Все цитаты из книги «Звездная Золушка»
Когда они оказались у входа на первую лестницу, им пришлось остановиться, потому что какая-то дамочка из созвездия Рыб загружала на площадку огромный аквариум-коляску.
Потом я поняла, что отвернуть пилот не успеет и чуда не произойдет. Я толкнула Тира-ми, увлекая за собой на траву. Потом раздался оглушительный грохот, и на нас посыпались обломки. К счастью, мелкие,…
Зара просыпалась. Потихоньку пошевелилась и даже захныкала. Потом открыла глаза, и вот тогда-то Грейстон все понял. Понял, почему она произвела на него впечатление милой и беззащитной, понял, почему …
– Канди… если ты заявишь о Гике, тебя станут допрашивать. О том, чем он занимался, и так далее. Я плохо знаю ваши законы, но сомневаюсь, что тебя отпустят. А обо мне и говорить нечего.
Но почему дверь открыта? Даже на Кларии, сказочной планете, якобы свободной от оружия, никто не забывал о личной безопасности.
– Пожалуй, я переоценила себя. – Канди поморщилась. – Не хочу туда идти.
В этот раз мы намеревались устроить отцу напряженную ночку. Если, конечно, не учитывать того, что сутки с нашими детьми – это уже удар по психике.
– А что делают Эргар и Грейстон? – задала я следующий вопрос.
Я спряталась за лифтом, стараясь не дышать. Благодаря усовершенствованному сонару я точно знала, где Тим. Он приближался. Отследил благодаря Эми, убежденный, что я не смогу ее снять? Вероятнее всего.
Я почувствовала чье-то приближение и была готова к тому, что мне велят подняться.
– Ко мне никто так не относился. Никогда.
Он искал глазами выбранную Эргаром девушку. Но зацепился взглядом за другую. И начал внимательно за ней наблюдать.
– Да бросьте, Эргар, я ведь с Земли. Мы воюем столько, сколько живем. И все наши «зоны, свободные от оружия» на деле могут так стрельнуть, что останутся одни башмачки от населения целого континента.
– Не вижу, – вздохнув, ответила я. И зачем-то добавила: – Простите.
– Пятеро плюс пилот. Его мать – одна из моих лучших сотрудников. Не знаю, оправится ли она. Единственный ребенок, чудный мальчик.
Канди улыбнулась и нажала на экран. Потом щелкнула пальцами пару раз, и телефон спроецировал прямо в воздух набор объемных цифр и букв.
Я осторожно заглянула в комнату. Грейстон спал, системы безопасности были спокойны. Еще некоторое время он будет под наблюдением, а после мы улетим на Кларию, где с ним начнет работать психолог. Прав…
Потом, когда мы были уже далеко-далеко, я заметил, что ты слепая. Все видели взрыв Ксицани, все зажмурились, многие заплакали. Но не ты. Ты играла с карточками, спасшими тебе жизнь. Было невыносимо в…
– Вот и славно. Вы разумная девушка, мисс Торрино. Теперь о приятном. Сами понимаете, такая помощь без внимания не останется. Что бы вы хотели получить?
Эргар не ответил. Император тоже. Грейстон уехал. Какова вероятность того, что все это совпадет одной прохладной осенней ночью? И что я помчусь выручать товарища, взяв с собой только верного робота и…
– Мозговую активность? О чем это ты? – Я сделала вялую попытку пошутить.
Но очки я сняла, положила на тумбочку и тут же услышала характерное потрескивание: это датчики в оправе, почувствовав отсутствие обратной связи, свернули стекла. Все сразу же потускнело, и я почувств…
– Даже не знаю, хорошо ли, что ты соображаешь. Может, будь ты тупой, было бы немного проще.
Он усмехнулся, будто радуясь какой-то шутке.
И больно прижал руку, которая, как оказалось, тоже болела.
– Извини, – пожал плечами ящер, – мы с женой в разводе, я приезжаю к ним по выходным. И они маленькие, вы даже не встретитесь.
– Сначала я поговорю с дочерью, – отрезал отец. – Наедине. И с ее ссадинами разберусь сам.
– Нет! – Я поспешила вмешаться. Только ссоры нам не хватало. – Грейстон здесь ни при чем. Это Тим, он работал на Фомальгаут… в общем, это сложно. Он пытался меня убить, но не получилось. Мне кто-нибу…
Грейстон со вздохом перекатился на бок и поцеловал Зару, куда дотянулся, – в коленку.
– Мозговая активность усилилась, – раздался суховатый женский голос. – Скоро она проснется.
– Киланг. Я тебя заинтересовал? Увидишь, если согласишься.
– Хорошо. – Грейстон удовлетворенно хмыкнул. – Теперь о том, как ты сюда попала. Эргар сказал, тебя похитили. Знаешь, зачем ты здесь?
Он не случайно выбрал этот адрес. Та часть, что отвечала за имя пользователя, целиком совпадала с моделью Канди. За исключением двух букв в конце. Я быстро вбила в поиск по сети модели, и планшет выд…
– Затрудняюсь ответить, – сказала Эми. – Такая информация нигде не зафиксирована.
– Мы не пользуемся бумагой, – сказал Эргар. – Но тебе пока так привычнее, все же у вас на Земле от нее еще не отказались совсем. И Трин просил не нагружать сильно глаза, он должен разработать лекарст…
– Дай угадаю, о чем ты думаешь. – Грейстон наклонился ко мне с соседнего кресла, когда флаер спускался на посадочную площадку, располагавшуюся, наверное, на уровне трехсотого этажа отеля, не ниже. – …
Итак, переговоры. С неизвестным кораблем. Не мне рассуждать о том, что это значит. Но даже я посмотрела достаточно фантастических фильмов, чтобы понимать, чем это чревато. Я занервничала, сама не зам…
Грейстон не сразу понял, почему Зара дрожит и держится рукой за стену. Только когда увеличил громкость понял, что она плачет. Он выругался и нажал на кнопку вызова.
Было бесконечно жаль прерывать так чудесно начавшееся утро, но иначе Грейстон не мог. Нужно было со всем разобраться в кратчайшие сроки и защитить Зару, независимо от того, кто ей угрожает.
Не стану будить Грейстона, ему и так недолго спать осталось. А вот у меня заслуженный выходной, так что я и днем высплюсь, если захочу.
– Вы молодец. – Парень удовлетворенно хмыкнул. – До встречи на обратном пути.
Похоже, он не хотел идти со мной рядом. Какая жалость…
– Твой отец, Зара, – в кают-компанию вошел Фаран, – всего лишь хочет сказать, что Рагнара надо остановить. Увы, но с некоторых пор даже решение уничтожить террористическую звездную станцию должно быт…
– Я тоже сначала подумала, будто это потому, что я с Земли. Но потом… ведь здесь нет больше никого с моей планеты, меня единственную увезли, не считая отца. Тогда зачем кровь, которой никто не воспол…
– Или я не стану прикрывать тебя перед сотрудниками и не буду придумывать объяснение для твоего вторжения. И ты через неделю выходишь за меня замуж.
Я, постепенно восстанавливая в памяти события, рассказала обо всем, начиная от аварии и заканчивая моим нынешним положением.
– А на самом деле я давно мечтал увидеть тебя в свадебном платье. Я уже почти смирился с тем, что придется игнорировать жениха.
– Зара, ты потрясающая! – Как всегда, ящер лучился радостью. – Тебе безумно идет это платье!
Очки остались где-то на столе, но странно: я почти не чувствовала себя уязвимой. По крайней мере, я точно знала, что по первой просьбе мне очки вернут. Так что я даже остальные, новые чувства подключ…
– Понимаю. – Я закусила губу. – Мне надо время, подумать. Скинешь схемы?
– Не нужно. Она разумная девушка. Что с ее подругой?
Не знаю почему, но напоминание о доме сосредоточилось именно в этой маленькой веточке, вкусно пахнущей детством. И оставить ее… оставить ее на корабле значило оставить все мечты о доме и надежды на в…
В дверь стучали так, словно за пришедшим гнался маньяк.
Я не стала уточнять, что мой талант убеждения распространяется только на Грейстона и исключительно потому, что я ему нравлюсь.
Наши губы встретились. Совершенно непроизвольно у меня вырвался короткий стон, потому что касание было… необычным. Теплым, приятным, с пряным привкусом какого-то напитка. Дрожащей рукой я осторожно к…
Тут уже мы с килангом недоуменно переглянулись.
– Да… Там были не только мятежники. Там находилась и моя семья, – тихо произнес отец.
– Я работать. Если твоя подружка забыла у меня в кабинете туфельку, ей придется забрать ее завтра.
– Ой! – Она вздрогнула, когда голубой шарик Земли взорвался прямо у ее руки.
– Да ладно? – хмыкнула я. – Прямо свободна?
– Зара, что случилось? Ты не ранена? Как ты вообще здесь оказалась?
– Эргар, я хочу не только идеальный инкубатор для детей, но и приятную спутницу. Она мне нравится. Я беру ее, и это решение не обсуждается.
– В соседнее здание. – Грейстон фыркнул. – Ты что, не знаешь, где у нас бассейн?
