Все цитаты из книги «Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты»
– Если бы не вы, у лорда Товуэлла был бы наследник, – подала голос Селена.
– И что мы теперь дальше будем делать? – спросил Эрик. – Подозреваемых у нас нет, я так понимаю; в каком направлении дальше рыть – не понятно. Нет?
– Из Катая, – ответил Илис. – Точнее, из под Ут-Кина. Здравствуйте.
Он вдруг схватил девушку за руку и потащил через гостиную в длинный коридор, который вел в другие комнаты его квартиры.
– Замечательно. Представьте тогда себе нижние миры, в которых, как вам известно, обитают демоны, как большой котел с водой. Котел стоит на огне, и каждая молекула воды в этом котле – демон. Сильный д…
– Знаете, звучит как угроза, – сказал он. – Вам следует быть более осторожным в выражениях, вас могут неверно понять. Кстати говоря, а откуда вы узнали об аресте брата?
– Мы мыслим в одном направлении, – кивнул Энжел.
– Если говорить о милорде Алефе, то он – правая рука лорда Товуэлла в делах хозяйственных, и, по факту, это он распоряжается казной семьи, – сказал Квентин. – Так что выделить три колеса себе любимом…
– А это уже само по себе повод? – удивилась Селена.
– Вот потому мы и здесь, – сказал Квентин. – Потому и вы под подозрением.
– Четвертая, – ответил Эрик. – Так я же здесь обустраивал все. Ремонт… мебель… Я же только-только тут все в порядок привел… А не упоминал… ну так ведь это само собой… подразумевалось… Так ты… согласн…
Кофе оказался недурным, о чем Селена не преминула сообщить напарнику.
– Виноват, исправлюсь, – поспешил сказать Эрик. – Кстати, мне надо рапорт написать. Насчет возмещения за мундир.
– Насчет критики – куда без этого? Я думаю, сержант знает, что делает, – сказал Эрик с некоторой долей сомнения в голосе. – Во всяком случае, надеюсь на это. Но вы правы, ему нелегко придется.
– А как же ее шерсть? – спросил Квентин, открывая перед Мануэлой дверь с лестницы на этаж.
– Смотря что вы понимаете под словами «у вас есть», – ответил сэр Крис. – Если вы имеете в виду, есть ли кто-то, кого я считаю своими врагами – то скорее нет. Есть чудовища. Твари, в человеческом обл…
– Я виделся с кузеном около десяти часов вечера, в его кабинете, – ответил милорд Алеф. – Мы с ним немного поговорили… о погоде… да… очень жарко было, а он не слишком хорошо себя чувствовал в такую ж…
– Потому мы – стражи, а не стражники, как в других городах? – спросил Илис.
– С другой стороны, тебе никто не помешает просмотреть реестр уволенных из Лаборатории и сопоставить его со списком тех, кто был допущен до работы с Товуэллами, – сказал он.
– Пока ничем, – ответила Селена. – Адвокат пытался его отговорить, но тот продолжал настаивать. Договорись, что я составлю рапорт на имя капитана, а милорд Натан напишет прошение на проведение допрос…
– Ну что же, – сказал Квентин. – В таком случае, я вынужден откланяться. Мануэла, вы помните, что мы не закончили разговор?
– Какой-нибудь очень большой снеговик? – предположила Селена.
– Извините, я, конечно же, не в свое дело лезу, – сказала она. – Просто я впервые попала в такое серьезное дело, немного разгорячилась, а тут еще и вы. Я столько романов читала о любви вампира и чело…
– За человека, который ради любви может пойти на известный риск.
– Огласка, – кивнул Амарант. – Репутация. И сколько вы заплатили?
– Нет, – нищий вдруг выпрямился и напрягся, словно стараясь поймать каждое слово вампирки. – А что там сперли?
– Виноват, – ответил Квентин, раскрывая свой планшет и начиная рыться в нем. – Как-то все не получалось последнее время. То одно, то другое. На-ка, держи. Только аккуратнее, она подтаяла.
– Так вы вора сюда пришли искать? – заинтересовалась Луиза.
– Ну что ж, – кивнул Квентин. – Я учту. Спасибо, что предупредила, Саора.
– В чем вы видите тут везение? – с раздражением спросил милорд Алеф.
– То есть ты согласен с ней, что подсвечники спер Энжел Сувари? – поинтересовался лейтенант.
– Подождем, что Людовик скажет по поводу этого приступа, – сказал Квентин. – А что с бутылкой? Нашли?
– Я не слишком хорошо понимаю, что у вас скрывается под словом «дружба», так что лучше объясните.
Квентин и Эрик переглянулись, но комментировать слова оборотня не стали.
– Слушай, а может быть, вы пообедаете у нас? – спросила Бастиана. – Развлечете немного Луизу, а то она теперь два дня на меня будет дуться, за то, что я не разрешила ей в нашем разговоре поучаствоват…
– Родился в Катае, но приехал из Тыпонии, – немного нехотя ответил Илис. – Первый раз встречаю человека, который так просто определил бы, кто я.
– Тогда позвольте другой вопрос: а зачем сэру Крису понадобилась крупная сумма денег?
– Да, вы правы, – сказала жрица. – Хотя я вела разговор о мужчинах, а не грязных тварях, которые мужчинами себя только считают. Я говорила о том, что мужчина при общении с женщиной ищет уверенность в…
– Ой, да ладно, – махнула рукой жрица. – Как вам курица?
– А что Вэнди? – пожала плечами алхимичка. – Магический фон в комнате в норме, чаровых следов и отпечатков ауры на подсвечниках нет и быть не может – во-первых, они из серебра, во-вторых, из-за божес…
– Они являются неотъемлемыми атрибутами множества ритуалов, – продолжала жрица, – в том числе и ритуала Зарождения. Мне надо объяснять, что это такое?
Вернулся он не один, а в сопровождении светловолосой девушки, примерно одного с ним возраста, одетой в легкое летнее платье. Мягкие, почти детские черты ее лица вполне можно было назвать красивыми, н…
– Да понял я, понял, – проворчал он. – Запах сэра Джая я помню.
Почтовая фея вылетела из-за ширмы, за которой Вэнди прятала свою лабораторию.
Квентин открыл было рот, чтобы возразить вампирке, но не найдя аргументов, поднял обе руки вверх.
– Нет, – ответила Селена. – Не успели. На самом деле, это просто я рассказываю об этом в первую очередь, а про «Ласковую проказницу» мы узнали лишь полчаса назад. Пока информатор встречу назначил, по…
– Разве есть за что вас арестовывать? – поинтересовалась Селена.
– Бригир – опытный воин и командир, уверена, что он смог организовать оборону не хуже Квентина, – сказала Селена, осматривая свой меч, которым во второй схватке она воспользовалась лишь однажды – оди…
– Да, пожалуй, ты прав, – сказала Селена после секундного раздумья. – Кажется, Вэнди стала предпочитать зеленое еще года полтора назад.
– Именно, – кивнул доктор. – Эльфы предпочитают заключать браки с родней, чтобы иметь больше шансов на потомство. Ведь у близких родственников больше вероятность передать потомку рецессивные гены, та…
– Я, может быть тоже… на набережную собирался, – проворчал Илис. – Чего вызывали-то?
– Впрочем, я считаю, что все еще хорошо закончилось, – сказал Квентин.
– Слушай, я, если честно, сама их не очень хорошо понимаю. Такое ощущение, что они оба старательно разыгрывают роман без обязательств. А если Баст будет сюда приходить и здесь с ним оставаться, то эт…
– Не знаю. Но если хотите, я могу вас по следу отвести. Дядя Крис маме букет с валерьянкой принес, она его с собой взяла, запах такой – мурррррррр… Я его хорошо чувствую. Хотите, а?
– А почему я не на допросы, а по скупкам? – спросил Эрик.
– Я бы на это не стал рассчитывать, мой рыжий друг, – сказал Льюр. – Когда у миледи Касандриэль в предсказании есть слово «кровь», планировать спокойный вечерок наивно. О, кажется, начинается…
Эра Штефан: Нет, в этот раз была Бастиана. Я не то чтобы под нее подстраиваюсь, просто Луня – очень почитаемая в городе богиня, особенно среди эльфов, а Арника – старейшая жрица. Это дань уважения ее…
– Устно. В таком деле нам нельзя оставлять никаких документов. Мало ли кому они на глаза попадут. Надо понимать, что даже то, что мы тут это совещание устроили, может через полчаса стать им известно.
– Вэнди, ты-то хоть что-нибудь нашла? – спросил Квентин.
– Сообщение для Селены де Трие и Илиса Зорра, – сказал Квентин. – «Как только закончите в банке, приезжайте на улицу Еловой шишки, дом четыре, особняк семьи Товуэлл. Не задерживайтесь». Еще одно посл…
– Предположим, что так, – сказал Квентин.
– Ну, вот смотри: подсвечники украли? – спросил Квентин.
– А когда вы поняли, что их похитили? – мягко поинтересовался Квентин Уиллис, сержант Стражи.
– Чего ты там болтаешь, Квентин? – заинтересовался лейтенант. – Чего ты там по себе знаешь?
– Вообще, не без этого, – ответил Квентин. – В смысле, соскучился.
– Думаешь, милорд хотел, чтобы его кузен спился?
