Все цитаты из книги «Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии»
– Сбежим с приема, возьмем на кухне вкуснятины. Уйдем в покои, откроем шторы, выключим свет, сядем на подоконник и будем смотреть на снег. И пировать.
– Смиль, скотина, у меня получит. Он что-то подмешал мне вчера. Я не вспомнила ни один ответ!
– Это учебный процесс, Сормат. Прошу вас, покажите, что умеете.
Я демонстративно закатила глаза. Эри, оказывается, подумала, что я нервничаю накануне выступления и собираюсь позорно сбежать. Что ж, об этом она могла не беспокоиться. Сбегать я уж точно не собирала…
– Тогда я выбираю ресторан… А об остальном поговорим, когда я перестану умирать от голода.
– Хватит постоянно попрекать меня работой. – Кэдерн нахмурился. – Дейна, почему ты не сказала, что девственница?
Рука, протянутая ко мне, безвольно опадает, и я сжимаюсь при виде боли, промелькнувшей в его глазах.
– Дейнатара, принцесса – это не та, что имеет толпу служанок для плетения косичек. Принцесса – это та, что имеет толпу слуг для управления страной. Принцесса должна быть не только красивой, но и умно…
– Карнатар? – Я уже чувствовала, что случилось что-то страшное, и совсем не хотела это знать.
– Ужас какой. – Меня передернуло. – Вроде взрослая женщина.
– Значит, спасу. Вставай и приведи себя в порядок. Ты принцесса, а не портовая шлюха.
– Вот это верный подход, – рассмеялась бабушка. – Все, надо ехать. Не имею ни малейшего желания выезжать ночью. Иди сюда, Дейна. Я тебе пару слов скажу.
Жозетт была принцессой, а принцессы не изучают боевых искусств. Все, что она умела, – драться, вырываясь и царапаясь. Я была, помимо принцессы, дочкой портных, которая до пятнадцати лет росла во двор…
– Я-то помогу, – ответила я, подходя ближе. – Но вряд ли моих сил хватит, чтобы ее вытащить.
– Простите, – смущенно пролепетала я. – Это Эмиль, он сказал, что вы меня зовете, что вы нашли его отца. А Эмиль оказался… э-э-э… ну не знаю, кем он там оказался, но он помогал большому пауку. Тот хо…
Через минут десять я все-таки получила что-то, пригодное к употреблению. Правда, съеденный салат тут же аукнулся приступом, но Карнатар, возмущенно приговаривая, что меня следует оставить подыхать на…
– Я больше не твоя воспитанница. Не твоя любовница. Не твоя рабыня.
– Ну, знаете! – Я с негодованием фыркнула. – Если я с факультета магического туризма, я что – тупая?
Я медленно кивнула, глядя в его глаза. По телу разливалось приятное тепло. «Хорошая девочка» – не самый лучший комплимент, но определенно приятный.
– Ну ты уж не драматизируй, – строго произнесла бабушка. – Нас никто умирать не отправляет. Все будет хорошо. Идем, попрощаешься с родителями.
– Кэдерн, я так тебя люблю, – простонала я, пряча лицо у него на груди. – Что мы будем делать теперь?
– Ты выглядишь по-дурацки без рубашки, – пробормотала я.
А Эмиль тащил меня в пещеру, где, как я уже поняла, ни Кэдерна, ни отца мальчика не было.
– Вы меня поцелуете, и Варц ни о чем не узнает. Даю слово.
– Сочувствую, – пробормотала я и вдруг вспомнила о книге. – Ой! Погодите, у меня ваша книга! Я еще не дочитала, но верну. Вы мне только автора скажите, я копию найду.
– Я спасаю тебя, Дейна, – прошептал он мне на ухо. – И твою практику. Будь благоразумной.
– Или то, что от него осталось, – жизнерадостно заметил Антаф.
Весть о заявлении принцессы очень скоро разнесется по всей империи. Главное, чтобы отец не узнал раньше времени. Что я наделала? Империя больше никогда не станет прежней. Она несется в неизвестность,…
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я испытывала странное, не изведанное доселе чувство. Мне было многое знакомо, например, картины, висящие в холле, и большие колонны из темно-красного дерева. А …
С лица брата мигом слетело выражение растерянности.
– В моей кровати посторонний мужик, – хмыкнула я. – Не очень.
Мама говорила, чтоб я не жалела себя, а жалела тех, кому не дано и малого. Кого я должна была жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?»
От старшекурсников приходилось слышать, как проходят аудиенции у ректора. Он очень внимательно рассматривал каждое нарушение и учитывал буквально все – от среднего балла до внеуниверситетских достиже…
– Оставь меня в покое! Слышишь? Не прикасайся ко мне!
– Господин ректор, – я лишь улыбнулась, – вы совершаете большую ошибку. Подозреваю, вы знаете, что Тар невиновен, но не можете доказать. Мне достоверно известно, что Смиль – который, как вы выразилис…
Закат вовсю полыхал над Арултой. Звезды, как и писала Мадлен, были прекрасны. Я удивлялась, почему раньше не замечала этой красоты. Мы редко смотрим на небо, предпочитая жить на земле.
– Варцу стоит пересмотреть свое обращение с персоналом, – сказал вдруг Рейбэк. – Он неплохой, но привык быть один. Эта гостиница раньше принадлежала его дочери, а теперь ему приходится самому со всем…
– Это уже меня не касается. Дейна, вы представляете, о чем просите?
– Сормат, – гаденько так усмехнулся Смиль, – вылезай.
– Это правда, – скорбно вздохнул Антаф. – Я увел у него подружку.
Я задумалась. Да в принципе все возможно. Чувства – они такие, вспыхивают внезапно, бьют по башке, и так же быстро скрываются в неизвестном направлении. Но если себя я еще могла представить внезапно …
– Да, профессор Нер. – Я, как послушная студентка, опустила голову и приняла покаянный вид, хотя очень хотелось нецензурно выругаться.
Кэдерн Элвид развернул свиток, пробежал его глазами и удивленно на меня посмотрел.
Так вот как выглядела императрица, умершая девятнадцать лет назад. Умершая при родах, так и не увидевшая своего третьего ребенка.
– Тогда в субботу я жду вас в своем кабинете. В двенадцать. Попрошу не опаздывать.
«Фар протянул мне этот листок; в глазах мужа я увидела любовь и надежду. Едва нашла в себе силы улыбнуться, так сильно сердце сжалось от предчувствия, от этого чертова предчувствия!
Я выругалась. Потеря памяти на контрольной профессора Нер! Наверняка в том стакане, на вечеринке, был приворот. А родовая магия среагировала, и все, чем я отделалась, – заваленная контрольная. Но есл…
– А как я должен реагировать? Представь, что я вдруг решил все тело покрыть татуировками.
– И?.. Дейна, ты меня пугаешь. Что с тобой?
Ладно, они стерли мне память, но мозги не отобрали! Это просто.
– Давно? – спросила я, пораженная известием.
– Я поняла. Сижу, жду, когда меня отвезут домой.
– Это не мои проблемы. – Советник демонстративно пожал плечами.
– Беспорядки. Убийства. Погромы. Гражданская война. Казнь Старейшин. Не плачь, ты все правильно сделала.
– Не кусай губы, Дейнатара. Так почему ты еще не готова?
– Что происходит? – спросила я у двух парней, которые грузили все в карету, но ответа не получила.
– Запомните, Дейна, что, когда вы встречаетесь с человеком выше себя по происхождению, вы должны кланяться или делать книксен.