– Понятно, – хмыкнул Тринион. – Что ж, я могу решить вашу проблему, соорудив новые очки. Для лечения нужно прилететь на Кларию. А лучше в столицу. Здесь недостаточно оборудования и реактивов. И време…
– Идем внутрь, – миролюбиво предложил Трин. – Я обработаю ссадины и ушибы Зары, а потом поужинаем…
– Как знак внимания при ухаживании за самкой в брачный период. – Он закатил глаза. – Просто вместе с завтраком подай леди Торрино цветок. Не надо букет.
Я даже не заметила, как все смолкло. Закашлялась и поморщилась от слабости.
– Э-э-э… кто-то вообще собирался навестить ее ровно четыре раза, – напомнил Эргар.
– Все же на отца ты похож больше, чем думаешь. Тот тоже рассматривал любой подарок своей женщине с позиции выгоды, полученной после вручения.
– За то, что решил меня взять с собой тогда.
Канди махнула рукой и тяжело вздохнула. Я достала из сумки планшет. На экране появились фотографии погибших, которые я вынесла в отдельный файл. К фото Джесса уже были сделаны примечания относительно…
– Ну, привет, мой личный робот, – хмыкнула я.
– Это связано с тобой? С Джессом? С лордом Грейстоном?
– Ты бы не смогла родить от меня детей, – закончил Грейстон.
– Зара, в чем дело? Я пытаюсь говорить с тобой о привычных вещах, о том, что может тебе понравиться. А ты смотришь на меня так, словно я уже начал тебя домогаться. Мы ведь, кажется, решили, что в бли…
– Вы поразительны. – Я покачала головой. – Почему не рассказать все мне сразу?
– Э.М.И, температура подойдет Заре? – Грейстон спросил киберсистему, ибо она наверняка знала ответ. Ну, не считая Трина.
– Мари, успокойся! – Со смехом я втащила ее обратно в салон. – Не нервничай так. Все будет хорошо.
Теперь я обратила внимание на адрес, с которого было отправлено соощение. На первый взгляд казалось, будто отец набрал первые попавшиеся буквы и цифры, но он никогда не делал ничего случайного. Его п…
Вот так умерла мама. Практически от рук Грейстона… Сердце сжала невидимая рука. Дыхание перехватило. За что? Я так его люблю, за что мне этот ужас? За что представлять страх тех, кто погиб, и боль те…
– Она ничего не видит, – ответил Эргар. – Так ведь, Зара?
– Почти все. В школе из этого тайну не делали. Впрочем, Джесс никогда… не увлекался этим слишком сильно. Не терял головы.
– Я закончил с поиском информации. Хочу тебя кое-чему научить, пойдем?
Он допивал кофе, когда киберсистема взвыла всеми сигналами сразу, и по огромной информационной панели на стене побежали ряды красных светящихся надписей. Грейстон выпрямился в кресле, увидев сообщени…
Город был впечатляющим. Но впечатлял он лишь благодаря тому, что я знала: это столица Кларии. Тут, как и на Земле, было все: высотные здания, крыши которых скрывались в облаках, аккуратные парки, мно…
Все вместе – я по-прежнему была на руках у Грейстона – мы наблюдали, как садится корабль. Как открывается люк и первыми выходят сотрудники в форме. В похожих комбинезонах был и экипаж корабля, которы…
Зара смутилась и поспешила залезть под одеяло.
– Звездочка, залезай на киланга, они добрые и хорошие. Погладь его, убедись, что он безвреден. Он даже не может тебя укусить, у него нет зубов, он питается исключительно жидкой пищей!
– Если он будет вести себя как богомол, я слезу.
– А Вейберг – это кто? И почему они его не приняли?
– Нет. Либо не было, либо хорошо внедрены. Учитывая их возможности уйти от радаров и систем слежения – неудивительно.
– К слову об алкоголе. Ты бы закусывала… не пугай меня, Звездочка.
– У меня нет одежды, – растерянно, будто только что об этом вспомнила, сказала Зара. – И не в чем спать.
– Ладно, кое-какая защита у Кларии есть, – признался Эргар. – Но она на орбите.
– Да что сегодня с радио?! – наконец не выдержала подруга.
О том, что за самовольную отлучку в город меня не погладят по голове, в этот момент я не думала. Я вообще ни о чем не думала. Ни о том, что же теперь будет со мной и Грейстоном. Ни о том, смогу ли я …
Я переоделась в удобные серые брюки и свободную черную рубашку, лежащие в ящике встроенного в стену шкафа. Я заказывала что-то подобное в самом начале жизни на Кларии, но так и не надела. Грейстону н…
К счастью, меня взяли под руку и только потом куда-то повели. Мне было сложно ориентироваться, я не могла сказать, следовали ли другие девушки за нами. Но мне показалось, что вывели меня через другую…
– Идем в кабинет, там есть программа. Эми установит ее тебе, а пока разберемся с твоей схемой и попьем кофе.
Вот почему я ненавижу Грейстона. Вот почему я думал, что сойду с ума, пока летел сюда. Я не знал, чему верить. Специально ли забрали тебя? Или это такая жестокая насмешка судьбы? А сейчас… о, Зара, д…
Я быстро установила изготовителя и сузила поиск до трех моделей. Все остальные флаеры были либо слишком большими, либо не подходили под описание. Найденные мной модели относились к одной серии и разн…
– Такие процедуры проводятся в центральном госпитале, в секретном отделении, – рассказывал отец, пока мы шли к флаеру. – Они разрешены преступникам высших должностей: императорам, советникам, главам …
– У тебя есть несколько дней, – продолжил Грейстон. – Точнее – два дня. Столько мы будем лететь до Бетельгейзе. Думай, анализируй, ты девочка умная. Как сядем, дашь мне ответ. И если он будет положит…
Мне снилось что-то плохое. Нет, не так. Что-то очень плохое. Впервые я видела этот сон. Хотя «видела» слишком громкое слово. Скорее, сон состоял из звуков. Вернее – из крика. Какая-то женщина постоян…
Кого ты видишь перед собой, Зара? Терпеливого мужчину? Хорошего друга? Жениха? Кем бы она его ни считала, реальность вносила коррективы. Каждое утро из зеркала на него смотрел убийца. Каждую ночь, пе…
– Все не так просто. Давайте, пока вы не понимаете ничего в нашей технике, я объясню совсем уж по-простому. Мы на межзвездном корабле, летим к Бетельгейзе, где вы должны выйти замуж и остаться до тог…
По-моему, позади меня было окно. Я ощупала рукой прохладный пластик, но кроме того, что оно было небольшого размера, ничего не поняла. Одной части меня хотелось исследовать комнату, вторая яростно пр…
С лица преподавателя медленно сползала улыбка. Тяжелый вздох мне не понравился. Так вздыхают, когда намереваются сообщить что-то очень неприятное.
Первое. Я собиралась поступить в одну из школ Кларии. Теперь я – племянница Эргара, которую он нашел в приюте на одной из отсталых планет. Бедный Эргар не знал, что у него есть такая очаровательная (…
Грейстон встал из-за стола и потянулся. Датчики взвыли, требуя провести сначала зрительную гимнастику, но он лишь отмахнулся. Его неудержимо тянуло в конференц-зал. Даже не в сам зал, а в комнату ряд…
– Привет, – он дружелюбно улыбнулся, – ты Зара? Я видел, что ты записалась. Первая в этом семестре. Проходи.
– Да, – со вздохом согласился Грейстон. – Жаль, что так вышло. Звездочка, я устал. Я очень хочу жить с тобой, растить наших детей и не лезть больше во все это. Мне не нужна работа, которая отнимает в…
– Вообще-то я надеюсь, что меня отпустят домой, – как можно вежливее сказала я. – Но, конечно, интересно было бы послушать. Правда, я бы лучше поспала. У меня голова болит.
– Я был советником в секторе, когда Грейстон еще только начинал карьеру. Потом ушел в отставку из-за разногласий с императором. И на моем месте оказался Грей. На самом деле я никогда не стремился в у…
– Увы, Фомальгаутом правит не прекрасная принцесса, – усмехнулся Эргар. – Мы дойдем до этого, не спеши. Вот задания, в свободное время сделаешь. Обедать? Или хочешь погулять?
– Сложно сказать. Скорее всего, неисправность флаера. Мы контролируем те, что на государственной службе; для частных, хоть технический осмотр и обязателен, правила мягче. Несчастный случай. Но отныне…
На нем самом куртки не было, лишь светло-голубая рубашка с неизменно закатанными рукавами.
– Та-а-ак, – протянула я, начиная что-то понимать.
– Он еще не закончил, – пояснил Эргар. – Твоя проблема для него как интересная задачка, он решает ее медленно и с удовольствием.
Подали обед. И Грейстон недолго думая щелкнул по сенсорной панели, которая вывела трансляцию с камер наблюдения. Глаза сами нашли Зару, и настроение вдруг резко упало.
Затаив дыхание, я ждала, когда увижу отца, и нервно барабанила пальцами по прохладной, серого цвета, столешнице. Экран мигнул. И в следующий миг мы уже смотрели друг на друга.
– Вот видишь, Зара, ты уже задаешь правильные вопросы. Что будет, когда ты немного раскинешь мозгами?
– Во-первых, что Зарт – отвратительный специалист. А во-вторых, что в твоей киберсистеме уже давно действует чужая программа. Э.М.И. работает совсем не на тебя.
