Все цитаты из книги «Шаман»
— Ну, можно собрать их в кучу и разбомбить, но вряд ли трех амулетов хватит… Вообще у меня их много, но они в сумке. Хм… В принципе… Есть идея.
Ну, хорошо! Конфликт можно считать исчерпанным.
— И чего там увидел? — недовольно спросила она, но я поднял руку.
Прежде чем пробовать пищу, я скармливал немного ожившей тотемной сове. Сразу и жертва, и проверка на посторонние примеси… Яд вряд ли будет, раз гарантировали безопасность, но вполне возможно что-то б…
Калитка оказалась не заперта, как и дверь дома. За дверью меня встретила приятная молодая девушка-служанка и с легким поклоном проводила в гостиную — просторную комнату с большим окном, из которого о…
— Значит, такова судьба, — ответил я. И добавил: — Хотя, думаю, они справятся.
— Но я еще и не закончила, — парировала моя супруга. — Еще одно общее свойство творений Джакалаа — активированные, они притягательны для всех духов. Даже очень притягательны…
На случай визита благодарных крестьян я перед сном поставил волка сторожить: если что, он разбудит меня и задержит нападающих, а я смоюсь на снова заработавшем плаще. Однако этого не понадобилось, и …
Вопреки моим ожиданиям, мы остановились, когда до земли оставалось еще метров двести. Сообразив, что она сейчас начнет снова усыплять меня, я снова обратился к джинне, прежде чем она успела приступит…
«Что ты думаешь обо всем этом?» — мысленно обратился я к сове. Вообще-то мысленное общение утомительно и вызывает головную боль, так что используется не для бесед, а просто для отправки сообщений, но…
Ассасин пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня. Я развел руками и сделал вид, что очень удивлен вопросом.
Шаманы (Говорящие с духами) — общепринятое название тех, кто способен общаться с духами и обладает властью над ними. Большинство шаманов либо слабые маги, либо вообще не владеют искусством волшебства…
Грузга доел согнанные Совой в одно место остатки мрачника и испарился — больше ничего вкусного для него здесь не было. Ну что же, первую линию я вычистил быстрее, чем рассчитывал… Теперь нужно что-то…
Черный, как ночь, ворон, взмахнув крыльями, вылетел в окно. Вот так вот, даже без плаща… Я покачал головой и вышел из дома. Ну что же, с местными шаманами, похоже, все утряслось… Теперь нужно найти э…
Джинны — старшие духи огня и ветра. Немногочисленны, но, обладая изрядной магической силой, а также вспыльчивостью огня и непостоянством ветра, опасны и очень коварны. Их общество, делящееся на роды,…
— Это непроизвольно получается, — пояснила кицуне. — Ладно, придется самой…
— Чего ты там копаешься? — раздраженно крикнула сверху сова. — Давай быстрее… Натягивай плащ, и полетели.
Туман сгустился еще сильнее; уже на расстоянии вытянутой руки не было ничего видно. Я остановился; при таком обзоре даже с посохом очень сложно двигаться. Хорошо еще, что грунт, или что там у меня по…
Так оно и вышло. Собственно, желающих было больше, чем мне нужно, так что пришлось выбирать… Вскоре я выбрал пару наиболее перспективных и договорился, что я, со своей стороны, обязуюсь предоставить:…
— Нужна твоя помощь, — сообщил я сове. — Отвлеки их. Только осторожно, у них арбалеты, и стрелы могут быть зачарованы.
Последнее явно было не вопросом, а утверждением, направленным ко мне. Я пожал плечами.
— Самое очевидное, полагаю, — пожал плечами лис. — Что лежит тебе, мил-человек, дорога в город Ганке-Ло. Он же «Город конца и начала»…
— Там, где они хитрее, действуй силой. Там, где они сильнее, действуй хитростью…
— Свобода! Наконец-то… — радостно раскатился по окрестностям голос. — Наконец-то я свободна!
Без долгих разговоров Миэла создала смерч, поднимая нас в небо, и мы полетели.
Хозяин фыркнул и ткнул пальцем в одну из полок. Однако, нехилый выбор… Там были представлены образцы полутора десятков разновидностей свечей, а также имелся длинный список с припиской в конце: «проче…
Колышущийся туман, свет огня… Я уже поднял ногу, чтобы шагнуть к этому странному костру, когда за моей спиной послышалось хлопанье крыльев. Я резко развернулся и обнаружил перед собой уже совсем друг…
С ней, кстати, сложилась любопытная ситуация. Она старалась по возможности пакостить мне и усложнять жизнь. К счастью, серьезных возможностей ей не предоставлялось — не потому, что она не старалась, …
Сделав круг над деревней, я не увидел на улице никого, кроме сидящего на скамье у стены дома, стоящего немного поодаль от остальных домов, старика, устало глядящего куда-то в небо. Заметив меня, он у…
— Тебе нужны связи и деньги, — констатировал джинн.
На этот раз к замку я приближался осторожно, пытаясь понять настроение тамошних духов. Вроде почти успокоились… Можно действовать.
Тоже верно, в ее доспехе по стенам не полазишь… Однако решать нужно, и решать быстро. Судя по ощущениям совы, сзади, от тумана, надвигалась какая-то опасность. Пока что сова расценивала ее как незнач…
— Если будешь так фыркать, — спокойно произнес я, — после обряда переименую тебя в Мурку. И мяукать заставлю.
Сова махнула крылом. Я метнул напоследок в ползущее по стенам скопление «псов» — их штук восемь — водяную «гранату» и побежал. Мне здесь все равно делать больше нечего, пора встречаться с женщинами и…
— Ждала своего звездного часа, — вздохнула женщина-лиса. — Чтобы в последний момент, когда ты будешь на пороге гибели, блистательно тебя спасти. Но ты ухитрился выкрутиться сам! Все вы, мужчины, один…
— Мне нужно кое-что передать, — донеслось снизу волчье порыкивание.
Рот закрылся и исчез, зато дверь открылась, демонстрируя прихожую. Я замер в нерешительности. Не ловушка ли это?.. Осторожно сделал шаг вперед, тотем не прореагировал. Учитывая, что сова должна преду…
И все же, несмотря на безрезультатность, у меня почему-то крепло ощущение, что этот участок стены действительно чем-то отличается от остальных. Но я даже не мог понять, чем…
«Водопад» занял свое место рядом с «книжником», а старейшина все-таки протянул колоду мне.
— Если эта тема кажется тебе неуместной… — тут же начала Канария.
Обнаружив, что его попытка провалилась, скрывающийся под балахоном гоблин, выронив кинжал, с поразительной резвостью метнулся к входной двери избы… но из предусмотрительно положенной мной у порога па…
— Сны твои были верными, — произнес я, устало плюхнувшись на стул за их столиком. — Прислушивайся к ним и в дальнейшем.
Выброс силы из перстня… нить дрогнула, осталась целой. Значит, воспользуюсь удавкой… Надеюсь, лучник продержится.
На четвертый день я предложил Раптари сыграть в карты. Те самые, оставшиеся от Арагорна. Она выиграла. И в следующей партии — тоже. Собственно, она продолжала выигрывать так, что невозможно было не з…
А, ладно. Кто еще захочет убить никому не известного скромного шамана, кроме этого летящего за коршуном?
И она мягко поднялась в ночное небо. Изба догорела, птичьи лапы упали на землю и рассыпались прахом. Огонь наконец угас, и я, встав, побрел к своему фургону. Как-то не хочется мне проситься на ночлег…
— А теперь второй вопрос. И откуда у «слабенького шамана» такие способности? — с сарказмом спросил отец, эхом вторя ее мыслям.
Я мчался со всех ног, насколько это было возможно в узком и неровном проходе. Осветительное заклятье погасло, саламандр рядом не было, так что ориентировался я исключительно с помощью духовного зрени…
— Один из артефактов Республики, — пояснил старик. — Моя последняя находка. Да и единственная в этот раз… Все, что я могу сказать, — в нем запечатан какой-то довольно сильный дух, так что Говорящему …
— Втыкай их в землю вокруг замка. Ты в том направлении, — я махнул рукой, — а я в другом.
— Думаю, нет, — сообщил Виктор. — Что-то эти шуршунчики за дверью стали еще громче, думаю, нас там ждет еще больше «пчелок». Так что я бы не стал рисковать туда соваться, по крайней мере, пока они не…
— Куда это ты собралась? — поинтересовался я. — Я тебя не отпускал. Ты мне сейчас нужна здесь.
— Вот те на… — Лучник задумчиво посмотрел на дверь. — А нам точно туда?
А что, неплохой транспорт. Не очень быстро, но это сейчас и ни к чему, зато совершенно никаких тряски и шума, а внутри удобно — мягкий пол паланкина сам принял удобную для меня форму, превратившись в…
— В общем, я поклялся, что не покину эти места, пока не найду причину этого «проклятия». А на следующий день после этого, четыре дня назад…
— Мы оба понимаем, к чему это идет. Этикет и вежливость — не самые сильные мои стороны, к тому же из-за дыма я неважно себя чувствую, поэтому, может, перейдем сразу к делу? Чего вы от меня хотите?
