Все цитаты из книги «Ф - значит физрук»
– Ваш хороший знакомый? – осведомился Армандо. – О нем вы в своей истории умолчали.
Я подумал об Элронде и о том, что, когда они влезут в мой мозг, они тоже узнают об Элронде, и кивнул. В любом водоеме, если надолго оставить его без присмотра, могут завестись чудовища.
Но я уже начал примериваться, когда Армандо похлопал меня по плечу. Я обернулся, и увидел, что он держит в руках флейту.
– Это невозможно, и ты сам убедишься, – сказала она. – Инфополе планеты формируется без нашего вмешательства. Там то, что было, и то, что есть, ни больше и не меньше.
Но потом это стало невыносимо, и у меня создалось впечатление, будто за мной бродит то ли хор Турецкого, то ли заклинивший магнитофон на ножках.
– Мы сделаем тебя почетным гражданином нашего города и ты получишь право купить здесь дом.
– О, да, – сказал я. – Если мы все уцелеем.
Оглушить бы его, но как? Он старый, я прокачанный, неизвестно, с какой силой надо бить, чтобы повесить на него дебафф, при этом не искалечив или вовсе не убив к чертовой матери.
– Взлетаю, – сообщила Кира по внутренней связи. – Приготовьтесь в перегрузкам.
Просто и обыденно шагнули из кают-компании висящего на орбите корабля на зеленую траву затерянной посреди леса поляны. Местная сила тяжести была чуть больше, чем искусственная на корабле, воздух был …
– У меня как раз образовалась свободная вечность, – сказал я. – Так вы его знали?
Правда, я знал его довольно давно и довольно хорошо, так что направление течения его мыслей примерно представлял.
– Тысяча золотых, – быстро сориентировался бургомистр.
Учитывая, что с момента нашей высадки планета не переставала двигаться в пространстве, а корабль смещался на ее орбите, это была совсем небольшая погрешность, свидетельствующая о высоком классе нашег…
Я дернулся, несколько побегов превратились в пыль, но остальные продолжали меня держать, и к ним все время присоединялись новые. Из-под земли выметнулись щупальца корней, обвивая мои ноги и лишая мен…
– Нет, я должен видеть это сам, – сказал Такеши. – Даже скриншоты меня не удовлетворят.
– Потому что у тебя в инвентаре лежит самая страшная дубина, что я видела в своей жизни, – сказала она. – И, поверь мне, номер один, повидала я немало.
Я привалился спиной к холодному камню стены. Последние несколько часов моей жизни оказались чрезмерно насыщенными, и мне требовалось время, чтобы привести мысли в порядок. Понять, что же вообще произ…
Все это время я ошивался в доках и припортовом районе, обедая в самых сомнительных кабаках и снимая номера в гостиницах, для которых словосочетание "дурная репутация" было бы огромным преувеличением …
Игровой процесс в любой РПГ выглядит примерно так: сначала ты полный лох, ходишь в обносках и какой-нибудь палкой гоняешь крыс по городской канализации, но потом ты раскачиваешься, надеваешь легендар…
– Не-а, – сказал одноглазый. – Он сказал, что собирается уйти из города через западные ворота, и больше мы его не видели.
В окно влетела белая сфера около полуметра в диаметре. Я уже изготовился хорошенько врезать по ней битой, как она взмыла под потолок и застыла на месте.
А за спиной у меня долгий путь, трупы друзей и врагов, куча схваток, предательства и подставы, и даже одна планета, разрушенная не без моего участия.
– Легко пришло, легко ушло, — отмахнулся я.
– Я смотрю, вами овладели меланхоличные настроения, мой друг.
– Удачной карьеры, – сказал я и вернулся к Кабану.
– Он там, – констатировал паренек. – Дальше ты уж сам как-нибудь.
– Не бином Ньютона, – сказал Такеши. – У Большого Вэ наверняка куча шпионов в организации Киры. То есть, в бывшей ее организации. Зная, что мы отбыли на Точку Б, он просто закинул удочку и стал ждать.
Я снова прыгнул в глайдер. Путь к вратам в системные миры я запомнил не очень хорошо, потому что большую часть времени бездумно валялся в лодке и пялился в голубые, вот прямо как сейчас, небеса, поэт…
Похоже, я только что подписался на схватку с драконом. И мне оставалось только одно...
Скорость нарастала вместе с высотой. Я почувствовал перегрузки, словно стартовал на космическом челноке. И то же время я заметил, что окутывавшие мое тело корни сначала ослабили свою хватку, а потом …
– Это они на поверхности не работают, – сказал он. – Там, где игроки и творится весь этот идиотизм с демонами, драконами и вуду. Смотри сюда, мы берем космический корабль и грузовым порталом выбрасыв…
– Я не об этом, – сказал я. Робот прожег уже полметра стены на высоте своего роста и принялся за вертикальные разрезы. – Подменить курьера – это достаточно хороший ход. Но чтобы после того, как этот …
И хотя шарашу я вроде бы достаточно успешно, на этом мои достижения и заканчиваются. Друзей не уберег, соратников растерял, никакой полезной информации, кроме каких-то обрывков и полунамеков, не добы…
Перед внутренним взором Федора возникла системная табличка с описанием нового квеста "Предложение ректора". Федору предлагалось все обдумать и сделать выбор. Временной лимит, как и говорил ректор – о…
– Миры – это не файлы, – сказал Огден. – Представлять вселенную в виде большого компьютера – это неправильный и совершенно ненаучный подход.
Здания здесь соседствовали со стартовыми площадками, громады космических кораблей нависали над на скорую руку возведенными постройками, небеса то и дело прочерчивали траектории взлетающих, садящихся …
Камни летели уже градом, напоминая стихийное бедствие, и стражникам пришлось перестроиться и достать щиты для отражения новой угрозы.
Стас тут же выпустил мою ладонь, облачился в комплект тяжелой брони, взял в руки боевой молот и принялся озираться по сторонам. Я достал из инвентаря врученный мне хакером чемодан, открыл, сунул гарн…
– Так уж получилось, – сказал Магистр. – Климат там, конечно, не ахти, но аборигены было довольно забавными. Разумеется, ребята принесли Систему с собой, но не дали Вычислителям активировать игру, а …
Я, конечно, был против Системы и сам стремился ее уничтожить, но не такой же ценой. Не пожертвовав жизнями вообще всех игроков.
Армандо закончил играть буквально через минуту. Он показал мне, что затыкать уши более без надобности и убрал флейту обратно в инвентарь.
Тогда я нашел в бесконечном океане сюжетов свою собственную историю и стал следить за своими действиями со стороны. Вот я преподаю физкультуру старшеклассникам, вот я шарашу зомби, в которых преврати…
Я уже собрался воспользоваться ситуацией, когда все заняты друг другом и до меня никому нет дела, и свинтить в закат, как из-за угла вывернул новый отряд рыцарей, носивших белые плащи королевской гва…
Но как все это прекратить, я не знал. Никто не дал мне инструкции, не показал кнопки аварийного выхода, не подарил мне путеводный клубок.
– Тогда справится кто-нибудь другой, – сказал Магистр.
Я три раза попытался воспроизвести этот набор звуков и не преуспел.
– Ладно, спасибо, – сказал я. – Я сколько-нибудь должен за вот это вот все?
– Таки не доверяешь мне? – спросил Такеши. – После всего, через что нам вместе пришлось пройти?
– В этом мире не существует задач, для которых верен только один способ решения, – сказал он. – Не буду спорить, при помощи Венца это тоже можно сделать, но это не лучший вариант. Если ты позволишь м…
Я немного помолчал, пытаясь осмыслить услышанное.
– О, уже довольно давно, – сказал Армандо. – Понимаете, работать с аудиторией надо аккуратно. Никто не любит героев-выскочек, взявшихся неизвестно откуда, героев без предыстории. Нельзя начинать сраз…
– Самое странное описание квеста, что я видел, – заметил Такеши. – Начиная с квестодателя. Кто этот "Некто" и почему он обозначен именно так?
– Милейший, – обратился Армандо к трактирщику. – Не можете ли вы мне помочь? У меня здесь назначена встреча с бардом Люпином...
Правда, скорее всего, это ничего не даст. Даже если я и разрублю планету пополам, я этого даже не увижу, потому что гравитационные силы не дадут ей развалиться. В этом плане, наверное, было бы куда з…
– Проблемы в семье? Решил таки отыскать старую ведьму, чтобы она вправила своей дочери мозги? – оказалось, что Такеши неплохо осведомлен о печальном положении на семейных фронтах Стаса. Похоже, лучше…
– Нет, это описание квеста, – сказал Магистр. – Точнее, части квеста. Это же, черт побери, игра, и мы должны в нее играть. Следовать, так сказать, ранее установленным правилам, а по правилам игрок не…
– Ладно-ладно, я уже вызвал, – сказал Такеши. – Я вас провожу.