Кажется, он начинает меня понимать. Когда я нервничаю, я много говорю. И думаю. Хотя нет, думаю мало, иначе бы столько не болтала.
– Девушка детородного возраста. Телосложение обычное. Коренная жительница Земли. Двадцать четыре года. Небольшая гемангиома в печени, на здоровье не влияет и не будет, мы провели все анализы. Репроду…
Я даже не обратила внимания на кабинет Грейстона, хотя занятных штук в нем было много.
– Знаю, леди Торрино, знаю. Но лорд Грейстон обладает… сложным характером. Нет, вам ничего не грозит, но вот вашей планете…
В глазах врага были и боль и удивление. И сожаление – вот что подкосило Грейстона. Сожаление об упущенных возможностях, о том, что вообще произошло. Он и сам испытывал схожие чувства. Однако они не з…
– Я расскажу, когда начнем изучать Империю. Кстати, не против, если я буду звать тебя Зарой, без всяких титулов?
Он переплел их пальцы и сжал ладонь. Зара робко улыбнулась, глядя в одну точку. Наверное, ей не очень нравится это состояние, но сейчас Грейстон действительно хотел, чтобы она ему доверилась. Ее ощущ…
– Тогда хорошо, что вы с моим отцом не виделись, – улыбнулась я.
Вот что мне сказал Грейстон, с которым мы увиделись всего на минутку. Он уже заканчивал завтрак, а я только начала собираться. Еще он сказал, что расследование завершено, и это был отказ электроники.…
У Грейстона было много дел. Во-первых, он занимался своей непосредственной работой. Во-вторых, размышлял о том, как решить проблему с Фомальгаутом хотя бы на несколько лет, пока не получит своего реб…
Я вышла из душа, на ходу вытирая волосы. Не хотелось вставать в сушилку, хотелось обсохнуть старым добрым способом. А еще лучше – забраться в кровать и хныкать до посинения, как маленький ребенок. По…
– Не волнуйся. Все будет хорошо. Просто верь мне и потерпи.
– В школе, где учатся дети самых влиятельных родителей не только Кларии, но и галактики вообще? Не очень. Но я собираюсь оставить эти мысли Грейстону и его людям. Меня больше интересует, как добратьс…
– Добро пожаловать на Кларию, – хмыкнула Канди, заметив мое удивление. – На настоящую Кларию. Небось у лорда Грейстона в резиденции интерьер более стильный?
– Я могу увидеть отца? – Зара проигнорировала его попытку поговорить на нейтральную тему. – Есть какая-то связь с Землей? Он же там с ума сходит!
Она знает, что делает своим шепотом и взглядом? Как он сказал… сумеет остановиться? Экий Грейстон самонадеянный.
Разговаривать с системой стало скучно. Я попробовала расспросить о Бетельгейзе или планете, на которую мы сядем, но добилась лишь сухой справки, как из учебника по астрономии. Несмотря на потенциал, …
Отец сделал такое лицо, словно его сейчас стошнит, но промолчал.
– Они говорят не обо мне. Они говорят о тебе.
Я четко и громко произнесла код императора, чтобы информация не попала к Грейстону.
Я кивнула, проигрывая в памяти легенду, которую мне усердно вдалбливал Эргар последние два дня. Я – его племянница, с отсталой планеты, расы своей не знаю. Почему-то у них тут сведения о расе и проис…
Перед глазами бежали стройные ряды цифр и комментариев к ним. Грейстон быстро сортировал полученную информацию, попутно размышляя о том, что отправить на рассмотрение императору, а с чем разобраться …
– Зара, Эми – робот. Кстати, почему ты ее так называешь? Ее имя Э.М.И.
Зара резко убрала ногу и ушла под воду. Но, к счастью, быстро вынырнула.
– Это очень хорошая школа, – пробормотала я, осушая стакан.
И в порыве бессильной злости ударила по рулю.
Я собиралась сесть за ближайший столик, но Тира-ми меня остановила и кивнула на другой, находившийся на небольшом возвышении, очевидно, сделанном из-за неровности местности.
– Со мной работает куча людей. Аналитики, эксперты, специалисты. У всех есть дети, которые ходят в школу. Дети разных рас. И соответственно разных возрастов. Кому-то уже под тридцать, кому-то всего д…
– Знаешь, что странно? – без приветствия и предисловий спросил приятель. – Не будь мы с тобой знакомы, решил бы, что это розыгрыш, неуместная глупая шутка.
– Зара, ты мне веришь? – спросил отец. – Я тебя хоть раз подводил? Ты сопровождала меня в пещеры, горы, леса. И всегда мне верила, в какую бы чащу мы ни забирались. Вот и сейчас верь. Просто дождись,…
– Нет. Но это приказ лорда Грейстона. Он опасается, что, не зная резиденции и языка, ты можешь пострадать или заблудиться.
Я не получала информацию в таком виде, в каком мы привыкли получать ее благодаря зрению, но точно знала форму и размеры окружающих меня предметов, а также расстояние до них. Еще различала движение, д…
– Не ворчи, – отец протянул руку и потрепал меня по волосам, – очки тебе идут. И ты неплохо научилась справляться с помощью навигатора. Хорошо, что ты догадалась его купить.
– Мы не верим, что смерть Джесса случайна. Не в этой школе, не в этом месте. Не на этой планете. Эта школа – кладезь ценных заложников. Если наши родители кому-то перейдут дорогу, мы – идеальная цель…
– Не пытайся разобраться во всем и сразу. Будем действовать постепенно. Неплохо, чтобы ты представляла себе карту галактики, особенно сектора, в котором живешь. Приходи сюда в любое время, даже прост…
– Не хочу ничего слышать! – Я рассмеялась.
– Точно не помню. Со мной поделились на кухне приправой. А еще записали рецепт, так что внедрение новых культурных традиций произошло раньше, чем ожидалось. И не смотри на меня так, Грейстон, я устал…
– Я не боюсь. – Зара качнула головой, продолжая расстегивать его рубашку. – Просто все происходит слишком быстро для меня. До встречи с тобой моя жизнь была неспешной.
Врачом Трин был явно хорошим. А вот психолог, на мой взгляд, из него не вышел. Как и из Эргара. Не заметить, как они пытаются создать определенный образ Грейстона в моей голове, просто невозможно.
– Зачем мне убивать того, кто должен мне кучу денег? Трупы редко отдают долги!
Она подала ему руку, и Грейстон с удовольствием сжал нежную ладошку. Зара стала относиться к нему теплее, хоть все еще была насторожена. Он терпеливый. К тому же ему нравилось продвигаться постепенно…
Он тяжело дышал. Слова давались нелегко. Облегчения не приносили.
Настроение стало таким… таким приподнятым, шальным, веселым… Я отдыхала душой и телом, поэтому только хихикнула и опять легонько укусила Грейстона за шею.
– Как прошли выходные? Делал что-то интересное?
Прохладный воздух ударил в лицо и взъерошил волосы. Я поправила чуть съехавшие очки и улыбнулась мужчине. Постаралась выразить сожаление.
– Прости, Зара, за неуместный вопрос, но ты… глухая? – Тим смутился и даже покраснел. – Просто сидишь с наушником и с явной задержкой воспринимаешь информацию…
В экране иллюминатора отражалась не я. Какая-то новая Зара, немного побитая, но со странным блеском в глазах. Как и в самом начале этой запутанной истории, я летела на межзвездном корабле в незнакому…
После довольно скучного предмета «География обитаемых планет», где старичок с кожей зеленоватого цвета рассказывал о полезных ископаемых (подчас мне неизвестных) и растительности, а в планшет заставл…
– Понятно. В общем, я едва нашел, откуда было загружено видео и фото. Эти ребята умеют запутывать виртуальные следы. Вот почему я сказал, что подумал о шутке. Все было загружено из твоей резиденции. …
Она рассеянно кивнула. Но Грейстон отметил, что ей понравились платья, представленные на манекенах. Даже не зная, какой статус у этого салона среди прочих, она безупречно определила, что платья по ме…
– Зара, ты умная девочка, я в этом уверен. И я хочу – говорю тебе это прямо, – чтобы ты копала так глубоко, как сможешь. Увы, о причинах своего желания я умолчу, замечу лишь, что хочу, чтобы ты кое-ч…
– Милая, как ты? Он тебе что-нибудь сделал? – тихо спросил Грейстон.
– Погоди! – прервала я ее. – А как расплатиться, если я не хочу, чтобы можно было отследить чип?
– Грейстон, будь проще, ладно? Я хочу пиццу, и, если ее нельзя купить, я ее приготовлю. И ты обещал мне кое-что. Я планировала не набор для пиццы, но приплюсуй это к желанию. Вдобавок к поцелую получ…
Зара смотрела в окно, рассеянно водя указательным пальцем по губам. Она выглядела грустной и задумчивой. Длинное облегающее платье кремового цвета… Грейстон не знал, что одежда может так преобразить …
Потому что раздевалась Зара аккурат перед зеркалом, к которому отвернулся Грейстон. Он усмехался, скользя взглядом по ее спине. Наивная и простая. Но что-то ему подсказывало, что это сейчас, когда он…
Впрочем, он оставил сюрприз: еще одну веточку сирени на своей половине кровати. Эми сообщила, пока я надевала платье, что он получил разрешение от Трина на двое суток непрерывной работы. Это не мужчи…
– Правда? – Я хмыкнула. – У тебя прямой нос и пушистые ресницы. Поделишься рецептом такого умопомрачительного объема?