Она побултыхала в ванне ногами, затем перекинулась обратно в лису. Мокрая лиса — довольно неприглядное зрелище…
— Сам слышу, — огрызнулся я и побежал. В одной руке посох, другой достаю «гранату»… Хорошо бы не пригодилась. Однако постукивание преследователя явно приближается, и быстро… Судя по звуку, что бы это…
— Об этом государстве мало что известно, — продолжил он. — Оно было развитым, но небольшим и довольно миролюбивым и очень раздражало окружающие монархии. Около семисот лет назад альянс соседей уничто…
— Так ты уже кого-то подцепил? — не оборачиваясь, заметила сова. — Правда, всего лишь сильфы… Но нам, крылатым, и младшие ветра пригодятся.
— Ладно, бывает. Только в следующий раз будь рациональнее, а то могут проверять и способность разобраться в происходящем.
Выскакивая из фургона, я поймал взгляд стоящего рядом с общей кучей сражающихся гоблина с боласом. Намерение метнуть снаряд, и не в кого-нибудь, а именно в мою драгоценную персону, читалось на его фи…
— Почти прибыли! — отозвалась она. — Это Стена Бахруда!
О, еще и русский… скорее всего. Приятно… Я так и сказал.
Ну, что я могу сказать… Небесполезно провел время. Его сферой деятельности оказалась ритуальная спиритистика, то есть мощные, но разовые воздействия при помощи духов. Мощные проклятья, не использующи…
— Погоди, я тоже кое-что попробую. — Виктор достал откуда-то кожаную ленту с нарисованными на ней глазами и, наклонив голову, завязал ее на лбу. Штуковина явно магическая, но — снова что-то мне совер…
— Сова тоже ничем помочь не может… — пробормотал я. — Хотя говорит, что надписи ей кажутся знакомыми, однако она не уверена…
Вообще по прибытии в город мне, с одной стороны, стало немного полегче — за жизнь пока что можно не опасаться, но, с другой стороны… Это все равно как идти в гости к отцу своей девушки, о котором все…
Интересно, а что хотела сказать Алена своим стишком про кольца? Раз потратила на него столько места, явно считала, что он того стоит… «Три кольца подземным гномам, семь эльфам» и так далее… Вижу, что…
— Любопытно все это… — задумчиво заметила Раптари. — Твои действия совсем не используют магию. Ты ею вообще владеешь?
Усмехнувшись, бог подмигнул стоящему рядом человеку, считающему, что видит обычный сон, и исчез…
Я снова потрогал челюсть. Все-таки больно… Нужно побыстрее заговорить ушиб.
— Это несколько… не то, что я ожидал, — медленно произнес хан. — Однако это они…
Как я и рассчитывал, гидры, обитающие в водопроводе, оказались куда более покладистыми, чем ручьевые. Пара гидр согласилась заключить договор в обмен на что-нибудь красивое; полученная с помощью силь…
Я встал, натянул лежащую рядом одежду и поплелся в туалет. Обыденность — как это прекрасно…
Саламандра послушно подбежала ко мне и запрыгнула в Дом. На всякий случай я начал плести защитные чары; однако не успел их закончить, как из тумана к костру шагнула новая фигура. Я потряс головой, сд…
— Благодарю, все нормально. Этот зверь был довольно мягким… Ой!
Расстегнув сумку с имуществом, которую всегда стараюсь носить с собой, я достал магическую коробочку, доставшуюся в обмен на потерю пары драгоценных камней, и извлек из нее свой тотемный посох. С ним…
— Оживленный сегодня денек… — заметил старый лис. — Впрочем, хорошему гостю я всегда рад.
На том месте, где он стоял, ничего не было; впрочем, мне было не до разглядываний. Звуки приближались, и довольно быстро. Прикинув, что особых «истончений» поблизости нет, я дал указание Крооргине ус…
— Кто это? — снова попытался произнести я — и проснулся. Н-да… И кто это был? Явно духи предупреждают, но кто именно?..
Короче, я сидел в трясущемся фургоне, наполненном мешками с шерстью, и упрямо пытался заставить чашу — вернее, гидру — работать как следует. Небольшие, но постоянные вливания силы пусть временно, но …
— Тебе не кажется, что место неподходящее? — поднял я бровь и нагнулся к Миэле. Как развязать эту чертовски запутанную веревку?
— Знаешь улицу Печали, мелкий? — поинтересовался я, подойдя к нему. Он слабо кивнул. — Значит, проводишь меня туда… Залезай к нему на загривок, — обратился я уже к саламандре, — и, если он попытается…
— Мне следует поздороваться с родителями, — произнесла она. — Располагайся пока, господин мой…
— Жизнь иногда преподносит удивительные сюрпризы, — улыбнулся он. — Однако давай все же пройдем в мою лабораторию.
— И что же заставило отпрыска благородной семьи вступить на путь Говорящего с духами? Прошу прощения за назойливое любопытство, но чем дальше, тем больше ты разжигаешь мой интерес.
— Насколько мне известно, яды, — тут же вмешалась Канария, подкрепляя мои подозрения.
— А Нихранир соответствует представлениям о нем? — фыркнула сова.
— Завтрак окончен, теперь можно поговорить и о делах, — произнес Манке, когда мы употребили большую часть закусок. — Ты еще не решил, к кому обратишься первому?
И он исчез, как и в прошлый раз. Вот так они все… Задурят голову, а потом смываются. Я непроизвольно улыбнулся, хотя обстановка и не больно-то к этому располагала.
Я выглянул из фургона. Отлично, тот парень уже не спит…
Осторожно ступая — все-таки не стоит лишний раз сердить духов, — я подошел к указанному гномом месту. Так… Чтобы что-то ощутить, пришлось прижаться к стене, но наконец я уловил едва заметные чары вну…
Замок быстро исчез позади; с каждым шагом чувство опасности стихало. Бежать я боялся, тем более без посоха, но старался двигаться настолько быстро, насколько это возможно, не теряя осторожности. За п…
Я вздохнул. Похоже, на идеи с этой стороны рассчитывать не приходится… Может, попробовать их рвануть? Заодно проверю, как здесь работают мои амулеты, а то что-то у меня сомнения имеются. Однако первы…
— Дальше идут адреса и повтор того же на втором официальном языке Республики. Честно говоря, первую надпись оставил я, в молодости… Ну как, помогло?
Кицуне опять-таки справилась со своей частью гораздо быстрее меня. Закончив с палочками, я осмотрел оставшиеся с прошлого раза круги и решил, что заново их чертить нет необходимости, достаточно снова…
— Ничего не чувствую, — отозвалась она через несколько секунд. — Никакой активной магии… А вот оттуда, — она указала на дыру, — вроде бы чем-то веет, но я даже не могу точно сказать, не кажется ли.
Она расстегнула сумочку, достала небольшое ручное зеркальце и протянула его мне. Я пристроил его к тарелке и осмотрел себя. Да… Из воротника торчала крошечная рогатая змеиная голова, отбрасывающая на…
— Надеюсь, Крооргина тоже цела, — нахмурилась Миэла.
— Если только натурой… — пробормотал я себе под нос. А затем, уже громче, добавил: — Ладно, если так… Лишней помощь действительно не будет.
— Сейчас посмотрим… — сквозь зубы прошипела джинна и скользнула к родителям.
— Ну что же, — улыбнулся я, — развлечения найдутся для всех. Для начала слетайте в том направлении, — я указал пальцем, — найдите трех в черном и незаметно посыпьте их этим. Кто будет самой точной, т…
— Я тоже ожидал, что они будут побольше, — кивнул я.
— Ты там не голодная? — поинтересовался я.
— Уважительный повод, — хмыкнул я. — Ладно… Остановитесь, — обратился я к духам ветра, — можете его отпустить.
Так, ладно. Обычно костер используется, но… Далеко отходить от посоха не хочется, а поблизости дров не собрать. Лес остался довольно далеко, а здесь даже одиночных деревьев не заметно. Ну, можно зако…
— Разумеется, твои усилия будут вознаграждены. У меня есть кое-что, что очень пригодится Говорящему с духами…
Вот предложение, от которого я не могу отказаться! Тем более что на столе оказалась настоящая еда. Незнакомая, но вполне нормальная и весьма аппетитная… По большей части. Сыр с плесенью — это не для …
— Можешь что-то рассказать про их шамана?
— Духи ветра, держите мои крылья… — пробормотал я внезапно всплывшую из дебрей памяти фразу, расправляя крылья.
— Ничего, ничего, — замахал он руками. — Как прошел визит?
— Мы — дети Великого Буйвола, — продолжил верзила, указывая на свою голову и на значок в виде рогов у себя на нагруднике. — Великий Буйвол всегда был дружен с Великой Совой.
Угу… Однако, любопытно будет взглянуть. Мне, между прочим, и самому нужна… ну, не лаборатория, скорее священное место для работы с духами — для призывов в основном. Но лаборатория мага — это нечто со…
— Вопросы, вопросы, — я улыбнулся. У меня у самого этих вопросов… — Могу сказать одно — я не знаю, а вот наш таинственный друг, — я кивнул в его сторону, — если что и знает, то молчит, как белорусски…
Крооргина недоверчиво глянула на Миэлу, сосредоточилась, затем кивнула.
— А что-нибудь потяжелее? Ну, мой посох, например?
В общем, остаток ночи я провел с Крооргиной. Я честно хотел просто поспать, но… В общем, к утру я все-таки уснул снова.
Я стиснул зубы, сдерживая гримасу. Англичан на них нету, с любимым занятием британской аристократии — лисьей охотой…
— У тебя появилась компания, — оторвал меня от повышения собственного образования голос совы. А давненько уже я ее не слышал…
— Тяжело… — сдавленно пискнула одна из троицы. Они явно чувствовали себя неважно… Нет, так я их никуда посылать не буду. Я махнул рукой, возвращая сильфов в Дом. Но троица «попаданцев» действительно …
Чахлый староста с сомнением оглядел меня, потом махнул рукой. Посмотрел на старика Сокена; тот кивнул.
