Все цитаты из книги «Очкарик»
Когда тёмный и светлый эльфы вернулись, сопровождаемые орком, фехтовальщика охватило необъяснимое беспокойство.
— Могу только позавидовать твоей способности видеть сквозь заборы и стены, — говорю ей в спину, поднимаясь следом за ней.
— Если они решат нас убить без разговоров?
— Это обязательно делать с детьми? — Као старательно отворачивался от происходящего у него за спиной, обращаясь к старшему.
А вот та русская пара, которая изображала, что ли, туркоманов, предсказуемо отмочила в кабаке. Там мужик за столом полез то ли себе, то ли своей «супруге» что-то накладывать и наливать.
— Наёмничали где-то? — маг нагрёб кучу песка и уселся прямо на неё, как на импровизированный табурет.
— Вы, двое, — резко обратился к ним Као тоном, не предвещавшим ничего доброго.
— Ну и за что ты меня ещё убивать собиралась? — как ни в чём ни бывало, не к месту весело спросил её новый спутник.
— Неожиданно, — призналась Ло. — Много в жизни видела, такого ещё не было. Особенно с учетом того, что замуж мы вообще не выходим. По причинам, которые ты, в силу возраста, наверняка и сам знаешь.
Но когда работаешь с хуманом, всё надо делать так, чтоб у того и тени подозрения не зародилось, будто гномы могут обмануть.
— Светлый из звезды Ло — безопасник, — напомнил Тан. — Он, как там земля затряслась, порталом — сюда. Обежал, кого счёл нужным, в свой департамент заглянул сразу. Ну те, не будь дураками, ринулись на…
— Нет здесь никакой чужой земли, — окончательно зверея, только утвердился в своем новом решении координатор. — Это уже наша земля. Моя, в том числе. Если тебе так понятнее. Убить обоих, — резко броси…
Что до стратегии, моя подопечная абсолютно не представляет механизмов принятия решений сообществами эльфов, гномов и людей. Как следствие, не имеет она понятия и о том, каким образом эти решения межд…
Громогласно призывая всех присутствующих соблюдать правила, законы и обычаи — и ничуть на то не надеясь в реальности.
Исіншек бие — сауар алдында құлынына жанасып, исінген сүтін ағызып жіберетін бие.
— Эльфы — лучшие бегуны на земле. С нашими конями, конечно, не сравниться, но… — она осекается.
— Как тебя звать? — походя спросил человек на Всеобщем через четверть часа, абсолютно беззаботно поворачиваясь к орчанке беззащитной спиной и принимаясь за осмотр земли уже рядом с ней.
Спросил женщину первым. Услышал, как зовут её. И — промолчал в ответ, идиотски переводя разговор на ещё одно имя их языка, со схожим значением.
— Нормально, — уверенно кивнула Асем. — В этом диапазоне вообще мало кто видит. Дашь потом посмотреть?! Если бы ты не вернулся, я бы ей, как ты и говорил, горло бы перерезала с рассветом. И все дела…
— Твой коняга её не зашиб? — чуть встревожился человек. — Нет, наклоняться над ней не буду, — благоразумно тут же остановил он сам себя.
— Начинается, — вызывающе сказал фехтовальщик, насмешливо глядя на светлого.
Он успел заметить: человек явно голодал до этого дня. Пятнистый вначале съедал всё, что ему накладывала в тарелку Асем (ты смотри, и обычаи знает…). Затем начинал пить чай, пиалу за пиалой. Потом, ко…
Двое сыновей Асыла вообще впали в какую-то эйфорию: они преданно таращились то на троих молодых соплеменников отца, то на собственного родителя, то на оказавшегося неожиданным героем человека.
Поначалу орчанка этой поклажи даже не заметила: странный рисунок магическим образом сливался с фоном местности, хотя магии в поделке не было.
— А я после этого товарища потеряю, — спокойно ответил хуман, глядя ей в глаза. — Который мне сегодня искренне благодарен, а завтра будет считать свой долг уплаченным. Кроме того, будет тяготиться мо…
— А я лично очень не хочу проверять. И тебе не советую, — твердо сказал выпускник университета. — Предлагаю звать сюда Лао. У Ло ещё были свои варианты, со своего амулета связаться кое с кем повыше, …
Хуману было ни к чему знать, что удобная для расчётов подставка, помимо прочего, исполняла ещё и функции весов, пробирного контроля и — попутно — индикатора могических меток.
— И в каком месте, по-твоему, у меня сейчас с собой может быть мой амулет?
А пятнистый утренний орк, говоривший на немного странном языке, никак не шёл из памяти: после всего случившегося, он спокойно потрусил рысью между барханами и был таков.
— Я же сказала. Эльф и ваш были магами. Они держали заклинание, по нему открылся бы портал. Когда всё закончилось бы так, как они планировали…
— О, тут и плов сегодня дают?! — оживляюсь.
— А откуда ты знаешь, что там кто-то есть? — задаю самый главный для коррекции ближайших планов вопрос.
Ақжілік бие — құлындығында енесі сауылмай еркін емген бие.
— Да, я помню. Ты говорил. Но я тебе тоже отвечал: у меня нет цели выжить любой ценой. Дети уже взрослые и ушли из дома, а больше, как оказалось, никого из близких у меня и не было. — Асылу было непр…
— Поможешь навьючить? А то я понятия не имею, как ты это приматываешь так, чтоб лошади спину не тёрло… особенно если ты ещё и галопом пойдёшь. — Озадачился человек уже возле коней.
— Хорошо, сделаю. Возьми тогда из своего кундуза всё, что тебе надо? — вполне логично предложила орчанка. — Оставь себе только флягу с водой и эти твои выстрелы? Налегке же будет легче меня догонять?…
— Да я его сейчас мелким слоем на камни намажу! — тупой человек всё же достаточно неплохо для его короткого умишки среагировал на новые вводные.
— По-нашему — то же самое! — заспешил хуман, торопливо расстёгивая свою заплечную сумку на лямках. — Просто это слово давно забыли! Мы на лошадях лет сто с лишним не ездим… А ещё город такой есть, в …
— Я не уверен, что хочу подписывать какие-то документы вместе с вами. — Выпускник университета твердо смотрел в глаза собеседнику. — Мне кажется, вы неверно трактуете некоторые мои поступки. Принимая…
— Начнут кричать, что исполнители налажали. Что не донесли вовремя важные известия — оттого и кровопролитие было остановлено с большим опозданием, — пожал плечами маг. — Ты что, историю никогда не уч…
— Обычно одного мага ждут порой не один день. Ладно, полдня — точно. — Добросовестно ориентирует меня она, убедившись, что новоприбывшие по-нашему немы, как и все остальные. — А тут сразу двое. Знаеш…
— Давайте послушаем, что они скажут, — резко рявкнул Ри, обращаясь в первую очередь к своим соплеменникам.
После чего, неожиданно для себя, обняла Вадима за пояс и коснулась виском его плеча.
— Знаешь, как оно всё работает? — вскинулся с любопытством хуман. — Очень странная активация… копытом по горбу.
— Ай, он сам сюда пришел, — принял единственно возможное решение, чтоб не потерять лица, старший. — Если что, и ей потом глотку заткнем, — он многозначительно указал взглядом на загон для коней. — Со…
Только благодарность за спасение удержала её от того, чтоб всадить ему орквудский кинжал сзади, в основание затылка.
— Они не должны были так вести себя, — бормотал себе под нос Асыл, машинально охлопывая свои бока, словно что-то где-то позабыл.
— Ты ещё не уже? — иронично поинтересовалась эльфийка вполголоса, останавливаясь. — Ещё на что-то способен? Или уже только поболтать?
Ну, для сидевшей рядом девчонки она хлопнула оглушительно: всем известно, что у орков диапазон зрения и слуха от человеческого очень отличается.
Да и не было там, скорее всего, ничего важного. Важное в степи не оставляют.
— Годится, — пожал плечами человек. — Ну что, я тогда потрошу…? — он указал взглядом на эльфийские и хуманские магические амулеты, состоявшие из металла и камней. О-о-о, палладий, — присвистнул он, о…
— Ло! Есть следы! — раздалось снаружи палатки в самый неподходящий момент.
— Не понимают по-нашему, — мгновенно прокомментировала запах из-за своей спины Асем, даже не поворачивая в сторону эльфов головы.
Излишне говорить, что его функции сотрудника безопасности в проекте вообще, и конкретно на данной территории, присмотром за шестерыми дроу-членами его же звезды не ограничивались.
— Они даже не подумают нас убивать, как минимум, до того момента, как мы с ними поговорим. В противном случае, мы бы с тобой сейчас ожидали не открытия портала, а какой-нибудь отряд, идущий по степи …
— Ну, мы сейчас всё же в степи, — деликатно напомнила о чуждом ландшафте охотница. — Я тут не в лучшей форме. Но да, следы я первыми проверила. Знаешь, будешь смеяться. Это тот же самый хуман и вонюч…
— А раб вообще не выбирает, куда ему идти и что делать! — весело хохотнул четвёртый, как будто сказал что-то остроумное. — Давно, кстати, не было ничего эдакого, — он изобразил руками скабрезность, в…
— А сейчас вы мне растолкуете перечень тех лиц из ваших, с которыми можно вести дела, и можно договариваться. Которые отвечают за свои слова и действия, — пятнистый многозначительно указал взглядом н…
Когда он заговорил на нездешнем, но вполне понятном и явно родственном подвиде языка самих орков, Асем принялась лихорадочно перебирать в памяти все возможные места в Степи, откуда мог быть родом так…
— А уже не две, — добросовестно сообщил орк, не снижая внимания в наблюдении за пленницей. — Вот ещё половину минуты назад было две. А сейчас, когда мы с тобой разговариваем, у неё уже почти три деся…
— Мордовороты из безопасности, решившие настричь купонов, пока жарко, перетряхнули караван-сарай.