В кабинете Грейстон не позволил Заре сесть рядом, а усадил ее к себе на колени. Было очень приятно и волнительно держать ее на руках, вдыхать вкусный цветочный аромат, исходящий от ее волос. И наблюд…
– Милая Зара! – Отец сгреб меня в объятия.
– Попробую хотя бы здороваться. Зара, платье очень красивое. Тебе идет. Когда ты выросла?
– Фруктовый салат, оладьи и каша. Но предупреждаю: продукты новые для вашего организма, хотя и одобренные вашим врачом.
– В столовой. Спустись на этаж ниже, и ты увидишь. Там уже все накрыто. К тебе присоединятся Эргар и Трин, лорд Грейстон позавтракал раньше.
Он сунул мне в руки КПК, и я сверила название модели.
– Надо лететь в город. Я знаю одного парня, он дружил с Вейбергом. Можно попробовать поговорить с ним.
Не знаю, почему он так сопротивляется. Я не раз говорила, что буду не против, если в нашем доме появится женщина. Но отец неизменно отвечает, что не собирается заводить новых отношений. Хотя я знаю, …
– Мне лечь? – спросила я отца, вспомнив свой первый полет. – В прошлый раз мне стало плохо.
Дверь отъехала в сторону, и мы спустились по старой обветшалой лестнице. Вообще вся обстановка напоминала мне наши клубы фанатов какой-нибудь рок-группы или еще чего похуже.
Она покорно отошла в сторону. Предупредили ее, что ли?
– Кем уничтожена? То есть была какая-то война?
– Разминается, – пояснил Грейстон. – Ему необходимо.
– Нет свободы?! – Я поперхнулась воздухом. – В мире будущего нет свободных изданий?
– Эми, что за шутки? – Грейстон сдерживался, понимая, что орать на робота бесполезно. – Где Зара?
– А между людьми? Если один хочет продать старенький компьютер, а другой – купить, как они расплачиваются? Чипами?
А компьютер становится понятливее. Уж не пора ли приглашать ученых, дабы они наблюдали за рождением настоящего Искусственного Интеллекта, осознавшего себя?
Я откинулась на спину и задумчиво подняла ногу. Пена стекала вниз с легким шуршанием.
– Что такое киланга? – В ее глазах промелькнул интерес.
Эргар с ответом задержался на добрую минуту.
– Детка, я прошу тебя успокоиться и выслушать меня очень внимательно, ладно? – Он с силой оторвал мои руки от лица и вытер с губ кровь, укоризненно покачав головой. – Я говорил с Грейстоном, и я знаю…
– Я думала, мы напьемся, и… будет попроще поближе познакомиться.
Зара вздохнула, но улыбнулась ему и продолжила наблюдать за посадкой.
– Хорошая, – вздохнула я, – хоть и старая. Я всегда читала ее, когда болела. Едва папа уходил на работу, я куталась в одеяло, залезала к нему в кровать и читала еще бумажное издание. Не знаю, где он …
Дальше папа что-то говорил про цветовые системы, импульсы, называл медицинские термины, и… в общем, эта область знаний для меня осталась загадкой. Хотя отец и пытался привить мне любовь к науке, и ме…
– Работает. Лорд Грейстон работает с семи часов утра по местному времени и до десяти часов вечера.
Я отступила на пару шагов, но мужчина с неожиданной для него ловкостью перехватил меня, больно вцепившись в руку, прижал к машине, и в следующий миг шеей я ощутила укол. Накатила слабость, мир виделс…
Флаер поднялся в воздух, и я нервно сглотнула. В кармане куртки лежал пистолет, название которого я снова забыла. Но легче от этого не становилось. Сомневаюсь, что при наличии такой охраны мне понадо…
– Совсем забыл, что раньше ты меня не видела. Не пугайся, я не разрисован. У людей моей расы такая кожа: каждый ребенок рождается со своим уникальным узором на теле.
– Сотри отпечатки со всего, к чему мы прикасались. – Я бросила ей свой блейзер.
– Мы сидим здесь. А там сидят неудачники.
Я кивнула Грейстону, который явно сомневался, стоит ли позволять отцу распоряжаться. Но мне чертовски хотелось узнать, откуда эти двое знают друг друга! Логика подсказывала, что они наверняка общалис…
– Нет, вход только для тех, кто внесен в базу. В воротах есть механизм, сканирующий входящего. Сличение идет по индивидуальным параметрам вроде сетчатки глаза, отпечатков пальцев, ну и в зависимости …
Фаран застыл, ошарашенно меня рассматривая. Похоже, он не верил, что я соглашусь.
Ругаясь про себя на Зару, на Эми и в целом на жизнь, Грейстон рванул в комнату для гостей. Упрямая девчонка! Он и забыл про то, что она могла возмутиться местом проживания. Конечно, она стала искать …
– Наличных денег не существует, – последовал ответ.
– Лорд Грейстон, наконец-то мне удалось загнать вас в угол. Судьба сводит тех, чьи жизни вы искалечили, в одной точке, не правда ли?
– Уже взяла. Когда вы его зарегистрировали?
– Ты поправилась, – заключила я. – Могу предположить, что ты беременна. Выходит, ты добилась от Джесса того, чего хотела?
Император молча рассматривал нас, явно оценивая угрозу.
Этот дурацкий комбинезон, и явно на размер больше, чем нужно. Впрочем, если бы Зару обрядили в одно только нижнее белье, лучшего эффекта не добились. Он рассматривал ее, дорисовывая то, что скрыто по…
Я помолчала, обдумывая услышанное. С Эргаром договориться проще, чем с Грейстоном. Эргару, по-моему, все равно, есть я на корабле или нет. Ну да, не ему же нужна невеста. И не он ждет от меня положит…
Император… шантажировал меня моим отцом, заставляя врать Грейстону и искать причины катастрофы?!
Но до флаера еще нужно добраться. Скорее всего, Тим что-то сделал с ним, чтобы я не смогла взлететь. Но вряд ли ему в голову могло прийти, что я начну копаться во внутренностях транспорта.
– Пойдем, пора спать, завтра с утра тебе на занятия, а мне снова за работу.
– А запахи? А вид? А озеро, в котором можно купаться? А звуки? Цвет – лишь ничтожная часть. А когда Трин сделает очки, съездим еще раз. Сравнишь, так сказать.
Уже второй год Канди учится у моего отца и второй год пытается его соблазнить. Мы с Грейстоном наблюдаем за этим, как за сериалом. Задания, которые мой отец дает помощнице, становятся все сложнее и с…
Мое отсутствие прошло незамеченным, спасибо коду императора. Эми ничего не заподозрила, Эргар заглянул на пару минут, поохал над моим рассказом об уроках и ушел, оставив меня одну. Вообще теперь, ког…
Пока над его проблемой работали, он зашел в салон, стилизованный под старинный императорский особняк. В таких салонах продавали необычайную редкость – украшения с природным золотом и камнями. Не синт…
– Что? – Грейстон замер посередине комнаты, так и не успев налить себе выпить. – И что это значит?
Этот вопрос вызвал во мне замешательство. Таким, как Грейстон, не отказывают. Но так хотелось… я его боялась, от мужчины исходила власть, которая пугала меня до дрожи. Какая-то тень скользнула по его…
– Я не голодна, – пробормотала я. – Извините.
Вот только, вопреки обыкновению, стыдно ему не стало. Совсем. Напротив, появился азарт. Впервые за долгие годы его захватила сама идея обладания какой-то девушкой. Возможно, Грейстон начинал оживать …
Зара, проведя рукой по его предплечью, нащупала клеймо.
– Уже час, я как раз намеревалась сделать ей замечание. Подать что-нибудь в кабинет?
– Конечно! – горячо заверила его я. – А как ты эту систему получишь?
– Линзы видно. Тогда поступим так: в момент представления вас кандидату мы очки снимем.
Хотя, конечно, он прав. Канди, бывало, перебарщивала.
Ох, Эми – робот, не стоит этого забывать. Она не может стать мне подружкой, но все же с ней намного веселее.
– Это стенды. – Я махнула рукой в сторону девяти больших вертикальных панелей с набором отверстий. Они стояли вдоль стен, а в центре класса были парты.
Даже в моем черно-белом мире Грейстон показался мне цветным. Я живо представила, словно увидела наяву, светлые волосы, коротко подстриженные, немного растрепанные. Темные глаза, рассматривающие меня …
Мари вот-вот была готова разреветься. Только ее слез мне сейчас не хватало! Еще как-то надо объяснить свой финт пилоту, в которого я влетела! В окно я увидела, как он машет мне рукой, требуя открыть …
– Тише, Звездочка. – Грейстон поцеловал меня в макушку. – Я понял. Ты умница. Потом обо всем поговорим.
