Все цитаты из книги «Свободный полет»
– Нисколько. За магистратом есть очень милая рощица. Так как его величество не очень одобрительно относится к таким процедурам, то желательно было бы уладить дело пораньше. Скажем, к пяти ударам часо…
– А кто? – удивленно вытаращился я на Сему.
– А твой друг нам там ничего не устроит? Церемония, за всю нашу историю, ни разу не была сорвана. Я не хотел бы, чтобы эта церемония вошла в историю как первая, которая была сорванной.
– Отсюда я делаю вывод, что мы к барону заехали не для того, чтобы искать Катрину, а для того, чтобы передать письмо! Колись уже, ушастый! Ты подло заманил меня сюда под предлогом поисков. А ты не по…
– А на сокращение сроков можно надеяться? – жалобно спросил он.
– Потому, что мы два длинноухих идиота, – пробормотал Сема.
– Вот видите, господин мировой судья, вызывающе они себя ведут! – заторопился бородач.
– Муля! Не нервируй меня! – прорычал я, вспомнив почему-то незабвенную Фаину, а заодно и «Подкидыша».
– Ну хорошо! – согласился Сема, узрев наконец цель моего продвижения.
Рассматривать особо не пришлось. Невдалеке от нас зажглись два блюдца зеленого цвета.
Сказать, что это прозвучало громко, – значит ничего не сказать! Это прозвучало оглушающе громко! Ну мы-то были предупреждены, но коням-то никто не разъяснил, что будет такое! Джупан и Орис, как это п…
– Он повернула направо, в сторону тракта.
Тут, понимаешь, несколько трупов лежит, а он о природе беспокоится. Нашел время!
Семен наконец отвлекся от своих проблем и обратил внимание на меня.
– Вот мой меч. Найди в нем хоть одно заклинание. Если я маг, то их тут должно быть столько, что мама не горюй! Но если не найдешь, то заплатишь мне за моральный ущерб.
– А ты много там подсмотрел? Это я тоже так спрашиваю, на всякий случай.
– Что? – Барон вскочил со стула с невероятной для его комплекции скоростью. – Я же им приказывал дом мельника не жечь! Выпорю каждого второго!
Орантоэль нашел эту идею очень смешной. Он даже согнулся от хохота.
– А ты, брат, значит, был там, в человеческом обличье, – продолжал Мармиэль, не обращая внимания на мое бурчание. – Это объясняет многие вопросы, которые были у меня до твоего рассказа.
Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.
– Э-эх! А еще эльфами называетесь! – добил я посланника.
Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей карета. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом т…
Можно было бы перечислить еще множество факторов, но лень. Уж больно хорошо поют, заразы!
– Твоим учителем был Орантоэль? – уточнил Фориэль.
Сема честно расширил глаза и отрицательно покачал головой.
Торжественный выезд из Туркорок сопровождался небольшим недоразумением. Мы обогнали шедшего параллельным курсом мужичка. Он посторонился, пропуская нас. Мы уже в общем-то и проехали дальше, но услыша…
Побеги отлетели прочь, не в силах удержать мое тело. Улыбка Мармиэля сразу потускнела. Он в шоке смотрел на меня.
– Можешь возвращаться, – сердито кинул я, загоняя меч в ножны. – А я поеду дальше.
– Этого не может быть! – категорически прервал меня Мармиэль. – Мы – самая приспособленная к жизни раса. Везде, где существует жизнь, есть эльфы.
Спать уже не хотелось. Я вслушивался в звуки ночного леса. Вы не замечали, что лес звучит по-разному днем и ночью?
Перенестись из Карпат на Камчатку! Сама эта мысль вызывала у меня очень неприятное сосущее ощущение в животе.
Семен облегченно вздохнул, подхватывая вылезший полностью остаток стрелы. Левой рукой шлепнул мою, потянувшуюся было к ране.
– Не буду, – невнятно промычал Сема и сразу же перешел в наступление: – Ты что себе позволяешь? Как ты смеешь так ронять мой авторитет? Что обо мне люди подумают?
Джупан верно отреагировал на мой посыл и прыгнул вперед, сразу сбив с ног двух разбойников. Я даже не раздумывал над своими действиями. Клинок сам пришел в движение. Свист меча, крики боли, мелькание…
– Это обнадеживает, – вымученно улыбнулся я.
– Кто бы говорил о сдержанности! – прокряхтел я, принимая сидячее положение и расплачиваясь за это очередной порцией головной боли. – Я уж, во всяком случае, помню, что и как было во время того как.
– Ах это? – Мармиэль все-таки дотронулся пальцами до синяка и поморщился. – Ничего, завтра его уже не будет.
– Ага! – согласился Семен. – Не влезет, а влетит! Но вот это тело все-таки может влететь, если оно решит пнуть коня ногой.
– Ну это как вариант, – поспешно сказал Семен, оценив размеры и убойную силу моего кулака. – Другие предложения имеются?
– Угу, – доверчиво согласился Семен, зная мои привычки. – Непонятно одно. Мы же благородные, а со стороны местных как-то особого почитания я не вижу. Как такое понимать?
– Влад, успокойся! – потребовал Семен и, уже обращаясь к Мармиэлю, добавил: – Мой товарищ хочет сказать, что это слишком большой отрезок времени.
– Если оно вообще существует, это решение.
Главный торговец поспешил к своим телегам, указывая, как их расставить на ночевку.
– Необязательно, – усмехнулся я. – Я его себе примерно представляю.
– А что? – удивленно поднял брови Сема. – Владиэль – один из лучших мечников. Для того чтобы достичь его уровня, тебе потребуется лет сто. Хотя что-то я оптимистически настроен, лет двести – будет то…
Действительно. Чего это я застыл? Девчонка как девчонка. Да – ладная, да – симпатичная. Но я видал и куда более красивых и фигуристых девиц. И почему это я не могу найти слов, стоя рядом с ней?
– Да остановите своего зверя! – воскликнул лэр вестовой.
– Но вы же и так задержались, – озабоченно заметил Картопаль.
– Пэрто! – скомандовал Розан, с улыбкой взирая на Картопаля.
Я обернулся, в надежде полюбоваться еще и изумлением Орантоэля. Брависсимо! Это стоило того! Классика! Станиславский вкупе с Немировичем-Данченко, безусловно, воскликнули бы: «Верю!»
Партнориэль окинул взглядом фигуру Семена, тяжело вздохнул, повернулся и потопал куда-то в сторону, махнув при этом рукой, призывая Сему следовать за собой. Мы с Семеном переглянулись. Я кивнул ему, …
– Странно! – услышал я комментарий Орантоэля.
– Это очень хорошо! – непонятно чему обрадовался Картопаль. – Я зарублю тебя мечом. Это благородная смерть. Можешь помолиться своим богам, если они у тебя есть.
– Нет. – Вестовой, простите, личный вестовой короля недоуменно поднял брови, не понимая, к чему был задан такой вопрос.
– Иди уж, нормальный! – фыркнул Сема. – Ладно, уговорил. Слишком рано будить не стану.
Семен открыл планшетку и начал внимательно всматриваться в план пещеры, что-то определяя и шевеля от усердия губами.
– Экспресс-обучение местному диалекту, – кратко проинформировал меня Семен. – Не дергайся! Это не больно.
Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.
– Нет, ты мне объясни, что это тебе под хвост попало? – Семен, вопреки моему совету, никак не мог успокоиться.
– Ну то, что она твоя дама сердца и все твои подвиги посвящены ей?
– Только учти, что с моего утра, а не с твоего, – счел нужным напомнить ему, – я хоть и выгляжу как эльф, но сплю-то как нормальный человек.
– А тебе-то что до этого? – не выдержал я. – Для меня это не люди. Если бы я, на пару с тобой, устроил дискуссию на тему «Бить или не бить?», то сейчас бы тут лежали не они, а мы. И наши неопрятные д…
– Будем надеяться, что на этот раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
– Ты что?! – снова взъярился Семен. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!
– Нет! – отрезал посланник. – Что-то типа полетов одного лжеэльфа и нескольких человечьих лоботрясов под крышей таверны. – И, заметив нездоровый интерес в моих глазах, добавил: – Это еще не все! Сего…
– Защитного полога? – эхом повторил я, чувствуя себя не очень умно. – А предупредить меня было слабо? Это что, ты специально сделал, чтобы я всю ночь нервничал?