– На самом деле твое заявление о наркотиках меняет ситуацию. Он у меня не девочку получит, а ремня. Впрочем, об этом потом, я еще не все детали продумал. Но убить двух зайцев…
Сунув коробку в руки ошалевшему профессору, Эри вышла, а вслед за ней и вся группа.
– Доброй? Быть доброй? – после орала я на Рейбэка, впрочем понимая, что тот ни в чем не виноват. – Это с такими козлами я должна быть доброй?!
К вечеру, когда гости разбрелись по комнатам, а я осталась на ночное дежурство, случилось еще кое-что. Приехал очередной клиент.
Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня руки тряслись так, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала.
Вот уж не думала, что в таком месте бывает аншлаг. По моим представлениям, «Волчий угол» – последнее место, куда люди стремятся поехать отдохнуть. Но то ли остальная часть человечества считала иначе,…
Через полчаса на этом самом столе появилось мясо с овощами, фруктовый салат, пирожные и два бокала красного вина. На мой удивленный взгляд и замечание, что на кухне у Варца двухсотлетнее вино, пригот…
Но сама я забыть не могла. В прошлый раз после появления этого голоса мы с Карнатаром попали в ловушку и едва не погибли. Так какой неприятности ждать на этот раз?
В карете странно пахло чем-то сладким. Чувствуя, как немного качается пол, я наклонилась и подняла упавшие куклы. Они были красивыми и очень хрупкими, хотя и внушали мне некоторое беспокойство.
– Нет, вашу мать! Вы меня проводите, Сормат. Иначе я вам практику не зачту.
– В покоях, с господином советником. Заперты.
– Веселенькое место, – вздохнула я. – А питаетесь вы здесь чем?
– Вы что-то ведете? – До сих пор я не задумывалась о том, какой предмет ведет Кэдерн.
– Пойдем в ванну? И спать. Этот Криц меня вымотал. Да и студенты сегодня енота принесли в универ зачем-то…
– Пошел ты, – буркнул Рейбэк, и с жутким грохотом с потолка посыпались камни.
Я послушно проглотила сладкое лекарство, запив водой. И приготовилась слушать.
Из-за большой светлой колонны вышел второй старец.
Сердце забилось очень быстро, и я резко села. Тут же охнула и сползла по спинке кровати. Хорошо, вчера почти ничего не ела.
Я даже покраснела от такого определения собственного места в жизни ректора. Так обычно говорили в народе о девушке, которая еще не невеста, но и не друг. В высшем свете говорили что-то вроде «моя воз…
– Жуть! – Щеки горели, то ли от стыда, то ли еще от чего.
– Ах ты… – Я даже не могла выразить возмущение. – Я чувствовала себя полной дурой!
– Дейна, – он выглядел виноватым, – извините, я не хотел…
Мы не так часто виделись, моя учеба и их работа оставляли мало свободного времени. Раз в месяц, редко чаще, я ходила домой. Приносила деньги и делилась новостями.
– Ты еще тупее, чем твоя невеста, – поморщилась я. – Жаль, не в отца пошел.
События приобретали все более опасный оборот. Я уже не хотела выходить к Смилю и требовать, чтоб он признался, что подбросил Тару наркотик. Тару еще повезло, он хотя бы не на дне озера, в отличие от …
– Ну? – поднял бровь Кэдерн. – Ты так и будешь там сидеть?
Он протянул мне бутылочку, и, едва я отвинтила крышку, темнота, словно спасение, увлекла меня за собой. Почему-то вопреки ожиданиям я не ударилась головой об пол…
– Знаю. – Он кивнул и слабо мне улыбнулся. – Дейни, я что-нибудь придумаю. За мной стоит император, мама, папа, лучшие маги империи.
– Обморок, – прошептала я, закрывая глаза. – Смиля не трогайте…
Постепенно я готовилась к своему возвращению. Не хотелось уезжать, оставив кучу недоделанных дел.
– Дейна, не бойся, – отмахнулся парень. – Я просто заберу твои вещи и позову на помощь.
– Императорский крокодил. Живет в водной галерее. Меня в детстве очень любил. Так что береги выступающие части тела.
– Да, в отличие от вас, – Силианна усмехнулась, – от него не сбегали жены.
Он схватился за витрину и чуть пошатнулся.
– Не понятно. Я мало знаю о тебе, Дейна. И о твоем прошлом тоже.
Не сказать, чтобы у Эри были хорошие отношения с родителями. Во всяком случае, она никогда особенно не стремилась проводить с ними время: слишком много контроля, слишком много требований. Может, она …
– Пошли вон! – рявкнул Кэдерн. Впрочем, разозленным он не выглядел.
– Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности.
– Ты без сознания, и я с бутылкой наркотика, расшнуровывающий твой корсет. Пришлось срочно уходить, прихватив тебя в качестве страховки. Прости.
– Чуть меньше трех месяцев, – пришлось сознаться.
Перед тем как войти в зал, стоя в темноте коридора, я пыталась себя успокоить. Но чувство тревоги не пропадало. Я волновалась, наверное, не столько из-за грядущего возвращения, сколько из-за того, чт…
– Хорошо. Лучше бы ты не извинялся, я бы и не подумала, – вздохнула я.
Я нервно фыркнула. Встреча с Жозетт – последнее, что я могла пожелать на сегодня. Только ее не хватало для полноты картины. Да и Смиль явно не обрадуется, узнав невесту Кэдерна.
– А ты? – не менее обиженно отозвалась я. – Чего дерешься-то?
– До встречи, – улыбнулась мне Эри. – Удачи тебе. До свидания, господин Элвид.
– Она воспитанная, Кэд, – благосклонно кивнула леди. – Твоя коллега?
– Никому нельзя решать, кому жить, а кому умереть. Никому нельзя распоряжаться жизнями детей. Контролировать все нельзя, мне казалось, ты поняла это.
Это была книга с простой обложкой, явно оригинальным рисунком художника или же очень умелой копией. Девушка с яркими красными волосами брела по серой, безжизненной пустыне, босыми ногами переступая с…
– Ну так и пользуйся тем, что дают. Лучше быть любовницей, чем старой девой.
«Нигде нет таких звезд, как в Арулте. Ими усыпано все небо. Когда-то Фар подарил мне синее платье, расшитое бриллиантами, оно осталось в том месте, которое домом я назвать больше не могу. Я уходила н…
– Не сейчас, – твердо произнесла я. – Расскажу, но тогда, когда буду готова. Я и так слишком много сегодня перенесла.
– Итак, я больше не увижу твою рожу? – спросила я, когда он отошел.
– Я, может, и дура, – откликнулась я. – Но у меня душа есть.
Я бы испугалась, если бы верила в способность Жозетт осуществить задуманное. Но такими, как она, часто правит гнев, а потому можно было ожидать, что сестрица опять сделает глупость.
Мощный удар между ног заставил не только Смиля захрипеть от боли, но и меня вздрогнуть.
– Мне просто нужна поддержка. Обычная человеческая поддержка. Мне страшно, Кэд. Мне страшно за ребенка, за себя. Мы влезли туда, куда не следует, и теперь должны расхлебывать эту кучу проблем.
– Что это значит? Как мой страх может убить тебя?
– Что – как? – удивилась госпожа Талин. – Ты что, не знаешь, откуда дети берутся?
– Возможно, – пришлось согласиться мне. – Но нужно что-то делать.
