Все цитаты из книги «Звездная Золушка»
– Все нормально. Я устала, но я не расстроена. – И добавила: – И не разочарована. Ты не будешь завтракать?
– Скучаю, – вздохнул он. – Ты меня почти забыла. Гуляешь где-то, веселишься.
Неприятный тип. Хотя, может, мне так показалось из-за того, что он на меня орал. В общем-то заслуженно. Но все же неприятно. В любой ситуации можно сохранить вежливость, а дружелюбие решает проблемы,…
Он осторожно прикоснулся к ее губам, растягивая удовольствие. Один поцелуй – таков уговор, но ведь нет ограничения по длительности, правда? Зара вздохнула, поддаваясь его напору. Грейстон до сих пор …
– Что ж, рад, что вы пришли к такому решению! – Пилот одобрительно кивнул. – Теперь давайте спустимся на парковку и обговорим детали. Больше десяти минут это не займет. Также мы хотим узнать, что же …
– А потом, когда запахло жареным, ты признал приказ ошибочным, поставил лучшему другу клеймо и выбросил его в соседний сектор, не разделив с ним ответственность за случившееся. Было проще объявить, ч…
За окном снова пошел снег! Зима здесь вообще должна была наступить только через месяц, но природа распорядилась иначе. Первый, белый, искрящийся, снег укутывал космический город, превращая его в фант…
Признаться, меня мало что сейчас интересовало. Единственное, о чем я могла думать, это предстоящая встреча с Грейстоном.
Как ты поняла, не я один догадался о том, чем мы занимаемся. Но обдумать ситуацию и что-то решить я, к сожалению, не успел.
Я растерялась, не зная, что ответить. С Риком мы встречались еще со школы, он всегда, сколько я себя помню, был рядом. В принципе теперь, когда я не учусь и способна зарабатывать самостоятельно, это …
«Рад выполнить для вас работу любой сложности за пару дней. Доставка до дверей».
Он откровенно смеялся надо мной. Этого смеха я не слышала, казалось, так давно!
– Пойдем, пора спать, завтра с утра тебе на занятия, а мне снова за работу.
Впрочем, на это была и другая причина. Ошеломленная и почти слепая, Зара не видела, как меняется рисунок на его теле. Что ж… это тоже была своеобразная форма защиты. Грейстон боялся стать слишком зав…
Едва я надела его, по поверхности пробежали зеленые огоньки, а сам браслет плотно обвил мое запястье, впрочем боли или дискомфорта не причинив.
Неясное чувство, смутное и тревожное, зародилось у него в душе. Но вечер был так хорош, что Грейстон решил не создавать себе еще больше проблем.
Грейстон сопел рядом и на мою возню не реагировал. Так мило он смотрелся спящим, без привычного внимательного взгляда и рук, занятых или планшетом, или еще каким-нибудь устройством. Или мной…
Он сжал мою руку, и я погладила его пальцы в ответ. На большее сил не хватало.
Второе. Мое зрение не восстановилось. Тот парень из города так и остался единственным, кого я увидела. Он будто бы стоял посреди мешанины цветов, посреди хаоса. И смотрел на меня во все глаза. Почему…
Новый удар оказался неожиданным, и я вскрикнула.
– Успокойся, – сказала я Мари и отстегнула ремень. – Он торопится, мы тоже. Платить и так и так придется, даже со страховкой.
Он все еще не понимал, из-за чего я так злюсь.
– Успеешь. Зара, ты не против, если ближайший час мы проведем здесь, пытаясь подобрать цветовое решение твоей… кхм… особенности?
– Зачем? – Я старалась быть вежливой, хотя внутри у меня все кипело и готово было вот-вот взорваться. – Вы меня не осматривали, когда выбирали.
– Не поняла твоего вопроса, Зара, – бесстрастно отозвалась Эми.
– Я не хотела ее расстраивать, мне просто не спалось.
Он осторожно снял с нее очки. И не смог не отметить, как Зара вцепилась в его руку, мгновенно став беспомощной. Острое чувство жалости к ней пришло совсем некстати. Трину стоит поторопиться с очками,…
Зара, когда он вынырнул, уже спокойно плыла на спине.
– Нет, Эми, нет. Что там? Корабль? В космосе, рядом с нами?
– Нет, я… мм… должен кое-что прочесть. Минут через двадцать пойду.
– Давайте обо всем по порядку. – Он продолжил: – Расскажите, как вы попали в число девушек-кандидаток.
– О… Зара, что это с ним?! – воскликнула Тира-ми и вскочила.
Тира-ми вместо ответа поставила свою сумку на свободный стул. Тейлер и Архени поспешили приткнуть рядом свои рюкзаки.
– Ты понимаешь, что это значит? Я прошу подставить Рагнара. И мы ведь не знаем, как он спасся, помнишь? Он мог получить карточку случайно. Или забрать у трупа.
Грейстон улегся рядом и, положив под голову руку, принялся меня разглядывать.
Она взвизгнула, но в воду вошла легко и сразу же оказалась на поверхности.
Он сверкнул идеально ровными белыми зубами.
Палитра оказалась большой. По совету Эргара я описывала цвета как можно подробнее, чтобы облегчить задачу Трину. В некоторых местах даже приводила аналоги. Надеюсь, в их сети или еще где-то есть инфо…
Гик тем временем показал два запечатанных пакета.
Если б не перила, я свалилась бы вниз, так бесшумно подошел Грейстон.
Впрочем, она не выглядела разозленной. И улыбалась, хотя взгляд был устремлен в пустоту.
– Продолжаю, – невозмутимо хмыкнул отец. – Я знаю все тайны твоего отца и его приближенных. Вряд ли ты хочешь, чтобы вашу фамилию трепала вся Империя.
Я никогда не видела столь удивленного взгляда. Грейстон смотрел на меня так, словно я предложила ему сделать детей прямо посреди проспекта. Может, он не так понял значение слова «пицца» и теперь вооб…
– Лорд Грейстон, я к вашим услугам. – Женский голос звучал приятно: Грейстон сам выбирал. И сам писал программу для киберсистемы.
– Может, хватит смотреть в экран? – Отец сделал очередную попытку отвлечь меня. – Тебе приходят звуковые уведомления, ты в любом случае услышишь сигнал нового сообщения. От того, что ты прожигаешь вз…
– Что ж, – Грейстон кивнул, – ты прав, сначала насущные проблемы. Трин, она под наблюдением?
– Но ты ведь не можешь точно знать, были или нет?
– Он прав, Зара. Я бы тебя взял, но для моих передних конечностей ты слишком тяжелая, я тебя не удержу. Эргар в возрасте, а остальной экипаж… ну посторонние же люди. Зачем?
Я с подозрением покосилась на массивное кожаное кресло с подлокотниками, напоминающее чем-то стоматологическое, только черное. И забралась на него с явной опаской. В отличие от меня, Канди выглядела …
И повернулся ко мне. В глазах Эргара светилось настоящее беспокойство. Мне стало ужасно стыдно за то, что я накричала на него.
– Почти, – шепнул он и… спихнул меня с кровати.
На этот счет у меня имелись сомнения. В мой образ классного парня не умещалась незаконная торговля электроникой.
– Да, все хорошо, – ответила я. – Не справилась с управлением.
Мы шутили, смеялись, целовались – одним словом, наслаждались друг другом. Живые, счастливые, ждущие малыша.
Да, тройня – это жестоко. С ними только Грейстон справляется, да и то не всегда. А я впервые в жизни вижу детей, которые не слушаются моего отца!
Заказ… что я могла заказывать? Дома я заказывала книги в сети, но это не то. Я просила купить торт, если устроюсь на работу. Но при чем здесь торт? Немного не подходящее время для торта. Нет…
– Может, есть смысл пойти и поговорить… ну, с организаторами? – предположила я.
– Нет! – Она дернулась и покраснела. – Сама!
И первая потянулась к его губам. Грейстон замер, опасаясь, что спугнет ее. Прохладные пальчики Зары пробрались под куртку, к пуговкам на рубашке. Губы ее немного дрожали, словно она боялась, что сейч…
– Я же говорил! – рассмеялся Грейстон. – Зачем мне врать насчет травы? Ну как, здорово снова видеть все цветным?
В решающий момент я оказалась слабой. Нужно было звать на помощь отца, Трина, Эргара! Вместе заставить Грейстона поверить, что все будет хорошо, спрятать и уберечь от зла, которое он собирался причин…
– Через три часа произойдет посадка в системе Канопус. Просьба приготовить личные каюты и обеспечить необходимые меры безопасности.
– Почти одиннадцать. Сегодня у тебя такое расписание: до двенадцати часов завтрак, затем полтора часа занятий языком, затем полтора часа занятий по различным дисциплинам, затем обед, на который приде…
– Понятно. – Отец усмехнулся. – Не может разобраться с восприятием цвета? А каково было мне, когда ты потеряла зрение? Тебе тогда четыре исполнилось. Подсказать или пусть сам мучается?
