Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- Не знаю… Возможно. Не раньше, чем выполню задание.
- Третьего июня, - откликнулась я. - Точнее, в ночь с третьего на четвёртое.
- И кто это решил, ты? - изогнул бровь Тео.
- Так и будешь ходить мимо так, будто меня здесь нет? - зло спросила я.
- Протестую! - с усмешкой воскликнул Родриг. - Я не говорил ничего подобного!
Раздумывая надо всем этим, я вдруг осознала, что уже приняла решение. И, стало быть, долее медлить не имело смысла.
- А ты, Родриг, признавайся, зачем сюда заявился? - строго спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины наёмника. - Руки мне подержать?
Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Ну да, конечно, сама воплощённая галантность, не хватает только белого коня. Ей-то он небось крючья с кандалами демонстрировать не собирается. А вообще, бедн…
Пока суть да дело, я решила, что не повредит провести собственное маленькое расследование. Дюран Дюраном, но часть той информации, которую он раздобудет, может до меня и не дойти, особенно если он и …
- Она самая. Не знаю, что именно она задумала, но я уверена, что ни при каких обстоятельствах нельзя позволить ей добиться своего. Она ведёт очень опасную игру. Очень рискованную - и, стало быть, счи…
- Графиня, если вы про те подушки, между которыми завалилась ваша голова, так я это не нарочно, это случайно так получилось!
- Он пообещал мне пятьсот золотых. С такими деньгами я смог бы вернуться к прежнему образу жизни. Но я этих денег не получил, честное слово, он дал мне только задаток.
- Что такое? - нахмурилась я. - Неужели эрлу срочно понадобилась штатная шлюха?
С устройством на работу ни малейших сложностей не возникло. Что и не удивительно, учитывая принесённые мною письма, а также мои познания на тему "Как понравиться работодателю", полученные в своё врем…
- Так что же тогда ты задумал? - нахмурилась я.
- Когда всё это произошло? - вскочила с кушетки я. - Он уже начал военные действия? Или только объявил войну?
Мои губы скривились в безысходной усмешке.
Пока я пела, всё больше и больше гостей подходили поближе, чтобы послушать. Где-то на середине песни я краем глаза заметила среди них Родрига, а затем и Раймонда. А на последних аккордах увидела, как…
Раймонд и Родриг. Нахмурившись, я встретилась взглядом с напарником. Что бы это могло быть?
Наблюдать за дальнейшим я не сочла нужным, поскольку последующее развитие событий было чрезвычайно предсказуемым. Поэтому я отошла от двери, через которую имела возможность наблюдать эту картину, и т…
Во время Смуты были вещи, которые мои нервы выдержали с трудом. И не факт, что выдержали бы снова, если бы нечто подобное повторилось. А потому кто бы ни был тот Одарённый, что творил ворожбу разруше…
- Ну, вот и хорошо. Вам придётся взять эту обязанность на себя. Заодно и меня разгрузите, - усмехнулся лекарь. - Раз в первый раз рану обработали этим раствором именно вы, вам же надлежит и продолжит…
- Ну, как тебе сказать… Только самую малость. Поэтому я предлагаю компромисс. Я повышаю тебя в должности и назначаю старшим агентом. А ты вместо того, чтобы разъезжать по всему королевству и дальше, …
- Ну что же, прошу вас. - Раймонд немного отступил от двери. - Если вы хотите на них взглянуть, я не могу вам отказать.
- Но бил он тебя по-настоящему, - рассеянно заметила я.
- Да потому что знала, что ты отреагируешь именно так! - воскликнула я. - Решишь, что всё это было местью! Не поверишь ни одному моему слову! И тоже боялась тебя потерять, не менее отчаянно!
Я с тихим стоном упала на кровать, потом перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Ну, что мешало мне подпустить его к себе? Уж точно не интересующаяся часами баронесса. …
- Надо же было попрощаться с человеком, - отозвалась я, стягивая наряд через голову. - Не у всех такие дурные манеры, как у тебя. Ты со своей красавицей явно как следует не попрощался. Скажи хотя бы,…
- О, это совсем нетрудно, - заверила я. - По вашему взгляду видно, что вы скучаете. Вам надоел этот бал. Вам осточертел этот дом. У вас сидит в печёнках барон со своей болтовнёй и своими мероприятиям…
- Есть немного, - не без гордости признал напарник.
Эрл сидел, развернувшись в мою сторону; его вытянутая рука покоилась на спинке скамьи.
- Нельзя, - без малейшего сочувствия ответил Раймонд, окончательно ввергая меня в пучину уныния.
- Когда ты брился в последний раз? - улыбнулась я.
Позвавший меня Альберт удивлённо взирал на то, как я отшатнулась от протянутого им кубка. Я заставила себя принять напиток и даже сделать глоток. Осторожность осторожностью, но всё должно быть в гран…
- Хорошо. С семилетнего возраста я был заочно помолвлен с его старшей сестрой. Все ждали лишь, когда ей исполнится восемнадцать. Но потом я встретил Сибиллу и послал всех к чёрту. С тех пор семейство…
- А знаешь, Родриг, она права, - задумчиво проговорил эрл.
- Можно попробовать. Если мне удастся взглянуть на тело в течение трёх дней с момента смерти, я смогу узнать, забрал ли кто-то магическую энергию покойного. Кроме того, есть ещё один вариант. Дюран п…
- Так и быть, ради того, чтобы на несколько дней забыть, что такое тряпка для пыли, я готова пойти на врачебное преступление, - с усмешкой сказала я.
- Называйте, как знаете. - Видимо, манера герцога говорить сквозь зубы эрлу понравилась, поскольку последние слова Раймонда были произнесены именно таким образом.
Назавтра Раймонд возвратился в свои покои неожиданно рано, около двух часов дня. Насколько я могла судить, это означало, что отменились какие-то из назначенных им прежде встреч. Настроение у эрла тож…
- Тебе привиделось, - невозмутимо отозвалась я, отходя от стены, чтобы полюбоваться собственной работой. Никаких следов того, что здесь совсем недавно летали сгустки огня. - Должно быть, это был дух …
- С ним всё в порядке. Он здесь, в замке. Медленно, но поправляется. За ним ухаживает горничная. Джаккет.
- Только от тех, у которых особенно извращённые склонности, вроде этой. - Эрл обличительно указал на меня пальцем.
- А что это за гроб такой? - изумлённо спрашивала Родрига очередная графиня.
- То-то и оно, что известно. Она носит его, не снимая. Ужасно гордится тем, что провернула это дело. Зазнаётся, конечно. Но для неё это своего рода профессиональная честь.
- Не с чем поздравлять, - пробурчала я, перекидывая ему ещё пару мотков верёвки. Тео принялся связывать очередного обезвреженного отморозка. - Это был верх непрофессионализма. Подумать только, пропус…
- И какое место в твоём плане отводится мне?
Следующими пришли шериф с Дюраном. Поздоровались с Родригом, приблизились к гробу. Кратко высказались по поводу тяжести этой утраты. Шериф недолго постоял возле возвышения со стороны Раймонда, затем …
- Так, надо поприсутствовать на нескольких мероприятиях. Не потому, что я реально там нужна, просто в силу протокола. Сегодня ранним вечером состоится какой-то приём, затем завтра или послезавтра буд…
- На выход, быстро! - закричала я, склоняясь над Тео.
Раймонд резко остановился и опёрся руками о столешницу.
Я положила руки Раймонду на плечи, встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Так, как никогда бы не поцеловала горничная. Так, как уж точно не сумела бы недалёкая и напористая Джаккет. Неспешно, со …
- Расскажите о себе, - предложила я. - Как вы попали к барону в секретари?
- Ну, во-первых, формально кражу совершила не она, а её сообщник, - хладнокровно пожал плечами Раймонд. - А во-вторых, у неё есть целых два смягчающих обстоятельства.
- Извини. Это никогда больше не повторится.
- Чёрт, я совсем забыл, - прищёлкнул пальцами Раймонд. - Ладно, ступай, я скоро буду.
- Какой же ты хитрец! - восхищённо всплеснула руками я. - И говорить об этом ты, конечно же, решил в отсутствие Раймонда!
- Ты привёл их, как я и велела, - констатировала Абелия.
И именно поэтому воспользовалась советом из учебного пособия "Тридцать два способа отказать мужчине, не разорвав с ним отношений", который мы когда-то с интересом штудировали в школе. А именно - "Выз…
- Обстоятельства изменились. Я не знаю, с какой целью ты забралась в постель к Раймонду, но не позволю тебе причинить ему вред. Поэтому повторяю: выкладывай всё, как есть.
- У вас что же, есть более важные дела, чем благополучие вашей хозяйки? - воззрилась на него я.
- Какие-то они все у вас жёсткие, - капризно пожаловалась я.