Единственными, кто мог бы мне помочь, были профессор Нер и Кэдерн. На Кэда я не надеялась, он просто вызовет Крица к себе и обо всем расспросит. В том, что этот придурок сумеет придумать оправдание, …
– Я знаю. – Он кивнул, вызвав в моей душе волну тепла. – Празднование помолвки немного откладывается.
Я тихо хихикала, наблюдая за ошалевшими ректорами. Да, ребята, это вам не с императором трапезничать. Моя бабуля неповиновения не любит.
– Вот идиоты, – шепнула мне Эри, сидевшая сзади. – Давай я Тару скажу, он их научит уму-разуму!
Знала бы я, как много не учитывала в своих детских мечтах, – сбежала бы с приема прямо через окно.
– Конечно, – кивнула служанка. – Им уже сообщили, они здесь.
– Дейна, это то, что нужно, – восторгалась Силианна. В ее глазах стояли слезы.
– Что? – Я моргнула, прослушав сказанное Кэдерном.
– Мама, – твердо произнес Кэдерн, – мы договорились, что не станем обсуждать мою личную жизнь. Ты зря остановилась в гостинице, надо было приехать сразу ко мне. Можешь перевозить свои вещи, персонал …
– Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.
– Что? После… после всего? – Голос срывался.
Наверное, мой позор они пропустить не могли.
– Я должен работать. – Кэд встал из-за стола. – Боюсь, вам придется справляться без меня.
Утро встретило меня лучиками, пробившимися через занавески. От теплого света пришлось нехотя открыть глаза и перевернуться на спину. С кухни уже доносились запахи завтрака, оладий с ягодами, которые …
Силианна действительно была известна на всю империю маленькими рожками, едва видневшимися из густой шевелюры. Потому ее брак со светлым вызвал такую реакцию масс. Люди любят необычные истории любви.
Помимо того что я пыталась как можно незаметнее подготовить все к отъезду, еще было несколько причин, по которым я постоянно пребывала в отвратительнейшем настроении.
– Что ж, Сормат, сразитесь со мной в открытую, – хмыкнул профессор. – Раз такая смелая.
– Дейна, – жалобно позвал Эмиль, – там папа. Идем!
– Две недели назад, – вздохнул мальчик. – Он хороший охотник. Его не могли съесть. Он в беде.
Это были ключи. Как я поняла, от дома. Отношения перерастали в нечто большее, нежели простой роман студентки и преподавателя. В свете надвигающихся событий меня это пугало.
Собственно, этим список и ограничивался. Ни мотивов, ни подозреваемых. Хорошо, что я не поступила на магические расследования. А то давно бы вылетела за неуспеваемость.
Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.
Лично мой желудок считал, что важнее обеда нет ничего.
– Уйди с дороги, – спокойно произнес мужчина. – Тебе не нужны синяки.
– Тогда почему Коль бьется практически за все? Рояль, другие инструменты, сцена, курсы?..
– А я… А что я? Испугалась, сбежала. И я никогда не пожалею об этом. Вас нужно награждать за то, что вы мне помогли, а не отправлять умирать.
Мы вдруг остановились. Я на всякий случай подобралась. Мало ли как оно выйдет.
– Спою тебе я песню… о пропавшей принцессе, – надрывалась в душе Эри. – Что зимой, в стужу…
Оборудование и заказы лежали на месте, обрезки ткани валялись на полу, словно мама едва-едва закончила работу. Она терпеть не могла, когда на полу что-то валялось.
– Ты! – заорала она, заметив меня. – Пошла вон, тварь!
– Мне двадцать. Леса с третьего курса проколола нос и язык. А я всего лишь покрасила волосы.
– Пошел в галерею. Он хочет сам забрать кольцо, а мы с Витаром его уничтожим.
– После помолвки я надеюсь поговорить с отцом, – ответила я. – Карнатар все равно не даст мне возможности увильнуть.
– Что, только потому, что его шили для Жозетт? Дейна, ты же не собираешься устроить склоку с принцессой?
– Знаешь, этим все девушки занимаются. Примерять фамилию ухажера, придумывать детей – это как мечтать о красавце-наезднике драконов в детстве.
– Что? Нет! Нет, конечно. Вы меня спасли. Не могу представить, кем бы стала в девятнадцать лет, живя во дворце. Что бы ни сказал Карнатар, он лишь хотел больнее ударить меня. Вы дали мне семью. Мне т…
В своем малиновом узком платье Эри выглядела сногсшибательно. Ярко и совсем не по-новогоднему.
– Ну что ты? Успокойся, ничего страшного не произошло. Подумаешь, уезжаем. Все равно здесь плохо жили, может, там получится лучше. Не плачь, девочка. Тебе о государстве думать надо, о народе. Какое п…
– Да не поминайте вы демонов, ради ваших Богов. Ну пауки, что страшного-то?
Он молчал, словно бы увидел что-то в моих глазах.
– Дейна, господин Элвид, вставайте! – раздался крик бабушки.
– Бабуль, я его студентка. Дочка портных. Максимум, что мне светит, – звание любовницы.
– В своем университете я тебя бить права не имею, – прорычал Кэд, ударяя Смиля о стену.
– Она была выпускницей, – прорычал Кэдерн.
По правде говоря, мне больше нравились сны, в которых Карнатар вытирал мне слюни и водил гулять.
Машинально поблагодарив лекарку, я побрела в столовую. В голове было пусто.
– Уходите. – Я закрываю глаза. – Ненавижу вас.
– Люблю. Он хороший. Мы часто ссоримся, но когда не ссоримся, все очень хорошо.
– А ты чего дергаешься? – в ответ удивился советник.
– Дейнатара, – повторил голос. – Дейнатара!
На столе сидела Эри, над ней стоял Криц и весьма активно ее целовал.
– Вы отвратительны! Да, у меня проблемы, да, я не могу с ними справиться без чужой помощи. Но…
То ли Силианна мне не верила, то ли была в шоке. Она качала головой, что-то бормоча и не двигаясь с места.
– О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти!
Жозетт побледнела. То ли от страха, то ли от злости, я не разобрала. В руке – я только сейчас это заметила – она держала большой нож.
Нож, зажатый в руке, выпал, когда ее обожгло пламенем. Я успела схватить Жозетт за руку, прежде чем она сообразила, в чем дело. Впившись в нежную кожу ногтями, я дернула сестру, падая вместе с ней на…
Он моргнул и непонимающе уставился на меня.
– И что, ты так просто сдалась? Села реветь? Не попытаешься ничего сделать?
– Ага, как же. Тебя тут все любят, наверное?
– Кэд, ты невыносим. – Витар поморщился. – Мы не виделись полгода, а оказывается, что о дружбе ты вспоминаешь, только когда тебе что-то надо. Скотина ты.
– Почему император… отец не приструнит его? – поразилась я.
– Меня? – удивилась профессор. – Ну что ж, идемте в преподавательскую.
Наконец, настал вечер тринадцатого января.
У входа меня встретил разъяренный Кэдерн.
– Любая. – Такая мелочь, как тип и род магии нечисти, Крица не волновали. – Победите меня.
Силианна подозрительно на меня посмотрела.
– Ты даже не представляешь, как я счастлив, что с тобой все хорошо, моя девочка. Ты останешься? Или уедешь к семье?
У Кэда я оставалась на выходные. Не знаю как, но Криц ничего не разболтал о нас и вообще исчез тихо и незаметно. Нового нечистолога обещали прислать в следующем семестре. Оценить преподавателя мне не…
– Поздно. – Я отошла в сторону, пропуская его в покои.