— Вообще-то, я бы как раз сказала первое, а не второе, — сварливо отозвалась со своего места дочь кочевого народа, прижимаясь к человеку ещё сильнее. — Но раз ты у нас навроде гостьи, то будь по-твое…
— Для них же, ты говорила, это вроде как не в тягость? — заинтересованно уточнил товарищ.
— Да, я у хозяина весь тандыр выгребла, когда уходила, — мгновенно огорчилась орчанка, имея в виду, что свежего хлеба в караван-сарае после неё не осталось.
— Так давай догоним — и посмотрим? — Ча, проглотив энергетическую пилюлю, буквально пританцовывала на месте от избытка сил.
— Ты точно не дурачок?! — теряя терпение, чуть не взвилась в воздух Асем. — Что и кому ты заплатишь?! Вставил, вынул, побежал дальше!..
Большинство караван-сараев, принадлежащих оркам, были построены по единому типу. На общей огражденной территории часто выделяли внутренние секторы, под отдельный караван либо под свою группу путешест…
Хозяин постоялого двора явно предупреждал её об опасности: других орков, кроме неё и него, в округе не было.
Да даже если кто-то что-то и увидит… Свои, и хуманы будут молчать; в крайнем случае, скажут, что ничего не видели. Потому что смотрели в другую сторону.
— Тогда скажи ему, что администрация этого места занимается инцидентом. Он не является ни участником, ни свидетелем. И сейчас мешает проведению дознания. Пусть поскорее и по-хорошему валит отсюда. Ко…
Ей было лень поворачивать голову, чтоб следить за его действиями глазами.
Разумеется, она абсолютно не была уверена ни в чём на два месяца вперёд. Но и нынешнее состояние ей более чем нравилось, как и коренастый, невысокий, основательный начальник многомиллионного бизнеса …
Ровно в это мгновение в руке странного человека словно из ниоткуда возник непонятный железный предмет.
А если начинать дорогих лошадей без затей убивать — то не было смысла и вообще затевать это всё.
— Сколько у тебя осталось этих выстрелов? — не смогла сдержать любопытства кочевница, когда он принялся выщёлкивать непонятные предметы сложной формы из того, что он называл магазином. — И зачем ты э…
— Ой, не знала, что ты тоже от неё чего-то ждёшь, — оживилась Асем. — Я думала, она тебе голой жопой совсем голову задурила!
— Маг? — не на шутку озадачилась Ло, пытаясь отыскать рациональное объяснение тому, что слышала.
— Подчиняюсь только потому, что ты мужчина, я женщина, и мы в дороге. — Мгновенно отреагировала Асем, переходя со всеобщего на родной язык. — Ты что-то знаешь о них, чего не знаю я? — у неё прямо сей…
Они с Шамом валялись связанные, руки сзади к ногам, на каком-то то ли ковре, то ли куске войлока.
Только что никого на том месте не было — и вот он есть.
Держать в живых такую пленницу, как она, достаточно сложное удовольствие. Если её не прирезали сразу, в каменном подвале — значит, на её счёт у кого-то из оркских мужланов есть далеко идущие планы. М…
— А ведь ты отсюда родом, — уже уверенно пробормотал Очкарик Чапе, устраиваясь поудобнее.
Наемники, кстати, не обратили на него оба раза никакого внимания: на постоялом дворе круглые сутки то и дело раздавались различные крики, команды. Причём, со всех сторон и не только такие. Видимо, у …
— Хорошо, тогда я вызову наших дознавателей сам, — с расчётом на не пойму что изрекает ушастый купец.
У него уже зародились некоторые мысли, кем именно мог быть странный хуман.
— Мы вас предупредили, — словно бы укоризненно вздохнул представитель кочевого народа. — Зря вы так.
Внезапно, её словно молнией прострелило: хотя она и была целиком связана, но глаза-то видели.
Я заметил, что на этой земле в серьёзные моменты моё мышление как будто ускоряется в разы. Вся эта история пронеслась в памяти за доли секунды, пока я выбирал рабочий инструмент под ситуацию.
Сам же Ри поймал себя на мысли, что его сознание раздвоилось: все впитанные ранее штампы говорили, что вонючки есть вонючки.
Кстати, рабство в этих интересных краях тоже есть. Хотя зачастую оно и маскируется под другие виды товарно-хозяйственных отношений.
Асыл, наблюдая всё это с противоположного края двора, мгновенно побелел лицом и, всплеснув руками, что есть силы ринулся вперёд.
Асем, предающаяся созерцанию окрестностей с моей шеи, кажется, никаких неудобств не испытывает: она то вертит головой по сторонам, то что-то напевает; в общем, чувствует себя так, как если бы ехала в…
— Гномий бивак, — озадаченно и испуганно говорит она.
Кстати, он ещё и дуется на нас из-за того, что его дети отчалили в Степь вместе с теми, кого он укрывал. На наших конях.
— Никогда нельзя нарушать правила, — добавил портальщик, вознося мысленную хвалу в собственный адрес.
Потерь на этом выходе не планировалось вообще, оттого групперу было чуть не по себе. Имела место просто досадная случайность
Затем что-то рвануло штаны, заправленную в них рубаху — и эльфийка почувствовала, что жаркое солнце греет её абсолютно голый зад. Смотрящий с конского хребта вверх и ничем не прикрытый.
— Логично, хотя и необычно… Впрочем, ваш народ действительно путешествует по миру больше, чем остальные, вместе взятые. Не учёл… Об академиях хуманов ничего не скажу, — задумался Ри. — У людей же воо…
И ведь не спросишь, почему… Вернее, спросить-то я как раз попытался. Безрезультатно.
— Я внимательно тебя слушаю. — Рассудительно ответила Асем через два удара сердца.
— Наши решили, что если уничтожить саму возможность существования их конницы на пару конских поколений вперёд, это лет на десять, то мы за это время в их предгорьях гарантированно укрепимся.
Полукровка с явным и видимым удовольствием накрыла выпечку сразу двумя кусками мяса и весело заработала челюстями.
Лао говорил сейчас прописные истины, но ему просто хотелось поговорить.
Это были её первые слова за всё это время.
Не зная, как товарищ на это всё отреагирует.
Не рассчитав движения, запнувшись за ногу спящего рядом Макса и хватаясь за ягодицы Ло, чтобы не упасть.
— Вот вы сейчас мне это и расскажете, — раздаются хмурые слова владельца заведения именно с того места, на которое Асем указывала только что.
— Я не специалист по циклам произрастания кормовой травы, но далеко не всем, что растёт в степи, можно одинаково успешно откармливать хотя бы и молодняк. — Без затей просветил его кочевник. — Если ко…
— Это наш караван-сарай, — спокойно пожала плечами орчанка, выделяя интонацией второе слово. — Это наша земля. Если бы понадобилось, я бы и всю звезду твою отсюда незаметно вывезла в одиночку. Не то …
— А что? Допустим, занимаюсь ювелиркой. Груз не тяжёлый, возможно, даже в карманах и с собой, — не приняла насмешки старшая и многозначительно похлопала себя по всем карманам по очереди. — Ищу кое-ко…
А одетый в пятнистое человек с молодой орчанкой тут же самостоятельно оттащили орквудские трупы в степь, где и принялись их закапывать, соблюдая все правила нераспространения инфекций.
Однако же, и пустым сотрясением воздуха это предупреждение не являлось. Его собственная посмертная таблетка аккуратно писала сейчас всё происходящее, будучи старательно прилепленной за его правым ухо…
Очкарик аккуратно отстреливал со своей позиции любой намёк на движение из-за поворота. Особых иллюзий у него не было: он жив ровно до тех пор, пока вот так стреляет.
Результат меня удивил. Она резко замолчала и пребывает в таком состоянии вот уже третий час.
Асем услышала Вадима задолго до его появления.
Байтал — жылқының екі жастан бес жасқа дейінгі ұрғашысы.
— Да ёб же твою родню, дебил, — Ниеу, глядя в прищуренные голубые глаза орка со сверхкороткой дистанции, отбросил политесы и перестал сдерживаться. — Куда ты, падла, сейчас смотришь?! И о чём думаешь…
Если бы эльф с партнёром-человеком сами не были магами, впору было бы заподозрить в этом человеке что-то сверхъестественное.
Последнее явно было и откровенной издевкой, и скрытым оскорблением.
Не бывает контролируемых запахов собственного тела. Чистой воды естественная реакция. Если подумать, возможно, эльфийки в процессе эволюции именно так и защищались от насилия со стороны более сильных…
— Говорите, — пользуясь возможностью, предложил степнякам Као.
Будучи застегнутыми за достаточно интересными занятиями координатором, тёмные, вопреки прогнозам секретаря, в течение каких-то трёх минут привели себя в порядок целительскими амулетами.