Среди всего прочего была при кафедре и своя биржа труда. Представляла она собой два пухлых журнала, лежащих на небольшом столике в маленькой картинной галерее, где висели портреты самых выдающихся ал…
– Может быть, в засаде на какого-нибудь инфернала как раз, – сказал Энжел. – Лучше всего оставить ему записку в храме.
Тот оторвал взгляд от закрывшейся двери, вздохнул и достал свой блокнот.
И она протянула Квентину, сложенный вчетверо лист бумаги. Квентин раскрыл его пробежал глазами и передал Эрику.
– Сделайте одолжение, Людовик, – попросила Селена.
– Подсвечники… – задумалась Эра. – Даже не знаю, как их описать. С виду – обычные серебряные подсвечники, в них свечи втыкают. Ни рисунков, ни чего-то такого внешне примечательного в них нет. Тяжелые…
– Никто, – ответила Луиза твердо. – Не веришь – у бабушки спроси.
– В парк и на набережную, гулять, – ответил Квентин. – Днем теперь жарко, вот остроухие вечером и выползают. Честному стражу по служебной надобности и не проехать. Поколобродят до полуночи, а потом д…
– Отчасти справедливые, – признался Эрик. – Наговоры были рассчитаны под определенный тип топлива. То, что кто-то решит его поменять, я не учел.
– Хм, – сказал Квентин. – Интересно. Дальше!
– Хреново, – вынес свой вердикт премьер-лейтенант Свиклай.
– И вы думаете, что лис с больной лапкой вам поможет с допросом очень? – поинтересовался Илис. – Протокол я писать не смогу, даже не надейтесь.
– Ну и хорошо, – решил Квентин минут через двадцать. – Может быть, про кровь на мостовых – просто фигура речи была. Или предсказание к этому замещению отношения не имеет.
– Из принципиальных соображений, – ответил Энжел. – Повторяю в третий раз: наш разговор с братом вас не касается и к похищению подсвечников отношения не имеет. Я вам это сразу сказал, вы мне не повер…
– Извини, дружище, – сказал Квентин. – Но такая наша работа. Ты бы знал, сколько у меня свиданий сорвалось… уууу! Ты, главное, не расстраивайся, завтра свою барышню пригласишь куда-нибудь. Если ты ей…
– Как поделился? Лично? – спросил Квентин.
– Нас прервали, – сказала она Селене, – вы, кажется, говорили, что знаете кого-то из эр Ариди, получивших эту фамилию по наследству?
– Кстати говоря, вы ведь так и не рассказали, как летающего замещенца уничтожили, – сказала Селена, решив, что лучше всего сейчас переменить тему.
Стали выдыхаться и маги. Один лишь Льюр выглядел бодрым и полным сил, что до его студентов, то те к ночи едва стояли на ногах. Даже стимуляторы Вэнди им не слишком помогали. Что касается алхимички, т…
– Да не в этом дело! Дело в том, что я тебя люблю, и хочу, чтобы мы были всегда вместе! Вот!
– Ну, на самом деле, это была его инициатива, – сказал Квентин. – Он решил, что в его новом положении оставаться главой рода невместно, так что он сам себя изгнал. Но в каждой шутке есть доля шутки: …
Квентин вышел в гостиную в домашнем халате, позевывая на ходу.
Илис виновато шмыгнул носом; Агата бросила на него косой взгляд, в котором проскользнуло что-то вроде удивления.
– Да. Очень интересные свойства. Вы знаете, например, что их можно использовать в качестве противозачаточного средства?
Библиотека, судя по всему, излюбленным местом для проведения досуга у семейства Товуэлл не являлась. Уж слишком ровно стояли древние фолианты в тяжелых книжных шкафах, уж слишком нетронутыми выглядел…
Квентина спас Илис, который, как всегда в подобных случаях, среагировал быстрее всех. Он подскочил и резко толкнул сержанта в сторону; Квентин свалился под защиту мешков с песком, избежав града ледян…
– Но ведь кто-то там все-таки дружит, – заметила Селена.
– Какое участие, только подумать, – сказала Селена. – И что же, из комнаты лорда вы не выходили?
– Ты чего творишь, сержант? – процедил сквозь зубы лейтенант. – Ты с ума сошел?
Несмотря на звание капрала и должность старшего следователя, на стража Селена была совсем не похожа. Хотя бы потому, что капралами в столь юном возрасте не становятся, а дать этой хрупкой девушке, чь…
– А вы не догадываетесь? – прищурился Энжел.
В комнате повисло молчание. Амарант задумчиво посасывал трубку, Эрик выжидающе смотрел на него.
Вэнди покачала головой и закрыла чековую книжку. Продавец сразу как-то сник. Сделка, почти уже состоявшаяся, срывалась, и осознание этого причиняло Евгену почти физическую боль.
– Прошу меня простить, но на данном этапе следствия я считаю нецелесообразным общение подозреваемого с кем-либо, в том числе и с вами. Разумеется, я знаю, что ваши способности позволят вам встретитьс…
Квентин Уиллис: То есть после совета вы не возвращались в гостиную?
– Так вы потому подошли? – спросил Илис. – Извините, я не знал…
– Нет, конечно. Мы же с тобой ничего еще не узнали, да и даже не старались еще узнать. Пит, если что нароет, то вряд ли сегодня, ему своих приятелей-нищих надо озадачить. Так что мы с тобой дальше по…
– Горло болит, – пожаловалась девочка. – Как будто ежика проглотила. И спать постоянно хочется. А еще я потею сильно, просыпаюсь – как в луже.
Кира Штефан: А тут и думать нечего. Если их не старшая жрица взяла и не сама Великая Мать, то, значит, Энжел Сувари.
– Ты уверен? – спросил Квентин. – Не путаешь? Точно она?
– Ты понимаешь, что собираешься влезть в расследование и помешать ему? – спросил Квентин.
– Потому что если ты кому-то угрожаешь, то надо быть готовым эту угрозу выполнить, – ответил Квентин. – А это очень чревато. Представь себе, как опасен следователь, которому станет нечего терять. Тог…
– Ох, полегче, – сказал Квентин. – Ты уже не маленькая. Уронишь же!
– Импровизировать, – ответил Квентин. – Выше нос!
– Да уж, – поморщился Квентин. – То есть нас переиграли, получается. И как теперь вора искать? У кого какие соображения?
– Давайте, мы пока не станем торопиться с выводами насчет причастности к этому делу господина Сувари, – сказал он. – Снимать с него подозрения в причастности к этой краже мы не будем, но и спешить с …
– Придется потерпеть, – сочувственно покачал головой Квентин. – Вы же не бросите коллегу в беде? Особенно, если коллега – молодая симпатичная девушка?
– Ты про Эрика? – спросила Бланка. – Ну, он все-таки не единственный порченый маг в мире. Да и, кроме того, проклятья не только люди умеет накладывать. Взять нас, вампиров. То, что мы боимся серебра,…
– Тогда не будем ходить вокруг да около, – сказал Эрик. – Я, может быть, и не слишком умен, но когда в один день пекарь решает засыпать в свою печь вместо древесного угля кокс, а хозяин ресторации вм…
– Зря вы так, – сказал Квентин. – Людовик…
Протокол составил: старший следователь отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Стражи Ицкарона капрал Селена де Трие.
– Почти. Судя по виду, очень хочет курить. Я предлагала его подменить на пять минут – отказался. Сидит, наблюдает за тем, как милорд Натан Валонорэ строчит на нас жалобы. Кстати говоря...
Квентин не успел толком ни выругаться, ни поблагодарить Илиса, ни даже отдать какой-нибудь приказ; в баррикаду со стороны замещенного города посыпались мощные удары, от которых она вся содрогнулась. …
– Хм, – сказал Эрик. – Я-то думал, рыцари Нурана не используют магию.
– Ночь на дворе, – заметила жрица. – Слух у меня хороший, отойти придется далеко. Вдруг кто захочет меня обидеть?
– В свою бытность адвоката мне приходится сталкиваться со многими неприятными вещами, – сказал милорд Натан. – Ко многому мне пришлось привыкнуть. Но если то, о чем тут говорится – правда, то это буд…
– Неужели ты теперь и маму мою подозреваешь? – не выдержала Бастиана. – Квентин, ты чокнулся с этой своей работой! Сначала Крис, теперь она… Арестуй уж сразу меня и успокойся!
– Требование об аннулировании чека, который я на Лайсо выписала, – ответила Вэнди. – Думаю, моей дочери его самочитайка не нужна – Льюр очень любит читать ей на ночь. Идите, я закрою кабинет.
Он вышел из-за стола, прошелся по кабинету, подошел к окну, выглянул в него и вернулся в свое кресло.
– Принесите все тоже самое, – попросила она, указав на блюда Илиса, – и еще бутылку «Алой патоки». Кажется, жрицу тут хорошо знали, потому что официантка сказала «сейчас все будет, ваше преосвященств…
– Ну и очень глупо с его стороны, – сказала она, отвернув лицо в сторону. – Я ж не только для себя, я ж еще и для него. Как лучше хотела.
Эрик прищурился на бухгалтера и потер подушечку безымянного пальца левой руки ее большим пальцем.
Филония Товуэлл: Что? Конечно, нет! Он никогда не злоупотреблял вином. Половина бокала за ужином, ну, может быть бокал. Я не знаю, откуда вы взяли, что мой муж стал больше пить, но это – чушь.