– Дейнатара, – из толпы вышел отец. – Что случилось?
– Я рада, что тебя отпустили. Эри, пожалей мои ребра, – простонала я. – Когда тебе на практику?
– Я не рыжая! – Я возмущенно фыркнула, но не стала вырываться из крепких объятий, это бы уж точно привлекло внимание. – Когда ты научишься спрашивать мое мнение?
Дальше идет Кэдерн. Истории о похищенных возлюбленных, конечно, красивы и романтичны, но, если это он, эту очаровательную куклу я ему засуну по самые гланды. Усыпить меня… нет, вряд ли ректор такой и…
– С Таром? – удивилась Эри. – Нет, конечно, нет. Все хорошо. А как твое свидание?
Кэдерн Элвид улыбался, держа в руках несколько красных роз.
Я быстро связала нападавших. Первый из них был мертв, второй едва шевелился от боли, его рука была неестественно согнута и опухала, а третий хоть и был в сознании, угрюмо молчал. Затем я заперла двер…
Я кое-как поднялась: сказывалось неуемное использование магии.
Силианна плакала, Кэд неуверенно ее обнимал. Смиля видно не было, Карнатар же, казалось, совсем не интересовался происходящим. Остальные гости были слишком изумлены, чтобы проявлять эмоции.
– Я бы рада со всеми вами гулять, болтать, веселиться, но у меня слишком много дел.
– Нет, – покачала я головой. – Мою подругу приворожили. У нее есть любимый, а она встречается с тем, кого едва знает. И я точно знаю, что это приворот, но снять не могу.
– Спокойной ночи, – улыбаясь, как дура, прошептала я.
– Ты первый человек, который признается в том, что может сделать плохое.
Считалось дурным тоном вести девушку в одно и то же место на первых двух свиданиях, я даже не могла предположить, что Кэд снова выберет этот ресторан. Ну и креветки, конечно, заставляли немного волно…
– Ребята… – Я хотела позвать всех громко, но получилось уж очень слабо. – Я, кажется, в обморок падаю.
А она вкладывала в одну-единственную песню все, что не решалась рассказать никому из ныне живущих. Она рассказывала историю маленькой девочки, которая зимним утром ушла, не оглядываясь на родной дом,…
– Прости, – вздохнуло дите. – Можно я рядом посижу?
– Там мы его и обработаем, – решила я. – Все, иди, занимай место у стола с едой.
Я не отреагировала. То есть я знала, что мне надо что-то сказать, подняться и пойти к Силианне, которая наверняка ждет меня, чтобы прогуляться. Пойти с ней к Карнатару, который явно отложил важные де…
– Мы справимся, – подал голос второй, не менее накачанный, но более угрюмый мужчина. – Просто посмотрите, нам не видно, куда мы ее поднимаем. А вещи хрупкие, авторские работы. Разобьем – за всю жизнь…
А я-то понадеялась, что отделалась легко.
– Дейнатара, я хочу, чтобы ты знала – многие во дворце любят тебя и до сих пор ждут. Посмотри туда.
– Смотри, – надулась Жозетт. – Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему не…
– Страх. Отлично, характер клетки мы определили. – Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице.
Была пара самоподготовки. Теперь у нас они стояли в расписании вместо нечистологии. В идеале мы должны были делать курсовые, чем большинство и занималось. Я читала, игнорируя страдальческие вздохи Эр…
Я проспала обед и не пошла бы даже на ужин, если бы не Эри. Она буквально силком вытащила меня из постели, заставила одеться и спуститься в столовую. Я хмуро оглядывала галдящих студентов, ковыряясь …
Уже когда я засыпала, на границе между сном и явью привиделась картинка из детства.
– Хорошо, – вздохнула я. – Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы.
– Эй! – Он присел на корточки и осторожно тронул меня за плечо. – Дейна!
Он протянул мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.
– Я после обеда. Если хочу приехать вовремя и успеть обустроиться, надо торопиться.
Еще немного скрашивал северные холодные будни Эмиль. Он оказался хоть и хулиганом, но милым и непосредственным. К тому же, похоже, я ему понравилась. По крайней мере, именно мне он доверял все свои с…
Тар выглядел плохо. Осунувшийся, явно после бессонной ночи.
– Еще раз к ней подойдешь – я тебя убью, понятно?!
Я остановилась, не дойдя до дома родителей десятка метров. У дверей стоял экипаж, с виду простой, но явно принадлежащий очень богатому человеку. В экипаж грузили вещи, и в этих вещах я сразу же опозн…
– Только подойди ко мне, и я тебе тоже первый опыт устрою, – мрачно пообещала я.
Надевая серебряное платье, купленное Силианной, я волей-неволей возвращалась мыслями к книге. Она лежала открытой на той странице, где я остановилась. Следовало покончить с этой историей, прежде чем …
– Я – ваша госпожа, – едва слышно пробормотала я. – Но это было бы слишком просто.
Постепенно профессор дошел и до меня. Сдавать не хотелось: в последнее время я мало готовилась к экзаменам. Но и четверку получать стыдно и зазорно.
Одновременно произошло несколько событий.
– Упаси тебя Боги! Я никогда не стану корить ее за то, что она убежала. Но я бы многое отдал, чтобы хоть раз ее увидеть. Чтобы хотя бы просто знать, что с ней все хорошо.
Он подскочил ко мне и размахнулся, чтобы ударить. Я успела первой – кулак врезался ему в грудь, начисто лишив возможности дышать. Старик упал на пол, что-то прохрипев.
– Пора, – вздохнул Рейбэк. – Дома жена, сын. Нельзя надолго отлучаться. Мы первого ребенка потеряли, она еще не может долго быть одна.
– Шутишь? Ты бы рядом не сидела, если бы не отбивалась. Звери они, а не люди. Не забивай себе голову, Дейна. Все правильно, так им и надо. На тебя никто не подумает.
А потом меня прижали к стене так крепко, что дыхание перехватило. Рука моя все еще сжимала запястье Карнатара, но теперь хватка казалась мне просто смешной по сравнению с силой напрягшихся мускулов о…
– Я получила то, что было нужно, Кэд. – Я не знала, поверил он в это или нет, но говорила искренне. – Ты даже не представляешь, насколько нужно.
– Поговорю. Но без тебя. Карнатар, я не знаю, кто ты и какие цели преследуешь. Я прошу спасти моего ребенка, но не могу ничего дать тебе взамен, кроме этой загадочной мести, о которой ты ничего не го…
Я мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Огненно-красный цвет действительно выглядел слишком… кричащим. Такие волосы встречались разве что на юге, где солнце палило нещадно, и были присущи ве…
– Прислуга болтливая. – Ректор пожал плечами. – Дейна, ты так и будешь называть меня господином?
– Ну и что, что с императором обедают? – удивилась бабушка. – Тебе-то какое дело, какие у него друзья? Не с друзьями же спать будешь.
– Молчи, человеческая женщина! – приказал паук.
– Леди Сормат, – донесся до меня голос Карнатара, когда мы уже собрались было уходить.
Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука.
Бедный мой мальчик, тебе, как и мне, искалечили судьбу Старейшины.
– И они, – я показала в сторону Облачной Горы, – тоже так считают?
Он специально, чтобы я видела, с удовольствием растянулся на кровати и сладко улыбнулся. А я… Что я? Я свернулась калачиком на полу. Прохладно, но спать можно. Постепенно, под довольное сопение ректо…
– Ей не нужны поводы, у нее сломанная психика. Выйди и дай мне пару часов.
