Все цитаты из книги «Изгой: Замерзающие надежды»
— Я понял, святой отец — лучше и вовсе не трогать эту телегу. Пусть себе мчит дальше.
— Говорит, что в порядке — успокоил меня Койн — Руки ноги целы, а на голову он и так ушибленный — разве нормальный человек, будет гномам мечи предлагать?
— Осквернители! Да как вы осмелились! — узрев меня, гневно возопил священник, потрясая посохом — Остановись немедленно, сын мой! Сие есть грех смертный!
Бросив последний взгляд на отвесную стену, я развернулся и пошагал вслед гному и Литасу.
— Ага! Например, уроню топор себе на ногу — отозвался я и догадавшись о задумке здоровяка, спросил напрямик — На дар мой рассчитываешь?
Получается, что разница между силой Создателя и «темной» магией, это лишь моральные устои? Надо будет уточнить у святого отца. Вот только не сейчас — пора начинать самообучение.
Коротышка достиг земли и первым делом перебросился несколькими словами с Койном.
— Благодарю, Корис. Прощай. Пусть каменная длань Отца всегда защищает вас от невзгод и бед.
Быстро пролетев разделяющее нас расстояние, всадники осадили лошадей у подножия стены и спешились.
— Ну, вот и с кормежкой коротышек проблема решилась — прокомментировал увиденное Рикар — Из этой кости знатный бульон выйдет, а вон еще и подгнивший корень плывет — самое–то, чтобы бульончику остроту…
— Хочу устроить на вершине скалы, постоянный наблюдательный пост — соорудим подъемник с лебедкой, наладим сигнальную систему, да на вершине, возведем небольшое укрытие для часовых. Оно и ладно будет.…
— Все уже закончилось, господин. Мы под Подковой — поспешно успокоил меня здоровяк.
— Выпейте, господин. Это красное вино — вам сейчас пользительно будет. И поесть надо обязательно — слишком много крови в камень ушло.
— И еще говорят, что дворяне торговаться не умеют. Это же надо, умудриться убедить гномов поселиться в отхожем месте.
— Ох — застонал я — Рикар, давай начнем с завтрашнего дня?
— Отец Флатис, взгляните на мое бедро и скажите, что именно вы видите.
О том, что затерянное в Диких Землях поселение является существенной частью его тщательно разработанного Плана, не знала ни единая душа… Ситас?.. Нет, старый пройдоха ничего не мог знать. Столь сокро…
Поднявшись на стену, я окликнул часовых, перекинулся с ними парой слов и убедившись, что все в порядке, отправился обратно. Краткая прогулка по морозному воздуху привела меня в чувство и остудила мой…
— Где он прячется, Ситас? — рявкнул Квинтес — Где?! Помоги мне, и возможно, Повелитель проявит милость и сохранит твою ничтожную жизнь! Ты знаешь — от его гнева не скрыться нигде. Он найдет тебя, куд…
— Мастер Древин, завтра с утра, возьмите десяток людей и хорошенько облейте крепостную стену водой. Воды не жалейте.
— Дверную ручку могли бы и пониже сделать — недовольно пропыхтел Койн — Только что услышал о случившемся. Рад, что все обошлось и никто не погиб.
— Возможно — пожал я плечами — У нас тоже не праздник. Здесь все просто, Рикар — либо они, либо мы. Другого пути нет. Займись волокушами.
Именно этого я и добивался — вселить уверенность в своих людей и породить ужас в сердцах врагов.
— Святой отец. Помните тот день, когда я впервые пришел в себя после злосчастной охоты на кабана?
— Ну, молодка, аль не молодка, а случается — с достоинством прогудел Рикар, поглаживая бороду — Как без этого?
— Святой Создатель. Это давешние недомерки.
Сегодня у нас празднование в честь присоеденившихся к нам гномов и в честь, нашего благополучного возвращения домой.
— Господин, вы никогда не обучались бою на двуручных мечах — вновь попробовал настоять на своем Рикар.
— Да. В зуб стрельнуло — не моргнув глазом соврал я — Продолжайте, отец Флатис.
— Кабан повредил сферу, заклинание на время сдохло и в голове барона появился я, заставив старого Кориса Ван Исер потесниться на задворки! Теперь понятно?!
— Ох, Тезка — покачал я головой — Не забудь поговорить с гномом. Нам ссоры ни к чему.
Пройдя через всю пещеру, я добрался до своего закутка, усадил недоумевающего священника на кровать и тщательно занавесил входной проем толстой шкурой, выполняющей роль двери.
— Говори потише! — прошипел я и косясь на Койна стоявшего от нас в двух шагах и оживленно переговаривающегося с братьями каменщиками.
Подоспевший Литас стряхнул с меня снежное крошево и помог встать. С трудом поднявшись на дрожащие ноги, я убедился, что от ледяной твари не осталось ни следа, и со страхом повернулся к вытянувшемуся …
Высказавшись, отец Флатис замолк, а я занялся обдумыванием его путанного объяснения. Получается, что если я уберу сферу, то развитие дальнейших событий невозможно предугадать. Возможно, все останется…
Рикар вооружился топором и одним ударом обуха, вышиб торчащую заглушку из ближайшей бочки. Из отверстия полилась тугая струя багряной жидкости, окрасив белоснежный снег в цвет артериальной крови. В н…
— Ну… — закашлялся Рикар — Дык… Получается, что…
— Быть посему. Я не могу терять братьев в глупой схватке — нас и так слишком мало. Мы отказываемся от права на это поселение и уйдем с миром. Эй! Игс тарикс ласизер. Исас!
Откинув в сторону укрывающее меня одеяло и шкуры, я рывком поднялся с лежанки и схватился за свою тетрадку. Я не мог доверять своей ненадежной голове и сейчас торопился записать увиденное на бумагу. …
— Ээ–э. Захотелось мне так! — нашелся я с ответом. Не признаваться же, что как полный дурак сидел с закрытыми глазами до тех пор, пока меня не сморил сон — А ты чего?
— Вот и ладно — буркнул я, невольно улыбаясь. Скорее несокрушимый гранит разлетится в пыль, чем здоровяк отступится от вбитой в голову мысли.
Отец Флатис тоже был здесь (я бы скорее удивился, если бы вездесущий старик пропустил такое действо), но не выказывал никаких эмоций — просто стоял чуть в стороне облокотивший на свой потертый посох …
В двух шагах от меня, Рикар с помощью Лени пытался взгромоздить на широкий стол мертвого ниргала, что было далеко не легкой задачей — проведя ночь под снегом, заключенные в металл тела превратились в…
— Наглости тебе не занимать — усмехнулся я и дал отмашку Рикару — Хотя, я признаю, что немного погорячился.
— Хорошо, святой отец — кивнул я — Да и мне пора заняться делами. Рикар, пошли со мной — посмотрим, как гномы будут на скалу взбираться. Не ровен час, сорвется кто.
— Я тоже о таких кроватях и не слыхивал, господин — встрял Дровин, переглянувшись с братом.
— Так–то оно так, господин — зачесал в бороде Рикар — Кузница нужна. Пара молотов и кузнечных клещей у нас найдется, а вот с наковальней беда. Угля опять же нету. Хотя, этот вопрос лучше с гномами об…
Одна за другой, штурмовые лестницы с грохотом ударялись о край крепостной стены и намертво цеплялись крючьями за парапет. Хрипящие от неимоверных усилий солдаты, длинными шестами и алебардами старали…
Стоя на стене и всматриваясь вдаль, я чувствовал, как по моему лицу расползается счастливая улыбка. Сегодня удача была на нашей стороне.
— Я не хочу оскоблять род к которому ты принадлежишь по праву крови. Поэтому я дам роду Ван Ферсис срок в тридцать дней. Если к тому времени, сюда явится отряд лорда Ван Ферсис и возжелает забрать де…
— Хотел бы я это знать — ответил я — Подержи–ка края раны, надо ее оттуда достать.
На это предупреждение я уже не отреагировал — действие целебных трав закончилось и теперь меня на куски разрывала боль, сознание медленно покидало меня.
Две небольшие, но достаточно толстые книги, кипа отдельно лежащих листов пергамента, затейливо изукрашенный кошель с завязками и к моему удивлению, еще одна карта Диких Земель.
— Возможно — покладисто кивнул отец Флатис — Мы тоже так решили и начали было рыть в другом направлении, когда хозяин постоялого двора припомнил одну очень интересную деталь — дворянин не выпускал из…
До моих ушей донесся глухой крик, исходящий казалось из недр скалы. Насторожившись, я прислушался и тотчас услышал еще один вопль. Переглянувшись с Древином, я убедился, что и он что–то слышал.
— Литас, тебе эти следы знакомы? Что за зверь? — решил я узнать мнение следопыта
Откуда у меня воспоминания о военных буднях, если я ни разу не переступал порог казармы? Все мои тщетные попытки разобраться с кашей в голове, прервал острый укол головной боли намекающий, что пора п…
— Отец Флатис… вы хоть раз в своей жизни, ощутили себя на моем месте? Когда приходится ободряюще улыбаться ждущим от тебя чуда людям, а сам со страхом ждешь следующего дня… Когда каждый день охотники…
Доставивший послание «вестник» принадлежал его сыну, Луису Ван Ферсису и мог попасть в руки чужака только в одном случае…
— Маг с даром «соприкосновения умов» — словно невзначай сказал отец Флатис — Не очень сильный… я думаю, что не больше шестой степени. Ну или пятой, но никак не выше.
— Что?! Что ты лопочешь?! — Квинтес наклонился еще ближе, морщась от исходящей от бродяги вони и тут же с проклятьем отскочил на шаг назад, прикрывая ладонью лицо — подставной старик плюнул ему в лиц…
Вот как объяснить найденные мною фляги, наполненные густой серой жижей с отвратительным запахом? Для чего служит длинная металлическая трубка в пол локтя длиной? Удивляло и то, что все предметы были …
— Стены устояли! — возразил Койн — Ни одна стена не рухнула, не появилось ни единой трещины! Сдались обороняющиеся, когда Защитника поразила рука подлого убийцы!
— Корис, так эта чудесная пещера, наполненная величественными геристами, принадлежит тебе? — неожиданно спросил Койн.
