Все цитаты из книги «Звездная Золушка»
– Все нормально. Я устала, но я не расстроена. – И добавила: – И не разочарована. Ты не будешь завтракать?
– Скучаю, – вздохнул он. – Ты меня почти забыла. Гуляешь где-то, веселишься.
Неприятный тип. Хотя, может, мне так показалось из-за того, что он на меня орал. В общем-то заслуженно. Но все же неприятно. В любой ситуации можно сохранить вежливость, а дружелюбие решает проблемы,…
– А потом, когда запахло жареным, ты признал приказ ошибочным, поставил лучшему другу клеймо и выбросил его в соседний сектор, не разделив с ним ответственность за случившееся. Было проще объявить, ч…
Едва я надела его, по поверхности пробежали зеленые огоньки, а сам браслет плотно обвил мое запястье, впрочем боли или дискомфорта не причинив.
Как ты поняла, не я один догадался о том, чем мы занимаемся. Но обдумать ситуацию и что-то решить я, к сожалению, не успел.
Новый удар оказался неожиданным, и я вскрикнула.
– О… Зара, что это с ним?! – воскликнула Тира-ми и вскочила.
– Что ж, рад, что вы пришли к такому решению! – Пилот одобрительно кивнул. – Теперь давайте спустимся на парковку и обговорим детали. Больше десяти минут это не займет. Также мы хотим узнать, что же …
– Нет, Эми, нет. Что там? Корабль? В космосе, рядом с нами?
– Не поняла твоего вопроса, Зара, – бесстрастно отозвалась Эми.
Признаться, меня мало что сейчас интересовало. Единственное, о чем я могла думать, это предстоящая встреча с Грейстоном.
– Он прав, Зара. Я бы тебя взял, но для моих передних конечностей ты слишком тяжелая, я тебя не удержу. Эргар в возрасте, а остальной экипаж… ну посторонние же люди. Зачем?
– По шкале Ирлица ее красота оценивается на восемьдесят пять баллов из ста. Проблемные зоны: грудь меньшего размера, наличие очков.
Если б не перила, я свалилась бы вниз, так бесшумно подошел Грейстон.
Зара, когда он вынырнул, уже спокойно плыла на спине.
Я кивнула, сглотнув. Перспектива остаться без очков внушала настоящий ужас. Я не смогу ничего сделать, даже если замечу полицейского, даже если появится шанс на побег. Не на это ли они рассчитывают?
– Успеешь. Зара, ты не против, если ближайший час мы проведем здесь, пытаясь подобрать цветовое решение твоей… кхм… особенности?
Нехотя и не сразу, но Зара кивнула. Взгляд ее сразу стал еще более растерянным и беспомощным. У Грейстона на миг сжалось сердце. Неужели она ждет, что он ее обидит? Никогда в жизни Грейстон не смог б…
Он осторожно прикоснулся к ее губам, растягивая удовольствие. Один поцелуй – таков уговор, но ведь нет ограничения по длительности, правда? Зара вздохнула, поддаваясь его напору. Грейстон до сих пор …
Дверь поднялась, и мне в лицо ударил свежий воздух. Полегчало.
– Может, хватит смотреть в экран? – Отец сделал очередную попытку отвлечь меня. – Тебе приходят звуковые уведомления, ты в любом случае услышишь сигнал нового сообщения. От того, что ты прожигаешь вз…
– Это электроуправление? – бесцеремонно перебила преподавателя я.
Впрочем, она не выглядела разозленной. И улыбалась, хотя взгляд был устремлен в пустоту.
– Но ты ведь не можешь точно знать, были или нет?
– Уверен в этом, Звездочка, – отозвался муж и погладил меня по щеке. – Им просто нужно поговорить. Твой отец любит ее, еще с тех пор, когда мы были в столице. Просто он думает, что любит Канди, котор…
В комнате я с наслаждением залезла под одеяло. Почему-то немного ныла спина, будто я несколько часов подряд ворочала тяжелые мешки. Но это только усилило сонливость, и я быстро, даже слишком быстро, …
– Успокойся, – сказала я Мари и отстегнула ремень. – Он торопится, мы тоже. Платить и так и так придется, даже со страховкой.
Он все еще не понимал, из-за чего я так злюсь.
– Нет! – Она дернулась и покраснела. – Сама!
Он сжал мою руку, и я погладила его пальцы в ответ. На большее сил не хватало.
Неясное чувство, смутное и тревожное, зародилось у него в душе. Но вечер был так хорош, что Грейстон решил не создавать себе еще больше проблем.
Я растерялась, не зная, что ответить. С Риком мы встречались еще со школы, он всегда, сколько я себя помню, был рядом. В принципе теперь, когда я не учусь и способна зарабатывать самостоятельно, это …
– Зачем? – Я старалась быть вежливой, хотя внутри у меня все кипело и готово было вот-вот взорваться. – Вы меня не осматривали, когда выбирали.
– Лорд Грейстон, я к вашим услугам. – Женский голос звучал приятно: Грейстон сам выбирал. И сам писал программу для киберсистемы.
Тира-ми вместо ответа поставила свою сумку на свободный стул. Тейлер и Архени поспешили приткнуть рядом свои рюкзаки.
– Ты все это написал за ночь? – поразилась я. – Программу?
– Ты понимаешь, что это значит? Я прошу подставить Рагнара. И мы ведь не знаем, как он спасся, помнишь? Он мог получить карточку случайно. Или забрать у трупа.
Не больше минуты Рагнар читал документ, потом перевел взгляд на Грейстона. И впервые в этом взгляде промелькнули не злоба и насмешка, а настоящие человеческие чувства. Если бы Грейстон не заметил их,…
Заказ… что я могла заказывать? Дома я заказывала книги в сети, но это не то. Я просила купить торт, если устроюсь на работу. Но при чем здесь торт? Немного не подходящее время для торта. Нет…
– Почти, – шепнул он и… спихнул меня с кровати.
– Глупая Зара, – процедил он, задыхаясь. – Неужели думала, я приду без оружия?
– Я могу привезти твоего отца, чтобы он жил с тобой.
На этот счет у меня имелись сомнения. В мой образ классного парня не умещалась незаконная торговля электроникой.
Гик тем временем показал два запечатанных пакета.
Грейстон сопел рядом и на мою возню не реагировал. Так мило он смотрелся спящим, без привычного внимательного взгляда и рук, занятых или планшетом, или еще каким-нибудь устройством. Или мной…
Утро началось необычно. Как правило, я открывала глаза и видела в комнате новый наряд да свежие цветы на подоконнике. Теперь же моему взору предстал обнаженный Грейстон, мирно сопящий поперек кровати…
За окном снова пошел снег! Зима здесь вообще должна была наступить только через месяц, но природа распорядилась иначе. Первый, белый, искрящийся, снег укутывал космический город, превращая его в фант…
– Продолжаю, – невозмутимо хмыкнул отец. – Я знаю все тайны твоего отца и его приближенных. Вряд ли ты хочешь, чтобы вашу фамилию трепала вся Империя.
– А папа говорит, все случается тогда, когда нужно.
Единственный человек, по которому я по-настоящему скучала, был мой отец. Он бы помог, с ним мне было бы легче. Он бы знал, что делать, знал, как из всего этого выпутаться, как найти общий язык с Грей…
Разумеется, иного я и не ждала. Что ж, мне чертовски повезло в этой жизни. Непостижимым образом на моем пути повстречалась Зара Торфилд и спасла мне жизнь, дав еще и имя. Как меня звали раньше? Да ка…
– Через три часа произойдет посадка в системе Канопус. Просьба приготовить личные каюты и обеспечить необходимые меры безопасности.
Дети играли в гостиной, причем младший категорически не хотел отдавать старшему грузовик, а средний громко ревел. Я, как настоящая мать, порывалась их успокоить, но Грейстон меня останавливал. Его ме…
– Если бы ты, милая Зара Торфилд, вдруг объявилась, живая, после стольких лет, так сказать, прозябания в бедности…
Второе. Мое зрение не восстановилось. Тот парень из города так и остался единственным, кого я увидела. Он будто бы стоял посреди мешанины цветов, посреди хаоса. И смотрел на меня во все глаза. Почему…
И повернулся ко мне. В глазах Эргара светилось настоящее беспокойство. Мне стало ужасно стыдно за то, что я накричала на него.
Я не могла смотреть, как мучается женщина, пытаясь заставить Грейстона выпить лекарство, и решительно отобрала у нее стакан.
– Грейстон, мне двадцать четыре, я буду выглядеть дебилкой, которая сидела несколько лет в одном классе. Как я буду смотреться среди школьников?
– Жалко, – согласилась я. – И тех, пятерых…
– Конечно, задела, такое не может пройти незамеченным.
