Все цитаты из книги «Очкарик»
Рассказанная ею история пока не полностью осела в моей голове, потому делать выводы я ещё не готов.
Что ещё надо для полного счастья в чужих краях?!
Ну, неблагородно, да… Но тот случай, когда не до жиру.
— Вы позволяете себе слишком много, — холодно процедил Лао. — Займите своё место в звезде и не путайтесь под ногами. Если сами ни на что не способны. Кроме как рождать проблемы вместо их решения.
К величайшему удивлению владельца постоялого двора, прибывшие на вызов эльфов и людей дежурные маги, не задержались даже на четверть часа.
— От тебя странно слышать «мен оркпын», — захихикала вслед за мужчиной и орчанка. — Э-э-э, не обижайся! Ну правда, посмотри на себя в зеркало! У-у-у-у-уха-ха-ха-ха…
Ло, не удостаивая союзника даже толикой внимания, в тот же миг выскользнула наружу.
— А ведь какая хорошая порода. Даже жаль, что всех их, видимо, скоро больше не будет. — Делано сокрушался первый.
— Это понятно, именно потому мы его хватились не сразу: ну мало ли… — подхватывает Лием до того, как двое родственников, как обычно, между собой перегрызутся по первому же поводу. — Но ты торопишься,…
— Мне так тебя нести проще. И по скорости движения почти не проиграем, да и видно тебе сверху будет чуть лучше.
Младшая неслась сбоку и чуть впереди, выбирая для старших удобную дорогу.
Оставшаяся в живых девчонка с каким-то темным, очень южным, цветом кожи, комментируя случившееся, затянула что-то про первородные расы.
Владелец постоялого двора, разумеется, не отказал единокровным представителям общего с ним народа ни в куске лепёшки, ни в плошке бараньего супа в трудную минуту. Однако, он с самого начала слезно ум…
Светлый эльф, картинно вздохнув, выждал секунду.
— Ты же не сказал, как тебя зовут, — сухо пожимает плечами орчанка, не отрываясь от этого увлекательного занятия. — До сих пор.
Через пару миль верблюды всё так же лениво перебирали ногами, несмотря на спустившуюся темноту.
Убить — могут, легко. А если будет специальный приказ, то и не просто убить… тоже легко. Либо — если есть какая-то личная вражда.
На закуску, в-третьих, девчонка дала понять, что тоже видит теперь опасность.
— Вот это и есть основное неудобство таких вот каменных мешков, — проворчал человек через минуту, когда общими усилиями не такая уж миниатюрная дроу была извлечена из импровизированного узилища. — Ес…
К сожалению, у Ло была диаметрально противоположная точка зрения.
— И что это только что было? — озадаченно спросил человек, имея в виду мгновенное исчезновение одного из пленников.
— Эй, ты же не думаешь, что я так смогу ехать?! — обескуражена заерзала в неудобном положении тёмная.
Вадим ударов сорок сердца помолчал, собираясь с мыслями.
— Вы же кучи денег в консервы превратите, — искренне озадачилась Ло. — Как-то это не вяжется с вашим обычным рационализмом, нет?
А в следующий момент дроу, резко сцепив зубы и почти ломая свой позвоночник прогибом назад, сделала то, что считала единственно правильным, и частью своего долга: лёжа, будучи связанной, изо всех сил…
— Никуда не собиралась. — Озадачилась та. — Во-первых, мне некуда идти… Во-вторых, вообще не думала тогда так далеко. Хотела вначале вас найти и передать, что дроу гремят орочьи караван-сараи. Причём…
— Как догадалась? — удивлённо вскинулся Тангред.
Асыл только сосредоточенно сопит, отводя взгляд.
— Будет у меня. Теперь только с разрешения Ло. — Пояснил он охотнице.
Орквуд, не раздумывая, оглушительно свистнул определённым образом, срочно призывая на помощь вторую пятёрку.
— Оно и понятно, — заржали гномы. — Где бы… и с чего бы.
Он оставался в таком положении сто пятьдесят или двести ударов сердца, старательно внимая чужой беседе.
— Да. Решил притвориться обычным магом и просто погонять вонючек по Степи. То ли вспомнить молодость, то ли отдохнуть, то ли развеяться.
Трое присутствующих парней из её народа продолжали с любопытством переводить взгляд с одного говорящего на другого.
— Вот. Всё равно все, кроме нас, уже поели.
Сәурік — үш-төрт жастағы үйірге салынбағаны.
Шартық — екі енінің бірі піштірілгенімен қалған айғыр.
Затем, при отработке уже гостевых домов, в его обязанности входила фильтрация присутствующих, по указанному старшим типу.
Вадим тем временем что-то для себя решил, потому что головы трёх новоприбывших эльфийских боевиков уже привычно взорвались кровавыми брызгами (в дополнение к порезанным ногам двоих из них). Видимо, ч…
А этот нехороший человек, дождавшись их подхода к раскуроченной машине, вообразил себя потомком не знаю кого. И, вместо соблюдения на скорую руку заключенных устных договорённостей (которые порой в т…
Засада на серпантине явно состояла из местных, и ставилась на дурака. Потому её просто не ожидали.
Сам он при этом тут же нацепил на нос свои чёрные стёкла, накинул на голову глубокий капюшон и передвинул под руку малое весло вместе с ещё какой-то дурно пахнущей штукой.
— Найдём. Сейчас такого добра на любой вкус… Если гармошку оставишь, можешь сбруей хоть всех заводных увешать!
— Не очень-то он нас любит, — задумчиво и где-то даже нейтрально сказал сам себе Ниеу, собираясь с мыслями перед тем, как начать манипуляции.
— Что, уже напилась? — предсказуемо удивился человек.
Однако, она была слишком умна, чтобы идти в лоб там, где можно зайти сбоку.
Что они, что гномы не понимают ценности этих… этих…
Сейчас он уже не глядел на её молочные железы, явно уйдя с головой в дискуссию.
— Те пятеро тупых уродцев, что выглядят так же, как вы, и явно одного с вами племени, ваши задницы спасти не успеют. — Продолжал хуман, приближаясь. — Жду извинений. Пять. Четыре.
Жизнь Лао после этого станет недолгой и достаточно мучительной. Какая бы Семья за его спиной не стояла, или даже Лист.
— Первое. Наше намерение передать вам определённое известие. По соответствующим каналам, с соблюдением минимально допустимого порога необходимых процедур.
— Убить и его, — кивнул гвардейцам на безопасника координатор. — Мозг не щадить.
Затем, не дожидаясь ответа Асем, начинает выкладывать эту же информацию о собственной матери. Как будто торопясь и опасаясь быть невыслушанной.
— Сейчас целое поголовье орочьих коней высвободится, — продолжил человек под невольный всхлип собственной рабыни. — Ибо ездить на них станет некому. Согласны?
— Суд, шаманы, стратегические запасы продовольствия на весь народ, — не уступал посыльный.
— В-третьих, ты совсем не понимаешь, чего надо бояться. Можешь навлечь беду не только на себя, а и на тех, кто рядом. Например, на меня. А я сейчас не могу умирать.
Она чувствовала род занятий страшного дроу и по запаху, и ещё по ряду незримых моментов.
— Это будет значить, что я тебе более чем благодарна, — решительно закусила губу она.
Говоря профессионально, приказывать координатору он прав не имел. Но у этой медали была и оборотная сторона: координатор тоже мог приказывать ему только в рамках действий Као в составе звезды.
— Во-первых, потому, что взять с кочевника ничего: ремёсла только на уровне самообеспечения. — Продолжил тот человек из двух, который не был Степному народу явным врагом. — Ну и серьезная промышленно…
— Что за объединённые жузы? Что за граница? С чего такая безапелляционность? — Као, поймав кураж, принялся забалтывать вонючек, даже не собираясь им подчиняться.
— Но и это не всё. — Тан, недовольно морщась, отставляет кофе в сторону. — Особая звезда Ло, по линии координатора, вроде как что-то нащупала. Но фактически в полном составе тоже перестала быть.
— Даже имён не спросите? — дурачась, спросил Ри. — А вдруг мы — не те, кто вам нужен?
Растянув дольше обычного подготовку коней для длительной транспортировки навьюченного груза, включая пленницу, орчанка с удовлетворением уловила запах нетерпения, исходящий от тёмной.
— А-а-а, твои, видимо, думали так: вонючки будут ожесточённо сопротивляться, у нас пойдут потери. Какие-то вакансии в проекте начнут освобождаться, — сообразила Ло. — Тогда ты из секретарей в другую …
Если у Вадима действительно получится раздобыть хотя бы одного айгыра, ему уже можно будет простить все подряд неловкости.
— Свои, кажется, — отозвался из помещения несостоявшийся целитель (а сегодня — сканер).
— При чём тут коробки? Что значит «коробка» в данном случае?
Достаточно дорогое заведение, обслуживающее преимущественно эльфов, в это время суток большим количеством посетителей никогда похвастаться не могло.
День было непростым, и дальше всё будет только сложнее.
Проводившие её взгляды невесть откуда взявшихся наёмников она перенесла с лёгкой брезгливостью: территория караван-сарая — священна. Никому и в голову не придёт…
— Слушай, а давай я тебе задам один неприличный для солдата вопрос? — человек сейчас почему-то явно изменил собственный предварительный план беседы.