Такого вкуса ей прежде встречать не приходилось. Насколько она могла судить по опыту своей жизни, достаточно небольшая фляга (если измерять потребностью кочующего всадника) была набрана никак не в ст…
— Ваш клинок, моя рука, как и договаривались, — Ри протянул пятнистому его инструмент обратно. — Теперь ваша очередь.
К его тщательно скрываемому удовлетворению, незнакомца, видимо, можно было в чём-то убедить.
Вскрикнуть нормально, впрочем, тоже по большому счёту не удалось: неожиданно сильный удар рукоятью ножа-переростка в солнечное сплетение мгновенно отбил и желание, и возможность шуметь таким образом.
— О-о-о, а что у тебя за кольчуга под одеждой?! — поёрзав на мне и устроившись поудобнее, она, от нечего делать, пускается в расспросы.
А когда предложил ей честно разделить это всё на двоих — она только фыркнула и облила презрением во взгляде. Словно…
Понятно, что корректной такую смену позиции эльфов в ходе переговоров с орками назвать было нельзя, но и лишних свидетелей оставлять в живых Лао не планировал.
— А теперь сравни с ценой, которую я за это заплачу?
А их вычислили в одно касание. И поймали. И уничтожили.
— Ну, основы теоретического потенциала же! — продолжал сверкать глубиной невесть как всплывшей в его индюшином мозгу теории хуман. — Преподаватель Депол, второй курс же!
— А как звучит Хартия о разделении юрисдикций? В изложении Объединённого Конклава? — эльф, махнув на всё рукой, просто представил себе, что играет сейчас с весёлой, непосредственной и умной собакой.
— Ты увлёк меня необычностью твоих мыслей. Я прожил более пятидесяти лет, многое видел. Из своих полусотни, более двадцати пяти лет я провёл в караван-сараях. Видел много народов, разумных… так, как …
Напоминавшие внешним видом матроса Железняка (в повязках, израненные, без нормального оружия — но полные решимости), орки чуть было не смешались на хоздворе с орквудами, моментально сводя на ноль моё…
— Это при том условии, что все их шаманы там были, — ответил откровенностью на откровенность представитель близкого родственного народа, не сбавляя темпа.
— Это не самый худший итог, — спокойно кивнул орк.
Судьёй на их разводе была женщина. Её предсказуемо не зацепило намерение супруги покинуть страну навсегда, поскольку юго-западнее отыскался вариант мужа поинтереснее. Общее жильё и машину, естественн…
А ведь мы тогда могли и ошибиться, подумала Ло. Когда решили, что знаем абсолютно обо всех их шаманах, не вошедших в Объединённый Конклав. А ведь мы однозначно могли кого-либо из них и пропустить.
Об охране можно было не беспокоиться, потому что лучшего ночного часового, чем твоя лошадь, в природе ещё не было.
— Вы сейчас говорите так, как будто учились во всех упомянутых заведениях, — не упустил ничего из мелочей эльф. — Чтоб сравнивать, надо представлять все процессы изнутри. Не так?
К величайшему неудобству координатора, Као при всех озвучил сейчас достаточно серьёзные вещи. И ведь не мальчик, и не с улицы: должен соображать, когда следует промолчать.
Ладно. Пока степняк соблюдает ритуалы, есть о чём подумать.
С местными гномьими начальниками человек действительно очень легко договорился, как и обещал. Хотя и расстался ради этого с добрым десятком золотых, которые лично ему было очень жалко (она это видела…
— Как скажете. Не живым — значит, не живым. Может, он и впрямь так опасен.
— Кстати, да, я тоже хотела тебя спросить при случае, — орчанка заинтересованно перетекла из лежачего в сидячее положение. — Слушай, а если бы ты был орком, ты бы смог их победить?
— Может, у него груз большой? — Подначил неудавшуюся зазнобу Ри.
А дальнейших событий Асыл не увидел потому, что умер.
— Ты так молчишь, что явно есть что-то ещё, — уверенно говорит Тё.
Очкарик не обижался. Судьба есть судьба. Видимо, что-то он в жизни делал неправильно, если всё заканчивается вот таким образом.
— С рабыней на плечах, — подлила масла в огонь чуть протрезвевшая к этому времени Ча.
Портальный маг не был чёрствым либо злым. Просто у каждого в этом мире своя работа, которую он должен делать качественно и не отвлекаться на задачи других.
Десятник никогда не стал бы самим собой, если бы он не умел быстро оценивать события.
В следующий момент предмет в руках хумана бахнул ещё несколько раз. И четвёрка орквудов перестала быть.
По моему личному опыту (базирующемуся, правда, на теоретических знаниях той истории), во времена смут начинают шалить даже на караванных путях. Иногда, на них — в первую очередь.
Вообще-то, абсолютно такая же ситуация имела место и между темными и светлыми эльфами. Именно потому, почти сотню лет назад, и была создана нигде не афишируемая Объединённая Эльфийская Ассамблея. В н…
Например, как армяне во времена их спарапета Вардана Мамиконяна. Когда стоял вопрос прямого выживания нации и даже беззубые старухи брали оружие в руки, чтоб хотя бы кто-то после них мог жить и остав…
— Оригиналов несколько. Магически заверены. — Напоминает Тан. — Широко пока не распространилось, но гномы, консулов пять хуманов уже знают. Ещё по мелочи — кто-то из орквудских домов, одно из независ…
— Зачем?! — Асем готова была поклясться, что изумление она сейчас сыграла убедительно.
Повинуясь необъяснимым ощущениям, темп держу для своего нынешнего состояния максимальный. Сам не знаю, почему.
Она не стала рассказывать молодому светлому, что этот импровизированный выход она затеяла с нарушением целого перечня негласных инструкций, о которых простой секретарь координатора знать не мог.
Пятый, он же десятник, лихорадочно лапал свой оружейный пояс, пытаясь передвинуть нож на живот. Сверху ножен задралась сбившаяся в пылу борьбы куртка и перекрывала сейчас доступ руки к инструменту.
Параллельно с этим, уже для орков, он предупредительно поднял вверх пустые ладони. Подумав, даже сделал полшага вперёд, заслоняя собой человека.
Если сказать честно — орки не пахнут вообще. Так как удаляют абсолютно всю растительность со своих тел и моются не по одному разу в день, если есть возможность.
Трое молодых орков, сцепив зубы, внимательно наблюдали за происходящим на хозяйственном дворе с чердака сарая. В неказистой, сляпанной наскоро саманной пристройке хранился кое-какой инструмент: пара …
Удерживая в параллельном фокусе перевод речи пятнистого, он сейчас изо всех сил ломал голову.
Вдруг Хе показалось, что она что-то услышала.
— Так мне дашь канал на своём амулете? — от чего-то запереживал начальник гномьего лагеря, укладывая ладони на упругие ягодицы более высокой дроу.
— Нет, хочу пока просто оружие почистить. — С этими словами Вадим извлёк комок непонятно чего, завёрнутый в дурно пахнущие для тонкого обоняния Асем тряпки, и принялся орудовать странными предметами …
В общем, чтоб не рисковать, решил какое-то время поднапрячься физически.
— Какое слово? — Лао даже не сразу сообразил, о чём речь. — Когда? Кому? Зачем?
Понятно, что всем эльфам стоило держаться вместе в данном проекте — слишком много интересов, слишком много разных народов, слишком сложные переплетения в одной точке и в одно время.
— Высокий тёмный сейчас присоединился к светлому. — Удивленно сообщает Асыл. — Спорят дальше. Эти трое здоровых охранников — одновременно бойцы и маги. Вроде нашей бывшей золотой сотни. У каждого — с…
Второй же полюс волшебным образом без ядерного щита (или дубинки — кому как нравится) оказывается резко и бесповоротно.
Я свою спутницу понимаю отлично, так как она использует исключительно тюркские корни.
Когда стали обсуждать, как добраться до нужного ей места, оказалось: пеший переход такой длины вызывает у неё паническое беспокойство.
— Вы оба — последние из особой звезды Ло. Мне не важны ваши имена, — пожал плечами представитель одной непопулярной столичной организации. — Советую без глупостей. Лично ваш второй с половиной ранг в…
— Мы строим больницы и школы, есть на то целый план провинции. Даём им инструменты — обрабатывать землю. — Уверенно ответил маг. — Всё — исключительно за свои деньги!
К счастью для человека, со зрением у них всё было в порядке: сестра ухаживала за конями явно не как рабыня. Они ещё переглянулись по этому поводу на чердаке молча, чтобы не издавать лишнего шума даже…
Товарищ, уже наученный её подсказками, сзади лошади предусмотрительно не ходил (особенно ночью). Рассмотрев с разных сторон зафиксированную пленницу, он решительно полез за спину за странным предмето…
Торчащая из его рук странная железная палка по-прежнему смотрела в сторону мага.
Мой нехитрый трюк с переносом фокуса внимания работает. Она озадачивается и какое-то время морщит лоб. Затем встаёт на ноги и осматривается.
— Иманды болсын. — Девчонка, игнорируя обиды человека, тут же повернулась к телу сестры, вскидывая руки в ритуальном жесте.
Кажется, бесшумно задвигать в ножны кинжал у него за спиной скоро войдёт у неё в привычку.
— Я тоже… Но когда нашего мага убили, и заряд амулета стал быстро истощаться, был вот какой интересный разговор… — она кивнула ему повторно, и выпускник университета снова активировал записанный амул…
Неожиданно, дорогу в помещение человеку преградила молодая орчанка.
