Все цитаты из книги «Ф - значит физрук»
– Потому что оно на самом деле архаичное, – продолжала Селена. – Нам пришлось реанимировать наши старые технологии специально для тебя. Потому что с современным интерфейсом управления ты не разберешь…
– Ну, ты охренеть тактик, – сказал Такеши. – Еще раз повторяю, я контролирую все, что происходит внутри этого здания.
– Это можно изменить? Как-то ему помочь?
Внеранговый предмет, дробящее, масштабируемое, поименованное, плюс сколько-то там к силе, плюс сколько-то там к воле, прочность ого-го, процентная вероятность нанести критический урон, вероятность от…
Мне б еще шпагу и широкий плащ, я бы настоящим мушкетером себя почувствовал. Ну, и еще сам мушкет бы не помешал, хотя самые известные мушкетеры с собой их не носили.
Я заметил в толпе несколько стражников, в том числе, судя по его богатой броне, и офицера. Они стояли и смотрели, как все, разве что чуть более внимательно. И уровень у них был под трехсотый.
– Прости, мне послышалось, или ты на самом деле сказал, что твой друг ввел консольную команду?
– Первый Игрок, кстати, тоже живет в одном из них, – заметил я. Видимо, там жить проще.
Выглядел Магистр, как сорокалетний. Или как тридцатилетний, но абсолютно за собой не следящий. Наверное, мне стоило бы упомянуть, что на его лице выделялись, живые, исполненные вековой мудрости глаза…
– Хорошо, – я протянул Кабану левую руку. В правой у меня был свиток, а как он развеется, так она останется свободной для Клавдии. На всякий случай.
– Привет, Юко, – сказал Такеши. – Рад тебя видеть, несмотря на обстоятельства.
Поскольку я не сомневался, что Магистр внимательно наблюдает за схваткой в окно, то не стал выкладывать на стол все свои козыри и дрался без "призрачного клинка".
И ведь, казалось бы, это было не так давно, а вспоминается так, словно в прошлой жизни.
– Это скользкий вопрос, я понимаю, – сказал Ниссен, словно прочитав его мысли. А может быть, он и на самом деле прочитал… – Нет, не прочитал. Говоря без ложной скромности, я неплохо владею ментальной…
А у меня был только счет в банке и бейсбольная бита с неясными характеристиками. И я понимал, что если не восполню пробелы в своих знаниях, то долго на этом месте не усижу.
Она прижалась к земле, подобрав задние ноги и готовясь прыгнуть.
Я сел за стол, полистал бумаги, они оказались совершенно неинтересными. По большей части эти были погодные карты и отчеты о передвижении каких-то кораблей. Еще там присутствовала личная переписка Маг…
– Или мать, – согласился Магистр. – Еще чаю?
– Легко, – сказала Кира. – Но это все равно быстрее, чем принято летать рядом с гравитационными колодцами.
Еще можно было вернуться и рассказать Брюсу, что мир его создателей уничтожен, проход больше никуда не ведет, и ему больше нечего тут охранять, но я хорошо представлял, что он мне ответит.
Умирать было не страшно. Обидно только, что дела останется незаконченным.
– Мне интересно, – сказал Армандо. – Но я никак не могу повлиять на результат, который станет мне известным в любом случае, так что не вижу повода задерживаться. Мы запустили цепь событий, друг мой, …
– Если только эта пара метров не по вертикали, – сказал я. – И хорошо, если вверх. А если вниз? Кабан, твой боевой топор может быстро-быстро копать?
Надо сказать, ничего, пахнущего откровенной подставой, там не было, да и в любом случае, до тех пор, пока Магистр не поможет мне заполучить Венец Демиурга, все это выглядело, как попытка юридически п…
– Да мне все равно, – сказал Такеши. – Если кто-то и вынесет мозги из этой очаровательной черепной коробки, это буду я сам.
Как будто без его страшилок все выглядело легко и просто. Мне предстояла встреча с Первым Игроком, одним из Архитекторов, одним из основателей Системы и ее альфа-тестером, и, вполне возможно, именно …
Когда он только прибыл, нас разделяло около трех метров, и пока я говорил, это расстояние сократилось вдвое, а скрежет выдвигаемой из ножен стали не оставлял сомнений в его намерениях.
Такеши уставился на меня, словно в первый раз видел.
– Ну и фиг бы с ним, – безмятежно заявил азиат и щелкнул другой клавишей.
Я отсалютовал им обоим Клавой и вышел из зала в основной коридор данжа.
Наверное, он был прав, и к моему номинальному первому номеру, а теперь – второму, прилагалось что-то еще. Что-то более практическое, более значимое и ценное, нежели строчка в рейтинге.
– Корабль выдержит, – сказала Кира. – Мне уже идти менять курс?
– Даже не знаю, к счастью это или к сожалению, – сказал Магистр. – Так зачем ты меня искала?
– Возможно. А для чего еще нужны друзья?
– А это не переговоры, – сказал Элронд. – Я выдвинул вам ультиматум. Либо вы отдаете мне этот предмет, либо я уничтожу вас прямо сейчас.
– И Первый Игрок выдал тебе этот квест? Почему?
– Мне известно, что при поступлении вы оплатили свое обучение на год вперед.
Что ж, из всего этого можно было сделать определенные выводы.
Я узнал, как создавалась Система и зачем. Я убедился, что в ней не существует единого координирующего центра, по крайней мере, в физическом мире, разрушив который можно было бы остановить все. Я виде…
– Не люблю я космические полеты, – сквозь зубы процедил изрядно побледневший Огден. – Слишком много переменных.
Архитекторы сеяли по всей галактике ветер и пожали то, что пожали.
– Это чистейшей воды эскапизм. Бегство в нарисованную реальность с нарисованным вуду.
– Если тебе станет легче, могу сказать, что ты – великий воин, раз сумел пройти мимо стража в конце пути, – сказала Селена.
В художественных произведениях с этим дела попроще обстоят. Зло злое, потому что оно злое, и стремится разрушить мир, просто потому что может. Или вон прилетели чуваки на драконах и поработили семь к…
Меня и комок земли, на котором я сюда приехал.
– Пока да, – согласилась она. – На этот раз боевые дроиды Альвиона пришли не за тобой. Но если ты не сменишь компанию, то в следующий раз.. кто знает.
– Низкое коварство, – вздохнул Армандо. – В разных людях он ценит разное. Но не забивайте себе голову, вы на такое все равно не способны.
– Мстить, – сказал Магистр. – Хочешь проверить?
Я заложил ногу за ногу, незаметно скосив глаза и убедившись, что Клава находится прямо под рукой. Не то, чтобы я на самом деле собирался отбиваться от главы местной СБ бейсбольной битой, но все равно…
А, мальчики-мажоры. Значит, со снаряжением у них все в порядке. А как с уровнями и боевыми навыками?
– Скажем так, лучшая из свободных. Это если по рейтингу смотреть. А если по факту, то просто лучшая, – сказала она.
– Мэрия в руках повстанцев, так что мы может отправляться немедленно, – заявил Армандо, последним штрихом к своему портрету набрасывая на плечи тяжелый дорожный плащ.
– Венец Демиурга, – сказал я. – И не говори, что ты слышишь о нем в первый раз. Ты им владел, я это точно знаю.
Но когда-нибудь они загорятся вновь, и я опять превращусь в мишень.
– Я составлю контракт для заверения его Системой, – сказал Такеши. – Ты же не против, если мы сделаем все официально?
– Так я уже принял, – сказал я. – Стреляй.
– Козлов надо давить, – назидательно сказал Кабан. – Вне зависимости от того, какое положение они занимают в обществе. Чапай, ты со мной?
– И за этот час мы не только пережили нападение боевых дроидов с Альвиона, но я даже познакомил тебя со своей сестрой!
– Возможно, есть другое решение, – одновременно с ней заговорил Огден. – Зачем доверять свои жизни ненадежной технике, когда можно использовать магию?
Мы выбрались из шлюза под легкую вибрацию корпуса корабля, и Кира открыла для нас люк в грузовой отсек.
Решив не забивать себе голову всякими пустяками и вести себя так, словно я вернулся в реальный мир, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу доказать его нереальность, я двинул на выход.
Он рванулся с места явно использовав какой-то секретный, ранее не задействованный буст. Уж очень приличную скорость он набрал.
– Я пока ничего не предлагаю, – сказал Армандо. – Я живописую ситуацию.