– Сейчас не до праздника. Грядет что-то… не знаю что, но грядет.
– Здравствуйте, мне комнату на одного, пожалуйста. Моя фамилия Элвид, и я бронировал номер в начале декабря.
Я присмотрелась. Действительно, нескольких последних страниц не хватало. Они были вырезаны аккуратно и незаметно.
– Этот страх – нет. Так что держись рядом.
– Одну из немногих. – Я отставила в сторону тарелку.
– Понятно. Что ж, мне нужно время, Сормат. Я подумаю над вашим вопросом. У вас какие-то конкретные затруднения или вы просите общих указаний?
Мои глаза встретились с серыми безжизненными глазами советника.
– Конечно, быстро, принцесска. Я же не твоя горничная, чтобы охи-ахи разводить по поводу твоей шевелюры. Все, слезай, и пошли. Нас ждут.
Она вышла к нам, удивленная и обрадованная. Невысокого роста, полноватая, с короткими седыми волосами, одетая, как всегда, в коричневое простое платье.
– Конечно. Дейна, я знаю своих студентов. Каждого.
И я, даже не подумав ослушаться, забралась на стул. Он взял расческу и начал осторожно расчесывать мои длинные волосы.
Кажется, я не ошиблась, и старик действительно не собирался делать мне поблажек. Я наспех глянула имеющиеся заявки и сверилась с журналом регистраций.
Второй парень нагло улыбнулся мне. Кэдерн прошел вперед, оттеснив парней в коридор.
– Вот спасибо, – буркнула я в спину уходящему старику.
– Нужно. Сходи проветрись, прогуляйся. Нечего лежать, ты половину дня проспала.
– Киска, привет. – Нетрезвого вида мужчина наклонился ко мне, дыша перегаром в лицо. – Иди к папочке.
– Все хорошо, – отмахнулась я, – просто Карнатар вывел меня из равновесия. От сна я бы не отказалась.
Я шла на голоса, стараясь ступать бесшумно и не привлекать внимания. Ночного леса я не боялась лишь благодаря самоконтролю. Я убеждала себя, что ничего и никого страшнее Смиля в этом лесу нет. Одновр…
И я рассказала ему все, что знала. И о том, что Эмилю некуда идти, и о том, что Варц вот-вот выставит мальчика на улицу.
– Твой сын перешел грань. Это была последняя капля. В моем доме. Моя дочь. Я расцениваю это как предательство, Карнатар.
Последнюю фразу он сказал очень тихо, но у меня перехватило дыхание.
– Эри, тебе ставить четверку или будешь сдавать? – спросил преподаватель.
– Не припомню у тебя реакции на орехи, – нахмурилась Силианна.
Я вряд ли опустила бы ногу, но нападавший этого не знал. На что он наделся? На то, что император останется один и не сможет справиться с тремя? Или подумал, что девчонка – не помеха? Не ожидал встрет…
– Это мы посмотрим. Меня пугают твои перепады настроения, Дейнатара. Разберись со своей головой, пока ситуация еще под контролем.
– О нет! – Я поняла, что загнала себя в угол. – Я здесь ни при чем. Я просто начудила. Даже не я, а Смиль. Это из-за него я контрольную провалила.
Меня усадили на кровать и принялись (в который раз) гладить по голове.
– Если ты не откроешь глазки, я заставлю тебя это сделать, и будет больно. На счет «три». Давай, я жду. Раз.
Он привел меня в репетиционный зал, где шторы все так же были опущены, а посреди комнаты стоял рояль. Заперев дверь и убрав ключ в карман, Кэд подвел меня к инструменту.
– Тебя отвезут в город. Три месяца, принцесса. Этой встречи не было, ты не видела меня одиннадцать лет. Ничего не было.
Я отвернулась, чувствуя, как наворачиваются слезы.
– Выйди. Выйди, ее надо привести в чувство, она тебя боится.
– Кэд, мальчик мой! – Силианна выглядела едва ли не ровесницей сына.
Ух ты! Доска – интереснее, чем ковер у ректора.
– Можешь ехать домой, если не нравится, – отрезал старик.
– Не надо, – тихо попросил Кэд. – Не сбегай.
– За что Смиль меня ненавидит? – Я не могла удержаться от этого вопроса.
– Что ты здесь делаешь, девочка? – Голос был ласковый, но мне почудилась угроза.
– А ребенок? Не любишь его, что ли? Как с ребенком поступим?
– Первая. – Я говорила совсем тихо, опустив голову.
Я повернулась и увидела как никогда бледного и уставшего императора.
– Я покажу тебе, что значит мужчина, – хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло.
Мы быстро попрощались, и, наблюдая за отъезжающим экипажем, я знала, что у меня появилась союзница. Сильная и, главное, очень добрая.
– Нет, – он заключил меня в объятия, – больше. Много…
– Смиль – копия деда. Наследственность не лечится, и я не собираюсь этим заниматься. О моей семье поговорим в другой раз. Меня волнует Дейнатара.
– Дейна, он никого не может любить. Его сын изнасиловал горничную. В день своей помолвки. И он до сих пор жених принцессы, и даже не извинился перед девочкой. А она замуж собиралась, теперь уж кто во…
– Спасибо, – улыбнулась я, взволнованно дыша.
– Я позову Катарину, хотите? – жалобно попросила девушка. – Скоро выходить нужно, экипажи вот-вот подадут.
– Тогда почему ты не желаешь готовиться к нему вместе?
– Представьте, что я – нечисть, – приказал профессор.
Эри мы поймали после ужина, когда она, счастливая и беззаботная, куда-то намылилась. Она к тому времени совсем свихнулась: со мной не здоровалась, постоянно огрызалась и прогуляла две первые пары. О …
– У тебя в доме еды не водится? – фыркнула я. – Что ты меня чаем поишь?
Подняв фонтан брызг, Смиль нырнул и быстро, профессионально поплыл ко мне.
Не желая шевелиться, я скосила глаза. Ректор, за неимением стульев и кресел, сидел прямо на столе и что-то писал в большом блокноте. От внимательного взгляда медных глаз мне стало не по себе.
Прежде чем ответить, я мельком глянула в сторону советника, который разговаривал с императором.
– Леди, прошу вас. – Дверь открылась, и один из похитителей подал мне руку.
Злобно (во всяком случае, мне так показалось) глянув, я вырвалась и зашагала в столовую.
– Это ты делаешь только хуже. Какого демона ты ее лапал?
Я поморщилась. Ну зачем ему скандал в восемь утра? Я – злая, нервная и невыспавшаяся принцесса, встречающаяся с ректором университета и вдобавок не боящаяся отчисления.
Я, вопреки логике, старалась ступать тихо. У меня было разрешение на ночные репетиции, был ключ от зала, но я все равно чувствовала себя преступницей, вторгающейся в чужие владения. Мне казалось кощу…
– Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва.
– Понимаю, тяжело. Старайся, Дейна. Открывай глаза медленно и ничего не бойся.
– С десяти лет, – хмуро откликнулся Кэд. – Не меняй тему. Что случилось?
Нет, это не было похоже на канцелярию и документы.
Он, не мигая, уставился на меня, и мне показалось, будто у меня волосы на затылке пошевелились.
– Никто из вас не сможет назвать и пары признаков присутствия нечисти.
– Который недавно приехал, этот номер снял. Он сказал, что нашел папу, но ему нужна твоя помощь.
– Дейна! – Она побледнела, увидев меня. – Что ты здесь делаешь?