Когда я выходила из замка, стражники на воротах отреагировали на это, ясное дело, абсолютно спокойно. Внимание обратили, факт моего ухода отметили, но не более того. Сначала я вместе с прочими путник…
В течение первого часа после приёма своей гремучей смеси я просто лежала на кровати и даже умудрилась на какое-то время вздремнуть. Потом, когда побочные эффекты зелья стали спадать, оставшись лишь м…
Меня взяли тогда, когда я поравнялась с тем самым злополучным деревом, которое только что вынуждены были покинуть птицы. Один человек вышел на дорогу прямо передо мной, двое других возникли сзади. Пе…
По блеску в его глазах я поняла, что всё уже решено, и в успехе приятель уверен.
- А мне нет. - Я помрачнела, вспоминая события того дня. Огромные схлестнувшиеся потоки энергии и пустоту, которая пришла следом за ними. Я невольно вздрогнула и мотнула головой, отгоняя видение. Вот…
- Что?! Вот как! Превосходно! Впрочем, очень в духе Л'Эстре подозревать меня во всех возможных грехах. Тебя он, стало быть, отправил для того, чтобы проверить эту сказочную версию?
- Спасибо, что преподал мне урок смирения, - фыркнула я. - Ты же сам всё понимаешь. Я не способна сидеть дома за рукоделием, беспокоясь лишь о том, чтобы портниха подобрала к платью кружева правильно…
- Ой, кажется, он не совсем дохлый! - воскликнула я, высовываясь в окно. - Смотри-ка, лапкой зашевелил! Хм, как интересно. Поскакал куда-то верхом, один…
- Всё равно никакой конкретной информации он не раздобудет, - проговорила я, вопросительно глядя на герцога.
- Любой нормальный мужчина точно бы порадовался возможности постучаться в спальню к двум очаровательным девушкам под благовидным предлогом, - ядовито улыбнулась я. - Но ты свой шанс уже упустил. Кыш …
- Дура! - в очередной раз повторила Джаккет.
- Главное, чтобы ты понял одну простую вещь. - Мой тон резко поменялся на предельно серьёзный. - Наши с тобой отношения никак не связаны с полученным мной заданием. И никогда не были связаны.
- Ну что ж, - заключил эрл. - Продолжайте делать всё, что в ваших силах. Если поймаете этих двоих - в чём, признаться, я сомневаюсь, - доставьте их ко мне. Я сам решу, как с ними поступить. И держите…
У, ну, в таком случае за здоровье Тео я спокойна. Некоторые средства универсальны, помогают ото всех болезней.
Он извлёк из кармана круглые часы на цепочке и протянул их мне. Я взяла их в руку - они оказались неожиданно тяжёлыми - и открыла, нажав на пружину. Часы как часы, ничего особенного. Ничего такого, р…
- Отчего так? Ты добивалась ещё какого-нибудь эффекта? - Раймонд замолчал, тяжело дыша, метая глазами такие молнии, каких я, по-моему, не видела даже во время своего предыдущего разоблачения. - Тольк…
- Боюсь, ты приедешь, а там уже часовые механизмы на травке разложены, - охотно пояснила я. - Просто беспокоюсь, как вы справитесь. Жара и всё такое. А так я буду на подхвате. Если понадобится, прине…
Родриг подошёл и остановился у меня за спиной. Я молча кивнула, призывая искры. Раскрыла ладони, вытянула пальцы. Одна рука замерла над животом Тео, вторая над грудью. Я прикрыла глаза, нащупывая нуж…
- Ничего страшного! - Я сочла, что время для моего выхода настало. - Господин эрл заплатил нам за визит такой гонорар, что мы готовы потратить немного времени понапрасну.
- И вот ещё что. - Раймонд побарабанил пальцами по дереву, потом сообразил, что это была крышка гроба, и отдёрнул руку. - Нет ли у вас модели с замком? Ну, такой, чтобы запиралась.
- Да ладно, каждый живёт так, как сам выбирает, - откликнулась я. - К тому же не говори, будто Джаккет - единственная в этом замке, кто проводит время с господами.
- Дьявол! - выругался Родриг. - И как в таком случае прикажете это понимать? Или вы хотите сказать, что она притворяется?
- Я вам очень признательна, виконт, - улыбнулась я, погружаясь в привычную череду движений. - Сказать по правде, я как раз искала повод, чтобы немного сменить обстановку.
- Да что они могут сказать? - раздражённо бросил Дайон. - Всё как обычно. Порошки, чтобы облегчить симптомы. И привычное утешение: от этого не умирают. Правда, и не живут тоже… Но это уже мелочи.
На последнюю мою фразу стражники, кажется, не обратили особого внимания. Они повели меня по этажу, в самое дальнее крыло. Один шёл впереди, второй следом за мной, и я с каждым шагом испытывала всё бо…
Родриг кивнул и перевёл вопросительный взгляд на Раймонда.
Я тихонько вздохнула, с трудом подавив зевок. В сущности цель совещания уже была достигнута. Феррант продемонстрировал герцогу, что он ведёт себя именно так, как должен старший агент, строгий, но спр…
- Ладно, - сдалась я, - в таком случае мы можем подождать здесь все вместе. Дюран уже должен был приехать, и он наверняка почувствовал то, что здесь происходило. Слишком много было магических всплеск…
- Быстро зайдите и закройте дверь за собой.
- Я ведь уже говорил, что не знаю! - раздражённо ответил Раймонд.
- Рад видеть, что вы идёте на поправку, эрл, - сказал шериф.
- Я не о том, - качнул головой он, застёгивая широкий кожаный пояс, перехватывавший рубашку. - Пойдёшь со мной в качестве моей спутницы?
- Зато поступки радикальные любишь, - хмыкнул Раймонд в ответ.
Дюран распрямил ладони. Искры сорвались с кончиков его пальцев, устремились к самому центру комнаты.
- "Многоуважаемый эрл", - начала читать я, - "я никогда бы не осмелился тревожить ваш покой столь скоро после ранения, однако чувство уважения к вам вынуждает меня написать это письмо."
- Да что он сможет? - печально возразил Родриг. - Хоть задержи её, сколько удастся, - сказал он Альберту. - Это понятно? Что хотите с ребятами делайте. Голодный обморок изображайте. Эпидемию. Нашеств…
Разговор на повышенных тонах был прерван почтительно приблизившимся к нам лакеем, по цветам одежды которого несложно было определить, что это один из слуг баронессы. Лакей остановился в паре шагов от…
Родриг тоже склонился надо мной, точнее, над татуировкой, которая изображала лук со стрелой, застывшей на натянутой тетиве.
Вскоре стало ясно, что направляется Абелия в свои собственные покои. В течение сегодняшнего дня я позаботилась о том, чтобы выяснить, где именно они находятся, да и вообще получше разобраться в распо…
Я снова вздохнула. И нехотя раскрыла кулак. На моей ладони лежала щепотка жёлтого порошка.
- Ну и что? - флегматично пожал плечами Тео. - Со сломанной рукой тоже можно поехать к маркизу. Немножко не соответствует этикету, ну да ничего. Для поцелуев будешь подставлять другую.
- Дениза, ты нам срочно нужна как женщина! - обнадёживающе воскликнул Родриг.
Спорить я не решилась и, недовольно на него покосившись, отправилась за Родригом. По дороге хмурилась, пытаясь понять, кто же именно является автором анонимного письма. Совершенно очевидно, что тайны…
Раймонд пришёл в бешенство, и его рука сама опустилась на рукоять меча.
- Дениза сможет его вычислить и, когда сделает это, даст нам знак. Имейте в виду: маг очень опасен. Ваша задача - попытаться помочь нам его арестовать, но никаких глупостей не совершайте и грудью на …
- И что же так сильно заинтересовало здесь твоего хозяина?
- Ну, за двадцать минут, - пожал плечами Раймонд. - Но сперва пойду расспрошу её слугу поподробней, чтобы не тратить время на плутания по лесу.
Что ещё она задумала? Что-то задумала, это точно. Это написано на её холёном личике, на которое так и просится пара царапин. Хотя лучше, конечно, одна, глубокая и на шее. И что там с щитом? Нет, по-п…
- Можешь иронизировать сколько хочешь. Я не собираюсь тупо сидеть в четырёх стенах и целыми днями напролёт следить за тем, чтобы слуги не отбились от рук… Сказать по правде, они у тебя в любом случае…
- Ненавижу, когда ты так говоришь, - процедил Дайон, привлекая меня к себе, и речь теперь шла отнюдь не о Ковентедже.
- Очень рада познакомиться с вами, эрл, - сказала я, внимательно глядя на Раймонда из-под маски. - Я очень много о вас слышала.
