Все цитаты из книги «Реверс»
В здании не один полицейский. Поймают. А если какое-нибудь чудо поможет с боем вырваться из тюрьмы, то с того не легче – устроят облаву и все равно поймают еще в городской черте.
Правда, можно было не сомневаться: проверка вскоре состоится.
Поток щадил соринку – только это он и заметил.
– Сейчас, – сказала Алена. – Я только оденусь.
– Перчатки надеть забыл! – резко крикнула Ева. – Соберись! Работай спокойно, лишние мысли выбрось из головы. Понял?
– М-м… А если… Ну, словом… смертная казнь в Оннели существует?
– Здесь нам не придется путешествовать пешком по горам и долам, – пояснил китаец. – Одно мгновение – и мы на Земле. С вашего согласия, естественно.
– Понимаю. – Легонько кивнув, Родион Романович взял бутерброд. Критически осмотрел его и вернул на блюдо. – Понимаю, потому и не тороплю с ответом. Вам еще многое непонятно, и мне, кстати, тоже. Вы н…
– Вас зовут Макс? – Господин Филиах осмотрел протянутый документ и спрятал его в ящик стола. – Вы механик?
– Вниз не смотри! – крикнула Ева, с трудом удерживая дверцу. – Нащупай ногой лонжерон и иди!
– Еще более правильный вопрос. То, что для одних дерьмо, для других сокровище. Капитан Кук торговал с полинезийцами гвоздями и цветными бусами. А мы доставляем грузы в Центрум.
– Он самый. Извини, доказательства у меня не здесь. Но они существуют… Что?.. Убить его хочешь?
Родион Романович все говорил и увещевал, напоминая Керенского, не зря в свое время прозванного главноуговаривающим. Два сапога – пара, только калибр разный. Сергей молча встал и пошел к себе – валять…
– Испугал! – Лицо жены выразило крайнее презрение. – Да хоть завтра! Катись, проваливай! Кому ты такой нужен, оболтус? Чеши отсюда, и чтобы я тебя не видела!..
– А никак. Дедуля властолюбив, а мы на его власть никак не посягаем. Для черных мы люди как люди, ничего больше. Да и мало кто из наших ходит в Оннели, что там делать?
Вероятно, то, что надо сидеть здесь, а не дергаться, рискуя нарваться на пулю. Сами найдут, сами придут.
– Потому что больше некому, – терпеливо объяснила иномирянка. – У меня глаз наметанный. А если не веришь моему глазу, то давай считать. Могли это быть наши охранники? Нет. Мы от них ушли, и мы их зна…
Обшарить карманы Герхарда оказалось делом мешкотным, а главное, бесполезным – ключа от наручников не нашлось. Наверное, они были у того типа, что торчал сзади. Что ж, проблема решаемая…
– Значит, прошло всего три дня, и вы уже у нас? Не понравилось в Оннели?
Голова была – опухшая от размышлений и бессонницы.
– В сущности, погранцы по-своему неплохие ребята, зашоренные только. Попадешься снова – тебе не понравится, хотя и тогда еще до пыток дело не дойдет. Но если ты им здорово намозолил глаза…
Газеты везде одинаковы. Эта, пожалуй, была еще не из худших.
– Ну да, да, истина. – Матвей насмешливо фыркнул. – А еще крылья, чтобы летать, и волшебная палочка. Не обобщай. Это нам с тобой нужна истина, а всякому нормальному человеку, даже вновь прибывшему, н…
– Но ведь ему мог кто-то рассказать о Гомеостате. Вот как я тебе рассказываю…
– Допустим. А как называется вот такой конструктивный элемент? – господин Филиах быстро нарисовал эскиз.
– И ты посиди пока. Если у Гриши не получится – тогда ладно. Попробуем. Откроем для тебя один калебас…
Так утверждается легенда, что ярче и надежнее правды. Хуторяне поголовно за Старца, горожане побаиваются его, а власти ненавидят и боятся. Знали бы они, что весь этот цирк с изгнанием пограничников и…
Предложенная Сведенборгом сделка была не просто выгодной – она была сверхвыгодной. Такие предложения – если они приняты и стороны ударили по рукам – способны изменить итоги всей будущей войны. Само с…
Это что же получается: Сурган – мастерская этого мира? Волей-неволей Макс приходил именно к такому выводу.
Удивленный железнодорожник, носивший в петлицах четыре золотые шпалы, спросил, как теперь изменится вся система охраны территории, и получил сухой ответ: не суйтесь в наши дела. Вопрос лишь в одном: …
– Нисколько. Главное для нас – найти Макса. Вытащить его – это уже дело техники. Если Макс сидит, задача сильно упрощается. Если нет – тогда все, наоборот, очень сложно. Ищи его по всей Оннели, а мож…
– Значит, через два часа я вас покину. Уйду Проходом, нет времени трястись до Сургана курьерским. Если будет интересоваться полиция – я уехал за город, больше вы ничего не знаете.
– Значит, мы ему объясним! Я сама этим займусь, и уж если я не сумею… Все, закрыли эту тему! Значит, охотимся мы на Старца на самом деле или игнорируем его – по условиям соглашения пограничники хотя …
А с другой стороны, в каждой профессии существует своя техника безопасности. Не ленись выполнять ее требования – и сведешь риск к минимуму.
– Думаешь, он сделает для вас то, чего не смог сделать никто, – откроет Проход в Очаг?
На станции Волдыри остановились набрать воды. Максу ни о чем не говорило это название, зато у Алены с ним были связаны кое-какие воспоминания. Первым заправился «Грозящий», затем – паровоз охраняемог…
Ничего-то ты не понял, подумал Динор Таго. И не надо тебе понимать. Просто делай свое дело.
– В пределах нормы, – ответил он. – Повреждений нет. Да и с чего им быть?
– Чайники мы все же… Кухню нашли, сортир нашли, а о телефоне даже не подумали.
– Пусть так. Но только запомни: герои в стандартном понимании этого слова не становятся контрабандистами. Они либо уходят от нас, либо гибнут, причем без всякой пользы. Ладно бы гибли сами – самоубий…
Герхард наконец завопил дурным голосом и принялся кататься по земле. Молодец. Давно пора. Оставайся жить в Гомеостате, злой неумный человек, умирай еженедельно и возрождайся, как по часам. Главное – …
Расплатившись, Теодор весело соскочил на дорогу. Вылез и Макс. Извозчик развернулся и укатил в город, удивляясь, наверное, седокам, выбравшим столь странный маршрут. Вокруг не просматривалось никаких…
Перелет до Тупсы прошел без осложнений, если не считать за таковое вынужденную посадку для дозаправки. Выгребли из грузового отсека остатки дровяных чурок, запихали их в газогенераторы. Без лишнего ч…
– Ну что ты заладил: «не знаю» да «не знаю»! – рассердился Псих. – Других слов не выучил? Первый раз такого контрабандиста вижу, который не знает своего маршрута. Ну, не хочешь говорить – не надо, мн…
– Теперь колбаска в Центруме. Может быть, достанется какому-нибудь зверьку. Я все думаю: не тем ли же путем кто-то послал известной вороне кусочек сыра? Шучу. Кстати, вы в каких войсках служили срочн…
– А то, что Старец, возможно, не такой уж ретроград, каким его считают. Будь он слепым поборником дремучей старины, мартышей не потерпел бы. Однако они живут здесь и не боятся. Наверное, черные их да…
А Ева не спала. Даже в полутьме было видно, какие у нее красные глаза.
– Боишься, что ли? – Псих фыркнул. – Зря. Пока ты с поезда на землю не ступил, никто тебя не тронет, будь ты хоть убийцей-садистом. Лесной Старец, и тот нас не трогает… Слушай, может, это и не моего …
Разумеется, Сергей этого не сделал. К чему дразнить гусей?
– В Центруме она везде существует. Понимаю, что ты хочешь сказать, тактичный ты наш… Но, во-первых, Макс не такой дурак. Во-вторых, так быстро здесь дела не делаются, есть все же законные процедуры… …
– Иметь козырь на переговорах с пограничниками, что же еще? И мы его получим. Мы захватим этот бронепоезд! Ты голова. Это хороший, жирный козырь.
Тупые рыла пулеметов зашевелились, нащупали цели, и бронепоезд загрохотал. Без особой надобности жахнула пушечка картечью. Из прицепленных к охраняемому составу теплушек с рабочей сменой и охраной до…
«Блокгауз» был окружен домишками поменьше, тоже бревенчатыми, проконопаченными мхом, шаткими хибарами, какими могут быть только временные жилища, и даже землянками. Вились дымки. Целый партизанский п…
– Это надо еще разобраться, отчего она у тебя трещит. Знаешь, почему газогенераторные двигатели не нашли у вас на Земле очень уж широкого применения? Использовались большей частью во время войны на т…
Тихо-тихо приближаются люди. Сергей не видит их, он занят, и глаза слезятся от дыма. Четверо лесных гостей одеты в черное, не хватает только закрытых лиц для сходства с ниндзя. У одного из них в рука…
– Не думаю. Тут бесполезно думать. Знаю только, что опасно прыгать на человека, которого достали. А Макса сильно достали!.. Черт, где же он?..
Стучали колеса на стыках. На качалке сидели Сергей, Тигран и Алена. В трудных местах подключалась Ева. А Григорий опять спал, поместившись кое-как в грузовом отделении.
География – великая наука. Макс вдруг вспомнил момент, когда он это понял. Под ядовитым взглядом школьной географички он тогда мучительно пытался вспомнить, куда же впадает Влтава, не вспомнил и под …
– Откуда мне знать, – равнодушно отозвалась Ева. – Вот этот зеленый – кажется, хризопраз.