Он поднялся и запустил пальцы в мои волосы. Я не хотела открывать глаза и видеть этого нового Грейстона, который со мной прощался, который хотел, чтобы меня увезли.
– О, сейчас лето. Золотой сезон, пора курортов и фестивалей. Жаль, Грейстон убил столько времени на полет к Земле. Вам не помешало бы где-нибудь отдохнуть и восстановить силы. Хотя тебе его резиденци…
Надежда не оправдалась. Тим поднялся и вытер кровь с лица.
– Я просто забыл часы, – объяснил он. – А в них тоже загружена Эми. Так что?
– Киланги разбегаются, – пояснил служащий, когда я начала вертеть головой. – Приходится заказывать жутко дорогие генераторы силового поля. Они не причиняют вреда, если на них вдруг наткнуться. Любимо…
– Верю. Я как раз программирую ее очки. Потрясающее отклонение…
– Спокойней, Зара. И давайте по порядку. – Доктор чуть усмехнулся. – Мне нужно ваше содействие. Будете вести себя адекватно – скоро поедете домой.
– Моя, Зара, моя. Пусть не по крови, но моя. Я твой отец, и я никогда не откажусь от этой роли. Просто… так сложилась судьба, милая. У меня нет никого, кроме тебя, а у тебя не было никого, кто бы о т…
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Мне хорошо.
С завтраком я справилась быстро. Все же какая-никакая определенность лучше пугающей неизвестности. Эргар не выглядел человеком, способным сию же минуту причинить мне вред. То есть прямой и немедленно…
– У нас тоже есть такая сказка, – вспомнил Грейстон. – Похожая. Хочешь, посмотрим?
– Леди Торрино, вас просит зайти господин Тринион.
Я подпрыгнула от неожиданности, потому что откуда-то из гостиной раздался писк. Но, к счастью, это оказался планшет Тима, с которым снова пыталась связаться Эми.
– А если нет, у меня есть парализатор и дом на Земле, на Гавайских островах.
– Ты не должна меня бояться, – произнес Грейстон, покрывая девичью шейку осторожными поцелуями.
Дверь поднялась, и мне в лицо ударил свежий воздух. Полегчало.
Единственный человек, по которому я по-настоящему скучала, был мой отец. Он бы помог, с ним мне было бы легче. Он бы знал, что делать, знал, как из всего этого выпутаться, как найти общий язык с Грей…
– Уверен в этом, Звездочка, – отозвался муж и погладил меня по щеке. – Им просто нужно поговорить. Твой отец любит ее, еще с тех пор, когда мы были в столице. Просто он думает, что любит Канди, котор…
– Почему сразу я?! Она тут выдала мне набор претензий, я сказать ничего не успел!
– Да, пап, все нормально. Я просто хотела тебя увидеть. Я…
– Это Эми, – пояснила я в ответ на удивленный взгляд отца, – робот. А Тринион – это врач. Скажи ей.
– Там такая толпа народа, – неуверенно произнесла девушка, когда они подошли ближе.
– Да шучу я, – фыркнула она. – Просто с возрастом в сказках начинаешь видеть не только сказку. Это как декорации на сцене: красивые, яркие, новые. А за ними ведро с засохшей краской, старые сломанные…
– По шкале Ирлица ее красота оценивается на восемьдесят пять баллов из ста. Проблемные зоны: грудь меньшего размера, наличие очков.
Если только это не чей-то дурацкий розыгрыш.
– Недавно за рулем? Не чувствуете габаритов? – понимающе хмыкнул пилот.
– Черт, Звездочка, прости, кажется, я поцарапал оправу, – пробормотал он, проверяя стекла.
А вот Зара вертела головой. Ей все было внове, Грейстон даже завидовал девушке. Что бы чувствовал он, если бы жил на Земле, а потом оказался в таком месте? Кто знает!
– Это электроуправление? – бесцеремонно перебила преподавателя я.
– Разозлилась. Я подумала, тебе это может навредить.
– Он сказал, тебе нужно надеть новые очки и подписать цвета, которые ты видишь. Сами очки еще не доработаны, но скоро, говорит, будут готовы. Давай я пока проверю задания, а ты займись просьбой Трина…
– Да. И через два месяца лорд Грейстон был переведен в омега-сектор. На основе анализа имеющейся информации могу сказать, что лорд Грейстон отдал приказ об уничтожении Ксицани с вероятностью девяност…
Я плюхнулась на кровать и едва не подлетела к потолку. Да на ней можно прыгать, как на батуте! Чем и займусь, когда Грейстон отлучится куда-нибудь… скажем, за едой. При нем стыдно.
– Глупая Зара, – процедил он, задыхаясь. – Неужели думала, я приду без оружия?
Я кивнула, сглотнув. Перспектива остаться без очков внушала настоящий ужас. Я не смогу ничего сделать, даже если замечу полицейского, даже если появится шанс на побег. Не на это ли они рассчитывают?
Меня отпустили с пневматики немного раньше, так что, когда прозвенел звонок, наше уединение было нарушено толпой учеников, вывалившихся из классов. Все они устремились, естественно, туда, где можно п…
К моему огромному удивлению, на этом все закончилось. Ни перестрелок, ни длинных монологов о жизни или смерти. Фаран хорошо все продумал.
– Давай закроем тему. – Я поморщилась, ибо думать обо всем этом было неприятно. – В любом случае, в комплекте со мной идут отсутствие зрения, не очень хорошее образование и шрам на левой пятке. Его я…
Механический голос, прежде чем я отключилась, произнес: «Давление в норме, пульс учащенный, температура тела в пределах нормы, угрозы здоровью и репродуктивной функции нет».
– Его нельзя засечь радарами, приборами, отследить при помощи маяка или со спутника. Невидимка. Редкость в условиях развитой техники. Скорее всего, Рагнар использует вживленные чипы, чтобы скрывать с…
Здесь поток двигался быстрее. А дешевых машин было не в пример меньше, и я чувствовала себя немного неуютно в подержанном, 2158 года выпуска, флаере.
Разумеется, иного я и не ждала. Что ж, мне чертовски повезло в этой жизни. Непостижимым образом на моем пути повстречалась Зара Торфилд и спасла мне жизнь, дав еще и имя. Как меня звали раньше? Да ка…
Как он оказался в каюте этой девушки? Вряд ли Грейстон мог ответить на такой простой, но одновременно сложный вопрос.
– А давай, – он протянул руки и обвил талию невесты, – сегодня ты прогуляешь? И мы вместе позавтракаем, пообедаем и поужинаем. Давай?
– Я могу привезти твоего отца, чтобы он жил с тобой.
– Я могу отвернуться. Или, если хочешь, надень мою рубашку.
Я сглотнула и в который раз облизала пересохшие губы.
Нехотя и не сразу, но Зара кивнула. Взгляд ее сразу стал еще более растерянным и беспомощным. У Грейстона на миг сжалось сердце. Неужели она ждет, что он ее обидит? Никогда в жизни Грейстон не смог б…
Грейстон мог поклясться, что сейчас длинный шипастый хвост мужчины нервно бьет по спинке кресла.
Погибшую планету не вернуть. За ее гибель заплатили многие, и ничего уже нельзя исправить, но убивать ради мести – не лучшее решение.
– Да, мне… для моей расы двадцать четыре – это довольно много. У нас большая разница в обучении, поэтому я сижу в этом классе.
Я молчала. Отвела глаза. Что он хотел от меня услышать? Стыдно ли мне? Нет. Рагнар играет жестко, и я буду. Не могу даже подумать о том, что эта сволочь будет свободно разгуливать по галактике и угро…
Но даже в реализации этих планов девушка с Земли ему пригодится.
– Тронь ее, – холодно процедил Грейстон, – и я оставлю от тебя и твоей станции пыль.
– На какие компромиссы?! – Я едва удержалась, чтобы не вскочить. – Он меня силой увез! И пытается заставить выйти замуж! Какие тут могут быть компромиссы?!
Дети играли в гостиной, причем младший категорически не хотел отдавать старшему грузовик, а средний громко ревел. Я, как настоящая мать, порывалась их успокоить, но Грейстон меня останавливал. Его ме…
Я не могла смотреть, как мучается женщина, пытаясь заставить Грейстона выпить лекарство, и решительно отобрала у нее стакан.
Но работать дальше не хотелось. Кое-как Грейстон заставил себя закончить начатое и привести все в порядок перед новым днем. Бетельгейзе уже зашла, на ту часть планеты, где находились они, опустилась …
– Исправляешься, – шепнула я, проходя к шкафу.
Надо ведь было захватить что-то для ночевки.