— Не переживай. Успеем. — Поспешила успокоить кандидата в супруги эльфийка. — Только я вначале на амулеты ваши посмотрю и прикину: если он маг, то чего от него надо опасаться.
— Видимо, нервная система у нас с вами не такая уж и разная. А судя по твоим слуху и нюху со зрением, ваша ещё и почувствительнее будет. Вот обезболивание и работает на тебе даже лучше, чем на мне… —…
Если что-то пойдёт не так, то оба клинка с собой. Плюс надета кольчуга. А там посмотрим, кто кого.
Неожиданно для себя, дроу-квартеронка соскользнула с идущего последним дромадера и, юркнув за ближайший бархан, дождалась, пока шаги животных стихнут.
Асем ничего не ответила. Как карателей ни называй, они останутся сами собой.
— Это варварство и дикость. Я буду докладывать дальше, — стоял на своём Као.
— Бросай тут. Я дальше сама. — Асем не стала говорить, что ждать она его будет не до утра, а столько, сколько потребуется.
— И как ты догадался здесь спрятаться, чтобы со мной поговорить? — задал он без перерыва пятый вопрос.
Ну губах хумана блуждала загадочная улыбка.
Не объяснять же тварям, что свои кони никогда даже не чихнут в адрес хозяина…
— Лучшего места не найти, — заключил Асыл.
А тут ещё и её странный спутник зачем-то не просто играть на нём вызвался, а вообще полноценный спор с гномами заключил.
— Ну и как тут не заржать? — успеваю выдохнуть перед тем, как это же и сделать.
А вот дальше незнакомец выказал себя если и не полным невежей, то, во всяком случае, от кочевой жизни и нынешних реалий весьма далёким.
А тут появившиеся неизвестно откуда сочувствующие (и соучаствующие) чуть было всё не испортили. Своими эффектными объятиями с противником лишая меня возможности прицельно стрелять.
Сейчас он, не торопясь, расстелил на земле предусмотрительно перехваченный с собой кусок войлока и бросал монеты на него по одной.
Поскольку, как и все присутствующие (за исключением, может быть, девки-рабыни), знал: во-первых, на губной гармошке, кроме гномов, никто играть не умеет.
Орков, тем более, было целых двое. Против более чем полудесятка эльфов, особенно если считать на одной стороне самого Лао и безопасника. Караван-сарай стоял достаточно далеко и, на первый взгляд, отт…
Орчанка прислушивалась к разговору с грустным интересом. Конечно, у неё теплилось местами малодушное желание обратиться к новенькому. И попросить помощи, во имя Всевышнего, тем более что он её и так …
Као заскрипел зубами. Смешно, конечно; но со стороны было похоже на то, что во время их недавних развлечений между самим Тиёлем и погибшей охотницей проскочила какая-то искра.
— Опять ты свои слова вставляешь? — упрекает меня орчанка, то и дело косящаяся на утративший к нам вообще какой-либо интерес дозор гномов. — Что такое инвентаризация, сумма и минимум?
Вздохнув громко за её спиной, он подхватил у одного из убитых орквудов второй инструмент и принялся помогать ей копать.
А в следующий момент пятнистый бойко затарахтел на ork’sha, обращаясь к девке, и эльф с удивлением услышал по мелодике, что этот язык для говорившего таки действительно родной.
— Ха, их командир спросил у меня то же самое, — весело припомнил что-то попутчик.
— Да. След чёткий и читается, как книга. — Твёрдо кивнула младшая. — Вонючка, кстати, начала прихрамывать. Не могу сказать, отчего. Но если поторопимся — точно догоним.
— Да, пешком столько никогда не ходила, — озадачивается она, косясь на меня. — И что делать? — растерянно спрашивает дочь кочевого народа в следующий момент. — ОЙ, ЧТО ЭТО?!
— Я не знаю, что это за человек. — Продолжала ориентировать старших охотница.
Как же так? Он же её своими руками спас. Даже собственного соплеменника, вон, убил. Чисто умозрительно: ну какие дела у него могут быть с бессердечными наемниками?
Если он знает язык, значит, знает и народ. Иначе не бывает.
Не то чтоб я особо присматривался, но с каждой четвертью часа эта девчонка смотрит на меня всё более и более хмуро.
— Да. Обделаться, какая красота, — не удерживаю в себе крика души, чуть ускоряясь с горки. — Особенно на бегу.
Хорошо, что человек не чувствует, когда ему врут. Ну, по крайней мере, не чувствует, когда говорят неправду из заботы о нём самом.
Вообще-то, я не мог понять, каким образом их перехватили в Степи. Оттуда я отлично помню: ловить кочевника — занятие бесполезное, по крайней мере, до появления авиации.
— Меня зовут Као. Я старший в перемещающейся группе. — Безопасник, поступая добросовестно и открыто, уверенно шагнул вперёд, закрывая собой остальных от, предположительно, пятнистого шамана.
Он равнодушно покосился на одетого в пятнистое человека, подошедшего сзади-сбоку и вставшего рядом с ним на небольшом пригорке.
— Вас ищу. — Немало удивив гномов, хуман в странной пятнистой одежде уверенно направился к ним.
— Эта пара на интересное никак не тянет, да? — словно угадав его мысли, подал голос сзади кто-то из товарищей. Затем добавил на Всеобщем. — Эй, человек. Куда путь держишь?
— Хуман, — непонимающе свела она брови вместе.
— Что там? — старший вызванной светлым группы заинтересованно вытянул шею, пытаясь заглянуть в яму поверх головы мага.
— С чего взяли? — Видимо, это боевиком хуман был пятого ранга.
— Бросьте. Вы же понимаете, что дальше Пограничья вас просто физически некуда посылать, — деликатно сдал назад он. — Но знаете в чём наша с вами проблема?
— Э-э-э? — Асем перестала обнимать полукровку и пересела назад вплотную к Вадиму. — Говори? — она решительно положила свой висок ему на плечо и обняла его сзади рукой за талию.
— Ол девка емес, — на смеси двух языков неприязненно прокаркал сидящий на четвереньках непонятно кто, в пятнистой гномьей одежде и со странным произношением. — Ауызынды сыгейин…
Хотя орквуды и говорили на родственном языке, в случае чего, всегда можно будет оговориться: сынишку звал. Думал, он где-то в загоне.
— Не двести переходов, — озадачилась девчонка. — Двести много. Хватит и сорока, чтоб эти, — пренебрежительный кивок на мага, — нас не нашли. У нас же тоже есть шаманы. Ну, были…
Будучи, в отличие от Хе, чистокровной дроу, та встала на защиту своей вещи так, что все вопросы у безопасников исчезли почти сразу.
— Тут ничего запоминать, всё предельно ясно, — из вредности возразила Асем.
Раньше никто из людей знанием её языка не блистал. Чтоб сказать мягко. Даже дед о таком не рассказывал.
Который тот же «минимум» в своё время тоже позаимствовал.
— На семь или восемь десятых она полна страха, твоя правда. Этот страх она, как и всё их племя, маскирует тем самым запахом, о котором ты упомянул. На уровне даже не привычки разума, а привычки тела…
А затем-таки открыто нарушили одно из главных правил караванах путей: не обнажать оружия в караван-сараях и на постоялых дворах, а также возле водопоев.
Если хуман говорит, что надо смотреть с позиции прожившего более полувека владельца своего собственного денежного дела, значит, вначале надо пойти именно этой дорогой.
— Какие амулеты? Кто вам их заряжал последний раз? Профилактический осмотр делали когда? Какой категории маг? — мгновенно разразилась планом последующих действий дроу.
Свой народ Асем назвала словом Ork'tar; и я исключительно из-за нюансов произношения не сразу определил, что это не искаженное Tur’k’ter. Подумав поначалу — ну, мало ли какие могут быть варианты тюрк…
— Развяжи мне руки? Я на коня заберусь? — не выдержала в итоге дроу, смешно изгибаясь в положении лёжа.
Ри, обиженно пожав плечами, исчез за пологом своей палатки.
Уж больно интересно был оборудован этот постоялый двор: даже если будешь кричать, всё равно тебя отсюда увезут незамеченной. Если захотят.
— Да. Его личный амулет с места происшествия тоже унесли. Потому я так поздно сообразил где его искать. — Явно пересиливая себя, продолжает Тан. — Он вместе с наёмниками и каким-то хуманским магом, п…
Караван-сарай недавно убитого орка Асыла.
— Сейчас другие времена, — умело изобразил скуку человек.
Реальность, как водится, превзошла все ожидания.
Потому что наполовину являлась орчанкой, а на оставшуюся четверть — человеком.
— Так пусть стада гуляют до следующего года?! — рационально предположил эльф. — Я понимаю, если бы вы их откармливали вручную! Но они же у вас сами в степи пасутся? Сами себя кормят?
А уйти живым сейчас должен во что бы то ни стало хотя бы один из них. Просто чтоб донести своим: орочьи шаманы ещё, оказывается, живы. И не просто живы, а вполне вон, выполняют, как ни в чём ни бывал…
— Чтоб тебе нервы долго не трепать. Какая твоя самая большая беда и потеря за последнее время? — хуман требовательно посмотрел на представителя подгорного племени.