— Дело твое, — с нотками обиды произнесла кицуне. Ага, как будто я на это куплюсь…
Вскоре, убедившись, что в пещере никто не прячется, мы уже стояли перед глыбой, в которой была замурована моя супруга.
Ориентируясь на звук бубна, я вернулся в тело. Голова кружилась, тело покалывало… Вся усталость, которую не чувствовал дух, накапливалась в теле. И спать хотелось. Надо было постель заранее расстилат…
А может, я просто в гости к коллеге зайти решил? Ладно, не смешно…
Для пущего эффекта надев перстень, я, подстелив сумку, сел на жесткий, скорее похожий на лед, снег. Положив на колени бубен, хлопнул по нему левой рукой, затем ударил по снегу посохом в правой руке; …
Крутой Уокер с луком… Я мысленно улыбнулся.
Н-да, много слов, но в чем подвох, он так и не сказал…
К счастью, заклятье и так уже было на последнем издыхании. Иначе, боюсь, у меня были бы проблемы… А так справился и даже успел до того, как палочки дотлели. После чего осталось только предоставить гн…
— И меченный лесом вдобавок… Гонишься за двумя зайцами, чужак?
Местность вокруг простиралась серая и совершенно голая. Ни растительности, ни руин вроде тех, которые были видны в прошлый раз… Вообще ничего, только серая равнина и дымка тумана.
— Девочки, а покажите-ка мне свой танец. Я буду посередине, а вы — вокруг.
Клякса превратилась в карикатурное подобие человека: две палки-руки, две палки-ноги, вытянутое вертикальное туловище и бугор головы сверху. Я снова бросился на неизвестного мне духа, нанося горизонта…
— Что-то конкретное ищешь или посмотреть? — поинтересовался он.
Хотя я и говорил, что «ударю в спину», но мой пост находился сбоку от предполагаемого маршрута неизвестных магов. Вскоре я услышал их приближение. Они совершенно не скрывались и перли, что называется…
Каждая из этих двух больших групп делится также на три категории: добрые, нейтральные и злые. И снова здесь зачастую возникают проблемы категоризации. Если младших злых духов достаточно легко распозн…
— Благодарю, — сквозь зубы ответил я, — но уже не хочу. Я понял, что предпочитаю кухню других народов.
Внезапное чувство опасности прервало мои меланхоличные размышления, резко дернув в сторону. Э?.. Миэла, которая как раз в расчете на мое чувство опасности следовала за мной, вдруг оказалась ниже и до…
Некоторое время я сидел за столиком в сжавшемся до нормальных размеров кубике. Просто сидел, без каких-либо мыслей, сжимая в руке коробку с картами.
— Похоже, что-то вроде портала… — хмурясь, сообщила Миэла.
Я понесся прочь, стараясь скрываться за зданиями, пытаясь по дуге вернуться к джиннам. Грохот осыпающихся обломков позади меня говорил, что псина выбирается из завала; другого я и не ожидал…
Мне почему-то стало весело. Собралась компашка… неизвестно кого у костерка…
В глазах прояснилось. Так, ассасин вот он, сражается еще, а вот и маг с лучницей… Магов нужно выносить в первую очередь. Я бросил дееспособным духам — волку и куклам — безмолвные приказы и рывком под…
— Ну так что? — продолжил старейшина. — Женишься?
Сам хозяин оказался спиритологом аж в пятом поколении. Чтобы не было путаницы, сразу следует пояснить: спиритологи, спиритисты и спириты — три разные категории специалистов по духам. Спиритологи — в …
— Затеяла? — удивилась джинна. — Да ничего, просто хочу как-то скрасить время в пути… Ну, если не хочешь в карты, могу станцевать. Миэла, не сделаешь музыку? Я не могу одновременно держать и ее, и ви…
— Понятно… — пробормотал я. — Ты случайно не эльфийка? Или эльф? Как это, вообще, правильно произносить?
Оп-па… Вот я и нашел первый признак проклятия. Никакой это не мох, а мимикрирующий под него злой дух… Помнится, Лукьяненко в «Дозорах» похожую пакость описывал, но эта будет посерьезнее. Поглощает по…
— А может, ты потащишь? Ты же налегке, — перебила его жрица. — Забудь, в конце концов, что я девушка, и начни рассуждать логически. Бегун из меня в доспехах никакой, как и верхолаз. Когда сюда лезли …
Я усмехнулся, но кивнул. Раптари действительно самая очевидная подозреваемая.
— Ничего не имею против… но хотел бы спросить, какое обращение лучше использовать.
— Ладно, — вздохнул я, — когда будем возвращаться, отколупнем кусочек стены. Пусть спецы разбираются… Спускаемся.
Осилив наконец и ее и изрядно умаявшись, я оказался в помещении, соответствующем моему представлению о лаборатории продвинутого мага. Продвинутого — в смысле, перешедшего от использования черепов и н…
К моему удивлению, переговоры прошли быстро и, главное, успешно. Собственно, я только предложил, как она сразу согласилась… Я выпустил змейку из круга, и она исчезла где-то в окружающей местности. По…
— Я! — дружно отозвались все три сильфиды.
Она послушно вышла из ванной комнаты. Я поспешил встать и слить воду; сильфы немного пообмахивали меня Искоркой, после чего я снова облачился в нижнее белье и вышел к Раптари. Она ожидала меня в кори…
— Ладно, потом поговорим… — пробормотал я. В принципе, это не к спеху… Разве что до следующего сна стоит попытаться хоть что-то прояснить, на тот случай, если это повторится.
— Двоеборье! — объявил я. — Сперва — скоростное прицельное метание саламандр в цель, потом — танцы. Цель та же, что и в прошлый раз, они вон там, — я указал пальцем. — Потом…
— Хорошо, смертный. Я принимаю твои условия. Освободи меня!
Лучник выпустил стрелу и тут же достал из колчана новую, незамедлительно спустив с тетивы и ее. Две подбитые «пчелы», врезавшись в стены, рухнули на пол. Даже хруст, с которым ломались их крылья, был…
Двойная польза… Дедулю выручу — резать дойную корову не стоит, мы же не дикари… Пусть останется признательным — а во время заварушки пошарим по его документам».
— Начнем с тебя, — произнес я. — Что ты хотела сказать?
Отыскав нужное место, я достал лопатку для выкапывания корней и принялся аккуратно копать. Лопатка стукнула обо что-то твердое; оно или просто камень?
Вскоре пациенты были извлечены из избушки и размещены на теплой земле. Сейчас мы вас, хе, вылечим… Тут даже камлание не нужно, случай несложный. Подняв посох, я замахнулся и ткнул в грудь мальчишке. …
— Прячемся за дверь, — скомандовал ассасин…
Ладно, настраиваемся на положительную волну, ищем плюсы… Крооргина говорила, что он является неограниченным источником энергии для простых чар. Нужно попробовать…
— Только состри у меня что-нибудь на этот счет.
— Ты крепок, — хмыкнул шаман. — Быстро приходишь в себя. Для чего ты прибыл в наш город?
Путеводный луч амулета уперся в массивные, плотно закрытые двустворчатые двери, украшенные по периметру причудливым узором. И именно из-за этих дверей доносилось то самое шуршание.
— Меня зовут Матриан, — сообщил мой собеседник, а сейчас еще и проводник. — Матриан Шнайд, если полностью.
— Перед тобой хан рода Раздувающих Пламя, Дагор, — она указала в сторону самого представительного джинна, — его старшая жена Литана, сын хана Кахир и племянник Менес.
— Кажется, это мелкие демоны, — сообщила Миэла.
— Ребята, надо бы за поворот отойти, а то шарахнет, костей не соберем, — вздохнул ассасин.
— Духи! — выкрикнул я, выбрасывая вперед руку. Сильфы, которых я почти никогда и не загоняю в Дома, метнулись вперед; в следующий миг рядом возник волк, едва уместившийся между шкафов. Духи ветра сле…
— С тобой точно что-то не то… В последнее время ты странно себя ведешь.
Она бросила на меня многозначительный взгляд. Понятия не имею, что она имела в виду, но постарался ответить понимающей улыбкой. Похоже, сошло…
— Да я и не верю… — попытался ответить я, но издать звук не удалось.
Он помахал мне рукой и указал направление к выходу. Я кивнул и зашагал, куда указано.
— И как там старик Сокен? — поинтересовался он с полузакрытыми глазами, не прикасаясь к письму.
— Что ж сам-то не справился? — поинтересовался я.
— Подождите, — остановил его Александр и подошел ко мне. — Дим, чувствуешь что-то нехорошее?
Алена, сбросив перчатки, наложила руки на рану Виктора. Я чувствовал течение силы, но… Никакими плетениями тут и не пахло. Просто поток… то ли магии, то ли духовной силы — непонятно. Н-да, не понять …
— Так получилось, — пожал я плечами. Продолжать не стал, и Раптари покачала головой, явно подразумевая, что она еще докопается до истины.
Судя по раздающемуся довольно бодрому ойканью, троица неудачников более-менее пришла в себя. Закончив с ними, джинна испарилась, не утруждая себя возвратом посуды на кухню. Ну, правильно, этого же я …
Я планировал подождать пару дней, а потом постараться продать браслет, но уже минут через пятнадцать из браслета снова послышался голос.