— Ты веришь в то, что говоришь, — кивнул новому товарищу Асыл. — Но я не понимаю, пока. Смысл ускользает. Видимо, нервничаю.
— Понимаю, — человек опустился на песок рядом и сорвал одинокий стебелёк, невесть как пробившийся на песчанике. — Оседлого земледела гораздо проще запугать, потому что его легче найти и ограбить. Тот…
— Да, можешь посмотреть. — Аристократично и задумчиво, после паузы, кивает она.
— Не только коней. А и седла, стремена, всю сбрую, и что там ещё полагается, — напоминаю. — Не переживай, на коне ездить умею, — тут же отвечаю на её невысказанный вопрос. — Но всё, что касается наки…
— Благодарен за понимание, — орк почти неслышно подошёл сзади. — Я завершил все свои дела. Подскажите, а у вас, случайно, не найдётся писчих принадлежностей?
— Они сюда придут в первую очередь за пониманием, что происходит, — опять поморщился хуман.
Однако, такого быстрого перехода к действиям, без слов, она просто не ожидала: караван-сарай — не то место, где нормальному разумному девять раз из десяти стоит опасаться.
А ведь да. Он же и об убийстве гномов рассуждал так же буднично, как о рядовой работе. Хм, интере-е-есно…
— Упс, извиняюсь. — Кретин-хуман запоздало, но всё же сообразил, что союзника можно будет расспросить и потом.
— Можно и так сказать… Если магазин оружия уже в возрасте, его пружина подсаживается. И хранить его в снаряжённом виде — это рисковать, что в бою заклинит. Мне часть магазинов набросала братва, когда…
— Ещё и столько коней взяли. — Вздохнула Ло.
— Ты думаешь, почти как дроу, — уверенно заявила Хе после пары часов напряжённых обсуждений. — Ты так же изощрённо плетёшь интригу, хотя и по-своему. Я бы сказала, что ты — смесь дроу и гнома.
На тот момент, когда они втроём пару дней назад, обессилевшие, искали укрытия, слова хозяина караван-сарая были более чем разумными. Начать хотя бы и с того, что, кроме них, других орков в обозримост…
— В этом мире возможно и не такое, — непритворно вздохнула орчанка, покосившись на свежую могилу, вырытую для соплеменников.
— Если тебе этого действительно достаточно, я тоже согласна. — Уверенно и поспешно заявляет она, не сводя с меня взгляда.
— Ло, я сейчас один вопрос задам… — её старший рангом собеседник сейчас был похож на пса, вставшего на след. — А в каких случаях разумный искренне уверен, что ментального вмешательства не было? Вот п…
— Стой! — она остановила Вадима ещё раз, когда тот уже собрался ножом испортить хорошую, прочную и длинную верёвку. — Ты что, резать решил?! — не сдержала возмущении она. — Потяни за длинный хвостик…
— Это если ещё будет потом, кому платить, — многозначительно сказал высокий орквуд с переломанным носом.
— Не тот случай, когда надо хранить тайны, — помотал головой человек. — М-м-м, как бы вам объяснить этими словами… Большое не может быть секретом. Тайной является малое, на коротком отрезке времени, …
— Объясню, — согласился человек. — Почему перестал бояться?
— Если мне понадобится по нужде? — предположила Ло примерно через пару миль тряски, почувствовав, что это уже не совсем шутка.
Спроси её кто, почему она так поступает — она бы ни за что не смогла облечь в слова свой душевный порыв.
Обряды, которые девчонка проводила сейчас над своими соплеменниками, до рези в ушах напоминали кое-что оттуда, потому мешать или лезть я не стал. Особенно с учётом некоторых различий; потому что уж ч…
— Если бы… — в какой-то момент раздался чуть более эмоциональный, чем обычно, аргумент кэпа.
Проблема могла начаться, если бы на шум к этой пятёрке присоединилась та, вторая, которая находилась по другую сторону бревенчатого здания. Троих раненых и двоих подростков-полукровок на целый десято…
— «Ай бопем», — буднично пожал плечами человек.
Молодая орчанка, абсолютно верно оценив происходящее, быстрее чем за удар сердца отреагировала на его сигнал целой последовательностью символов кочевого языка жестов: во-первых, не оборачиваясь назад…
— Смелее, товарищ! — хохотнул хуман. — Твоя соплеменница говорила: они абсолютно все сильные эмоции, страх в первую очередь, маскируют запахом похоти. Это уже даже я сейчас понял, чем она запахла… Ес…
— Надеюсь, ты не решил двинуть дальше один и пешком? — на всякий случай уточнила орчанка, разваливаясь на тёплом песке и усилием воли расслабляясь.
— Иди нахрен! — мгновенно вскипел командир. — Сейчас выйду! Кого там ещё черт несет?!
Из недосказанного вслух, оба понимали: исполнители были одноразовыми, работа — грязной, оплата за услуги — символической. Всё это в сумме не могло не отражаться на управляемости отряда.
Хорошо, что человек сказал ей сесть в отдалении: сам звук визгливого инструмента волосатых коротышек нежному орочьему слуху был, что скрип кинжала по стеклу.
Выполнив все три движения, замаскированные под танцевальные, соплеменница хозяина постоялого двора сделала единственное, что можно было предпринять: молниеносно юркнула в загон для коней, к своим жер…
— Внушение ограничено возможно только с восьмого ранга. И там масса условий, — сдался на милость событий Ниеу, мысленно начиная себя хоронить. — По этим разумным, которые ещё и говорят, и думают на н…
— Скорее магический свет, если с такой стороны судить. — Вадим достал какой-то странный амулет, размером с палец; и через мгновение из его конца вырвался тонкий луч тёмно-фиолетового цвета. — Так нор…
А жена, оседлав невысокую орквудскую кобылу и прихватив вторую в качестве заводной, не прощаясь, исчезла по той дороге, которая вела в направлении селений её родственников.
Гордость дороже жизни. Он не должен видеть, что она плачет.
— Это я уже и сам вижу, — смеюсь. — Что-то стоящее для нас есть?
— Давай я провожу, — мгновенно просыпаясь, заёрзал на своём месте гном.
— Хозяину стало интересно, — через какое-то время очень тихо шепчет Асем. — Я не сразу поняла. Овцы во-о-он в том дворе уже слишком долго на месте топчутся.
В отличие от людей, которые более чем часто откровенно воняют. Вот уж кто вонючки так вонючки…
Пожившие и повидавшие немало гномы были готовы ко всему, кроме того, что в следующий момент увидели и услышали.
— Я серьёзно! — приняла услышанное на свой счёт эльфийка. — А что? Я ничего, в принципе, не теряю. Ну мало ли? А вдруг вам понравится?
— Уводи коней на ту точку, ты поняла куда. Увози эту. Я на время останусь и прикрою. — Вадим уже что-то для себя решил, но объяснить пообещал чуть позже.
Асем уверенно кивнула самой себе и, прикинув длину его волос, добавила в ветер на кончиках своих пальцев немножко дождя и солнца.
— Да хуман один странный. Одежда вроде как нашей работы, но незнакомая. Без оружия. — Часовой при звуках голоса начальства мгновенно подобрался.
— Справедливости ради, в первую очередь сестра думала о паре академий восточных хуманов. Или — о малом технологическом училище гномов, — беззаботно продолжал сообщать весьма интересные вещи степняк. …
У неё из памяти не шёл странно одетый в пятнистую одежду орк.
Быстро одевшись, коротко благодарю его на ork'sha, под его удивленный взгляд (местный Всеобщий и ему, и мне дается непросто).
Под рукой, слава богу, находился этот некромант из звезды Ло.
— Могут. — Уверенно кивнул мужчина. — Это как колодец копать. Если не чуешь, где вода, то хоть полстепи перекопай — толку не будет.
— Доклад! — Лао, представитель эльфийского дома, входящего в главные двенадцать, встал из-за массивного рабочего стола и старательно потянулся, разминая затекшие мышцы.
Као некстати предположил: возможно, эти стёкла были не совсем простыми? И каким-то образом выравнивали и изменяли диапазон зрения вонючек? Который, как известно, здорово отличается от многих других р…
— Тёмные ушастые, — абсолютно спокойно роняет Асыл, ухитряясь что-то разглядеть за мерцающей завесой портала. — Шестеро. Тебе говорю на всякий случай. Точнее, там пятеро тёмных и один светлый, — тут …
Наёмник говорил на своём наречии, с ork'sha где-то схожем. Слово, которое он сейчас употребил, с равным успехом можно было трактовать и как похабное, и как не точно произнесённое, но уже из чужого яз…
— Мррррр, а ты попытайся, — Ло с неожиданным для себя удовольствием запустила пальцы в его шевелюру и принялась разминать его затылок.
— А где их головы?! — вопросительно заозирался эльф, на мгновение растерявшись.
— Работаем, — коротко кивнул он в сторону странного человека. — С девкой потом разберёмся. Время.
Он, кстати, такие вопросы называл теоретическими.
Только этим и объясняется то, что целым пятерым гномам удалось подойти к ним сбоку незамеченными.
Обхватывая меня руками и упираясь мне лбом в плечо.
Это были самые обычные запахи и звуки для любого из караван-сараев в Степи, практически без исключений. Где есть дорога — там есть и мужчины разных рас. Где есть много мужчин, стоит только мелькнуть …
— А ты от гнома сумеешь скрыть орочью выделку? — встречно удивляется она.