«Буду рад выполнить для вас работу любой сложности за пару дней».
– Вот это Бетельгейзе и две ее планеты. Бетельгейзе входит в созвездие Орион, вот оно. Ее планеты – Клария и Башн. Существует любопытная теория насчет того, что даже в самых неразвитых мирах все созв…
Погибшую планету не вернуть. За ее гибель заплатили многие, и ничего уже нельзя исправить, но убивать ради мести – не лучшее решение.
– Я же говорил! – рассмеялся Грейстон. – Зачем мне врать насчет травы? Ну как, здорово снова видеть все цветным?
– У нас тоже есть такая сказка, – вспомнил Грейстон. – Похожая. Хочешь, посмотрим?
Надежда не оправдалась. Тим поднялся и вытер кровь с лица.
Я с подозрением покосилась на массивное кожаное кресло с подлокотниками, напоминающее чем-то стоматологическое, только черное. И забралась на него с явной опаской. В отличие от меня, Канди выглядела …
Мы шутили, смеялись, целовались – одним словом, наслаждались друг другом. Живые, счастливые, ждущие малыша.
Она взвизгнула, но в воду вошла легко и сразу же оказалась на поверхности.
– На какие компромиссы?! – Я едва удержалась, чтобы не вскочить. – Он меня силой увез! И пытается заставить выйти замуж! Какие тут могут быть компромиссы?!
– Может, есть смысл пойти и поговорить… ну, с организаторами? – предположила я.
– Идем, я тебя уложу спать, – улыбнулся папа. – Как в детстве. А завтра на свежую голову подумаешь обо всем, ладно?
– Давайте обо всем по порядку. – Он продолжил: – Расскажите, как вы попали в число девушек-кандидаток.
И первая потянулась к его губам. Грейстон замер, опасаясь, что спугнет ее. Прохладные пальчики Зары пробрались под куртку, к пуговкам на рубашке. Губы ее немного дрожали, словно она боялась, что сейч…
– Я не хотела ее расстраивать, мне просто не спалось.
– Разозлилась. Я подумала, тебе это может навредить.
Он откровенно смеялся надо мной. Этого смеха я не слышала, казалось, так давно!
– Нет, я… мм… должен кое-что прочесть. Минут через двадцать пойду.
Я подпрыгнула от неожиданности, потому что откуда-то из гостиной раздался писк. Но, к счастью, это оказался планшет Тима, с которым снова пыталась связаться Эми.
Я выругалась и, подумав, решила съесть еще конфету. Вот бывают же сволочи…
Палитра оказалась большой. По совету Эргара я описывала цвета как можно подробнее, чтобы облегчить задачу Трину. В некоторых местах даже приводила аналоги. Надеюсь, в их сети или еще где-то есть инфо…
– А если нет, у меня есть парализатор и дом на Земле, на Гавайских островах.
Почему-то именно в этот момент у меня появилась идея, как немного сбить спесь с Грейстона.
– У меня степень магистра, – хмыкнула я. – Можно мне какую-нибудь таблицу обозначений? С названиями элементов? К сожалению, наши языки слишком разные.
Слез не было. Глаза были болезненно сухими. Казалось, уже ничто не могло меня расстроить или удивить. Как жестоко я ошибалась!
– Черт, Звездочка, прости, кажется, я поцарапал оправу, – пробормотал он, проверяя стекла.
Он поднялся и запустил пальцы в мои волосы. Я не хотела открывать глаза и видеть этого нового Грейстона, который со мной прощался, который хотел, чтобы меня увезли.
Она спала, как всегда, на краешке кровати. В комнате было прохладно, поэтому девушка ежилась и куталась в короткий вязаный жакетик. Грейстон не удержался и ухватил ее за пятку, когда наклонился, чтоб…
Я пожала плечами, вспоминая какие-то сведения из биологии.
– Это называется «заниматься сексом». Не поверю, что ты не слышал о таком. Ну или жена тебя наколола, и ваши дети от соседа. И да, был такой эпизод в моей жизни. До нынешнего момента я полагала, что …
Если только это не чей-то дурацкий розыгрыш.
Перед партами располагался экран и преподавательский стол.
– Он сказал, тебе нужно надеть новые очки и подписать цвета, которые ты видишь. Сами очки еще не доработаны, но скоро, говорит, будут готовы. Давай я пока проверю задания, а ты займись просьбой Трина…
– Родители тебя отпустили? – спросила я после того, как мы заказали роботу мороженое и получили заказ.
На пороге стояла сияющая Канди. Я скептически хмыкнула при виде короткого зеленого платья, что сегодня было на ней. Ох уж эта Канди…
– Да. И через два месяца лорд Грейстон был переведен в омега-сектор. На основе анализа имеющейся информации могу сказать, что лорд Грейстон отдал приказ об уничтожении Ксицани с вероятностью девяност…
Он сверкнул идеально ровными белыми зубами.
Смутное беспокойство испортило радость от внезапной удачи. Я успею на работу, не стану платить бешеных денег за ремонт чужого флаера и не лишусь прав. Прямо сказка для Золушки, не иначе. И что в ней …
– Почти одиннадцать. Сегодня у тебя такое расписание: до двенадцати часов завтрак, затем полтора часа занятий языком, затем полтора часа занятий по различным дисциплинам, затем обед, на который приде…
За пару секунд, что Зара шла к нему, Грейстон успел проиграть почти все варианты. Что ему делать, если она признается, что влюблена в другого? Сломать и оставить рядом? Теперь он просто не имеет прав…
Но работать дальше не хотелось. Кое-как Грейстон заставил себя закончить начатое и привести все в порядок перед новым днем. Бетельгейзе уже зашла, на ту часть планеты, где находились они, опустилась …
Утром мне повезло: флаер Тейлера приземлился почти одновременно с моим. И я полностью отдалась диалогу, не думая о прошедшем вечере. После состоявшегося с Грейстоном разговора я ушла к себе. Меня поз…
– Хорошо, – кивнула я, продолжая всматриваться в черноту.
Здесь поток двигался быстрее. А дешевых машин было не в пример меньше, и я чувствовала себя немного неуютно в подержанном, 2158 года выпуска, флаере.
– Я… я не уверена, – пролепетала девушка.
– Что ж, – Грейстон кивнул, – ты прав, сначала насущные проблемы. Трин, она под наблюдением?
– Не знаю, с чего начать, – вздохнула она.
Меня отпустили с пневматики немного раньше, так что, когда прозвенел звонок, наше уединение было нарушено толпой учеников, вывалившихся из классов. Все они устремились, естественно, туда, где можно п…
– Вас? – Он с трудом открыл глаза и жадно всматривался в мое лицо.
– Знаю только, что стекла как-то считывали окружающую информацию. И вроде преобразовывали ее в ту форму, которую воспринимает мозг. Сигнал шел через наноиглы, которые соединялись с… не знаю, с нужным…
– Зара, сейчас, как обед начнется, зайдет Трин, заберет результаты и сообщит рекомендации на время посадки. Постарайся их выполнить, ладно?
– Нет! – Я бросилась к иллюминатору. С упавшим сердцем всмотрелась в черноту. Тщетно, конечно. Ни Кларии, ни ее спутников я не увидела. И с трясущимися руками села на холодный пол. Сколько я спала? Г…
Пицца стремительно уничтожалась оголодавшим Грейстоном. Так что я не стала медлить и тоже взяла кусочек. Получилось вкусно, хоть и необычно. Местный аналог томатов имел, по словам Эми, конечно, насыщ…
– Принесу. Он в сумке, сумка в комнате. У меня сейчас голова лопнет…
Инстинкт самосохранения кричал: надо уходить. Я бросила в сумку КПК и схватила за руку Канди.
– Моя, Зара, моя. Пусть не по крови, но моя. Я твой отец, и я никогда не откажусь от этой роли. Просто… так сложилась судьба, милая. У меня нет никого, кроме тебя, а у тебя не было никого, кто бы о т…
– Да-да. Леди Торрино, опишите, как выглядели ваши очки. Чтобы я изготовил максимально похожую копию.
– Сообщи, лорд Грейстон, сообщи. – Собеседник хрипло рассмеялся. – Я хочу, чтобы все узнали, что ты такое. И береги свою девчонку. Однажды она может и не проснуться. Адекватная цена тому, что ты сдел…
– Ты не должна меня бояться, – произнес Грейстон, покрывая девичью шейку осторожными поцелуями.
– В закрытой частной клинике, в столице, – ответил Фаран. – Мы будем там. А еще – человек Рагнара. Именно поэтому я сейчас ищу такой способ, каким можно разобраться с Фомальгаутом раз и навсегда.