– Из тебя получился бы неплохой эльф, – вздохнул Орантоэль.
Мармиэль только искоса посмотрел на меня, когда мы с Семеном заявились к нему в гости. Надо сразу брать быка за рога, а в нашем случае – эльфа за уши.
Я подошел к одной из фигур и перевернул ногой ее на спину.
– Может, желаете проверить? – нахмурилась она, поднимая меч и снова становясь в боевую стойку.
– О «трансе» слышал, и даже в нем пребывал, – ответил я настороженно. – Но вот совместить эти два понятия мне сложновато. Как это может быть?
– Сейчас буду, – глухо пообещали из-за ствола.
– Задать не решатся, – согласился Фориэль, – но вопросы останутся.
– А почему ты думаешь, что я сказал правду? – так же резко продолжал я. – Ведь люди так лживы!
Есть у меня мысль. Но я не могу ее реализовать один. А пойду, пожалуй, я сегодня к Семену. Пойду и начну его уговаривать отправиться следующим летом в Карпаты. Я найду те слова, которые его убедят в …
– Ну если сговоримся, – пообещал я, выискивая взглядом клинок, который мне подошел бы.
– Мои уроки? – фыркнул Фориэль. – Да, он брал у меня уроки. Но этот балбес ничего не смог усвоить из них! У него только одна тактика – берешь меч и крошишь все, что попадется, в капусту. Сверху вниз …
Лоск лэра слегка потускнел. Он даже как-то виновато взглянул на нас.
Вот уж не думал, что чувство стыда мне еще свойственно. Несомненно, это оно! Что еще может заставить запылать мои щеки и уши? Что еще может заставить опустить глаза и бояться встретиться взглядом с г…
– Сильнее наших магов нет, – высокомерно ответил Мармиэль. – Разве что драконы. Но они не будут с вами даже разговаривать.
Кстати, имя Семенэль из моих уст его страшно нервирует, а другие могут называть его так без малейших для себя последствий. Ну и где, спрашивается, справедливость? А также равенство и братство?
После первого урока я со стоном сполз на грешную землю. Неуверенно сделал несколько шагов и с укором взглянул на нагло скалящегося Семена. Да-да! Шаги были именно те самые, из разряда кавалерийских.
– Я считаюсь, на сегодняшний день, одним из лучших мастеров меча в королевстве.
– Зато ты у нас очень гибок! – огрызнулся я, со значением рассматривая его уши.
Да. Взять мне себя в руки стоило большого труда. Но что делать? В чем-то мой друг прав. Я уныло смотрел на себя в зеркало. Мармиэль, зараза такая, поработал на славу. Несмотря на крепкое телосложение…
– Так я могу начать объяснение? – осведомился Мармиэль.
Я скосил глаза на Семена, который откровенно забавлялся происходящим.
Толкнув Джупана пятками, я выдвинулся на корпус вперед, готовясь перехватить следующие стрелы, которые не замедлили вылететь из кустов. Семен торопливо приготовил свой лук и, мгновенно выхватив и нал…
За время пребывания у эльфов мне, несмотря на сильную занятость с Орантоэлем, удалось довольно хорошо узнать жизнь и быт этого народа. Нет, ребята они нормальные, если не учитывать их тягу к гнездовь…
– Рискну предположить, что здесь бывают только люди определенного типа.
– Мы тоже не знаем, – буркнул я, но очень тихо.
– Мне непонятна твоя сопротивляемость магии. Мне непонятны твои способности, которые несвойственны обычным смертным. Хорошо. Оставайтесь здесь. Комнаты вам будут подготовлены. Владиэль, ты не против …
Лично я антисанитарию не заметил. Так ведь и не заходил в местные таверны еще. Может, потом, позже, как-нибудь встречу.
– А я тебя не видел! – огрызнулся я. – У меня все нервы напряжены, а тут ты неожиданно под руку говоришь.
Эльф нахмурил брови. Конечно, кому понравится, когда гость нагло хамит хозяину.
А что? Я был бы не против. Даже, скорее, наоборот. Всегда, когда я не руковожу событиями, у меня появляется дикое желание найти того, кто руководит, и набить ему… Что набить? Это неважно! Зависит от …
– Нет, Влад, это ты все перепутал. Харчат как раз не гоблины, а орки. Впрочем, желающих питаться человечинкой хватает.
Я привычно уже прошелся рукой по ушам. Вроде бы все нормально.
Я тяжело вздохнул и вытащил меч из ножен. Неплохой клинок. Конечно, до моего ему – как до Китая медному котелку, но неплох!
– Ох, хотел бы я знать, где это «у нас», – тяжело вздохнул я.
Угу! Попробуй тут возразить! Я присел, настороженно ожидая самых каверзных вопросов. Но начало беседы обмануло мои ожидания. Мы отвлеченно поболтали о погодах, стоящих последнее время, о методах зато…
Так вот. Эльф выглядел молодым. Он уставился на нас глазами совершенно изумительного фиолетового цвета и что-то спросил у подскочившего к нему командира конвоя. Тот затараторил, помогая себе жестами …
Это что же такое делается?! В зеркале я увидел то, чего подсознательно боялся все это время. Ну вы, конечно, догадались, что я там увидел. Ага! Миндалевидные глаза и уши, типичные для представителей …
– Это чем же? – ехидно прищурился я. – Бегом по пересеченной местности от оскорбленных в лучших чувствах парней, мужей и отцов местных красавиц? Заметь, я в темноте так хорошо, как ты, не могу видеть.
– Господа, что же вы сидите в душном помещении? – промурлыкала она. – Слуги уже накрыли стол в парке. Граф, приглашай своих гостей туда.
Семен слился цветом лица с зеленью деревьев, он спрыгнул с Ориса и бросился к ближайшему стволу. Склонился за ним, издавая характерные звуки. Меня последовать его примеру что-то не тянуло. Не испытыв…
Орантоэль кивнул мне, призывая следовать за собой. Снова поднялись в арсенал. Повозившись в углу, Орантоэль вытащил оттуда длинный деревянный футляр. Небрежно смахнув со столика в центре несколько пу…
– Соблазны и искушения берут надо мною верх, – честно признался кавалер. – Но я стараюсь. Когда-нибудь я таки совладаю с ними, если, конечно, доживу.
Мы с Семеном пылили во главе нашей маленькой колонны. Ехали не спеша. А чего, спрашивается, спешить. Я заметил, что вся жизнь в этом мире к спешке не располагает. На поезд или там на самолет не опозд…
Дорогу в имение барона нам перегородил шлагбаум. Конечно, не современный, полосатый, а такой, какой можно было изобрести в Средние века. Два козелка по сторонам дороги и длинная жердь, уложенная на н…
Не хватало мне иметь под боком сильного мага (и моего друга, по совместительству)! Этак он может и не захотеть вернуться домой. И что мне тогда делать?
Однозначно, когда набьешь чем-нибудь желудок, то жизнь становится как-то привлекательней! А мы набили даже не чем-нибудь, а отличной едой. Я снова, после долгого перерыва, вспомнил вкус мяса! Эльфы м…
Бородач дрожащими руками ухватил клинок и уставился на него, как будто видел все то, что на него наложено. Я имею в виду заклинания неизвестного мага. Естественно, он ничего там не увидел. По напряже…
– Судя по растительности, это не экватор, – отрубил я. – Стало быть, надо брать среднюю полосу. Вряд ли это Чили. Я не слыхивал, чтобы там были такие громады. Значит, средняя полоса Северного полушар…
– А я? – не вытерпел я. – Мне тоже обучаться?
– Какая честь для простой девушки! – язвительно сказала Катрина. – Ее ищут целых два эльфа. С чего бы это?
– А почему они напали на нас? – не отставал Розан.
Пэрто старательно отряхивал лэра вестового от пыли.
– Не забывай, ушастик, я тоже людь, хоть и под личиной эльфа. Да и после разговора с гномами есть какая-то неудовлетворенность. Хочется кому-то фотографию начистить. Ты давай иди, а я тут прошвырнусь…
– А что, проводились подобные исследования? – хмуро спросил я.
