Все цитаты из книги «Фальшивые зеркала»
Даже если я перестал быть дайвером — навсегда.
— Смотря, что именно надо рассказывать, — ни оскорблённым, ни удивлённым Ёжик не выглядит.
Утрированно-детской походкой, вприпрыжку, фальшивый Пат идёт к выходу из библиотеки. И останавливается.
Мне приносят уху. Запах божественный. Кормить Ёжика я не собираюсь, да он и не настаивает. Начинаю есть, демонстрируя, что пока ничего занятного не услышал.
— Я с ним справился, — уклоняюсь от ответа. — Тебя совсем засыпало…
— Слушай, — мальчик тарабанит по кнопкам, закрывая шкаф, — а что у тебя все тела такие одинаковые?
Похоже, с Падлой тинэйджер предпочитал не спорить. Засопел и вышел.
Смотрю на Чингиза, на Маньяка. Чингиз пожимает плечами, Маньяк прикусывает губу.
— А быстрее вообще нельзя. Это теоретически возможный предел.
Да, конечно, это самый правдоподобный вариант. Очередной сумасшедший гений, вроде Димы Дибенко. Придумал и написал программу, убивающую всерьёз. Обалдевшее руководство фирмы вооружило охрану новой ра…
Останки Императора и Пата равномерно раскиданы вокруг. Меня начинает подташнивать.
— Да… уже больше года, как не фатальна. Я вполне самостоятельная личность.
— Опаньки! — говорит Падла. — Опять морду лица сменил?
— Можно узнать ваши имена? — спрашиваю я. — Просто для удобства?
— Это Храм Дайвера-в-Глубине, — говорю я. — Давай письмо…
— Парень, ты пожалеешь. У меня оружие третьего поколения.
Поискать в программной оболочке слабые места?
— Оно давно кончилось, старик, — вдруг замечает Падла. — Ты просто этого не хотел видеть. А сейчас пришла зима.
И я шагаю мимо нити. В пропасть. В ничто.
— Зато опыт появляется, — возражает Падла. — Скажешь, нет?
«Компания „Новые Горизонты“, — читаю я вслух. — Предварительный отчёт по проекту „Приятное погружение“. Только для членов совета директоров.»
Я ожидаю, что сразу же окажусь на чужой планете. В первом «Лабиринте» всё начиналось быстро. Но меня ждёт неожиданность.
Восемнадцать ракет одновременно… да плюс ещё всё остальное… кольца синего света, снопы голубых игл, сгустки пламени, крутящиеся лезвия, комки ядовито-зелёного геля…
И я вдруг почувствовал дрожь. Стадо пьяных мурашек, пробежавших по коже. Словно открыл дверцу шкафа и обнаружил в своём единственном приличном костюме скелет.
— Абсолютно не в силах. Его возможности в глубине — скорее мистического характера. В отличие от наших. Или надо наплевать на Диптаун и перестать здесь появляться, либо уничтожить файл.
Дискеты самые разные. Некоторые вроде бы новые. Некоторые — подписаны. Тут и программы, и игры… точнее — кусочки программ, кусочки игр.
— Не надо. Хватит в нашей семье одного ненормального, не выбирающегося из глубины.
Дрожь поводка. Звон цепи. Стены вокруг. Мне не вырваться, но это ничего и не решит. Это может сделать лишь Чингиз.
Компьютер ожил, едва я коснулся мыши. Монитор ещё не успел прогреться, когда я натянул комбинезон, подключил кабель к разъёму на поясе, надел шлем.
— За дайвера Ромку, который остался дайвером, — сказал я.
«Царь-рыба» притаилась на площади Свободы. Такие есть почти в каждом квартале Диптауна, вот только в американском или французском они отданы на откуп увеселительным заведениям сомнительного толка, а …
— Что за паренёк? — заинтересовался Чингиз. Микроволновка наконец прекратила гудеть.
Через мгновение «тело» появилось полностью.
…На этот раз дверь в жилище Чингиза открывает Падла. В руках у него «Моссберг Маринер», очень серьёзный полицейский карабин. Наверняка его виртуальный аналог не менее опасен.
— Мне пора. Удачи, Лёня. Крепкого коннекта, быстрого пинга…
Я выпустил последний заряд, уже понимая, что не могу дальше поддерживать безумный темп. Решение подобраться к врагу вплотную было, бесспорно, правильным, но я не ожидал появления второго монстра…
Позиция у Вики была самая выигрышная. Поджав ноги, она сидела на диване, наблюдала за нами, попивая пиво и временами подхватывая оливки из банки.
Мы — лишь особая каста. Вросшая в свой придуманный мир и почти забывшая о настоящем.
Нить начинает резать ладони. Вначале просто неприятно. Будто тащишь слишком тяжёлую сумку со слишком узкой ручкой.
На мой взгляд, он и так не спит… даже слишком.
Недоумённо смотрю на Илью. Какого дьявола? Неужели так быстро тает слава?
Иду за мальчишкой на кухню, по пути заглядывая в окна. За окнами — Москва. Причём живая, настоящая. Ездят машины, ходят люди, плывут облака, моросит дождик…
— Пацану это было нужно! Он хотел найти себя в жизни. Понимаешь? И нашёл бы, не случись нелепой трагедии. Я хотел ему помочь. Веришь?
— Да. Снов больше не будет, Лёня. Да и это не совсем сон.
— Дайверы перестали видеть дыры в программах, — говорю я. И ухмыляюсь, словно испытываю глубочайшую радость от этого факта. — Они могли входить и выходить из глубины в любой момент, не ставя таймера.…
— Они даже не изобрели, а собрали, — поправляет его Маньяк, перелистывая через моё плечо несколько страниц. — Видишь, сплошные указания на купленные патенты? Эти использовались в медицине для ухода з…
— Вот и хорошо, — невозмутимо говорит Чингиз. — По первому пункту мы пришли к пониманию. Предлагаю перейти ко второму. Продайте немного зарядов?
— Фиговая морда. Ты и впрямь рисовать не умеешь. Хоть и лучше, чем мотоциклист.
— Очнись, метро ещё три часа будет ходить, — глянув на часы, отрезал Чингиз. — А вообще-то, я тебя сам отвезу.
Старик со вздохом заглядывает в пустую рюмку. Я киваю официанту, тот без вопросов приносит бутылку коньяка.
Неопытная искательница приключений. А муж, вероятно, умный человек.
— К чёрту! — Я хлопаю его по руке. И делаю шаг к неспешно бредущей колонне.
Я понимаю, что самым умным был поросёнок, строивший свой дом из камня. Я готов ему поаплодировать. Вот только самым хитрым, пожалуй, оказался младший, который обошёлся соломенными циновками. К зиме-т…
— А пускать сплетни ты умеешь? — спрашиваю я. У меня вдруг рождается план, настолько безумный, что удержаться от реализации нет сил.
— Ну и влипли. — Маньяк морщится, прижимая ладонь к боку. Из-под пальцев сочится кровь.
Снимаю комбинезон, прячу в шкафчик. Ничуть не удивляюсь, что меня поджидает обычная одежда Стрелка.
Я колеблюсь секунду, потом снимаю тело Стрелка, подхватываю никчёмного мотоциклиста, тащу их по коридору в свой нынешний номер. Когда отпираю дверь, на мгновение замечаю движение у лестницы. Замираю,…
— Сержанты говорили, что тут можно охотиться, — замечает Нике. — Часть местных животных и растений условно съедобны. На одних пайках не протянуть, они встречаются редко…
— Ты это, главное, на занятость и денежный интерес дави! — посоветовал Падла. — Мол, контракт офигительный, деньги сами с неба сыпятся… Что-нибудь такое, женщины это…
— Я сегодня буду ростом в два метра и с бородой…
Пройти новый «Лабиринт Смерти» до конца действительно потребует месяца усилий.
