Все цитаты из книги «Шаман»
Заодно я порасспрашивал хозяина о том о сем. Этот магазин в городе единственный, что неудивительно, — то, что здесь продается, товарами широкого употребления не является. Цены тем не менее оставались…
— Счастье пытать не стоит, оно может принять ответные меры… — пробормотал я. — Ладно, посмотрим, чего вы стоите. Значит, так: я сгоняю за одежкой, а вы сидите здесь и из круга не выходите. Здоровее б…
Прогремел еще один взрыв. Кажется, этот уже ближе… Он что, действительно через стены ломится?..
— Ты когда врешь, у тебя хвост дергается, — заметил я.
Сова нырнула в сомкнувшиеся кроны деревьев; я последовал за ней.
— Странно. Сова говорит, что впереди нет преграды, но… — Я постучал посохом по стене. — Она здесь есть.
Саламандра кивнула и ухмыльнулась. Собака в исполнении ящерицы смотрится забавно… Я же подошел к двери дома и постучался, не забыв проверить ее на предмет магии. Вроде ничего… Тем не менее постучался…
Я кивнул, отбрасывая разнузданные фантазии. Все, хватит, нельзя думать о глупостях, надо сосредоточиться на проблемах.
Итак… Я побрел между полок в поисках интересующих меня книг. О! «Общая история мира» — как раз то, что надо! Взяв книгу с полки, я направился к примеченному заранее столику для чтения.
— А также возможность отслеживать мое местонахождение? — Я вздохнул, принял перстень и надел его на правую руку. — К амулету Иль-Кракрау в пару отлично пойдет…
Просмотрев все имеющиеся книги и с разочарованием убедившись в их бесполезности, я решил заняться своими духами. Для начала мне нужна была хотя бы одна нормальная гидра. Та, что у меня уже имелась, г…
Готов поспорить, глядевший на меня лисенок злорадствовал. Я угрюмо зыркнул на него в ответ и снова вошел в дом.
— Н-да, неплохо ты меня провел, дедуля… — проворчал я.
Осмотрев избушку снаружи и ничего не заметив, я остановился, чтобы полюбоваться сиянием энергии земли. Энергия струйками текла вдоль стен, свиваясь в трубочки. Как похоже на елочные гирлянды… Эти тру…
— В следующий раз буду тобой прикрываться, — проворчал я. — Что это было, интересно?..
— Зоны трикстеров на третьем этаже. Просто пройдись по кабинкам. Если ты каким-то образом контактировал с божеством, то на тебе остались его эманации, и святилище их почувствует.
— Либо ты выберешь другой путь. Ты вполне можешь найти себе нового покровителя.
Почти одновременно прогремело еще два взрыва. Затем еще… Вроде не приближается, но что это значит? Он решил вообще все стены снести? Сияние духов закрывало обзор, и далеко видеть я не мог, равно как …
Тут я заметил, что народу у костра прибыло. С некоторым удивлением я посмотрел на сидящую на коленях… гм… даму. Н-да, не красавица… Не то чтобы меня это волновало. Меня заинтересовало другое. Я сдвин…
Я тоже бросил взгляд на компас; оказалось, стрелка в нем крутится, не останавливаясь. Н-да… И что делать будем? Хм… Может, попробовать…
Хотя, погоди-ка. Это еще не все. Есть еще инструменты из Нихранира — впрочем, их можно сейчас и не рассматривать, они для самозащиты практически бесполезны, да еще и разряжены… — и подарок Арагорна. …
— Мне-то откуда знать, — пожал плечами сидящий. — Сам не местный.
Я бы и рад помочь им, но — не могу… Если я попытаюсь тащить дверь, наверняка собью состояние медиума, и накроется навигация через сову… Впрочем, кое-что можно попробовать. Так, лист бумаги, карандаш,…
Дверь приближающегося здания была распахнута, но шириной она не отличалась, так что одновременно проскочить не удалось бы. Крооргина, резко уйдя в отрыв, проскочила в дверь и немедленно принялась тво…
Оттенок окружающих стен изменился. И, кажется, здесь где-то сохранилась магия…
— Чего уставился, как не родной? — хрипло поинтересовалась сова.
В первый момент я даже не понял, о чем он. Впрочем, когда понял, не обиделся — предположение, в принципе, логичное.
Принеся жертвы, я прикинул время. Солнце уже начало спускаться, но время до заката еще есть, так что можно провести еще один обряд, по изгнанию Беспамятных. Тем более что я это уже делал, в деревне…
— Я имею в виду небольшой, но личный замок. Титул и налоги прилагаются.
Перед нами возникла неуместно торчащая посреди степи невысокая гора. В норме у ее подножия должна быть пышная растительность, питаемая стекающими с вершины ручьями, но тут такого не наблюдалось. Сова…
Непрухи — младшие злые духи, отнимающие удачу.
Смерч окончательно утих, и мы опустились на заснеженный лед. Стена ветра тоже рассеялась, равно как и излучающая тепло магия Миэлы. Однако мой согревающий саламандровый амулет работал вполне эффектив…
Он указал пальцем на недолеченные ожоги на моем теле, скрытые под одеждой. Хм… Трудно сказать, насколько он хорош в своем деле, но видит явно не все. Тем не менее врать поостерегусь… Без крайней необ…
Я попытался пошарить в закромах памяти, но про упомянутое проклятье-благословение ничего не вспоминалось.
Обряд (ритуал) — комплекс действий, служащий цели побуждения духов к определенным действиям. Являются либо имитациями церемониала богов и Великих Духов, либо формами воззваний к Великому Договору.
На радостях от спокойно проведенной ночи плотник не стал сквалыжничать и расщедрился на вино, от которого я вежливо отказался, мед, обычный, не хмельной, и даже мясо. О! Наконец-то еда!..
Я двигался в арьергарде отряда, так что когда впереди идущие вдруг остановились, за спинами Алены и Виктора в нешироком коридоре было трудно разобрать, в чем дело. Однако сова об опасности не предупр…
От непосредственной опасности защитился, но положение аховое. Сколько мы сможем здесь проторчать? Не говоря даже о пище и питье — это не настолько проблемно, — на какое время хватит кислорода?.. Ниче…
— В настоящий момент силы трех родов примерно равны. Поэтому появление у нас столь сильного мага, каким ты предстал, — я обратил внимание на этот нюанс в его фразе, — нарушает баланс. Однако появилас…
Чтобы получить сотрудничество духов, можно их убедить, заставить или обмануть. Большинство шаманов использует последний метод — заставить зачастую просто нет возможности, а убедить в чем-то не блещущ…
В ближайший час у меня сложилось четкое впечатление о Канарии: первое впечатление было верным. Умная и хитрая… Проводя экскурсию по дворцу и парку, с упоминанием славных исторических моментов своего …
Лучница с рыцарем переглянулись, почти как мы, а вот маг… Он снова зашипел, и… Вспышка, треск, и мои мышцы свело в конвульсии. Кажется, молния… Я упал. Вспышка ослепила меня, а левую руку отчаянно жг…
Я принялся рассматривать статую внимательнее. Опа, а это у нас что? Похоже, в низеньком, ушедшем в землю постаменте, на котором стояла статуя, есть что-то вроде дверцы… Я принялся раскапывать землю, …
Вместо ответа я поднял посох и с силой вонзил его в мягкую землю перед собой. Мой тотем тут же слетел с ветки, на которую было уселся, и устроился на верхушке посоха. Ничего похожего на насест там не…
Так, ладно, что я могу сделать? Напугать лошадь, поскольку животные чувствительны к проявлениям духов, или как-то использовать власть над огнем и ветром. Пыли, к примеру, в глаза всаднику кинуть… Нет…
— Но я тоже хочу поучаствовать. Давайте так: я брошу, а вы направите. Сделаем это все вместе.
А вот озабоченность Миэлы я понимал. Портал, через который нас эвакуировали, был снабжен чарами, приводящими в ослабленное состояние все живое и разрушающими многое из неживого, — из соображений безо…
Подножие горы — оказавшееся, к слову, существенно ближе, чем я ожидал, — было словно ковром покрыто множеством появившихся откуда ни возьмись серых зверьков с горящими глазами. Ничего себе… Я попытал…
— С чего бы это? — забросил я пробный шар, разглядывая собеседника. Лучник, что ли?..
— Полезно, — пожал я плечами. — Довольно интересно и понятно написано. Хорошая книга… Вот уж не ожидал, что доведется встретиться с автором…
— Исследовательский центр? — дружно удивились мы с Крооргиной.
— Сможешь воспользоваться? — обратился я к Миэле, протягивая погремушку.
— Некогда придумывать, — перебил меня лучник. — Саш, кидай свою гранату, а то сзади черт-те что творится… Я прикрою.
— Сдается мне, мне здесь не рады… — пробормотал я.
— Это внушает оптимизм, — проворчал я. — Между прочим… Прежде чем выяснять суть дела, хотелось бы узнать, каким образом вы намерены убедить меня за него взяться.
Изнутри послышались шаги; дверь открылась, и наружу выбрался худой, просто-таки иссохший человек с парой клочьев седых волос на висках. Однако… Я-то ожидал здоровенного детину.