Затем охранник все-таки победил во Флойде художника, и он попытался выцарапать мне глаза.
И еще компания каких-то головорезов играла в карты в углу.
– Это они просто не знают, кто на борту, – пробормотал Кабан.
Вот и все твой инкогнито, Чапай. Каким-то образом этот бюрократ разглядел мой статус и мою позицию в топе. Может быть, у городских чиновников какие-то дополнения к обычному интерфейсу есть.
— Э-хей, – сказал я. – Снимите у меня с головы это ведро.
И целую секунду, длящуюся, как еще одна вечность, мы с ним смотрели в открытую дверь, за которой больше не было лета.
– Привет, – сказал я. – Жаль, что так получилось с твоим кораблем.
– Ладно, разберусь, – сказала Селена. – Ты готов?
Интересно, на какой стадии они решат вмешаться?
– Ты не говорил, что ты волшебник, – сказал Марио.
– Второе правило физрука, – сказал я. – Не связывайся.
Я подошел к нему и всунул в руки горсть золота, которую почерпнул в инвентаре даже не считая.
– Ладно, давай я подытожу, – сказал Кабан, когда я закончил свой рассказ. – Значит, этот Элронд, если его не остановить, сожрет всю Систему со всеми потро… то есть, игроками?
– Но вы должны что-то знать, – сказал Армандо и его указующий перст ткнул в компанию картежников в углу. – Потому что вот у тех господ его лютня.
– Мудреные у вас в топе квесты, – сказал Кабан. – И как его прищучить?
Кабан перехватил молот и встал в боевую стойку. Я достал из инвентаря Клавдию, готовясь отбивать арбалетные болты и прикидывая, откуда к искину может выскочить подкрепление, но угроза пришла с неожид…
– радиус действия этих устройств не настолько велик, – сказал Такеши. – К тому же, у нас письменный контракт, и прописанное в нем вознаграждение так для меня важно, что я предпочитаю наблюдать за про…
Их оказалось больше двух десятков. Кабан снова воспользовался гостевой картой Такеши, и мы вознеслись куда-то в район нижнего облачного слоя.
Конечно, табличка — это не гарантия того, что в конечном итоге тебя не кинут, но все же это лучше, чем ничего.
И вся обветшалость их особняка поддерживается искусственно и напоказ. Смотрите, мы бедные и творческие, нас не стоит воспринимать всерьез, мы только везде шляемся, поем дурацкие песенки и ни на что н…
Надо же, а хакер, оказывается, еще и законопослушный гражданин.
— Вы никогда не замечали, как у вас под ногами горит земля? – поинтересовался Армандо.
– Джеймс Бонд, значит, – сказал Кабан. – Ушлые они ребята, ничего не скажешь. Стоит только русскому зазеваться, и вот на тебе.
Я понятия не имел, как в Системе расценивалось разрушение портального камня и по каким законом сие преступление каралось, но догадывался, что ничего хорошего сейчас точно не совершил, карму себе не п…
– Флаг в руки, авианосец навстречу, – сказал Такеши. – Будем очень любопытно за всем этим наблюдать.
– Предпоследний первый номер был таковым больше двадцати лет, мессир.
Ее появление среди нас было настолько внезапным, что даже мы с Кабаном вздрогнули, а Такеши так вообще подпрыгнул выше собственного роста.
И, видимо, в какой-то момент Элронд это понял. В смысле, не про Людей Икс, а про хрен убьешь.
– Отдайте мне артефакт, – повторил Элронд. – И я позволю вам уйти.
А зажми такого в углу, почеши ему ребра бейсбольной битой и задай главный вопрос жизни, вселенной и всего остального, так он сразу станет тебе рассказывать, что хотел, как лучше.
Если бы я был местной главой СБ, я бы с подозрительного пришельца из темных миров глаз бы не сводил, и каждый его шаг фиксировал бы… на что они тут вообще фиксируют. И уж, конечно, мне бы стало интер…
И поскольку передо мной сидело живое воплощение яндекса (найдется все), то я решил сделать еще один запрос.
Может быть, мои похвалы и не отличались разнообразием, но что я еще мог сказать, если это действительно была отличная работа?
Стояли они, правда, на безопасном расстоянии, а улица у здания была усыпана осколками лопнувших прямо в раме стекол.
– Информация проверяется, – заверил его голос из сферы. – Не двигайтесь!
Это восклицание исходило от довольно пузатого коротышки с цепью бургомистра на шее. Также в торжественный комитет по встрече входил капитан местной стражи, какой-то унылый тип с испачканными чернилам…
– Принимай работу, стражник, – сказал я, указав трубкой в сторону останков дра… ящера.
б. Но все же не настолько нагло, чтобы конфронтация стала неизбежной. Тут существует тонкий баланс, при соблюдении которого у второй стороны должна сохраняться возможность отступить, не потеряв лицо.…
– У тебя-то, может быть, и получится, – сказал я. – Но вот на мой счет есть присутствуют определенные сомнения.
– И хотя этот год едва начался, я все же вынужден думать о перспективе, – сказал Ниссен. – Я наводил о вас справки. Очень вероятно, что сумма, заплаченная за обучение, это практически все ваши деньги…
– Э… я не против, чтобы пойти кого-нибудь зарубить, – сказал я, вытаскивая Клавдию. – Но что, если этот парень тут не один?
Что ж, тогда это будут уже проблемы Такеши. Я-то свою часть уговора выполню и маяк отключать не буду. Посмотрим, как он будет выкручиваться.
– Именно. Моих личных сбережений едва и хватит, чтобы оплатить хотя бы аренду корабля, не говоря уже о стоимости порталов, – сказал Кабан. – А ведь это только разведка.
– Чудесный выбор, – одобрил Магистр. Похоже, что такого понятия, как плохой выбор, для него вообще не существовало, самоубийственную попытку Тарэля он тоже одобрил.
– Возможно, мы ему помогли, – сказал я. – Как-то раз он позвал нас с моим другом на прохождение какого-то подземелья, и попросил, чтобы во время битвы с рейд-боссом мой друг ввел консольную команду, …
А еще я заметил, как моя кровавая слюна разъедает его шлем.
Откровенно говоря, шансы на это были невелики, но если все получится, то почему бы и нет? Я не ощущал в себе большой внутренней потребности давить каждого козла, который встречался мне на жизненном п…
– Нет, это не моя специализация, – сказала она. – Тебе надо в храм, желательно, в большой и посвященной какому-то могущественному божеству, и, может быть, верховный жрец этого храма сможет тебе помоч…
– Тут все еще проще, – сказал Армандо и продемонстрировал мне белоснежную улыбку, что для его лет уже достижение. – Мне нужна история.
– На то время, что имут поиски, я приглашаю вас стать гостем нашей коллегии, – сказал Армандо. – Вам предоставят апартаменты, а также – еду и вино за весьма умеренную плату. Но если вы не располагает…
– Явно не в том, о котором ты подумал, – сказал Такеши. – После того, как я тебе помогу и ты успешно сдашь квест Первому Игроку, ты получишь Венец Демиурга. Мне нужен час времени наедине с Венцом.
Сам не зная, чего я ищу, я еще раз посмотрел всю доступную историю Магистра, а потом стал отслеживать жизненные пути людей, с которыми его сталкивала судьба. Не всех, конечно, чтобы отследить всех, п…
– Никто об этом не узнает, – сказал Огден, и в его голосе слышалось сожаление. – Хранители Порталов не поощряют работу с такими, как… – он дернул подбородком в сторону Такеши. – Как он.
– Нет, – сказал Стас. – Никогда не задумывался. Сколько?
– Все очень плохо, – сказал Такеши. Ползти и одновременно говорить было тяжеловато для нас обоих, поэтому мы замерли в коридоре напротив кают-компании. – Похоже, без уничтожения планеты тут не обойти…
Палатка сама разворачивался и устанавливалась на выбранном месте. Она была меблирована, как номер люкс в трехзвездочной гостинице: две огромные кровати, стол со стульями, кресла, жаровня и даже два н…
Гарри Теперь Не Жалуйтесь Борден шагнул в портал и оказался на пляже.
– А что тебя удивляет? Я делала это уже много раз. Да, но нынешним меркам я, конечно, не топ, но когда-то была в первой десятке.
Кабан заказал много пива и мяса, мы приняли по кружке, а потом он достал из кармана сигару, закурил и, прищурившись, посмотрел на меня поверх клубов табачного дыма.