– Вода нормальная, чистая и холодная. – Грейстон оставался невозмутимым.
– Да, мне… для моей расы двадцать четыре – это довольно много. У нас большая разница в обучении, поэтому я сижу в этом классе.
– Да, милая, обязательно. Посиди здесь, я проверю ванну.
В таких местах всегда работали люди или другие гуманоиды. Девушка была совершенно обычной, разве что за спиной у нее подрагивали тонкие стрекозиные крылышки. Грейстон никак не мог вспомнить название …
Воцарилась тишина. Я смотрела на ночной город, где мелькали огоньки, сверкали мосты и огромные здания. И думала, что останусь. Что уже не смогу устоять перед любопытством и возможностью посмотреть га…
Не думать. Не говорить. Почему бы вместо меня не показать олигарху труп?
Осматриваясь, пока покупку оформляли, Грейстон увидел кое-что, привлекшее его внимание.
– Исправляешься, – шепнула я, проходя к шкафу.
– Рик… с ним все сложно. Он еще не вырос. Мы вместе с детства, он единственный дружил с полуслепой девушкой. У нас уже давно не носят очки, так что я была изгоем. Потом была подростковая дружба, когд…
– Я могу отвернуться. Или, если хочешь, надень мою рубашку.
Механический голос, прежде чем я отключилась, произнес: «Давление в норме, пульс учащенный, температура тела в пределах нормы, угрозы здоровью и репродуктивной функции нет».
Очень уж хотелось увидеть цветной мир. И проверить, не обманул ли Грейстон насчет цвета деревьев на Кларии.
Грейстон выругался про себя. На Эргара не рыкнешь. Эргар его знает с младенчества.
– То есть сейчас ты не вляпалась? – скептически хмыкнул отец. – Ну-ну. Все, милая, пора. Я люблю тебя, Зара.
– Зара, – отец опустился возле меня на колени и обеспокоенно заглянул мне в лицо, – я тебя хоть раз подвел? Я подвергал тебя опасности?
– Да, все хорошо, – ответила я. – Не справилась с управлением.
– Зара явно не в порядке. Ты с ней разговаривал?
– Как знать, леди Торрино. Решать, как я уже сказал, лорду Грейстону. Вас выбрал лично он, так что я ничего не могу сказать на этот счет. Но обещаю поговорить с ним, как только представится возможнос…
Пока Зара собиралась, Грейстон быстро просматривал последние отчеты по расследованию катастрофы. Ничего. Ни малейшего намека, что это было убийство. Убедившись, что Зара еще не готова, Грейстон быстр…
Я была несколько смущена… вообще всем. Близостью Грейстона, его дыханием, гревшим мой висок. Самим ощущением того, что я у него на руках. И смущена, и поражена, и напугана. Бери и делай что хочешь!
– Если я скажу, – усмехнулся Грейстон, – ты откажешься ехать. Их надо видеть. Это местные животные, на них совершают прогулки в озерную долину. В общем, увидишь.
– Спокойней, Зара. И давайте по порядку. – Доктор чуть усмехнулся. – Мне нужно ваше содействие. Будете вести себя адекватно – скоро поедете домой.
Грейстон улегся рядом и, положив под голову руку, принялся меня разглядывать.
– Заходи, Звездочка. – Разумеется, он сразу меня узнал.
Отец сам постелил для меня постель. И тоже как в детстве.
– Да, пап, все нормально. Я просто хотела тебя увидеть. Я…
К моему огромному удивлению, на этом все закончилось. Ни перестрелок, ни длинных монологов о жизни или смерти. Фаран хорошо все продумал.
– Ени. Служанка, которую я видела. Она сделала что-то с часами, – догадалась я.
Я фыркнула ему в шею и потерлась носом, как любила делать. Так хорошо, что он рядом. С ним тепло и спокойно. Постепенно он снова превращался в Грейстона, который был мне дорог.
– Я прочитала кое-что о твоей расе. И сравнила две фотографии…
– Рагнар… да, я точно знаю его, но не могу вспомнить откуда. Возможно, он из руководства… явно не вышестоящего. Хотя мог и пробиться, пожалуй. Дай мне время и свой планшет. Вряд ли я найду здесь комп…
Я сглотнула и в который раз облизала пересохшие губы.
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Мне хорошо.
На завтрак подали что-то необычное, напоминающее… по вкусу персиковое пюре, а по виду – васаби. Но, по-моему, жутко питательное, потому что я съела всего пару ложек и почувствовала, что сыта. Уходить…
– Отвратительно! – заключила Ирма. – Давай следующее, дорогая.
Впрочем, на это была и другая причина. Ошеломленная и почти слепая, Зара не видела, как меняется рисунок на его теле. Что ж… это тоже была своеобразная форма защиты. Грейстон боялся стать слишком зав…
– Хочешь, принесу стулья и шампанское? Посидим здесь? – предложил он.
– В порядке? – спросил отец, когда мы поднимались в огромном лифте стального цвета.
«Рад выполнить для вас работу любой сложности за пару дней. Доставка до дверей».
– Насколько нам известно, отец, сожитель и единственная подруга. Работы нет, карьеры нет, есть не самое престижное образование.
– В общем, я бы не напросилась к тебе, если…
И мы рванули наверх, уже без разговоров. Остановились в парке неподалеку. Уселись на оформленные красивыми вензелями качели и сделали вид, что наслаждаемся чудесным прудиком с зеркальным дном и иллюз…
– Затащить меня в постель – цель твоей жизни?
– Киланги разбегаются, – пояснил служащий, когда я начала вертеть головой. – Приходится заказывать жутко дорогие генераторы силового поля. Они не причиняют вреда, если на них вдруг наткнуться. Любимо…
Я против собственной воли всхлипнула, и он крепче сжал мои ладони.
– Ясно. И что, даже в субботу вечером никуда не выбрался?
Но все же парень обернулся и на ходу развел руками.
Вообще, меня преследовало навязчивое ощущение, что корабль тот же, на котором я летела к Бетельгейзе. И каюта моя. Хотя, наверное, они все типовые и я страдаю ерундой вместо того, чтобы думать о том,…
– Почему сразу я?! Она тут выдала мне набор претензий, я сказать ничего не успел!
– Тронь ее, – холодно процедил Грейстон, – и я оставлю от тебя и твоей станции пыль.
– Грейстон, нужно было поговорить со мной! А не ставить перед фактом. И не бежать сразу к Трину с докладом.
Я затаила дыхание и постаралась не выдать того, что все слышу.
– Знаешь, притом что я не слишком тепло отношусь к Грейстону, вы подходите друг другу.
Я напряженно следила, как за широкими спинами охраны мелькают чужие лица, огоньки, двери, перегородки.
Эргар пришел спустя пять минут и, как накануне, отвел меня к Трину.
– Я Тира-ми. С планеты Тириан. Это в системе…
– Да? – Она удивленно вскинула голову. – Ужас! Я не хочу ни к кому уходить, мне здесь нравится.
С завтраком я справилась быстро. Все же какая-никакая определенность лучше пугающей неизвестности. Эргар не выглядел человеком, способным сию же минуту причинить мне вред. То есть прямой и немедленно…
Я напряженно кивнула и стиснула стакан, чтобы унять дрожь.
– Верю. По крайней мере, пытаюсь, – призналась я.
– Меня немного бесит тот факт, что кто-то прикоснулся к тебе, но, если он понятливый, я не стану отправлять его по частям в какую-нибудь черную дыру.
– Я не вижу ничего без очков. Почти ничего, только какие-то силуэты, изредка – движение. Физически мое зрение в порядке, а вот с неврологией что-то не то. Меня заставили снять очки перед тем, как при…
– Зара, доброе утро. Я поражен… ты всегда так рано встаешь?
– Ну… знаешь толк в одежде, в блюдах, в том, чем ты занимаешься и с кем дружишь?
Зара послушно вернулась в примерочную. Хозяйка уселась в соседнее кресло и с улыбкой посмотрела на Грейстона.
– Мисс Торрино, – мужчина сел на стул возле моей койки, – прежде всего не волнуйтесь. Не нужно это.
– Мне нужна работа. – Я облизнула пересохшие губы. – Хочу накопить на свадьбу.
Грейстон пил кофе, когда поступил сигнал входящего сеанса видеосвязи. Ему было достаточно мельком взглянуть на адрес, чтобы понять: разговор легким не будет. Можно было и не отвечать, но Грейстон был…
– Здорово. Никогда не видела таких распределителей. Там вообще золотник есть?!
Грейстон мог поклясться, что сейчас длинный шипастый хвост мужчины нервно бьет по спинке кресла.
Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, Канди кивнула.
– Так-так-так! – живо засуетился Тринион. – Что у нас с глазами?
