще одним человеком. Большим Ватанабэ.
– Подождите минутку, я сейчас спущусь, – донеслось из маяка, и я почему-то не сомневался, что так оно и будет.
– Но ведь у нашего существования в таких условиях должна быть какая-то цель, какой-то высший смысл, – сказал Армандо. – Ведь не просто же так все это с нами происходит.
– А ты не думаешь, что это обычное совпадение?
От удара его швырнуло в стену, и в тот момент, когда он в нее впечатался, здание сотряс второй удар, пусть и не такой впечатляющий, как предыдущий.
– Первый землянин, докачавшийся до сотого уровня и отворивший врата ада, – сказал я. – Разрушитель миров. Не говорите, что вы про него не слышали.
– А насколько можно доверять тем наемникам?
– Ра-раз! – проорал Такеши мне прямо в ухо. – Проверка связи!
– А чего с ним случится-то, со зверюгой? – удивился Марио. – Может, аппетит нагуливает.
Я начал объяснять, и чем дольше я объяснял, тем шире становилась его белозубая улыбка.
– Ладно, перефразирую вопрос, – сказал Гарри. – А что там было раньше?
Он задрал широкий рукав халата и продемонстрировал мне довольно внушительный бицепс. Похоже на правду, бренча на гитаре такой рельеф не заработаешь.
– Он, как ты недавно выразился, наш общий предок, – сказала Селена. – Он старше Системы, и он в ней с самого начала. Он принимал участие в ее разработке и стал ее альфа-тестером, вылавливая баги и ме…
– Людям всегда нужен некий символ, – сказал Армандо. – Человек, кем дети мечтают стать, когда они вырастут, и кем настоящие взрослые ни за что не хотели бы быть, но сама мысль о том, что такие люди в…
Я глянул на Такеши через окно интерфейса. У него был более, чем скромный сто двадцать шестой уровень и обтекаемый класс "техник", за которым могло крыться вообще что угодно.
По описанию Армандо это было похоже на компьютерный вирус. Ну, если принять как факт, что все мы сидим внутри одного большого компьютера.
– Не удивлюсь, если выяснится, что и того дракона вы мне подсунули, – сказал я.
– Так и это важно? – спросил Магистр. – А знаешь ли ты, что остановить эту вендетту навсегда можно только одним способом?
– Минуточку, – Огден склонился над столом и принялся одной рукой листать свой гроссбух, а другой – чертить на новом свитке какие-то письмена.
Когда он все-таки выстрелил, Клава сама прыгнула ко мне в руку и отбила летящий в меня болт.
– Исключено, – сказал я. – Он меня не знает, и я не представляю, что надо сотворить, чтобы привлечь его внимание.
Из оставшейся за нашими спинами ямы вырвались два черных смерча, высотой около трех метров и около полутора метров в диаметре. Я лишь успел развернуться лицом к новой беде, как смерч налетел на меня …
Ну да, я стал номером один, и это еще одна причина для головной боли. Я скрыл всю системную информацию, которую только мог скрыть, но игроки с прокачанным восприятием все равно могли ее считывать. А …
Несмотря на то, что у меня был прибор ночного видения, мои остальные органы чувств все равно обострились и я услышал шаги еще до того, как очередной альвионский терминатор вывернул из-за угла.
– У вас тут столица под боком, – заметил я. – Пожалуйтесь верховной власти, пусть наведет здесь порядок.
– Так что там с Венцом? – напомнил я, решив сосредоточиться на главном. – Ты знаешь, где он?
– Что ж, надеюсь, его поиски увенчаются успехом, – сказал Армандо. – Эдельвейс дождется его в любом случае.
Пока Ричард не успел развалить надвое и самого привратника, я приголубил его размашистым ударом в затылок и обернулся посмотреть, как идет дела у Армандо.