Змейка зашевелилась; подняла голову, пару раз взмахнула крылышками, но вместо того, чтобы взлететь, юркнула мне в рукав и, судя по ощущениям, обернулась вокруг руки. Я попытался ее достать, но она ту…
Уфф… Всегда плохо запоминал имена, а тут сразу несколько… Я кивнул в сторону представленных; кое-что об этикете выучил, надеюсь не опозориться.
— Ну, как же… Сова есть, волшебная палочка — тоже…
— И каков результат? — тут же задал он следующий вопрос.
— Странно… — пробормотал я. У меня сложилось впечатление, что этот город ОЧЕНЬ известен… — Кстати, чего так невесело? Оптимизм — ключ к успеху! Лично я намерен выбраться даже из той жо… прошу прощени…
— Он тебе сам расскажет, — отвернувшись, неохотно произнесла сова. — Когда сам захочет. Ладно, я слетаю, поохочусь… Разомнусь… Зови, если что.
Э… Я э-э… офигел. Брак со знатной джинной действительно обеспечит возможность приказывать младшим духам огня и ветра плюс такие приятные бонусы, как неуязвимость к обычному огню — саламандры не посме…
— Госпожу Крооргину просит к себе хан! — послышался голос из-за двери.
Гигант разжал ладонь, и с нее к посоху метнулась длинная, тонкая струйка тумана, похожая на серую нить. Обернулась вокруг посоха, и… Теперь по моему посоху текли три струи. Сверху вниз, снизу вверх, …
Я впал в ступор, но шестеренки в моем мозгу щелкнули, складывая одно с другим. Видимо, пока меня не было, Крооргина решила выяснить отношения с Миэлой. И, похоже, своего добилась… хотя ее метод и вес…
В тройном молчании прошло минут десять. А что, хорошо сидим… Напряжение потихоньку уходило.
Н-ды… «Предложение, от которого вы не сможете отказаться»…
— Я это у тебя хотел спросить… Где мы — непонятно, Крооргины не видно… Ясно одно, портал барахлит. Хорошо хоть живы, по крайней мере, мы с тобой…
Мы пожали друг другу руки. Александр глянул в сторону усевшегося на камень лучника Виктора; похоже, они еще не встречались…
«Лучше придам сил. Потом жертву принесешь».
«Что насчет другого пути?» — «Это единственный выход, других нет».
Женщина кивнула и, время от времени оглядываясь, зашагала прочь.
Так… Волк движется в лесу, ну, скажем, раза в четыре быстрее пешеходов. Так что часа через два — после того, как проснутся, — «они», кто бы они ни были, будут здесь… Не знаю, чего им надо, и знать не…
Ответа вообще-то не ожидал, но она отрицательно мотнула головой. Смотри-ка, понимает… Точно, дух, у нормального живого существа в таком тельце мозгов бы не хватило. В ней же даже сантиметра в толщину…
— Благодарю, — скривился я, — но предпочту отказаться.
Вопрос я задать не смог, но она меня поняла и так.
Оно. Завернутый в лист какого-то растения наподобие лопуха, под тонким слоем земли лежал белый каменный восьмигранник. Сейчас, под светом солнца… — хм, или как здесь называется светило? — он почти не…
Поскольку к ним уже приближался наш караван, охрана ворот — или кто они там — садиться обратно не стали, равно как и закрывать ворота. К слову, в проеме была видна только земля по другую их сторону —…
В прошлый раз мы приземлялись на пустую площадь, но на этот нас встречали. Шестеро рослых, хорошо вооруженных джиннов; лиц я не узнал, но похожи на стражников из дворца.
Когда вечером я просил служанку разбудить меня с утра, я не имел в виду так рано! Шесть часов — это перебор. Или недобор, как посмотреть…
Саламандра оживилась, поглощая тонкую струйку энергии. Вроде все нормально… Погоди-ка.
— Они не трогают нас, мы — их. Когда находишься на территории какого-то божества, ему стоит оказывать уважение, но сами мы не служим богам. Нам ближе позиция Говорящих — взаимовыгодные отношения с ду…
— Так, теперь во дворец, и привести тебя в приличный вид… — деловым тоном произнесла джинна и дважды звонко хлопнула в ладоши.
— Хм… — поддержала ее джинна и повернулась ко мне: — Еще что-то от меня надо?
— Чего уставился, как не родной? — хрипло поинтересовалась сова.
— Сложно сказать. С эльфом проще встретиться, поскольку он регулярно посещает один ресторанчик, да и вообще довольно светская личность, но нет никаких гарантий, что он захочет помочь, скорее наоборот…
Я принялся снижаться, удаляясь от замка, и тут рядом мелькнуло что-то черное. В последнее время этот цвет основательно ассоциируется у меня с неприятностями, так что я автоматически вильнул в сторону…
— Н-да… — пробормотал я. — Вот это магазин, я понимаю… Только непосредственно духов не хватает.
Попытки перейти к мультидуховым амулетам обогатили мою жизнь новыми ощущениями. Теперь я чувствовал себя не просто директором зоопарка и детского сада, но еще и сержантом, пытающимся привить этим сам…
С каждым словом ее голос смягчался, а под конец она просительно посмотрела на меня.
В приступе щедрости я бросил им серебряную монету. Может, доброе дело мне зачтется… Боги-то здесь существуют, хотя мне все еще в это и не верится. А с дележкой они как-нибудь разберутся — насколько я…
— Вот это бойня была, — негромко, почти шепотом, произнес Виктор. — Интересно, кто сражался?
— Да, это она, — произнесла дама, принимая шаль и одаривая меня взглядом, полным признательности. — Она дорога мне как память о муже… Я могу тебя как-то отблагодарить?
Я повернул голову… и обнаружил, что сова вернулась не одна. Рядом с ней, переливаясь перьями и разбрызгивая отраженные ими капли света, летела маленькая крылатая змейка.
«Сь… от… оч… сь… и… от…» — «Очнись… идиот»?..
— А в лоб? — хмуро поинтересовалась девица.
Освобожденная Миэла тихо простонала, но вставать не спешила. Однако я не был настроен совершать рыцарственные поступки, да к тому же и видел, что она пострадала только морально.
— Медленно. Мы же не хотим привлечь внимание раньше времени… К тому же много возни с другими родами и блокировкой их разведок.
— Твое право… А атака была одним из видов молнии.
— Вставай давай, — недовольно произнес я, — одевайся, и возвращаемся.
— Парни, мы тут что-то нашли, — раздался голос упомянутого «ловеласа». — Нужно вместе посмотреть… Причем срочно!
— Я могу еще чем-то помочь? — поинтересовался старик.
— Хватит магии! — остановила меня сова. — Это становится опасно…
— Хм, любопытно, — заметила Раптари. — Возможно и такое. Но если это действительно так, и миры, как ты говоришь, могут быть очень похожи, как определить, какой из них твой?
Сова, однако, утверждала, что за упомянутым холмом нет даже убогой деревеньки, не то что крупного города. Либо меня дурят, либо тут какая-то хитрость…
Орки — полудикие гуманоиды-кочевники. Хорошие воины; часто служат наемниками в армиях полисов.
Шаманистика вообще во многом завязана на чувства и отношения, я уже говорил…
— Ну, это вы, девушка, зря, я ведь от всего сердца… И чтобы вы мне поверили, вам я сделаю подарок первой. Так, да где же это он? — Арагорн принялся шарить в карманах; наконец достал откуда-то четки, …
Она взмахнула крыльями и, сделав петлю, полетела обратно к становищу трех племен. Вскоре мы приземлились перед небольшим разрисованным шатром, над входом которого висел конский хвост. Амулет то есть…
И он бросил многозначительный взгляд на жрицу.
— Ух-ты! Клевая штука, — заинтересованно заметил Виктор, подбираясь ко мне. — Где взял?
— Чтобы проще было, — пожал я плечами. — Ты лучше скажи, где можно найти старейшину Айланнэ.
Она хихикнула, я принялся рисовать на стенах охранные знаки, мелом. Стены неровные, из скрепленных чем-то камней; зимой, наверно, холодно… Тот же строительный раствор использовался и для придания сте…
Он забрал у меня бумагу, развернул и принялся вглядываться. На миг на его лице промелькнуло странное выражение, затем он посерьезнел и принялся читать.
— Угу, тебе еще камень подавай указательный, — видимо, по привычке непременно вставить свое веское женское слово фыркнула жрица. И после небольшой паузы добавила командным тоном: — Так, минут десять …
Дама на карте превратилась в джинну и загадочно мне улыбнулась; в следующий миг это уже была Раптари, шутливо грозящая мне пальцем. Внезапно карта вспыхнула, обжигая мне пальцы… и я проснулся. Все ещ…
— Ага, значит, на скрижали имени Алены вы еще автограф не оставляли? Вон там щит лежит, полированный, а на нем — автографы, — сообщил «живой человек». Похоже, я слишком расслабился, раз не заметил ст…
Увы, мои ожидания оправдались… В том плане, что ничего толком узнать не удалось. Призрак при жизни был солдатом, участвовал в операции по захвату Нихранира… Больше, в общем-то, ничего узнать не удало…
— Проверь, нет ли на тебе каких-то чар, — посоветовал я. — Или чего-то вроде наркотика…
— Вся надежда на местных специалистов. Если они не помогут, придется здесь поселиться. Зачищу замок и буду крутиться…
— А может, у кого бутылочка дихлофоса где завалялась? — поинтересовался лучник. — Ну так, совершенно случайно. Хотя, судя по их размерчику, бутылочкой тут не обойдешься, нужна цистерна.