Ну, или скажем, должно повлиять, если верить в универсальный язык жестов.
— А ведь ты опоздал, — ошарашенно сказал Као в следующую секунду, удивлённо уставившись на двери.
— Обувь нормальная, — пожал плечами одетый в пятнистое человек. — Одежда удобная и по погоде. А пешком любая пехота не хуже этих коней может…
— Я потом коня вместе с твоей задницей в воде помою. Ты же не думаешь, что развяжу?! — искренне удивилась орчанка.
— Да уж справились бы как-то, — на всякий случай пообещал гном, в душе признавая правоту собеседника.
— Мы уведомим Ассамблею и пришлем полномочных представителей в ближайшее время, как только сможем. — Продолжал тем временем бесстрастно изображать дипломата хозяин караван-сарая. — У нас есть некотор…
— Конь твой её покараулит. — Ответила орчанка, заметив, что хуман собирается пробежаться пешком. — Даже если эта развяжется и отбежит на милю, догоним. Отдадим потом тебе на час для воспитания, — пос…
— Нет. Но это ни о чём не говорит, — вспоминаю, как она видит против солнца, без светофильтров, невооружёнными глазами.
— Может, какой-то орочий шаман? — предположил другой подчиненный. — Который каким-то образом умеет притворяться человеком?
Перед этим что-то отрывисто рявкнув орчанке на её языке.
Разумеется, она сразу поняла, к чему клонит и на что рассчитывает эльфийка. От нечего делать, она даже решила поиграть с той, как кошка с мышью.
Она первый раз в жизни была настолько растеряна. Даже потеряв вот только что родных, находившихся рядом (и, с высокой вероятностью, отца и братьев), она всё равно не была так потрясена.
— Хотя-я-я-я, ты пахнешь чуть не так, как он или связанная дура… — Асем продолжает оставаться на своей волне.
Сейчас же, абсолютно спокойно разделяя с гномьими карателями добычу, человек твердо и уверенно нарывался на её кинжал в свою правую почку.
— Оружие обнажать нельзя! — напутствует он меня в спину, заламывая руки. — Тебе первому — точно нельзя! У них-то хоть ярлык есть… что же делать…
Уж продать-то это всё можно в любой момент (тьфу-тьфу, знакомства позволяли).
— В еде стеснения нет! — возвестил хуман часа через три.
Бруно готов был поклясться, что хуману сейчас скучно. Он не играл, не рисовался, а действительно рассуждал вслух, беседуя как с равным.
Дежурный маг в изумлении уставился на площадку: вывалившийся из экстренного портала мешком Шам, секретарь одного из официальных координаторов, был связан по рукам и ногам.
— Точно. В том числе, товаром могут выступать и некоторые деликатные услуги, — он по очереди указал пальцами на обе её груди.
Потому что тут можно было вспомнить как широко известные имена, типа Николая Ивановича Кузнецова и фон Ортеля (о которых там не знает только ленивый); так и одного сумасшедшего, классно описанного пс…
Двое оставшихся на песке членов бывшей особой звезды хмуро наблюдали за происходящим.
И тот, кто так легко находит с ними общий язык, очень многое тем самым говорит и о себе.
Напоминая некстати сунувшимся «коллегам» о нарушении юрисдикции. Что тоже святая правда.
Впрочем, на местном песке любой путь тормозил эльфов явно сильнее, чем того, кого они пытались догнать.
— Ты, видимо, просто не разглядел. Она его порталом отправила куда-то.
— Чего?! Декларация образования?! ОРКОВ?! — неверяще переспрашивает Тё через полминуты, хватая лист со стола и вчитываясь повторно.
Намекая, что ему тоже что-то известно о совместных планах двух таких разных народов в отношении достаточно большого куска Степи.
Это, конечно, смешно для любого человека — но через пяток километров даже мне кажется, что я улавливаю витающие в воздухе шумы.
Орчанка тактично ничего не сказала, но кивнула гораздо увереннее соплеменника: кажется, в выведении пород кочующих копытных она могла уже поучить и хозяина караван-сарая.
После объявления о приёме пищи, человек извлёк на свет странную коробочку, материал которой прежде не принадлежал ни одному живому существу или даже растению — в этом она была готова поклясться.
Ну да, говори-говори. Если бы ты действительно так дорожил правилами, то не стал бы укрывать этих недобитков, подумалось старшине наёмников.
— Век живи, век учись, — принимая к сведению, подытожил товарищ, кивая самому себе.
Кстати, интересно: а биологический вид у нас всех один? Или разные? Ну мало, ли что они другого цвета? Там, если что, тоже цветных хватает. И аккурат примерно с таким же цветом кожи тоже народы есть.
Там же, в результате смешного и дурацкого случай, он в самый первый день на долгие две недели обзавёлся идеально круглой гематомой вокруг правого глаза. И нынешним прозвищем «Очкарик».
Параллельно с этим, уже для орков, он предупредительно поднял вверх пустые ладони. Подумав, даже сделал полшага вперёд, заслоняя собой человека.
Повинуясь необъяснимым ощущениям, темп держу для своего нынешнего состояния максимальный. Сам не знаю, почему.
Кулак попал тёмной в левую скулу, сбивая её с ног и оглушая почти до беспамятства.
А пятнистый утренний орк, говоривший на немного странном языке, никак не шёл из памяти: после всего случившегося, он спокойно потрусил рысью между барханами и был таков.
Затем сделал для орка и вовсе невообразимое: выхватив клинок, дроу резанул по ногам двоим из троих гвардейцев, происходивших из одного с ним народа.
— Как раз именно потому, что середина, нашего разговора никто и не разберет, — поясняет Асем, поскольку орк мои слова просто игнорирует. — Это хозяйское место в каждом постоялом дворе. Оно, с одной с…
От человека пахло не смытыми в хамаме благовониями и мылом: он явно натянул одежду впопыхах. Интересно, а свою невидимую кольчугу под куртку он тоже надел?
— Зачем?! — Асем готова была поклясться, что изумление она сейчас сыграла убедительно.
— Оригиналов несколько. Магически заверены. — Напоминает Тан. — Широко пока не распространилось, но гномы, консулов пять хуманов уже знают. Ещё по мелочи — кто-то из орквудских домов, одно из независ…
— Ну, мне надо знать, правду она будет отвечать или нет на мои вопросы. Заодно, если получится, надо перевести мне в слова её ощущения и эмоции. — Человек без затей потянул из-за спины нож. — Я бы по…
Например, как армяне во времена их спарапета Вардана Мамиконяна. Когда стоял вопрос прямого выживания нации и даже беззубые старухи брали оружие в руки, чтоб хотя бы кто-то после них мог жить и остав…
По моему личному опыту (базирующемуся, правда, на теоретических знаниях той истории), во времена смут начинают шалить даже на караванных путях. Иногда, на них — в первую очередь.
— А как вы в них вкладываетесь? — хрипло переспросил человек со странным веслом. — В двух словах поясни?
В следующий момент предмет в руках хумана бахнул ещё несколько раз. И четвёрка орквудов перестала быть.
Обхватывая меня руками и упираясь мне лбом в плечо.
Но она уже два раза одергивала себя за эти пять секунд: такая просьба была бы явным малодушием. Гордость — единственное, что у неё осталось на этот момент.
— Да что бы ты в этом понимал, обезьяна! — возмутился хозяин редкого музыкального инструмента. — Вам такое и в руки давать нельзя!
Увидев таких родных аргымаков во внезапно ставшей неприветливой и чужой Степи, она, вероятно, невольно утратила осторожность.
Наёмник с перебитым носом едва успел задуматься о том, что бы такой странный манёвр в исполнении хумана мог означать. А в следующую секунду его пронзила неожиданная догадка: пятнистый был магом!
К её удивлению, странный человек не остался в стороне, когда она принялась обустраивать могилу.
Когда соплеменница, уже приведя себя в порядок после дороги в хамаме, шла по дорожке к месту для принятия пищи, пятеро из десяти наёмников вынырнули из-за коновязи и устремились к ней.
— Нервничаешь? — всё так же бесстрастно поддерживает беседу хозяин караван-сарая, когда из портала начинают появляться одинаково одетые эльфы.
А затем что-то грохнуло — и череп Ча взорвался брызгами сзади.
Разумеется, случившееся не укрылось от глаз всех присутствующих, как по заказу высыпавших на задний двор, словно их сюда кто-то звал.
Сетер ат — құлынынан қартайып өлгенше жүген-құрық, ер тоқым көрмеген ат.
Слушая её, у меня вертелась мысль: иногда достаточно убить одного командира, чтобы армия противника разбежалась. Александр Македонский и мгновенно распавшаяся на лоскуты его империя — очень хороший т…
— Кстати, да, я тоже хотела тебя спросить при случае, — орчанка заинтересованно перетекла из лежачего в сидячее положение. — Слушай, а если бы ты был орком, ты бы смог их победить?
— Убить. Голов не повреждать, мозг должен быть цел.