Флойд говорил, что эта планета – не родной мир Архитекторов, что их предки переселились сюда, когда другие их предки работали над созданием и запуском Системы. А Селена только что назвала этот мир из…
– Ну, минут пятнадцать у него это займет, – сказал Такеши.
— Он наверняка бы им стал, если бы сам следовал своим урокам, – сказал я.
Это, как правило, недостаток жизненного опыта так сказывается.
В целом, это был довольно скользкий вопрос, и Ниссен должен был это понимать.
Мы остались в кают-компании в чисто мужской компании.
Ну а я…. Мне, похоже, отсюда одна дорога.
Пушку он ни на кого конкретно не направлял, но уютнее от этого не становилось.
– И ты на самом деле намерен убить их всех?
Мне не улыбалась перспектива полета на почти неуправляемом десантном боте, расходном материале в славной традиции звездных войн, но Кира была права. Ее корабль был нашим главным средством передвижени…
– Да, но обычно тот, кто пользуется развитыми технологиями, может хотя бы приблизительно объяснить, по какому принципу они работают.
Особой печали по почившим я не испытывал. В последнее время я видел слишком много смертей и они почти перестали меня трогать, а Архитекторы, как никто, заслужили прилетевшей им из Системы ответки.
– Фигня какая-то, – сказал Такеши. – Нам срочно нужен другой план.
– Если бы бабушка умела дышать огнем, это была бы не бабушка, а дракон, – сказал я. – Что толку говорить о том, что могло бы быть, если бы?
Так что, говоря поэтическим языком, мы вышли из здания Коллегии в ночь и растворились во тьме, и было нас только двое. Герой и его бард.
– Это тоже фэнтези мир, – сказал я. – И значит, высокие технологии там не работают.
Устраивать геноцид в мои планы совсем уж никак не входило.
Смущало только то, как легко она прилетела.
— Между прочим, когда земля горела у меня под ногами в прошлый раз, это вы плеснули на нее керосинчика, – сказал я.
– Физрук, – сказал Элронд. – Я знаю, что ты эмоционально привязан к этому человеку. Отдай мне артефакт, или он умрет.
В комнату вошли двое, мужчина и женщина, оба в сияющей белизной броне с символами корпорации на шлемах.
– У вас-то оно, конечно, по-другому, – сказал я.
– Мы убедимся, – пообещал Кабан, вставая с кресла. – Я скоро вернусь.
– Ладно, – вздохнул я. – Давай сюда свои бумажки. Буду их изучать.
Теперь-то я понял, почему Селена была уверена, что я никогда не покину планету Архитекторов и почему она сказала именно "Прощай".
Терминаторы с Альвиона не давали о себе знать. Про эльфов тоже пока ничего не было слышно, но я знал, что расслабляться нельзя ни в том, ни в другом случае.
Но рук друг другу они пожимать не стали. Пайк бросил самокрутку в пепельницу, собрал свое барахло и сказал, чтобы мы ожидали здесь, его лучший пилот сейчас подойдет.
Вздохнув, я убрал топор, откинул засов, вернул топор в руку и пинком распахнул дверь.
– А вы, случайно, не знаете, где тут ближайший город с функционирующим портальным кругом? – спросил я.
– Друзья Армандо получают эту услугу бесплатно, – сказала она.
Не может быть, чтобы этим никто не управлял. Какой-нибудь тайный совет мэтров, теневая ложа стихоплетов, закрытый орден куплетистов и музыкантов. И они должны быть весьма влиятельными. Одно слово, ск…
– И таки его можно понять, – сказал Кабан. – Хотя мне казалось, что общество, в коем он вращается, склонно к большей гибкости и моральному релятивизму.
– А есть там хоть один художник или писатель, скульптор или кузнец, или, скажем, врач? Или одни только воины?
И рекламы, которая лилась на нас со всех сторон.
– Мессир… – сказал Армандо и склонил голову.
– Как там вообще? – спросил он. – Визуально ничего любопытного не наблюдается?
