Все цитаты из книги «Ежевичная зима»
В комнату вошла медсестра и указала на часы.
Мы прошли на причал, где лежали две перевернутые лодки.
– Я была бы вам очень благодарна, – с радостью согласилась я.
– Мне все равно не хватит заплатить за квартиру, – обреченно ответила я.
– А теперь я отведу тебя наверх. Там ты сможешь расслабиться.
– Теперь я могу понять, почему этот танец нравится тебе больше, чем вальс, – с улыбкой заметил он. – Это намного веселее.
– О, дорогая, прости. – Муж приобнял меня. – Как же я мог об этом забыть…
– Но это же не навсегда, – попыталась успокоить меня Гвен. – Все образуется. Встретишь кого-нибудь. Какого-нибудь замечательного человека.
– Вы же знаете Сиэтл, – усмехнулся Доминик. – Несколько снежинок, и начинается массовая эпидемия.
Джози пристально смотрела на меня, но я избегала ее взгляда.
«При мисс Рэй обнаружены: заколка для волос, универсальный гостиничный ключ и браслет. Все передано мистеру Чарльзу Кенсингтону 13 июня 1933 года».
На обратном пути в редакцию я думала об Этане. Совершенно очевидно, что ему не понравилась тема моего расследования, но как только он прочитает очерк, он поймет, насколько важна эта история. Это мне …
– Думаю, это влияние Джозефа. – Он снова посмотрел на озеро. – Кувшинки особенные. Видишь ли, они не всегда здесь росли. Первую кувшинку я увидел вон там, когда был мальчишкой. Всего одну. Джозеф пок…
Я редко работала по выходным, но в эту субботу я пришла в офис, надеясь, что в течение некоторого времени мне никто не помешает. Табличка на двери Этана оповещала, что он «На задании». Я проверила св…
– Иду еще по одному следу, – ответила я. – Сегодня вечером пришлю тебе готовый очерк по электронной почте.
– Приятно познакомиться с вами, – Эбби улыбалась больше мне, чем ему.
Водитель, пожилой, добродушный мужчина, улыбнулся так, будто пожалел меня.
– Поверь мне, – сказала она, закрыла коробку и выставила ее в коридор. – Так ты нашла мальчика?
– Даже удивительно, что снежная буря не погубила этот побег. – Мужчина указательным пальцем нежно коснулся белого цветка. – Особенный побег, – снова повторил он, поднимаясь и отряхивая колени. – Что …
– Добрый вечер, мистер Чарльз, – поздоровался он, приложив пальцы к фуражке и распахивая ворота.
– Часть архива мне пришлось отдать, но в гостевой спальне осталось несколько коробок с документами – все это Лиза решила сохранить. Будем надеяться, вы найдете там нужные бумаги.
– Как пожелаете. – Мужчина принялся расставлять на столе то, что принесли на двух серебряных подносах. Я посмотрела на стаканы с апельсиновым соком. В Сиэтле можно было купить апельсины, а вот с грей…
– Время лечит, – возразила Эбби. – После смерти моего отца мама сохранила все его вещи в гардеробе точно в таком же виде, в каком он их оставил. Три года они пылились в шкафу, прежде чем она смогла с…
Но я все равно не спешила рассказать ему о ребенке. Я знала о своей беременности уже почти две недели, но хотела еще немного подождать. Я знала, что Чарльз будет очень рад. У нас будет общий ребенок.…
Я аккуратно подняла клапан конверта, заглянула внутрь и вытащила сложенный листок бумаги и черно-белую фотографию. Хрупкий листок я отложила в сторону и поднесла снимок к свету. Он был старым, потерт…
Я кивнула и тут заметила чемодан, стоявший возле стола Этана. Его куртка лежала на дорожной сумке. Очевидно, он собирался куда-то уезжать.
– Боюсь, вы слишком долго стояли, – сказал он. – Прошу вас покинуть танцплощадку. Вы дисквалифицированы.
– Ну, – осторожно начал он, – когда мы играем, на нас иногда смотрят люди. Они привидения?
– Что ж, – произнесла я, ощущая комок в горле, – я полагаю, что это… наше прощание.
Я на цыпочках спустилась вниз, положила еще одно полено в камин, прочитала про себя молитву и вышла, тщательно заперев за собой дверь. Всего одна смена. Я буду дома еще до рассвета. Я повернулась к д…
– Гвен, – пробормотала я, – у тебя случайно нет двадцати долларов взаймы? Мне надо заплатить за квартиру. Я просто в безвыходном положении.
– Хватит с меня музыки, – объявил Чарльз, спасая ситуацию. – Я умираю с голода.
Я почувствовала осторожное прикосновение руки к своей талии, теплое дыхание на шее.
– Спасибо, – поблагодарила я, глядя на него с большей благодарностью, чем могла выразить словами.
В этот момент я была как никогда благодарна подруге.
– Никакого беспокойства, – заверил меня Доминик, – я все равно варю себе капучино. Вы любите горячий шоколад, верно?
Я провела пальцем по ее ребристым краям и вспомнила коробку с семейными снимками, которые мне удалось забрать из дома бабушки перед тем, как она переехала в дом престарелых. Тетя Бет оставила их возл…
– Ты и в самом деле готов зарубить статью только потому, что в ней пойдет речь о скелетах в шкафу твоей семьи?
– Нет-нет, я пришла не на мероприятие. Мой муж здесь, внутри.
– Что ты там высматриваешь? – поинтересовался Доминик.
– Это настоящий «Бьюик»? – спросил подросток, проводя рукой по капоту. Чарльз беспомощно посмотрел на меня.
Я не знала, слушает ли меня Уоррен или нет. Он не отводил взгляда от улицы.
– Хотел объяснить, почему ты не пришел вчера вечером домой?
Мистер Гаррисон откашлялся и одернул свой плащ.
– Конечно, – я поправила одеяло, прикрывавшее ноги. – Этим утром, когда я вернулась с работы домой, мой сын Дэниел исчез.
Муж не звонил мне целый день. Не то чтобы я ждала от него звонка. Мы все еще злились друг на друга. Если наш брак завершится, что ж, так тому и быть.
– Моя покойная жена всегда любила это украшение, – произнес Уоррен. – Если бы она только знала его историю! Когда мы снова встретимся с ней, – он посмотрел на небо и подмигнул, – мне будет что ей рас…
Ева села в кресло рядом со мной и скрестила руки на коленях.
Он отнесся к этому предложению скептически.
К моим глазам подступили слезы, и я уже не могла их сдерживать.
– Пожалуйста, – взмолилась я, – можно мне его оставить?
– Все немного робеют, когда пробуют устриц в первый раз, – сказал Чарльз. – Позволь мне помочь тебе.
Чарльз провел автомобиль по круговой дорожке, усыпанной гравием, остановил его, вышел и открыл мою дверцу.
– Я так сильно скучаю по своему сыну! – воскликнула я.
– Знаешь, ты просто удивительная, – Эмили вывела машину из терминала. – Ты действительно умеешь дружить.
– Я мисс Элла Вентуорт, а это моя кузина-дебютантка Джильда из Атланты, – бойко ответила Кэролайн.
Подруга начала расстегивать пуговицы моего платья.
– Спасибо, – поблагодарила я и надела митенки только для того, чтобы доставить Джину удовольствие.
– Ты не плачь, усни, мой мальчик, баюшки-баю. Утром встанешь и поскачешь на своей лошадке…
– Все равно, наденьте это, – Джин достал пару митенок из кармана. – Иначе у вас замерзнут руки.
– Прошу прощения, – извинилась я и заковыляла к дверям.
Я перевернула лист и увидела два слова, нацарапанные на обороте. Я внимательно изучила корявые буквы.
– После того, как я видела их вместе вчера вечером, я в этом ничуть не сомневаюсь.
Мужчина нахмурился и поспешил пройти мимо.