Корабль, судя по всему, был наш. Раньше я никогда не видел, как он выглядит снаружи, а внутри все космические корабли вообще очень похожи, но вряд и на чужом корабле мог быть еще один Такеши.
– Но это работает, – заметил Кабан. – И, между прочим ты сам его позвал. Если тебе так не нравится то, чем он занимается, то зачем т его позвал?
Элронду нужен был артефакт, и, скорее всего, мы были живы лишь потому, что он не был уверен, сможет ли достать его из моего инвентаря после моей гибели.
— Отчасти это так, юноша, – согласился Магистр. -- Но кто ты, если не доверчивый лопух? Что мой старый недобрый друг Армандо тебе наобещал, чтобы ты согласился сопровождать его сюда?
– Может быть, нам и не понадобится полет, – заливая пространство сарказмом заявил Такеши. – Может быть, свиток грандмастера доставит нас туда, куда нам нужно, прямо сейчас.
Учитывая, что нам противостояла целая разумная планета, пусть и немного чокнутая, результаты первого столкновения смело можно было расценить, как боевую ничью. Мы не убили его, но и он не убил нас вс…
Но так как терять было нечего, то почему бы и не попробовать? Я достал из инвентаря Клавдию, со все дури втопил кнопку "призрачного клинка" и принялся чертить на диске планеты разнообразные узоры, по…
Кубик я положил к себе в карман, а маячок активировал и бросил обратно на землю.
– Ты прямо на лету схватываешь, девочка.
– Неважно, – сказал я, вспомнив, что и Флойд тоже не понимал сарказма. – Наш предыдущий век был веком больших войн. В текущем все свелось с мелким локальным конфликтам и международному терроризму, и …
– Старину Вонга теперь зовут Брюсом, – сказал я. – И он проходит ускоренный курс обучения нечестному бою земных спецагентов.
Что ж, мотив белошвейки стал понятен. Обманутая женщина и вот это вот все. Увидела, что кто-то может наказать обидчиков и сдала их с потрохами.
– Поймите, он ведь очень стар, – сказал Армандо. – Старше меня, а я забыл больше, чем вы когда-либо узнаете, старше игры, старше всей Системы, и если бы его было так легко убить, то мы бы с вами сейч…
– На самом деле, это старая угроза, – сказал Магистр.
– Так тебе цирк с клоунами и медведями на мотоциклах никто не обещал, – сказал я.
Кабан наконец-то перестал озираться по сторонам, поставил молот на землю и оперся на него обеими руками.
– Он нормальных людей в виду имел, – пробормотал Такеши, и тут, пожалуй, я был склонен с ним согласиться.
Я блокировал удар Клавдией, и кинжал вырвался из латной перчатки и улетел куда-то в угол. Возвратным движением я таки заехал Ричарду в шлем, и он так деформировался, что еслиу паладина голова хотя бы…
– Я подумала, а вдруг получится, – сказала Селена. – К тому же, я хотела оценить себя, проверить, на что я способна. И заодно неплохо прокачалась.
– Хороший выбор, – сказал Магистр. – Теперь мы побеседуем более обстоятельно. У меня сложилось впечатление, что ты знаешь о новой угрозе куда больше, чем говоришь. И гораздо больше, чем Армандо.
– Вспомни, что мы ищем, – посоветовал ему Кабан.
— Разве ты вернулся сюда не для того, чтобы принять мое предложение? – спросил песочный человек.
– В данном случае разница кажется мне несущественной.
Но это мог быть всего лишь очередной фокус старого лиса, уж я-то знал, что Система его не видит, или видит, но очень избирательно и лишь тогда, когда он сам этого хочет. И дело было явно не в затерты…
– Мы сами хотим в этом разобраться, – сказал я.
– Потому что он прямо как агент Смит, – сказал Кабан. – А ты знаешь, что пришлось сделать Нео, чтобы остановить агента Смита?
Но дать этим пацанам себя отметелить мне тоже не хотелось. У меня есть гордость, и самолюбие, и вообще, я тут номер один, и должен поддерживать свой имидж, пусть и инкогнито.
– Наверное, дизайнер попался так себе, – сказала Юко. Ее молчаливый спутник закончил сбор улик, спрятал что-то в небольшой кейс и утопал по трапу обратно в свой летающий броневик. – Мы закончили.
Успокаивало меня одно — из свидетелей только единственный стражник, и если я увижу, что дракон более фееричен, чем я, и все еще мне не по зубам, я тихо свинчу в закат, и пусть они сколько угодно слаг…
Мы смешались с немногочисленной толпой, выбрались на улицу, где присоединились к толпу уже более многочисленной. Зеваки высыпали на улицу, чтобы насладиться шатающимся символом муниципальной власти.
Дракона располовинило прямо в полете, и он рухнул на землю двумя почти симметричными кусками, из которых выливалось что-то неприятное и вываливалось что-то неаппетитное.
И вот что с ним делать? Если он даст показания, а он их наверняка даст, почему бы ему и не дать, то у местных органов охраны порядка возникнет к нам целая куча вопросов. Человек более безжалостный и …
– Ладно, тогда просто не выбрасывай из инвентаря мой маяк, – сказал он. – Я сам тебя найду.
– Вы вообще ничего не платите, – напомнил Такеши. – Я финансирую операцию из своего кармана.
Легче мне не стало, потому что я думал вообще не о том.
Мы озирались по сторонам в поисках портала, и спустя всего несколько мгновений портал действительно открылся.
– Система охлаждения реактора накрылась, – сказала Кира. – Придется сбросить скорость.
– А есть у вас в Коллегии бард из серых орков? – спросил я. – Желательно, тоже не из молодых, чтобы он помнил старые времена. Или хотя бы слышал относительно достоверные рассказы о них? Если есть, я …
– А что вы станете делать, если люди вдруг узнают, что вы их дурите? – спросил я.
– Оттуда, – сказал я, показывая на неприметную дверь в стене.
– Прости, Чапай, – сказал Кабан. – Я не потяну.
Меньше всего это было похоже на привычный мне подвал.
– Так мы и не храмовые рыцари, не доблестные паладины, насаждающие наше мировоззрение огнем и мечом, – сказал Армандо.
Я растекся по стенке трюма, как желе. Несмотря на общую напряженность ситуации, я не особенно нервничал. Киру нам рекомендовали, как лучшего пилота, корабль у нее был быстрый, и даже если в нас попад…
– А вы, случайно, не знаете, где тут ближайший город с функционирующим портальным кругом? – спросил я.
– Да какая разница? – спросил Магистр. Ну, тому, кто старше самой игры, действительно, никакой.
– Скорее, копипастом, – сказал я и обрисовал ему ситуацию с атакой Ричардов.
– Мне неинтересно, – сказал Такеши. – Может, это вообще не за нами.
Едва они появились, как боевая сфера зачехлила все свои стволы и вылетела вон. Очевидно, в дополнительной огневой поддержке группа досмотра не нуждалась.
Впрочем, эта команда – лучшее, на что я могу рассчитывать.
– Вряд ли, – сказал Такеши. – Таким типам обычно все сходит с рук. К тому же, законов Мультиполиса он не нарушал, так что у местных властей нет к нему ни претензий, ни основания для экстрадиции, если…
Это был реальный шанс. По крайней мере, куда реальнее тех, что было бы у меня без помощи Коллегии. Я-то как раз собирался по гадалкам, пророкам и прочим оракулам экскурсионный тур устроить.
И несмотря на то, что мы сидели в одном из самых отвратительных кабаков самого опасного района города, который не славился законопослушностью своих жителей, мне было легко и комфортно. Я как будто ве…
– Да, я могу, – сказал я. – И я, наверное, пойду.
– Нет, мы уже почти на месте, – заверил он. — Думаю, что завтра к полудню мы достигнем цели.
Камеры явно работали явно не просто в режиме визуального наблюдения, потому что сразу же высветили красным очертания спрятанного под плащом оружия.
И есть ли вообще смысл мстить вот именно им, потомкам тех, кто все это устроил, сейчас, по их утверждению, уже не способных остановить происходящее.
Я покрутил головой и оглядел помещение еще раз.
Как бы там ни было, этот удар оказался последним. Мира перестала дергаться и застыла, собачьи конечности обмякли.
– Добро пожаловать в реальный мир, – сказала Кира. – Когда летим?
– Вообще-то, такого никто никогда еще ни разу не проделывал, – добавил Огден.
Если бы дело происходило в системных мирах, я мог бы объяснить происходящее магией, но в мире Архитекторов магии не было. Магия тут бывает только в игре.