– Да, скорее всего, – сказал я. – Ну, то есть, ту часть, в которой он жрет Вычислителей, я подтверждаю, а дальше пока только теории.
– Да, я это он, – сказал я. – Приспешник. Подлый. К вашим услугам.
– Это не имеет отношения к обсуждаемому нами вопросу.
Тарэль сделал шаг вперед, демонстративно расстегивая камзол на груди и демонстрируя всем присутствующим висящий на его шее амулет возрождения. Судя по богатому оформлению амулета, шансов на респаун т…
Признаться, я был несколько ошарашен. Я-то в наивности своей полагал, что те испытания, через которые им пришлось пройти после начала игры, должны были их сплотить, и устранить те мелкие шероховатост…
И все же, жизни была бы куда проще, если бы Кабан остался на орбите.
Управление было интуитивно понятным, я поднял летающее блюдце в воздух и направил его к владениям Флойда, выжимая из машины максимально возможную скорость.
– Это неважно, – сказал Гарри. – Думаю, что я нашел.
– Будут, – сказал Такеши. – Плюс-минус пару метров.
– Я не знаю. Но, опять же возможно если человек, пусть даже и под давлением извне, будет постоянно расти над собой, он сможет стать чем-то большим.
– Я сам буду биться с тобой, – заявил Тарэль, принимая вызов.
Селена нашла, что хотела, но сделала это совсем недавно. Она в игре всего две с половиной недели, и, с одной стороны, это неплохая фора, а с другой, Селена скорее всего тоже не имеет понятия, где иск…
– Тогда как ты можешь быть уверен, что Система выстоит? Изначальный мир уже уничтожен.
– Не знаю, – сказал я. – Возможно. Но это сложный и весьма трудозатратный способ. И не факт, что сработает.
– Полсона невозможно найти, – сказал я. – К тому же, неизвестно, захочет ли он нам помочь. Он, насколько я могу судить, крайне трудно идет на сотрудничество.
— Но прежде я хотел бы знать, зачем именно вы его ищете.
– Возьми такси, братец, – она развернулась к нему спиной. – Удачного дня.
Корабль завибрировал всеми своими внутренностями, сила тяжести скакнула еще раза в два. Меня отбросило к стене, и я приложиля о нее другим плечом, но симметрии все равно не случилось.
– У него есть одна вещь, которая мне жизненно необходима, – сказал я, не став лукавить.
– То есть, свитка для прямого перехода у вас нет?
– Я думаю, что хочу прострелить ему башку, – сказала Кира. – Но это твоя война, тебе и принимать решение.
– Ладно, – сказал я. – Что именно ты бы хотел узнать?
— Двенадцать часов в открытом космосе, – сказал Такеши. — И мы все еще не убрались из этой звездной системы. А на тут, между прочим, вполне могут искать.
Но большую часть времени он просто шлялся по разным мирам, он был не дурак выпить и подраться, он был завсегдатаем борделей и спускал в казино целые состояния. В общем, чувак действительно жил в Сист…
– Экстрадиция из Мультиполиса – это платная услуга, – сказал Такеши. – И она настолько дорогая, что даже ликвидаторы с Альвиона попытались сэкономить, прежде чем послали официальный запрос. Но если у…
– Они теперь высокие, – сказал я. – И довольно свирепые.
– Так выходит, что земляне – это их потомки? Наши потомки?
Оставил немного свободных очков характеристик про запас. С моим текущим уровнем, как я понимаю, качаться я буду долго и сложно, и неизвестно, когда еще я эти очки снова смогу получить.
– Ладно, – сказал я. – Но учти, если ты попытаешься меня надуть, я не буду делать скидку на то, что ты старый, первый и вот это вот все.
– Ну, извини, если это для тебя важно, – сказал Такеши. – Так что за парень? Погоди, сам посмотрю, – он прищурился. – А, номер два, совсем недавно бывший номером один. Как ощущения?