Не обращая больше внимания на извиняющийся голос Тани, я иду к стоянке, хватаю свой мотороллер, бросаю взгляд на симпатичное приземистое здание с эмблемой «HLD» на вывеске. «HLD» — У вас не будет про…
Снова нет ни направлений, ни расстояний. Бреду сквозь слоящиеся молочные пласты. Чем-то пахнет… то ли свежим бельём, занесённым с мороза, то ли отшумевшей грозой…
— В отдельных случаях — возможно. — Я не пытался спорить с его правдой. Моя правда была диаметрально противоположна его, но это ещё ничего не значило. — Но не во всех, уверяю тебя! Да и нельзя сравни…
Существо, появившееся передо мной, напоминает чудовищно раскормленного и слегка побритого медведя, идущего на задних лапах. Существо выше меня на две головы. Нажимаю на спуск, и серия голубых вспышек…
— Мне безумно интересно, — говорит Нике. — Но я больше не стану ничего спрашивать. Ваши игры, ребята, понимаю…
— Ты уверен? Твой друг говорит правильные вещи.
— Нет… не знаю… — прошептал я. — Нет, наверное.
Сказки не зря кончаются свадьбой. Впрочем, иногда после свадьбы прилетает дракон. Большой, злобный, огнедышащий… любитель похищать чужих невест. Вот тогда у сказки есть маленький шанс продлиться подо…
— Так вот, он очень долго прятал свою точку входа… подошёл к вопросу очень серьёзно… наконец разместил её в подвале одного из офисов «Микрософта».
Падла и Пат, похоже, переживают за деньги Чингиза куда больше, чем он сам. Но спорить не пытаются. Маньяк просто хватается за голову, садится на край воронки и отворачивается, не в силах взирать на п…
Стрелок хмурится. В глазах цвета весеннего неба — чёрные точки зрачков. Почему глаза остаются зеркалом, даже если они нарисованы?
— А если тебе не понравится? — спросила Вика.
И старого, полудохлого фагоцита кинуло в мясорубку. Науськало на нового врага.
— Рэйн, почитай стихи… — просит кто-то симпатичную молодую девушку. — А?
Да, конечно. Он прав. А я ещё правее, выходит. Вот только мне почему-то стыдно… что в этом Храме нет ни одного моего кирпичика.
— Представляю, — говорю я. Мне снова не хочется смеяться.
Я успел заметить время на гаснущем экране. Половина первого ночи. Ничего… нормально поработал. Голова болит, но не так сильно, как я боялся.
— Ты слышал про операционную систему «Друг»?
— Достаточно будет пустить слушок, и никто не сунется в виртуальность. — Крэйзи разводит руками. — Вот только необходима полная уверенность…
Понимаю, что должен проявить любопытство. Но ничего не могу поделать с внезапно проснувшимся ехидством. Молчу.
— Чин… — совершенно безнадёжно говорит Пат.
— Тут про проект «Глубинный контейнер», — сказал я. — Техническая документация… они и впрямь больше железячники, чем программеры…
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты мог творить чудеса… маленькие чудеса, пока был просто дайвером. Большие чудеса, когда встретился с Неудачником. Потом это исчезло, не только у тебя, у всех… но разве эт…
Тёмный Дайвер кивает и улыбается. На оскорбления ему наплевать.
— Конечно. Этим занимался не я лично, большинство дайверов работали над созданием самого Храма. Программный базис для него писали профессионалы.
— Конечно, — миролюбиво говорит Шурка. — Кто бы спорил? Вот только наша команда уже укомплектована.
Монстры наконец-то перегруппировались. Двое начинают разворачивать в нашу сторону свою странную пушку, а остальные открывают огонь из лучевого оружия.
— Здорово! — бросает он им. — Кто расписываться будет?
Мгновение ничего не происходит, и я пытаюсь решить, что будет проще — удержать Падлу или сразу застрелить Маньяка.
— Послушай, Леонид… — Он проводит рукой по столу, берёт из воздуха бокал, следом — полную бутылку коньяка.
— Хорошо, — надеюсь, что моё лицо ничего не выражает, что я, сам того не замечая, не отдал программе команду «растерянность». — Я впущу тебя.
Что ж. Будем считать, что она и впрямь спит.
— Да понял я всё, — неохотно отзывается Падла. — Тебя послушать, так всех на свете оправдать можно…
Поставив чашку в мойку, я пошёл к компьютеру. Медленно, словно оттягивая время, влез в комбинезон. Подключился к машине, запустил тестовую программу, походил, попрыгал.
Ну и стада морлоков, конечно же. И не обязательно, что по ночам морлоки будут обчищать квартиры элоев и вгрызаться в сладкую плоть. Время ночных монстров прошло, мистер Уэллс. Вам повезло, британский…
— Ну если ты не веришь мне, то ведь можешь поверить своим товарищам, строившим этот Храм! — резко говорит Дибенко. — Что я, не понимаю, чем мне грозит нападение на тебя здесь?
Первый раз в этом царстве мёртвых туманов и обжигающих скал я слышу голос.
— Тогда убьют вас. Вы сами влезаете в ситуацию, которая требует всё более и более серьёзных действий. Ведь этот Тёмный Дайвер, он лишь хотел вас предостеречь! Вероятно, что он и впрямь владеет информ…
Андрей ловит за рукав пробегающего мимо официанта. Взглядом указывает на меня.
Мужскую часть команды убило на месте, от подростка словно бы вообще следов не осталось. Только китаянка ещё жива и вяло тянет руку к кобуре — у неё сохранились какие-то жалкие проценты жизни.
— Именно я могу прятаться вечно, — говорит Тёмный Дайвер. — В отличие от тебя.
— Ай-яй-яй… — шепеляво произносит водитель. И улыбается.
«Лабиринт Смерти» уже не тот. Не весёлая возня в песочнице. Не азартная перестрелка на узких кривых улочках. Для этого, наверное, теперь существуют другие игровые зоны.
— Леонид… ну… ты молодец, Леонид. Хорошо. Я не стану требовать отдать файл немедленно. Посмотри его сам. Потом — решай. Пистолет… пистолет носи с собой. И будь готов пустить в ход. Потому что жизнь т…
— Очень похоже. Самообучающаяся система, отслеживает и фиксирует поведение объекта, очевидно — человека. Да ещё и с обратной связью… Ёптыть! С прогнозированием, с элементами ИИ…
В дверях стоит другой Пат. В виртуальном костюме, а не в «скине» из «Лабиринта». И с какой-то короткоствольной бандурой в руках.
Резким рывком бросаю тело вправо и срываю израненные руки с нити…
Не зря же программисты и техники выжимали из компьютеров всё, куда больше того, что те могли дать, — возводя Диптаун…
Я вспоминаю всё, что произошло за последние дни. Поиски Падлы. Гибель Ромки. Попытки пройти через «Лабиринт». Визит Тёмного Дайвера. Почти обманувшую (или обманувшего?) нас Нике. Императора, который …
Мост натянут вдоль пропасти. Это как раз самое неприятное. И стены изо льда и огня не помогут… наоборот.
Я вдруг понимаю, что завидую строителям Храма. Завидую безмерно, слепо, с острой ненавистью к себе, идиоту, строившему маленький реальный мирок… так и не сумевшему его толком построить… и не вложивше…
Это безумие. Такого, наверное, ещё не было в истории «Лабиринта» — чтобы нарисованное оружие покупали за настоящие деньги.
Лоб в лоб… Гляжу в зеркальный шлем, жду, пока отработает программа. И запихиваю «дружелюбного рабочего» в шкаф. Отдохни до завтра, дорогой!
Я сел рядом с Андреем. Молча откупорил бутылку водки. Вопросительно глянул на гостя.
А Роман никогда не сможет забрать письмо. Пароль, которым он его закрыл, я не знаю, и представиться им не смогу.
Голос смутно знакомый. Молчу, пытаюсь определить, где враг. В голове — полный сумбур.