Грейстон успокоился. Мимо Эми не пробежит ни одно насекомое. Все будет хорошо, и Зару он не подведет.
– Если бы ты, милая Зара Торфилд, вдруг объявилась, живая, после стольких лет, так сказать, прозябания в бедности…
Она спала, как всегда, на краешке кровати. В комнате было прохладно, поэтому девушка ежилась и куталась в короткий вязаный жакетик. Грейстон не удержался и ухватил ее за пятку, когда наклонился, чтоб…
– Привет, – он дружелюбно улыбнулся, – ты Зара? Я видел, что ты записалась. Первая в этом семестре. Проходи.
Инстинкт самосохранения кричал: надо уходить. Я бросила в сумку КПК и схватила за руку Канди.
Я выругалась и, подумав, решила съесть еще конфету. Вот бывают же сволочи…
– Зара, – отец опустился возле меня на колени и обеспокоенно заглянул мне в лицо, – я тебя хоть раз подвел? Я подвергал тебя опасности?
– Вот это Бетельгейзе и две ее планеты. Бетельгейзе входит в созвездие Орион, вот оно. Ее планеты – Клария и Башн. Существует любопытная теория насчет того, что даже в самых неразвитых мирах все созв…
Я сидела, открыв рот. Если судить по интонации, мужчина не врал. Если по содержимому разговора – я или все еще спала, или меня жестоко разыгрывали.
В комнате я с наслаждением залезла под одеяло. Почему-то немного ныла спина, будто я несколько часов подряд ворочала тяжелые мешки. Но это только усилило сонливость, и я быстро, даже слишком быстро, …
– Отвратительно! – заключила Ирма. – Давай следующее, дорогая.
– Передай все, что он сказал, Трину, ладно?
Я была несколько смущена… вообще всем. Близостью Грейстона, его дыханием, гревшим мой висок. Самим ощущением того, что я у него на руках. И смущена, и поражена, и напугана. Бери и делай что хочешь!
«Буду рад выполнить для вас работу любой сложности за пару дней».
Я тут же вспомнила, что видела изображение с камеры в ванной и насторожилась. Я должна была сказать Грейстону! Но меня отвлек император, и ни о чем другом думать я не могла. Удачно он позвонил, уж не…
– А папа говорит, все случается тогда, когда нужно.
Я фыркнула ему в шею и потерлась носом, как любила делать. Так хорошо, что он рядом. С ним тепло и спокойно. Постепенно он снова превращался в Грейстона, который был мне дорог.
– Зара, словами Грейстона не убедить. Знаешь, кто по-настоящему ценит жизнь? Тот, кто ее едва не потерял. Милая, в моей жизни нет человека ближе, чем ты. Неужели ты подумала, что я, видя, как ты люби…
Вдалеке показался флаер, который должен был отвезти нас в город.
Зара делала его немного лучше. Он цеплялся за ее свет как за соломинку, купался в лучах ее тепла. Никогда в жизни Грейстону не хотелось так баловать девушку, так заботиться о ней и так ее обожать. Он…
– Господин Эргар, вас требует лорд Грейстон.
– Вода нормальная, чистая и холодная. – Грейстон оставался невозмутимым.
– Зара, – папа, похоже, разозлился, – я сломаю ей жизнь. Она младше тебя!
– На «Бетельгейзе». Это название нашего корабля и станции на орбите вашей планеты. В честь той звезды, где родился лорд Грейстон и где сейчас живет. Вам ничего не рассказали?
Занятия проходили рядом, в большом зале с хаотично расставленными мягкими глубокими креслами. Меня это поразило… я ожидала чего-то вроде лекционной аудитории или рабочего кабинета.
Не больше минуты Рагнар читал документ, потом перевел взгляд на Грейстона. И впервые в этом взгляде промелькнули не злоба и насмешка, а настоящие человеческие чувства. Если бы Грейстон не заметил их,…
Конечно, планшеты, установленные на стойках, оказались рабочими, но выход в сеть имел всего один. Натянув рукава, чтобы не оставлять отпечатков, я нашла номер местного отделения Управления правопоряд…
– Звездочка… – с трудом произнес он, – родная, уходи, я так… не могу.
Грейстон присвистнул, что никак не соответствовало образу серьезного советника.
За пару секунд, что Зара шла к нему, Грейстон успел проиграть почти все варианты. Что ему делать, если она признается, что влюблена в другого? Сломать и оставить рядом? Теперь он просто не имеет прав…
– Рагнар… да, я точно знаю его, но не могу вспомнить откуда. Возможно, он из руководства… явно не вышестоящего. Хотя мог и пробиться, пожалуй. Дай мне время и свой планшет. Вряд ли я найду здесь комп…
– Затащить меня в постель – цель твоей жизни?
– Это называется «заниматься сексом». Не поверю, что ты не слышал о таком. Ну или жена тебя наколола, и ваши дети от соседа. И да, был такой эпизод в моей жизни. До нынешнего момента я полагала, что …
Почему-то именно в этот момент у меня появилась идея, как немного сбить спесь с Грейстона.
Вообще, меня преследовало навязчивое ощущение, что корабль тот же, на котором я летела к Бетельгейзе. И каюта моя. Хотя, наверное, они все типовые и я страдаю ерундой вместо того, чтобы думать о том,…
Эргар пришел спустя пять минут и, как накануне, отвел меня к Трину.
– Ну-у-у, если тебя это успокоит, то корабль не цилиндрический. И не вращается. Как реализована гравитация, я не знаю. Я преподаватель, воспитатель, а не техник. Спроси у Грейстона, он в свое время и…
Я быстро побросала в сумку все, что Гик использовал для забора крови. На экранчике небольшого прибора отображались какие-то цифры, но я ничего не поняла.
– Вы – умница! – довольно расплылся в улыбке мужчина. – Теперь к делу. Без очков никак?
Отец сам постелил для меня постель. И тоже как в детстве.
– Заходи, Звездочка. – Разумеется, он сразу меня узнал.
– Я прочитала кое-что о твоей расе. И сравнила две фотографии…
– А нельзя мне носить что-то более удобное? – спросила я. – Брюки? Сарафаны? Не такое длинное, узкое и маркое?
Девушка быстро вытащила из кармана брюк небольшую складную расческу с зеркальцем и посмотрелась.
Утром мне повезло: флаер Тейлера приземлился почти одновременно с моим. И я полностью отдалась диалогу, не думая о прошедшем вечере. После состоявшегося с Грейстоном разговора я ушла к себе. Меня поз…
– Поясни, Звездочка, – попросил он. – Что говорят обо мне?
– Тогда вперед, – улыбнулся мужчина. – Встретимся через час на выходе, ладно?
– Не знаю, с чего начать, – вздохнула она.
– Мне предстоит долгий и серьезный разговор с лордом Грейстоном.
– Замечен. О том, где Грейстон ошибся, не писали. У нас нет свободы СМИ, Зара. У нас пишут о том, что разрешит гильдия информаторов.
Грейстон выругался про себя. На Эргара не рыкнешь. Эргар его знает с младенчества.
– У меня степень магистра, – хмыкнула я. – Можно мне какую-нибудь таблицу обозначений? С названиями элементов? К сожалению, наши языки слишком разные.
– Спокойной ночи, – пролепетала она и отвернулась.
Я против собственной воли всхлипнула, и он крепче сжал мои ладони.
Она, к великому стыду Грейстона, сделала это раньше него.
– Ладно, это не совсем школа. Как ты знаешь, в галактике на разных планетах проживают самые разные расы. На большинстве планет есть свои университеты и колледжи, но существует пятнадцать межзвездных …
Смутное беспокойство испортило радость от внезапной удачи. Я успею на работу, не стану платить бешеных денег за ремонт чужого флаера и не лишусь прав. Прямо сказка для Золушки, не иначе. И что в ней …
– В закрытой частной клинике, в столице, – ответил Фаран. – Мы будем там. А еще – человек Рагнара. Именно поэтому я сейчас ищу такой способ, каким можно разобраться с Фомальгаутом раз и навсегда.
– Идем, я тебя уложу спать, – улыбнулся папа. – Как в детстве. А завтра на свежую голову подумаешь обо всем, ладно?
– Да, милая, обязательно. Посиди здесь, я проверю ванну.
Слез не было. Глаза были болезненно сухими. Казалось, уже ничто не могло меня расстроить или удивить. Как жестоко я ошибалась!
Светловолосый устало потер глаза. Последние две ночи он почти не спал, пояс астероидов перед Солнечной системой заставил попотеть капитана корабля. А спать, когда твои люди спасают твою же жизнь, нев…
Я долго лежала в кровати, делая вид, что сплю, чтобы Эми не заставила куда-то идти и что-то делать. Слышала, как поднялся Грейстон, как он одевался. Потом все смолкло, но я никак не могла провалиться…
Я кивнула, проигрывая в памяти легенду, которую мне усердно вдалбливал Эргар последние два дня. Я – его племянница, с отсталой планеты, расы своей не знаю. Почему-то у них тут сведения о расе и проис…
Я пыталась что-то придумать! Часы стали серьезной проблемой. Даже если мне удастся выскочить из квартиры, Эми быстро меня нейтрализует. А вот вопрос – может ли она действовать сама, без приказа Тима?…
– Хорошо, – кивнула я, продолжая всматриваться в черноту.