– Дейна, твою мать, – Эри ржала, не постесняюсь этого слова, как конь, едва не хрюкая. – Ты – шедевр! Он теперь тебя точно не забудет.
Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке.
– А кто подходит? Ты? Смиль? Почему все берутся решать за меня? Рождаться мне или нет? Выходить замуж или нет? Рожать ребенка или нет? Возвращаться в этот гадюшник или нет? Кто вы такие?!
Он быстро и умело заплетал мне косу, не оставляя ни единой лишней прядки.
– Да, – без зазрения совести соврала я. – Передам ему после бала.
– Райэна Крица. Вы не знали, что он пишет книги?
– Результат есть. Мы знаем, почему ты упала в обморок.
Мы отошли не так уж и далеко. Огни гостиницы скрылись за деревьями, но совсем уж непроглядной тьмы не было.
– Еноты нужны всем, – философски фыркнула я. – Но лучше отпусти зверя на волю.
Деревенскому пареньку – да каллиграфическую открытку за три золотых?
– Криц преподавал у Витара. И у Крица была невеста, аспирантка. Витару она очень нравилась, ну он ее и соблазнил. Не знаю, как у них дальше пошло, вот только Райэн это так просто не принял. Он привор…
– Дейнатара! – рявкнул советник. – Немедленно прекрати! Хочешь весь праздник чесаться?
Я отворила дверь. Мальчик выглядел бледным и испуганным.
Потом вспомнила, что бабуля в последнее время страдала бессонницей и на ночь накладывала заклятие. Сейчас ее и драконом не разбудишь. Да и кровати явно заняты Антафом и Витаром, дом-то небольшой.
Откуда эта старая карга знает?! Зачем, а самое главное, кто сдал нас? Теоретически, конечно, нас могли вчера видеть. Но Нер-то откуда знает о моих свиданиях? И какое ей дело, демон ее за задницу укус…
– Они помогут нам найти отца Эмиля, – пояснил Кэдерн мне. – Или хотя бы узнать, что с ним случилось.
Я рассмотрела его. Крепкий, но не воин. В поношенном пальто, без шапки. Трезвый и на вид очень опрятный.
Паук не ответил. Эмиль ушел в глубь пещеры и забрался в кокон из паутины, сплетенный как раз ему по размеру.
– Да уж, – отозвалась Жозетт, более-менее пришедшая в себя. – Первая дочь не получилась, вторая сбежала. Может, стоит посмотреть сначала на себя?
На столе, в гордом одиночестве, стояла большая картонная коробка.
– Да, точно, – хмыкнула я и побрела в сторону университета.
Я бы на месте Смиля прониклась. Кэд говорил серьезно, и я ни на миг не сомневалась, что подойди Смиль ко мне хоть на метр – его жизни придет конец от руки моего жениха.
– Вот скотина, – протянула Эри. – Вот урод!
Зря Кэд рассказал, чем все кончится. Я до последнего надеялась, что Фар ее найдет, и если не станут они жить счастливо, то хотя бы помирятся, и Мадлен умрет без обиды на возлюбленного.
– Арултинский, – ухмыльнулся рыжий Антаф.
– Это действительно ты! – Женщина уронила голову на руки. – Дейнатара!
– Ты долго так стоять будешь? Что, мне ее раздеть и все сжечь вместе с сумкой?
Я не знала, лукавила Эри или нет. Доказать что-то будет сложно – амулет я уничтожила, а свидетелей вроде и нет. Кэдерн выглядел растерянным.
Остановилась неподалеку, за большим камнем, который отлично скрывал меня и в то же время давал хороший обзор. Прошептала заклинание и стала наблюдать. Смиль стоял перед тайником, вырезанным в скале, …
– Индикатор работает, мы с тобой проверили.
– Ты предпочитаешь вместе? – многозначительно усмехнулся Кэдерн. – Учти, Сормат, я – взрослый мужик и не ограничусь поцелуями.
Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила.
– Господин ректор, я действительно не знала, что вы бронировали место. Вы бы видели, как Варц ведет дела! Я едва разобралась в его записях.
– Что? – Я на всякий случай отодвинулась подальше.
Мне, вопреки ожиданиям Эри, Тар нравился. Он идеально подходил ей, веселой и активной. Спортсмен, боец, не лишен интеллекта и природных способностей, галантен и на удивление адекватен. Помнится, мне …
Я тихонько прикрыла дверь, чтобы меня не заметили.
– Правильно ли? Теперь мир несется в будущее, никем не управляемый.
– Хочешь чаю? – вдруг спросил Кэд. – У меня есть вкусный карамельный чай, помогает от всего, проверено.
– Ты в порядке? – Силианна явно заметила мои заплаканные глаза.
– Разумеется. В случае чего, пропишу им по паре ударов в челюсть. Впрок пойдет.
Я неприлично хрюкнула – у Кэда был такой растерянный вид, что и не описать. Естественно, он и не думал, что по закону еще не имеет права со мной что-либо делать. Конечно, всем давно плевать на эти за…
Я в последний раз оглянулась на замок, но, не увидев света ни в одном знакомом окне, глубоко вздохнула и пошла вперед.
Я пыталась угадать его мысли. Рассержен ли на меня? Скучает? Смирился? Возненавидел? Невозможно было прочитать на спокойном лице императора какие-либо эмоции.
Ходить по замку хозяйкой было очень приятно. И в другое время я бы обязательно оценила это, но слишком быстро бьющееся сердце и необходимость действовать немедленно убивали всю радость от возвращения…
– Кого? Я же ни с кем не встречаюсь. Да и не дружу ни с кем, кроме тебя.
– Дейна, я являюсь ректором вот уже десять лет. И никто на моей памяти не подходил к середине третьего курса с таким количеством нарушений. Я понимаю, вы – приемный ребенок, единственный и поздний. В…
– Ты прогуливаешь занятия? – словно мы были на светской вечеринке, спросил он. – Зря. Образование еще никому не вредило.
Поразившись чуши, которую несу, я вздрогнула от внезапного стука в дверной косяк.
Я не сразу сообразила, о чем он, любуясь ректором. Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на нем были свободные штаны и рубашка. …
– Самый тупой вопрос в мире: как ты умудрилась заболеть? – Я закатила глаза.
Без рубашки он выглядел очень… очень, в общем. Я даже покраснела немного.
– Ты же мало пила, – нахмурилась подруга и задумчиво взъерошила свои короткие волосы.
Самой смешно стало, но я мужественно держалась, надеясь – умоляя, – что Элвид проникнется и не сдаст меня.
Он протянул ладонь, на которой лежало кольцо. Лунный свет отражался от идеальных граней камня, играя на темных стенах и моем платье.
– Это кольцо, – он подошел к витрине и медленно провел пальцем по чуть выступающим узорам, – я надеялся подарить ей, если она вернется. Теперь нет смысла хранить его. Его следует уничтожить. А мне сл…
Он понял, что я все расскажу. Всем. Теперь, после триумфального возвращения принцессы Дейнатары, мне поверят, и Старейшины потеряют все. Они будут сражаться, но против народа им не выстоять. Они поте…
– Дейна, это не нормально, но не так страшно, как может казаться. Советую наладить отношения с отцом, в этом причина. Но, может, просто тебе смотреть не на возраст, а на человека? В конце концов, три…
В голосе ректора слышалось неподдельное удивление.
– Я знаю эту сказку, – прошептала я. – Он выгнал ее умирать и женился на другой.