— Эй!.. — начал я, но тут же остановился. Крутанувшись в воздухе, посох встал вертикально и со свистом ухнул вниз — однако в землю, выглядящую вполне мягкой, не вошел даже частично, а встал на торец …
Когда я вернулся, Манке дома не было. Я прошел в сад, достал купленную чашку, Дом с гидрами и приступил к работе. Я решил опробовать свои навыки в создании амулетов и для первого опыта взять простой,…
— Это как раз к отводу глаз… — пробормотал я. Хм, похоже, это действительно хорошая штука… Мои шансы уцелеть растут. — Но погоди-ка. Если перстень использует силу Хаоса, то как насчет побочных эффект…
— Буду рад, — кивнул я, присаживаясь. Манке хотел было плеснуть вина в еще один бокал, но я остановил его.
Результатом моих усилий стала еще одна карта Нихранира в виде голограммы. Получалось, что портал унес меня меньше чем на километр в сторону и примерно на сотню метров вглубь. Еще бы эту карту с собой…
— Делаю водяную чашу, — пробормотал я. — Но гидра какая-то… бесполезная. О… Манке. Прошу прощения, я не заметил твоего прихода.
В общем, я слегка затарился вещичками, которые должны пригодиться при зачистке замка. Хозяин, как оказалось, отчаянно любил торговаться; у меня опыта в этом деле не было, однако получалось вроде бы н…
Я нахмурился. Гномы врать не умеют, да и с шутками у них туговато, так что я чего-то не понимаю… Я сдвинул восприятие на полностью материальный уровень. Глыба осталась на своем месте, только что стал…
Ветер окончательно стих, и мы плавно приземлились на каменные плиты площади. Однако неплохо они тут устроились! Даже то, что я успел заметить сверху, впечатляло. Обычных зданий вообще не было видно, …
Миэлу я видел всего пару раз урывками. Наше общение явно специально ограничивали, чтобы она раньше времени не узнала о моей низкой квалификации.
Золотая сова упала на белую тень, разрывая ее в клочья. Но тени все равно ползут — одной совы недостаточно, чтобы они отказались от такой трапезы… Сова продолжает танцевать с тенями. Прекрасный танец…
Подобное доверие — устроить практически незнакомого человека в своем доме на несколько дней, — полагаю, в основном объяснялось его способностями к предвидению. В конце концов, я действительно был тве…
Ладно, не буду долго размышлять. Выйду самым простым путем… Я уложил матрас в сумку, запахнулся в плащ и ухнул.
— Да, — усмехнулся он, — согласен, пользоваться титулом за столом глупо, а мое имя длинновато… Можешь называть меня Манке. Все мои знакомые используют это сокращение. Очень удобно.
Однако ничего особо интересного я не увидел. Небольшое помещение походило на мастерскую безумного ученого, — пол и стены покрыты странными узорами с наложенными на них совершенно непонятными мне маги…
Грузга — нейтральный дух-слизняк. После долгих споров отнесен к старшим, является одним из слабейших среди старших духов, но почти неуничтожимым. Глуп, безвреден, используется шаманами для уничтожени…
В общем, поскольку проводить ночь рядом с замком, особенно когда у меня имеется проплаченная комната в гостинице, никакого желания у меня не было, закончив осмотр, я смотался обратно в Ганке-Ло.
Н-да, почти угадала… Похоже, она заметила это по моему лицу, поскольку победно усмехнулась. К сожалению, демонстрировать волка, чтобы показать, что она ошибается, было нельзя, ведь она могла решить, …
— Твою невесту пытался похитить один из сынов Великого Жеребца, — продолжил я. — Но можешь не беспокоиться и возвращаться домой с легкой душой. Он наказан, а девица вернулась в племя и ждет твоего во…
— Если выиграешь, подкину до места, — сообщил он.
— Видели, как монетки разлетелись? — обратился я к своим личным сильфидам, оставшимся рядом со мной. Пусть этот воришка пока помотается, не вредно будет… Оборотни — существа крепкие.
Беседа с хозяином, оказавшимся действительно молодым, меньше тридцати лет, спиритистом, ничего особенного не дала, но не все же сразу… По крайней мере, он явно заинтересовался моей историей и обещал …
Погоди-ка, а почему это вдруг хан снова меня зовет? Только недавно же встречались… Я нахмурился. Не нравится мне это… Подозреваю, ему что-то от меня надо. Хотя не совсем так: в том, что ему что-то от…
У… Я замер, пытаясь посмотреть себе на шею. Данную, очевидно бесполезную, попытку можно объяснить только шоком. Н-да, пропажа нашлась, но радости мне это не принесло… Так, так, так. Постараться успок…
Я поднял руку, выпуская сильфид, и троица моих спутников уставилась на троицу моих спутниц. Не понял… Они что, их видят?.. Я перевел удивленный взгляд с тех на этих. Сильфиды вроде не изменились…
Ну, в моем случае запас карман не тянет вполне буквально, так что я только поморщился.
Как и в прошлый раз, посох и сумка с имуществом были при мне, но ни тотем на посохе, ни духи в Домах Духов не отзывались. Посох вроде бы сохранил силу, но текущие по нему струи энергии заметно потуск…
Мои возражения, что мне нужно быть здесь, чтобы право собственности на замок из рук не ушло, она отмела, заявив, что ни один нормальный чиновник все равно не будет постоянно проверять показания, — пр…
Сейчас, во владениях Совы, окутавшее меня обаяние Миэлы рассеялось. Нет, она действительно очень привлекательна, но вполне очевидно, что она намеренно воздействовала на меня. Если вспомнить, это как …
Грузга пополз по стенам, пожирая «мох». Отличающийся изрядной медлительностью мрачник сообразил: что-то не так! Но что именно происходит, он осознал только через несколько минут, когда Грузга сожрал …
Откуда-то с края площади к нам подлетел… Хм, пожалуй, больше всего эта штука походила на паланкин, только без носильщиков. И вместо длинных ручек из четырех углов этого парящего на уровне моего пояса…
— Слушай, если так — то у меня для тебя подарочек! Нет, честно! Я тут недавно твоего коллегу встретил. У нас возник спор небольшой. Он считал, что я гожусь на обед, а я считал, что из него неплохой к…
— Связь с Великой Совой слишком слабая, — сообщил мой тотем. — Можно считать, что ее совсем нет. Я здесь автономно…
Микей амулеты взял. По дешевке, конечно, но все же взял. Короткий визит в Верхний мир прошел без эксцессов; что-то там реально делать я не спешил, сперва нужно приноровиться к тамошней странности. Ещ…
— Существ? — Алена вопросительно посмотрела на меня. — А разве это были не люди? Кости вроде вполне человеческие.
Хотя, погоди-ка… Помнится, встречался мне тут один бомжеватый гражданин, упоминавший про конкурента, имеющегося у Арагорна… Бомжеватого еще бубен интересовал. Про разрушение с созиданием говорил и пр…
Однако, прежде чем я сумел достучаться до местных гномов, к нам заявились другие, незваные, гости. Нет, к счастью, это не было что-то вроде охранной системы Нихранира… По ледяной равнине, кружа снег,…
Видимо, это взыграло подсознание, спутавшее саламандру с собакой; в принципе, она ведет себя похоже… Однако среагировала на команду не саламандра. На призыв шамана мгновенно отозвались духи ветра. По…
Очередная вспышка молнии показала, что дух все еще огрызается, но сколько он еще продержится — неизвестно… Я помчался к земле. Превращаюсь, достаю из сумки амулеты, оснащаюсь… Когда я снова взлетел, …
С посохом я обошелся в той же манере — палка от швабры, плюс работа выжигателем, плюс резьба ножом, плюс присобаченная в качестве набалдашника игрушечная пластмассовая сова. Будет моим тотемом… Конеч…
Стены оказались гораздо дальше, чем казалось с первого взгляда. Наконец я стоял перед ними. Народ, задерживаясь для краткого осмотра охраной, проходил в проделанные в колоссальной стене ворота, а я о…
— Не могу не согласиться, — кивнул он. — К слову, о наших делах. Анализ артефакта Республики завершен, и я согласен его приобрести. Если ты не передумал, можешь оставить залог себе.
Так, планы меняются. Ждать, пока замок официально перейдет в мою собственность, не буду. Сегодня же повидаюсь со специалистами, к которым у меня есть рекомендации Манке… Если и не путь домой, так хот…
— Может, они там флиртуют без посторонних, — усмехнулся я, поддев лучника.
— Ладно, пускай… У тебя есть возможность выделиться. Неподалеку от того места, где ты находишься, встало племя Серого Медведя. Опозорь их шамана. Это тебе пригодится…
— По поводу второго — тебя устроит клятва от имени хана?
— Ладно, — примирительно махнул я и улыбнулся: — Будем считать, что это было для полного комплекта.
Увы, когда шутка правдива, она становится несмешной… Хотя она и изначально оригинальностью не блистала.
Я слез с плиты — она поднималась над землей на несколько сантиметров, — скатал матрасик и принялся рассматривать плиту. Вернее, даже не плиту, а целую тумбу из черного камня, уходящую глубоко в землю…
— Ну, тогда вперед. — Лучник вытащил из ножен клинок и зашагал, старясь не наступать на лежавшие на полу кости. Впрочем, полностью избежать этого здесь просто невозможно…
Хотя мои «широкие и бессистемные» мне пока что никак не пригодились… Я вздохнул. Временами вспоминаю анекдот про «учи, дурень, матчасть!». Хотя меня и снабдили профессиональными знаниями, наши, земны…
Громыхнуло снова. Вслед за белой вспышкой в замке вспыхнул красный свет, похожий на зарево от огня. Да что там такое творится?..