— Простите, – наконец-то сказал Дон, пережив пароксизм смеха. – Но само предположение, что вы можете его убить, показалось мне слишком забавным.
Вопрос только в том, готов ли ты оплатить полную цену.
Я пнул набегающего королевского племянника в живот. Не "сокрушительным пинком", а просто ногой. От "сокрушительного пинка" он, учитывая разницу в уровнях, полетел бы не хуже давешнего ящера, и полет …
– То есть, ты хочешь сказать, что вы с ним еще и знакомы?
– Что со второй частью ценника? – спросил я.
– Ну, а если бы у вас здесь была иерархия, то какое место вы бы занимали?
Я сделал себе зарубку в памяти, но акцентировать не стал. Либо я сам все узнаю, либо… не узнаю. Она-то в любом случае может соврать, и вряд ли я смогу ее на этом поймать. Нет у меня инструментов для …
– Это морок, – с апломбом заявил он. – Иллюзия, наведенная низкой колдуньей из шатра.
– И они когда-то умели создавать искинов?
– Даже зная, что твой мир – это песчинка в огромной пустыне?
– О, я думаю, ты изыщешь способ, – сказал Гарри. – Ты похож на человека, у которого все в порядке с изысканием способов.
В качестве ультимативного наступательного оружия, например.
– И много в своей долгой жизни вы встречали богов?
Линия становилась толще и превратилась в трещину, расколовшую небо над планетой на две половины, а потом стала огромным провалом, на глубине-высоте которого мерцали звезды.
– Что-то он вообще не торопится, – заметил Кабан.
Такеши закашлялся. На самом деле, кашлем он маскировал хохот, и получалось у него не очень.
– А не то он вас дважды переедет каретой, – сказал я. – Вот честно, если я еще раз услышу эту строчку, я начну убивать.
– А что тут за порядки? – спросил я. – Какое отношение к насилию?
Если Система такая древняя, могучая и устойчивая, и покоится на плечах Вычислителей, то где же, сука, антивирус? Где хоть какое-то противодействие, где ответ на атаки со стороны чуждого Системе искин…
У меня возник резонный вопрос, а кто тут больше упырь, но озвучивать его я не стал, потому что дело стремительно катилось к кровопролитию и без моей помощи.
– Нет, – сказала она. – Я имею в виду, прямо сейчас.
Выходя от Ниссена, Федор уже был почти уверен не только в том. какой он даст ответ, но и в том, кто его в эти эльфийские кровные дрязги втравил.
Ведь всегда есть какие-то другие варианты.
– Вот ведь скотина, – сказал Кабан и тут лифт остановился.
– И все же, этого может не хватить, – сказал я. – Я сам только чудом прошел. Ну, не совсем чудом, но элемент случайности все равно присутствовал.
– Нет, – сказал я. Разве к такому можно быть готовым? – Но пусть это тебя не останавливает.
Импульс ее бластера расширился в виде конуса, и одним махом она сожгла большую часть мини-Элронда, переборку за его спиной и часть внешней обшивки корабля. Кислород с тихим хлопком покинул корабль, р…
— Мой старик-отец всегда учил меня думать дважды, – сказал я.
– Старина Дон рассказал мне про тебя много интересного, – заявил Магистр. – И еще много интересного я увидел сам.
Видимо, потенциальный профит, который Такеши собирался получить от использования Венца Демиурга был несравнимо ценнее, чем любой презренный металл.
Просто удивительно, что ближайшим к городской ратуше заведением оказался этот притон. Наверное, достопочтенные горожане традиционно ужинают у себя дома.