Она закусила губу, пытаясь понять, в чем подвох. Выглядело это очень… очень. Грейстон с удовольствием бы принял ванну. Возможно, вместе с ней. Но эффект, попытайся он это проделать, представлял очень…
Он принес ей одежду из числа той, что приготовили на первое время. Позже Зара выберет что-то сама, опираясь на свой вкус и подсказки Э.М.И. А пока одежда куплена слугами. Среди вещей оказалась и ночн…
Зара отключает ему мозги. Что он в ней нашел? Обычная девушка, каких во всей галактике миллиарды. Да, красивая. Да, явно умная, добрая и веселая. Несколько особенная – зрение у нее, конечно, странное…
Немного страшно было говорить и писать без Эми. Обычно она подстраховывала. А тут я внезапно оказалась в этом новом мире совсем одна.
– Но ты ведь решила остаться. Я подумал, это однозначное «да», – возразил Грейстон.
Полки с бутылками я заметила сразу. Методом исключения и сравнения определила, как у них указывают градусы, и попросила Эми прочитать мне небольшую лекцию о крепком алкоголе Кларии. Мне нравились лик…
Мы миновали последние двери, теперь Фаран приложил к сканеру всю ладонь, и наконец оказались перед помещением, разделенным на две части. В первой собрались люди. Немного, человек семь. Лишь у одной ж…
Я кивнула. Поднесла чашку к губам и отпила. Даже повертела головой, якобы осматриваясь.
И впрямь пора. Не стоит ей сидеть в сауне слишком долго, она всего лишь человек, в отличие от Грейстона, который и жар переносит намного легче.
– А я подсел на ваш кофе, – признался Трин. – Вы, люди, странные. Как можно, имея такой потрясающий напиток, игнорировать его?
В свое время Грейстону показалось излишним подключать душ к общей системе управления домом. Не сложно было нажать пару раз на панель, настраивая параметры душа. Сейчас он был очень рад этому своему р…
– Зара, какой ответ ты хочешь получить? – Он вздохнул и отложил вилку. – Я все тебе сказал еще вчера. Ты здесь случайно, но я не собираюсь из-за этой случайности отказываться от своих планов. Все под…
– Я не смогла его выгнать, он кричал и явно был пьян… в общем, он выгреб все деньги, что у меня были! И ушел. Я подумала, три дня проживу как-нибудь… А там вернется отец, отдаст деньги, и мы обо всем…
Проснулась я на следующие сутки по негромкому звуковому сигналу. Как поняла, это был местный аналог будильника. Перед кроватью уже стоял столик с завтраком, и на этот раз мне дали еще и печенье.
– Зара, я не требую замужества прямо сейчас. И не буду требовать, если буду тебе противен. Но раз ты здесь оказалась, попробуй поверить в то, что никто не желает тебе зла. Подумай, отодвинь в сторону…
– Вы использовали личный код императора, – сказала Эми.
Она кивнула и вроде успокоилась. Грейстон и не думал, что ее расстроят последствия произошедшего. Он, конечно, и о том, что кто-то растрезвонит о визите Зары, не думал. Придется провести беседу с сот…
– Где ты хочешь позавтракать? – спросила Эми.
– Я не хочу, чтобы отца привозили сюда. Я хочу домой!
Мужчина усмехнулся, вдруг осознав, что, кажется, знает, откуда произошли на Земле люди. Они вроде бьются над этой загадкой уже сотни лет и даже думают, будто эволюционировали от животных. Нужно будет…
Вообще-то сначала я была готова послушать цену, а насчет оплаты – подумать.
– Вот, Эми! Ты уже в чем-то не уверена. Сомнение – путь к самосовершенствованию!
Непрактичное. Кремового цвета, по словам Эми, в пол, узкое – точно по фигуре. С V-образным вырезом и небольшой жемчужной брошечкой на нем. Красивое, спору нет, но я намеревалась исследовать дом и сад…
Вопросы, вопросы… Зара постоянно ставила его в тупик казалось бы совершенными мелочами. И это было неожиданно интересно. Ему нравилось угадывать, в какой комнате она на этот раз решила спать. И нрави…
– Ему нужен врач! – всхлипнула я, поняв, что Грейстон все-таки получил, хоть и небольшую, дозу яда. – Папа!
– Грейстон, – отозвался отец, – ты повзрослел.
Там было темно. Но Грейстон хорошо видел в темноте и сразу нашел Зару. Она сидела там, где как раз на уровне ее глаз висела Солнечная система. Девушка задумчиво смотрела, как вращается голубой шарик,…
Грейстон задумался. Кошки были, собаки тоже, еще какие-то пушистики. Что Зара предпочла бы получить: привычную кошку или нечто новое?
– Не исключено. – Я мельком заглянула в гостиную. – Есть время?
Комната Грейстона, как и все в его резиденции, была огромна. При этом мебели в ней было совсем немного: шкаф, кровать, журнальный столик и несколько стульев. Все было выдержано в светлых, белых и беж…
Он подал мне чашку с чаем, а потом, когда я напилась, сунул в руки ложку и креманку с вкусным творогом. Творог почти не отличался от нашего, разве что был чуть плотнее. Еще в нем встречались сладкова…
– А слуги? У такого, как Грейстон, они должны быть.
– Язва! – сообщил Грейстон, включая воду.
– Грей, Зары нет в резиденции, – со вздохом сообщил Трин. – Она уехала, и пока мы не можем ее найти.
– Я хочу что-нибудь мясное, – сказала Зара после минутных раздумий. – Но не острое. Здесь готовят мясо на открытом огне?
Мой голос делался все слабее, а язык заплетался. Возможно, от виски. Возможно, от информации, свалившейся так внезапно.
Раздался нехарактерный для выстрела звук, словно стреляла пневматика. Отдача была очень слабая. Но звук, который я услышала, заставил меня сжаться. Вряд ли я смогла бы выстрелить еще раз. Но это и не…
Он склонился к губам девушки, пахнущим бальзамом, но мощный толчок в спину заставил его налететь на свою спутницу. Больше от неожиданности, конечно. В толпе надо быть готовым к подобному. Но Грейстон…
Он кивнул, рассматривая ее в полутьме. Они не стали зажигать свет, чтобы смотреть в иллюминатор.
– Конечно, дорогая, – донесся до меня голос отца.
– Мысль интересная, – после минутной паузы сказал отец. – Попробую потянуть за эту ниточку.
– Я найму ребят из разведки, – мрачно пообещал Грейстон. – Пусть проверят все без шума. Систему заменили? Меры безопасности приняли?
– Что-то должно ей подойти. Не бывает такого, чтобы невеста не нашла у меня платье, – с уверенностью сказала Ирма. – Сейчас она выберет то, что нравится ей, и если выбор будет хорошим…
– И отключите Эми, она перепрограммирована Фомальгаутом.
– Я почти ничего не вижу. У меня забрали очки.
Он морщился, но не сдавался, и, конечно, силы были не равны. Я на миг потеряла ориентацию в пространстве, получив сильнейшую пощечину. Однако попробуй удержи брыкающуюся, орущую и извивающуюся девчон…
– Грейстон, я уже занимаюсь этим, – кивнул генерал.
– И ты думаешь, он оставит вас в покое? – хмыкнула я. – Судя по всему, у него крыша поехала. Так просто он не отвяжется, особенно от тебя. Я немного знаю таких людей. Он положил на тебя глаз и теперь…
– Мое имя Грейстон. Ты действительно меня не видишь?
Сон развеялся от того, что я почувствовала на себе чей-то взгляд. Вернее, сама я к этому времени уже почти проснулась. Но не покидающее чувство, что на меня кто-то пристально смотрит, стало решающим …
Я закуталась в одеяло по самый подбородок. Согревалась медленно, ситуацию ухудшало то, что мне было очень страшно. Дрожали руки, сердце билось в рваном ритме, в голове одна за другой вспыхивали безра…
Ага, а теперь ребенку купили новую игрушку. Меня.
Экран явил темное, с легким бордовым оттенком лицо инопланетянина с двумя рогами, причудливо изогнутыми. Это был гуманоид, но из числа тех, кто свято чтит индивидуальность своей расы. И не потому, чт…
Я с готовностью кивнула. Все равно заняться нечем, разве что сумею выпросить экскурсию да какую-нибудь книгу. А может, удастся выведать что-нибудь по специальности, и, если удастся вернуться на Землю…
– Откуда ты все это знаешь? – поразилась девушка, но послушалась.
Что бы я делала без Эми! Если б не ее указания, я никогда не разобралась бы с кухней. Зато по окончании процесса нас ждала огромная пицца, пахнущая почти как земная. И не менее вкусная. Пока мы транс…
Я закусила губу. Предложение было более чем заманчивым. Грейстон терпеливо ждал моего ответа, небрежно положив руку на киланга и улыбаясь. Не сдаться было невозможно.
– А ты добавишь к поцелую и крепким женским объятиям томный вздох или улыбку?
Медицинская лаборатория была напичкана всевозможной аппаратурой, а также экранами, циферблатами, кейсами, стеллажами и еще кучей разных предметов, назначение которых мне было неведомо. Я быстро потер…
– Грейстон, – она повернулась к нему, когда внизу показались разномастные огни города, – можно вопрос?
– У Трина, – не скрывая раздражения, пояснил Грейстон. – Что там происходит?
– Как занятия? Было что-то интересное? – спросил Грейстон.