– Не думаю, – сказал Магистр. – Но трупам легче указать, где их новое место.
– Мертв, – сказал Такеши. – И, скорее всего, без шанса на респаун. Амулет висел у него на шее, а тварь атаковала спереди. Вполне возможно, что первым она разрушила именно его. Хотя тут сложно судить …
Вот Фродо, например, в этом плане исключительно повезло. Ему для победы всего то и надо было, что колечко в вулкан бросить. А вышел бы ему навстречу благообразный седой Саурон, задвинул бы речь о том…
– Нет, – сказал Магистр. – Система устойчива. Выстоит она и на этот раз. К тому же, я принял меры.
– Зачастую развитая технология неотличима от магии.
– Меня интересуют новые угрозы, – сказала Селена. – И, в первую очередь, та, которую вы здесь называете Пожирателем Миров.
– Не все земляне, разумеется, – сказал Магистр. – Но готов поспорить, что те, кто сейчас так отчаянно лезет наверх и подминает Систему под себя, это внуки и правнуки той самой Первой Команды. Может б…
– Да, – сказал я. И рассказал ему, что я попытаюсь сделать. Ну так, в общих чертах.
– Понятия не имею, кто все эти ребята, – сказал я. – Судя по кликухам, явно не с нашего района.
– Тогда вернемся к эльфам, – сказал Ниссен. – Ради вашего душевного спокойствия я перефразирую вопрос. Доводилось ли вам когда-нибудь сталкиваться с эльфами в неспокойной, скажем так, обстановке? Нап…
Знавал я как-то одного художника, так у него на даче трава выше человеческого роста вымахала, так что ворота не открывались, когда я хотел "ласточку" к нему на участок загнать. И это при том, что в н…
– Я не знаю, – сказал Кабан. – Наверное, потому что жизнь не удалась.
– Какова награда? – спросил я. Такие вещи надо выяснять на берегу.
Но Кабан был правильным пацаном, и это ценно. В множественной игровой вселенной осталось не так много людей, к которым я мог бы повернуться спиной.
Поскольку нам предстояло провести переговоры с главарем местных контрабандистов, космических пиратов, бравых наемников и прочих стервятников звездных дорог, я навоображал себе, что мы отправимся в ка…
Элронд… Я думаю, что эта сделка закрыта, мы оба получили то, что хотели, возможно, и не в задуманном объеме. Мне досталась информация, он пульнул Длинное Копье, Архитекторы крякнули и приказали долго…
– Насколько велика глупость, которую я сейчас совершу? – вполголоса поинтересовался я у Кабана.
К Полсону, которого я вообще только в записи видел? Конечно, в идее стравить Пожирателя Миров с разрушителем Миров была своя привлекательность и некоторое благородное безумие, и интересно было бы пос…
И тут вроде бы случилась такая ситуация, когда мое любопытство было удовлетворено, и при этом у меня оставался вполне безопасный путь к отступлению и ничего не мешало мне этим путем воспользоваться.
– Я всецело одобряю творческий подход и все такое, – заверил меня Кабан. – К тому же, твое место в общем рейтинге подчеркивает все плюсы этого метода, но, если отвлечься от рейтинга и не полагаться н…
– Как думаешь, в списке глупостей, которые мы с тобой совершали вместе, это самая большая глупость или нет? – поинтересовался Кабан.
Как бы там ни было, я решил не идти на поводу у бессознательного.
– Давай обсудим эту штуку, – предложил я. – Ведь когда ты выдавал нам квест на ее добычу, ты говорил, что это коды доступа к Длинному Копью. Но дальнейшие события показали, что коды доступа к Длинном…
– Возможно, – сказал Армандо. – Думаю, что внутренне мы к этому готовы. Такое уже бывало, и, возможно, повторится еще не раз. Поэтому мы и пытаемся построить мир, где люди не будут гореть на кострах …
Бежать было некуда, скорее всего такая фигня творилась по всей планете, но и стоять на месте я тоже смысла не видел. Поэтому принялся маневрировать, стараясь уйти под сень деревьев и одаривая каждого…
– Да, так и "языков" брать легче, – сказал я. — Вяжешь их, пока они спят.
— Ладно, давайте подытожим, – сказал Такеши. – Проблема в следующем. Нам надо понять, что происходит в захваченным искином мире, в который невозможно попасть через обычную портальную сеть. Как я уже …
– Давай проверим, – предложил Такеши и извлек из инвентаря монстра, весом килограммов под двадцать. Это было какое-то адское сочетание дальнобойной винтовки с шестиствольным лазерным пулеметом, устан…
Коллегия бардов находилась в Римине, столице фэнтезийного государства Этелия в одном из самых старых фэнтезийных миров Системы. Бард сообщил мне, что в Римине проживает около миллиона человек, а это,…
Может быть, просто не хотели связываться с парочкой сумасшедших, горланящих песни посреди тракта. Я имею в виду, первые два-три часа это было забавно, а следующие два-три часа это еще можно было хоть…
– Скажем так, над удалось отсечь все лишние следы и у нас осталась только одна зацепка, – сказал Армандо. – Она не дает стопроцентной гарантии что речь идет именно о том человеке, которого мы ищем, н…
– Понятное желание, – сказал Магистр и в его руке появился портальный свиток. – Возьми. Он приведет тебя сюда. Ну, не совсем сюда, мало ли, чем я могу заниматься внутри маяка. Ты окажешься снаружи, в…
Вот Красная площадь и последняя битва Ильича, и злополучный эльфийский принц, которого я спихиваю с крыши. Вот наш первый данж вне Земли, наполненный гигантскими прямоходящими кабанами.
Из оставшейся за нашими спинами ямы вырвались два черных смерча, высотой около трех метров и около полутора метров в диаметре. Я лишь успел развернуться лицом к новой беде, как смерч налетел на меня …
Мне совершенно определенно нужна была помощь, а к кому еще мог обратиться? К английскому шпиону, который в прошлой жизни ждал Виталика и сказал обращаться к нему, если вдруг что? Но я его совсем не з…
Он вытянул руку с мечом вверх, баффнулся, от чего на меч снизошло голубоватое сияние, и бросился в атаку.
А уж насколько Элронд настойчив и последователен в деле уничтожения тех, кого он считает своими врагами, это уж не мне вам рассказывать.
Соломон Рейн, в принципе, тот еще хорек, но предъявлять ему мне не особо хотелось. По крайней мере, не до такой степени, чтобы целенаправленно его искать. Дело было сделано, а уж как он повел себя по…
– Пробовали, только он их все равно находит, и в результате еще хуже получается, – сказал Марио. – Вон как-то раз в амбар их спрятали, так он сначала амбар развалил, так что двоих крестьян придавило,…
– Подожди, – сказал Вычислитель. – Я не могу понять. Ты стал топом номер один общего игрового рейтинга, ты забрался на вершину, ты добился личного могущества, о котором ты не мог и мечтать в прежнем …
– Ну ладно, я предлагал многим, – сказал Магистр. – Некоторые соглашались. Считанные единицы даже пытались повернуть этот меч против его хозяина. Но для того, чтобы справиться со мной одного меча мал…
Я пошел за ней вглубь дома, а потом мы спустились на лифте на пару этажей вниз и оказались в довольно тесном помещении, стены которого были оплетены силовыми кабелями, трубами и проводами. Надо ж, а …
На самом деле, у меня была и другая цель. Я рассчитывал, что короткое путешествие по свежему воздуху поможет мне прочистить мозги. Судя по карте, от выбранного мной городка до столицы было около пары…
– И вы подаете надежды, – сказал Ниссен. – Да что там, вы не только подаете надежды, вы делаете успехи. Предложенная вами поправка на ветер помогла увеличить эффективность заклинания "огненный шквал"…
Это был один из его главных талантов – находить связи, устанавливать контакты, вести переговоры. Настоящие переговоры, а не такие, как у меня. По крайней мере, раньше стрелки с его участием довольно …
Ректор, как это и полагается волшебнику его уровня, был похож на Гэндальфа и Дамблдора одновременно. Старый, мудрый, бородатый, седовласый. Правда, не такой потасканный. Ниссен тщательно следил за со…
И самое обидное, что все эти неприятности мы сами и устроили. Ну ладно, не устроили, но спровоцировали. Если бы я не пришел к Кабану, Кабан бы не отвел меня к Такеши, тот б не заявился к Большому Ват…
– Вижу, что ты начинаешь понимать, – сказал Магистр. – Ты знала, что это дает здесь определенные преимущества, которые позволяют тебе так легко выносить местный топ игроков. Ты знала, что со временем…
Но Такеши, видимо, уже был с ним достаточно хорошо знаком. Потому что пулемет остался незадействованным, а стена перед нами уехала в сторону, открывая проход.