— Наш общий знакомый подкинул, — проворчал я. — Типа свадебного подарка… Неограниченный инвентарь. Только с этой дверью не работает…
— Что это там за тварь? — осведомилась Крооргина. Вопрос разумный, она у нас главная боевая единица, ей и отбиваться в случае чего…
Джинна направила в шахту яркий луч света. В нескольких метрах внизу виднелось что-то темное, и…
— В прямом, — усмехнулся хозяин. — Эти камни как тот неразменный пятак, сколько ни кидай — назад возвращаются, единственное, подзаряжать надо — бросаешь в любой огонь на несколько минут, и опа…
Окружившие меня призраки стояли и молча смотрели. Брр… Я перебрал плечами. Не думаю, что они могут мне навредить, — пусть только попробуют! — но это однозначно неуютно. Вообще кремационная камера уют…
Во время рассказа сияние духа старика горело ровно и не меняло цвет, так что, полагаю, он говорил правду. Хотя это и не гарантия — почти так же можно судить и по лицу…
Позади рвануло, зашипел пар; подарок нашел адресата… Однако я так бегать не привык. Спортом никогда не увлекался, что сейчас сказывается… Приходится подстегивать организм заговорами и — я достал из с…
— Сущее, появившееся из океана праогня, — продолжала меж тем джинна, и, по-моему, она сама увлеклась своей лекцией, — отделилось от него и существует в независимом плане бытия, поскольку иначе было б…
— Я хотел бы спросить еще кое-что, — впервые подал он голос. Голос, кстати, неплохой, не такой глухой и порыкивающий, как у его спутника.
— Да, как-то я не подумал… — смущенно произнес Матриан, проследив за моим взглядом. — Постороннему человеку здесь может быть неуютно… Рабочий беспорядок, прошу прощения.
Так, конвульсии прекратились, думаю, через пару секунд смогу встать. Слышу лязг металла, но вот глаза пока подводят…
— А я все равно атеист… — пробормотал я наперекор непонятно кому.
«Угроза исчезла», — сообщила сова. Я перестал расхаживать по комнате и позволил себе поежиться, слегка расслабившись. Однако, поскольку не хотелось показывать слабину перед своей супругой, тут же пос…
А ведь есть и еще одна… ну, не то чтобы проблема, но вопрос, с которым нужно разобраться. Моя рука. Хорошо бы выяснить, какой именно «тюнинг» присобачили мне Стражи. С них станется и какую-нибудь гад…
С этим мы и разошлись. Итак, я нашел требуемое и вернулся… Вопрос — что дальше? Не в смысле «чем бы теперь еще заняться», а «чего теперь ожидать от родителей жены»? Хотя, полагаю, брак с Миэлой дейст…
Стихотворное откровение… Чего это на нее нашло? Хотя… все правильно, это откровение и есть.
На этот раз пейзаж в целом выглядел нормально, но в то же время кое-что изменилось. Взглянув на посох, я увидел текущие в нем две струи энергии. Переплетаясь, но не смешиваясь между собой, струи текл…
— Неудивительно, — усмехнулась Миэла. — Слухами земля полнится…
Я перевел взгляд на огонь. Угу… Огонь такой же подозрительный, как и туман. Какой-то многослойный, и ни одной саламандры… Что-то в нем определенно тоже не так.
При этих мыслях легкий румянец на лице девушки усилился. Впрочем, это было единственное видимое изменение.
— В чем дело? — зевнул я, поправляя растрепавшиеся во сне волосы. Игравшие с ними сильфиды отлетели, но, как только я убрал руку, принялись за старое. Ладно, пускай…
Волчий дух, к счастью, пострадал не очень серьезно; на полную поправку понадобится день-другой, а уже через несколько часов он сможет с угрожающим видом идти рядом со мной, внушая уважение аборигенам…
Хотя… Есть идея. Я достал из сумки запасной амулет-переводчик. Он основан на духе постижения и понимания; дух хоть и мелкий, но все же что-то подсказать должен бы. Разобрать амулет, договориться, объ…
Я подумал. В голову ничего не приходило. Я не ученый и ничего вроде компа с собой на ролевку не брал. Даже сотового не было… А имеющиеся научно-технические знания в основном обрывочны и бесполезны. Д…
Лес кончился как-то внезапно. Только что подо мной простиралось зеленое море листвы, и вот уже ее сменила невысокая трава… А впереди простиралась еще более зеленая, просто ярчайшая равнина, огороженн…
Купленную книгу я прочитал и приобрел еще одну. Помимо повышения образования, это еще и способ развеять скуку… Продолжая работать над простыми амулетами, на всякий случай я стал отрабатывать не тольк…
— Куда-то улетела, — вздохнула она. — Ладно, все равно настроение пропало…
— Так, где тут наша «пострадавшая»? — пробормотал я, оглядываясь.
— Это смотря у кого деньги брать, — парировал я. — Я, например, выпадение шерсти вполне могу обеспечить. Два медяка, и то много будет. И вон та колбаска.
— А тебе вот тетива, с ней застрелишь ты слона, — неудачно попытался срифмовать он. Я только вздохнул. Знакомство с этим богом все больше делает меня атеистом…
— Тогда действительно нет смысла задерживаться.
— Да больше и не нужно… Ставь и уходи в портал, я за тобой.
Обстановка в доме оказалась совсем не японская, вопреки моим тайным подозрениям. По большому счету, все примерно так же, как в доме Манке, разве что мебели почти нет — только низкий столик и шкафчик …
— Знаешь, — произнес я, — пожалуй, тот адрес я посещу завтра. А сейчас… Есть тут какие-нибудь развлечения?
Жрица, выглядящая так, словно ее шибанули по голове — слегка, вышла. Н-да… Вообще стоит быть поосторожнее с такими экспериментами… Дичаю? Нужно больше общаться с людьми, вместо духов и всяческой нелю…
— Они… — начала было Крооргина, но я, взмахнув рукой, остановил ее.
Закончив это, я вернулся в защищенную комнату… Хм. А ведь я не только ею пользоваться буду. Нужно еще кухню и туалет зачистить и защитить…
— Понятно… — пробормотал я. — Сова, ты не в курсе, как у нас с законодательством по части рабовладения?
Звуки становились более отчетливыми; щелчки, хлопки, какие-то звуки, похожие на сдавленное мычание…
Внутри на груде подушек с закрытыми глазами сидел очень старый лысый орк в толстом красном халате и курил длинную трубку. От него веяло властью… и немного усталостью. Я низко склонил голову, — это си…
«Опасность!» — мысленно завопила сова одновременно с поднявшим дыбом волоски на моей шее ощущением угрозы, а миг спустя послышался голос Алены.
Утром я умылся, — водопровода в комнате не было, все-таки не слишком высокий класс, но я воспользовался гидрой. Одевшись, сел и задумался. Что-то хотел сделать вчера перед сном… Ах да. Камни.
— Что скажете насчет «камень-ножницы-бумага»? — предложил я.
Меня вместе с защитой впечатало в стену. В очередной раз сработал амулет, упрочняя одежду; защитные чары лопнули, однако моей власти над огнем оказалось достаточно, чтобы уберечь от того огня, на кот…
Угу… Что-то вроде защитной системы. Странно, правда, что реакция такая слабая, но это тоже может быть связано с использованным в повязке типом магии.
Сова умолкла. Впрочем, пищей для размышлений она меня уже снабдила… И, видимо, из тумана меня выдернула именно она.
По пути она задумчиво смотрела в окошко. Я тоже, но в отличие от нее рассматривал виды. Все-таки я был в Ганке-Ло недолго, да и то в «припортовом», так сказать, районе. Красивый все-таки город… Иль-К…
— Ну, ты в любом случае ничего не теряешь, — усмехнулся он.
— В принципе, все, — заметил я, закончив. — Уходим отсюда, пока солнце не зашло. А завтра можно будет заселяться…
«Стараюсь, — недовольно отозвалась сова. — Сложно… Помоги проводить Силу, для меня одной слишком много помех»…
— Ветер, сдувай стрелы, — на этот раз вполне сознательно скомандовал я. Совсем не хочется заполучить одну из них… Пожалуй, возникла как раз та ситуация, когда нужно уматывать. В конце концов, мне за …
Наш человек, одобряю… С юмором. Я засмеялся.
Орк положил камни так, что оставшиеся на столе кружки и тарелки закрывали их от взглядов посетителей ресторанчика. Весьма разумно, нечего их выставлять на обозрение. Я сгреб их со стола и бросил в су…
За завтраком я продемонстрировал ей рекомендательные письма Манке, и Раптари заметила, что один из адресов находится недалеко — до него полчаса прогулочным шагом. Соответственно, его я и наметил перв…
— Думаю, дальше я смогу справиться и сам, — сообщил я на третий день. — Благодарю за все… Ты мне очень помогла.
— Вот это «более-менее» как раз и интригует. Чем ты ее привлек?
Джинна, по-моему, даже негромко прорычала от злости, но выполнила приказ. Она вышла из кухни-столовой, держа в руках пару мисок с едой. При этом так эротично покачивала бедрами, что я немного скоррек…
— Что это? Откуда? — спросил Виктор, крутя головой в попытке отыскать источник звука.