– «Государство против Эдварда Эйнсбурга». – Я вздохнула. – Это все равно что искать иголку в стоге сена.
– Вы заметили следы взлома и проникновения? Было разбито окно? Выбита дверь? Украли что-нибудь ценное?
– Полагаю, у вас очень важное задание, не так ли?
– Вот здесь, – прошептала я, поворачиваясь к Чарльзу.
– Пришли домой пораньше? Я думал, что вы с Этаном на…
– Вот как! А почему вам не нравится «Лаванто»?
– Я давно хотел, чтобы вы с ней познакомились, – Чарльз взял меня за руку. – Я…
Она повернулась к двери, но в эту минуту мое внимание привлек какой-то предмет.
– Я тоже, – он нежно взял мое лицо в ладони.
Иванов: Она пыталась нас разнять, и этот мерзавец ударил ее. Она очень сильно пострадала.
– Чарльз? – Брови Джози удивленно взлетели вверх. – Ты? Здесь? Что ты здесь делаешь?
Я услышала, как вошел Этан, но не обернулась.
– И очень скоро они бы поняли, что оно не так уж сладко. – Он вздохнул. – Я бы предпочел быть фермером.
– Спасибо, – шепнула я Этану, выпустила его руку и направилась к лифту.
– О, Дэниел. – Я взбежала по лестнице и крепко обняла сынишку. – Ты испугался, мой дорогой? Не бойся. Мама здесь. Не о чем волноваться.
Вера Рэй из Сиэтла сообщает, что ее сын, Дэниел Рэй, исчез. Последний раз его видели в квартире 2 в доме 4395 по Пятой авеню. Подозревается побег.
Фрэнк сочувственно кивнул и вышел в коридор.
Опал поднесла руку к губам, но не сдержала смешок.
– Ты не возражаешь, если мы займем тот столик возле окон?
– Мне не терпится их увидеть! – ответила я.
– Повезло парню, – бросил таксист, разглядывая мое платье.
Грета как будто не замечала моей тревоги, а если и заметила, то не подала виду.
– Ты не помнишь, какой сегодня день. – Я попыталась встретиться с ним взглядом.
– Я просто хочу, чтобы этот вечер прошел хорошо, – ответила я, поворачиваясь к нему.
Солнце мягко касалось моих волос. Я была благодарна за его тепло после снежной бури, обрушившейся на город неделей раньше. Интересно, как выглядело кладбище, когда на всех надгробиях лежал снег, похо…
– Ветчину обжаривают на сковороде, а когда вытопится немного жира, мы наливаем туда немного кофе и нагреваем до тех пор, пока не получится вкусный густой соус. Вот так люди в давние годы умели поесть…
Она осмотрела мою правую ногу, потом вложила стакан с водой мне в руку.
– Я нашла его на снегу. Это игрушка моего сына.
– Вот и ты, наконец! – окликнул меня стоявший у рояля Чарльз. – Присоединяйся. Будем петь вместе!
– Не беспокойся, – сказала я, раздражаясь еще сильнее. – Я обязательно буду на этом вечере. И не приду в бумажном пакете. Я заеду в «Нордстром» по дороге домой.
Шарп: Позвольте мне показать заявление, подписанное миссис Арианной Ивановой. В нем она утверждает, что ее муж Степан Иванов не бил ее вечером 7 мая 1933 года. А теперь, м-р Иванов, давайте поговорим…
Я посмотрела на свои руки, бледные, худые, со свежим синяком, разливающимся на правом запястье.
Пока Этан вез нас к кафе «Лаванто», мое сердце трепетало от волнения. Он остановил машину в парковочной зоне у основания холма неподалеку от кафе.
– Что ж, был рад снова вас видеть, – сказал Доминик, глядя прямо мне в глаза.
Она повернула голову и вытянула шею, как будто думала, что он прячется под моей юбкой.
– Прибавь к этому два моих и пять долларов Лона, и у тебя получится…
Как преданный своему делу редактор, Фрэнк часто оказывался на рабочем месте до рассвета, тогда как я вползала в офис около девяти часов. И так бывало лишь в хорошие дни. В отделе очерков никогда не с…
– В парке. Мне не нравится ее шляпа, мама. На ней перья. Она что, убила птичку? Я люблю птичек.
От усталости под ее глазами залегли темные тени. Она не хотела меня обидеть. После тяжелого рабочего дня мама и сама не понимала, что говорила. Я, как всегда, простила ее. А когда она уснула в кресле…
Шарп: Теперь давайте поговорим о той ночи, когда она была убита.
– Мама, – вмешался Этан и протестующе поднял руку. – Дедушка любит Клэр. Она из тех немногих людей, кто приносит ему счастье.
– Ева! – рявкнула Кэролайн, стоило ей только переступить порог около семи часов утра. Она выглядела усталой, лицо стало серым. Во время двенадцатичасовых ночных смен на фабрике перерывы не предусматр…
Выходя на тротуар, я помахала рукой Джину. Сияло майское солнце. Теплый воздух коснулся моих щек, я прибавила громкость и неспешно побежала. Когда я пробегала мимо Джеймс-стрит, ребенок толкнулся у м…
– Ему нужно отдохнуть, – шепнул он мне. – Давай выйдем.
Иванов: Да, сэр. Я вышел на улицу, но она уже убежала.
– Если я еще раз увижу вас, то сообщу в полицию.
– Да, – подтвердила я. – Этан не в силах понять, почему я никак не могу полюбить кофе.
– Побег, – заключил он. – Возможно, мальчик вернется домой. Дети всегда возвращаются.
Я потянулась к блюду, взяла одну раковину, разглядывая ее неровную текстуру и любуясь острыми краями. Мой отец, рыбак, как-то принес раковину от устрицы домой. Я тогда была совсем маленькой и, взяв е…
– Нет. Я просто хочу сказать, что, когда потерял Энни, пусть даже на короткий период времени, я понял, насколько она мне дорога. Я никогда не забывал этот урок. Мы оба любили друг друга еще сильнее п…
Я вышла следом за ней в библиотеку и, дрожа от нетерпения, открыла портфель. Внутри лежала стопка документов, перевязанная бечевкой, такая же аккуратная, как и в тот день, когда ее положили в портфел…
– Дэниел, милый, ты прячешься от мамочки?
Я прислонилась к дивану, крепко сжимая бокал с вином.
– Ты собираешься превратить помещение наверху в квартиру-студию, как хотел раньше? Расширить меню?
– Клэр, Кассандра только друг. И почему тебя оскорбляет тот факт, что я наслаждаюсь едой?
– Я бы с радостью помогла тебе, дорогая, – ответила Гвен, и в ее добрых глазах засветилось сочувствие. Я ощутила приступ вины. Как я могла подумать, что она мне поможет деньгами, ведь я знаю, что мы …
– Ну что вы наделали! – прошептала я. – Вы же знаете, что не можете просто взять и попасть в больницу с сердечным приступом, вы должны были предупредить меня заранее.
Иванов: Я закончил работу в отеле и складывал инструменты в грузовик, когда увидел, что она выбегает из отеля. Выглядела она неважно. Платье было разорвано. Волосы растрепаны. Она плакала. Казалось, …
Посвящается моим сыновьям, Карсону, Расселу и Колби, и их мягким игрушкам – потрепанному мишке, трем порванным жирафам и маленькому полосатому тигру. Я ваша мать, и это самая большая радость в моей ж…
Я откинулась на спинку кресла. Кто была та женщина в парке, о которой говорила Ева? И этот каменщик? Я вспомнила фамилию, которую записала в блокнот в кафе «Лаванто» неделей раньше, перелистала стран…
– Тетя Вера? – прошептала Ева, глядя на меня огромными испуганными глазами.
Позвонить ему. Я удивилась тому, что в отношениях супругов столько формальностей. Неужели она не могла просто пройти по коридору до кабинета и позвать своего мужа?