– Я могу выдать вам кредит на обучение, – сказал Ниссен. – На следующие пять лет. И пять лет вы в полной безопасности будете постигать науки, которые, вне всякого сомнения, пригодятся вам, если вы вс…
– А, это известная проблема учителя, – сказал Магистр. – Делай, как я говорю, а не как я делаю. Но я вижу, что в твоем случае уроки все-таки пошли впрок.
– И вот еще один спорный момент, – сказал я. – Организму угрожает быстро растущая опухоль, а профессиональный онколог с доступом к скальпелю поручает операцию первому же попавшемуся случайному прохож…
До врат, соединяющих планету Архитекторов с мирами Системы, оставалось метров четыреста. Приняв волевое решение, что о странном поведении своей подруги я подумаю позже, я двинул к порталу, собрав пос…
Но это оказалась девушка. Хрупкая и миниатюрная в своем летном комбинезона, с длинными волосами, собранными в задорный хвост, с очками, закрывающими верхнюю половину лица.
Пока я ничего не видя сидел в трюме и вспоминал всех тех, кто пытался свести со мной кровные счеты, моя подозрительность обострилась. А что, если это очередная ловушка? Что никакого обстрела, может б…
Черный цвет вообще довольно популярен, и в него тут многие одеваются, даже Соломон Рейн периодически в таком ходил, но этот комплект показался мне удивительно знакомым.
– Наверняка я этого не знаю, – сказал Армандо. – Предсказать его поведение в некоторых ситуациях невозможно, но Система – это его детище. И пусть они порою не в ладах, я не думаю, что он будет стоять…
– Работа свитком зависит от общей сети, так что в их неработоспособности нет ничего удивительного, – сказал Огден. – Удивительно то, что в общей сети произошел сбой. Если это на самом деле так, я дол…
Убедившись, что воспоминания надежно записаны на подкорку, я снова позвал на помощь, но ответом мне снова было лишь молчание.
Серые орки из племени Отца когда-то заверяли меня, что смерть игровых аватар чокнутого искина, которыми он цепляется за физический мир, как якорями, может сильно ему повредить, но Элронд научился шта…
Флойд врал и не врал одновременно. Цивилизация Архитекторов действительно зародилась не здесь, но это все-таки был изначальный мир. Планета была заселена в первую волну колонизации, в те времена, ког…
– Ладно, потом еще обсудим, – сказал Такеши. – А что это было за подземелье, где Пожиратель перехватил контроль над рейд-боссом? И что это был за рейд-босс?
— Это совершенно точно не ко мне, – сказал Такеши. — Я тут сижу ровно и не отсвечиваю. И никаких проблем с этой курьерской службой у меня никогда не было. Так что мне очень интересно, какого дьявола …
Лучше бы не возвращались. Мне совсем не хотелось надевать на себя эту хреновину. Помимо того, что она не подходила к остальной моей одежды и выбивалась из образа, кто знает, что этот хакер сможет с е…
Следующая теория было не столько конспирологическая, сколько параноидальная. Может, мне только показалось, что я вернулся из инфосферы планеты в реальный мир и учинил в нем реальную бойню, а на самом…
Да уж, я как чего устрою, вдесятером потом не разгрести. Хотя там и Виталик руку приложил, но он так удачно свинтил из игры, что ему теперь толком и не предъявишь.
Кабан полировал свой топор. С точки зрения игровой механики в этом не было никакого смысла — ты мог убрать оружие в инвентарь в любом состоянии, а возвращалось оно всегда чистым – но я не стал отпуск…
Конечно, сначала мы прыгнули не сюда. Кабан перебросил нас через несколько промежуточных пунктов, запутывая следы, и пятая точка вывела нас в какой-то очередной из нелюбимых Такеши фэнтези миров, отк…
Едва люк автоматически закрылся за моей спиной, как в камеру хлынул поток живительного, но уже не жизненно важного кислорода, а корабль рванул с места, одарив меня по меньшей мере трехкратными перегр…
Выйдя из кабины, мы оказались в небольшом предбаннике, и я обнаружил, что на меня смотрят целых две камеры и еще одна штуковина, подозрительно смахивающая на пулемет. Учитывая, что здесь могли оказат…
– Считайте это моей маленькой прихотью и уважьте старика, – сказал Армандо и почесал бороду, в которой практически не было седины. По крайней мере, ее было меньше, чем вчера.
Пока я разбирался с королевскими гвардейцами, революционно настроенная общественность перешла от камней к вилам, топорам и мечам, и сейчас на рыночной площади кипел настоящий бой. По всей видимости, …
– Должно быть, среди вас много шпионов, – заметил я. Если все так, как он говорит, то это практически готовая агентурная сеть. Надо только найти пару хороших редакторов, которые будут отсекать от поэ…
Конечно, потеря времени – это фигня по сравнению с тюрьмой, судом и рудниками, но какого черта? Почему я вообще должен куда-то бежать? Я никаких законов не нарушал, напротив, даже оказал обществу усл…
Боевые роботы Альвиона. Тут, конечно, проблема, тут мой косяк, я его сам упорол, сам за него и отвечать буду. Надо признаться, протупил я знатно, но когда я это делал, я думал, что время моей игры по…
Ладно, тут я немного вру. Конечно же, она не сама. У оружия, пусть даже крутого, масштабируемого и поименованного, не свободы воли. Это я сам, повинуясь не самым хорошим своим рефлексам, ее достал. И…
– Не будь дураком, – сказал я. – Мы находимся так глубоко под землей, что даже если бы космодром был стерт с лица планеты орбитальным ударом, мы узнали бы об этом только из выпуска новостей. Проблемы…
Правда, курьер по моей вине пострадал. Но, может быть, они и не стал его убивать, просто вырубили и оставили отдыхать где-нибудь в переулке...
Мы сказали это почти одновременно, но все же Стас был чуть быстрее.
— Что-то все очень медленно, – пожаловался Такеши. – Я как-то не так себе все это представлял.
– Хорошо, – сказал Огден. – Но вы все же сообщите мне название мира, в который вам нужно попасть, чтобы я сам удостоверился в сбое портальной сети? Это не займет много времени.
– А, так это же фэнтези, – облегченно выдохнул Такеши. – Пусть он их все сожрет, Системе от этого не убудет.
И дело совсем не в том, что я хотел сохранить это место за собой, зачем оно мне нужно вообще? Просто я знал, что зачастую топы теряют свои позиции вместе с жизнью, а этого мне было никак нельзя. Мне …
Поскольку я не сомневался, что Магистр внимательно наблюдает за схваткой в окно, то не стал выкладывать на стол все свои козыри и дрался без "призрачного клинка".
– Привет, – сказал я. – Жаль, что так получилось с твоим кораблем.
– Потому что оно на самом деле архаичное, – продолжала Селена. – Нам пришлось реанимировать наши старые технологии специально для тебя. Потому что с современным интерфейсом управления ты не разберешь…
Большим пальцем правой руки я сковырнул печать, махнул рукой, разворачивая свиток.
– Мой бизнес – это мой бизнес, – сказал он. – Ты позвал меня, и я пришел. Говори, что нужно или проваливай.
– Так выходит, что земляне – это их потомки? Наши потомки?
Но я думаю, что везение тут было ни при чем. Скорее всего, хакер что-то подкрутил в настройках своего амулета, гарантировав себе стопроцентную возможность для возрождения.
– Нам очень повезло, если это только теории и процесс не ушел дальше первого мира, – сказал Такеши. – Я не помню, ты уже говорил, кто именно явил свету это милое хтоническое создание для разрушения в…
– Хорошо, – я протянул Кабану левую руку. В правой у меня был свиток, а как он развеется, так она останется свободной для Клавдии. На всякий случай.
– Может быть, нам и не понадобится полет, – заливая пространство сарказмом заявил Такеши. – Может быть, свиток грандмастера доставит нас туда, куда нам нужно, прямо сейчас.
– Ну, он пожирает миры, – сказал Магистр. – Однако вряд ли он сможет сожрать все. Ты же знаешь, Система – штука самовоспроизводящаяся. Если уцелеет хотя бы одна планета, процесс запуститься по новой.
О, этот гамбит я видел много раз. Чаще всего он встречался мне в фильмах или книгах, но однажды я видел, как его разыгрывают и в реальной жизни. Как правило, ты идешь навстречу противнику, выполняя т…
– Трупов никогда не бывает мало, – сказал Магистр. – У них есть странное свойство. Там, где организовался один, в скором времени жди еще несколько. Впрочем, ты заинтриговал меня, парень. Армандо, нас…
В целом, все как обычно. Кому беспорядки, а кому и профита целый карман.
– А никакого более человеческого варианта не существует? – поинтересовался я.
– Жаль, – сказал я. Хотя и ожидал чего-то подобного, но все равно в душе продолжал надеяться на легкий вариант. – И какой же квест ты хочешь мне поручить?