Накануне перед сном я спросила Эми, можно ли связаться с кораблем, который летит в космосе. И получила утвердительный ответ. Правда, там были какие-то нюансы, к сожалению, я плохо их запомнила.
– Нет. О чем-то писать или говорить просто-напросто запрещено. Например, о личной жизни императора, советников, наместников. О членах их семей. Ты считаешь это неправильным?
Я быстро переоделась и, даже не став смотреться в зеркало, направилась на завтрак.
– Значит, Зара, это не заболевание организма. Это болезнь того, что называют сознанием, личностью, душой. Психика. Хотя исключать внезапное кратковременное улучшение тоже не будем, я все проверю.
– Канди, – я вдруг вспомнила про свой разговор с Эми о КПК, – тебе можно доверять?
– Одна проблема, – прервала я ее и показала часы на запястье. – Они не снимаются. И в них встроена киберсистема Эми. Она следит за мной и всю информацию передает… дяде. Они прикроют расследование оче…
– Купаться? – предложила я, когда мы наелись и немного повалялись.
– Мы и ждем. Я ведь не заставляю тебя сейчас же идти под венец. Просто хочу, чтобы ты примерила платья. Иным барышням на выбор наряда требуется несколько месяцев. Мы просто посмотрим новые модели, оп…
– Лимитированный выпуск? Для гуманоидов с ограниченными возможностями? За кого вы меня держите?
Мне вспомнились слова профессора ксенологии на одной из первых лекций: «Такая раса действительно есть в справочниках и базах. Но… их почти не осталось. Их планета была уничтожена… печальная катастроф…
– Зара! – Громкий голос отца заставил меня опомниться, и я подскочила к Грейстону.
Осень приближалась к середине. Эргар говорил, скоро пойдет первый снег. Любопытно посмотреть. Он здесь белый? Наверное, раз вода в озерах и реках цветом не отличается.
– Я тут тебе принес одну штуку. – Он порылся в кармане комбинезона и достал небольшой металлический браслет. – Очень интересная разработка, можно сказать, уникальная. Я все думал: как ты будешь осваи…
Киланг действительно напоминал богомола, если они могли быть размером с взрослого человека: с темно-красной пупырчатой шкурой и огромными желтыми глазами навыкате. Киланг таращился на меня, словно эт…
– Хорошо. – Теперь она вздохнула уже без злости. – Я поеду.
– Я хочу воспроизвести схему, при которой цилиндры последовательно выдвигаются, но не понимаю некоторых обозначений. И еще не могу найти никакой программы, которая моделировала бы такие процессы. Даж…
Он открыл глаза не по звонку будильника, хотя тот должен был подать сигнал. Грейстон точно помнил, что называл Эми часы сна. Но звонка не было, он проснулся сам. Выспался меньше чем за восемь часов? …
Сейчас же он хотел просто насладиться несколькими мгновениями, на протяжении которых она будет к нему прижиматься. Девушка умопомрачительно пахла, а когда Грейстон запустил руку в ее волосы, почувств…
– Наверное, подумали, что не отважится. Я ведь несовершеннолетняя по законам Кларии и своей расы.
– Сначала? – Я хитро приоткрыла глаз. – Что ж, давай сначала. Зачем, лорд Грейстон, вы похитили меня с моей родной планеты?
– Эми, а что нужно сделать, если я хочу расплатиться наличными?
– Ладно. – Я отогнала непрошеные мрачные мысли и вновь посмотрела на императора. – Как вы планируете помочь нам?
– Нет! – Я нервно сглотнула. – Мне… мне сказали, что я просто посижу, что меня не выберут. И потом отпустят домой. Я не могу никуда лететь! У меня дома жених! Отец! Подруга!
– А что случилось? В смысле какая катастрофа произошла, что они получили такие деньги, да еще и секретно?
Контраст темноты снаружи и залитого светом салона создавал особый уют. Грейстон приметил удобные диванчики, как раз напротив небольшого полукруглого подиума. И не заметил, как посуровела Зара.
Не понимая, куда он клонит, я пожала плечами.
– Ты сейчас моя семья. Я всем сердцем желаю, чтобы ты была счастлива. Я не хочу, чтобы ты уходила от того, кого любишь. И кто любит тебя. Зара, я знаю, что значит терять близких. И я никогда бы не по…
Откуда возьму деньги, конечно, вопрос хороший. Но об этом подумаю позже. Кредит, займ, продажа украшений или квартиры. Не важно, главное – обойтись без скандалов и угроз. Здоровье дороже. И если патр…
– Нет-нет! Э… Эми, ты знаешь, что это такое?
– То есть здесь работает… Грейстон ведь важная персона, да? Так вот, он здесь работает, ему доверяет император. И в любой момент какой-нибудь звездолет может сбросить сюда бомбу, и ничего его не оста…
Отсутствие картинки перед глазами только усиливало чувства.
– Я, кажется, беременна, – тихо сообщила я то, о чем и подумать боялась.
– Ладно. – Я улыбнулась, почувствовав, будто отец рядом.
Меня оттеснили в сторону, пропуская двух медиков с тем самым старичком во главе. Подошел отец, еще какие-то люди.
Эргар только кивнул и вывел на панель данные о Заре Торрино. Он знал, что с Грейстоном спорить бесполезно.
Забавно было наблюдать, как Грейстон растерялся в магазине. Бедный, он почти никогда ничего не покупал сам. Во всяком случае, продукты. И этот человек говорил, что продержится три минуты в случае опа…
– Да кто ты такой, – Фаран презрительно прищурился, – чтобы угрожать мне?
Бедняга. Конечно, ситуация забавная, но, по-моему, подруга мучается.
– Меня никто не обижает. – Я покачала головой и вытерла глаза. – Просто я устала от всего этого.
Что-то внутри у меня оборвалось. Я была не в состоянии осознать услышанное. Хватала ртом воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Наконец ко мне вернулась способность рассуждать.
Я нащупала в кармане куртки КПК. Если получится включить мощный фонарь на устройстве, можно ослепить Тима и попытаться прорваться к двери. Та наверняка заперта, но чем черт не шутит? И я видела панел…
– Не знаю, – смутилась я. – Только что придумала. Должен же быть какой-то комплекс, обозначающий твой патологический страх перед тем, что снова произойдет что-то, что помешает тебе построить семью. Т…
Я посмотрела на парня. Он был абсолютно расслаблен и наслаждался происходящим. Надо вывести его из строя хотя бы на пять минут. Я успею добежать до флаера, отключить Эми и улететь как можно дальше. А…
– Знаешь, до меня долетали обрывки вашего разговора.
– Корабль запросил информационный канал тридцать две минуты назад. Корабль не имеет идентификационного кода. Не зарегистрирован на территории галактической Империи. Не внесен в реестр секретных транс…
Моя рука дрогнула, когда я заметила небольшую веточку сирени, лежащую рядом с тарелкой. Я прикоснулась пальцем к лепесткам. Настоящие. И запах… о, запах наполнил крохотную каюту, возвращая меня в дет…
– Неудачники. Ну, смотри, в школе куча разного народа. У мэра есть пунктик, что все мы должны общаться, но… почему мы, чьи родители тащат на себе омега-сектор, должны учиться с теми, кто обслуживает …
– Знаешь, – медленно проговорила девушка, – мне кажется, тебя за это не похвалят. Совсем не похвалят…
Он сидел перед экраном, немного растрепанный и до ужаса милый. И не скажешь, что серьезный, взрослый мужчина, советник императора. Я даже не сказала бы, что Грейстон выглядел старше меня. Ему очень ш…
– Однажды мне все-таки удалось, но никто не видел, и мне не поверили. Но вернемся к компромиссам. Если я буду учитывать твои желания, а ты – мои, сможем мы сосуществовать?
– Ты не посмеешь, если был верен моему отцу.
– А чего не спросил? Вероятность того, что она бы отказалась, меньше пяти процентов.
Сердце пропустило несколько ударов. Началось. Рагнар вступил в активную фазу.
– Именно это я и хотел услышать. Не волнуйтесь, на флаере всего лишь вмятина. Это не те повреждения, которые я не смогу устранить за свой счет.
Она улыбнулась и пожала плечами, а потом запустила изящные пальчики в его волосы и уткнулась носом в шею.
Я с радостью упала на кровать, прямо поперек, не заботясь о том, чтобы залезть под одеяло. Грейстон придет, подвинет. Но реальность вмешалась в мои планы: отец уложил меня правильно и укрыл одеялом.
Интересно, а он знает, что за друг у него такой? Подобные мысли преследовали меня всю ночь. Неудивительно, что на занятия я пришла невыспавшаяся и задумчивая.
Я очень надеялась, что гости не будут ночевать в наших апартаментах, а снимут другие. Я еще не была готова активно общаться. А в целом была, конечно, рада. Особенно Канди.
Я неуверенно облизнула пересохшие губы, боясь отвечать на этот вопрос. Вообще боясь этого разговора, ибо, похоже, решалась моя судьба.
Эргар был из тех, кто не любит врать. На это я и надеялась: хотя бы обладать полной информацией относительно своего положения.
У Грейстона перехватило дыхание от того, как она на него смотрела. Услышит ли он от нее «я тебя люблю»? Успеет ли?