– По рукам, – сказал Лайсо. – Завтра получишь свою самочитайку в лучшем виде и с доставкой на дом. Евген лично доставит. Правда, Евген?
– Вы не стесняйтесь, ешьте, – сказала она. – Если я вам помешала, я могу уйти на другое место. Просто вы сидели за моим любимым столиком, вот я и решилась нарушить ваше уединение.
Эра Штефан: Все как обычно было. Ничего необычного. Пришли все. Я подготовила для вас список, как вы просили, вот он.
– Сам ратман, – хмыкнул Эрик. – Надо же...
– Да как она поймет, если когда Бастиана ее увидела, то меня вдруг сразу под лапу здоровую взяла и ко мне прижалась так… так… близко. А я растерялся, не понял сразу. А она увидела, развернулась и ушл…
Нападений так больше и не было, зато снег вокруг начал таять, воздух дрожал все сильнее и сильнее, а со стороны океана потянул теплый влажный ветерок. Подъехала повозка с врачами и Квентин, уверившис…
– Мы пришли помочь тебе, – сказал Квентин, пробуя содержание своего стакана на вкус. – Хм… бодрит.
– Может случиться так, что вам даже улицы после этого патрулировать не доверят, – сказал Энжел. – Удачи вам желать не стану, поскольку ни на грошик в нее не верю. До свидания.
– Да, мы знаем, что там принято не любить Энжела Сувари, – сказала Селена.
Прилично ли будет продолжить ужин, пока не принесут ее заказ, или лучше прерваться и подождать, когда и у нее будет что-то на тарелках?
– Ну как? – поинтересовался Квентин у Эрика.
– А когда вы сами последний раз были здесь? – спросила Селена.
– Очень странно, – сказал он. – Я поставил ее вот сюда, а теперь ее тут нет.
– Кажется, эту девушку оборотни не слишком интересуют, – негромко сказал Эрик, так чтобы его услышал один только Илис.
– Я понимаю, что у вас и времени особо не было, но, быть может, вы все-таки заметили что-нибудь необычное? – спросила Селена. – Может быть, кто-то как-то себя вел странно или еще что-нибудь?
– Никогда не слышал, чтобы живые существа состояли из замерзшей воды, – заметил Льюр.
– Пока других версий нет, – сказал Квентин. – Впрочем, этих уже достаточно, потому что их все придется отрабатывать, а нас только четверо. Если считать нашу алхимичку – пятеро.
– Следствие разберется, – пообещала Вэнди. – Кстати, чтобы ты знал: я собиралась сделать исключение в патенте в любом случае, даже если бы ты отказался мне помогать.
– Милорд Льюр временами заходит за ней на работу, – сказала Селена. – Если хорошо подумать, пожалуй, я не припомню, чтобы оттенки зеленого у них различались. Кстати говоря, Лучия тоже носит зеленое, …
– Подсвечники Расты, – ответила та. – Помнишь, я тебе про них рассказывала? Их украли.
– Где там у тебя жаркое было? Я после смены, ты не забыл? Очень кушать хочется. И немного вина выпить. И поговорить о чем-нибудь.
– Редко видитесь? – поинтересовался Квентин.
– А чего это ты до сих пор спишь? – поинтересовался Эрик.
– Как сказала сегодня Марианна-Шиповник, дело в Бастиане, – ответил Квентин. – Забота о будущем дочери. Но не будем торопиться с выводами, до Храма Красоты рукой подать, там мы узнаем все наверняка.
«Вот прекрасная причина, чтобы не ходить. Осталось только определиться, куда именно не ходить».
– Что арестовать по обвинению в ней сэра Криса, – кивнула Селена.
– На случай если она вздумает сопротивляться? – сообразил Эрик.
– Да, сэр, – сказал Эрик. – Хотя, если позволите, деньги тоже терять было не слишком приятно – я их не на улице нашел и даже не по наследству получил, а заработал. И, откровенно сказать, как-то не та…
– Я не понимаю, отчего вас это интересует, – сказал Лайсо. – Но я отвечу. Я взял кредит в гномском банке.
– Ах, так это не они источник неприятностей, а вы. – Марианна одарила следователей одной из самых очаровательных улыбок, на какую только способна женщина. – Фу, Квентин. Тебе не стыдно?
– Прекрасно, – сказал Бригир. – Зайка, до шести ты можешь быть свободна. В шесть жду тебя в дежурке. Эрик, будь добр, проследи, чтобы она поспала.
– Апоплексический удар, – не удержался Эрик.
– Ангина. Воспаление миндалин. Пока не понятно, чем конкретно вызванное в ее случае. Будь ваша внучка обычным человеком, я бы сказал что это – обычное дело, особенно по такой жаре.
«Хорошо, что не убитых», – мелькнула у Квентина мысль.
Допрос вел: начальник отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Стражи Ицкарона сержант Квентин Уиллис.
Несколько минут в кабинете было относительно тихо, лишь шелест бумаги нарушал тишину.
Эрик пожал плечами, достал сигарету и закурил.
– У него полным-полно других причуд, – сказала Селена.
– Вы так говорите, как будто я собираюсь отказаться от дела, – сказал Квентин, нахмурившись.
– Ну а кто же еще? Я точно знаю, что он много лет терроризировал Лунный храм, похищая у них праздничный новогодний пирог. Так что воровать ему не внове, да и вообще, если не он, то кто?
– Все бывает в первый раз, – пожал плечами Квентин и покосился на Баст, которая, кажется, стала прислушиваться к их разговору. – В любом случае, нам есть о чем поговорить. Предлагаю сейчас проехать в…
– Квентин, вы меня извините, но я считаю вас весьма умным и способным следователем, который не будет задавать случайных и лишних вопросов. Коль вас заинтересовало, о чем мы с Крисом говорили, значит,…
– Ты хочешь, чтобы я выяснила это частным порядком или официально? – спросила Вэнди.
– Замечательно, – сказал Квентин, поглаживая кончик своего носа. – Теперь нам остается только ждать.
– А из второго флакона стала поливать свой след, пока не вышла в переулок. Там ты вылила на землю остатки духов и отправилась к Ицке, смывать их запах с себя?
– Нет-нет-нет, – зачастил он. – Куда ты пойдешь, Зайка? На улице темно и страшно, я тебя не отпущу!
– Да, – сказал Энжел, несколько поколебавшись. – Есть у них еще одно свойство. Можно воск одной свечи перелить в другую свечу. Понимаете?
– Это и есть бордель, – сказал Квентин. – Но готовят там очень даже неплохо. Особенно десерты. А главное, ты всегда можешь заказать доставку на дом. В любой час дня и ночи. Особенно ночи, понимаешь? …
– Он ваш возлюбленный? – прямо поинтересовалась у Селены Агата, одарив ее странным требовательным взглядом.
– А какая у нее причина? – спросил Эрик.
– Майя, дорогая, – обратилась к ней Мануэла, – будь добра, сходи теперь же в Зал Ароматов и принеси оттуда по флакону «Алой ночи» и «Тыпонского настроения».
– Как это я его найду, если я его запаха совсем не знаю? – пробурчал Илис.
– Вот уж не сказала бы. Если отбросить родственные узы, которые, кстати говоря, не всегда являются хорошей основой для добрых взаимоотношений, то там, скорее, есть временные союзники и временные прот…
– А он не в курсе? – удивился Эрик. – Я думал, ты ему сразу сказала.
Словно в ответ на его слова, со стороны замещенного города раздался громкий треск, звон и свист, а затем в небо поднялось что-то большое и, слабо светясь в ночной темноте, устремилось прямо на защитн…
– Потому что продают «Тыпонское настроение», – ответила жрица. – Там тоже вишня и сандал, но аромат чуть легче и немного более сладкий. Разницу не каждый уловить сможет. По крайней мере, я так поняла.
– Это дискуссионный вопрос, – рассмеялась Мануэла. – Он из той же серии, что и «зачем красивой женщине косметика, если она от природы красива». Отвечу вам на него так: каждая женщина должна казаться …
– Я платил деньги вовсе не за то, что кто-то убьет ребенка Алиса, – сказал милорд Алеф. – Просто я… э… хотел выяснить… э… что там произошло в Лаборатории. Хотел узнать, отчего случилось то несчастье,…
– Нет. Тут у меня к нему претензий нет и быть не может. Человеку свойственно ошибаться, а ваш сержант – не так уж он был не прав. Взгляните сами: ведь воришка действительно не вернула подсвечники пот…
– Нет у Алефа ничего своего, – ответил Квентин. – Он расплачивался деньгами своего кузена.
– Это – только в том случае, если вы докажете, что мой подзащитный уничтожил эмбрион, – напомнил адвокат. – А как я уже сказал, у вас есть только косвенные доказательства этого: запись разговора, зап…
– Да нет, ничего такого. Энжел у Генриха про воздушный пузырь выспрашивал, но так он вообще умеет пыль в глаза пустить. Я же говорю, не найдете вы к нему никаких улик, он чисто работает.
– Ты не будешь возражать, если я поприсутствую? – спросил сэр Артур. – А то вас четверо, а девочка одна. Силы неравны. Считай меня ее адвокатом, если угодно.
– Во всяком случае, это все объясняет, – наконец выдал Квентин.