— А там что? — поинтересовался я, указывая на нее.
Под зеленым куполом листвы, в окружении плотно стоящих деревьев, на маленькой полянке лежало абсолютно круглое озеро. Вода в нем — ее сияние освещало полянку — была настолько прозрачна, что ее практи…
— Засмотрелся? — голос совы звучал саркастически.
— Ну, как же. Сова на плече, волшебная палочка, — он кивнул на посох. — Нарья на пальце…
Шары сжатого воздуха удар за ударом отрывали-таки «псов» от стен и сбрасывали их вниз. Не знаю, как они держались на стенах, — следов от когтей за ними не оставалось…
«Ладно… Хотя бы отыскать Крооргину здесь сможешь?»
— Я твоя рабыня, подарок от хана рода, — отозвалась она. И голос приятный… Хм, погоди-ка, рабыня? Подарок? Нормально, халява. Если выкручусь, в хозяйстве пригодится. У меня в замке однозначно не хват…
Пара быстрых, плавных движений, и моя рука оказалась прижата к стене.
Она точно на это намекает. Чего же такого я не знаю?.. Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю…
— Твои описания не соответствуют никаким известным землям, — сообщила кицуне. — Складывается впечатление, что ты появился ниоткуда.
К некоторому — впрочем, совсем небольшому — удивлению, когда я проснулся, эльфийка-рабыня обнаружилась рядом с постелью с моей одеждой в руках. Впрочем, не вчерашней, а новым таким же комплектом. Инт…
— А я каменщик, — поспешил добавить второй.
Злыдни — тип младших злых духов, воплощение ругательств и проклятий.
— Боюсь, словами это передать затруднительно. Такое нужно испытать на собственной шкуре.
— Уж извините, как раз на этот случай ничего не завалялось… — пожав плечами, заметил я. — Хотя пчел еще дымом выкуривают… Можно попробовать.
На выходе сова вернулась на свое место и задеревенела. Я посмотрел на нее, на Раптари и вздохнул.
— Дмитрий?.. — неуверенно позвал меня знакомый голос. Я медленно, по-моему, даже со скрипом, повернул голову.
Если не доверять своему тотему, то кому вообще можно доверять?.. Я тоже приземлился и сменил облик. И обратил внимание на сияние камня в перстне, который так и не снял. Он светился так же сильно, как…
— Это… заметно, — согласилась джинна. — Никогда раньше не видела ничего подобного… Откуда она?
Как и вся эта история, в которую я угодил… Вот досада, почему я не отыгрывал мага? Если меня действительно сделали отыгрываемым персонажем, то сейчас бы я был крутым чародеем вместо невнятного оборот…
— Я, пожалуй, все же воздержусь… — пробормотала жрица.
— Не дави на жалость, — проворчал я. — Доведешь до места, а там посмотрим, что с тобой делать. Деньги все на месте, так что на шкуру тебя пускать не буду… наверно.
Выбравшись из «тюремного блока», я едва не столкнулся с высоким бородатым мужчиной, держащим в руках мои посох и сумку. Из сумки торчал край моей одежды, а через руку мужчины был перекинут мой плащ… …
— Я погляжу, ты прическу поменяла? — заметил я.
Осмотрев избушку снаружи и ничего не заметив, я остановился, чтобы полюбоваться сиянием энергии земли. Энергия струйками текла вдоль стен, свиваясь в трубочки. Как похоже на елочные гирлянды… Эти тру…
— В Нихранире не осталось живых, но я нашел то, что вы просили. Вот они…
Хотя три голоска звучали одновременно, я ухитрился разобрать всех трех. И, кажется, даже понял.
Ух! На этот раз я оказался в центре костра. Миг… еще миг… я же так сгорю! Может, я и дух, но жар очень даже ощущается…
В тот же миг я ощутил себя в центре смерча. Не в спокойном месте «глаз бури», а в точке наибольшей ярости ветра, выкручивающего и рвущего все на своем пути. Меня рвануло, потянуло сразу во все сторон…
Женщины… Я вздохнул. Только что речь шла о «придержать», но это уже превратилось в «пододвинуть». Ладно, прощу…
Хотя я и вовремя отвернулся, одного воображения хватило бы, чтобы лишиться завтрака, не будь я духом. Понятное дело, от стойбища я смылся — кхм, не самое удачное выражение… — сразу после взрыва, но с…
— Можете восстанавливать транспорт, — сообщил я джиннам, продолжая рассматривать змейку.
«К единственному, который тут есть, — несколько озадаченно ответила она. — Чего стоите-то?»
И, кажется, это было не ругательство. Не фигуральное, во всяком случае. Нет, «псы» из Нихранира за нами вроде бы не последовали, но… Кажется, тут и местные есть. Во всяком случае, из песчаной проплеш…
Так… Сова молчит, так что непосредственной опасности нет. Или ее отрубило, как в том тумане?
На всякий случай выбрав день, когда кицуне в замке не было, я вызвал жену. И как только возникла рядом, она принялась принюхиваться.
Прежде всего, все духи делятся на две большие группы: старшие и младшие. Основной принцип разделения — старшие повелевают, младшие служат; однако, к примеру, ундины, относящиеся к младшим духам, спос…
— Девочки!!! — завопил я, пытаясь ухватить глиняный шар амулета петлей телекинетического заклятья. Не удалось, но сильфы оттолкнули его в другую сторону; еще один огненный шар… Сотрясая пол, громыхну…
— Здравствуйте, — произнес я, остановившись на примерно равном от обеих групп расстоянии. — Полагаю, все в курсе, но я — Дмитрий, летящий за совой.
Короче, в карты я в этот день так и не поиграл. Выспаться тоже толком не удалось. Конечно, можно было принять снотворное, но что, если именно в эту ночь нападут? Вот то-то и оно…
Изба вместе со всем содержимым быстро превращалась в пепел, а я сидел и смотрел, не отрывая взгляда от огня. Правильно кто-то сказал, на огонь можно смотреть бесконечно… Даже на огонь, лишивший меня …
Я поспешно стянул перстень с пальца; сияние камня погасло, и джинны, словно опомнившись, сделали шажок назад. Н-да, и служанка тоже…
— Легко! — так же синхронно отозвались сильфиды и умчались. Тут же вернулись обратно, забрали мою «химическую бомбу» и снова упорхнули. Надеюсь, они справятся… Если по дороге не забудут, куда и зачем…
Продолжавший ждать посыльный отвел ее в кабинет, где, помимо отца, к удивлению джинны, присутствовала и мать. Поклонившись, она остановилась в нескольких шагах от родителей и принялась ждать. Они не …
Глава рода сделал затяжку из кальяна; несколько секунд стояла тишина. Затем он глубоко вздохнул.
Альтернативный подъем, к которому она вела, находился всего в паре сотен метров, но… Он оказался перекрыт. Дыру в потолке затыкала огромная пробка из оплавившегося то ли воска, то ли матового стекла,…
— Благословляю сию пищу. Да снизойдет на нее ясность. Да снизойдет на нее благодать. Спящие меж смертью и жизнью, услышьте мой голос, пробудитесь и примите мое приношение.
Подозрительно? Бесспорно. Однако в моей ситуации… Я подобрал Крооргину и направился к висящему передо мной «ртутному зеркалу», однако тут дала о себе знать моя хомячья натура. Генератор экрана бросат…
В отличие от остальных этот кадавр, похоже, обладал собственным запасом энергии. Он продолжал сражаться, несмотря на то что его канал подпитки был уже практически перекрыт. Даже когда Виктор практиче…
— Я люблю страстных женщин. А эти следы, хм… Таких женщин я еще не встречал. Так ты удовлетворишь мое любопытство?
Изнутри послышались шаги; дверь открылась, и наружу выбрался худой, просто-таки иссохший человек с парой клочьев седых волос на висках. Однако… Я-то ожидал здоровенного детину.
— Ках. Напиток, снимающий усталость и проясняющий ум, — отозвался старейшина, поднимая свою чашу. Пригубил напиток и добавил: — И шерсть от него становится мягкой и шелковистой…
Артур, тот самый асечный знакомый, встретил меня на вокзале с группой таких же зеленых, как я, рекрутов. Однако неплохо он развернулся!
Почесав голову, я решил временно отложить эту проблему, а пока пособирать духов и наработать практику. К вечеру удалось смастерить два вполне рабочих амулета защиты от огня; возможно, даже продать уд…
А вот наконец и он — мой, надеюсь, замок… Пусть и в неважном состоянии, и проклятье еще чистить и чистить, но все-таки дом, какой-никакой фундамент… В обоих смыслах. Вроде за время моего отсутствия н…
Перелетев через стену, я осмотрел место стычки. Оплавленный участок земли, оставшийся от удара молнии, нашел, а вот крови или еще чего-то… ну, не знаю — в общем, признаков того, что троица пострадала…
Ладненько. Пока они отвлекаются на духов, неплохо, между прочим, подсократить их численность. Потом будет сложнее…
— А дверь как, просто с петель снять или вместе с коробкой притащить? — неожиданно спросил он, но тут же пожал плечами, пораженный прицельно брошенным в его сторону мрачным взглядом жрицы. — Ну, я пр…
— Ты не знаешь о перстнях Джакалаа? — удивилась она. Я отрицательно мотнул головой.
Алена некоторое время непонимающе переводила взгляд со своей груди на палец ассасина, затем быстро скинула латную перчатку и, запустив руку за пазуху, извлекла на свет небольшой кулончик, мерцающий я…
— Увы… — произнес я. — Это предложение мне не подходит.