За такой срок душой друг к другу можно и присохнуть, даром что его жена — гнусная орквудша…
Он не стремился к обострению. Просто хотел, в свете намечающейся сделки, понимать: кто перед ним? И как с ним разговаривать?
— Ах ты ж долбаный ублюдок, — не задержавшись, высказал в спину своему временному начальнику один из дроу. — Ну давай, попресмыкайся ещё перед ним. Расскажи ему о том, что мы между собой периодически…
— Ты нездешний, — не спрашивает, а утверждает она. — Не говори ничего. — Видимо, моя спутница умеет предвосхищать порой даже мои собственные мысли.
С местными гномьими начальниками человек действительно очень легко договорился, как и обещал. Хотя и расстался ради этого с добрым десятком золотых, которые лично ему было очень жалко (она это видела…
Что случилось с выходом — теперь уже не узнаешь. Но вслед за Первым, канули в небытие координатор Лао, его охрана (не последние бойцы, кстати!), почти вся звезда Ло и по мелочи — случайно оказавшиеся…
Попутно, не были оставлены без гномьего наблюдения и наиболее удобные подходы как к воде, так и выходы на неширокое плато, на котором расположились походные шатры гномов.
— Каждый раз, когда ты так смотришь, ты потом за нож хватаешься, — смеюсь в ответ. — Мне кажется, ты преувеличиваешь их зрение и слух, — киваю на едва различимый в тумане сумерек гномий лагерь вдалек…
Наемники мгновенно напряглись и переглянулись: голос, хотя и был один, звучал слишком уж уверенно. К тому же, на ork’sha. И принадлежал при этом, судя по тембру, никак не орку, а откровенному хуману.
Честно говоря, ей было крайне непросто решиться на такое. Пришлось переступить через себя сразу в трёх очень важных для орчанки моментах.
— У него точно есть, — тщательно скрывая любопытство, ответил маг. — Хотите что-то записать?
— Чаю не хочешь? — спросил он у пятнистого собеседника. — А то я сейчас весь чайник допью.
Неожиданно, дорогу в помещение человеку преградила молодая орчанка.
— Ты веришь в то, что говоришь, — кивнул новому товарищу Асыл. — Но я не понимаю, пока. Смысл ускользает. Видимо, нервничаю.
Направляясь ухаживать за конями, Асем слышала: с той стороны загона кто-то есть. Также, если напрячься, можно было почувствовать и запах мужской похоти орквудов, в количестве где-то до десятка.
У меня постоянно вылетает из головы, что наш с ней общий язык хоть и является мне почти родным (поскольку государственный на моей родине), но всё же, в силу вполне понятных исторических причин, имеет…
А затем, прислушавшись в происходящему впереди, принялся насвистывать и бормотать под нос какую-то незнакомую песенку, на абсолютно чужом языке.
Переоценив свои силы, она шла по песку неожиданно долго.
— И без шаманов можно победить. — Уверенно настоял на своём хуман. — Была армия, очень большая, которая проиграла войну. Говоря по-вашему, можно считать, что её шаманы были намного сильнее. Её в итог…
Двое, отойдя метров на десять, продолжали за его спиной о чём-то тихо спорить вполголоса.
Вместе с тем, мужчины — такие мужчины. В некоторых случаях, лучше не пытаться их переубедить или демонстративно оказаться умнее и опытнее своего спутника.
Я уже понял, что моя молодая спутница девять раз из десяти чувствует почти любую неискренность, потому что человек в такие моменты как-то иначе начинает пахнуть.
Он успел заметить: человек явно голодал до этого дня. Пятнистый вначале съедал всё, что ему накладывала в тарелку Асем (ты смотри, и обычаи знает…). Затем начинал пить чай, пиалу за пиалой. Потом, ко…
— Он тоже наёмник. Очень опытный наёмник, — дополнил сам себя Тангред, разматывая клубок мыслей и ощущений. — У меня такое в молодости с моим дедом бывало. Когда ты ещё что-то только задумываешь, а о…
Она, как и её соплеменник, тоже уловила мерцающее марево воздуха, наливавшегося радугой без причин, если не знать подоплёки.
— … А какие ещё подобные фокусы знаешь?! — лица обеих девчонок излучают любопытство.
Хуману было ни к чему знать, что удобная для расчётов подставка, помимо прочего, исполняла ещё и функции весов, пробирного контроля и — попутно — индикатора могических меток.
Но видимый издалека огонь был явно не самым лучшим решением в её положении.
— И что ты, родной мой, здесь проверять удумал? — хозяйка абсолютно рефлекторно, не контролируя себя, подпустила в голос хриплых обертонов.
У неё, конечно, мелькнула походя мысль, что говорящий с ней — менталист. Но в таком случае, столь длительная трата времени не имела бы смысла: все её знания выпотрошили бы иначе, гораздо грубее и нам…
— Стой! — она остановила Вадима ещё раз, когда тот уже собрался ножом испортить хорошую, прочную и длинную верёвку. — Ты что, резать решил?! — не сдержала возмущении она. — Потяни за длинный хвостик…
Скрипнув зубами, тёмная мгновенно взяла себя в руки и перестроилась психологически. Посмотрим, кто кого.
То, что у орков ещё живы шаманы, требовалось немедленно доложить.
Громогласно призывая всех присутствующих соблюдать правила, законы и обычаи — и ничуть на то не надеясь в реальности.
— Мордовороты из безопасности, решившие настричь купонов, пока жарко, перетряхнули караван-сарай.
— Твоё дело. Давай деньги — и хоть на своей гармошке дальше наяривай, — пожал плечами Макс. — Если она на твоём коне от тебя же ускачет — твои проблемы.
Потерь на этом выходе не планировалось вообще, оттого групперу было чуть не по себе. Имела место просто досадная случайность
И даже хлопнув человека по спине, в порыве внезапно нахлынувших чувств.
Если бы эльф с партнёром-человеком сами не были магами, впору было бы заподозрить в этом человеке что-то сверхъестественное.
Асем услышала Вадима задолго до его появления.
После неожиданной смерти матери, Хе с удивлением обнаружила, что родитель вообще исчез без следа. Несколько лет мытарств девчонки-подростка по всей Ветви и вспоминать не хочется; но в итоге ей повезл…
— Орквудов можно не считать, — продолжил заказчик. — Убил и убил. Эльфу не повезло, беру объяснения на себя. Я никому и ничего не скажу. Кочевники просто снялись с места, где им приказали осесть, пре…
Хотя по запаху и чувствовала: он вообще не сердится и нисколько не переживает по этому поводу. Словно красивая дроу (давай, признай это откровенно, сама-то с собой) вообще не входила в круг его интер…
Явно инициатива хуманов или гномов. Подсуетившихся в тайне от дроу, и разыскавших удачных исполнителей этого балагана.
— Да. А если нет, то ещё один разумный погоды не сделает, — пожимаю плечами и тороплюсь в сторону загона для коней.
Хорошо, что человек сказал ей сесть в отдалении: сам звук визгливого инструмента волосатых коротышек нежному орочьему слуху был, что скрип кинжала по стеклу.
Выполнив все три движения, замаскированные под танцевальные, соплеменница хозяина постоялого двора сделала единственное, что можно было предпринять: молниеносно юркнула в загон для коней, к своим жер…
— Вот тут я тебе, пожалуй, даже к твоим словам ещё кое-что добавлю. Любой солдат армии их типа, в такой ситуации, думает следующим образом. Есть явные враги; это — те, кто прямо указан в полученном и…
Одного из которых, правда, потом связали свои же; а второй поучаствовал во всём, что начало твориться потом…
А жена, оседлав невысокую орквудскую кобылу и прихватив вторую в качестве заводной, не прощаясь, исчезла по той дороге, которая вела в направлении селений её родственников.
— Конечно нет, — озадачилась орчанка. — Я не возражаю, чтобы мы поговорили.
Соответственно, бывшие воины-орки вновь ощутили себя здесь на правах гостей и, добросовестно успокоившись, принялись ожидать, что скажут старшие: лезть с действиями в чужом доме, вперёди его хозяина,…
— Знал. Только не думал, что в такие моменты надо выбирать слова… — словно проколотый в двух местах бурдюк, тут же сдулся хуман.
— Без толку. Кто-то мозги обоим магам повредил, — с сожалением констатировал помощник, имевший начальную степень по некромантии. — Как специально! А с орквудов толку, как…
Оставшиеся двое переглядывались и только сейчас решали, слушать им Као — или плюнуть. И поддержать фехтовальщика.
Большая куча монет снова уменьшилась, так как её часть перекочевала к гному.
— У меня есть представление, переходящее в уверенность, как правильно действовать в таких случаях, — твёрдо ответил человек, следом за ней меняя язык. — Основанное на личном опыте. М-м-м, на всякий с…
Присутствующие орки вновь многозначительно переглянулись. Хуман даже если и не был своим (что уже было спорно — судя по его решительным действиям ради дочери кочевого народа), то уж на рабовладельца …
— Ну и, поставь себя на их место. Какую задачу они тут решают? Давай заново.
— Драгоценные камни? Золото, серебро? — добавила она, дисциплинированно отвечая на вопрос.