– Значит, это тебя он принес в жертву, – заявил Гарри.
Услышав шаги за спиной, я остановился и позволил Гарри Бордену себя догнать.
Еще можно было попытаться найти Соломона Рейна. Он, конечно, тот еще крысеныш, но крысеныш с большим игровым опытом, и, возможно, этот большой игровой опыт помог бы ему найти решение, но тут все же в…
Флойд обмяк и явно потерял всякую тягу к сопротивлению.
А пока это лишь мина замедленного действия, и срок, выставленный на таймере, мне неизвестен.
– Переговорные не прослушиваются, – заверил меня Кабан. Такеши кивнул, подтверждая. – Иначе довольные клиенты этого заведения уже давно разнесли бы тут все в пыль. Но идея здравая, у меня как-то поуд…
Похоже, что мы все-таки проигрываем эту битву. Что особенно обидно, потому что, как мне кажется, я только что начал соображать, как выиграть всю войну.
– Вам повезло, – заверила его Юко. – Они проникли сюда нелегально, и пограничники уже висели у них на хвосте. Так что они работали в цейтноте, что, возможно, и объясняет некоторую небрежность операци…
– Мой друг только что рассказывал мне, что силовые структуры Альвиона его не впечатляют.
– Но он тащил с собой землян, – сказал Такеши. – О, их было как раз двое. Это ты и Борден, да?
— И кто эти прекрасные мужчины? – спросил я.
И это явно была не замаскированная охотничья яма, которую мы просто не заметили. Во первых, на ее дне не было кольев, а во-вторых, она продолжала углубляться.
– Мы видели крах слишком многих разумных рас, — сказала Селена. – Видели, как они навсегда покинули галактику, и галактика стала беднее.
А что ее нужно человеку накануне дня, когда он должен узнать страшную правду, с которой ему придется жить дальше?
– Нет, именно вне игры. Законсервирован. Неактивен.
Мы летели, пожирая расстояние, пронзая бесконечную черную пустоту космоса. Стальные люди на железном корабле. Или железные люди на пластмассовом корабле. Я так и не удосужился спросить, из какого мат…
– Может быть, все дело в том, что разум получают хищники, – сказала она. – Не мы так решили, так распорядилась эволюция.
Пока Рик вставал, я успел освободить вторую руку и дотянуться ей до Клавдии, которая ждала меня там же, где я ее и оставил, как и положено верной и надежной подруге.
– Сожрал, как не сожрать, – сказал Марио. – Но только не видно по нему было, что отрава хоть как-то на него подействовала. Разве что кислота на следующий день была ядовитее обычного.
Я видел, насколько Элронд хочет заполучить эту штуку, и понимал, что он не должен получить ее ни при каких раскладах. Мне не хотелось доверять ее судьбу великому рандому, но какой у меня был выбор?
– Мы калибруем оборудование, – сказала она. – Ты все-таки не один из нас.
И Марио юркнул в кусты, присоединившись к пастуху.
– У меня нет навыка на мечи, – сказал я.
Терминаторы с Альвиона не давали о себе знать. Про эльфов тоже пока ничего не было слышно, но я знал, что расслабляться нельзя ни в том, ни в другом случае.
– Да, я в курсе, – сказал Кабан. – Этот человек – со мной.
– Это зависит от, – сказал Магистр. – Но я сегодня в хорошем настроении и ты можешь начинать спрашивать.
Я решил их не отвлекать и вдоль стены направился к выходу из зала, но они меня заметили, и схват кату тоже остановилась. Что еще раз доказало мою теорию о ее тренировочной природе.
Я уложил еще троих чисто по инерции, а потом тоже остановился, прислонившись спиной к дереву и обозревая окрестности. Трупы паладинов быстро сливались с природой, но местность все равно выглядела, ка…
– Ненавижу, – сказал Такеши. – Ну почему именно в фэнтези мирах случается вот такое?
– А с чем он сравнивает? – спросил Кабан.
– И вы говорите, что не разбираетесь в поэзии? – спросил Армандо. – Вы же чувствуете мощь этих строк, эту экспрессию, этот фатализм и безысходность. Нет, не говорите мне больше, что вы не разбираетес…
– Э… и откуда такая любопытная информация? – поинтересовался Такеши.
Я открыл глаза и понял, что уже морально созрел для того, чтобы мои переговоры с народом Архитекторов перетекли в агрессивную фазу.
– Любопытная информация, – сказал я. – А что будет, если его разбить?
Из леса выступил паладин Ричард в полном боевом облачении и с огромным двуручником в руках. Следом за ним еще один. И еще. И еще.
— Я уже догадался, – сказал я. — А как на самом деле называется это место?
– Мой бизнес – это мой бизнес, – сказал он. – Ты позвал меня, и я пришел. Говори, что нужно или проваливай.
Он скинул ноги с пуфика, открыл крышку и извлек оттуда белый пластиковый шлем, похожий на часть амуниции имперских штурмовиков.
К тому же, у меня были сомнения относительно того, а не слишком ли много я этому парню рассказываю. Конечно, я зашел к нему не просто с улицы, его рекомендовал Кабан, и значит, хоть какого-то доверия…
Кабан все же решил уладить свои местные дела и отбыл на встречу со здешним представителем криминалитета, а я остался ждать его в небольшой забегаловке, расположенной неподалеку от здания мэрии. Чтобы…
– Значит, его обитателям крупно не повезло, – так же равнодушно сказал он.
– Какой именно ситуацией он воспользовался? – Кира уже пробралась в ходовую рубку и ее голос доносился из систем внутренней связи корабля.
– Обидно знать, что ты не избранный, ведомый судьбой и волей богов, – сказал я. – И что никаких тайн твой мозг не скрывает. Что ты – всего лишь камертон.
– И чем закончился ваш контакт? – спросила Селена.
– Не сложно, – сказал я. После того, как он подарил мне билет с этой планеты, передать весточку его друзьям – это было самое меньшее, что я мог для него сделать. – Надолго задержишься?
Имел место атлетически сложенный молодой мужчина, по пояс голый и совершенно безоружный.
Мы стояли недалеко от двери, так что успели выскочить в коридор и заблокировать ее за собой.
– Сначала – вот он, – королевский племянник указал на чувака, стоящего по центру, и тот сделал шаг вперед. – Это маркиз Винченцо и он ищет славу лучшего турнирного бойца королевства.
– А вы будете интерпретировать это по-своему и продолжите лепить мой образ?
Разумом я прекрасно понимал, что, скорее всего, это была приветственная подстава от Системы, и квест изначально был непроходим, и я просто не смог бы успеть вовремя, даже если бы у меня обнаружился с…
Рассказывать ребятам, что я не настоящий воин, было несвоевременно. Неизвестно, как они это заявление расценить могут.
– Когда-то, в довольно далекие даже по системным меркам времена, часть моей самой первой команды поняла, что наигралась, – сказал Магистр. – Они решили отойти от дел и поселиться на какой-нибудь план…
– Вы молоды, – сказал Армандо. – Некоторые люди живут так быстро, что не успевают заметить даже один виток. Молодым всегда кажется, что жизнь – это отрезок, и только нам, старикам, известна правда
И дело совсем не в том, что я хотел сохранить это место за собой, зачем оно мне нужно вообще? Просто я знал, что зачастую топы теряют свои позиции вместе с жизнью, а этого мне было никак нельзя. Мне …
– Нет, – сказала Кира. – Видеть корабль в этом состоянии слишком тяжело.
– Да, я уже начертал второй свиток, – сказал Огден. – Предварительно, конечно, но коррекция координат уже не займет столько времени. Для возвращения я открою вам обратны портал, который приведет вас …
– Умножь цену разведки примерно на десять, – сказал Такеши.
Зато хоть не на десять минут, а в безраздельное пользование.
– Когда сразу же после этого объявления какой-нибудь зомби пытается перегрызть тебе глотку, сложно интерпретировать эти слова как-то по-другому, – сказал я. – Тут, хочешь, не хочешь, и Махатма Ганди …
– Есть еще один вариант, – сказал Такеши. – Мы можем уйти через респаун.
– Спасибо вам, путешественники, – сказал привратник, пряча золото в деревянный ящик, который он носил под одеждой.