– Карнатара? – В глазах Кэда промелькнуло беспокойство. – Что он хотел?
Пятница подкрадывалась медленно, но уверенно. Всюду чувствовалось напряжение: спешно составлялись пары, чтобы, не приведите Боги, не остаться на танцполе в одиночестве; девчонки, хвастаясь, наперебой…
Спать в одной постели было непривычно. Все-таки к некоторой свободе я привыкла, а ко сну в чужом доме и в обнимку с мужчиной оказалась не готова. Я долго ворочалась, не могла уснуть и периодически см…
– И часто у вас, Сормат, бывает такое? – раздался голос откуда-то сбоку.
– Идет. – Он преувеличенно серьезно подал мне руку.
Не понравилось мне что-то в этой фразе. То ли интонация, то ли опять предчувствие какое встревожило. Но думать не хотелось. Меня в этой семье впервые в жизни любили, меня слушали!
– Я? Склоку? С девицей, которая в четырнадцать лет так умела врать, что заставила меня сбежать? Конечно, нет.
– Вот что я вам скажу, – нахмурилась девушка. – Противоядие от приворота – это то же самое зелье, что использовалось непосредственно в самом обряде. У Крица хорошо было написано о том, как определить…
– Дейна, что такое? Вы на меня так смотрите…
Я задумалась. Как сбежала? Это было гораздо проще, чем все остальное…
Я даже поперхнулась. Уж не императорскому ли сынку открытка предназначена?
– Надо было сразу догадаться, что все это устроила ты. Не выдержала помолвки со Смилем? Или расстроилась, что трон достанется не тебе? Это был бы хороший план, если б ты не была такой неудачницей.
Я задержала дыхание и перевернула страницу.
Кэдерн Элвид, ректор Риверского магического университета. Один из двенадцати ректоров, входящих в научный совет императора, близкий друг Сертана XV. Родовая магия смешанная, наполовину темная, наполо…
– А поцелуй? Или вы совсем не боитесь Варца?
– А как насчет твоих страхов? – Мой голос дрожал, и было очень стыдно.
Я не собиралась писать письмо Смилю. И дураку ясно, что он на него не отреагирует, а предложит мне или сходить по известному адресу, или попытаться все рассказать отцу. Он знал, что бывает с девушкам…
– Нужно соблюдать осторожность. Я не отойду от тебя, Дейна, пока ты не окажешься под защитой отца. Но почему ты ничего не рассказываешь Кэду?
Кэд был прав – повторить судьбу этих двоих я не хотела. И не стану, как Мадлен, искать правды и справедливости. Мне удалось дожить почти до двадцати лет, быть может, удастся спасти ребенка. Аборт – в…
– Нет, – ректор покачал головой, – за тебя я отвечать не хочу, сиди здесь. Я буду давать тебе знать, как идут дела.
– Ты в платье, – улыбнулся он. – Здорово. Это тебе!
В итоге получались либо глупость, либо скандал. Ни того ни другого не хотелось.
– Я не позволю, чтобы моего ребенка воспитывал посторонний мужчина.
Не знаю, когда Кэд понял, что со мной что-то не так. Когда кричал, требуя, чтобы я поднялась, или когда умолял, изрядно напугавшись. Мне уже было все равно.
– А можем мы друг друга называть просто Кэдом и Дейной? Какая разница, кто мы друг другу?
– Еще как. – Кэд хмыкнул. – Была у нас красавица одна. На три года старше. Знаешь, как я в нее влюблен был? Записки писал, подарки дарил. А она меня рыжим дразнила и никогда на свидания не приходила.…
– Оставьте мою дочь, Леас, – сказал отец. – Она избежала проклятия и достойна жить.
Мы целовались, словно в последний раз. Не выпуская рук друг друга, не отрываясь ни на секунду. Было так странно ощущать его поцелуй после многих лет страха и кошмаров, так странно чувствовать чью-то …
Дверь в преподавательскую была чуть-чуть приоткрыта, но никаких звуков оттуда не доносилось. Молясь про себя, чтобы профессор была на месте, я осторожно заглянула в кабинет. От увиденной картины приш…
– Я беременна. Никто не знает, кроме нас с Кэдом. Они его убьют? Или заставят меня избавиться? Ребенок умрет, и я вместе с ним?
Потом медленно, но верно до меня дошло. Если не вдаваться в теорию магии, то принцип действия таких заклятий очень схож с принципом действия приворотов. Родовая магия, солнышко, не ты ли устроила мне…
– Это у тебя сначала «большее», а потом уже свидания? – хмыкнула бабушка. – Говорю же, вы все озабоченные. Слушай, Дейна, тебе ведь все равно придется вернуться, так? Почему бы не вернуться с ним, по…
Подошел хозяин салона, который тактично стоял в стороне, наблюдая за нами.
– Отлично, – с сарказмом произнес Кэдерн. – Домик для прислуги – всегда мечтал! Демон с вами, давайте.
– Хорошо, – буркнула я и уткнулась в листок.
– Ты чего? – возмутилась я. – Хвост отпусти!
Я кивнула, с благодарностью улыбаясь ректору. Я многое понимала в кухне таких мест, но он-то об этом не знал и заботился обо мне. Если бы я никогда не знала того, чему императорских детей учат едва н…
– Ты слышала, как она меня обозвала? – возмущенно спросил ректор.
– Там слишком шумно. – Он пожал плечами. – И Карнатар ходит вороном, караулит сестричку. Это, знаете ли, действует на нервы.
– А у меня, по-твоему, нет? – Мужчина внимательно посмотрел на меня.
Неожиданно, но осознание того, что Кэд все знает, обернулось облегчением и еще одним маленьким шажком к выздоровлению.
– Ты хоть раз жил в общежитии? – усмехнулась я. – Хорошо, приеду.
– Все в руках Богов, а Старейшины – их слуги. С Богами спорить не с руки, Сормат.
Музыка была тревожная, напряженная, но мне почему-то сделалось весело. Первый раз в жизни я допустила, чтобы на репетиции был слушатель, и первый раз в жизни не сбивалась, восстанавливая в памяти дав…
– Рита пошла за Катариной, – пришлось признаться мне. – Она слишком сильно дерет волосы, когда причесывает меня.
Руку поднял невысокий паренек, даже имени которого я не знала.
– Опасно, – согласился со мной мужчина. – Дай мне время. У нас есть три дня, так? За это время что-нибудь придумаю.
– Мама, прости. Я люблю Дейну и подумал, что вы не можете быть против моего счастья.
Я выскочила в коридор вслед за советником, в последнем отчаянном желании помешать ему.
– Оно и видно, – хихикнула я, вспомнив Крица.
– И империи, – заключила моя собеседница. – Когда ты намереваешься все рассказать отцу и Кэду?
– Хорошо. Он – проглот, сожрал столько сладкого, что теперь, наверное, я рожу кремовый рулет.
– А куда деваться, если преподавателя нет?
– Она права! – Голос Карнатара разнесся вслед за моим. – Принцесса говорит правду!
Было холодно, темно, страшно и одиноко. Равно как и последующие две недели.
– Уведи ее, Жозетт. – Отец устало вздохнул и отвернулся. – Она наказана до ужина. Перед Карнатаром я извинюсь…
Я не хотела. Не стоило раздражать желудок.
– У вас все? Зайдите завтра, я подумаю над тем, что вы сказали.
И ударил парня по лицу. Тот прижал руки к разбитому носу и даже не пытался защититься.
От варева, которое в итоге получилось, исходил отвратительнейший запах. Бедная Эри потом просидит в душе не менее часа, это точно.