– Увидишь. Каждой работе – свой инструмент. А ты небось думал, что мы повторим метод из «Бронепоезда 14–69» Всеволода Иванова? Один ляжет на рельсы, другой снимет метким выстрелом раззяву-машиниста… …
Пива или чего покрепче – и не проси, не дадут. Количество нормальных собеседников, с которыми можно было бы просто поболтать, – ноль. Количество интересных женщин – ноль. Охрана не была разговорчива.
Брюхно оценил свои перспективы в Центруме и решил, что они предпочтительнее земных перспектив. Он пошел служить, твердо решив выбиться в «губернаторы», подразумевая под этим пограничное начальство.
«Хорошо, что настоящей насыпи нет – так, подсыпка», – радовался Сергей, надрываясь под тяжестью железной дуры. Работали все, включая пьяного проводника Григория. Но когда дрезина оказалась-таки на ре…
Сергей молчал, тупо уставившись в одну точку.
Аппарат имел полотняную, заплатанную кое-где обшивку. Расчалки на концах очень длинных плоскостей были деревянные, а ближе к фюзеляжу роль расчалок выполняли две черные бочки газогенераторов. От них …
Не из-за отсталости же местного уклада жизни…
– И сами разобьетесь, – флегматично ответил пилот. Это был местный уроженец из тех западных аламейцев, невозмутимость которых внушала уважение даже клондальским вольнодумцам, отважно утверждавшим, чт…
«А вдруг я и здесь через пять дней умру-воскресну?» – подумал он, испугавшись. Подумал еще и отверг эту мысль. Вряд ли такое возможно. Это ведь не свойство человека, а свойство мира. Люди же в основе…
– Руки-то опусти, – убрав пистолет, сказал Сергей помощнику машиниста. Тот по-мальчишечьи шмыгнул носом, помедлил в надежде, что и ему перепадет какая-нибудь компенсация за беспокойство, не дождался …
Снять браслеты с рук. Надоели. Так, что теперь?
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Если вы торговцы, тогда где же ваши товары? – вопросил Старец, и за спинами пленников одобрительно зашушукались черные: вот это, мол, поддел! От Старца ничего не скроешь, он под землей на сажень ви…
– Макс, – сказал Кирилл Денисович. – Теперь понятно?
Воздух перед ним подернулся рябью – правда, чуть в стороне от железнодорожной колеи и на небольшой площади. Ева не двинулась с места.
– Так и сделаем. Мы берем вас с двухнедельным испытательным сроком. Жалованье на этот срок – половинное, никаких подъемных, зато вы можете жить в общежитии при народном предприятии «Трактор». Поможет…
Макс кивком показал, что нисколько не возражает.
– Во-вторых, что изменится, если мы попробуем еще раз? Пробовали уже.
– Схема трансмиссии. Похожие стояли у нас на городских паровых омнибусах.
– Штурмовать это здание никто пока не пробовал?
– Итак, вы пробыли в мире, называемом «Гомеостат», около трех лет?
– А что – ворота машиной выбить? Погляди на них получше. У меня не танк. Ладно… возвращаемся. Алену найдем.
– Это то самое место? – спросил Сергей, возвращая Тиграну бинокль.
Собака втянула язык в пасть и неуверенно гавкнула.
Жужжала и билась в пыльное оконное стекло крупная муха. Допрос длился второй час, и без всякого толку. Он надоел даже мухе.
Она тоже получила жучиный укус, а может, и два, но была не испугана, а счастлива.
– Я там даже не выстрелил, – пробубнил Сергей.
– Это какого же? – с глумливой усмешкой спросила Ева. – Торговцев обирать?
Они проникают через Проходы, Врата, Порталы, Червоточины и так далее, называйте как хотите. Некоторых зверушек в незапамятные времена провел сквозь Врата человек. Он же пронес семена полезных растени…
– Умрешь без меня, – сказал ему Макс, взглянув в глаза, наполненные страхом и безумной надеждой. – Через неделю сам умрешь и сам воскреснешь. А окончательно не умрешь уже никогда. И начальство теперь…
– Смею, потому что знаю, что предлагаю. Если уж вы предпочитаете пользоваться термином «взятка», пусть так и будет. Но я не настолько наивен, чтобы совать взятку сурганскому генералу. Товар на обмен,…
– Скажи спасибо, что слизняков и гусениц нам больше не приносят. Сообразили, что корешки и дохлых ящериц мы не едим, – скажи второе спасибо. Богиня!
– Э-э… – Сергей не был готов к такому повороту.
– Все в порядке? – по-отечески обнимая девушку, спросил босс. – Никто тебя не обижает? Премии платят?
А что потом? Макс не знал. Наверное, стоило бы вернуться к телу Теодора – не потому, что он все-таки мог ожить (в такое развитие событий уже не слишком верилось), а потому, что именно там Макс попал …
Мокрая электричка с гостеприимно распахнутыми дверями блестела у платформы. Пассажиров почти не было. Третий от хвоста вагон с назойливо тарахтящим компрессором был пуст. Там и устроились.
Ужас. Палеолит. Хотелось спросить, почем на здешнем рынке идут каменные топоры.
Тот покачал головой и сказал что-то – не разобрать из-за шума дождя.
– Его звали Теодор? – осведомился рыжий. – Вот уж не думал…
– От кого вы скрывались? Зачем вам понадобилось тайно переодеваться в проулке?
– Что ж, дельно… – одобрил Сведенборг. – Кто возглавит операцию?
Потом рев пулеметов превратился в одинокое «та-та-та», и стало ясно, что по ложбине продолжает бить лишь один пулемет. Но вот смолк и он.
– Я думал, что она все же женщина, – буркнул Сергей.
Тут Сергей обнаружил, что обсуждение первого этапа уже дало четыре примерно равноценных варианта заброски. Шел ожесточенный спор.
Он был убежден, что на любом речном пороге дал бы этому ниндзя сто очков вперед, и даже понимал, в чем тут дело. Тогда, на Кольском, он – спасибо медведю – случайно прошел в Центрум и обратно, после …
– Куда это столько народу собралось в Москву в воскресенье ни свет ни заря? – пробормотал Сергей.
А он просто хороший человек и никого не сумел обмануть своей маской.
Псих долго молчал. Наверное, прикидывал, сумасшедший ли Макс, а если сумасшедший, то шизофреник или параноик? Не бросится ли?
– Это хоть шанс. А иначе – что? Они нас, конечно, перебьют, но хоть один да поймает свинец брюхом. Им это надо? Можно поторговаться…
Но трудность оказалась преодолимой. Глядя на Еву, вообще не верилось, что для нее существуют трудности. Женщина, выручающая своего мужчину, – это стихия, не стой на ее пути.
Сергей помолчал, пытаясь представить себе смерть от жажды, и не представил. Наверное, что-то настолько жуткое, что не всякому воображению под силу. Тогда он допил свой остывший кофе. Н-да… веселеньку…
Усадили босса, слава богу, не рядом с Сергеем, а напротив, возле Родиона Романовича. Немедленно вручили палку шашлыка из телячьих языков и налили текилы в специальную, затейливо выгнутую рюмку. Саму …
– Сама вижу, – бросила Ева. – Закрепись. Садиться будем на воду.
Но Алена его не слышала. Она сбросила тельняшку, оставшись в кружевном лифчике. Хлопки за столом стали тише – шутка как-то неожиданно перешла свои границы. Алена скользнула по сидящим безумным взгляд…
– Сидите, сидите, – весьма дружелюбно ответствовал тот, шариком катясь к столу. Поискал что-то глазами и дождался: полицейский опрометью принес откуда-то мягкий стул. Тогда господин вице-полицмейстер…
На господина Филиаха это известие не произвело никакого впечатления.
– Уверена? – с напускным удивлением спросил босс. – Да ты хоть представляешь, о чем речь? Вот, допустим, поймала тебя толпа пограничников. И говорят – «А ну-ка, красотка, потанцуй для нас, исполни ст…
А Проход у нее розовый, гламурный… Эклектика какая-то. Ева и гламур – это как мороженое с горчицей или боевой томагавк со стразами.
– Еще бы не случалось! Но знаешь, обычно я верю людям. Думаешь, почему меня Психом прозвали? Только потому, что я однажды провел тяжелый состав по аварийному мосту? Ха-ха. Тот мост – так, эпизод. Ост…
– У них по-всякому бывает, – сказал двухшевронный, передвигая прицельную планку на нужное деление. – Шайка шайке не указ, общих правил у них нет. А может… – Он задумался. – Может, это вообще уникум-с…
Макс повертел в руках дагерротипный снимок. Тоже цветной, он изображал Макса в компании Патрика на берегу какого-то водоема. В воде плавали большие белые птицы с длинными шеями и красными клювами, а …
Ничего себе… Интересная жизнь, обещанная Родионом Романовичем, уже не в первый раз оборачивалась жутковатой стороной. К концу рассказа – он излагал, а Ева только кивала – Сергей уже почти решил развя…
– Помолчи, ладно? Если у Гришки ничего не выйдет, будешь пробовать ты. Новичкам, говорят, везет.
Пожав плечами, Макс взял бумажку с непонятными письменами по-сургански и печатью, узнал адрес и спустя четверть часа уже стучался в кабинет господина Филиаха.