— Если будешь вести себя хорошо и тихо, галопом идти не буду. Только рысью. Будет чуть-чуть трясти, но заодно потренируешь мышцы пресса, — кажется, это вонючка сейчас таким образом изящно пошутила. —…
Ровно спустя сто ударов сердца смутное подозрение обрело чёткие очертания: милях в трёх-пяти к северу явно ржали чьи-то кони. Ночной песок хорошо разносит звуки; надо только иметь правильные уши и ум…
— Ты ещё не уже? — иронично поинтересовалась эльфийка вполголоса, останавливаясь. — Ещё на что-то способен? Или уже только поболтать?
Мы уже успели обсудить с ней детали и даже принять кое-какие совместные решения.
Хуман, опираясь на подушки, полулежал-полусидел на противоположной стороне стола, как заправский орк.
— Эти были явно наёмниками. То есть, работающими за плату. Так?
— Правильно бежишь. Если что, поправлю. Так что за кольчуга?!
— Очень плохо. Но в целом… — к моему удивлению, моя спутница тут же подбирается и прислушивается теперь уже заметнее. — Говорят на усреднённом эльфийском, это как если между нами и орквудами общий яз…
Голова Лао булькнула подобно надрезанному арбузу.
А вот второй, тёмный, присоединившийся к нему, неожиданно оказался магом: резко упав на одно колено, он мгновенно забросил себе в рот что-то, похожее на пилюлю.
Именно это и произошло с орками, когда чуть ли не две сотни их аксакалов с какого-то перепугу приняли приглашение на совместный «магический конгресс» (понятно, что слова были другими — но смысл именн…
— Если тебе этого действительно достаточно, я тоже согласна. — Уверенно и поспешно заявляет она, не сводя с меня взгляда.
Всё это, сбиваясь и запинаясь, он мне выложил. Со ссылкой на то, чему лично был свидетелем, плюс сообщение жестами от Асем (ты смотри, не показалось. Надо будет расспросить её подробнее об этой местн…
Четверо орквудов тем временем справились, наконец, с брыкающейся девчонкой; и уже прижимали её руки и ноги к земле.
В принципе, языка они всё равно не понимают. Она уже сказала мне: когда любой разумный удивляется, либо пугается, либо радуется, он на короткое время начинает пахнуть иначе.
Вообще-то (и Као это отлично знал по роду своей второй работы), весь Проект строился на том, что у вонючек царила раздробленность.
— Обо мне всё знает моя спутница, — человек указал взглядом на Асем. — Ты не обидишься, если тебе я не буду рассказывать о себе столь же подробно?
— Но есть и плюсы. В таком виде, нас точно никто не остановит: на любой разъезд, кроме гномьего, есть кому из нас троих отбояриться. — Говорю то, что первым приходит в голову нашего знакомства.
— В общем, я тебе сказал. Лично ты мне не указ, а интересы у нас здесь свои. Если хочешь о чём-то расспрашивать — вначале сделаешь что, о чём прошу. Одна минута, — напомнил Бруно. — Больше не потребу…
— Ладно, а если всё-таки предположить невозможное? Чисто теоретически, кем ещё он может оказаться? Так, чтобы на амулетах следа не осталось? — ходила третий раз по тому же кругу абсолютно. раздетая н…
Орки чувствовали, что творящееся непонятное их буквально разрывает в разные стороны. Хуман был врагом по определению, во всяком случае, сейчас. Однако же, именно он был единственным, кто в этот момен…
У него уже зародились некоторые мысли, кем именно мог быть странный хуман.
— Тссссс, — мгновенно среагировала, зашипев, эльфийка. — НЕ ВСЛУХ!
— Просто звучит невероятно. Ну, для меня невероятно, — призналась Хе. — Получается, даже несколько разумных могут очень многое?
— Если у вас действительно есть опыт наёмника, то, в зависимости от вашего подразделения, мне было бы проще объяснить вам нашу структуру. На примерах, с которыми сталкивались лично вы, — Ри слегка ра…
— Это не самый худший итог, — спокойно кивнул орк.
— Вот вы сейчас мне это и расскажете, — раздаются хмурые слова владельца заведения именно с того места, на которое Асем указывала только что.
— Мне пришла в голову такая идея. Мы с вами, как представители двух сторон, сейчас составляем акт о случившемся. — Буднично и походя заявил кочевник. — Документ сделаем в нескольких экземплярах. Дале…
Кроме орков, никто этих запахов уловить не в состоянии (а они сами об этом особо не распространяются, особенно чужакам). Так что, если рядом окажется кто-то, понимающий наш с ней разговор, она обязат…
— А Адеми — есть у вас такое имя? — продолжил будто бы даже весело расспрашивать странный хуман.
Владелец караван-сарая почти час буквально разрывался между необходимостью обслуживать других посетителей — и желанием поговорить с соплеменницей наедине. Хотя бы для того, чтоб узнать самые свежие н…
Хотя, кто-то же выпихнул Шама сюда? Вон, даже на спине у того что-то вроде как отпечаталось.
Теоретически, заместитель Ло, он же представитель объединённой в проекте безопасности, мог бы стать во главе маленького отряда вместо начальницы. Если бы не одно но: заместитель был светлым, как, соб…
— Не плевала бы в колодец, — философски пожал плечами старший гномьего бивака. — Когда-то и испить можешь захотеть.
Груз за моей спиной, как назло, солидный: у гномов затарился на целый золотой, пользуясь оказией, подобием их сухого пайка и водой на всякий случай. Асем говорила, что впереди колодцы будут не везде;…
— Это не всё, — вздыхает Тан и тянется обратно к остывшему кофе. — Давайте заново. Особая звезда Ло дружно исчезла, по крайней мере, как боевая и оперативная единица. Двое оставшихся не в счёт. Коорд…
А с другой стороны, прикинув все за и против, Ло решила долго не мудрствовать, а воспользоваться собственным открытым и свободным ртом. Если тупые вонючки не догадались заткнуть его кляпом, то и поор…
Даже его супруга, раннее агрессивная ко всему кочевому, оставаясь вечерами с ним наедине, не скрывала: происходящее не нравилось уже и ей. Хотя бы потому, что, добив орков, вполне могут взяться и за …
— Да. Не могу объяснить, — подивился сам себе многоопытный начальник гномьего лагеря через пару ударов сердца. — Вот вроде бы чувствую — а объяснить не могу.
Я успел подумать, пока рысил сюда: да, патронов жаль, и взять новых будет негде. Но их, как бы ни было, ещё много больше сотни (спасибо братве и растыканным по карманам запасным магазинам). АПС, коне…
— Я же сказала. Эльф и ваш были магами. Они держали заклинание, по нему открылся бы портал. Когда всё закончилось бы так, как они планировали…
В этом месте Вадим только хрюкнул, продолжая орудовать инструментами над своим малым веслом.
Через пять минут дроу уже не была уверена ни в чём. Странный собеседник задавал неправильные вопросы. Она бы поняла, если бы он при этом был не солдатом, а кем-то из политического руководства её собс…
Потому что краем слова Асем обмолвилась, что маги тут тоже есть. После того, как я кое о чём спросил.
— Обязательно присмотрю. Ты один точно справишься? — явно преодолевая в себе что-то, буквально заставляет себя сказать он.
Здесь же он каким-то чудесным образом оказался вновь целым. Впрочем, как и я.
Все прочие кони, включая эльфийского, тут же затопали рядом.
С этими словами охотница, попирая уже вообще всё, что нельзя, даже подалась вперёд.
— Я искренне вам благодарен и за эту позицию, — второй раз удивляя мага, вежливо поблагодарил дикарь. — Если с врагом можно договариваться, этот враг становится уже гораздо лучше тех твоих друзей, ко…
Пятнистый, словно вообще не смущаясь происходящим, как-то буднично и задумчиво пожал плечами. Затем склонился вниз, подхватил левый клинок Тиёля и, пробивая череп фехтовальщика насквозь, пригвоздил г…
Оценив, насколько вымотаны гости, гномы проявили обычно несвойственный им такт и тоже разошлись от костра пораньше, чтобы ненароком не разбудить уснувших союзников.
— Он спас меня. Одну из коша, после того, как остальных убили орквуды и два мага.
— Это специальная увязка, для перевозки пленных именно вашего народа, — сообщила орчанка, производя какие-то манипуляции с соседним конём. — У любого другого разумного что-нибудь в дороге да откажет.…
— Суть в том, что что часть своих денег ты оставишь нам. — Приступил к формированию коммерческого предложения Макс, оформляя его в деликатные словесные кружева. — Но очень выиграешь в скорости. Мы ве…
— Орктар! Сендер кай жактасындар?! — позвала Хе, чувствуя, как её сердце против воли ухает в пятки.
Если вонючки всерьез задумываются о том, чтобы учить своих детей технологиям гномов (ещё и за деньги!), значит, им действительно есть куда эти технологии применить.
Оказывается, аксакалов её народа, бывших в состоянии сопротивляться магам противника, коварно заманили обсуждать что-то важное и там, в полном составе, извели в результате какой-то специальной операц…
— Надеюсь, ты не решил двинуть дальше один и пешком? — на всякий случай уточнила орчанка, разваливаясь на тёплом песке и усилием воли расслабляясь.