— Чего я там только не увидел, господин. От бабы на выдумки–то горазды! А вы еще жениться отказываетесь! Да с такой женой…
— Вы у нас мужик справный, руки ноги на месте, да и титулом не обделены. Приданного опять же, не требуем — степенно рассуждал здоровяк, покачиваясь в седле — А ежели случись чего, и орелик ваш сонный…
— Да будет! — вновь хором проревела толпа и на этот раз к ним присоединились и гномы. Бросив короткий взгляд на Койна, я увидел, что он вполголоса переводит слова Рикара остальным гномам, что не знаю…
— Угу. Причем не просто так, а в обмен на услугу. Пошли.
— Не знаю — покачала головой Аля — Когда отряд отправляли, я была еще совсем ребенком, а потом, отец крайне скупо отвечал на мои вопросы и часто сердился. Знаю лишь то, что отец постоянно требовал во…
Я тоже могу изречь не менее мудрые слова, например — «Заткни уши и слушай!» Проклятье!
Когда я осознал, что именно подразумевается под словом «сонный орелик», мой смех словно отрезало и, захлопнув рот, я возмущенно уставился на Рикара.
— Да. Милостью Создателя, мы остались в живых и относительно целыми — ответил я — Койн, тебе передали мои слова?
— Как?! — ошарашено переспросил я — Ван Ферсис? А он случайно не… э–э–э
— Слушаюсь, господин — кивнул охотник и пошатываясь направился к кострам, оставив нам факел.
Покосившись на «махонький» топор Рикара, я лишь хмыкнул.
В пол уха слушая рассуждения Рикара, я шагал к лечебнице, а мыслями уже был на вершине Подковы — туда я намеревался подняться сразу после торжественного пиршества, хотя лучше сказать — после торжеств…
— Пусть боится! Будет знать, как дохлых ниргалов мне на ногу ронять! Я потом почитай два дня хромал!
Повелитель разгневается… очень сильно разгневается, когда узнает, что миссия провалена… и дрожащий старик хорошо осознавал, на кого он изольет свой пылающий гнев.
— Бросим волокуши и уйдем налегке — озвучил Литас мою недавнюю мысль.
Выйдя из узкого ущелья Подковы на открытое пространство, я невольно прищурился и прикрыл глаза рукой. Куда не кинь взгляд, повсюду, под лучами солнца блестел снег. Пристально оглядевшись по сторонам,…
— И на том спасибо, господин! — обрадовано закивал Рикар.
Около пылающих костров скорчились фигурки детей и женщин. Над берегом озера висел гомон перекликающихся голосов и стоны раненых. Наскоро пересчитав людей и гномов, я убедился, что по крайней мере бол…
С каждым прожитым днем, Дикие Земли преподносили все больше неприятных сюрпризов. С каждым пройденным днем, я все больше убеждался, что иду неправильным путем. Я пытаюсь выжить в заведомо гиблых усло…
— Рикар сказал мне, что ты хотел принести мне свои искренние извинения за ту абсолютно незаслуженную мною вспышку твоей ярости.
Лучшего наблюдательного пункта не найти — отсюда я не отвлекаясь от дел, свободно охватывал взглядом двор и солидный кусок ущелья и мог контролировать ход работ. За ночь ветер сменил направление и те…
— Нет. Всего тридцать шесть гномов, из них четырнадцать детей и восемь женщин. Все, что осталось от рода Чернобородых. Внутриклановая война обескровила наш род, а новый глава клана Седых Гор, припомн…
— Заткнись! — выкрикнул Квинтес, схватившись за рукоять меча — Заткни свою болтливую пасть!
— И нечистоты! Отхожее место в аккурат над трещиной стоит!
— Посмотрим — неохотно ответил я. Пока не вернется Литас, я не собирался высовывать нос за стену — Посмотрим. Ладно, ты хозяйствуй, а я дальше пошел.
Ледяной охотник — ледяной голем созданный магами для диверсионно–партизанских действий против живой силы противника. Обычно действуют группой из трех–четырех големов. Снежные охотники широко применял…
Цветок Раймены — считается, что когда Создатель в первые коснулся земной тверди своей босой ногой, на том месте вырос цветок Раймены. Священный символ церкви Создателя. Легенда не лишена оснований — …
Члены отряда занялись обустройством временного лагеря и обустройством гномят, я же при свете костра изучил карту и приблизительно определил наше местоположение. Из–за гномов, мы сильно отклонились к …
— Ты сам — победно улыбнулась Аля — Я постоянно нахожусь в поселении под защитой толстых стен, вооруженных воинов и даже отца Флатиса. Но что помешает шурдам захватить именно тебя во время очередной …
— А вы чего глаза вытаращили? За ущельем кто наблюдать будет? А?!
Состав отряда остался практически прежним — я решил, что от добра, добра не ищут. Рядом со мной скользил на подбитых мехом лыжах здоровяк, чуть позади, смешно перебирал ногами тощий Стефий, еще не ус…
— Спасибо, Койн из рода Чернобородых — кивнул я — Я тоже надеюсь, что ты благополучно доберешься до своих гор в целости и сохранности.
— Серый длинный мех, огромная пасть с клыками. Подходят под описание? — уточнил я у Дровина.
Вовремя. Еще через миг, заросли прибрежного кустарника с треском раздались в сторону и на берег реки вырвался первый сгарх с наездником на спине. Теперь у меня появилась возможность, разглядеть оброс…
Потерев воспаленные глаза, я решил последовать донельзя дурацкому совету отца Флатиса — просто смежил веки и попытался расслабиться. Следующая четверть часа ознаменовалась лишь тем, что меня начало к…
Вооружившись бревном, здоровяк взвесил его в руках и задрав голову вверх, хищно посмотрел на зад взбирающегося по стене гнома. Примерился… и наткнувшись взглядом на меня, сразу потускнел, и с сожален…
Услышав голос, стражники осторожно попятились, молча переглянулись и стараясь не шуметь вернулись на свои посты.
— Случилось — хмыкнул я — Рикар, ты пока сядь рядом с отцом Флатисом и просто слушай. Иначе, я и до вечера не закончу.
— Вот такая пульсирующая искра энергии? — уточнил я.
Над берегом зазвучала ругань, плач женщин и визг перепуганных общим волнением детей. Испуганно ржущие лошади упирались всеми четырьмя копытами, не желая заходить в ледяную воду. Стефий ломая ветви и …
Вернуться в поселение Ван Ферсис и занять оборону там? Продовольствия там полно. И что дальше? В поселении нет ни одной каменной постройки… Пара факелов и шурды полакомятся хорошо прожаренной человеч…
Подбадривая друг друга окриками, мы не сбавляли скорости и на последнем издыхании дошли до реки. Судя по карте, это река носила красивое, но ничего не говорящее мне имя — Асдора. Вдоль берега тянулис…
— Держись! — завопил мокрый Рикар, вцепившись в бревно — Держитесь, что есть сил!
— Теперь все? — спросил я — Хорошо. Теперь идем к накрытым столам, и я хочу, чтобы вы улыбались и радовались. До завтра, никаких разговоров о делах и проблемах. Люди устали. Они хотят расслабиться и …
— К баронессе? — уточнил здоровяк — А что ее спрашивать–то? Чай не шурда в постель подкладываем. Она еще благодарить должна, что вы ей такую милость оказываете!
Разрез наконец стал достаточно широким и отложив нож, я обеими руками ухватился за края раны и растянул их в сторону. С отвратительным хрустом рана раздалась в стороны и мы с Рикаром едва не столкнул…
— Господин! Ну откуда мне было знать? Теперь–то, что уж серчать? Не знал я!
— Ну и склирс с нею — злобно буркнул я, взглянув в указанном направлении.
— Ваш век короток — намекающее ответил Койн, чем разозлил мастера каменщика еще больше — Стену укрепить надобно! А еще лучше — снести этот позор и отстроить заново!
Постанывая, старик придвинулся поближе к огню и постарался задремать.
На этом, я решил закончить сегодняшний день. Завтрашний день обещал быть сложным и надо хорошенько выспасться, тем более, что спать мне осталось не больше нескольких часов — на самом рассвете начнетс…
Наспех собрав мешок, я с помощью Стефия оделся, разбудил прикорнувшего здоровяка и вместе с ним, мы покинули гостеприимный дом. Стефий ненадолго задержался и торопливо кидал в горящую печь испачканны…
— Двуручник?! — возопил Рикар — Господин, я не ослышался?! Вы хотите изучать мечный бой с двуручным оружием?
— Но почему Дикие Земли? На территории Империи много шахт и рудников, где умелых рудобоев примут с распростертыми объятиями. Да любая кузница не откажется от умелых мастеров по железу.
— Более чем мудрое решение — вставил священник — Как построим, так и освятим церквушку!
Поежившись, я припустил трусцой к стене — надо проверить стражу, по пути прокручивая в голове незавершенные дела и расставляя их по степени важности. Моя тонкая кожаная куртка уже не спасала от усили…
— Я помню — седобородый резко прервал бубнящего слугу — Квинтес нужен мне здесь. Пошли ему «вестник». Передай, что у него есть два дня, чтобы добраться до столицы. Не больше.
— Хорошо — невольно улыбнулся я — Койн, пока мы ждем остальных, не расскажешь ли ты мне легенду о Защитнике и Твердыне?
Вновь переведя взгляд на широко раскрытые створки ворот в которых виднелись суетящиеся фигуры, я всмотрелся и ошеломленно присвистнул. Расстояние сыграло со мной злую шутку. Теперь, после подсказки Л…
Для охранной башни Рикар облюбовал широкий каменный выступ, слегка нависающий над ущельем, откуда прекрасно просматривалось змеившееся ущелье. Излазив выбранную площадку вдоль и поперек, Койн твердо …
— Нет, Рикар. Отряд поведу я, и на то есть серьезная причина — взмахом руки я остановил вскинувшегося здоровяка и пояснил — Хватит уговоров! Ты правда думаешь, что я просто жажду совершить недельный …
— Ага — машинально кивнул я, и тут до меня дошло — Что?! Что ты сказал?!
— Да я понимаю, господин! Ребятня сейчас все углы двора прочесывает, траву собирает. В ущелье–то травы прорва, надо только снег разгрести. Если позволите, то мы быстро пару стогов натаскаем.