В общей сложности в дорогу отправлялось шестнадцать человек, то есть вполне солидный отряд. Помимо эрла с виконтом и нас с Альбертом ехали одиннадцать стражников, выделенных из гарнизона для сопровож…
Любопытно, не потому ли Дайон так не хотел отправлять меня на это задание, что предвидел такой исход? Впрочем, нет, очень маловероятно. Вернее всего, он просто не хотел, чтобы я пересекалась с Ковент…
Обернулась я и правда рекордно быстро. Напугала Доротею, местную кухарку, когда, вомчавшись в кухню, прямо с порога срочно запросила специи. Та, наверное, подумала, что началась война, и без такого м…
- Госпожа велела передать, что ей совершенно необходимо срочно поговорить с вами о некоем вопросе личного характера. Речь идёт о форс-мажоре и ситуацию нужно разрешить незамедлительно. Она сказала, ч…
Прижав руку к собственной ране, Раймонд, распрямил спину. Успевший оклематься пёс подошёл к нему, ткнулся мордой в протянутую руку. Покачиваясь, эрл подошёл к тому покойнику, что был на моей совести.…
Конечно, был шанс, что никто не появится. Конечно, был шанс, что Абелия не так уж и сильно хочет привлекать меня к ритуалу и потому выберет в качестве жертвы кого-нибудь другого. И в этом случае шанс…
- Мне плевать, каким будет её резерв, - заявил, вскакивая с кровати, Раймонд. - Сделайте так, чтобы она жила.
- Какую ещё мясорубку? - Настала моя очередь возмутиться. - Всего каких-то два трупика! Это на шесть-то человек!
- Ты не осмелишься, - выдохнул он. - Сказать легче, чем сделать. Ты - женщина, а жен…
- Ты ведь солгала мне, - заметил он, прищурившись.
Я сделала ещё один шаг вперёд и снова замерла, вжав голову в плечи.
- Носиться по графству и швыряться направо-налево кинжалами я всё равно тебе не дам, - заявил Раймонд тоном, не принимающим возражений. Было вполне очевидно, что он не в первый раз задумывается над э…
- Вот и хорошо, - угрожающе заявила я. - Сейчас я буду объяснять вам, как правильно ухаживать за больной, а вы потом как старший проследите, чтобы все требования неукоснительно соблюдались. В случае …
Хозяин прикрыл дверь и присоединился к нам.
- Вы забываете, что я не разрушительница, - возразила я.
Виконт бросил взгляд на таз с остывающим раствором, на пузырёк и, наконец, на меня.
Раймонд сел на кровати и тряхнул головой, разгоняя остатки сна.
На мой вкус с этим этапом стоило бы ещё немного повременить. Вид ритуального кинжала, извлечённого Абелией из ножен и сверкнувшего в свете центрального факела, не понравился мне совершенно. Я в отчая…
- А ты что собралась с этим клинком делать? - вопросил в свою очередь виконт. - Пойдёшь в гильдию каменщиков искать хозяина?
Я вздохнула. Спрашивала. И неоднократно. Приводила доводы. Не потому, что мне было на тот момент хоть какое-то дело до эрла. Просто глупо из-за давней ссоры не поддерживать отношения с человеком, чьи…
- Раньше тебе никогда не было плевать на подобные вещи.
- Узнаю Денизу! - хмыкнул Тео, вольготно развалившийся на скамейке в укромном уголке здешнего парка. - Всего несколько дней на новом задании, а уже сунулась туда, куда её никто не просил.
- Какой такой каменщик? - спросила я, невинно хлопая глазками. Ясное дело, Тео давно уже успел смыться. - Родриг, ты забываешь, что я не архитектор и не строитель. Зачем мне каменщик?
- Не знаю, - расстроенно призналась я, наконец.
- Насколько я понимаю, вы их уже выяснили, - напомнил эрл.
Секретарь помедлил, взвешивая, стоит ли овчинка выделки.
- Конечно, - будничным тоном отозвалась Абелия.
Я аккуратно отстранилась, нежно провела пальцами по его щеке.
Я же вернулась в свою тюрьму. Наёмник по-прежнему сладко спал. Я снова вытащила у него ключ, отперла дверь, вернула ключ на место, а уж затем зашла в камеру. На то, чтобы запереть дверь изнутри, врем…
- Дениза, - с ленцой произнёс Родриг, - если я позволил втянуть себя в вашу авантюру с похоронами, это ещё не значит, что я вознамерился играть в шпионские игры.
- Зачем ты сводишь меня с ума, кофейная девочка?
- Ну, как тебе наш поцелуй? - поинтересовалась Абелия, утирая губы.
- Это может быть опасно, - прошептала я в свою очередь.
- Это неудивительно, - нехотя признала я. - Обычно, если разведчика хотят нейтрализовать, это делают намного более радикально.
- А вы страшный человек, эрл, - насмешливо сказала я, подпирая рукой подбородок. - Признаться, я не ожидала от вас такой… изощрённости.
- Скажи мне напоследок только одну вещь, - холодно произнёс Раймонд. В его глазах всё равно плясала ярость, но только теперь контролируемая. - Зачем ты спасала мне жизнь тогда, после ранения?
Я стала продвигаться к помощнику шерифа. Осторожно, чтобы не упасть и не натолкнуться невзначай на чей-нибудь кинжал. Но в то же время так быстро, как это было возможно в нынешних условиях. Я была ув…
- А что мне беспокоиться? - отозвалась я, снова потягиваясь. - Он же тебя зарежет, а не меня.
Но нет, ничего подобного не происходит. Она просто продолжает стоять рядом, негромко дыша.
- Ничего особенно компрометирующего. Воевал на стороне короля во время Смуты. Холоден, расчётлив. Смел, но в рамках разумного. С врагами и преступниками жесток и скор на расправу. Имеет собственный з…
- А это кто? - спросила я, оборачиваясь к Альберту.
- Только что доставили письмо от барона Клеро, - почтительно сообщил он.
Я устало поднялась по лестнице обратно на второй этаж и уже почти добралась на своей комнаты, когда, возле самых покоев эрла, меня перехватил какой-то лакей.
- И в такую жару дело бы за этим не постояло, - заключил Лайонел. - Видишь, сама природа встала на мою сторону.
- Дениза, как тебе удалось освободиться? - спросил виконт, когда острый голод был утолён.
Ерунда. Это нарушило бы все твои планы. Ты хочешь совсем другого. Отблески… Твой щит до сих пор ещё цел. Значит, мне придётся убить его.
- Откуда их столько? - спросила я, дожевав. - Исберские орехи - животное не стадное, они в таких количествах вообще в природе не встречаются! Ты что, ограбил исберское судно прямо в порту? Отобрал у …
- Баронесса мне не конкурентка, - веско отозвалась я, по ходу дела проверяя его реакцию. Отторжения мои слова явно не вызвали. - Я ревную к маркизу.
- Нет уж, извини, - отрезал он. - Возможностей сделать всё "не по-идиотски" у тебя было хоть отбавляй. Ты ими не воспользовалась. А теперь я буду делать то, что считаю нужным.
- В том, чтобы и дальше сидеть в комнате, нет никакой необходимости, - продолжила я. - Человека, который был для меня опасен, больше нет. Так что я вольна ходить куда угодно, если это не противоречит…
- Вот как? Хрустальную туфельку хотя бы оставите?
- Да? - Я сложила руки на груди, глядя на него с искренним интересом. - И какая именно часть того, что здесь происходило, позволь спросить, должна была повлиять на моё благоразумие?
- Благодарю вас. Если возможно, я хотел бы в первую очередь поговорить с девушкой, которая обнаружила пятна.
Я провела взаперти около получаса. За это время успела несколько раз услышать, как наши похитители переговариваются друг с другом, но речь шла о всевозможных малоинтересных деталях вроде кормления ло…
- Не желает ли господин ещё кофе? - мило улыбнулась я.
Он смотрел на меня почти просительно. Я покачала головой.
- Это ещё почему? - изумился напарник, отступая на пару шагов.
- Наши герцоги любят знать, что творится у их соседей, - улыбнулся агент. - А кроме того, вскоре после начала работы моё внимание привлекли отзвуки нестандартной магической активности разрушительного…
- Нет. Теперь я буду задавать вопросы, а ты - отвечать. Сядь.
Когда более продолжительное разглядывание грозило выйти за рамки допустимого, Дайон сел в своё собственное кресло, очень похожее на то, которое было предложено эрлу, но обладавшее более высокой спинк…
В громком голосе эрла звучало раздражение.
Свежий апрельский ветерок дул в лицо, принося с собой обещание скорого тепла. Временами начинал легонько моросить дождик, и тогда вместе с обещанием весны в воздухе принимались порхать крохотные, лёг…
Многозначительный взгляд, на который я ответила беззаботной усмешкой. Тео удалился, и вскоре я увидела, как он галантно обхаживает виконтессу, потихоньку разгоняя всех её прочих поклонников. Я же в с…
- Вот когда будет в зените, тогда и приходи, - заявила я с зевком, снова укладываясь на кровать. Правда, на этот раз поверх одеяла.
Увиденное в пыточной, пожалуй, заинтересовало его, но явно не шокировало.
- Исключено, - отрезал эрл. - Если бы мы были знакомы, я бы вас узнал.
На упоминании о питье воды мы с Раймондом дружно поморщились.