— Ты весьма неглуп для обезьяны, — спокойно признал Бруно. — Одна монета без риска стоит во много раз больше, чем десять золотых — но с риском даже в три процента. Странно. Обычно люди этого не поним…
Попутно, дроу машинально отметила: кем бы ни был этот странный пятнистый, так ловко спеленавший их двоих голыми руками (кому рассказать… стыд), но ведь она до сих пор так и не разглядела его лица.
Несмотря на то, что мужчиной из двоих был он, вёл себя человек крайне разумно: там, где больше знала Асем, он не чинился и без разговоров признавал её старшинство.
— Я не специалист по циклам произрастания кормовой травы, но далеко не всем, что растёт в степи, можно одинаково успешно откармливать хотя бы и молодняк. — Без затей просветил его кочевник. — Если ко…
— Логично, хотя и необычно… Впрочем, ваш народ действительно путешествует по миру больше, чем остальные, вместе взятые. Не учёл… Об академиях хуманов ничего не скажу, — задумался Ри. — У людей же воо…
— Никогда нельзя нарушать правила, — добавил портальщик, вознося мысленную хвалу в собственный адрес.
Обычно к таким, как Лао, в подобных проектах прикрепляли мастеров охраны и нападения, с очень широким перечнем задач. Именно этой тройки безопасник в лицо не знал и раньше с ними не встречался, но о …
Вот разговаривавший с женщиной-орчанкой самец язык ork’sha явно знал на уровне собственного родного.
Ниеу от удивления захотел икнуть: глаза спутника орчанки были скрыты чёрными, непрозрачными лично для его глаз круглыми стёклами (похоже, тоже гномья работа — сознание мага-дознавателя в такие момент…
Асем, предающаяся созерцанию окрестностей с моей шеи, кажется, никаких неудобств не испытывает: она то вертит головой по сторонам, то что-то напевает; в общем, чувствует себя так, как если бы ехала в…
Его соплеменник-маг, за счёт разогнанных на время обменных процессов, увидел только выплеск брызг прямо из затылка своего коллеги-эльфа, сквозь прорвавшийся сзади капюшон.
— Да ну? — Ло, мгновенно собравшись, решительно отстранила от себя руки массажисток и села прямо на массажном столе.
— Брезгливые в дознавателях надолго не задерживаются, — принялся рассуждать вслух Бруно, искоса поглядывая на эльфийку со своей кушетки. — Решать тебе. Тут делов то на минуту, — в сердцах разоткровен…
— Ваш клинок, моя рука, как и договаривались, — Ри протянул пятнистому его инструмент обратно. — Теперь ваша очередь.
Кажется, Вадим в степи, как яблоко в сиропе, пропитывался Степью, словно орк.
— НЕТ. Ни один наш шаман без ученика не ходит. Сразу спалишься. — Отрезает не по годам решительная кочевница. — И потом, если ты что-то не то будешь говорить, я смогу при переводе исправить. Плюс есл…
Всё это время маг старательно пытался восстановить посмертный амулет убитого орками эльфа. Такие штуки стали появляться совсем недавно: будучи невидимой для всех, кроме владельца, крошечная горошина …
Поклажа, которую несла она, кстати, содержала и три длинных орквудских кинжала. Хуман с самого начала заявил, что они ему без надобности и что лишний груз он на своём горбу таскать не будет. Если ей …
— Это разумно и правильно, — задумчиво прокомментировал Ри для присутствующих. — С точки зрения брожений в объединенном штабе, если потери по всей группировке будут расти, включая гномов и эльфов, на…
Ну не бывает такого оружия, убивающего магов; таких запахов от одного предмета; такой гномьей одежды (которую сами гномы в глаза не видели — ей было заметно их удивление).
— Ты для меня ещё почти ребёнок. По законам моей родины, ты находишься чётко на границе взрослой женщины. Кроме сомнительного возраста, ты находишься в очень стесненных обстоятельствах. Тут не буду р…
Впрочем, она и есть чем-то недовольна. Ладно, будем разговаривать. Что ни говори, ребёнок… Хотя тут и взрослеют быстрее.
— … вспоминай эмоции. Не смотри мне в глаза… думай о том, как он выглядел… — По распоряжению начальницы, Ри уже второй час добросовестно издевался над начальником лагеря союзников, пытаясь понять по …
Видимо, энергетик брала из дома, запоздало сообразила Ло. Есть в пилюлях что-то ещё, кроме бодрящего.
— Вот его тело! — подал голос некромант, находясь уровнем чуть ниже остальных. — Сейчас на время этого поднимем — сами поглядите.
Орчанка снова скользнула по нему взглядом.
А в следующий момент двое представителей организации, в которой по основной линии подвизался Као, синхронно подхватили выпускника университета под руки. Третий безопасник безупречно точным движением …
— Вы, двое, — резко обратился к ним Као тоном, не предвещавшим ничего доброго.
— Если они решат нас убить без разговоров?
— Пока ничего не думаю, — откровенно призналась старшая. — Просто преследуем человека и вонючку. Никто из первородных за вонючек там бы не вписался, ещё и против двух магов. А человек всё же маловеро…
— Да что мы вам сделали?! За что вы нас убиваете?! — повторяла она из раза в раз, заливаясь слезами.
— До всех этих событий, — пятнистый тяжело вздохнул и повёл рукой в сторону караван-сарая, — она абсолютно всерьёз присматривалась к паре из них. Хотела попробовать пойти учиться. Родители даже намет…
Она не стала рассказывать молодому светлому, что этот импровизированный выход она затеяла с нарушением целого перечня негласных инструкций, о которых простой секретарь координатора знать не мог.
Вообще-то, абсолютно такая же ситуация имела место и между темными и светлыми эльфами. Именно потому, почти сотню лет назад, и была создана нигде не афишируемая Объединённая Эльфийская Ассамблея. В н…
Его тело тут же три раза вздрагивает, словно от попадания чем-то механическим.
Орчанка забилась ещё сильнее, по-прежнему не издавая ни звука.
В отличие от остальных соплеменников, он предпочитал поклоняться личному опыту. Потому на орочьих коней банально наплевали, присматривая за ними издалека: тупые создания мощь в себе несли не в пример…
К величайшему неудобству координатора, Као при всех озвучил сейчас достаточно серьёзные вещи. И ведь не мальчик, и не с улицы: должен соображать, когда следует промолчать.
Посыльный-светлый ещё больше покраснел при виде её колыхнувшихся перед его носом молочных желез.
— Без головы — точно нет, — почти нормальным тоном фыркнул хуман. — Смог бы. Если бы им головы не отчекрыжили. Второй ранг по дисциплине, — не удержался он от хвастовства.
— А если б принял нашу? — неожиданно поддержал мага безопасник.
— У меня есть амулет, — человек достал из кармана странную коробочку. — Я ориентируюсь везде, где мы с тобой прошли.
— Да ёб же твою родню, дебил, — Ниеу, глядя в прищуренные голубые глаза орка со сверхкороткой дистанции, отбросил политесы и перестал сдерживаться. — Куда ты, падла, сейчас смотришь?! И о чём думаешь…
Поменяться местами они успели до того, как из портала появилась странная пара эльфов.
Результат меня удивил. Она резко замолчала и пребывает в таком состоянии вот уже третий час.
Очкарик аккуратно отстреливал со своей позиции любой намёк на движение из-за поворота. Особых иллюзий у него не было: он жив ровно до тех пор, пока вот так стреляет.
— Могут. — Уверенно кивнул мужчина. — Это как колодец копать. Если не чуешь, где вода, то хоть полстепи перекопай — толку не будет.
— Как поняла, что мне эта тесьма важна? — мне правда интересно.
— Не скажи. В таких случаях просто так ничего не оканчивается, — продолжил беспокоиться первый.
То, что неполной звезде сообщили прямо в эту минуту вонючки, подошло бы скорее заявлению какого-нибудь посольства. Чуть в других местах.
Орчанке было очевидно, что маг пытается заговорить незнакомца, но влезать в разговор двух соплеменников… ещё и в такой ситуации… Нет. Честь дороже жизни.
— Мы предупреждали, — буркнул первый орк.
У неё из памяти не шёл странно одетый в пятнистую одежду орк.
Кажется, странный пятнистый человек тоже понял, что гномам было что тягать отсюда порталами и кроме него с девкой. И трата такого важного ресурса на не пойми что деньгами могла и не окупиться.
Асыл, наблюдая всё это с противоположного края двора, мгновенно побелел лицом и, всплеснув руками, что есть силы ринулся вперёд.
Хуман не врал, либо искренне считал, что говорит правду. Что в данном случае было одним и тем же.
— Я понял. Спасибо. Пожалуйста, подготовь коней как можно скорее. Это важно. Воды им можешь не нести, — обращаясь с этими словами к Асем, он буднично и спокойно пересел на её место.
— Хорошо, тогда я вызову наших дознавателей сам, — с расчётом на не пойму что изрекает ушастый купец.
— А ведь ты отсюда родом, — уже уверенно пробормотал Очкарик Чапе, устраиваясь поудобнее.
Только что никого на том месте не было — и вот он есть.
— Да, — легко пожала плечами эльфийка. — Старший гном знает о такой магии, но клянётся, что о ней и речи нет в случае с тем хуманом.