– А тут взыскательных зрителей и не бывает, – ухмыльнулся юноша. – Народ темный, крестьяне из глубинки. Но да, ты права. Значит, еще и грим. Буду ждать. С дедами вообще беда, – пожаловался он. – Этот…
– Просто и гениально, – выдохнула Ева. – Алена, войди-ка в Интернет, узнай расписание… А я уж думала, ты хочешь предложить угнать какое-нибудь плавсредство и доплыть на нем по Москве-реке. На той реч…
– Чайник, – сказал ему Сергей по-русски. – Воды не чувствуешь. Утопишь нас – Старец тебя самого на кол посадит.
Китаец не перестал улыбаться, но улыбка стала несколько напряженной. Одновременно он успевал быстро-быстро сканировать узкими глазами окружающее пространство.
Спасибо институтскому другу Ивану Шаповаленко, его компании маньяков и походу на Кольский! В том походе любой городской житель вполне сносно научился бы колоть дрова. Сбор хвороста для костра Иван не…
Потряхивало. Покачивались плоскости, подрагивали расчалки, пели тонкие тросы растяжек, смахивающие на рояльные струны, используемые еще Сантос-Дюмоном, Фарманом и братьями Райт. Стонал фюзеляж. За би…
– Вот как? Этот не первый? И что же сталось с твоим Теодором?
Начальник штаба Аламейского пограничного округа был поднят с постели глубокой ночью. Старый лакей по имени Пуфел (в доме его звали Фуфел) осторожно тряс хозяина за плечо. Проснувшись, начальник штаба…
– Гений, – проговорил наконец Тигран Арутюнович севшим голосом. – Парадоксов друг. В следующей жизни полководцем будешь. Но! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас предложил?..
Наверное, здесь полагалось выполнять команды проворнее – хороший тычок в спину буквально вбил Макса в камеру.
Наверное, Сергей еще бы что-нибудь сказал, но тут же получил несильный, однако вполне чувствительный удар веслом плашмя по голове: заткнись, мол. «Ниндзя» наверняка не знал русского языка и ориентиро…
Ответ на второй вопрос был более определенным: захватившая бронепоезд банда остается в нем, освоилась с паровозом, опробовала пулеметно-пушечное вооружение, попыток починить путь не предпринимает, пу…
– Куда? – вопросил Макс, не вставая с корточек.
– Ничего, как-нибудь не разобьемся, – усмехнулась Ева.
– Хорошо, – вроде бы смилостивился Родион Романович. – Если я завтра найду время, то… может быть.
Рафаэль сказал: его ищут многие. Он нужен каким-то… конкурирующим структурам. Настолько нужен, что эти таинственные структуры запросто жертвуют людьми, чтобы залучить его, Макса, к себе. Что из этого…
Пусть узкоколейный, слабосильный. Но единственный пограничный и вообще единственный курсирующий в этой части Аламеи!
– Просто Кирилл. А зачем он нам? Обойдемся.
– Куда, куда… Все туда же! Сергей, ты со мной или как?
Надлежало, правда, в трехдневный срок зарегистрироваться в миграционном контроле и заплатить за регистрацию установленную пеню – процедура, обязательная для всех иностранцев. Но деньги на регистрацию…
И значит, прав был Теодор. Правы были Патрик и Рафаэль. Он не чиновник и не инженер по транспорту, он что-то другое, но с личностью, изувеченной Гомеостатом. А кто он на самом деле? Боец? Патрик что-…
И без того неширокие глазки собеседника сузились в щелочки.
Минут пять наверху что-то лязгало. Потом Тигран непонятно заругался – наверное, по-армянски.
Пограничники не были очень уж злы – судя по их настроению, никто из них не пострадал в перестрелке. Не так уж много их и было: всего шестеро. Вернее, семеро, если считать «пятую колонну» – Алену. Пон…
Значит, Максу пока не грозит опасность попасть пограничникам в лапы, сообразил Сергей. Ладно.
Она первая показала пример, двинувшись к замеченным постройкам. Сергей уныло подумал, что топать до них придется никак не менее двух часов. Лил пот. Солнце палило. Понемногу наваливалась духота, кака…
Он произносил слова нарочито медленно, врастяжку, да и черноволосый отнюдь не тараторил. По-видимому, сыпать слова горохом здесь было не принято. А может быть, местные жители отличались некоторой зат…
Не позднее, чем завтра… то есть уже сегодня к полудню противник будет поставлен перед выбором: сдача в плен под обещание сохранить жизнь (там будет видно, выполнять или нет это обещание) или уничтоже…
– Если бы! Страна крючкотворов! Там святого арестуют за незаконное ношение нимба. Благотворительность – это так, отдушина… А насчет Алены – ты ведь понял, на что она мечтает пожаловаться? Думает, бос…
Теперь Родион Романович усмехался довольно обидно.
Было ощущение, что попали из Центрума в Центрум. Волнистые сыпучие пески расстилались до горизонта, и солнце припекало без всякой жалости. А ветер, как ни странно, был холодным и сырым – наверное, ду…
На оннельском языке никто не говорил. Еще бы: в отличие от пограничного Габаха никакой нормальный человек в центре страны не интересовался такой мелкой географической подробностью, как Оннели. Макс с…
Одно из возможных решений пришло на ум давно: взять одного из сокамерников и применить к нему один-два болевых приема. Пусть поорет как следует на всю тюрьму – тогда точно прибегут.
– В одной из таких пустынь вы, Сергей Анатольевич, дважды имели удовольствие побывать.
– Кто такие черные воины Старца? – нашел в себе силы спросить Макс.
– Значит, Сухая пустошь. А вы, по-видимому, решили, что вас занесло в Сахару или Каракумы? Нет, Сергей Анатольевич, вы были в Центруме, причем не в самом приятном его месте. Но это не имеет значения.…
Солнце пекло. Прыгали из-под ног кузнечики. Хотелось пить.
И начался ужасно долгий и ужасно нудный допрос. Теперь Сергей тщился вспомнить вопросы особиста и свои ответы, дабы занести их в отчет. Сказано было: излагать как можно подробнее.
Макс произнес. Господин Филиах поджал губы и сказал «гм».
Ответ тут может быть только один: не проверишь, пока не найдешь Макса.
– Может, врача надо? – осторожно спросил Сергей, когда Григория вытошнило в третий раз.
Темнота была хоть глаз коли. Ночную тишину нарушали лишь крики какой-то птицы в лесу, да еще в хлеву густо хрюкала свинья, страдающая, как видно, бессонницей.
– Поворачивается вручную, как я и думал, – глухо, как из бочки, сообщил Тигран. – Шестеренки тут… Ага… И ствол по вертикали ходит. Пальнем? Тут есть пяток снарядов.
– Удобно. Однако, с вашего позволения, я посоветовал бы отойти к балкону, пустить воду в ванной и не беседовать громко.
– Если желаете еще дальше, то за дополнительную плату, – сказал извозчик, проехав с километр. – Рядились-то не так…
Пять минут спустя Алена подтвердила диагноз: протекает. Ева рычала. Пожелав агроному, чтобы у него в организме что-нибудь протекло, побрели дальше. Идти предстояло до ночи. Три странника, каждый на с…
Надо же было быть таким олухом, чтобы не верить!
– Чья банда, не знаю и не интересуюсь. Думаю, вам лучше знать. Где конкретно напала – тоже не знаю, об этом лучше спросить у паровозной бригады. Время – на рассвете. Нападавших было десятка полтора-д…
Если бы сейчас из-за елки вышел еще один тип с оружием и фальшивым дагерротипным снимком, Макс пошел бы за ним без долгих разговоров, понимая, что рискует не сильно. Захотелось даже покричать и поаук…
– Нья трьявье дрьёвья, – еще тише отозвался управляющий.
– Ну вот и хорошо. – Ева вдруг порывисто охватила руками шею Сергея и поцеловала прямо в губы. – И пойми же ты наконец: стесняться тебе нечего. Ты кто?
– Хрен редьки не слаще, как сказали бы те же русские контрабандисты. Чтобы довести новый дизель до ума, имея всего лишь его чертежи, вашим инженерам потребуется несколько лет. Знаю: вы хотели бы полу…
Тогда можно было бы попытаться прибрать к рукам даже железнодорожников. И замирить вечно бунтующие окраины. И выстоять против ожидаемого натиска со стороны Сургана. И уж конечно, вернуть Оннели.
– Еще одно слово, и я никуда не пойду, – хмуро заявил Макс.
Вечерело. На потное тело радостно слетались комары и мухи, совсем такие же, как на Земле.
Оказалось, дежурный догадался телеграфно запросить и о том, и о другом. При свете газового рожка Брюхно шуршал телеграфными лентами.
И вот она – Земля. Неизвестно какой остров в неведомо каком океане. Лестница. Маяк.
– Ты мне надоел, – величаво заявила Ева. – Живи и пользуйся своим даром, а думай о чем угодно, только не о нем. Знаешь, был у меня один знакомый адреналинщик первого рода, он очень любил копаться в с…
Он не желал смерти и Рафаэлю. Отравитель – но симпатичный и дело свое знает. Пусть ведет куда хочет, а там будь что будет.
– Поверить, может, и не поверит, – рассудительно ответила Ева, – но на какое-то время расслабится. Уж во всяком случае до позднего утра. Я его знаю. Сережа, ты не должен злиться. Ты очень хороший, и …
– Лучше поспи, – сказал ему Тигран. – Я покараулю.
Но мало радости и спать одному в неизвестной пустыне иного мира под черным небом, прислушиваясь к каждому шороху. Сергей долго не мог уснуть.