— Наше поселение расположено на пятьсот локтей выше, между скалистых стен Подковы — пояснил я гному — Осталось лишь подняться на поверхность и мы окажемся дома. Сейчас мы под основанием огромной горы…
— Стефий, пока оставь Рикара в покое — сказал я — Нет у него лихорадки, а жар идет от раскалившихся доспехов. Вы двое — накидайте на доспехи снег, да побыстрее, пока он не поджарился окончательно. Ка…
За вмурованной в стену железной дверью послышался шум отодвигаемого засова, натужный скрип несмазанных петель и дверь отворилась. Путь в город был свободен.
— Брось мешок, кому сказано, — на ходу рявкнул я на упрямого Тиксу, норовившего прихватить с собой мешок с зерном — Отгоните плоты от берега! — это уже касалось несущегося к реке здоровяка, с двумя г…
— Создатель, кто же мог сотворить такое? — пораженно прошептал здоровяк, вглядываясь в мертвое лицо — Господин, загляните ему в рот. У него нет языка. Срезали подчистую.
— Создатель вам в помощь — решил я начать разговор — Что делаем?
Всю троицу я обнаружил на вершине стены, уткнувшихся в расстеленный на большом столе лист пергамента. Они были настолько увлечены бурным спором, что не видели ничего вокруг и мне удалось приблизиться…
— Здесь все просто, сын мой. Я обучался в академии, еще в отрочестве, когда меня забрали из родной деревни.
Лорд Ван Ферсис. Тот, кто решил вовлечь меня в свою игру и возможно преуспел в этом.
Взглянув в сторону покинутого берега, я убедился, что шурды не сунулись в воду. Пауки неподвижно застыли у самой воды и провожали нас светящимися глазницами. Поздно! Мы отплыли достаточно далеко, что…
Закончив давать Стефию лекарство, священник занялся моей рукой и следующие десять минут, мне было не до вопросов. Но все, когда–нибудь кончается и вскоре я с облегчением смотрел на плечо скрытое под …
— А гости–то, не из простых будут — мрачно прогудел здоровяк, вглядываясь в фигурки шурдов — Особенно вон тот, старый склирс. Уж больно знакомы мне его повадки.
Надо будет как бы мимоходом поинтересоваться у здоровяка, только осторожненько — а то к занятиям мечом еще и уроки верховой езды добавятся.
Великая история неоднократно воспетая бродячими менестрелями, открывалась передо мной во всей своей величественности…
— Некромант ушел за несколько часов до этого — покачал головой священник — Словно знал о нашем приближении. Нам удалось расспросить немногих выживших жителей, что милостью Создателя отсутствовали в д…
— Дело плохо. Сильно поврежден плечевой сустав. Внутри раны идет заражение. Стефий лечил тебя наложением рук?
Создатель подарил нам еще один день и следует потратить его с умом, увеличивая наши шансы на выживание.
— Травы здесь полно, господин — отозвался здоровяк — Вдоль старого русла ручья целые заросли вымахали. Знай собирай.
— Но ведь клятва крови действует! — уцепился за мои слова здоровяк — Действует!
Выйдя из комнаты, я протопал по короткому коридору и зашел в комнату Аллариссы. Покрутив головой по сторонам, я обнаружил рядом с кроватью невысокий шкаф с множеством ящичков и подошел к нему.
— Да берите, не жалко — ошарашено выдавил я — Для нас это просто сырая промозглая пещера. Ты уверен? Поверь, там наверху нас ждет сухое и жаркое жилище, теплые одеяла и шкуры. Горячая обильная еда, н…
Помимо кладовой, Койн успел побывать в каждом уголке поселения и прямо высказать свое мнение обо всем увиденном. Если меня это более чем устраивало — прямой ответ всегда лучше уклончивого, то про ост…
Но сосредоточиться никак не получалось. Где–то на задворках сознания, бродила неоформившаяся тревожная мысль. Словно, я упустил из вида что–то важное…
— Заканчиваем возводить стены, к завтрашнему дню и крышу положим. Благо из дерева строим — с камнем мороки было бы не в пример больше. Сегодня же начнем класть печь для обогрева, еще одну ночь на так…
По слухам, нежить не может зайти в текущую воду. Примечание — обязательно проверить эти сведения! Возможно стоит выкопать широкий ров с текущей водой? Хотя, ров легко засыпать или накрыть щитами…
— Да! — твердо ответил Койн — Род Чернобородых будет жить здесь! Конечно, если вы одарите нас несколькими одеялами и провизией на первое время, мы с радостью примем этот дар.
— Поднимемся — уверенно кивнул тот — Только не по этой, а по соседней стене — она более сухая, да и зацепиться есть где. Не волнуйся, Корис — мы доставим вас домой, в целости и сохранности.
— Об этом надежно позаботились — усмехнулся священник — Думаю, ты не раз слышал страшные истории о внезапных пожарах и стоявшем за ними Лезаре Поджигателе. Или как его еще называют — Лезар Огненный. …
Раздосадованно сплюнув в снег, я завертел головой по сторонам, разыскивая здоровяка — следовало срочно отвлечься. Рикар обнаружился впереди отряда рядом с Литасом, рассматривая что–то в снегу. Там же…
Насладиться одиночеством и спокойствием зимнего утра мне не дали. Первым ко мне подскочил лохматый сингерис и по своему обыкновению, ткнулся лобастой головой в бедро, выражая свою симпатию. Вслед за …
— Мы потеряли одного — Тифия, видать сломал шею при падении. Остальные обошлись ушибами и ранениями. Одному пальцы на руке переломало — видать между бревен зажало. Стефий серьезно приложился головой,…
К возвращению Лени с кольцом прочной веревки на плече, я уже успел разобраться с предназначением фляг и загадочных трубок. Рикар споро закрепил на теле закоченевшего ниргала веревочные петли и ухвати…
Помимо бессменного няньки Рикара, обогнав нас на пару лошадиных корпусов, ехал рыжий Лени с взведенным арбалетом в руках и старательно крутил головой по сторонам, высматривая возможную опасность. Это…
— Тьфу — сплюнул я, досадуя на себя — Рикар, хватит зубоскалить! Это ведь ты довел человека до фобии!
На этом месте беседы, вмешался я и лишь с большим трудом утихомирил спорщиков. Койна я от греха подальше отослал взглянуть на стену и обернувшись к священнику, лишь беспомощно развел руками. Отцу Фла…
— Никто не напал, господин — буркнул здоровяк удивленно смотря, как я постанывая с трудом поднимаюсь на затекшие ноги — Скоро восход. А что это вы, рядом с кроватью спать вздумали?
— Мы уже дошли, вернее доплыли — обрадовал я коротышку неожиданным известием — Рад сообщить тебе приятную новость — мы уже дома.
— Кусу?! — выдавил из себя несчастный гном, косясь на любознательную собаку, что была почти с него ростом.
— Что? — поразился я и в свою очередь попытался разглядеть приближающихся незнакомцев.
Покинув наблюдательную башню, я со всех ног помчался туда, на ходу доставая меч из ножен. В свое время я потратил много усилий, чтобы научиться обнажать клинок за несколько ударов сердца. Ладонь прив…
Сказать, что у меня захватило дух, это значит не сказать ничего. На короткий момент я почувствовал себя птицей парящей высоко над землей.
— Очнулся, господин — подтвердил здоровяк — Я в порядке. Только грудь ноет, словно по ней кузнечным молотом прошлись. Чем это меня? И что стало с тем отродьем изо льда?
По моим расчетам, отданного продовольствия хватит коротышкам самое большее на неделю — если затянуть пояса потуже. Койн уже успел побывать в нашей кладовой и осмотревшись по сторонам, клятвенно завер…
— Это я понял, Рикар. Не иначе, старый лорд собирается в Дикие Земли, причем хочет забраться куда как дальше чем мы. Ну, если сам не рискнет возглавить отряд, то отправит вместо себя надежного челове…
— Ну, что скажешь? Протянем мы зиму, на этих запасах?
— Мне хватит и половины — уверенно ответил Квинтес.
— Вытяжку мы наладили, господин — отчитывался старший брат каменщик — В стенах сделали несколько дополнительных щелей для притока воздуха.
Выйдя на двор форта, я поежился — захватить теплую куртку я не удосужился и теперь шеголял лишь в мокрой от пота рубахе. То еще наряд для зимнего времени. Лишь бы не свалиться снова с жаром.
— Не совладаете вы с двуручным мечом, господин. Такое оружие не для каждого — сила для него бычья нужна.
— Не считая сингериса, я единственный, кто смог преодолеть их магию и проснуться! А вам понадобилась целая ночь и часть утра, чтобы очнуться от магического сна. Помнишь?
— Постойте как! В составе имперского патруля находился целый лорд? — недоверчиво спросил я — Не высоковат ли титул для такой черной работенки?
— Сегодня же поднимемся — несколько смущенно ответил гном — Все необходимое уже готовят. Пока время есть, решили над планом крепости покорпеть.
— Нет, господин. Все коротышки как по полю ровному шли. Даже не запыхались.
— Понял, господин. Вот только, пока вы разбираться будете, уведут ее! Девка–то справная!
— Помните, что клятву крови следует приносить с чистым сердцем и разумом! Если есть те, кто считает господина Кориса недостойным предводителем, пусть говорят сейчас!
От дремы я очнулся я через несколько минут, когда в мой угол ввалился сыто отдувающийся Койн и с шумом опустился на длинную лавку.
Проследив взглядом за указывающей рукой Литаса, я увидел рядом с огромными следами лап, еле заметный отпечаток узкой ступни, появившейся словно ниоткуда.
— … положили обрешетку из бревен и засыпали все каменным обломками. Затем утрамбовали и пустили в дело щебень.
— Здесь расщелина. Туда он и ухнул. Придется его оттуда вытаскивать — сам точно не выберется. Веревка нужна.
— Да, господин. Первая тварь именно такая, как вы описали. Вторая отличается цветом — мех черный, словно сама ночь. Гоблины приближаться не стали, покрутились на месте, внимательно осмотрели стену и …
— Хорошо. Насчет завтра обещать не могу, но вот через пару недель, я весь твой. Давай ка займемся делами поважнее — выясни, кто из людей может плести рыболовные сети. Распорядись подготовить побольше…
— Условие? — насторожился Койн, на морщинистом лбу которого отображалась усиленная умственная работа — Какое условие?