– Надеюсь, теперь она смотрит на нас с небес и улыбается, – сказал Уоррен.
Когда я открыла глаза, в окно уже лился солнечный свет. Мне было неприятно прикосновение шелковых простыней к обнаженной коже, а прикосновение грубой ноги Лона к моей ноге было просто омерзительно. Я…
– Прошу, – тепло пригласил он. В нескольких метрах от нас потрескивало в камине пламя. Из динамиков под потолком звучала негромкая музыка. Доминик улыбнулся мне так, что я заволновалась. – Проходи, с…
Я набрала имя и фамилию мальчика для поиска в базе данных, появились несколько ссылок. Я кликнула по первой же странице и проглядела ее, чтобы найти больше деталей, предоставленных полицией. Матерью …
– Я там выросла, – продолжала Лилиан, – но теперь дом пустует. Мы с мужем живем в доме престарелых. Но мне невыносима мысли о продаже старого дома. Я надеялась, что кто-нибудь из моих мальчиков посел…
– Прошу прощения, – бормотала я, пробираясь через группу мужчин, куривших сигары. Я сделала еще один шаг и налетела на горничную отеля, которую я мгновенно узнала. – Гвен?
Я долго сидела у могилы, думая о ребенке, которого мне не суждено было увидеть и узнать, о том, что мне не пришлось пережить. Первые шаги, первые слова, детский сад, школа, качели и рисунки мелом на …
– Мэм, – ответила женщина, чавкая жевательной резинкой, – что вы хотите, чтобы я сделала? Вы хотите подать заявление?
– Послушайте, – наконец после долгого молчания произнесла женщина, – если вы не против поворочать тяжести, приходите в полицейское управление. Я могу проводить вас в наши архивы. Никто не будет возра…
– Все в порядке, – сказала я. Но это было не так. Я не была на кладбище с того самого дня, когда мы с Этаном похоронили нашего первенца в крошечном гробу из красного дерева. Наш мальчик был самым мол…
– Произошла забавная вещь, – начал рассказывать Этан. – На пароме, который направлялся к острову, я увидел пару с маленьким мальчиком, – он вытер со щеки слезу. – Он был примерно одного возраста с на…
– Клэр, я все утро пытался до тебя дозвониться.
– На танцевальном марафоне пары танцуют в течение долгих часов, иногда даже всю ночь, – объяснила я. – Побеждает тот, кто продержится дольше всех.
– Никогда не говори «никогда», – пропела она, когда мы вошли в первый из одиннадцати номеров, которые следовало убрать. – Сейчас страшные времена. Редко кому везет. Моя старшая сестра живет в Канзасе…
– О, дорогая, иди ко мне, – Эбби обняла меня, и я прислонилась к ней, вдыхая исходящий от нее аромат лаванды. – Ты раньше так любила бегать, – продолжала она. – Почему бы тебе снова не попробовать?
– Ева, – прошептал Уоррен, в его глазах мелькнуло удивление, когда он протянул ей руку. – Как радостно снова видеть тебя. Возможно, ты помнишь меня как Дэниела, Дэниела Рэя.
– Вы здесь не останетесь и…? Договаривайте.
– Мне его подарил муж, – с гордостью произнесла я.
Я потянулась за своим ноутбуком в черном кожаном чехле и воткнула шнур в розетку под сиденьем. Открыла файл под названием «Дэниел Рэй, очерк». В нем было только название «Ежевичная зима: история о ма…
Мне было крайне неприятно, что какая-то посылка и даже сама эмблема госпиталя могли вызвать у меня такую примитивную реакцию. Я снова слышала писк аппарата для измерения кровяного давления на моей ру…
– Пусть это не самый прибыльный бизнес, ну и что? – произнесла я. – Это самое классное кафе в городе.
Сотрудница вздохнула. Мои слова явно не произвели на нее впечатления.
Шарп: Что вы увидели, когда оказались у озера?
– Это вам, – улыбнулся он. – И, кстати, я не вижу ничего зазорного в том, чтобы быть поклонником горячего шоколада.
– Клэр, – прошептала она, – может быть, тебе не стоит так спешить и выбрасывать вещи?
Я посмотрела на сидящего в ресторане Доминика и почувствовала себя виноватой.
С тяжелым сердцем я подняла глаза от последней страницы текста. История прояснилась. Семья моего мужа совершила одно из самых трагических преступлений в истории Сиэтла и тщательно скрывала это. Понят…
– Прошу прощения, сэр, – еле слышно прошептала старушка. Она протянула к нему руку с грязными ногтями. – Не могли бы вы дать несколько центов голодной старой женщине?
Я в последний раз взглянула на письмо Веры, и мое внимание привлекли несколько строк в самом низу страницы. Постскриптум. Я его почему-то не заметила.
– Что ты делаешь здесь, в моем доме? Где Дэниел? – Я подбежала к лестнице. – Дэниел, это мама. Мама дома.
Сидеть за столом с Лоном было сплошным мучением. Не потому, что корсет, стягивавший талию, впивался в тело, причиняя боль, и не потому, что его жаркий взгляд будто сжигал меня. Невозможно было видеть…
– То-то и оно, – согласилась я. – ничего особенного. Невозможно написать очерк о погоде, я имею в виду хорошую, добротную статью. – Я собрала бумаги, валявшиеся на моем столе, сложила их в аккуратную…
– Послушай, – продолжала Эбби, – вчера в офисе я увидела в твоих глазах то, чего не видела много месяцев. На мгновение ты снова стала прежней. Тебя что-то увлекло. Господи, Клэр, я так давно не замеч…
Ева кивнула, я вышла. Я не могла ждать ни секунды. Ступни дергало. Я цеплялась за перила, переползая со ступеньки на ступеньку, пока не выбралась на улицу. Ледяной ветер ударил мне в лицо с такой сил…
– С твоим дедом, – хмыкнула я и прижалась лицом к его груди, вдыхая аромат свежей белой сорочки. У меня оборвалось сердце, когда я вспомнила о грядущем сносе кафе. Уже поздно остановить эту катастроф…
Такси подъехало к подъезду моего дома, заскользило вперед по обледеневшей улице и наконец резко остановилось. В свете уличных фонарей блестки на моем платье переливались, как рыбья чешуя. Я вздохнула…
– Я и подумать не могла, что найду тебя здесь, – раздраженно сказала она, убирая локон идеально уложенных темных волос под шляпку и разглаживая воображаемую морщинку на платье. – Я заглянула в «Голуб…
Я пригнулась и вошла в крохотную нишу размером примерно с обычный стенной шкаф в спальне. Пахло плесенью и чем-то сладким. Лилиан указала на коробку на полке.
Мое сердце стучало как у зайца, когда Чарльз вел меня по натертому паркетному полу. Я огляделась по сторонам и увидела, насколько грациозно и элегантно двигаются пары вокруг нас. Я могла бы станцеват…
– Нет, я вряд ли открою сегодня кафе. Да и выходной мне бы не помешал. Но кто-то должен был проверить, как тут Паскаль.
– Да, – голос Этана дрожал от волнения. – Дэниел. Отличное имя для нашего первого сына.
– Это был ювелир. Я купила Этану часы, – объяснила я. – Те самые дурацкие слишком дорогие часы, которые он где-то увидел. Я собиралась подарить их ему на День отцов. – Я засучила рукава, в полной мер…
– Ладно, – откликнулась Эмили, возившаяся с термостатом, – тебя можно понять. Но давай хотя бы сделаем батареи погорячее.
– Это невероятно. Ведь в этом очерке ты обвиняешь всю семью твоего мужа… Ты это понимаешь?
– Видишь ли, завораживает предыстория, – Эбби протянула мне еще одну вырезку. – Судя по всему, он ухаживал за дамой из Сиэтла. И, если бы не буран, в Сиэтле появилась бы своя первая принцесса.