– Ох, Зара. Это придется куда-нибудь убрать.
– Я просто забыл часы, – объяснил он. – А в них тоже загружена Эми. Так что?
– Я готова написать о Рагнаре все, что вы хотите. Говорите, что надо сделать.
– Не издеваюсь. Перехожу ко второму вопросу. Зара спит в комнате для гостей под номером семь.
– Поясни, Звездочка, – попросил он. – Что говорят обо мне?
Я плюхнулась на кровать и едва не подлетела к потолку. Да на ней можно прыгать, как на батуте! Чем и займусь, когда Грейстон отлучится куда-нибудь… скажем, за едой. При нем стыдно.
– Но он и так столько всего натворил! Подослал ко мне Тима, убил Вейберга, Джесса! Отправил корабль, который напал на нас по пути с Земли!
Когда они вошли в номер, автоматика не сработала, и свет не зажегся. Грейстон направился к выключателю, но девушка сжала его руку, не отпуская.
– Я в порядке, Звездочка. Все будет хорошо. Мне повезло, что есть ты. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством или еще что-то такое. Это было как… не знаю, нервный срыв. Двадцать лет все постепенно…
– Последнее можно было опустить, – буркнула я. – А если мне, скажем, захочется вечером подышать воздухом? Или почитать в саду?
Особенно сложно было открыть багажный отсек флаера, откуда открывался доступ к механизму. Мне нужно что-то, генерирующее переменный магнитный ток. Я затаила дыхание, внимательно ощупывая содержимое о…
Наверное, робота мой вопрос озадачил, потому что Эми сначала долго молчала, а потом попросила поднести руку с часами к пакетам. И тонкий красный луч, напоминавший тот, что сканировал чип, пробежался …
Я долго лежала в кровати, делая вид, что сплю, чтобы Эми не заставила куда-то идти и что-то делать. Слышала, как поднялся Грейстон, как он одевался. Потом все смолкло, но я никак не могла провалиться…
– О, а вот и Джесс. – Девушка улыбнулась. – Видишь его флаер? Как всегда опаздывает. Сейчас взвоет сирена, но ему плевать.
– Так, и что? Трин – врач, а не приятель.
– Понятно. – Отец усмехнулся. – Не может разобраться с восприятием цвета? А каково было мне, когда ты потеряла зрение? Тебе тогда четыре исполнилось. Подсказать или пусть сам мучается?
Пока Ирма разбиралась с платьями и примерками, он пролистал все свои сообщения. Несколько от Трина, с новыми рекомендациями, одно от Эргара – на подпись. От группы, которой поручили расследование, ни…
Но даже в реализации этих планов девушка с Земли ему пригодится.
– Леди Торрино, вас просит зайти господин Тринион.
Непривычно было сидеть за партой, а под ногами чувствовать траву. К тому же сине-зеленую. Не давал мне покоя этот цвет. Странный и красивый. Если здесь будет что-то вроде биологии, спрошу, что придае…
– Давайте по порядку, леди Торрино. Вы удивили меня. Расскажите, как вы попали на «Бетельгейзе».
– Ну-у-у… я хотел, чтобы ты померила несколько платьев. – Он, к сожалению, не догадался подготовить красивую и убедительную речь о необходимости посещения свадебного салона.
– Это Эми, – пояснила я в ответ на удивленный взгляд отца, – робот. А Тринион – это врач. Скажи ей.
– Я слышал, ты сунула любопытный носик в расследование катастрофы, произошедшей в твоей школе, так?
– Я же говорил, он не гуманоид. Позже, когда будем проходить разумные расы, я тебе расскажу. Но сначала надо хотя бы начать видеть. Так идешь?
– Конечно. Только предупреди, что при входе ее ждет не очень приятная проверка. С этого дня Грейстон ввел особый режим.
Только бы Эми догадалась проверять все, что покупает Зара. Он не хотел делать явным тотальный контроль за ней, но угрозы Фомальгаута прежде не бывали пустыми. Глупо потерять Зару из-за своей беспечно…
– Обычно я селюсь выше. Мне нравятся облака. Какой в этом смысл для тебя? Из окна видно город. Все лучше, чем смотреть на белую субстанцию.
– Нормально. – Тира-ми пожала плечами. – То есть… жаль Джесса. И его мать. Теперь его родители, наверное, уедут с Кларии.
Он медленно, растягивая предвкушение, снимал с нее платье. Целовал и обнимал так, как не обнимал никого. Грейстону казалось, дыхание уже давно стало общим, во взгляде Зары не осталось ни малейшей кап…
– Эми, кто отдавал приказ об уничтожении Ксицани?
– Папа, почему ты так сказал о Грейстоне? Будто… будто знал его раньше.
И он искал себе невесту на этой маленькой, всеми забытой планете.
– Я хочу сказать, Тира-ми, что все это крайне странно. Джесс погибает, и все в курсе, что ты в него влюблена. Ты знаешь о гонках и о том, что он отключил систему безопасности. А еще женщины твоей рас…
– Подумала, что тебе, возможно, стоит отвлечься.
– Его нельзя засечь радарами, приборами, отследить при помощи маяка или со спутника. Невидимка. Редкость в условиях развитой техники. Скорее всего, Рагнар использует вживленные чипы, чтобы скрывать с…
Я пыталась что-то придумать! Часы стали серьезной проблемой. Даже если мне удастся выскочить из квартиры, Эми быстро меня нейтрализует. А вот вопрос – может ли она действовать сама, без приказа Тима?…
Может, есть смысл не возвращаться в резиденцию, а снять номер в отеле неподалеку? Как к этому отнесется Зара, интересно. Собственно, единственный способ узнать – спросить напрямую.
Он осторожно снял с нее очки. И не смог не отметить, как Зара вцепилась в его руку, мгновенно став беспомощной. Острое чувство жалости к ней пришло совсем некстати. Трину стоит поторопиться с очками,…
У меня открылся рот, совершенно непроизвольно. Перелететь через океан?! Да зачем?!
– Да шучу я, – фыркнула она. – Просто с возрастом в сказках начинаешь видеть не только сказку. Это как декорации на сцене: красивые, яркие, новые. А за ними ведро с засохшей краской, старые сломанные…
– А давай, – он протянул руки и обвил талию невесты, – сегодня ты прогуляешь? И мы вместе позавтракаем, пообедаем и поужинаем. Давай?
– Подходит, – заключил голос. – Разбуди ее, я с ней поговорю.
Он явно требовал внимания. И я с удовольствием запустила руку в растрепанные светлые волосы.
Зара делала его немного лучше. Он цеплялся за ее свет как за соломинку, купался в лучах ее тепла. Никогда в жизни Грейстону не хотелось так баловать девушку, так заботиться о ней и так ее обожать. Он…
Эргар смотрел на меня странно. Очень странно. Его, наверное, пугали такие вопросы. Сначала о Грейстоне и судьбе, потом о корабле.
Он сел на соседний стул и уставился на меня. В его глазах светились искренний интерес и теплота.
Первое, что я почувствовала, – запах дождя. На удивление – земной, вкусный, привычный. В голове сразу прояснилось, и я улыбнулась. Неудобно, конечно, взирать на новый мир через черно-белые очки, да и…
– А нельзя мне носить что-то более удобное? – спросила я. – Брюки? Сарафаны? Не такое длинное, узкое и маркое?
– Зара, словами Грейстона не убедить. Знаешь, кто по-настоящему ценит жизнь? Тот, кто ее едва не потерял. Милая, в моей жизни нет человека ближе, чем ты. Неужели ты подумала, что я, видя, как ты люби…
– Знаешь, я подумала над тем, что ты мне сказал в самом начале, – проговорила она, облизывая губы.
Потом началась лекция, отдаленно напоминавшая мои занятия в университете. Преподаватель, тоже человек, средних лет, с забавной козлиной бородкой, выводил на экран изображения и краткие сведения о раз…
Почти сразу в руке оказался стакан прохладной воды, которую я выпила залпом.
Вдалеке показался флаер, который должен был отвезти нас в город.
Грейстон счастливо улыбнулся. Хоть бы это была девочка! Пожалуйста! Я так хотела доченьку-помощницу…
В сауне было жарко. Он чувствал, что Зара буквально горит и от высокой температуры, и от его объятий. Она разомлела и позволяла ему делать, что он захочет. Только улыбалась и блаженно жмурилась, когд…
– Опасайтесь ее матери, – фыркнула я. – Они имеют склонность пожирать своих мужей. Или тех, с кем спят. Или от кого рожают.
Я уселась, а Тим встал перед огромным экраном, на котором уже появился текст. Поняла я далеко не все, с языком до сих пор возникали проблемы. Но Эми оперативно переводила все через наушник, спрятанны…
– Зара, – папа, похоже, разозлился, – я сломаю ей жизнь. Она младше тебя!