— Двенадцать часов в открытом космосе, – сказал Такеши. — И мы все еще не убрались из этой звездной системы. А на тут, между прочим, вполне могут искать.
Я продолжал внимательно наблюдать за происходящим вокруг, собирая слухи и сплетни, ища хоть какие-то признаки распада, но куда там. Система стояла, как влитая, и гибель изначального мира никак не пов…
– Как насчет совета не связываться и позволить Системе самой все урегулировать?
– Вот уж черта с два, – сказал Кабан. – В этот десантный бот два человека поместятся?
– Я даже не буду спрашивать, во что ты собираешься влезть на этот раз, – сказала она. – Ты – взрослый мальчик и должен осознавать последствия принимаемых тобой решений.
— Я уже догадался, – сказал я. — А как на самом деле называется это место?
– радиус действия этих устройств не настолько велик, – сказал Такеши. – К тому же, у нас письменный контракт, и прописанное в нем вознаграждение так для меня важно, что я предпочитаю наблюдать за про…
– Благодарность моя не знает границ, – сказал я, убирая свиток в инвентарь. – В разумных, конечно, пределах. Куда он ведет?
– Я не гадаю на друзей, если они сами того не просят, – отрезала Ирэна.
– Предпоследний первый номер был таковым больше двадцати лет, мессир.
– Э, нет, – сказал я. – Подписывать бумаги в спешке я точно не буду. В условиях цейтнота, как выяснилось, даже боевые дроиды лажают, а я – не они.
Ни тела, ни боевого молота, ни даже фрагментов брони. Словно его здесь никогда и не было.
– Однажды мне сломали руку, – сказал я. – И мне удалось.
Едва они появились, как боевая сфера зачехлила все свои стволы и вылетела вон. Очевидно, в дополнительной огневой поддержке группа досмотра не нуждалась.
– Любопытная информация, – сказал я. – А что будет, если его разбить?
Я открыл глаза и понял, что уже морально созрел для того, чтобы мои переговоры с народом Архитекторов перетекли в агрессивную фазу.
– Э… и откуда такая любопытная информация? – поинтересовался Такеши.
Я заметил в толпе несколько стражников, в том числе, судя по его богатой броне, и офицера. Они стояли и смотрели, как все, разве что чуть более внимательно. И уровень у них был под трехсотый.
Я видел, насколько Элронд хочет заполучить эту штуку, и понимал, что он не должен получить ее ни при каких раскладах. Мне не хотелось доверять ее судьбу великому рандому, но какой у меня был выбор?
– Вполне возможно, сказал Такеши. – По крайней мере, я не удивлюсь, когда это произойдет. Это вписывается в известную мне картину мира.
Особенно после всего того, что он для меня сделал.
– А с чем он сравнивает? – спросил Кабан.
Она прижалась к земле, подобрав задние ноги и готовясь прыгнуть.
Вот я разговариваю с Селеной, вот я занимаюсь с ней сексом, снова разговариваю, спускаюсь в чертову комнату для пыток, и мое тело надежно привязывают к креслу, которое совсем не стоматологическое, а …
– Или мать, – согласился Магистр. – Еще чаю?
– Я не знаю. Но, опять же возможно если человек, пусть даже и под давлением извне, будет постоянно расти над собой, он сможет стать чем-то большим.
– Легко, – сказала Кира. – Но это все равно быстрее, чем принято летать рядом с гравитационными колодцами.
Снаружи их было пятеро, и они стояли, выстроившись в линию перед палатками местных шарлатанов.
Пусть народец-то был так себе, да еще и немногочисленный весьма.
Как будто без его страшилок все выглядело легко и просто. Мне предстояла встреча с Первым Игроком, одним из Архитекторов, одним из основателей Системы и ее альфа-тестером, и, вполне возможно, именно …
Управление было интуитивно понятным, я поднял летающее блюдце в воздух и направил его к владениям Флойда, выжимая из машины максимально возможную скорость.
Я уложил еще троих чисто по инерции, а потом тоже остановился, прислонившись спиной к дереву и обозревая окрестности. Трупы паладинов быстро сливались с природой, но местность все равно выглядела, ка…
– Твое решение, физрук? – поинтересовался Элронд.
– И за этот час мы не только пережили нападение боевых дроидов с Альвиона, но я даже познакомил тебя со своей сестрой!
– Ладно, разберусь, – сказала Селена. – Ты готов?
Я подошел к нему и всунул в руки горсть золота, которую почерпнул в инвентаре даже не считая.
– Образ великого воина, сражающего чудовищ и устраняющего несправедливость.
– Астральный воин – сказал он наконец. – Но этого не может быть. Это не должно быть так. Только одно существо в игровой вселенной обладает таким навыком, и оно никогда не покидает пределы локации, ко…
Уже чуть позже я рассмотрел, что грязь раскинула свои щупальца по всему помещению, и там, где она касалась пола и стен, металл (или пластик) корабля медленно истончался, превращаясь в прах.
Кабан перехватил молот и встал в боевую стойку. Я достал из инвентаря Клавдию, готовясь отбивать арбалетные болты и прикидывая, откуда к искину может выскочить подкрепление, но угроза пришла с неожид…
– Я знал, что ты периодически бываешь здесь с инспекцией, – сказал я. – И решил подождать очередного раза. Я уже давно тут ошиваюсь.
– Джеймс Бонд, значит, – сказал Кабан. – Ушлые они ребята, ничего не скажешь. Стоит только русскому зазеваться, и вот на тебе.
А зажми такого в углу, почеши ему ребра бейсбольной битой и задай главный вопрос жизни, вселенной и всего остального, так он сразу станет тебе рассказывать, что хотел, как лучше.
Тонкий луч вылетел из дула "офицерского сорокового", преодолел о делающие его от головы несколько сантиметров и…
– Не волнуйся, твоя страховка покроет этот случай, – сказала она, и хакер окончательно расслабился. – Возможно, взносы за следующий год и вырастут, но незначительно.
Еще можно было вернуться и рассказать Брюсу, что мир его создателей уничтожен, проход больше никуда не ведет, и ему больше нечего тут охранять, но я хорошо представлял, что он мне ответит.
В лифте мне пришло очередное системное сообщение, и на этот раз Система решила известить меня о том, что я больше не являюсь номером один и не стою на вершине самого кровавого рейтинга этой довольно …
Кислотный газ, видимо, отработал положенное время и был нейтрализован, потому что камера переключилась в обычный режим и мы увидели, как скелетоподобная фигура робота в обрывках плаща и увешанная ост…
– Именно. Моих личных сбережений едва и хватит, чтобы оплатить хотя бы аренду корабля, не говоря уже о стоимости порталов, – сказал Кабан. – А ведь это только разведка.
– Ты найдешь свой топор, – заверил меня Магистр. – И ты – вовсе не случайный прохожий. Ты – очень целеустремленный прохожий, раз побывал там, где побывал, и оказался там, где оказался.
Гарри Теперь Не Жалуйтесь Борден шагнул в портал и оказался на пляже.
Не может быть, чтобы этим никто не управлял. Какой-нибудь тайный совет мэтров, теневая ложа стихоплетов, закрытый орден куплетистов и музыкантов. И они должны быть весьма влиятельными. Одно слово, ск…
– А вы, случайно, не знаете, где тут ближайший город с функционирующим портальным кругом? – спросил я.
– Да какие там выси, – отмахнулся я. – Просто повезло случайно. Я такой эффект, честно говоря, даже не планировал.
Это все равно, как хвастаться черно-белым телевизором с линзой перед экраном в век, когда появилась плазма и три-дэ.
Услышав шаги за спиной, я остановился и позволил Гарри Бордену себя догнать.
Терминаторы с Альвиона не давали о себе знать. Про эльфов тоже пока ничего не было слышно, но я знал, что расслабляться нельзя ни в том, ни в другом случае.
– Тем не менее, все игроки, составляющие топ сто, имеют происхождение из фэнтези миров, – заметил Кабан.
Но мне не следовало забывать, что такая возможность существует. И кто знает, как другие влиятельные игроки, и кланы, и целые государства расценят сам факт обладания такой мощью. Вполне возможно, что,…
– Кто знает, – сказала Кира. – Такеши возродился, а ты ему явно очень нужен, раз уж он заставил меня развернуться и забрать тебя с орбиты. Вполне возможно, что он уже ищет возможности для спасательно…
– Если кто-то из твоей компании уцелеет, вам придется искать точку В, – согласился Такеши.
Сначала я подумал, что это очередной спецэффект, связанный с погоней за одним несговорчивым физруком, но я ошибался.
И тут из затянувших небо туч бьет молния, на какое-то мгновение освещая тебе путь и превращая ночь в день, и в это краткое мгновение ты точно видишь, куда идешь, откуда пришел и что тебя окружает.