Утро началось необычно. Как правило, я открывала глаза и видела в комнате новый наряд да свежие цветы на подоконнике. Теперь же моему взору предстал обнаженный Грейстон, мирно сопящий поперек кровати…
– Обычно я селюсь выше. Мне нравятся облака. Какой в этом смысл для тебя? Из окна видно город. Все лучше, чем смотреть на белую субстанцию.
– Я не вижу ничего без очков. Почти ничего, только какие-то силуэты, изредка – движение. Физически мое зрение в порядке, а вот с неврологией что-то не то. Меня заставили снять очки перед тем, как при…
Он осторожно отодвинул девушку от себя и накрыл одеялом. Спать оставалось всего три часа.
– Нет. Это не наши технологии, и психиатры ничего не сделают. Профессор, она просыпается. Думаю, стоит прекратить разговоры.
– Ох, Зара. Это придется куда-нибудь убрать.
– Разминается, – пояснил Грейстон. – Ему необходимо.
Очень уж хотелось увидеть цветной мир. И проверить, не обманул ли Грейстон насчет цвета деревьев на Кларии.
– Это земные атавизмы. Какие-то особенности, присущие предкам человека, но утраченные вследствие эволюции. Например, волосы по всему телу. В древности они нужны были, чтобы прятаться от холода и ветр…
На пороге стояла сияющая Канди. Я скептически хмыкнула при виде короткого зеленого платья, что сегодня было на ней. Ох уж эта Канди…
Грейстон пил кофе, когда поступил сигнал входящего сеанса видеосвязи. Ему было достаточно мельком взглянуть на адрес, чтобы понять: разговор легким не будет. Можно было и не отвечать, но Грейстон был…
– Вас? – Он с трудом открыл глаза и жадно всматривался в мое лицо.
– Грейстон, нужно было поговорить со мной! А не ставить перед фактом. И не бежать сразу к Трину с докладом.
Только бы Эми догадалась проверять все, что покупает Зара. Он не хотел делать явным тотальный контроль за ней, но угрозы Фомальгаута прежде не бывали пустыми. Глупо потерять Зару из-за своей беспечно…
Прошло лет двадцать пять с его последнего занятия по пневматике.
Грейстон встал из-за стола и потянулся. Датчики взвыли, требуя провести сначала зрительную гимнастику, но он лишь отмахнулся. Его неудержимо тянуло в конференц-зал. Даже не в сам зал, а в комнату ряд…
– Я буду снаружи, – шепнул Грейстон и тихо вышел. За что я была ему безумно благодарна.
– Зара явно не в порядке. Ты с ней разговаривал?
Особенно сложно было открыть багажный отсек флаера, откуда открывался доступ к механизму. Мне нужно что-то, генерирующее переменный магнитный ток. Я затаила дыхание, внимательно ощупывая содержимое о…
– Ты все это написал за ночь? – поразилась я. – Программу?
– Извини. Я имел в виду… ну, как вы ужились вдвоем в одной комнате? И вообще, как спалось?
– Я готова написать о Рагнаре все, что вы хотите. Говорите, что надо сделать.
Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, Канди кивнула.
– Зара, ты выходишь замуж за лорда Грейстона?
– Знаешь, притом что я не слишком тепло отношусь к Грейстону, вы подходите друг другу.
– Крупные, – после паузы сказала я. – С широкой черной оправой, чтобы скрывать там механизм.
– Я хочу сказать, Тира-ми, что все это крайне странно. Джесс погибает, и все в курсе, что ты в него влюблена. Ты знаешь о гонках и о том, что он отключил систему безопасности. А еще женщины твоей рас…
Грейстон счастливо улыбнулся. Хоть бы это была девочка! Пожалуйста! Я так хотела доченьку-помощницу…
– Если я скажу, – усмехнулся Грейстон, – ты откажешься ехать. Их надо видеть. Это местные животные, на них совершают прогулки в озерную долину. В общем, увидишь.
И мы рванули наверх, уже без разговоров. Остановились в парке неподалеку. Уселись на оформленные красивыми вензелями качели и сделали вид, что наслаждаемся чудесным прудиком с зеркальным дном и иллюз…
– О, а вот и Джесс. – Девушка улыбнулась. – Видишь его флаер? Как всегда опаздывает. Сейчас взвоет сирена, но ему плевать.
– Ени. Служанка, которую я видела. Она сделала что-то с часами, – догадалась я.
– Грейстон, мне двадцать четыре, я буду выглядеть дебилкой, которая сидела несколько лет в одном классе. Как я буду смотреться среди школьников?
До города оставалось минут пять лету. Тим по-прежнему не отвечал, хотя я заставляла Эми ему звонить и писать.
– Давайте по порядку, леди Торрино. Вы удивили меня. Расскажите, как вы попали на «Бетельгейзе».
Мы пришли в довольно уютный рабочий кабинет, в котором нашлось место живым цветам и глубокому кожаному креслу. Как и во всех остальных помещениях корабля, здесь было множество приборов.
Флаер доставит их в центр, а дальше Грейстон уже все распланировал. Он сводит Зару в салон, там она наверняка раскричится, обидится на него, а потом в ресторане он поднимет ей настроение. Ну и продол…
– Вот когда будет, кого рожать, тогда и перестану. Ты что, не хочешь со мной выпить? Не хочешь есть пиццу, и тебе не нравится этот др… алкоголь, который я взяла?
– Зара, сейчас, как обед начнется, зайдет Трин, заберет результаты и сообщит рекомендации на время посадки. Постарайся их выполнить, ладно?
Можно было… попросить многое. Удобную одежду, свою комнату, наконец, информацию или даже поездку куда-то. Но что он попросит взамен?
Он явно требовал внимания. И я с удовольствием запустила руку в растрепанные светлые волосы.
– Ну-у-у… я хотел, чтобы ты померила несколько платьев. – Он, к сожалению, не догадался подготовить красивую и убедительную речь о необходимости посещения свадебного салона.
– Хочу на нее взглянуть, – заулыбался император. – Вышли хотя бы фото. И помни: я всегда могу уничтожить твое заявление и сделать вид, что ничего подобного в глаза не видел.
– Жалко, – согласилась я. – И тех, пятерых…
– Тем, что ценится на теневом рынке. Я могу узнать.
– Хочешь, принесу стулья и шампанское? Посидим здесь? – предложил он.
В сауне было жарко. Он чувствал, что Зара буквально горит и от высокой температуры, и от его объятий. Она разомлела и позволяла ему делать, что он захочет. Только улыбалась и блаженно жмурилась, когд…
– Я Тира-ми. С планеты Тириан. Это в системе…
Он медленно, растягивая предвкушение, снимал с нее платье. Целовал и обнимал так, как не обнимал никого. Грейстону казалось, дыхание уже давно стало общим, во взгляде Зары не осталось ни малейшей кап…
– Рик… с ним все сложно. Он еще не вырос. Мы вместе с детства, он единственный дружил с полуслепой девушкой. У нас уже давно не носят очки, так что я была изгоем. Потом была подростковая дружба, когд…
В таких местах всегда работали люди или другие гуманоиды. Девушка была совершенно обычной, разве что за спиной у нее подрагивали тонкие стрекозиные крылышки. Грейстон никак не мог вспомнить название …
– Родители тебя отпустили? – спросила я после того, как мы заказали роботу мороженое и получили заказ.
Диск врезался в стену в паре десятков сантиметров от центра. Размеры помещения не позволяли стрелять с большого расстояния, да и не верила я, что такое умение все-таки понадобится.
Канди совсем растерялась. Она тупо смотрела в свой смартфон и не могла сообразить, куда звонить. Моя рука тоже потянулась к планшету, чтобы вызвать «скорую», или кто у них здесь оказывает экстренную …
– Не могу, – вздохнула Зара. – На занятия по пневматике хожу я одна. И предупредить преподавателя уже не успею. Но у меня всего два урока, так что я вернусь довольно быстро. Правда, ты меня не дождеш…
– Кто-то трезвонит, – сообщил Грейстон, вытер руки, взял планшет и замер от шока и злости, навалившихся одновременно. На экране крупным планом была Зара: она сидела на стуле в каком-то, очевидно, кла…
– Нет, – поспешно ответила я, – уже разобралась.
– Так-так-так! – живо засуетился Тринион. – Что у нас с глазами?
Я пожала плечами, вспоминая какие-то сведения из биологии.