– Неграмотные мы, – с достоинством ответила охрана. – Нам енто, значицца, ни к чему.
Полный желудок сделал меня добрым и положительным. Если и дальше будем подводить итог после обедов, то от меня многого можно будет добиться – в разумных пределах, разумеется.
– Это не вопрос, а констатация, – сварливо ответил этот тип. – Нам свойственно отделять лживые речи от правдивых слов.
– Дык проезжайте! – прохрипел страж. – Я че, вам мешаю? Почто меня от службы отрываете?
Этот эльфенок пялился на нас, не замечая, что гнедой мерин за его спиной флегматично жует плащ, свисающий с плеч парнишки.
– Спасибо, я считать умею, – так же тихо огрызнулся я.
Провожаемые взглядами и прощальными взмахами рук, мы тронулись в путь. Через полчаса неспешной езды я догнал Семена, и мы поехали рядом. Кони не спеша рысили по дороге. Леблон, все так же жуя, трясся…
– Но есть и просто путешествующие эльфы, – просветил нас Мармиэль. – И вот в этом случае сопровождающим может быть человек. Но!..
– Сегодня нет, а завтра? – помолчав, спросил Орантоэль.
Я еще с вечера обратил на них внимание. Не врал Пурык, говоря, что они хороши. Молчаливые, крепкие мужики, но дело свое знают хорошо. По ухваткам видно. Одеты тоже очень неплохо. Длинные кожаные кафт…
Семен небрежно сбросил мешочек в кошель и двинулся дальше вдоль ряда.
– Дык вона… Пущай Рубоп и крикнет. У него голос такой, что даже коровы приседают от его рева. Рубоп! А ну крикни, что тут гости к гыспадину барону!
– У тебя длинные руки. Логично было бы, если ножны будут на спине с уклоном вправо.
– Кто? – Мармиэль удивленно посмотрел на меня.
– Катрина. Меня зовут Катрина, благородные эльфы.
– Стража! – раздалось испуганное восклицание со стороны торговцев.
– Нет, ушастый, я тебе сейчас точно дам в ухо, – огрызнулся я, – тогда и у тебя возникнут те же проблемы со слухом.
– Какого камня? – Семен недоуменно уставился на меня.
– Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? – выдал самый верный козырь Картопаль.
– Ты бы тоже о своей внешности подумал! – не выдержал наконец Семен. – Мне не особо улыбается появиться на улицах с таким охламоном. Хоть бы причесался, что ли!
– Ну я слегка преувеличил, – хитро улыбнулся Семен. – Кое-что у меня все же имеется.
– Склероз, батенька? – ехидно осведомился я. – Как сейчас помню, это была упаковка с эльфийским хлебом. Кило на десять потянет.
– Студент. А что тут такого? У вас что, студентов нет?
– М-да, – философски заметил Сема. – Владиэль, лет через сто жди Розана к себе в гости. Он приедет тебя рубать.
Ого! А вырядился-то он! Причесочка такая веселенькая. Глаза полны вдохновения и неземной мудрости. Ну просто отец родной!
– Э-э-э! – мудро заметил я, увидев его маневр.
– Эй! У тебя с мозгами все в порядке? Что это ты: вынь, засунь? Если хочешь, то сам вынимай и засовывай, – раздраженно сказал я.
– Я слышал, что люди предпочитают красивые и ценные вещи. В том числе и оружие. Почему ты не выбрал, к примеру, вон тот меч, с алмазом в навершии? Или вот, посмотри. Золото, так вами любимое. Гарда о…
– Сиди уж, «начальник»! – насмешливо сказал я. – Уже накомандовался.
– Я знаю, что люди едят блюда из плоти живых, – как бы отвечая на мои мысли, сказал Мармиэль, – но мы питаемся тем, что предоставляет нам лес. Мы не можем лишать жизни бессловесных существ ради собст…
– Я тоже молодой был. Меня старый барон, отец Антонина, с сыном послал. Гыспадин барон – очень хороший воин, не то что… – Пэрто пренебрежительно мотнул головой за плечо.
– Бабуры? Это что еще за звери такие? – недоуменно спросил я, поворачиваясь к Пэрто.
Я сделал честные глаза и кивнул – мол, не волнуйся! Я честно обещаю.
Эльф мотнул головой, показывая нам, что надо бы совершить променад по свежему воздуху. Предложение нами было принято – а куда бы мы делись?
– Не понимаю, – промямлил Сема, старательно вытягивая руки вверх.
Передо мной сидел самый настоящий эльф. Ага! Вот тот самый, ушастый, то есть остроушастый. Он без всякого интереса скользнул глазами по нашим унылым фигурам с поднятыми руками и снова уставился в глу…
В поле моего зрения возник человек, одетый просто, но очень добротно. На его груди красовался висящий на массивной цепи знак, на котором был изображен меч на фоне весов.
– Плотный обед и комната переночевать, – отреагировал Семен.
– Прекрати ржать! – донеслось из-под папоротника. – Он же себя не контролирует. Порубает на фиг!
– Только без смертоубийства, Влад! – еще раз предупредил Сема, двигая своего коня вслед за моим.
– Чего? – Мой друг примерял какой-то умопомрачительный камзол и был очень занят этой процедурой.
– Ага! – согласился я. – Вот теперь я тебе дам повод ненавидеть меня. Ты проклянешь тот день и час, когда согласился. Кстати, какой сегодня день и час?
Мы осторожно, постоянно оглядываясь, подошли к пылающему дому. Никакого движения. Не люблю я иметь дело с мертвыми. Да и не имел в общем-то до сих пор. Как-то обходила меня стороной эта радость. Нет …
Куда же еще доставлять эльфов, если они прибыли в столицу? Конечно же к посланнику этих самых эльфов! Куда же еще?
– Сколько раз я зарекался пить с тобой, – услышал я непременную фразу в таких ситуациях. – Я думал, что хоть здесь-то ты будешь сдержаннее.
– Орантоэль, ты что, с мэллорна упал? Причем, наверное, с самой его верхушки. Какого демона ты решил, что я собираюсь стать вашим врагом? Вы все-таки нас с Семеном приютили, пригрели, накормили да и …
Следом за ловким мастером Орантоэлем я вскарабкался по лесенке в его арсенал. Жестом фокусника, я бы даже сказал, дешевого фокусника, Орантоэль распахнул дверцу, предлагая мне войти. Ну-ну.
– Ну с телами. Надо бы предать земле, как положено.
А вот и развилка! Мы остановились. Пэрто дисциплинированно тормознул карету. Розан приоткрыл дверцу и обеспокоенно воззрился на нас. Я успокаивающе махнул ему рукой.
Семен пришел. И как это у него получается?
– А что было? – подозрительно спросил Сема.
– Все правильно, Сема, – печально сказал я, поглядывая на видневшуюся уже нашу таверну. – Но мне кажется, что для меня это важно. Не знаю почему. Печенкой чувствую.
– Совет принял решение! – объявил он наконец, повернувшись к нам. – Семьен, мы решили принять тебя в наш клан. Завтра тебя ждет церемония посвящения. Это очень важная церемония. Тебе надо подготовить…
– Успокойся! Никто меня не кусал. Руки коротки, не говоря уже про зубы. Просто кольчужку неправильно заправил. Уж больно поспешно все это произошло.
– Ну кто мы – вы и сами видите, – отозвался я. – И насчет «пришли» это тоже вопрос спорный. Мне все-таки кажется, что мы не пришли, а нас привели. Вы не находите?
Придворные начали кучковаться около трона. А вдруг королевский взгляд наткнется на кого-то и отметит очередной наградой или еще чем-то более существенным. Фориэль важно двинулся в ту же сторону. Приш…
– Ну да! – кивнул я. – Они спят и видят, как к ним это счастье привалит. Так что ты решил?
– Не преувеличивай! – отмахнулся друг. – Это просто общепринятое определение гномов.
Отрешенно повернувшись туда, я увидел двух эльфов. Они ожидающе смотрели на нас.
Торговец, стоящий за прилавком, даже приоткрыл рот, внимая ученым словам типа «симптомы» из уст эльфа.