Соломон действительно выбился в топы. Он устроил какую-то странную движуху на выходе из данжа, поубивал кучу эльфов, а потом воспользовался порталом и исчез из моего поля зрения. То ли умудрился как-…
Я закинул ногу на ногу, уселся в кресле поудобнее и приготовился к изнурительному торгу. Когда барды видят историю, которая кажется им интересной, они делают стойку и становятся такими дотошными ребя…
Прежде, чем я успел сказать что-то еще, она выстрелила. В следующий миг я поймал ее безжизненное тело и аккуратно уложил его в кресло пилота.
Обстановка в кают-компании изменилась. Дрянь уже сожрала всю мебель, а ее центральная куча увеличилась в размерах. Более того, она покрылась противной на вид белесой пленкой, под которой что-то актив…
Армандо прошелся по комнате, потом уселся на одинокий стул перед заваленным нотными записями столом и подпер голову руками.
А может быть, на неписей это правило не распространяется.
– А если немного подробнее? У нас же вроде тут марафон откровенности намечался.
– Это потому что я живу насыщенной полноценной жизнью, – сказал я.
Каким образом в новую концепцию вписывалось уничтожение мира Архитекторов, я пока не представлял, хотя и мог бы набросать пару вариантов.
– Получаю первые данные, – сказала Кира. – Атмосфера цела, но это и по дифракции солнечных лучей видно. Климатические зоны остались прежними, больших топографических изменений компьютер тоже не видит.
Он все еще печатал, когда одна из стен кабинета начала мигать приглушенным белым светом, и на ней появились какие-то незнакомые мне пиктограммы.
Мы просто вышли из апартаментов, прошли по одному коридору, свернули в другой и оказались в небольшой переговорной комнате.
– Не более рискованно, чем таскать контрабанду через пояс астероидов.
Может, тут такое как раз в порядке вещей.
– Странно, – сказал Такеши. – А раньше срабатывало.
– Дон Армандо из Коллегии Бардов просил меня зайти, – сказал я. – Хотел, чтобы ты на меня посмотрела.
– Пробовали, как не пробовать, – сказал Марио. – Взяли одну овцу, забили ее, во внутренности отравой всякой напихали, потом брюхо зашили и поставили на поле. Стояла, как живая, хотя и воняла зверски.
Но ведь это оно и в жизни так Если ты сидишь в своем углу ровно, дом-работа-дом, то никому до тебя и дела нет. А едва ты выходишь за пределы этого круга, покидаешь, так сказать, зону комфорта, тут и …
Может быть, не так уж много времени прошло.
– Так что тебе лучше выполнить мое задание, – сказал Магистр. – Тем более, что, как мне кажется, ты отчасти помог Пожирателю Миров войти в силу. Или, по крайней мере, думаешь, что это так.
– Ну ладно, я предлагал многим, – сказал Магистр. – Некоторые соглашались. Считанные единицы даже пытались повернуть этот меч против его хозяина. Но для того, чтобы справиться со мной одного меча мал…
– Несомненно, – сказал я, не стал уточнять, что Эдельвейс имеет в виду под "древними временами". А заодно и под "блистал".
Для церемоний времени не было, поэтому я схватил Стаса поперек туловища, обеими ногами оттолкнулся от продолжающего уходить в глубину дна и вытащил нас обоих на поверхность. Вторым прыжком я доставил…
– По рукам, – подозрительно быстро согласился коротышка.
– Ему нет нужды быть скромным, – сказала Селена. – В том, что касается игры и всех ее аспектов, он действительно магистр.
Я аккуратно задернул полог и снова посмотрел на Ирэну.
– Возможно, это будет разведка боем, – сказал я. – И на нас сразу навалится целая толпа паладинов.
– Самое сложное при обращении с отцом всех мечей – это инерция, – объяснил Магистр. – Но за годы владения мне все-таки удалось с ней совладать.
С другой стороны, я понимал, что если эта штука так ему нужна, он ни за что не должен ее получить. Даже ценой наших со Стасом жизней.