Однако противник оказался умен. Видимо, он раскусил мой план, поскольку в пол врезался сравнительно слабый огненный шар. Хотя я и успел отпрыгнуть в очередную развилку лабиринта, полностью избежать у…
— Ну-ка, серый, прикрой меня… — пробормотал я, выпуская из Дома волка. — А я попробую заняться тыловой поддержкой…
Песчаные смерчики побежали по замерзшей поверхности, засыпая ее. Слой песка становился толще; затем песчинки начали срастаться. Вскоре озеро оказалось закрыто каменной плитой толщиной сантиметров пят…
Дезориентированный этим ошеломляющим ощущением, я далеко не сразу заметил, что в помещении я не один.
Стоило выйти из комнаты, как пейзаж снова сменился. На этот раз — вечерняя улица Ганке-Ло. На скамейке кто-то сидит и раскладывает на ней же карты. Ба, да это же мой божественный знакомый… Я подошел …
— Гони дым к нему, — обратился я к сильфиде. С долей удачи это притормозит джинна и сделает его сонливым… А я направился вслед за дымом — в духовном зрении он был виден, хоть и посредственно.
— Какой-никакой, а все навар… — пробормотал я и присел к костру. Щелкнул пальцем по одному из висящих на руке Домов, и из него мне на колени выпрыгнула саламандра. Искр — или все-таки Искра? — выгляд…
Я почесал тыковку. Не знаю я, как там с волшебниками… Буду действовать, как шаман.
— С этим? — она вытащила из поясного кошеля подаренные Арагорном четки. — Хоть полк солдат подниму!
— Живой-то живой, но надо, чтобы был еще и спокойный. Ты чего вообще нападать на меня стал? Разобраться сначала надо было.
В то же время я и сам задавал вопросы, проясняя некоторые вещи, которые не разузнал у старика. Ну не мог же я сразу обо всем подумать — у меня что, часто бывают подобные приключения?.. В итоге, полаг…
Подготовкой я занимался соответственно своему темпераменту — со смесью энтузиазма и пофигизма. У меня всего-то оснащения три предмета — накидка оборотня, тотемный посох да сумка для травок и тому под…
— Хм… Да пожалуй что любых. Если есть разные, разных и принеси несколько штук… Я здесь подожду. А, и еще захвати немного меда и белого хлеба.
Я откинулся в кресле, краем глаза наблюдая, как за окнами колышутся ветви фруктовых деревьев. Не думаю, что могу быть им полезен кроме как мелкая разменная фигура… Не деревьям, конечно, — им-то как р…
— Никогда не слышал о таких. Мой календарь — от основания Ганке-Ло…
Правда, не факт и то, что я здесь нуждаюсь в пище или питье, но учитывать нужно все. Нужно будет держать в сумке запас пищи и воды, это вообще пригодится…
— Политика, — поморщившись, объяснила она. — Ты бы не мог ее найти?
Больше на этом теле ничего не нашлось. Бедный какой-то колдун… Впрочем, это, наверно, ученик. Тогда какой-то слишком сильный… Наверно, старшие взяли с собой на дело лучших.
— Ты случайно не дух Верхнего мира? — спросил я, пытаясь — безрезультатно — обойти костер. Как бы я ни старался, все, включая меня, костер и сидящего за ним, оставалось на прежнем месте.
А в замке меня уже ждала работа: пришлось лечить плотника. Он попытался сбежать, ну и волк его немного помял… Впрочем, ничего страшного — трещины в костях, как я уже выяснил, довольно легко устраняют…
Эге, да я, похоже, угодил в лабораторию по исследованию опасных объектов… Которую переоборудовали в большую ловушку для вторженцев. Скорее всего, я и угодил в ее остатки, портал с замедленным срабаты…
«Неужели действительно она?..» — ошеломленно подумала джинна и ворвалась в библиотеку.
Сова умолкла. Впрочем, пищей для размышлений она меня уже снабдила… И, видимо, из тумана меня выдернула именно она.
Не успел я дочитать вступление, как меня окликнул женский голос.
Итак, наша небольшая команда принялась осматривать Нихранир. Поразительно, но здесь обнаружились садики с живыми растениями. Может, все-таки остался и кто-то живой?..
— Тот, кто обладает подобной силой, может быть очень полезен роду, — произнесла мать. Отец согласно кивнул. — Поэтому… Мы хотели бы с ним встретиться. А твоя задача — обеспечить его лояльность. Всеми…
— Защитная магия, — ответила джинна. — Вроде анабиоза у смертных… ты же знаешь, что это?
— От наглости не лысеют, — усмехнулся торговец. — Поверь опыту.
Мои опасения, что повторится побоище в Верхнем мире, не оправдались. Не понадобилась даже помощь совы, затаившейся где-то поблизости; через пару минут духи решили, что со мной лучше не связываться. В…
Кивнув, джинна протянула руку к стене. Спрашивать, на что проверять, не стала; она тоже заметила призраконепроницаемость стен.
— Вообще-то я шаман, — пожал я плечами. — К слову, Крооргина мне почти ничего не рассказывала о своей семье… Как вы тут живете, чем занимаетесь? Не расскажешь, как родственница?
Я выпрямился… и тут же ударился головой о притолоку!
«Вот же хренов доисторический сбойный портал…» — успел подумать я, прежде чем обернуться совой. После этого какое-то время было не до размышлений — выровняться, поймать выпавший посох… Не поймал, к с…
Иль-Кракрау — крупный полис, знаменитый величайшими стенами в мире. Является одним из лидеров региона.
Обратился к сове: «Как ситуация с преследованием?»
— Итак, ты отправляешься в Ганке-Ло? — спросил Манке, когда я рассказал ему про гадание да и визит в целом. Опять же, ничего секретного там нет, а если через него за мной приглядывает местная разведк…
Она вытащила кулон; огонек действительно засиял на указанной стене.
— Здесь, по-моему, все возможно. Но почему ты здесь? Раньше тебя не было.
Он указал на надпись, сделанную на другой стороне листа. Никаких пиктограмм или иероглифов, нормальные четкие буквы, хотя и непривычные. Я отметил, что умения читать на этом языке мне не досталось, н…
— Ну вот, — сообщил я Раптари, останавливаясь, чтобы отдышаться. Драпать пришлось со всех крыльев и на всякий случай до самых ворот. — Так вот и работаем… Неплохо получилось.
Рабыня все это время следовала за мной; мне не мешала, так что я не возражал. Я повернулся к ней.
— Спал, — машинально сознался я, продолжая рассматривать троицу. В целом они выглядят как люди, но с прозрачными стрекозиными крылышками, длинными — для их роста, конечно, — серебристыми волосами и з…
Минут через двадцать, завершив круг, мы оказались на прежнем месте. По пути коридор в нескольких местах расширялся, превращаясь в небольшие помещения; почти во всех стены были повреждены, хотя и не т…
— Это просто напоминание, — отозвался я. — Чему обязан приглашением?
— Вот ты последним и займись, — ответил женский голос.
— Нам туда, за мной! — крикнул я, двигаясь в нужный проход. Хотелось рвануть со всех ног, но, помимо того, что нам нужна эта треклятая дверь, быть вместе кажется более безопасным вариантом, — вполне …
— На стенах нет никаких чар, которые я не заметил? — обратился я к своим спутницам. Они одновременно отрицательно покачали головами. Значит, версию о самовосстановлении можно отбросить… Разве что чар…
Хотя… Гы, мне все равно терять особо нечего. Я же, черт побери, женат…
— Вспомнил! — щелкнул я пальцами. — Первозданный Хаос!
Существо встряхнулось, разгоняя завесу дыма, и предстало передо мной во весь рост. Метров пять в холке, не меньше… И откуда столько объема после того, как я их столько долбал?.. Ладно, чем больше, те…
— О тебе сообщили, — низким окающим голосом произнес рот. — Хозяин тебя ждет, так что можешь проходить.
— Чертовщина какая-то, — наконец произнес он.
— Благодарю за предложение, я постою, — мрачно отозвался я. — Я по делу. Это ты, полагаю, старейшина Айланнэ?
Я осторожно поднял посох… и тут же выронил: он оказался теплым и словно пульсировал. Подозрительно глядя на него, я потянулся к сумке. Осторожно потрогал… Вроде ничего особенного. Я накинул ее на пле…
— Смотри-ка… — удивился я. — А чего ж тогда разбойничаете, мастера?
Я остановился. Как ни странно, это имя мне знакомо… И есть подозрение, что это не тезка.
— Самое очевидное — разрушение сложных чар. Когда перстень активен, сложные плетения поблизости от него… разваливаются, это самое точное слово. Это мешает использовать чары, но и защищает от них. Бол…
— Это особый сплав, созданный в Ордене. Содержит, помимо материальных компонентов, некие глифы преобразований. В итоге абсолютно фатален для любых порождений Мрака и Хаоса. Наконечник стрелы из этого…
— Только отводить взгляд. Их главная сила — дестабилизация сложных структур.
— Ален, — внезапно произнес он, и жрица вскинула голову, — а что у тебя там?