— Можно говорить, что Император изначально был нацелен на убийства и сражения, — говорю я. — Такова его роль в «Лабиринте». В этом направлении он и прогрессировал. Но вряд ли реальный человек, чья ож…
То, что пора заканчивать, мы поняли на девятом этапе. Хотя труднее всего, пожалуй, был седьмой. Там впервые убили Маньяка, которому ранее везло как заговорённому, там против нас провели прекрасно ско…
И Храм Дайвера-в-Глубине, в который я шёл так долго… задолго до того, как узнал, что он построен.
— Сошлись на меня. Скажи, я очень просил помочь. Но всё ещё будет зависеть от того, какое впечатление ты произведёшь.
Но, наверное, я единственный из дайверов… бывших дайверов, кто заимел дип-психоз в самой тяжёлой форме. Настолько тяжёлой, что даже Вика пока не замечает происходящего.
На самом деле её зовут Лена. Она из Питера. Нет… если точнее, из Кронштадта.
Я достаю из конверта увесистый томик, затянутый в тугую пластиковую плёнку. Так… это и есть невскрываемая защита… открытый ключ Храма Дайвера-в-Глубине.
Дип-программа победила именно своей простотой. Она не требовала ничего! Даже виртуальные шлемы и комбинезоны стали полезным, приятным, но не обязательным дополнением. А в общем-то хватает компьютера,…
— Ты меня держишь, сволочь, — сказал я. Посмотрел на компьютер. Вика нахмурилась, пытаясь уловить ключевые, командные слова. — Ты ведь и сейчас здесь, глубина…
— Значит, и ты можешь их найти. Ты ведь прошёл мост!
Мгла в пробоине исчезает. Вместо неё — уходящий в бесконечность коридор. Стены выкрашены казённой зелёной краской, потолок плохо побелен, на полу истёртый линолеум. Где-то вдали — медленно идущий по …
Я вспоминаю… хотя и смутно. Тощая жердина в шортах, всегда ходил голый по пояс, с цветной татуировкой на груди…
— Нет, конечно. Так не бывает. Но всё-таки нормально.
Все мы здесь. Каждый по разу. Без разбора сил и известности, без деления поступков на плохие и хорошие. Ни убавить, ни прибавить, всякое случалось.
— Она существует в мире всего в двух экземплярах, — говорит Берд.
Он ушёл, и я остался самим собой. Бывшим дайвером. Подлинным неудачником.
Неужели это для него важно? Мой ответ… моё отношение к нему.
Там проплывают лица, бесконечные лица, которых мне не дано увидеть.
— Что такое плюс и минус двенадцать — знаешь?
Начать компанию борьбы с «Искусственной натурой» раньше, чем Дибенко выдвинет её на рынок?
Открываю дверь. Осторожно выглядываю в коридор, выхожу, запираю.
Значит, Ромка отдал кому-то файл. Отдал, попросил переписать и сохранить для него. Значит, по пути он встретил знакомого…
Что я имею? Помимо пары устаревших дайверских тел, нескольких боевых программ, которые с натяжкой можно назвать эффективными, и растерянных контактов?
Андрей — крупный, но того странного, массивного и мягкого типа людей, которых легко представить в массивном кресле или за трибуной перед притихшей аудиторией, но совершенно невозможно вообразить за ш…
— Найду кого-нибудь настоящего — предложу. — Она сразу утрачивает ко мне интерес и внимательно оглядывает идущих рядом.
— Я пройду, — говорю я. Мне самому не верится в эти слова. Но я всё-таки их произношу.
— Лёня, дайвер — это то, что даётся свыше. Богом, судьбой, игрой генов… тут пусть каждый верит в своё. Что ты потерял, Лёня? Умение выйти из глубины в тот миг, когда захочешь? Оно с тобой. Умение вид…
«Учись хорошо, сынок, сможешь в раю жить…»
— Да, конечно… — ожившего компьютера Вика не заметила. — Что так вдруг?
— Не так, — даже несуществующее лицо словно бы улыбается. — Не через пейджер… это одна большая дыра. Лучше встретимся.
— Ты не плачь, — серьёзно сказал он. — Ромка ведь в бою погиб. В глубине. Как настоящий хакер. Значит, он всё-таки стал хакером. Хотел им стать и стал.
— Неужели ты ещё не почувствовал, Леонид? Этого великого искуса? Этого дыхания вечного лета? Да чего стоит придуманное Дибенко оружие! Не он — так другой бы сумел… рано или поздно. Давай судить его н…
— Сорок тысяч обезьян в жопу сунули банан.
Нет… стоп. Не стоит перебирать арсенал, вначале надо понять, хочу ли я взять в руки ружьё.
Остаётся надеяться, что так и будет, что Дибенко не поймёт, что я в Храме — неопытный и неумелый новичок…
— Работаю в крупной фирме Диптауна, — сказал я. — Специалист по транспортным операциям.
Примерившись, чтобы не зацепить вену, я резанул руку. И взвыл.
Не ходить же по Диптауну с плакатом «Ищу знакомых Ромки…»
Где-то часов в одиннадцать я стоял на балконе с Васей и Володей, молодыми аспирантами Недосилова. В руке у меня была полная рюмка, в голове — шум, в душе — пустота.
— Что-то слишком легко, — высказываю общее мнение. — Когда я вошёл в «Лабиринт» первый раз, мне показалось, что тут будет куда тяжелее, чем в старой игре…
Я рассказывал ей два своих первых сна о ледяной и огненной стене. Не то чтобы они меня сразу поразили — у любого, регулярно пользующегося дип-программой, бывают яркие и сюжетные сны. Меня поразило по…
— Как мне может не понравиться твоя работа? — удивился Недосилов. — Я ведь знаю твой уровень! Леонид, а как у тебя дела?
Из обломков некоторое время ещё возвышаются самые крупные твари, похожие на сказочных троллей. Один даже ухитряется запустить нам вслед обломком стены, к счастью, не прицельно.
— Адрес тот, — меланхолично отозвался водитель. — Смотри. Я тебя первый раз вёз.
Возможность видеть дыры в чужих программах? Да нет, это утратили все, и строители Храма в том числе…
— Впустишь, Леонид? — спрашивает Дибенко, останавливаясь передо мной.
— Что странного? — интересуется Крейзи. — Удивительно, что это случилось только с тобой.
— Чего вылупился! — ко мне подходит, покачивая дубинкой, молодая негритянка. Она жуёт жвачку, на щеке — шрам, на груди — планки незнакомых орденов. — Новобранец хренов… в душевую, быстро!
Крейзи расслабляет петлю и сразу проваливается вниз. Мы смотрим, как его фигура всё уменьшается и уменьшается. Она пока на тросе, но скорость Дик набрал пугающую.
— Вы всё-таки собираетесь искать этот Храм? — спросила Вика.
Вот в силу глупости, наглости, невежественности — запросто.
Вырвавшись из рук Чингиза, я шагнул к хакеру.
— Похороны завтра, — неожиданно сказал Падла. — Леонид, ты пойдёшь?
— Ох лететь тебе высоко… — вздыхает Маг. — Мне, право, неловко, что я предложил…
Первым вскакивает Чингиз. Он полуживой, потому и вызвался на разведку боем.
Вместо двух монстров — на полу ошмётки плоти и железа.
Эта команда, должно быть, вышла в свой крестовый поход месяц или два назад…
— И всё равно. Мы привыкли сразу видеть плохое. Привыкли подозревать, привыкли опасаться. А вдруг это — чудо? Спасение? Наступление золотого века? Вкалывают, понимаешь, роботы! Счастлив, не поверите,…
Смятые, будто резиновые куклы, из которых выпустили воздух, в пахнущем пылью и нафталином нутре шкафа висят человеческие тела.
Император оборачивается, словно бы даже недоумённо. Вспышка света — будто его глаза превратились в ослепительные прожекторы.
Он шумно втянул в себя кофе. Вытер рот тыльной стороной ладони.
— Не только. Дмитрий, что ты собираешься делать с «Искусственной натурой»?
— Конечно. Я всё понимаю. Это моя обязанность.
— Не хочу, — тоном капризного ребёнка воскликнул я.
От прежних пейзажей — диких, природных, нет и следа.