На какой-то отрезок вечности я таки впал в отчаяние, а потом вспомнил, что уж как-то раз бывал если не в такой, то довольно похожей ситуации. Правда, на этот раз никто не собирался приходить мне на п…
Дом был пуст и безжизнен. Хозяйка в отъезде, умный пылесос, я надеюсь, мертв. Я пошатался по пустым комнатам, предназначение которых осталось для меня загадкой, потом вышел на улицу и увидел припарко…
Есть дела, которыми ты не гордишься, но которые надо сделать.
– Лучший, – сказал Такеши. – Желательно, немного сумасшедший.
– А я все равно покажу, – он извлек прозрачную хреновину из инвентаря и положил ее на край чайного столика. – Когда я говорил, что это отец всех мечей, я имел в виду, что это самый первый меч. Протот…
Ситуация, если вдуматься, была довольно абсурдная и абсолютно проигрышная. Человек с бейсбольной битой против инопланетного робота-убийцы-трансформера. Черт побери, даже у Шварценеггера, схлестнувшег…
– На самом деле, он воспользовался тем же способом, что и я.
– Оно так и называется — Точка Б, – сказал Кабан. – Это запасной вариант.
Магистр, как этого и следовало ожидать, стоял у окна.
– Ой, я тебя умоляю, – сказал Такеши. – Они сменят название, выполнят пару контрактов по демпинговым ценам, и об этом разгроме все просто забудут.
– Вполне нормально, – сказал Такеши. – У них же материальная ответственность, а работают они не в самых благополучных районах.
– Может быть, хоть это сделает тебя разговорчивее? – поинтересовался я.
Итак, мы на космическом корабле, который пожирает какая-то инопланетная зараза. По всем законам жанра, мы должны были пожать друг другу руки и направить наш корабль в жерло ближайшей звезды, жертвуя …
– Тем не менее, все игроки, составляющие топ сто, имеют происхождение из фэнтези миров, – заметил Кабан.
– Это для связи, – сказал хакер, показывая на наименее странное устройство, напоминающее блютуз-гарнитуру для телефона. – Вот эту штуку надо положить в инвентарь для того, чтобы я мог отслеживать пер…
– Твое решение, физрук? – поинтересовался Элронд.
Пусть народец-то был так себе, да еще и немногочисленный весьма.
Снаружи их было пятеро, и они стояли, выстроившись в линию перед палатками местных шарлатанов.
– Я даже не буду спрашивать, во что ты собираешься влезть на этот раз, – сказала она. – Ты – взрослый мальчик и должен осознавать последствия принимаемых тобой решений.
– Как насчет совета не связываться и позволить Системе самой все урегулировать?
– Откуда тебе вообще известно о его существовании?
Потом, видимо, слухи распространились и местный криминальный элемент решил оставить меня в покое. Хотя трактирщики, официанты и портье все равно каждый раз пытались меня надуть при расчетах.
– Я начну, – сказал он. – Но только после того, как услышу подробные подробности.
— У меня там остались друзья, – сказал я. – И кое-какие неоплаченные долги.
С другой стороны, деловой подход тоже имеет право на жизнь.
– Эй, нельзя! – крикнул привратник. – Стоп!
– Или просто эти выгоды нам пока неочевидны.
Я вздохнул. Это усложняло задачу. У меня в инвентаре было не так уж много оружия, а нелетального оружия там не водилось вовсе.
– Это стандартный набор, – сказал Такеши. – У всех соседей такой же стоит.
Поэтому волнительный момент портального перехода, который до нас никто никогда не делал и вряд ли будет делать после, был дан нам лишь в ощущениях, а они оказались исключительно скудными.
– Что происходит? – а местного начальства точно на рабочем месте не было.
Впрочем, может они и правы. Не за их головами же целая очередь охотников выстроилась.
– С его помощью можно переписать исходный код, – сказал я. – Менять реальность, данную нам в ощущениях.
– Возможно, люди, ставшие богами, существуют в какой-то иной плоскости, нам недоступной, – сказал Армандо.
– Связность сети нарушена, – сказал Огден, и в его голосе был неподдельный ужас. Ну, как если бы работник "Макдональдса" рассказывал, кто его коллега пробил покупателю пирожок и забыл положить его на…
Этот странный меч был похож по свойствам на мой "призрачный клинок", только он был видимым и материальным.
– Ладно, – сказал Пайк. – Я дам вам самый быстрый корабль и самого лучшего пилота. Ты знаешь обычную цену?
– Ладно, – решил я поддержать светскую беседу. – А вы тут чем занимаетесь?
– Насколько смерть Люпина осложняет нашу задачу? – поинтересовался я.
Допустим, я могу выскочить из палатки, как чертик из табакерки, и ломануть с рыночной площади, пока они не очухались, вряд ли в своей тяжелой броне они смогут составить мне достойную конкуренцию, ну …
– Слышу, – заверил я его, несколько удивившись присутствующему в его речи слову "еще". – Нашел что-то интересное?
Или он винит меня в том что после гибели изначального мира вся Система не поломалась? Ну, так это и не моя теория была.
Вот кстати, если Архитекторы живут поодиночке, ну ладно, парами со своими домашними роботами, какого черта у их глайдеров столько сидений? Могли бы глайдеры-купе делать, в целом огромная экономия сид…
Я продолжал внимательно наблюдать за происходящим вокруг, собирая слухи и сплетни, ища хоть какие-то признаки распада, но куда там. Система стояла, как влитая, и гибель изначального мира никак не пов…
– Твою ж мать! — сказал Такеши и снова вжал активирующую пулемет клавишу. Пули били в киборга, отскакивая от его плаща и высекая искры из металлической башки, но на этот раз он упорно пер на пулемет,…
– Мы убедимся, – пообещал Кабан, вставая с кресла. – Я скоро вернусь.
– Нам очень повезло, если это только теории и процесс не ушел дальше первого мира, – сказал Такеши. – Я не помню, ты уже говорил, кто именно явил свету это милое хтоническое создание для разрушения в…
– Образ великого воина, сражающего чудовищ и устраняющего несправедливость.
– У вас-то оно, конечно, по-другому, – сказал я.
– Трупов никогда не бывает мало, – сказал Магистр. – У них есть странное свойство. Там, где организовался один, в скором времени жди еще несколько. Впрочем, ты заинтриговал меня, парень. Армандо, нас…
– Так придумайте ему цель, в чем сложность-то?
– Хорошо, – сказал Огден. – Но вы все же сообщите мне название мира, в который вам нужно попасть, чтобы я сам удостоверился в сбое портальной сети? Это не займет много времени.
Правда, курьер по моей вине пострадал. Но, может быть, они и не стал его убивать, просто вырубили и оставили отдыхать где-нибудь в переулке...
– На том, что у бардов свои каналы для обмена информацией, потому что они должны чувствовать нерв, – сказал я.
Большим пальцем правой руки я сковырнул печать, махнул рукой, разворачивая свиток.
На этот раз я уже не церемонился и отправил паладина в его личный цифровой ад двумя ударами.
– Как найти того, кого найти невозможно? – спросил я.
– Э, нет, – сказал я. – Подписывать бумаги в спешке я точно не буду. В условиях цейтнота, как выяснилось, даже боевые дроиды лажают, а я – не они.
– Ну, он пожирает миры, – сказал Магистр. – Однако вряд ли он сможет сожрать все. Ты же знаешь, Система – штука самовоспроизводящаяся. Если уцелеет хотя бы одна планета, процесс запуститься по новой.
– Нетривиальная ситуация, – сказал Магистр. – Конечно, я не вполне понимаю, о чем именно ты говоришь, но так вполне могло быть. Где этот читер сейчас?
– Я держу руку на пульсе событий и не мог не заметить, что в последнее время Дом Красных Ветвей переживает не лучшие времена, – сказал ректор. – Но такова жизнь эльфийских домов. Одни возвышаются, др…
– А вам какой? Из приличных или лишь бы наливали?
А кроме как друг на друга, больше тут смотреть и некуда.
Тьма, поглощающая мир Архитекторов, была быстра, Флойд был нечеловечески быстр, но я физрук.
– Тогда, это вам в "Гарцующий единорог" надо, – сказал привратник. – Хотя я бы в нем пить не стал. Пиво там разбавляют, и, по слухам, хорошо, если только водой. Но ежели ждут вас там, то так тому и б…
– Драконы дышат огнем, – сказал он. – А ящеры плюются кислотой. Ящеры небольшие, а тень от двухсотлетнего дракона может полностью накрыть столицу. Кроме того, драконы, по счастью, почти все вымерли. …
Если физрук не идет в могилу, могила сама придет к физруку?