– Ну, моя сестра могла бы быть и полюбезнее. Но не обижайся на нее. Такова Джози. Ей не нравится ни одна девушка, с которой я встречаюсь.
Никогда еще я не была так рада увидеть лицо подруги. Я начала плакать и уже не могла остановиться.
Я глубоко вдохнула, прижала телефон к уху и нажала на кнопку.
– Ей понадобится несколько платьев, – сказал он. – Мистер Эдвардс предпочитает красное, но добавьте и несколько других цветов, для разнообразия. Понадобится и другая одежда тоже. – Он многозначительн…
– Не смей уходить от меня, ты, шлюха! – заорал Лон. – Вернись немедленно!
Мое сердце забилось быстрее. Я вспомнила, каким нежным мистер Иванов был с Дэниелом, как мягко с ним разговаривал. Как отец. Я содрогнулась. Как я могла не заметить в нем жестокости?
Она посмотрела на меня и со смехом откинула голову назад.
– Ты можешь сколько угодно говорить, что у твоих дедушки с бабушкой был идеальный брак, но я уверена, что и у них не обошлось без проблем.
Мое сердце упало. Значит, цветы были ее идеей.
– Моя тетя Би всегда говорила, что истинный друг не тот, кто приходит к тебе, когда тебе плохо. – Эмили покачала головой. – На это способен любой. Истинный друг, говорит тетя, это тот, кто может оцен…
Пока служебный лифт полз наверх, я изучала торт – темный шоколад, каждый слой промазан сливочной помадкой – и бутылку французского шампанского с этикеткой, на которой были напечатаны экзотические сло…
– Глупости, – отрезала Опал. – Юная леди говорит, что никогда не видела озера. Ты должен ей его показать.
– Печально это слышать. Наверное, очень тяжело наблюдать, что ей становится все хуже?
Этан бросился ко мне, осторожно прижал мои руки к кровати.
– Нет, – ответила я, вставая. Встретившись взглядом с Домиником, я быстро отвернулась. – Я иду с тобой. Мы можем взять такси.
Что подумает Элейн? Чарльз только что создал семью, настоящую семью, с подходящей женой. Как я могу сейчас сказать ему о Дэниеле?
– Я подумал, что мы с тобой перекусим в «Голубых пальмах», – Чарльз улыбнулся. – Если ты, конечно, хочешь есть.
Лесли многозначительно посмотрела на Доминика, потом одарила меня подозрительным взглядом.
Его голос эхом отозвался в коридоре. Бежит ли он за мной? Я не стала оборачиваться, чтобы проверить. Беги, Вера, беги! Я хорошо знала отель, все его закоулки, все мышиные норы. Впереди был шкаф, в ко…
– Сколько я должна тебе заплатить, чтобы ты убралась из нашей жизни, из жизни Чарльза?
Я прошла мимо сердитых мужчин, толпящихся возле салуна. Отвратительно пахло элем, застоявшимся табачным дымом и потом.
Разумеется, я знала это место. Это был один из самых престижных исторических районов Сиэтла.
Его глаза по-хозяйски оглядели меня. Он подошел ближе, еще ближе, пока я не ощутила его зловонное дыхание и не почувствовала колючую бороду. Гаррисон крепко схватил меня за запястье, почти как брасле…
Я покачала головой. Когда-то Чарльз любил меня. И сейчас он мне не откажет. Но узнает ли он меня в той женщине, которой я стала? Я посмотрела на покрасневшие и потрескавшиеся руки, испорченные работо…
Я кивнула. Двери лифта разошлись в стороны. Медсестра в голубой форме, стоящая в кабине, посмотрела на табличку с указанием этажей.
– Не упадет, – руки Чарльза крепче сжали мою талию, – я обещаю.
– Все в порядке, – ответила я, хотя это не было правдой. А что, если Этан увидит меня? Что он скажет? Разве следовало мне, замужней женщине, ездить на заднем сиденье мотоцикла с парнем, которого я ед…
Степан Иванов, каменщик, был арестован и отправлен в тюрьму за то, что избил свою жену Арианну Иванову, которая заявила о повреждении головы и шеи.
– Мы делаем их со времен Великой депрессии, – вступила в разговор Донна. – В то время кофейный соус ели только бедняки. А теперь это высший класс. Так написали в прошлом году в одном журнале для гурм…
Иванов: Это все ложь. Неправда. Мисс Рэй не была ни плохой матерью, ни проституткой. Она любила своего сына так же, как моя Арианна любит нашего ребенка. Мисс Рэй была преданной матерью. И я могу ска…
– Напомните, где вы нашли мое имя? – с подозрением переспросила старушка.
– Он звонил, – сообщила я Эбби. Мы обе сидели на полу перед телевизором в моей квартире. На кофейном столике стояли открытая коробка с пиццей и бутылка вина.
– Мы с тобой отличная танцевальная пара, – Чарльз улыбнулся. – Держу пари, что мы сможем победить. И потом, я устал от этой тесноты, мне здесь порядком надоело.
– Да-да, конечно, – Уоррен решил поменять положение ног и случайно столкнул журнал с кофейного столика. Я потянулась, чтобы поднять его, и мой браслет соскользнул на запястье. Сапфиры заискрились в л…
– Вы обещаете, что поможете мне найти Дэниела? – Я постаралась заглянуть ему в глаза. – Вы моя единственная надежда.
– У меня самого трое мальчишек, – сказал офицер, – пять лет, три года и годик. – Он с сожалением покачал головой. – Не могу представить, каково это – потерять ребенка. И я даже подумать не могу, что …
– Гленда будет рада, – ответила я. – Она запретила мне беспокоить вас любыми – о, как же она выразилась? – Ах, да, драмами.
– Я обязательно позвоню насчет него завтра утром. – Он постарался меня утешить.
– Прости, – я отвела глаза в сторону. В ресторане было много пар, счастливых пар. Почему мы не можем быть счастливы? – Я не хотела на тебя нападать.
Я закрыла глаза, поддаваясь воспоминаниям, хлынувшим, словно грязевой поток, разрушающим тот маленький мир, который я создала для себя, срывая эмоциональные доспехи, которые защищали меня и не давали…
Чарльз снова покачал головой, как будто пытался осознать разницу между нами.
– Что ж, тогда я не буду тебя отвлекать. Полагаю, мы увидимся сегодня на торжественном вечере?
– Да, чучело ты эдакое, – со вздохом ответила она. – Его отцу принадлежит половина города. И этот отель тоже.
– Мне только жаль, что мы с ним об этом так и не поговорили, – вздохнул старик.
Я спустилась вниз и на мгновение остановилась в гостиной, буквально застыла, пытаясь сообразить, что делать. Стук в дверь не прекращался. Барабанили уже изо всех сил. Я знала, кто это, и знала, что е…
– Ты неправильно меня поняла. Я не имел в виду, что ты, Клэр, ей не понравилась. Просто она…
Я открыла глаза и зажмурилась. Яркий свет над головой заставил меня прищуриться. Этан сгорбился на стуле справа от меня, мама – слева. Оба были в голубых хирургических халатах и шапочках. Комната рас…
Наши губы встретились, и по моему телу как будто пробежал электрический разряд. Чарльз подхватил меня на руки, отнес в спальню и положил на мягчайшее покрывало. Я не протестовала даже тогда, когда Ча…
Голос у нее был слабый, но я обрадовалась тому, что дух ее по-прежнему силен.
Фрэнк вытащил из кармана рубашки изгрызенный карандаш и принялся его покусывать. Он был единственным боссом, которого я считала очаровательным, когда он на меня злился.
К пяти часам утра мы закончили убирать этаж, вычистили даже огромные апартаменты в пентхаусе, и мои руки покраснели и потрескались. Гвен зевнула, протянула мне начатую бутылочку с кремом для лица, ко…
– Полагаю, мне стоит подобрать и какие-нибудь туфли.