– Рад видеть вас, господа эльфы! Да быстрее шевелитесь, олухи! Вышвырните повара из кровати! Готовить все к приему благородных гостей! Разбудите баронессу! Милости просим в наш замок! Да открывайте ж…
– А у тебя в заначке ничего нет для таких случаев? – вопросом на вопрос ответил я.
– Если я выигрываю, то ты отдаешь мне «Кленовый Лист». – Глаза Мармиэля алчно прищурились.
Еще одна тварь гонялась за мальчонкой. Игралась, гадость этакая. Вот так, внезапно, между мальчишкой и тварью появился я. Может быть, со мной поиграешься? Не знаю, что там упырь собирался делать даль…
Я иронично наблюдал за этим действом, вставляя иногда комментарии.
Разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Граф с товарищами вспоминали битвы и победы, рассуждали о приемах боев и смачно перемывали косточки неизвестных мне дам. Мы с Семеном старались актив…
– А ему не расхотелось? – язвительно поинтересовался Сема.
– Не стоит ломать голову, – вдруг сказал Сема, продолжая посматривать по сторонам. – Вон поднимается дым. Пойдем туда и спросим. Кто-то же там что-то жжет.
– Так ты будешь изучать эту систему? – счел своим долгом уточнить Орантоэль. – Правда, я не знаю, способны ли люди ею овладеть.
Я кивнул и быстро двинулся в переулок, на звуки борьбы.
– Вот! – наставительно поднял палец вверх Семен. – А ты еще хотел без меня идти! Что бы ты там без меня делал? Вечно мне мозговым центром приходится работать!
Знал бы он! У нас люди всякое могут. Нет, не все, конечно, но некоторые могут. А может быть, они бы тоже изменились, попав сюда, как Семен? Впрочем, это вопрос риторический. Не попробуешь – не узнаеш…
– Обошлось. Благодаря мне, – скромно похвастался я. – Я вовремя заметил и пресек.
– Я уже сказал, что простой человек не может порвать путы. – Мармиэль с нехорошим интересом рассматривал меня. – Это магическое воздействие. Сила пут превышает силы того, на кого накладываются.
– Но коней нельзя пинать ногами! – возмутился Орантоэль. – Это благородные животные.
– Полог тишины набрось! – посоветовал я. – Нечего нашим соседям знать о наших просчетах. Кстати о каких?
– Интересное рассуждение. Хорошо, смотри дальше, а завтра, с утра, ко мне. Надо же выполнять нашу часть «честного обмена», – ехидно передразнил он меня.
– Я там ничего особого не вижу, – оповестил Семен.
– Я думаю, что не очень много, – небрежно ответил Мармиэль, – лет сто – сто пятьдесят.
Из густых зарослей посыпали разъяренные засадисты. Судя по выражению физиономий, они желали поближе познакомиться с нами. А еще больше они желали познакомиться с нашими вещами, но это уже после знако…
– Пусть устраиваются. А охрана пусть бдит! Мы после сегодняшней битвы слегка утомились.
Я заметил, как несколько перекосило физиономию Семена, особенно при словах об ответственности и обязанностях. Представляю, каково ему! Меня бы тоже перекосило.
– Ага! – согласился Пэрто. – Гыспадин барон был ратником короля. И нечисть погоняли, и соседей пощупали. Энти бабуры совсем обнаглели, границы перестали соблюдать.
Я услышал вежливый стук. Впервые здесь кто-то стучался, перед тем как войти. Это ново! До сих пор сюда запросто вваливались все, кто хотел. Причем, надо заметить, вваливались, не озаботив себя стуком…
– А у тебя ничего в запасниках не имеется? – с надеждой поинтересовался я.
– Да, немочь! – рявкнул барон, в очередной раз шарахнув кулаком по столу. – Во что ты превратила моего наследника? Это мужчина? Это воин? Да его чихом перешибить можно!
– Ладно. Убедил! Зато у них явно есть арбалет.
– Не слишком ли дорого ты оценил его шляпу? – спросил я, отвлекаясь от зрелища.
– Тогда чего сидим? Кого ждем? – нейтрально поинтересовался Семен.
Когда я уже дошел до последней стадии уныния, а дом Фориэля был мною обследован в …надцатый раз, в дверь комнаты, где происходил процесс подготовки посланника и его гостя, постучали. Фориэль, легоньк…
По моему телу, снизу вверх, прошла волна покалываний и пощипываний. Глаза Семена округлились, его губы вытянулись трубочкой, готовые присвистнуть.
– А сейчас будет единственный в своем роде аттракцион, – объявил я, закатывая рукав на правой руке. – Один раз, и только у нас! Эльф, бегающий не только по стенам, но и по потолку. Но далеко не убежи…
Голову «своего» трофея Розан велел упаковать отдельно. Ее он хотел при первой же оказии отослать папуле как доказательство, что сын встал на верный путь.
– Взять его! – взревел барон, вскакивая вслед за мной. – Живьем взять!
– Что? – рассвирепел и я. – Во-первых, бочку – это ты уже загнул! Во-вторых, я что, виноват, что у тебя всасываемость лучше?
– Не боишься, что могут быть недоразумения?
– Что же они там, на Земле, не очень активно падали? – подколол я друга.
Джупан, внезапно взвившись на дыбы, ударил передними копытами какую-то тень, бросившуюся к нам. Черт! Этак действительно можно получить укус. Надо быть повнимательнее. Я ускорил рефлексы, следуя техн…
– Я подумаю над этим вопросом, – пообещал Мармиэль.
– А что еще остается? – с надеждой спросил я.
– Зубы обломают! – рявкнул я, прыгая вниз с высоты десятка ступеней.
– Это для них экзотика, – поучающе сказал Семен. – Уж ты поверь мне, женщины на экзотику очень падки.
– Да нет же! – покраснел Семен. – Все там нормально.
– Хорошо. Я подумаю над этим. Но ты должен понимать, что мы не обязаны тебе помогать больше, чем это нам необходимо.
– Не понял, – поднял правую бровь я (когда-то где-то вычитал, что это умение весьма полезно в среде таких вот ушастых и благородных).
– Все очень просто, – заметил я. – Если здоровье хорошее, то и хлопоты результативные. А вот если, наоборот, здоровье плохое, то тебя вместе с твоими хлопотами послали – по самое не могу.
– Я мужчина! – высокомерно ответил Мармиэль. – Мужчины не могут рожать!
– Я слышал, что ты делаешь определенные успехи во владении оружием, – заметил он.
– Сражайся, несчастный! – еще громче заревел мой противник.
«А ведь Сема в чем-то прав», – мелькнуло у меня в голове, заставив сдержать мой коронный хук справа.
– Гыспадин барон, тама люди с оружием. Я грю им, что неможно с оружием, а они ругаются.
– А я – человек! – тихо сказал я, поднимаясь.
– Да потому, что я, по его мнению, стал слишком сильным бойцом. И ваш лес почему-то меня принял.
Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картопаля неминуем.
– Так ты туда зачем идешь? – поинтересовался он. – Если пройтись огнем и мечом, то да! Тут и без всяких там легенд можно обойтись. Но тогда, ты был прав, я тебе не товарищ.
– Ну, парень, – похлопал я ладонью по крупу Джупана, – ты попал! Лучше уж тебе постараться! А я тебя сахарком потом угощу.
– Ну вот! Искатель приключений и славы, – услышал я голос Пэрто за спиной. – Сейчас задираться начнет.
– Вот! – с такой гордостью, как будто он изобрел велосипед, возвестил Семен, демонстрируя мне этот прутик.
– Да что ты так воспринимаешь? – удивился я, готовясь обрезать ремешок, на котором крепился колчан со стрелами. Если Семен до него доберется, то парочка острых приправ моему желудку будет обеспечена.…
Орантоэль стряхнул ножны с клинков и, разведя их слегка в стороны, поклонился мне. Я кивнул. Эльф сделал мягкий шаг в сторону и, вдруг развернувшись, попытался меня достать более длинным клинком рубя…
– Чем ты планируешь заняться в ожидании ответа? – выдержав паузу, спросил Нортоноэль.
– О, это может быть, – заверил меня Орантоэль, – и мы этим займемся.
– Нет, не даст. Ведь она привязана к твоей личности, – уверенно ответил Мармиэль.