Он подошел ближе и присел на корточки, чтобы опереться на бортики.
– Здорово. Никогда не видела таких распределителей. Там вообще золотник есть?!
Впрочем, это она сказала больше из вредности. Ибо ни слова возражения от нее не поступило, когда он платил за платье и договаривался о доставке. На его счастье, Зара плохо понимала в их деньгах и не …
– Все же на отца ты похож больше, чем думаешь. Тот тоже рассматривал любой подарок своей женщине с позиции выгоды, полученной после вручения.
Когда они вошли в номер, автоматика не сработала, и свет не зажегся. Грейстон направился к выключателю, но девушка сжала его руку, не отпуская.
Я подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Его взгляд мне не понравился… я никогда не видела, чтобы у папы блестели глаза, словно готовые наполниться слезами. Он никогда не плакал, никогда не пок…
На завтрак подали что-то необычное, напоминающее… по вкусу персиковое пюре, а по виду – васаби. Но, по-моему, жутко питательное, потому что я съела всего пару ложек и почувствовала, что сыта. Уходить…
– Нет! – Я бросилась к иллюминатору. С упавшим сердцем всмотрелась в черноту. Тщетно, конечно. Ни Кларии, ни ее спутников я не увидела. И с трясущимися руками села на холодный пол. Сколько я спала? Г…
– Ты не выключил компьютер. Ты еще вернешься, ведь так?
Последнее слово я не поняла, а спрашивать у Эми постеснялась. Мой разговорный был не очень хорош.
Потом началась лекция, отдаленно напоминавшая мои занятия в университете. Преподаватель, тоже человек, средних лет, с забавной козлиной бородкой, выводил на экран изображения и краткие сведения о раз…
– Знаю только, что стекла как-то считывали окружающую информацию. И вроде преобразовывали ее в ту форму, которую воспринимает мозг. Сигнал шел через наноиглы, которые соединялись с… не знаю, с нужным…
– Да что сегодня с радио?! – наконец не выдержала подруга.
– Ты не юрист, Зара Торрино, – жестко и отрывисто произнес доктор, – ты инженер, причем посредственный. Живешь на съемной квартире со своим парнем Риком дель Парено. Работы не имеешь, денег не имеешь…
– Знаешь, что странно? – без приветствия и предисловий спросил приятель. – Не будь мы с тобой знакомы, решил бы, что это розыгрыш, неуместная глупая шутка.
– Нет, похоже, все-таки ты Грейстону не подходишь, – проворчал отец. – Он явно умнее. Зара, я уже говорил, что никогда и мысли не допускал, что можно было тебя оставить или бросить на Земле. Ты всегд…
– Точно не помню. Со мной поделились на кухне приправой. А еще записали рецепт, так что внедрение новых культурных традиций произошло раньше, чем ожидалось. И не смотри на меня так, Грейстон, я устал…
– Не зна-а-аю… Леди Торрино, расскажите, как помните, что за механизм был в очках?
– Объяснись сам с ними. Расскажи, зачем мы здесь и что будет в случае, если они откажутся от сотрудничества. Потом дай время, неделю, на организацию. Помимо той информации, что вы запросили, мне нужн…
Но очки я сняла, положила на тумбочку и тут же услышала характерное потрескивание: это датчики в оправе, почувствовав отсутствие обратной связи, свернули стекла. Все сразу же потускнело, и я почувств…
– Иди ко мне. – Он потянул девушку за руку.
На вкус такая же, как и на Земле. Надеюсь, в ней не водятся страшные бактерии, которые убьют меня в течение суток.
Я убрала планшет в сумку, решив просмотреть записи дома. Сказать Грейстону об Эми? Вряд ли он будет спрашивать ее о том, что стерто. А если спросит… я ни при чем.
Грейстон быстро пробежался по списку кандидаток и нашел нужное фото. Зара Торрино.
– Придется посидеть без очков десять минут, – отрезал доктор. – Потом мы вам их вернем. Вам не нужно будет ничего рассматривать. Пейте кофе, слушайте других девушек и не подавайте вида, что вы пришли…
– Папа, почему ты так сказал о Грейстоне? Будто… будто знал его раньше.
– Фомальгаут? Там есть планеты? Я читала об этой звезде, у нас есть книжка, там была принцесса Лианна Фомальгаутская.
Происходящее становилось все более и более странным. Если отец знает о том, что произошло, почему не выйдет на прямой контакт? Зачем эти сообщения? И неужели это он каким-то непостижимым для меня обр…
– То есть сейчас ты не вляпалась? – скептически хмыкнул отец. – Ну-ну. Все, милая, пора. Я люблю тебя, Зара.
– Эми, что за шутки? – Грейстон сдерживался, понимая, что орать на робота бесполезно. – Где Зара?
– Я работать. Если твоя подружка забыла у меня в кабинете туфельку, ей придется забрать ее завтра.
– Эми, кто отдавал приказ об уничтожении Ксицани?
– Он у нас спец по таким вещам, – пояснила Тира-ми. – Дай ему время до завтра, он сумеет обмануть твою Эми. Так, а я убегаю на физику. Если меня исключат, делу это не поможет.
– Конечно. Только предупреди, что при входе ее ждет не очень приятная проверка. С этого дня Грейстон ввел особый режим.
– Извини, – пожал плечами ящер, – мы с женой в разводе, я приезжаю к ним по выходным. И они маленькие, вы даже не встретитесь.
Дальше папа что-то говорил про цветовые системы, импульсы, называл медицинские термины, и… в общем, эта область знаний для меня осталась загадкой. Хотя отец и пытался привить мне любовь к науке, и ме…
Неподалеку от посадочной площадки два парня поймали робота и перебрасывали его друг другу. Тот громко верещал.
У меня открылся рот, совершенно непроизвольно. Перелететь через океан?! Да зачем?!
– Три недели. – Фраза далась с таким трудом, что Грейстону пришлось сжать зубы.
– Я просто хочу отдохнуть. Как дома, с пиццей, алкоголем и в хорошей компании. Не знаю… почувствовать себя как дома. И для храбрости.
– Ну… знаешь толк в одежде, в блюдах, в том, чем ты занимаешься и с кем дружишь?
Грейстон подчинился и закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями.
– И к классной, смотрю, подготовилась, – фыркнула я, глядя, как подруга дефилирует на высоченных каблуках.
– Я думала, мы напьемся, и… будет попроще поближе познакомиться.
– Только закончил. – Эргар протянул руку и провел пальцем по стеклу, вызывая информационную панель.
Это звучало как приглашение. Не отрывая взгляда от лица девушки, Грейстон отключил часы. Конечно, если что-то случится, Эми сумеет предупредить, но непрошеные звонки не отвлекут его от Зары.
– Да-да. Леди Торрино, опишите, как выглядели ваши очки. Чтобы я изготовил максимально похожую копию.
– Почему пневматика? – Я осмотрела стенд, на котором, очевидно, была реализована какая-то схема.
– Верю. По крайней мере, пытаюсь, – призналась я.
– Подумала, что тебе, возможно, стоит отвлечься.
Адрес представлял из себя набор цифр, словно его регистрировали, произвольно проведя рукой по клавиатуре. Но текст…
– Как знать, леди Торрино. Решать, как я уже сказал, лорду Грейстону. Вас выбрал лично он, так что я ничего не могу сказать на этот счет. Но обещаю поговорить с ним, как только представится возможнос…
Я напряженно кивнула и стиснула стакан, чтобы унять дрожь.
– Э-э-э… кто-то вообще собирался навестить ее ровно четыре раза, – напомнил Эргар.
– Зара, – представилась я, вспомнив, что не назвала себя.
– Я же говорил, он не гуманоид. Позже, когда будем проходить разумные расы, я тебе расскажу. Но сначала надо хотя бы начать видеть. Так идешь?
Потом, когда мы были уже далеко-далеко, я заметил, что ты слепая. Все видели взрыв Ксицани, все зажмурились, многие заплакали. Но не ты. Ты играла с карточками, спасшими тебе жизнь. Было невыносимо в…
– Мне не нужны враги. Но и замужество мне не нужно.
– Ты прекрасно знаешь, что я не прикоснусь к ней против ее воли, – проворчал он. – И я не способен ударить девушку. Ну, при условии, что она не попытается меня убить, конечно.
– Тогда хорошо, что вы с моим отцом не виделись, – улыбнулась я.
– Галактика условно разделена на четыре сектора: омега, дельта, бета и тета. Понятно, что разделение происходило относительно полушарий Канопуса.
– Тринион, говори по-английски, – с легким смешком велел Эргар. – У нас гостья.
К Трину я шла, пытаясь разгадать остальную часть письма. Получалось плохо.
– Зара, что случилось? Ты не ранена? Как ты вообще здесь оказалась?