– Могу ли я помочь вам отвести ее домой? – обратился пожилой мужчина к Кэролайн.
Я прошла по коридору и открыла дверь, которая вывела меня в проулок. Я сделала пару шагов и буквально подпрыгнула на месте, услышав у себя за спиной деликатное покашливание. Я обернулась и увидела Ча…
– Нет-нет, – пробормотала я, снова остро ощутив вину. – Я просто возьму такси. Я… Я позвоню тебе.
– Ладно, ладно, – отмахнулась она. – Так ты хочешь знать, что это такое, или нет?
Она вздохнула и натянула золотую цепочку, украшавшую шею.
Она улыбнулась, погрузившись в воспоминания.
Мои руки покрылись гусиной кожей. Разумеется, я знала эту песню. Она называлась «Звездная пыль». Десяток раз мы с Кэролайн прослушали ее в магазине грампластинок, пока продавец не сказал нам, что мы …
Я сразу же позвонила Еве. Один гудок, два, три.
– Я должен знать, что в моих словах так вас напугало? Я чем-то огорчил вас?
Глаза Эстеллы сузились, и я увидела блики жалости на ее лице.
– Мне всегда казалось, что в кафе есть привидения.
– Картинка немного расплывается, и это, возможно, пустяки.
– Сначала я думал, что занимаюсь расследованием для того, чтобы обезопасить свою семью, навсегда спрятать неприглядную правду. Но оказалось, что дело не только в этом. Эта история касается лично меня.
– Клэр, – тихим голосом спросила Эбби, – что в этой коробке?
Иванов: Достаточно было посмотреть ей в глаза, когда она была с тем мужчиной в отеле. Он был ей неприятен. Это любой бы заметил. Она выглядела такой печальной, такой потерянной… Мне бы очень хотелось…
– Понятно. – Он медленно отъехал от тротуара.
– О, Уоррен! – воскликнула я, крепко обнимая его. – Она бы так вами гордилась!
– Ты винишь меня за то, что случилось, – еле слышно произнесла я. Ну вот, я это сказала.
– Хорошо, дай мне час, и я найду для тебя что-нибудь интересное. Ты же знаешь, я обожаю копаться в архивах. – На ее лице появилось мечтательное выражение. – 1930-е годы и Великая депрессия… Я уверена…
Пожилая женщина недоверчиво покачала головой.
Я протянула ей руку, и она долго изучала золотую цепочку.
Мужчина что-то крикнул рабочему, стоявшему в отдалении, и ушел.
Но он не послушался и глубже запустил пальцы в мои волосы.
Эбби прислонилась к стене возле шкафчика с папками.
– Он нес тебя на руках по лестнице все шесть пролетов, – сообщила Эбби, – а ты всю дорогу пела.
Я всегда быстро меняла тему, когда мои собеседники заговаривали о прошлом, но к Эбби это не имело отношения.
Он помолчал, словно пытаясь что-то вспомнить.
– Здесь ее буквально чувствуешь кожей, – сказала я.
– Почему же ваш муж всегда недоволен, когда вы заказываете горячий шоколад?
– Что ж, если ты должен… Но не задерживайся, дорогой. Ты опоздаешь на ужин.
– Дорогая, по-моему, ты неважно себя чувствуешь, – сказал Этан. – Послушай, почему бы тебе не поехать домой? Я тут по работе, но могу уйти пораньше.
Я избегала его взгляда, чувствуя себя полной дурочкой.
– Я не имею представления, о чем ты говоришь, но если мы не пойдем в зал, то пропустим…
– Энни ушла от меня, – объяснил старик. – У меня не было романа на стороне в прямом смысле этого слова, но присутствовала непозволительная дружба с женщиной, секретаршей в офисе.
– Не могу, – я замотала головой, – не буду.
– На швейной фабрике в промышленном районе.
Я посмотрела на стопку газет, лежавшую на ее прикроватной тумбочке.
Иванов: Лицо было трудно разглядеть, но у нее были темные волосы. Пожалуй, она была высокой.
Через некоторое время Чарльз освоился и закружил меня по площадке с уверенностью профессионала.
– Клэр, это мог быть кто угодно. Например, официантка в ресторане.
– Не возражаешь, если я войду? – спросила я.
Я сделала шаг назад и присела в реверансе.
– Я был бы этому очень рад. Если ты готова…
– Не отчаивайся, самые трудные вещи обычно приносят самое большое вознаграждение.
Грета достала из шкафа кремовое платье с низким вырезом.
– Я бы на твоем месте не стала этого делать.
– Я не ходила в старшие классы, – кротко ответила я. Слова Греты звучали у меня в ушах. Не стыдитесь вашего происхождения. – Мне пришлось бросить учебу и пойти работать. Сначала умер отец, а следом з…
Мы спустились по лестнице в чрево рынка, где влажный воздух был наполнен ароматами карри и гвоздичного перца.
– Здравствуй, Чарльз, – негромко ответила я, подняла руку и коснулась его щеки. – Я так по тебе скучала…
Эбби взяла альбом и потянулась за очками, лежавшими на столике.
– Я знаю, Уоррен. Но мы тоже вас любим, не забывайте.
– Смотри, куда идешь! – рявкнул сидевший за рулем мужчина. – Я едва тебя не раздавил!
– Как он? – обратилась Гленда к сыну, проигнорировав меня.
– Где вы познакомились? – продолжала Делорес. – В загородном клубе?
– Чарльз, дорогой, ужин уже подали. Твой суп остынет.
Я нерешительно поднялась, промокнула белоснежной салфеткой слезу на щеке. Лон протянул мне руку, и я неохотно дала ему свою. Он крепко сжал ее и повел меня через ресторан в фойе к лифту. Обслуживающе…
Он достал помятый и пожелтевший конверт с оторванным уголком.
– Это вальс, – объяснил он. – Все просто. Повторяйте за мной.
– Грета возьмет вашу накидку, мисс Рэй, – сказала Опал. Она говорила со мной медленно, будто с ребенком.
– Что ж, хоть что-то. Поцелуй от меня твоего милого сынишку.
– Я что-нибудь придумаю, – неопределенно ответила я. – Я должна быть дома, когда Дэниел вернется.
– Спасибо. Но все эти сведения о Кенсингтонах…
– Думаю, я просто презирал все это. Здесь каждый старается делать вид, что он совершенство, – Чарльз на мгновение повернулся ко мне, потом снова стал смотреть на дорогу. – Но, уверяю тебя, что в прои…
– В самом деле? – Я бросила взгляд на свое отражение в оконном стекле и скорчила гримасу. Тушь и тени с накрашенных накануне глаз вместе со слезами оставили мрачные дорожки на моих щеках.
– Нет, спасибо, – отказалась я. – Все в порядке.
– Вот возьми, – произнес кто-то, наклоняясь надо мной. – Выпей. Это пойдет тебе на пользу.
– Ежевика выбирает души, чтобы защищать их, особенные души.
– Я не могу, во всяком случае, сейчас. Недвижимость на острове дорогая, а каждый лишний доллар я отсылаю домой.
– В любом случае Паскаль большую часть времени проводит наверху, в мансарде, – продолжал Доминик.
– У тебя он тоже есть, – парировала я. – Или мне стоит напомнить тебе о Рике?
Я положила руку ему на локоть, но он напрягся и отстранился от меня.
Эбби допила свой кофе и потянулась за белым пухлым пуховиком. Она надела его, застегнула «молнию» и улыбнулась.
Когда Чарльз нагнулся ниже, раздалось покашливание стюарда.
– В любом случае я его ни разу не видел. Помню только Томаса и Джозефину.
– Могу только себе представить, – отозвался Уоррен.
Я продолжала слушать, пока до меня не донесся приглушенный звук женского голоса. Я отсоединилась.