Бросив еще один взгляд на угрюмо стоящего гнома, я вздохнул и проклиная свой характер, подошел к нему.
— Я тоже так думаю, поэтому признаваться придется тебе. А я пока еще поковыряюсь.
— Старательный отрок. Все на лету схватывает. В любое дело душу вкладывает.
— Догадываюсь, господин. Ситасу не удалось справиться с Ильсертариотом. Он потерпел поражение. Я справлюсь лучше — самое позднее через месяц, голова барона Ван Исер, будет лежать на вашем столе.
— Вас сюда отправил собственный дед? — удивленно переспросил я, мельком переглянувшись с Рикаром — Какой отец отправит сына на верную смерть?
— Господин, не будем торопиться. Позвольте, сначала мне с ними парой слов перекинуться. Осторожность не помешает.
Собрав вещи старика в седельные сумки, я перекинул их через плечо и пошагал к пещере — вернее к недавно сооруженной пристройке перед пещерой. В воздухе висел ребячий визг и смех — дети обрадовались п…
Алларисса давно уж скрылась в пещере, пес сделав все свои дела, весело помахивая хвостом побежал следом, а я все задумчиво постукивал кружкой по столу — благо зачарованная и скорее стол развалится, ч…
В первый раз я смог в деталях разглядеть, как именно гномы поднимаются по скале. Не знаю, что думали остальные, но у меня сложилось полное впечатление, что гномы словно прилипли к отвесной стене и ни…
Через десять минут, мы добрались до рощи и подойдя к самой кромке воды, остановились. Первая часть плана завершилась успешно — мы добрались до реки быстрее шурдов. Теперь осталось переправиться через…
Три дня пролетели столь быстро, что я их даже и не заметил. Оно и не мудрено — все мое внимание поглотили неотложные и неизменные проблемы. Все мои робкие мечты о отдыхе, оказались разбиты суровой ре…
— Именно! На этот раз, туда был отправлен регулярный полк кирасиров, подкрепленный тремя десятками братьев из ордена «Искореняющих» и магов. Я руководил миссией. Наученные горьким опытом, мы не стали…
— Видишь — сказал я Рикару — Твое вчерашнее внушение все же не прошло даром — по крайней мере, хоть один часовой не вылупился в нашу сторону, а продолжает приглядывать за ущельем.
— Ты не имеешь права заставлять людей приносить тебе клятву крови! Ты не хуже меня знаешь, что невозможно расторгнуть такую клятву! Они сами, их дети и внуки будут вынуждены служить тебе и твоему род…
— Вам виднее, господин — потускнев ответил здоровяк и развернувшись, направился к сгрудившейся вокруг Аллариссы молодежи.
Рикар уже достаточно оправился от удара и бодро передвигался на лыжах, таща за плечами набитый мешок. Снять с него доспехи не удалось — ремни хоть и сохранили некоторую гибкость, но упорно не желали …
— Не знаю — в сердцах рявкнул отец Флатис — Я лишь священник, а не маг. Только маг сможет определить, если ли там заклинание. Нам нужно избавить тела этих несчастных от этих мерзостных сфер, перед те…
— Та–а–ак — удивленно протянул я — Нет, о ходящих по поселению сплетнях я конечно слышал… И много таких, кто решил исповедаться и раздумьями своим поделиться?
Оставшиеся вдвоем поводыри потеряли к нам всяческий интерес. Держась поодаль от вышедшего из под контроля зверя, они поднесли руки к украшенным гребнями головам, пытаясь вновь подчинить сгарха своей …
С трудом изгнав из головы тяжкие воспоминания, старик подбросил в костер припасенный хворост и открыв висящую на поясе сумку заглянул внутрь. Достал оттуда небольшой замшевый мешочек и развязав тесем…
Спокойствие погруженного в утреннюю дрему поместья нарушили самым бесцеремонным образом — тишину разорвал звериный крик бешенства, перешедший в невнятные ругательства и проклятья на голову проклятого…
Пока я изучал гномов, мои люди не теряя времени разошлись чуть в стороны, за моей спиной послышался скрип натягиваемой тетивы лука, Стефий забубнил себе под нос какую–то молитву.
— Успели, господин — встрял Тезка и поудобней пристроил обмотанный материей камень под мышкой — Столы готовы.
Мужчины вовсю стучали топорами в ближайшей роще и то и дело, еще одно дерево вздрагивало кроной и окутанное облаком снега, тяжело валилось на землю. С рухнувшего стола наспех обрубались ветви, готово…
Пещера встретила нас волной тепла и витающим в воздухе запахом жареного мяса. Желудок напоминая о себе требовательно забурчал. Сглотнув набежавшую слюну, я поспешил отнести сферы к себе в закуток. За…
Здоровяк буркнул что–то себе под нос и отправился выполнять поручение. Пока я слушал священника, то успел закончить вскрытие грудины ниргала и сейчас, поковырявшись внутри, выудил на свет еще одну сф…
Сколько раз, он затаив дыхание, наблюдал как всего в шаге от него, следопыты переворачивали все вверх дном и озадаченно крутились на месте, потеряв след.
Вооружившись ножом, здоровяк ухватил меня за руку и двумя молниеносными движениями вспорол мне кожу на обеих ладонях. Из разрезов немедленно полилась кровь и начала скапливаться в небольшие озерца. Б…
— Про телеса девичьи позабыл — поспешно добавил Рикар — Даже и взглядом не ласкает! А ведь я и травки особые предлагал! Враз интерес к энтому делу просыпается!
— Нет! — обрадовано ответил здоровяк — Все будет сделано!
— Это еще зачем? — удивился я, глядя на хитрую физиономию Рикара.
Уже веселее, я скользил на лыжах, с надеждой поглядывая на мрачнеющее небо и все чаще оглядываясь назад. За прошедшую ночь рана успокоилась и почти не беспокоила меня. Стефий хотел было заменить повя…
— Кажись на поясе кинжал висел — неуверенно сказал Рикар и почесав затылок добавил — И небольшая сумка на боку. Больше ничего не заметил.
— Что с дровами? — спросил я, окидывая взглядом кольцо костров.
— Обижаете, господин — прогудел здоровяк и протянул мне нож — хотя судя по размерам, он лишь немного не дотягивал до почетного звания меча — Я без ножа никуда.
С трудом поднявшись на пологий склон, Ситас взглянул вперед и наткнувшись взглядом на мелькающее пламя костра, удовлетворенно вздохнул. Его надежды оправдались — подчиненный шурд в точности выполнил …
— Здесь?! — хором переспросили мы с Литасом.
— Ох… — простонал я — Рикар, твою ж так… Слушай! Последний раз говорю — нормально у меня все с этим делом! Самому–то, когда последний раз молодка постель стелила?
Уверен, что это не грезы, а обрывок воспоминания из моего забытого прошлого, всплывший в моей голове сегодня утром после пробуждения. Это точно не память барона Кориса Ван Исер — молодой дворянин, ни…
Обошлось. Пострадали лишь мои нервы, а мужчины получили легие ушибы неопасные для жизни. Отчитав незадачливых строителей, я коротко расспросил их о произошедшем. Оказалось, что оставленные на холоде …
— Я это у вас хотел узнать, святой отец — заметил я, не поворачивая головы — Судя по всему, эти твари не в Диких Землях обретаются, а пришли к нам из Империи. Есть мысли? Например, очень хочется узна…
Накинув на голову капюшон плаща, Ситас молча прошел через дверь и не сбавляя шага, заторопился к виднеющейся вдали вывеске трактира. Он очень спешил — старый маг хорошо знал, что случается с теми, кт…
Хлопнув себя по коленям, Койн закряхтел и поднялся на ноги. Гномы уже заканчивали разгрузку волокуш, а мои люди споро мастерили волокуши, не забывая впрочем оставаться настороже и поглядывать по стор…
Ван — данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.
Наученный горьким опытом здоровяк, не поленился сходить к платформе подъемника и прихватил оттуда тонкое бревнышко — не иначе, воспользуется им в качестве жерди, чтобы проверять путь перед собой. Я о…
Подойдя поближе к указанному участку снега, я отогнал крутящегося пса, присел и уставился на глубоко отпечатавшиеся в нем следы. Следы огромных когтистых лап, в каждом из которых свободно поместятся …
Из–за этих существенных различий, священники делают упор на как можно более эффективном использовании ограниченного количества энергии, тогда как маги учатся способам быстрого накопления энергии в ка…
Солнце уже перевалило за полуденную черту, когда гуськом поднявшись на заснеженный холм, мы остановились перевести дыхание и осмотреться. Насколько хватало взгляда, вокруг раскинулась холмистая равни…
Теперь старик знал… нет! Теперь, он был уверен!
Обсуждение неотложных дел заняло не больше часа и мы сошлись на том, что пока большая часть мужчин не оправится от ран, работу над стеной следует отложить и сосредоточить усилия на постройке ледника …
В отдельном мешке хранились останки напавшей на нас твари — я хотел показать их отцу Флатису, возможно он уже сталкивался с чем–то подобным за свою жизнь. От взорвавшейся твари уцелел фрагмент лапы и…
— Какие еще гости? — насторожился я, замерев с поднятыми руками.
Видя, как я нетерпеливо поглядываю на суетящихся около скалы рабочих, Рикар растерял все свое благодушное настроение и хмуро насупился. Я лишь усмехнулся и продолжил обдумывать наши возможности. С по…
Поглядев на медленно разгорающийся на дрожащей ладони «Вестник», старик с всхлипом вздохнул, зябко передернул плечами, но так и не решился сжать кулак. После небольшого промедления, светящийся шар вн…
— Как он? — спросил я, озабоченно смотря на осунувшееся лицо паренька. Стефий и раньше не отличался плотным телосложением, а теперь и вовсе напоминал обтянутый кожей скелет.
— Вор! Проклятый вор! — срывающийся на визг голос резал уши.
— Эй! Стоять на месте! — до застывших на месте ниргалов и Квинтеса донесся грубый окрик — со стороны ворот к ним спешил десяток дюжих стражников с алебардами наперевес, чуть позади них бежал давешний…
Высыпав шарики на стол, я поворошил их пальцем и удивленно отпрянул — от моих прикосновений, «вестники» засветились. Осторожно прикоснувшись к одному шарику, я выждал несколько секунд и вновь увидел …
— И то хорошо — кивнул я — Ты в порядке? Руки ноги целы?