Весь остаток дня я придумывал себе занятия. И заснуть смог только при помощи снотворного — уж очень сомнителен завтрашний день…
Картина разительно отличалась от того, что я видел ранее. Тогда мир виделся состоящим из мириада огоньков духов, сейчас же… Я словно висел в пустоте. Кое-где виднелись отдельные огоньки и сгустки сия…
— Это было бы интересно, — послышался чей-то голос. А, Канария пожаловала… — Прошу прощения за вмешательство, я прогуливалась в саду и случайно услышала обрывок вашей беседы. Радости, сестра…
Я задумался, пытаясь вспомнить, было ли что-то в промежутке между гостиничной постелью и костром.
— Сбрасывать вниз веселее, — тут же возразила другая. — Они так сверкают…
— Да уж… — пробормотал я. Потыкал посохом в камень, убеждаясь, что моя методика демонтажа вышибанием гномов здесь не катит. Затем склонился над постаментом, внимательно его рассматривая. — Тут в пазу…
Подобное доверие — устроить практически незнакомого человека в своем доме на несколько дней, — полагаю, в основном объяснялось его способностями к предвидению. В конце концов, я действительно был тве…
Подавляющее большинство шаманов «следует за» Великими Духами, однако, вопреки популярному мнению, это является не служением, а сотрудничеством.
— Похоже, больше никаких особенностей, кроме замедленного распространения, в этом случае нет, — продолжила ханна. — Снимать его достаточно сложно и долго, к тому же несколько снизит твои способности,…
— По-моему, он в первую очередь хочет испортить меня… — буркнул я. — Ладно… Что за дуэль, по каким правилам?
Хлеб присоединился к монетам и переводчикам. Теперь осталось осмотреть последнего и уматывать отсюда…
— По его гипотезе, быстро превращавшейся в теорию, все сущее возникло из первозданного океана праогня, вечногорящего и всесжигающего, но в то же время являющегося высшей формой существования и энерги…
— Ну, прежде всего… Предлагаем тебе присоединиться к нашей группе. У нас неплохие условия… Платят хорошо, а уж такую компанию профессионалов трудно найти еще где-то. Огромные возможности профессионал…
Я кивнул, начиная чертить. Думал, на этом мы сегодня и расстанемся… Однако Раптари меня удивила.
— В чем дело? — поинтересовалась она. Я протянул камень на ладони.
Перед небольшой, но выглядящей прочной дверью служанка остановилась.
Я нахмурился. Гномы врать не умеют, да и с шутками у них туговато, так что я чего-то не понимаю… Я сдвинул восприятие на полностью материальный уровень. Глыба осталась на своем месте, только что стал…
— Ступать не можешь? — уточнил я. Девушка тронула пострадавшей ногой пол и вздрогнула.
Мы дружно замерли, и я обратился к совиному слуху. Вот, значит, что она услышала… Какое-то шуршание, словно где-то вдалеке ползла огромная змея. Похоже на звуки, издаваемые дымными псами Нихранира, н…
— А… Может, пока побудешь здесь? — жалобно спросила она. — Я боюсь, Крооргина попытается закончить начатое, раз уж узнала, что я здесь… А я сейчас не в лучшей форме. Хотя бы часик… Ханна за это время…
— Вообще-то можешь, — заметил я. — Ты знаешь этот город?
— По-моему, ты рассказала мне не все, — констатировал я.
— Видели, как монетки разлетелись? — обратился я к своим личным сильфидам, оставшимся рядом со мной. Пусть этот воришка пока помотается, не вредно будет… Оборотни — существа крепкие.
Пепел. Горстка пепла… Как я уже упоминал, я довольно толстокожий, но тут у меня задрожали руки. Ящерки мои… Я даже перестал толкать застрявшую за долгим неиспользованием дверь, уставившись на пепел, …
— Ну… Тут возникли небольшие юридические сложности. Этот вопрос как раз сейчас и обсуждается. Пойдем, я тебя провожу…
В общем, поскольку проводить ночь рядом с замком, особенно когда у меня имеется проплаченная комната в гостинице, никакого желания у меня не было, закончив осмотр, я смотался обратно в Ганке-Ло.
Если я правильно понял то, что открылось моему духовному взору, в доме обитал какой-то могущественный дух. И я имею в виду не ВНУТРИ дома, а именно в нем… Можно сказать, дом — это живое существо. И р…
— А ты не вертись, — сурово заявила Алена. — Мне надо сконцентрироваться. И так лечение здесь с трудом дается, еще ты крутишься, как уж на сковородке. Посиди пару минут спокойно!
Закрыла глаза; не знаю, что она делала, но плетения чар я не заметил.
Пацан поклонился и последовал моему совету.
— В следующий раз буду тобой прикрываться, — проворчал я. — Что это было, интересно?..
Древесина дуба, в который ударила молния, тоже нашлась тут же, на одной из полок. Причем хозяин добавил: «В любом потребном количестве». Более того, какие бы материалы я ни называл, они тут же находи…
Итак, что мы здесь имеем… Довольно много инструментов, полезных для охранной системы и в работе, для личной лаборатории… Интересно, что они в арсенале-то делали? Ладно, не важно. Есть, к слову, и пар…
— Правда, — ответила вместо Александра Алена. — Сам смотри.
Хм… Я осторожно положил посох к ногам и попытался обернуться в сову; не получилось. В общем, падать явно не рекомендуется, но непонятно…
— Тем не менее то, что я говорил, тоже правда, — заметил хан.
Ну, по средним местным меркам — возможно…
Я поднял руку, выпуская сильфид, и троица моих спутников уставилась на троицу моих спутниц. Не понял… Они что, их видят?.. Я перевел удивленный взгляд с тех на этих. Сильфиды вроде не изменились…
— Вы-то, может, и могли бы напрямую, а вот у нас с Виктором выбора особого нет, я в своих железках наверх не полезу, — пожала плечами жрица.
— Его необходимо исследовать на предмет потенциальной опасности и возможной ценности, а также позаботиться о способе хранения… — задумчиво произнес он. — Однако не стоит беспокоиться. На это время я …
Однако ничего особо интересного я не увидел. Небольшое помещение походило на мастерскую безумного ученого, — пол и стены покрыты странными узорами с наложенными на них совершенно непонятными мне маги…
— И то верно, — согласился он. — Ты, кстати, штуки вроде той, которой гоблинов приложил, не продаешь?
— Ух ты! Как догадался? Шаман, наверное? — усмехнулся он.
— Да я и сам не понимаю, что это за сущности, — пожал я плечами. — Один — точно бог, а про остальных вообще ничего толком сказать не могу…
— Кстати, — поинтересовался я, — как ты относишься к богам?
— Да так, подарочек один, — ответил тот, протягивая что-то похожее на камень тоже заинтересовавшемуся лучнику.
— Они нас переиграли, — констатировала Кинара. — Я готова принять наказание.
Я присел возле бессознательного охранника со стрелой в ноге. Стрела оказалась такой же «вилкой», как и та, что временно лишила меня плаща, и, подозреваю, ее острия зазубрены.
Алена сперва тоже попыталась идти осторожно, но быстро поняла бесперспективность и пошла напрямую, хрустя разваливающимися под ее сапогами костями. Виктор оглянулся и неодобрительно посмотрел на жриц…
— Возвращаемся, — обратился я к сове, бросив последний взгляд на замурованную в неизвестном материале, как муха в янтаре, джинну. Не знаю, кто с ней это сделал, но задерживаться здесь не стоит…
— Это довольно опасный предмет… — задумчиво произнес он.
На практике оказалось, что уже около двенадцати часов дня. Сильфид я подобрал на выходе из здания; Раптари уже сидела за моим столиком, лакомясь мороженым.
Внимательно вглядываясь в сотканный из мириада духов окружающий мир, я шагнул вперед. Впереди поворот направо… опасность. Ну, пусть гном ловушкой займется… Обойти в таких условиях не получится, тольк…
Ветер прекратил вращение; лисенок шлепнулся на землю и замер без сил, тяжело дыша. Думаю, с него хватит…
Следующие несколько дней проходили под знаком ремонта. Троицу я поселил в еще одно зачищенное помещение и, оставляя двоих там, третьего выводил на работы. Пол досками застелить, ставни сделать, крышу…
Монетка выпала «орлом», то бишь той стороной, на которой был вытиснен герб Иль-Кракрау — топор, раскалывающий гору.
— А теперь хотелось бы прояснить ситуацию. Я нахожусь в исследовательском лагере Ганке-Ло?
— «Книжник», — хмыкнул лис, укладывая карту слева от «странника». И протянул колоду снова не мне, а дочке.
— Так благородным этого уметь и не положено, — заметила она.
— Остряк, — хмыкнул ассасин. — Только вот огонек с Алениного кулона именно сюда указывает.
— Уже, — проворчал я. — Я времени зря не терял.