Однако инженеры не зря проедали денежное довольствие. Они сделали все, что было в их силах, хотя никакой технический гений все равно не опроверг бы законы механики и сопромата. Тонким узкоколейным ре…
– Глупо, но верно. Шарики целлулоидные, а это полимер. И кино там нет, потому что при их уровне техники без кинолент не обойтись, а это тоже полимеры. Существует только всякая ерунда вроде «волшебног…
Тигран выругался, а по спине Сергея прошла дрожь. Вот так люди и пропадают ни за что, связавшись с дилетантами…
– Время-то дорого, – соглашался чесоточный проводник Кирилл Денисович, по привычке скребя загривок пятерней. – Да, формально верно: путь из Аламеи кратчайший. По расстоянию. Но по времени – вряд ли. …
– Черный перец? – Похоже, Ева знала толк в заварке чая.
Если вы думаете, что пилить сухой еловый ствол двуручной пилой в одиночку легко – попробуйте сами. Сергей взмок, окровавил палец, натер мозоли на правой кисти и высказал немало разных слов в адрес Це…
– Послушай, – сказал Рафаэль, – не хочу я тебя заставлять идти. Мог бы, а не хочу. Ты мне ничего плохого не сделал. Но у меня заказ… Ты что, огорчен, что я убил этого ирландца? Учти, он да я – нас ту…
– Самолет у них… Это ж не летательный аппарат, а насмешка над законами физики.
– Ну хватит, – сказал сам себе Сергей, отделив от ствола десятое полено. Убрал пилу, взял топор. Эх, раззудись плечо, размахнись рука!
– Да, но требует умения обращаться с ним, – встрял Сергей. – Можно, правда, накрыть голову капюшоном, но вот голос… Ты извини, но тренироваться надо.
– Или Франсуа-Эжен Видок. Ты понял. Но есть разница: тем уголовникам светила минимум пожизненная каторга. Их не убеждали словами, им тупо предложили выбор.
– Он был таким легким, что его ссохшееся тело я мог бы выжать над головой одной рукой, – сухо сказал Родион Романович. – Он был мумией. Флягу он где-то бросил, все равно в ней не было ни капли воды. …
– Лишь бы не отвалился… Слушай, а нельзя надиктовать всю эту муру на диктофон?
А уж тем более когда умеешь то, что не доступно большинству людей.
Карамельный жук невелик – всего-то с ноготок младенца. Строго говоря, он даже и не жук, поскольку от земных жесткокрылых его отличает ряд важных анатомических особенностей. Но все, кто в курсе, назыв…
– А знаете почему? – спросила Алена. – Вижу, не знаете. Так я отвечу: потому что контрабандист контрабандисту рознь. Одного интересует исключительно нажива, другому хочется не только прибыли, но и ще…
– Может, это я плоха для него? – Она рассмеялась. – Ладно. Расскажу. В моем мире, как и у вас, есть разные страны и народы. И все они в большей или меньшей степени повернуты на благотворительности. Ш…
– А если он бежит сломя голову в паническом ужасе? – тихо спросил Сергей.
– Там мой костюм, – тяжело дыша, ответил Макс. После спуска с горы и подъема на плечо другой горы он уже не был твердо убежден в необходимости носить лишние тяжести и продолжал тащить саквояж больше …
Впрочем, шляпы у Тиграна не было. Чтобы лысина не обгорела, он обвязал голову платком и время от времени скупо поливал его из фляжки.
Макс только моргал спросонья. Над ним горой мяса возвышался хозяин – потный вследствие быстрой ходьбы. Он еще не отдышался, и слова клокотали у него в горле.
Положение было незавидное: он попался. Рассуждая логически, он и должен был попасться. В Гомеостате то же самое: если новоприбывший начинает очень уж чудить, стражи порядка вежливо возьмут его под ру…
– Как же, они бы там без нас нипочем не додумались до дизель-мотора! – фыркнула Ева.
Однако загнуться в пустыне от жажды, никуда не добравшись, – нисколько не лучше.
Но теперь Сергей сел в каноэ за рулевого и на порогах показал класс слалома. Трое черных были в восторге, четвертый же, по виду – старший, буркнул им, чтобы учились, однако, оставшись наедине с Серге…
Вспомнилось, как «бык» оторопело вопрошал: «Пацаны, вы чего?» – хотя к Еве и Алене меньше всего подходило обращение «пацаны», а Сергей держался сзади.
Вот и все сведения. Контрабандисту больше знать и не надо. В лишенной локализаций сонной Оннели ему делать нечего – ну разве что в последние годы появилась зыбкая возможность уйти туда от пограничник…
Кучу вопросов вызвал политический расклад. На материке помещалось одиннадцать стран. Их обширные границы Родион Романович прямо назвал фикцией. Все, что находилось вне сравнительно небольших территор…
– Их всего пятеро, – весело ответил Сведенборг, – и они ниоткуда не ждут подкрепления. Это вообще не бандиты, а контрабандисты. Вы удивлены? Я тоже… отчасти. Но имею совершенно точные сведения. Они, …
– Есть, как не быть, – сказал Тигран. – Только насчет службы – это ты брось. Мы не служим, мы работаем. «Фирма» – потому что сообща удобнее. Экипировка, подстраховка, то-се… Опять же база есть, не кв…
Сергей поморгал на ходу. Конечно, у богатых свои причуды, и если кому-то из них втемяшилось в голову опоясать свои владения железной дорогой и пустить по ней тепловозик с одним-двумя вагончиками, то …
– Угольная пыль, доменный шлак, фабричная копоть – вот тебе девяносто процентов Габаха.
Ева уже неслась по коридору. Сергей устремился за ней. Странно: Родион Романович не кричал вслед и не делал попыток остановить беглецов.
Кирилл Денисович покряхтел, повертелся на стуле и ничего не сказал.
– Улыбайтесь, зевайте, пяльтесь в окно, только не оглядывайтесь.
– Если и владел когда-то, то все забыл, – сказал Макс. – Я ведь прибыл из Гомеостата.
– Вероятно, от десяти до двадцати человек, – несколько преувеличил Брюхно. – Допускаю, что это только часть банды, причем малая часть…
Правильно сделал. Бронепоезд остановился. Его пулеметы били по ложбине. Сергею показалось, что это длилось бесконечно долго. Все плотнее вжимаясь в землю, он ощущал, как совсем недалеко входят в грун…
– Нет. Видел, как ты добавила в заварной чайник щепотку из другого пакетика. Что в нем?
И этот-то лощеный менеджер завлек его в контрабандисты посулами насчет интересной жизни! Тьфу.
– Кроме одного, – подтвердила Ева. – Тот мир-лепесток развит сильнее, чем ваш. И он давно отделился от Центрума. Как – не спрашивай. Но попасть туда невозможно.
У Марты было наоборот. Три года назад она жадно интересовалась каждой новостью, на все обращала внимание, выспрашивала знакомых и незнакомых об иллюзиях, именуемых прежней жизнью, вела записи, чтобы …
О мирах, примыкающих к Центруму, Сергей узнал практически лишь то, что они существуют: наверное, более детальное знакомство с ними было еще впереди. Вполне вероятно, что и сами контрабандисты знали о…
…Нет, я все-таки дурак, думал Сергей во время пробежки впотьмах под ливнем. Дурак, ругал он себя, промокнув до костей в овраге с ручьем, превратившимся в бурный поток. Дурак, говорил он себе, ползя в…
– Трепло ты, – беззлобно осудила Ева. – Это и есть твоя болезнь. Но трепаться трепись, а наружу-то поглядывай.
Да нет, не ветром… Неоткуда взяться сквозняку.
Умирая каждую неделю по средам, Макс устал умирать. Тут кто угодно устанет, но то был непременный атрибут жизни в Гомеостате. Можно было ненавидеть этот атрибут – нельзя было победить его. Вымотанный…
– Шла Саша по шоссе, – медленно, чтобы не вышло запинки, проговорил Кирилл Денисович, страдая от желания почесаться.
– Вам будет предоставлена возможность высказаться, – возвестил Старец. – Пусть говорят мои дети.
Одежда Теодора была бесцеремонно отброшена. Костюм и ботинки Макса Патрик аккуратно положил на камень.
Впрочем, почему бы и нет? Если подумать, то так и должно быть. Разные миры – это разные вселенные. Кто их знает, с какой скоростью движутся они относительно друг друга? Совсем не исключено, что быстр…
– Точно, фальшивка, – признал он. – Не сердись. Так было надо. На самом деле я даже не знаю, какой ты нации и как тебя зовут. Зачем ты понадобился моим боссам, я тоже не знаю, но будь уверен: плохого…
– А это иногда не так плохо… Ладно, нечего тут торчать, пошли дальше.
К огромному удивлению Сергея, Ева, нехорошо улыбнувшись, тоже принялась хлопать.
Что не так просто, если из всех языков Центрума владеешь только оннельским. Что такое Оннели, с точки зрения жителя более развитой территории? Дыра, захолустье. Геогра фическое недоразумение.
– На, угощайся! – дружелюбно сказал босс и протянул шампур через стол. Сергей замер. Выручила Ева – взяла вилку и стянула с шампура на тарелку Сергея баранье яйцо.
Другой был бы счастлив. Вот именно: любой другой, не носящий кличку Прыгун…
С минуту длилось молчание – Старец изучал пленников.
Пришлось встать и через силу попробовать ходить. Голова продолжала раскалываться, но уже не так немилосердно, как раньше. «Час – выдержу», – решил Сергей.
Но когда по центру города, сверкая пятками, стремглав бежит человек в одном исподнем – это уже подлинное безобразие!
И на том спасибо, что не в Антарктиде, не на Луне и не в мире, где число «пи» равно восемнадцати… с половиной!
Навстречу ей из-за бугра поднялся тип в камуфляже, также безоружный. Палку с привязанным к ней платком он сунул под мышку – видели, мол, и довольно. Не транспарант, чай.