И вот если допустить, что этот закрытый совет и тайная иерархия все-таки существуют, то Армандо был бы там главой службы безопасности, как минимум. Если бы вообще все это дело не возглавлял.
– Там все довольно определенно, – сказал я.
– Какие у тебя отношения с соседями снизу? – поинтересовался Кабан. Несмотря на штурмовую винтовку в руках, а может быть, и благодаря ей, он был абсолютно спокоен. Видимо, был очень высокого мнения о…
Ладно, может, в конечном итоге, у меня и получится его вытащить другим, недавно открывшимся мне способом.
– Но это на самом деле странно, – сказал Такеши. Он поерзал, достал из инвентаря беспроводную клавиатуру с огромным количеством клавиш и принялся что-то очень быстро на ней набирать. В качестве монит…
– Мы убедимся, – пообещал Кабан, вставая с кресла. – Я скоро вернусь.
– Все очень плохо, – сказал Такеши. Ползти и одновременно говорить было тяжеловато для нас обоих, поэтому мы замерли в коридоре напротив кают-компании. – Похоже, без уничтожения планеты тут не обойти…
– Кстати, об этом, – сказал я. – Должен предупредить, что врагов у меня тут и без этого квеста хватает. Постоянно толпятся за спиной и локтями друг друга в сторону отпихивают.
– Это тоже только предстоит выяснить, – сказал я. – Я не хотел идти на разведку, пока никто не прикрывал мне спину.
– Историю пишут не проигравшие, – сказал Армандо. – Но и не победители. Истории сочиняют те, кто надеются получить с этого какую-то выгоду.
– Дважды ого, – сказал Магистр. – Я впечатлен, парень. Ты либо очень везуч, либо очень настойчив, либо я в этой жизни чего-то не понимаю. Считается, что самостоятельно покинуть эту среду невозможно. …
– Ну, так мы же на разведке, – сказал Кабан. – А все знают, что лучше всего разведывать под покровом ночи.
Думаю, что они просто временно потеряли меня из вида.
— Какая удачная встреча, – сказал я. – Случайно мимо проходил?
– У вас-то оно, конечно, по-другому, – сказал я.
– А кто ты такой, что готов встать на пути нашей мести? – спросил Тарэль, презрительно скривив губы.
Вместо ответа он зарычал и попытался достать меня кинжалом, появившимся в его левой руке. Но тут уж совсем без шансов, если я от длинного меча уходил, то коротким лезвием до меня вообще не добраться.
– Своим временем и свои служением, – сказал Ниссен. – За пять лет обучение вы заплатите двадцатью годами работы в Академии. Итого – двадцать пять лет безопасности и постижения магических наук. А даль…
– Иногда и этого достаточно, – согласился Армандо. – Понимаете…
И это сработало. Уже после третьей частушке дверь открылась и с моей головы стащили шлем.
– А скажи-как, добрый человек, какой здесь ближайший трактир? — поинтересовался Армандо.
Федору стало легче, но совсем чуточку. Смертный приговор не отменили, его исполнение просто отложили на несколько месяцев, но угроза, о существовании которой он пять минут назад даже не подозревал, н…
— Между прочим, когда земля горела у меня под ногами в прошлый раз, это вы плеснули на нее керосинчика, – сказал я.
– И тогда вы решили поручить его убийство первому, кто вылезет из портала, – сказал я.
– Все плохо! – возопил он. – Валите оттуда немедленно! Огден, давай свой телепорт!
Я похлопал Виталика по окаменевшему плечу и пошел на выход.
– Может, и обе, – согласился Такеши. – Но я не верю в везение. Должно быть что-то еще. Ладно, расскажите мне про Пожирателя Миров. Кто он такой, откуда взялся, как именно он их жрет и сколько уже сож…
Смущало только то, как легко она прилетела.
Я решил, что не хочу это узнавать и доводить дело до суда, тем более, что сдаться мне никто и не предлагал. Стражники бросились на меня не для того, чтобы арестовывать. Они собирались меня убить, и я…
– Потому что никто еще ни разу не пытался ее взломать, – сказала Кира. – Всегда есть способ.
– Вряд ли у нас есть эти недели, – сказал Такеши.
– Ты седьмой, – сказал он. – Но у тебя-то все получится, не зря же тебя бургомистр великим воином назвал. Он, правда, и остальных так называл...ой.
От нечего делать я еще раз прогнал в памяти самое важное, а потом принялся орать матерные частушки, надеясь этим привлечь к себе внимание.
Творимый Элрондом беспредел (в том, что это был именно Элронд, я уже практически не сомневался) был похож на заражение компьютерным вирусом, в связи с чем возникал вполне логичный и закономерный для …
– Это тоже фэнтези мир, – сказал я. – И значит, высокие технологии там не работают.
– В довольно приятное место, – сказал Гарри. – По крайней мере, там нет всех этих разборок. Окажешься в городе, найди таверну "Бык и кинжалы", и не смотри на меня так, не я это название придумывал. Н…
Но, если уж на то пошло, от меня тоже стоит держаться подальше. Ведь я тоже хочу тут кое-что подрихтовать.
– Если бы бабушка умела дышать огнем, это была бы не бабушка, а дракон, – сказал я. – Что толку говорить о том, что могло бы быть, если бы?
– Именно, – мрачно сказал я. – Это решение слишком явно напрашивается, а значит, скорее всего, оно не верное.
Пушку он ни на кого конкретно не направлял, но уютнее от этого не становилось.
– Вот что мне в тебе всегда нравилось, Чапай, так эта твоя незамутненность, — сказал он. – Кто вообще такой этот Борден?
У каждого свой стиль игры. Кто-то бежит марафон, а кто-то – спринт. Тут ведь нет единой финишной ленты для всех, каждый рисует ее себе сам.
Ну а я…. Мне, похоже, отсюда одна дорога.
Итак, мы на космическом корабле, который пожирает какая-то инопланетная зараза. По всем законам жанра, мы должны были пожать друг другу руки и направить наш корабль в жерло ближайшей звезды, жертвуя …
Мы остались в кают-компании в чисто мужской компании.
Она нашла планету Элронда на своем планшете, прикинула маршрут…
При свете одного-единственного чадящего факела он был практически неразличим.
Представьте, что вы погружаетесь с аквалангом, только без акваланга, а вокруг вас вместо воды – сотни тысяч трехмерных голографических экранов с кинохроникой, и с каждого кто-то бубнит.
Что до публики… Полагаю, это заведение как никакой другое подошло бы известному земному барду Есенину, потому что тут были проститутки, которым можно было бы почитать стихи, и бандюги, с которыми мож…
– А вот они о вас знают, – сказал Ниссен. – Более того, они вас не любят. Они вас ищут… Хотя нет, это неверно. Они вас уже нашли.
В целом, это был довольно скользкий вопрос, и Ниссен должен был это понимать.
И я не мог не заметить, что Такеши Пайк обошлись без письменного контракта. Видимо, давние деловые отношения позволяют им обходиться лишь устными договоренностями.
– Оставайтесь на местах, – ответили ему из сферы. – Группа дознания прибудет в течение двух минут.
Я решил их не отвлекать и вдоль стены направился к выходу из зала, но они меня заметили, и схват кату тоже остановилась. Что еще раз доказало мою теорию о ее тренировочной природе.
– Но кто-то же должен обслуживать порталы, – сказал я.
– И небольшой бонус от меня, – сказал Магистр, доставая из инвентаря второй свиток. – Куда ты намерен отправиться после этого разговора?
А, нет. Он ведь игрок и у него есть интерфейс. А внутри интереса есть какой-нибудь закрытый гильдейский чат. Или форум. Или "телеграмм", который никаким роскомнадзором не забанить.
– Да, я в курсе, – сказал Кабан. – Этот человек – со мной.
Этот вопрос поставил песочного человека в тупик. Он молчал целых десять секунд, что по меркам искинов является целой кучей времени.
"Тесла" тоже намного технологичнее кувалды, но это не значит, что при помощи кувалды ее невозможно разнести к хренам.
Но тщетно. Представители охраны порядка и служители закона оставались глухи к моим мольбам.
Я был прямо как Росомаха из Людей Икс. Без особых суперспособностей, жечь лазером из глаз не могу, летать не могу, огнем и льдом не управляю, зато хрен меня убьешь.
Все функционирующие портальные круги находятся в подвалах и все эти подвалы более-менее одинаковые, но кое-какие отличия все-таки найти можно. Портальный подвал в Римине был чистым и аккуратным, на с…
– Может быть, хоть это сделает тебя разговорчивее? – поинтересовался я.
– Возможно? – экзальтированно вскричал он. – Вы сомневаетесь?
Армандо выхватил его у меня и рук, резко развернулся и ушел вглубь комнаты.
– Твои боссы опять пытаются влезть в какое-то дерьмо, в котором ни хрена не понимают? – поинтересовался Такеши.