Руку стало подергивать; сухая кожа на глазах розовела и оживала. С какой-то тянущей болью начали проклевываться пальцы; неприятное ощущение и неприятное зрелище, я отвернулся. Но это все ничто по сра…
Утром тотем на посохе, как и все последние дни, оказался деревянным. Похоже, Великая Сова дает знать, что я должен справиться своими силами… Хорошо хоть остальные полученные в этом мире бонусы остали…
Я пожал плечами и попытался ответить ей, не теряя контроля над плетением.
— Быстро справились, — заметил я через пару часов. — Спасибо, все сделано благодаря тебе.
— Вот и ладушки, с пряниками закончили, теперь самая суть, — произнес Арагорн, похоже, радуясь, что раздал подарки. — Задание, значит, простое: проникнуть в замок, вас туда отведет сей доблестный раз…
В общем, она осталась. Подозреваю, у нее есть свои, неизвестные мне интересы, но я все еще довольно слаб. Да и если держать ее рядом, больше шансов, что удастся раскусить ее замыслы. И готовка ее, пр…
— Демоны… — пробормотала она и бросилась наутек.
Бр… Что-то меня занесло. В общем, реального выбора у меня нет — придется выполнять поручение. А поскольку я не киллер, полагаю, придется бросить вызов… Тем более что тот шаман наверняка почувствует м…
— Они… возвращаются… — со смесью страха и ненависти сообщил волк. — Я почуял запах тех, кто украл Сердце!
— Теперь — свидетельство огня, — также сквозь зубы процедила она.
Между прочим, браслет, в котором была заключена Крооргина, украшали как раз их изображения, хотя и неточные. На самом деле головы у них все же скорее змеиные, чем драконьи, хотя и украшены длинными и…
Он вышел из комнаты и быстро вернулся с колодой карт. Протянул мне.
Поручив дамам охрану, я занялся добычей информации из призрака. Метод простой и без помощи тотема небезопасный — подселяем в себя и заставляем поделиться воспоминаниями. Однако с помощью совы мне нич…
— Нашла, — сообщила она, не приземляясь. — Летим, или у тебя еще что-то не окончено?
Я вернулся в фургон. Вот попал… И ладно бы еще какую-нибудь, гм, зверушку завалить. А тут — человека… Да еще и со своей подачи, а не при самозащите, как раньше. Ну какой из меня киллер? Ни умения, ни…
— Прежде всего, прими это в качестве извинения за ночное происшествие, — джинн взмахнул рукой, и Крооргина встала со своего места. Подошла ко мне и протянула перстень с овальным красным камнем. Крупн…
Уложив книги в сумку — коробочку демонстрировать не хотелось, потом переложу, — я обратился к Микею с вопросом.
Он отшатнулся и, сорвав повязку, принялся тереть глаза.
— Парни, мы тут что-то нашли, — раздался голос упомянутого «ловеласа». — Нужно вместе посмотреть… Причем срочно!
Маг расхохотался; от всей души, очень искренне.
— Ты в порядке? — обратился я к Миэле, приземлившись и перекинувшись в человеческий облик.
Перелетев через стену, я осмотрел место стычки. Оплавленный участок земли, оставшийся от удара молнии, нашел, а вот крови или еще чего-то… ну, не знаю — в общем, признаков того, что троица пострадала…
В общем, я решил не заморачиваться со скоростью наполнения, но тут встала вторая проблема: гидра элементарно никак не желала запоминать простейший сигнал к действию, двойное постукивание по донышку. …
Она взмахнула крыльями, взлетая, и мне в руки, кружа, упало перышко.
А вот наконец и он — мой, надеюсь, замок… Пусть и в неважном состоянии, и проклятье еще чистить и чистить, но все-таки дом, какой-никакой фундамент… В обоих смыслах. Вроде за время моего отсутствия н…
— Меня в общем, — отозвался орк. — А его, — он мотнул головой в сторону спутника, — интересует конкретное. Только народу здесь многовато…
— Не волнуйся, — проворчал я, — мы с Сокеном не расскажем. Ладно, можешь бежать…
— И чем же я могу помочь разведке? — вздохнул я. Напрямую отказывать в любом случае не рекомендуется… Да и любопытно, что им от меня нужно.
— Скорее она меня, — усмехнулся я. Памятуя о том, что в этом мире попадаются персоны, способные различать ложь, я заранее решил, что врать не стоит. А вот ходить вокруг да около — вполне годный подхо…
Ну, если ничего не случится… Что маловероятно. Н-да, похоже, я потихоньку становлюсь пессимистом…
Вообще-то говорю я по-русски, а смысл слов собеседника до меня, как и моих до него, доносит языковой амулет, работающий отнюдь не идеально, но все равно любопытно.
Договорить я не успел — сильфиды уже упорхнули. Вспыхнули молнии, раздался гром… Когда ветер бросает с неба на землю огонь, это называется молнией. А врага маги найти не смогут — молнии-то вполне ест…
— Ну не Коперфильд я, извиняй, — грустно произнес этот даже не клоун, а фигляр, разведя руками. Повернувшись к ассасину, протянул ему компас. — Как пользоваться, уже знаешь.
— Он в чем-то накосячил, и из-за него мы попали сюда, — коротко пояснила Алена.
Хозяин оказался в той же гостиной, в которой встретил меня вчера. Он сидел за столом и не спеша потягивал вино из бокала синего стекла.
Во время одного из кувырков я заметил, что мы подкатились к моему посоху. Ну… попробую.
— Что-то мне подсказывает, что на последнее надеяться не стоит, — хмыкнул я. Никаких доказательств, просто ощущение… — Хотя пролом мне тоже не особо нравится.
— В таком случае здравствуй и ты, — улыбнулся хозяин.
Нет, он уже действовал мне на нервы своими шуточками!
Он забрал у меня бумагу, развернул и принялся вглядываться. На миг на его лице промелькнуло странное выражение, затем он посерьезнел и принялся читать.
— Колдуна имеешь в виду? Колдун как колдун…
— Кстати, насчет змейки, — произнес Микей. — Надеюсь, она будет чистой?
Хм… Ни у Крооргины, ни у Раптари их вроде бы не было… Может, их здесь только мужчины носят?
— Смею надеяться, больше никаких неожиданностей не будет? — поинтересовался я у присутствующих.
— Это какая же у тебя часть тела такая чуткая? — поинтересовался я, поддерживая тон.
Она посмотрела на меня так, что сразу стало ясно: только такой ни на что не годный идиот, как я, мог в этом сомневаться. А я был в ней уверен…
— В племени все хорошо, стада велики, воины сильны, дети здоровы. Так что тебе тоже не о чем беспокоиться, — это я уже Ашкару. Он кивнул. — На все ли ваши вопросы я ответил?
— Твой возраст и три размера? Да ладно, я и так уже на глазок прикинул.
Сознание возвращалось рывками. Свет… Фрагмент потолка снова затянула пелена, затем во вновь прояснившемся кусочке зрения промелькнула чья-то рука. Кажется, я лежу в постели… И плохо себя чувствую. А …
Жрица — все-таки ее Аленой зовут, точно… — вздохнула и села.
— Виктор, помолчи секундочку! — неожиданно прошипела Алена. — И всем тихо, даже не шевелитесь!
— А что тебя интересует? Цирк, иллюзион, бордель?
— Господину следует переодеться, — сообщила служанка. — Или есть какие-то пожелания?
— Похоже, — кивнула жрица. — Знаете, в свое время эта штука помогла мне найти одну вещь, может, и сейчас?..
Ну, я-то не устал, а вот остальные изрядно помахали холодным оружием… Я перебрал в уме список плетений в бусах, но, к сожалению, ничего, чем я мог бы помочь спутникам — вроде хотя бы увеличения силы …
— Однако… Я понимаю озабоченность моим перемещением, — государство должно контролировать свою территорию, чтобы не шастали кто попало, а я все равно собираюсь с этим разбираться. Так что мы действите…
Спустившись на землю, я поменял облик и достал из сумки пару амулетов. Посох придется убрать, и то, и другое я не унесу…
Выбрав удобное место, я разложил свой верный матрас и улегся, накрывшись плащом. Солнце закатывалось, и на небе начали проступать звезды. P-романтика… Поменяю на обыденные бытовые удобства, можно с д…
— Э-э, так кто ты такой-то? — остановил я его.
— Я не умею, — отозвался я. — Возможно, когда научусь… А танец — обязательно, но лучше во дворце. Или в моем замке…
— А там? — заинтересовался я, показывая большим пальцем вверх.
— Этого следовало ожидать, — заметил он. — Я предупреждал его, что его ждут кардинальные перемены и новый опыт… Тебе, кстати, тоже предстоит много… интересного.
— Крооргина, постой, — скомандовал я. — Что это значит?
«Ты ничего необычного не ощущаешь?» — обратился я к ней.
Он снова сел за столик и положил карту на него. Снова протянул мне колоду; я без слов вытащил еще одну карту.
— Я думала, ты о другом спросишь, — заметила она.
— Пришел с ответным визитом, — сообщил я.
Ножка влезла в коробку полностью. Больше того, попав во внутреннюю часть коробки, угол стула, к которому крепилась ножка, сжался и тоже стал пролезать в нее. Засунув его в коробку до половины, я извл…
Ундины — младшие нейтральные духи воды. По рангу и силе превосходят гидр и способны управлять ими. Обитают в болотистых местах и стараются их расширять. Непредсказуемы; могут как заманить пением в тр…
— Я думаю, что лучше не рисковать, — отозвалась Миэла. — Нам стоит опуститься ближе к дворцу. Там они, если это действительно дело Шепчущего Бриза, не посмеют напасть. А если не они… ну, ничего страш…
Проделав достаточно широкую дыру и убедившись в отсутствии за ней ловушки, я пробрался на ту сторону и всмотрелся сквозь преграды. Кажется, его уже видно…
— Приветствую бегущего за жеребцом, — произнес я.