Введя жука в рамки, люди по-прежнему с удовольствием пользовались его «карамелью». А как же иначе? Человек склонен не убивать лишь тех, кого грабит.
Приподняв голову, Сергей увидел, что Тигран уже высовывается из ложбины. Но он тут же спрятался. Оглянулся, подмигнул Сергею: мол, все путем!
– В Ахтыбах или прямо в Клондал? – спросила Ева.
Промокли – нитки сухой не осталось, и еще долго стучали зубами, когда все кончилось. Но вот в разрывах туч показалось солнце и пошло жарить. В уходящей на восток черноте висела яркая, как нарисованна…
Хотелось бросить снаряжение и лишнюю одежду. Но уже ясно было, что грозу придется переждать в чистом поле. Хоть курткой накрыться…
Лучше бы они были устроены так, чтобы изобрести непротекающую посудину! Сергей сидел в луже.
Как же! Кто не успел, тот опоздал. А кто орет дурным голосом, тот уже понимает, что опоздал. Сергей ринулся в искрящееся сияние вслед за Евой.
– У него что, каша была? – спросил Сергей.
– Эй! – крикнул вдруг спереди паровозный машинист, высунувшись по пояс. – Давай сюда!
– Не надо, – поморщилась Алена. – «Фирме» по сути наступил конец. Тигран и Григорий еще торчат в бронепоезде, но это ненадолго – операция вот-вот закончится. Мы отпустим их – уговор есть уговор, – но…
Инопланетянка… Точнее, иномирянка – ведь миры модели «Ромашка» сравнительно мало отличались друг от друга. Почти в каждом из них кружился по орбите вокруг желтой звезды аналог Земли, пусть с иным кол…
– Да, это здорово. Это ты мудро решил, кого огулять… Это ты хорошо придумал, ха-ха… Ну ладно, ты, я вижу, уже слегка очухался. Берись за дело, сейчас тронемся…
Впрочем, в этом случае времени для эмоций у него осталось бы немного…
– Сходи в начало порога, – посоветовал Иван. – Знаешь, где спокойная вода становится текучей. Там, бывает, стоит хищник. Не, я с тобой не пойду, у меня левый баллон травит, клеить буду…
Пули кочевников бессильно щелкали по броне, распаляя пулеметчиков той спокойной злостью, какая бывает на учениях, «приближенных к боевой обстановке». Слитный вой атакующих только раззадорил стрелков.…
– Завтра будет завтра, – отрезал Теодор. – Матвею вы сами потом покажете. Если захотите, конечно. Лично мне Матвей не нужен, я прибыл не за ним, а за вами. Насчет «завтра» я сказал ему для отвода гла…
Спираль. Обыкновенная одинарная раскручивающаяся спираль.
– Конечно! На то и был расчет. Пограничникам и в голову не придет, что мы рискнем воспользоваться их же узкоколейкой. Кстати, это действительно их узкоколейка – такое вот исключение из общего железно…
А начальник штаба был землянином. Более двадцати лет назад ему поставили на запястье черную окружность и позволили выбрать один путь из трех. Либо никогда больше не соваться в Центрум, либо перейти н…
– Ну вот и хорошо. А то мой кочегар – тот еще фрукт, видишь, нет его. Опять небось загулял, стервец. И помощника нет, заболел, ну как тут быть? А у меня вот-вот отправление. Семафор уже открыт, видел…
К тому же и тянул он совсем низко над лесом, и подниматься выше не хотел.
Машинист положил руку на рукоятку тормоза, подумал и не стал останавливать бронепоезд. Во-первых, не было приказа. Во-вторых, кочевники наверняка не догадались испортить путь или устроить завал впере…
– Не в Сургане, конечно. И не на заводе. По-твоему, пограничники занимаются только тем, что шерстят торговцев? Я говорю о «Грозящем». Мы впятером захватили его, экипаж бежал. Если штаб не воспользова…
Согласия ему! На языке у Макса так и вертелись едкие слова, однако же разбирало и любопытство. Земля, Земля… На что похожа забытая родина?
– Кому же в таком случае он предназначен? Поясните.
Строго говоря, ровная – ровнее всякой линейки – земная поверхность на площади не была стеклом. Нещадно поцарапать стекло ничего не стоит, а этот идеально прозрачный материал не царапался ничем. По то…
По лицу Евы было видно: она и сама понимает, что иного выхода нет. Предлагают переговоры – надо идти на них, цепляться хоть за соломинку, хоть за спичку плывущую. Говорить правду, врать, мешать одно …
– Истинная правда. Ну, чуть упрощенная. Спроси Тиграна, он подтвердит.
До моста через Москву-реку ничего не случилось.
Макс – ломал. В оправдание себе он придумал постулат: если мир вечен, то вечна и его сложность. Вечна и неизменна. Следовательно, отказ какого-то человека биться над неразрешимыми загадками равнознач…
– Жизнь такова, какова она есть, – сказал Рафаэль, не дождавшись от Макса ответа. – Не я придумал мир, где люди порой убивают друг друга, а убитые не воскресают. Не я придумал мир, где лгут ради выго…
– Пур Лопаси родился в Оннели, – заявил Псих.
А между Аленой и столом возник искрящийся диск диаметром метра два. Сквозь диск фигура девушки едва угадывалась и была окружена радужным гало.
– Видите ли, – мягко сказал он, – нечто подобное я уже слышал. К сожалению, все эти утверждения оказались голословными. Быть может, вы сможете представить доказательства?
– От вас? – картинно изумился Теодор. – Позвольте, но ведь вы сами…
Насчет перстов Макс не понял. И вообще: какому нормальному человеку понравится, что его втягивают в авантюру? Макс справедливо полагал себя нормальным. А Теодор явно был психом, но занятным психом. С…
Остановились перед непроходимым порогом. Старший из черных указал на еле заметную тропинку.
– Нельзя. Таков порядок. Но ты можешь проговорить все это вслух – если хочешь, расскажи мне, – а потом сразу запиши. Легче будет.
А ведь пойманные месяц назад те двое контрабандистов – белобрысый парень и черноволосая женщина, – кажется, догадались о многом… Если бы не прямое указание Сведенборга отпустить их, участь неудачливы…
Вновь оказавшись на природе, он глубоко вдохнул хвойный запах, с наслаждением изгоняя из легких больничный воздух. Уже попахивало осенью – так, чуть-чуть. Пройдет еще месяц, прежде чем березам и клен…
Звонки смолкли: выйдя в соседнюю комнату, Кирилл Денисович снял трубку. Все молчали. Молчал и Кирилл Денисович, слушая невидимого собеседника, и слышно было, как он шумно дышит. Бац – трубка легла на…
– Найдете того человека – убьете его? – поинтересовался помощник машиниста.
Но если экипаж и в самом деле удирал в панике, то многие ли беглецы захватили с собой хотя бы карабины? Не с голыми же руками идти на штурм. Местных еще можно заставить, но как заставишь пойти на сме…
Шелестел ветер. Толстые сосны казались умиротворенными и чуть-чуть печальными. Чувствовалось, что не сегодня завтра зарядят дожди.
– Но… как же мы нападем на бронепоезд? – понизив голос почти до шепота, спросил Сергей.
Через минуту дрезина стояла на рельсах. Тут только Сергей смог рассмотреть ее внимательно.
Его старший товарищ все-таки дал короткую очередь – так, для порядка.
– Вроде да. Взяла с нее слово, что она сначала посоветуется со мной, а потом уже будет действовать… А знаешь, мы с тобой тоже олухи. Ну, допустим, попали бы в Сурган, а что дальше? Сурган не Оннели, …
Вздохнув совсем по-человечески, мартыш сцапал кожуру и унесся галопом. Кирилл Денисович уступил в дверях ему дорогу и с наслаждением почесал спину о косяк. Будто тоже не человек, а так – человекообра…
Причем очень хорошо играть – не то ясно, кого «железный Мартин» назначит «стрелочником», виновным в скандальном захвате бронепоезда.
Ага, подумал Сергей. Значит, все-таки не наркотики…
– Вы пограничники? – спросил, приблизившись, черноволосый.
– Я пойду, – сказал Сергей. – У меня татуировка – круг незаштрихованный.
Пережив в Гомеостате много возрождений к жизни, он как человек с большой практикой догадывался, что главное возрождение происходит с ним сейчас.
– Примерно, – кивнул тот, скребя за ухом.
– Что ж, бывает. – Перейдя на оннельский, дознаватель внимательно посмотрел на Макса и, кажется, поверил. – Похоже, вы и в самом деле прибыли в Центрум всего лишь несколько дней назад. Не вы первый, …
Тигран кивнул, а Ева, приобняв девушку, рассмеялась.
В целом гость произвел благоприятное впечатление. Рассказ его был странен, но по-своему логичен. Трудно было ожидать, что разведка Клондала или Лореи воспользуется для своего агента столь несуразной …
И долго удивлялась бы потом одинцовская милиция: голова на путях – налицо, а где туловище? Руки-ноги где?
Что такое погранцы Клондала? Техасские рейнджеры, волки-одиночки. Вообще-то обход участка по Уставу да и по здравому смыслу полагается производить минимум вдвоем, а только у местных погранцов свои по…
У воскресших отменный аппетит. Макс и сам ощущал желание набить чем-нибудь желудок. Потом – секс, да какой! Бурный и страстный, как в первый раз. Так было у всех, с кем Макс знался по-дружески и кто …
Разумеется, узнав это, Сергей не упустил случая спросить Родиона Романовича, как теперь быть с тезисом о неповторяемости эволюции, – и не получил ответа. Интересы менеджера по кадрам не простирались …
– Как и ты… охотник, – был ответ. – Отдай нам этого человека и уходи. Тогда не тронем.