— А что прикажете делать?! — вскочил я, в ярости взмахнув рукой и окропив землю кровью из открытой раны — Дохнуть от голода?! Вы когда в последний раз заглядывали в кладовую?! Половина полок пустая! …
— Нет, сын мой — мгновенно ответил священник — Поверь мне, узнай Церковь о такой непотребности, то все причастные к этому, давно уж сгорели бы на очищающих кострах! И я первый бросил бы факел!
Ему предстоял долгий путь. Надо набраться сил…
— До реки недалеко — прогудел Рикар — Доберемся раньше шурдов. А через реку как? Плоты рубить думаете, господин? Не успеем.
— Понял, господин. С вашего позволения, позвольте напомнить — сейчас, наши казематы почти опустели. Потребуется время, чтобы найти достаточное количество людей, подходящих для изменения.
К моему несказанному удивлению, в последний момент, с нами напросилась Аля. Пока я думал как помягче отказать и не обидеть при этом, здоровяк зычно крикнул Лени, чтобы подготовили лошадь для баронесс…
— Вы еще и дома строите?! — невпопад брякнул Литас, оглядывая неприветливую пещеру, насколько хватало дрожащего света факела.
Дальше я читать не стал и захлопнул книгу. Вот сейчас и проверим эти сведения на практике! Вот только интересно — успела ли река покрыться льдом?
С трудом перевернувшись на бок, я освободился от спасшего мне жизнь мешка и вытащил из ножен на поясе короткий кинжал — свой двуручный меч я сейчас не подниму.
— Ты по себе не суди — огрызнулся я, лихорадочно прикидывая, доносятся ли звуки нашей «семейной» перепалки до баронессы. Надеюсь, что нет, иначе позора не оберешься — У меня с этим проблем нет.
— Ну? — здоровяк нетерпеливо подался вперед — Так что же вы?!
Незнакомец не смог закончить фразы — море вздыбилось волнами, песчаные острова дрогнули и начали погружаться в воду. Продолжавший спокойно стоять воин указал латной перчаткой мне за спину. Обернувшис…
Ну и самое главное — ниргалы не больше чем рабы. Големы. Беспрекословно выполняющие любой, даже ведущий к смерти, приказ хозяина.
Когда я спустился во двор, меня ожидал еще один сюрприз — у подножья лестницы, меня терпеливо ждала Алларисса, ежась от холода.
За вчерашний день я успел переговорить с Тезкой и мы определили половину двора под будущее пшеничное поле — именно в этой защищенной стеной части, солнце задерживалось больше всего, пока медленно плы…
— Ясно! — рявнули оба воина и развернулись вслед отряду, который успел уже отойти на изрядное расстояние.
Все остальное отступило на задний план — возможность скорого нападения армии шурдов, таинственный Повелитель жаждущий моей крови, нехватка продовольствия и наша ежедневная битва за выживание в Диких …
Все. К моему негодованию, сумки полностью опустели. Как же так? Где документы, карты, письма, подробный дневник наконец? Ничего интересного! Я еще раз тщательно осмотрел все личные вещи старика — кош…
Поискав взглядом Древина, я обнаружил его стоящим на крыше пристройки с крайне задумчивым видом. Видать прикидывает, как усилить приток свежего воздуха в пещеру. Я не уверен, что у него это получится…
— Ничего с вами не станется — ответил здоровяк — Пару дней кушать побольше — особливо мясом не брезговать, а там здоровье и поправится.
— Полчаса от силы — ответил здоровяк, обхватив меня за плечи.
Задув тусклый жировой светильник, я укрылся теплым одеялом и закрыл глаза. Уже через несколько минут я крепко спал и к счастью, не видел никаких сновидений.
— Точно — с серьезным лицом кивнул я — Лет так через десять. Рикар, ну не получается у меня! Каждый день машу этой деревяшкой почем зря, а толку нет!
Платформа незамедлительно дернулась, заскрипели натягивающиеся от напряжения веревки, и мы медленно поползли вверх. С одной стороны от нас медленно проплывала скалистая стена, остальные три стороны с…
— Понял ход твоих мыслей — если пьют, то значит и едят. А как едят, если у них шлемы не снимаются? О!
Взглянув на радостно суетящегося над мясом шурда, старик довольно усмехнулся. Он предполагал, что встреча с обиталями Диких Земель неизбежна, но не ожидал, что удача улыбнется ему так скоро.
Несколько веков назад — еще до великой войны магов, что превратили некогда цветущий край в нынешние Дикие Земли — многолетние исследования магической академии по поиску сосуда способного удержать эне…
— Баронесса? Провалилась?! — переспросил здоровяк и развернувшись к примостившемуся рядышком Стефию, ухватил его за шкирку — Ты что за травы господину дал?! А?! Я из тебя сейчас всю душу вытрясу!
— Я не знаю, что за заклинание на мне висит, но оно несомненно связано с моим новым «Я». Иначе, откуда бы мне появиться? О целях лорда Ван Ферсис мы можем только догадываться, но вот насчет магическо…
— Теперь, придется отнять руку по плечо — развел руками отец Флатис.
— С лыжами потруднее будет, но и их смастерим. Шкур в достатке, древесина найдется — ответил Рикар и спохватился — А зачем лыжи? Охотники пока и так справляются. А если снега прибавится, то снегоступ…
Добравшись до книг, я пролистал густо исписанные страницы и разочарованно отправил их следом за пергаментными свитками — это оказались скрупулезные записи хозяйственника. Сколько земли распахали, ско…
Уточнить у Рикара что за знак подаст мертвый камень, я не успел — булыжник в моих руках полыхнул ярко–багровой вспышкой, затем еще раз и наконец, устойчиво засветился мягким красным цветом, видимым д…
Квинтес Ван Лорс — дворянин служащий таинственному повелителю. Не обладает магическим даром. Родился простолюдином, в семье рыбака. В четырнадцатилетнем возрасте убил собственного отца и ударился в б…
Мы лежали в снегу, уже больше часа. Дикие Земли быстро приучают к осторожности и подавив желание немедленно вмешаться, для начала, мы решили хорошенько осмотреться на местности. Возможно это хитро ус…
Осмотр тела дал свои результаты — теперь мы точно уверены, что это некогда обычные люди, которых варварски изувечили, а затем заковали в доспехи. И я более чем уверен — это сделали без согласия жертв…
— Рикар, снимать с ниргалов железо пластина за пластиной… слишком муторно. Положите их на костер в доспехах, а когда пламя угаснет… мне продолжать?
Руки зачесались использовать один из «вестников» по назначению и выудив один из шариков, я сжал его в пальцах. Внутри «вестника» зародилась искра, затем еще одна и вскоре весь шар сиял приглушенным с…
— Умение использовать свой магический талант, требует долгих лет обучения и совершенствования, сын мой… — благостно вещал отец Флатис, удобно развалившись на моей кровати.
— Если ты уверен, то я согласен с твоим предложением.
— Неплохо — с трудом выговорил я непослушными губами и с трудом преодолевая боль в занемевших мышцах, поднялся на ноги — Рассказывай.
Впрочем, охотники были гораздо опытней меня и сообразили гораздо раньше, чем чреваты метательные трубки с отравленными иглами. На плотах загромыхали щиты, прикрывая скорчившихся людей и гномов. Гребц…
— И я не знаю, а это значит, что придется сдаваться с поличным отцу Флатису. Мне нужны ответы.
В моей клетушке повисло тягостное молчание. Оно и понятно.
Торжество удалось на славу. Нилиена расстаралась и поставленные рядами столы ломились от еды. По такому случаю, я распорядился отложить работы и впервые за долгое время, все население форта собралось…
— Ответ прост, Рикар — рассмеялся я — Я лишь повторил увиденное во вчерашнем сне. Во всяком случае, я старался это сделать.
— Да. Обычно отец добродушен, но стоило одному амбару опустеть хоть на треть, как он приходил в бешенство. В такие дни все старались держаться от него как можно дальше. Два года назад, в поселении вс…
— Ответ на этот вопрос вы знаете не хуже меня — ничего. Мои воспоминания начинаются с того момента, как я пришел в себя на залитой кровью траве.
— Хорошо — кивнул я — Тогда просто выслушайте меня. Думаю, у меня большая беда, осталось лишь узнать это наверняка.
— У тебя есть причина сомневаться в верности моих людей? Как ты сам заметил, они всего лишь дети и не могут замышлять предательства. К тому же, нам не чуждо чувство благодарности за спасение наших жи…
— Целы, господин — отозвался здоровяк — Падения и не почувствовал даже — видать в яму снега намело и я словно на перину пуховую упал. Только ладонь рассадил — о стену зацепился, когда вниз летел. Тол…
Бросив последний взгляд на распростертого несчастного, я уже открыл рот, чтобы распорядиться отправить ниргала на погребальный костер, где его уже дожидались остальные, когда мое внимание привлекли с…
— Создатель Милостивый — пробормотал осознавший опасность здоровяк и встрепенувшись, вскочил на ноги и завопил — К берегу! Гребите к берегу!
— Другое дело, господин — успокоившись, ответил Рикар — Как не понять? Сети рыболовные сплести не трудно — почитай каждый мужик умеет, да и я сумею. Деревенская жизнь многому научила.
Строители под бдительным присмотром Древина закачивали настилать крышу конюшни. Уже сегодня, лошади будут ночевать в тепле. Вот только с кормами для животных назревали серьезные проблемы — почти все …
— Одарим — кивнул я — Шкуры и одеяла не проблема. Вот с провизией, дело обстоит не очень — поделимся, чем богаты.
Когда здоровяк выяснил, что случилось, то первым делом занялся зачарованными мною доспехами, проверяя их на прочность всеми доступными способами. Доспехи не подвели. Лезвие ножа соскальзывало с прова…
Проклятые охотники с легкостью находили оставленный им след и вновь бросались в погоню!
— Я, Терфий, клянусь в верности своему господину барону Корису Ван Исер!
Тикса подчинился и шустро перебирая короткими ногами, последовал примеру здоровяка и подхватил на руки излишне медленно плетущегося седобородого гнома.