И, не желая больше ни секунды видеть его, я отключилась и сразу же переадресовала наш разговор парню, которого приставил Фаран. Вроде как они должны были отслеживать все входящие сообщения и звонки, …
– Вы пытаетесь заставить меня обвинить Рагнара в том, что он спасся за мой счет? – поразилась я и повернулась к отцу.
– Значит, несчастный случай… что ж, так тому и быть.
– Спокойно! – Я глубоко вдохнула, чтобы унять дрожь. – Мы живы, здоровы, это главное. Разберемся. Вызовем полицию. Страховка есть, все нормально, не паникуй.
Хотя, конечно, как обычно уже ничего не будет.
– Ты мог его отговорить, – прошептала я. – Мог убедить, что он нужен мне. И что не должен так поступать.
– Хм… интересно. Откуда у пьющего механика огромные деньги?
Было еще довольно рано. Я вернулась с прогулки, во время которой мы с папой и Канди обследовали город. Канди осталась в гостиной мучить отца, заставляя объяснять ей что-то по физике, а я отправилась …
Эргар хотел было что-то вставить, но Грейстон прервал его, предупредительно подняв руку.
Он бросил взгляд на папку с документами. Все о небольшой планетке под названием «Земля». В его документах она проходила под номером 17458. Неразвитая, совсем небольшая планета, отстающая от галактиче…
Так ты оказалась на «Бетельгейзе» и полетела на Кларию. Я предоставил тебе и Грейстону самостоятельно строить отношения и видел, как вы постепенно привыкаете друг к другу. Я стал верить, что Грей влю…
– Зара, ты пытаешься нам сказать, что Джесс сам виноват в том, что случилось? – уточнила Тира-ми.
Он медленно покачал головой и подошел к дивану, поднял Зару и прижал к себе. Безумное ощущение ее тепла, сладкого запаха волос, дыхания, биения сердца. Ее присутствия рядом.
– Я напоминаю тебе, Рагнар, что ты действуешь вне закона. Если у тебя ко мне претензии, ты можешь обратиться в Верховный имперский суд.
– Хорошо, вероятность того, что мы пострадаем, какова?
– К-какой гиперпрыжок? – От страха я начала заикаться.
Удар пластиковой палкой, совершенный с достаточным замахом, может быть болезненным. Тим охнул и машинально вскинул руки к затылку, а я сшибла его на пол и упала следом. Больно ушиблась коленкой, но н…
Голос звучал хрипло и слабо. Пришлось откашляться.
Письмо исчезло, на миг появилось в категории «Спам» и вскоре пропало вовсе.
Словно предугадывая мои мысли, Тим снял с меня очки.
– А как в корабле реализована система гравитации? – вдруг задала я вопрос, вертевшийся в голове с вечера.
– Я могу тебя научить многому. – Грейстон фыркнул. – Я говорю о школе, Звездочка.
Трин изумленно пялился на инфопанель. Его хвост трясся так, словно врача обуяла космическая лихорадка. Это был плохой знак. Очень плохой. Трин не волновался так, даже когда жизнь Грейстона висела на …
Просыпаясь, я уже знала, что нахожусь в комнате Грейстона. Собственно, это выяснилось еще ночью, когда я проснулась от духоты. Пока сбрасывала одеяло, наградила лорда парочкой нелестных эпитетов. Не …
После обеда у меня занятий не было, и я вызвала флаер, чтобы отправиться домой. Голова начала болеть от вопросов и догадок. Я чувствовала, что будет очень и очень сложно. Почему, сама не знаю, просто…
Услышав слова «смертельная инъекция», я разозлилась так сильно, что потемнело в глазах. Не думая, что делаю, вытащила из кармана пистолет и несколько раз выстрелила прямо в процессор робота. Тот заис…
– А роды? Она ведь не сможет рожать сама с таким минусом?
Я сбросила на ее планшет данные о моделях.
– Они действительно убивают самцов? – Зару передернуло. – Кошмар! Погоди-ка…
– Надо поговорить с Грейстоном… я должна ему сказать…
Ему показалось или в ее взгляде промелькнула… вина?
Следует читать: «О том компьютере, что ты говорила».
Мне в голову вдруг пришел аргумент, который мог стать решающим. А мог обеспечить мне бездомную жизнь на чужой планете.
– Привет. Как дела? Смотрю, ты без формы.
С каждым чертовым словом он меня пугал! Ярость этого таинственного Грейстона вполне может отразиться на мне. Решит он, что я искала новой жизни обманом или что виновата в том, что не сказала обо всем…
– Пытаюсь угадать, где ты на сей раз уляжешься, чтобы не спать со мной. – Грейстон усмехнулся.
– Мой? – Отец поднял брови. – А что, Земля вошла официально в состав Империи? Не знал…
– Я не совала нос… в смысле мне просто интересно…
– Знаешь, мне кажется, Фаран не слишком-то хочет быть моим другом, – вдруг серьезно сказал Грей.
– Самая лучшая, – не моргнув глазом, ответил Грейстон. Потом сообразил, о чем его спрашивают, и поправился: – Брюнетка, с длинными волосами.
– Эта ошибка унесла миллионы жизней, – закончил за меня отец. – На Ксицани были не только мятежники. Конечно, там были и мирные люди, которые просто хотели жить в безопасности. Мы все сделали ошибку,…
– В следующий раз я выгоню ее с занятия, – предупредил он. – Моя лаборатория – не панель.
– Почти, – кивнула я. – Папа говорил, что у меня проблемы на участке между обработкой зрительных сигналов мозгом и получением этих сигналов глазом. Я носила специальные очки и только в них все видела…
– Зара, – он укоризненно покачал головой, – хватит извиняться. Я приеду и заберу тебя. Никто не может выдать тебя замуж против твоей воли.
– А сразу так и объяснить? – проворчала я. – А то все «спросишь разрешения у лорда Грейстона»!
– Ты не будешь снимать очки? – Он заметил, что она улеглась прямо в них и натянула одеяло до подбородка.
Я оделась довольно легко: брюки, ботинки на низком каблуке, светлый топ и любимый черный блейзер. В кармане кожаной куртки лежал КПК. Его Тим и нашел.
Она не умела скрывать чувства. Поэтому Грейстон видел восхищение, с которым она рассматривала отражение в зеркале. Мгновенно и безошибочно Зара сделала выбор, и Грейстон готов был за этот выбор отдат…
– Иначе что? Джесс был тебе должен кучу денег! Я нашла двухнедельную запись гонок, там вы спорите. И ты его ударил.
– Кого ты привела? – Гик подозрительно рассматривал меня с ног до головы.
Он вошел в дом. К счастью, его никто не встречал, время было позднее. Не надо было пугать Зару слугами, она и так слишком много нового увидела. Так что Грейстон быстро поднялся наверх, особенно не ос…
– Лорд Грейстон, ваш разговор с леди Торрино нерационален…
– Сложно сказать. Возможно, это местная система безопасности: находясь в ванной, ты можешь видеть комнату и всех, кто входит… но я не встречалась с такими системами. Могу выяснить у руководства отеля.
Я запнулась. Если я скажу про очки, что будет? Подозреваю, что ничего хорошего. Для меня – точно.
– Конечно, ты только ляг, егоза. Сейчас будешь бегать по всей комнате, игрушки мне показывать?
Я взглянула на третью фамилию и обомлела.
– Как у тебя происходит восприятие и преобразование цветов, я так и не понял. Поэтому очки пока дадут черно-белую картинку. Чтобы сделать нормальный преобразователь, мне нужна какая-то исходная систе…
– Давай установим их подобие? За маленькую уступку мне я буду делать уступку тебе. Как? Скажем, исполнять небольшие капризы или делать что-то, что изначально не хотелось… отпустить тебя домой я не см…
– Ты что, кровь никогда не сдавала? За нее хорошо платят. Не волнуйся, оборудование стерильное: вскрою при тебе, даже пальцем не коснусь. Все сделает робот.
– Нет. Не придется. – Грейстон позволил себе самодовольную ухмылку. А то он не знает, как можно удержать подле себя девушку.
– Слишком много совпадений вокруг меня, чтобы поверить в случайность, – процедил Грейстон и в сердцах ударил кулаком по столу.
– Тира-ми, я понимаю, что ты чувствуешь. И понимаю ваше желание установить причину гибели Джесса. Но это то, что я обещала дяде не делать. Не лезть в сомнительные расследования, не нарываться на непр…
И почему ему показалось, будто Трин напрягся?
– Мне тоже. Но Эргар наверняка злится, что я не занимаюсь языком. А еще изучением карты галактики, основных законов и прочей ерунды.
Корабль мягко опустился на платформу, и все смолкло. Вот мы и на месте.
– Это бред, леди Торрино, но лишь для вашей планеты. Все просто: мы не с Земли. Бетельгейзе – звезда в созвездии Ориона. Там наша база.
– Деревья голубые. – Он улыбался, но отнюдь не шутил. – То есть, конечно, не совсем голубые. Вон те, что с круглыми шапочками, цвета морской волны, кажется, так он у вас называется. Вон те, с широким…
– Точно! – Я вспомнила о посылке, ее доставили так рано утром, что я и не открыла, а позже забыла. – У меня есть свадебное платье! Хочешь посмотреть?
– Слушай, ведь на Земле рыночные отношения, да?