– Понятно, – хмыкнул Тринион. – Что ж, я могу решить вашу проблему, соорудив новые очки. Для лечения нужно прилететь на Кларию. А лучше в столицу. Здесь недостаточно оборудования и реактивов. И време…
– Мисс Торрино, мы – серьезные люди. А заказчик обладает властью, которая никому из нас не снилась. Именно поэтому меры такие жесткие, а вы попали сюда подобным образом. К слову, это была счастливая …
– Не пугайся, – предупредил отец. – Он из системы Лебедя. Позже расскажу, очень интересная раса.
Пока Зара собиралась, Грейстон быстро просматривал последние отчеты по расследованию катастрофы. Ничего. Ни малейшего намека, что это было убийство. Убедившись, что Зара еще не готова, Грейстон быстр…
– Конечно, – шепнул он, склоняясь для поцелуя.
– У тебя одно на уме. – Зара улыбалась. – Можешь думать о чем-нибудь другом?
– Мне нужна работа. – Я облизнула пересохшие губы. – Хочу накопить на свадьбу.
Пока Ирма разбиралась с платьями и примерками, он пролистал все свои сообщения. Несколько от Трина, с новыми рекомендациями, одно от Эргара – на подпись. От группы, которой поручили расследование, ни…
– Да… Там были не только мятежники. Там находилась и моя семья, – тихо произнес отец.
– У меня освобождение. Профессор ксенологии не смог вести урок, потому что мои одноклассники имитировали звуки из нового сетевого хита. А потом в моей сумке взорвалась какая-то штуковина и раскидала …
А потом мой взгляд наткнулся на кресло. Симпатичное, явно оснащенное самыми современными датчиками, приборами и механизмами. Гинекологическое.
– Принесу. Он в сумке, сумка в комнате. У меня сейчас голова лопнет…
Зара смутилась и поспешила залезть под одеяло.
– Из вежливости? – Лицо (или морда?) Трина вытянулось. – То есть интереса он к тебе не проявляет?
– Слушай, ведь на Земле рыночные отношения, да?
Я затаила дыхание и постаралась не выдать того, что все слышу.
– Отлично, – пробурчала я. – У меня есть суперспособность видеть в инопланетной атмосфере, но я никак не могу ее применить и натыкаюсь на тумбочки.
– Знаю, но молодая, красивая, влюбленная в тебя девушка… Канди не из тех, у кого каждый месяц новый кумир. Она приехала на Землю из-за тебя, учится из-за тебя и, похоже, уже устала. Может, если ты тв…
– Подходит, – заключил голос. – Разбуди ее, я с ней поговорю.
Что-то подсказывало мне, что я не раз пожалею о принятом решении, но… идея, вспыхнувшая не так давно, не отступала. И это был шанс ее осуществить.
– Но он и так столько всего натворил! Подослал ко мне Тима, убил Вейберга, Джесса! Отправил корабль, который напал на нас по пути с Земли!
– Кто у тебя следит за кибербезопасностью?
Осматриваясь, пока покупку оформляли, Грейстон увидел кое-что, привлекшее его внимание.
Перед партами располагался экран и преподавательский стол.
– Я могу увидеть отца? – Зара проигнорировала его попытку поговорить на нейтральную тему. – Есть какая-то связь с Землей? Он же там с ума сходит!
– Конечно, задела, такое не может пройти незамеченным.
– Последнее можно было опустить, – буркнула я. – А если мне, скажем, захочется вечером подышать воздухом? Или почитать в саду?
Он стоял несколько минут в дверном проеме, наблюдая за девушкой. Зара постоянно облизывала губы, причем делала это так непринужденно и естественно, что сводила его с ума. А когда она губы не облизыва…
– Еще везде стоят специальные сканеры, они считывают сетчатку глаза. Но Гик точно не ставил их здесь. Его клиенты не всегда хотят, чтобы их нашли.
– Ты слишком правильный. Ох уж мне эти муки совести… ладно, Грей, действуй, как считаешь нужным. Но если найдутся доказательства вины Фомальгаута в гибели шестерых детей, я не собираюсь изображать из…
Я переключила тумблер, и крыша флаера отъехала в сторону. Движение здесь было разделено на три высоты: наземное, низкое и высокое. На высоком вроде поток был меньше. Решив, что раз уж мы торопимся на…
Эргар, кажется, был в шоке. Или смотрел, где я нахожусь. Уж он-то умел это делать, вне всяких сомнений.
– Но она не человек, ты ведь понимаешь это? – Трин меня рассматривал, как музейный экспонат.
Не думать. Не говорить. Почему бы вместо меня не показать олигарху труп?
Теперь выходило, что жизнь действительно проходила мимо, а теперь врезалась в меня на полной скорости, явив межзвездный перелет, чужую планету, неприятности и… Грейстона.
Зара послушно вернулась в примерочную. Хозяйка уселась в соседнее кресло и с улыбкой посмотрела на Грейстона.
– А, понимаю, бывает. Такое – частое явление на отсталых планетах. Кстати, у тебя классный компьютер. Я таких не видела. В часах? Надо попросить у отца такой же. А еще мы тебя приглашаем в гости в вы…
Мне снилось что-то плохое. Нет, не так. Что-то очень плохое. Впервые я видела этот сон. Хотя «видела» слишком громкое слово. Скорее, сон состоял из звуков. Вернее – из крика. Какая-то женщина постоян…
– Я готова! – объявила я динамикам… или Эргару. – Мы пойдем к Трину?
Непривычно было сидеть за партой, а под ногами чувствовать траву. К тому же сине-зеленую. Не давал мне покоя этот цвет. Странный и красивый. Если здесь будет что-то вроде биологии, спрошу, что придае…
В апартаментах был кабинет, в нем – компьютер, или, как он здесь назывался, инфопанель. Огромный экран стоял на столе и по вычислительной мощности мог сравниться с процессорами земных суперкомпьютеро…
Пицца стремительно уничтожалась оголодавшим Грейстоном. Так что я не стала медлить и тоже взяла кусочек. Получилось вкусно, хоть и необычно. Местный аналог томатов имел, по словам Эми, конечно, насыщ…
– Да? – Она удивленно вскинула голову. – Ужас! Я не хочу ни к кому уходить, мне здесь нравится.
Сложно было прикинуть размер, не видя ничего для сравнения. Оказывается, все эти миллиметры, сантиметры, метры ничего не значили в мире без четкой картинки.
– Когда смерть близко, милая, к жизни относишься по-другому. Я надеюсь вывести его из состояния тупого равнодушия, предъявив тебя.
Я поднялась, обрадованная возможностью избавиться от его общества, но вспомнила, что не знаю, куда идти.
– Снаружи дождь. Сейчас Эргар принесет тебе куртку.
Она махнула шарику-роботу и быстро что-то набрала на сенсорном экране. Шарик с жужжанием улетел.
– Надо лететь в город. Я знаю одного парня, он дружил с Вейбергом. Можно попробовать поговорить с ним.
– Это связано с тобой? С Джессом? С лордом Грейстоном?
Грейстона не покидало смутное беспокойство. Он раз десять осведомился у Эми, где Зара, и столько же раз получил ответ: Зара вместе с подругой Канди пьют чай и болтают.
Наверное, робота мой вопрос озадачил, потому что Эми сначала долго молчала, а потом попросила поднести руку с часами к пакетам. И тонкий красный луч, напоминавший тот, что сканировал чип, пробежался …
– Сообщи, лорд Грейстон, сообщи. – Собеседник хрипло рассмеялся. – Я хочу, чтобы все узнали, что ты такое. И береги свою девчонку. Однажды она может и не проснуться. Адекватная цена тому, что ты сдел…
Грейстон в ярости отключил передачу. А вот теперь угроза прямая.
И он искал себе невесту на этой маленькой, всеми забытой планете.
– Наверное, – вздохнула я. – Те, что делал отец, были водонепроницаемыми.
– Почти все. В школе из этого тайну не делали. Впрочем, Джесс никогда… не увлекался этим слишком сильно. Не терял головы.
– Ты погрустнела, – заметил Грейстон. – И не высушила волосы.
– Я… я не уверена, – пролепетала девушка.
Трин просиял. Улыбка получилась жутковатой.
– Видеонаблюдение? – Я подняла брови. – Зачем, Эми?
Воцарилась тишина. Я смотрела на ночной город, где мелькали огоньки, сверкали мосты и огромные здания. И думала, что останусь. Что уже не смогу устоять перед любопытством и возможностью посмотреть га…
Я озадаченно подняла голову. Да, кажется, мне что-то говорили в самом начале… но я не заострила внимание. У меня другие проблемы были, как-то не думалось о бассейне и прочих благах цивилизации.
– Ладно, милая, – вздохнул он тихо, – ложись-ка на свою сторону кровати, а то утром я получу от тебя в глаз.