– Отлично, – сказал Армандо. – Тогда осталось только посмотреть, в чьих руках сейчас находится мэрия и сможем ли мы безопасно воспользоваться портальным кругом.
Ричарды расступились и из-за их спин вышел очередной Элронд. Он воздел руки к небесам, и земля начала подниматься, формируя вокруг меня этакий кокон.
– Что ж, надеюсь, его поиски увенчаются успехом, – сказал Армандо. – Эдельвейс дождется его в любом случае.
Ну да, я стал номером один, и это еще одна причина для головной боли. Я скрыл всю системную информацию, которую только мог скрыть, но игроки с прокачанным восприятием все равно могли ее считывать. А …
– Без проблем, – сказала она, шлепая на стол свой планшет. – Я – Кира.
– Если ты думаешь, что это было осознанное решение…
– Ладно, послушаем, – сказал Такеши. – Следуйте за мной.
– Жаль, – не особо искренне сказал Такеши.
– Насколько смерть Люпина осложняет нашу задачу? – поинтересовался я.
Это была химера с туловищем собаки, с ногами собаки и, возможно, с зубами собаки, но у нее была голова семилетней девочки.
– Тем, который охранял какой-то азиат, – сказал я.
Я решил посмотреть, на что он способен, и не вмешиваться, если уж совсем не припрет. Старейший бард Системы задолжал мне пару неприятных моментов, и я решил, что так мы будем квиты.
– Хорошо, – сказал Армандо. – Именно так я и поступлю.
– Ты совсем дурак? – прошипел Кабан. – Это чучело нас отсюда ни при каком раскладе не выпустит.
– Не выдаст, – заверил ее Огден. – Портальное перемещение не завязано с линейным пространством, и по точке выхода определить точку входа практически невозможно.
Ага, а еще для того, у кого в корешах ходит племянник здешнего короля.
– Эдельвейс как раз вел одного из них, – уточнил я.
– Забавно, но чуть раньше я собирался спросить тебя о том же, – сказал я.
– Ладно, – решил я поддержать светскую беседу. – А вы тут чем занимаетесь?
– Ладно, – сказал Пайк. – Я дам вам самый быстрый корабль и самого лучшего пилота. Ты знаешь обычную цену?
Пусть я и физрук, но наступает момент, когда и физрукам надоедает бегать.
Он пробурчал в ответ что-то невразумительное. Ну, это все понятно, он же робот, роботы действуют по инструкции, а инструкций по поводу моего внезапного пробуждения ему никто не давал ввиду полной нев…
Такеши, это даже со спины было видно, облегченно выдохнул. А я все равно напрягся. Черт его знает, как это работает вообще.
– По правде говоря, не такую уж и кучу, – сказал я.
– С мелочи, – сказал я. – Как мы собираемся высаживаться на планету?
— В системных мирах должны существовать и более простые способы суицида, – буркнул я.
– И кто из нас после этого дурак? – закатил глаза Кабан. – Ты поймал арбалетный болт голой рукой.
– Да, я понимаю, – сказал я. – Найти его практически невозможно. А даже если найдешь, он может снова уйти этим порталом и придется начинать все сначала.
— Если он цел, то его капитан точно нас ждет, – заявил Такеши. — Контракт заключен, и кодекс наемника не позволит ей…
Знаете, бывает так, что идешь ты, например, ночью по лесу, а ночь глухая, темная, звезд нет и не видно вообще ни черта. Ты шагаешь осторожно, вымеривая каждый шаг и держа руки перед собой, пытаясь на…
– Исчадие скверны! – снова выкрикнул привратник.
– Ты неправильно понимаешь смысл существования Системы.
– Может быть, все дело в том, что разум получают хищники, – сказала она. – Не мы так решили, так распорядилась эволюция.
Юко уже занесла ногу на трап, но внезапно остановилась и снова развернулась ко мне.
— Тогда с чем был связан ваш вопрос относительно того, как далеко я могу зайти?
– Здесь главное не сервис, – назидательно сказал Кабан, когда я поделился с ним этими соображениями. – Здесь главное – безопасность. Даже твоим терминатором придется изрядно попотеть, если они попыта…
– Похоже на еще один шарлатанский прием, – сказал я. – Общие фразы ни о чем. Каждый может попробовать примерить их на себя.
У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
– Минуточку, – Огден склонился над столом и принялся одной рукой листать свой гроссбух, а другой – чертить на новом свитке какие-то письмена.
– С этого момента поподробнее, — сказал я.
– Не надо, – сказала она. – Суицид – дело тонкое. Возможно, даже интимное.
Он махнул мечом, я уклонился, Клавдия сама прыгнула мне в руку.
– Так и это важно? – спросил Магистр. – А знаешь ли ты, что остановить эту вендетту навсегда можно только одним способом?
– Ну, киньте клич, – сказал я. – Пообещайте награду. Наверняка найдутся желающие, а я по ящерам не специалист.
– Кажется, – сказал Такеши. – Пока вы не появились, такие хреновины ко мне в гости не заглядывали.
Мы летели, пожирая расстояние, пронзая бесконечную черную пустоту космоса. Стальные люди на железном корабле. Или железные люди на пластмассовом корабле. Я так и не удосужился спросить, из какого мат…
Я начал объяснять, и чем дольше я объяснял, тем шире становилась его белозубая улыбка.
А что ее нужно человеку накануне дня, когда он должен узнать страшную правду, с которой ему придется жить дальше?
– Тогда, самый очевидный ответ кроется в парадоксе, – сказал он. – Если ты не можешь кого-то найти, сделай так, чтобы он сам захотел найти тебя.
– Угу, – буркнул Федор. – Но я же не делал ничего такого, что могло бы… э… спровоцировать кровную месть.
– Но может быть, вы что-то знаете? – продолжал Армандо. – Может быть, он снял комнату где-то поблизости?
– Никак, – сказала Селена. – Он их всех убил.
– Переговорные не прослушиваются, – заверил меня Кабан. Такеши кивнул, подтверждая. – Иначе довольные клиенты этого заведения уже давно разнесли бы тут все в пыль. Но идея здравая, у меня как-то поуд…
– Привет, Такеши, – сказала она. – Обстоятельства, должна признать, довольно печальные.
– И что? А еще проще быть амебой и лежать на дне океана, – заявил Такеши.
– Мы видели крах слишком многих разумных рас, — сказала Селена. – Видели, как они навсегда покинули галактику, и галактика стала беднее.
– Барды – тоже игроки, – сказал Армандо. – И им тоже нет туда доступа. Я не знаю механизма происходящего, я только знаю, что-то происходит.
От удара его швырнуло в стену, и в тот момент, когда он в нее впечатался, здание сотряс второй удар, пусть и не такой впечатляющий, как предыдущий.
Утром мы завтракали, потом бард собирал свою палатку, доставал из футляра гитару и начинал петь, и под это пение мы снова двигались в путь.
– Драконы искусственны, и что с того? – спросил Огден. – Роботы тоже искусственны, но я не помню, чтобы ты хоть раз предъявлял какие-то претензии по этому поводу.
А также с Мирой и Риком, и троих из этой четверки я убил, а Селена бродит по игровым мирам, и я почти уверен, что рано или поздно наши дороги обязательно пересекутся. И что ничем хорошим это тоже, ск…
Что ж, одной проблемой меньше, подумал я. По крайней мере, теперь мне не надо беспокоиться о том, что Соломон загнется там без моей помощи. А может быть, он и другую мою проблему решит, и после случи…
Чуваку четыре сотни лет, а он все еще рассчитывает, что кто-то может поверить в его сказки.
Вот мне не сверлят мозг, хотя, может быть, лучше бы и просверлили. По крайней мере,для них лучше.
– Но он тащил с собой землян, – сказал Такеши. – О, их было как раз двое. Это ты и Борден, да?
Тело, как Магистр и обещал, осталось на месте.
— И кто эти прекрасные мужчины? – спросил я.
– Так это… рыцарь на него не пойдет, это ж не дракон.
И это явно была не замаскированная охотничья яма, которую мы просто не заметили. Во первых, на ее дне не было кольев, а во-вторых, она продолжала углубляться.
– Порою Система хочет от тебя избавиться.
– Там есть волшебники, – сказала Селена. – А волшебники, в том числе, и врачуют .
– Вот именно, – согласился Армандо. – И вы должны понимать, что бардов очень много. Пусть мы не так известны, как великие воины или маги, но в каждом уголке системных миров обязательно найдется свой …
Прихожая была обставлена в стиле "нефункциональный хай-тек". Все в контрастных цветах, везде прямые углы, и даже голову оленя с рогами повесить никто не удосужился.
– Сожрал, как не сожрать, – сказал Марио. – Но только не видно по нему было, что отрава хоть как-то на него подействовала. Разве что кислота на следующий день была ядовитее обычного.