— Дошло. — Равнодушно констатировал Эльф.
— Просто звучит невероятно. Ну, для меня невероятно, — призналась Хе. — Получается, даже несколько разумных могут очень многое?
Она отлично представляла, что это был за порошок. Гномам бояться было действительно ничего. Что до самой эльфийки, то она и без подсказок отлично чувствовала, что в радиусе пяти ярдов ничего живого и…
— Как и когда встретимся? — внешне спокойно спросила Асем, на самом деле никакого спокойствия не ощущая и в помине.
Поменяться местами они успели до того, как из портала появилась странная пара эльфов.
Орчанка, явно задававшаяся последние четверть часа тем же вопросом, внимательно посмотрела на своего спутника сбоку, тоже ожидая ответа.
— СТОЙ. — Тихонько командует она, после чего плавно спрыгивает на землю прямо с моей спины. — Вон, смотри!
Возможно, его нервы были слишком на пределе. Не потому ли, что некстати пришли не самые лучшие новости из дома?
— Можно же по частям доставать, — пожал плечами Асыл. — Если тюремщик один, а тот, что внизу, тебе не помогает, значит, он и жить не особо собирается. Можно прирезать…
— Всем оставаться на месте, старший ко мне, — индифферентно и словно бы скучая, повторил тот орчина, что стоял ближе.
В общем, после беседы уже в самом военкомате, он вообще не раздумывал: сразу попёр на переподготовку на старой базе, что за озером. Семьдесят километров от первой столицы, почти дома.
Она по инерции поражается контрасту внешности и внутреннего содержания Хе, потчуя ту полосками вяленого мяса.
Что ж, это было логично… Когда кто-то берётся вырезать постояльцев караван-сарая, к делу подходят более чем серьёзно.
Молниеносно и машинально втянув воздух ноздрями, орчанка ещё две секунды назад знала, что как женщина хуману очень даже нравится. Мужчина может контролировать лицо, глаза; но ещё никому не под силу б…
От человека пахло не смытыми в хамаме благовониями и мылом: он явно натянул одежду впопыхах. Интересно, а свою невидимую кольчугу под куртку он тоже надел?
Оно и так было большим отходом от правил — как же, женщин посадили за одним с ними столом. Ну, это-то ладно… Там, кажется, ещё кто-то и из европейцев или янки присутствовал.
Безопасник, по личному опыту работы с достаточно грязным бельём, по мере слов пятнистого наполнялся уверенностью: если вдруг новость о новом степном государственном образовании окажется не плодом вос…
Он только что принял для себя кое-какие вполне определённые решения. Дальнейшее личное будущее представлялось вполне определённым. Волноваться было уже не о чем.
— Что делаем дальше? — мгновенно оценив нерешительность всех присутствующих степняков, спросила орчанка у человека.
— Жаль, — следом вздохнула и она. — Было бы хорошо, если бы такие, как ты, помогли нам. Тем более, говоришь, ты сам из государства орков. — Она бросила наугад пробный шар, но без результата.
— Я — твой деловой партнер, — напомнил незваный собеседник, указывая на золотой амулет на чужой груди.
— А чем тебе помогут казармы? — сразу не врубился Шам.
Впрочем, она и есть чем-то недовольна. Ладно, будем разговаривать. Что ни говори, ребёнок… Хотя тут и взрослеют быстрее.
— Ты для меня ещё почти ребёнок. По законам моей родины, ты находишься чётко на границе взрослой женщины. Кроме сомнительного возраста, ты находишься в очень стесненных обстоятельствах. Тут не буду р…
— Жена Асыла успела с утра приготовить; до того, как они рассорились, — утвердительно опускает веки орчанка. — Ты разве запаха не чувствуешь? Именно пловом же пахнет, его ни с чем не перепутаешь. Кст…
Маг-сканер был нужен на всех этапах. Вначале, не входя внутрь, он определял количество и дислокацию разумных по всей территории (включая расы, возраст, пол и прочие значимые для командира моменты).
Здесь же он каким-то чудесным образом оказался вновь целым. Впрочем, как и я.
Ну не бывает такого оружия, убивающего магов; таких запахов от одного предмета; такой гномьей одежды (которую сами гномы в глаза не видели — ей было заметно их удивление).
— Это разумно и правильно, — задумчиво прокомментировал Ри для присутствующих. — С точки зрения брожений в объединенном штабе, если потери по всей группировке будут расти, включая гномов и эльфов, на…
Мозги, вроде, тоже соображают нормально. По крайней мере, неконтролируемых симпатий к «деловому партнёру» не чувствуется, а в первую очередь следовало бы опасаться именно их.
— Тссссс, это я, выйти хочу, — прошептала в полной темноте Ло, пробираясь к выходу из шатра.
— Ты весьма неглуп для обезьяны, — спокойно признал Бруно. — Одна монета без риска стоит во много раз больше, чем десять золотых — но с риском даже в три процента. Странно. Обычно люди этого не поним…
Впрочем, этот вариант тут же отпал сам по себе: сумасшедшие пахнут совсем иначе. Если на то пошло, то самое первое, что выдает сошедшего с ума, это именно запах, излучаемый его кожей. Просто кроме ор…
— Вот тут я тебе, пожалуй, даже к твоим словам ещё кое-что добавлю. Любой солдат армии их типа, в такой ситуации, думает следующим образом. Есть явные враги; это — те, кто прямо указан в полученном и…
— Портал же открывался! — напоминает она. — Координаты места у них забиты. Когда этот ушастый не выйдет на связь раз в сутки, они и зашевелятся. Есть, правда, одна возможность в нашу пользу, — неувер…
Не менее любвеобильный сын, папаша Хе, в свою очередь, соблазнился прелестями молодой и обаятельной орчанки на одном из базаров вдоль южного пограничья.
— Можешь договориться, — без тени злобы, предупредил Бруно. Именно что сообщил. — И не такие исчезали, особенно в диких местах.
— Ну, мне надо знать, правду она будет отвечать или нет на мои вопросы. Заодно, если получится, надо перевести мне в слова её ощущения и эмоции. — Человек без затей потянул из-за спины нож. — Я бы по…
Если что, оправдаться за погибших и допрошенных после смерти орков можно будет чем-нибудь, что всплывёт в ходе этого самого посмертного допроса.
— Если приказы и сообщения идут через амулеты, то откуда кто знать будет, в чьих руках командование? — резонно пояснила Асем. — Хм, ты умные, — повторила она не в первый раз, странно глядя на человек…
— Да знаю я эти места, — отмахнулся Чапа. — Вернее, очень неплохо помню. Там на козырьке над дорогой его оставим — и где тем трёмстам спартанцам…
Но она уже два раза одергивала себя за эти пять секунд: такая просьба была бы явным малодушием. Гордость — единственное, что у неё осталось на этот момент.
То, что у орков ещё живы шаманы, требовалось немедленно доложить.
К её удивлению, странный человек не остался в стороне, когда она принялась обустраивать могилу.
— Как вышло, что гномы не отобрали у тебя золото силой? — внешне безэмоционально поинтересовалась орчанка.
Сетер ат — құлынынан қартайып өлгенше жүген-құрық, ер тоқым көрмеген ат.
Именно потому, получив непосильную задачу (имеющимся числом гномов охранять орочьи табуны, сгоняемые со всей Степи в одно место), гномий сотник поступил не по Уставу.
— Шестой год, — искренне удивилась хозяйка. — Это что, всё, что вас интересует?!
На всякий случай, светлый эльф дополнительно ткнул в эмблему зелёного листа на своей груди.
Часть ритуалов, кстати, Ри даже узнал по материалам одного из факультативных курсов университета (который в своё время посещал исключительно для общего развития).
Поклажа, которую несла она, кстати, содержала и три длинных орквудских кинжала. Хуман с самого начала заявил, что они ему без надобности и что лишний груз он на своём горбу таскать не будет. Если ей …
— И без шаманов можно победить. — Уверенно настоял на своём хуман. — Была армия, очень большая, которая проиграла войну. Говоря по-вашему, можно считать, что её шаманы были намного сильнее. Её в итог…
— Убить. Голов не повреждать, мозг должен быть цел.
Он не стремился к обострению. Просто хотел, в свете намечающейся сделки, понимать: кто перед ним? И как с ним разговаривать?
Несмотря на то, что мужчиной из двоих был он, вёл себя человек крайне разумно: там, где больше знала Асем, он не чинился и без разговоров признавал её старшинство.
— Ты нездешний, — не спрашивает, а утверждает она. — Не говори ничего. — Видимо, моя спутница умеет предвосхищать порой даже мои собственные мысли.
Она пока решительно не понимала, что происходит.
Она украдкой смахнула набежавшую в уголок глаза влагу.
Попутно, не были оставлены без гномьего наблюдения и наиболее удобные подходы как к воде, так и выходы на неширокое плато, на котором расположились походные шатры гномов.
— Забудь. Нет таких цен и больше никогда не будет, — хмуро ответил Тангред. — Нам этих коней со всей степи сгоняют. Они уже сейчас под ногами всё съели и голодать начинают. Ещё неделя, много две — и …
Коней, принадлежавших её семье, большая часть нападавших увела с собой.
— У него точно есть, — тщательно скрывая любопытство, ответил маг. — Хотите что-то записать?
Мелькнула даже мысль, что он от напряжения повредился разумом.