Я стою на перекрёстке проспекта Гибсона и улицы А. Черткова в русском квартале Диптауна. Сквозь просветы в колонне грузовиков, ползущих по Черткова в сторону клуба «Вайт Биэр ББС», видны мои недавние…
— Ну, я как-нибудь загляну, ладно? И ты в хакерский бар заглядывай, ага? Только там пароль сменили… сейчас. А! «Любовь и верность»! Запомнишь? Я побёг…
Я медленно встал из тонко скрипнувшего кресла. Привычно разделся в темноте, положил расстёгнутый комбинезон на спинку. Посмотрел на дверь спальни.
— Титанический спазм? — удивился Пат. — Это как?
— И тогда я ожил. Я ходил вслед за тобой. Слушал твои слова. Повторял твои жесты. Учился угадывать поступки и доедал твои чувства. Донашивал твой гнев. Доплакивал твою тоску. Домысливал твою ярость.
И отходим от туннеля метров на сорок, прежде чем по нам открывают огонь.
— Девятьсот девяносто девять, если точнее. У меня нет права выписывать чеки на четырёхзначные суммы.
— Тёмного Дайвера надо спрашивать… — сказал я. — Чего он хочет…
Я так привык к эффекту этой короткой фразы!
Странные они, эти сны о мосте над пропастью… Сны, в которых всегда понимаешь, что спишь. Сны, в которых помнишь прежние сны.
— Как конгресс? — спросила Вика, забирая у него бутылку и цветы. — Лёня, принеси вазу, ту, высокую…
Расплачиваюсь, подхожу к двери. Толкаю — дверь заперта.
— Да мы вывели из строя чуть ли не всю группу охраны Императора! — в сердцах кричит Крейзи. — Кто-то явно вошёл на последний этап! Он теперь пройдёт к дворцу, как на прогулке!
— А что это за баржа? — спросил я. — Уже сколько раз слышал…
— Рядом. Три метра по коридору. Сходи подумай.
— Да хрен ли их варить, подержи в микроволновке, чтоб лёд растаял!
У Пата глаза делаются круглыми от удивления. Не ожидал он от Падлы такой капитуляции. А ведь Падла прав… беда в одном, что никто нам не поверит.
Денег за пиво с меня не берут. Логично. Раз здесь собираются хакеры, то пиво должно быть ворованным. Бесплатным для своих. А чужие тут и не ходят…
Мы обязуемся найти любое здание в Диптауне. Рано или поздно, даже если адрес нигде не указан.
Вскидываю руку — к своему отражению в зеркале, к цепкой руке, протянувшейся навстречу.
Девочка всё не отходила, распихивая лимоны по карманам куртки.
Он смотрит в дуло пистолета и улыбается. Потом открывает рот и медленно обхватывает ствол губами.
Но я чувствую Тёмного Дайвера так же ясно, как он, наверное, чувствовал меня.
Я поднимаюсь этаж за этажом, рассматривая каждую картину, заглядывая в каждую дверь…
Зачем я здесь? Именно сейчас — зачем? Когда Вика, только что пришедшая с работы, возится на кухне с обедом для гостей — не только её, но и моих гостей, между прочим. Когда свободного времени — полчас…
Легонько подталкиваю его за локоть, завожу внутрь.
И крутящаяся радуга перед глазами, воронка, водоворот…
Я посмотрел на Императора, оценивая противника. Понять что-либо пока было трудно — я не знал скорости его движений в боевой обстановке, не знал, какое оружие он станет применять. Но даже в неспешном …
— А что тут переносить? — отвечаю я вопросом. — Мы были, теперь нас нет.
Глубина не умеет думать, она лишь живёт. И борется за жизнь, как умеет.
— Как быстро можно пройти «Лабиринт Смерти»? — Шурку, похоже, вопрос времени тоже тревожит в первую очередь.
Он кладёт руки на клавиатуру, и мы с Нике остаёмся вдвоём.
Впрочем, что он получит, если перехватит Илью? Ничего. Файл пока даже не у паренька. В офисе компании. Туда не вломишься даже с возможностями Дибенко.
— Мне показалось, что это уместнее сейчас.
Будущее он увидел. Человеческое будущее. Не людей, которые ходят в глубину работать, отдыхать, дружить и любить. И даже не людей, для которых глубина — лишь воровство, свара, подлость, разврат.
Полиции Диптауна полезно подумать о последствиях своего заказа. Я не знаю, возможно ли повернуть время вспять, возможно ли загнать джинна обратно в бутылку.
Впрочем, это уже не наше дело. Главное — письмо доставлено.
К такой картине чужак не готов, и секундное промедление оказывается губительным. Тоссер движением плеча сбрасывает винтовку, жмёт спуск. Из ствола с визгом вырывается похожее на бумеранг лезвие и акк…
Я всё понимаю. И что ключ, состоящий из значимых слов, удобнее. И что используя такой ключ, надо составлять фразу смешную, нелепую и запоминающуюся. И что она настолько не подходит к образу Чингиза, …
— Если это оружие создано — Диптаун превращается в душегубку, — говорит Крэйзи. — Нет принципиальной разницы между программой локального действия, которая атакует конкретного человека, и бомбой, выжи…
Он пристёгивается к тросу. Закрепляет «тормозную» петлю. Виснет на тросе, ещё сжимая его, но уже начиная сползать, и спуск всё быстрее переходит в падение, почти неконтролируемое падение, пусть даже …
Я успеваю его подхватить, когда он начинает падать. Успеваю уложить на пол. Только ничего это не меняет, его сейчас может спасти разве что массаж сердца, сильный, профессиональный, беспощадный, до си…
— Леонид, ну ведь ты видел документы, ты понял, о чём идёт речь…
Мне кажется, что Тёмный Дайвер не врёт. Вряд ли у него были основания желать Ромки смерти. Да и не было никаких оснований к тому, что Ромка серьёзно пострадает при взломе «New boundaries».
— Лёня, нам, наверное, надо поговорить. О многом.
— На моём. — Чингиз медлит мгновение. Смотрит на меня, улыбается… и я вижу в его глазах свет бесконечного лета. — Хорошо. Я согласен. Убьём. Вместе с винтом. Начисто. Не полагаясь на форматирование и…
Мы идём в узком ущелье. Кое-где попадаются следы боёв, причём недавних: раскрошенные ракетами камни, обугленная земля, обгоревшие деревья.
— У меня заказ был, на взлом. — Падла пожал плечами. — Ничего особенного… кроме заказчика.
Глубина — это несколько больше, чем кажется на первый взгляд.
Поперхнувшись заготовленной фразой о том, что жена дома, и желательно не употреблять ненормативной лексики в полный голос, я отступил от двери.
Это очень похоже на парк Императора из последнего этапа «Лабиринта». Только нет давящего ощущения угрозы. Я почти уверен, что этот парк бесконечен, можно выйти в него — и блуждать годами. Тропинки бу…
Надо отдать должное Пату, он не колеблется.
Платяной шкаф в холле был размерами едва ли не с нашу прихожую. Я стянул куртку, пытаясь привести мысли в порядок. Не просто крутизна — а очень большая крутизна. Откуда у Шурки такие знакомые? Да и к…
Нет. Наверное, нет. Иначе крепкий паренёк пинал бы валяющегося на полу старика, изгоняя из мира старость и грязь. Женщина подхватывала бы монетки, высыпавшиеся из карманов жертвы. Все остальные пасса…
Компания «HLD» занимается транспортными услугами в Диптауне уже три года. Рынок ею подмят почти полностью. И вполне заслуженно.
— Пять с половиной минут. За это время я бы выпотрошил весь ваш сервер… если бы хотел.
Чёрт. Не люблю дурные предчувствия! Они иногда сбываются.
— Спасибо, Вика, — сказал я. — Не хочется пить водку в одиночестве.
Шесть тел в шкафу — шесть зарядов в револьвере. Я гляжу, как вспыхивает, исчезая, тело проказницы Луизы, рассыпается пеплом романтик Ромео, сгнивает непредсказуемый Скользящий, превращается в пар веж…
— Я, кажется, знаю, но ты ищи ответ сам. Так надо!