Я полез в сумку за самоцветами, которые положил в отдельный мешочек. И здесь меня поджидал очередной сюрприз. Жаль, что не приятный… Мешочек оказался пуст. Лежит на том же месте, так же завязан, а вн…
И все-таки возможность посоветоваться с джинной я решил оставить на крайний случай. Пока плотник под присмотром волка заготавливал древесину за стеной замка (помимо дров для кухни, он обделывал камен…
Я подозрительно посмотрел на нее, прикинул варианты… Чую подвох. Вообще-то давно нужно уже было разобраться с рукой, но…
— Крооргину и Миэлу, разумеется, — произнесла она. — Думаю, ты и сам этого хотел…
— Дочка моя, — сообщил старик. — Младшая. Красавица…
Аналогичная процедура со старушкой заняла чуть больше времени, но вскоре лечебные процедуры были закончены.
— Ну что, вопросы будут? — поинтересовалась наконец Раптари.
— Почему нет? Только придется помогать. И без всяких штучек, иначе можем пострадать вдвоем.
Переночевал я, в общем, вполне прилично. Правда, снаружи что-то шумело и вздыхало, но стены были довольно толстыми и хорошо глушили звук. Вопреки надеждам, сон был обычным — по крайней мере, я его не…
Спокойно добраться до двора нам не удалось: эктоплазма догнала нас уже в следующем зале. Выглядела эта пакость весьма неаппетитно — сплошное бурлящее месиво, из которого то и дело выглядывали то каки…
— Помогите остальным, — сообщил я. — А раненым я займусь.
— «Книжник», — хмыкнул лис, укладывая карту слева от «странника». И протянул колоду снова не мне, а дочке.
— Частичное оборотничество. Впрочем, обычно оно со временем распространяется все больше… Особенно когда им пользуются. Когда оно захватывает большую часть тела, у хозяина появляются проблемы с самоко…
— Он неполон. Да и чем больше взглядов, тем лучше…
— Не обращай внимания. Ладно… Осталось выяснить, как эта штука оказалась закопана за твоим домом.
— С тобой все в порядке? — обратился я к пострадавшей… хотя она таковой и не выглядела. Наоборот, выражение ее лица смягчилась, и она улыбнулась.
«А одно, всесильное, властелину Мордора…» Я не смог удержаться от улыбки.
Резко оттолкнув мага, не ожидавшего от меня такого, я бросился к посоху. Но… Прежде чем я успел схватить его, в меня что-то врезалось, отбрасывая в сторону и сбивая с ног.
— От имени рода я приношу извинения и прошу прощения за этот инцидент. Мы приложим все усилия, чтобы этого не повторилось.
— А мой перстень? — поинтересовался я, снова выбираясь из тамбура.
— А… Может, пока побудешь здесь? — жалобно спросила она. — Я боюсь, Крооргина попытается закончить начатое, раз уж узнала, что я здесь… А я сейчас не в лучшей форме. Хотя бы часик… Ханна за это время…
Долго возиться не пришлось. Сейф нашелся сразу же, стоило надеть на руку браслет; больше того, он оказался вполне рабочим артефактом, не потерявшим силу за прошедшее время. Жаль, в стену вмонтирован,…
За оплавленной дырой обнаружилось два коридора в разные стороны. Указывающие таблички тут если и были, то оказались уничтожены тем же ударом, который расплавил стену. Все-таки слово «растопил» здесь …
Хм… Ну, подчинения — понятно, хотя стоит выяснить, как именно они работают; но здоровья и ароматические? На магию не скупятся, я погляжу… Сам я в магии не разберусь, нужно призывать какого-нибудь дух…
Договор шамана — условия, на которых дух соглашается служить шаману, а также мистическая связь, обеспечивающая подчинение духа и возможность его призыва.
— По его гипотезе, быстро превращавшейся в теорию, все сущее возникло из первозданного океана праогня, вечногорящего и всесжигающего, но в то же время являющегося высшей формой существования и энерги…
— Прекрати немедленно, — проворчал я. Повернулся к светловолосой. — Ты кто, собственно, такая?
— А вы и Раздувающие посмотрите, смогу ли я с этим справиться… — пробормотал я. — Позвольте кое-что уточнить. Разделение родов произошло во время войны?
Ладно. Судя по голосам за стеной, уже утро. Ну что же, я уже встал, так что — умыться, одеться, в туалет… пока не нужно, и завтракать. А потом — на работу…
— Как скажешь, — с серьезным лицом кивнула моя спутница, но ее глаза при этом улыбались.
В общем-то, большую часть информации Раптари мне уже рассказала, однако кое-что полезное я в документах все же нашел. Во-первых, проклял замок шаман Цака, по прозвищу Сидящий на облаке, из племени Же…
Гномы — 1) разумная раса низкорослых (1,2–1,7 м) гуманоидов, известных достижениями в горном и кузнечном деле; 2) младшие стихийные духи земли.
Я сложил руки лодочкой и принялся туда заглядывать с выражением величайшего интереса на лице. Как я и рассчитывал, вокруг меня тут же стали роиться любопытные сильфиды.
— Две, — поправил я его, доставая деньги. Одну золотую монету я заблаговременно разменял на шесть серебряных и кучку меди, и именно мешочек с этой мелочью я и доставал. Развязываю горловину, достаю м…
— Ничего, если в твоих объяснениях что-то будет не так, ты об этом первой узнаешь, — пообещал я. — К тому же мы оба хорошо умеем учиться…
В общем, на следующий день, загрузившись нужными вещами и зарегистрировавшись (пришлось заплатить серебряный: пять медных за саму регистрацию, еще пятнадцать — залог за маячок), я принялся устраивать…
— Не могу не согласиться… — пробормотал я. Только вот мне кажется, что те сектанты с этим справятся без особых сложностей…
Раптари догнала меня через несколько минут.
— Приветствую, летящий за вороном, — поспешил я исправиться, очухавшись. — Благодарю за приглашение.
Однако вновь прозвучавший взрыв заставляет предполагать, что змееныш более живуч, чем можно подумать. Н-да… Могу только пожелать ему удачи.
«Я тоже так считаю», — согласился я. Собственно, тут и думать нечего… Не вижу причин, по которым он стал бы рассказывать мне все.
— Да нет, я же говорю — я слишком мелкая фигура. Просто у нас… Как бы это объяснить… В общем, какое-то представление об этом имеют все.
Пока я предавался подобным размышлениям, Миэла улеглась на горке подушек напротив столика; и чего они так эти подушки любят, неудобно же… Впрочем, ее, похоже, такое ложе вполне устраивало. Она взмахн…
Сова молча засунула голову под крыло, но ответ пришел сам: к костру вышел главный фигурант истории о творящихся безобразиях, следом за которым и семенили куклы. Хм, чуют бога и стараются держаться ря…
— Кстати, хочу задать пару вопросов, — решил я сменить тему.
— И много тут таких бродит? — поинтересовалась сова. Я неопределенно пожал плечами.
Я выбрал ветку поудобнее и вернул себе человеческий облик и сумку заодно. Так, так… Я так и знал.
«А мы вообще-то уже вступили», — хотел было заметить я, но тут неожиданно возникло ощущение угрозы, сбив слова с языка.
— Но… — пробормотала джинна, глядя на мои руки. Я усмехнулся.
Н-да… В этот раз, получается, мне крупно повезло. Если тот джинн в одиночку сражался с четырьмя сектантами… Меня он моментально стер бы в порошок. Я знал, что моя женушка придумает какую-нибудь пакос…
— Талантом скульптора не обладаю, — несколько удивленно ответила она. — А что?
Дух, хорошо освоившийся в кукольном теле, стремительно умчался выполнять поручение. Вернулся он буквально через минуту.
— Ну, — пожал я плечами. — Хотя до моей жены и далеко…
Неплохо, однако… Понятно, иметь большой запас, как у меня, удобнее, чем несколько «бумерангов», которые нужно перезаряжать, но — неплохо. Тем более что мощность сего боеприпаса будет повыше, чем у мо…
— Хватайте саламандр — и за мной! — скомандовал я сильфидам, до того почти бесполезно кружившим вокруг, и, подхватив посох, прыгнул к черному ходу.
Однако этот гений-взрывотехник, как настоящий герой, не задумываясь о мелочах, уже бросал свою гранату. Я спешно вкачал всю имеющуюся силу в бусину с защитным плетением, стараясь растянуть защиту и н…
— Это точно… Предчувствовать опасность ты здесь не сможешь?
Ифриты — старшие духи огня и земли. Встречаются крайне редко; считаются практически уничтоженными.
К моему удивлению, это оказался раскосый паренек, почти мальчишка, лет пятнадцати. Похож на помесь китайца, пожалуй, с немцем. Под балахоном на нем оказалось что-то вроде рубашки со шнурками вместо п…
«Тогда почему ты была уверена, что здесь безопасно?»
— Ну почему бы и нет… — растерянно ответил я. — Только осторожно, еще укусит…
Я рванулся к земле. К телу, к телу… Где же оно?..