Через несколько мгновений появилась официантка с нашим заказом. Я откусила кусочек блина. Смесь из поджаренного красного перца и теплого козьего сыра была такой же восхитительной на вкус, какой я ее …
– Лесли, – резко отреагировала я, – не знаю, на что ты намекаешь, но хочу сказать, что не обязана ничего тебе объяснять.
Мое сердце чуть не выскочило из груди. Танцевать? Я? Я покачала головой.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда я открыла глаза, то почувствовала на шее ледяной холод. Из губы текла кровь.
– Согласна, – Эбби задумалась. – Кстати, что насчет Веры? Ты нашла ее могилу?
Я оглядела полки, заставленные коробками, пытаясь не думать о том, какие мрачные вещественные доказательства могут в них храниться. Одежда с пятнами крови. Орудия убийства. Кости. Я передернула плеча…
Подруга заметила, как бриз колышет занавески, и побежала закрывать окно.
– Но это не имеет никакого значения, – взмолился Чарльз. – Не должно иметь.
P.S. Дэниел, не забудь Макса. Я нашла его в снегу. Он по тебе скучал.
Стюард поклонился и вышел. Я немного расслабилась.
– Маленького мальчика, – повторила я. – Он пропал в мае 1933 года. Насколько мне известно, его так и не нашли.
– Все, приехали, – водитель затормозил перед въездом в Уиндермир. – Надеюсь, вы найдете то, что вы ищете, мисс. – Он отсалютовал мне, приложив пальцы к фуражке.
Я помолчала, внимательно вглядываясь в его лицо, честное и доброе.
– Разумеется, – сказал он. – Мы вместе учились в школе. Я сам займусь этим. – Он помолчал, потом подмигнул мне. – Не обсудить ли нам детали за обедом?
– С удовольствием, – ответила я и пошла за ним на площадку для танцев. Я чувствовала, что глаза гостей буквально просверливают мою спину, но когда Чарльз положил руку мне на талию и притянул поближе,…
Шарп: Вы оставили грузовик на улице и прошли по дороге, которая ведет в резиденцию Кенсингтонов?
В эту минуту на улицу въехал еще один грузовик. Доминик с пониманием посмотрел на меня и кивком указал на кафе.
– Не могу. У меня уже назначено свидание.
Ланч принесли в полдень, и я вложила двадцатидолларовую банкноту в ладонь посыльного, шляпу которого запорошил свежий снег.
– Мне это нравится! – заявил Фрэнк, когда я рассказала ему о том, какую тему хочу взять для очерка. – Маленький мальчик пропал во время бурана. На это откликнется сердце каждого читателя. Сколько теб…
– Подождите, подождите, – засуетился швейцар. – Я уверен, что это всего лишь недоразумение. Прошу вас, входите, мисс Вентуорт. И передайте наши самые искренние извинения вашему отцу.
Шарп: Насколько я понимаю, ваша жена пришла в полицию на следующий день, чтобы заявить о вашей невиновности. Почему полицейские не приняли во внимание ее показания?
«Не надо, – я бросилась к коробке. – Не выбрасывай их, я их сохраню».
– Утром? – воскликнула я, поднимая на него глаза. – Простите, но не могли бы вы позвонить сегодня вечером?
– Простите, я, вероятно, ошиблась. Я пытаюсь связаться с дамой по имени Лилиан Шарп.
– Клэр, как ваши дела? – спросил он, его большие глаза светились добротой. – После несчастного случая, – запинаясь, продолжил швейцар, – вы сама не своя.
– Клэр, думаю, тебе не стоит этого делать. Ты даешь себе слишком большую нагрузку.
Уоррен поднялся на ноги, обнял мишку, прижался лицом к его мордочке, просунул палец под ветхую ленту, как, должно быть, делал в детстве. Это была всего лишь ткань и набивка, грубо сшитая игрушка. Но …
Доминик вытащил из кармана пузырек с лекарством.
Если Этан может встречаться за ленчем с Кассандрой, то и я могу пообедать с Домиником.
– Обойдемся без формальностей! – рявкнул он. – Где мои деньги?
– Да. – Мне были ненавистны нотки отчаяния в моем голосе, но я не могла их скрыть. – Я понимаю, что это прозвучит ужасно. Мне давно следовало сказать тебе…
– А что я мог сделать? Донести на собственную семью в полицию? Чтобы они арестовали умирающую старуху?
– Бог мой, Вера, я не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя.
Иванов: Я, правда, выпил больше, чем следовало. Но я бы никогда не ударил мою жену или любую другую женщину, если уж на то пошло.
– Держи. – Он протянул мне две белые таблетки.
Уоррен был изумлен не меньше моего. Он снова сунул руку в тайник, на этот раз чуть глубже. Спустя мгновение он вытащил плюшевого мишку, потрепанного, с потертым бантом из голубого бархата.
– Да, – ответила она. – Простите меня. Я очень давно не слышала этого имени.
– Я не могу, Чарльз, – сказала я. – Именно этого я боялась, и сегодняшний день только подтвердил мои опасения. Я люблю тебя, очень люблю. Но я не могу выйти за тебя замуж.
Месяц висел на небе так низко, словно картина, написанная специально для нас.
– Уильям, это подруга Чарльза, мисс Рэй, – представила меня Опал.
Я услышала, что телефон зазвонил снова. На этот раз я неохотно опустила руку в сумку, выудила мобильный и сразу увидела на экране номер Этана.
– Ты ничего мне не должна, – я резко встала. – Я все понимаю.
Мы с Чарльзом ехали в машине к его родителям. Я так волновалась, что раз десять перевязывала пояс. Но сколько бы я ни старалась, лента все равно не ложилась ровно.
Из кухни появился мужчина в мятой белой сорочке, пожелтевшей и запятнанной вокруг воротничка. Подтяжки болтались по бокам.
– Он в своем кабинете. Я попрошу Грету позвонить ему.
– Я это понимала. Но я думала только о том, чтобы найти Дэниела.
– Прости, Вера, – смутился Чарльз, – это моя вина.
– Мужчины в костюмах? О чем она говорила?
– Поставь все это рядом со мной, куколка, – приветливо произнес мужчина, глядя мне прямо в глаза.
Лон взял бутылку шампанского с прикроватного столика и сделал глоток.
– Ты уверен, что твои родители не захотят видеть вместо меня девушку из высшего общества?
– Прости, Клэр! Я знаю, каким тяжелым был для тебя прошедший год. Тебе не слишком тяжело оказаться рядом с…
– Значит, они с вашей мачехой вас усыновили и все годы хранили тайну?
– Возможно, это моя стихия. – Я не сумела справиться с собой. Мои щеки пылали. Я понимала, к чему она клонит. Я была недостойна Чарльза. Это читалось во всем: моем платье, стареньких туфлях, неухожен…
– Немедленно вернитесь, мисс Рэй! – крикнул он. – Вы не можете вот так взять и сбежать. Мистер Эдвардс истратил целое состояние на ваш гардероб!
Он сунул руку в черную сумку и достал ключ от кафе.
– Клэр, ты мой лучший репортер. Я не могу тратить время на очерк, который ты напишешь неизвестно когда. – Он положил на мой стол папку. – В этом месяце у нас много работы.
Я присела на большую пышную кровать и положила голову на спинку в изголовье.
– Вы уверены, что в комоде нет другого корсета?
– Упс, ошиблась этажом, – улыбнулась она.
– Теперь я отвезу вас домой. Вы наверняка устали.
– Мы найдем его, – негромко пообещала она.
– Ничего, пустяки. – Я постаралась прогнать воспоминания. Неужели Джозефина знает, кто я такая?
Мне вдруг пришло в голову, что вся эта изысканная еда – обыкновенная глупость. Зачем все эти хлопоты, когда можно просто съесть сэндвич с ветчиной? Но мне не хотелось разочаровывать Чарльза.