– Замок изменился, правда? – улыбнулась Силианна.
– Не стоит, Карнатар, – громко сказала я. – Если господин хочет со мной поговорить, он поговорит.
– Да, везет. – Он почему-то задумался. – Не всегда это ценишь, но вообще это довольно весело.
– Пойду, – вздохнула я. – Но после экзаменов.
Я вздрогнула и подавила искушение забросать ректора вопросами о правящей семье.
– Дейна, – он покачал головой, – мы справимся со всем. Ты боишься перемен, но они необходимы. Тебе двадцать, ты жива, и это состояние не изменится в ближайшие лет шестьдесят. Да, определенное количес…
Эри, как отличница, из года в год имела право на посещение бала. Впрочем, право платное, так что второй билет пришелся весьма кстати.
Что-то во взгляде Кэдерна не давало мне спорить дальше.
– Леон, – начала я, – мне нужна ваша помощь.
– Это значит, что ты очень осторожен или что у тебя скудная личная жизнь?
– Хорошо. Все же я, хоть и не хочу портить вашу репутацию, сторонник разбирательства.
– Лежать! – Он не дал мне даже дернуться. – Так что, пойдешь со мной на свидание?
– Вы мои должники. – Кэдерн как-то угрожающе это произнес, я даже поежилась.
– Вот это новость! У нас уже было первое свидание.
– Хорошо, когда есть кого ждать, – откликнулась я.
Только по рукам можно было определить ее истинный возраст.
Я посмотрела на Силианну. Та, словно оказавшись в привычной обстановке, взяла себя в руки.
– Эй, мы в ловушке. Что может еще случиться? Просто повернись ко мне спиной.
– Ну прекращай, Дейна, или как там тебя зовут. Не реви, пожалуйста. Во-первых, когда ты ревешь, мне ни черта не видно. А во-вторых, тебя жалко.
– Я тебя… любила. – Я оставалась верна Кэдерну, даже прощаясь с тем человеком, за которого пошла бы на смерть, не раздумывая.
Ректор отложил папку и посмотрел мне в глаза.
– В ресторан, – ответил Кэдерн. – Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.
Я спряталась за камнями, впрочем понимая, что если разговаривающие постараются, то заметят меня без особых проблем. А уж когда они вышли из зарослей, я и вовсе упала духом: это был Смиль и двое его д…
– Кажется, отпустило, – скривилась я и сменила тему. – Смиль не сядет на трон.
Постарел. Выглядит уставшим и совсем не похож на счастливого отца, выдающего дочь замуж. Знает, что собой представляет Смиль? Или знает, что собой представляет Жозетт?
– Наверное. – Мне пришлось согласиться. – Я попробую. Но имя у вас сложное.
Они полетели к стене, а я шагнула в портал. Не оглядываясь, гордо, с улыбкой.
Я, задумавшись о насущном, даже не заметила, как миновала кварталы и вышла к улице, ведущей в старую часть города. Посреди этой улицы двое мужчин возились с экипажем, колесо которого застряло в яме.
На меня навалилась вся тяжесть происшедшего – посещение Старейшин, разоблачение, заговор, борьба, площадь…
Потом буквально в один миг недоумение сменилось удивлением.
– Об этом будут говорить очень долго. Господин ректор, у меня пожилые родители. Я – незамужняя молодая ведьма. С восемью баллами резерва, кстати. Вам что, меня не жалко?
– Чего вы от меня хотите? – устало выдохнула я. – Скажите прямо, как мне быть, господин ректор.
– Ну как? – улыбнулся Антаф, увидев нас. – Жива?
– Что? – На лице Кэдерна отразилось удивление.
Сердце пропустило удар и забилось в бешеном темпе, грозясь выдать меня сразу же.
– До чего умная девка, – протянул Кэдерн. – Чтобы я тебя рядом со Смилем больше не видел!
Я отшатнулась, почувствовав, как отец сердится.
И каково моей семье было потерять меня вот так глупо и ждать, что я вернусь, куда бы ни ушла?
– Да какая разница! – хором откликнулись парни.
Мальчишка, который в это время с любопытством меня разглядывал, неопределенно махнул куда-то в сторону леса. Приглядевшись, я увидела маленький двухэтажный домик, с виду выглядевший так, словно годил…
Перед дверьми его кабинета я остановилась, переводя дыхание.
– А ты чем провинилась, красотка? – Рыжий подмигнул мне.
– За что?! – кричала я, спугивая стайку маленьких птичек.
– Вы отказались от меня, отправили умирать.
У меня словно камень с души свалился. Слезы облегчения едва не пролились.
– Это схема проверки фона, Сормат. И снова два.
– Да уж, – пробормотала я. – На Эри совсем не похоже.
Я обернулась. Советник лениво о чем-то разговаривал с Силианной. Та явно злилась, но пыталась держать себя в руках.
– Отделалась бумажной работой, – вытирая слезы, уже серьезно сказала Эри. – Повезло. Ты и вправду была на грани отчисления.
Эх, жаль, нечистология только в следующем семестре будет! Знать бы еще, что это за тварь.
Перевернувшись, я свалилась с кровати. Вернее, почти свалилась, потому что встретиться с полом мне не дали.
– Леди Сормат? – Парень обернулся и подал мне руку, чтобы я взошла на возвышение.
– Морей, прекрати. – Леас никак не мог сбросить маску добродетели. – Девушка напугана и не понимает, что говорит.
– В принципе ничего сложного, – подытожил Антаф. – Из опасных мест болото да какие-то овраги.
– Исключите. Потому что он принес в университет запрещенные наркотики, а не за то, что пытался изнасиловать меня.
Силианна села на диван и жестом велела мне последовать ее примеру.
Он поцеловал меня, заставив снова откинуться на подушки.
Она смотрела на меня внимательно, не мигая. Молча.
– И снова двойка, как жаль, – с притворным сочувствием вздохнул Криц.
– Эри, он преподает на магическом туризме, – повторила я. – Это само по себе наказание.
– Что? – Он моргнул, не понимая, куда я клоню. – При чем здесь аргументы?
– Что? – С лица Игнета мигом слетела злость.
Я нараспев прочитала заклинание с листочка, стараясь вложить в него как можно больше магии. Чтоб наверняка. Зелье чуть вспыхнуло голубым пламенем и приняло исходный вид.
При всех отрицательных качествах отца, он никогда не отличался сволочным характером или каким бы то ни было цинизмом.
– Дейна! – Он рассеянно на меня посмотрел. – Что вы здесь делаете? Идите на праздник.
– Ты очень красивая, – вдруг признался Кэдерн.
– Госпожа Сормат, а как отреагирует Варц, узнав, какие у его сотрудницы отношения с преподавателем, которому был положен отдельный номер? – нашелся Кэдерн.
Я развернулась и вышла из столовой, не давая рыданиям прорваться наружу. Как хотелось хоть с кем-то поговорить, кто знает, как тяжко может быть.
Я попыталась захлопнуть дверь и вздрогнула, когда его рука с такой силой ударила по двери, что она едва не отлетела мне в лоб.
– Охрана ничего не слышит, – покачал головой император. – Я догадался, что это была Жозетт. Думал, что смогу с ней поговорить. Еще одна ошибка. Жозетт явилась убивать, а не разговаривать.
Вот уж не думала я, что выходка Смиля будет грозить мне ректорским наказанием. А Смиль? Предполагал ли он такой благоприятный исход? Вряд ли.