— Подчиняюсь только потому, что ты мужчина, я женщина, и мы в дороге. — Мгновенно отреагировала Асем, переходя со всеобщего на родной язык. — Ты что-то знаешь о них, чего не знаю я? — у неё прямо сей…
— Хочешь понять, кто за мной следом может идти? — мгновенно сообразил хуман. — Что до первого вопроса, это просто зравый смысл. Если вы соберётесь меня убивать, то, возможно, даже сумеете. Но уцелеет…
— Обычно одного мага ждут порой не один день. Ладно, полдня — точно. — Добросовестно ориентирует меня она, убедившись, что новоприбывшие по-нашему немы, как и все остальные. — А тут сразу двое. Знаеш…
— Да, я помню. Ты говорил. Но я тебе тоже отвечал: у меня нет цели выжить любой ценой. Дети уже взрослые и ушли из дома, а больше, как оказалось, никого из близких у меня и не было. — Асылу было непр…
— Погнали, посмотрим? — мгновенно поднимаясь и не задумываясь, предложила Асем. — Можем сёдел не брать даже. Тут рядом, судя по звуку.
— Да хуман один странный. Одежда вроде как нашей работы, но незнакомая. Без оружия. — Часовой при звуках голоса начальства мгновенно подобрался.
К счастью, полноценных менталистов среди них не было, а хозяйка в чём-то оказалась на высоте.
Асем уверенно кивнула самой себе и, прикинув длину его волос, добавила в ветер на кончиках своих пальцев немножко дождя и солнца.
— Ничего удивительного. Купцы вашей и нашей первой Гильдии. По политике в курсе, на орков не рассчитывали. Думали, что только наши остались из магов, чтоб за дорогой присматривать, — мгновенно подхва…
— У меня есть только одно объяснение, — подумав, до первого варианта всё же додумываюсь. — Ваши эльфы — хорошие бегуны по твёрдой почве. А там были добрые километров шесть чистого песка. По песку беж…
Личный же опыт совсем свежего общения прямо заявлял обратное: перед ним был разумный, как минимум, не глупее его самого. Возможно, не хуже образованный, просто в иных областях.
— Я слышу, — уверенно кивает она. — Ну и еще логика. Вырезали не только наш кош… других тоже наверняка. Это очень немало коней. Кони — наше живое золото, все это понимают не хуже. Этих коней не первы…
— Плохо. Одно слово из десяти. Но поживёшь с моё на караванном перекрёстке, будешь даже незнакомые языки понимать в таких ситуациях.
Затем забросил в рот ещё один орешек — и его лицо моментально разгладилось.
— Хозяевам вы теперь не понадобитесь, — тяжело вздохнула она, возвращаясь к Вадиму и соскакивая с коня.
В принципе, степнякам данный момент абсолютно точно показал, кто в этой паре главный. По крайней мере, время от времени. Если человек даже не распоряжался конями, на которых путешествовал по степи (в…
На всякий случай, следуя некоторым советом Вадима (да, они успели обсудить и такие моменты), она, не оборачиваясь, изобразила руками будто бы танцевальные движения на ходу. На самом же деле, языком ж…
Она уже поняла, что с этими двоими никаких правил этикета можно не соблюдать. Это было неожиданно интересно и приятно, хотя и непривычно. Особенно в Степи.
— Уводи коней на ту точку, ты поняла куда. Увози эту. Я на время останусь и прикрою. — Вадим уже что-то для себя решил, но объяснить пообещал чуть позже.
— Да, нам их правила чужды, оттого дики. Но у них тот же суд, не забудь, разделён на три части. А не в одном лице, как у нас. Уголовный, гражданский и торговый — вообще три разные палаты. Называется …
— Нет здесь никакой чужой земли, — окончательно зверея, только утвердился в своем новом решении координатор. — Это уже наша земля. Моя, в том числе. Если тебе так понятнее. Убить обоих, — резко броси…
— Светлый из звезды Ло — безопасник, — напомнил Тан. — Он, как там земля затряслась, порталом — сюда. Обежал, кого счёл нужным, в свой департамент заглянул сразу. Ну те, не будь дураками, ринулись на…
— Наёмничали где-то? — маг нагрёб кучу песка и уселся прямо на неё, как на импровизированный табурет.
— Деньги? — снова неуверенно предположила Асем, внутренне поражаясь неожиданному повороту беседы
— Погоди, дай подумаю. — Осадила не в меру ретивую подчинённую Ло. — Давай заново… значит, человеческий маг с ним говорил, как со своим; и искренне за своего его считал.
— У них коней нет, — растерянно повторил он девчонке.
На всякий случай, она добросовестно выждала примерно с половину мили перед тем, как начать его расспрашивать: спутник беззаботно шагал впереди, насвистывал идиотские мелодии. А его почки и позвонок п…
Хе, благодаря степным слуху и обонянию, почуяла происходящее мгновенно. Но не сразу поняла, что происходит.
— У тебя есть любой кожаный ремень? Либо просто полоска кожи? — чуть не подпрыгивает на месте от нетерпения Асем. — У меня есть наша кожа, но вдруг там кто глазастый попадётся? — она, воровато огляну…
Три жуза, существуя параллельно, очень часто дезавуировали решения друг друга, если говорить языком университетского умника Ри. Особенно когда руководство их структур, интригуя друг против друга (и п…
Я теряю по его вине драгоценные мгновения, потому еле успеваю уклониться от какой-то объемной фиговины, мало не причесавшей мой капюшон.
По крайней мере, зовущий их голос он услышал на этот раз как бы не раньше её самой.
— Это какая-то дичь, — прошипела дроу после того, как кивнула, свисая головой вниз и роняя слёзы на горячий песок. — На постоялом дворе, среди кучи разумных…
— Половину, — уверенно кивнула девчонка. — Всё по правилам. Половина моих коней — ваши, если они вам нужны.
Из недосказанного вслух, оба понимали: исполнители были одноразовыми, работа — грязной, оплата за услуги — символической. Всё это в сумме не могло не отражаться на управляемости отряда.
— Это если ещё будет потом, кому платить, — многозначительно сказал высокий орквуд с переломанным носом.
Не менее любвеобильный сын, папаша Хе, в свою очередь, соблазнился прелестями молодой и обаятельной орчанки на одном из базаров вдоль южного пограничья.
— Хорошо, сделаю. Возьми тогда из своего кундуза всё, что тебе надо? — вполне логично предложила орчанка. — Оставь себе только флягу с водой и эти твои выстрелы? Налегке же будет легче меня догонять?…
Человек — некромант второго ранга. Плюс явно что-то боевое, судя по постановке ног и осанке. А вот уже это боевое у него прокачано никак не ниже ранга четвёртого, тут просто интуиция.
— Ну, жизнь штука такая, — философски пожимал плечами его товарищ. — Не надо было им кое-чего делать против ветра. Я не про коней, а про их хозяев, если что. Кочевым же чётко сказали, как надо поступ…
Он не был уверен, что сможет заставить её испытать чувство осторожности по отношению к человеку, являвшемуся по определению вторым сортом и промежуточным звеном, если брать между обезьянами и перворо…
Кстати, если чуть вспомнить историю, то хамам тоже придумал кочевой народ. Такой вот парадокс.
Понятно, что эльфы начнут разбираться с раскуроченными амулетами, если дать им хоть какую-то информацию. Соответственно, отвечать на вопросы некстати объявившейся погони было просто не в интересах би…
Да и не было там, скорее всего, ничего важного. Важное в степи не оставляют.
До Ло с запозданием дошло, что неожиданный удар по голове, видимо, переключил в её психике принудительно и невовремя образ мышления с командира звезды на женщину.
— Да, я у хозяина весь тандыр выгребла, когда уходила, — мгновенно огорчилась орчанка, имея в виду, что свежего хлеба в караван-сарае после неё не осталось.
— Просто посиди спокойно часа три, — сообщил точно такой же тёмный, но из другой организации. — Твоя помощь не потребуется. А то ты тут, говорят, в любой момент в морализаторство удариться можешь.
Если обобщить услышанное, здесь рулит голая сила.
Откровенно говоря, в ней теплилась надежда, что двое самцов достаточно дикого народа (даже если пятнистый — человек), оставшись с ней наедине в глухом помещении, рано или поздно физиологически среаги…
— Кэп, вали. — Повторил он. — Прикрою. Не вози никуда и ничего. Тот адрес, где дочь живёт — вам там никто не обрадуются, поверь.
Ну, то есть, как приказано. Понятно, что у человека не было прямой власти над ней — но в таких обстоятельствах, если они составляли единый отряд, кто-то должен считаться главным. Пусть и в каждой кон…
А перед глазом закачалось лезвие одного из кинжалов девчонки.
— Так давай догоним — и посмотрим? — Ча, проглотив энергетическую пилюлю, буквально пританцовывала на месте от избытка сил.
Орквуды между тем, не успев перехватить девчонку на тропке, расположились в некоторой растерянности в нескольких ярдах от входа в загон, обозревая окрестности и контролируя обстановку.