Он подошел ближе и присел на корточки, чтобы опереться на бортики.
– Можешь. Я нашел информацию о твоем зрении. Ее сложно найти, если не знать, что искать. Ты с Ксицани, коренной народ планеты. Не слишком многочисленный, собственно, почти вымерший. Завтра я дам тебе…
– О, сейчас лето. Золотой сезон, пора курортов и фестивалей. Жаль, Грейстон убил столько времени на полет к Земле. Вам не помешало бы где-нибудь отдохнуть и восстановить силы. Хотя тебе его резиденци…
Я озадаченно подняла голову. Да, кажется, мне что-то говорили в самом начале… но я не заострила внимание. У меня другие проблемы были, как-то не думалось о бассейне и прочих благах цивилизации.
– Передай все, что он сказал, Трину, ладно?
– Ты не выключил компьютер. Ты еще вернешься, ведь так?
– Там такая толпа народа, – неуверенно произнесла девушка, когда они подошли ближе.
Она задумалась. Смущение мешалось с удивлением. Грейстону нравилось за ней наблюдать. Сто процентов, она попросит что-то недорогое и пустячное. Ему доставит удовольствие подарить ей то, чего у нее ни…
– Придется посидеть без очков десять минут, – отрезал доктор. – Потом мы вам их вернем. Вам не нужно будет ничего рассматривать. Пейте кофе, слушайте других девушек и не подавайте вида, что вы пришли…
– Кое-что есть, но недостаточно для обвинения. Однако надежда умирает последней. Рано или поздно я найду столько всего, что Рагнар, даже если подкупит Фарана, не сможет уйти от наказания. – Он улыбну…
– Кто тогда был главой сектора, в котором находится Фомальгаут?
– Я готова! – объявила я динамикам… или Эргару. – Мы пойдем к Трину?
Теперь выходило, что жизнь действительно проходила мимо, а теперь врезалась в меня на полной скорости, явив межзвездный перелет, чужую планету, неприятности и… Грейстона.
Папа говорил, что, если есть возможность вступить в открытый бой, не нужно прятаться от страхов. Лучше один раз пережить ужас и расправиться с угрозой, чем долгое время томиться в ожидании. Вообще он…
– Нет. Это не наши технологии, и психиатры ничего не сделают. Профессор, она просыпается. Думаю, стоит прекратить разговоры.
Можно было… попросить многое. Удобную одежду, свою комнату, наконец, информацию или даже поездку куда-то. Но что он попросит взамен?
– Знаешь, Зара, – Грейстон уселся прямо на пол и посмотрел на невесту снизу вверх, – наверное, я должен разозлиться на тебя. Но я очень много знаю об ошибках, их последствиях и причинах. Перестань ра…
До города оставалось минут пять лету. Тим по-прежнему не отвечал, хотя я заставляла Эми ему звонить и писать.
– Фомальгаут всегда был против вхождения в Империю. Они понимали, что у них больше заберут, чем дадут. Оставаться независимыми им было выгоднее, но, увы, у Империи на этот счет имелись свои планы. Фо…
– Ну-у-у, если тебя это успокоит, то корабль не цилиндрический. И не вращается. Как реализована гравитация, я не знаю. Я преподаватель, воспитатель, а не техник. Спроси у Грейстона, он в свое время и…
– Хочу на нее взглянуть, – заулыбался император. – Вышли хотя бы фото. И помни: я всегда могу уничтожить твое заявление и сделать вид, что ничего подобного в глаза не видел.
Потом подумала и поняла, что не так уж и уверена в этом.
– Я просто хочу отдохнуть. Как дома, с пиццей, алкоголем и в хорошей компании. Не знаю… почувствовать себя как дома. И для храбрости.
– За того, кто запасает хотя бы по одному экземпляру каждой модели, даже будь она для тараканов с планеты Тракатук. – Канди широко улыбнулась. – Зара готова заплатить.
Канди почти плакала. Да и у меня на душе кошки скребли. Холодная циничность – не моя стезя. Гика убили из-за того, что он взял у меня анализ крови. И бросить его там… нет, такого я позволить себе не …
И он залпом выпил целую кружку, вместимость который была пол-литра, не меньше.
– Да нет, просто вспомнила кое-что… на ксенологии рассказывали…
Слово за слово я рассказала все, что знала. Вернее, то, что разрешил рассказывать отец. Мы долго обсуждали с ним версию для близких знакомых. Даже Трину решено было не открывать все до конца. Когда Г…
– Зара, с тобой все в порядке? – Тим решал на доске задачку на истечение газа, а я почти все прослушала.
– Не зна-а-аю… Леди Торрино, расскажите, как помните, что за механизм был в очках?
Девушка быстро вытащила из кармана брюк небольшую складную расческу с зеркальцем и посмотрелась.
– Ты слишком правильный. Ох уж мне эти муки совести… ладно, Грей, действуй, как считаешь нужным. Но если найдутся доказательства вины Фомальгаута в гибели шестерых детей, я не собираюсь изображать из…
Он осторожно отодвинул девушку от себя и накрыл одеялом. Спать оставалось всего три часа.
– Я буду снаружи, – шепнул Грейстон и тихо вышел. За что я была ему безумно благодарна.
– Ты прекрасно знаешь, что я не прикоснусь к ней против ее воли, – проворчал он. – И я не способен ударить девушку. Ну, при условии, что она не попытается меня убить, конечно.
– Грейстон подарил, когда мы летели сюда. С Земли. Чтобы напоминала о доме.
– Еще везде стоят специальные сканеры, они считывают сетчатку глаза. Но Гик точно не ставил их здесь. Его клиенты не всегда хотят, чтобы их нашли.
Она, к великому стыду Грейстона, сделала это раньше него.
– Конечно, – шепнул он, склоняясь для поцелуя.
– Тогда вперед, – улыбнулся мужчина. – Встретимся через час на выходе, ладно?
– Три недели. – Фраза далась с таким трудом, что Грейстону пришлось сжать зубы.
– Ты не такой скучный, как мне показалось. Все, заканчивай болтать. Мы идем готовить пиццу!
Эргар, кажется, был в шоке. Или смотрел, где я нахожусь. Уж он-то умел это делать, вне всяких сомнений.
– Иди ко мне. – Он потянул девушку за руку.
– Верю. Я как раз программирую ее очки. Потрясающее отклонение…
– Одно из блюд Земли. Большая круглая лепешка, на которую в произвольных сочетаниях кладут мясо, овощи, специи и даже фрукты. Отвечая на твой вопрос, Зара: нет, такого блюда у нас нет, но мы внесли е…
– Грейстон, что-то случилось? Расстроился из-за видео? Это тебе сильно навредит?
Неподалеку от посадочной площадки два парня поймали робота и перебрасывали его друг другу. Тот громко верещал.
– И что? – Я, пожалуй, чересчур резко вскинула голову. – Будешь убеждать меня, что отец не способен тягаться с тобой? Я знаю, но не мешай ему хотя бы попытаться защитить меня.
Тишина длилась, наверное, полминуты. Я уж было подумала, что Эми опять стерли память.
– Хочу что-нибудь живое, – сказала она наконец.
– Господи! – Мари в ужасе прижала руки к щекам. – Прости меня! Прости, Зара, прости! У тебя ведь есть страховка?! Я оплачу все расходы!
– Исключено. Служба безопасности поставила внутренний щит, за пределами площадки.
– Нет, я была на похоронах Вейберга. Родители хотели сделать для него табличку в мемориальном доме.
Когда я вышла, Грейстон вопросительно на меня посмотрел, но тут же сделал вид, что совершенно не интересуется разговором.
Итак, отец хочет, чтобы у меня был независимый тайный КПК для слепых. Вопрос – зачем. И не является ли эта его просьба, переданная наверняка с риском, первым сигналом чего-то нехорошего и страшного.
– Я догадалась. Но… я думала, вы отпустите меня домой. Разве нет?
– Извини. Я имел в виду… ну, как вы ужились вдвоем в одной комнате? И вообще, как спалось?
Его мозг просчитывал варианты со скоростью хорошего процессора. До Зары им не добраться, пока она здесь. Но если он позволит себе слабость, если совершит ошибку, она может пострадать. Он постарается …
А жениха не может? А то выйдет чудесная шведская семья. Я так разозлилась, что забыла обо всем на свете.
Потом Грейстон увидел Зару. Она сидела на своей половине кровати и читала что-то на планшете. Может, упражнения, может, прихваченную с Земли книгу, а может, что-то из культуры Империи. Она начала пот…
Он вдруг протянул руку, так стремительно, что ни одна мысль не успела зародиться в моей голове. И ухватил меня за подбородок, большим пальцем проведя по нижней губе. Сердце забилось так быстро, что, …
Почему-то на этот раз подобная перспектива не повергла меня в уныние. Привыкаю, что ли?