Через две лиги, смешанный лес сменился густым ельником, растущими на склонах пологих холмов. Стоило задеть еловую лапу плечом, и с дерева обрушивался настоящий снегопад. Местность изобиловала оврагам…
Расслышав рев Рикара сквозь гул водопада, фигурки на плотах засуетились, спешно крепя ремни к бревнам и бочкам.
Бедный Рикар боится бурного развития событий с криками и взаимными оскорблениями. Великий примиритель.
Рикар прав — узри отец Флатис как мы изгаляемся над мертвым телом, то крику будет много. Слава Создателю, сейчас неугомонный священник неотлучно находится рядом с ранеными.
— Воспарят, святой отец, воспарят. Я уже закончил с ними. Сегодня к вечеру, все будет готово к похоронному обряду.
Осмотрев свое неожиданное пополнение, после короткого раздумья, Ситас решил оставить при себе лишь одного шурда — самого крупного из двоих и выглядевшего достаточно выносливым, чтобы преодолеть долги…
— Ты прав, Корис. Род Чернобородых всегда был родом ремесленников и мастеров. Мой отец сделал большую ошибку, когда ввязался в борьбу за обладание сапфировым троном. Именно поэтому, сейчас нас остало…
Быстро сообразив про какого коротышку идет речь, я наказал строителям быть более осторожным и поспешил обратно к стене — я догадывался, где искать мастеров каменщиков и неуемного Койна.
Когда я наконец остановился, то чувствовал себя изнуренным, плечи ныли от непривычной нагрузки, руки противно дрожали и с трудом удерживали рукоять меча.
Гном зажмурился, потряс бородой и вновь открыл глаза, но его надежды не оправдались — я по прежнему стоял перед ним, а сингерис с любопытством принюхивался к его штанам.
Рикар с готовностью согласился и мы направились к выходу из моего угла. Выходя, я бросил взгляд на пульсирующую у кровати сферу и напомнил себе, что пора бы научиться видеть магические потоки и хоть …
Остаток дня, я провел запершись в своем отдельном закутке, в углу пещеры. Мне требовалось уединение, чтобы собраться с мыслями и решить, как жить дальше. Чем больше я раздумывал над рассказанным отцо…
— Передали, Корис — наклонил голову гном — Я посоветовался со старшими родичами и мы приняли решение. Мы согласны присоединиться к твоему поселению, Корис, но без принесения клятвы крови. Род Чернобо…
— Спускайся — крикнул я Стефию и огромными прыжками помчался к воде. Похоже, шурды и впрямь поднажали на последнем участке пути и явились гораздо раньше, чем мы их ожидали — Бросайте мешки! Все на пл…
— Хорошо. Продолжай в том же духе и мы поладим. Предлагаю, на этом закончить и заняться делами. Договорились?
Уйти удалось лишь чудом и благодаря тому, что у следопытов не оказалось с собой собак. Заклинание «незначительности», может обмануть того кто видит глазами, но бессильно перед острым собачьим нюхом.
Повелитель ошибся! Ошибся очень сильно, когда выбирал жертву для наложения печати Арзалиса.
— Тьфу на тебя! — рявкнул отец Флатис поспешно сотворяя священный знак — Думай, что говоришь и не поминай имена низвергнутых! А вообще — да давно уже всем понятно, что между старым Корисом и тобой ст…
Через силу, Ситас продолжал размеренно шагать, но с каждой преодоленной лигой, переставлять уставшие ноги становилось все тяжелее. Благо, грубо изготовленный посох, несколько снимал нагрузку и помога…
— Вещички это завсегда хорошо, господин — довольно заулыбался Тезка, выхватывая у меня сумку — Да вы садитесь, господин. Чего на ногах то стоять.
Получалось, что наткнувшись на наши следы, зверь остановился и долго принюхивался, затем развернулся и вернулся в ту сторону, откуда пришел.
Изучение седельных сумок ниргалов ничего не дало и только еще больше запутало дело. Содержимое сумок оказалось абсолютно одинаковым и безличностным. Бурдюк с водой, арбалетные болты, запасные тетивы …
— Да, Алларисса — в том числе и дети, что попали к нам из разоренного поселения Ван Ферсис. Все без исключения. И это не обсуждается.
— Ну, до того места и Лени добрался — не сдавался здоровяк, не отрывая глаз от скалолазов — Даже чуть повыше!
Не будь с нами малорослых и медлительных гномов, то я бросил бы волокуши и пошел бы напрямую — на лыжах, у нас неплохие шансы оторваться от погони. С гномами и тем паче, детьми и женщинами, этот номе…
Я навскидку прикинул, сможем ли мы все вместе поместиться на плотах и пришел к выводу, что поместимся и еще останется место для мешков с грузом. Пустые бочки закрепим на краях телег и они обеспечат н…
Гордость не всегда приводит к победе. Я осуждающе покачал головой. Койн ошибся. У столь малочисленного отряда, большую часть которого составляют женщины и дети, практически нет шансов добраться до Ле…
Например, в каждой сумке находился набор кузнечных инструментов — клещи, несколько металлических клиньев, небольшой стальной молоток, нож с узким лезвием, зубило и запас железных пластин. Этакая похо…
Еще один долгий дневной переход я преодолел на своих ногах, а к следующему утру не смог подняться. Правое плечо словно рвали на части, раскаленными кузнечными клещами. Голова пылала, а слезившиеся гл…
— Рикар, смотри — я показал на карте нитку реки — Нам надо перебраться через реку — если слухи правдивы, то нечисть не войдет в воду, и у нас появится шанс выжить.
Лишь пару часов назад, форт был тих и безмолвен, сейчас же, воздух наполнен стуком топоров и визгом пил — Дровин приступил к постройке конюшни, затребовав себе для этого дела всех работоспособных муж…
— Это просто великолепная новость — медленно произнес я — Ты не представляешь, как ты сейчас меня обрадовал! Ладно, давайте вернемся к лагерю и обговорим в подробностях, наш подъем к дому. Мы и так с…
Рикар попробовал было обогнать меня и прикрыть своими широкими плечами, но я молча погрозил ему кулаком и он отстал, пристроившись за мной. Учитывая внешность озлобленного Рикара, да и еще немаленьки…
— Рана? — переспросил Стефий, оторвавшись от сумки — Ран нет, господин. Если только на спине, но крови я не заметил. Похоже, лихорадит его — ко лбу не прикоснешься, такой горячий.
— Незванные — ответил отец Флатис — Намедни шурды к нам наведывались. Да ты доспехи–то снимай, чего застыл словно истукан каменный?
В распоряжении лесорубов было лишь четыре коняги — остальных забрал глава охотников Литас, равно как и большую часть работников у братьев каменщиков. Теперь, мясо прибывало к форту четыре раза в день…
— Передал, господин — без нужды сообщил здоровяк, спешно обвязывая вокруг меня кусок кожанного ремня.
— А это не грех, святой отец? Я всего лишь избавляю бренные останки несчастного, от вот этих милых штуковин. И заметьте, засовывали их туда еще при жизни ниргала. Да и на тело попристальней взгляните…
Дар Крепителя — обладающий этим даром, может укрепить прочность любого физического неодушевленного предмета многократно. Достаточно редко встречающийся дар.
Взмах мечом, левая нога делает шаг вперед, лезвие меча чуть наклонившись скользит вперед и вверх, резкий разворот на месте и не теряя ни мгновения, следующий удар по воображаемому противнику…
Пока я разглагольствовал перед немногочисленными слушателями, Древин времени зря не терял и уже подготовил все необходимое снаряжение для подъема на вершину Подковы. Койн в свою очередь озаботился от…
— Но, господин, а железо? Жалко! На каждом их этих уродов, столько металла, что хватит на несколько доспехов!
Задубевшие от холода часовые оказались на месте и доложили, что ночь прошла тихо, к стене никто не приближался. Спросив про группу Литаса, я получил тот же ответ, что и вчера — нет, еще не появились.…
Вновь перед нами стелилился казалось бескрайний еловый лес и заснеженные холмы. Солнце с трудом пробивалось сквозь набухшие свинцовые тучи — Литас уверенно сказал, что к вечеру начнется снегопад. Нак…
Не выдержав, я указал отцу Флатису на этот существенный недостаток — ведь так и до смерти доколдоваться можно — стоит отдать все без остатка и отправишься прямиком к праотцам. Священник сварливо отве…
Отец Флатис как и в прошлый раз остался в поселении, но ему было чем заняться — постройка церкви шла полным ходом и священник дневал и ночевал там. Подгонял и без того усердных строителей, да и сам р…
Надо сообщить Повелителю о провале возложенной на него миссии. Надо сообщить.
— Ага! Сидя на огромной твари и испугался нескольких человек?! Литас, ты видать совсем плохой стал — ядовито отозвался Рикар и в сердцах пнул по запорошенному снегом кусту. В воздух взвилось облако с…
— Еще как выходит, господин! — возразил здоровяк — Вы на себя не наговаривайте! Не зачаруй вы тогда мои доспехи, то покоиться мне в земле с двумя дырками в груди! По возвращению, доспехи с меня битых…
— Отец ваш хоть и щедрым был человеком, но не расточительным — хохотнул здоровяк и пояснил — Это деньги за тот памятный бой, когда мы удерживали императорский дворец от войск бунтующих дворян. После …
— В лесах полно оленей, кабанов. Поставьте ловушки на зайцев — перечислил я известные мне способы добывания пропитания, стараясь не смотреть гному в глаза.
Заметив как из трактира выбежал перепоясанный фартуком подросток и торопливо побежал к воротам, Квинтес скрипнул зубами — не иначе трактирщик велел служке кликнуть стражу. Разметать десяток стражнико…
Но сказать, что от этого, мы сильно выгадали в скорости я никак не мог — ущелье занесло снегом и лошади тяжело проваливаясь с трудом продвигались вперед. Единственная радость — не приходилось самому …
Вот и скажите на милость, как тут можно расслабиться и пытаться узреть магические потоки, когда моя несчастная голова вот–вот лопнет, от непомерных мысленных потуг, проникнуть в покров тайны, столь т…
— Да залезай же ты в воду, упрямая скотина!