– Видишь ли, – ответила я, вытирая лоб, – в каком-то смысле так и есть.
– И, насколько я понимаю, статья ему не понравилась.
– Чарльз! – мне не терпелось отдать ей деньги. Двумя днями раньше я встретила Лору на лестнице, и она выглядела такой усталой, такой истощенной, что я испугалась, как бы она не умерла у меня на глаза…
– Я не из-за работы, – объяснила я. – Это из-за Евы.
– Да, мэм. – С этими словами я выкатила тележку в коридор.
– Старикашке нужна физиотерапия, – парировала медсестра.
Когда Кэролайн расстегнула последнюю пуговицу, платье упало на пол и осталось лежать вокруг моих щиколоток. Потом она достала из шкафа красное платье и гордо протянула его мне.
– Они только даром теряют со мной время, – игриво заметил Уоррен, – нечего возиться со старикашкой.
– Да, – ответила я. – Я вчера ездила к ее племяннице. Би сказала мне, что ваш отец был известным адвокатом в 1930-х годах.
– Да, – быстро согласилась я. – Разумеется.
– Но этот дядя, – всхлипнул малыш, – он плохой. Он сделал тебе больно?
Я несколько минут посидела в такси, глядя на отель и вспоминая тот момент, когда Этан ускользнул от меня.
– Ты действительно считаешь, что нам следует сказать им сегодня вечером?
Чарльз нервно потер лоб. О чем я только думала, когда повела его сюда? Разумеется, никто из его друзей, играющих в поло, не посещал по пятницам импровизированный танцевальный зал. Пока мы шли к входу…
– Да, разумеется, я с трудом вспоминаю прошлое, – согласился Уоррен. – Мне было только три года, когда меня забрали.
– У нее уже есть партнер, благодарю вас, – ответил Чарльз, отметая предложение.
Иванов: Я был в салуне по соседству. День был долгим. Мне не хватило обычной кружки эля. Моя жена спустилась за мной, чтобы отвести домой. Одному из мужчин возле бара не понравилось, что в салун приш…
Я закончила записывать, потом нарисовала на странице огромный знак вопроса. И что мне с этим делать дальше?
– Что ж, за это мне следует поблагодарить вас.
– Вера? – воскликнул он, изумленно глядя на меня. – Я… я… Джозефина сказала, что ты…
Мы сделали еще шаг вперед, и Уоррен посмотрел на меня, ища поддержки.
– Эта штучка сумеет уговорить и норку отдать ей свой мех.
– Фрэнк хочет, чтобы я написала о снежной буре.
– Но, мама, – снова подала голос Ева, – тетя Вера… съела сыр.
– Я повсюду искала тебя, Чарльз, – продолжала она, и ее голос звучал укоризненно.
Я набрала в поисковике ее имя и открыла первую же появившуюся ссылку.
Мы вошли следом за Опал в дом. Как только Чарльз снял верхнюю одежду, тут же словно из воздуха появилась экономка и забрала ее.
Чарльз вышел на крыльцо и указал на каменную скамью слева.
– Мои брат с сестрой предложили свою помощь маме, – продолжал Доминик. – Мы открыли счет на имя матери, надеясь, что община нас поддержит. Но собранных денег все равно не хватило.
© Крупичева И., перевод на русский язык, 2014
– Будет сделано, – ответила я и кивнула. Фрэнк развернулся и ушел в свой кабинет.
– Он был хорошим человеком и хорошим отцом, – продолжал Уоррен.
– Мама больна, – пояснил Доминик, – а страховки у нее нет. Ее лечение стоит немалых денег, но оно помогает ей жить.
– Гвен, ты сделала, что смогла. Со мной все будет в порядке.
– И вы думаете, что это имеет для меня хоть какое-то значение?
– Макс, – произнес Уоррен, поправляя пыльный бант. – Я уронил его в ту ночь, когда она пришла за мной, – его подбородок задрожал. – Она не позволила мне вернуться за ним.
– Подождите, – торопливо проговорила я. – Я кое-что пропустила.
– Он основал «Дом надежды» в память о Вере. О, Уоррен, вы истинный сын своего отца. Теперь я знаю, в кого у вас такое большое сердце, такое сострадание к людям.
– Хмм, кажется, он сказал, что идет с Кассандрой в тот новый итальянский ресторан ниже по улице.
– Клэр, прошу тебя, – взмолился Этан, когда его родители прошли дальше по коридору. Он притянул меня к себе и легко поцеловал в лоб. – Не слушай мою маму.
– Звучит заманчиво, – сказала я, стараясь скрыть свое неудовольствие.
Мы прошли в гостиную, и Джек усадил близняшек на ковер с игрушками.
– Вы слишком добры, – ответила я, чувствуя острое желание прикрыть вырез салфеткой, лежавшей у меня на коленях.
– Клэр, – Доминик не сводил с меня глаз, – прошу тебя, скажи, что мое решение ничего не изменит… между нами.
– Нет, – негромко ответила я, пока Дэниел любовался инструментами мистера Иванова.
– Знаю, – сказала я извиняющимся тоном. – Мне очень жаль. Трамвая долго не было, а перед самым уходом мне пришлось разбираться с моим…
– Не волнуйся, – я повернулась к монитору, – это я сделаю. Все напишу за выходные, и в понедельник ты получишь текст.
– Этан? – прошептала я, протягивая руку на его сторону широкой кровати, но простыни были холодными и жесткими. Он снова рано ушел на работу.
Мои щеки горели. Я наверняка покраснела, но надеялась, что ни Эбби, ни Доминик этого не заметили.
Доминик помахал мне рукой из-за стойки, на его белой рубашке чуть выше кармана осталась пыль от молотого кофе. Он попросил бармена сменить его возле кофеварки и подошел ко мне.
В глазах у меня щипало, голова раскалывалась. Ступни болели и пульсировали. Такой адской боли я не испытывала никогда и поэтому обхватила их руками, пытаясь справиться с этой пыткой.
– Ма… Машина, – запинаясь, проговорила я. – Меня ударила машина. Этан… Ребенок!
– Я не знаю, что тяжелее, потерять кого-то внезапно или постепенно, со временем, – вздохнула я.
Я позаимствовала ириску из ее тарелки со сладостями и выбросила обертку в ближайшую мусорную корзину.
– Как удивительно, – я провела рукой по хоботу «слона». – Поразительная точность.
– Твой живот! – воскликнул он. – Что с ним?
Доминик вытащил салфетку из старого стального диспенсера и начал складывать ее, превращая в крохотный квадрат.
Я глубоко вздохнула. В какое-то мгновение я ощутила надежду. Лон знал, что делать. Он обладал властью. Он мог мне помочь разыскать Дэниела.
– Я сама об этом думала и попыталась найти их в 1950-х годах, но мне сказали, что все документы за тот год сгорели при пожаре.
– Мне пора уходить, – сказала я, потянувшись за жакетом, висевшим на ржавом гвозде.
– Осторожнее, – предупредила я, указывая на острый осколок рядом с ее ногой.
– Да, возможно, в самом начале беременности, но на восьмом месяце это уж слишком.
– Боюсь, не слишком хорошо. Сейчас она прикована к постели. У нее проблемы с сердцем.
Я едва кивнула, пока он направлялся к двери.
Я схватила со стола пресс-релиз и с улыбкой бросила его в сторону Эбби.
Малышка Ева, лучшая подруга Дэниела, села рядом с матерью, ее лицо было испуганным.
Даже на небольшой скорости ледяной ветер насквозь пронизывал мое пальто, и я инстинктивно крепче прижалась к Доминику.
Глаза полицейского буквально впились в меня.
– И пропустить лучшую вечеринку сезона? Ну уж нет!
Я посмотрела вниз и заметила пятно крови на своей груди. Меня затрясло так сильно, что прибежала сестра и вонзила иглу в вену на руке. Прохладная жидкость из шприца побежала по сосудам. Когда мое тел…
– Мы, служители кладбища, верим в легенду о ежевике, – сказал Мерфи. – Вы ее знаете?