– Это не человек, – сказал я. – Некоторое время назад я получил временный доступ к базе данных, которая позволяет проследить путь любого игрока неигровыми, так сказать, методами. И поскольку ты мой с…
– Угу, – сказал Такеши. – Скиньте мне описание квеста.
– Это очень щедрое предложение… – сказал Федор.
Это был тот тип людей, который Федор восхищался и в некотором роде даже благоговел. Он мечтал бы стать таким же, но точно знал, что харизмы у него не хватит.
– Первое правило физрука, – сказал я дымящейся кучке. – Не связывайся.
– Попробуй другой город, – посоветовал он.
– Если высаживаться на десантном боте, то траектория выдаст, – сказала Кира. – А про порталы я вам ничего не скажу, я не специалист.
Дом Красных Ветвей, роботы правоохранительной системы Авалона, Соломон Рейн и, возможно, Элронд. А кто же пятый?
Конечно, я видел свои характеристики, и подозревал, что сильнее и быстрее обычного игрока, но понятия не имел, насколько. Цифры в статистике много скажут опытному человеку, знающему, куда смотреть, н…
– А может быть, мы просто слишком сильно ушиблены жизнью и поэтому перестраховываемся.
– Все так, – сказал Магистр. – Уничтожь Пожирателя Миров, спаси Систему от новой угрозы, и я не только расскажу тебе, где находится Венец Демиурга, но и помогу его заполучить.
Гулять расхотелось, настроение испортилось окончательно.
Это противоречило и моему игровому опыту, и логике наших с Элрондом взаимоотношений.
– Но у меня есть одно условие, – сказал он, протягивая мне этот кусок пергаменты. – Ты воспользуешься порталом, но не здесь. Сделаешь это снаружи.
– А разве ты не должен что-то по этому поводу предпринять? – спросил я.
– Коллоквианцы когда-то летали к звездам, а теперь воюют с демонами, – сказал он. – Что это, если не деградация?
– Понятия не имею, кто все эти ребята, – сказал я. – Судя по кликухам, явно не с нашего района.
– Да мне, откровенно говоря, без разницы, – сказал Магистр. – Хотите убивать обоих, убивайте обоих. Хотите убивать только этого, убивайте только этого. Но делайте это после того, как я с ними поговор…
– Да я вроде и в реальности был не задохлик, – сказал Кабан.
– О, – сказала Селена и лицо ее изменилось.
В планету Архитекторов прилетело Длинное Копье.
Он вдавил еще одну кнопку, и в холле с потолка повалил газ.
— Так иди сюда, чертяка! – возопил Кабан, потрясая своим оружием.
И тут вроде бы случилась такая ситуация, когда мое любопытство было удовлетворено, и при этом у меня оставался вполне безопасный путь к отступлению и ничего не мешало мне этим путем воспользоваться.
– А почему он зомби? – спросил Гарри. – И что с ним случилось?
– Итак, вопрос, – объявил Такеши. – Какого черта он ждал эту самую вечность и принялся жрать миры только сейчас?
Когда мы приблизились, картежники оторвались от игры и на нас уставились четыре пары глаз. Точнее, три пары и еще один глаз, потому что парный отсутствовал, а глазница была закрыта грязной повязкой.
– Нет, спасибо, – сказал я. – У меня срочные дела. надо мир спасать, а сроку всего три месяца и вот это вот все.
Физрук оставил дверь внизу открытой, так что это не составило труда, и уже через минуту Селена оказалась в маленькой гостиной на маяке. Магистр отошел от окна и налил себе чая.
– И ты веришь, что этот парень сможет его остановить?
Дом Красных Ветвей вроде как временно увял, закуклился и перестал предпринимать активные действия за пределами родного мира, да и там сидит ниже воды, тише травы. Однако, нельзя предсказать действие …
– Бывает, – сказал я. Стоит ли пояснять, что никакого трупа там не было?
– Мне нужно с ним поговорить, – сказал Армандо. – Однако, те обстоятельства, при которых мы расстались, вряд ли позволят нам сохранить приятельские отношения. Без вас он не станет меня слушать.