Стоит мне отвернуться и попытаться заняться делами, как коротышки затягивают песню рубщиков камня, стараясь попасть в ритм шагов и над заснеженным лесом слышится бодрый припев «Хумпа–хей–хей. Хумпа–б…
— Не ищи подвох — его просто нет — рассмеялся я — Ответ прост — вместе выжить легче. Наше поселение надежно защищено от врагов, но случись бой, мне не помешает лишний топор на моей стороне. Я согласе…
— Тогда остается одно — бежать, что есть сил. Никаких остановок, никаких ночевок. Литас, вышли вперед отряда разведчиков — накажи, чтобы путь выбирали полегче. Все ясно?
— Я больше нуждаюсь не в утешении, а в просвещении, отец Флатис. А насчет заблудшей души, точно подмечено — я впрямь несколько заплутал, пока пытался разобраться со всеми недомолвками, что вас окружа…
— Да. Только наших охотников, кто пошустрее, пошли вперед — пусть начинают рубить деревья, сразу как доберутся до берега реки. Может хоть один плот соорудить успеют — для малышни и стариков. Заодно и…
— Как кто? — опешил Литас и растерянно повернулся к остальным охотником — Рикар, да ты никак последнего ума лишился?! Это же я, Литас!
— Все целы? Рикар! Стефий! Тифий! Кто там еще?
— Возьми пять человек — ответил я и переключился на Литаса — Про охоту, пока можешь забыть. Часть охотников отдашь Тезке, остальные пусть помогают мастерам каменщикам.
«Как будто, ты можешь что–то изменить, глупая девчонка. Не лезь в дела мужчин!» — пронеслось у меня в голове и я с величайшим трудом удержал эту фразу во рту, не дав ей вырваться наружу. И с изумлени…
— Все равно потише! Ты с годами как старая бабка становишься — либо про мою женитьбу твердишь, либо сплетни распускаешь!
Жизнь продолжалась своим чередом и некоторые вещи оставались неизменными.
— Так бы и говорил, сын мой! — возмутился священник — А то заладил — систимицизируем… включим локхику! Поди, пойми тебя!
— Решение за тобой, Койн — добавил я — Подумай. Посоветуйся с остальными. Но учти — через два часа, я покину это поселение и поверь — оглядываться я не буду. Пошли, Рикар.
Во дворе, Рикар с проклятьями стучал молотком по доспехам ниргала, удары высекали искры, но металлические чешуйки упорно держались на месте. Рыжий Лени уныло таскал поленья, подготавливая похоронный …
— Понял, господин — кивнул здоровяк и легко поднявшись на ноги исчез в темноте.
— Скоро будут — заверил меня Койн — Только сели ужинать.
— От моего седалища, не пострадает даже тонкая травинка — отозвался субтильный священник и покосился на здоровяка — Ты продолжай, сын мой.
— Ну, зачем же сразу убил. Таким добром в Диких Землях не разбрасываются — покачал головой священник — Думаю, будь у мага побольше сил, то сейчас он добирался бы до Пограничной Стены не один, а в ком…
— Вот видишь — хмыкнул я — Вы ему доверяли, а он одним небрежным ударом уничтожил все ваши надежды на будущее. Теперь ты понимаешь, почему я вынужден требовать от всех пришельцев принести клятву кров…
— Тащите бочки к берегу! Рикар, как закончишь, сразу беги к реке. Времени почти не осталось.
— Простите, господин — прошептал Квинтес, чувствуя, как обильные струйки пота стекают по его напряженной спине.
Рикар ткнул меня локтем в бок и глазами указал на Койна, который при свете факела недоуменно рассматривал что–то в воде. Вот он наклонился, пошарил руками под водой и вытащил оттуда оленью кость, с о…
— Рикар! — истошно завопил я и поднявшись на колено, метнул кинжал прямо в центр прозрачного столба.
Поднявшись на пологий склон и взглянув сверху на вереницу повозок, я прикинул, с какой стороны они шли.
Исцеляющие — маги обладающие целительной силой. Способные заживить любую рану, вылечить от любой болезни. Обычное облачены в небесно голубые одеяния и всегда с полностью выбритой головой — и мужчины …
— Ты поговори мне тут. Враз каменюгой по голове приголублю — пригрозил здоровяк — Много вас тут таких шляется. Чем докажешь? Вот, я например кто? Знаешь меня?
— Помню. Все жители деревни погибли и восстали из мертвых. Вам пришлось упокоить целую деревню.
— Создатель Милосердный! — завопил я, заставив людей встревоженно вскинуться в поисках опасности — Рикар!
— Тебе уже сказали о гостях? — словно мимоходом спросил священник.
— Священник! — поправил здоровяк отец Флатис — Какой я тебе друид? На вот, лучше делом займись — священник протянул здоровяку миску и велел размять травы до однообразной массы.
Приободрившийся здоровяк, развил бурную деятельность и не обращая внимания на высоту, начал исследовать нагроможденные вокруг уступы и площадки. Решив не терять времени зря, я последовал его примеру …
— Правильно — кивнули оба моих слушателя.
— Слушай, Лени — ласково проворковал здоровяк, протягивая тому флягу с серой кашей — Отхлебни как отсюда чуток. Порадуй господина.
— Там что–то есть, святой отец? — утверждающим тоном спросил я, уже зная ответ.
— Дело?! Да ты никак женить меня вздумал?! Даже о священнике позаботился! — взорвался было я, но заметив удивленный взгляд Али, осекся и продолжил почти шепотом — Спятил?!
— Чего разорался! — высунув голову за край стены, рявкнул Рикар, и подозрительно спросил — А вы вообще кто?
— И что? Дай мне кирку, я покажу тебе, как сквозь сплошную скалу подкоп сделать!
Вслед за мной, торжествующе завопили и засвистели остальные, хлопая соседей по плечам. Река изогнулась и вскоре, залитый кровью берег скрылся за поворотом. Вдоль берега за нами мчалось два сгарха, за…
— По пути к месту будущего поселения, барон решил развеяться и не нашел ничего лучшего чем выпить пару бутылок вина и отправиться поохотиться на оленя — продолжил я — Оленя он не нашел, зато навстреч…
Под аккомпанемент горестных причитаний Тезки, я уже отправил в подземелье пару десятков корзин с кореньями и грибами, присовокупив к ним дюжину замороженных оленьих туш. Можно сказать, что одновремен…
— Отец Флатис, вы хоть подскажите, как эти потоки выглядят. На что похожи? — сказал я, послушно прикрывая глаза.
Завидев меня, Койн махнул рукой и продолжил бороться с задубевшей упряжью.
— Без тебя разберусь — фыркнул священник, и я неожиданно понял, что отец Флатис рад нашему возвращению, хоть и тщательно скрывает чувства за каменной маской.
— …смеешь. — закончил я за нее и продолжил — Алларисса. Хватит! Вообще то, я говорил о пяти свиньях. Давай условимся так — либо, мы сейчас поговорим начистоту и прямо, без всяких высокородных кривлян…
— В отличии от господина, я на память не жалуюсь — недоверчиво сказал здоровяк — Но о подобных историях, мне слышать не доводилось.
— Ценю откровенный ответ — спокойно произнес я, взмахом руки останавливая возмущенно вскинувшегося здоровяка — Есть что либо еще, о чем мне следует знать?
— Вор! Будь ты проклят! Верни то, что принадлежит мне по праву!
— Один человек и пять гномов — произнес я — Мы потеряли шестерых. Удивительно? Что здесь удивительного? Радоваться надо, что никого не покалечило.
— Это не шар, сын мой. Обычная сфера из магического стекла, наполненная энергией. Такие можно купить в любой магической лавке столицы — машинально ответил священник, уже оправившись от поражения, — Н…
— Господин, пригубить–то можно? — страдальчески крикнул здоровяк — Для сугрева?
Один за другим, все сообщили, что остались целы, за исключением Стефия — мальчишка, лежал бессильно уронив голову на мокрые бревна плота и не подавал признаков жизни. Проверить Стефия мы не успели — …
К нашему общему облегчению, до холмов мы добрались без осложнений. Когда впереди показались заснеженные склоны, Койн выкрикнул несколько гортанных слов на своем языке и спешился. Через пять минут мы …
Хозяйским взглядом окинув поле работ, отец Флатис удовлетворенно хмыкнул и велел остановиться.
— Еще как укусит! — вмешался здоровяк — Чтобы грабить неповадно было! Оторвет напрочь!
Священником мог стать любой … так же как и некромантом.
Койн лишь отмахнулся и осторожно пошел вперед, по оставленным здоровяком следам.
— Сегодня, я заметил сильно хромающего мужчину, который сорвался со строительных лесов и повредил бедро. Это заставило меня вспомнить, что когда мы падали с последнего водопада, меня сильно ударило б…
— То–то и оно — усмехнулся я — Для них такие вот коридоры и пещеры, получше любой вымощенной дороги будут. Зато на поверхности гномы словно дети малые — то в сугроб провалятся, то в кустарнике намерт…
— В возрасте! Все воины принесли клятву крови твоему отцу, когда были одиноки и не помышляли о семье. К тому же, у них был выбор — принести клятву, или покинуть отряд.
Второе слабое место ниргалов — это их шлем. Если залепить ему смотровые щели смолой, то ниргал на время ослепнет — ведь он просто не имеет возможности снять шлем и будет вынужден остановиться и занят…
Первым делом я начал просматривать листы пергамента, на каждом из которых красовалось несколько жирных оттисков печатей. Просмотрев заголовки, я хмыкнул и сразу засунул их обратно в мешок — это были …
Немного восстановив дыхание, мы продолжили путь. По вершинам холмов стелился холодный ветер, вздымая облака искрившегося снега. Царившая над равниной тишина, прерываемая лишь звуками сиплого дыхания,…
— Как закончилось? — не понял я — Ведь вы схватили некроманта?
Заметив, как я попытался пошевелиться, здоровяк решительно уложил меня обратно.
— Себе завари! Рикар, нормально у меня все! Не понимаешь?
Предельно закрытый от мирян, да и от большей части монашеской братии, орден полностью оправдывал свое название и служил лишь одной цели — нахождение и уничтожение всего, что попадается под такое смут…
Поудобней расположившись на густом лапнике, старик испустил визгливый смешок. О да! Шурды будут несомненно довольны, узнав где именно находится поселение людишек. Они будут довольны! Их ответ не заст…
— А вот это уже на самом деле, более чем интересно — присвистнул я — И что случилось дальше?