– Ладно, тогда я сниму очки, разобью лбом зеркало, и тебя будет мучить совесть.
– Хм… никогда не слышала. Плохо здесь астрономию преподают, плохо. Это далеко?
– Разумеется. В ее каюте четыре камеры, корабельная система диагностики непрерывно следит за ее здоровьем. Все в норме. Особенно это касается репродуктивной функции. К слову, если хочешь ребенка, бла…
– Хм… хорошо. Психологическую реакцию проанализировали?
– Все как всегда, – вздохнула девушка. – Сколько погибших?
Я взвизгнула, когда он поднял меня на руки и отнес на кровать.
Я вздрогнула, когда из динамиков раздался голос Эргара.
Поначалу он скептически отнесся к моему творению, но голод оказался сильнее сомнений. Мы удобно расположились на балконе. Под удивленным мужским взглядом я достала др… виски, в общем, и разлила по ст…
Потом быстро, но крепко поцеловал. И, не сказав ни слова, вернулся к рабочему столу. Из конференц-зала я уходила с чувством, что, вопреки убеждению, я совсем не одержала победу.
– На деньги, – со вздохом ответил Тейлер. – Но Джесса убили не из-за денег, это точно. Тебе все еще нужна помощь с твоим роботом?
Я осматривала комнату, но ничего особенного не замечала. Обычная квартирка, явно дешевая, обставленная безвкусной мебелью. Пластиковые стулья, отвратительного цвета диван, совершенно не подходящие по…
– Не знаю. Не поняла еще. Дайте прийти в себя. Трин, что с моим расписанием? Эми зачитала мне какой-то ужас. Вы серьезно надеетесь, что я буду по часам читать, гулять и рисовать? Мы что, в начальной …
– Не подходит. Лишний вес, недостаточный коэффициент интеллекта, крашеные волосы, поликомпонентное происхождение.
Он ответил не сразу. Полагаю, проверял, с кем я говорила.
– Ты узнала, что за модель была у Джесса? – спросила Тира-ми.
Грейстон даже вздрогнул, хотя подобных проявлений нервозности за ним раньше не замечалось. Вот и все… Зара скоро будет, ее отец здесь. Сейчас он объяснит ему все, и тот увезет Звездочку куда-нибудь д…
– Почти, – улыбнулась Зара. – Ты мне обещал сауну. Здесь есть?
Сомнительная перспектива. Но желание искупаться пересилило. День клонился к вечеру, однако жара не спадала. Прохладнее станет, как объяснила Эми, когда Бетельгейзе сядет и на Кларии наступит глубокий…
Когда девчонка начала расстегивать пуговички комбинезона, Грейстону стало неуютно. Это ведь не преступление – украдкой наблюдать за ней в такие моменты? Что еще ему остается, если она его боится, даж…
Зара кивнула и, когда он устроился на диване, улеглась рядом. Грейстон не отказал себе в удовольствии коснуться ее обнаженного живота. Зара смутилась, но руку убрать не попросила.
Поспать он еще успеет. Как устоять, когда рядом она, ласковая, желанная и… виноватая?
– Где спит Зара, Эми? – памятуя о прошедшей ночи, решил уточнить Грейстон.
– Зара, глупая ты девочка! Чем ты думала?! Как могла полететь одна, зная, что тебе может грозить опасность?!
– Ну, тогда тебе придется запереть меня в кладовке. – Ее глаза блеснули.
Из школы я уйду. Грейстон об этом уже говорил. Не дело, когда учеба не приносит никакого удовольствия. Разберусь с тем, кто убил Джесса, чтобы император вернул мне отца, и уйду. А, ну еще помогу Тиму…
– Нет, конечно. Никуда. – Он вздохнул. – Я люблю тебя, Зара.
Она сделала несколько шагов, споткнулась и вскрикнула. Грейстон едва успел подхватить ее, не дал упасть.
– Погоди минуту. – Грейстон что-то быстро переключил на экране перед собой, потом пару секунд подождал и кивнул: – Добрый день, капитан. Рад вас видеть. Леди Торрино хочет поговорить с отцом, сможете…
Что ж, если ей нравится играть в эту игру, он будет в нее играть. Если подумать, в капризе Зары сплошные плюсы. Каждый вечер перед сном он держит ее на руках, укладывает в постель. После такого невоз…
Народу и впрямь было много, особенно у билетных касс. Но служащие отеля заранее заказали им с Зарой билеты, которые доставили утром, так что основной толпы они избежали. Но Грейстон все равно взял де…
– Обедать. А потом гулять. – Мне совершенно не хотелось идти в каюту, тем более теперь, когда глаза снова видели. Я успела рассмотреть лишь один коридор, а на корабле было столько интересного… И Грей…
Он закрыл за собой дверь кабинки, и шум воды сделался приглушенным. Пользуясь моментом, я вылезла из ванны и набросила теплый белоснежный халат. Настроение после разговора с императором упало, но жел…
– Тогда, может, я приготовлю пиццу? – предложила я. – Если мы купим все необходимое?
– Давай о приятном. Как наша звездная принцесса? Осваивается?
– А вот это вопрос вопросов, – усмехнулся отец. – У него не было идентификационной карточки. Добровольно с ними никто не расставался, а значит, Рагнар или забрал ее у трупа, или…
Впервые в жизни столкнулась с тем, чтобы робот кого-то выгораживал. Собственно, я и робота-то такого вижу, а точнее слышу, впервые. Те, что использовались на Земле, умом и сообразительностью не облад…
– Может, облетим верхом? – предложила Мари.
Но все это потом. Сейчас у них впереди была целая ночь. И бесконечно длинная, и убийственно короткая.
– Тейлер! Или ты не доверяешь своей новой подруге, или явно не хочешь, чтобы кто-то узнал, какую роль ты играешь в гонках.
– Все операции выполняются виртуальной валютой, основой которой…
– Ты чувствуешь вину? – спросил Грейстон, перебирая мягкие локоны.
Я дышала через раз, потеряв способность говорить и не веря, что вот эти слова, слова Грейстона, действительно прозвучали.
– Ты хочешь в пентхаус? Переедем, никаких проблем.
Грейстон склонился, чтобы ее поцеловать и окончательно успокоить. Сам он, конечно, готов был убить всех, кто прошляпил такое – и поцелуй и снимок. То есть он был готов, что Зару будут снимать, но на …
– Тебе идет оправа, – заметил Эргар. – Но нам пора, скоро занятия. Вечером насмотришься и на себя, и на все вокруг.
– Ты можешь звать меня Канди, я привыкла. Созвездие Большой Медведицы. А ты? Из какой ты системы?
– И как он до сих пор не развалил Империю?
Грейстон все пытался разглядеть, что делает Зара в раздевалке. Но глупый робот не понимал, что бассейн снят ими одними и девушка в раздевалке – без пяти минут его жена! Имеет он право подсматривать и…
А время все тянулось, мне казалось – жутко медленно. Хорошо, что Эми была роботом, иначе точно вышла бы из себя, настолько часто я спрашивала ее, сколько прошло времени. Она то и дело предлагала мне …
– Спасибо. – Я ошеломленно вертела в руках тонкий браслет, в котором вычислительной мощности было больше, чем в моем домашнем компьютере.
Она была в пижаме, которую сама заказала в сетевом магазине. Симпатичная, но уж очень закрытая и совсем не девичья: широкие штаны, рубашка с длинными рукавами. Хотя, конечно, с какой стороны посмотре…
– Эми, леди Торрино занята? – спросил он, поднимаясь и потягиваясь.
– Ваше прошение подписано императором, – сообщила Эми.
Но он не стал спрашивать, что же такое услышала от него Зара. Она все еще здесь, все еще улыбается ему, значит, о заявлении не знает. Признаваться в том, что она взяла над ним такую власть, стыдно. П…
– Грейстон, кто ты? – спросила я, сама не зная, какой ответ хочу услышать. – Что ты делаешь и зачем?
– Началась паника. Все знали про астероид, понимали, что планета доживает последние часы. Космопорты были переполнены, убежища опустели, ибо ничто не могло спасти от взрыва. Корабли не могли взлететь…
– Лорд Грейстон, вас срочно просит Тринион.
Звякнул мелодичный сигнал, свидетельствующий о том, что ужин готов. И мужчина выключил камеры, не желая отвлекаться.
– Вы составляете и реализовываете схемы? – предположила я.
– Зара, из всех моделей, что я тебе принесла, выбери сама. Не придерживайся порядка. Тебе идет кремовый цвет и совсем не идет воздушность. Сможешь?
Он со вздохом взъерошил черные волосы и широко мне улыбнулся. Но сник, заметив, что я на улыбку не ответила. Возможности моего организма были ограничены, и вдобавок ко всем переживаниям последних сут…
– Что? – Мне передалось ее беспокойство. – О чем ты?
Наверное, у генерала был свой, но Грейстон об этом не подумал. Он вышел, махнул рукой, велев Эми закрыть двери, и услышал короткий писк, сообщивший, что замок заблокирован. У предателя осталось два в…
Меня покормили кашей на воде, овощами и двумя бутербродами. На десерт дали кофе с конфетой. В целом я наелась и даже какой-то частью сознания успела понять, что было вкусно. Но из головы никак не вых…