— Более того, – продолжал Ниссен. -- Вы – один из самых перспективных наших учеников за последние десяток лет. И точно самый перспективный из текущего набора.
– У меня нет навыка на мечи, – сказал я.
– Да что тебе эта кувалда, — сказал Кабан, все-таки убирая молот. – Как будто номеру один какой-то кувалдой повредить можно.
Если верить Гарри Бордену, десятки тонн земли. Но мои уровни вернулись ко мне с избытком, сила моя была велика, и я просто продавил себя через силовую завесу, и как только формально я оказался снаруж…
Я не стал спрашивать, что именно он приобрел. После "джавелина", оказавшегося в его инвентаре еще на Земле, меня уже трудно было чем-то удивить.
Мы сошли с портального круга, протолкались через небольшую толпу торговцев, экскурсоводов, наемных телохранителей и прочих охотников до чужих денег, вышли под низко висящие свинцовые небеса и оказали…
Гарри Теперь Видимо Еще И Астральный Воин Борден наконец-то вышел из того самого данжа.
Такеши включил налобный фонарик, Огден подвесил посреди комнаты небольшой светящийся шар, Кабан наконец-то сумел выдрать себя из руин стула и бросился к двери.
Магистр, как этого и следовало ожидать, стоял у окна.
– Со мной первый номер, – сказал он. – Что вообще может случиться?
И Марио юркнул в кусты, присоединившись к пастуху.
– Тут не так уж далеко идти, — пожал плечами хакер.
Ну да, этим я выдавал себя и облегчал работу тем, кто меня ищет, но тогда это показалось мне хорошей идеей. Точнее, наименее плохой.
И эльфы, как ни странно, остановились. Не знаю, была ли тут замешана какая-то магия, или просто харизма, прокачанная до заоблачных значений, но приказ сработал. Эльфы не замерли, прямо посреди движен…
Но, откровенно говоря, любые высокие технологии, которые я встречал здесь, по меркам прогресса Архитекторов выглядели колесом из глины, камней и палок.
Мы выбрались в коридор и принялись ползти в ходовую рубку.
Этот странный меч был похож по свойствам на мой "призрачный клинок", только он был видимым и материальным.
К чести Тарэля, следует сказать, что он не дрогнул, и ни единый мускул не пошевелился на его лице от столь безрадостной вести.
– Или со временем он научился от вас шифроваться.
Я убил, наверное, штук шестьдесят, прежде чем выбрался с полянки под деревья, где надеялся получить хоть какую-то свободу маневра. Но лучше не стало, стало только хуже – Ричарды принялись сыпаться на…
Как сказал бы Виталик, непонятная, сука, история.
Сам дом я облетел по широкой дуге, и сразу направился к тому месту, где три месяца и сколько-то там дней назад закопал свои артефакты.
– Готово, – сказал Огден, запечатывая свиток и протягивая его мне. – Портал приведет вас, куда вы просили, и закроется, едва вы через него пройдете.
Отдав должное знакомым, я потребовал чтобы мне показали Магистра.
– Если бы не я, они бы туда вообще не пришли, – сказал я.
– И вы говорите, что не разбираетесь в поэзии? – спросил Армандо. – Вы же чувствуете мощь этих строк, эту экспрессию, этот фатализм и безысходность. Нет, не говорите мне больше, что вы не разбираетес…
По крайней мере, плащи у них были такие же.
– Связность сети нарушена, – сказал Огден, и в его голосе был неподдельный ужас. Ну, как если бы работник "Макдональдса" рассказывал, кто его коллега пробил покупателю пирожок и забыл положить его на…
– Уважуха, – сказал Кабан. – А где корабль?
Из леса выступил паладин Ричард в полном боевом облачении и с огромным двуручником в руках. Следом за ним еще один. И еще. И еще.
– Там не про шею, там другое было, – сказал я.
– Да? А я-то думал, что вы ребята расторопные. Держите руку на пульсе, чувствуете нерв и вот это вот все.
– Может быть, и разберешься, но не сразу, – сказала она более мягко. – А тут тебе и делать ничего не надо будет. Сядешь в кресло…
– На самом деле, он воспользовался тем же способом, что и я.
Он посмотрел на одного из своих подчиненных.
– Когда подключишься к инфополю планеты.
Оставив спящего привратника в переулке, мы решили не выбираться на центральную улицу и обойти квартал кругом. А то там сейчас наверняка дознание идет полным ходом, шутка ли, здание местной администра…
– И все это только потому, что влиять на Систему извне невозможно? – уточнил я.
Когда настал час "икс", Кира и Огден со свежезапечатанным свитком уединились в ходовой рубке, а мы снова отправились в оборудованный гравикомпенсаторами трюм на предмет "как бы чего ни вышло".
Да у меня при себе наличности в десяток раз больше, а это я еще часть в банке оставил.
Море было довольно прохладное, но это и хорошо. Это бодрило. Я вдоволь наплавался, смывая с себя дорожную пыль и усталость, и к тому времени, как я выбрался на берег, палатка уже была разложена, а Ар…
– Что ж, тогда вам действительно нужно усердно заниматься весь остаток учебного года, – сказал Ниссен. – Хотя, я позвал вас сюда, потому что у меня есть другое предложение.
– Возможно, потому что никого другого под рукой не оказалось, – сказал я.
– Эта штука влетела в портал, который Огден открыл для вашей эвакуации, – пояснил Такеши. – Тогда она была размером с жетон для игрового автомата.
– Значит, его обитателям крупно не повезло, – так же равнодушно сказал он.
– А если из списка доступности пропадает целый мир?
Ситуация, если вдуматься, была довольно абсурдная и абсолютно проигрышная. Человек с бейсбольной битой против инопланетного робота-убийцы-трансформера. Черт побери, даже у Шварценеггера, схлестнувшег…
– Не сложно, – сказал я. После того, как он подарил мне билет с этой планеты, передать весточку его друзьям – это было самое меньшее, что я мог для него сделать. – Надолго задержишься?
– Милана учится в пансионе для благородных девиц, – сказал Кабан. – Я открыл на ее имя счет и вижу ее раз в месяц, а то и реже. Ксюха делает краьеру целителя в местном храме, реализуя свою детскую не…
Когда он только прибыл, нас разделяло около трех метров, и пока я говорил, это расстояние сократилось вдвое, а скрежет выдвигаемой из ножен стали не оставлял сомнений в его намерениях.
– Возможно, люди, ставшие богами, существуют в какой-то иной плоскости, нам недоступной, – сказал Армандо.
– Когда-то, в довольно далекие даже по системным меркам времена, часть моей самой первой команды поняла, что наигралась, – сказал Магистр. – Они решили отойти от дел и поселиться на какой-нибудь план…
– Думаю, мне стоило бы перед вами извиниться, – сказал Армандо. — Но такой возможностью грех было не воспользоваться.
– Да, я уже начертал второй свиток, – сказал Огден. – Предварительно, конечно, но коррекция координат уже не займет столько времени. Для возвращения я открою вам обратны портал, который приведет вас …
– Есть еще один вариант, – сказал Такеши. – Мы можем уйти через респаун.
– А я все равно покажу, – он извлек прозрачную хреновину из инвентаря и положил ее на край чайного столика. – Когда я говорил, что это отец всех мечей, я имел в виду, что это самый первый меч. Протот…
– Лучший, – сказал Такеши. – Желательно, немного сумасшедший.
Есть дела, которыми ты не гордишься, но которые надо сделать.
– Вам повезло, – заверила его Юко. – Они проникли сюда нелегально, и пограничники уже висели у них на хвосте. Так что они работали в цейтноте, что, возможно, и объясняет некоторую небрежность операци…
Похоже, что мы все-таки проигрываем эту битву. Что особенно обидно, потому что, как мне кажется, я только что начал соображать, как выиграть всю войну.
– И где обитает ваш ящер? – спросил я, надеясь, что мне не придется лезть в какие-нибудь непролазные чащи или тонуть в непроходимых болотах.
– Возможно. А для чего еще нужны друзья?
Мы вышли на улицу. Кабан схватил меня под локоть и ловко запрыгнул на движущийся тротуар, втиснувшись между двумя группами подростков и толпой каких-то собирающихся на работу клерков.
А пока это лишь мина замедленного действия, и срок, выставленный на таймере, мне неизвестен.
Флойд обмяк и явно потерял всякую тягу к сопротивлению.
Допустим, я могу выскочить из палатки, как чертик из табакерки, и ломануть с рыночной площади, пока они не очухались, вряд ли в своей тяжелой броне они смогут составить мне достойную конкуренцию, ну …
– Когда собираетесь отправиться? – поинтересовался Такеши.
На какой-то отрезок вечности я таки впал в отчаяние, а потом вспомнил, что уж как-то раз бывал если не в такой, то довольно похожей ситуации. Правда, на этот раз никто не собирался приходить мне на п…
– Спасибо вам, путешественники, – сказал привратник, пряча золото в деревянный ящик, который он носил под одеждой.