Как всегда, первыми в дело вступили катапульты, посылая огромные валуны в стены крепости. За прошедшие с начала осады дни, убедившись, что крепость возведенная гномами успешно выдерживала таранные уд…
На лазурном фоне башенного щита перекрещивались два копья с широкими листовидными наконечниками, между ними находился тщательно вышитый золотом венец, с исходящими от него лучами света. По низу щита …
— Не знаю, господин — пожал плечами здоровяк и предложил — Кашу можно Лени дать попробовать. Его все одно не жалко.
— Забыть о занятиях с мечом? — обрадовано переспросил я — Святой отец, вы главное не забудьте это Рикару сказать — насчет занятий. А что с церковью?
Глядя на уплывающую вниз траву, я поморщился — лошади уничтожали сено быстрее, чем мы могли заготовить. А теперь, когда я запретил любые вылазки за стену форта, жалкие запасы под пристроенным к конюш…
Через силу открыв глаза, я огляделся по сторонам. Я стоял на берегу небольшого песчаного островка, омываемого лазурной водой, солнце приятно согревало мою кожу, ноги по щиколотку утопали в белоснежно…
— Та же история, господин — расстроено махнул рукой здоровяк — Слишком большие. А доспешных дел мастера у нас нет! Да и не дам я броню портить!
Магам подобная участь не грозит. Они не трогают собственные резервы силы, предпочитая использовать даровую энергию разлитую повсюду — знай собирай.
— Тяжко нам придется. Пока вскарабкаемся, семь потов сойдет.
Открывшийся обзор потрясал — если сравнивать открывающийся вид со стены, то смело можно было сказать, что мы слепы как кроты. Отсюда ущелье как на ладони. А если еще одного часового поставить на скал…
— Возможно, я неправильно выразилась — поправилась Аля — Я хотела сказать, что мой род находится у тебя в долгу. Мой дед хорошо отблагодарит тебя за спасение своей внучки! Ты получишь столько золота …
— Глупый мальчишка — вздохнул священник — Он не заметил раздробленной кости и просто залечил всю рану сразу. Теперь внутри кости идет воспаление.
Пальцы Повелителя с хрустом сжались вокруг рукояти кинжала… С каким наслаждением, он вонзил бы лезвие кинжала в брюхо этого никчемного баронишки, осмелившегося встать на его пути! Ничего… осталось до…
— Кто–нибудь держите собаку! За ошейник хватай!
— Что смотришь? — бледно улыбнулся я, растирая ноющее плечо — Готовься, сейчас полетим. Если Создатель милостив к нам, то встретимся в подземном озере.
— Слушаю, господин — кивнул Древин и махнул рукой подзывая брата, — Думаете, стоит увеличить пристройку?
— Не стоит благодарности — улыбнулся я — Рад был оказать услугу. Но насколько я понимаю, ты хочешь спросить что–то более важное. Может перейдем сразу к делу?
— Вот и не вороши прошлое — фыркнул я — Лучше делом займись — ты гномов вооружил?
Выживших животных пришлось пока оставить в пещере на попечении гномов — я не видел возможности, провести лошадь и мула по узким, зачастую невысоким и к тому же затопленным каменным коридорам. Застрян…
Мне хотелось опробовать меч в деле и тесная кладовая для этого совершенно не годилась. Рикар поспешил за мной, но на этот раз, поглядывал на меня не укоряющим взглядом, а скорее удивленным.
Но на самом деле, я был уверен, что старый священник ошибается в своих предположениях. Не было никаких изменений. Во время той охоты, старый Корис умер, а на его место пришел я. Пусть, я не знаю, кто…
— Место под церковь расчищаем, господин — ответил Стефий не отрываясь от работы.
— Так, — спохватился я, что мы попусту теряем драгоценное время на ненужные разговоры — Да плевать, кто это сделал — зови сюда всех гномов. Вытаскивайте из снега телеги и вообще все, что может держат…
— Рикар? — настороженно спросил я, озираясь по сторонам. Рука машинально потянулась к рукояти мечта.
— Плохо — буркнул священник, собирая в миску только ему известные стебли трав и коренья — Сколько он уже без сознания?
— Господин! Вы меня слышите? Господин! — окружающую меня черноту разорвал встревоженный голос здоровяка — Очнитесь, господин Корис!
— Да, господин. По одному поводырю, на каждом сгархе сидит и палкой острой их тычут — погоняют значит. Сгархи рычат, глазищами упрямо сверкают, но идут.
Когда я доковылял до Рикара, рядом с ним уже был Стефий, суетливо копающийся в поясной сумке. Лужа воды стала еще больше и продолжала увеличиваться.
— Вчера под вечер, стража заметила в ущелье движение. Подняли тревогу. Когда я поднялся на стену, шурды уже были на расстоянии полета стрелы от форта. Два гоблина верхом на здоровенных тварях — не ин…
— Рикар, пусть все привязываются к плотам и бочкам. Только поперек туловища! За руки и ноги ремни не цеплять — вырвет напрочь! Пусть готовяться — мы пойдем через водопад. Передай остальным.
— Угу — ответил я, стараясь восстановить сбитое дыхание.
— Нет, господин. Не протянем. Если Создатель будет милостив, то доживем до середины зимы, а потом придется затянуть пояса, да потуже.
— После нас останется еще достаточно запасов еды для вас. Амбары, ледники, подвалы — за прошедшее время все не могло испортиться. Думаю, тебе удастся наполнить волокуши оставшимся продовольствием и д…
Древин, получивший от меня заслуженную похвалу просто светился. Единственное, что омрачало его счастье, это стоящий рядом не менее довольный Койн — его я похвалил тоже. Первое совместное детище людей…
— Пошли для начала к Стефию заглянем, а потом уже и за стол можно — сказал я, направляясь к отгороженному шкурами углу.
— Все — не задумываясь, ответил я и демонстративно похлопал по покрытому снегом бревну — Садитесь. Сейчас прикажу принести вам кружку горячего отвара, а потом, мы побеседуем.
Во мне зарождалась волна гнева, смешанного с обидой. Как не крути, а слова здоровяка задели меня за живое.
— Нет. Пойдемте, господин, благо вы уже одеты — не поддался Рикар и протянул мне миску с водой.
— Кто? — коротко спросил я, не желая тратить время на загадки — Шурд?
— Да, Рикар заботится о тебе — рассмеялась Алларисса в ответ — И правда, словно настоящая нянька. Ты не переживай, что не выходит с мечом — все придет со временем.
Заключенное в корне лекарство наконец подействовало и боль в ране несколько утихла, к моему искреннему облегчению. Полностью укутавшись в одеяло, я улегся на здоровое плечо и устало смежил веки…
Убедившись, что стражники хорошенько разглядели пластину, Ситас спрятал ее в складках плаща и вновь зашагал к двери. Больше, его никто не посмел останавливать и губы Ситаса растянулись в угрюмой усме…
— Отец Флатис! Я обязан вам своей жизнью и ценю это! Поверьте. Но не стоит забывать,… кто здесь хозяин.
— Только одно, господин — вспомнил Древин — Когда шурды убрались, я выждал пару часов и послал им вслед двух разведчиков. Они прошли по их следу до конца ущелья и еще с пол лиги дальше. След четкий и…
— Ох — схватился я за ушибленные бока, пытаясь удержаться от смеха. К концу истории, все заходились от смеха и лишь я пытался сохранить серьезное лицо, что было неимоверно трудно.
Нет… я принял решение и здоровяку не удастся меня переубедить.
— А–а?! — хором произнесли священник с Рикаром.
— Послушайте, святой отец — опешил я, стараясь остановить не на шутку разошедшегося священника.
— Долгоцвет? — с интересом спросил я, рассматривая неприметное с виду дерево — Его едят? Или лечебные свойства имеет?
Стефий лежал на застеленной шкурами кровати, а седой священник торопливо перебирал висящие под потолком пучки трав. Травяной запах было настолько сильный и ароматный, что у меня закружилась голова и …
— Может и не за подмогой — пожал плечами Литас — Может испугался шурд, вот и рванул куда подальше.
— Живы они. Но все же это не дело, вот так людей бросать!
Как я и предполагал, орден Искореняющих оказался не из простых. Лучше бы я и дальше оставался в неведении.
Шаманы шурдов — шурды с магическим даром. Чаще всего обладают даром некромантии. Лишь некоторые из шаманов, могут касаться магии духов — именно с помощью нее, проводится обряд подчинения снежных сгар…
— Создатель Милостивый — глухо пробормотал он, не отрывая взгляда от моей ноги.
Слава Создателю! К тому времени, я почувствовал себя в конец измотанным. Поразительно — священник старше меня вдвое, но работал наравне и даже не запыхался. Завистливо покосившись на отца Флатиса, я …
— Святой отец! — вновь возопил здоровяк, старательно отворачивая от меня взгляд — А как же тайна исповеди?!
Рикар проорал мое указание и убедившись, что все услышали, вновь опустился на плот, выжидательно смотря на меня.
Следующий удар я направил вниз и меч глубоко вошел в живот следующего врага, пробив кирасу. Зная, что меня надежно прикрывают с боков и тыла, на этот раз я не стал вытаскивать меч, а постарался прото…
— Достать их сможем? — спросил я, уже зная ответ.
— Каменной?! Это голова у тебя каменная, если до сих пор веришь в древние сказки!
— И гномы — легко согласился Рикар — Как без этого? Пойдемте, господин?
— Скажи, Алларисса — мягко произнес я, опуская руку на плечо едва не плачущей девушки — Ведь вы доверяли покойному Реджеру?
— Как быстро, вы сможете получить первый урожай? И съедобны ли они для людей?
— Ты не будешь возражать, если мы поселимся здесь? — задал Койн неожиданный вопрос.
— Сожалею, Корис. Мы не можем пойти на такое условие. Род Чернобородых, пойдет к Ледяным Клыкам, навстречу своему будущему.
И так бумажка за бумажкой, свиток за свитком…
— Отец Флатис, в сферах, что мы нашли в теле ниргала, энергия словно пульсирует. Да вы и сами видите — указал я на лежащие рядком шипастые сферы — Отчего это?
— От Ситаса — спокойно сказал отец Флатис — Только он знал, где именно находится поселение и как найти ущелье. Не иначе, он попал в лапы к шурдам и те развязали ему язык.