– Но его талант вполне позволит ему прожить еще лет двести-триста? – поинтересуется милорд Квентин.
– Погоди, но если я хоть что-то помню из лекций Людовика, которыми он потчевал меня на ночь, оборотень и иммунитет – это чуть ли не синонимы, – сказал Квентин.
– И вы попросту решили устранить конкурента вашего внука? – спросил Эрик.
– Так, глядишь, и до утра продержимся, если будем по очереди отдыхать, – сказал Квентин. Впрочем, в тоне его голоса было меньше уверенности, чем в его словах.
– Их иногда Зайка читает, – сказал Эрик.
– Договорились, – сказала она. – Мы постараемся не отнимать у вас слишком много времени. Давайте начнем. Итак, первый вопрос: вам показалось что-нибудь подозрительным или странным в тот вечер перед с…
– Сотрудничество со следствием всегда приветствуется, – подтвердил Квентин.
– Есть немного, – признался он. – Но я это переживу, не в первый раз. В конце концов, я, действительно, вторгаюсь в личную жизнь людей, лезу не в свое дело, задаю кучу неудобных вопросов. Кому понрав…
– Она мне пригодится, – ответил Квентин, устремляясь вниз по лестнице. – Людовику – привет!
– Вот, полюбуйтесь, господин Рок, – вместо приветствия сказал лысый. – Как вам это нравится?
– Это не регенерация, кажется, – заметил Эрик. – Это называется, если не ошибаюсь, «консервация облика на момент инициации».
– Полностью с вами согласен, милорд, – наклонил голову Квентин. – Тем не менее… Селена, будь добра.
– Давай сначала коротко, – сказал Квентин. – Подробности в рапорте напишешь.
Кира Штефан: Сэр Артур курит трубку, а мама не одобряет курение. Но позволяет ему курить, если в форточку. Вот он, наверное, и отдернул штору, когда форточку открывал, чтобы покурить. Ну и петельку о…
– Ты уверена? Я ведь к чему веду? К тому, что очень может быть, что подсвечники должны подбросить вовсе не сюда, а туда, где они проводят ночи.
– У Бастианы скоро день рождения, я присмотрел ей подарок. Замечательное платиновое колье, лутомская работа, но оно мне не по карману, – ответил сэр Крис. – Причем тут подсвечники? Вы думаете, что я …
Квентин издал короткий смешок, а лицо Эрика стало наливаться пунцом.
– То есть мы даже не можем выяснить, когда пропали духи? – спросил Квентин.
– По-видимому, нам стоит временно прервать осмотр кабинета, – сказал Квентин, проследив за полетом феи. – Ну а пока... Миледи, нельзя ли выделить для следствия какую-нибудь комнату, где мы могли бы о…
– У тебя замечательные кузины, – сказала Селена Квентину.
– Да. Я опросила всех жриц, и выяснила, что подсвечники пропали в ту самую ночь, когда у нас проходил совет, – ответила Эра. – Перед советом я их сама видела, они стояли там, где должны были стоять –…
– Собственно, это даже не кража была, а просто взятие инвентаря напрокат, – сказал Квентин. – Сложись все иначе, подсвечники в ту же ночь вернулись бы на место. Ну, или утром. Но сэра Криса вызвали с…
– Ну, жречество – пусть и небольшая, но прослойка общества, а потому они стараются держаться друг друга, – пожал плечами Квентин. – Жрецы старших богов – только вершина айсберга. В Ицкароне около сор…
– Начнем вот с чего: вы курили в тот вечер? – спросил Квентин у сэра Артура. – Я имею в виду, перед советом, в гостиной.
– Думаю, дольше, – сказала Вэнди. – Неделю – это только за то, что ты со мной тут кофе попил.
Милорд Квентин Уиллис-Эорин, сын милорда Ларена Эорина, двоюродный племянник главы славного рода Эоринов, вернулся с работы около шести часов вечера. Поднявшись в свои покои, которые, к слову сказать…
– На самом деле сэра Криса никто не арестовывал, – сказал молодой маг.
– Что-то я запутался, – признался Эрик. – Так он их крал или нет, по-твоему?
– Какие шаблонные, какие избитые фразы. Фу. Отвечу вам как другу, Эрик. Правильнее будет сказать, что у меня есть всякие знакомства, в том числе и с людьми, которые не всегда чтут законы. Уверен, есл…
– Я рад, что смог открыть для вас новый ракурс, – улыбнулся Амарант. – Еще кофе?
– Тогда проводите нас, – сказал Квентин.
Филония Товуэлл: Нет, от милорда Алефа. Я еще не спала, но уже разделась и легла, он постучал ко мне в комнату и сообщил, что с лордом Товуэллом беда. Я накинула халат и поспешила в спальню лорда.
– Ничего я пока что не превышаю; среди многочисленных законов Ицкарона, если вы помните, есть и такой, который позволяет задержать человека без предъявления обвинений на двадцать четыре часа, с целью…
– Ты же всех в городе знаешь, – сказала Селена. – Подскажи, кто бы мог решиться взять в реализацию два серебряных подсвечника. Слегка заляпанных, как ты догадываешься. Честно сказать, даже не слегка,…
– Дальше ехать никак нельзя, милорд, – сообщил Квентину кучер. – Дальше лестница.
– Один кусочек, сливок не надо, – сказал Эрик.
– Докладывать о контактах с Амарантом будешь своему сержанту, – сказал капитан. – Устно.
– Если я приду официально, то мне дадут доступ к документам. То есть к истории болезни, журналам наблюдений и всему такому. Но ты же знаешь, как Штейн ко мне относится – говорить со мной на эту тему …
– Думаю, суд будет против подобной квалификации, – ответил адвокат. – Впрочем, вы и сами должны это прекрасно понимать, так что дело до суда и не дойдет.
Вэнди пожала плечами. Евген, истолковав это как знак согласия, почти бегом бросился к двери, которая вела во внутренние помещения магазина. Вэнди чуть заметно улыбнулась.
– Думаю, будет интереснее, если мы проведем этот тест вслепую. Илис, будьте добры, отвернитесь, я же выберу флакон, обмокну в его содержимом лоскут ткани и передам его через вашего коллегу, имени кот…
– Просто усталость. Облегчение, когда узнал, что…
– Поправь меня, если я где-то чего-то недопонял, – сказал лейтенант и принялся загибать пальцы. – У тебя нет подозреваемого, свидетелей у тебя тоже нет, мотива ты не понимаешь, осведомители ничего не…
– По следу нас Илис отведет, – сказал Квентин. – А тебе лучше вернуться в храм, в свою комнату. Детям в это время спать уже пора.
И она было устремилась к выходу из комнаты, но Квентин успел перехватить ее за локоть.
– Вам этого не понять! – чопорно ответил милорд Алеф. – Иногда за правду не жалко никаких денег! Мне хотелось быть уверенным, что это был именно несчастный случай, потому я не стал экономить. И я сов…
– Лучше завтра, – шепнула Банни, поудобнее устраиваясь у него на плече.
Вэнди между тем уже извлекла из своей сумочки чековую книжку и ручку.
Между тем температура успела упасть уже ниже десяти градусов, отчего одетые в летние мундиры стражи начали чувствовать себя не вполне уютно. Ветер, задувающий со стороны замещенного города, из прохла…
И она превратилась в котенка, развернулась, гордо задрала хвост и скрылась в храме.
– Где это? – спросила Мануэла. – Я тут ничего не знаю.
Между тем, вслед за капитаном, выступил ратман, затем несколько слов сказали и городские советники, жрецы обратились со словами утешения. Печальная церемония шла своим чередом. Погибших стали опускат…
– Это очень просто: он знает всё про всех, он может уничтожить любого, а его уничтожить никто не может. О том, кто скрывается под этим именем, знают его немногие доверенные помощники, через которых о…
– Тоже мне наказание, – усмехнулся Квентин. – Впрочем, каждому – свое. Но какое это отношение имеет к нашему случаю?
– Лучше иди в экипаж, посиди с кучером, раз так, – сказал Квентин. – А ведь я что-то такое слышал в детстве от Бланки. Ее, кажется, однажды в Храм Героев вызвали, чтобы раненого осмотреть, а она попа…
– Мы думали, что сможем отыскать их самостоятельно, – ответила жрица.
– Сказать по-честному, мы теряемся в догадках, – сказала Бланка. – Первый анализ только и сделал, что подбросил вопросов.
– Здравствуйте, господин Рок, – несколько помедлив, произнес тот, кого Эрик назвал Розцифом. – Не скажу, что рад вас видеть, сами можете убедиться – у нас беда…
– Пусть его примет кто-нибудь из кузин, – сказал он, перелистывая страницу. – У меня совершенно нет времени на все эти расшаркивания.
– А с тобой никто и не спорит, – кивнул Квентин. – Надо. Но если ты думаешь, что завтра с утра я зашлю тебя в библиотеку, где ты весь день будешь рыться в древних фолиантах, то зря ты так думаешь. Мо…
Кира Штефан: Утром, в прошлый четверг. Я и Пенелопа пришли убраться в гостиной, ну и пока мы убирались, Пенелопа обратила внимание, что подсвечников нет.
– Да, это имело бы смысл, – согласился Энжел. – Самое интересное, что мы сейчас как раз переживаем некоторый всплеск демонической активности. Слышали уже?