Времени на раздумья не было. Я тенью метнулась следом за мужчинами и, когда они уже поравнялись с ближайшим камнем, метнула кинжал. На этот раз, несмотря на тёмное время суток, я не промахнулась. Мож…
- Для меня и сейчас нет ничего важнее соб… - начала было я и осеклась. - Неважно. В любом случае я могу сказать тебе с полной уверенностью: это не приворотное зелье. Моё отношение к нему - совершенно…
- То есть всё кончено? Лекаря он не дождётся?
Раймонд, как и подобает отважному рыцарю, отважно подтолкнул меня в спину, а сам отступил назад. Я вздохнула. Видимо, они всё-таки считают, что с женским гневом женщина справится лучше. Вопрос спорны…
По дороге я всё думала о том, кто мог организовать похищение эрла и с какой целью. Сперва я вспомнила про тех наёмников, что пытались убить Раймонда на холме, и предположила, что сегодняшних преследо…
- Почему же испортить? - Тео всё никак не торопился лезть в окно, дабы удалиться тем же способом, каким пришёл. - Может, я просто хочу присоединиться.
- Но за последние месяцы среди них были три совсем молоденькие девочки?
- Почему бы и не обо мне? - кокетливо отозвалась она, игнорируя, а вернее всего, просто не замечая насмешку Дюрана.
Мы слишком рано сбросили раненого со счетов. Пока эрл разбирался с другим противником, этот парень пришёл в себя в достаточной степени, чтобы, вытащив из-за пояса длинный кинжал, шагнуть к Раймонду. …
- Итак, твоё заточение уже закончилось, - констатировал Тео, ставя на стол опустошённую кружку и вытирая губы.
- Напротив, это внесёт в мою жизнь приятное разнообразие.
- Основания были, но я не люблю повторять дважды то, что уже сказал.
- Прости, но этого я тебе позволить никак не могу, - заранее извинилась я. - Так что забавляться будешь в одиночку.
- Мы идём в мои покои, - ответил на вопрос Раймонд. - Там ты будешь в безопасности. Альберт, потом позовёшь горничную, пусть перестелет постели. Ты переберёшься к ребятам, а Дениза останется в той ко…
- Принцы на белых конях не бывают такими злыми, как я тогда, - отозвался он.
- Вот уж чего мне не хватало, так это твоих советов в этой области! Ты что же, отныне и впредь собрался решать за меня, с кем мне развлекаться?
Существует, впрочем, и третий вариант поведения. Но с ним я, пожалуй, пока подожду.
- Пытаешься надавить на мою жадность? - фыркнул Раймонд, потихоньку отползая в сторону, чтобы перебраться на противоположную сторону, туда, где стояла привязанная к дереву Жоли. - Тебе оставить нож, …
Не сводя с него холодного взгляда, я напряжённо думала. Вариант первый: виконт говорит правду. Он искренне беспокоится за друга и только поэтому хочет выяснить мою подноготную. Вариант второй: Родриг…
- Чёрт возьми, а это действительно вкусно! - признал он, удивлённо изогнув брови.
- В деревне, далеко отсюда. На восточной границе графства.
Нет, ну, это правда был перебор: не хватало нам ещё заботиться о психологическом состоянии стражей порядка. Не имеешь крепкую нервную систему, выбирай себе другую работу.
Мы с напарником сидели на ступеньках и дружно щёлкали семечки. Тео теперь привозил в замок свежее молоко, которое предварительно перекупал у молочника, и таким образом получил возможность бывать здес…
- Жаль, - пробормотал Тео. - Я очень надеялся, что эту проблему удастся решить малой кровью.
- Откуда у тебя такие таланты? - поинтересовалась Доротея, ставя передо мной тарелку со свежими овощами.
- Я предупреждал, что будет хуже, - заметил Раймонд, снова отхлёбывая вина из бутылки.
- Что?! - встревоженно воскликнул герцог. - Где он сейчас? Его обезвредили?
Вопрос был риторический, но его следовало задать, чтобы подготовить почву для следующего.
- Всё это было бы справедливо, - нехотя признал Дайон, - если бы не ещё одна деталь. Дело в том, что центром магической активности является именно замок Ковентеджа.
- Оскорбляя моих слуг, ты оскорбляешь меня, - продолжал эрл. - Так что можешь считать, что это меня ты только что держал на этой штуке. - Раймонд бросил взгляд на пыточное ложе, и его глаза нехорошо …
- Эвендейл не подпадает под власть ни одного герцога, - напомнил мне он.
- Это не ваше дело, - заявила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более убедительно и оглядываясь на Тео в поисках поддержки.
- Можно мне воды? - спросила я у Раймонда.
- Ты именно это потрясающее открытие хотела нам сообщить? - гневно спросил Родриг.
- Ну, и как это понимать? - со злостью осведомилась я. - И не смей говорить мне, чтобы я успокоилась!
- За то, что я многого не могу тебе сказать. И многого не могу изменить. Всё, что я могу, - это любить тебя и быть рядом.
- Неофициальную подработку заказал Дайон? - изогнула брови я. - Это в корне меняет дело. Тогда я участвую. Для Дайона - всё, что угодно. Когда там надо было устроить бунт?
- Дюран? - Я вопросительно посмотрела на помощника шерифа.
- Спектакль окончен? - с яростью в голосе осведомился Раймонд. - В таком случае пойди отсюда вон и приведи себя в порядок. Иначе завтра же отправишься искать себе работу в каком-нибудь балагане. Мне …
- Есть ещё одна деталь, - добавил Оберон, и по его хмурому взгляду мы поняли, что эта деталь окажется чуть ли не хуже всего остального, сказанного до сих пор. - Нам удалось определить, что в этих экс…
- Интересы палача, значит, учитываются, а мы что, не люди, что ли? - осведомилась я. - Мы тоже свою работу любим. Нам, может, тоже хотелось самолично с этими уродами разобраться.
- Вы поселили меня здесь, чтобы защитить или чтобы воспользоваться ситуацией? - тихо спросила я.
- Я правда боюсь, - в очередной раз пролепетала девушка.
- Я вовсе не говорила, что это сойдёт ему с рук.
- Одно совпадение - может быть. Два - куда ни шло. Но от такого числа совпадений у меня начинает сводить зубы. До сих пор я молчал, считая, что это - твоё личное дело. Ты спасла жизнь Раймонду и мне,…
Он указал на деревья, в плену которых томился Одарённый.
- Ну, вообще-то вариантов не так много. Может, она собирается сообщить тебе, что ждёт ребёнка? А что ты так закатываешь глаза? Чудесная новость! Теперь ты как честный человек должен будешь на ней жен…
- Мы не можем оставить графиню одну с посторонним.
Мне удалось воспрепятствовать подслушиванию, но, разумеется, никак не обсуждению. Все слуги, прежде толпившиеся у покоев Абелии, теперь гуськом отправились на кухню, а уж там мгновенно разгорелись бу…
- Хочу посмотреть, как вам это удастся, - фыркнул он, впервые за время разговора отступая от холодно-официального тона. - Но тем не менее вы хотите взять её в жёны?
- Тварь! - крикнула я, поднимая глаза на Абелию.
Раймонд медленно поднял голову. У него на лице заиграла на удивление неродственная улыбка.
Но долее противиться воздействию лекарств я не могла. И погрузилась в сон.
Мы снова прислушались, а затем многозначительно переглянулись, глазами спрашивая друг друга о дальнейших действиях.
Я облегчённо вздохнула. Кажется, пора и честь знать. Никогда не следует чрезмерно злоупотреблять чужим гостеприимством.
- Не надо быть такой зависимой от общественного мнения, - философски произнёс Раймонд, в очередной раз склоняясь надо мной для поцелуя.
- А, прости, конечно, за вопрос, с кем из нас ты собираешься работать над потомством? Нет, ну, мне просто интересно.
Судя по мрачному выражению лица виконта, сам он успел прийти к точно такому же выводу. И, когда музыка закончилась, Родриг, галантно поцеловав мне руку, отправился приглашать на следующий танец Клоде…
- Угу, - с трудом сдерживая смех, кивнул Альберт.
- Ну что ж, - пожала плечами я. Верёвка ослабла и теперь висела на руках исключительно для виду. - И ты решила восстановить справедливость? Много же однако прошло времени. Отчего твои предки не пытал…
- Это правда, что твоя тётка - Одарённая? - вдруг спросил он.
- Это очень любезно с вашей стороны, - без особого энтузиазма произнесла графиня.
- Так что большую часть времени мне пришлось провести практически взаперти, - со скорбным видом заключила я.
- Два молодца, одинаковых с лица, - шепнула я.
- Можете, - спокойно кивнула я. - Но не сейчас. Дайте им хотя бы минут пять. А лучше пятнадцать.
- Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?
- Я не собираюсь связывать тебе руки и вливать содержимое силой, - сказал Тео. - Но я надеюсь, что ты сама его выпьешь. У тебя хватит силы воли.
- Именно поэтому совершенно необходимо сначала поговорить с графиней и раскрыть ей глаза, - поддержала его я.
- Во всяком случае способы для разрядки у него есть и другие, - заметила я. - Сегодня, например, они с шерифом отправились ловить разбойников, укравших фактически часть королевской казны.