Да, мы очень любим усовершенствовать свои машины. Вставлять новые платы, вешать свежие программы…
Я надену красивую маску, сродни тем, что надевал в Диптауне. Я уговорю Вику поверить — она хорошо чувствует ложь, но ей захочется поверить. Моя ложь не станет стеной — наоборот, мостом. За мной нет н…
Он трясёт головой, и я понимаю, что он сейчас слышит какую-то свою музыку. Неизбежно прекрасную. В его возрасте вся музыка делится на отвратительную и великолепную.
— Не знаю. Может быть, там система с обратной связью, каким-то образом проецирующая твои страхи…
Вернулись Падла и Пат. Мальчишка брёл следом за хакером, и вид у него был такой, словно он только что получил ремня.
Чингиз развалился в кресле. Он в халате, весь расслаблен и вальяжен. Сигара, тлеющая в руке, дополняет картину. Буржуй чёртов…
— Какого дьявола ты втянул в этот хак ребёнка? — Чингиз закурил, и я тоже взял сигарету. — Зная, что это ребёнок?
— А как же предел — «два часа на этап»? — спрашиваю я.
Абсолютно беззвучно Чингиз падает к уходящему в бетон основанию троса.
— Из корнеплодов ещё что-нибудь брать будете? Из крестоцветных, или из паслёновых?
— Чтобы знать, кто послал тебя на смерть! — резко говорю я.
— Очень интересно, — кивнул Недосилов. — Я учту, спасибо. Но в целом ты не прав.
Я могу сейчас сказать много красивых слов.
Паренёк лежал на полу, выставив руки. Сейчас выражения лица не понять.
— И ты уверен, что пробьёшь канал на сотый этап? — спрашивает Крейзи. Вопрос остаётся без ответа. Лифт дёргается и медленно едет… судя по ощущениям — вверх.
— Мир отражений вязок и жесток… — говорю я. — Нет. Не блеф.
Воздух напротив меня начинает темнеть, сгущаться.
— Полчаса. — Я словно приказываю себе. — Нет, четверть часа.
Хлопнула в прихожей дверь. Я встал, стряхнул с постели крошки прямо на пол. Вечером обязательно устрою уборку. Вике будет приятно. И пол помою. И даже с полок и шкафов пыль сотру.
— У тебя глаза красные, Лёня. И вид… Тёмных Дайверов пугать.
— С чего бы это? — Я даже немного теряюсь от такого допущения.
Вика вздохнула, поднялась, пошла на кухню. Я стал стягивать виртуальный комбинезон. Компьютер подождал ещё немного, прежде чем погасил экран и отключился.
— Саша… Сашенька, дорогой ты мой, — хрипло говорит Падла. — А ты уверен, что не напутал с размером? А?
— Я тоже пойду, — говорит Маг. — Мне ещё дела расхлёбывать…
— Понимаешь? — Недосилов, казалось, хотел покровительственно похлопать меня по плечу. Но его дистанция комфортности была даже больше, чем у японцев, он и руку всегда жал торопливо и вполсилы. — Весь …
Чингиз встал. Подошёл к окну, постоял, засунув руки в карманы.
— Я на тормозах всё спустил. Некогда мне было ему помогать. Решил, что вполне проживёт пацан без виртуальности, ещё здоровее будет. А он уже не мог прожить, значит. Хоть и дайвер.
— Чем? — как можно ироничнее спрашиваю я.
— Не знаю, кто он такой, — говорит Дибенко. — Но с каких-то пор я боюсь появляться в глубине, Леонид. У меня есть Медаль Вседозволенности. У меня есть… теперь есть… оружие, которое убивает. Но у Тёмн…
Я поймал себя на том, что изучаю её с любопытством. С совершенно неуместным. И что мне нравится её покупка. Она обязана была купить два ярко-жёлтых лимона, а не два кило грязненькой картошки и кочан …
— Поскольку у нас лишь водка, — сказала Вика, входя, — то ликёр…
— Тогда заходи сюда почаще, — говорит женщина. — Здесь все — наши ученики и товарищи. Видишь, вон там сидит мальчик в очках?
Я пришёл бы домой, сказал компьютеру: «Вика, погружение»… Я вспомнил бы лица и жесты, я додумал бы то, что мне неизвестно. Обставил бы квартиру, в которой поселится эта девочка.
— Он пользовался старой защитой, Леонид. Где-то полуторалетней давности. Но очень качественной и отлаженной. Я не рискнул отслеживать слишком уж рьяно, у него в кармане могла оказаться пара запасных …
Это не глубина. Боль была слишком сильной, меня должно было выбросить из виртуальности. Это реальный мир и реальная квартира. Тут просто живут психи.
— Нет, Дик. Но мне надо там побывать. Можешь это устроить?
— Он же теперь командный, — бормочет Дик. — Месяц… два. Леонид, если ты хочешь посмотреть, что мы наделали с Храмом так иди другим путём!
— Да, разумеется. Ты растворился в сети. А проверить, что случилось за это время, не посчитал нужным.
Официант не обращает на приветствие ни малейшего внимания.
Вот только мы не одни. У края пропасти сидит человек. Худощавый, невысокий, про таких говорят «маленькая собачка — весь век щенок». Рядом с ним лежит на камнях какая-то немыслимая пушка, больше всего…
На меня косятся, но ничего не спрашивают.
— А что тогда делать, Чингиз? — спросил я. — Что делать, если не знаешь, какая дорога ведёт к добру, а какая — к злу?
Насвистывая весёленький мотивчик, вытягиваю из шкафчика тело мотоциклиста. Он вполне полноценный мужчина, одна беда, настолько стандартен, что любовные приключения ему не светят. Впрочем, он мне доро…
Я подошёл к двери, тихонько приоткрыл, заглянул…
— Я с ней вижусь каждый день. Нике — это Вика. Моя жена.
— Я сама покажу, — сказала Вика. — Лёня, нарежь хлеба, сыр и посмотри, что ещё найдётся в холодильнике.
— Проходи, — без всякого удивления сказал он.
— Вышел на полпути, — Крейзи не пытается изображать героя. — Жутковато стало.
— Хорошо, — говорит Тёмный Дайвер. — Всё честно. Я тоже играю честно… прощайте, господа. Желаю вам придумать новые, столь же интересные и необычные ключи…
— Леонид, не пытайся меня обмануть. Тебе никуда не скрыться. Я достаточно наглядно продемонстрировал свои возможности? Или ещё нет?
Пулемёт она по-прежнему держит на изготовку.
— Что это? — спрашиваю я, поднимая Пата. Тот возмущённо сопит, отряхивается.
— Вот тут не суди быстро. — Он покачал головой. — Падле можно ядерную кнопку доверить. Впрочем, он и так к ней доступ имел, пусть без ведома президента.
Я ведь не стал моделировать или заказывать персональное тело. Обошёлся стандартной личностью — «рабочий». Заглядываю ему в пустые глаза, прижимаюсь лбом ко лбу…
Я вижу отблески полуденного солнца на стёклах грузовиков, лица водителей, чёрные выхлопы дизельных движков. Шанс вписаться между двумя «КамАЗами» — минимальный.
«Попытка внешнего контроля системы. Получен запрос на идентификацию. Разрешить доступ к системной информации?»
— Не врёшь? — подозрительно спросил Падла. — Давно Киплинга не перечитывал…
— Молчи! — рявкнул я на ни в чём не повинную программу. — Ты ведь здесь, я знаю! Ты следишь… ждёшь… ты не умеешь думать и говорить, но ты умеешь жить!
Результат превосходит все ожидания — из стены с грохотом вываливается здоровенный кусок, метров пять в ширину и метра три в высоту. В проёме — широкая пустынная улица.
Два года назад мне показалось, что я достиг новых границ.