– Так он мне и скажет, – фыркнула вампирка.
– Затем мы продолжили свой путь, – сказала Мануэла. – Во сколько точно я привела Луизу домой, я вам не скажу, но уже стемнело. Я немного поговорила с дочерью о том, как ненадежны бывают друзья детств…
– Зачем же вы выпытывали у меня то, что и так знаете? – спросил он.
– Будем, – кивнул капитан. – Ладно, раз уж все решили… Рок, напиши на мое имя рапорт насчет стоимости твоего мундира, я рассмотрю, и, может быть, хотя бы частично мы тебе это дело возместим. Кстати г…
– Ну, если вы считаете этот вечер добрым, – пожал плечами Эрик. – Здравствуйте, господин Амарант. Вы были на складе? Я вас не заметил.
– Давайте-давайте, – весело ответила Мануэла и стрельнула глазами в сторону Эрика, который сидел за соседним столом и вел протокол допроса. Но, поскольку именно в этот момент молодой маг склонился на…
Сэр Крис сделал глубокий вдох, затем так же медленно выдохнул.
От брошенной чернильницы Квентин успел увернуться. Она просвистела над самым его ухом и, врезавшись в стену, оставила на ней большое фиолетовое пятно.
– Да, я слышала про историю Товуэллов, – сказала Вэнди. – Они очень тяжело переживают вашу неудачу.
– Я не пойду, – заявил он. – Тут слишком пахнет. В коридоре подожду.
– А тебе подозрительным ничье поведение в тот вечер не показалось?
В комнате стало вмиг прохладнее, и это было даже приятно – за окном тучи на небе развеялись, и августовская жара быстро отвоевала утраченные было с утра позиции.
– Я – старшая жрица Храма Красоты, Храм – серьезная организация. Мы одних только тканей закупаем на такую сумму, что у некоторых городков в империи в казне столько не отыщется. Как вы думаете, есть л…
Старший жрец Библиотекаря, профессор лингвистики Гай Вотервуд оказался высоким, под два метра роста, человеком, темноволосым, высоколобым, с легкими залысинами у висков, скуластым, темноглазым и, суд…
Зал был полон на две третьи, кухня «Астронома» пользовалась заслуженной популярностью и официантки без дела не скучали, но заказ Илиса – двух запеченных с травами кур, суп-пюре из шампиньонов и больш…
Эрик пожал плечами и молча прикурил себе новую сигарету.
– Да не помню я, – признался он. – Не обращал внимания я. Ни на то, кто там к камину подходил, ни на то, открывали окно или нет. Я, если честно, даже не помню, стояли ли там подсвечники или их уже не…
– Хм, – сказал Квентин, – интересно. А жрицы Расты сами знают об этом?
– Если следовать твоей логике, то ему вообще не стоило заморачиваться с убийством, – заметил Эрик. – Кто бы не украл подсвечники, их нет, а как ты сказал, нет подсвечников – нет наследника. И потом, …
– Ну, вот и поработали, – сказал сержант Уиллис.
– А очень недурно, – кивнула Вэнди. – Пожалуй, я возьму ее. У вас есть доставка?
– Думаешь, это Мануэла сделала? – спросила Селена у Квентина.
– Капрал де Трие говорит, что это именно вы виновны в гибели эмбриона, который мог стать ребенком лорда Товуэлла, – ответил Квентин.
– Вода замерзает при нуле градусов, – сказала Вэнди. – А они, судя по всему, сделаны из снега. Если, конечно, их вид соответствует внутреннему содержанию.
На приветствие обернулась светловолосая девочка лет десяти. До того, как ее окликнули, она была занята тем, что подливала сливки в миску из небольшого кувшинчика. Миска стояла на том самом алтаре Сел…
– Странно, – сказал милорд Квентин, снова наполнив бокал лорда. – Чаще сначала обращаются в храм, а после – к алхимикам. Вы же, наоборот, решили сначала довериться науке, а уж после – Великой Матери.
Все с большим удивлением посмотрели в сторону полуэльфа.
– Ну, если вы так просите, миледи, – пожал плечами Льюр и указал куда-то вперед и вверх.
– Не говоря уже о красоте, – поддакнул Эрик.
– Спокойно, – ответил Квентин. – Тут происходит расследование дела о покушении на жизнь и здоровье вашего кузена, лорда Алиса Товуэлла. Кстати говоря, милорд, вы можете считать себя арестованным по э…
– Ну уж, – в свою очередь фыркнула Селена, – тоже мне алиби. Ты хочешь сказать, что форточку открыл вор? Это еще доказать надо. Да и почему ее не мог открыть Энжел?
– Не знаю, может быть и есть. Вор же откуда-то узнал об этом, правильно?
– Вот видишь, мы тебя не зря звали, – заметил Квентин. – Где бы мы его без тебя сейчас искали?
– А ты к нему без предубеждения относишься? – спросил Илис.
– Ну, раз вы это понимаете, давайте закроем эту тему, – сказал сэр Крис. – У вас остались ко мне какие-либо вопросы?
– А дальше нужно будет подождать, когда новость об аресте сэра Криса достигнет того, кому она предназначена, – ответил Квентин. – Думаю, к вечеру об этом будет знать весь город.
– Мне бы с этой разобраться, – улыбнулась Вэнди. – С ней далеко не всегда просто. В этом году хотим экзамен на разумность сдать, чтобы можно было отдать ее в школу. Ей нужно общение со сверстниками, …
– Честно сказать, я, по большей части, тебя сюда для этого и пригласил, – сказал Квентин.
– Не обижайся, Рок, но ты не представляешь, о чем говоришь, – взяв себя в руки, ответил Свиклай. – Это же надо… дезинформацией он их собрался снабжать!
Обследование произвели: она же и следователь отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Стражи Ицкарона капрал Илис Зорр
– Это уж вы сами решайте, – сказала Саора. – Я вот в расследованиях мало чего понимаю, так и не пытаюсь из себя следователя строить. Но вы-то – профессионалы. Вы-то в моих советах точно не нуждаетесь.
Эра Штефан: Нет, зачем бы мне это было нужно? Время позднее, мы около часа ночи разошлись; утром вставать рано, с рассветом.
– Ну, можно и так сказать, – ответил Квентин.
Несколько секунд сержант и лейтенант смотрели друг другу в глаза, затем одновременно отвернулись. Лейтенант вздохнул, открыл верхний ящик стола, вытащил из него два конверта, бросил на них краткий вз…
– А что «рассказывай»? – ответил Илис, смотря в сторону. – Вы там рыцаря допрашивали, а мы туда-сюда по набережной ходили. Разговаривали. Про котенку Луизу, про Катай, про Тыпонию. А потом я вдруг ви…
– Да как вы смеете? – возмутился он. – Разве я обязан терпеть подобные оскорбления от того, кто даже не эльф? Что за гадости мне приходится выслушивать? Лорд Товуэлл – мой кузен и я неустанно беспоко…
– Не думаю, что за этим делом станет, – сказал Энжел.
– Как вы думаете, какая ждала бы судьба девочку, сумевшую провести ритуал Зарождения? Не каждой жрице Расты при этом ритуале присутствовать перепадает, не то чтобы самой его провести.
– Эрик, – представился молодой маг. – Старший констебль Эрик Рок, к вашим услугам.
– Нет, конечно, хотя то, что ваш клиент сделал – отвратительно, – сказал сержант. – Но вы правы, нам нужно не это. Скажу больше: ваш клиент нас почти не интересует. В отличие от его нанимателя. Дело …
– Я это к тому спросила, что, быть может, Агату пытались подставить, – пояснила Селена.
– Нет, не плохо. Но знаете, Эрик, правила – это вещь универсальная. Слишком универсальная. Они нужны, кто спорит; если их не соблюдать, можно попасть в нехорошую ситуацию. Но рабом правил тоже быть н…
Эрик кивнул, подозвал сонную официантку и заказал себе две порции томатного супа, курицу в кляре и кофе с ватрушкой, а Селена, как всегда, ограничилась чашкой чая.
– Ну что же, тем более у нас причин взять в оборот того, кто поспособствовал падению защиты лорда Товуэлла, – сказал Квентин, нахмурившись. – Спасибо, Людовик, ты нам очень помог. Извини, что выдерну…
– Ну, об этом я как раз и хотел спросить вас, мой лорд. Быть может, у вас есть недоброжелатели или даже враги? Или, может быть, у вашей супруги?
– Через открытое окно нищий слышал, как девушки… э… курьерши… обсуждали события прошедшего замещения. В том числе и победу сэра Криса над ледяным драконом. Разговор перешел на самого сэра Криса. Деву…
– Это куда же? – спросил Илис. – В Храм Героев?
– Отчего бы нам и в самом деле не пообедать здесь? – сказал Квентин Илису.
Однако день еще не успел закончиться, как на Малахитовой площади появилась почти уже нежданная подмога.
– Чай сейчас принесут, – сказал он. – Ну-с... Чего пожаловали? Пенсионера навестить или подсвечники Расты ищите?
– А вы смелый человек, сержант, – сказал сэр Крис. – Вы и ваши люди. Я ценю смелых людей. Спрашивайте. Я вам отвечу. Только побыстрее, мне совсем не хочется тратить эту ночь на вас.