- Твой приятель из леса, - отозвался напарник. - Тот самый Одарённый, что швырялся в Раймонда огненными шарами.
- Ничтожество! - прошипела я, заставляя его стушеваться ещё сильнее.
- Подумаешь, любовник! - воскликнула я. - Он не метает кинжалы, с роду ничего не крал и никогда не выдавал себя за графа. Скукота!
Эрл и виконт уже поджидали нас на лестнице. Альберт и Винсент также крутились неподалёку. Раймонд с Родригом снова зашли к графине, чтобы с ней проститься, мы же с Кале начали потихоньку спускаться н…
- Всё тебе разрешается, - поморщился Тео, - но ведь не с ним же!
- Выходит, он что-то знал про нашего преступника? Был с ним в сговоре? Или… - Меня внезапно осенила догадка. - Или дело совсем в другом! - воодушевлённо воскликнула я. - Навряд ли наш Одарённый стал …
На сей раз мой горящий взгляд уткнулся в управляющего. Кале, должно быть, никогда ещё не слышавший подобной ереси, уткнулся носом в свою сумку.
Я сразу подумала о ещё одном человеке, без сомнения обладавшем должными навыками, а именно Дюране. Однако найти его взглядом мне не удалось. Когда же я осведомилась о нём у распорядителя, отвечавшего…
Вот ведь как бывает, восхищённо думала я. Как всё просто и по-сказочному. Поцелуй решает любые проблемы. Сейчас злые чары спадут и Алэйна навсегда избавится от наложенного на неё колдовства. Радостно…
Только я сама буду решать, кого мне есть в чём упрекнуть, а кого - не в чем.
Кати работала сейчас на кухне, поэтому я находилась в комнате одна. Быстро извлекла из сундука вещи, благо их было очень мало, села на жёсткую кровать и оглядела скромное, я бы даже сказала, убогое, …
- Очень радостно сознавать, что нравы аристократии не меняются, а высокие принципы представители великих фамилий проносят сквозь века, - пробормотала я.
Я резко обернулась. Дюран вошёл в комнату совершенно бесшумно: пока он не заговорил, я не подозревала о его присутствии. Похоже, в ведомстве здешнего шерифа работают неожиданно хорошие профессионалы.
- С ней всё понятно: барышня нашла себе золотую жилу и старается вытянуть из неё всё, что можно, - проворчал Дайон. - Однако со стороны эрла это довольно-таки странный выбор.
- Что за чушь? Госпожа Абелия видит десятый сон.
- Она использовала их вместо заколок, - взволнованно пояснил эрл. - Говорила, что делает это автоматически. Она просто про них забыла, когда собирала все свои силы!
Развернувшись, она метнула огненный шар прямо в Родрига. На этот раз шар летел очень быстро, а расстояние было небольшим. Увернуться виконт не успевал. Его лицо уже обдало жаром, и я с трудом удержал…
Выйдя из комнаты, я отправилась на кухню, чтобы заварить себе горячего чаю, а потом ещё раз обдумать ответы на все те вопросы, которые неизбежно на меня посыплются.
- Если бы она у меня была, оставила бы с удовольствием, даже две, - горячо заверила я. - Ненавижу неудобную обувь. В ней слишком тяжело убегать.
- Твои вещи принесут сюда, - сказал мне эрл, прежде чем уйти. - Здесь тебя никто не тронет. На первых порах тебе будет лучше никуда не выходить. Пока я не поговорю с маркизом и не разберусь с этим ни…
Старший агент замолчал, кажется, почувствовав, что сболтнул лишнего. Комната получила короткую передышку от криков. Сейчас я слышала лишь собственное неровное дыхание, да сопение Тео, тихонько сидевш…
Дюран склонил голову набок, кажется, начав подозревать, что в Левансии люди становятся тайными агентами, просто заплатив щедрый взнос в казну.
- Нет. Клянусь, он ничего об этом не говорил! Только сказал, что Одарён… что вы понадобитесь ему в ближайшее полнолуние.
- Ну, например, ваше появление в замке Раймонда. Вы ведь познакомились с ним не случайно. Тщательно готовились, меняли внешность, придавали себе сходство с его покойной женой. Для чего-то же вам это …
- Мне это не нравится, - прямо заявил он. - Сначала ты просишь ничего не говорить о том поцелуе. Я думал, это одноразово, и не имел ничего против. Но теперь всё повторяется. И это определённо плохой …
- Перед обществом, - не задумываясь ни на мгновение, ответил он. - Перед маркизом, перед королём. Перед всем миром.
Феррант остановился напротив меня и присмотрелся к цвету моего лица.
- Если ты такая умная, могла бы прийти сюда и раньше, - заметил Раймонд, подходя ко мне поближе.
- Ещё нет, - возразил лекарь и повернулся ко мне. - Дениза, вы знаете, что использованное вами средство не любит смены рук? - мягко спросил он.
Я снова улеглась и принялась устраиваться поудобнее. Как ни крути, а в гробу было жёстко.
- Нет, господин виконт, - замотала головой я. - Это моя тётка по материнской линии, она Одарённая. Она травница, живёт в деревне, лечит людей. Я успела кое-чему у неё научиться. Но до неё мне, конечн…
Жорж нахмурился и перехватил полено второй рукой. Очень зря: в итоге оно приклеилось к обеим. Лакей потихоньку провёл руками из стороны в сторону. Это не помогло. Тогда он тряхнул ими, ещё раз и ещё.…
Проследив её взгляд, я увидела, как, обойдя наёмников, к кругу приблизился Альберт.
Словом, наёмники действовали, как пай-мальчики. Отвели меня вниз по лестнице, потом по коридору налево. Тогда-то я и смогла впервые увидеть, что нижний этаж вполне сносно сохранился. Да, пыльно, гряз…
- Сколько времени вам понадобится, Гаспард? - спросил Раймонд.
Вот она, вторая причина, по которой я понадобилась Абелии. И вот он, пятый источник энергии, которым она собиралась воспользоваться. Сильные эмоции. Мощный энергетический ресурс. Позитивные или негат…
Внутри пока никого не было. Гроб уже лежал здесь, водружённый на специальное каменное возвышение. Его размеры впечатляли. Действительно двуспальный. Наверное, туда бы даже трое влезли, если сильно по…
Осторожно открыла дверь. Так и есть, наёмник сладко посапывает, прижавшись щекой к стене. Ладно, отдыхай пока, парень. Интересно, узнаешь ли ты когда-нибудь, насколько близок был к смерти? Я наклонил…
В тот день эрл возвратился в свои покои довольно поздно. Я полагала, что на сегодня все события закончились, и задремала, лёжа поверх постели. Но прошло не более получаса, и предупредительный стук в …
Немного позднее Кати отвела меня на кухню, где был накрыт простенький стол для слуг. Здесь уже сидели Джаккет, давешний лакей, которого мне представили как Жоржа, и Валери, молоденькая белошвейка, жи…
Перебраться через забор было несложно. Правда, для этого пришлось слегка поиздеваться над бордовым платьем. Лазать по заборам в вечерней одежде, предназначенной для балов, несколько неудобно. Поэтому…
В роли работодателя, ясное дело, выступал не сам эрл (делать ему больше нечего, только беседовать с кандидатками в горничные!), а двое слуг рангом постарше - Ирен, камеристка, функция которой заключа…
- А теперь, когда мы разобрались с этим вопросом, удовлетвори моё любопытство, - обратился ко мне эрл. - Когда мы вошли в комнату к раненым, ты выглядела так, будто кто-то обманул твои ожидания. Что …
Мы шли ещё около десяти минут. Потом добрались даже не до поляны, а скорее до совсем небольшой прогалины. Здесь моих "подопечных" поджидали ещё двое. Один из них сидел на самом краю прогалины и наблю…
- Спасибо, - кивнула я. - Может быть, и понадобится. А когда это с вами произошло?
- За нами погоня! - крикнул он. На мгновение помощник шерифа запнулся, с удивлением взирая на ту позицию, в которой расположилась наша троица. Затем взял себя в руки и продолжил: - Наши солдаты подст…
- Что вы имеете в виду? - сыграла дурочку я.
- Ну, эта стерва, Абелия. Она же тоже приходила вчера вечером, забрать свои вещи, которые не успела прихватить в прошлый раз. Небось специально выгадала, когда Раймонда не будет в замке. И правильно,…
- Забавно, а я ведь тогда пытался вас поймать, - усмехнулся Раймонд.
- За что?! - завопил Бастиан. - Я же ответил на все ваши вопросы!
Смех позволил мне меньшую точность движений, и, сдвинув руку немного в сторону, я поднесла её к солнечному сплетению виконта. И даже задержала на лишнюю долю секунды, проверяя правильность своих ощущ…
- Вполне. Только смотри, как бы тебе из палача не сделаться жертвой. Загнанные в угол, мы бываем очень коварны.