Оставшиеся «пчелы» проскочили над нами и, взмыв к высокому потолку, развернулись для новой атаки; однако за считаные мгновения лучник «снял» и их. Насекомые грохнулись на пол, добавив к звуковому соп…
Невзирая на свое неудобное положение, маг ухитрился наложить чары силы и так заехал мне в живот, что амулет не смог полностью защитить и даже, по-моему, разрядился. Я, впрочем, воспользовался теми же…
— Разумно, — согласился я. — Но какой именно системы?
— Я не помню всех наших стражников, — пожала плечами она.
— Никаких процедур для въезжающих тут случайно нет? — уточнил я у Марека. Он отрицательно помотал головой. — Тогда бывай. Будь здоров.
— Да вы что там, с ума посходили? — возмущенно ухнул я. — Одна ни с того ни с сего визжать начинает, другие нападают на бедного путника…
Я достал монетку и подбросил ее щелчком большого пальца.
— Точно, — согласился я, кивнув. — Странное место. Моя магия тут не действует, и вообще все чувства как в тумане, к тому же сильфиды куда-то пропали… Опять шутничок Арагорн, что ли, постарался?
Хозяин позвонил в стоящий на столе колокольчик; нет, звук не тот, что разбудил меня. В комнату вошла служанка с подносом закусок, поставила его на стол и удалилась.
Несмотря на голод, я старался есть аккуратно, чтобы не позориться. Не скажу чтобы получилось элегантно, но «гранд» — вот он ел действительно изящно! — удивленно поднял бровь.
— Да, маячок был очень качественный. Охранные чары его тоже не заметили…
— Посмотри повнимательнее, — фыркнула-угукнула сова. — Не вполсилы, как сейчас, а от всей души.
— Камешка тут не хватает, — пробормотал, судя по голосу, лучник.
— Наблюдатель, — отозвался странный гость и, вспыхнув белым светом, исчез.
Все-таки странно переводчик работает… Кицуне — это же японское слово, а не русское. Или это потому, что точного русского аналога для обозначения лис-оборотней не существует, а японское слово я знаю?.…
Сова промолчала, я вздохнул. Короче, ее присутствие здесь скорее символическое. В этом тумане она даже летать не сможет… И хотя Дома заработали, призывать духов я не рискну. Мало ли что… А я своих ду…
— А зовут-то твоего отца как? — поинтересовался я у стоящей рядом жены.
По традиции злобно зыркнув, джинна вышла во двор и унеслась прочь, оставив меня сытым и вполне довольным.
Ну наконец-то! Хоть это на нее подействовало. Чаша наконец-то стала нормально реагировать на сигнал. Правда, похоже, я переборщил с силой… Вместо наполнения чаши меня обдало струей воды. Ну, это попр…
— Не стоит, — отказался я. — Сделаем по-другому.
— Есть не хочешь? — обратился я к змейке.
Поезд, пешая прогулка по леску — и вот я на месте. Осмотрев меня, Мастер фыркнул, поморщился, но затем вздохнул и заявил, что видел и хуже. Ну, если вспомнить тех новобранцев, с которыми я сюда прибы…
Монстр гнаться за нами не стал — такое впечатление, что он нас даже не заметил. Но тогда что закрутило молнию Миэлы, пассивная защита?.. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее…
Она перебрала плечами, став похожей на беспомощную девчонку. Ну-ну… Я на это больше не куплюсь. По крайней мере, постараюсь. Однако… Ее слова подтверждают, что и эта… локация связана с Хаосом. Снова …
— А в этой Республике случайно перемещения между мирами не исследовали? — поинтересовался я.
— «Странник», — кивнул он. — Это явно о тебе…
Пусть чары и несложные, но у меня получилось не сорвать их, отвечая, да еще и с первой попытки… Это как завязать узелок одной рукой, не глядя. Весьма неплохой результат. Думаю, сыграло роль нежелание…
Я протянул руку, ожидая, что он снова протянет мне колоду, однако старейшина вытащил карту сам: старик за столом, читает книгу, на заднем фоне — книжные полки.
Алена с Виктором все не появлялись, однако сова заверила меня, что смерть она бы почувствовала, так что я за них не переживал. Тем более что успокоительное продолжало действовать…
«…С конкурентами твоими стоит побеседовать?» — хотел сказать я, но не успел: Арагорн исчез. И костер — тоже… И вообще я… снова в реальном мире?..
Затем настала очередь яда. Духи воды в теле пациента суетились, пытаясь что-то сделать с вторжением отравы, но делали это как-то неуверенно и бестолково. Яд не магический, не очень сильный, но ногу п…
— Стой!.. — прикрикнул я на волка, который в тонкостях мотивации не разбирается. Дух, немного помедлив, вернулся в Дом, а я встал, опираясь о посох.
— Когда-то давно здесь существовало государство, которое сейчас называют просто Республика. Настоящее название забылось, а «республика» — это…
Чем больше я ходил, тем больше крепло убеждение, что это одна из шуточек кицуне. Впрочем, не могу сказать, что жалею о визите — было довольно любопытно. Наконец, посетив — безрезультатно, разумеется,…
— Боюсь, это уже не секрет, — усмехнулся он. — Но все же давай лучше побеседуем в другом месте.
— Можно. Только готовых у меня сейчас нет, а делать его долго, я могу здесь столько и не пробыть. Так берешь или нет?
— Равномерно или участками? — нахмурившись, спросила Миэла.
Он добавил рядом свою карту: паук на паутине…
— Я не могу этого сделать, когда ты двигаешься, — ответила Крооргина. — Можешь угодить в смерч…
— Тр-ревога! — раздался рык у меня над ухом.
Я обратился к слуховому аспекту тотема. Действительно… Какие-то щелчки вроде бы. Опасности все еще не чувствуется… Проверю, что за звуки.
— Прошу прощения, но ты совсем не похож на Говорящего с духами, — заметил я. Действительно, как и предыдущие двое, он явно был неплохим магом, но ни свойственных шаманам эманаций, ни духов свиты, ни …
— Слишком далеко — это сколько? — поинтересовался я.
В любом случае особо жадничать я не стал. Выбрал шесть лучших, а остальные оставил ассасину — ему это профильное оружие, а мне скорее просто трофеи. Парочку джиннам, парочку кицуне с ее разведкой и п…
— Приветствую летящего за совой, — отозвался шаман, не открывая глаз. — Что за важное дело привело тебя ко мне?
— В принципе, одна фигня, — махнул рукой лучник.
— И что, ты хочешь, чтобы я проникся сочувствием и разорвал договор? — хмыкнул я вместо этого.
Пусть мужики и вели себя смирно, бдительности я не ослаблял. И в качестве дополнительной воспитательной меры продемонстрировал им змейку, пояснив, что неподконтрольные перемещения чреваты укусом. Вро…
Я примерился и стукнул по стене. Звук получился негромкий, но пару гномов вышибло прочь, образовав дыру. Срежу путь… Стены, к моему удобству, от подобных вещей не защищены. Они вообще не очень прочны…
— Более-менее… — пробормотала она. — Где мы?
Сильфы закружили вокруг меня. Получился сла-абенький аналог «стены вихря»; слегка приглушает звук, зато очищает и освежает воздух — сильфы убирают прочь то, что препятствует их танцу. Отлично идет пр…
— Еще! — потребовала возникшая рядом сильфида.
Впрочем… Пожалуй, я все же поучаствую. Рискну… Боюсь, если я сейчас сбегу, замок уйдет из моих рук, — я не в курсе тонкостей здешних законов. В принципе, кое-что у меня есть, заодно и боевые испытани…
Я бы ему показал гнома… в смысле, настоящего, однако вмешался ассасин.
Поскольку сейчас в обряде возникла пауза, я воспользовался ею, чтобы припугнуть джинну. От своих намерений она все равно не откажется, а так, глядишь, где-то ошибется…
Крооргина кивнула и бросила взгляд на служанку. Та поклонилась и умчалась из сада.
— Узнаю, — не стал спорить я. — Это зал Дружбы?
— Это подтверждает твое знатное происхождение, если попросту… Беззаботная и богатая жизнь.
— Насколько мне известно, ароматические, здоровья и подчинения.
Он окинул меня быстрым, но цепким взглядом.
У всех свои обычаи… Но у некоторых они особенно странные. Здешние кицуне превзошли даже монголов, пивших кровь своих коней. Я принюхался к чаше, но запаха решительно не ощущалось.
— Ну-ка, Лита, сбегай во дворец и принеси мне пару кукол.
Н-да… Я сумел удержаться от сообщения о том, что одной жены мне более чем достаточно.
Со спаррингами ситуация была намного хуже. Мои слабенькие амулеты позволяли продержаться буквально пару секунд, а попытки атаковать магией вообще не давали эффекта. Впрочем, при использовании «гранат…
— Обыкновенного, указательного. Который богатырям всегда подсовывают: «Направо пойдешь — женатому быть, налево — жена сковородкой погладит, а прямо пойдешь — навернешься об камень». Или нас за богаты…
— Тоже мне мастер Йода выискался, — буркнул лучник.
Ищущие Чести?.. Эти слова не вызвали в моей памяти никаких ассоциаций. У совы бы спросить, но место не самое подходящее…
— Люблю встречать утро хорошим вином, — заметил он, увидев меня. — Благородным людям — благородный напиток… Составишь компанию?