Оно было составлено с учетом рациона и предпочтений каждого студента, так что ели все разное. Мне приготовили тушеное мясо и овощи, похожие на маленькие красные луковицы. Я вновь подумала, как же при…
– Сотри отпечатки со всего, к чему мы прикасались. – Я бросила ей свой блейзер.
– Грейстон, я могу плавать, не снимая очков. И вообще-то сумею поплавать и без них, если дашь мне две минуты времени.
– Сначала найди мою станцию, Грейстон. Не потому ли ты ее еще не уничтожил, что не знаешь, где она? Так вот, мой друг, надеюсь, после того как ты посмотришь новый хит в сети, у тебя не останется сомн…
– Зара, ему помогут. – Я узнала голос отца. – Все будет хорошо, ты умница.
– Знаешь, я подумала над тем, что ты мне сказал в самом начале, – проговорила она, облизывая губы.
Уже минут через десять я нырнула в холодную воду. Перед глазами стояла картинка пейзажа, так что я точно знала, куда плыву. Правда, без привычных гаджетов было сложно. Я не взяла их на собеседование,…
Наверное, Э.М.И. не рассчитала и налила слишком много мыльного раствора, вот и ванна получилась скользкой. Наконец Зара не выдержала и закинула одну ногу на бортик. От Грейстона не укрылось, какой вз…
На это у него не было возражений. Подарок так подарок. Ее «спасибо» – уже намного больше, чем он надеялся получить сначала.
Она задумалась. Смущение мешалось с удивлением. Грейстону нравилось за ней наблюдать. Сто процентов, она попросит что-то недорогое и пустячное. Ему доставит удовольствие подарить ей то, чего у нее ни…
– Зара? – в свою очередь спросил мужчина.
– Можешь. Я нашел информацию о твоем зрении. Ее сложно найти, если не знать, что искать. Ты с Ксицани, коренной народ планеты. Не слишком многочисленный, собственно, почти вымерший. Завтра я дам тебе…
Она рассеянно водила пальцем по краю кружки и смотрела куда-то в пустоту, изредка кусая полные губы. Несколько темных прядок выбилось из прически. Да и сама прическа выглядела так, словно ее делали в…
Папа говорил, что, если есть возможность вступить в открытый бой, не нужно прятаться от страхов. Лучше один раз пережить ужас и расправиться с угрозой, чем долгое время томиться в ожидании. Вообще он…
– Пошли, быстро! Ничем хорошим это не кончится!
– Опасайтесь ее матери, – фыркнула я. – Они имеют склонность пожирать своих мужей. Или тех, с кем спят. Или от кого рожают.
– Тем не менее твое преследование незаконно, и я намереваюсь сообщить о нем.
Эргар с ответом задержался на добрую минуту.
Но до флаера еще нужно добраться. Скорее всего, Тим что-то сделал с ним, чтобы я не смогла взлететь. Но вряд ли ему в голову могло прийти, что я начну копаться во внутренностях транспорта.
– Я не смогла его выгнать, он кричал и явно был пьян… в общем, он выгреб все деньги, что у меня были! И ушел. Я подумала, три дня проживу как-нибудь… А там вернется отец, отдаст деньги, и мы обо всем…
– Не бойся, Зара. – Вы когда-нибудь видели, как ящерица приветливо улыбается?! – Я не обижаюсь на удивление и любопытство. Моя внешность нетипична для большинства рас. Так что не волнуйся. Как очки?
– Зара, доброе утро. Я поражен… ты всегда так рано встаешь?
– То, что ты рассказал все Трину! – Пыл мой поутих, но отступать было некуда.
Девушка спала, укрывшись одеялом. Темные волосы растрепались, губы пересохли и потрескались, под глазами залегли круги, а ресницы во сне слабо подрагивали. Ей нелегко давался первый полет, но раз сис…
Эргар смотрел на меня странно. Очень странно. Его, наверное, пугали такие вопросы. Сначала о Грейстоне и судьбе, потом о корабле.
– Мало кто любит говорить о своих проблемах. Моя проблема в том, что я не могу себя заставить строить отношения с девушкой, которая выглядит иначе, чем я. Можно было взять кого-нибудь с Ориона или с …
– Насколько нам известно, отец, сожитель и единственная подруга. Работы нет, карьеры нет, есть не самое престижное образование.
Тут уже мы с килангом недоуменно переглянулись.
Первое, что я почувствовала, – запах дождя. На удивление – земной, вкусный, привычный. В голове сразу прояснилось, и я улыбнулась. Неудобно, конечно, взирать на новый мир через черно-белые очки, да и…
Чудненько. Мне уже и друзей нашли. Свобода? Нет, отныне это не моя привилегия. Хотя, может, они и замечательные, а я просто волнуюсь. Я никогда не приживалась в коллективах. Здесь, говорят, нет грани…
– Эми, включи, – попросила я, залезая в горячую ароматную воду.
– Кто тогда был главой сектора, в котором находится Фомальгаут?
Теперь я обратила внимание на адрес, с которого было отправлено соощение. На первый взгляд казалось, будто отец набрал первые попавшиеся буквы и цифры, но он никогда не делал ничего случайного. Его п…
Вот так умерла мама. Практически от рук Грейстона… Сердце сжала невидимая рука. Дыхание перехватило. За что? Я так его люблю, за что мне этот ужас? За что представлять страх тех, кто погиб, и боль те…
– А Вейберг – это кто? И почему они его не приняли?
– Не был замешан или не был замечен? – уточнила я.
Из школы я уйду. Грейстон об этом уже говорил. Не дело, когда учеба не приносит никакого удовольствия. Разберусь с тем, кто убил Джесса, чтобы император вернул мне отца, и уйду. А, ну еще помогу Тиму…
– Грейстон? Ты уверен? По всем параметрам та, что предложил я, подходит лучше.
– Ты – чудо-девушка, Зара Торрино, – сказал он.
– Мы вернемся завтра днем. После озерной долины съездим в город, погуляем там, завернем в какой-нибудь ресторанчик. Трин разрешил тебе попробовать блюда местной кухни.
У Грейстона было много дел. Во-первых, он занимался своей непосредственной работой. Во-вторых, размышлял о том, как решить проблему с Фомальгаутом хотя бы на несколько лет, пока не получит своего реб…
В спальне Грейстона не было. Я представила, что он придет ко мне посреди ночи, обнимет, и все будет, как обычно.
– Не нужно. Она разумная девушка. Что с ее подругой?
– Да нет, просто вспомнила кое-что… на ксенологии рассказывали…
– Это очень хорошая школа, – пробормотала я, осушая стакан.
Время, как назло, текло очень медленно, отсчитывая бесконечно долгие минуты до момента, когда я наконец увижу папу. Грейстон на обед не пришел, Эргар тоже еще не вернулся, так что я позволила себе съ…
– Меня немного бесит тот факт, что кто-то прикоснулся к тебе, но, если он понятливый, я не стану отправлять его по частям в какую-нибудь черную дыру.
– Канди… если ты заявишь о Гике, тебя станут допрашивать. О том, чем он занимался, и так далее. Я плохо знаю ваши законы, но сомневаюсь, что тебя отпустят. А обо мне и говорить нечего.
– Да бросьте, Эргар, я ведь с Земли. Мы воюем столько, сколько живем. И все наши «зоны, свободные от оружия» на деле могут так стрельнуть, что останутся одни башмачки от населения целого континента.
Она улеглась на самый край. Желание это было Грейстону понятно, хоть понимание и давалось ему с трудом. Кровать была высокой, поэтому он решил, что, едва она уснет, он передвинет девушку поближе к це…
Даже если мы силой увезем его, жить не заставим.
– Исключено. Служба безопасности поставила внутренний щит, за пределами площадки.
Он старался не думать, зачем покупает их. Но в голове все равно вертелась мысль: «Если бы у меня были дочери…» Отдаст Заре. Если у нее родятся дочери, подарит им, даже если и не он будет их отцом. Мо…
Флаер поднялся в воздух, и я нервно сглотнула. В кармане куртки лежал пистолет, название которого я снова забыла. Но легче от этого не становилось. Сомневаюсь, что при наличии такой охраны мне понадо…
– Не издеваюсь. Перехожу ко второму вопросу. Зара спит в комнате для гостей под номером семь.
– В порядке? – спросил отец, когда мы поднимались в огромном лифте стального цвета.
Настроение стало таким… таким приподнятым, шальным, веселым… Я отдыхала душой и телом, поэтому только хихикнула и опять легонько укусила Грейстона за шею.
– О! – Он даже выпрямился в кресле, шокированный зрелищем.
– Я надеюсь, не то, что ты будешь решать, когда мне показать Трину зубы, а когда… кхм, в смысле я все равно буду заботиться о себе самостоятельно. Поверь, я не из тех девиц, которые откладывают визит…
– Зачем мне убивать того, кто должен мне кучу денег? Трупы редко отдают долги!