Ну, не считая той штуки, что сейчас пожирала внутренности дрейфующего в открытом космосе корабля.
Я сосредоточился и принялся прогонять в мозгу те блоки информации, которые казались мне особенно важными и которые ни в коем случае нельзя было забывать. Заодно я повторил ключевые слова, и самым клю…
– У него был доступ к игровому коду? И он мог его править?
И хотя секс с главой местной службы безопасности был больше похож на войну, в конце концов я победил и заснул крепким сном, и никакая фигня мне не снилась.
А может, хочет всю магию в Системе отключить на фиг, чтобы фэнтези миры его больше не раздражали.
– Твоя организация платила и больше, – заметил Такеши.
– Этого не может быть, – сказала Селена. – Такое невозможно. Мы бы знали.
Я решил, что так оно и к лучшему, снова закрыл всю личную информацию и огородами поплелся обратно к Коллегии, вяло отмахиваясь от попыток затянуть меня в месиво гражданской войны.
– Ты можешь вернуть все, как было? – спросил Гарри.
– Кувалду убери, – сказал я делая шаг вперед. – А то, неровен час, на ногу мне уронишь.
В теорию Элронда о первом портале, уничтожив который можно нарушить всю связность портальной сети, мне уже не особенно верилось. Это как если бы весь земной интернет на одном сервере лежал, выруби ег…
– Может быть, уже поставишь меня на землю? – спросил Кабан.
– По истечении этого срока вам нужно будет зарегистрироваться в местном пункте охраны правопорядка.
В первые дни я обновил свой инвентарь, закупив все необходимое и даже амулет возрождения с десятипроцентным шансом. Негусто, но лучше, чем ничего. Потом, когда покупать было уже особо нечего, и, в пр…
Но я знал Кабана и понимал, что отговаривать его бесполезно. Если уж он что-то решил, то будет придерживаться этого решения до конца.
И пусть Армандо всеми силами пытается намекнуть мне, что это невозможно, я, как обычно, собираюсь пойти до конца. Главное же – красиво ворваться, а там уж куда вывезет.
И уже в этот момент я понимал, что у эльфов нет ни единого шанса. Не знаю, сколько лет они оттачивали свое искусство фехтования, и взаимодействие в команде, и тактику малых групп, но после Данжа Воли…
Идти было легко и приятно, потерянные уровни возвращались ко мне, так же, как и навыки. характеристики росли, и я с некоторым огорчением отметил, что все-таки скучал по костылям, которые предоставлял…
– Я подумаю об этом завтра, – пообещала Селена. – Ты спустишься или мне подняться?
– Слушай, я только сейчас сообразил, – сказал он. – Тот парень, что валяется в коридоре чуть дальше… Вы же с ним вместе сюда пришли?
– В конце концов, поймали, – сказал он. – Пришлось провести пятнадцать лет на рудниках, и эти годы закалили мой характер, укрепили мой дух и мое тело.
– Эффект несколько смазывается при следующем за ним откровении, – сказал я.
Я заказал себе кофе и стал думать о предстоящей войне и о том, правильно ли я поступаю, втягивая Кабана вот в это вот все.
– Однако, ты ведешь себя предсказуемо, — заметил Магистр. – Подумай об этом.
А поскольку у меня не были ни привычки ни возможности подолгу сидеть на одном месте, в моем случае им приходилось импровизировать все время.
Следующие тридцать секунд я чувствовал себя, как кусочек льда в шейкере безумного бармена. Меня колбасило и бросало по всей поляне, смерч пытался сорвать с меня одежду и выдрать оружие из рук, тьма з…
– Инструмент для внесения редакторских правок с существующую реальность, – сказал Такеши.
– Но ты же не станешь отрицать, что аэродинамические характеристики подавляющего большинства драконов не позволили бы им летать самим по себе, как летают, например, птицы, – сказал Такеши. – Для того…
– Не что, а кого, – сказал я. – Я ищу Первого Игрока.
– Все любопытнее и любопытнее, – сказал Магистр. – А чего такого ты сделал нашим длинноухим братьям, что они объявили тебе вендетту?
— Мой юный друг, я безумно рад тебя видеть. Сегодня. Снова.
Ну ладно, может это было и не несколько минут.
– Ну, как тебе сказать, приятель, – ответила Кира. – Для того, чтобы достичь точки, в которой телепорты, возможно, снова начнут работать, нам потребуется около пяти часов. А если прикинуть скорость, …
– Не нагнетай, – сказал Стас. – Только оленей нам тут не хватало.
– С пола-то можно встать? – поинтересовался Кабан.
По вкусу, цвету и консистенции она напоминала запеченый в золе пластилин, зато утоляла голод одним своим видом. Ну, стоит тебе только посмотреть вот на это, и ты сразу понимаешь, что не особенно-то и…
В следующий миг тело особы королевских кровей растаяло у него на руках. У паршивца таки был с собой амулет, и он сработал, и у него в запасе была еще как минимум одна жизнь, но стражников это не оста…
— Разумеется, нет, – сказал он. — А ты здесь откуда?
Все остальное время с небес низвергались нескончаемые потоки воды, и, вместо того, чтобы вымести с улиц города всю грязь, они превратили их в болота. Два раза провалившись в эту жижу по щиколотку, я …
Я посмотрел на Стаса, тот пожал плечами. Мол, твоя награда, твое дело, сам решай.
– Мы стартуем отсюда, – сказал Такеши, тыкая пальцем в карту.
Стоило мне только подойти к ее шатру и потянуться рукой к пологу, как изнутри шатра раздалось звучное контральто.
Когда она разблокировала дверю трюма, первым делом я нашел иллюминатор и прильнул к нему. Мы действительно находились на орбите и темный диск планеты проплывал под нами, становясь все меньше и меньше…
Куда пошел Гарри? Где я его мог встретить? Ну вот то-то и оно.
– Лови, – сказал Кабан и спустил тетиву.
Кабан, наслышанный о местных порядках, кивнул.
– О да, я понимаю, – сказал он. – Хотите совет?
– Вы знаете про его несокрушимую армаду огромных человекообразных боевых роботов?
На практике же… Что ж, мне следует признать, что он был прав и на практике.
– А это обязательно? – спросил я, уже зная, что она ответит. И она не подвела.
Меня четырежды пытались ограбить, и первые два раза я честно пытался дождаться стражников, чтобы сдать им тела с рук на руки. Потом я просто махнул на это дело рукой и растворялся в стене дождя еще д…
Но сегодняшним вечером оказалось, что влажные щупальца хаоса могут проникнуть и сюда.
– Идеально выбранный момент, – согласился он.
Элронд исключил свой мир из общей транспортной схемы. Добился того, чего хотел, пусть и в меньшем масштабе. И как теперь до него добраться?
Похоже, эта скотина умела считывать закрытую информацию.
– Физруку заплатите чеканной монетой, – пропел самый старый бард Системы неожиданно приятным баритоном.
Никакой живности, ни мелких животных, вроде каких-нибудь пушистых безобидных кроликов, ни насекомых, которых, по идее, тут должно быть в количестве, и даже ни один ползучий гад не пытался мимо нас пр…
Следующие несколько минут напомнили мне планету с повышенной гравитацией, на которой Соломон Рейн устроил ловушку для боевиков из Дома Красных Ветвей и всех их перебил. И где я убил Гвейна в первый р…
Меня посетила горечь утраты и знакомое чувство, что это я во всем виноват, но я отмел их, потому что время для рефлексии еще не настало.
Я узнавал, и забывал, и снова узнавал, чтобы снова забыть.
Погруженный в эти мрачные мысли, я поужинал безо всякого аппетита и попробовал сразу же завалился спать, но сон ко мне не шел. Я ворочался, наверное, больше часа, прежде чем отважился попросить Арман…
Все, что касалось текущего квеста и кое-что сверху, и приправил блюдо описаниями некоторых своих приключений, и когда я закончил, на улице уже начало светать, а пустые кувшины из-под пива выстроились…
Кабан протащил меня мимо целого ряда каких-то хлипких построек, потом решительно открыл дверь в одну из них, ничем не примечательную и не отличающуюся от остальных. Построенная из глины и палок хибар…
Интересный факт – за десять секунд Гарри мог убить пять человек восемью разными способами.