Да, саламандра бежала рядом со мной. Я же обещал ее выгуливать… Сильфиды тоже носились где-то рядом, играя в салочки.
Я удивленно поднял бровь. Странноватая забота с ее стороны…
По-видимому, ответа от меня не ожидалось; по крайней мере, когда я попытался что-то сказать, мне это не удалось. Великая Сова еще несколько мгновений пробирала меня взглядом, а затем взлетела, обдав …
— Другое тоже довольно чувствительно, но относится к датчикам несколько иного рода, — с видом мудрого старца пояснил рейнджер.
— Там, где они хитрее и сильнее, действуй властью.
— Кхм, кхм, на твой выбор. Мне нужно немного развеяться и поднять настроение. Только бордель не надо…
Некоторое время мы разочарованно молчали, глядя в огонь. Первой заговорила Алена.
Протянув руку к крану, кицуне подрегулировала воду. А фигура у нее не хуже, чем у джинны, я погляжу…
Решено — сделано. Убедившись, что восьмигранник благодаря прикрывающему его Дому не привлекает духов, я лег спать.
— В прямом, — усмехнулся Арагорн. — Взять и принести.
Я рассказал сове историю про встречу и апгрейд посоха.
Вместо конструкции из стихийных духов и души моему духовному взгляду открылась отчетливо видная картинка: человек, жонглирующий какими-то фигурками. Почувствовав мой взгляд, он, поймав свои фигурки, …
— Что же насчет того, что от тебя нужно… — продолжил джинн и снова глубоко затянулся. Крооргина вернулась на прежнее место. — Пока что ничего. Погости у нас… Получай удовольствие.
— Досадно… Хотя и разумно с их стороны. Ну что ж, игра стоит свеч… Осталось только позаботиться о подстраховке, чтобы увеличить шансы и минимизировать возможные потери.
— Прекрасно, — улыбнулась она, не проявив никаких эмоций по поводу разоблачения. — Отец просил передать привет и присмотреть за тобой. И начальство поручило посодействовать и присмотреть.
— Это жаль… Я бы прикупил, если по средствам, конечно. Да и ребята не прочь.
— И я здесь с разрешения ханны, — продолжила Миэла. Крооргина дернулась. — Уже три дня.
Я перевел взгляд на нее. Это заразно?.. Или они просто заранее все это придумали? Да наверняка! У меня на душе тут же полегчало.
— Я хочу! — произнес Менес. Оба хана нахмурились, но молодой джинн сделал шаг вперед. — Человек, никому не известный шаман, недостоин быть супругом прекрасной Миэлы.
— Надежда умирает последней, — не смог удержаться я от злой иронии, скидывая одежду.
Крооргина сразу все поняла; я подставил руки и подхватил ее. Шварк! Затрещал выпущенный джинной наэлектризованный воздушный шар. Звук характерный. Затем последовал звук удара, опять какой-то треск… н…
На мое лицо наползла ухмылка. Я — шаман широкого профиля, умею не только лечить… Деревянная ступка и пестик, сделанный из чьей-то кости — никакой некромантии, просто у нее форма удобная… — в сумке то…
— А-а, а я-то уж подумал, что нечто другое, — ухмыльнулся я. — Не менее важное…
Я занимался испытанием второго трофейного амулета — оказалось, что он не очень хорошо ладит с перстнем, — когда меня окликнула Крооргина. Я и не заметил ее приближения… Все-таки дилетант я еще. Конеч…
Потерявший меч джинн взмахнул рукой, и его оружие вернулось в его руку. Второй охранник атаковал меня, ухватив меч двумя руками. Я ткнул в подбежавшего джинна своей палкой и… Однако. Он улетел в стор…
Сильфиды гордо подняли головы и заулыбались.
Третий тоже что-то просипел, но получилось неразборчиво.
Занимаясь всеми этими утренними делами, я не переставал думать о ночном происшествии. Во-первых, само покушение… Кто это мог быть и зачем? Враги рода, опасающиеся любого его усиления? Странно как-то …
— Ну, если считать похищение Сердца леса необычным… — хмыкнул я.
— Эльфы, — пояснил маг. — Они как бы наши союзники, но это же эльфы…
Судя по всему, я двигался по лабораторному сектору, весьма неплохо сохранившемуся. Как я уже выяснил, кое-где здесь даже сохранилась энергия, пусть и крохи. Захватчики сюда так и не добрались, что ли…
Служанку я встретил у двери своей комнаты. Она как раз обходила комнаты со своим предложением. Переоделся я еще в лавке портного, так что вручил ей свою старую одежду и поинтересовался, нет ли в гост…
Она промолчала. Ну, ладно… Я передал ее слова остальным.
Алена молча ткнула пальцем в бегающую по дверям красную точку.
Жрица бросилась к раненому. Лечить собралась? А это интересно… Бросив быстрый взгляд вокруг и убедившись, что больше непосредственной угрозы нет, я вернул волка в Дом и тоже подошел к лучнику.
Хотя сейчас у меня несколько иная анатомия… Я хмыкнул, однако получилось только негромкое угуканье. Сова, что с меня взять…
— Действительно так и написано?.. — пробормотал я.
— Чертить круг, — вздохнул я. — По часовой стрелке, отсюда и вокруг замка. А я буду чертить еще один…
— Да я просто проверить решила… — как-то неуверенно произнесла Крооргина.
— Как хочешь, — пожал плечами Артас. — Тот, кого увидишь первым, тебе поможет… Действуй.
— И что мне делать? — поинтересовалась она.
— Ты что, уже у себя там и жениться успел? — удивился ассасин.
— Ну вот, дали знать всем заинтересованным лицам, что мы тут, — вздохнул лучник. Вообще-то, думаю, все заинтересованные лица знали о нас как минимум с момента снятия двери…
«Стена» приближалась. Северное сияние я видел только в фильмах, а теперь смог им полюбоваться «вживую». С расстояния это выглядело красиво, но вблизи походило на слегка мерцающую прозрачную пленку. С…
Ну, либо рана не такая серьезная, либо странная магия Алены достаточно эффективна, но держится он бодро…
Я настроил восприятие и всмотрелся в колоду. Оп-па… Непростые карты. В духовном зрении они походили на инфузорий — тоже в бахроме шевелящихся ворсинок. И ощущение от них странное… Но опасности точно …
Вместо ответа он протянул руку в сторону. Пожав плечами, я двинулся в указанном направлении.
— Ступать не можешь? — уточнил я. Девушка тронула пострадавшей ногой пол и вздрогнула.
Ящерка с угрожающим урчанием взбежала на бок лисенку; судя по движению глаз, он, как и торговец, прекрасно видел духа. Тем лучше…
Так, варианты, варианты… Не знаю, что это за ерунда, но духов земли я здесь не видел, так что убедить их проделать ход — в обычных условиях дело сложное, но возможное — не получится. А своих у меня в…
— Сам посмотри, — ассасин ткнул пальцем в стену.
Я усилил личную защиту; джинны сделали то же самое.
— Здравствуй, — встал я со скамьи. Манке поднял бровь, так что я пояснил: — У нас так приветствуют.
— Будь здоров, летящий за совой, — бухнуло у меня над ухом.
— Неужели не справитесь? — изобразил я удивление. — Не может быть, чтобы такие замечательные метательницы — и не справились.
Н-да, не так уж много потенциально полезных вещей. Хотя кое-что можно будет пожертвовать исследователям Ганке-Ло, тоже пригодится… Все решают связи, однако. Ладно, какая-то польза от всего этого в лю…
«Сова, ничего не посоветуешь?» — «Эти надписи… Похоже на что-то знакомое. Но знаки словно деформированы… не могу быть уверена».
— Если смастеришь что-то дельное, могу заняться продажей, — сообщил Микей. — За комиссию.
Старик подошел к самой большой избе и постучал в дверь. Я обратил внимание, что над дверью вырезаны охранные руны. Одна даже настоящая… Защищает от пожаров. Настоящая была врезана давно, а вот больши…
— Ну, в принципе, почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Вас интересует в общих чертах или что-то конкретное?
Прежде чем я шагнул внутрь, сова на посохе ожила и опустилась на землю, замерев возле ящика для пожертвований. В собор заходить она явно не намерена… Ну, не мое дело.
Я хотел было передать ей разъяснение совы о функциях предмета, который держал в руках, — забавная, к слову, штука, на ежика смахивает… Но тут же решил, что чем словами, лучше попробовать мысленно. За…
Он закрыл глаза и принялся декламировать.
Ладно… Подозреваю, что данный артефакт стоит поболе, чем камешки. Да и вообще, как пришло, так ушло. Орк дал, бог взял… Одно могу сказать: даже если боги существуют, поклонения они от меня не дождутс…
Вновь подо мной замелькала местность, землю сменил океан… Падение — и я снова в своем теле. И тут же упал на постель; ощущалась сильная усталость, вдобавок ломило все тело. Я даже выйти из комнаты, ч…
Тэкс… Значит, в его арсенале в основном прямолинейные атакующие чары… Еще раз спасибо теще, ну и литературе, просветили по поводу местной магии. Она делится на три уровня, просто магия, или низшая, в…
— Возвращаемся, — произнес я, и сова подхватила меня.