Чрезвычайно довольный собой, Грейстон в последний раз взглянул на спокойное лицо девушки и выключил питание во всех панелях сразу.
Трин отключился, и Грейстон снова уставился на экран. Зара вытиралась пушистым полотенцем, крепко зажмурившись. Мужчина следил за ее руками, думая о том, что не прочь сделать все сам. Грейстон умел о…
В кабинете Грейстон не позволил Заре сесть рядом, а усадил ее к себе на колени. Было очень приятно и волнительно держать ее на руках, вдыхать вкусный цветочный аромат, исходящий от ее волос. И наблюд…
– Ну, милая, нет. – Грейстон бережно подхватил девушку на руки. – Засыпать ты можешь где угодно, но просыпаться будешь только со мной.
– Фруктовый салат, оладьи и каша. Но предупреждаю: продукты новые для вашего организма, хотя и одобренные вашим врачом.
– Ко мне никто так не относился. Никогда.
– Нет свободы?! – Я поперхнулась воздухом. – В мире будущего нет свободных изданий?
– Так что, Зара? Тебе хочется чего-то легкого? Мясного? Умопомрачительных десертов или острых овощей?
И отключился. Я с силой ударила рукой по воде. Несколько капелек попали на зеркало и скатились вниз. Я машинально проследила за ними, и что-то внутри у меня щелкнуло. Такое бывает, когда мысль пришла…
– Какого черта?! – рявкнул он. – Ты что, права купила?! Ненормальная!
– И что заставило тебя ворваться и сообщить всем о нашей личной жизни? – спокойно и даже вежливо спросил Грейстон.
Я уселась, а Тим встал перед огромным экраном, на котором уже появился текст. Поняла я далеко не все, с языком до сих пор возникали проблемы. Но Эми оперативно переводила все через наушник, спрятанны…
– Конечно. Жди меня в каюте, я тебя провожу.
Я почувствовала чье-то приближение и была готова к тому, что мне велят подняться.
А жениха не может? А то выйдет чудесная шведская семья. Я так разозлилась, что забыла обо всем на свете.
Она опять облизала губы. В окне, в едва заметном отражении, девушка казалась сказочной. Полупрозрачной, призрачной, на фоне облаков и звездного неба. Вместо ответа Зара отстранилась и пошла к кровати…
– Мисс Торрино, – мужчина сел на стул возле моей койки, – прежде всего не волнуйтесь. Не нужно это.
– Как я могу? После того, что случилось с твоей семьей?
Я вздрогнула, когда из динамиков раздался голос Эргара.
– Нет. Прости, Канди, но никто не должен знать, что мы там были.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Так хотя бы появится время. На что? Не знаю. Может, получится сбежать, или обратиться в полицию, или еще что-нибудь.
– Ясно. И что, даже в субботу вечером никуда не выбрался?
Услышав последние слова, он будто споткнулся и остановился, не дойдя до ворот школы каких-то пару десятков метров.
– Любит сладкое и не дает мне высыпаться по утрам.
– Началась паника. Все знали про астероид, понимали, что планета доживает последние часы. Космопорты были переполнены, убежища опустели, ибо ничто не могло спасти от взрыва. Корабли не могли взлететь…
Слово за слово я рассказала все, что знала. Вернее, то, что разрешил рассказывать отец. Мы долго обсуждали с ним версию для близких знакомых. Даже Трину решено было не открывать все до конца. Когда Г…
– За того, кто запасает хотя бы по одному экземпляру каждой модели, даже будь она для тараканов с планеты Тракатук. – Канди широко улыбнулась. – Зара готова заплатить.
Голопередача закончилась, экран погас, оставив после себя только мигающий огонек приемника.
На удивление, город был спокойным. Нет, существовали, конечно, районы, в которых и ночью улицы были залиты светом праздничных огней, но конкретно этот район казался тихим. Лишь некоторые из окон сосе…
– Мне тоже здесь нравится, – улыбнулся Эргар и отошел к окнам. – Подойди сюда.
– Я тоже сначала подумала, будто это потому, что я с Земли. Но потом… ведь здесь нет больше никого с моей планеты, меня единственную увезли, не считая отца. Тогда зачем кровь, которой никто не воспол…
– А вот это, милая моя, одна из разработок, которыми руководили на Ксицани. Ты учила свойства галиенита? Должна была наверняка. Пары галиенита оказывались в атмосфере естественным путем. Но в твердой…
– Зара, ты потрясающая! – Как всегда, ящер лучился радостью. – Тебе безумно идет это платье!
– Я не пьянею. Почти. Один из важных критериев при отборе личного окружения императора.
– Грейстон, что-то случилось? Расстроился из-за видео? Это тебе сильно навредит?
Сомнительная перспектива. Но желание искупаться пересилило. День клонился к вечеру, однако жара не спадала. Прохладнее станет, как объяснила Эми, когда Бетельгейзе сядет и на Кларии наступит глубокий…
– Кое-что есть, но недостаточно для обвинения. Однако надежда умирает последней. Рано или поздно я найду столько всего, что Рагнар, даже если подкупит Фарана, не сможет уйти от наказания. – Он улыбну…
Она сделала несколько шагов, споткнулась и вскрикнула. Грейстон едва успел подхватить ее, не дал упасть.
Меня заинтересовал набор цифр и букв на задней крышке. В нем было что-то знакомое. Неуловимо, подсознательно знакомое, причем…
Когда я вышла, Грейстон вопросительно на меня посмотрел, но тут же сделал вид, что совершенно не интересуется разговором.
– Тебе было так скучно, что ты уснула на пару часов раньше меня, или земляне обладают нереальной выносливостью?
– То есть если она станет твоей мачехой, ты обрадуешься?
Когда я вернулась в комнату, на кровати лежало платье.
Потом Грейстон увидел Зару. Она сидела на своей половине кровати и читала что-то на планшете. Может, упражнения, может, прихваченную с Земли книгу, а может, что-то из культуры Империи. Она начала пот…
– Э.М.И, температура подойдет Заре? – Грейстон спросил киберсистему, ибо она наверняка знала ответ. Ну, не считая Трина.
– Звездочка. – Грейстон вернулся с двумя чашками кофе.
Все как всегда. Раздолбаи на «галерке», ботаники на первых партах. Все-таки некоторые вещи не зависят от уровня развития цивилизации.
Итак, переговоры. С неизвестным кораблем. Не мне рассуждать о том, что это значит. Но даже я посмотрела достаточно фантастических фильмов, чтобы понимать, чем это чревато. Я занервничала, сама не зам…
Потом киланг прыгнул на добрых два метра вверх и аж на пять вперед, и я завизжала.
– Э-э-э… а что еще ты можешь? Так, на всякий случай…
К слову, об отце. Уж не эту ли тайну я должна была разгадать? Император хотел, чтобы я узнала о том, что Грейстон уничтожил Ксицани? Интересно зачем. Чтобы помочь Грейстону? Или чтобы отвернуться от …
– Как знак внимания при ухаживании за самкой в брачный период. – Он закатил глаза. – Просто вместе с завтраком подай леди Торрино цветок. Не надо букет.
Итак, отец хочет, чтобы у меня был независимый тайный КПК для слепых. Вопрос – зачем. И не является ли эта его просьба, переданная наверняка с риском, первым сигналом чего-то нехорошего и страшного.
– Я слышал, ты сунула любопытный носик в расследование катастрофы, произошедшей в твоей школе, так?
– Нет, я была на похоронах Вейберга. Родители хотели сделать для него табличку в мемориальном доме.
Я напряженно следила, как за широкими спинами охраны мелькают чужие лица, огоньки, двери, перегородки.
Вдалеке действительно небольшие волны бились о скопления камней. Но, во-первых, до них еще доплыть надо. Во-вторых, я все же буду смотреть, куда плыву.
– А на самом деле я давно мечтал увидеть тебя в свадебном платье. Я уже почти смирился с тем, что придется игнорировать жениха.
– Как прошли выходные? Делал что-то интересное?
– Нормально. – Тира-ми пожала плечами. – То есть… жаль Джесса. И его мать. Теперь его родители, наверное, уедут с Кларии.
– Прости, Зара, за неуместный вопрос, но ты… глухая? – Тим смутился и даже покраснел. – Просто сидишь с наушником и с явной задержкой воспринимаешь информацию…
– Я ревную, – подтвердил Грейстон. – Но не бойся меня. Я слишком люблю тебя, чтобы устраивать скандал. Наверное, я даже способен с этим смириться. В смысле если ты захочешь уйти к другому.
Я пораженно смотрела на отца. Он всегда казался мне умным и надежным, но то были впечатления маленькой девочки, его дочери, которая училась жить с больными глазами и всегда пряталась за папу. А тепер…