– Есть разница между обычными свитками и свитками, начертанными рукой грандмастера, – не без нотки самодовольства заявил Огден.
Вторая выронила автомат и шустро поползла к нам, намереваясь то ли душить, а то ли рвать голыми руками, и я саданул по ней призрачным клинком еще раз.
– Но Система не делает галактику богаче, – сказал я. – Потому что из множества разумных рас она делает одну усредненную мета-расу, стирая все различия, кроме чисто внешних. Да и те корректируются.
– Система вывела его из игры, потому что он зомби и она не представляла, что с ним делать дальше, – сказал я.
– Он покинет планету, – торопливо вмешался Такеши.
– Это место для избранных, — с немалой долей гордости сообщил мне Кабан. – Ресторан, бар, гостиница, место для торговли и переговоров.
– Это дешевый шарлатанский прием, призванный для того, чтобы производить впечатление на доверчивых лопухов, – сказал я.
– Возьми, отец, – сказал я. – И найди себе другую работу. И лучше бы тебе никому не рассказывать о том, что тут сейчас произошло.
– Ладно, давай работать на доверии, – согласился Такеши. – Кто этот "Некто", который выдал тебе квест? И, пожалуйста, без стандартных оборотов типа "один игрок" или "какая-то непись, ты ее все равно …
Мужчина быстро осмотрел останки роботов, а женщина соблаговолила таки разрешить нам подняться с пола. Мы тоже подверглись беглому осмотру, а потом она откинула визор на сторону.
Значит, он действительно стоял в стороне и был выключен из происходящего.
Тяжелый кинжал сломался после первого же контакта с поверхностью моей биты, обратным движением я сломал Элронду руку в районе плеча, а третьим, коротким, почти без замаха ударом, проломил ему голову.
– И ты, несомненно, это сделаешь, – заверил его Такеши. – Сразу после того, как наша миссия будет выполнена.
– Тело его неактивно, – сказал Магистр. – Но кто знает, в каких горних высях витает его разум.
– Да я тут вообще ни при чем, – возмутился Такеши.
– Одно к другому, – сказал я. – Сам не заметил, как оно закрутилось.
Спустя пару мгновений в прихожей появился сам хозяин. Если он и был чем-то похож на Брюса из подземелья, то только цветом кожи и разрезом глаз. Там был неторопливый, немногословный сумрачный и смерте…
Тщетно. Даже инфернальная до невозможности Клавдия смогла оставить на нем всего лишь мелкую щербинку. А "призрачный клинок" был в откате.
Магистр, все так же поедая яблоко, небрежно махнул своим мечом снизу вверх, словно назойливую муху отгонял. На первый взгляд, это был так себе удар, и его клинок сразу же напоролся на клинок эльфа.
– Только те, кого ты видишь перед собой. И, может быть, еще один.
– Ты с ума сошел? – спросил Такеши. – Ты знаешь, сколько они стоят?
Кто бы как ни относился к эльфам, но все сходились в одном. Эльфы крайне злопамятны и склонны тянуть свои кровавые разборки веками.
Тишина тоже была вечной, а может быть, не вечной, а просто очень долгой.
– Если только эта пара метров не по вертикали, – сказал я. – И хорошо, если вверх. А если вниз? Кабан, твой боевой топор может быстро-быстро копать?
Надо сказать, ничего, пахнущего откровенной подставой, там не было, да и в любом случае, до тех пор, пока Магистр не поможет мне заполучить Венец Демиурга, все это выглядело, как попытка юридически п…
Мы пожали друг другу руки, и он ушел к своему сенсею постигать тайны и премудрости астральной войны, а я пошел на выход.
– Как думаешь, в списке глупостей, которые мы с тобой совершали вместе, это самая большая глупость или нет? – поинтересовался Кабан.