Один раз на нас выскакивает монстр. С такими уже приходилось встречаться — очень подвижная, повыше человека ростом, передвигающаяся на двух ногах рептилия. На расстоянии тварь палит из двух мощных лу…
Вот только его больше нет, нитяного моста над пропастью. Когда исчезла реальность, исчез и он. Моста — нет, а пропасть — есть…
— Вот и зря, — запихивая сосисочную плеть в микроволновку, сказал Чингиз. — Как вышел? В реале или в глубине?
А потом пять секунд наблюдаю, как летучие твари пируют на теле Стрелка.
Молча отдаю свою половину пищевого брикета Пату.
— Леонид… ладно, чёрт с тобой. Я не знаю! Не знаю ответов на оба вопроса. Но кто-то должен искать ответы? Верно?
Подтягиваю ноги, сажусь на корточки. Выпрямляюсь.
— Потом сообщить пареньку, где находится Храм, получить письмо и… и понять, что происходит. Для начала — понять. Дальше уже можно будет бороться.
Вот теперь, пожалуй, с формальностями покончено. Можно заняться и делом.
Забился в угол. Сдыхал себе потихоньку. Пианино таскал. Поставил крест и на себе, и на будущем.
Есть с чего напугаться, пожалуй. Я ещё помнил свой собственный крик.
— Спасибо, братка. — Падла до сих пор держал очки в руках. Теперь — водрузил на переносицу. Словно в знак того, что не ожидает больше удара. — Не держи зла. Не хотел я беды твоему другу.
— Уверен? Нам что, проходить последний этап с одной попытки?
Нет… будет. У тех, кто боится сделать шаг; у тех, кто не рискует подставить лицо ветру; у тех, кто срывался с моста.
Я вздыхаю. Абсолютно искренне. Это тоже часть того, что лежит на моей душе.
— Поклянись, что он не знал, — говорю я. Это нелепо. Требовать клятв в мире, где всё — обман. Требовать клятв от человека, создавшего этот мир и получившего право делать в нём всё, что угодно. Но я п…
— Ты похож на зомби, — говорит Пат. Как только Нике достала аптечку, он немедленно прекратил вопить. И теперь, похоже, отчаянно стыдится своей реакции.
Что-то сегодня слишком много сказано о дайверах, не находите? Недосилов, тебя бы сюда… историк-теоретик… мастер умных слов.
— Теперь — не промахнётся? — поинтересовался я.
— Не грохнулись бы ребята… — вздохнул на моей спине Маг. — А то снесут нас, к чертям собачьим…
Как это выглядит снаружи, интересно… Мы взмываем в небо? Или растворяемся без следа? Не понять. «Варлок-9000» в этом плане был зрелищнее… я вспоминаю, как проваливался вместе с Неудачником по бесконе…
— Если письмо доставлено по назначению, его можно вскрыть. Защиту самого письма тоже не так-то просто обойти, между прочим. Когда оно будет вскрыто и программы убедятся в правильности доставки, файл …
Ещё бы. Кто из хакеров додумается довериться официальным путям пересылки данных?
Я молчу. Четверть часа — и паралич пройдёт. Должен пройти.
— А где графики? — недоумённо спросил Пат. Я игнорирую вопрос, Чингиз что-то быстро и тихо объясняет. Наверное, значение слова «резюме»…
Ему это неподвластно. Пока. Ещё настанет миг, когда ему станет подвластно всё.
— Если меня часто убивать будут, так ладно, я тогда отстану, я вас не заторможу! — говорит Пат. — Тогда вернусь домой! Честное слово!
А он продолжал идти по Диптауну, легко и беззаботно, играя с реальностью и вымыслом в старую-старую игру…
Не ожидал, что этот сон будет преследовать меня даже в виртуальном мире. Видимо, всё дело в том, что по дурацким правилам игры я лежал во сне достаточно долго.
Лишних ремней нет, поэтому Магу приходится просто держаться за меня.
— У него опыт взломов был! — огрызнулся Падла. — Ну что, рассказывать дальше или уже всё понятно?
Тёмный Дайвер по-прежнему у стены. Только он не стоит на земле, он висит в метре над асфальтом, медленно-медленно перебирая в воздухе ногами. Вот почему я его не видел.
Он не понял. Но я уже отпер дверь и показал взглядом на тёмную лестничную клетку.
— Извини, Саша, — говорит Падла. — Давай сыпь, что там ещё…
Хорошо, что я в этот момент не пью пива. Поперхнулся бы, точно. А так… выражение моего лица можно толковать по-разному.
— Я бы посоветовал тебе выйти, — негромко говорит Чингиз. — Ты единственный из нас, кто может это сделать в любой момент.
Технически мне по-прежнему легко выйти из глубины в любой момент. Практически же… я этого не хочу делать.
— Добрый вечер. — Вика появилась в прихожей.
Это как выдавливать гнойник. Больно, противно и приятно.
— Привет… я Леонид, — заглядывая в окошко, говорю я. — Как всегда — я без шоколадки.
Отцепив все провода, я вытащил системный блок, стянул корпус, который никогда не закручивал, и уставился внутрь. Будто мог что-то увидеть глазами.
— Не пудри мозги, — моментально отзывается мужчина. — Какая там доля… мелочь это всё. Решил Храм хакнуть?
— Сейчас посмотрим. Может, у тебя ещё что погорело…
Меняю мотороллер на мотоцикл, размышляя о том, что легенда шита белыми нитками. Придётся уходить из «HLD». Жалеть особо не о чем, но… но как же мне это надоело! Нелепый труд, безумные фирмы. Виртуаль…
Зуко хихикает, будто услышал что-то невероятно смешное.
— А ножницы ещё не придумали? — укоризненно спросила Вика.
Я словно бьюсь в невидимую, упругую стену. Или пытаюсь сорваться с туго натянутого поводка.
— Я выстрелю, и твоей машине каюк! И ничего ты не успеешь унести! Понял?
Вот только каждый раз сон заканчивается одинаково.
— Отдыхай. Я правда рада, что ты куда-то выбрался.
А глубина жила по своим законам. И почти неуловимый ляп в чужой программе, дырочка в защите, на поиск которой лучший программист потратил бы месяцы работы, для дайверов были просто-напросто видны. В …
— Было бы за что… — Маньяк задумчиво поглядывает на меня. — Слушай, как ты вообще… это переносишь?
— Ничего повеселились, да? — говорит Зуко, натужно изображая оптимизм. Даже его жизнелюбие дало сбой.
И я понял, что сейчас нервы не выдержат у меня.
— А какая, фиг, разница? — Илья сразу напрягается.
Я знаю, чего он боится. Знаю, почему его пальцы судорожно шарят по клавиатуре, запуская дип-программу.
— Хотел. Неосознанно, конечно. Но ты чиркнул спичкой… а я сжёг мосты. Как было велено. И когда осел электронный пепел, когда приказ был выполнен, я растворился в сети. Я уснул. И знаешь… я почти умер…
Шестым спускается Падла. Очень медленно, аккуратно. Но когда он отцепляется от троса, его всего колотит. На восторженные вопли и объятия Пата он просто не реагирует.
— Не знаю, — пожал плечами Пат. — Папа слесарь. Мама штукатур. Дед был учитель, разве только в него.
Я стою на пороге башни, пристыженно опустив голову. Сейчас меня начнут ругать…
— Леонид, я собираюсь взять отпуск и провести его вне глубины.
— Да ничего это не значит, Леонид… Да! Ты захотел и я вернул тебе часть твоих сил. Я могу вернуть всё. Бери. Владей. Твори чудеса. Входи в глубину без компьютера, ломай стены, строй дворцы. Я — сильн…
Это не его. Это моё. Моя борьба! Фраза вымазана в грязи и крови, но это — моя борьба. Чингиз мне более чем симпатичен. Он умный, сильный и добрый человек. Самое главное тут — добрый… и добрый не слеп…
Девушка спускается по ступенькам с веранды. Игриво покачивает бёдрами, улыбается. На ней самый минимум одежды, внешность моделирована в стиле «манга» — слишком большие глаза, пропорции фигуры от дево…
Какие проблемы… Оставляю свой автограф на карточке доставки. Забираю письмо.