– Нет, – мой вопрос явно удивил Мармиэля, – ну…
– Это уже твои проблемы, – хладнокровно парировал этот тип. – А если будешь таким невежливым и дальше, то проживешь еще меньше.
Ее окружали пятеро мужиков. Крепкие, коренастые, уверенные в том, что ей против них не выстоять. Да в общем-то так оно и было.
– Да, конечно! – беспечно отозвался мой друг. – Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога – в столицу.
Эльф прошел к изящному столику и плетеному креслу, стоящему у стола, уселся в это кресло и снова стал пытливо нас рассматривать. Мы с Семеном стояли у входа, не зная, что нам делать дальше. Хоть бы с…
– Это значит, прекрасная незнакомка, что мой друг сомневается в том, что ты можешь справиться с таким количеством противников, – понесло Сему.
От моего вопроса Сема на некоторое время впал в ступор. Лэр личный вестовой, выяснивший на повышенных тонах, что карета быстрее ехать не в состоянии, вернулся к нам и пристроился со стороны Семена.
– Не хочется применять более жесткие меры в виде холодной воды, – задумчиво изрек Семен.
– То есть ты предлагаешь сначала осчастливить своим визитом барона? – задумчиво сказал я. – Во счастье-то мужику привалит!
– Не мордобой, а мордоизбиение, – поправил я. – Мордобой получился со мной. Славно я тогда оторвался!
– Видывал я длинных на своем веку, но таких не часто, – наконец вынес приговор стоящий передо мною гном. – Чего уставился? Это оружие не для эльфов сделано. Не любит оно эльфов.
Я встал и двинулся к линии телег, отгораживающих наш лагерь от леса. Часовой сразу же повернул ко мне голову.
– А ведь этот персонаж мне откуда-то знаком.
– Это зависит от обстоятельств, – сообщил Сема. – А к чему этот вопрос?
Брови Картопаля нахмурились. Он соображал, что такое я произнес.
– Там была даже не одна «напасть», а около дюжины, – пробурчал я, отряхивая крошки с камзола. – И эти «напасти» встретили нас с распростертыми объятиями.
Я застывшим взглядом смотрел на Орантоэля. Это какой такой груз нам надо будет везти? Я уже не говорю о том, что я сам ни разу не сидел на коне. Может, это я и есть тот самый груз? Семен, помнится, к…
– Вещами насквозь прозаическими, – пожал плечами я. – Подбирали мне оружие и проверяли, насколько я им владею.
Поначалу это было очень сложно. Но как отметил Орантоэль, я очень быстро адаптируюсь к различным манерам боя. Моя техника, которую, кстати, Орантоэль смог отточить, несмотря на незнание оной вначале,…
– Ну хорошо, расскажу. Они мне не говорили, что это секретная информация. Значит, можно рассказывать.
– Да что ты говоришь? – опять ехидно воскликнул Семен и, по своей противоречивой натуре, сразу же ухватился за указанные клинки.
– А! – безнадежно махнул рукой Сема. – О чем говорить, если это – без толку? Темные все-таки тут люди. Читать по-эльфийски не умеют.
– Выслушай меня внимательно! – резко сказал Мармиэль. – Можешь ты это сделать?
– Я? Нет. Я тоже буду обучаться. Даже уже начал. Даже уже разок вспотел. Вот!
– Стереотипы, – с удовольствием пробормотал Семен, наблюдая за мной.
– Ну что же, – важно сказал Семен, поднимаясь из-за стола, – пожалуй, так мы и сделаем.
– Фейерверк намечается? – деловито спросил я.
Вопреки ожиданиям этот вопрос не ввел его в ступор.
– Можно обойтись и без «Великого», – небрежно ответил он. – Мне хватит и просто «Светлого».
– Ты помолился своим богам? – поинтересовался Фориэль, делая скользящий шаг навстречу.
Мармиэль сел в кресло и с некоторой опаской уставился на меня, потом вопросительно посмотрел на Семена.
– Что вы, что вы! – Владелец пострадавшего прилавка сразу изменил поведение. – Все, как и положено по уложениям. Вот только эти эльфы непотребно ведут себя!
– Не знаете ли вы девицу по имени Катрина? – Сема перевел дух и снова взглянул на меня.
– Сумрачных Походов? – удивленно поднял брови Семен. – А почему «сумрачных»? И куда походы?
– Влад, ну зачем же так? – укоризненно сказал Сема, заходя в комнату. – Я же тебе уже говорил, что женщины очень ценят экзотику. Мы для них экзотичны, вот они нами и интересуются.
– Мы, уважаемый Пурык, сегодня с упырями местечка не поделили, – испросив взглядом разрешения говорить у Розана, пояснил Пэрто. – Славное было местечко. Шагов сотни три отсюдова. Дык они, значицца, у…
Весь наш небольшой отряд промаршировал в изумрудную рамку. Я было притормозил, но укол (кажется, стрелы) в мягкое место правой ягодичной мышцы придал мне решимости двигаться дальше.
– Ты? И задумался? – издевательски пропел Сема. – Это же два несовместимых понятия!
– Я не понимаю, Семьен, чем вызван твой смех?
Вестовой остановился передо мной. Я стоял в расслабленной стойке, пока не вытаскивая меча.
– Ну что? – нетерпеливо спросил я. – Жить буду?
Розан приподнялся на локтях, недоверчиво вглядываясь в усопшего упыря.
Я смерил своего друга внимательным взглядом, невольно коснулся рукояти своего меча, пригладил рукой волосы и вынужден был согласно кивнуть.
– Молчать, ученик! – резко скомандовал Орантоэль.
– Личину его поддерживаю я, – сварливо отреагировал Фориэль. – Если бы не это, то он уже сотню раз ее потерял. Особенно в тот момент, когда ты, пьяный как сапожник, валялся на поляне.
Я аккуратно уложил «Кленовый Лист» в футляр и закрыл крышку. Клинок конечно же хорош! Слов нет. Но не мое. Это точно. Все-таки меч, который я выбрал, мне милее и удобнее.
Сема, очень тихо хихикая, отправился вслед за мной. Он-то меня хорошо знал, в отличие от Фориэля.
– А основы владения оружием я ему преподам на первом же привале.
– Это там, на Земле, мы столичные штучки, – хмыкнул я. – А здесь мы село.
Ну куда это годится? Мы стоим тут. Усталые после дороги, немытые, голодные опять-таки, а он сидит, да еще и развалившись! Этот вопиющий факт заставил меня пересмотреть мое отношение к эльфам вообще, …
– Я не люблю клясться вообще! – резко сказал я. – Я говорю либо «да», либо «нет».
С таким неуважением относиться к своему оружию! Оно же жизнь должно спасать! Обалдуй!
– Вот! А ты говорил – «простые», – довольно сказал я.
– Это ты так думаешь, – невозмутимо отозвался Сема, запихивая вещь за вещью в сумку.
– Я же говорил, что надо сворачивать торговлю! Не задался день сегодня. Вон вместо того чтобы монету какую выторговать, убыток потерпели! Освободи прилавок, эльф! Мой кошель там лежит.
– А кто ему об этом скажет? – задал коварный вопрос я.
Я отреагировал сытым цыканьем зубом и кивнул. Типа оценил, продолжай.
Нортоноэль снова бросил на меня внимательный взгляд.
Этак и шизу какую-нибудь эксклюзивную недолго заполучить. Надо что-то делать! А что?
– Заживлять у меня почему-то не получается, – признался Сема, вздыхая. – А на бинты я сейчас порежу кусок материи из моей сумки. Я его специально захватил. Как знал, что он пригодится!
– На котором написано, что направо пойдешь – коня потеряешь. И так далее, по тексту.
Я придержал Джупана, взглядом заставив Пуплина, с любопытством воззрившегося на меня, отшатнуться в глубину кареты, и завел разговор с Пэрто. Все же какое-никакое, а развлечение.
– Влад! Большая просьба: не называй меня больше так!
– Мы просто проверили умение владеть оружием, не имея в виду калечить, а уж тем более убивать друг друга, – счел нужным разъяснить граф. – Таких бойцов, как мы, нельзя губить в таких нелепых ситуация…
– Да потому! – в свою очередь не выдержал я. – Если я останусь, то Мармиэль и иже с ним и не подумают находить решение по нашему возврату. А так все-таки шанс есть. Зачем нам рисковать вдвоем? Я подг…
Вопрос вырвался у нас с Семеном практически одновременно.