Трещала голова, и мысли были какие-то отстраненные, как о чужом человеке. Разобьется в лепешку – ну что ж, значит, судьба его такая. А еще очень хотелось спать.
– Не смешно. Мы столько не соберем. И не успеем обратить в золото. Да и обратно не получим. И заложников не получим, между прочим. Кто соблюдает соглашения, когда они перестают быть выгодными?
– Считается, что нет. На самом деле очень трудно, но можно. Но татуировка – это для них так, первичный отличительный признак. Если ты не давно известный законопослушный «челнок», тебя проверят по пол…
Затем в голову забралась вторая мысль: кажется, здешняя полиция контролирует только города. Никто не отправит в лесную глухомань специальный полицейский наряд для проверки безумных измышлений странно…
Мотор вновь зачихал и вдруг заработал ровно. Самолет стал понемногу подниматься.
– Ночью здесь не ходят, – объяснил Рафаэль. Он почти не запыхался. – Ночью спят. На развилке свернем, попросим ночлега на каком-нибудь хуторе. Оннели – отсталая сельскохозяйственная страна, две трети…
До этих слов Сергей полагал, что его пытаются втянуть во что-то крайне сомнительное, и лишь гадал: почему именно он? Услыхав про стипендию, он и вовсе потерялся. Преступники обычно стипендий не платя…
– Вот тормоза, их два: поездной, то есть на весь состав, и отдельно паровозный. Манометры того и другого тормоза – вот они, справа. Здесь же ручка гудка. Левее – скоростемер. Теперь перейдем левее, н…
– И тем не менее вы не смогли последовать за ним. Он вернулся и повторил опыт – результат оказался тем же, то есть никаким. Так нам стало понятно, что, вы скорее, всего не относитесь к адреналиновым …
– Я не контрабандист, – устало сказал Макс.
О другом – это зубрить локализации и осваивать лексику клондальского языка. Дело шло, только голова пухла.
– Сурган, – сказала она. – Макс вчера уехал в Габах, это уже сурганская территория. Мерзкий город. Возвращаемся. Через Землю быстрее.
– Ну и этого в пятую. Двух суток не пройдет – образумится. А нет – поговорим с ним иначе.
Тщательнейшим образом он очистил, вымыл и порезал грибы. Вспомнилось: чтобы скорее прийти в себя, лучше всего заняться какой-нибудь легкой, но требующей внимания работой. Можно еще уборку в доме сдел…
– Ша, девочка. Шансы есть, но уж очень малы. Должен быть другой путь. Вопрос: находится ли Макс до сих пор в Габахе? Молчи, Сережа, это риторический вопрос… Будем рассуждать здраво. Макс прибыл в чуж…
– Погоди, Сергей… Тигран, Кирилл, не мешайте, я объясню кратенько. В общем, так. Мы обычно работали на пару: я и Макс. Точнее, Макс и я – он был номер один. Мы ведь впервые встретились в Центруме… Не…
Алюминиевая фляга была теплой на ощупь и, судя по весу, почти полной. Макс нетерпеливо свинтил колпачок и принялся глотать воду. Он выпил бы полфляги, если бы Патрик не прикрикнул на него, приказным …
Еще мгновение Макс Штейнгарт безразлично смотрел на нее. Затем круто повернулся и вошел в Проход.
– А я уж думала, сам вызвался. Жаль, что ошиблась. Ты вообще-то ничего… Убьют – так и быть, всплакну по тебе одним всхлипом и высморкаюсь в платочек.
– Тоже как договорились. Ты отправляешься на Землю. Можешь не пьянствовать, я тебе открою Проход. Не исключено, что Ева с Сергеем уже там. Если да, ты возвращаешься, и погранцы получают назад свой бр…
Оставив недопитый чай, Макс вышел на балкон взглянуть, как там грибы. В корытах, наполненных землей пополам с древесными опилками, жизнь никогда не прекращалась – не то что у хозяев корыт. Пока Макс …
Скользили подошвы по камню. Моросил дождь. Над головой, куда, прилепленная к мокрой скале, вела шаткая металлическая лестница, вспыхивал резкий огонь маяка, выхватывал из темноты черные скалы, черные…
– Со всяким бывает, – великодушно сказал Сергей. – Тянем ведь?
Честно говоря, он встал ни свет ни заря только потому, что не выдержал бы дальнейшего повтора таких сновидений. Глупо все-таки устроена психика: пока шел по крылу, не боялся, ну почти не боялся, а вс…
– Клондал, – определила Ева, внимательно осмотрев горизонт. Если не считать неких построек, расположенных очень далеко, горизонт был чист. На западе густо темнела, наливаясь свинцом, грозовая туча, о…
Шагах в пятидесяти от коттеджа как раз трудилась бригада «несерьезного меньшинства»: с полдюжины рабочих занимались укладкой шпал. Шпалы были короткие, наверное, прокладывалась узкоколейка. Вот все ш…
Будь Сергей один, он давно ушел бы Проходом – накрутил бы свою психику, навоображал бы кровавых ужасов, и все получилось бы. Никто не упрекнул бы. Но Ева без крайней необходимости не уйдет. Ей нужен …
– Это лучшее решение из всех возможных, – пояснила Ева. – Мы уже по-всякому прикидывали. Лететь в Оннели должна я, потому что из всех нас только у меня есть опыт пилотирования. Со мной должен лететь …
Мохнатая лапка проворно схватила угощение. По-видимому, этот мартыш хорошо знал, что такое банан. В два счета шкурка была снята. Откусив от банана кусочек, зверек выразил на мордочке полное блаженств…
Макс твердо знал: в таких случаях надо звать полицию. Преступник будет схвачен, осужден и проведет за решеткой столько времени, сколько понадобится для превращения злобного маньяка в добропорядочного…
– Объясниться смогу. А тебя шлепнут, потому что не сможешь. Учись хоть паровозу, пока учат!
– Аркадий Михайлович, я докажу! – пылко воскликнула Алена. – Я лучше всех… ну, почти, стреляю. Я в Каракумы в одиночку ходила! Я умею паровоз водить!
Новая комната оказалась даже уютнее старой. Сергей побросал вещи и вернулся в гостиную.
И страшна. Окончательная смерть – это вообще как понимать?
Из смотровой башенки в командирском вагоне было видно: товарный состав, шедший за бронепоездом, полз теперь назад, стараясь уйти подальше от пушек «Грозящего».
И начиналась она от полупрозрачного, довольно красивого на вид зеленого камешка.
– Ага, и потом начинай все сначала? Уйдем только в самом крайнем случае. Попробуй-ка ты открыть Проход.
– Если надо решать сейчас, тогда нет, наверное, – сказал Макс.
Машинист взглянул на часы – хорошие часы земной работы. До сеанса радиосвязи оставалось двадцать пять минут. Более чем хорошо. Фреза, конечно, доложит о банде кочевников, и из Ахтыбаха сегодня же при…
– Ты тоже участвовала, – напомнил Сергей.
– Пока пасут, а в Одинцово, думаю, будут брать.
Она тут же повесила трубку. Слева дохнуло жаром топки – кочегар подбросил угольку.
– С ума сошла? – осведомился Сергей. – Нас десять раз остановят по дороге.
– Исключено. – Пилот был сама невозмутимость. – Инструкция запрещает. Я не хочу лишиться лицензии.
Сергей вытянул из грузового отсека две вязанки аккуратно наколотых чурок. Черт… Тут и без них-то не так легко прогуляться по крылу, а уж с ними-то в руках…
Задача очевидным образом распадалась на два этапа. Первый: проникнуть в Центрум и добраться до Оннели, не напоровшись на пограничников. Второй: найти в Оннели Макса, начав с Тупсы. Этот городишко был…
Цурх встретил Макса слитным ревом заводских гудков. Сам воздух, казалось, выл, как ошпаренный. Колоссальных доменных печей здесь не наблюдалось, хотя заводов было предостаточно. Серой скотинкой стека…
– А если я не пойду – поведешь меня силой? – осведомился Макс, вовсе не из дружеских чувств окончательно решивший перейти с Патриком на «ты».
– Ладно, не будем о себе. Но другие? Ты гляди. Если мы начнем изучать новоприбывших и применим статические методы… Что? Ну я же и говорю: статистические. Подумаешь, оговорился! Короче, статистические…
– Меры уже принимаются… – Брюхно доложил о своих решениях.
Ева энергично оспаривает выдвинутый главарем тезис. Они говорят слишком быстро, Сергей понимает со второго слова на третье, но смысл спора ясен. Главарь указывает рукой на торчащий из воды хвост само…
После чего немедленно завязла в грунте. Тигран невнятно выругался, приложившись носом о перекладину качалки. Сергей и Алена слетели с сиденья.
– Смотря куда… – Ева пребывала в задумчивости. – В Пулахту через Землю совсем не ближе, а нам туда и надо. Как иначе узнать, куда черти понесли Макса? Идем. Умеешь прыгать на ходу в поезд?
Тигран внимательно осмотрел Сергея с ног до головы.
Что-то кричала Ева. Кричала и манила к себе рукой.
– Вообще ничего нет для мимикрии… Санта Мария, какой болван! Вырядился в спецназовца и вообразил, что может свободно разгуливать по Центруму! Как будто если у такого типа нет при себе товара, то погр…
– Да что ответил? Не видел, говорю, не встречал, ну и давай любопытствовать: кто он, мол, такой, зачем нужен и что я буду иметь, если замечу тебя и сообщу ему? Он сразу потерял ко мне интерес. А что,…
– Тоже долго. Нам нужно отыгрывать время, а не наоборот.