Хотя… Да не так уж все плохо. Джинны пока что во мне заинтересованы — взять, к примеру, тот бубен, они очень даже хотят знать, откуда он у меня… Хм, нужно еще пару предметов из замка подкинуть, чтобы…
Улов со второго тела, на лицо которого, сожженное молнией, я старался не смотреть — на тошноту тянет… — оказался и того меньше. Еще один шарик-переводчик да подсохший кусок серо-бурого хлеба. С сомне…
Я не понял, что именно произошло. Кажется, она охватила себя хвостами, затем словно скрутилась в ничто и снова вывернулась, уже в человеческом виде. И все это — за полсекунды. Совершенно не так это с…
Передо мной у каменной заплатки на месте озера всего два Стража, тигр и рысь, плюс мой волк, присев, негромко рычали на три фигуры в черном.
— Хан просит гостя в свои покои, — с легким поклоном произнесла она.
— Н-да, прав был отец… — пробормотала она. — А с прозвищем этим история давняя. Если вкратце… Когда-то этот город был обычным островом в океане, к которому однажды пристали корабли беженцев. Кто они …
Здесь даже был свет! Тусклый, но тем не менее… Светящиеся красным прямоугольники на потолке — аварийные огни? — и голубые узоры на стенах и потолке, похожие на тот, что был возле «крематория», но гор…
Я усмехнулся. Нахожусь в магическом мире на летающем острове, рядом со мной несколько духов и девица-оборотень, а я думаю о покупке подушки и административных процедурах… Наверно, действительно сказк…
Хотя в целом жизнь была вполне терпимой, усталость накапливалась. Ну дела, я не для того ехал на ролевку, чтобы вкалывать и учиться… В конечном итоге я решил устроить выходной. Могу себе позволить… В…
— Молодец, — похвалил я и ее. — Потанцуй пока… Он, кстати, не по тебе лупил?
— Сам хотел бы знать… Аномалии, наверное…
— Если ты опасаешься заходить в дом, мы можем отойти туда, — старик махнул рукой в направлении склона, где он меня встретил вчера. — Я бы предпочел, чтобы местные жители нас не слышали.
— Поздравляю, — произнес знакомый хриплый голос.
Тратить деньги на развлечения мне не хотелось — хоть у меня их и не так уж мало, но постоянного источника дохода нет, так что нужно экономить. Соответственно, нужно думать и об источнике заработка… Х…
Я был с ней полностью солидарен, памятуя о «свадебном подарке», но промолчал.
В тумане послышался скребущий звук; я резко оборвал отстраненные размышления.
— К деревьям лучше не соваться, — сообщила она. — На меня там напали какие-то лианы.
Ладно… Снова меняю облик, прихватив в клюв «гранату» на шнурке — как раз на подобный случай сделал. Еще парочку прихватила в когти сова… Дивизион пикирующих бомбардировщиков к бою готов.
— Я в порядке… Кажется, — пробормотал я. — Долго я провалялся?
Рядом упали еще какие-то серые клочки. Опа… Оказывается, сова успела растерзать еще одного, а я и не заметил…
— Отпустил бы ребенка… — угрюмо буркнул незнакомый голос. Обернувшись на голос, я обнаружил, что говорит вышедший из ближайшего дома полный пожилой мужик. — Воет, мочи нет… Раздражает.
— Не так все просто с тобой, странник… — задумчиво пробормотал он. — Эта карта, — он постучал по ней пальцем, — называется «темный шутник». Кто-то вмешался в твою судьбу. Может, демон, может, бог…
— Именно ее, — согласился я. — Что вы не поделили?
Пока жрица собиралась, лучник подошел к ассасину и перекинулся с ним парой негромких фраз.
— И чего на меня бросаться? — заметил я вслух. — Я просто в гости зайти решил… Так сказать, к родственникам жены.
Некоторое время я кружил над морем, ожидая возвращения совы. Джинны молча парили неподалеку; им проще, могут на одном месте висеть, да и вообще усилий для полета не прикладывают… Но пейзаж красивый, …
— Мир… Реальность… Она здесь словно истончена, — пытаясь подобрать слова, ответил я.
Торговец оценивающе окинул меня взглядом, хмыкнул и протянул руку.
— Объект стоит столько, сколько за него готовы заплатить, — отозвалась его старшая жена. — И нам нужно продать как можно выгоднее, пока есть спрос… А если все пройдет, как надо, в дальнейшем уже буде…
— А что, не похож? — обеспокоенно спросил он. — Ласточка, поправь третий хвост.
— Люблю с ними танцевать! — тут же заявила одна.
Ветер тут же утих. Вот так, проблема решена простым способом… Кстати, это причина, по которой мне все равно нужно обзаводиться персональной свитой: хотя я и могу приказывать вольным духам ветра и огн…
— В настоящем — заботы, — хмыкнул лис, положив ее справа. — Это и так понятно…
— Кажется, барьер сломан, — озабоченно сообщила Крооргина.
— Ты ее видишь? — удивился я. Н-да… Вот оно, преимущество разнообразия подходов… Слегка досадно, но нельзя же объять необъятного, в конце концов.
Джинна молча кивнула. Может, та хрень в Нихранире была не телепортом, а порталом в какую-то странную реальность?.. Надеюсь, все не так плохо…
— Если это тебя беспокоит, — добавила джинна, — по нашим обычаям мужчина может иметь несколько жен.
Я кивнул. Видимо, мимо здешней разведки события в лесу не прошли…
— И все-таки, с чего вдруг твои родители захотели меня увидеть? — обратился я к джинне.
Сова проглотила добычу, довольно ухнула и вернулась на посох. Убедившись, что она больше не собирается оживать, я повернулся к хозяину лаборатории.
Добрался без приключений. Впрочем, народ здесь вообще ходил свободно — видимо, безопасность на острове на высоте… хм, каламбур. Хозяин на вопрос о подходящем для испытаний месте сообщил, что в городе…
— Это точно, — согласился я. — А вторую ходку вряд ли удастся сделать…
Хм, может пригодиться… Я поднял эту штуку, похожую на стеклянную пробку от графина, и попытался активировать. Огонек в манипуляторе мигнул и погас. Сдохло… Я попытался зарядить прибор, направив в нег…
— Герб рода? Может быть, эмблема линии?..
— Я в долгу перед тобой… — произнес гордый степной воин, а затем развернулся и ушел вместе со своим спутником. Н-да, любовь, любовь… Я перевел взгляд на стол.
— И все-таки я хочу ее оценить, — произнесла джинна.
— Во что теперь играем? — тут же поинтересовалась одна из них.
Это подтверждалось и тем, как огненный клинок резал опоры — хоть и с видимым усилием. С пламенем, которое способна дать саламандра, пусть даже не одна, этот номер не прошел бы.
Оказалось, обычного духовного зрения недостаточно, даже с учетом того, что оно у меня продвинутое. Тут даже одним… препаратом не обойтись. В памяти всплыл рецепт смеси из трех трав и гриба.
— Желаешь подкрепиться? — спросила служанка, когда я переоделся, напомнив себе в этом наряде Синдбада-Морехода — именно таким я его и представлял.
— Не знаю, — отозвалась зависшая рядом Крооргина. — Словно утечка какая-то… Как будто что-то поглотило силу, поддерживавшую смерч. Новый создать несложно, но если это было нападение, лучше не рискова…
— Эх… Крооргина, уходим! — скомандовал я и последовал за Миэлой.
— Твоя жена? — поинтересовалась Раптари, приближаясь. — Ничего, хороша…
А вот с сильфами я договор заключил не мешкая. Элементарно — просто спросил, хотят ли они оставаться со мной… Эти хрупкие воздушные девочки проявили себя с наилучшей стороны, и терять их было бы в вы…
— Ты про разведку? — поднял я бровь. — Не вижу ничего удивительного, что пришедший в город странноватый чужак с артефактом Республики привлек к себе беглое внимание разведки. Я, конечно, мелкая фигур…
Он положил на землю какой-то сверток и — исчез. Опа… Такое впечатление, что он сам ушел, а не «выдернули» его, как нас. Парень умеет отсюда уходить?.. Плюсик в пользу моей версии о его Ордене… Вот то…
Осмотр показал, что моя догадка верна. Судя по знакам, здесь вместе с детьми Буйвола поставили свои шатры племена Жеребца и Пса. Траура заметно не было, скорее веселье, так что поручение Ашкара я уже…
— Сам хотел бы знать, — честно ответил я, пожимая плечами. — Очень надеюсь, что здешние маги действительно настолько хороши, как ты говоришь. Тогда у меня есть шанс это выяснить и вернуться обратно.
Комок огоньков с шипением разорвался искрами; я отскочил, выпуская волка, и снова превратился в сову. У одного из «гостей» внезапно заплелись ноги, а одежда стремительно принялась расползаться, куска…
В галерее с несколькими проходами сова помедлила, не спеша указывать путь.
Амулет активировался, и с грохотом взметнувшийся ввысь фонтан окатил присевшего по нужде шамана содержимым выгребной ямы… Не все фонтаны одинаково полезны.
Я достал его из коробочки и надел на палец. Опа… Камень, в реальном мире едва заметно светившийся, здесь сиял как не очень яркий, но все же фонарик. Что это может значить?
Одержимыми оказались подросток лет двенадцати и старушка неопределенного возраста. Самые слабые… Из ноздрей и полуприкрытых ртов пострадавших медленно поднимались, рассеиваясь на свету, клубы черного…