- Спасибо большое, - грубо отозвалась я. - Я не хуже твоего умею просчитывать варианты. Повторяю, я поеду к Дайону и всё улажу с ним лично. Но только после того, как с нашим Одарённым будет покончено.
А ещё день спустя состоялся запланированный заранее пикник. Это развлечение было устроено на территории леса, который почти прилегал ко дворцу маркиза. Лес был большим и простирался далеко, но в райо…
- Здравствуйте, господин Ковентедж, господин Армистед, леди, - поприветствовал присутствующих он.
Феррант посмотрел на меня чрезвычайно подозрительно и медленно покачал головой.
- Мне просто было у кого научиться, - буркнула я, осторожно извлекая руки из его пальцев. - Пора ложиться спать, до рассвета не так уж и далеко.
- Увлёкся, - покаялся Родриг. - Вошёл в роль.
Она же с лёгкой улыбкой вытянула руку в сторону Раймонда.
- Да, солгала, - отозвалась я. - По-моему, мы это уже проходили.
- Бедная девочка, - вздохнула я. - Такое разочарование. Теперь она навсегда перестанет верить мужчинам.
А сама внутренне напряглась, готовясь к любому развитию событий. Один шанс из ста - это мало… Но в подобных случаях всегда до самого последнего момента ждёшь, что жизненная рулетка подбросит тебе име…
Что же происходит там, наверху? И как обстоят дела с щитом Абелии? Синеватые отблески пламени подсказывали, что он ещё на месте. Но время на исходе, тут сомнений быть не могло…
- Хорошо. Слушай. Только имей в виду: мне это нравится не больше, чем тебе. Думаю, даже меньше. Но другого выхода из создавшегося положения не вижу.
- Имеешь в виду полнолуние? - с сомнением спросил он.
- Не понимаю, зачем было устраиваться работать горничной, если ненавидишь уборку, - рассудительно заметил он.
Между тем все трое прошли в соседнюю комнату. Раймонд учтиво пропустил даму вперёд, затем зашёл сам, а уж за ними проследовал и Родриг. В гостиной снова остались только мы с Ирен.
- Всё очень просто, - виновато улыбнулась я. - Я ей нужна. Не знаю, зачем именно, видимо, из-за моей магической энергии. Она захочет использовать меня в своём ритуале. А состоится он в полнолуние, то…
- Дениза, не буди в эрле зверя, - горячо порекомендовал виконт. - Он и без того уже пробуждён.
- Брось, - поморщился виконт. - Я отлично знаю, как делаются такие дела. Или ты думаешь, что в Эвендейле отсутствует секретная служба?
Верёвка на моих запястьях уже давно являлась исключительно видимостью, призванной не нервировать тюремщиков прежде времени.
- О, а вот и городская стража пожаловала! - констатировал Тео. - Как всегда вовремя: не прошло и полугода.
- Видишь ли, - повернулся ко мне тот, - вероятность того, что эрлу понадобятся услуги Одарённого вне замка только возрастает. Пусть даже в наше время необходимость в срочном магическом вмешательстве …
Дверь приоткрылась, и в узкую щёлку просунулся нос виконта.
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Когда это требуется для дела, я прекрасно умею сдерживать любые чувства - грусть, ярость, боль, слёзы… Но вот не подать виду, что наружу рвётся смех - это…
- Более чем. Сперва виконта попытались спровадить, дескать, графине плохо, может, как-нибудь в другой раз? Затем её всё-таки к нему выпустили, но явилась она в сопровождении чёртовой тучи народа. Упр…
Я открыла глаза. Искр, мерцающих в разных частях стены, было теперь куда больше. Но иллюзия оставалась на месте, нетронутая. Ни одного камня не отвалилось, ни одной трещины не пробежало.
- Не преуменьшайте своих возможностей, - возразил инквизитор. Вот уж кто в этой компании точно был доволен собой. - С такими людьми, как вы, нельзя обходиться по-другому. Вы только кажетесь хрупкими …
Это был даже не вопрос, почти констатация. Но я возразила.
- Как правило, наоборот, помогала, - настойчиво добавила я. - Так что оставь морализаторство кому-нибудь другому.
- Ровным счётом ничего, - заверил её виконт, не вполне ожидавший такого вопроса. - А что, надо было что-то с ними сделать?
- Главное, чтобы ты не начала шпионить на Раймонда против меня, - не менее устало отмахнулся он. - Думаешь, я не понимаю, что теперь ты будешь работать на вражеское ведомство?
Я легонько качнула головой. Всякое, конечно, бывает, и в высшем свете в том числе. Ничто человеческое дворянам не чуждо. Но судя по тому психологическому портрету, который набросал несколькими штриха…
Раймонд наполовину извлёк лезвие своего меча из ножен.
- Думаешь, я не проверил это прежде, чем уходить по-настоящему далеко? - спросил он, подходя. - Если бы он тебя хоть пальцем тронул, я подвесил бы его на крюк за ребро и приладил под потолком вместо …
- Никуда ты не поедешь, - мягко сказал он. - Кале тебе из замка выходить не разрешил, а ты уже собралась в соседнее герцогство? Да и вообще, разбираться с Л'Эстре я буду сам.
- Честно говоря, не очень. Мой тебе совет: когда тебе надоест работа агента, не иди в адвокаты.
Я буквально-таки растаяла. Какие манеры! Я, конечно, уже не горничная, но, скажем прямо, и не равная тоже. Вот бы Тео у него поучился! А то не припомню, чтобы он хоть раз передо мной извинился за те …
- Постараюсь вас не разочаровать, - пообещал Бастиан. - Хотите вина?
- А что тебе не нравится? - отозвалась я, растягиваясь на кровати и укрываясь мягким одеялом. - Сразу двое, Раймонд и Родриг! - Я с томным вздохом закатила глаза. - Кыш отсюда немедленно! Ты что, хоч…
Раймонд лежал на постели в беспамятстве; волосы липли к вспотевшему лицу. Время от времени он начинал метаться по подушке. Виконт сидел рядом и держал его за руку, периодически прикрикивая на суетящи…
В кабинет я вошла, уже переодевшись. На мне были удобные бежевые брюки, широкие сверху, сужающиеся книзу, снабжённые многочисленными карманами, тёмно-коричневая рубашка, тоже с карманами, но потайным…
- Ты же говорил, что она просто уснёт! - послышался где-то над ухом разгневанный голос Тео. - Что из-за наших антидотов дозу надо дать двойную, и тогда будет самый обыкновенный эффект! А вышло что?!
Где-то в коридоре стукнула дверь и послышался звук приближающихся шагов.
Да, знаю, немного нагло, немного рискованно. Но мне показалось, что без этого моё признание выйдет слишком уж приторным. К тому же эрл не из тех, кто всерьёз разозлится от такого обращения.
- Эй, остановитесь, вы двое! - прикрикнул на нас Родриг. - Вот это парочка подобралась! Вы меня в гроб вгоните! То есть…
- А палач? Про палача вы подумали? - проигнорировал мой комментарий Феррант. - Он ведь карьерист, человек прилежный, работу свою любит. Он должен был казнить шестерых, а вы ему скольких оставили? Чет…
- И что это было? - поинтересовалась в свою очередь я. Мой голос прозвучал довольно-таки угрожающе.
- Если человек болен, а ни один врач не в состоянии сказать, чем именно, такой вариант напрашивается сам собой.
- Разбирайтесь сами! - в раздражении сказал он, наконец, и широкими шагами вышел из комнаты.
- Что говорит лекарь? - спросила певица, склонившись над Раймондом и ласково гладя его по щеке.
- Можем и поговорить, - спокойно ответила я. - Только к чему все эти безвкусные декорации?
- Уверен? - с сомнением спросила я. - Мне казалось, будет лучше подождать и посмотреть, как развернутся события. Узнать, кто всё это устроил и что ему нужно. Разве нет?
На таком близком расстоянии мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Так вот, я проснулась от того, что фигура, появившаяся в оконном проёме, на мгновение загородила собой солнечный свет. Нежданный гость перемахнул через подоконник, приземлился на пол… и сразу же оказ…
Он говорил совершенно спокойно, явно не считая нужным отчитываться перед кем бы то ни было в своих решениях.
Возможность поскорее поймать мага Раймонда явно вдохновила. Родриг также слушал с интересом.
Скакали мы что-то около часа. Место, куда мы в конечном итоге приехали, оказалось довольно любопытным - хотя, по причине моего потрёпанного состояния, прошло некоторое время, прежде чем я смогла толк…
- Ты можешь проверить, не было ли на неё оказано воздействие магического характера?
Он говорил так, словно речь шла об охоте на оленя. Я улыбнулась.
- Парни, а знаете, что самое главное в мужском стриптизе? - хладнокровно осведомился Тео.
- Стало быть, есть вероятность, что в играх с магией замешан сам Ковентедж? - озвучил наши мысли Тео.
- Похоже на то, - рассеянно кивнула я. - Хотя это чревато сильно нехорошими последствиями.
- Вот если ты такой умный, сам пыль и вытирай, - огрызнулась я.