Не повезло… что ж, хотя бы он ее увидит, убедится, что все в порядке. У них еще будет время и поговорить, и не только.
А потом мой взгляд наткнулся на кресло. Симпатичное, явно оснащенное самыми современными датчиками, приборами и механизмами. Гинекологическое.
Что-то подсказывало мне, что я не раз пожалею о принятом решении, но… идея, вспыхнувшая не так давно, не отступала. И это был шанс ее осуществить.
– Недавно за рулем? Не чувствуете габаритов? – понимающе хмыкнул пилот.
Голопередача закончилась, экран погас, оставив после себя только мигающий огонек приемника.
– Я ревную, – подтвердил Грейстон. – Но не бойся меня. Я слишком люблю тебя, чтобы устраивать скандал. Наверное, я даже способен с этим смириться. В смысле если ты захочешь уйти к другому.
– И что заставило тебя ворваться и сообщить всем о нашей личной жизни? – спокойно и даже вежливо спросил Грейстон.
Адрес представлял из себя набор цифр, словно его регистрировали, произвольно проведя рукой по клавиатуре. Но текст…
Он стоял несколько минут в дверном проеме, наблюдая за девушкой. Зара постоянно облизывала губы, причем делала это так непринужденно и естественно, что сводила его с ума. А когда она губы не облизыва…
– Мало кто любит говорить о своих проблемах. Моя проблема в том, что я не могу себя заставить строить отношения с девушкой, которая выглядит иначе, чем я. Можно было взять кого-нибудь с Ориона или с …
– Зара? – в свою очередь спросил мужчина.
– Давай закроем тему. – Я поморщилась, ибо думать обо всем этом было неприятно. – В любом случае, в комплекте со мной идут отсутствие зрения, не очень хорошее образование и шрам на левой пятке. Его я…
А вот Зара вертела головой. Ей все было внове, Грейстон даже завидовал девушке. Что бы чувствовал он, если бы жил на Земле, а потом оказался в таком месте? Кто знает!
– Знаешь, ты ведь должна мне поцелуй. Отличное время. Хочу, чтобы мне завидовали.
– Ладно, это не совсем школа. Как ты знаешь, в галактике на разных планетах проживают самые разные расы. На большинстве планет есть свои университеты и колледжи, но существует пятнадцать межзвездных …
– Есть, однако доступ к ним имеют только службы правопорядка. – Подумав (или сделав вид), Эми добавила: – Но я могу достать видеозаписи.
– Зара, ему помогут. – Я узнала голос отца. – Все будет хорошо, ты умница.
– Сначала найди мою станцию, Грейстон. Не потому ли ты ее еще не уничтожил, что не знаешь, где она? Так вот, мой друг, надеюсь, после того как ты посмотришь новый хит в сети, у тебя не останется сомн…
– Тем не менее твое преследование незаконно, и я намереваюсь сообщить о нем.
– А, понимаю, бывает. Такое – частое явление на отсталых планетах. Кстати, у тебя классный компьютер. Я таких не видела. В часах? Надо попросить у отца такой же. А еще мы тебя приглашаем в гости в вы…
Сложно было прикинуть размер, не видя ничего для сравнения. Оказывается, все эти миллиметры, сантиметры, метры ничего не значили в мире без четкой картинки.
Я молчала. Отвела глаза. Что он хотел от меня услышать? Стыдно ли мне? Нет. Рагнар играет жестко, и я буду. Не могу даже подумать о том, что эта сволочь будет свободно разгуливать по галактике и угро…
Пить на голодный желудок не стоило. Поездка на киланге, который теперь с радостным богомольим гоготом носился по полю, сожгла много калорий. И я с аппетитом глядела на бутерброды, чувствуя странную л…
– И к классной, смотрю, подготовилась, – фыркнула я, глядя, как подруга дефилирует на высоченных каблуках.
– Извините еще раз. Сейчас прибудет патруль. И за ремонт вашей машины я тоже заплачу.
– Замечен. О том, где Грейстон ошибся, не писали. У нас нет свободы СМИ, Зара. У нас пишут о том, что разрешит гильдия информаторов.
Все как всегда. Раздолбаи на «галерке», ботаники на первых партах. Все-таки некоторые вещи не зависят от уровня развития цивилизации.
– Не пугайся, – предупредил отец. – Он из системы Лебедя. Позже расскажу, очень интересная раса.
– Не особенно. Мы и так знали, куда движется твое расследование. А прошлой ночью, при помощи Ени, я смог сделать так, чтобы вмешательство императора не отключало и не перезаписывало Эми. Так что не н…
Каюта Зары была пуста. Она по-прежнему весело болтала с Трином. Одна часть Грейстона понимала, что так поступать нельзя, что девушка должна иметь возможность уединиться. Но другая его часть хотела ви…
Она вскочила так резко, что опрокинула стул. В глазах Зары Грейстон успел заметить слезы.
– У тебя одно на уме. – Зара улыбалась. – Можешь думать о чем-нибудь другом?
– Мне тоже здесь нравится, – улыбнулся Эргар и отошел к окнам. – Подойди сюда.
– Вот когда будет, кого рожать, тогда и перестану. Ты что, не хочешь со мной выпить? Не хочешь есть пиццу, и тебе не нравится этот др… алкоголь, который я взяла?
– В целом – да, – не могла не согласиться я.
– Я не пьянею. Почти. Один из важных критериев при отборе личного окружения императора.
– Тем, что ценится на теневом рынке. Я могу узнать.
– Мне предстоит долгий и серьезный разговор с лордом Грейстоном.
Она рассеянно водила пальцем по краю кружки и смотрела куда-то в пустоту, изредка кусая полные губы. Несколько темных прядок выбилось из прически. Да и сама прическа выглядела так, словно ее делали в…
С фотографии на меня смотрел тот самый парень, которого мы с Грейстоном встретили в парке. Которого я видела. Фото было обведено красной рамкой.
– Звездочка. – Грейстон вернулся с двумя чашками кофе.
К Трину я шла, пытаясь разгадать остальную часть письма. Получалось плохо.
– У меня освобождение. Профессор ксенологии не смог вести урок, потому что мои одноклассники имитировали звуки из нового сетевого хита. А потом в моей сумке взорвалась какая-то штуковина и раскидала …
До рассвета еще далеко. Прохладный ветерок из открытого окна доносит запах, присущий только Кларии. Но нынче этот запах другой. Пришла зима, и первый снег выпал неожиданно, как и рассказывал когда-то…
– Тринион, говори по-английски, – с легким смешком велел Эргар. – У нас гостья.
– Поможешь мне выбраться отсюда? – спросила я. – И еще мне понадобится адрес Тима.
– Тебе было так скучно, что ты уснула на пару часов раньше меня, или земляне обладают нереальной выносливостью?
– Тихо. – Я погладила его по голове. – Я не дам тебе этого сделать, я приехала за тобой.
Чудненько. Мне уже и друзей нашли. Свобода? Нет, отныне это не моя привилегия. Хотя, может, они и замечательные, а я просто волнуюсь. Я никогда не приживалась в коллективах. Здесь, говорят, нет грани…
Грейстон подмигнул мне и достал из потайного ящика в столе небольшую бутылку с янтарной жидкостью. Судя по запаху, медовая настойка. Явно алкогольная. И налил немного в мой кофе, а затем и в свой.
– Не был замешан или не был замечен? – уточнила я.
Девушка спала, укрывшись одеялом. Темные волосы растрепались, губы пересохли и потрескались, под глазами залегли круги, а ресницы во сне слабо подрагивали. Ей нелегко давался первый полет, но раз сис…
– Не бойся, Зара. – Вы когда-нибудь видели, как ящерица приветливо улыбается?! – Я не обижаюсь на удивление и любопытство. Моя внешность нетипична для большинства рас. Так что не волнуйся. Как очки?
– Зара, ты выходишь замуж за лорда Грейстона?
– Видеонаблюдение? – Я подняла брови. – Зачем, Эми?
– Кто у тебя следит за кибербезопасностью?
Я тут же вспомнила, что видела изображение с камеры в ванной и насторожилась. Я должна была сказать Грейстону! Но меня отвлек император, и ни о чем другом думать я не могла. Удачно он позвонил, уж не…
– Я надеюсь, не то, что ты будешь решать, когда мне показать Трину зубы, а когда… кхм, в смысле я все равно буду заботиться о себе самостоятельно. Поверь, я не из тех девиц, которые откладывают визит…
Я сидела, открыв рот. Если судить по интонации, мужчина не врал. Если по содержимому разговора – я или все еще спала, или меня жестоко разыгрывали.