Правда, когда последняя штуковина уже перекочевала в коробку, мне пришла мысль, что там могло быть что-то вроде мины. Но — ничего не случилось, значит, пронесло… В принципе, у них все равно оставшейс…
— Отойди, — произнес глухой голос из-за моей спины. Я отпрыгнул в сторону и повернулся так, чтобы видеть и говорившего, и нору. Однако… Новый гость хотя бы человекоподобен. Хотя и ростом метра три, д…
Из пары кабинок ощутимо веяло угрозой; я счел за лучшее не входить туда, где моего присутствия не желают. Вполне естественно, что есть боги, которые приветствуют не всех. Однако, кроме этого, какой-т…
В общем, быстро прояснив род занятий знакомого божества, я направился за кицуне прямиком к городскому архиву, где она меня и бросила. Как оказалось, граждане города могли пользоваться услугами публич…
Хотя знание о том, как пользоваться допотопной хреновиной, у меня тоже нашлось, теория и практика — две разные вещи… Пришлось повозиться. Однако я все же справился с этой, так сказать, зажигалкой; ог…
— Что является источником силы перстня? — вопросом ответила она.
Как и в тех случаях, когда я сплетал чары, на нить магии начала наматываться струйка тумана. Здесь, возле костра, он был совсем жиденьким, но все же был. Искр впитывал туман вместе с энергией… Замети…
— Снимай! — рявкнул я. Мне все это уже порядком надоело… К тому же зрелище оказывало и другой, тоже неуместный сейчас эффект. — И одежду ей обеспечь! Нормальную.
Похоже, умение летать, как и знание трав, кто-то позаботился вложить в мою голову. Я поднялся над землей и собрался было лететь за тотемом, но тут мой взгляд зацепился за лежащий на земле посох. Нет,…
Нет, вечное мое желание подшутить выходит мне боком… В реальном мире еще сдерживаюсь, а тут вроде все свои, земляне…
— Безопасно, — сообщила сова и опустилась на землю.
— А ты думал, Арагорн нас на курорт отдыхать отправит? — фыркнула жрица. — Ясно, что тут дело нечисто, раз уж он сам сюда не хочет соваться. Кстати, Александр, как ты прошлый раз в замок пробирался? …
— Крематорий — эта тумба? — поинтересовался я.
Просмотрев все имеющиеся книги и с разочарованием убедившись в их бесполезности, я решил заняться своими духами. Для начала мне нужна была хотя бы одна нормальная гидра. Та, что у меня уже имелась, г…
— Именно что, — хмыкнул я. — Тотем — сова, если не заметно. А ты не из Техаса?
Она подняла крыло, указывая направление. Прошагав немного по новому курсу, я и сам заметил отсветы огня; впрочем, один раз такое уже оказалось обманом.
— Давай так: я останусь в деревне до завтра, на тот случай, если «проклятье» все-таки еще есть, а ты еще подумай. Мне кажется, это нам обоим было бы полезно…
— Так, ладно. Крооргина, продолжай на всякий случай держать защиту, только подстрой ее против призраков. А ты, Миэла, проверь стены и организуй спуск.
Джинна присела на пол и вытянула ногу. Я осторожно ощупал стопу, лодыжку, просматривая ногу и в духовном зрении; вроде все нормально… Никаких аномалий и никакой реакции на ощупывание. Аккуратно помас…
Я поднял голову от книги и обнаружил перед собой прелестное виденье — просительно смотрящую на меня джинну, примерно ровесницу Канарии или немного моложе. Обаяшка, чесслово… Светловолосая, голубые гл…
— С этим? — она вытащила из поясного кошеля подаренные Арагорном четки. — Хоть полк солдат подниму!
— Что это было?!. — пробормотал пришедший в себя ассасин.
Я поспешно, насколько это возможно с сохранением осторожности, зашагал в противоположном от источника звука направлении, пока меня не заметили. Что-то не хочется мне встречаться здесь неизвестно с ке…
Вместо ответа сова направила полет прочь от лагеря. Хм, там внизу что-то движется… Лошадь, всадник и груз. Сова уравняла скорость, снизилась, и я увидел, что у скачущего на лошади орка в качестве гру…
— Он неполон. Да и чем больше взглядов, тем лучше…
Третья только пожала плечами и снова принялась ерошить мои волосы. Понятненько…
Она встала и вышла из комнаты. Хм… Я последовал за ней.
Я усмехнулся. Нужно было отыгрывать шамана-эльфа… Или друида?
Он вышел из комнаты и быстро вернулся с колодой карт. Протянул мне.
Пол все еще держался, а вот здание, на котором я стоял, начало угрожающе трещать. Ничего, мгновенно не обвалится, перекинуться успею…
Не думаю, что они послушались бы меня в более-менее обычных условиях, но водяной взрыв и волк — достаточно убедительные аргументы. Один из охранников окинул взглядом меня, затем раненого, затем местн…
Н-да, ну и влип я в историю… Да уж, это точно не сон — такое мне и присниться не могло. Я дал себе зарок, что, если уцелею и вернусь домой, в ролевках больше участвовать не буду. Только на компе! Там…
Вскоре помещение было зачищено, и я смахнул с оконных проемов паутину, давая солнечному свету свободно проникнуть внутрь. Ну что же… Не отель, но устроиться можно будет. Правда, понадобятся дрова и ч…
— Смешно, — кивнул он. — Но я про флейту…
Ну, вот… Я мысленно вздохнул. Спецслужбы везде одинаковы, действуют методом кнута и пряника…
Я выпрямился… и тут же ударился головой о притолоку!
Так… Не знаю, что это за джинн, но закончат с ним — вспомнят обо мне. У меня в сумке есть еще две гранаты. Они вполне могут склонить чашу весов в нашу пользу… Ладно, еще один заход.
— Резонный аргумент, — вынужденно признала она. — Я нашла один магазинчик, который будет тебе интересен. С профессиональной точки зрения.
«Опасность!» Это было первым ощущением, прежде чем я что-то сообразил. И первым действием, соответственно, стало скатывание с кровати… Я проснулся? Еще ночь… Не знаю, что происходит, но нужно быть на…
Облом?.. Хм, погоди-ка. «Туманной?» Случайное слово или это имеет значение? Я нахмурился.
— Мы тоже благодарим за подарок, — последовала за ней Кинара. — Есть еще кто-то, кто хочет что-либо сказать перед началом обряда?
Упс… Задумавшись, я обо что-то стукнулся. Девушка… Упала… Опять?!
— Ну так я все-таки в магии не посторонний… — пожал я плечами.
— Это просто напоминание, — отозвался я. — Чему обязан приглашением?
С такими мыслями я возвращался из очередного визита в окрестные деревни, когда вдруг обнаружил перед опущенной замковой решеткой несколько фигур. Хм?..
— О тебе сообщили, — низким окающим голосом произнес рот. — Хозяин тебя ждет, так что можешь проходить.
Не очень далеко торчало довольно высокое, смахивающее на башню здание. Отлично… И реальность там вроде бы почти нормальная… Жаль, это в совином теле видно плохо. В любом случае план есть.
Феечки тут же рванули на поиски. Да уж, игры они любят… А мне не придется корячиться, собирая монеты. Не так уж плохо быть шаманом…
По-моему, она издевается не только над соперницей, но и надо мной… Между прочим, а почему Миэла молчит-то? Я глянул ей на лицо — до того момента искал узел на спине — и обнаружил, что у нее на рту чт…
— Вот, — произнес я, доставая невзрачный серый корешок. — Растолочь; принимать, размешав в вине. Щепотка на треть стакана.
— Смотри-ка… — удивился я. — А чего ж тогда разбойничаете, мастера?
— В моей ситуации оптимизм — единственное, на что я могу рассчитывать.
— Сначала заключить договор, — стал загибать пальцы хозяин, — потом отправиться в горы, где, замечу, нет никаких удобств, бродить по утесам, рискуя сломать ногу, а то и шею, рисковать гневом Хозяина,…
Существо встряхнулось, разгоняя завесу дыма, и предстало передо мной во весь рост. Метров пять в холке, не меньше… И откуда столько объема после того, как я их столько долбал?.. Ладно, чем больше, те…
— От имени рода я приношу извинения и прошу прощения за этот инцидент. Мы приложим все усилия, чтобы этого не повторилось.
Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог обернуться и глянуть на избушку. Она завалилась на бок и дрыгала лапами, безуспешно пытаясь подняться. Дважды есть! Я остановился и снова призвал из Дом…
— А мой перстень? — поинтересовался я, снова выбираясь из тамбура.
— Но ведь Миэла и Крооргина уже составили отчет?..
— А также возможность отслеживать мое местонахождение? — Я вздохнул, принял перстень и надел его на правую руку. — К амулету Иль-Кракрау в пару отлично пойдет…
Мы оказались на улице, составленной сплошь из уютно выглядящих розовых домиков. В адресе на письме значилось «Улица Некромантов, д. 3»…
— Ну, как? — спросил я их с нескрываемым волнением.
— Если задержусь в городе, так и сделаю. Заодно и цены прикину.
Поручив дамам охрану, я занялся добычей информации из призрака. Метод простой и без помощи тотема небезопасный — подселяем в себя и заставляем поделиться воспоминаниями. Однако с помощью совы мне нич…
Какое-то время я просто смотрел на нее, не в силах пошевелиться.
Жрица — все-таки ее Аленой зовут, точно… — вздохнула и села.
Я прикрыл содержимое ступки еще одним листом, и вовремя: троица объявилась передо мной, едва не сдув травки, истолченные в порошок, прямо на меня. Они вопросительно уставились мне в лицо, явно ожидая…
— Так… — пробормотал я. — Что можешь про него сказать?
Ох, нужно запереть где-нибудь эту змеюку, пока она еще кого-нибудь не покусала… Но прежде всего нужно сделать одну очень важную вещь, забыть о которой было с моей стороны непростительно глупо. Нужно …