- Согласен, - кивнул Феррант. - Подозрительно, но возможно. Такое бывает. Природа иногда…отдыхает на ком-то из потомков Одарённых.
- Кто хорошенький, Жоли хорошенькая??? - воззрился на меня Раймонд.
Оруженосец подозрительно на меня покосился, но послушался, рубашку снял и лёг на живот.
- Эй, подожди! - окликнул меня Раймонд. - Ты что, всерьёз собралась лезть по стене???
- Я так и предполагала. И что же тогда случилось? Двести лет назад, если не ошибаюсь? Какое преступление совершили твои предки? За что их выселили из замка? Или память об этом затерялась среди веков?
Это оказалось до обидного легко. Наёмник снова взял в руку меч и уже начал открывать дверь, когда, бесшумно приблизившись к нему со спины, я ударила его бутылкой по голове. Красная жидкость потекла п…
- Не то чтобы плох… - Абелия слегка нахмурила лоб, прикидывая, как бы объяснить так, чтобы даже тупые слушатели вроде меня поняли. - Подчинённые - хорошие любовники. Очень исполнительные. Но им не хв…
Грамотность среди простых людей не такая уж редкость; примерно четверть населения умеет хотя бы худо-бедно читать и писать.
- А знаешь, что самое смешное, это не исключено. - Раймонду, однако же, явно было не до смеха. - Она почти всё своё время проводит во всевозможных монастырях и в паломничествах. У святых источников, …
Ничем особенным я последующие несколько часов не занималась. Выходила из покоев эрла в поисках Дюрана, хотела попробовать побеседовать с ним и потихоньку выспросить подробности об убийстве посаженног…
Я прошла ближе к середине своей комнаты, и теперь смогла разглядеть стоявшего у порога собственной спальни эрла.
- Здравствуй, Родриг, - произнёс красивый грудной голос, хорошо знакомый.
Он снова извлёк из сумки флягу и протянул её мне. Я сделала пару больших глотков, затем вернула ему сосуд.
Взгляд, которым наградил меня после этих слов брат, был мрачным. Его моя беззаботность нисколько не убедила.
Сама же, наоборот, шагнула ближе к сияющему телу Абелии. Я не смогу остановить этот энергетический хаос. Сама эта мысль смехотворна. Вот только сейчас не до смеха. И если я его не остановлю, нас всех…
Я торопливо забралась на подоконник и выбралась наружу, прежде чем он успеет мне помешать. Раймонд подскочил к окну, но было уже поздно. Он всё ещё мог до меня дотянуться, но в этом случае риск того,…
- При этом одна Одарённая в замке уже обнаружилась, - задумчиво добавил напарник.
- Я получил сообщение от Ферранта. Есть указание несколько изменить концепцию.
По мере того, как время шло, я всё крепла в уверенности, что реагирую на антиприворотное не так, как в прошлый раз. Не было ни приступа головной боли, ни сопровождавшей его тошноты. Тео несколько раз…
Я огляделась, недвусмысленно ища, где бы присесть, и кавалеры поспешили сопроводить меня к ближайшему свободному стулу. Один вёл меня под руку, другой прихватил по дороге кубок вина и вручил мне его,…
Судя по округлившимся глазам виконта, он представил себе, как именно отреагирует графиня на подобное предложение. Воспоминания о том дне, когда он предстал в её глазах в качестве похитителя, были ещё…
- Неплохая идея насчёт родственников, - проговорил он, измождённо откидываясь на траву.
- Хочешь сказать, ты знала об этом и раньше?
Пять лет назад? Кажется, виконт однажды намекал на что-то, что случилось именно тогда.
- Помолчи, - угрожающе сказала я, вытягивая наружу указательный палец.
- Я что, похож на честного человека? - раздосадованно спросил Раймонд.
- Нет, - усмехнулся эрл. - Он просто вырубил меня одним хорошим ударом. К тому моменту, когда я окончательно оклемался, антиприворотное уже успело подействовать.
Виконт вовремя поймал полетевший в него скомканный плащ - первое, что попалось Раймонду под руку.
Я оглянулась на виконта. Тот, кажется, не возражал.
Это было настолько неожиданно, что я всё-таки подняла глаза, на мгновение забыв о растворе. Да, господин эрл, с вами не соскучишься. И что же это было? Просто стремление поддержать разговор или вопро…
Он отвёл взгляд. Прошёлся по комнате. Вновь повернулся ко мне.
Пригнувшись, мы перебежали от сарая к раскидистому дереву, и, выглянув из-за его ствола, принялись сверлить глазами охотничий домик. Вечерело, и с неба на лес постепенно опускалась темнота, но видимо…
- Раймонд, осторожней! - закричала я, но поздно.
- А что стряслось? - спросила я, подходя поближе.
Я вручила хлеб воодушевившемуся виконту, и тот принялся делить его между нами.
- Ага, а герцог меня потом за это по головке погладит.
- Я ничего такого не хочу сказать, - произнёс в ответ Дайон, и насмешку в его голосе, наверное, не смог бы различить никто, кроме меня. - Ты и сама всё прекрасно сформулировала.
Я глубоко втянула носом воздух, готовясь заговорить, но Раймонд подошёл совсем близко и приложил палец к моим губам.
- Брось, я не собираюсь идти на дурацкую вечеринку Клеро.
По моему ли совету или нет, но так и было сделано, после чего дверь распахнулась, и на пороге снова появился Феррант. Тео у него за спиной уже не маячил, что меня только порадовало. При виде бывшего …
Кати непонимающе мотнула головой, щурясь спросонья.
Раймонд аж оторвался от щели и уставился на меня.
- Очень мило с твоей стороны его вернуть, - ледяным тоном сказала я, принимая оружие. Снова распахнула сундук и, не глядя, швырнула кинжал внутрь. - Очень страдала, валяясь в траве на том холме, когд…
- С ним надо действовать очень аккуратно. Он внимателен и осторожен. Если заметит, я моментально вылечу из замка, и придётся начинать всё сначала с какой-нибудь другой легендой и другим способом внед…
- Господин эрл, а теперь показывайте мне свои запястья.
- Три дня назад. - Раймонд, кажется, был рад поговорить на отвлечённую тему. Однако сосредоточиться ему было тяжело. - Нет, четыре… Нет, всё-таки три.
- А что тут такого? - пожал плечами приятель. - Как ещё, по-твоему, я смог бы заставить её избавиться от своего неизменного эскорта?
Раймонд глядел на дочку барона с плохо скрываемым раздражением. Виконт, в свою очередь, смотрел на неё с хорошо скрываемым раздражением.
- В таких вопросах мужчины - слабый пол, - пожала плечами я. - Они гораздо острее воспринимают всё то, что касается уязвления их гордости. Возможно, потому, что у нас, женщин, за долгие века выработа…
И я изложила приятелю подробности своего недавнего разговора с Родригом.
Сколько? Три? Четыре? Может быть, больше?
- Ну, что ты! - энергично возразил он. - Не буду же я из-за такой ерунды окончательно портить отношения с Левансийским! Можешь оставаться и продолжать шпионить столько, сколько тебе заблагорассудится…
- Знаю, знаю, - устало кивнула я. - Ты прав. Но я не хотела понапрасну тревожить Дайона.
- Сумасшедшая! - шикнул он, высовываясь наружу. - Разобьёшься же!
- За тот порошок? Даже не сомневайся: мстить за него я тебе буду долго и мучительно. Это только начало.
- Ни секунды в этом не сомневалась, - печально вздохнула я.
Рискуя пропустить важные подробности прошлой и будущей жизни Тео, я тихонько отошла от занавески, приоткрыла дверь и, кликнув служанку, велела принести кое-какие вещи из моей комнаты. После чего верн…
- Не такими уж они были опасными, - возразил эрл.
- Ты там поаккуратнее, - лениво посоветовал Марк. - Речка-то опасная.
Я вздохнула и устремила на него виноватый взгляд.
- Нет. Он уже много месяцев как уехал из города.
- И то, - огрызнулся напарник. - Я ведь спрашивал тебя, и ты сказала, что вовсе не влюблена в Ковентеджа!
К счастью, мой крик не прошёл даром: Тео успел увернуться. Но искры вокруг пальцев зачинщика не потухли, а, наоборот, заплясали ещё более энергично. Следующий шар был готов в считанные секунды. Я бро…
- С тобой я готов стать даже жертвой, - шепнул он мне на ухо, стягивая с меня одеяло.
- А что мне будет, если через пять минут я принесу сюда два кубка с самым лучшим вином? - прищурился Бастиан.
- А теперь мы поговорим, - произнёс он, сверля меня взглядом.
Виконт устремил на меня укоризненный взгляд.
Настало время улыбке заиграть на моих устах.