— Каждый раз, когда ты так смотришь, ты потом за нож хватаешься, — смеюсь в ответ. — Мне кажется, ты преувеличиваешь их зрение и слух, — киваю на едва различимый в тумане сумерек гномий лагерь вдалек…
Наемники мгновенно напряглись и переглянулись: голос, хотя и был один, звучал слишком уж уверенно. К тому же, на ork’sha. И принадлежал при этом, судя по тембру, никак не орку, а откровенному хуману.
Вместе с тем, мужчины — такие мужчины. В некоторых случаях, лучше не пытаться их переубедить или демонстративно оказаться умнее и опытнее своего спутника.
Там он был прострелен со спины, поскольку не тот класс защиты. С другой стороны, я в этой амуниции не понимаю вообще ничего — не мой профиль.
Төл тай — өз енесі мен ежені бірдей еметін бір жасар жылқы.
Дело в том, что безопасники от них особо не таились: когда они выезжали с территории постоялого двора, то куча трупов, и следы пыток на людях и гномах от намётанного глаза хозяйки не ускользнули.
Наконец, желаемое было извлечено из-за спины. Орквуд быстро разрезал штаны девчонки, обнажая стройные и мускулистые ноги.
— Мы с вами пойдём, в Степь. Пара коней — наши, хорошо? — двое сыновей хозяина караван-сарая уже не смотрели на свою мать, повернувшись к ней затылками и глядя на троих орков.
— Вы думаете, туда безопасно соваться ещё раз?! — удивился светлый, пришедший к этому времени в себя.
— Ты прав. Но и я тоже права, да, — уверенно кивнула орчанка.
Он не стал объяснять, что с безопасником не случилось ничего серьезного. А раны сослуживцев, хотя и лишают тех возможности быстро перемещаться прямо сейчас, жизни последних не угрожают нисколько. Да …
— Он тоже наёмник. Очень опытный наёмник, — дополнил сам себя Тангред, разматывая клубок мыслей и ощущений. — У меня такое в молодости с моим дедом бывало. Когда ты ещё что-то только задумываешь, а о…
— Посмотрим, кто из нас. — Не полез за словом в карман товарищ погибшего фехтовальщика.
Она, как и её соплеменник, тоже уловила мерцающее марево воздуха, наливавшегося радугой без причин, если не знать подоплёки.
— Сам жри, — спокойно ответила она в ответ на завуалированное оскорбление и, не отвечая ни на какие вопросы, пошла потрошить карманы орквудов.
А в следующий момент двое представителей организации, в которой по основной линии подвизался Као, синхронно подхватили выпускника университета под руки. Третий безопасник безупречно точным движением …
В каком состоянии мы остаёмся примерно полминуты.
— Степь большая. Порталу всё равно, миля или тысяча миль. — Вежливо не согласился посыльный.
— Смейся, смейся, — абсолютно не смутился маг. — Сейчас ещё больше повеселишься. Я с ним чуть перемолвился, когда мы хозяина постоялого двора закапывали. Вот слушай и ты, а потом вместе повеселимся…
Ниеу от удивления захотел икнуть: глаза спутника орчанки были скрыты чёрными, непрозрачными лично для его глаз круглыми стёклами (похоже, тоже гномья работа — сознание мага-дознавателя в такие момент…
Затем в воздухе мелькнули по разу пятнистые локти, врезаясь в чужие лбы — и эльфы звонко врезались затылками в деревянный настил под дастарханом. Теряя сознание.
— Какая странная валюта иногда появляется в неожиданных жизненных ситуациях в качестве платежного средства, — задумчиво ответила эльфийка, оценивающе глядя на гнома.
— Ага. Сейчас. — Коротко кивнула такая же тёмная эльфийка, как она, после чего легко поднялась на ноги.
Орчанке было очевидно, что маг пытается заговорить незнакомца, но влезать в разговор двух соплеменников… ещё и в такой ситуации… Нет. Честь дороже жизни.
— То, что на Всеобщем говорили — не показатель, — согласился Ри. — Если хуманы из разных народов, вполне могут и Всеобщий между собой использовать. Я сталкивался.
Кулак попал тёмной в левую скулу, сбивая её с ног и оглушая почти до беспамятства.
Как ни парадоксально, но иногда такая вот беседа может дать гораздо больше, чем специальный допрос со всеми присущими ему атрибутами.
— Я посчитала, что ты имел дело с карателями раньше. — Она решила не оставлять недосказанности между ними. — Просто мне об этом не сказал. Хотела тебя убить, как только скроемся из виду.
Чем думала мать, теперь уж не спросишь: как оказалось, орчанки среди дроу долго не живут. Особенно если твой муж — полукровка.
— Как? — не отказал себе в любопытстве Асыл, тоже поднимаясь.
Орчанка, не говоря ни слова, остановила процессию из пяти коней.
Я-то лично считаю, что у меня всё под контролем. Но Асыл только что и задышал чуть отрывистее, и перетаптываться с ноги на ногу начал активнее.
— Ладно. Тогда заворачиваем их в ковёр и несем во-о-он в то помещение. У меня там спуск в подвал, всё выложено камнем и доски подогнаны идеально. — Иносказательно сделал своё предложение владелец кар…
Крупный наёмник с перебитым носом, даже не думая осматриваться и искать затаившихся, мгновенно пересчитал количество врагов по числу крупных степных коней в загоне: рассчитывать всегда надо на худшее…
На совместных учебно-тренировочных мероприятиях, рассказывала братва из дружественной по региону армии. Тормознули они почти в самых зелёных посадках джип. Нехорошие пассажиры оттуда открыли огонь в …
А ещё через пять минут хуман безмятежно спал, убаюкиваемый всё крепче её прикосновениями.
— Вот тут мы уже от стратегических целей переходим к решениям… Если нет шаманов, значит, вода должна перестать течь там, где они пьют. Это вообще можно без и шаманов устроить. Или — та же вода и еда …
Хотя по запаху и чувствовала: он вообще не сердится и нисколько не переживает по этому поводу. Словно красивая дроу (давай, признай это откровенно, сама-то с собой) вообще не входила в круг его интер…
— Без толку. Кто-то мозги обоим магам повредил, — с сожалением констатировал помощник, имевший начальную степень по некромантии. — Как специально! А с орквудов толку, как…
Оставшиеся двое переглядывались и только сейчас решали, слушать им Као — или плюнуть. И поддержать фехтовальщика.
Большая куча монет снова уменьшилась, так как её часть перекочевала к гному.
Наёмник с перебитым носом едва успел задуматься о том, что бы такой странный манёвр в исполнении хумана мог означать. А в следующую секунду его пронзила неожиданная догадка: пятнистый был магом!
Но человек, странным образом, за это ограниченное время чужим быть перестал.
— Да ну, где люди — и где вонючки? — недоверчиво прикусил нижнюю губу последний тёмный.
— У меня есть представление, переходящее в уверенность, как правильно действовать в таких случаях, — твёрдо ответил человек, следом за ней меняя язык. — Основанное на личном опыте. М-м-м, на всякий с…
— Как раз вяжется. Коней этих, если понадобится, и через десять лет можно будет развести. Если от орков Степь освободим. А вот убранный напрочь риск от их конницы, на ближайшее время, нам гораздо сил…
Когда соплеменница, уже приведя себя в порядок после дороги в хамаме, шла по дорожке к месту для принятия пищи, пятеро из десяти наёмников вынырнули из-за коновязи и устремились к ней.
— Второе, — ничуть не смущаясь импровизированным совещанием эльфов, продолжил степняк. — С ваших слов, предлагаю зафиксировать личности прибывших во второй партии. И факт их откровенной агрессии, дез…
— Это ты сейчас про орочьих жеребцов, по полусотне золотых за штуку? — деликатно намекнула на неучтенные обстоятельства дроу.
— Да и сам кочевник — вольный. — Продолжил между тем независимо от неё хуман в необычной одежде с нанесёнными краской странными пятнами. — Если ты кочевника передавишь на предмет налога, от налоговой…
Забросав в ямке наши вещи срезанным слоем травы и земли, вешаю на себя только самое необходимое.
— Ну да, — кивнула Асем. — А что ей сделается? Кормить без тебя я её всё равно не стала. Как и отвязывать. На всякий случай.
Скрывавшийся под капюшоном и показавшийся мне самым опасным тип оказался тем, кого с натяжкой можно было бы причислить к эльфам. Если опираться на стандартную фантастическую терминологию и классифика…
— Драгоценные камни? Золото, серебро? — добавила она, дисциплинированно отвечая на вопрос.
— Пока ничего не думаю, — откровенно призналась старшая. — Просто преследуем человека и вонючку. Никто из первородных за вонючек там бы не вписался, ещё и против двух магов. А человек всё же маловеро…
— Ч-ч-чёрт… — человек с размаху заехал себе по лбу ладонью. — Точно. Кундуз, чересседельная сумка же по-вашему…
— А если б принял нашу? — неожиданно поддержал мага безопасник.
Кажется, Вадим в степи, как яблоко в сиропе, пропитывался Степью, словно орк.
С другой стороны, между коновязью и загоном сейчас, возможно, решалась судьба его соплеменницы, в чьих жилах текла кровь одного с ним народа. А вдруг срочно понадобится какая-то мелочь? Ну совсем сме…
— Насчёт этого человека? — мгновенно напряглась эльфийка.
То, что неполной звезде сообщили прямо в эту минуту вонючки, подошло бы скорее заявлению какого-нибудь посольства. Чуть в других местах.