– Ну уж нет, – ответил тот, рассмеявшись. – То есть, конечно, продаю, да. И не только самочитайки, как видишь, а еще и другую бытовуху: магопечи, самостирки, водогрейки, ветродуи, полочистки… Но я их…
– Ну конечно, – ответила Селена. – Конечно же, мы соскучились!
Однако стоит заметить, что запах, принадлежащий Энжелу Сувари, датируется мною вчерашним и сегодняшним числами, а запах Эры Штефан датируется мною сегодняшним, вчерашним и позавчерашним днями. Запахи…
– И никаких более вариантов нет и быть не может? – поинтересовался Квентин.
– Дворецкого это обеспокоило, – напомнила Селена.
– Мануэла, если не ошибаюсь? – спросила она. – У вашей внучки, насколько мы можем судить, острый тонзиллит в фибринозной форме. Во всяком случае, симптомы похожи, хотя столь тяжелый случай трудно себ…
– А от твоих чар можно защититься? – спросила Банни.
– Ну, мало ли, – пожал плечами Квентин. – Может быть, уронили запонку или еще что-нибудь в этом роде…
– Попросил Эрика сообщить об аресте сэра Криса Амаранту, – ответил Квентин. – А что до членов Городского совета, то тут я очень рассчитываю на Энжела Сувари и его связи. Кстати говоря, сэр, у меня бу…
– Почему? – спросил Эрик. – Откуда у этого человека такое влияние?
– Не знаю, – ответил Илис. – Наверное. Я не спрашивал. Она спокойнее воспринимает, не как я.
– Почему ее? – спросила Луиза. – Почему маму жаль?
– Ну а что я делал? Ничего. Просто следил за тем, чтобы преступник не убежал. Для такой работы не потребовалось никаких талантов, кроме магического. Я сидел и слушал, не более того. А вот как ты ловк…
– Думаете, сэр? – спросил Эрик, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Квентин был вынужден встать, иначе Бастиана опрокинула бы его на пол вместе с табуреткой. Но уходить он не собирался.
– Ну, разумеется, есть, – ответила Эра. – Он – жрец Малина.
– То есть мне не одной показалось? – хмыкнула Селена. – Не знаю, Илис. Может быть, и нет. Я думаю, что она намеренно это сделала. Только выводы о причастности сэра Криса я из этих намеков делать бы н…
Квентин немного ошибся: в отряде, что привела рыжая жрица, та самая, с которой сержант и Илис познакомились в Храме Войны, из гвардии богини-воительницы была только она сама и четыре оруженосца-послу…
– То есть в Храм Героев можно сегодня не ходить, – прокомментировал Илис.
Синевласая ответила ему характерным взглядом человека, который сильно сомневается в том, что стоящий перед ней молодой человек в сером костюме и с дежурной улыбкой на устах может чем-то помочь. Такие…
– Я даже не видела, когда он к нам прискакал, – сказала Банни. – Просто вдруг услышала, что его птица кудахчет. Подняла голову, смотрю – он верхом, дротиком целится. А потом как метнет… Потом соскочи…
– Он сам – ни при чем. А вот его хозяин, видимо, решил сорвать банк. Вытребовать себе что-нибудь за возвращение подсвечников. У него-то хватит наглости потребовать плату со всех троих: и с Нурана, и …
– Еще бы! – сказал Квентин. – Но вы-то сами, откуда про все это узнали?
– Очень. Я чуть не погиб, несмотря на то, что знал, с кем мне доведется столкнуться, и сделал некоторые приготовления. Впрочем, об этом неинтересно говорить.
Лорд вздохнул, взял со столика свой бокал и в три глотка осушил его.
– Или, может быть, просто магия, – добавил Льюр. – Что-нибудь очень тонкое и специфичное.
– Скорее нет, чем да, – ответил Бригир. – Мы были добрыми приятелями и проработали вместе четыре с половиной года, но друзьями мы не были. У Треверса вообще не было близких друзей, он не очень легко …
Девочка вдруг резко повернулась и, спрятав лицо в подушку, заплакала. Бастиана, несколько секунд потопталась на месте, а потом села рядом с дочерью и обняла ее за плечи.
– С их системой охраны, а, вернее сказать, с полным ее отсутствием, это было совсем не сложно. Справилась, как вы сами сказали, даже маленькая девочка. Кроме того, вы зря думаете, что раз Луизе десят…
– Вы говорите ужасные вещи, Квентин, – сказал лорд Товуэлл. – Кому могло понадобиться такое?
– И наверняка очень пушистый зверь, – сказала она. – Что ты делаешь после ужина?
– Хм, – сказал Квентин, – я, кажется, припоминаю, когда-то ты мне все это действительно объяснял. Кажется, когда я интересовался, отчего эльфы предпочитают близкородственные браки.
– Та еще вертихвостка будет, – сказал Илис. – А с мехом ей что-то делать надо. Это ненормально линять так.
– А что, бабушка с тобой весь день сидела, никуда не выходила? – спросил Квентин.
– В пользу его непричастности говорит то, что он пытался убить кузена. Зачем ему было это делать, если подсвечники были у него в руках? Все что ему надо было – это чтобы у лорда Товуэлла не появился …
Обычно вампирка оружия не носила. К чему оружие существу, способному голыми руками и без особых усилий вырвать человеку сердце из груди или ударом ребра ладони разрубить горло? Но в такие дни Селена …
– Как там Таран? Все воюет? – поинтересовался сэр Артур, указывая Квентину и Илису место за большим столом напротив себя.
– Виктория, девочка моя, сходи, пожалуйста, узнай, не вернулась ли с прогулки Мария, – попросила Марианна темноволосую барышню. – И если она вернулась, сходите вместе в кондитерскую господина Кюрзе, …
– Да, когда стали собирать городское ополчение, я счел своим долгом вступить в его ряды. Я был на Якорной площади и нам крепко досталось. У вас в отделе без потерь, я надеюсь?
Квентин воспринял эту новость совершенно спокойно, а вот Эрик слегка растерялся и принялся озираться по сторонам.
– Отпустим, – кивнул Квентин задумчиво. – Фью, лети к лейтенанту, скажи, что мы отправляемся в Храм Плодородия. Еще скажи, что я прошу снять звено охраны возле Храма Героев. А после лети к сэру Крису…
– Мундир завтра не надевай, – сказала она Эрику. – Не стоит привлекать лишнего внимания к тем людям, с которыми я собираюсь тебя познакомить.
– Ты слишком серьезно относишься к своей службе, – улыбнулась Бланка. – Надо же иногда и отделять себя-следователя от себя-Квентина.
– А эр Ариди – это ваша фамилия по рождению или вы просто воспитывались при храме? – поинтересовалась Селена.
– Какой? – поинтересовался Эрик, сжигая на ладони окурок второй сигареты и стряхивая пепел за окно.
– Я-то сказала, а ты – нет, – ответила девушка. – Не понимаешь?
– Я очень надеюсь, что вы действительно это только в качестве отвлеченного примера привели, – сказал Эрик сухо. – Не надо таких примеров. А что, вы хотите сказать, что слухи врут, и вы не имеете ника…
– То есть, вы намекаете, что три старшие богини помогали девочке в осуществлении ее планов? – кажется, скепсиса в голосе Квентина было столько, что ни для чего другого места там уже не оставалось.
– Вот и славно, – Амарант медленно потер руки. – Я надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Очень жаль, что вы сейчас на службе, можно было бы и отметить это событие. Впрочем, может быть, вечером?
Эрик едва заметно покачал головой и, устроившись на подоконнике, закурил.
Селена, для которой четверть часа пребывания под ярким августовским солнцем таким уж пустяком не было, поплотнее завернулась в свой плащ.
– Ладно, – вздохнул Эрик. – Извини, Зайка. У меня все в порядке с ногой было. Это просто хитрость такая, чтобы тебя сюда привести.
Квентин Уиллис: Понимаю. Еще такой вопрос… Эра, скажите, отчего вы все же не пошли в Стражу, как только обнаружили пропажу?
Девушка в ответ тоже улыбнулась, но улыбка у нее вышла какой-то прохладной.
– Ситуация складывается очень непростая, – сказал он. – Нас сейчас не осаждают всякие поклонники сэра Криса, только потому, что о его аресте еще толком никому ничего не известно. Как только об этом п…
– К вам Эрик Рок, старший констебль Стражи, – доложила Неша. – Один. Примете?
– Шутки в сторону, что про письма удалось узнать? – спросил Квентин нахмурившись.
Кира Штефан: (Улыбаясь) Скорее моя мама – не просто мама, но еще и старшая жрица. Я могу спросить у нее, к примеру, идет ли мне прическа. Или какое платье лучше надеть, отправляясь на свидание. Или ч…
Амарант глубоко затянулся своей трубкой и выпустил целую серию дымовых колец.
– Хм. Вообще-то, так и есть, – сказала Бланка. – Но тут – особый какой-то случай. Быть может, какая-то врожденная аномалия. Бастиана, она у вас чем-нибудь когда-нибудь болела?
– Или сильно возрастет, – ответил Квентин, оглядываясь по сторонам, – увы. С этими эльфийскими молодыми леди никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Хватит болтать, лучше начни оформлять протокол пер…
– Похороны – завтра, в полдень, общие, за счет бюджета. Конкретные суммы компенсаций будет названы сегодня на дополнительном заседании, после доклада главы финансового комитета о состоянии казны. Но …
– Луиза? – строго спросила Бастиана. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– И давно вы ими пользуетесь? – спросила Селена.