– Кто-то трезвонит, – сообщил Грейстон, вытер руки, взял планшет и замер от шока и злости, навалившихся одновременно. На экране крупным планом была Зара: она сидела на стуле в каком-то, очевидно, кла…
– Ты не юрист, Зара Торрино, – жестко и отрывисто произнес доктор, – ты инженер, причем посредственный. Живешь на съемной квартире со своим парнем Риком дель Парено. Работы не имеешь, денег не имеешь…
– Грейстон, я могу плавать, не снимая очков. И вообще-то сумею поплавать и без них, если дашь мне две минуты времени.
Я переключила тумблер, и крыша флаера отъехала в сторону. Движение здесь было разделено на три высоты: наземное, низкое и высокое. На высоком вроде поток был меньше. Решив, что раз уж мы торопимся на…
На это у него не было возражений. Подарок так подарок. Ее «спасибо» – уже намного больше, чем он надеялся получить сначала.
– Конечно. Жди меня в каюте, я тебя провожу.
Уже минут через десять я нырнула в холодную воду. Перед глазами стояла картинка пейзажа, так что я точно знала, куда плыву. Правда, без привычных гаджетов было сложно. Я не взяла их на собеседование,…
– Мм, – промычал он, – что ты сюда положила?
– Нет. Прости, Канди, но никто не должен знать, что мы там были.
– Зара? – Трин, вероятно, был где-то рядом, потому что я никак не ждала его так скоро. – Ты как?
Он подвинул вторую панель, где был такой же, но незакрашенный круг, разделенный на сектора, а сбоку панель, на которой каждый цвет был подписан, чтобы мне было проще сориентироваться.
Ему сразу захотелось сделать то же самое…
Грейстон быстро пробежался по списку кандидаток и нашел нужное фото. Зара Торрино.
Впрочем, это она сказала больше из вредности. Ибо ни слова возражения от нее не поступило, когда он платил за платье и договаривался о доставке. На его счастье, Зара плохо понимала в их деньгах и не …
Грейстон успокоился. Мимо Эми не пробежит ни одно насекомое. Все будет хорошо, и Зару он не подведет.
Я быстро побросала в сумку все, что Гик использовал для забора крови. На экранчике небольшого прибора отображались какие-то цифры, но я ничего не поняла.
– Объяснись сам с ними. Расскажи, зачем мы здесь и что будет в случае, если они откажутся от сотрудничества. Потом дай время, неделю, на организацию. Помимо той информации, что вы запросили, мне нужн…
Флаер доставит их в центр, а дальше Грейстон уже все распланировал. Он сводит Зару в салон, там она наверняка раскричится, обидится на него, а потом в ресторане он поднимет ей настроение. Ну и продол…
– Не могу, – вздохнула Зара. – На занятия по пневматике хожу я одна. И предупредить преподавателя уже не успею. Но у меня всего два урока, так что я вернусь довольно быстро. Правда, ты меня не дождеш…
Робот уже ввел в вену иглу. Почему-то именно эта картина: Грейстон в белой рубашке с закатанными рукавами на кресле, рука стянута чуть выше локтя жгутом, а по длинной трубке медленно течет прозрачная…
– Ты погрустнела, – заметил Грейстон. – И не высушила волосы.
– Зара, – представилась я, вспомнив, что не назвала себя.
– Я говорю, что из всевозможных вариантов нужно выбрать тот, который проще. В нашем случае это то, что Джесс сам отключил все надлежащие системы безопасности. И кто-то этим воспользовался. Это все, ч…
Она улеглась на самый край. Желание это было Грейстону понятно, хоть понимание и давалось ему с трудом. Кровать была высокой, поэтому он решил, что, едва она уснет, он передвинет девушку поближе к це…
В решающий момент я оказалась слабой. Нужно было звать на помощь отца, Трина, Эргара! Вместе заставить Грейстона поверить, что все будет хорошо, спрятать и уберечь от зла, которое он собирался причин…
Я поднялась, обрадованная возможностью избавиться от его общества, но вспомнила, что не знаю, куда идти.
– Нет, похоже, все-таки ты Грейстону не подходишь, – проворчал отец. – Он явно умнее. Зара, я уже говорил, что никогда и мысли не допускал, что можно было тебя оставить или бросить на Земле. Ты всегд…
Он старался не думать, зачем покупает их. Но в голове все равно вертелась мысль: «Если бы у меня были дочери…» Отдаст Заре. Если у нее родятся дочери, подарит им, даже если и не он будет их отцом. Мо…
Грейстон в ярости отключил передачу. А вот теперь угроза прямая.
– Вы – умница! – довольно расплылся в улыбке мужчина. – Теперь к делу. Без очков никак?
– Тебе все равно нужно вливаться в общество. Взаимодействовать с людьми, разговаривать, учиться.
Грейстона не покидало смутное беспокойство. Он раз десять осведомился у Эми, где Зара, и столько же раз получил ответ: Зара вместе с подругой Канди пьют чай и болтают.
– Здесь есть врач. – Я улыбнулась. – Он делает для меня очки. Когда я проходила отбор, меня заставили их снять, чтобы не подумали, будто я больна. А теперь Трин пытается сделать очки наподобие твоих.…
– Зара, – Грейстон тоже одевался, правда, в отличие от меня, не смущался и не просил отвернуться, – помнишь, мы заключили сделку? Я хочу от тебя поцелуй. Ночью. Подумай о том, что ты хочешь взамен.
– Зара, зачем тебе готовить, если мы можем сходить в любой ресторан? Или заказать еду в номер, если ты не хочешь находиться в обществе. Или взять в одном из ресторанчиков на вынос. Звездочка, тебе не…
– Пить. – Я облизала пересохшие губы и поморщилась от неприятного привкуса.
– Пошли, быстро! Ничем хорошим это не кончится!
– Звездочка… – с трудом произнес он, – родная, уходи, я так… не могу.
Занятия проходили рядом, в большом зале с хаотично расставленными мягкими глубокими креслами. Меня это поразило… я ожидала чего-то вроде лекционной аудитории или рабочего кабинета.
Она опять облизала губы. В окне, в едва заметном отражении, девушка казалась сказочной. Полупрозрачной, призрачной, на фоне облаков и звездного неба. Вместо ответа Зара отстранилась и пошла к кровати…
Это звучало как приглашение. Не отрывая взгляда от лица девушки, Грейстон отключил часы. Конечно, если что-то случится, Эми сумеет предупредить, но непрошеные звонки не отвлекут его от Зары.
Да, тройня – это жестоко. С ними только Грейстон справляется, да и то не всегда. А я впервые в жизни вижу детей, которые не слушаются моего отца!
– Ну, милая, нет. – Грейстон бережно подхватил девушку на руки. – Засыпать ты можешь где угодно, но просыпаться будешь только со мной.
– Он у нас спец по таким вещам, – пояснила Тира-ми. – Дай ему время до завтра, он сумеет обмануть твою Эми. Так, а я убегаю на физику. Если меня исключат, делу это не поможет.
– Фруктовый салат, оладьи и каша. Но предупреждаю: продукты новые для вашего организма, хотя и одобренные вашим врачом.
Впрочем, он оставил сюрприз: еще одну веточку сирени на своей половине кровати. Эми сообщила, пока я надевала платье, что он получил разрешение от Трина на двое суток непрерывной работы. Это не мужчи…
– Я расскажу, когда начнем изучать Империю. Кстати, не против, если я буду звать тебя Зарой, без всяких титулов?
Дверь отъехала в сторону, и мы спустились по старой обветшалой лестнице. Вообще вся обстановка напоминала мне наши клубы фанатов какой-нибудь рок-группы или еще чего похуже.
В кабинете Грейстон не позволил Заре сесть рядом, а усадил ее к себе на колени. Было очень приятно и волнительно держать ее на руках, вдыхать вкусный цветочный аромат, исходящий от ее волос. И наблюд…
– Зачем мне убивать того, кто должен мне кучу денег? Трупы редко отдают долги!
– Привет, – он дружелюбно улыбнулся, – ты Зара? Я видел, что ты записалась. Первая в этом семестре. Проходи.
Врачом Трин был явно хорошим. А вот психолог, на мой взгляд, из него не вышел. Как и из Эргара. Не заметить, как они пытаются создать определенный образ Грейстона в моей голове, просто невозможно.
– Я не боюсь. – Зара качнула головой, продолжая расстегивать его рубашку. – Просто все происходит слишком быстро для меня. До встречи с тобой моя жизнь была неспешной.
На вкус такая же, как и на Земле. Надеюсь, в ней не водятся страшные бактерии, которые убьют меня в течение суток.