Чингиз не просто улыбался, Чингиз веселился.
Молодец какой! Всё равно превратил произошедшее в шоу.
Я редко спрашивал у него совета. И даже снящийся Ромка кажется растерянным.
— Стоит моя история паршивого доллара? — хитро спрашивает старик.
Моемся. Стою, запрокинув голову, ловя губами пахнущую химией воду. Вот оно как, значит. Не просто душ для антуража. Противовирусный контроль…
— Да. Два сержанта, девчонка и ещё трое парней, — сообщает Маньяк.
— Пат! — кричит Чингиз. Говорить мы можем. Это хорошо. Это какой-то шанс. — Что с тобой?
Не столько вынырнувший дайвер, сколько свежевсплывший утопленник. От старика — равнодушие к своему бренному телу и внешнему виду. От женщины — усталость, только не из-за пребывания за прилавком или в…
Отрезаю изрядный кусок мягкого, сочного мяса. Отправляю в рот и запиваю хорошим глотком пива.
— Ага, вот и добегался! — победоносно провозглашает сержант. Тот самый, которому я угрожал пистолетом. — Ну… Стрелок…
Я начинаю смеяться первым. Шурка мрачно смотрит на меня, морщится, словно вспоминая, что сказал. Потом тоже улыбается.
Я посмотрел на Вику. Она стояла, прислонившись к стене, как-то обмякнув и словно даже постарев.
— Это были очень серьёзные файлы… — сказал я. — Настолько серьёзные, что, помимо привлечения для охраны лучшей фирмы виртуального оружия, были использованы какие-то уж совсем секретные разработки. Во…
— Ёжик… а ты принимаешь персональные заказы?
— И береги себя. — Лицо Вики стало серьёзным. — Пожалуйста. Если увидишь Тёмного Дайвера — выныривай. Вдруг Дибенко прав, и он вооружён?
— Историй наслушался, решил в Стрелка поиграть, — без особого осуждения говорит интеллигент. — Господа, давайте подойдём к вопросу серьёзно! Нам необходимы коллективные усилия! Командная игра!
В библиотеке и впрямь вся наша команда. Настроение не то, которое было перед походом в «Лабиринт». Более спокойное, пожалуй… и в то же время — более тоскливое. Маньяк и Маг о чём-то разговаривают, си…
Конечно, что-то всё-таки было. Неудачник не приснился мне. И пока он оставался в глубине, я и впрямь был способен на маленькие чудеса. Вот только я светил его отражённым светом… кто бы он ни был, при…
Это всё придумано. Неопытными пользователями и бесталанными программистами, уронившими свой сервер. Новая мифология. А были и есть лишь пыльные экраны мониторов, перегретые от натуги компьютеры, осте…
— Наш друг хакнул один швейцарский банк, — говорит Кис. — Он скрывается в Диптауне. Единственное место, куда он может прийти, — этот бар… здесь не бывает чужих.
— Я не готов дать ответ. Встретимся через сутки…
— Если ты так настаиваешь… — Вика не закончила. — Да иди, ныряй, что я, картошку сама не почищу…
— Вика, — отхлёбывая кофе, спросил я. — Как у тебя планы на сегодня?
— Докладов он не делал, — продолжает Ёжик гнуть свою линию. — А так, в разговорах, высказался. Что глубина в нынешнем виде — мерзкое подобие реальной жизни. Что он мечтал совсем о другом. И скоро всё…
Я буквально почувствовал, как она колеблется. Мы не выбирались никуда вместе уже чёртову уйму времени. В глубину Вика ходить перестала, а в реальности… в реальности у нас оказались слишком разные инт…
Я автоматически достал сигарету, щёлкнул зажигалкой… и едва её не выронил.
Чего я жду? Ответа? Громового голоса: «Да, я компьютерный разум, и ты в моей власти!»?
Вика сидела на краешке кровати, и слабые отсветы с экрана ноутбука падали на её шлем. Шлем очень изящный, не новый, но до сих пор ценимый знатоками «Creative-Diana», топовая женская модель двухлетней…
— Не хочу пользоваться нашими рабочими каналами, — уточняет Маньяк. — Они все контролируются. Я сейчас нахожусь в глубине через нелегальный вход, которого вообще не существует в природе. Итак… я посп…
— Мы же не оригинал уничтожаем, — замечает Маньяк. — А копию. Украденную.
— Паспортные данные можешь оставить при себе. Захочу — и так выясню. Кто ты?
— Ты же теперь защиту разрабатываешь, — замечаю я. — Какая тебе будет радость от появления дайверов?
— Крейзи, — спрашивает Маг. — А с какой высоты надо упасть на территории «Лабиринта», чтобы убиться насмерть?
Я размахиваюсь и бросаю снежок вперёд. Миг — и на столе в «Трактире» покрываются ржавчиной боевые патроны. Миг — и добровольцы, на чьих компьютерах стоит «Искусственная натура», ощущают короткое голо…
— Псих ты всё-таки… — беззлобно говорит Шурка. Поднимает свой автомат, широко улыбается.
— И поэтому ты пошёл таскать нарисованную мебель? Пить нарисованную водку в дешёвых виртуальных барах?
— Что пальцы-то так пляшут? — спрашивает прохожий. — Выпил?
— Там Чингиз и Падла! — упрямо вопит Пат.
Наверное, об этом стоит рассказать Вике. Это её специальность… её поле боя. Но я не рассказываю — стыдно.
— Цель игры — не простое убийство лидера врагов. Игрок должен понять, который в каждом враге это он уничтожает самостоятельно, непосредственно, отца, брата, сына, друга. Таким образом, «Лабиринт» не …
И когда я решаю, что мне хватает ярости, я иду к дверям дворца.
— Чтим! — откликается Маньяк. — Давно идёте?
Я сохраняю ракетомёт с пятью зарядами. Нике — что-то похожее на пулемёт, палящее зарядами голубых игл, очень скорострельное и довольно мощное, Маньяк — автомат.
Но если хакера взяли и в глубине, и в реальности, а охоту продолжают…
— И что это должно означать, — задумчиво говорит Маньяк.
— Ничего я тебе не должен. Ты мне червонец честно проиграл. Ты не уложился в срок.
Когда-то главным страхом Диптауна был страх остаться в виртуальности навсегда. Не суметь выйти, умереть от голода, объедаясь придуманными яствами.
— Пожалуй, теперь я точно не уйду. Вы меня безумно заинтересовали.
— Слышал про взлом? — интересуется Ёжик, присаживаясь. Косится на официантку, уже несущую водку и сок.
Тем нам и дорог, всем нам, от посетителей до владельца «Царь-рыбы».
— В одном он прав. — Вика посмотрела мне в глаза. — Дайверов нет. Теперь нет. И это надо признать.
— Тебе это будет стоить дорого… — с каким-то даже восторгом сообщает полицейский. Скорби по водителю в его голосе нет, он же понимает, что всё понарошку…
— Придуривается, — скептически говорит одна.
— Под виртуальность ведь до сих пор нет нормальной юридической базы, — размышляет вслух Маньяк. — И даже обвинить в убийстве будет невозможно.
— Молодец, — кивает Дик. — Ты был прав. А я долго тянул… почти до конца.
— Нельзя цепляться за прошлое. За ушедший мир. — Дик наставительно поднимает палец. — А уж строить монументальный памятник самим себе… глупо и смешно!
В последний миг я успеваю бросить взгляд на марки.
— Вы точно так же неслись, — качает головой Крейзи. — Всё нормально, лишь бы смогла затормозить…
Я качаю головой. В небо я начал смотреть, едва мы вышли из-под каменных сводов.
Хотя можно ли назвать встречу с этим типом удачным знакомством?
— Это хорошая система… — возражает хозяин. — Просто…
Как жаль, что пропасть была такая короткая!
— Вначале записаться надо! — встревает Пат. — А то шлёпнут кого-нибудь…
Чингиз уже ныряет в двери дворца, выскакивает обратно, машет нам — путь свободен.