А он-то чего уставился на меня? Может, тоже в первый раз видит эльфа?
Наваленная на полу куча добра настолько не вязалась с величиной сумки в руках Семена, что у меня не хватило слов. Это вообще-то редкий случай, чтобы у меня не хватало слов. Обычно их более чем достат…
– Сема, да не расстраивайся ты так! Ты же эльф! Прикинь, все девчонки будут от тебя без ума. Они почему-то обожают западать на эльфов.
– Ну вы же знаете, барон, что есть вещи, которые не продаются, – со значением проговорил Сема.
– Мы разве знакомы? – Тонкие черные брови недоуменно взвились вверх. – Я не помню, чтобы нас представляли.
Ничего! Пару-тройку ласковых он от меня, по возвращении, получит. «Если оно будет, это возвращение», – пришлось напомнить мне себе.
– А мне не нравится, когда длинные волосы падают на глаза! – сварливо отозвался я.
– Я изобразил стук для того, чтобы предупредить о своем приходе, – сообщил он.
Из дверей выскочил какой-то человечек в ливрее, быстро сбежал к нам по ступеням и зашептался с Фориэлем, время от времени окидывая нас с Семеном быстрым цепким взглядом. Потом он так же быстро вознес…
– Сейчас. Только вспомню ключевые слова, – пообещал Семен и попытался воздеть глаза к потолку.
– Ты когда так научился в амулетах разбираться? – поинтересовался я, нагоняя его.
– Но он мой друг! – возмущенно приподнялся со своего места Сема. – Он мне жизнь спас!
– Шалейников? – заинтересовался я. – Это что еще за грибы?
Торговец победоносно взглянул на меня, радуясь тому, что нашел верный ответ. Я улыбнулся ему нежно и ласково. Во всяком случае, мне так казалось. Почему он попятился, я ответить не берусь.
Я поднял руку, призывая к вниманию. Пэрто среагировал моментально: натянув вожжи одной рукой, он правой вытащил из-за спины свой палаш. Семен недоуменно взглянул на меня.
– Какого демона вам не сиделось в лесу? Зачем вас принесло сюда, на мою голову?
– Вот это меня и останавливает. – Я резко вскочил с кровати.
– Ну должен же я как-то компенсировать затраченную энергию, – ласково улыбнулся я, выдвигаясь на острие нашего маленького клина.
– Все ясно! – Я с отвращением взглянул на этого перебежчика. – Продался ты, Сема, продался со всеми потрохами. Продал идеалы святой дружбы, а также, вкупе с ней, свободу распространения информации. И…
Все! Этот ушастый тип меня достал. Сейчас я буду все разбивать тут вдребезги и пополам.
Ну, снова за рыбу гроши! Этот сноб опять нарывается на грубость.
– Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, – вывернулся Сема. – Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.
– Да полный набор! На любой вкус, – фыркнул Семен. – И вампиры, и оборотни, и зомби, и некроманты, и целая куча еще всякой гадости.
Сема вдохновенно наложил руку на ветвь, которая в переплетении с другими ветками составляла стену, и, задрав голову, чего-то зашептал.
Картопаль поспешно попятился, еле-еле успевая блокировать мои удары, и в последний момент избежал захвата меча, выдернув его из моей вязи.
– Это когда нас раньше в плен брали? – подозрительно спросил я.
Рядом раздался топот копыт, и возник Сема. Он легко и красиво расположился в седле своего коня.
– А кто же еще? – откликнулся Колмир. – Этим должны заниматься люди опытные, прожившие жизнь, имеющие ум.
– Ну докладывай! Хотя по физиономии вижу, что вести не очень хорошие.
Орантоэль вдруг отскочил назад и развел руки, показывая, что бой закончен. Я, тяжело дыша, стоял перед ним, готовый продолжить. Но мастер боя мне поклонился и повернулся к дереву. Он даже не запыхалс…
– Мы эльфы будем! – откровенно забавляясь стражником, отрекомендовал нас Сема.
– Ну раз уж ты здесь, то можно сделать исключение из правил, – решил сам для себя этот тип, – но все же не пойму, почему ты не хочешь жить среди своих сородичей?
– Эй, Влад! Это же я – Семен! – заволновался Сема. – Оставь свою железяку в покое. Давай разберемся с фактами.
Я, тоже старательно улыбаясь, советовал ему не рассматривать, а высматривать.
– Нет! Ну ты варвар, Влад! Варвар и есть! – прорвало Семена. – Ты там, на Земле, мог представить, что такое существует? Это же управляемое и ускоренное выращивание. То есть с уже заданными свойствами!
– У тебя, если не ошибаюсь, в нагрудном кармане зеркальце есть, – ехидно отозвался я. – Не сочти за труд, достань его и посмотрись.
Не хотел я рассказывать Семену, что накануне схлестнулся с Мармиэлем. Схлестнулся так, что этот хмырь улетел в кусты, не успев применить ни одного из своих пакостных заклинаний. Теперь я очень сильно…
– Надо будет одного из них захватить живьем, – изложил я свои соображения. – Выбить из него сведения, где этот кандидат в покойники обитает, и сделать кандидата депутатом. Это будет уже чисто техниче…
– Влад, – взял на себя инициативу Семен, – кони отлично выезжены и подготовлены к пути. Управляются они в основном движениями ног. Вот, смотри! Если ты слегка толкнешь каблуками бока, то конь понимае…
Тем временем пришел в себя Семен. Отдышавшись от боли, он нашел глазами виноватого. Давешнего торговца, кто бы сомневался!
Семен снова что-то начал нашептывать. Заклинание… Заклинание? Эй, а за последствия кто будет отвечать?
– Но смотри! – грозно сказал я. – Я тебе телохран, а не слуга. Ежели что!..
– Как же это? – растерянно пробормотал он.
– Это, конечно, очень мило, – саркастически улыбнулся я. – Но с каких это пор по отношению ко мне появилась такая вежливость?
– Так что там у нас по разумным расам? – перевел я разговор на тему, которая меня интересовала на данный момент больше.
Легко сказать – выбирай! Ты попробуй подступись к этому ежу!
– Орантоэль, а ответь мне на один вопрос, – поспешно спросил я, стараясь как можно дальше оттянуть неизбежные мучения. – Вот у вас и мечники такие, что от них все шарахаются, и лучники – все, как оди…
– Это тоже зависит от обстоятельств, – хмыкнул я.
Я попытался сориентироваться в мешанине волнистых линий и завитушек. Между прочим, в картах нормально разбираюсь, но в этой запутался моментально. Процесс запутывания сопровождался идиоматическими вы…
– Какую небольшую? – негромко поинтересовался я, выдвигаясь на передний план. – Знаю я вас, ваша небольшая скидка может вылезти за пределы торговой наценки!
– Это кто эльфийская морда? – сердито поинтересовался он. – И куда это я вляпался?
– Удержать смог. А вот с «почему» тебе надо будет разбираться не со мной. У вас тут имеется штатный маг, или как это у вас называется? Вот он пусть и подводит теоретическую базу под имеющиеся в налич…
– Даже если и так, – прошептал Сема, встревоженно глядя на мое лицо, – то что теперь делать?
Кетван, подумав, заявил, что для первого подвига он совершил более чем достаточно. А значит, надо вернуться в Саринтию и хорошенько этот подвиг отметить. Монету, полученную за голову, он не собирался…
На лице Розана явственно проступило омерзение при мысли, что нам бы еще пришлось везти с собой коллекцию голов упырей, а их прошлой ночью набили предостаточно.
Я увидел Семена с луком в руках. Он таки успел пару раз выстрелить. Вон две стрелы торчат из туши. Я их как-то сразу и не заметил.
– Ну какие проблемы может породить поединок двух благородных людей? – заинтересовался я.
У меня по распорядку дня намечалась дневная дремота, и портить это удовольствие мне не хотелось категорически.
– Совершенно верно, Семенэль, – ответил я, тоже старательно не замечая задиру, но фиксируя периферийным зрением каждое его движение.
– В следующий раз я что-нибудь тяжелое в ответ кину, – прошипел из угла Сема.