И там, где-то в переплетении чужих историй и чужих дорог, в финале чужой войны, которую вели люди, нисколько не похожие на меня, а противостояли им вовсе не люди, я нащупал еще одну линию, на которую…
– Лифт есть, – сказал Кабан. – Но там гораздо больше любопытных глаз. А ты зашли с черного хода, и, кроме администрации, о нас пока никто не знает.
Потом я подумал о том, мог ли чокнутый искин вывести меня на стабильную кольцевую орбиту, или же его импульса хватило только на баллистическую? Говоря понятным языком, это такая дугообразная траектор…
— Мир вам, путешественники, – сказал он, откашлявшись. Голос у него был старческий и дребезжащий.
Любопытно, а есть в игровой вселенной хоть одна специальность, представители которой сумели бы обойтись без создания профессионального союза, название которого изобилует заглавными буквами? Коллегия …
– Пока еще нет, – сказал он. – Там высокие двойные стены, много башен и куча лояльного королю народа, который понимает, что в случае победы повстанцев их не ждет ничего хорошего. Все это вкупе здоров…
– Пойдем, – я спрыгнул со стула и взял в руки Клаву.
– Я знаю, кто ты, – сказал он. – И я хочу услышать твою историю, чтобы превратить ее в балладу.
Наконец-то показалось пастбище, на котором паслось несколько десятков овец. Вполне мирно паслось, кстати, и без всяческого присмотра. Единственный пастух сидел в придорожных кустах и пристально следи…
– Но квестодатель дал тебе хоть какие-то намеки?
– Не забудь про оборудование, которое я тебе дал, – сказал Такеши. – И его помощью мы будем наблюдать за вами и сможем выдернуть, если что-то пойдет не так.
Интересно только, он с самого начала это планировал или просто ухватился за удачно подвернувшуюся возможность?
– Сдается мне, что герои существуют только в ваших балладах.
Я вызвал интерфейс, нашел нужный фрагмент в игровом дневнике и…
– И ты готов поступиться всем, чего достиг, ради возврата к прошлому?
Земля закончила формировать вокруг меня шар, и я почувствовал, что он отрывается от поверхности. Судя по ощущениям, меня засунули внутрь какого-то летательного устройства, надежно в нем зафиксировав,…
– Тогда позвольте мне заполнить этот пробел, – сказал я. – Мир, который нам нужен исключен из общей портальной сети.
– Но он уже довольно давно их не звал, – заметил я.
– Я корабль сажать не буду, – сразу же отреагировала Кира. – Зависну на орбите в режиме маскировки. Н а вы можете воспользоваться моим десантным ботом.
– Всех, кто попросит и окажется достоин, – сказал Брюс. – Разум воина – его самое мощное оружие.
Я снова любовался на вид его планеты с орбиты, вот только на этот раз делал это не из космического корабля.
Кабан стряхнул с доспехов крупицы земли и взял свой молот наизготовку.
И коли решение было принято, я не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу после обеда отправился на главную рыночную площадь. В ее южном углу стоял добрый десяток разномастных шатров, и, расспрос…
– Это моя работа, – скромно сказал Огден, но глаза его сияли.
Только что самый старый бард игровых миров валялся передо мной полуголый, но не прошло и двух секунд, как он оказался одет в кожаный дорожный костюм, высокие сапоги и щеголеватую шляпу с пером, а в р…
И через полторы недели мы таки вышли к побережью.
-- Все не так просто, – сказала она. – Убивать-то их нельзя. Дуэли в королевстве запрещены, поэтому, даже если ты победишь, стража загребет тебя в тюрьму, и, если повезет, в конечном итоге ты отправи…
– Офицерский сороковой? – уточнила Кира. – Этим можно.
– Да, я знаю. Древний искин давно уничтоженной нами Коллоквианской империи, который каким-то чудом умудрился уцелеть.
А может, это и не личная переписка, а счета из лавки зеленщика.
– Ты что-нибудь придумаешь, – заявил он. – Итак, существует ли хотя бы одна планета, на которой ты не в розыске и где неприятности не начнут происходить с тобой уже через полчаса после прибытия?
Я крепче сжал Клавдию, и заметил, что Дон Армандо уже освободил свою фехтовальную руку для готовой выпрыгнуть из инвентаря шпаги.
Вскоре ко мне вернулась свобода движений, я выудил из инвентаря верную подругу, борясь с перегрузками, начал прорубать себе путь наружу.
– Я не видел, как ты что-то платил, – заметил я.
– Как бы там ни было, когда мы самоизолировались на этой планете, Система была похожа на небольшое горное озеро с кристально чистой водой, и даже отсюда мы могли наблюдать за всем, что там происходит…
Хорошая новость заключалась в том, что это не были боевые роботы Альвиона. И не эльфы. Эльфы обычно не носят тяжелую броню, все эти панцири, шлемы, кованые сапоги и латные рукавицы. И двуручниками то…
– … и тогда она плюнула в меня, в меня представляешь, какая низость? — говорил бард. – Я думал, что все, отыграл бродяга Эдельвейс свою последнюю песню, но тут Гарри прикончил мерзкую тварь и поделил…
Наскоро начертанный портал Огдена просто поработал лифтом, выдернув нас из-под земли и выкинув на поверхность планеты.
– А что, ваши до сих пор воюют? – спросил Такеши. – Я думал, их всех на земле подловили. Со спущенными, так сказать, штанишками.
– Ты долгое время призывал нас переселиться в игровые миры, заявляя, что только тут настоящая жизнь, – сказала она. – А теперь, когда я это сделала, ты отказываешься мне помочь.
На самом деле, это не было особенно опасно. Отработав по этому сектору, орбитальная группировка сместила огонь в ту часть местности, откуда еще пытались взлететь корабли. Здесь теперь работал вражеск…
И именно отсюда они запустили свой чертов механизм.
Большинство людей, с которыми я познакомился за пределами Земли, рано или поздно пытались меня убить. Да и с теми, с кем я водился до прихода Системы, тоже было не все гладко.
Он назвал мне их имена и игровые клички, но я никого из них не знал. Да и немудрено, на Земле все-таки жили миллиарды людей, и зомбиапокалипсис удалось пережить многим. Ну, относительно.
– Примерно через месяц после вашего поступления со мной связался представитель их Дома, – сказал Ниссен. – И потребовал, чтобы я вас ему выдал. Когда я поинтересовался, для каких целей вы ему потребо…
– А самого Такеши то сюда пустят? – спросил я.
Федор неуверенно вошел в кабинет ректора и уселся на сиротливый стул для посетителей, стоявший напротив массивного ректорского стола. Глядя на эту махину из редких пород дерева, Федор испытал те же ч…
– А репутационные издержки от того, что они спустят такое на тормозах? – поинтересовался Кабан.
Пока мы возносились, я, фигурально говоря, упал с местного Олимпа.
– Терминаторы Альвиона, – сказал Кабан. – Наверняка он заключил с ними какую-то сделку.
– Тут несколько запутанная ситуация, – сказал я. – И… ты уверен? Вполне возможно, что это дорога в один конец.
Армандо вернулся в картежный угол, подобрал с пола лютню и убрал ее в инвентарь. То ли отдаст какому-нибудь другому барду, а то ли в Коллегии есть комната, где хранятся инструменты всех павших коллег…
– Но почему вы уверены, что происходящее, о котором вы хотите уведомить Магистра, связано именно с атакой на Вычислителей?
Робот прожег одну вертикальную щель и принялся за вторую.
На мой взгляд, он был слишком сильно привязан к букве соглашения и совсем не принимал во внимание его дух, но перевоспитывать местного стражника я не собирался, у меня и других дел полно. Посмотрю на…
– А ты уверен, что сможешь правильно интерпретировать данные?
– Значит, ты не передашь мне ни Венца, ни контроля над своей армией?
— И я скорблю вместе с тобой, – сказал Кабан.
И вообще, из Люберец я или где? Что я, с местными пацанами эту тему не распедалю?
В теории он был прав. Чтобы наблюдать взрыв атомной бомбы, лучше всего находиться подальше от его эпицентра.
– И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты, бывший первый номер, выскочка из никому неизвестного мира, проведший в игре меньше года и толком ничего в ней не секущий, уже соприкоснулся с настоящей игровой…
У Магистра было странное чувство юмора, поэтому при активации свитка я ожидал какого угодно подвоха, но процедура прошла штатно.
– Ах, если бы, – устало сказал я. – Что там снаружи творится? На выходе, я имею в виду, а не вообще.
Вместо ответа Такеши подполз к кают-компании и открыл дверь.