А вот что будет дальше, это я уже предсказать не берусь.
– Только что поднялся на пару строчек повыше, – сказал я.
Клавдия сама прыгнула в руку, и я слегка приподнял голову, чтобы увидеть, как из ближайшего перелеска на нас летит боевая пятерка эльфов.
– Не было необходимости. Если связность портальной сети не нарушена, есть способы гораздо проще.
– Значит, это не его труп торчит из-за буфета? – спросил я.
– Понятное желание, – сказал Магистр и в его руке появился портальный свиток. – Возьми. Он приведет тебя сюда. Ну, не совсем сюда, мало ли, чем я могу заниматься внутри маяка. Ты окажешься снаружи, в…
– Нинасколько, – сказал Кабан. – Но им-то правды никто и не скажет.
– Я не знаю, – сказал Кабан. – Наверное, потому что жизнь не удалась.
За дверью был тускло освещенный каменный коридор, в котором несколько вечностей назад я оставил истекающего кровью переломанного Соломона Рейна, нынешнего топа номер один, и я шагнул в этот коридор, …
– Но кто это мог сделать? – поинтересовался Огден. – И, что гораздо важнее, как?
– Каждый твой враг поставил на тебе метку, чтобы было легче найти, – сказала она. – Думаю, что именно это беспокоит Армандо. Но ты сделал что-то, мне непонятное, и эти метки временно неактивны.
– На меня не смотри, – сказала Кира. – С планеты я нас вытащила, а остальное зависит от вашего мага. Которого, спешу напомнить, ты сам нанимал.
Привет, Мира, подумал я. Значит, и Флойд где-то неподалеку. Вряд ли роботы умеют выделывать такие штуки с глайдерами, обращая их в пыль.
– Это старый спор начатый задолго до нашего с тобой рождения, — сказала Селена. – Не думаю, что мы сможем его закончить.
Меня все больше тревожила неправильность происходящего. Например, наше окружение…
– Приведите пару стихотворных строк, которые вам нравятся.
– Конечно, – сказал Огден. – Значит, вы утверждаете, что в игровой вселенной существует мир, в который невозможно проникнуть через портал?
И ведь нельзя сказать, что я как-то неправильно себя веду. Хотя…
– Экзистенциальная фигня, – сказал Гарри. – Не уверен даже, что хочу знать больше.
– Ты прям подметки на ходу режешь, – сказал я.
Может, там, снаружи, вовсе и не эльфы, их же Соломон перебил, а новую партию еще не подвезли. Может, получиться с кем-то договориться.
Когда бежать ей осталось метров пять, она прыгнула. Я ждал этого момента, и бейсбольная бита врезалась ей в голову, пока она еще находилась в воздухе. Без всякого звука тварь рухнула на землю, чтобы …
– Потому что для него это ничего бы не изменило, – сказал Магистр. – Даже в том маловероятном случае, если бы он принял мои слова на веру.
– Эддард Старк, Холланд Рид и Меч Зари, – сказал Кабан.
– На Земле ты не был так амбициозен, – заметил Кабан.
И вот что с ним делать? Если он даст показания, а он их наверняка даст, почему бы ему и не дать, то у местных органов охраны порядка возникнет к нам целая куча вопросов. Человек более безжалостный и …
Или он винит меня в том что после гибели изначального мира вся Система не поломалась? Ну, так это и не моя теория была.
– Так придумайте ему цель, в чем сложность-то?
– Так это работает, – объяснил я. – Я говорю, ты веришь.
Вот Красная площадь и последняя битва Ильича, и злополучный эльфийский принц, которого я спихиваю с крыши. Вот наш первый данж вне Земли, наполненный гигантскими прямоходящими кабанами.
– Я бы мог, -- сказал он. – Но я хотел бы знать, что я получу взамен. И я говорю не о презренном металле, хотя и презренный металл мне тоже пригодится. Но сейчас речь не о нем.