Кажется, странный пятнистый человек тоже понял, что гномам было что тягать отсюда порталами и кроме него с девкой. И трата такого важного ресурса на не пойми что деньгами могла и не окупиться.
— Чего хотел? И вообще — кто ты таков? — Бруно, которого оторвали от чтения какой-то книги (которую он старательно ото всех прятал, а на обложке была нарисована голая эльфийка — однажды удалось подсм…
А уж когда она принялась нехотя отвечать на вопросы о своём роде, всё окончательно встало на свои места: в известной мне истории, таких родов, образований и объединений попросту не существовало. Ни в…
— За что? — затем вежливо отвел рукой клинок от своего лица и продолжил есть свою собачью еду.
В воспитательных целях, шагаю впереди и не оглядываюсь. Надеюсь, это повлияет рано или поздно на периодически дующуюся по разным причинам девчонку.
Эльфийское единство — эльфийским единством. Голая идея и есть, пусть её (впрочем, не совсем и бесполезная). А вот выросшие здесь и сейчас (а не потом и завтра, где-нибудь в другом месте) возможности …
— Отойдём в сторону? — пятнистый посмотрел по очереди на обоих собеседников и, не оборачиваясь, зашагал в сторону степи.
— Не только. Ещё бывает клич хана: когда надо защищать родную землю, — подумав, ответила она. — Если не выйдешь, и сосед твой не выйдет, придут чужаки. Убьют всех поодиночке.
— М-да, этот череп уже явно пробивали насквозь, — задумчиво констатировал один из новоприбывших. — Не повезло постоялому двору.
— Командир специальной звезды, имя Ло. Что такое звание, не понимаю, — дроу решила ответить на эти вопросы, поскольку никакой тайны ответы на них содержали.
— Гармошку за три золотых брал. — Без каких-либо эмоций сказал человек.
— Хренасе… — от хумана пахнуло уже не удивлением, а полноценным изумлением вперемешку с ноткой секундного испуга.
— Ты решил озаботиться их правами? — достаточно неприязненно прошипел в ответ магу один из двоих оставшихся тёмных.
Кстати, если привыкнуть и приглядеться, то внешне они от людей действительно отличаются.
— Проводи меня до нашего города. — Внешне равнодушно бросила пробный шар орчанка, продолжая копать могилу и пожимая плечами.
— Это ты, что ли, вместо девки отзываешься? — гоготнул на пробу старший из наемников, мгновенно оценив незнакомца.
Время от времени, промежутками в пару десятков лет, заключались союзы. Например, сейчас это были гномы и эльфы. К ним ещё периодически примыкали люди, но то тема для отдельного разговора.
— Ну, в самую первую очередь, закономерен такой вопрос: а если бы я не вернулся, она бы так у тебя и висела?! Кстати, мне не очень хорошо видно. Можно я себе подсвечу? Хочу кое-что разглядеть получше…
Здание объединённого штаба. Одно из якобы хозяйственных помещений, куда нет ходу никому из посторонних.
— Что мы вам сделали?! За что вы так с нами?! — всхлипнула она, отворачивая голову от выдохнувшего ей в лицо луком и пивом наёмника.
— Вы что, не понимаете? — проклятый сопляк Ри сейчас смотрел на координатора так, как мог смотреть бы дед несмышленых внуков.
Она не понимала их языка, но по общему тону и характерным движениям человека видела, что тот собирается её развязать.
У Асем даже мелькнуло на задворках сознания: если его чуть переодеть, да затемнить слишком белую кожу соком любой из трёх коричневых трав — то в толпе, с длинными рукавами, он вообще сойдёт за орка. …
С другой стороны, в качестве задачи им определялись никак не хуманы или их рабы (особенно если те шли пешими и были бабами).
— Ты должен быть очень смелым человеком, чтобы вести себя так безрассудно. В такое непростое время, — многозначительно поиграл бровями и интонациями наемник с перебитым носом, взглядами указывая свои…
А в следующий момент странный хуман натуральным образом забился в истерике. Он то ржал с подвывами на всю степь; то всхлипывал, катаясь по странному коврику из какого-то неестественного материала.
А сейчас именно этот странный человек явно подставлялся по полной, пытаясь защитить их соплеменницу от печальной и почти неизбежной участи в нынешнее неправедное время.
А потом чужая двойка действительно обошла его по скалам, как и предполагал проницательный Чапа. Но на это у них ушло почти полдня.
— Это же было понятно с самого начала, — заметил младший. — По правде сказать, на их месте кто угодно бы роптал. Если оценивать нововведения с их стороны, зачем им слушать кого-то?
— Разрешите представиться: мы прибыли на срочный вызов с этой точки, поскольку нашему начальству, независимо друг от друга, сообщили о массовом убийстве…
Гвардейцы умерли ничуть не хуже, чем те, кто был до них.
Как бы ни чудила Ча, но всем её заявлениям насчёт преследуемых можно было доверять более чем смело. Помимо подготовки, она была ещё и слабеньким неинициированным магом именно что по этой части.
Надо будет, когда она отойдёт в моральном плане, тщательно расспросить её обо всех подобных деталях.
Да, это точно было он. Больше просто некому.
Обосновать его природу разумом она не могла, но само чувство от этого не делалось слабее.
— Если б сам знал… — с досадой махнул рукой начальник гномьего лагеря. — Тот случай, когда собакой себя чувствуешь. Понимаешь, что-то не так — а сказать не можешь.
Прибыв порталом к Као и оставшимся на ногах троим соплеменникам, он, если честно, уже имел решение.
Если принять во внимание её род занятий, то мысли в голову лезли самые печальные. В дополнение к этим мыслям, с эльфийской половины объединённого штаба стремительно ползли кое-какие очень нехорошие с…
— Информация о происшествии пошла по линии координатора. Кстати, сообщаю: Лао тоже больше нет.
— Ух ты… почему? — рассказанное ей сейчас было слишком невероятным, чтобы не уточнить причин и деталей.
— Ладно, — мгновенно остыл он, явно делая над собой усилие. — Видимо, глоткой подменять образование не годится. Давай лучше будем тебя учить…
— Да ну, просто рабыня… — неожиданный порыв тёплого степного ветра разнёс в разные стороны обрывок фразы одного из наемников. — В крайнем случае, заплатим, как за ущерб вещам… что ей будет. Главное —…
Асыл, не говоря ни слова, молча поднялся и вышел из помещения.
Расы в этом мире всегда воевали по принципу все против всех.
— Уже нет, — думая о чём-то своём, машинально ответил гном. — Мы, перед тем как лагерь поставить, огненными амулетами всё на пять ярдов вглубь выжгли. По периметру потом что-то из вашего арсенала сып…
Если он доберется до города самостоятельно, уж тогда он и сам найдёт способ доложить о происшедшем с нужного ему ракурса. Заодно и компромат на координатора пригодится, куда без этого: находясь в сам…
Почему-то, их схватка не продлилась даже одного удара сердца и закончилось её оглушительным поражением.
— То уж как бог положит, — вздохнул Тангред. — Они, видишь, тоже не пальцем деланные. По амулету рассылка же есть дневная? — он уже понял, что хуман явно имел отношение к некоторым совместным трениро…
— … Что тебе известно об оппозиции среди гномов? Они все, как один, поддержали новую войну? Или и у них есть круги, которые видят альтернативные пути развития отношений и ситуации?..
— Я думаю, что ноги надо протягивать по длине одеяла. Задачи — от потребностей; беда в следующем: речь может пойти об уничтожении сразу нескольких народов, — осторожно предположила та. — Мне нет особ…
— Конечно, — слегка удивился человек. — Спрашивай.
Как ни парадоксально, но он сейчас чувствовал, что от её ответа будет зависеть что-то гораздо большее для него, чем просто связь на одну ночь, о которой в другой раз и он, и она забыли бы ровно через…
— Какое необычное сопровождение таких откровенных и решительных действий, — неожиданно пошутил голубоглазый, указывая на разной степени целости тела тёмных эльфов, лежащие на земле.
Ладно. Успокоил я себя тем, что она — самая обычная девчонка, хоть и не с той длиной пальцев. По крайней мере, потеряв разом всю родню и едва разминувшись с Костлявой лично, она ещё очень неплохо дер…
— Документы прикрытия? Не раскрывающие реальной личности владельца? — Мгновенно схватывают коллеги.
— А? Что? — вскинулся маг, выныривая из каких-то своих мыслей.
Разумеется, она употребила совсем другие слова; но смысл был именно этот.
Помимо прочего, эльфу интересно, как степняк будет хоронить сородича без инструментов. Может, удастся увидеть что-то из шаманского арсенала?
— Особенно если он был с орквудами и хуманским магом, — подхватывает Тё. — А дальше что было?
К сожалению, на ровной, как стол, степи даже подобия ямки или укрытия не обнаруживалось.
— Это неправильно. — Закусил губу светлый.
— Я понимаю, — уверенно кивает Асем, с интересом разглядывая работу спрея. — Слушай, а и правда резко болеть стало меньше!
— Пожалуйста, давайте объяснимся. — Пятнистый, говоря на ломаном Всеобщем, снял сейчас свои чёрные стёкла и смотрел на Ри никогда ранее не встречавшимися голубыми глазами. — Вы понимаете, что я могу …
Весло странного хумана сверкнуло в воздухе широкой стороной, выбивая хрип из гортани орквуда. Схватившись за горло, тот скорчился и опустился на колени. В следующий момент его висок оказался проломле…
Тем более что ему, по словам той стороны, предлагалось взять с собой до трёх охранников, чтоб чувствовать себя спокойно.