– Да какие там успехи? – засмущался я. – Так, научился мечом махать. Там, за пределами вашего леса, говорят, иначе нельзя. Самый действенный способ решения всех спорных вопросов.
– Мужиков… дык Овсея, Варама… – начал перечислять староста, загибая узловатые пальцы.
Семен, тоже обернувшийся на сигналы бедствия, быстро нашарил за поясом монету и перебросил ее мне. Я так же быстро метнул монету в мужичка. Вопли смолкли. Наверное, я перестарался – слишком сильно ме…
Лапа, кстати вооруженная нехилыми когтями, чуть не дотянулась до меня, но, прощально помахав хозяину, отлетела в кусты, отделенная моим клинком. Громкий вой лишившегося одной конечности оборотня прол…
– Тебя принял лес! Невиданное дело! Ты научился передвигаться по нему подобно нам – детям леса. И теперь представь себе: такой боец становится нашим врагом…
Ах да! У системы управления «Конь» еще есть такая незначительная деталь, как джойстик под названием «поводья». Судорожно вцепившись одной рукой в луку седла, я зашарил по шее Джупана, пытаясь дотянут…
– Не беспокоит? – рыкнул я, перемещаясь с большой скоростью вдоль зала.
– Да пошел ты со своей всасываемостью! – взревел Сема. – Говорила мне мама, чтобы я с тобой не дружил. Что ты плохой мальчик и научишь меня плохим вещам!
– Причесанным ты себя будешь чувствовать комфортнее, зная, что у тебя и внутри и снаружи – полный порядок!
– А почему сам? – Сема, нахмурив брови и уперев руки в бока, всем своим видом выражал возмущение и оскорбленное разочарование в своем друге, то есть во мне.
Всех примеров я приводить не буду, но в упорство Семена я верю.
– И много их, упырей? – совсем уже слабым голосом спросил Пурык.
Какие люди! Простите, не люди. И без охраны! Мармиэль в сопровождении Семена нарисовались на краю нашего ристалища.
– Остановитесь, господа! – немедленно присоединился к нему Кетван.
– Ты головой еще не разучился думать? – язвительно поинтересовался Сема. – Ты помнишь, куда она пошла из переулка?
– Ты не обычный человек, – вдруг озвучил результаты своих размышлений Мармиэль. – Вопрос только в том: кто ты или что ты?
– Ну ты и язва, Влад! – сердито заметил Сема.
Да мне в общем-то его комментарий и не нужен был. Я и сам увидел, что «амбец».
– М-да, масштаб здесь, конечно, весьма приблизителен, – пробормотал он, водя пальцем по листу. – Они больше были озабочены тем, чтобы всяких красивостей и завитушек нарисовать… О! Вот! Одна дорога ве…
Впереди кусты подступали к дороге уж очень близко. Мне эти заросли сразу не понравились. А тут еще и Семен придержал коня, всматриваясь в них. Я тоже натянул поводья, останавливая Джупана.
– Граф очень неглупый человек, – рассуждал посланник, расхаживая по комнате. – А вот вы, в пьяном виде, могли выдать ему что-нибудь из того, что людям знать не полагается.
Вот так во время езды Семен меня начал просвещать по поводу текущего момента в здешней политической и экономической жизни. Это же надо? Получается, пока я изнывал не по-детски под тяжестью тренировок…
– Он хоть знает, с какой стороны за меч браться? – неласково спросил мастер оружия.
– Это, кстати, сколько может занять примерно? – поинтересовался я.
Такой оборот был, видимо, внове для Кетвана.
– Хрончик, ты оруженосец или где? – рявкнул кавалер. – Меч подними и почисти, пока мы тут будем отмечать примирение!
– Да, конечно! – прервал интересный торг барон. – У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
– О том, что лишился, сразу все и узнают, – парировал Пэрто. – Тут все очень быстро узнают. Почитай, как в одном месте лишился, так везде лишился. А барон в своих землях – хозяин. Только он может раз…
Мне сначала было интересно устное творчество в исполнении типичного представителя местной фауны. Но потом, когда представитель, ввиду достаточного количества принятого на грудь вина, начал запинаться…
– Ну когда уж такое случается, то жди беды, – процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
– Ну ты же понимаешь, что я такого не мог сказать графу, – хитро улыбнулся я.
– О Демиург! – застонал Фориэль. – За что мне такое наказание?! Мне же придется сопровождать тебя, дабы ты не влип в какую-нибудь неприятность.
– Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?
– Ты, служивый, на уши наши посмотри, – посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.
– Я и высматриваю! – огрызнулся Сема. – Ты свои функции выполняй! Вон те двое. Они явно напрашиваются!
Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
– Ну перебили мы тех упырей, что на нас напали. Ну перебьем тех, что на нас еще будут нападать, – недовольно сказал я. – Хартроп-то все равно остался, а значит, будут еще покушения.
– Это да! – кивнул Пэрто. – Только вы же живете дольше, а значит, и знаете больше. И вы все – благородные. И наши господа – благородные. Иначе нельзя. Иначе смута будет и неразбериха. Это будет прише…
Правитель недоуменно поднял правую бровь. Все-таки здорово у них это получается! Я постараюсь тоже научиться так легко и элегантно выражать свое недоумение.
– Ну рассказывай, остроухий, чему тебя обучали?
– Что плохо? – повернул ко мне голову барон. – Что нет девиц или то, что управляющий не дал вам нужные сведения?
– И что же это за поединок такой? – недоумевающе спросил Фориэль. – Все живы, никто не ранен. Я уже не говорю о дружеской пирушке, недопустимой между оскорбленными сторонами.
– А как он, по-твоему, здесь оказался? – последовал вопрос от эльфа.
– Было бы чему, – механически ответил я, поворачиваясь.
– Для меня также было честью сойтись с тобой в поединке, граф Колмир, – поклонился в ответ я. – Я сожалею о том, что произошло на приеме, и приношу свои извинения.
– Вряд ли, ваше величество, – улыбнулся в ответ Семен. – В то время я был очень далеко от Светлого леса.
– А граф, как я понял, мастер на всякие пакости, которые не применяются в учебных боях.
Да! Что-то я отвлекся. Семен уже начал рассказывать мне о технологии производства безразмерных сумок.
– А так ты хочешь, чтобы умер я? – огрызнулся посланник. – Что я скажу Владыке, если умру от нервного истощения? Если за один-единственный день вы умудрились такого наворотить.
Вместо ответа Орантоэль ткнул в меня пальцем.
Одним движением я извлек свой клинок из ножен и с резким лязгом отбросил клинок Картопаля в сторону, тут же проведя резкую контратаку. Вестовой отскочил назад, разорвав дистанцию.
Вывалились мы на этакую аллейку. Широкая, вымощенная маленькими кирпичиками дорожка. В воздухе висят разноцветные шарики света (и, надо заметить, освещают они очень даже неплохо), скамеечки на ажурны…
– Ты, Семенэль, понимаешь, о чем говорит твой друг?
– Оборотень! – охнул рядом со мной часовой.
– А ты заметил, что даже гром был? – Сема тронул Ориса.
– Мой телохранитель схватил этого воришку! – сердито сказал он, отпихивая пленника в объятия стражников. – Вы здесь чем занимаетесь? Грабители ходят у вас под носом, а вы даже не чешетесь!
– Это ведь еще не все, что вы хотели сказать, барон, – подтвердил мои подозрения Сема. – Есть еще что-то. Я неправ?
– Ничего страшного, – улыбнулся мне этот нахал, – мы их запишем.
– Как бы они нами не пообедали! – отозвался Сема.
Красота! Латы надраены, копья, притороченные к седлам, заканчивались маленькими флажками. Кони, видимо вымуштрованные и выдрессированные, ступали уверенно и в ногу.
– Сначала надо определить этот минимум, – усмехнулся Мармиэль.
Сема опять закрыл глаза и зашевелил губами. Я скосил глаза на плечо. Некоторое время ничего не происходило. Но потом остаток стрелы начал медленно выползать из раны. Приятного в этом зрелище было мал…
– Ты что, это копишь? – поинтересовался я прокурорским тоном.
– Так, значит, если в нее запихать, скажем, тонну свинца, а потом воткнуть коробок спичек, то она будет весить как коробок спичек? – озадаченно спросил я.