Все утро я занималась поисками информации и быстро поняла, что найти мальчика, потерявшегося в 1933 году, не так-то просто. Сотрудница, ответившая по телефону в департаменте полиции, развеяла мои илл…
– Но ведь ты даже не знаешь, что такое танцевальный марафон.
Она на мгновение оторвала взгляд от дороги.
– Да, – подтвердила Эбби перед тем, как положить в рот немного лапши. – Визит принца Георга.
– Хочешь услышать правду? – спросила я, стараясь не расхохотаться.
Я бросила кроссовки и порванную одежду обратно в коробку и взглянула на Эбби.
– В любом случае я собираюсь выяснить, что с ним случилось. – Я посмотрела на свои часы. Половина пятого. – Торжественный вечер! – Я едва не застонала. – У меня всего час, чтобы купить платье и попас…
– Вы просто рождены для танцев, – с улыбкой произнес он, не сводя с меня теплых зеленых глаз.
– Привет, – поздоровалась я с Лизой, – я Клэр Олдридж.
– Да, – ответила я, размышляя о наших с Уорреном совместных планах на вторую половину дня. Мы могли бы сначала заехать к Еве, и я бы представила друг другу старых друзей, ставших теперь стариками. – …
Иванов: Можно и так сказать. Кто-то же должен был помогать этим бедным людям. Я старался хоть немного облегчить им жизнь.
– Удивительно, но теперь мне хочется назвать вас Дэниелом. Должно быть, вам странно сейчас слышать это имя.
Спустя несколько минут появился раскормленный черно-белый кот, с опаской посмотрел на меня и только потом принялся за еду.
– Этан? – Я надеялась услышать голос мужа, но мой собственный голос звучал сердито и устало.
– Да, именно так, – ответила я и в ту же минуту поняла, что именно столько времени мы с ним по-настоящему не разговаривали.
– Сейчас ты его выпьешь, – ответила Эбби. – Давай.
– Не беспокойся. – Я снова принялась за свой блин.
– Дом, милый дом, вот и мы, – произнесла она, и ее голос эхом отозвался среди пустых стен.
– Я думаю, что девочка может быть как-то связана с пропавшим мальчиком. Она могла быть сестрой или подругой.
– Это очерк. Его нужно напечатать. Не волнуйся, я все улажу с редакционной коллегией.
– Прости, – промолвил он, развязывая свой фартук и вешая его на крючок. – Хочешь поговорить об этом?
– Название. Кафе будет называться «У Веры».
– Сегодня вечером ты будешь такой. – Подруга надела мне на шею длинные бусы. – Это не настоящий жемчуг, но никто не догадается.
– Первый глоток всегда самый трудный, – Чарльз бросил себе в рот оливку. – А потом коктейль льется внутрь, словно масло.
– Ты мне нравишься. Ты не носишь остроносые туфли.
Я почувствовала, как по спине пробежала дрожь, когда она застегнула украшение.
Я не могла позволить, чтобы мой сын увидел происходящее или чтобы мистер Гаррисон сделал ему больно.
– Эбби, взгляни на это, – я передала альбом подруге. – Можешь разглядеть, что там написано?
– Послушай, давай просто повеселимся. И потом, мне нравится идея провести вечер с богатыми мужчинами.
Я обернулась и увидела Лона Эдвардса, того самого мужчину из апартаментов в пентхаусе, с которым я познакомилась на прошлой неделе. На этот раз он был полностью одет.
– Ладно, – после некоторого замешательства согласилась я и пошла следом за ним к задней двери.
– Иди, Клэр, – улыбнулся он. – Заканчивай свою историю.
– Нет, Клэр, – не унимался Фрэнк, – ты только послушай. В 1933 году, тоже 2 мая, в городе пошел сильный снег. – Я снова услышала шелест бумаги. – Невероятное совпадение. Почти восемьдесят лет назад т…
– До свидания, Клэр, – попрощалась со мной Би, устраиваясь поудобнее. – Я надеюсь, что ты еще к нам приедешь. Я буду ждать, чем кончится эта история.
У Дэниела было личико сердечком, как у его матери, а на подбородке ямочка, такая же, как у мужчины рядом с ней.
Я указала на свои сапоги, на которых еще не растаял снег, и ответила на его улыбку.
– И что же сказал ваш отец, когда вы оказались на пороге его дома?
– Втяни живот, – велела продавщица. – Этот корсет нужно затянуть потуже, если мы собираемся сегодня вечером одеть тебя в приличное платье. Мистер Эдвардс захочет, чтобы на танцплощадке ты выглядела с…
Доминик обвел взглядом небольшое помещение и кивнул.
– Клэр, я очень сожалею о том, что вел себя недостойно, – с осторожной улыбкой произнес он.
Когда мы оказались на улице, где щебетали птицы и светило солнце, я с облегчением вздохнула.
– Я – единственный человек, который смог сюда добраться. Автобусы не ходят, машины едва передвигаются. Вы видели свалку на Второй авеню?
– Что ж, пожалуй, парню из «Мишлен» пора отправиться в офис. Фрэнк дал мне задание: я должна кое-что найти для воскресного выпуска. И ты даже не представляешь, чем озадачила меня вчера вечером Кассан…
Иванов: Нет, сэр. Я женатый человек, сэр.
– Все, достаточно, – с деланой суровостью заявила Эмили, опуская жалюзи. – Пора отдохнуть. И больше никаких открытых окон, а не то подхватишь пневмонию.
– Я тут подумала, может быть, вы смогли бы заехать ко мне сегодня, – сказала Ева. – Мне кое-что пришло в голову и… Нет, не буду, давайте поговорим об этом при встрече. Вы сегодня свободны?
– Кстати, Ева, вместе со мной приедет один мой друг. Мне бы хотелось, чтобы вы встретились.
– Знала, но это было много-много лет назад.
Я снова посмотрела на озеро. Кувшинки поднимались и опускались на волнах, словно дети, играющие в прибое.
Джин открыл передо мной дверь, и я подобрала подол платья, чтобы оно не зацепилось за порог.
– В общем и целом. Если я тебе скажу правду, это может тебя шокировать.
– Ты что, в самом деле думаешь, что мне есть дело до твоего сына? – поинтересовался он со зловещим смехом. – Ради бога, неужели ты не понимаешь, что его уже нет в живых? Прошло столько дней!
Он помолчал, его разум отчаянно пытался подобрать нужные слова.
– Ты даже не представляешь, через что ей пришлось пройти, Эстелла. Ее сына похитили. Вера дни и ночи искала его.
– Я скучаю по морскому воздуху, – призналась Би. – Лучше замерзну до смерти, чем откажусь от него.
– Да, – продолжал Джин. – Он так принарядился. Смокинг и прочее. Уехал на такси десять минут назад.
– То есть ты хочешь сказать, что у тебя нет ни одной ниточки? – с грустью констатировал Фрэнк.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Би, в белой ночной рубашке, лежала в постели, опираясь на высокие подушки. На прикроватном столике скопились непрочитанные книги и журналы. Старая женщина безучастно смотрела в открытое окно, где вол…
Потеряв ко мне всякий интерес, девочка взяла с дивана куклу и стала подниматься по лестнице.
Я нашарила сумку и страшно обрадовалась, что она оказалась рядом со мной на кушетке.
– Отлично, – Доминик застегнул «молнию» на куртке. – Давай пройдемся пешком, на улице солнце.
– Но все-таки имеет, – ответила я. – Прости, Чарльз. Я не для тебя.
Старик остановился на маленькой площадке и провел рукой по перилам.
– Рад с тобой познакомиться, дорогая, – пророкотал Эдвардс, засовывая хрустящую банкноту в пять долларов в карман моего передника.