– А ты внимательный, – похвалила Ева. – Кроме перца я добавила еще одну травку из моего мира. В данном случае она работает как усилитель вкуса. Между прочим, пряности – основной товар, который мы пол…
– Он не слышит, – чуть повернувшись к Сергею, пояснил Родион Романович. – Он уже третий год в коме. Лучший из всех проводников, каких я знал. Знаменитый Фантом, проводник-универсал экстра-класса! Не …
– Как из него стрелять? – спросил Сергей.
Он стоял в лесу среди огромных сосен и смеялся. Наверное, он вернулся в Оннели, в аномальную зону, но для него не существовало ни аномальных зон, ни локализаций. Несчастные проводники, слабые и счита…
Но если далеко не из каждой точки на земной поверхности можно было попасть в нужную точку Центрума, то почти из каждой точки Центрума можно было вернуться. «Почти» – потому что попадались, хоть и ред…
– И что? – с любопытством спросил Сергей.
Утром дождь сделал паузу, но с Хибин по-прежнему тянуло холодной сыростью. В озерной воде Сергей рассмотрел свою веснушчатую белобрысую физиономию, а помимо нее – только дно, безжизненное, как марсиа…
– Это подействует? – спросил Сергей Тиграна.
– Они прилетели на большой крылатой машине, – наябедничал сиплый. – Машина упала в Верхнее озеро. Мы нашли их на берегу.
– Вряд ли. Скипидара эти насекомые на дух не переносят. Вроде бы даже не водятся там, где много хвойных лесов. А нам только и надо, что дышать нормально да еще освещение наладить. Стемнеет скоро. Вид…
– Прошу прощения, некоторые формальности для протокола… При отражении бандитского нападения на поезд вы действительно повели огонь из пулемета после гибели пулеметчика?
С минуту Сергей простоял на месте, дрожа и соображая. Слева в кустах кто-то был, и, скорее всего, этот «кто-то» был не «кем-то», а натуральным медведем. Чем больше зверь, тем сильнее он воняет, скунс…
То ли лестное предложение, то ли несколько обидное – сразу и не разберешь.
Надо ли было уезжать из Пулахты, не узнав, что было нужно тому желтолицему и раскосому, – вот вопрос. Может, стоило ему довериться?
– Он может и вообще никогда не вспомнить, кто он такой, – пряча от Евы глаза, проговорил Кирилл Денисович.
Кончался жаркий июль, когда Сергея Коханского уволили. Лизинговая компания, где он работал, переживала трудности. Само собой, под сокращение попал младший персонал.
Идеал, однако, недостижим, на то он и идеал.
Узкоколейный – раз. Принадлежащий пограничной страже – два. Это в тысяче километров от ближайшей границы! Тот, кто не знаком с реалиями Центрума, просто-напросто покрутит пальцем у виска.
В тендере осталась лишь небольшая горка расколотых поленьев.
– Для связи в пределах Оннели гораздо лучше подходят длинные или средние волны, – просветил Сергей. – А тут – короткие. Периметр треугольника равен рабочей длине волны. А он у Старца метров тридцать,…
– Вы очнулись? – спросил дознаватель по-сургански.
Видно было и слышно, как по шоссе недалеко от станции проехало несколько машин с мигалками и сиреной.
– Ха! По-твоему, если тебе сделали прививку от бубонной чумы, то брюшным тифом ты уже не заболеешь? А биологию можно не учить на том основании, что ты знаешь тригонометрию? Молчи уж… Алена, ты извини…
Физиономия контрразведчика выразила тщательно разыгранное недоумение.
В это самое время уснул и Сергей, уснул стоя, упершись лбом в казенник орудия. Поднявшееся солнце понемногу разогревало остывшую за ночь бронированную гусеницу, и был как раз тот час, когда внутри гу…
Макс промолчал, раздумывая, как лучше ответить. Есть по-честному, то у многих в Гомеостате было такое пятно на правом запястье. Почему-то именно на правом! Правда, у Марты такого пятна не было, но во…
– Словарь. Гомеостато-оннельский словарь. Нам придется идти через Оннели, это такая страна. Зубри.
– Алену. Только что узнала: она вернулась. Тепловой удар у нее был, ну, Тигран ее и выставил. Правильно сделал.
– Ну, тогда пошли спать на станцию, на дровяной склад. Там тебя точно не найдут. Стой, не спеши, одежду тебе возьму и тряпье какое-нибудь под ребра подложить…
– Кроме самых интимных, разумеется, – засмеялся незнакомец. – Кстати, меня зовут Федор. Или Теодор, если такая транскрипция вам удобнее. Дар богов в переводе с греческого.
– Об этом дизеле я уже что-то слышал, – сказал Сергей. – Тигран Арутюнович, а вы не думаете, что…
– Так ты от холода ими стучишь? А я думала…
Последнюю фразу он просто проорал. Макс вздрогнул и подчинился.
Что-то значат, конечно. Можно ведь взвесить песчинку, а затем вычислить массу Эвереста и поделить одно на другое. Вот столько они и значат.
– Это-то ежу понятно: у нас утечка. Болтун или «крот» – выясним. Найдем суку. Но данный вопрос, полагаю, не главный. Макс…
Пока еще не округа – отряда. Аламейский округ огромен. Даже после потери Оннели он все равно оставался крупнейшим по площади пограничным округом Центрума.
Откинулась ржавая заслонка, в зарешеченном окошечке показалась мясистая физиономия надзирателя. На ней медленно проступало удивление.
– Вижу, возвращение блудного сына состоялось…
– Думаешь, погранцов это остановило бы? Тем более особистов? Не будь наивным.
Он сидел возле палатки и глядел в небо. Луны не было – то ли она вообще отсутствовала в Центруме, то ли было новолуние. Зато к середине ночи из-за восточного горизонта на небосклон выползло созвездие…
– Глупости, – буркнул Сергей. – Делать им было нечего – мечтать. Фантасты какие!.. Назови мне хоть одного фантаста-лопаря. Я знаю, зачем они на самом деле долбили камень.
– Ты меня совсем уж дураком-то не считай, – обиделся Псих. – Думаешь, не знаю, кого пограничники награждают татуировкой? Что это у тебя там, а? Родинка такая, что ли?
– Извини. – Ева тихонько засмеялась. – Пришлось немного помудрить с системой видеонаблюдения. Родион посмотрел вечером интересное эротическое кино, а сейчас спит, я надеюсь. Утром включит – а там кад…
– А понравился бы мир, где вы периодически умирали бы и воскресали в точно назначенный день при невозможности умереть окончательно?
– Вы уже зарегистрированы – сроком на десять суток. Направление – это и есть документ о временной регистрации. Смело предъявляйте его всем должностным лицам. Вид на жительство и разрешение на работу …
Инвентаризация дала богатые результаты. Помимо осветительных ракет, снаряженных лент к пулеметам, ручных гранат и прочих боеприпасов, помимо всевозможных запчастей и инструментов были найдены запасы …
Если не считать импровизированных бронелетучек и патрульных дрезин, выставивших в щели между мешками с песком тупые рыла пулеметов, «Грозящий» был самым маленьким бронепоездом на многие тысячи киломе…
Все это Сергей увидел уже из кабины. Высунувшись, он махал Еве рукой, как будто она не знала, куда бежать. Потом, решив пугнуть преследователей, он без толку нажимал и нажимал на спусковой крючок ПМ,…
Сказано было по-оннельски, но Макс понял. Перед ним внезапно вырос полицейский. Как из-под земли выскочил. Двое других, неслышно зайдя сзади, схватили Макса за руки. Макс дернулся и понял, что это бе…
Потом стало ясно, что ждать бессмысленно. Кирилл Денисович сказал, что пора собираться. В задней комнате дома он открыл Проход, выпустил пленников и вышел сам.
Чтобы не слишком обрадоваться, Макс подумал, что теперь наверняка будет потеть спина.
– Правда? Что же я тебе обещал, интересно?
– Странный вопрос, – ответила Алена. – Неужели сама не догадываешься? Кто бы прошел мимо такого феномена?
Рычащим тигром Сергей метался по спортзалу. Пнул ногой «коня» и едва не сделал то же самое со штангой. Зашвырнул боксерские перчатки в баскетбольную корзину. Еще раз подергал дверную ручку – с тем же…
К тому же в кабине не было решительно никаких приборов для «слепого» полета. Магнитный компас в Центруме не работал, а гирокомпаса тут, видать, еще не изобрели.
Вместо ответа Родион Романович несуетливо оглянулся – не видит ли кто? – и уставился на столешницу. На его лбу выступили бисерины пота. Прошло несколько секунд – и воздух между чашечкой с остывшим ко…
– Ладно, допустим, три года. У меня примерно столько же. И вот я тебя спрашиваю: не был ли ты три года назад новоприбывшим? Или я? Э, ты успокойся, я же чисто гипотетически говорю…
– Может, и не поверю. А ты хотя бы попробовал?
– Далее: несколько десятков килограммов генномодифицированного высокоурожайного пшеничного зерна, устойчивого к засухе и вредителям. Сорт известный, имеется на рынке, но мало кому нужен: обыватель бо…
– Тигран, – сказал вдруг Григорий, – а ведь наши ульи в мертвой зоне лежат. Ты на пулеметчиков бронепоезда надеялся?
Как в насмешку, зажурчало. Тропинка уперлась в горбатый псевдояпонский мостик над ручьем. Неведомый декоратор извратил его намерение течь спокойно, соорудив цепочку крохотных запруд с миниатюрными во…
И почему-то не пытался прямо на глазах превратиться в мерзкую слизь.