– С его помощью можно переписать исходный код, – сказал я. – Менять реальность, данную нам в ощущениях.
– Значит, это тебя он принес в жертву, – заявил Гарри.
– Когда сразу же после этого объявления какой-нибудь зомби пытается перегрызть тебе глотку, сложно интерпретировать эти слова как-то по-другому, – сказал я. – Тут, хочешь, не хочешь, и Махатма Ганди …
Если бы дело происходило в системных мирах, я мог бы объяснить происходящее магией, но в мире Архитекторов магии не было. Магия тут бывает только в игре.
– Добро пожаловать в реальный мир, – сказала Кира. – Когда летим?
– Чувствуйте себя, как хотите, – сказал Магистр. – Я ждал вас.
Как бы там ни было, этот удар оказался последним. Мира перестала дергаться и застыла, собачьи конечности обмякли.
– Мы оторвались, – сообщила Кира. – Вырвались на орбиту и ушли на другую сторону планеты. Кажется, нас никто не преследует.
Дракона располовинило прямо в полете, и он рухнул на землю двумя почти симметричными кусками, из которых выливалось что-то неприятное и вываливалось что-то неаппетитное.
Я покрутил головой и оглядел помещение еще раз.
– Маг на космическом корабле – это плохая примета, – заявила Кира.
Камеры явно работали явно не просто в режиме визуального наблюдения, потому что сразу же высветили красным очертания спрятанного под плащом оружия.
– Но ведь решать умозрительные задачи – это самое интересное, – заявил Магистр. – Возможности, которые мы упустили, вероятности, которые проскользнули мимо нас. Каждое мгновение перед нами закрываетс…
Да, он наверняка до сих пор жив. Такие люди просто так не умирают.
– Нет, мы уже почти на месте, – заверил он. — Думаю, что завтра к полудню мы достигнем цели.
– Да, я могу, – сказал я. – И я, наверное, пойду.
Очевидно, ему тоже пришло сообщение, что я больше не царь горы.
И хотя это была достаточно короткая команда, мы, разумеется, не успели. Одна из стен кабинета на самом деле оказалась бронированным окном до самого пола, и оно брызнуло осколками, а в комнату влетели…
Итак, мы вроде бы добрались туда, куда должны были добраться, но никаких космических кораблей на месте не обнаружилось. Развалины были, две воронки от взрывов были, клубы дыма от ближайшего пожарища …
– Ты выдал ему какой-то квест, – сказала Селена. – Я тоже хочу его получить.
– Слышу, – заверил я его, несколько удивившись присутствующему в его речи слову "еще". – Нашел что-то интересное?
Впрочем, эта команда – лучшее, на что я могу рассчитывать.
По всем раскладам, я должен был идти один. Элронд в какой-то степени был порождением моего косяка, это был мой квест, и приз, который я мог получить за его успешное выполнение, должен был быть исполь…
– Ты отдашь мне то, что забрал у племени Отца, – сказал он. – И наши пути больше никогда не пересекутся.
– Мне неинтересно, – сказал Такеши. – Может, это вообще не за нами.
Но если бы я загибал и разгибал пальцы на каждую замеченную здесь странность, они бы уже отвалились.
Зато хоть не на десять минут, а в безраздельное пользование.
– Скорее, копипастом, – сказал я и обрисовал ему ситуацию с атакой Ричардов.
Зарождающаяся новая жизнь словно услышала наш разговор. Пленка лопнула, признавая роды состоявшимися, и из грязи восстал мой старый знакомый. Правда, он еще не до конца сформировался, да и роста в не…
Я осмотрелся вокруг и у меня возникло страшное подозрение.
– Да какая разница? – спросил Магистр. Ну, тому, кто старше самой игры, действительно, никакой.
И я был почти уверен, что они атакуют сейчас. Потому что неизвестно, сколько времени мы проведем в башне Магистра, неизвестно, не сможем ли мы уйти отсюда другим путем, неизвестно, не прибудет ли к н…
– Умножь цену разведки примерно на десять, – сказал Такеши.
Я растекся по стенке трюма, как желе. Несмотря на общую напряженность ситуации, я не особенно нервничал. Киру нам рекомендовали, как лучшего пилота, корабль у нее был быстрый, и даже если в нас попад…
Поэтому волнительный момент портального перехода, который до нас никто никогда не делал и вряд ли будет делать после, был дан нам лишь в ощущениях, а они оказались исключительно скудными.
– Хотя бы приблизительно, но мне хотелось бы знать, о каких сроках идет речь?
– Ну, ты охренеть тактик, – сказал Такеши. – Еще раз повторяю, я контролирую все, что происходит внутри этого здания.
– Это можно изменить? Как-то ему помочь?
Внеранговый предмет, дробящее, масштабируемое, поименованное, плюс сколько-то там к силе, плюс сколько-то там к воле, прочность ого-го, процентная вероятность нанести критический урон, вероятность от…
Впрочем, может они и правы. Не за их головами же целая очередь охотников выстроилась.
– Так мы и не храмовые рыцари, не доблестные паладины, насаждающие наше мировоззрение огнем и мечом, – сказал Армандо.
Меньше всего это было похоже на привычный мне подвал.
Моего снаряжения в коридоре не было. Ни ножей, ни пистолетов, ни топоров, ни даже завалящей склянки с восстанавливающим здоровье зельем.
– Прости, Чапай, – сказал Кабан. – Я не потяну.
Толпы еще немного отпрянула, но на самом деле ей ничего не угрожало. Здание аккуратно сложилось и превратилось в изрядную груду камней и прочего строительного материала, лишь обсыпав зевак еще одной …
– Оттуда, – сказал я, показывая на неприметную дверь в стене.
Он, конечно, был боевой робот, бронированный и тяжелый, но и я уже перестал сдерживаться.
– Система охлаждения реактора накрылась, – сказала Кира. – Придется сбросить скорость.
Мы озирались по сторонам в поисках портала, и спустя всего несколько мгновений портал действительно открылся.
Легче мне не стало, потому что я думал вообще не о том.
– Вы вообще ничего не платите, – напомнил Такеши. – Я финансирую операцию из своего кармана.
Успокаивало меня одно — из свидетелей только единственный стражник, и если я увижу, что дракон более фееричен, чем я, и все еще мне не по зубам, я тихо свинчу в закат, и пусть они сколько угодно слаг…
– Прости, мне послышалось, или ты на самом деле сказал, что твой друг ввел консольную команду?
Но дать этим пацанам себя отметелить мне тоже не хотелось. У меня есть гордость, и самолюбие, и вообще, я тут номер один, и должен поддерживать свой имидж, пусть и инкогнито.
– Узнаю знаменитую люберецкую школу уличной драки, бессмысленной и беспощадной, – прокомментировал выглянувший в коридор Кабан. – Но кто знает, как бы все сложилось, если бы у него был короткоствол. …
– Первый Игрок, кстати, тоже живет в одном из них, – заметил я. Видимо, там жить проще.
– Это стандартный набор, – сказал Такеши. – У всех соседей такой же стоит.
– Нет, – сказала Кира. – Видеть корабль в этом состоянии слишком тяжело.
– Потому что он прямо как агент Смит, – сказал Кабан. – А ты знаешь, что пришлось сделать Нео, чтобы остановить агента Смита?
– Мы сами хотим в этом разобраться, – сказал я.
Но это мог быть всего лишь очередной фокус старого лиса, уж я-то знал, что Система его не видит, или видит, но очень избирательно и лишь тогда, когда он сам этого хочет. И дело было явно не в затерты…
– В данном случае разница кажется мне несущественной.
— Разве ты вернулся сюда не для того, чтобы принять мое предложение? – спросил песочный человек.
– Вспомни, что мы ищем, – посоветовал ему Кабан.
Я сел за стол, полистал бумаги, они оказались совершенно неинтересными. По большей части эти были погодные карты и отчеты о передвижении каких-то кораблей. Еще там присутствовала личная переписка Маг…
– Хороший выбор, – сказал Магистр. – Теперь мы побеседуем более обстоятельно. У меня сложилось впечатление, что ты знаешь о новой угрозе куда больше, чем говоришь. И гораздо больше, чем Армандо.
– Я подумала, а вдруг получится, – сказала Селена. – К тому же, я хотела оценить себя, проверить, на что я способна. И заодно неплохо прокачалась.
Я блокировал удар Клавдией, и кинжал вырвался из латной перчатки и улетел куда-то в угол. Возвратным движением я таки заехал Ричарду в шлем, и он так деформировался, что еслиу паладина голова хотя бы…
– Он нормальных людей в виду имел, – пробормотал Такеши, и тут, пожалуй, я был склонен с ним согласиться.
Кабан наконец-то перестал озираться по сторонам, поставил молот на землю и оперся на него обеими руками.