Мы обмениваемся понимающими взглядами, и мне начинает казаться, что два прошедших года куда-то делись.
Я уже забыт, и мой вопрос вместе со мной.
— Ребята, кто из нас играл в этот вариант «Лабиринта»? — спрашиваю я.
— Сашка, переодень майку, ты весь мокрый, — посоветовал Падла мальчишке. Вскрыл очередное пиво. Вздохнул: — Да там поначалу… яйца выеденного дело не стоило. Взлом, копирование, уход… чистый уход, даж…
— Сколько раз я тебе говорил, что на разборки не езжу! Это деловые переговоры!
Недоумённые взгляды. Вялое пожимание плечами.
Лифтов было два. Как в обычном доме из «неплохих». Вот только здесь их было два на двенадцать квартир.
Это нечестно. Просто-напросто нечестно по отношению к остальным. Но я не выдержу этого спуска, если иллюзия сохранится.
— Нет, это Падла работал. Дружок Чингиза, кстати. Хороший хакер.
— Не заблудился? — спросила Вика. Андрей к нам приехал первый раз.
Ёжик задумчиво чешет затылок. Сегодня ему не везёт — ну вот никак я не проявляю заинтересованности…
— Так… сейчас… — начинает бормотать Илья, забираясь обеими руками в карманы. — Я тебе двадцатку должен, да? Сейчас…
— Ричарда? — поскольку я остановился между столиками, сотрудницы переглядываются и делают выбор сами. Мне отвечает блондинка.
Даже обсуждать ничего не приходится. Восемнадцать часов без сна. Восемнадцать часов на ногах.
— Оно никогда не уходило, Вика. Мы просто устали. Все. Но дайверы были, есть и будут. Пока живёт глубина и те, кто может утонуть.
Кто был причиной того, что дайверы потеряли свои силы?
— Нет такого оружия, поверь. Компьютер убить — можно. Человека — фиг! Я бы первый из глубины смылся, появись такая штука.
— Харкнуть во врага, и чтобы помер… может, тут наши программисты руку приложили? Молодчина, Пат!
— Ладно… ты надень серые джинсы и клетчатую рубашку, ту, что моя мама подарила. Тебе очень идёт.
— Свой… я ведь уже не дайвер. Дайверов больше не осталось.
— Не беда, — отмахиваюсь я. — Мой друг скорее всего выберет китайские блюда. И пожалуйста, не перегрейте саке, я люблю чуть-чуть тёплое.
— Тут каждый решает сам, Чингиз, — осторожно сказал я. — Что важнее… лето, или бесконечное лето. Жизнь, или иллюзия жизни…
— Ты вошёл в Храм? — спросила Вика, щёлкая зажигалкой. Протянула мне огонёк. Опять всё не то… опять всё не так…
Перед входом в ресторан я замедляю шаг. Дерево, камень, циновки…
— Жив? — Крейзи склоняется надо мной, протягивает руку. Встаю, отряхиваюсь, хотя особой нужды в этом и нет. Пол — ровная бетонная площадка, из которой вырастает арматурный лес. Чисто и пусто.
Мы сдвинули рюмки. Проглотив тепловатую, но не слишком противную водку, я попытался представить следующие тосты.
Самое обидное, что ведь внешне ничего не изменилось. Ни при людях, ни между нами наедине. Мы не ссоримся, не бьём посуду, не ругаемся по поводу денег, семейных обязанностей, алкоголя, приезда Викиной…
— Правильно, — сказал Падла. Отставил пиво.
Даже не требуется усилий… я кидаю быстрый взгляд на девушку, и какая-то часть меня вырывается из тела.
У кого-нибудь другого эти слова вызвали бы вполне заслуженную реакцию. Гнать по центру города грузы! Да ещё по русскому кварталу, в утренний час пик по московскому времени!
Ты идёшь по лесу и натыкаешься на стену. Твои действия?
Я сошёл с ума. Точно, сошёл. Это даже не дип-горячка, это шизофрения. Подобный дом можно найти в глубине — но не в центре Москвы!
— Здорово! А «Лабиринт» сегодня не работает!
Когда начинают мелко дрожать руки, ноги костенеют в коленях, челюсти сводит судорогой, и нельзя произнести ни слова?
— Сова… — негромко, с лёгкой-лёгкой насмешливостью произнесла Вика. И на миг мне захотелось наплевать на всё.
А иконки на рабочем столе — прозрачные, едва заметные. Иначе они закрывали бы лицо.
— Ты даже не заметишь, что у тебя изменилась операционная система, — сообщает Кис. — Внешне всё будет выглядеть как и раньше. «Друг» ставится поверх «Виндоус-хоум», изменяя некоторые важнейшие файлы.…
— Скорее всё-таки там шли разработки, имеющие для него ещё большую ценность.
А ещё нелепо знакомиться в очереди за картошкой.
Почему же оно кажется мне снежной пустыней?
Нике смотрит в сторону удаляющегося отряда. Пожимает плечами и убегает следом.
— Что ты сделал? Что ты сделал, негодяй? Что ты со мной сделал? — наконец программа справляется с задачей.
В полной готовности увидеть внутри ванны живого крокодила или человеческий труп я склонился над джакузи.
Один, глядишь, заиграется в глубине, а инфаркт схватит в обычном мире. Другой в такой депресняк скатится, что снимет шлем да и наденет вместо него петельку.
— Иди ныряй. И возвращайся. Помни, что я жду.
— Абсолютно уверен. — Я жадно допил воду, не уточняя, в чём именно давно перестал сомневаться.
— Ну, не в мотоциклетном же шлеме гулять.
Если не пришлось вскрывать дополнительные пароли, наложенные уже на сам текст, то мог.
Была ли заложена в «Императора» возможность взятия заложников?
Отражение в зеркале кивает в ответ на мой кивок.
— Я что, плохо стрелял? — возмущается Пат.
Дибенко медлит, а я всё размышляю, не стоит ли немедленно выйти из глубины. Оружие третьего поколения вовсе не обязано выглядеть оружием. Как я смогу увернуться, если в меня выстрелит пуговица?
Круглая комната в конце коридора. Дик шарит по стене, нажимает неприметную кнопку, и только после этого я понимаю, что комната — лифт.
Чингиз и Маньяк самые сдержанные в нашей компании. И по манерам, и по тону.
Отказываться сил не было. Я представил себе ощущение от работы на тысяча двухсотом процессоре, да ещё с гигабайтом оперативной памяти, и совесть, испустив пронзительный вопль, стихла…
— Тут был неожиданный визит, — отвечаю я. — Приезжайте.
— Давай пригласим Зуко, — предлагает Шурка. — Он любит возиться с ключами. Но я тебя заранее скажу, что он ответит. «Дайте мне все ресурсы сети и несколько лет.»
— Жаль, смокинг забыл, — буркнул я самому себе под нос.
Я отключил разъёмы. Подошёл к окну, отодвинул занавеску. Посмотрел вниз.
— Никого силой не держим. — Сержант сплёвывает на пол. — Трусы могут уходить.
Я сидел, смотрел, как Вика собирается, роется в книгах. А думал лишь об одном.
Не только у меня возникли такие ассоциации…
Радуга, свернувшаяся кольцом, закусившая свой хвост.
— Стрелок, я не Тёмный Дайвер. Я пошла с вами в «Лабиринт»… я не хотела оставлять тебя одного и не хотела признаваться, что хожу в глубину. Я обманула тебя. Прости. Но я не Тёмный Дайвер.
Отрешиться от всего. Повернуть мир так, как хочется. Заставить его быть послушным. Где земля, где небо, на чём удобнее стоять — каждый решает сам. Испокон веков. Ещё не было глубины, ещё не было перв…
Что может быть важнее возможной гибели виртуального мира?
Восьмой этап оказался почти лёгким. Сплошное болото. Видимость великолепная. Почему-то вспоминая сталкера из фильма, я начал усеивать дорогу перед нашей группой ракетами.
Слабая-слабая ниточка света под притолокой. Мост между явью и сном…
— И что с того? Оно же для умывания очень удобно!