– Сомневаюсь. Хотя она мастер спорта по стрельбе из пистолета. Но видишь ли, мы не воины, мы контрабандисты. Брехунов не слушай. Тебе ведь уже говорили: лучший рейд – тихий рейд. Есть правило: начала…
Куда только спряталась мысль развязаться с этой компанией? Или ей помог спрятаться выпитый алкоголь?
– Нынче вечером я снова еду в Тупсу. – Хочешь со мной? Опять так же, только уже за деньги?
Тигран послал ее на паровоз, пока она не впала в преждевременную эйфорию.
Сергей видел: насилуя мотор, пилот изо всех сил старается набрать высоту, но, кажется, безуспешно.
Рощица была маленькая, круглая, без подлеска, с вытоптанной и унавоженной скотом почвой. Низинка – естественное место для такой рощицы в клондальской лесостепи. В низинке рощица и располагалась, а ск…
– Уже? Молодец. – Ева не выглядела довольной. – Только когда тебе говорят «пять минут», это значит именно пять, а не три. И уж конечно, не шесть. Такие вещи надо понимать буквально, уяснил?
– Были. Марта нашла и сожгла, я же тебе говорил…
Ага, так пограничники и дали ей заложника! Небось не дурные. Только рыпнется – снимут аккуратно, как в тире.
Через озеро перебрались на лодке – Рафаэль не считал нужным церемониться с имуществом хуторянина-предателя. Какое-то время продирались сквозь густой лес, и Макс не раз и не два получал по лицу еловой…
– Точно! – Псих вновь расхохотался. – Это ты верно про меня сказал. А вот тебя, друг Макс, я что-то не пойму. Крутишь, темнишь… По глазам-то я вижу: не врешь. В смысле, чаще не врешь, чем врешь. Насч…
Солнце наконец село. По обе стороны от узкоколейки далеко в степи в свете гаснущей зари можно было различить отдельных людей и целые группы. Некоторые не двигались, другие брели в сторону станции.
Внешне она оставалась расслабленной, насколько это состояние вообще могло относиться к матерой контрабандистке и влюбленной иномирянке. Ну просто едет женщина в ранней электричке, что тут такого?
А то и кладбища никакого не будет. Растащат звери косточки. Или свихнешься навсегда – тоже удовольствие ниже среднего.
Он вопросительно молчал, догадываясь, что она не стала бы скрестись без причины. Полагая его менее догадливым, Ева приложила к губам палец.
– Низко ты ее ценишь. Куда до нее какой-то амазонке. Фурия!
– Первый блин комом, – объявил Тигран. – Ничего, сейчас разозлюсь…
Черта лысого… Постаравшись остаться незамеченным, вызовет подкрепление. И троих накроют так же, как одного.
Зато было точно известно: это когда-нибудь произойдет.
На песок с такой скоростью еще можно исхитриться упасть без серьезного членовредительства. Но на бетонные шпалы…
Сергей в этом разговоре не участвовал. Во-первых, успел отмотать руки. Езда на дрезине напомнила ему переход через Канозеро на катамаране при встречном ветре. Правда, там бил в морду холодный дождь и…
Макс помотал головой. Становилось тошно: история повторялась как дурной фарс.
Убьет или сама будет убита. В общем, вопреки своей рассудительности, сорвется и все-таки наделает глупостей.
Вопрос первый: кем захвачен бронепоезд? Как конкретно? Какими силами?
– Значит, нет? – Китаец не выглядел разочарованным, и это озадачивало.
Кто не пробовал умереть навсегда! Резали себе вены в ваннах, глотали горстями барбитураты, вешались, бросались под транспорт и из окон, взрывались, самосжигались даже, чтобы уничтожить тело, – и все …
– И такое возможно? – насторожился Сергей.
– Может быть, тогда завтра, Родион Романович? – спросила она.
А Патрику вторая слива не понадобилась. Он захрипел, схватил себя за лацканы куртки и кулем повалился с камня.
– Сейчас грибы будут готовы. Пойду помешаю.
И снова Сергей бросился на Тиграна, невесть как вновь оказавшегося в спортзале. И опять Тигран исчез, оставив Сергея в одиночестве.
– Выдержу! – ляпнула Алена, чем вызвала за столом легкую истерику.
Никакого овражка, о котором говорила Ева, поблизости не наблюдалось. Впрочем, кому нужен тот овражек?
На переговоры пошел Тигран. Хотела пойти Ева, и даже возникла небольшая перебранка, но Григорий сказал: ша, он справится лучше. И Ева смирилась.
– А ты и не знал, что в комнатах стоят скрытые камеры? Ну вот, теперь знаешь.
Дошли до моста, двинулись вдоль железнодорожной однопутки. Ева приложила ухо к рельсу и, поднявшись, отрицательно помотала головой. Но рельс был блестящий – значит, по этому пути регулярно ходили сос…
Вещи подверглись осмотру. Вынутый из рюкзака костюм Макса Рафаэль одобрил и запихал обратно, сказав, что, в такой дыре, как Оннели, он сойдет за клондальский, если только не соваться в нем в столицу,…
– Насколько достаточно? – саркастически осведомился Сергей.
– А-а, ну это, наверное, аварийное. От аккумулятора. Тут и генераторы должны быть, но они только на ходу действуют… Вон, кажется, провод. Пойди по нему, выключатель поищи.
– Думаешь, пока летим, я успею усовершенствоваться в оннельском? – вздохнул Сергей.
– Ой ли? Здесь не Аламея и не Оннели с их бардаком, здесь Сурган! Культ порядка, культ чувства долга. Попробуй купить, попробуй выкрасть. Дохлый номер. Единственный шанс – вновь захватить что-нибудь …
«Дурака» Макс пропустил мимо ушей. Как можно оскорбляться словами, когда оскорбительна сама ситуация?
Одношевронный замолчал. Бросил страстный взгляд на бидон, шевельнул наждачным языком, сглотнул всухую.
Пришлось пока остаться в Габахе, где сухой ветер с пустошей гонял по улицам угольную пыль, где над островерхими крышами домов нависали доменные печи, а от фабричных дымов не было видно неба. Дальше в…
Мысли метались, как угорелые. Прошло какое-то время, прежде чем они замедлились, позволяя облечь себя хоть в какие-то формулировки.
– А то! Зачем нас сюда переправили – вот вопрос.
– Почему они не разрушились? – спросил он. – Не успели?
– Ответ на него вы получите по ту сторону Прохода, – сказал китаец.
– И не надо. Когда сможешь понять женщину, скажи мне, я тебе посоветую в науку пойти. Какая-нибудь релятивистская квантовая физика для тебя будет вроде семечек. Нобелевку получишь. А я тебе просто ск…
– Лучше бы вчера, – невесело усмехнулся Кирилл Денисович. – Согласен и на прямо сейчас, но так уж и быть – жду до вечера… Ну что задумался? Работай!
Две точки впереди превратились в человека и собаку. Без сомнения, охотник шел навстречу, поднимаясь на плечо горы по той же самой тропинке.
– Дура, – сказала Ева по-русски. – Кретинка. Это же рычаг бомболюка. Ну вот, теперь мы без запаса топлива.
Степь кончилась, пошли лесистые холмы и озера. Один лес полз под крылом столь долго, что успел надоесть. Топливо опять было на исходе.
– Хочу послушать его объяснения. Твои я уже слышал.
– Чтобы вынудить нас вступить с ними в переговоры…
– А я ее спросил об этом однажды, – сказал Тигран. – Знаешь, что она ответила? Чем, говорит, тогда я буду отличаться от обыкновенной милашки? – Он засмеялся, потрогав свой нос. – Вот и ходит, как я, …
– И последнее: мне придется воспользоваться вашей радиостанцией. Когда у вас следующий сеанс?
Теодор переложил саквояж в левую руку, а правой церемонно приподнял шляпу. Матвей сердито засопел.
И каждому приятно найти зацепку, чтобы не причислить себя к ней.
Стрельба стихла. Из-за ближайшего бугра заорали по-русски, по-немецки и по-английски, замахали белым платком на кривой палке. Предлагали переговоры на нейт ральной территории – возле отдельно стоящег…
И тут же Сергею стало чуть-чуть обидно, что его порыв был принят как должное. Не похвалили даже…
Двухшевронный пограничник засопел носом. Одношевронный быстро оглянулся на него: не свалится ли с вышки, если совсем заснет? Были прецеденты. Но старший в дозоре лениво дернул щекой, показывая: не сп…
Сергей даже оглядываться стал: нет ли в самолете чего пригодного для запихивания в газогенератор? Ясное дело, не было: викторианский стиль в дровяной авиации неуместен. Обремененный архитектурными из…
– Мы ими не были. Сегодня мы встречаемся впервые.
На всякий случай Макс крутил головой, запоминая приметы: груду камней, одинокое кривое дерево, чье-то старое кострище, уже обросшее по краям жесткой травой…
Они обернулись на крик; Сергей – с любопытством, Родион Романович – с недовольной миной.
Ничего не сказала, умница. Ждала, что скажет он. А он понимал, что не может длиться вечно это скитание из мира в мир.
Значит, не мышеловка, рассудил Макс. Заставлять потенциальных клиентов скучать в длинных очередях – это даже для полиции чересчур.
– Ничего, я слушаю, – сказал Макс. – Продолжай.
– Привыкай, – посоветовал Тигран, и тут вновь грохнуло, но где-то вовне и гораздо слабее. – Ага… Это Ева. Умным людям приходят в голову одинаковые мысли.