Я, в принципе, ожидал рано или поздно этой темы в наших отношениях. Потому к этому разговору готовился и не надеялся отмолчаться — слишком уж решительной и бескомпромиссной бывает моя спутница.
— Видимо, кто-то конями разжиться хочет, — довольно уронил Тангред Максу, старому товарищу тех же лет, что и он сам.
Второй степняк, с глазами, скрытыми за черными непрозрачными стеклами, что-то отрывисто прокаркал со своего места.
— Поднять кого-то на время не сможешь? Чисто чтоб понять, что случилось?
Потому что голубоглазый орчина с интересом разглядывал сейчас их, о чём-то взахлёб разговаривая со своей ученицей.
— Разумеется, — коротко кивнул координатор вслух. — По малому эвакуационному порталу каждому члену группы. Это не обсуждается.
— Ты считаешь, что я с тобой согласилась на это из вежливости и от безысходности! — осенило её наконец. — И что моего женского желания в этом решении нет ни на ноготь! А ты хочешь, чтоб было иначе!
— Расслабься! Всем ты хорош, как товарищ; только запахов не различаешь! Что, в свою очередь, влияет на наше с тобой общение: я тебя понимаю полностью и даже порой до того, как ты что-то сам окончател…
— Кто старший по объекту? — хуман без вызова, но чуть нетерпеливо глядел на арбалетчика, даже пританцовывая на месте. — Мне нужен кто-то из вас, у кого есть связь и кто может решать. Как могу с ним п…
— Да. — Не понимает шутки она, сопя мне в спину. — И тебе лучше ответить.
Шут его знает, что означает «потерпеть» в её исполнении. Особенно на фоне того её утверждения, что они физиологически намного выносливее нас.
— И третье. Фиксируем количество потерь личного состава с обеих сторон. — Кажется, орк искренне не понимал, какое впечатление производят его нынешние слова на собеседников.
Хорошо, что не стали воевать, подумал про себя Бруно. Хуман в одежде явно с гномьей мануфактуры, о которой в отряде никто ничего не знает, да ещё имеющий доступ к их монетному двору — явно не простой…
Языковые различия — тоже мелочи. Скажем, кроме самих носителей языка из народа по обе стороны границы и внутри диаспоры, это никому вообще не понятно.
Группер честно сообщил условия наедине и конкретно Очкарику пообещал кое-что из того, чего не должны были знать другие: знание любого языка персидской группы на выходе было актуально даже не соседям,…
— Тренироваться бегать быстрее? — наугад бухнула Ло, исключительно чтоб поддержать видимость разговора.
Командир бивака только презрительно фыркнул в ответ.
Каждый подспудно думает о чужих возможностях исключительно по своему шаблону.
Хуман едва ли мог улавливать запахи других также, как и она. Но сейчас он таращился на Асем, будто тоже мог определять, что она чувствует.
— Если я сейчас сыграю без ошибок ту мелодию, которую напевает твой командир, ты мне отдаёшь свою гармонику, — под ржание двух десятков глоток, не стесняясь, заявил хуман.
В следующий момент он грузно оседает на землю.
Отдел безопасности текущих проектов Древа.
— Тоже никаких. — Без задержки ответила Ло. — Я бы тоже поняла, будь девка тамошней принцессой. В этом случае, был бы смысл за её благосклонность побороться. И рискнуть по-крупному. Но тащить на себе…
— Пятый боевой ранг, — мгновенно внёс поправки в собственную первичную оценку Ниеу. — У коллеги полновесный пятый боевой ранг.
— Ри, проснись быстро. Сейчас амулеты гномов смотреть будем, которыми они нашего загадочного человека на всё им доступное проверять пытались.
Не поверив собственным глазам, она даже улучила момент и трижды обнюхала странный предмет. Пахло сильно (для орочьего носа), незнакомо. Но — магии в штукенции не было ни на ноготь. Интере-е-есно…
В следующий момент он вскинул странное весло в своих руках, которое громыхнуло, отдалённо напоминая раскат грозы.
Надо только отойти отсюда подальше, чтобы никого вокруг не было. То, что человек её совсем не опасается и позволяет абсолютно беззаботно заходить к нему со спины, она уже поняла.
— Айгыр… айгыр… айгыр… — бормочет она себе под нос что-то, полностью поглощённая наблюдением за животными. — Они на водопой идут! — спохватывается, наконец, она шёпотом. — Стреножены по-тупому, вон, …
Хуман орочьего диапазона зрения был лишён, оттого игры цветов на фоне неба не видел.
— Почему именно пять опасностей? — придирчиво уточнила Асем. — В реальности, их может быть намного больше.
Но зачем тащить эльфийские золотые?! На них же на каждом — магическая метка! Ладно, не на каждом; но через один — точно! Тебя же по этим монетам на том краю земли найдут!
— Так он всё это время с ними. Сколько, думаешь, уходит времени, чтоб вернуть пяток баранов обратно? — она насмешливо смотрит на меня.
Самое смешное, что пятёрка отщепенцев из некогда родственного народа ещё вчера вечером напугала бы её до смертельных колик. Сейчас же, на смену парализующему и неизбежному паническому страху в такой …
— Молчать, — коротко уронил безопасник, сейчас выполняющий функции Ло.
Через некоторое время командир гномьего бивака сходил в лагерь за какой-то кожаной сумкой. Вернувшись после этого к её спутнику, главный гном, как ни в чём ни бывало, принялся вместе с человеком дели…
— Да… скорее всего. Но это было бы крайне непросто. — Он оторвался от своих чёрточек на песке и поднял на неё глаза. — Просто воевать с вашими оккупантами должны не столько ваши солдаты, сколько ваша…
Последняя оставшаяся в живых кочевница всё так же безнадёжно рвалась из рук чужой солдатни.
— Я бы начал с задач, — объявил он. — И из них всех, для начала выбрал бы первую, самую главную. Асем, что было бы главным для лично тебя сейчас? Только отвечай не как девочка, а как дочь своего наро…
— Да ну?! — пьющий кофе на секунду даже отстраняется назад.
— Ничего бы не изменилось. Они всех остальных уже убили к тому времени. — Неожиданно для себя ответила орчанка, как будто это могло что-то изменить.
— Погоди, — одёрнул не в меру ретивого товарища Тангред.
Мы уже пару часов как шагаем по степи, в которой подобие дороги может угадать только моя спутница. Как по мне, трава и трава. Никакими тропами тут и не пахнет.
— Слушай, а как они планировали возвращаться? — мне неудобно напоминать ей о том, что случилось, но и не выяснить такой детали я не могу. — Ну, после всего.
— Нет, идти не смогу. Прикрою. Уходите. — Коротко и зло ответил он, выбирая место, где бы бросить кости.
По правде сказать, Очкарик подозревал, что с Чапой не всё было в порядке. В том смысле, что больно уж тот походил на местного уроженца. Но задавать лобовые вопросы «соседу» ему было не по чину; к том…
— Угу. И из-за побрякушек ты бы уполовинил своих в количестве? Не верю, — покачал головой человек.
Судя по тому, что я успел увидеть от своей новой подруги-орчанки, в её исполнении массаж на висках и затылке тоже должен был чего-то стоить.
Она явно не по годам умна; и каким-то интуитивным образом поняла, что они все мне сейчас будут только мешать.
Бие — құлындайтын жылқының бес жасқа келгені.
Сам светлый был простым солдатом. Ладно, не очень простым; но он в любом случае не определял политику.
— Они из того же селения, из которого были те, с которыми ты вчера уже виделся! — внезапно подала голос девка-орчанка из загородки.
Сам он, от греха подальше, в сарай с трупами тогда не то что не полез, а вообще предусмотрительно отошёл на противоположный конец усадьбы. Без малого двести шагов — хорошая преграда для любого случай…
— В степи всегда так спится, — вздыхает орчанка. — Особенно если женщина спит рядом с мужчиной. Спасибо, что мы вчера не стали ничего делать, — со свойственной ей откровенностью рубит она в лоб через…
— А ведь никто не лез, пока реально нужна была помощь, — тихо шепчу Асем, которая вместе со мной ворочает за ноги тело командира наёмников.
Решительные соплеменники Асем (скрывавшиеся до последнего так технично, что даже она их не почуяла) внезапно возникли на театре военных действий с целью спасать меня и помогать ей (или наоборот).
— Я пропустил начало всех интересных событий у вас в степи. Можешь мне, как иноземцу, подробно объяснить, с чего всё началось?
Другим расам это рассказывать бесполезно. Ни гномы, ни эльфы, ни тем более орквуды или люди почти никогда не отличали на вкус воду из разных источников.
— Кому-то придётся, браться за жетон Первого, — напомнил Лием. — Плюс — кто будет докладывать куратору в Древо?
— Неа. Каждый настаивает, что у каждого своё начальство. Если я хоть чуть-чуть понимаю в жизни, будут ходить всюду парой и заглядывать во все дыры вдвоём. Пока до тебя не доберутся.
— ЛО, ЗДЕСЬ! — несмотря на спускающиеся сумерки, Ча чувствовала себя, казалось, отлично.
— Ну или Адема? — подумав, добавил пятнистый через пару мгновений.