Картопаль, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых орга…
– И кто же я по-твоему? – угрюмо спросил я.
Семен остановился и удивленно воззрился на меня.
– Это когда ты за меня отдувался, хмырь ушастый? – возмутился я.
– А не фиг было эльфом становиться, – огрызнулся я.
– Какую компенсацию ты требуешь? – спросил Семен.
– Ладно. Хватит отвлекаться! Я тут, пока мечом размахивал, проголодаться успел. Как тут насчет поесть? Не в курсе?
– Да что мы такого наворотили? – изумленно спросил Сема. – Мы же еще ничего не успели сделать!
Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на пл…
– Обучаться, – пожал я плечами. – В первую очередь владению оружием. Пока ты владеешь на таком уровне, как сейчас, – тебя сожрет любой и, что характерно, не подавится. Если хочешь идти со мной, научи…
Пришлось взять его за руку и притащить к месту, где я обнаружил странную полосу.
– Там не только люди! Там какие-то существа, похожие на обезьян.
– Просветить меня о том, кто такой этот Фориэль.
– Ну не все так плохо. Есть еще люди. Они нас уважают и даже побаиваются. Есть Нарэиты. О них многого мы не знаем. Знаем только, что они владеют магией огня, которому и поклоняются. Есть и Айраниты. …
– Мы собрались уходить, – поправил Семен, выделяя слово «мы».
Сема меня приятно разочаровал. Его деятельная натура встала на мою сторону в этом вопросе, и мы вместе уломали новоприобретенную эльфийскую суть.
Меня этот ответ не устраивал. Я сделал быстрый шаг вперед, ухватил Пуплина за загривок и придал ему поступающее движение на выход. Коротко вякнув, он быстро исчез в кусте, росшем неподалеку.
– Но ты все же что-то рассказывал? – продолжал допытываться Фориэль.
– Это как сказать! – процедил я, давая посыл Джупану.
Кетван еще раз взревел, ворочаясь на траве. Ну не понимает он, что таким образом теряет энергию. Снова вскочив на ноги, он налившимися кровью глазами нашел меня, стоящего в непринужденной позе.
Мы с Семеном синхронно вежливо поклонились. Мировой судья с сопровождающими (четыре стражника и секретарь) ответили на наш поклон так же вежливо и с достоинством.
– Я и делаю! – огрызнулся Сема. – Угораздило же тебя плечо подставить!
– А ты, как сопровождающее лицо, должен быть на коне другой масти. – Орантоэль рукой указал на двух коней, рядом с которыми стоял молодой эльф.
– Еще вопросы имеются? – вежливо поинтересовался я. – Задавайте! Не стесняйтесь. Я всегда рад просветить, если не засветить.
– Уж очень она приглянулась моему другу, – ехидно улыбнулся Семен. – Хотя должен сказать, что девушка действительно очень привлекательна.
– Ну, – уклончиво сообщил Семен, – я пока только собираю данные. Систематизировать я их буду позже.
– Стреляй, Сема! – рявкнул я. – Не жалей их! Они нас тоже жалеть не будут!
– Там, дома, нас уже нет больше полугода, – хмуро сказал я. – А у моей мамы, между прочим, сердце больное. Для них мы все-таки умерли.
Понятно. Здравый смысл Семена, видимо, ушел в отпуск одновременно со мной. Только его в отличие от меня в пещеру лезть не заставляют.
– Семенэль, я думаю, что у тебя будет возможность посмотреть в глаза, на глаза и вообще рассмотреть данный предмет со всех сторон, – процедил я, делая шаг вперед. – Я тут собираюсь разобрать на запча…
Я последовал его примеру. Ничего… Хотя нет! Быстрый топот ног! Я услышал, что этот топот приближается.
– Нет, – покачал головой Сема. – Эльфятинкой не очень. Избегают. Дело в том, что у нас очень хорошая память и желание отомстить за сородичей. Обычно этих двух компонентов хватает, чтобы отбить всякую…
Мужик, услышав голос Семы, испуганно присел. Медленно, нашаривая рукой алебарду, он начал поворачиваться вокруг оси в нашу сторону. На всякий случай я приготовился пресечь любые неразумные действия с…
Уклоняясь от удара Орантоэля, я отскочил в сторону, блокируя его повторный удар.
– Готовить будем по очереди, – откликнулся мой друг. – И сегодня как раз твоя.
– Ну тут лишишься, в другом месте можно торговать, – прищурился Сема.
Доказать, что эти двое являются сообщниками, я не мог. Они могли наплести, будто просто шли, увидели, что нелюди обижают человека, хотели спросить за что и получили по голове.
– Владиэль – мечник «Зеленой стражи», – счел нужным повторить Сема.
– Владик, ты больше так не делай, – мягко попросил меня Семен.
– Тогда, – мило улыбнулся я, – спешившись и на мечах.
– Гм, ты говоришь правду, – заметил Мармиэль.
Пока Семен бродил вокруг поляны, что-то высматривая и вынюхивая, я сидел около костра и флегматично за ним наблюдал. На установленном агрегате типа «костерный комбайн» был подвешен котелок, в котором…
– Угу, – принял я к сведению информацию. – Может получиться даже большая боль. Вполне может сложиться так, что, как честный человек, ты должен будешь жениться на ней.
– Ну и чего бы я так вопил? – вежливо поинтересовался я.
– А ты забыл, что именно с твоей подачи я оказался крайним? – мягко поинтересовался я. – Кто меня выдвинул на передний край в качестве тарана?
– Почему? – сделал я удивленные глаза. – Это же твое официальное имя! Тут никто не поймет, если я тебя буду называть как обычно!
– Согласен, – кивнул посланник. – А как я теперь доставлю к себе лорда Семенэля? Вряд ли лорд Владиэль (укоризненный взгляд в мою сторону) сможет мне в этом помочь.
Рядом со мной стоял Орантоэль, само собой, в праздничном прикиде. Он с интересом всматривался в мое лицо.
– Ух ты! – взбодрился я. – Ты таки взял с собой хавчик!
Тело среагировало мгновенно. Парировав удар длинного меча, я сразу же откинул короткий. Сместился. Снова удар. Последовала попытка связать мой меч для укола вторым клинком. Я отпрыгнул, уходя от него.
– Упыри? – сглотнув, зачем-то переспросил купец.
– Лорд Владиэль, ты искусный боец, и я считаю честью скрестить с тобой мечи. Не сомневаюсь, что ты показал далеко не все, на что способен.
– Ты же знаешь, что я возмутительно непочтителен к авторитетам, что здесь, что там, – отозвался я, высвобождая клинок.
– А что, должен был? – поинтересовался я, присаживаясь к столу.
А местечко подобрано неплохо! Вокруг поляны, почти идеально круглой формы, росли могучие дубы и вязы. Трава, покрывающая поляну, короткая и густая, похожа на ворс коврового покрытия.
– Не знаю. Вроде бы тут, где-то на физиономии, была.
– Народ! – грянуло от барона. – Бочонок вина в честь прибытия дорогих гостей! Только дом мельника не жечь! Выпорю!
– Ну жить-то всем хочется, – оправдался Сема. – Вспомни, как бедные преподы бегали, когда ты зачеты начинал сдавать.
– Я и сам не прочь продолжить дележ, – улыбнулся я. – Да только, вот жалость, инструменты для дележа отсутствуют.
– Значит, завтра двинемся за ней! – решительно сказал я.
– Ты гляди! – восхитился я. – Так в вашем зоопарке еще и эти клиенты водятся?
Я уселся на кровати Семена и с наслаждением вытянул усталые ноги. Семен остановился и гневно посмотрел на меня.
Фориэль вынужден был остановиться. Он беспомощно оглянулся на нас.
– Это он виноват! – сердито ткнул в меня пальцем Сема. – Он всегда так подло поступает. Я с ним и алкоголиком когда-нибудь стану. Ему-то что! В него бочку залей – ему хоть бы хны.
– Гости? Где гости? Открыть ворота! Подавай их сюда!
– Одно ясно, – невозмутимо продолжал Сема, – пистолетов, автоматов у них нет.
– Вы подняли руку на дворянина! – проскрипел рядом голос Пуплина. – Как вы посмели?!