– Конечно, конечно, – закивал Квентин. – Это вчера ты меня знать не хотела. Ничего не говори, не надо. Кстати, ты в курсе, что я отпустил твоего Криса?
И он спешным шагом направился к палате, в которую поместили вчера Луизу.
– А ваши взаимоотношения с сестрой и ее мужем – это тоже оттуда? – спросил Илис.
– Смотри, – заговорил он горячо, указывая на одну из дверей. – Вот тут – кабинет. А вот тут – спальня. А вот тут – знаешь, что за комната? Это детская, чтоб ты знала. Будет. Как ты думаешь, зачем это…
– Да. Я понял, что только смерть остановит моего кузена. Не получится с подсвечниками – он закажет у алхимиков химеру или придумает что-то еще. И я решился его убрать. Он давно сидел на стимуляторах.…
– Что? – спросил у него Илис так же тихо. – Думаешь, у нее предубеждение против оборотней?
Эрик Рок: Но вы не стали уточнять у нее, она ли взяла подсвечники?
– Пожалуй, это будет даже забавно, – сказала Мануэла.
– Сверхъестественными преступлениями, – ответил Эрик.
– Да, и я вижу, что это мое упущение, – согласился Эрик. Он положил то, что осталось от охранного амулета на ближайший ящик и вытащил из кармана кожаный бумажник. – Это будет мне уроком, такие вещи с…
Филония Товуэлл: Около четверти часа. Может быть меньше, может быть больше. Не могу сказать точно, я не следила за временем.
«Что я несу, какое тут может быть «предположим»? Он же меня попросту мистифицирует, дурит мне голову для каких-то своих целей».
– Вы имеете право разочаровываться или не разочаровываться во мне, – ответил Квентин. – У меня было достаточно оснований для того, чтобы поместить вашего брата под домашний арест.
Илис и Селена вернулись в начале пятого, когда за окном начал накрапывать мелкий летний дождь. В честь этого события Квентин, Вэнди и даже Эрик расположились у окна, стараясь поймать хоть немного про…
– Кажется, ты немного обижен, – сказала Бланка, задерживаясь на нижнем пролете лестницы. Квентин остановился и тряхнул головой.
– Я же зверь, а не эльф какой-нибудь, – сказал Илис, решив, что такое оправдание может снова сработать.
– Итого: подсвечников нет, следов проникновения нет, мы в тупике, – подытожил Квентин.
– А суп неплох, – заметил Эрик. – Если хочешь, оставь мне свой чай и забери мой кофе. Как долго нам еще по ломбардам ходить?
– Ну, пожалуй, мы поступим, как ты предложил, – ответил капитан. – Ты скажешь ему, что согласен и будешь втираться ему в доверие. Вот только говорить ему будешь чистую правду. Наичестнейшую!
– К сожалению, следствие считает иначе, – сухо ответил Эрик.
– Муж и жена, – ответил Квентин. – Это традиция. Старший жрец Идры и старшая жрица Расты должны быть женаты. Впрочем, если вы не в курсе, то между жрецами родственные отношения не редкость. К примеру…
– Проводится комплекс розыскных мероприятий, отрабатываются версии, о результатах пока говорить преждевременно, но лично я уверен, что пропажа будет найдена, а вор понесет заслуженное наказание, – ни…
– Я ей Фью пошлю, – сказал Квентин. – А вот Илису объясни все сама.
– Со мной-то как раз все просто, – сказала Вэнди. – Меня обеспечивает отец моей дочери. То есть технически она химера, конечно, но нам – дочь. Так получилось. Так что своему процветанию я обязана бог…
– Ну… почти. Меня разжаловали за то, что я одной из подозреваемых позволил совратить себя прямо на рабочем столе. Девочка была очень бойкая, скажу тебе, держала магазинчик на улице Кровельщиков, прод…
– Они там же работают, – кивнул Квентин. – Дальше.
– С тобой дядя Илис был, у него нюх намного лучше, чем у меня. Если бы я за вами увязалась, он мог меня учуять раньше, чем я его. Я решила, что лучше еще один день подождать, – сказала Луиза. – А на …
Пахло, и верно, много и сильно, как в парфюмерной лавке.
– Я подумаю, – отозвался Илис, очень довольный собой.
– Не понимаю я вас, людей, – ответил Илис. – У каждого и так есть свой особый запах, который человеку подходит больше всего. Зачем его менять на что-то искусственное? Вот вас взять, яблоко, лилия и п…
– Дело закрыто, госпожа Штефан претензий к Луизе и ее матери не имеет, вы же слышали, она сама так сказала, – его голос прозвучал, пожалуй, слишком громко. – Чего ж вы теперь от меня еще хотите?
Госпожа Мануэла Лист отыскалась в просторном богато обставленном будуаре, стены которого были обиты шелком, диваны и кресла – пушистым розовым мехом, а пол устилали белоснежные жарандийские ковры. Ст…
– Разумеется, остатки вина вы вылили на землю, но на стенках бутылки его осталось достаточно, чтобы наш алхимик смогла сделать анализ, – сказал Квентин. – И вот официальное заключение: в вине был рас…
– Во-первых, ты все равно уже тут находишься, – резонно заметил Эрик. – Во-вторых, молодой девушке неприлично ходить по улице ночью. Не говоря уже, что я не просто какой-то молодой человек, верно?
– Однако какая странная просьба, – опешила эльфийка. – В час, когда у нас такое несчастье, вы затеваете какие-то странные игры, милорд? Что за неуместное любопытство?
– Что вам будет угодно, молодой лорд? – спросил он.
– «Сменит лед жару, но стужа кровь не заморозит. Станут стражи до заката крепостью. Ночью выйдет тот, кого не удержать, его встретит тот, кого не ищут. Лед растает, молнией разбитый», – процитировал …
Услышав вопрос вампирки, Энжел Сувари, старший жрец Малина, лишь пожал плечами, а Эра Штефан, старшая жрица Расты, поджала губы и вздохнула.
– Когда оно ягодами, то вкуснее, – ответил Илис.
– Или попросту я был неправ с самого начала, – сказал Квентин уныло.
– Я всегда восхищался твоим умом и сообразительностью, – сказал Квентин. – А еще твоей красотой и грацией. Мне пришлось его арестовать, основанием послужили и твои намеки тоже. Но в то, что подсвечни…
– Эх, – вздохнул Квентин. – Молодой ты все-таки еще и глупый. Брал бы пример с Вэнди. Если ей не дают заданий, она сама находит себе работу. Если не химеру монстрячит, то какие-нибудь зелья составляе…
– Вот уж странный вопрос… нет, конечно. Вы, насколько я успел заметить, обладаете весьма незаурядным умом. Скажу откровенно, не будь этого обстоятельства, мы с вами сейчас вряд ли бы разговаривали.
– Тебе виднее, – ответил Эрик. – Но в твоих словах есть логика, признаю.
– Эх, как же я забыл… – пробормотал Квентин. – Фьюарин!
– Но ведь сэр Крис имеет право изменить свое решение, – заметил мэтр Роад.
– Слушай, могут у меня быть свои страхи, нет? – спросила она. – Ты, между прочим, когда мне о своих планах после Корпуса рассказывал, меня в них никогда не упоминал. Что я думать должна была? И потом…
Курьер от капитана прибыл как раз тогда, когда замещенные кварталы беззвучно исчезли в дрожании воздуха, уступив законное место знакомым строениям Старого города.
– Не знаю, – честно признался Квентин. – Да и кому ее покажешь? Ветеринару? Оборотни почти не болеют, на их болячках и не специализируется никто. Илис подтвердит.
– Не расслабляемся, – крикнул Квентин. – Еще ничего не закончилось! Занять свои места!
– Вишня и сандаловое дерево, – сказал Илис. – Красивый запах, если его не так много. Агата эр Ариди такими духами пахнет.
– Скорее обидно, – ответил Илис. – Целый грифон проиграл.
– Стареете, Квентин, – покачала головой Мануэла. – Впрочем, она только-только начинает карьеру.
– Добрый день, стражи, – поздоровалась жрица. – Вы пришли поговорить со мной об украденных подсвечниках? Прошу вас, присаживайтесь.
– Я думаю, уже дошла, – сказал Квентин, – и журналисты тоже уже должны быть в курсе. Я об этом позаботился.
– Что? Да-да, конечно, – сказала эльфийка, справившись с удивлением, вызванным речью Квентина. – Следуйте за мной… сержант.
– За невиновностью, – ответил Квентин. – Извините, сэр Артур, вы не будете возражать, если мы поговорим с демуазель Агатой?
– А два пакетика – это вообще много? – спросил Квентин.
– Проси, – ответил он, откладывая в сторону толстую тетрадь и ручку с железным пером.
– Пустое, – отмахнулся Квентин. – Милорд Натан – опытный адвокат, жалобы он пустит в ход только после того, как убедится, что это стоит делать. В любом случае, пока Вэнди не сделает экспертизу пакети…
– О, – сказал он. – Извини, я раньше освободиться не мог. Весь день с Селеной на одного парня охотился, полгорода оббегали, а когда нашли его, оказалось, что он нам уже не нужен. Обидно.