– Отстань. Я не хочу лишаться прав! И хочу успеть на собеседование, мне еще платить за его разбитую машину!
– Фомальгаут? Там есть планеты? Я читала об этой звезде, у нас есть книжка, там была принцесса Лианна Фомальгаутская.
На нем самом куртки не было, лишь светло-голубая рубашка с неизменно закатанными рукавами.
– Любит сладкое и не дает мне высыпаться по утрам.
Кажется, он начинает меня понимать. Когда я нервничаю, я много говорю. И думаю. Хотя нет, думаю мало, иначе бы столько не болтала.
– Во-первых, что Зарт – отвратительный специалист. А во-вторых, что в твоей киберсистеме уже давно действует чужая программа. Э.М.И. работает совсем не на тебя.
Я четко и громко произнесла код императора, чтобы информация не попала к Грейстону.
Дальше папа что-то говорил про цветовые системы, импульсы, называл медицинские термины, и… в общем, эта область знаний для меня осталась загадкой. Хотя отец и пытался привить мне любовь к науке, и ме…
Я даже не обратила внимания на кабинет Грейстона, хотя занятных штук в нем было много.
Я кивнула Грейстону, который явно сомневался, стоит ли позволять отцу распоряжаться. Но мне чертовски хотелось узнать, откуда эти двое знают друг друга! Логика подсказывала, что они наверняка общалис…
Услышав последние слова, он будто споткнулся и остановился, не дойдя до ворот школы каких-то пару десятков метров.
Канди совсем растерялась. Она тупо смотрела в свой смартфон и не могла сообразить, куда звонить. Моя рука тоже потянулась к планшету, чтобы вызвать «скорую», или кто у них здесь оказывает экстренную …
– Я не умею думать. Я – искусственный интеллект.
Я пораженно смотрела на отца. Он всегда казался мне умным и надежным, но то были впечатления маленькой девочки, его дочери, которая училась жить с больными глазами и всегда пряталась за папу. А тепер…
– Мы связались с твоим отцом. Он передал, что достанет меня, где бы я ни был, и прикончит.
Она знает, что делает своим шепотом и взглядом? Как он сказал… сумеет остановиться? Экий Грейстон самонадеянный.
– Тогда хорошо, что вы с моим отцом не виделись, – улыбнулась я.
– Не знаю, – Канди неуверенно пожала плечами, – как-то неловко беспокоить лорда Грейстона. Ведь мне ничего не сделали, мало ли кто и что сказал.
– Не нужно. Она разумная девушка. Что с ее подругой?
Потом постепенно пришли воспоминания. Сначала я поняла, что отец здесь, на Кларии. Потом болью отозвалось колено, и вместе с этой болью я вспомнила все. А затем поняла, что Грейстон все-таки сумел ме…
– Добро пожаловать на Кларию, – хмыкнула Канди, заметив мое удивление. – На настоящую Кларию. Небось у лорда Грейстона в резиденции интерьер более стильный?
– Они говорят не обо мне. Они говорят о тебе.
– Вряд ли кто-то будет с тобой разговаривать. Ты не своя. Так что идея не очень.
Потом киланг прыгнул на добрых два метра вверх и аж на пять вперед, и я завизжала.
– Ты – чудо-девушка, Зара Торрино, – сказал он.
– Э.М.И, температура подойдет Заре? – Грейстон спросил киберсистему, ибо она наверняка знала ответ. Ну, не считая Трина.
– Сигнал дан, наши люди разберутся. И сделают все, что могут, чтобы девушки не пострадали.
Когда я вернулась в комнату, на кровати лежало платье.
– Мозговая активность усилилась, – раздался суховатый женский голос. – Скоро она проснется.
– Даже не знаю, хорошо ли, что ты соображаешь. Может, будь ты тупой, было бы немного проще.
– Милая Зара! – Отец сгреб меня в объятия.
Зара вздохнула, но улыбнулась ему и продолжила наблюдать за посадкой.
Она тихо рассмеялась, обвивая его шею руками. Еще ближе. Грейстон с шумом втянул воздух.
Она покорно отошла в сторону. Предупредили ее, что ли?
– А между людьми? Если один хочет продать старенький компьютер, а другой – купить, как они расплачиваются? Чипами?
Грейстон перевернулся на бок, рассматривая меня. Потом ухватил с моего бутерброда сыр и съел.
– Э-э-э… а что еще ты можешь? Так, на всякий случай…
Я откинулась на спину и задумчиво подняла ногу. Пена стекала вниз с легким шуршанием.
– Не отвлекайся, Зара. Я следил за всем, что происходило на Земле. И когда узнал, кто оказался в числе претенденток, на миг подумал, что рехнулся. Какова была вероятность, что из огромного количества…
– Да… Там были не только мятежники. Там находилась и моя семья, – тихо произнес отец.
Чрезвычайно довольный собой, Грейстон в последний раз взглянул на спокойное лицо девушки и выключил питание во всех панелях сразу.
Я спряталась за лифтом, стараясь не дышать. Благодаря усовершенствованному сонару я точно знала, где Тим. Он приближался. Отследил благодаря Эми, убежденный, что я не смогу ее снять? Вероятнее всего.
Но почему дверь открыта? Даже на Кларии, сказочной планете, якобы свободной от оружия, никто не забывал о личной безопасности.
– Разминается, – пояснил Грейстон. – Ему необходимо.
Он переплел их пальцы и сжал ладонь. Зара робко улыбнулась, глядя в одну точку. Наверное, ей не очень нравится это состояние, но сейчас Грейстон действительно хотел, чтобы она ему доверилась. Ее ощущ…
Он искал глазами выбранную Эргаром девушку. Но зацепился взглядом за другую. И начал внимательно за ней наблюдать.
Даже если мы силой увезем его, жить не заставим.
– Милая, как ты? Он тебе что-нибудь сделал? – тихо спросил Грейстон.
Происходящее становилось все более и более странным. Если отец знает о том, что произошло, почему не выйдет на прямой контакт? Зачем эти сообщения? И неужели это он каким-то непостижимым для меня обр…
– Нет, – поспешно ответила я, – уже разобралась.
– Погоди! – прервала я ее. – А как расплатиться, если я не хочу, чтобы можно было отследить чип?
– Может, нас захватили инопланетяне? – вяло пошутила я.
– Какого черта?! – рявкнул он. – Ты что, права купила?! Ненормальная!
– Докажи! – потребовал Грейстон. – Проплыви в сторону камней, а потом развернись и плыви к берегу!
Не знаю почему, но напоминание о доме сосредоточилось именно в этой маленькой веточке, вкусно пахнущей детством. И оставить ее… оставить ее на корабле значило оставить все мечты о доме и надежды на в…
Я почувствовала чье-то приближение и была готова к тому, что мне велят подняться.
Светловолосый устало потер глаза. Последние две ночи он почти не спал, пояс астероидов перед Солнечной системой заставил попотеть капитана корабля. А спать, когда твои люди спасают твою же жизнь, нев…
– Не вижу, – вздохнув, ответила я. И зачем-то добавила: – Простите.
Я, постепенно восстанавливая в памяти события, рассказала обо всем, начиная от аварии и заканчивая моим нынешним положением.
– Из вежливости? – Лицо (или морда?) Трина вытянулось. – То есть интереса он к тебе не проявляет?
Что ж… это было больше, на что мог рассчитывать Грейстон. Хотя бы она не стала на него кричать и не начала плакать. Уже победа, пусть и маленькая. Трин бы им гордился.
Не стану будить Грейстона, ему и так недолго спать осталось. А вот у меня заслуженный выходной, так что я и днем высплюсь, если захочу.
– Киланг. Я тебя заинтересовал? Увидишь, если согласишься.
– Мозговую активность? О чем это ты? – Я сделала вялую попытку пошутить.
Эргар с ответом задержался на добрую минуту.
Грейстон со вздохом перекатился на бок и поцеловал Зару, куда дотянулся, – в коленку.
Наверное, Э.М.И. не рассчитала и налила слишком много мыльного раствора, вот и ванна получилась скользкой. Наконец Зара не выдержала и закинула одну ногу на бортик. От Грейстона не укрылось, какой вз…
Я никогда не видела столь удивленного взгляда. Грейстон смотрел на меня так, словно я предложила ему сделать детей прямо посреди проспекта. Может, он не так понял значение слова «пицца» и теперь вооб…
Похоже, он не хотел идти со мной рядом. Какая жалость…
– Ко мне никто так не относился. Никогда.
– То, что ты рассказал все Трину! – Пыл мой поутих, но отступать было некуда.
Последнее слово я не поняла, а спрашивать у Эми постеснялась. Мой разговорный был не очень хорош.