— Присоединяюсь к Хе, — поднял руку человек. — Лично мне кажется, из всего предыдущего опыта, — он многозначительно посмотрел на орчанку, зная, что та и при свете луны его отлично видит. — Что главно…
— Чьи следы?! — мгновенно напряглась Ло. — Это кто такой хороший мастер скрывать, что даже ты еле заметила?
— Это попрание и нарушение всех законов, — продолжал причитать он, не двигаясь с места.
Ровно в это мгновение в руке странного человека словно из ниоткуда возник непонятный железный предмет.
Парадоксально, но ему уже и самому стало до неприличия интересно, как будет выглядеть человек, когда… О. Вот оно.
Ну и местное светило над головой напоминает о тех самых местах, в которых круглый год даже малейшего желания погреться на солнышке почему-то никогда и ни у кого не возникает. Потому что адская жара.
На самом деле, с интересом ожидая его ответа.
Но надо быть сумасшедшим, чтоб переть на рожон в лагере гномов, посереди Степи.
— У нас есть народ с похожим языком, — помолчав, в который раз выдал хуман. — Они делают точные механизмы, аккуратные во всём, всегда приходят вовремя на встречу…. Там, где я учился, считается: язык,…
— Почему?! — искренне удивился маг. — Я — выпускник Первого Эльфийского университета! Происхожу из достаточно хорошей и не последней у нас семьи, — здесь он тоже подпустил в голос изрядную долю ирони…
— Ой, не знала, что ты тоже от неё чего-то ждёшь, — оживилась Асем. — Я думала, она тебе голой жопой совсем голову задурила!
— Иманды болсын. — Девчонка, игнорируя обиды человека, тут же повернулась к телу сестры, вскидывая руки в ритуальном жесте.
— Да и сам кочевник — вольный. — Продолжил между тем независимо от неё хуман в необычной одежде с нанесёнными краской странными пятнами. — Если ты кочевника передавишь на предмет налога, от налоговой…
— Ммм… договаривай, — озадаченно кивнула Ло. — Если я хоть чуть-чуть в тебе разобралась, ты не просто о жизни пообщаться хочешь. Особенно через пару месяцев.
Полтора часа он честно не давал бородатым высунуться из-за поворота.
Безопасностью одной из Ветвей, участвующих в Проекте, специально для таких случаев, была разработана стандартная процедура. Как знали, что пригодится.
Она вначале удивляется — потом переводит.
И ведь не спросишь, почему… Вернее, спросить-то я как раз попытался. Безрезультатно.
— Когда-нибудь сочтёмся, — загадочно пообещала дроу.
— Вы можете поднимать умерших? — как мог вежливо, уточнил он у коллеги.
Она отстала от меня, сидит на земле и, стащив с правой ноги какую-то местную обувь из кожи, что-то на своей ноге рассматривает.
— Поняла, — кивнула Ло, поднимаясь с корточек.
Осмотревшись по сторонам из положения «лёжа под копытами», эльфийка предположила, что в этот отнорок вообще кроме хозяина никому ходу нет.
Вскрикнуть нормально, впрочем, тоже по большому счёту не удалось: неожиданно сильный удар рукоятью ножа-переростка в солнечное сплетение мгновенно отбил и желание, и возможность шуметь таким образом.
— Можно же по частям доставать, — пожал плечами Асыл. — Если тюремщик один, а тот, что внизу, тебе не помогает, значит, он и жить не особо собирается. Можно прирезать…
Совсем вскоре группа молча прошла мимо него и исчезла за поворотом, по очереди салютуя поднятыми вверх ладонями.
— Нет, двое из семи вернулись. Первый из этих двоих, дроу, сейчас лихорадочно пишет рапорта о переводе. Второй, светлый, добросовестно разносит по всем консулам вот это. — Тан бросает скользить по ст…
В отличие от людей, которые более чем часто откровенно воняют. Вот уж кто вонючки так вонючки…
— Кочевник без коня действительно чувствует себя неполноценным, — констатирую известную истину через половину минуты. — Так-то, ничего опасного, дай только спреем обработаю. Кожа стерлась. Ты пешком …
Торчащая из его рук странная железная палка по-прежнему смотрела в сторону мага.
— Какое слово? — Лао даже не сразу сообразил, о чём речь. — Когда? Кому? Зачем?
Пятый, он же десятник, лихорадочно лапал свой оружейный пояс, пытаясь передвинуть нож на живот. Сверху ножен задралась сбившаяся в пылу борьбы куртка и перекрывала сейчас доступ руки к инструменту.
— С рабыней на плечах, — подлила масла в огонь чуть протрезвевшая к этому времени Ча.
Я, кстати, этим и занялся: поев, достал самый обычный блокнот и карандаш из кармана (всегда с собой). И, победив лень, принялся скорописью этот самый вопросник набрасывать.
— Ты нервничаешь потому, что тебе это всё тоже неприятно, — заключила орчанка, усаживаясь прямо на песок и поджимая ноги. — Ты всё правильно ему сказал, оттого ему и обидно. Правда же всегда больнее …
Когда в том телефонном разговоре ему сообщили возможный уровень дохода, сомнения практически исчезли.
— Вы сейчас говорите так, как будто учились во всех упомянутых заведениях, — не упустил ничего из мелочей эльф. — Чтоб сравнивать, надо представлять все процессы изнутри. Не так?
— Я не ожидал встретить подобного собеседника в вашем народе, — помолчав, констатировал эльф.
А ведь он вполне может быть магом, запоздало дошло до гнома. А что пёхом движется, да по степи — так неизвестно, куда он рабыню и зачем тащит. Может, некромант?.. И в портал её нельзя, перед ритуалом…
В итоге вышло именно так, как сказал Чапа.
Кажется, прямо сейчас намечалось одно выгодное для него мероприятие.
— Своя рука — владыка, — пожал плечами дежурный маг. — Я на всякий случай настроил на два часа, как ты говоришь.
— Конечно, — недоуменно пожала плечами орчанка. — Слушай.
— А менталист вы сильный? — со свойственной идиотам непосредственностью, мгновенно переключил свой фокус внимания на новый объект в беседе человек.
Пройдя вслед за молчащим и угрюмым хозяином заведения, прямо сквозь загон для коней (почему-то при хозяине эти звери на них вообще внимания не обратили), Ниеу вместе с человеком-недоучкой оказался по…
К счастью, в главном она не ошиблась: перед ней действительно были орочьи кони.
Последнее явно было и откровенной издевкой, и скрытым оскорблением.
— Я никогда не думала что две с половиной сотни связных амулетов могут так изменить положение, — сказала, что думала, Асем. — Но сейчас, после твоих слов, согласна: если отряды будут иметь возможност…
Байтал — жылқының екі жастан бес жасқа дейінгі ұрғашысы.
Хуман кивнул и полез в кошель. Золотые монеты заскользили по заботливо подставленной Максом специальной дощечке.
Перегоны по Степи вообще очень часто являются спутниками мужского воздержания.
— СТОП. Две минуты привал, — мгновенно сориентировалась дроу и заозиралась по сторонам, выбирая более-менее укромное место.
— Пастбища тоже имеют тенденцию к истощению, — покачал головой орк. — Вам знакомо понятие баланса?
Полукровка с явным и видимым удовольствием накрыла выпечку сразу двумя кусками мяса и весело заработала челюстями.
Человек явно был солдатом, а не мастеровым; видно же по повадкам. Сколько обычно мозгов имеет солдат хуманов, гному рассказывать не нужно. Впрочем, именно этот, в странной одежде, похоже, от большинс…
— Вы не подскажете мне основания для этой вашей просьбы? — обратился он к пятнистому в надежде, что тот повернётся.
Затем что-то рвануло штаны, заправленную в них рубаху — и эльфийка почувствовала, что жаркое солнце греет её абсолютно голый зад. Смотрящий с конского хребта вверх и ничем не прикрытый.
— Гномий бивак, — озадаченно и испуганно говорит она.
Кстати, рабство в этих интересных краях тоже есть. Хотя зачастую оно и маскируется под другие виды товарно-хозяйственных отношений.
Я заметил, что на этой земле в серьёзные моменты моё мышление как будто ускоряется в разы. Вся эта история пронеслась в памяти за доли секунды, пока я выбирал рабочий инструмент под ситуацию.
— Мы вас предупредили, — словно бы укоризненно вздохнул представитель кочевого народа. — Зря вы так.
Держать в живых такую пленницу, как она, достаточно сложное удовольствие. Если её не прирезали сразу, в каменном подвале — значит, на её счёт у кого-то из оркских мужланов есть далеко идущие планы. М…
Они с Шамом валялись связанные, руки сзади к ногам, на каком-то то ли ковре, то ли куске войлока.
— Нормальными словами, — вклинилась-таки девчонка, не усидев на месте тихо. — Если хочешь, чтоб тебя поняли, — словно извиняясь, добавила она.
А если начинать дорогих лошадей без затей убивать — то не было смысла и вообще затевать это всё.
Пятнистый, не прекращая какие-то манипуляции с телами орквудов, поднял вверх указательный палец. Затем что-то поделал на четвереньках ещё — и наконец повернулся.
— Каждый служивый относится либо к наёмникам, либо к призванным в армию насильно либо приказом сверху. Знаешь об этом? — начал свои пояснения человек.