– Как насчет прямо сейчас? – спросил я. Не вижу смысла тянуть время.
Однако, я не торопился принимать предложение Магистра.
– Спасибо за предложение, но я разберусь сам. Как ты и хочешь.
Ну, может и не совсем остановится, но прежней точно уже не будет.
Когда мы стартовали, нас разделяло около двадцати метров, так что встретились мы быстро. Он махнул какой-то выросшей из его руки железякой, я увернулся и вломил ему битой поперек живота.
Заведение, которое выбрал Кабан, принадлежало, скорее, ко второму типу, но Кабана здесь знали, так что события вряд ли будут развиваться по худшему сценарию, если мы сами не нарвемся. Кабан решил мин…
Здесь у каждого своя война, у меня, у него, у Соломона, у Элронда, и может быть, даже у Селены.
Вот от Армандо точно стоит держаться подальше, потому что он стар, умен, опытен, испорчен своей идеологией и способен устроить революцию, вообще не выходя из своей комнаты.
– Спасибо, – сказала Кира. – Что дальше, мальчики?
Рассыпался в пыль прямо тогда, когда я был еще внутри.
– А вот и так, – сказала она. – Так все и было, и вы взяли с тела два золотых и горсть серебра, и лютню сюда эту притащили, как трофей, и уже третий день на эти деньги гуляете, а долг, между прочим, …
– Мне показалось, что прошло нашей встречи у нас осталась небольшая недоговоренность, – сказал я. – Вот я и решил все прояснить. А заодно посмотреть, как ты тут устроился.
— Наверное, это был очень достойный человек, – сказал Магистр.
– Кстати, об именах, – сказал Паганини. – Я – Борден. Гарри Борден.
Потому что местные стражники и официальные процедуры здесь явно очень редкие гости.
– Без паники, – сказал я. – Я не буду крушить цивилизации. И никаких миров я уничтожать не собираюсь.
– Принято, – сказал Кабан. – Еще что-нибудь?
– Меня смущает примерно все, – сказал я. – Но больше всего меня смущает тот момент, что за решение проблемы мне обещан инструмент, при помощи которого эту проблему можно решить.
Меня никто ни о чем не спрашивал, поэтому я начал спрашивать сам. Ухватил паренька с лютней за плечо и развернул к себе.
– Двадцать минут, – сказал Такеши. – И, так и быть, ты будешь стоять рядом.
– Так не бывает, – сказала Селена. – Должен быть какой-то способ контроля.
– Спасибо, добрый человек, – сказал Армандо, сходя с портального круга.
Я смотрел на нее в ответ и пытался прочитать хоть что-то из ее характеристик, но восприятия не хватало. Я даже не мог определить, игрок она или непись.
– Да, очень, — сказал Федор, и ему уже не понравилось такое начало разговора.
– Может быть, это произошло из-за кучу паладинов, подозрительно похожих на Ричарда, которые пытались меня убить.
– Дерево, из которого сделана гитара, вполне может пойти на растопку, – сказал я. С паршивого барда хоть древесины кусок, так сказать.
– Жив, – констатировала она, стоило мне только плюхнуться на пол рядом с дверью. Приключение последнего часа оказались чрезмерно утомительными, и я ощущал резкую потребность посидеть.
Призрачный клинок тоже подрос. Его длина теперь была вариативна и зависела от интенсивности нажатия на кнопку активации. Откат находился в линейной зависимости от дальности использования.
Я покачал головой. Отдать Венец Демиурга, инструмент для внесения редакторских правок в существующую реальность, в руки какого-то левого хакера, на час, в полное его распоряжение? У меня появилось вп…
Однако, Кабан весьма четко обозначил проблему. Я искал Венец Демиурга, как инструмент для решения одной конкретной задачи и не собираясь использовать его в другом качестве.
– Вряд ли это тяжелее, чем умереть окончательной смертью, – сказал я.
– Да черта с два, – сказал Такеши. – Наш контракт…
Мы наконец-то добрались до "вот этого дома", огромные стеклянные двери которого оказались закрыты. Кабан достал из кармана пластиковую карту, похожую на обычную кредитку, и сунул в сканирующее устрой…
– Да, – сказал Магистр. – Потому что, несмотря на все наши с тобой различия, мы все же принадлежим к одному и тому же виду, из-за чего я чувствую некоторую ответственность и хочу тебя предупредить.
– Случается, что бардов убивают, – сказал Армандо. – И, хотя этот риск и является частью профессии странствующего музыканта, эти смерти по мере возможности нельзя оставлять безнаказанными. Сейчас у м…
– Если он цел и если его капитан до сих пор нас ждет.
– Значит, будем первопроходцами, – сказал Кабан. – Может быть, такой способ перемещения назовут по твоему имени. Метод Огдена. Ваш профсоюз тебя еще на руках носить будет.
Я переночевал в "Быке и кинжалах", сразу после совместного завтрака попрощался с бардом и отправился в банк, где ополовинил свой счет. Потом прошвырнулся по местным магазинам, покупая самое необходим…
Второй Меч Дома Красных Ветвей не стал больше тратить слов и сразу перешел к делу. Он двинулся в сторону Магистра легким скользящим шагом, а затем сделал стремительный выпад своим клинком.
Зато я точно знал, где можно найти Федора, но он мог помочь мне разве что советом. Его уровень все еще был достаточно низок, магией он владел на среднем, откровенно говоря, уровне, и когда-то уже ясн…
Он все еще был вне игры и никак не реагировал на любые мои попытки сдвинуть его с места. Разве что вместе с куском стены выпилить и отсюда унести,но в инвентарь он точно не влезет, да и вообще непоня…
– Ты знаешь, почему они настолько… готовы? Настолько приспособлены? Почему они входят в игру, не испытывая никакого шока, почему так быстро принимают ее правила и так успешно лезут наверх? Почему вся…
– Наверное, нового повара взяли, – сказал Кабан, отставил в сторону пустую тарелку и завалился на кровать.
– А ты начни себя адекватно оценивать, – сказал Кабан. – А то терминаторы ему не такие. Если бы не ты, они бы нас в той комнате и положили.
– Вот да, – согласился Кабан. – Что там было на Земле после того, как мы ушли?
Впрочем, как только я это сделал, она сразу же перестала.
Федор задумался. К эльфам здесь относились очень по-разному. Кто-то их боготворил, кто-то ненавидел до дрожи в коленках, а кто-то был попросту равнодушен. Последних можно было не принимать во внимани…
– Э… А тебе не кажется странным тот факт, что решение настолько глобальной проблемы Система доверила… э… не совсем подходящим для этого людям, которые в Системе и года-то не провели?
Они были неписи, и, в отличие от Виталика, очень тупые. Похоже, алгоритмы им порезали до всего нескольких базовых, а местные Вычислители вообще не заморачивались с выделяемыми под это дело мощностями.
Это показалось мне немного странным. В том смысле, что вообще никого. Неужели наши соседи настолько нелюбопытны? Или они разделяют заблуждения Такеши относительно безопасности этого места?
– Я только хорошеньких девиц провожаю, – сказал он. – И не в спальню к Дону Армандо, а в мою собственную.
– Возможно вы найдете ее приемлемой, – сказал Армандо. – Откройте, пожалуйста, личную информацию. Я уже догадываюсь, кто вы, но хочу убедиться.
— Не знаю, о чем вы, но зоной аномалии является вся планета, – сказал Огден. — Поэтому нет никакой разницы, с какой стороны высаживаться. А здесь хотя бы день.
– Что, прямо сейчас? А как же распоряжения, которые вам надо отдать?
– Хм, – сказал Кабан. – Меня терзают смутные сомнения. Не может ли оказаться так, что тот мир уже, как бы это сказать помягче, сожран?
Как же быстро у них тут информация разносится. Видимо, у бардов действительно какие-то свои каналы.
Мы сидели в том кабаке и накачивались пивом до самого утра, вспоминая свои совместные приключения и рассказывая байки о сольных, а потом хлопнули по эликсиру бодрости и стали свежие, как огурчики, и …
Архитекторы из изначального мира могли бы многое рассказать по этому поводу. Если бы так остался хоть кто-то, кто мог бы рассказать.
Не знаю, что у этого парня за война, но его врагам я не завидую и уже заочно по ним скорблю.
– Я знаю, что это не сказки, – сказала Селена. – Я видела. Я даже побывала в мире, где они были созданы, хотя подробности технологии их изготовления мне неизвестны. Мастера-артефакторы говорят, что т…