К полуночи еще больше похолодало, и если бы не костры, стражам и ополченцам пришлось бы совсем туго.
– Я бы сказал, что никто не жопастенькая блондиночка с третьим размером бюста, кроме жопастенькой блондинки с третьим размером, – заметил капитан. – Тебе все понятно, Рок?
Лейтенант вернулся через час, и, кажется, первым делом направился в кабинет отдела по расследованию сверхъестественных преступлений.
– Ну а вообще, что вы думаете? Кто мог бы похитить подсвечники?
– Вы думаете? Может быть, вы и правы. Если хотите, у меня есть еще одна версия. Вы знаете, что Раста использует свои подсвечники для того, чтобы помочь появиться на свет детям, которые иначе не смогл…
– Мать, отец, – ответила Банни. – Невеста. Карина, кажется. Они собирались пожениться осенью, Кир говорил.
– Я напишу официальный запрос на изъятие документов, – сказал он. – А тебе придется все-таки как-то разговорить Штейна и остальных. Слухи в суд особо не предъявишь, так что тебе придется постараться.…
– А что я такого сделал? – изобразил удивление Квентин.
– С демоном мы уже сталкивались, – сказала Селена. – Так что исключать нельзя, да.
Эрик Рок: Сэр Артур – это сэр Артур эр Ариди, я так понимаю?
– То есть работа проделана большая, но так дело дальше не пойдет, – резюмировал Квентин. – Нехорошо.
– Конечно, я помню Тэда, – ответила Вэнди. – Какой ты, однако, молодец! Голова у тебя всегда была, да и руки тоже, но как ты умудрился скопить столько серебра, что хватило свое производство открыть? …
– К тому, что мне кажется, произошло какое-то недоразумение. Не сомневаюсь, что у тебя были основания для того, чтобы арестовать Криса, вернее сказать, ты считаешь, что они у тебя есть. Я хочу помочь…
И лорд Товуэлл, оставив пустой бокал на краю столика, встал с кресла, поклонился милорду Квентину и не слишком твердой походкой поспешил из гостиной. Милорд Квентин проводил его взглядом, допил свое …
– А что мне оставалось делать после твоего заявления о готовности пойти на все, чтобы помочь брату? – усмехнулся Квентин. – Ты не оставила мне выбора. Говоришь, не простишь? В принципе, это не страшн…
– Бастиана тебе что-то сказала? – спросила Селена.
– Не понимаю, – сказала она. – Объясни, пожалуйста.
Собственно говоря, Илис был прав, Квентин занимался именно тем, чем он сказал: командовал. Здесь и сейчас он был старшим офицером и отвечал за оборону Малахитовой площади, которая находилась на перес…
– Потому что совсем непонятно, какие у нее с ним отношения. Насколько я понимаю, сэр Крис и Бастиана встречаются, а это не обязательно должно нравиться ее матери. Она могла специально намекнуть нам н…
И прежде чем Квентин успел что-либо ответить ему, Энжел развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Квентин некоторое время смотрел ему вслед, подбирая слова для ответа, но, так и не подобрав,…
– А такое, что не желай Раста, чтобы Луиза взяла подсвечники, она бы их не взяла. И не желай Гламура, чтобы Луиза стащила духи, она бы их не стащила. А что касается Луни, вы всерьез думаете, что та н…
Милорд Алеф посмотрел на своего адвоката.
На этот раз пришла очередь Амаранта рассматривать своего гостя. Делая это, он принялся набивать трубку, которую вместе с кисетом взял с невысокого столика, стоявшего между креслами.
– Это я хорошо умею, – улыбнулся он. – Ты получила мое письмо?
– Внимание! Внимание! Через три часа пятнадцать минут ожидается замещение, – донеслось вдруг с улицы. – Жителям, проживающим внутри Четвертого кольца, рекомендуется начать эвакуацию. Повторяю...
– А у вас есть свой адвокат? – поинтересовалась Селена.
– Я о том, что соседство с подсвечниками уложило твою дочь на больничную койку, – сказал Квентин, поднимаясь с кровати. – А представь себе, что случилось бы, если бы она все-таки зажгла свечи? Говоря…
– У меня есть к ней свой подход, – сказал он. – Но если вы думаете, что это было просто – то очень зря вы так думаете. Едва ли не клещами пришлось вытягивать, она не любит о таких вещах рассказывать.
– Так-так, – сказал Квентин. – Так-так… этого я не ожидал. Алекса, вы не откажете мне в любезности? Мы бы хотели осмотреть кабинет лорда Товуэлла.
– Ты так говоришь, как будто я простой ребенок, а не кошка, – фыркнула Луиза. – Ну, не хотите, как хотите!
Он осекся на полуслове, видя, как Банни покраснела, и, чувствуя, как краснеет сам.
– Мы в демонах, и верно, ничего не понимаем, – сказал Квентин. – Хотя мне с ними, по долгу службы, сталкиваться случалось, а у Эрика в МКИ что-то на эту тему наверняка преподавали. Но потому-то мы к …
Селена де Трие: Даже так? Вернемся к вчерашнему вечеру. Кто обнаружил, что с вашим мужем беда?
Вэнди вернулась вместе с Эриком получасом позже, когда Саора уже давно ушла, и кабинет успел снова прогреться. Вопросительно посмотрела на Квентина и, получив от него в ответ немного натянутую улыбку…
Эрик письмо принял, вскрыл, прочитал и выругался на наречии южных гномов. Бумага в его руке ярко вспыхнула, слегка испугав почтовую фею, и за мгновение сгорела, превратившись в мелкие белесые хлопья.…
– Кого это ты имеешь в виду? – спросил Илис.
«Хорошенько подумайте о нашем разговоре, Эрик, и приходите завтра, к семи вечера. Если вы не придете – я пойму, что считать вас своим другом было не надо. И более свою дружбу навязывать вам не стану.…
– Хорошо. Ладно, если ты уверен, что это дело ваше – работайте. Тем более что у вас сейчас и нет других дел по вашей части, верно?
– Тогда вы, может быть, ходили за бутылкой? – спросила Селена.
– О, мой юный друг, – Амарант поднялся со своего места и с улыбкой развел руки, будто бы собираясь обнять вошедшего. – Рад вас видеть! Вы все-таки решили навестить меня? Рад, очень рад… Что же вы сто…
– Конечно же, нет! – фыркнула жрица. – Сюда могут попасть только жрицы и послушницы храма.
– Есть, – ответила Бланка. – Мы склоняемся к мысли, что она подцепила какой-то особый неизвестный науке вирус.
– А кто его знает... Просто временами попасть из подземельных миров в наш становиться проще, – ответил Энжел. – Вот демоны и пользуются случаем. Такое и раньше бывало, лично мне причина не понятна. У…
Она улыбнулась Бригиру, и тот улыбнулся в ответ.
– Чтооо? Ты еще спрашиваешь? Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо ты нас всех втянул? Тебе, часом, во время замещения снеговики голову не отморозили?
– Хорошо, миледи, – ответила девушка и вышла из комнаты.
– Со мной этой радостной новостью успел поделиться Филип Штефан, – ответила Мануэла. – А сам он узнал об этом от супруги, я так полагаю.
– Ваши сведения верны, мне надо будет четыре года отработать на муниципальной службе, – кивнул Эрик. – Ну, или единоразово выплатить четыре колеса. Я устроился в Стражу на прошлой неделе.
– Нет, я оттуда ушел год назад, – ответил Корней. – Штейн совершенно меня не ценил, заставляя заниматься всякой биологической ерундой, при этом прекрасно зная, что у меня руки заточены под артефактик…
– Но ты ведь можешь передать ему мою благодарность? – спросил он.
Эрик и Квентин одновременно хмыкнули, Энжел страдальчески возвел глаза к потолку, а Эра бросила на вампирку полный недоумения взгляд.
Амарант ждал его, сидя за столом и читая какую-то книгу, обложка которой была аккуратно обернута в газету.
– Пусть посыпает, – сказала Саора. – Только не над коврами, они дорогие, их Энжел из Жарандии притащил.
– Не обязательно. Может, это совпадение. Может, тому, кто их украл, подсвечники зачем-то до сих пор нужны. Может быть, их похищали, не для того, чтобы их использовать, а просто для того, чтобы их не …
– Особенно, если ты нам поможешь его предотвратить, – сказала Селена.
– Можно подумать, ты себе новые башмаки купить не в состоянии, – сказала Селена негромко. – Познакомься, Пит. Это – Эрик, он мой друг и коллега. Эрик, познакомься, это – Пит. Очень уважаемый человек.…
– Да тут проходной двор почище, чем в зале ожидания на станции дилижанса, – ответил Эрик. – Илис смог работать только у лестницы, насчитал только за сегодня три десятка запахов.
– Предусмотреть всего невозможно, – кивнул Амарант. – И вы, приняв две похожие претензии в один вечер, решили, что это не совпадение, а чья-то злая воля? Моя злая воля, если говорить точнее, я верно …
– Протокол на тебе, – сказал Квентин Эрику. – Да, Энжел, у нас накопились к вам вопросы. Прежде всего: о чем вы говорили с братом возле камина в Храме Плодородия в тот вечер, когда были похищены подс…