- Милорд, я понимаю, эта женщина из вашей свиты, - принялся увещевать инквизитор. - Но ведь она не более, чем служанка. Поверьте, маркиз возместит вам эту потерю. Я убеждён, что он согласится дать ва…
В этот момент пальцы его разжались, и оружие выпало на землю. Он в изумлении опустил глаза на безвольно повисшую руку, наклонился, чтобы попытаться поднять меч, но теперь ему отказали и ноги. Раймонд…
Раймонд, Родриг, Дюран и местный городской шериф оживлённо обсуждали способы совместной борьбы с преступностью, когда Жоли вклинилась в беседу, чуть ли расталкивая участников локтями.
- Ты это видел?! - обернулась я к Альберту.
Я встрепенулась. С моей точки зрения Дюран являлся одним из главных подозреваемых, и посвящать его в подобные вопросы было нельзя категорически.
Оказавшись снаружи, Раймонд немного походил туда-сюда по короткому коридору, а потом не выдержал и прильнул к замочной скважине.
Раймонд подошёл ко мне почти вплотную и взял мою руку.
- Ребята все заняты! Значит, так, пусть кто-нибудь пойдёт и приведёт мне сюда хоть какую-нибудь девчонку, а лучше нескольких, - велел Родриг. - Если понадобится, силой приволоките! У меня на них ещё …
Эрл бросил на меня непонимающий взгляд, но, молодец, вслух своего удивления не высказал.
Родриг пристально смотрел ему в глаза, словно пытался загипнотизировать - или, наоборот, возвратить к прежнему состоянию сознания. Обнажать меч против друга, когда-то давно спасшего его из-под обломк…
Я продолжила лечение особенно тщательно и оттого особенно медленно. Всё-таки я очень удачно приблизилась к эрлу. Что ж, посмотрим теперь на шерифа.
- Кажется, тебе основательно со мной досталось.
Виконт медленно отступил к двери, но Раймонду ничего не стоило его нагнать.
- Имейте в виду, - Дайон продолжает сверлить собеседника взглядом, - что за агентом я могу и не дать того приданого, которое по праву полагается моей сестре. И никаких политических преимуществ женить…
- Я действительно провела здесь весь вечер.
Раймонд смотрел на меня с удивлением, не понимая причин появления в моём голосе жёстких ноток. Но я уже взяла себя в руки.
Я удовлетворённо кивнула, снова настраиваясь на маленький скандал. Всё-таки я умею заставить мужчину почувствовать себя виноватым.
Я с трудом удержалась, чтобы не вжать голову в плечи. Казалось, сейчас он наградит меня таким эпитетом, который раз и навсегда встанет между нами, и ничего уже невозможно будет изменить. Но он сдержа…
Раймонд сделал знак кастеляну, и тот снял с пояса связку ключей.
- Господин эрл, господин кастелян просил передать вам, что был бы рад обсудить несколько важных вопросов.
- И что же, он приказал тебе за мной шпионить?
Мой тон стал предельно серьёзным. Отставив на стул опустевший кубок, я села на кровати и обхватила руками колени.
- Не такие уж глухие те леса, - вступил в разговор Родриг. - Всюду деревни, одинокие домишки, а травники и лесничие и вовсе забираются в самую чащу. Почему бы не расспросить простых людей? Наверняка …
- Нас что же, засекли? - встревожилась я.
- Очень советую тебе выспаться, - заявил он. - Впереди долгая дорога, ехать будем почти без остановок, всю ночь проведём в карете. Спать там будет значительно менее удобно.
- Вот видите, Кале, ваши методы весьма спорны, - отметил эрл.
И хорошо сделала, что удержалась. Иначе не увидела бы того, как точно такой же шар, пущенный Дюраном, столкнулся с первым, меняя траекторию его полёта. Магией нельзя уничтожить магию, но оказать неко…
Девушка снова пожала плечами и продолжила. Суть сводилась к тому, что симптомы бывали совершенно разными и, казалось, никак не связанными друг с другом.
Я протянула Кати руку, чтобы помочь ей слезть, но девушка не торопилась покидать своё убежище.
Открыв глаза, я обнаружила, что Раймонд лежит, повернув голову, и смотрит на меня. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Я перекатилась на бок, поцеловала разгор…
Я промолчала, принимая информацию к сведению. Может быть, это даже хорошо, что певица приехала сюда. Всё больше и больше подозреваемых собиралось во дворце у маркиза, а это означало, что, возможно, м…
- Да брось, это я так, - отозвался напарник. - На твоём месте я бы поступил точно так же. Терпеть не могу наёмников.
- Раймонд, скажи, пожалуйста, что ты это про Абелию! - взмолилась я, на всякий случай отступая на шаг назад.
- Тебя попрошу, и ты мне её сломаешь, - не раздумывая, ответила я.
- А вы двое где будете спать? Под кроватью или под потолком, как летучие мыши?
Я опустила на свою ладонь полный недоумения взгляд. Казалось, разгадка так близко! Вот, сейчас я узнаю, с кем состоит в сговоре эрл, сейчас увижу, как именно ворожит Одарённый, пойму, что ему нужно, …
- Какое ещё наказание? Пусть только попытается.
- А это для того, чтобы ты как следует запомнил на будущее, - холодно сказала я. - И в следующий раз, когда к тебе заявится маг с подобным предложением, не бросился исполнять приказ, а вместо этого о…
В его голосе прорезались повелительные нотки. Я встала, якобы нехотя.
Теперь было понятно, почему стражники повели себя столь расслабленно. Пропускать Родрига они считали возможным без доклада и в любое время суток.
- Да прекратите вы! - шикнула я. - Идите завидовать к себе в спальню.
Отчего-то моё высказывание про зависть развеселило их пуще прежнего.
- Неужели рога торчат? - изумилась я. - Странно; обычно я их подтачиваю так, чтобы было незаметно.
- Мне кажется, будет лучше, если господин эрл сам вам всё объяснит.
- А что ты рассчитывала здесь увидеть? - нахмурился он.
Итак, про магическую энергию убитого Дюран даже не упомянул. То ли энергия на месте, то ли помощник шерифа и вправду не подумал о такой возможности (в чём я сильно сомневалась), то ли скрывал информа…
Гроб был действительно на редкость большим.
- Да мне плевать, в какой рубашке они меня запомнят! - вспылил Раймонд. - Хоть голым! Тогда ты не будешь придираться, что цвет одежды настраивает на неправильный лад?
- Не могли, - подтвердила я, припоминая перечисленные лакеем приметы.
- Каждый раз, когда речь заходит об этой девушке, мне начинает казаться, что я что-то пропустил, - задумчиво заметил Родриг. - Я тебя не узнаю, Раймонд. С каких это пор ты стал запираться в спальне о…
- Да я как-то особенно и не боялась, - откликнулась я, запоздало осознавая, что мой ответ мог прозвучать несколько двусмысленно.
Разумеется, мне было приятно получить от него такое предложение, ведь ни баронессе, ни уж тем более горничной ничего подобного не светило, но это действительно не вписывалось ни в какие рамки.
Расспросив лакея, который действительно дал нам весьма подробные указания - с такими не заблудишься, - мы оседлали лошадей и вскоре углубились в лес.
Подняв голову, я встретилась взглядом с Родригом. Ну что ж, на ловца и зверь бежит. Я с улыбкой протянула виконту руку, профессионально игнорируя не слишком довольные взгляды своих кавалеров.
- Уже совершенно нормально. И, кажется, вчера я была настолько не в себе, что не успела вас поблагодарить.
Родриг смотрел на меня, прищурившись, и в первые за время этого разговора я увидела в выражении его лица сомнение, даже растерянность.
- Ладно, что я, не понимаю? Свою вину придётся искупить.
- Когда ты сказала, что увольняешься, ты действительно имела это в виду?
- Вас как-то маловато для форс-мажорных обстоятельств, - заметил Раймонд, демонстративно поднимая меч…
Вернувшись, я с полчаса провела в своей спальне, пока не услышала громкие стоны из комнаты стражников. Стонал мужчина, в котором я вскоре по голосу опознала Альберта. Понадеявшись на то, что там не т…
- Я кое-что об этом слышала, - осторожно ответила я.
- Представляю себе, - поморщилась я. - И что вы тогда сделали? Хотели открутить голову, но ведь не открутили?
- Скажем так: сейчас ему есть, чем заняться и без меня, - уточнила я, аккуратно подбирая слова.
- Нашлась тоже святоша! - Такими словами сопровождалось его действие. - У тебя на губах помады сейчас намного меньше, чем было на балу. Законы физики на этот счёт предельно ясны: если её убыло здесь,…
Я захлопала глазами. Подойду гораздо лучше? Ну-ну. Нет, я-то что, я пойду, мне даже любопытно. Но в случае чего вы уж, дорогой эрл, не обессудьте. За горы трупов я даже перед Феррантом извиняться не …
- Пожалуй, в этом есть что-то хорошее, - задумчиво заметила я.
- Мы ещё увидимся? - спросил Раймонд, не торопясь выпускать меня из объятий.
- Потеряли - сами виноваты, - развёл он руками затем. - Что же теперь?
- У меня есть кинжал, - решившись, призналась я. - После того случая с инквизитором я предпочитаю иметь с собой хоть какое-то оружие. На всякий случай.